Cournot Materialisme

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Matrialisme, italisme, rationalisme

Ltudes sur lèmploi des donnes de la science en
philosophie
A. - A. Cournot
Ancien inspecteur gnral des tudes
ôri..iva 1erba
Alain.Blachairac-nancy-metz.r
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Antoine-Augustin Cournot Materialisme, vitalisme, rationalisme
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AU BILNVLILLAN1 LLC1LUR.............................................................................................. 3
PRLMILRL SLC1ION : MA1LRIALISML.............................................................................. 4
1er. - De lìde de matiere...................................................................................................... 4
2. - De lìde de orce et des principes de la mcanique. ........................................................ 7
3. - De la constitution chimique des corps et de làtomisme chimique. ................................ 14
4. - Des agents impondrables et de la conersion des nergies physiques les unes dans les
autres. .................................................................................................................................... 19
5. - Du role des sens dans la construction des sciences physico-chimiques. ......................... 26
6. - Des modes de succession et dèxtinction des phnomenes physico-chimiques et des ides
de dterminisme et de hasard qui y sont applicables. .............................................................. 32
. - De lìde du Monde et de la cosmologie physique. ........................................................ 36
8. - Des questions dòrigine ou de la cosmogonie physique. ................................................ 41
DLUXILML SLC1ION : VI1ALISML................................................................................... 46
1 - De la ie et de lìnstinct. ................................................................................................. 46
2. - De lìde de orce, applique aux phnomenes de la ie................................................. 52
3. - Des ides du dterminisme et du surnaturel, dans lòrdre des phnomenes de la ie...... 58
4. - De la distinction entre la biologie et l`histoire naturelle proprement dite. - De lìde de
type organique. ...................................................................................................................... 65
5. - De la palontologie. ...................................................................................................... 69
6. - De lèspece organique.................................................................................................... 74
. - Du principe de la concurrence itale et de la slection naturelle..................................... 80
8. - De la psychologie animale et du passage de la zoologie a lànthropologie. ..................... 86
1ROISILML SLC1ION : 1RANSI1ION DU VI1ALISML AU RA1IONALISML.............. 93
1. - Du regne de l`homme oppos au regne de la Nature, et du mlange de italisme et de
rationalisme dans les aits humains. ........................................................................................ 93
2. - Des raisons de aire passer l`tude psychologique des socits humaines aant celle de
l`homme indiiduel. ............................................................................................................... 95
3. - Des langues. .................................................................................................................. 99
4. - Des religions. .............................................................................................................. 103
5. - Du droit et des institutions juridiques. ......................................................................... 107
6. - De la politique............................................................................................................. 110
. - De la phase historique de l`humanit et du atalisme historique. .................................. 115
8. - De la dtermination olontaire. ................................................................................... 120
9. - La psychologie est-elle une science ........................................................................... 127
10. - Du passage de la psychologie a la logique et a lìdologie. .......................................... 134
QUA1RILML SLC1ION : RA1IONALISML...................................................................... 140
1
er
. - Du domaine de la raison pure. ................................................................................... 140
2. - De la distinction de la logique et de la raison, de lòrdre logique et de lòrdre rationnel.
............................................................................................................................................ 146
3. - De la distinction entre lìde de raison et lìde de cause. - De la dinition du hasard.. 152
4. - De la probabilit mathmatique................................................................................... 158
5. - De lìnduction et de lànalogie. .................................................................................... 164
6. - De la probabilit des tmoignages et des aits historiques. - Comparaison des dierses
sortes de probabilit et de certitude. ..................................................................................... 170
. - Prliminaires du probleme de la connaissance. - De la distinction du relati et de làbsolu.
............................................................................................................................................ 174
8. - De làpparence, du phnomene et du noumene. - De la critique de nos ides. ............. 178
9. - De la philosophie et de la science. ............................................................................... 183
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linal. - Des aspirations de làme humaine et des insuisances de la raison. - Du
transrationalisme. ................................................................................................................. 190
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AU BILNVLILLAN1 LLC1LUR
Cèst la suscription que les ieux auteurs mettaient a leurs praces, et aucune
ne conient mieux a mon age, a la condition de mon lire, a la diicult ou a
lòbscurit des matieres que j`y traite. Il aut aouer une aiblesse : apres aoir pris,
il y a trois ans, assez solennellement cong du public restreint auquel je m`tais
jusquàlors adress, je me suis laiss trop acilement persuader de resserrer dans un
olume de petit ormat un systeme de philosophie laborieusement expos dans
toute une range de olumes in-8, dont il serait dur en eet dèxiger que làmateur
chargeat sa bibliotheque. On ne màait cependant pas reproch d`tre prolixe, mais
plutot trop concis , et peut-tre ce daut choquera-t-il moins dans un abrg ou
lòn sait bien que làuteur ne peut pas tout dire et quìl sèn remet pour les
deloppements a lìntelligence du lecteur. Dàilleurs le titre donn au olume
priendra suisamment ceux qui nàiment que les lectures aciles. Cependant,
pour ne pas me rduire tout a ait au role dàbriateur, et pour que ce noueau
traail et son intrt propre, jài entrepris d`y serrer de plus pres la donne
scientiique en itant touteois, autant que possible, les dtails techniques. Ce sera
plutot un Discours sur la philosophie naturelle , au sens des Anglais, quùne
Philosophie de la Nature , au sens ambitieux des Allemands. Ou plutot encore
jài ait de mon mieux pour que le lire ne t ni anglais, ni allemand, mais
purement ranais.
Je dois des remerciments a un ami que mònt alu de prcdentes publications,
M. Langlac, dont jài mis a proit les ais et qui mà aid a purger ce olume dùne
partie des autes quìl contenait.
Paris, le 1
er
janier 185.
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PRLMILRL SLC1ION : MA1LRIALISML
1er. - De lìde de matiere.
Chez un peuple pour qui le passage de la ie des bois a la ie des champs
n`tait pas encore un ait bien ancien, le mot de MA1ILRL ,vateria, vaterie.,
dsignait un abatis de bois, gisant dans le oisinage de la cabane : sorte de proision
tout a la ois encombrante et utile au premier che , soit quìl sàgisse pour l`homme
de se crer aec les grosses pieces un abri, des ourages de dense, un radeau, un
canot, un pont, une route, des armes, des outils, des meubles grossiers , soit quìl
tire parti des dbris pour rchauer ses membres et pour cuire ses aliments. Mais
puisque le mme bois deient, entre les mains de l`homme, tantot une poutre,
tantot un canot, tantot un pieu, tantot une massue, tantot une ascine, tantot un
agot a brler, il est bien naturel que l`homme soit ainsi rapp pour la premiere ois
du contraste entre la forve qui change et la vatiere qui reste la mme malgr les
changements de orme. Puis, par gnralisation, on dira de la pierre, du mtal, a
mesure que l`homme apprendra a les traailler, ce que tout a l`heure on disait du
bois, et le mot de matiere deiendra un terme gnrique et abstrait : vateriav
.verabat ov.. Bien plus tard on opposera, sous le nom de matieres premieres, aux
produits dùne industrie perectionne, ce qui a dja reu des mains de l`homme
une orme, un apprt adapt a des abrications ultrieures. Sans mme attendre
cette poque de ciilisation tres-aance, lòn sera conduit a transporter par
analogie dans la langue des coles, dans celle des tribunaux et des aaires les ides
et les mots de vatiere et de forve, en les appliquant des choses qui ne tombent plus
sous les sens, ou qui n`y tombent que dùne maniere dtourne et indirecte, grace a
làrtiice des allusions et des signes. Un rhteur dictera la vatiere dùne
ampliication , un tribunal sera dit incomptent a cause de la vatiere , un thologien
raisonnera sur la vatiere dùn sacrement, et ainsi de suite.
Nous ne nous occupons point ici de ces analogies loignes, mais seulement
de lìde de matiere en tant quèlle sàpplique aux choses corporelles et sensibles qui
sont lòbjet des sciences physico-chimiques. Reenons donc au sens archaque et
primiti du mot de matiere, selon les Latins et les Grecs
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, en prenant pour terme de
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On admet aec raison que la prsence, dans les langues de mme souche, de mots
issus de la mme racine et pris dans le mme sens, tmoigne d'un onds commun
d'habitudes et d'ides, antrieur a la sparation des idiomes. 1el n'est pas
prcisment le cas pour le latin vateria et pour le grec \g ,.,tra, dont les racines
n'ont rien de commun. Cependant ils se correspondent si bien dans la srie de leurs
acceptions, moins par une ncessit logique et rigoureuse, que par suite de certaines
habitudes d'esprit, qu'on pourrait encore y oir un indice de la parent originelle, et
rapporter ces habitudes a une date antrieure a la sparation des idiomes. Ne
reconnait-on pas la parent des langues, aussi bien et mieux encore a la
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comparaison ou pour type làbatis de bois. Ce bois non traaill orira encore des
dirences sensibles de texture, de duret, de couleur, selon les essences orestieres
et làge des arbres qui lònt ourni : mais, aec quelques prparations, on le
dbarrassera de lèau quìl retient, des principes qui le colorent , on en pulrisera
les cellules et les ibres, de maniere a le conertir en une substance blanche que
naguere on appelait le tigvev, dont lìngrdient principal porte aujourd`hui le nom
de cettvto.e, substance aec laquelle on abrique le papier, et quòn retroue a tres-
peu pres la mme dans tous les bois, dans toutes les ibres textiles. De mme que le
bois prend la orme dùn ustensile ou dùn meuble sans cesser d`tre du bois, ainsi
la cellulose prend la orme de bois, de toile ou de papier, sans cesser d`tre de la
cellulose. Cèst la matiere premiere du bois, de la toile ou du papier, qui ret des
ormes dierses, aec ou sans làddition dàutres substances, soit par lìndustrie de la
Nature, soit par celle de l`homme.
Lt mme la capacit de transormation ne sàrrtera point la. Lntre les mains
du chimiste, la cellulose pourra donner du sucre, de làlcool, des huiles, des acides.
Par les procds ulgaires de combustion, elle se rsoudra en eau et en charbon qui
se dissiperont, lèau sous orme de apeur, le charbon en passant a l`tat de gaz
acide carbonique par sa combinaison aec lòxygene de làir : de sorte que, si lòn
sèn tient a une obseration grossiere, on pourra croire que la matiere du bois a t
anantie, quìl nèn reste rien, et que le phnomene de la combustion a entrain une
dperdition de matiere ou de substance.
1elle nèst pourtant pas lìde que la science nous donne. Au contraire elle met
hors de doute ce ait capital, quà traers toutes les mtamorphoses, et pouru
quòn recueille soigneusement tous les produits solides, liquides ou gazeux, il ne se
ait jamais la moindre dperdition, non plus que la moindre augmentation de
matiere ou de substance. Si lòn opere sur un kilogramme de bois, il audra que ce
kilogramme se retroue sous orme de cendres, de apeur dèau, dàcide
carbonique, en tenant compte de tous les produits obtenus et en les suiant dans
toutes leurs transormations, dans toutes leurs associations aec des corps
trangers. Ce qui reste indpendant de la orme et de tous les caracteres qui
tombent sous nos sens, ce qui ne arie jamais, ce qui constitue la matiere, l`toe
ou la substance des corps, nous est donc accus par la balance, pouru quèlle ait
une grande prcision et que la pese se asse aec tout le soin possible, en ne
ngligeant rien pour se mettre a làbri de toutes les chances dèrreur.
Arrtons-nous un instant sur ce point capital. Bien aant que les physiciens ne
ussent en mesure de donner la preue exprimentale du ait quòn ient d`noncer,
les philosophes aaient discouru sur lìde de .vb.tavce, les grammairiens
distinguaient des .vb.tavtif. et des aa;ectif., cèst-a-dire distinguaient la substance
dùne chose dàec les qualits quèlle ret et qui la rendent sensible : ce qui suit
pour montrer que lèsprit humain est naturellement enclin a conceoir dans les
ressemblance des ormes grammaticales qu'a l'identit des racines ou des lments
phontiques du langage, c'est-a-dire, pour rentrer dans notre sujet, aussi bien a la
orme qu'a la matiere du langage
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choses un ond qui subsiste malgr leurs mtamorphoses continuelles, mais ce qui
ne suit pas pour tablir que la nature des choses cadre aec cette disposition de
lèsprit humain et la justiie. Il a allu làenement de la physique exprimentale
moderne pour justiier en cela les mtaphysiciens et les grammairiens, pour donner
a lìde ou a la catgorie de substance une aleur scientiique, en ce qui concerne les
corps que nous touchons, que nous remuons, et dont le poids peut tre accus par
la balance : ce qui ne eut pas dire quèn dàutres choses sur lesquelles lòbseration
scientiique nà eu jusquìci et nàura probablement jamais aucune prise, la mme
ide prconue de substance nàit singulierement contribu a garer les philosophes
et a les jeter dans dìnextricables diicults.
Le poids est acilement mesurable, et lìnstrument de mesure peut acqurir une
grande prcision : oila les deux circonstances qui, dans lèspece, rendent possible
la preue scientiique, qui dùne conception de lèsprit humain ont une loi de la
Nature et une rit o.itire. Dàilleurs nous aons en cela lèxemple de làrtiice
cond auquel lèxprimentation est surtout redeable de sa puissance, et qui
consiste a substituer a la mesure directe une mesure indirecte dùn emploi plus
commode. Car le poids nèst ici que lìndice de la va..e ou de la qvavtite ae vatiere.
On achete du pain au poids, non quòn tienne au poids du pain, mais parce que lòn
tient a saoir au juste quelle quantit de cette matiere nutritie on obtient pour son
argent, sau a en apprcier comme on pourra les autres qualits qui ne comportent
pas une mesure ou une dtermination aussi prcise. Que dìngales quantits de la
mme matiere puissent tre entasses dans le mme olume, cèst ce que nous
apprend lòbseration la plus grossiere, toute abstraction aite de la considration
du poids, et de la maniere dont les corps ont impression sur nous, en tant que
pesants. Ln ralit le poids des corps nèst nullement inariable : la science nous
apprend que la cargaison dùn naire qui ait route de Saint-Nazaire a la Pointe-a-
Pitre, diminue de poids a mesure quèlle sàpproche des rgions quatoriales , ce
que lòn constaterait au moyen dùne balance a ressort, mais ce quòn ne peut
constater aec une balance ordinaire, attendu que la diminution porte galement sur
le poids quòn mesure et sur le poids talon qui sert dìnstrument de mesure. Or,
cette altration du poids ne change rien au grand principe de lìnaltrabilit de la
masse ou de la quantit de matiere, lequel est un des ondements de la philosophie
naturelle.
Dans l`tat de nos connaissances scientiiques, nous pouons airmer quìl y a
htrognit radicale entre certaines substances matrielles , que toutes ne sont pas
conertibles les unes dans les autres , que, malgr le dire du poete et les promesses
de làlchimiste, lòr reste toujours de lòr et le plomb toujours du plomb , que le
charbon et l`hydrogene mis en libert par la dcomposition du bois ou par celle des
produits dùne premiere dcomposition, ne se transorment jamais, l`hydrogene en
charbon, ni le charbon en hydrogene. Selon les doctrines de lèmpirisme pur, cela
eut dire seulement que nous nàons trou jusquìci aucun moyen, et que la
Nature dans son laboratoire nèmploie a notre connaissance aucun moyen pour
changer le plomb en or ou l`hydrogene en charbon , et pendant longtemps les
chimistes se sont crus obligs a cette rsere de langage ain de se mettre en regle
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aec la philosophie rgnante : mais la science dont lèmpirisme nèst pas, quoi quòn
dise, le seul lment, a plus loin , et toutes les analogies portaient a ranger les
terres et les alcalis parmi les corps composs, bien aant quòn nèn et
eectiement opr la dcomposition. Cèst aussi par une conenable
interprtation des analogies chimiques que Day a pu, aec làssentiment de tous les
chimistes, ranger parmi les corps simples et baptiser du nom de cbtore ce qui tait
pour Scheele làciae vvriatiqve aebtogi.tiqve, pour Laoisier làciae vvriatiqve o,geve,
cèst-a-dire un corps compos. Sans doute la science ne nous autorise point a
prononcer que des corps sont absolument simples ou irrductibles ,puisque
làbsolu nèst point lòbjet de la science,, mais seulement quìls jouent le role
d`lments ou de corps simples dans le monde phnomnal ou se renerment
ncessairement nos obserations, nos ormules et nos thories.
A la rit, làllongement de la liste des corps simples, bien plus encore que
làllongement de la liste des planetes, commence a nous embarrasser beaucoup.
Notre raison est ainsi aite, quèlle admettrait olontiers deux, trois, quatre
lments, et quìl lui cote dèn admettre 3 ou 146. Pourquoi cela Serait-ce que
nous subissons encore lìnluence de certaines doctrines pythagoriciennes
Nullement , mais cèst que nous nèntreoyons aucune raison thorique pour que le
nombre de substances qui possedent ce caractere si tranch de lìrrductibilit, ne
t pas tout aussi bien 3 ou 4, 145 ou 14 : tandis que la simplicit des nombres
2, 3, 4, la gradation bien plus prononce de lùn a làutre, sans nous donner la raison
de prrence, sont pour nous, dans les conditions de notre jugement humain, le
hment indice dùne raison intrinseque de prrence. Il allait bien prendre 4 la
ou 3 nàurait pas sui. Aussi ne doutons-nous point que la Nature nàit eu
dèxcellentes raisons de choisir quatre radicaux chimiques, lòxygene, l`hydrogene, le
carbone et làzote, a lèet dèn composer les lments essentiels de tous les tissus
iants. Au contraire il nous rpugne de croire que la Nature ait produit,
uniquement pour satisaire la curiosit des chimistes de proession, des radicaux
chimiques en doses si petites et dans un tel tat de dissmination, quìls ne jouent a
rai dire aucun role dans l`conomie de notre monde terrestre. Ainsi commence a
se montrer, jusques dans ce qui parait constituer la premiere toe du monde
sensible, lìrrationalit ou la contingence du ait, làrbitraire de la donne, la part du
hasard, comme nous lèxpliquerons plus loin. Car cèst par hasard que notre masse
terrestre a englob tels radicaux chimiques plutot que tels autres , et nous ne
pouons raisonnablement douter que pour dàutres planetes, pour dàutres soleils,
pour dàutres nbuleuses, la liste serait autre, tout en conserant partout le caractere
de ait contingent.
2. - De lìde de orce et des principes de la mcanique.
Nous oyons constamment que des blocs de pierre, de bois, de mtal, et en
gnral tous les corps que la ie nànime pas ou quèlle nànime plus, gisent
immobiles tant quùne impulsion ou une traction trangere, a laquelle on donne le
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nom de orce, ne ient pas les tirer de leur immobilit. Ln consquence nous les
qualiions de corps iverte., par opposition aux corps iants, capables, a ce quìl
semble, de se mouoir dèux-mmes , et nous regardons lìnertie comme une
proprit gnrale de la matiere, sau a tenir compte des orces que la ie suscite
chez les tres organiss et iants, a lèet de surmonter lìnertie propre aux
matriaux de lòrganisme comme a toutes les autres substances matrielles.
Cependant, mme pour les corps pris de ie, il y a des exemples rquents
de mouements en apparence spontans. De menus morceaux de paille ou de
papier se souleent en prsence dùn baton de rsine que lòn ient de rotter , la
limaille de er marche a la rencontre dùn barreau aimant , une pierre que lòn
cesse de soutenir tombe suiant la erticale, comme si elle tait pousse ers le
centre de la terre. Lnin Newton et ses successeurs ont mis hors de doute la
graritatiov vvirer.ette ou làttractiov a ai.tavce que toutes les particules de la matiere
exercent les unes sur les autres en raison de leurs masses, quels que soient les
espaces ides qui les sparent, et sau a tenir compte du dcroissement de làction
par làccroissement des distances, suiant la loi donne par le grand philosophe
anglais.
On peut dire et lòn a dit que ces aits sont dàccord aec la notion de lìnertie
de la matiere, en ce sens que le corps mis en mouement lèst toujours par suite de
làction ou de lìnluence dùn corps tranger. Ainsi le morceau de papier ne se
meut que sous lìnluence du baton de rsine, la limaille de er sous lìnluence du
barreau aimant, la pierre sous lìnluence de toutes les molcules dont se compose
la masse terrestre : de sorte que le morceau de papier, la limaille de er, la pierre
resteraient dans un repos ternel si rien dèxtrieur ne les en tirait. Mais on
rpondrait quà cet gard il en est absolument des corps iants comme des corps
rputs inertes , que jamais lànimal ne se mettrait en mouement sìl n`y aait des
objets extrieurs dont lìnluence le sollicite a prendre tel mouement plutot que tel
autre, ou que si des organes se meuent en làbsence de stimulants extrieurs a
lànimal, cèst en ertu de làction stimulante exerce par dàutres parties de
lòrganisme. Il audra donc chercher ailleurs la dirence essentielle entre les
phnomenes du monde inorganique et ceux que nous orent les tres iants.
Lt dàbord, si lèstomac qui a aim sollicite les membres de lànimal a se
mouoir pour chercher de la nourriture, on ne peut pas dire que les membres mis
en mouement ragissent sur lèstomac tant que la nourriture nèst pas troue,
contrairement a cette loi du monde inorganique, que toute action implique une
raction gale et contraire. Ainsi le baton de rsine est sollicit au mouement par
les corps lgers quìl soulee, làimant par la limaille de er attire, le globe terrestre
par la pierre qui tombe, quoique les mouements de raction soient
incomparablement moins sensibles pour des masses incomparablement plus
grandes. Dàpres lìde que nous nous aisons de lìnertie de la matiere, il y aurait
donc lieu de localiser dans làimant la orce qui meut la limaille de er, sau a
localiser dans la parcelle de er la orce dìntensit gale et de direction contraire,
qui meut ou qui tend a mouoir làimant , mais il reient au mme et lòn troue
plus commode dans le discours ou dans les calculs, de rputer adhrente a chaque
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particule matrielle, comme a son siege ou a son support substantiel, la orce qui la
meut actuellement ou qui la sollicite actuellement a se mouoir. Ce nèst la sans
doute quùne conception, peut-tre mme une simple iction de lèsprit. La iction,
si iction il y a, sera justiie au cas quèlle acilite la construction scientiique , et
une critique suprieure pourra seule nous apprendre sìl aut y oir autre chose
quùn artiice plus ou moins commode.
