Qu es un separador?

En la industria del petrleo y del gas natural, un separador es un cilindro de acero que por lo general se utiliza para disgregar la mezcla de hidrocarburos en sus componentes bsicos, petrleo y gas. Adicionalmente, el recipiente permite aislar los hidrocarburos de otroscomponentes indeseables como la arena y el agua, citadas a ttulo de ejemplo.Otras veces, cuando se utiliza en plantas de tratamiento este equipo se emplea para separarel glicol (que se usa como deshidratante del gas natural), de las naftas que se condensandentro de las torres de absorcin; o, cuando entran en contacto con las aminas, que circulanen contracorriente con el gas natural para eliminar los componentes cidos, como elsulfuro de hidrgeno y el dixido de carbono.

Qu nombres reciben los separadores? Gracias a que el operador los utiliza para un fin determinado, el nombre que se le asigna aestas unidades est muy determinado por la funcin que realiza en cada caso en particular.En primera

instancia es conveniente aclarar que la primera clasificacin est en funcin delnmero de fases que separa; se les llama separador bifsico.

separadores bifsicos (cuando separan dos fases,como petrleo y gas o agua y petrleo). Siempre se deber especificar las fases que entranen juego. Se conoce como separadores trifsicos a los que se disean para separar tresfases (agua, petrleo y gas) y tetrafsicos, aquellos en los cuales se ha previsto,adicionalmente, una seccin para la separacin de la espuma que suele formarse enalgunos tipos de fluidos. Separador bifsico Si se toma en cuenta la posicin del cilindro, habr que reconocerlos como verticales uhorizontales. Adicionalmente si al calificativo por la posicin del recipiente se le agrega eltrabajo que realiza se hablar de separadores horizontales bifsicos o trifsicos, segn sea la posicin del recipiente y el nmero de fases que separan. Al referirse a la ubicacin relativa que ocupa el separador con respecto a los otros equipos,tambin aparece otra clasificacin: Separador de entrada , cuando estn ubicados a la entrada de la planta, para recibir losfluidos en su condicin original, cruda; obviamente en este caso habr que esperar la posibilidad de recibir impurezas de cualquier tipo. Separadores en serie , los que estn colocados uno despus del otro; o, en paralelo, unoal lado del otro. En el primer caso la depuracin se realiza de manera progresiva y, en elsegundo, las dos unidades hacen el mismo trabajo.Cuando la actividad por desarrollar tiende a la especialidad, los nombres que toman lasunidades de separacin son muy especficos. Quizs sea necesario apelar a un glosario detrminos para explicar estos conceptos: Separador tipo filtro (1)y(2). Los que promueven la separacin eficiente de los lquidosque eventualmente pudieran permanecer en la fase gaseosa para evitar que, al condensarseaguas abajo, puedan daar equipos muy costosos como los compresores y expansores.Otras veces, los lquidos que se depositan en el sistema ocasionan toda clase deinconvenientes. Por ello estas unidades estn provistas de filtros, especficamentediseados para retener el tamao de las partculas que deban ser retiradas de la corriente

SEPARADOR TIPO FILTRO 2

SEPARADOR TIPO FILTRO 2Tanques de venteo o Flash tanks . Son recipientes utilizados para separar el gas que se produce cuando se expande un lquido. En esta profesin se conoce como flash alcambio sbito que sufre un fluido cuando la presin desciende violentamente. As, altumbar la presin del fluido se producir una separacin de fases, que le dar origen al gasy al petrleo. Y, en correspondencia con la accin que se realiza, el trminoFlash tank sele asigna al separador donde se lleva a cabo la expansin del fluido. Trampas o Knockout drums . Son recipientes diseados para separar corrientes con unaalta relacin gas lquido. Estas unidades por lo general tienen poca capacidad para laretencin de lquidos. Separador de baches Slug Catcher . Es un recipiente diseado para atrapar grandescantidades de lquido que ocasionalmente llegan en la corriente de gas. Cmo funciona un separador? Imaginemos lo que sucede cuando se vierte gasolina sobre un recipiente abierto. El gastender a desprenderse dejando en el fondo los fluidos que permanecen en estado lquido.En este caso la separacin se habr producido a presin atmosfrica (14,7 lpca) y atemperatura ambiente (90 F, por ejemplo). Cuando cambian las condiciones de presin ytemperatura a la cual se produce la separacin, tambin cambiar la cantidad de gas y/o delquido que se separa de la corriente. La cantidad de lquido que permanece en el fondodel recipiente ser tanto mayor cuando ms alta sea la presin y ms baja la temperatura (Py T). De la misma manera, para cada patrn de P y T, ser diferente la composicin del gas y dellquido que se separan en la unidad. Desde el punto de vista prctico estas composicionesse pueden calcular tericamente. La actividad se conoce como Separacin instantnea(flash calculation).Hasta hace algunos aos estos clculos eran sumamente fastidioso y se requeran de variashoras para conocer la cantidad de lquido y la composicin resultante mediante clculosmanuales. En la actualidad, los clculos se efectan por medio de simuladores. Noobstante, el ingeniero se debe mantener siempre alerta para interpretar la veracidad de larespuesta que eventualmente arroje un determinado simulador, porque es muy comn quela persona se equivoque al introducir la informacin y, por lo tanto, sean errneos losresultados.As, cuando se desea disear un separador, lo primero que deber hacerse es calcular lacantidad de lquido que permanecer en el fondo del recipiente y las respectivascomposiciones y caractersticas de las fases que se separan. Eso servir de punto de apoyo para hacer el diseo conceptual. Para qu se necesita el separador?