Des a prsent nous pouons rpondre a ceux qui oudraient ,en haine, disent-
ils, des entits mtaphysiques, que lòn se contentat de signaler un fait ou une toi, la
ou les physiciens et les gometres sàccordent gnralement a admettre une force.
On coupe le il dùn il-a-plomb et le plomb tombe : cèst une loi, disent les uns ,
cèst un ait, disent dàutres logiciens qui se piquent de plus de rigueur encore. Mais,
aant d`tre coup le il tait tendu, il exerait une traction sur ses supports, on
pouait reconnaitre tous les symptomes de làction des orces qui nous sont
amilieres , et des lors on pcherait contre les regles logiques de la dinition er
gevv. roivvv, on tomberait dans la mtaphysique, cèst-a-dire, comme ces
logiciens lèntendent, dans làbus de làbstraction et des gnralits, si lòn prrait
des termes gnraux qui nèxpriment rien des symptomes en question, au terme
propre qui correspond justement a lùne des plus naturelles et des plus
ondamentales de nos ides, sau ,nous le rptons, a examiner ultrieurement
jusquà quel point cette ide, pour nous si naturelle, sàccorde aec la nature et le
ond des choses extrieures.
Lìnertie des corps ne consiste pas seulement a persrer dans l`tat de repos,
si nulle orce trangere ne les sollicite a se mouoir , elle consiste tout aussi bien a
persrer dans l`tat de mouement, sans changement de direction ni de itesse, si
nulle orce nìnterient pour oprer làcclration, le ralentissement ou la diation
du mouement. - La mme orce agit sur une particule matrielle de la mme
maniere, en lui imprimant la mme itesse ou le mme surcroit de itesse, quel que
soit l`tat de repos ou de mouement de la particule : ce qui ait que dans la chute
des corps pesants, continuellement soumis a làction constante de la pesanteur, un
surcroit constant de itesse sàjoute continuellement a la itesse acquise, et la chute
est constamment acclre suiant la loi donne par Galile. - La itesse imprime a
une particule matrielle est proportionnelle a lìntensit de la orce , et par exemple,
si deux barreaux aimants, agissant sparment a la mme distance, impriment a un
globule de er des itesses gales, le aisceau des deux barreaux, agissant toujours a
la mme distance, imprimera au mme globule une itesse double. -
Rciproquement, les itesses imprimes par la mme orce a des particules
matrielles de masses ingales, seront en raison inerse de leurs masses. Si, par
exemple, on soude a un globule de er un globule de plomb du mme poids sur
lequel làimant nàgit pas, mais quèntraine dans son mouement le globule de er
sur lequel làimant agit, la itesse imprime au systeme des deux globules ne sera
que la moiti de celle quìmprimait làimant au globule de er isol , attendu que la
mme orce aura t employe a mouoir un poids double, cèst-a-dire une masse
double, dàpres les explications dja donnes.
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1els sont a peu pres les principes qui suisent pour constituer la a,vaviqve ou
la thorie mathmatique du mouement des corps soumis a des orces dont nous
ne prtendons pas assigner lòrigine et lèssence, mais qui sont gomtriquement
dinies par ce quèlles ont de gomtrique, a saoir leur direction et leur intensit.
Ces principes paraissent dcouler si simplement de lìde que nous nous ormons
de lìnertie de la matiere, quàux yeux dùn philosophe tel que dÀlembert, peu
suspect dèxces dans son dogmatisme, la raison suirait pour les tablir, comme
tant les plus simples que Dieu pt choisir, et que lèxprience nìnteriendrait que
pour montrer quèn ait il nà pas plu a Dieu dèn choisir dàutres moins simples ou
moins conormes au dictamen de la raison. Mais la philosophie des sciences a
march, cèst-a-dire a chang depuis le temps ou dÀlembert criait son 1raite ae
D,vaviqve , et aujourd`hui lòn ne serait pas reu, chez les physiciens et les
gometres, a mconnaitre le caractere empirique des lois physiques du mouement.
1outeois il aut se garder de conondre la preue empirique quòn en donne aec
les expriences dcrites dans la physique exprimentale proprement dite, ou
lìnention des appareils, l`habilet du constructeur, la sagacit de lèxprimentateur
ont le role important. Les principes gnraux de la mcanique sont bien moins des
aits cachs que lòn dcoure, que des hypotheses que lòn riie par làccord
soutenu des obserations, surtout des obserations astronomiques, les plus prcises
de toutes, aec les hypotheses prconues. Il en rsulte bientot une telle coniance
dans l`hypothese que, si des cas singuliers de dsaccord se prsentent, on y erra
lìndice dùne cause spciale de trouble quìl aut rechercher, sans pour cela
abandonner l`hypothese. Cèst donc au ond la liaison, lòrdre mis dans les
phnomenes a la aeur de l`hypothese, qui, en satisaisant notre raison,
dterminent notre croyance a l`hypothese , et en ce sens la preue est rationnelle
plutot quèmpirique. Dàilleurs il n`y a rien de plus ondamental en physique que les
principes gnraux de la mcanique , et comme ce sont les bases mmes de la
science qui ournissent les bases de lèxprience scientiique, il y aurait une sorte de
cercle icieux a admettre que le genre dèxpriences auquel une science doit ses
deloppements, pt serir a asseoir les ondements mmes de la science.
Au temps de dÀlembert, physiciens et gometres distinguaient encore des
orces covtivve., telles que la pesanteur ou làction magntique, qui modiient par
degrs insensibles le mouement dùn corps, qui ne lui impriment quàu bout dùn
temps ini une itesse apprciable, et des orces iv.tavtavee., comme celles qui
rsultent du choc de deux corps durs, et qui ont prouer aux itesses de lùn et de
làutre corps de brusques changements en grandeur et en direction. Mais les progres
de la physique ont supprim cette distinction. Il n`y a point de duret absolue, point
de choc proprement dit, par la raison toute simple quìl n`y a jamais de rai contact,
ainsi que cela a tre expliqu. Les phnomenes mcaniques qui taient rputs
sàccomplir dans un instant indiisible, sàccomplissent eectiement dans un
interalle de temps qui nèst tres-court que par rapport a nous ou par rapport a la
dure requise pour làccomplissement dàutres phnomenes. On peut souent, par
dìngnieux artiices, y mettre en idence une succession de phases, et en tout cas
lòn doit y conceoir une succession de phases, aussi bien que dans les phnomenes
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dont la dure nous parait la plus longue. Ltablir que les caracteres dùn phnomene
sont exclusis de la loi de la continuit, ce serait irtuellement reconnaitre quòn
doit renoncer a en donner une explication mcanique.
Il aut bien parler ici de la ameuse dispute .vr ta ve.vre ae. force., entame au
dix-septieme siecle ou elle est une des marques du contraste du gnie de Leibnitz et
du gnie de Newton, continue au dix-huitieme siecle par les demi-saants et les
beaux-esprits, car les rais saants aaient alors mieux a aire, reprise de notre
temps par les ingnieurs et les proesseurs, et en dernier lieu ,on peut le dire
aujourd`hui, dinitiement juge a làantage de Leibnitz, grace aux progres de la
physique. Ceci exige que nous reenions un peu sur nos pas.
1outes les orces motrices qui tombent directement sous nos sens, et a lìnstar
desquelles lèsprit conoit dàutres orces que les sens ne peroient pas, orent un
caractere commun, celui du dplacement de la orce motrice pendant quèlle agit.
Ainsi lànimal de trait chemine aec l`quipage que son eort entraine, et cet acte
complexe constitue son trarait , lèau contenue par un barrage s`coule en poussant
làube de la roue motrice , la apeur se dilate et s`chappe en mettant le piston en
mouement. Dùn autre cot lòn conoit que si lòn a des moyens de rpter dix
ois la dpense de orce ncessaire pour remonter dùn metre un poids dùn
kilogramme, la mme dpense totale pourra aoir pour eet, soit de remonter de
dix metres un poids dùn kilogramme, soit de remonter dùn metre un poids de dix
kilogrammes , et rciproquement que des poids employs comme moteurs eront le
mme traail, soit quòn sàrrange pour aire descendre dùn metre un poids de dix
kilogrammes ou de dix metres un poids dùn kilogramme. Ce sera, suiant
lèxpression ulgaire, une aaire de dtail. Selon les circonstances, le machiniste
era choix dùn moyen ou de làutre et y appropriera son mcanisme. La mesure du
trarait et par suite, selon Leibnitz, la raie mesure de la orce motrice dpend donc
de deux factevr., lìntensit de la orce, telle quòn la mesurerait par la pression
quèlle exerce contre un obstacle insurmontable ,ce que Leibnitz appelle la force
vorte,, et le chemin que le moteur parcourt en mme temps quìl agit par son eort.
Cèst ce que Leibnitz appelle force rire, et ce quàu point de ue de lìndustrie, si
justement proccupe de l`pargne et par suite de la mesure des orces, on a appel
de nos jours qvavtite ae trarait
2
. Plus tard Montgolier a dit un mot heureux : La
orce ie est ce qui se paie , consquence naturelle de ce quèlle est la mesure de
lèet utile. Ainsi la chute dèau sàluera, se payera en raison compose de la
masse dèau dbite a la minute et de la hauteur de la chute. La orce ie a de plus
cette qualit si prcieuse pour lìndustriel, quòn peut la recueillir, lèmmagasiner et
ensuite en rgler la dpense selon les besoins de lìndustrie , et chez Leibnitz le trait
de gnie a consist a deiner, pres de deux siecles a làance, que l`talon qui se
prte si bien aux besoins de lìndustrie de l`homme, doit jouer un role analogue
dans la grande industrie de la Nature, ou que la nature mme des choses, non une
maniere de oir qui nous soit propre, dicte le choix de l`talon. Car la tait tout le
2
Plus exactement, ce qu'on appelle force rire est le double de la qvavtite ae trarait, mais
cela ne change rien au ond des ides.
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dbat : personne ne pouant contester, ni le droit de donner un nom au produit de
deux acteurs, ni lèxactitude des ormules ou le produit igure, et dans l`nonciation
desquelles le nom du produit est employ. Le dbat ne portait donc pas sur quelque
chose de o.itif, comme on dirait maintenant , et pourtant ce n`tait pas une dispute
de mots, comme le soutenait dÀlembert, mais bien, au premier che, une dispute
dìdes, puisquèlle ne portait sur rien moins que de saoir quelle ide derait tre
prise pour le ondement, dàbord de la mcanique, et plus tard de toute la
philosophie naturelle. Ln premier lieu toute la mcanique, la thorie de l`quilibre
comme celle du mouement, se tirait de ce principe, quòn ne peut aec des engins
inertes par eux-mmes, tels que les machines, crer de la orce ie, augmenter celle
dont on dispose, mais seulement en rgler la dpense selon ses conenances.
Lorsque Lagrange, un siecle apres Leibnitz, tirait ainsi par la ertu de làlgebre toute
la mcanique dùn seul principe, il lui allait ,puisquìl appartenait aec tous les
gometres de son temps a l`cole newtonienne, renoncer a tablir directement son
principe et se borner a en aire ressortir la condit , tandis que Leibnitz et u
dans cette condit mme, si bien mise en lumiere, la meilleure justiication de sa
thorie.
Remarquons quà la aeur du principe de l`galit entre làction et la raction,
sur lequel Newton aait particulierement insist, il en est des actions a distance
comme des orces qui agissent par lìntermdiaire de liens matriels. Ainsi làimant
se dplace en mouant le er comme le er en mouant làimant : làimant traaille
comme le er. La terre se dplace en attirant la lune, comme la lune en attirant la
terre : la terre traaille comme la lune.
Làaire de Newton n`tait pas de sòccuper de ce traail-la, ni de modeler la
mcanique cleste sur celle des machinistes et des ingnieurs. Au contraire il tait
ort naturel quàpres aoir construit une thorie de la mcanique, approprie
surtout a lèxplication des mouements des corps clestes, Newton entreprit
dàppliquer a dàutres questions de physique la mthode qui lui aait si bien russi
en astronomie. Pendant plus dùn siecle les physiciens sortis de son cole ont suii
la mme oie, en laissant les chimistes en suire dàutres , et comme il tait prou
que la plupart des actions de contact ne sont quàpparentes, que les corps solides
ou liquides qui orent a nos sens un simulacre de continuit, sont en ralit des
amas de particules dùne tnuit extrme, maintenues a distance les unes des autres
par l`quilibre de orces qui se combattent, la mystrieuse action a distance, qui
nàait t pour les cartsiens que la rsurrection des qualits occultes, proscrites
par le maitre, redeenait la cl de la physique tout entiere. Bientot lòn a t conduit
a admettre que le nombre des particules disjointes, contenues dans le plus petit
espace sensible, est immense , que, par comparaison aec les distances qui les
sparent, leurs dimensions sont inapprciables , et que, dans le dtail des
phnomenes molculaires qui comportent une explication mcanique, rien ne peut
nous renseigner sur la igure de ces particules, nous dire si elles sont sphriques ou
polydriques, molles ou dures, liquides ou solides. Par habitude et pour les besoins
de lìmagination nous les supposons olontiers solides et doues dùne rigidit
absolue , nous assimilons plus ou moins ces corps en miniature qui chappent a
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toute perception sensible, aux corps solides qui tombent constamment sous nos
sens et qui nous ont suggr, lorsque notre intelligence se ormait, les premieres
notions de la matrialit. Mais tout cela nà rien de scientiique et sert seulement
d`chaaudage a la science ou de hicule a lènseignement scientiique.
Un instant lòn a pu croire, lorsqu`lay aisait connaitre son ingnieuse
thorie de la construction et de la dconstruction des cristaux, par une sorte
dèmpilement ou dènleement successi des ranges et des strates de cristaux
lmentaires, que ceux-ci possedent en eet, conormment a une ieille ide
platonicienne, une igure polydrique assignable : mais un examen attenti a ite
dissip cette illusion. 1andis que, dans les milieux solides non cristalliss, comme
dans les liquides et dans les gaz, chaque molcule est soumise a la mme pression
ou tension dans toutes les directions, le caractere du milieu cristallin est une sorte
dòrientation des orces molculaires, qui dtermine des plans de stratiication du
milieu, ou inersement des plans de dlitement par cliage, aec lesquels on rend
compte de toute la gomtrie des cristaux, en laissant dans la mme
indtermination la igure des molcules lmentaires. Scientiiquement donc ,et en
cela la chimie sàccorde aec la mcanique, les corps ne sont pour nous que des
systemes de points mobiles, dòu manent comme dàutant de centres des orces
capables de les maintenir a distance les uns des autres, et de propager dans
lìntrieur du corps ou du milieu, par oie de pression ou de tension, les actions des
orces extrieures qui agissent a la surace du corps ou dùne portion circonscrite
du milieu.
Mais alors pourquoi ne pas supprimer la notion du corpuscule igur dont la
science ne ait rien, en ne retenant que lìde eectiement mise en oure, cèst-a-
dire lìde de orce On le peut sans doute, et cèst en cela que consiste le a,vavi.ve
ou le leibnitzianisme moderne, comme làtovi.ve de Gassendi et de Descartes
consistait a rejeter la orce, a titre dèntit scolastique ou de qualit occulte, en
regardant tous les phnomenes physiques comme les eets ncessaires du contact
et du choc de corpuscules impntrables. Au ond, l`homme, considr comme tre
sensible, reoit en mme temps de la Nature, et par le mme acte, la notion du
corps et celle de la orce , et des lors il est tout simple quìl ne puisse, mme dans
les spculations les plus hautes, dtruire cette association naturelle sans aire
iolence a sa constitution psychologique. Lt pourtant sa raison, ses acults
logiques tendent a ramener cette dualit a lùnit, en montrant que lùne des notions
associes nèst rclame que par les besoins de lìmagination, a titre dìmage, et
parce que nous ne pouons nous passer dìmages comme soutiens de nos ides. Il
ne aut donc point conseiller au physicien dàbandonner la notion du corpuscule
non plus que celle de la orce. Il aut assigner pour terrain au dynamisme pur la
philosophie de la science plutot que la science didactique. L`colier ou, comme
sèxprime Leibnitz, le petit garon ne se reprsenterait pas cette orce qui a pour
siege un point mathmatique, mobile dans lèspace : et eectiement pour Leibnitz
qui nàttribue pas plus de ralit externe au point mathmatique quà l`tendue
igure, le siege de la orce nèst pas le point mathmatique, mais la vovaae, ou
plutot la orce est ce en quoi consiste lèssence ou la substance de la monade. Les
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corps tendus et igurs, tels que nos sens les peroient, tels que notre imagination
nous les reprsente la ou les sens ont daut, nònt rien de substantiel, ne sont que
des phnomenes bien ordonns . Le dynamisme sort ici, on le oit bien, du
terrain de la science pour n`y rentrer quà la aeur dùn autre progres scientiique,
analogue a celui dont il tait question au paragraphe prcdent, cèst-a-dire lorsque
par des mesures prcises la science montrera, dans les phnomenes dont le monde
physique est le thatre, la maniestation de orces ou d`nergies qui se transorment
sans cesse les unes dans les autres, et dont la somme mesurable ou le onds persiste
a traers les mtamorphoses les plus aries.
3. - De la constitution chimique des corps et de làtomisme chimique.
L`htrognit de la matiere, tout en tant radicale, pourrait consister
uniquement en ce que les matieres htrogenes auraient des proprits physiques
direntes et pourraient tre spares les unes des autres a la aeur de ces
dirences de proprits, comme lorsque lòn dcante l`huile qui surnage en ertu
de sa lgeret spciique a la surace de lèau, ou lorsque lòn proite de la plus
grande olatilit de làlcool pour lèxtraire par distillation dùn mlange dèau et
dàlcool. Ln ce cas la chimie ne serait point une science .vi ;vri., mais làrt
dàppliquer la physique a lànalyse ou a la dissociation des matieres htrogenes. Il
en est autrement parce quùne orce .vi geveri., la orce chimique, dtermine des
matieres htrogenes a sùnir, a se combiner pour ormer des corps composs, qui
ont leurs caracteres propres, souent tres-dirents de ceux qui appartiennent aux
corps composants , et parce que ces composs peuent a leur tour sùnir, se
combiner aec dàutres corps simples ou composs, de maniere a donner naissance
a des corps dùn degr plus le de composition, et dous aussi de proprits qui
les caractrisent. Ainsi lòxygene gazeux sùnit dùne part au charbon qui est ixe,
dàutre part a un mtal quòn appelle le calcium, pour ormer làcide carbonique qui
est gazeux, et la substance caustique et riable a laquelle on donne le nom de chaux.
Làcide carbonique et la chaux, en sùnissant, constituent le carbonate de chaux qui
pourra a son tour sùnir a lèau, combinaison des deux gaz oxygene et hydrogene,
pour ormer la pierre calcaire qui constitue des roches, des montagnes et de astes
portions de nos continents terrestres. Dans cette pierre on ne reconnaitrait guere ni
la chaux ie, ni lèau, ni surtout lòxygene, l`hydrogene, le charbon et le calcium , et
de pareils exemples se multiplieraient a lìnini.
On a donn depuis longtemps a la orce chimique qui produit les
combinaisons le nom dàffivite etectire ou plus brieement dàffivite, pour marquer
quèlle ne sèxerce pas indiremment entre tous les corps htrogenes, mais de
prrence entre tel corps et tel autre, et aec une nergie qui dpend beaucoup de
la nature des corps mis en prsence. 1outeois cette dnomination pourrait induire
en erreur si lòn y attachait le sens que les naturalistes y attachent, si lòn en inrait
que les corps les plus semblables de nature ou dòrigine sont ceux qui montrent le
plus de tendance a sùnir. Cèst prcisment le contraire que lòn obsere, comme si
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lùnion aait pour but de complter des tres incomplets, dèacer les contrastes
des corps qui sùnissent, ou dèn neutraliser respectiement les proprits les plus
saillantes. Aussi dit-on que, dans làction chimique dùn acide et dùne base ,par
exemple, de làcide carbonique et de la chaux,, làciae sature la ba.e qui, a son tour,
sature làcide : le compos auquel on donne le nom de .et, tant qualii de vevtre
quand la saturation rciproque est complete, ou quand le sel ne manieste plus a
aucun degr, ni les proprits des acides, ni les proprits des bases. Làrt du
chimiste ne consiste donc pas seulement a modiier l`tat physique des corps, a les
dissoudre, a les prcipiter, a les chauer ou a les reroidir, a les soumettre aux
agents lectriques : il consiste surtout a opposer certaines ainits a dàutres, de
maniere a maniester la prsence des ingrdients chimiquement dinis, a les doser
sìl se peut, et inalement a constater le mode de leur association dans le corps
soumis a lànalyse.
Le phnomene de la saturation des agents chimiques les uns par les autres,
aurait pu et d prooquer de tres-bonne heure, dans lènance mme de la chimie,
une remarque capitale qui pourtant ne sèst ait jour que tardiement, a la suite et
non par suite des traaux de Laoisier qui renouelaient la ace de la science.
Imaginons que lòn pese successiement les doses a, a`, a``,. dàcides sulurique,
nitrique, chlorhydrique,. capables de saturer un poids b de potasse, puis les poids
b`, b``,. de soude, de chaux,. capables de saturer le poids a dàcide sulurique : on
trouera que chacune des doses dàcides :
a, a`, a``,.
est galement capable de saturer lùne quelconque des doses de bases saliiables
b, b`, b``,.
On aura donc, dùne part une table de poids pour la srie des acides, poids ingaux,
mais quòn doit rputer eqviratevt. quant a la capacit de saturer les bases saliiables,
et dàutre part une table de poids pour la srie des bases saliiables, quialents aussi
quant a la capacit de saturer les acides. Lt comme la mme proportionnalit se
soutiendra dans des ractions chimiques autres que celles qui consistent dans la
saturation rciproque dùn acide et dùne base, on conoit la construction dùne
table gnrale des eqviratevt. chimiques, destine a indiquer dans quelles proportions
pondrales des corps doient tre employs pour se remplacer les unes les autres
dans des composs chimiques, ou pour constituer des corps chimiquement
analogues.
On ne sèxpliquerait pas que toutes les ractions chimiques sàccordassent a
donner aux poids quialents les mmes rapports numriques, si l`tat de diision
des molcules qui entrent en combinaison n`tait pouss dans chaque exprience
aussi loin quìl le peut tre sans dnaturer chimiquement les corps qui se
combinent. Il aut donc que la table des quialents donne les poids relatis ou les
masses relaties des dernieres molcules capables dàction chimique, cèst-a-dire des
atove. cbiviqve.. Ainsi a reparu dans la science moderne, sous les auspices de
lèxprience, ce mot dàtome quàaient rendu si ameux les discours des
philosophes, de Dmocrite a Gassendi. Lèxprience tablissait que le pouoir
chimique de làtome ,ce quòn pourrait appeler la va..e cbiviqve, nà pas la mme
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mesure que son poids ou que sa va..e vecaviqve , et quà ce point de ue, il y a une
htrognit ondamentale, dùne part entre les dierses substances chimiques,
dàutre part entre les phnomenes qui sont du ressort de la chimie et ceux qui
sèxpliquent par la mcanique.
Une oule dèxpriences iennent a làppui de cette thorie. Si un corps peut
sùnir chimiquement a un autre corps, par exemple le soure a un mtal, en
proportions dierses, la mme dose pondrale de mtal prendra successiement
une dose, deux doses, trois doses pondrales de soure, suiant des rapports
rigoureusement dinis et toujours tres-simples : comme si chaque atome de mtal
se combinait successiement aec un, deux ou trois atomes de soure. Cette loi sera
rpute le caractere distincti des combinaisons chimiques , et par opposition on
rputera du ressort de la physique les dissolutions, les alliages, les mlanges qui
peuent aoir lieu en proportions non dinies, si le dosage est inluenc par des
causes accidentelles, ou aec passage continu dùne proportion a une autre, si cette
proportion tient a des causes soumises dans leurs ariations a la loi de continuit.
Quand des gaz, pris a la mme pression, sùnissent chimiquement, on obsere
encore un rapport simple et dini entre les olumes des gaz qui sùnissent. Ainsi
un olume dòxygene sùnira a deux olumes d`hydrogene pour ormer de lèau, un
olume de chlore a un olume d`hydrogene pour ormer de làcide chlorhydrique,
et ainsi de suite. Or, il est bien naturel dàdmettre que dans les gaz, les atomes
nòbissant plus quà la orce rpulsie dont la chaleur est le principe, se
maintiennent a la mme distance les uns des autres pour les mmes conditions de
temprature et de pression, quelle que soit leur nature chimique, et sont compris en
mme nombre sous le mme olume : de sorte que la combinaison olume a
olume est une consquence de la combinaison atome a atome. Ln gnral, lorsque
dans une thorie physique, telle que celle des chaleurs spciiques ou des raies du
spectre, on erra igurer le poids de làtome chimique, on pourra dire que cette
thorie rentre dans le domaine de la chimie, et que le physicien qui sèn occupe ait
de la chimie a sa maniere, sinon aec les procds de laboratoire qui sont plus
particulierement a lùsage du chimiste.
A ce propos les rigides logiciens de lèmpirisme pur reproduisent leur ternelle
objection. Pourquoi ne pas se borner a constater le ait de l`quialence chimique
ou la loi des proportions dinies, sans y mler lìde dàtomes insaisissables a
lèxprience Dàbord parce que toute science se compose de aits et de thories ,
parce que lèsprit humain a besoin dùne ide qui relie et explique les aits , ensuite
parce que le ait particulier a souent besoin d`tre interprt et prcis par la
thorie. Ainsi lòn conoit que, par lènsemble des analogies, tel compos salin
doie tre rapport au type des sels neutres quoiquìl nòre pas, a ne consulter que
les ractis ulgaires, une paraite neutralisation des proprits de làcide et des
proprits de la base. Il arrie encore que lènsemble des analogies physico-
chimiques conduise a prendre pour le poids de làtome, non plus l`quialent
chimique, tel quìl a t dtermin dans un ordre dèxpriences, mais la moiti ou le
tiers, le double ou le triple de cet quialent, ce qui embrasse et relie tous les ordres
dèxpriences, en distinguant nanmoins ce qui doit tre distingu.
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Ainsi, tandis que les physiciens ne tiraient de la mcanique newtonienne que
des thories a beaucoup d`gards imparaites, ragmentaires ou mme incohrentes,
les chimistes, en suiant dàutres oies, russissaient a construire un systeme des
mieux lis, une science autonome qui nèmprunte rien au mcanisme, et qui est
mme, autant quòn en peut juger, irrductible a la mcanique , puisque la
discontinuit y regne partout, comme dans la thorie des nombres et dans la
syntactique abstraite, au rebours de la mcanique qui suppose partout la continuit
des orces et des mouements quèlles engendrent. A peine un demi-siecle s`tait-il
coul depuis Laoisier, que dja la chimie orait dans ses thories, dans sa
nomenclature, un type de perection scientiique, bien ait pour commander
làttention des personnes mmes les plus trangeres a la chimie pratique. Quoi de
plus net en eet que lìde de ces combinaisons en rapports simples entre des
groupes dàtomes a proprits contrastantes, que leur contraste mme prooque a
sùnir pour ormer un compos de premier ordre, qui sùnira de mme, soit aec un
corps simple, soit aec un autre compos de premier ordre, pour ormer un
compos de second ordre, et ainsi de suite, selon une progression qui bientot
sàrrte, mais dont la loi a ait donner a la chimie ainsi conue le nom de chimie
avati.tiqve ! Lòn comprend que ce dualisme resserre le nombre des combinaisons
dans un champ que lèsprit peut embrasser sans atigue, et acilite làpplication
rguliere dùne nomenclature systmatique ou mme dùne notation encore plus
concise, dùne sorte dàlgebre construite a lìnstar de làlgebre mathmatique, et
recommandable aux yeux du logicien par des mrites analogues.
Mais la beaut nà quùn temps, mme dans les sciences ou l`homme mle un
grain de son esprit a lèsprit de la Nature , et a cot de la science si bien construite
allait sèn construire une autre qui ne comporterait pas la mme beaut de orme :
de sorte que, pour relier làncien diice au noueau, il audrait bien apporter
quelques changements a làrchitecture de làncien. Pour parler sans igure, a cot de
la chimie dualistique, si bien approprie a l`tude des corps inorganiques, allait
naitre et se delopper une seconde chimie, la cbivie orgaviqve.
Il ne aut pas se tromper sur le sens de cette expression, ni supposer que la
chimie organique empiete en rien sur les sciences qui ont pour objet les
phnomenes de lòrganisation et de la ie. Les corps, tels que làlcool ou le sucre,
dont les matriaux sont tirs du regne organique et que la chimie organique tudie,
ne retiennent plus nulle trace dòrganisation, sont absolument pris de ie, sont
soumis a la loi des proportions dinies, a laquelle la Nature iante ne sàssujettit
point. La chimie organique se place, si lòn eut, aux conins des deux mondes
inorganique et organique, mais sans cesser dàppartenir essentiellement au monde
inorganique.
Ln regardant les plantes et les animaux comme des appareils ou des ractis
propres a eectuer des combinaisons atomiques que nous ne saons pas encore
raliser dans nos laboratoires, le chimiste admet sans hsitation quìls onctionnent
en ertu de leur structure comme appareils, de leur composition comme ractis,
par la seule eicacit des orces physico-chimiques, en ertu des lois qui
gouernent le monde inorganique et auxquelles les lois de la ie ne prtent leur
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concours quàutant quìl est ncessaire pour ournir aux appareils et aux ractis
lòccasion dèntrer en jeu : absolument comme dans le laboratoire du chimiste dont
les acults intellectuelles nìnteriennent que pour monter les appareils, pour
prparer et employer les ractis, sans changer le mode dàction qui leur est propre.
On admet sans conteste quàec toutes les ressources de la chimie on ne
pariendrait pas a abriquer un corps organis de lòrganisation la plus simple, la
moindre cellule, le moindre ibrion : mais les chimistes ont dja russi a abriquer
de toutes pieces, aec les matriaux puiss au sein du monde inorganique, quelques-
unes des substances quòn appelle organiques, quoiquèlles nòrent aucune trace
dòrganisation, parce que cèst habituellement chez les tres iants et organiss
quòn les troue , et lànalogie de composition chimique ou de role chimique entre
ces substances et dàutres quòn ne sait pas encore abriquer de toutes pieces,
montre quìl ne aut pas en thorie attacher dìmportance a cette particularit
purement accidentelle.
Le caractere essentiel des combinaisons de la chimie organique consiste a
orir moins de stabilit, comme tant le produit dàinits moins nergiques, et
aussi plus de complexit, parce que làntagonisme ou le dualisme qui prside aux
combinaisons de la chimie minrale ait place a des associations ternaires ou
quaternaires entre les quatre radicaux dont la Nature a ait choix ,sans doute en
raison mme de leurs proprits physico-chimiques, pour entrer essentiellement
dans la composition matrielle des tres iants. Dàilleurs dàutres substances
entrent, sinon aussi essentiellement, du moins aussi constamment, dans la
composition de certains tissus, de certaines humeurs , et les chimistes sont
parenus, heureusement pour la mdecine et les arts, a marier les deux chimies, a
combiner les produits dòrigine organique a dàutres corps dont lèmploi nèntrait
pas dans le plan de l`conomie gtale ou animale. De la une abrique incessante
de corps noueaux, que la Nature nàait pas pris la peine de crer, dans la oule
desquels lèsprit nà pour sòrienter que des essais de distribution en favitte.
vatvrette., mode de classiication emprunt aux naturalistes, et qui ne peut aoir la
rgularit ni la prcision propres aux conceptions de la chimie dualistique. Quant a
la nomenclature, elle est deenue dùn polysyllabisme rebutant pour tout autre
quùn homme du mtier.
Le trait saillant des modernes thories chimiques est de subordonner de plus
en plus lìde de force a celle de t,e ou de coniguration des groupes atomiques, en
entendant par la, non des igures gomtriques dtermines, sur lesquelles la
chimie, non plus que la mcanique, ne nous renseigne aucunement, mais une
syntactique ou construction idale, dans laquelle il nèst question que de nombres et
de combinaisons de nombres, et qui rappelle assez bien les vovbre. de Pythagore ou
les vovveve. de Kant. La thorie dite des .vb.titvtiov. a ouert ces nouelles
perspecties. Voila une substance organique qui contient de l`hydrogene et sur
laquelle on ait agir le chlore, corps connu en chimie minrale ou dualistique pour
tre lùn des plus nergiques antagonistes de l`hydrogene. Le chlore sèmparera
donc de l`hydrogene ou dùne portion de l`hydrogene contenu dans la substance
soumise a la raction, et jusques-la rien que de conorme aux ides dja reues.
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Mais de plus une partie du chlore se substituera, atome par atome, a l`hydrogene
enle, comme si la tendance de la substance sur laquelle on opere, a conserer la
mme structure ou coniguration atomique, pralait sur la contrarit de roles que,
dans une explication dynamique des phnomenes, on pourrait, on derait mme
supposer entre l`hydrogene et le chlore, dàpres le contraste si marqu de leurs
ainits chimiques. Mais nous ne pouons quìndiquer ici ces ides, sans chercher a
les approondir.
Ln tout cas lìnconnient le plus rel de l`tat actuel de la chimie, d a ce
quòn pourrait appeler lènahissement de la chimie organique, est dàoir ouert
une trop libre carriere aux hypotheses sur la structure chimique des corps
composs, par le groupement de radicaux ou de composs plus simples, que
souent il est impossible dìsoler et de montrer. La chimie minrale aait bien aussi
son ftvor quèlle ne pouait montrer, mais c`tait une exception. Dans la science
constitue comme elle lèst de nos jours, lìde a acquis trop de prpondrance sur
le ait empirique et positi, au prjudice dùne sorte d`quilibre dont les sciences les
plus paraites orent le modele, et auquel on doit iser dans toute thorie
scientiique, en suiant en cela lèxemple des grands maitres, dùn Newton et dùn
Laoisier. Par la mme raison, les modernes thories chimiques ont pu changer
beaucoup, sans quìl en rsultat en chimie de rolution comparable a celle que la
science a subie au siecle dernier : car, si les ides dirigent les olutions lentes, les
rolutions tiennent surtout aux aits. La dcouerte de lòxygene, de l`hydrogene,
de làzote tait bien la dcouerte dàutant de aits, et de aits du premier ordre,
lesquels deaient aoir dìncalculables consquences pour les sciences et pour
lìndustrie, comme jadis la dcouerte du bronze et du er.
Il est bien permis dèsprer que les progres ultrieurs de la chimie simpliieront
ce qui est aujourd`hui compliqu, clairciront ce qui est obscur, constateront ce qui
est douteux : mais il est aussi bien permis de croire que les complications, les
obscurits, les ambiguts sont inhrentes au sujet , et que, si le champ des
connaissances a acqurir est sans bornes, les thories scientiiques ont, comme
lèsprit humain, leurs limites de perection assignes par la nature des choses. On
sait, par exemple, ce que Newton et Leibnitz ne saaient pas, ce qui ne eut pas
dire que le type du saant se soit perectionn depuis Leibnitz et Newton. Mme
pour les sciences, sènrichir nèst pas toujours se perectionner. Dàilleurs, des que
l`homme ne se contente plus d`tre, comme le eut Bacon, le ministre et
lìnterprete de la Nature , des quìl sort du cercle des phnomenes naturels pour
sàancer dans un ordre de spculations et de combinaisons dont il est lui-mme le
crateur ou lìnstituteur, il n`y a plus de secret a surprendre a la Nature, et des lors
plus de raison de compter sur une de ces heureuses rolutions qui ont retrouer
la simplicit la ou nos chaaudages proisoires aaient mis la complication.
4. - Des agents impondrables et de la conersion des nergies physiques les unes
dans les autres.
20
Bien des phnomenes, les uns imposants, dàutres attrayants ou seulement
curieux, ont de bonne heure suggr aux philosophes lìde de luides ou dèlues
prodigieusement subtils, essentiellement dirents de la matiere ou des matieres
dont se composent les corps solides ou liquides sur lesquels nous agissons, qui
ragissent sur nous mcaniquement, et qui dja pour la plupart peuent prendre a
l`tat de apeurs ou de gaz une si grande tnuit, sans rien perdre de leurs caracteres
essentiels.
Dàbord la lumiere. Pour que les corps lumineux agissent a de si grandes
distances, non-seulement sur le plus dlicat de nos sens, mais sur presque tous les
tissus des plantes et des animaux, et mme dterminent des ractions purement
chimiques, il aut quìls mettent dans tous les sens des particules doues dùne si
grande itesse quèlles ranchissent en un demi-quart d`heure la distance du soleil a
la terre , ou mieux encore il aut admettre, dans l`tat actuel de lòptique, que tous
les espaces clestes sont occups, que tous les corps diaphanes sont intimement
pntrs par un luide subtil quòn appelle etber, dont les mouements ibratoires se
propagent aec la itesse indique, depuis la source de lumiere jusquàu corps
atteint par lìrradiation lumineuse. Or, les obserations astronomiques tendent a
prouer que l`mission continuelle de tant de particules lumineuses ,si mission il y
a, nàpporte a la masse du soleil aucune diminution apprciable , que la itesse des
corps quèlles rencontrent nèst point altre par le choc de ces particules, dont
lèxtrme itesse derait, a ce quìl semble, compenser lèxtrme tnuit , et que le
milieu thr ,au cas quìl existe, nòppose non plus aux mouements des corps
clestes aucune rsistance apprciable.
Un boulet chau au rouge ne pese ni plus, ni moins que le mme boulet pris
aux plus basses tempratures , et comme la proportionnalit des masses aux poids
rsulte dèxpriences aites a toutes les tempratures, il sènsuit que lòn peut
accumuler la chaleur dans un corps aux dpens dùn corps oisin, sans que la masse
de lùn ni celle de làutre proue de changement apprciable.
Quoique nous ne songions pas, a lèxemple de Vico, a aire de Jupiter
tonnant la cl de la philosophie de l`histoire, nous reconnaissons olontiers que
nul phnomene physique nìnspire a l`homme plus de surprise et de terreur que la
oudre, comme tant le signe le plus ident du courroux dùne puissance
surnaturelle. Ln eet, l`homme ne dispose pas de la oudre, mais la science tablit
lìdentit de la oudre et des orces lectriques dont l`homme dispose. Or, lòn a
beau accumuler l`lectricit a la surace dùn corps conducteur isol : le poids, la
masse du corps lectris nàugmentent ni ne diminuent. Il en est de mme pour le
barreau aimant a saturation, et a qui cette opration nà rien ait gagner ni perdre
dans son poids ou dans sa masse.
Donc, si les phnomenes de lumiere, de chaleur, d`lectricit, de magntisme,
doient tre rapports a des luides .vi geveri., a des elues de particules ou
dàtomes plus ou moins analogues a ceux que nous imaginons pour rendre raison
des proprits mcaniques et chimiques des corps proprement dits, il aut admettre
que les luides de cette sorte ne sont pas seulement subtils, a la maniere des agents
dont le magicien dispose, en ce quìls pourraient pntrer les corps et s`y mouoir
21
aec une extrme prestesse, comme dans le ide absolu , mais que de plus ils sont
soustraits a làction de la pesanteur ou de la graitation unierselle , dòu le nom de
luides ou dàgents ivovaerabte. sous lequel on les dsigne communment. On y
ajoute olontiers les pithetes dìvtavgibte. et dìvcoercibte..
Mais toutes ces pithetes ne disent pas encore assez : car lìde capitale quìl
audrait exprimer, cèst que ces luides tranges, au cas que lòn puisse y appliquer
les notions de quantit et de mesure comme aux corps ou aux matieres
pondrables, rsistent a làpplication de lìde de masse et de tout ce qui s`y rere
dans les thories de la mcanique et de la chimie. Lt comme lìnariabilit de la
masse est le seul ait qui justiie scientiiquement la notion de substance dans son
application aux choses matrielles, il sènsuit que rien nàutorise a qualiier de
substances les luides ou les agents impondrables. 1out a l`heure la chimie nous
conduisait a admettre des substances radicalement htrogenes, qui conserent sans
altration, non-seulement leur masse physique ou mcanique, accuse par le poids,
mais une masse chimique qui arie a poids gaux dùne substance a làutre :
maintenant nous tombons sur des luides ou des atomes qui paraissent nàoir
point de masse du tout et que rien nàutorise ,rien, sinon une certaine logique
transcendante qui nous est suspecte, a qualiier de substances. Apres tout, cette
conclusion nà rien de si trange pour qui ne oit aec Leibnitz dans la constitution
de la matiere pondrable quùn phnomene bien ordonn , et qui des lors ne
rpugne point a lìde que dàutres classes de phnomenes aient pu tre bien
ordonnes dùne autre aon.
Les phnomenes de la lumiere, de la chaleur, de l`lectricit, du magntisme
orent bien des rapprochements, surtout quand on compare la chaleur a la lumiere
et le magntisme a l`lectricit mais ils prsentent aussi bien des dirences, et
mme de telles dirences quòn a longtemps dsespr de pouoir conclure de
lànalogie des phnomenes a lìdentit du principe. Il allait donc admettre quatre
matieres subtiles ou luides impondrables, spciiquement distincts : il en allait
mme reconnaitre six, si lòn admettait en lectricit l`hypothese de deux luides,
o.itif et vegatif, neutraliss ou saturs lùn par làutre dans les corps rputs a tètat
vatvret, comme làcide et la base dans le sel neutre, et si par analogie lòn admettait
le conlit de deux luides magntiques, av.trat et boreat, capables de se neutraliser
mutuellement. Mais les ingnieuses spculations dÀmpere, enant apres les
expriences de Volta et dÙrstedt, ont permis de regarder les phnomenes de
làimant comme un cas singulier des maniestations lectriques, et de rayer, sans
doute dinitiement, les deux luides austral et boral. Dùn autre cot, les
pithetes mmes qui ont pralu pour dsigner les lectricits contraires, indiquent
assez que la raison inclinerait a prrer l`hypothese dùn luide unique, ici en exces,
la en daut, et a ne conserer la thorie des deux luides quà titre d`hypothese plus
commode pour lèxposition didactique. Il ne resterait donc plus ,et cèst encore
beaucoup, quà bien tablir trois sours qui orent tant dàirs de amille et tant
dòppositions de caracteres :
..acie. vov ovvibv. vva,
êc airer.a tavev.
22
Ln eet, la chaleur rayonne comme la lumiere, mais tels corps laissent passer
les rayons de lumiere et tels autres les rayons de chaleur , lòptique nòre rien de
pareil a la lente propagation de la chaleur dans les corps solides, de molcule a
molcule , et tandis que lòn erse, en la jaugeant pour ainsi dire, la chaleur dùn
corps dans un autre, il n`y a rien en optique quòn puisse assimiler a ce mode de
transasement ou de jauge. Dùn autre cot, l`lectricit a de hautes tensions
sàccompagne aussi de lumiere et de chaleur : mais la itesse de l`lectricit, quoique
du mme ordre de grandeur que celle de la lumiere, se mesure par un nombre
dirent , la conductibilit des corps pour l`lectricit, la itesse de transmission des
courants lectriques, restent paraitement distinctes de leur diaphanit, de leur
permabilit aux rayons de chaleur, enin de leur conductibilit pour la chaleur
transmise de molcule a molcule. De quelque maniere que lòn se reprsente la
mise en branle, la transmission et le jeu des courants lectriques qui sillonnent
aujourd`hui la surace des continents et le ond des mers, on ne troue rien
dànalogue en optique ni dans la thorie de la chaleur rayonnante ou diuse.
De toutes les explications mcaniques quòn a pu donner, sur le modele de la
physique cleste de Newton, des phnomenes que lòn rapporte aux luides
impondrables, aucune nàpproche plus du modele que la thorie de la distribution
statique de l`lectricit a la surace des corps conducteurs. Lùne est pour ainsi dire
le pendant de làutre , les atomes impondrables sont censs se repousser comme
les atomes pondrables sàttirent, et suiant la mme loi , on admet que les atomes
rpulsis ,car rien nòblige a donner a làmas dàtomes le nom de luide, trouent a
la surace du corps conducteur un obstacle a leur dispersion indinie , le reste nèst
plus quùne aaire de calcul. Mais tout cela ne compose quùn mince chapitre de
l`histoire de l`lectricit, au point de ue surtout des applications , et quant a
lòrigine des courants directs et induits, ainsi quà leurs eets physico-chimiques, les
explications tires de la physique newtonienne nòrent rien de satisaisant. Cèst
pourtant dans les actions molculaires, bien plus que dans les actions a grandes
distances ou a distances sensibles, quìl audrait oir cette dynamique a lòure.