Antes de empezar el diseo es preciso estar muy claro en cuanto al uso que se le dar alrecipiente. De ello depender la calidad de la respuesta. No es lo mismo un petrleo pesado, con arena , a altas velocidades que un fluido limpio voltil a la entrada de una planta de fraccionamiento. En efecto, el uso del recipiente determina en grado sumo lascaractersticas del diseo y los componentes que interiormente lleva la unidad.

Para seleccionar un separador lo ideal sera que intervinieran en la decisin un operador deexperiencia y un buen calculista. Con el tiempo las habilidades de ambos se mezclan y ledan origen a un buen diseador. Qu parmetros intervienen en el diseo? A ttulo de ejemplo, empecemos el diseocon un separador vertical. Adems de lo que se ha mencionado, anteriormente esnecesario conocer lo siguiente:Caractersticas y cantidad de gas que se producir por el tope de la unidad.Caractersticas y cantidad de lquido que maneja el

separador.Con estos parmetros se suelen calcular el dimetro del recipiente, con capacidad paramanejar la cantidad de gas que habr de producirse en las peores condiciones. Ellocorresponde al fluido ms liviano, a la presin ms baja y a la ms alta temperatura queeventualmente pueda producirse durante la vida til de la unidad.Toca ahora verificar el tipo de fluido que permanecer en el fondo del recipiente.Tericamente 30 segundos deberan ser suficientes para que la espuma que se forma por agitacin se reduzca al mnimo, de tal manera que ese lapso debera ser suficientes paraconsiderar que el gas se ha separado de los lquidos. En la prctica las normativas vigentesaplican condiciones ms seguras.Con la gravedad API o densidad de los fluidos, se seleccionar el tiempo de retencin quedeba tener el lquido, para garantizar la separacin. Fluidos livianos (por encima de 40API) tendrn 1,5 minutos como tiempo de residencia; para aquellos por debajo de 25API o para los petrleos espumosos, indistintamente de su densidad, se reservan 5 minutosde tiempo de retencin y, minuto y medio para los que estn en el centro de la clasificacin(entre 25 y 40 API). De esa manera el interesado podr calcular el espacio que debereservar para que la unidad est en capacidad de retener el lquido que se va a separar y semantenga dentro del separador el tiempo necesario para que se produzca la separacin.Al dividir el volumen retenido entre el rea correspondiente al dimetro seleccionado setendr la altura terica que se debe reservar para el almacenamiento de los lquidos. Dimensionamiento de la unidad. Una vez que se conoce l dimetro del recipiente y la cantidad de lquido que se ha derecibir se procede a dimensionar el equipo (1) Segn GPSA y (2) Segn PDVSA. Entonces, se debe seleccionar el dimetro comercial y calcular la longitud del equipo. Unaserie de normas perfectamente establecidas le sirven de gua al diseador para seleccionar la altura de cada una de las partes que configuran el recipiente: altura de la zona lquida,espacio entre el nivel de lquido y la boquilla de entrada, dimetro de la boquilla de entradade los fluidos, altura entre el tope de la boquilla y el extractor de niebla, espacio librerequerido para instalar el extractor de niebla y la zona inmediata superior hasta la costuradel separador. Al sumar estas longitudes se debe obtener una razn de esbeltez (altura /dimetro) que, de acuerdo con las diferentes normas puede oscilar entre 2 y 6. No pasaremos por alto que los constructores de equipos utilizan razones de esbeltez que, enocasiones, se salen de las normas Cuando el diseador ha sido cuidadoso en seleccionar y calcular el recipiente que desea, elvendedor deber ajustarse a los requerimientos del comprador. En ocasiones, unas veces por desconocimiento y otras por agresividad manifiesta de las partes, el equipo que seadquiere no se adapta a las necesidades del usuario y la inversin no cumple con losobjetivos.Un ingeniero, consciente de su responsabilidad y bien entrenado, siempre tendr la ocasinde adquirir lo que necesita e invertir su dinero con mayores probabilidades de xito.La empresa que respalda esta pgina dispone de un libro dedicado al Diseo conceptual deseparadores, un hipertexto para el mismo fin y de los simuladores que se requieren paradisear cualquier separador. A menudo

esta informacin se entrega en los cursosintensivos que, se suelen dictar para ingenieros y tcnicos. Si el lector est interesado enmayor informacin al respecto no vacile en hacrnoslo saber, que para nosotros ser unhonor responderle.Autor: Ing. Marcias J. MartnezTitulo: Diseo de Separadores