On nèn peut pas dire autant de la thorie des ibrations de l`ther, telle quèlle
est sortie des mains de lresnel. Rien de plus beau, de mieux li, de plus complet
dans son genre que les phnomenes dòptique dont cette thorie a donn
lèxplication, quelqueois mme en deanant lèxprience ou lòbseration, ce qui
est toujours la meilleure preue dùne thorie. Mais remarquons que la thorie de
lresnel relee de la cinmatique plutot que de la dynamique, quèlle porte sur la
composition des mouements plutot que des orces, et quèlle nà point la
prtention de remonter jusquàux orces atomiques dòu rsulte la constitution du
milieu thr dans lequel les ondes lumineuses se propagent. Dàutres gometres de
notre temps, et des plus habiles, ont entrepris de complter a cet gard et, selon
eux, de perectionner la thorie de lresnel. Lst-il bien sr quèn cela ils aient cd a
une instance de la Nature, plutot quà lèsprit de systeme et a des habitudes
d`cole Il est permis dèn douter et de croire que la Nature a pu prendre pour
point de dpart tel postulat gomtrique de lresnel a aussi bon droit que le postulat
dynamique dùne orce molculaire dcroissant en raison de la quatrieme ou de la
23
cinquieme puissance de la distance, ou que le postulat algbrique de
lànouissement de tels coeicients dans une ormule de plusieurs pages. Ln tout
cas il audrait que la dynamique molculaire rendit compte, sans une trop grande
complication d`hypotheses, des elues de chaleur rayonnante comme des elues
lumineux, et de làction des milieux pondrables sur l`ther, en tant que hicule de
la chaleur comme de la lumiere.
Car, si lòn ne peut guere sparer l`tude de la chaleur rayonnante de celle de la
lumiere, on peut encore moins isoler l`tude des autres maniestations de la chaleur,
de celle de la constitution des corps pondrables, a l`tat solide, liquide ou gazeux.
Dans la plupart des cas on peut dire que les corps agissent indirectement sur les
phnomenes de lumiere en modiiant la constitution du milieu thr, plutot que la
lumiere nàgit sur la matiere pondrable , au lieu que la chaleur se manieste surtout
par les changements quèlle opere dans l`tat des corps. Aussi y a-t-il place dans les
antiques cosmogonies pour un principe de lumiere dont lèxistence ne dpend
point de la prsence des corps , tandis quòn nà jamais spar lèxistence de la
chaleur de lèxistence des corps chaus, et quàujourd`hui, dans l`tat de la
science ou plutot des conjectures scientiiques, on est enclin a rapporter la
temprature des corps, plutot a un tat de ibration des atomes pondrables, quàux
ibrations dùn milieu impondrable, tel que l`ther lumineux. La physique du
dernier siecle, aec son mission de calorique, modele sur lòptique newtonienne,
drogeait a la prsente remarque, et nous nous rappelons le temps ou les gens du
monde, pour aire montre dìnstruction, parlaient de catoriqve la ou le ulgaire parlait
de cbatevr : mais le calorique est tomb et la chaleur reste, dans le langage de la
science comme dans la langue commune.
Ne parlons donc plus de ce calorique, tantot libre et tantot latent, sorte
dàtmosphere plus subtile, eneloppant les atomes pondrables dja si subtils,
tantot y adhrant, pour expliquer les actions rpulsies dàtome a atome, et tantot
lancs dans toutes les directions, pour expliquer les changes de temprature. 1out
cela ne pouait lgitimement passer pour une explication mcanique des
phnomenes, mais seulement pour une maniere de dire ev gro., selon le conseil de
Pascal : cela se ait par matiere et mouement , et lòn nèst pas plus en mesure
de prtendre a une pareille rduction, dans l`tat actuel des sciences physico-
chimiques.
Cependant un rayon de lumiere est enu de nos jours percer cette nuit, et
,chose remarquable, ce nèst point, comme d`habitude, la science qui a clair
lìndustrie, cèst lìndustrie qui dans cette occurrence a eu le mrite de jeter une
lueur sur la science. Ln eet, depuis le regne de la machine a apeur, tout le monde
sait quèmmagasiner de la houille ou emmagasiner de la chaleur, cèst emmagasiner
de la orce. A lìnerse, il suira de dpenser de la orce pour produire de la
chaleur, soit par le choc, soit par le rottement, soit par la brusque compression
dùn gaz, comme dans lèxprience du briquet pneumatique. La chaleur solaire
rgnere sans cesse a la surace de notre globe les orces mcaniques des ents, des
courants marins, des cours dèau qui sillonnent le sol merg , inersement, le
bolide qui circule dans lèspace aec une itesse plantaire, s`chaue en perdant
24
rapidement cette itesse par le rottement des couches atmosphriques quìl
pnetre , et lòn peut supposer sans inraisemblance que la collision de masses
innombrables, enant de toutes les directions et animes de itesses du mme
ordre, a sui pour leer la temprature du soleil au point dèn aire, pour un
nombre incalculable de siecles, le oyer de chaleur et de lumiere qui claire et iiie
tout.
Une ois làttention des ingnieurs et des physiciens tourne de ce cot, leur
premier soin deait tre de proiter de ce que la dpense de chaleur et la dpense de
orce ie sont lùne et làutre des choses mesurables, pour dterminer
numriquement lèqviratevt vecaviqve ae ta cbatevr, cèst-a-dire la dpense de chaleur
correspondant a la production dùne quantit dtermine de orce ie, ou la
dpense de orce ie correspondant a la production dùne quantit dtermine de
chaleur. Il allait sàssurer de la ixit numrique de l`quialent, soit que la
conersion se it dans un sens ou dans làutre, et quelles que ussent dàilleurs la
arit ou la complication des autres circonstances du phnomene, apres touteois
quòn aurait tenu compte des dchets initables. Car, par exemple, en brlant de la
houille dans une machine a apeur, on ne peut iter quùne portion de la chaleur
dgage ne soit dpense, en pure perte pour lèet mcanique quòn a en ue, a
chauer la masse de la chaudiere et de ses supports, a rayonner sur les corps
oisins, etc. , de mme quùne machine, si paraite quòn la suppose, ne peut
transmettre et modiier dans son application la orce motrice quèlle recueille, sans
quùne portion en soit inutilement dtruite par les rottements et les trpidations de
la machine et de ses supports. Ainsi il y aura des dchets de chaleur ou de orce
ie dans lòpration physique de la conersion, dchets dont la pratique doit tenir
grand compte, mais dont la thorie peut aire abstraction comme dùne cause
perturbatrice dont le perectionnement des appareils restreint de plus en plus la part
dìnluence. Au contraire la machine inerte ne peut jamais rendre plus de orce
motrice quèlle nèn recueille , et par la mme raison il ne se peut quèn
conertissant dàbord la chaleur en orce ie, puis la orce ie en chaleur, on
recueille plus de chaleur quòn nèn aait dpens dans la premiere conersion, ce
qui quiaudrait a crer de toutes pieces de la chaleur ou de la orce ie qui en est
l`quialent. vibito vibit. Cèst la un principe de la plus haute importance en
philosophie naturelle, et qui ournit a la science le moyen dàrrier a des
conclusions certaines dans des questions quèlle ne pourrait aborder directement a
cause de 1ìmperection des donnes, des diicults de lèxprience ou de la
complication des calculs.
Le cas de conersion de la chaleur en orce ie ou de la orce ie en chaleur,
sìl est le plus important dans les ateliers de notre industrie et mme dans le grand
atelier de la Nature, nèst en soi quùn cas particulier, une application du principe
majeur de la conertibilit de toutes les actions, orces ou evergie. naturelles ,comme
on les appelle maintenant, les unes dans les autres. La orce mcanique du
rottement deloppe l`lectricit et le magntisme, et les courants oltaques
mettent en mouement les appareils tlgraphiques, branlent les sonneries ou
mme remplacent la machine a apeur dans certains traaux de lìndustrie ordinaire
25
ou ils peuent tre dùn emploi conomique. L`panchement des apeurs dèau
dans làtmosphere est accompagn dùn deloppement d`lectricit, et le
magntisme du globe terrestre, auquel parait d celui des aimants naturels, semble
tenir aux ingalits de temprature de l`corce terrestre. La chaleur prooque des
ractions chimiques, et les ractions chimiques, tantot engendrent de la chaleur,
tantot en enleent aux corps enironnants. Il aut dpenser des nergies chimiques,
consommer des mtaux et des acides, pour dterminer des courants lectriques qui,
a leur tour, dcomposent dàutres corps , pour engendrer cette orce mcanique
que le tlgraphe utilise , pour produire cette lumiere blouissante, deenue
lòrnement de nos tes ou le signal saueur de nos naires. Beaucoup de ractions
chimiques, en donnant subitement naissance a des corps gaziormes, sont
accompagnes dèxplosions ou de production de orces mcaniques, les plus
redoutables de toutes celles dont l`homme a lèntiere disposition. Lnin cette douce
lumiere dont làction modre et bienaisante semble exclure toute ide de orce,
agit chimiquement sur les parties ertes des plantes, pour y ixer le charbon extrait
de làcide carbonique rpandu dans làtmosphere, de maniere a tre regarde
aujourd`hui sans contestation comme làgent qui nous a approisionns jadis et qui
nous approisionne encore des combustibles auxquels nous demandons la chaleur
et par suite la orce mcanique dont nous aons besoin.
Il a sans dire que pour toutes ces conersions il y a un quialent a
dterminer, et une liaison a admettre entre tous les quialents, de telle sorte
quàpres le cycle des conersions accomplies on reienne au point de dpart sans
accroissement possible des nergies dpenses, et sau les dchets dus a
lìmperection pratique des procds de conersion. Ln dàutres termes il aut
admettre ,et lèxprience tend a conirmer de plus en plus cette assertion
spculatie, de maniere a lui donner le caractere de rit scientiique, que la
Nature transorme sans cesse et ne cre jamais, toute ide de cration nous
transportant dans un ordre de choses surnaturel et inaccessible a la science.
Il aut bien distinguer entre la orce dpense pour tre conertie, et la
dpense de orce quèntraine làpprt des conditions qui rendent la conersion
possible. La construction de la machine a apeur, son installation, lèxtraction de la
houille du sein de la terre, son transport a lùsine, etc., ont exig des dpenses de
orce mcanique qui toutes, lorsquòn les dpensait, se sont teintes ou
transormes a leur maniere, qui toutes concourent a ixer pour lìndustriel le prix
de reient de la houille quìl consomme et de la orce mcanique quìl utilise, mais
dont le physicien nà point a sòccuper, parce quèlles nònt aucune relation aec
l`quialent mcanique de la chaleur dpense dans làcte de conersion, par le jeu
mme de la machine. Dans la abrication de la poudre il y a aussi une orce
mcanique dpense pour le concassement, la trituration, le mlange des matieres
solides dont la poudre est orme, cèst-a-dire pour mettre chaque grain de mlange
explosible en tat de sènlammer et de contribuer a lèxplosion. Mais la orce
mcanique ainsi dpense et qui sèst teinte dans le jeu des cames et des pilons
sans laisser, a ce quìl semble de traces sensibles, nà aucune relation thorique aec
la orce mcanique deloppe par lèxplosion, et due a la dtente des orces
26
chimiques, lors de làpproche de la meche enlamme. Si les sacs de poudre sont
mouills par accident, la orce dpense lors de la abrication de la poudre làura t
en pure perte, au sens physique comme au sens conomique.
Les nergies physiques dpenses, a ce quìl semble, en pure perte dans les
oprations prparatoires ou accessoires a làcte de conersion, sont-elles
eectiement teintes ou seulement transormes de maniere a ce que leurs eets
nous chappent Ces orces que, ni la Nature, ni l`homme ne peuent augmenter
ou crer de toutes pieces, mais seulement transormer, changer conormment a
un tari ix dàance, peuent-elles tre diminues, ananties sans compensation,
partiellement ou en totalit, par le ait de la Nature ou par celui de l`homme Ou
bien la diminution, la destruction tres-relle au sens conomique et utilitaire, nèst-
elle au sens physique quùne apparence trompeuse Question dlicate, que nous
nous rserons dàborder quelques pages plus loin.
5. - Du role des sens dans la construction des sciences physico-chimiques.
Le titre du prsent Lssai suit pour indiquer que nous nous rserons de
traiter en dernier lieu des sources ou la raison de l`homme puise les regles de sa
conduite, les motis de son assentiment et la justiication de ses thories. 1outeois,
puisque nous aons plac cette premiere section sous la rubrique du matrialisme,
que tant de gens ont aect ou aectent de conondre aec le sensualisme, il peut
tre opportun de dire des a prsent ce que nous pensons du role des sens dans les
sciences qui ont pour objet les proprits de la matiere, et de montrer jusquà quel
point sont dgags des impressions sensibles, sont ous au culte de lìde pure, ces
matrialistes par tat, que lòn appelle physiciens ou chimistes.
Il y a deux sens, lòdorat et le got, quòn pourrait appeler chimiques, tant il
est manieste que les sensations dòdeur et de saeur se lient a quelque action
chimique exerce sur les papilles nereuses par les molcules odorantes ou sapides
que l`humeur qui baigne les papilles tient en dissolution. Aussi les chimistes se
serent-ils de ces deux sens comme de ractis souent tres-dlicats pour constater
la prsence, en doses extrmement petites, de substances reconnaissables a une
odeur, a une saeur caractristique, ou a des proprits du genre de celles quùn
illustre chimiste contemporain a qualiies dòrgavotetiqve.. Le sens sert en pareil cas
comme le papier de tournesol qui rougit, pour peu que la liqueur ou on le plonge
soit acide, et qui reient a sa premiere teinte, pour peu que la liqueur ou on le
replonge soit alcaline. Mais cèst la la part de la pratique ou du mtier, et nulle
personne tant soit peu instruite en chimie ne supposera que lèmploi habituel de ce
racti si commode soit pour quelque chose dans la construction de la chimie
thorique, ni que les progres de la thorie eussent t ncessairement arrts par
suite de la priation du racti. Il en aut dire autant des sens de lòdorat et du got,
en tant que ractis chimiques. Sìls sont dùne importance capitale dans lòrdre des
onctions de la ie animale, on peut dire quìls nèn ont oncierement aucune pour
la ie intellectuelle, et que leur abolition, dont lèxemple nèst pas rare, nèntrainerait
27
orcment aucune suppression essentielle dans le dnombrement de nos
connaissances, dans le systeme de nos ides. La sensation peut tre le seul indice
que nous ayons de la prsence dùn corps que nous connaissons dàilleurs et que
nous saons dinir par ses caracteres physico-chimiques : mais elle ne nous
apprend rien de plus sur la nature du corps, ni sur ses caracteres. Ce que nous ne
saons pas, ce que nous ne saurons jamais, cèst la relation qui existe entre les
proprits du corps, telles que nous les connaissons par dàutres oies, et la nature
de la sensation quìl nous cause. Nous disons quòn ne le saura jamais, parce quìl
audrait pour le saoir connaitre le lien qui rattache les phnomenes de la ie aux
phnomenes de lòrdre physico-chimique, et que nous aons les plus ortes raisons
de croire que ce lien est quelque chose dàbsolument insaisissable pour nous.
Lncore moins pourrait-on expliquer physiquement pourquoi telle odeur, telle
saeur qui plaisent aux uns dplaisent aux autres, et quelqueois plaisent ou
dplaisent selon les habitudes acquises, selon làge ou les conditions de sant. Nous
conclurons seulement de ce ait dòbseration que làection de plaisir ou de
rpugnance tient a des arits indiiduelles et tres-supericielles du sujet sentant,
ou mme tout simplement a l`ducation et a l`habitude : tandis quòn est ond a
croire, sans cependant pouoir làirmer absolument, que lìmpression spciale
reue par les ners sensoriels, et dpouille de cette aection de plaisir ou de
rpugnance que l`habitude entretient ou mousse selon les cas, est quelque chose de
commun a tous les indiidus de mme espece ou mme dèspeces oisines.
Chez l`homme le sens de lòue sert au deloppement des onctions
intellectuelles, grace a làrtiice des signes dont nous nàons pas a traiter ici, autant
que les sens de lòdorat et du got y serent peu , et de plus ,ce qui rentre dans la
discussion actuelle, une branche importante de la physique, làcoustique semblerait
de prime abord deoir tre supprime par suite de làbolition du sens de lòue.
Mais, quand on y regarde de plus pres, on reconnait quèectiement le sens de
lòue ou, pour employer une expression plus prcise, le sens de la tovatitenèst pour
le physicien, comme le lair ou la dgustation pour le chimiste, quùn racti,
susceptible a la rigueur d`tre remplac par des appareils ingnieux de mesure et de
comptage , et quènin dans les thories du physicien il nèst jamais question que
dòndulations ou de mouements ibratoires tres-petits et tres-rapides, toute
abstraction aite du caractere organoleptique, ou de la proprit quònt ces
mouements ibratoires dàecter dùne certaine aon le ner auditi et de donner
notamment la perception dùne tonalit plus ou moins grae ou aigu. Rien
nèmpche absolument un sourd-muet, sinon dèxprimenter en acoustique aec
làdresse dùn Chladni ou dùn Saart, au moins de saoir en acoustique tout ce
quònt su ces grands physiciens, tout ce que lòn peut saoir , et sìl les surpasse en
sagacit mathmatique, de lire dans les quations des ondes sonores ce quìls n`y
ont pas su lire. \ a-t-il un ait empirique comme le cri ae tètaiv, ou telle autre
modiication de tivbre dont la thorie des ibrations ne rende point compte, et
quòn ne puisse lire dans les quations Ce ait ne nous apprendra absolument rien
sur la constitution molculaire de l`tain , il nàura dùtilit pratique quà titre de
racti comme lòdeur ou la saeur, pour discerner promptement une lame d`tain
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dùne autre lame mtallique de mme apparence. \ a-t-il dans les eets sensibles de
la musique, dans la thorie musicale des accords, des interalles, des gammes et des
modes, bien des choses dont la thorie toute seche des mouements ibratoires ne
suise pas a rendre compte Rciproquement on pourra airmer que toutes ces
parties de làrt ou de la science du musicien, susceptibles peut-tre de igurer un
jour utilement dans un trait de physiologie, oire mme de psychologie, ne
contribueront pas a làancement de nos connaissances en physique.
On sait que, dans l`tat de lòptique, il y a pour le physicien une grande
analogie entre la tonalit acoustique et la couleur, tellement que lòn peut dire de la
sensation de couleur a peu pres tout ce que nous disions tout a l`heure de la
sensation de tonalit. Quoique la polarisation des rayons de lumiere, bien plus que
leur coloration, soit propre a nous renseigner sur la nature de la lumiere aussi bien
que sur la structure molculaire et chimique des corps quèlle traerse, il nà pas plu
a la Nature de rendre le ner optique capable dìmpressions sensorielles distinctes,
selon que le rayon qui làecte est ou non polaris : or, lìndustrie du physicien a
tres-bien suppl a cet oubli de la Nature ,si cèst un oubli, par lìnention
dàppareils ingnieux, de maniere que les progres de la physique nèn soient point
entras. De mme, a daut de la sensation de couleur qui le ait reconnaitre sans
quòn ait besoin de recourir a aucun instrument, a aucune mesure, chaque rayon de
lumiere colore serait encore dini, caractris physiquement par son indice de
rraction, comme le sont les rayons inisibles dont lòn reconnait lèxistence en
dehors des limites du spectre isible , et par exemple tout ce que les rcentes
analyses des spectres lumineux nous ont appris concernant la nature chimique des
sources de lumiere les plus lointaines, nous le saurions galement, quand mme les
raies brillantes ne seraient plus direncies par la couleur, mais seulement par
lìndice de rraction ou par le lieu quèlles occupent dans l`tendue du spectre. Les
expriences aites sur ce sujet deant un auditoire mondain en auraient moins
dàgrment , et oila tout. Certains yeux distinguent mal ou mme ne distinguent
pas les couleurs , tout tableau nèst pour eux quùne peinture en grisaille , ils sont
pris ainsi de bien des jouissances, sans tre ncessairement pris dàucune
source de connaissances, et surtout sans quìl y ait dans les thories dòptique une
ligne a changer pour les personnes atteintes de cette dsagrable inirmit.
On nèn pourrait sans doute dire autant sìl y aait abolition complete de la
sensibilit gnrale de la rtine a l`gard de lèlue lumineux. Il nèst pas besoin
dìnsister sur les tristes restrictions que cela apporterait a nos connaissances comme
a nos jouissances mais nous remarquons encore que, si làeugle-n est dans des
conditions exceptionnellement malheureuses, le systeme ondamental de ses ides
est si peu chang, quìl reste capable dàpprendre et au besoin dènseigner a son
tour tout ce que saent les autres hommes, en optique, en astronomie, comme dans
tout le reste. Il peut acqurir et il acquiert eectiement la mme iaee du monde
extrieur, quoiquìl ne puisse pas sèn aire la mme ivage.
On a coutume de rapporter aux impressions tactiles les sensations de chaleur
ou de roid dont la peau est le siege. Or, pour les sensations de cette derniere
espece, il ne suirait pas de dire, comme nous làons dit pour dàutres, quèlles
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nìnteriennent dans les oprations du physicien quà titre de ractis, si lòn
nàjoutait quìci le racti est bien plus ague dans ses indications, bien plus sujet a
tromper que ne le sont des appareils organiques dùne perection plus exquise. Bien
loin quèn pareil cas le sens saisisse par sa inesse ce que la grossieret relatie de
lìnstrument ne permettrait pas de saisir, cèst la prcision de lìnstrument construit
de main d`homme qui permet de saisir ce que le sens, dans sa grossieret relatie,
ne saisirait pas. Lìnstrument constate notamment quùn milieu dont la temprature
ne arie pas cause la sensation de chaleur ou de roid selon l`tat sain ou brile du
sujet sentant, selon quìl sort dùn bain roid ou dùn bain chaud. Il nèst donc pas
surprenant quèn pareil cas lìmpression sensible ne nous asse absolument rien
connaitre sur la nature de lòbjet senti , quèlle nèntre absolument pour rien dans
les thories, ou dans les hypotheses des physiciens sur les proprits et sur la nature
de lèlue caloriique, lesquelles seraient prcisment ce quèlles sont quand mme
la Nature nàurait pas donn aux animaux, et a l`homme en tant quànimal, pour les
besoins de leur conseration, làptitude a perceoir, par une impression nereuse .vi
geveri., les changements brusques de temprature du milieu ambiant. Il en serait
alors des changements de temprature comme de la polarisation du rayon de
lumiere, comme du changement d`tat magntique du barreau aimant, dont
l`homme nèst pas aerti par une sensation .vi geveri., et quìl nèn est pas moins
parenu a saisir indirectement, a conceoir thoriquement, a utiliser pratiquement,
grace a ce quìl saisit et mesure directement certains phnomenes mcaniques, qui
dpendent de l`tat optique ou magntique. Ainsi, pour la chaleur, on aurait obser
quèxposs au soleil ou dans le oisinage dùn gueulard de haut-ourneau, les corps
solides et liquides se dilatent , que la dilatation du liquide est surtout sensible si le
ase qui le contient se termine par un tube eil , on aurait t en possession dùn
tbervovetre, et de proche en proche on aurait construit toute la thorie de la chaleur
telle que nous la possdons, aec les mmes clarts et les mmes obscurits, sans
que la sensation y t pour rien. Seulement quelque nom, tir artiiciellement du
grec, remplacerait celui qui a pass naturellement du latin dans notre idiome
roman , et ce nom technique, artiiciel, ne reillerait pas dans le cereau, quand on
le prononcerait, je ne sais quelles traces obscures dùne certaine sensation que, dans
l`hypothese, nous nàurions jamais proue.
Parmi les sensations que lòn appelle proprement tactiles, il y en a encore,
comme celles qui ont distinguer le poli mtallique de celui du marbre ou du bois, le
tissu de soie du tissu de lin ou de coton, lesquelles ont plus ou moins dànalogie
aec les sensations dòdeur, de saeur, de son, de couleur, et qui jouent
pareillement le role de ractis, sans pour cela nous aire pntrer plus aant dans la
connaissance scientiique des corps, sans contribuer a la gnration des ides a la
clart desquelles nous tentons plus ou moins heureusement dèn expliquer la
composition et la structure.
Que reste-t-il donc de caractristique et dèssentiellement iv.trvctif dans les
sensations du tact comme dans celles de la ue Il reste la perception de l`tendue,
des igures, des dimensions, des distances et des mouements, cèst-a-dire de tout
ce qui est du ressort de la gomtrie proprement dite et de la civevatiqve ou de la
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thorie gomtrique des mouements : lìde de orce, sur laquelle se onde la
a,vaviqve, ne enant point des impressions sensorielles, mais de celles qui
accompagnent la onction des ners moteurs, que lànatomie et la physiologie
distinguent nettement des ners de la sensation. Pourquoi les sensations de cette
catgorie sont-elles reprsentaties ou instructies a lèxclusion des autres A cause
dùne homognit ou dùne conormit idente entre la nature des rapports a
perceoir et la structure de lòrgane qui les peroit. La rtine est un tableau
sentant , les rayons de lumiere ont t, non sans justesse, compars a ces batons a
làide desquels làeugle prolonge, quoique a une distance relatiement bien petite,
ses impressions tactiles. Les rayons comme les batons donnent lieu a des parallaxes,
a une sorte de trigonomtrie naturelle ou instinctie, sur laquelle se onde
lèstimation des distances et des dimensions relaties. Pour le tact il n`y a pas,
comme pour la ue, un tableau, une toile sensible qui relie sans discontinuit tous
les points perus, mais il y a ,a lìnstar de làppareil inent par les statuaires pour
mettre au point , comme ils disent, la copie en marbre dùn modele en terre,, une
cbarevte dont la sensibilit bien moins exquise et habituellement latente, se prte
mieux a lànalyse, en ce quèlle peut tre successiement et itratiement eille
en chaque point autant quìl est ncessaire pour la distinction nette des parties et
pour la complete ducation de lòrgane, cèst-a-dire pour douer la sensation de
toute sa ertu reprsentatie ou instructie, en la dpouillant de tout ce qui ne
reprsente rien. Cette ertu reprsentatie nà donc au ond rien de mystrieux, rien
dont la raison ne se rende paraitement compte. Voila ce qui onde la prminence
de la gomtrie, et pourquoi nous sommes ininciblement conduits a expliquer la
physique par la gomtrie : il le aut bien puisque, dàpres la nature de nos organes
de perception, nous ne pouons eectiement connaitre et expliquer de la physique
que ce quèlle a de gomtrique. Lt cela ne doit point inirmer làutorit des
sciences physiques, diminuer notre coniance dans la aleur des connaissances
quèlles nous donnent, comme si le mode de structure des organes de la ue et du
tact n`tait quùn caprice de la Nature, un ait accidentel, sans liaison aec le plan
gnral sur lequel a t construit le monde physique. Il est au contraire bien
manieste dàpres lènsemble des aits obsers, que, dans le plan de lòrganisation
animale, la Nature a entendu ajuster la structure des deux sens ondamentaux ou
des deux ariantes du mme sens ondamental, a la connaissance de ce quìl y a de
ondamental dans la structure du monde physique sau a lànimal a ne tirer de cette
connaissance que ce quìl y a dìndispensable a làccomplissement des onctions de
la ie animale, et sau a l`homme a analyser, a purer cette mme connaissance de
maniere a en tirer, dàbord la science qui a seri de modele a toutes les autres, puis
successiement celles qui participent a la rigueur scientiique dàutant plus quèlles
tiennent de plus pres a leur mere ou aeule commune. Ces rseres aites dans
lìntrt de la raison, nous pourrons nous gayer aec làuteur de Microvega., en
accordant autant de sens quìl lui plaira au atvrviev et au iriev. Ces messieurs
auront une plus longue liste de proprits organoleptiques, mais qui ne les rendra
pas plus saants : car la notre, dans sa brieet, nèst pas ce qui nous apprend
quelque chose.
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Nous tachons de nous reprsenter par des images gomtriques lèssence de la
matiere, la nature intime des corps, tout ce qui surpasse eectiement nos moyens
de connaitre et ce qui rentre dans le champ des hypotheses, par dela le domaine de
la science positie. Il ne aut point conondre ces images aec des ides : celles-ci
sont eectiement les matriaux de nos connaissances scientiiques , celles-la ne
igurent dans la science quàuxiliairement, en maniere d`chaaudage pour la
construction de l`diice, a cause du besoin quà lèsprit humain dènter les ides sur
des images, sau a aire ensuite abstraction de tout ce quìl y a de sensible dans
lìmage pour ne retenir que ce quìl y a dìntelligible dans lìde.
Apres que le physicien a ait aec scrupule ce dpouillement, ce dpart entre
lìde ou la connaissance et lìmage ou l`hypothese, il se troue, rptons-le, que
tout ce qui sàjoute a la pure gomtrie, a la cinmatique pure, pour composer la
notion de la matrialit, des orces, des agents et des lois physico-chimiques, cèst-
a-dire pour constituer les sciences physico-chimiques dans ce quèlles ont de
positiement justii par lèxprience, appartient a un ordre de rits purement
intelligibles, aussi peu dpendantes de la nature de la sensation, que peuent l`tre
des rits de quelque ordre que ce soit. Ln un mot, puisque la matiere, les orces,
ne sont et ne peuent tre pour nous que des ides, il sènsuit, comme nous le
disions en commenant, que les physiciens, les chimistes, ces vateriati.te., ces
a,vavi.te. par tat, doient tre aussi rputs, contre le prjug ulgaire, plutot des
idalistes que des sensualistes par tat. Il est rai que par tat ils doient tre ports,
comme tous les humains, a attacher une plus grande importance aux choses qui
sont lòbjet de leurs tudes habituelles : mais aussi il aut conenir que la Nature a
tout ait pour justiier leurs prtentions et pour montrer aux ignorants comme aux
doctes, quèectiement les lois du monde physique sont ce quìl y a de plus
uniersel, de plus stable, de plus ondamental dans l`conomie de ses oures, la
donne qui prcede et qui prime toutes les autres. Lst-ce la aute de la physique et
de la chimie, est-ce celle du physicien et du chimiste, si ce quìl y a de plus
ondamental et de plus durable nèst pas toujours ce quìl y a de plus dlicat, de plus
le, de plus beau, de plus propre a nous donner lìde dùn art mereilleux et
dùne exquise perection , si lòrganisme dùn ciron lèmporte a cet gard sur un
systeme plantaire et si une rose it ce que ient les roses , tandis quùne aiguille
de quartz ou une ppite dòr durent ternellement Lst-ce a dire pour cela que le
physicien et le chimiste soient insensibles a la beaut et au parum de la rose Une
philosophie aussement systmatique met dùn cot la matiere et en regard ce qui
nèst point matiere , une pire philosophie ne oit partout que de la matiere, sans
pouoir, bien entendu, nous dire ce que cèst que la matiere , une philosophie plus
judicieuse ,a notre ais du moins, distingue dans le plan de la Nature des assises ou
des tages superposs, et reconnait dans làssise qui est lòbjet des sciences physico-
chimiques làssise ondamentale, le support de toute làrchitecture. Si elle se
trompait en cela, si tous les progres des sciences la conirmaient dans son erreur, il
audrait reconnaitre de bonne oi que la Nature a tout ait pour la tromper. Nous
itons a dessein les termes qui donneraient a cette proposition hypothtique
32
quelque apparence de blaspheme, tant il aut se garder du blaspheme, mme sous
orme d`hypothese !
6. - Des modes de succession et dèxtinction des phnomenes physico-chimiques
et des ides de dterminisme et de hasard qui y sont applicables.
Apres cette digression sur les sources de nos connaissances, reprenons le
cours de nos explications thoriques, et dàbord signalons deux classes de
phnomenes que leur orme distingue nettement, et pour lesquels la science a aussi
deux modes dèxplication bien distincts. ligurons-nous dàbord un systeme de
points matriels ou de corps tres-petits en comparaison des distances qui les
sparent, et qui, selon la rigueur des principes newtoniens, sont toujours maintenus
a distance les uns des autres par les orces attracties ou rpulsies qui en manent :
il suira dàssigner, outre la loi des orces auxquelles le systeme est continuellement
soumis, l`tat du systeme a un moment donn cèst-a-dire le lieu de chaque corps, la
direction et la itesse du mouement dont il est anim, pour que l`tat du systeme
dans tous les instants conscutis se troue implicitement dtermin. Aec ces
donnes et a làide dùn outillage de calcul appropri, une intelligence suprieure a
la notre, quoique ondamentalement constitue comme la notre, pourra calculer et
prdire toutes les phases ultrieures du systeme, de mme que nos astronomes
calculent et prdisent une clipse de soleil. Dàilleurs, si la prdiction des
phnomenes dpend de la puissance de notre esprit et de la perection de nos
procds de raisonnement ou de calcul, il est de toute idence que la
dtermination des phnomenes nèn dpend pas, et que, loin d`tre dtermin parce
quìl est prdit, le phnomene nèst prdit que parce quìl est dtermin.
Lìntelligence suprieure ne lit dans la phase actuelle toute la srie des phases
ultrieures quèn raison de ce que, sous lèmpire des lois immanentes qui rgissent
le systeme, la phase actuelle dtermine eectiement toutes les phases ultrieures ,
de sorte quìci lòn peut dire en toute rit que le prsent est gros de làenir .
A la aeur de notre hypothese, il ne serait pas moins exact de dire que le
prsent est gros de tout le pass : car on pourrait galement remonter par le
calcul, de la phase actuelle a celle qui là immdiatement prcde, puis de celle-ci a
une phase antrieure et ainsi indiniment. Nulle dirence a cet gard, pas plus
thoriquement que pratiquement, entre le pass et làenir. Pour clairer un point
d`histoire ancienne, làstronome calcule rtrospectiement l`clipse de 1hales, par
les mmes procds qui lui seriraient calculer l`clipse quòn obserera dans ingt
siecles.
Dàutres phnomenes physiques nous donnent lìde dùn autre mode
dènchainement et de succession. Si, par exemple, on jette un petit caillou dans une
nappe dèau paraitement calme et dùne tendue indinie, on erra se propager, a
partir du centre d`branlement, des rides ou ondulations circulaires, dont la itesse
de propagation rguliere ne dpendra, ni de la igure ou de la grosseur du caillou, ni
de la itesse de projection, ni des autres circonstances initiales, comme on les
33
appelle, qui ont a lòrigine imprim a molcules dèau les plus oisines du centre
d`branlement, un agitation plus ou moins irrguliere. De mme pour les ondes
sonores qui se propagent rgulierement dans un tuyau dòrgue, aec une itesse qui
ne dpend que de la longueur du tuyau, et non des agitations irrgulieres,
originairement imprimes aux molcules d` sur lesquelles agit immdiatement
làppareil dìnsulation.
Si un globe mtallique dùn grand diametre, dàbord ingalement chau
jusquà de hautes tempratures en diers points de sa masse, est ensuite abandonn
a un reroidissement lent, la chaleur tendra sans cesse, dàbord a se propager dans
lìntrieur de la masse, des parties plus chaudes aux parties plus roides, et en
second lieu a se dissiper a la surace du corps sphrique : de sorte quàu bout dùn
temps suisant les tempratures iront en croissant rgulierement du centre du
globe a la surace, suiant une loi qui ne sera plus sensiblement inluence par la
distribution initiale irrguliere des tempratures. On appelle cet tat du corps l`tat
evvttieve, par opposition a l`tat ivitiat, et aussi par opposition l`tat fivat, dans
lequel toute la masse du corps a pris la temprature du milieu ambiant et perdu
toute sa chaleur dòrigine, ou du moins tout ce qui excdait, dans cette chaleur
dòrigine, la quantit requise pour le niellement des tempratures du corps
sphrique et du milieu ambiant. Si donc on obsere actuellement le corps arri,
soit l`tat inal, soit a l`tat pnultieme, on aura beau connaitre les lois de
propagation et de dperdition de la chaleur, ainsi que le coeicient de conductibilit
du corps, il ne restera dans l`tat actuel aucune trace sensible de l`tat initial , il n`y
aura aucun moyen de remonter de l`tat actuel a l`tat initial , et en ce sens le
prsent cessera d`tre gros du pass .
Nous sommes maintenant en mesure de rpondre a cette question que nous
aions ajourne : les orces physico-chimiques dont la somme ne peut sàccroitre
par la transormation des unes dans les autres, peuent-elles diminuer, s`teindre,
intgralement ou partiellement Non, selon la rigueur de la conception
mathmatique , oui, selon la ralit physique qui deient dans ce cas la rit
scientiique, puisque cèst la seule pour laquelle lòbseration puisse ournir la
conirmation positie de nos thories. Voici un arolithe qui circulait dans les
espaces interplantaires en compagnie de tant dàutres, et qui ient a rencontrer
notre atmosphere : son mouement s`y teint par le rottement , en reanche sa
temprature s`lee, et cet accroissement de temprature est ,nous làccordons,
lèxact quialent de la orce quìl a perdue. Mais bientot cet accroissement de
temprature se dissipe par le rayonnement dans les espaces clestes , et comme ces
espaces sont sans bornes, tandis que la chaleur perdue par làrolithe est inie et
mme tres-petite, il sènsuit que le reroidissement de làrolithe ne peut
communiquer aux espaces clestes quùn accroissement de temprature ininiment
petit, cèst-a-dire absolument insaisissable par lòbseration ou physiquement nul.
Les trpidations molculaires du sol, causs par la chute de làrolithe, lesquelles
ont aussi absorb ou dissimul une portion de la orce ie dont le corps tait
antrieurement anim, s`teignent pareillement, sans laisser de trace obserable, ni
dans les mouements de la masse terrestre, ni dans ceux des autres planetes, ni
34
certes dans les mouements des toiles ixes et des nbuleuses. 1out cela est
thoriquement ininiment petit et physiquement nul.
Proitons de la nature de notre exemple pour placer ici une remarque dùne
extrme importance. Par cela seul que la masse terrestre est dsormais accrue de
celle de làrolithe, elle subit dans ses mouements de rotation et de translation des
altrations que leur extrme petitesse rend tout a ait inapprciables, comme celles
dont il tait question tout a l`heure, et qui cependant peuent acqurir une ralit
physique. Supposons que tous les jours, ou toutes les semaines, ou tous les mois, la
terre soit rencontre par un arolithe : au bout de quelques milliers de siecles, cèst-
a-dire apres un laps de temps dùne dure comparable a celle de nos priodes
gologiques, il en sera rsult un accroissement sensible dans la masse terrestre, un
allongement sensible et obserable du jour sidral. Le temps se sera charg, comme
le dit Playair, dìntgrer lìniniment petit , tandis quìl nàura rien intgr en ce
qui concerne les trpidations molculaires, les rayonnements de chaleur, etc., dont
tout lèet sèst puis dans lìnteralle entre deux chutes dàrolithes. Lìniniment
petit quìl aut rputer physiquement nul, est donc lìniniment petit que le temps
nìntegre pas , et il y a des orces qui s`teignent, parce que des circonstances ne se
prtent pas a ce que le temps integre les lments ininiment petits dans lesquels
elles se transorment. Lèxemple choisi est surtout tres-propre a montrer quìl ne
aut pas mettre sur la mme ligne le principe de la conseration de la masse et celui
de la conseration de la orce : celui-ci ne sàpplique plus dans des cas ou làutre
troue encore une application rigoureuse.
Maintenant que làrolithe git a la surace du sol reroidi et dont les
trpidations causes par le choc sont depuis longtemps teintes, il serait impossible,
mme a une intelligence bien suprieure a la notre, de remonter thoriquement, par
la seule connaissance des lois physiques, jointe a lòbseration des aits actuels, a
l`histoire de làrolithe aant sa chute, a la dtermination de sa ci-deant trajectoire
qui nà laiss aucune trace. 1out au plus certaines particularits de gisement
pourraient-elles nous renseigner sur l`poque ou sur dàutres circonstances de la
chute : comme si làrolithe se trouait intercal entre deux ormations gologiques
direntes, ou si l`paisseur dùne crote oxyde tmoignait de la dure de
lìncandescence. Il aut bien distinguer entre des sources dìnormation si
direntes, et nèn pas mesurer lìmportance intrinseque a la aiblesse de lèsprit
humain : car, grace a lùne, nous saons aec notre intelligence borne
incomparablement plus de choses sur le pass que sur làenir, tandis que làutre
implique la connaissance irtuelle de tout làenir, pour une intelligence qui resterait
encore dans une grande ignorance du pass. Par lùne nous saions pourquoi toutes
les choses de làenir doient ncessairement arrier de telle aon, et par làutre
nous saons seulement que certaines choses sont arries dans le pass, sans saoir
pourquoi.
Quoi quìl en soit du mode de lecture dans le pass ou dans làenir, il suit
quèn ertu des lois constantes de la physique, l`tat actuel du systeme dtermine
completement toute la suite des phases ultrieures, pour que lòn doie considrer
la srie comme completement dtermine, si haut que lòn remonte dans le pass
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pour y placer lòrigine de la srie , et rien nèmpche d`y remonter ,du moins par la
pense, aussi haut quòn le oudra, de maniere a embrasser toutes les sries, tous
les chainons de causes et dèets, aussi bien ceux qui doient se poursuire
indiniment a la maniere des mouements plantaires, que ceux qui sont destins a
sàrrter court, a mourir pour ainsi dire sans postrit, suiant lèxemple ourni par
la chute de làrolithe. Cette ide dùne dtermination rigoureuse des phnomenes
subsquents par les phnomenes antrieurs, sèxprime souent dans les crits de
philosophes par le mot de fatati.ve, empreint de je ne sais quel sceau de mystere ou
de mysticisme, mieux assorti au gnie de lÒrient quà celui de nos populations
occidentales, et en remplacement duquel on a russi de notre temps a aire
admettre le mot de aetervivi.ve, ressuscit de la scolastique, mais qui ne rappelle
plus que des conceptions rationnelles, appuyes de làutorit de la science.
Abstraction aite de toute hypothese sur la rductibilit de tous les
phnomenes physico-chimiques a des phnomenes mcaniques, conormment aux
principes de la philosophie newtonienne, le caractere essentiel du dterminisme
physico-chimique consiste en ce que toutes les orces dont le physicien et le
chimiste sòccupent ont actuellement une action dtermine par l`tat actuel du
systeme matriel, sans aucune rrence aux phases antrieures : de maniere a se
retrouer exactement les mmes et a agir absolument de la mme maniere, chaque
ois que le systeme reient au mme tat. Ainsi la orce qui sollicite la planete dans
son orbite ne se lasse jamais et reprend la mme aleur chaque ois que la planete
reient au mme point de son orbite. Ainsi la molcule de er ou de soude a pour la
molcule de soure ou dàcide carbonique une ainit que le traail chimique
antrieur nà point puise, et qui montre la mme nergie, quels que soient le
nombre et la nature des combinaisons ou les molcules ont pu tre prcdemment
engages. Si au contraire les orces physico-chimiques ariaient aec le temps en
ertu dùn plan primordial, ou dpendaient des anciennes phases par lesquelles le
systeme a pass, il audrait pour le calcul ou la prision des nements uturs
connaitre le plan primordial ou la loi de la ariation des orces dans le temps, et
aussi connaitre toute la srie des phases antrieures, cèst-a-dire quìl audrait tre
làuteur du monde. Dàilleurs l`tat utur ne cesserait pas d`tre rigoureusement
dtermin, parce quìl cesserait d`tre suisamment dtermin par l`tat actuel.
Le dterminisme absolu, tel quòn làdmet aec ondement, apres les donnes
de la science, dans lòrdre des phnomenes physico-chimiques, nèxclut point la
notion de lìndpendance des causes, ni par suite celle de làcciaevtet et du fortvit, et
dùne part aite au hasard dans la succession des phnomenes ou des nements.
Si làrolithe en tombant a l`tat dìncandescence ait sauter une poudriere, on dira
que lèxplosion a eu lieu accidentellement ou par hasard, attendu quìl n`y a nulle
liaison entre les causes qui ont dtermin la trajectoire de làrolithe, sa chute en tel
point de la surace de la terre, et celles qui ont dtermin une accumulation de
matieres explosibles juste au point ou làrolithe deait un jour tomber. Le daut
de notre exemple consisterait en ce que la poudriere a t construite par un traail
humain, et que nous ne nous occupons ici que des phnomenes de lòrdre physico-
chimique. Mais rien nèmpche de substituer a la poudriere une solatare naturelle
36
ou une source de ptrole dont la chute de làrolithe dtermine lìnlammation , car
il est bien ident que le traail de la Nature auquel la solatare ou la source de
ptrole doient leur existence, est sans liaison aucune aec les orces qui ont
dtermin la trajectoire de làrolithe et le point ou il deait rencontrer le globe
terrestre. Ln gnral dans tous les phnomenes sòbsere le contraste de la toi et du
fait, de ce qui est e..evtiet ou vece..aire en ertu dùne loi ,comme par exemple,
làplatissement ers les poles dùn globe luide qui tourne sur lui-mme et dont
toutes les molcules sàttirent,, et de ce qui rsulte acciaevtettevevt ou fortvitevevt de
certaines dispositions initiales ou de certaines rencontres dont nous nàdmettons
pas la ncessit en ertu dùne loi , quoique dans chacune des sries qui se
rencontrent ortuitement, parce quèlles sont indpendantes les unes des autres,
chaque ait soit ncessairement li aux aits antcdents dans sa propre srie, et
completement dtermin par ses antcdents. Cette notion de lìndpendance des
causes et des rencontres ortuites entre des sries de causes et dèets,
indpendantes les unes des autres, notion au deloppement de laquelle nous aons
consacr tous les loisirs dùne longue ie, sera encore reprise dans la suite du
prsent crit, en ue de ses applications purement rationnelles : ici nous ne
lènisageons que dans ses applications aux phnomenes de lòrdre physique. Lt
puisque le hasard mme a des lois qui sont un objet important de nos spculations
rationnelles, il rsulte des explications qui prcedent, que de telles spculations
troueront dans les phnomenes de lòrdre physique une application lgitime, sans
quòn puisse a lèncontre arguer de la ncessit qui gouerne ces phnomenes, ou
de leur dtermination rigoureuse.
Ainsi la thorie rationnelle du hasard nous apprendra combien il audrait
accumuler dòbserations baromtriques pour mettre hors de doute une action de
la lune sur notre atmosphere, analogue a celle quèlle exerce sur les eaux de lÒcan
dans le phnomene des mares, ou pour sàssurer que cette inluence est insensible.
Il nèst guere de questions de mtorologie ou il ne sàgisse pareillement de mettre
en idence des inluences aibles, mais constantes, grace aux compensations qui ne
manquent pas de s`tablir, si le nombre des obserations est suisamment grand,
entre les inluences irrgulieres qui jouent le principal role, dans chaque obseration
prise isolment.
. - De lìde du Monde et de la cosmologie physique.
Autre est lìde de la Nature, autre lìde du Monde ou ,si nous oulons a
lèxemple du ieil lumboldt reprendre le mot grec, moins proan par lùsage,
lìde du Co.vo.. Aant tout remarquons cette association que les Grecs, puis les
Latins leurs imitateurs, ont ait de lìde du Monde aec lìde de la beaut. Le
Cosmos, le Monde est pour les uns et les autres la beaut, la parure par excellence.
Pour le physicien et le chimiste, comme pour làlgbriste et le gometre, il y a
d`lgants thoremes, des ormules, des constructions lgantes, en ce quèlles ont
ressortir des symtries, des analogies propres a mettre lòrdre dans la conusion,
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lùnit dans la arit. Souent mme cette lgance des ormules est ce qui en a ait
pressentir la rit et chercher la preue rigoureuse. Nous les jugeons raies parce
quèlles sont belles, quoique dùne beaut roide et austere. Mais la beaut qui
meut les sens, qui plait a lìmagination comme a la raison, qui parle a l`homme tout
entier, cèst dans le Monde que nous la cherchons et que nous la trouons de
maniere a surpasser les esprances qui nous lònt ait chercher. Le Monde des tres
iants et a plus orte raison le Monde moral nous seraient inconnus, que le
spectacle du Monde physique suirait pour nous donner lìde du beau. Nous
nàurions dàilleurs lìde ni du bien, ni du mal, ni de lùtile, ni du nuisible : car, ce
que lòn a appel dans l`cole le mal physique derait plutot sàppeler, selon
làcception plus prcise que les mots ont prise, le mal physiologique ou
biologique . Cèst sur la contemplation de lòrdre et des beauts du monde, bien
plus que sur la connaissance des lois de la physique et de la chimie, que se onde
toute thologie naturelle. Ces esprits clestes qui, suiant Voltaire, ont bien pu tre
jaloux du grand Newton, nònt jamais t souponns d`tre jaloux de Galile ou de
Laoisier. Que les proprits de la matiere soient incompatibles aec ce que la
mtaphysique enseigne des attributs ncessaires dùn premier Ltre, cèst la un
argument qui sent bien le college ou le sminaire, et qui nà guere de prise sur le
Movae des ignorants, des lettrs et des saants, ni mme sur bon nombre de
philosophes tandis quòn est toujours bien reu a dire que les cieux racontent les
mereilles de Dieu .
Quand on rlchit sur la classiication des sciences, on ne tarde pas a y
reconnaitre deux embranchements ou deux sries collatrales : lùne qui comprend
des sciences telles que la physique et la chimie, quòn peut qualiier de tbeoriqve. ,
làutre ou se rangent des sciences telles que làstronomie et la gologie, auxquelles
coniendrait l`pithete de co.votogiqve. , celles-ci se rrant a lìde dùn Monde
dont on tache dèmbrasser lòrdonnance, les autres a lìde dùne Nature dont on
cherche a constater les lois, en tant quèlles sont indpendantes de toute
ordonnance cosmique. Les explications ou nous sommes entr au paragraphe
prcdent donnent la cl de cette distinction capitale entre les toi.de la physique et
les fait. de la cosmologie. Les toiles et les amas d`toiles, la oie lacte et les
nbuleuses, les lambeaux de cometes et les essaims dàrolithes ne sont-ils pas
dissmins dans les espaces clestes comme les iles et les archipels a la surace des
mers, sans loi, sans ordre apparent, par suite de aits anciens dont chacun aait sa
cause dans un ait antcdent, mais dont lènsemble se prsente a nous aec les
caracteres dùne donne contingente ou dùn ait accidentel, si colossal que soit
parois làccident.
Pourquoi Saturne est-il pouru dùn anneau dont sont pries toutes les autres
planetes, tant suprieures quìnrieures Pourquoi la mme planete a-t-elle sept
lunes, Jupiter quatre et la 1erre une seule, tandis que Mars et Vnus, entre les
orbites desquelles sìntercale lòrbe terrestre, et qui orment aec la 1erre un groupe
si naturel, nèn ont pas du tout Ce sont la autant dàccidents, autant de aits
cosmiques quèxpliqueraient peut-tre la connaissance des phases antrieures par
lesquelles le monde plantaire aurait pass a des poques tres-recules, mais qui,
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pour tre expliqus de la sorte, ne perdraient pas le caractere de aits cosmiques
accidentels, tandis que les lois de Kepler et celles de la rraction de la lumiere,
tablies par la thorie a titre de corollaires dàutres lois, ne passeront jamais pour
des accidents, quel que soit l`tat utur de nos connaissances.
Sur notre mappemonde terrestre, telle que lònt dessine les derniers
mouements de l`corce du globe, nous obserons la distribution des mers et des
terres merges et nous dmlons, a traers mille irrgularits de dtail, des traits
singuliers de ressemblance entre les deux principales masses continentales,
subdiises chacune en un massi boral et un massi austral qui sàrticulent au
moyen dùn isthme : chaque massi se terminant en pointe ers le pole antarctique,
tandis que les terres se massent autour du pole arctique et que, sur lùne et làutre
rie de lÀtlantique, deux grandes mers intrieures pnetrent entre le massi boral
et le massi austral de chaque continent. Ce sont encore la des aits, des accidents
dont la description appartient a la cosmologie, et qui nònt rien perdu de leur
caractere de aits ou dàccidents cosmiques, par tout ce que la gologie a pu nous
apprendre des phases antrieures par lesquelles le globe a pass, et des causes qui
peuent expliquer le passage de la igure de la mappemonde aux anciennes
poques, a sa igure actuelle.
Nous errons que plus on s`lee dans lòrdre des phnomenes, a partir de
làssise ondamentale, plus le ait, plus la donne cosmologique, gographique ou
historique acquiert de prpondrance sur la loi ou sur la donne thorique. Mais si
lòn se borne, comme nous le aisons en ce moment, a considrer les phnomenes
de lòrdre physique, il sera permis et mme il sera conenable de conceoir aussi
une cosmologie physique ou il y aurait lieu de tenir compte que des aits ou des
accidents produits par la disposition initiale des lments du monde matriel et par
le jeu des orces physico-chimiques, en tant quìl amene des sries de aits ou
d`nements, entre lesquelles nèxiste aucun lien de solidarit. Il est clair que
partout ailleurs quà la surace de la planete ou nous sommes destins a ire, nous
ne pouons rien connaitre du Monde que ce qui appartient a la cosmologie
physique, laquelle empruntera ses caracteres distinctis aux caracteres mmes des
orces physiques, les plus puissantes de toutes assurment et celles dont làction
s`tend le plus loin.
On peut regarder comme le point capital en cosmologie physique, lùbiquit et
la constance des lois physiques, leur rigoureuse uniormit et leur identit absolue
dans tous les lieux et a toutes les poques. Il a allu beaucoup de temps pour que
lòbseration scientiique tablit cette maxime ondamentale, contrairement aux
prjugs du ulgaire et a ceux des philosophes. Làncienne philosophie admettait
dèmble une distinction tranche entre les phnomenes clestes et ceux de la
rgion inrieure, sublunaire ou terrestre : la-haut une puret, une rgularit paraite,
ici-bas la grossieret, la complication, la corruption et le trouble. Les corps
terrestres taient inertes , les autres se mouaient dèux-mmes, ils taient dieux ou
tenaient de la nature diine. Le mouement circulaire, le plus parait de tous, leur
tait aussi naturel que le mouement en ligne droite semble l`tre aux corps
terrestres, quand ils cedent a une impulsion trangere. La physique, làstronomie se
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sont transormes lùne et làutre, le jour ou lòn sèst ais dèssayer si la mme
mcanique ne sàppliquerait pas aux mouements des corps clestes et a ceux des
corps que nous touchons, que nous remuons a la surace de la 1erre. Ln mme
temps que la thorie suggrait lìde dùne telle hypothese, lìnention du tlescope
la rendait raisemblable, par suite des ressemblances physiques quòn aperceait
entre les planetes et la 1erre, dja assimile dans le systeme de Copernic aux autres
planetes. Pendant que làstronomie atteignait a une perection inoue, par
làpplication des principes de la mcanique terrestre, elle donnait de ces mmes
principes, par làccord soutenu des obserations les plus dlicates et des calculs les
plus minutieux, une conirmation empirique bien suprieure a celle quàuraient pu
ournir des expriences aites sur les corps mobiles a la surace de la 1erre. Les
deux sciences, en sùnissant, se seraient mutuellement dàppui.
Ce que le dix-septieme siecle aait ait pour les lois de la mcanique, la science
contemporaine est en train de le aire pour ce qui tient a la constitution chimique.
Quand les chimistes mettent la main sur làrolithe deenu un corps terrestre, de
cleste quìl aait t pendant si longtemps, ils n`y trouent que des lments
chimiques quìls connaissaient dja par lànalyse des corps situs a la surace ou tout
pres de la surace de la 1erre. Une autre mereilleuse chimie, pour laquelle lànalyse
des spectres lumineux tient lieu de oie seche et de oie humide, nous certiie la
prsence des plus importants dèntre les matriaux chimiques de notre monde
terrestre, non-seulement dans làtmosphere du soleil, mais jusque dans les toiles et
les nbuleuses les plus lointaines, pour peu que leurs elues lumineux soient en
tat dàrrier jusquà nous.
Ln gomtrie pure, les dimensions des corps, cèst-a-dire des portions
d`tendue limites et igures, ne sont que relaties , il n`y a pas de grandeur ni de
petitesse absolue , les mmes igures peuent tre construites sur une ininit
d`chelles direntes, auquel cas on dit quèlles sont .evbtabte., ou quèlles ne
dierent que par le module de grandeur qui reste arbitraire. Ln transportant ces
considrations abstraites dans lòrdre des ralits physiques, les philosophes et les
lettrs ont compos, tantot des dissertations abstraites, tantot des contes plaisants
ou des tirades loquentes. L`homme est comme suspendu entre deux abimes,
lìnini en grandeur et lìnini en petitesse. Apres aoir mis un lilliputien dans sa
poche, Gullier est mis a son tour dans la poche dùn gant. Mais la cosmologie
nous ramene a des aits plus positis. Ln ralit chaque classe de phnomene a son
chelle, et dòrdinaire on obsere un saut tres-brusque dùne chelle a làutre. On
ne oit pas de cristaux gros comme des planetes ou des montagnes , et nous aons
beau augmenter la puissance de nos microscopes, nous ne trouons dans un cristal
ou dans une grotte dèau rien qui ressemble a un systeme plantaire, pas plus que
nous ne trouons parmi les gtaux ou les animalcules microscopiques des
miniatures de chnes ou d`lphants. Les phnomenes dòndulations lumineuses,
les phnomenes capillaires, les phnomenes chimiques ont tous leurs chelles
respecties, nèmpietent pas les uns sur les autres, ne se reproduisent pas
priodiquement ou a tour de role, comme il le audrait dans l`hypothese dùn
emboitement indini des phnomenes cosmiques. Lt la consquence que la raison
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en tire, cèst quèectiement la srie est limite, et quìl y a un point de dpart, un
commencement dans la petitesse, au point de ue de la structure du monde
physique et de l`chaaudage des phnomenes cosmiques les uns sur les autres.
Voila ce que la science, aide du microscope et dàutres instruments de prcision,
nous a appris sur lìniniment petit, et ce qui nous renseigne plus a cet gard que
tous les raisonnements des mtaphysiciens ou que toutes les inentions dùne
littrature humoristique. Voyons ce que la science nous apprend a làide du
tlescope, pour lìniniment grand.
Lt dàbord demandons quòn nous permette une supposition, a saoir celle
que la Nature nous ait drob la connaissance des toiles ixes, soit en en
augmentant encore plus l`loignement, soit en rendant moins exquise la sensibilit
de lòil pour la lumiere on pourrait diicilement, a daut de ces points de repere si
commodes, mais enin on pourrait a la rigueur arrier a connaitre la constitution de
notre systeme plantaire , et une ois en possession de cette connaissance, si de
notables perectionnements apports aux instruments optiques ne aisaient rien
aperceoir au dela, lòn serait suisamment autoris a croire que lòil de l`homme
embrasse eectiement le monde tout entier. La dcouerte dùne planete a
grand`peine isible a lòil nu, comme Uranus, celle dùne planete tout a ait inisible
a lòil nu, comme Neptune, a plus orte raison le retour dùne comete priodique a
orbite tres-allonge, suggraient bien la pense que les limites du monde
astronomique peuent tre successiement recules. Mais, comme dàutre part on
errait que lìnteralle dùne orbite a làutre augmente a mesure quìl sàgit de
planetes plus loignes de làstre central, on concerait quìl y et une limite a cette
sorte de raraction des orbites comme il y en a une a la raraction des
atmospheres. Le monde matriel serait donc conu comme limit a la maniere de
nos atmospheres plantaires ou de la lumiere zodiacale, sans quòn en pt ixer
prcisment la limite. Il porterait tous les caracteres dùnit systmatique ou notre
esprit se complait. Au-dela seraient les solitudes de lèspace, cèst-a-dire rien , et
ainement demanderait-on pourquoi le systeme du Monde se troue en tel lieu de
lèspace plutot quèn tel autre : comme le centre de lèspace inini est partout, ce
serait le cas de rpondre aec Leibnitz que le lieu du monde limit serait toujours le
mme. Donc, quoi que Kant en ait dit, la conception dùn monde limit pourrait
tre naturelle, logique, et nòrirait a la raison ni contradiction, ni mystere, ni
avtivovie. 1out au plus suggrerait -elle quelques arguties scolastiques, ddaignes
des saants et des rais philosophes.
Rendons maintenant a l`homme le magniique spectacle du ciel toil, et
armons-le des puissants instruments qui ont procur de si belles dcouertes dans
le champ des espaces sans in. 1out prend alors une autre ace : notre systeme
solaire nèst quùn atome , les soleils et les mondes se groupent sporadiquement,
comme des iles et des archipels dans un ocan sans riages. Des dcouertes
successies dans une srie que rien ne parait arrter, conduisent presque
irrsistiblement a admettre que la srie ne sàrrte jamais et que le Monde est inini
comme lèspace : ce qui peut bien accabler lìmagination, mais non la raison dont
les conceptions nònt rien de commun aec les simulacres de lìmagination.
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Dàilleurs il ne sàgit plus, comme tout a l`heure, de mondes emboits les uns dans
les autres, mais de mondes juxtaposs les uns aux autres, puisque rien nìndique une
ordonnance systmatique autour dùn centre, telle quòn lòbsere dans notre
monde plantaire. Le point des espaces stellaires ou notre systeme solaire est plac,
nòre rien qui le singularise , le groupe stellaire auquel il appartient nà rien de
particulier : |vv. e vvtti.. Ln rsum, la ameuse question de lìninit du monde
dans lèspace, pour laquelle on ne brlera plus personne, comporte une solution
raisonnable , et malgr notre got pour une symtrie aorable surtout a lèet
oratoire, la solution scientiique est inerse, selon quìl sàgit de lìniniment grand
ou de lìniniment petit.
8. - Des questions dòrigine ou de la cosmogonie physique.
Venons a la question non moins clebre et pineuse, de lìninit du monde
dans le temps , et dàbord regardons comme ide dèlle-mme la question de
lìninie petitesse, puisque nous nàons besoin dàucun appareil, dàucune
exprience, dàucune preue scientiique pour comprendre quìl n`y a pas de
mouement, pas de phnomene physique qui nàit autant de phases correspondant
a autant d`lments du temps, si petits quòn les suppose. Par contre, sìl est permis
a la raison, en làbsence dòbserations contraires, de conceoir un monde limit
dans lèspace, elle ne peut de mme le conceoir comme limit dans le temps sans
se heurter contre une maxime scientiique, celle qui prescrit de regarder les lois de
la physique comme immuables, la substance des corps comme indestructible, et
leurs proprits ondamentales comme tenant a des caracteres indlbiles. 1oute
cration e vibito, tout anantissement de substances matrielles rentrent dans un
ordre de spculations que la science ne peut en rien conirmer ni inirmer. Si elles
ressortissent dùne philosophie, cette philosophie nèst plus celle qui sàppuie sur
lòbseration scientiique et qui ne se risque a la dpasser quàutant quìl en est
besoin pour la rsumer et la mieux aire comprendre.
Il ne aut pas, aec la plupart des mtaphysiciens, regarder la croyance a
lìmmutabilit des lois de la Nature comme un principe qui sìmpose dèmble a
lèsprit humain, qui est le point de dpart de toutes ses recherches ultrieures, et
sans lequel il ne pourrait aire un pas dans les oies de la science. Une pierre tombe
actuellement des quòn cesse de la soutenir, mais il pourrait par la suite en tre
autrement, si la itesse de rotation de la terre allait en croissant, de maniere que la
orce centriuge balanat làction de la grait sur le parallele ou se ont nos
obserations. A la rit, la chute de la pierre ne peut point passer, dans l`tat de
nos connaissances, pour lèet immdiat dùne loi primordiale de la Nature , la
dure du jour sidral ou de la rotation diurne de la terre, longtemps regarde par les
astronomes comme un talon rigoureusement ixe, comporte ,nous le saons
maintenant, des ariations excessiement lentes, auxquelles correspondent autant
de ariations de la pesanteur terrestre : le tout en ertu des lois primordiales de la
mcanique et de la graitation unierselle, immuables dans le temps. Bre, pour
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employer le langage prcis des gometres, les lois primordiales du monde physique,
celles dont toutes les autres dcoulent, orent ce caractere remarquable, de n`tre
point fovctiov. av tev.. Mais la ncessit mme ou lòn se troue dèxpliquer a qui
nèst point initi, ce langage technique, le seul exact, montre assez quìl ne sàgit
point la dùn principe ident de lui-mme, antrieur et suprieur a toute
obseration. Ln cosmologie physique, le principe en question est le couronnement,
non la base de l`diice scientiique. Les lois ondamentales de la physique
nòriraient point ce caractere que lòn pariendrait encore, quoique pniblement, a
les dmler, et que la physique serait encore une science possible, comme la
botanique ne cesserait pas d`tre une science possible, parce quìl serait prou que
les types botaniques sont onctions du temps , cèst-a-dire sont sujets a prouer
par le seul ait de leur dure, toutes les autres circonstances restant les mmes,
certaines ariations sculaires.
Quoi quìl en soit, plus les sciences qui ont pour objet le monde physique ont
de progres, et mieux elles sòrdonnent conormment au principe ou a la maxime
de lìmmutabilit des lois physiques dans le temps. De toutes les sciences de cet
ordre, la gologie est celle qui sòccupe le plus du pass, qui runit le plus de
monuments, qui y rattache le plus dìnductions , et il n`y a plus de ait gologique
que dans l`tat de la science on nèxplique ou quòn ne rpute explicable par les
causes physiques actuellement agissantes, sau a tenir compte de la dirence des
circonstances dans lesquelles elles opraient, a des poques si recules. Les coles
les plus modernes, celles que lòn rpute olontiers les plus aances, ont plus loin
dans cette oie. Llles aectent de ne pas croire a de si soudaines rolutions, a de si
brusques ou a de si complets changements de circonstances et de rgime , et pour
se dispenser d`y aoir recours elles utilisent sans mnagement le postulat du temps
indini , elles prodiguent le temps dans leurs explications, comme les astronomes
aaient t conduits a prodiguer lèspace, parce quèn eet le temps ne doit pas plus
coter a la Nature que lèspace. Dans l`tat actuel de la cosmogonie purement
physique, il y a encore et il y aura toujours une large part aite a lìnconnu : il n`y a
plus de part aite au mystere, du moins de ce che, et sous la rsere des remarques
qui doient bientot suire.
Si donc les lois ondamentales de la physique sont, au tmoignage de la
science, immuables dans le temps, il aut bien que la plus ondamentale de toutes,
celle qui consacre la prexistence, la permanence, lìndestructibilit de l`toe ou de
la substance matrielle, compte au nombre des dcrets immuables dans le temps ce
qui reient a dire que la question de lìninit du monde dans le temps comporte
une solution scientiique quòn ne peut rejeter ou dpasser quèn se plaant dans un
ordre de spculations transcendantes, religieuses ou mystiques, et en tout cas
inaccessibles a la science.
Pour reconnaitre que la prtendue antinomie de Kant nèst pas mieux onde
au sujet du temps quàu sujet de lèspace, il conient de donner suite a la distinction
dja aite entre les phnomenes cosmiques dont la srie ne sòrdonne pas
rgulierement, systmatiquement, et ceux qui maniestent au contraire la tendance a
une coordination rguliere, a un tat inal dtermin.
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Supposons une comete qui dcrie une suite dàrcs hyperboliques et qui
poursuie sa marche a traers les espaces clestes en subissant làttraction, tantot
dùn soleil, tantot dùn autre, en passant ,ainsi que nous pouons le conjecturer, par
des tempratures extrmes dont la succession ne serait soumise a aucune loi
rguliere : ce serait lìmage, aaiblie si lòn eut, du tobvbobv ou du cbao. des
antiques cosmogonies. A cet exemple hypothtique on peut rattacher, sans
dàilleurs làdopter, l`hypothese propose par M. Poisson pour rendre compte dùne
ariation sculaire des tempratures terrestres, ou plutot pour montrer quìl nèst
pas indispensable dàdmettre la thorie du eu central et du reroidissement
progressi dùne masse en usion : thorie, non renerse sans doute, mais
dsagrablement contrarie de nos jours par la dcouerte de ce que les gologues
ont appel la priode glaciaire . Selon M. Poisson, la terre entraine aec tout le
systeme solaire dans les espaces clestes dont la temprature arie irrgulierement
dùne rgion a làutre, a cause de la dissmination irrguliere des sources
dìrradiation lumineuse et caloriique, passerait par des alternaties irrgulieres de
reroidissement et d`chauement qui pourraient nàoir ni point de dpart, ni
terme inal. Mme dans le monde qui nous est amilier, et sans quìl soit besoin de
recourir a aucune hypothese, on ne manque pas dèxemples de sries qui portent en
eet tous les caracteres de lìrrgularit. Des annes chaudes ou seches succedent a
des annes roides ou humides , làtmosphere est pendant longtemps calme ou
agite , tels ents sont successiement prdominants , les glaces polaires et celles de
nos montagnes aancent et reculent , les courants magntiques du globe se
dplacent , les tremblements de terre, les ruptions olcaniques suriennent a des
poques, tantot rapproches et tantot loignes. Dans les espaces clestes, les
apparitions de bolides, de cometes, d`toiles nouelles, les aerses d`toiles ilantes
ont aussi plus ou moins de rquence, sans que nous soyons jusquà prsent
parenus a saisir aucune loi, a constater aucune marque certaine de rgularit dans
la succession de ces diers phnomenes. Sìl n`y en aait que de pareils, il serait tout
simple dàdmettre que la srie actuellement irrguliere ou chaotique a toujours
oert et orira toujours ce caractere dìrrgularit, cette apparence de chaos. Il y
aurait une distribution chaotique des phnomenes dans le temps, en corrlation
dàutant plus juste aec la distribution sporadique des corps dans lèspace, que lùne
expliquerait làutre, en partie du moins. La chaine des temps aurait son milieu
partout et ses bouts nulle part : a quelque anneau de la chaine quòn sàccrochat,
on aurait lìnini derriere soi et deant soi. Cela ne peut pas sìmaginer, sans doute,
mais cela est paraitement intelligible. Il n`y a point la dàntinomie pour la raison,
pas plus quìl n`y en a a ne pouoir dessiner sur une mappemonde plate une portion
de la terre qui est sphrique, sans la dormer de quelque aon, sans en altrer làire
ou les contours. Il est tout aussi ais de conceoir que lòn ne puisse peindre une
grandeur ininie sur une toile de dimensions inies.
Cependant lòn peut dire quèn gnral, dans le Monde qui nous est donn en
spectacle et sur lequel les philosophes raisonnent, la rgularit domine : soit quèlle
se montre dans la marche constamment progressie des grands phnomenes
cosmiques, ou dans la priodicit de leurs retours. De plus, la science constate que
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lòrdre actuellement tabli nà pas toujours subsist, et que des phnomenes
aujourd`hui rguliers ont d tre amens graduellement a l`tat prsent de constante
progression ou de priodicit. Pour interprter thoriquement ces donnes de
lòbseration scientiique, il aut distinguer trois grandes phases ou priodes : 1
Une ba.e cbaotiqve, dùne dure ininie a arte avte, pendant laquelle les phnomenes
se seraient succd irrgulierement, jusquà làpparition dùne combinaison .ivgvtiere
qui se prtat a la naissance dùn ordre rgulier, par le jeu des orces internes et par
les ractions mutuelles entre les dierses parties du systeme. 2 Une ba.e
ivterveaiaire ou gevetiqve, pendant laquelle le systeme sèst graduellement rapproch
des conditions de stabilit, de permanence ou de priodicit auxquelles il deait
physiquement aboutir au bout dùn temps limit, ou dont, selon la rigueur de
làbstraction mathmatique, il deait indiniment sàpprocher, comme une courbe
gomtriquement dinie sàpproche de son asymptote, de maniere quàu bout dùn
temps suisant lòn ne puisse plus distinguer physiquement lùne de làutre. 3 Lt
une ba.e fivate, dùne dure ininie a arte o.t, a moins que des causes trangeres au
systeme et dont rien ne nous signale lèxistence, n`y iennent dtruire lòrdre tabli
et ramener une nouelle phase chaotique, ainsi que la sagesse indienne se le igurait,
suiant en cela des ides qui nònt jamais t du got, ni des peuples smitiques, ni
des nations occidentales. L`poque de làenement de la phase inale nèst pas la
mme pour tout. La lune parait tre arrie depuis longtemps a un tat de
reroidissement inal dont le soleil et par suite la terre sont encore bien loin,
heureusement pour nous et pour nos neeux. La surace du globe terrestre orait
encore lìmage du chaos, que dja, depuis des milliers de siecles, notre systeme
plantaire tait constitu dans les conditions de stabilit qui nònt plus cess de le
rgir , et il y a apparence que dans lìmmensit des espaces clestes se trouent
encore actuellement des masses chaotiques dòu sortiront un jour des soleils et des
systemes plantaires.
Remarquons bien cette condition dùne combinaison .ivgvtiere pour sortir de
l`tat chaotique, pour vaitre a l`tat de systeme ordonn. Llle doit mme tre si
singuliere quìl aille, pour rendre raison de son apparition, lìninit a arte avte du
temps chaotique. Car autrement on ne sèxpliquerait pas pourquoi l`tat chaotique
nà pas cess plus tot, pourquoi nous nòbserons pas actuellement l`tat inal, en
tout et par tout. Il y aurait alors eectiement une antinomie au sens de Kant : la
raison ne pouant rendre compte de la tardie apparition de l`tat inal, quèn
admettant le commencement du Monde et la cration e vibito, cèst-a-dire en
sortant du cercle des oprations naturelles, assign aussi comme limite a la
comptence de la raison.
Nous aons tach dèxposer le scheme ou la regle ormelle a laquelle doit ou
dera ncessairement se conormer lèxplication scientiique, au cas quèlle soit
possible ou quèlle le deienne, par suite du progres de nos connaissances.
Il a sui, par exemple, que les aleurs assignes aux lments des orbites des
planetes se trouassent, a une poque quelconque, comprises entre de certaines
limites, pour que le jeu des ractions du systeme, en assurat des lors la stabilit :
mais il audrait de plus tablir que l`puisement des combinaisons ortuites et
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instables, grace a lìninit du temps coul, a d amener une des combinaisons que
les ractions du systeme peuent ensuite rendre stables, telle que celle que nous
obserons. Recourra-t-on aec Laplace a l`hypothese dùne distribution primitie
de la matiere plantaire en anneaux dont les dbris auraient orm les planetes
actuelles Il audra alors prouer que le passage de la diusion sporadique a la
distribution annulaire est une consquence ncessaire des ractions des particules
matrielles, ou lùn des modes rguliers de distribution qui ont d
raisemblablement se raliser, par le passage continuel dùn mode de distribution a
un autre, dans un temps dont rien ne limite la dure. Il ne suira pas d`tablir la
possibilit du passage dùn tat rgulier a un autre : il audra saisir la premiere trace
du passage de l`tat chaotique a l`tat rgulier, pour se permettre lìnsolence de
bannir Dieu de lèxplication du monde physique, comme une hypothese inutile .
Jusques-la, et quoiquìl ne sàgisse pas encore du monde ou la ie circule, ou
lòrganisation dploie ses mereilles, que peuplent des cratures intelligentes,
jusques- la, a cot de la prsomption dùne explication scientiique possible, se
soutiendra la croyance a un principe suprieur dòrdre, d`harmonie, dùnit, dont les
lois et les phnomenes que nous pouons scientiiquement tudier, ne sont que des
manations ou des maniestations, et qui lui-mme chappe a toute perception
sensible, a toute inestigation scientiique.
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DLUXILML SLC1ION : VI1ALISML
1 - De la ie et de lìnstinct.
Le monde physique, objet des tudes qui prcedent, est comme la charpente
qui supporte le monde de lòrganisation et de la ie. Lntre ces deux mondes
existent des relations dèngrenage et de contact intime plutot que de gree ou de
soudure , et plus les obserations se prcisent scientiiquement, plus on est port a
croire que ce sont bien deux mondes distincts, ayant leurs lois propres, sans que
lòn puisse conceoir le passage de lùn a làutre par oie de deloppement graduel
et de progres continu. Ce que lòn pouait encore rer au siecle dernier nèst plus
de mise aujourd`hui. Il aut dsesprer dàmener jamais les physiologistes, les
mdecins, les naturalistes a se soumettre aux chimistes, aux physiciens, aux
gometres. Nous aons eu dja ,. 3, lòccasion de parler de la chimie organique et
de dire combien cette dnomination serait impropre si lòn en inrait que le
chimiste empiete le moins du monde sur le domaine de la ie. Ln ralit la chimie
organique relee exclusiement, aussi bien que la chimie minrale, des orces qui
dterminent lùnion, atome par atome, entre des corps ou toute trace dòrganisation
a disparu. Lìnerse a lieu a propos des phnomenes dits de ermentation , ou
des ractions chimiques accompagnent la production d`tres incontestablement
organiss, quoiquàu degr le plus inime, et dont la ie, si obscure quèlle soit,
relee des lois gnrales de la ie. Si les onctions que remplissent ces tres inimes
ont la ertu singuliere dèxciter, dèntretenir, de propager certaines ractions
chimiques, on en peut dire autant des onctions dolues a des appareils organiques
dùn ordre plus le , et lòn connait dàutres erments ou lòn nòbsere nulle
trace dòrganisation ni de ie, et qui ont aussi la ertu dèxciter, de propager des
ractions chimiques analogues. Les globules de la leure de biere constituent une
espece botanique qui a sa caractristique tout comme une autre. Ils puisent dans le
milieu ambiant les aliments dont ils se nourrissent, et rejettent ce qui ne peut plus
serir en eux a lèntretien de la ie, ils croissent et se deloppent, ils engendrent
des tres qui leur ressemblent, puis dprissent et meurent en traersant la srie des
ages, comme pourraient le aire la plante ou lànimal le plus compliqu. Rien de
tout cela ne saurait trouer son explication dans un phnomene chimique, tel que la
transormation du sucre en alcool, non plus que dans la saturation dùn acide par
une base. Les deux ordres de phnomenes se touchent, sìnluencent, sans cesser
d`tre distincts et mme htrogenes, autant que nous en pouons scientiiquement
juger.
Dans le monde inorganique, ce que lòn considere comme ormant un corps,
un systeme a part, nèst pas un tovt a proprement parler, mais seulement un btoc, une
collection de parties juxtaposes , et làction du bloc sur le monde extrieur nèst
que la rsultante mathmatique des actions partielles dont chacune est dtermine
indiiduellement, pour chaque molcule ou atome, indpendamment des actions
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exerces par les molcules juxtaposes. Au contraire, lèssence de lòrganisme
consiste en ce que le bloc deient un tout ou chaque partie, chaque piece organique
agit sur les autres pieces et sur le monde extrieur, en raison de la onction dolue
a l`tre complet, ou en raison de làction quìl doit exercer sur le monde extrieur.
Dans la solidarit dèorts, dans le concert de toutes les tendances de lòrganisme
ers un but commun, consiste cette acult mereilleuse, incomprhensible pour
nous, que nous nommons lìv.tivct.
Point dèxemple plus rappant et plus connu du pouoir de lìnstinct que la
construction du nid de lòiseau. Quand ient la saison des amours et de la ponte,
lòiseau, comme piqu intrieurement de quelque aiguillon ,iv-.tivctv.,, se met en
qute des matriaux qui lui coniennent, de ceux dont ses anctres se sont seris,
dont ses descendants se seriront en pareil cas , il choisit un emplacement ou il les
dispose et les tresse dùne certaine aon, dàpres un type bien connu des
obserateurs, ariable dùne espece a làutre, et qui ait partie de la caractristique
de lèspece. Du premier coup le noice est pass maitre, sans que làge et
lèxprience mettent de dirences bien notables entre lòure des ains et celle des
cadets. Lèxemple, la rlexion, l`habitude ,du moins l`habitude contracte par
lìndiidu et qui recommencerait a chaque indiidu, ne sont donc pour rien dans ce
traail. Si lòurier est dirig, comme on nèn peut douter, il nà nulle conscience
des regles qui le dirigent, des inluences qui le dterminent. Le rang le de lòiseau
dans l`chelle animale, sa prminence a certains gards sur les animaux les plus
oisins de l`homme, ont encore mieux ressortir le contraste entre ce traail
irrlchi, inconscient, quoique excellemment appropri a une in dtermine, et
lìndustrie de l`homme qui, mme dans les traaux les plus simples, a besoin d`tre
guide par le jugement, instruite par lèxprience, ortiie par l`ducation et par
l`habitude.
Ne manquons pas de noter sur ce premier exemple un des caracteres les plus
remarquables de lìnstinct, celui de nìnterenir quèn raison du besoin. Le reptile, le
poisson pondent des ous comme lòiseau sans touteois construire de nids : car la
conseration de lèspece nèxige pas quìls en construisent, soit parce quèn leur
qualit dànimaux a sang roid ils sont moins sensibles aux ariations de
temprature, soit parce que les ous de la ponte se comptent par milliers, et quìl
suit quìl en chappe quelques-uns a la destruction. Ln consquence la mere
abandonne ses ous au hasard ou se contente pour eux dùn monde de protection
purement physique. La Nature nà pas besoin pour cela dùne nouelle dpense
dìnstinct, et elle sèn pargne la dpense : inersement elle laisse lìnstinct
s`mousser et disparaitre chez l`homme a qui des acults suprieures sont dparties
dans la mesure suisante pour la conseration de lìndiidu et de lèspece.
Pour aoir un second exemple, ranchissons toute la srie des phnomenes de
la ie et transportons-nous dùn pole au pole oppos. Chaque cellule dùn organe
glandulaire, tel que la mamelle dùne emelle de mammiere, imite a sa maniere,
dans le traail de scrtion qui lui est dolu, le traail de lòiseau dans la
construction de son nid. Llle trie les matriaux que le sang lui apporte, elle les
modiie, elle les associe et les dose aec un art mereilleux, de maniere a produire
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l`mulsion qui doit si bien rpondre aux besoins pour lesquels est institue la
onction de làllaitement. Le plus habile chimiste, le plus proyant mdecin ne
erait pas mieux, ni aussi bien , et pourtant la cellule ne sait pas un mot de mdecine
ni de chimie, nà pas mme comme lòiseau la conscience des actes accomplis,
jointe peut-tre a quelque notion obscure du but poursuii. Llle agit en conormit
dùn type ariable pour chaque espece, puisque le mdecin ne prescrit pas
indiremment le lait de ache ou le lait de chere. Il en audrait dire autant pour
chacun des innombrables organes de scrtion, dùne structure si analogue, quoique
chargs d`laborer des sucs si diers, toujours utiles et le plus souent
indispensables a l`conomie gnrale de l`tre iant, aux onctions quìl remplit, a
ses relations aec le monde au sein duquel il it.
Lòiseau a chercher les matriaux de son nid, le torrent de la circulation
apporte a lòrgane scrteur les matriaux de la scrtion : oila la dirence
capitale. Ici la montagne ient au prophete, la le prophete a a la montagne.
Lòiseau met en jeu des orces et des engins mcaniques , lòrgane scrteur dispose
de orces molculaires, chimiques ou quasi chimiques, et ressemble plus ou moins a
un appareil de laboratoire. Dàilleurs la acult de triage ou de slection se montre
dans lùn et làutre cas, aussi incomprhensible pour nous dans un cas que dans
làutre.
Sur le contraste de ces deux procds de triage, lùn chimique, làutre
mcanique, la Nature onde la grande antithese de la ie gtatie et de la ie
animale, celle du type de la plante et du type de lànimal, types qui se rapprochent
au point de se conondre dans leurs bauches, pour se distinguer aec tant de
nettet dans leurs exemplaires plus paraits. Du reste, si les onctions de la ie
animale sont habituellement trangeres a la plante, la ie gtatie, qualiie aussi
de ie organique, orme encore la trame de la ie de lànimal, mme le plus
perectionn. On le oit par ce que nous enons de dire des scrtions , et tous les
tissus de lànimal croissent, se deloppent, sèndurcissent par une production de
cellules qui se multiplient de proche en proche, qui sont limines plus tard ou qui,
apres aoir perdu leur ie et leur plasticit, se ixent dans lòrganisme ou elles
serent a relier les organes, les appareils dont la onction est dàgir tantot
chimiquement et tantot mcaniquement.
On peut dire aussi que, mme dans la plante, les onctions de la gnration
tiennent beaucoup de la ie animale. Les loges dùne anthere clatent , les granules
de pollen ont par un mouement, non plus ininitsimal ou molculaire, mais ini
ou perceptible, conder les oules contenus dans lòaire , lòule cond deient
une semence, une graine, un ou gtal dont le transport, souent a de grandes
distances, donne lieu a un autre emploi de orces et dèngins mcaniques. A cet
gard un palmier, un chne ne dierent pas essentiellement dùn poisson. Dans cet
ordre de onctions les plus mystrieuses de toutes, auxquelles la Cration organique
doit son rajeunissement perptuel et son inpuisable arit, plus de ces ambiguts
inhrentes au mode de propagation, de reproduction par gemmes ou par boutures.
La distinction des gnrations successies est nettement tranche , on peut leur
donner des noms, des numros dòrdre. Voila ce qui tablit le plus nettement la
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notion de lùnit ou de lìndiidualit, applique aux tres iants, animaux et
plantes. Voila donc aussi ce qui doit tablir le plus nettement la caractristique , et
des lors, par une secrete mais incontestable liaison, il aut que làcte de la gnration
sexuelle et ses suites deiennent le ondement des classiications du naturaliste,
aussi bien pour les plantes que pour les animaux.
Par contre, chez lànimal comme chez la plante il y a une ie gnrale qui relie
toutes les parties, qui ait concourir au mme but tous les organes et toutes les
onctions, et aussi une ie locale et subordonne, propre a chaque organe, a chaque
bourgeon, a chaque bulbe, a chaque cellule. La leur se ltrit et tombe, le rameau
persiste, et làrbre continue de ire apres le dessechement du rameau. Le bulbe
nourricier dùne plume cesse de la nourrir, lòiseau mue pour se retir bientot dùn
noueau plumage. 1outeois la ie gnrale est plus dominante, et par suite lùnit
de l`tre iant est plus accuse dans lànimal que dans la plante. Une plus grande
complication dòrganes donne lieu aussi a plus de arit dans les ormes
caractristiques, dans les mours et dans les instincts.
Le bourgeon est en un sens un gtal gre sur un autre, et cette gree
naturelle ne lui ote pas son indiidualit propre, quoiquèlle le mette en
communication sympathique aec les autres bourgeons, pareillement gres sur le
tronc commun. Inersement ou dans un autre sens, les boutures ne cessent pas
dàppartenir a lìndiidu dòu elles ont t dtaches, et de le continuer dans son
existence indiiduelle, aec les caracteres indiiduels qui lui appartiennent. Les
animalcules du polypier et de l`ponge ressemblent beaucoup a cet gard aux
bourgeons du gtal , et le spermatozoaire it aussi de sa ie propre, se meut de sa
motilit propre, non a titre de parasite, mais comme partie intgrante dùn systeme
organique incomparablement plus compliqu.
Cela nous conduit a attribuer une plus grande perection organique aux tres
dont les onctions sont plus troitement lies, plus centralises, plus spcialises,
par suite dùne plus rigoureuse subordination et dùne plus nette distinction des
organes : la Nature, dans l`tre iant, tendant a la plus paraite unit du tout par la
plus grande diersit des parties. Lànimal quòn appelle eaevte ,non quìl manque de
dents, mais parce que toutes ses dents se ressemblent et que le nombre nèn est pas
aussi rigoureusement ix, sera donc rput orir, quant au systeme dentaire, une
organisation inrieure a celle des mammieres qui ont des dents molaires, canines,
incisies, appropries a des usages spciaux et en nombres ixes. Ainsi l`conomie
de la Nature iante se gouerne comme celle de nos industries et de nos socits
humaines, selon les principes de subordination, de centralisation, de diision ou de
spcialit du traail. Non que l`homme ait pris modele sur la Nature quìl ne
connaissait point encore assez, et encore moins la Nature sur l`homme : mais parce
que les conditions dùne logique suprieure sìmposaient a la cration organique
comme aux oures de l`homme.
La sensibilit que lòn regarde olontiers comme le caractere distincti de
lànimalit ,quoique nous nàyons aucune notion de ce que peut tre la sensibilit
chez les animaux inrieurs,, nà certainement t dpartie a lànimal que dans la
mesure oulue pour quìl t sollicit a agir et dirig en tant quàgent moteur. La
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sensibilit chez les animaux nèst pas une acult qui sàjoute a la ie, comme
semblerait lìndiquer le clebre aphorisme linnen,
Mineralia crescunt,
Vegetabilia crescunt et iunt,
Animalia crescunt, iunt et sentiunt,
mais une des maniestations de la ie, de mme que la croi..avce ou le
deloppement ,quìl ne aut pas conondre aec làccroi..evevt minral ou
inorganique, en est une autre. La croissance appartient a ce premier priode ou la
ie nèst pas seulement, comme on là dit, une rsistance a la mort ou aux causes
physico-chimiques de destruction, mais une puissance raiment actie qui les
domine et les ait serir a ses ins : la sensibilit se montre a toutes les poques de la
ie animale, quoique toujours aec intermittence. Les animaux ne ient pas pour
sentir, pas plus que les gtaux ne croissent pour ire : ceux-ci croissent en ertu
de la ie quìls possedent, ceux-la sentent parce que, dàpres le plan de leur
organisme, la sensibilit leur est indispensable pour lèntretien de la ie. Il en aut
dire autant de toutes les onctions intellectuelles de lànimal, si lees quèlles
soient, et mme de celles de l`homme en tant quànimal. Un jugement inerse,
lorsquìl y a lieu de le porter, indique dja suisamment que nous sortons du cercle
ou la Nature aait entendu renermer les onctions de lànimalit.
La ie se relete dans tous ses produits, dans ceux mmes dòu elle sèst retire,
ou quèlle a a peine pntrs, ou quèlle nà pas pntrs du tout. La coquille du
mollusque aux riches couleurs et aux ormes lgantes, le cocon du bombyx, la toile
de làraigne, le nid mme de lòiseau sont dtermins dans leurs matriaux, leur
structure, leur orme, et ont partie de la caractristique du type naturel, au mme
titre quùne cellule, un globule, un os, une caille, un poil ou une plume. On y
reconnait galement ,ou a diers degrs, car ceci importe peu, ce que nous
nommons le cachet de la Nature iante, cèst-a-dire la marque de cette action
mystrieuse qui poursuit instinctiement la production dùne coure harmonique.
On ne conondra pas de tels produits, sur lesquels la ie a agi ou quèlle a pntrs,
aec les concrtions qui tapissent une grotte, ni aec la pelote de ucus que la mer
rejette sur le riage. On ne les conondra pas daantage aec les produits de
lìndustrie humaine, aec nos ustensiles et nos toes. Sans aoir la prtention
d`tre poete, on distinguera, par le sentiment de la ie qui y circule, la modulation
de lòiseau chanteur de celle dùn orgue mcanique, et du murmure du torrent ou
du bruissement de la ort.
Bre, lòn oit que tous les mysteres de la ie sont prcisment les mmes pour
la plante et pour lànimal : mystere de la gnration, mystere de lòrigine et de la
constitution des especes, mystere de la coordination harmonique des organes et des
onctions, principe interne de deloppement et de arit indiiduelle sous
lìnluence des excitations du dehors, lutte contre les causes externes de destruction,
dòu la caractristique des ages successis, dans lìnteralle de la naissance a la mort.
1out cela a donc en soi, et dans le plan gnral, bien plus dìmportance que ce qui
caractrise exclusiement lànimal et ce qui ore le plus de disparit dans les
dierses proinces du regne animal, comme la runion ou la sparation des sexes,
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comme le genre de ie solitaire ou social, comme le degr de motilit et par suite de
clart ou de inesse dans la perception des objets du dehors, de nettet dans la
conscience et dans la mmoire des aections intimes, de sagacit ou dìmptuosit
dans les instincts. Combien les philosophes se seraient pargn de diagations si,
choisissant mieux leur horizon pour une ue dènsemble, ils aaient bien oulu
considrer que le degr de centralisation des onctions itales ne saurait changer du
tout au tout lèssence de la ie , et que, rciproquement, làbaissement des onctions
itales ne les rend pas plus aisment explicables par le mcanisme et làtomisme,
nèst pas plus aorable a ce quòn appelle communment le matrialisme.
Si nous rangeons en srie, selon lòrdre des phnomenes quèlles engendrent,
Les orces mcaniques,
Les orces molculaires et chimiques,
La ie gtatie ou organique,
La ie animale,
nous remarquons une sorte de polarit ou de symtrie entre le premier et le
quatrieme terme de la srie, entre le second et le troisieme , puisque les
maniestations de la ie organique consistent gnralement en mouements
intestins, en groupements molculaires ou atomiques, tandis quèn gnral aussi la
ie animale se manieste par des mouements perceptibles et par des eets
mcaniques. Les progres de la chimie depuis Laoisier, ont successiement
dpouill lòxygene de sa primaut ou, si lòn eut, de sa singularit dans lòrdre des
phnomenes chimiques, telle que ce grand chimiste làait conue, mais il est rest
làir ritat par excellence, abvtvv ritae. 1out appareil iant, toute cellule iante ne
it quà la aeur dùne combustion lente, en laissant brler au contact de lòxygene,
pur ou mlang, quelques parcelles de sa propre substance, en dgageant de la
chaleur par suite de cette combustion. Ainsi iii sous lìnluence de làcte
chimique ondamental, lòrgane, la cellule deient habile a remplir les autres
onctions que son rang dans lòrganisme lui assigne, et pour lesquelles il est
spcialement dou des aptitudes requises. Des quìl it, il peut traailler et il
traaille. Il abrique et emmagasine certains produits, au nombre desquels les
aliments de la combustion indispensable a la ie , il en trie, en dcompose et en
limine dàutres, au nombre desquels peut igurer lòxygene lui-mme, comme
lorsque les parties ertes des plantes, sous lìnluence de la lumiere solaire,
dcomposent le gaz acide carbonique ml a làtmosphere qui les baigne, en ixent
le carbone dans le tissu gtal, et renersent dans làtmosphere lòxygene que de
prcdentes combustions aaient absorb. Lnin, apres làccomplissement des
onctions chimiques, làppareil iant pouroit a des besoins dùn autre ordre qui
exigent une dpense de orce mcanique , et comme cette dpense exige pour
lànimal, comme pour la machine a apeur ou pour la pile oltaque, une
consommation de produits, il arrie que, dans lènsemble, les animaux
dcomposent et dpensent plus quìls ne produisent, tandis que le traail des
plantes consiste de prrence a composer, a abriquer et a emmagasiner des
produits. De toutes les dcouertes de la science moderne, aucune nèst plus propre
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que celle de cet admirable balancement a nous donner une ide grandiose des
harmonies du Monde et du principe dòu elles dcoulent.
2. - De lìde de orce, applique aux phnomenes de la ie.
1ous les progres de lòbseration scientiique conirment tellement lìde
dùne distinction radicale entre les lois du monde physique et celles des
phnomenes de la ie , et dàilleurs, ainsi quòn là u plus haut, le principe,
lèssence des orces physico-chimiques nous chappent tellement, quìl ne aut pas
s`tonner si les philosophes ont toujours chou quand ils ont tach dèxpliquer le
suprieur par lìnrieur , en rattachant la notion de làction itale a celle des orces
physico-chimiques. Pour exprimer, en style mathmatique, le concert des eorts
instinctis de lòrganisme, il audrait dire que làction de chaque piece organique, est
onction de la rsultante gnrale, cèst-a-dire prcisment de ce que les
physiologistes appellent la onction de lòrganisme complet. Or il aut conenir que
si la prmisse est exacte, malgr sa duret technique, elle ne promet pas de jeter une
grande lumiere sur la suite des explications. On peut esprer de meilleurs rsultats
en suiant une marche inerse, en partant de la notion bien plus directe et bien plus
claire que nous aons de notre maniere dàgir sur le monde physique, pour jeter
quelque lueur sur le mystere de làction itale, en rattachant ainsi lìnrieur au
suprieur . Au ond, cèst ainsi que lèsprit humain a toujours procd quand il a
suii ses penchants naturels : il ne sàgit que de substituer a des mythes ou a des
comparaisons enantines les comparaisons que suggerent une science et une
industrie perectionnes.
Un sauage naigue aec son canot et ses pagaies : toute sa orce musculaire
est roidie directement contre lòbstacle, et dpense a aincre la rsistance de lèau,
a lutter contre le ent, les courants et la mare , il est seul en prsence des orces de
la Nature, oblig de tout tirer de son propre onds , il ne sait pas encore diiser
pour rgner. Bientot il inentera le gouernail, le mat, làntenne, la oile, les
cordages , il tirera parti de la orce du ent pour aincre celle de la mare et des
courants , il assistera a ce conlit dont il est lìnstigateur, le modrateur , et
dsormais il interiendra bien moins par sa orce musculaire que par son
intelligence, bien moins comme agent mcanique que comme agent industrieux.
Cependant il lui audra encore dpenser de la orce musculaire pour irer le
gouernail, pour releer ou abaisser le mat, pour orienter làntenne, pour carguer ou
dployer la oile : mais cette dpense nèst point comparable a lèet mcanique
produit , et, comme on là expliqu, elle reste en dehors des calculs relatis a lèet
utile des orces physiques et a la transormation des unes dans les autres. Dàilleurs,
par dàutres engins, en recourant a dàutres orces physiques, l`homme pariendra a
rduire de beaucoup cette dpense de orce musculaire pour le grment et la
manoure de lèsqui. Le steamer se contentera de huit hommes d`quipage la ou il
aurait allu au oilier trente robustes matelots. Dans une grande manuacture ou les
acilits dìnstallation sont encore plus grandes, on parient a rduire, sinon a rien,
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du moins a presque rien en comparaison des eets mcaniques produits, la dpense
de orce musculaire jadis impose aux traailleurs de dernier ordre. La plupart sont
remplacs par des tonnes de houille et par ces esclaes de bronze et dàcier que
l`homme se ante dàoir assujettis : ce dont il aurait encore plus de motis d`tre
ier, si le perectionnement du mcanisme nàllait jusquà rduire la dpense
dìntelligence aussi bien que la dpense de orce musculaire, sans cependant que
lòn puisse absolument se passer ni de lùne, ni de làutre. Par exemple, il audra
toujours camionner la houille du chantier a la machine, lìntroduire par pelletes
dans le oyer, rgler et attiser le eu : de mme quìl a allu antrieurement dpenser
de la orce ie pour construire et installer lùsine, pour extraire la houille du sein
de la terre et pour la oiturer au chantier. Mais nous aons dja u que toutes ces
dpenses accessoires de orce mcanique, sur lesquelles on parient rquemment a
raliser des conomies, nèntrent pas dans les calculs d`quialence que poursuit le
physicien : tandis que le inancier, embrassant dans ses calculs tout ce qui se paye,
ngligeant tout ce qui ne se paye pas, au cas quìl y ait des choses qui ne se payent
pas, nàura dinitiement en ue que la comparaison du prix de reient au prix de
ente.
Que lòn soit ou que lòn ne soit pas philosophe, chacun est dispos a croire
que la Nature lèmporte encore, en ait dìnention, sur làcadmicien le plus en
renom, sur le mcanicien le plus ingnieux, sur le constructeur le plus habile.
Dàilleurs il y a une sphere des ininiment petits ou la Nature se joue et ou nous
nàons guere acces. Donc la raison n`proue nulle rpugnance, elle incline plutot
a admettre que la Nature a des moyens dàtteindre la limite dont nos saants ne
ont quàpprocher, de supprimer cette dpense auxiliaire ou accessoire de orce
mcanique que nous ne pouons quàttnuer, et qui nèntre pas dans la balance du
physicien, bien quìl aille en tenir compte dans le bilan du inancier. Mais, grace a
cette supposition si naturelle et qui rappelle de loin la chiquenaude de M.
Descartes , physiciens et physiologistes, mcaniciens et italistes, l`Lcole de Paris
et celle de Montpellier ont se trouer dàccord. La Nature iante sera bien
oblige de disposer des orces physico-chimiques pour produire des eets physico-
chimiques, et elle ne pourra les mettre en jeu quèn se conormant aux lois de
conersion et d`quialence, reconnues par les physiciens : de sorte quèn ce sens, la
physiologie ne sera quùn chapitre de la physique, qui ne demande d`tre trait a
part quèn raison de son importance et des complications plus grandes quìl ore
habituellement. Dùn autre cot, les biologistes auront paraitement raison de
soutenir que le tissu iant ou le globule entrain dans le torrent de la circulation
ont des proprits, une maniere dàgir dont leur structure et leurs conditions
physico-chimiques ne suisent pas a rendre raison, et qui sànouissent lorsque
disparait un principe de ie et de coordination harmonique, vi.v. forvatirv.,
absolument insaisissable a lòbseration physique. Ce principe est ce quÀristote
appelle lèvtetecbie, dùn mot qui implique a la ois lìde dùne fiv et celle dùne evergie
forvatrice.
Vus au microscope, peu apres la condation de lòule, lèmbryon de la liane
et celui du baobab sont loin dòrir les extrmes contrastes de port, de structure,
54
que ces gtaux prsentent dans l`tat adulte. Sur lùn et sur làutre chantillon
telles cellules seront ingalement doues de làctiit proliique , les paquets de
cellules se dilateront, se serreront, sèntasseront la ou il aut quèlles se dilatent, se
resserrent, sèntassent pour que la structure dinitie du gtal se conorme au
type hrditaire , pour quìl soit pouru en toutes ses parties de tous les tissus, de
tous les aisseaux, de toutes les glandes, de tous les organes appropris a son genre
de ie et aux onctions quìl doit remplir. Il en aut dire autant du bourgeon
naissant, du ragment de tissu employ dans lòpration de la gree et qui a
reproduire le gtal entier, dans les moindres dtails de son organisme, non
seulement cette ois aec tous ses caracteres spciiques, mais aec toutes ses
arits indiiduelles et toutes ses habitudes acquises. Supposer quìl suirait, pour
expliquer tout cela, dùne bonne et complete description anatomique, dùn excellent
dessin, dùne rigoureuse pure de la cellule gree, et dùn calcul exact de toutes les
orces physico-chimiques qui ont la solliciter au sein du milieu ou elle se
propagera, ou elle se deloppera, cèst demander a la raison plus quèlle ne peut
accorder, cèst abuser de l`hypothese. Lt si un tel abus nèst pas sans exemple chez
les philosophes, trop habitus et autoriss, a ce quìls croient, a ne se rien reuser,
on peut dire quìl reste en dehors de toute tradition scientiique, depuis lippocrate
jusquà MM. Virchow et Claude Bernard.
Maintenant, l`nergie itale, lèntlchie dÀristote sera-t-elle conue comme
une substance a lìnstar de làtome, ou comme une orce qui a son siege dans
làtome, a lìnstar de làttraction du physicien et de làinit du chimiste Au
premier cas, que deient lèntlchie, ou se rugie-t-elle quand l`tre iant a cess
de ire Dans lànimalcule microscopique soumis a la dessiccation la ie est
teinte, le mouement ital est arrt, et il suit pour le aire reparaitre d`humecter
le cadare ou la dpouille inerte. On a ait germer des grains de bl enouis depuis
le temps des Pharaons dans les hypoges de l`Lgypte. Que deenaient, pendant ces
siecles de torpeur, lèntlchie du germe ou celle de la poussiere cadarique Lt
sìl suit de la prsence dùne goutte dèau, dùne bulle dàir pour ressusciter
lèntlchie, ne donnons-nous pas trop beau jeu au plus ulgaire matrialisme, pour
conserer la goutte dèau, la bulle dàir, et supprimer lèntlchie
Au lieu d`claircir tant soit peu la notion que nous aons des phnomenes de
la ie, l`hypothese de lùnion passagere de deux substances radicalement
htrogenes et pareillement indestructibles, ne ait quàjouter le mystere au mystere.
Lidemment l`homme ne là conue que pour se rendre compte de sa propre
nature, de ses acults suprieures, de aits de conscience qui nònt rien de commun
aec ceux que le physiologiste tudie scientiiquement. Mais on a maintes ois
prou par l`histoire que ni les doctrines morales, ni les croyances religieuses ne
sont ncessairement lies a tel systeme de mtaphysique, et quìl n`y a que des
inconnients a aire dpendre dùn systeme de mtaphysique ou de l`tat
changeant de la science la rponse aux questions qui concernent la nature de
l`homme, ses deoirs et ses destines. On est tomb dans le ridicule roman de la
mtempsychose quand on a oulu crer pour quelques animaux oisins de l`homme
un psychisme animal a lìnstar du psychisme humain , et ce que nous saons des
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analogies ondamentales de la ie de lànimal et de la ie de la plante conduirait a un
psychisme gtal bien plus extraagant encore. Lèntlchie du rosier gre serait-
elle celle du sauageon ou celle de la gree \ en aurait-il une pour chaque
bourgeon, destine presque toujours a rester inactie, ou sèn crerait-il une,
charge de prsider au deloppement de chaque bourgeon gre Que
dèntlchies le mtaphysicien mettrait ainsi a la disposition dùn jardinier ! Lt quel
compte la science pourra-telle tenir de ces purilits d`cole !
Si lèntlchie est conue comme une orce, non comme une substance, il n`y a
plus a se heurter contre des crations et des rsurrections, contre des passages ou
des retours du nant a l`tre et de l`tre au nant. Il parait tout simple quùne orce
se manieste par son action ou cesse de se maniester, selon que les conditions
physiques rendent la maniestation possible ou impossible. Si lèntlchie nèst pas
directement saisissable par lòbserateur, si elle est du nombre des choses inisibles,
comme sèxprime le symbole chrtien, elle partage ce caractere aec la graitation
du physicien, aec làinit du chimiste. Quant aux diicults qui naitraient a
propos de làttribution dùn siege a lèntlchie, il ne aut pas perdre de ue que si
les physiciens sont onds a attribuer tel siege aux orces dont ils conoient
lèxistence, ce nèst que pour la commodit des explications ou des calculs, et quìl
n`y aurait rien d`tonnant a ce que l`hypothese qui russit dans un cas ne russit pas
dans làutre.
Ce quÀristote appelle evtetecbie, Van-lelmont le dsignait par le nom dàrcbee,
si propre en eet a reiller lìde dùn principe recteur et organisateur des orces
physico-chimiques. Par lìntuition dùn gnie bien suprieur a la science de son
temps, Van-lelmont instituait autant dàrches subordonnes les unes aux autres
quìl y a de ies locales et subordonnes dans les organes dont lènsemble entretient
la ie gnrale et constitue lùnit du systeme organique. Bien entendu que la
communication des arches entre elles, leur action rciproque restent un mystere,
aussi bien que leur action sur les atomes matriels et sur les orces physico-
chimiques que lòn suppose adhrentes aux atomes.
A la rit ceux des physiciens auxquels on donne le nom de dynamistes et qui
pensent aec le grand Leibnitz quìl aut tre encore petit garon pour conserer
la oi aux atomes, sont moins embarrasss dàdmettre le jeu des arches ou des
monades. Aec une physique dùne exposition plus diicile, ils ont une biologie
dùne conception plus acile : ce qui est tout simple, puisquìls ont pris leur point de
dpart, non dans la physique newtonienne, comme la plupart des physiologistes de
nos Acadmies, mais dans la biologie mme. Quèst-ce en eet que la monadologie
leibnitzienne, sinon la gnralisation saante et hardie, trop hardie peut-tre, de la
doctrine des arches de Van-lelmont Nous reproduirons ici la remarque que
nous aons aite ailleurs et qui nous parait digne de làttention des philosophes : a
saoir que dans ces questions destines a aire l`ternel tourment de lèsprit humain,
il y a un ond de lumiere et dòmbre dans des proportions ixes par la nature des
choses, et que lèsprit humain ne peut par ses combinaisons que rpartir
diersement, de maniere a paissir lòmbre ici ou la, et a racheter ainsi le surcroit de
clart en dàutres points du champ de la ision, qui sont lòbjet de ses prrences.
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Le mrite du leibnitzianisme est dàoir reli autant que possible les
phnomenes des deux mondes, organique et inorganique, en prenant pour ide
maitresse, non plus lìde de substance, mais celle de orce, dont lìntroduction dans
les sciences physiques est si bien justiie par les progres accomplis a la aeur de
cette` ide rgulatrice. Dàilleurs, le leibnitzianisme nà pu aire que la distinction
des deux mondes, inorganique et organique, ne se prononat dàutant plus quòn
les tudiait daantage et quòn les connaissait mieux.
Au dix-septieme siecle surtout il tait perptuellement question dè.rit.
avivav ou dùn luide rput alors làgent ital par excellence, et trop subtil pour
tomber sous les sens. Des que, par suite des dcouertes du siecle suiant, les
termes de luide lectrique et de luide magntique se urent introduits dans la
langue des physiciens, il tait naturel d`y reenir pour dguiser notre ignorance des
mysteres de la ie. 1ous les adeptes de doctrines occultes, tous les entrepreneurs de
charlatanisme pouaient se rencontrer sur ce terrain aec les disciples de la science
orthodoxe. Le mdecin tirait parti des secousses ou des courants lectriques , on
aait le spectacle horrible dùne sorte de rsurrection des supplicis , et, ce qui alait
bien mieux, làppareil nereux deenait un racti a lùsage des physiciens pour
tudier les plus aibles deloppements d`lectricit : de sorte que ce qui aait t
primitiement pour Galani un sujet de recherches physiologiques conduisait a la
construction de la pile de Volta et a toutes les dcouertes physico-chimiques qui
en ont t la suite. Cependant quèst-il arri en dinitie Que la distinction entre
les phnomenes itaux et ceux du monde inorganique ne sèst nullement eace.
Ni la batterie de Leyde, ni la pile de Volta, ni làppareil de Rumord ne nous aident
le moins du monde a expliquer, par le jeu seul des orces et des agents physiques,
les premiers rudiments de lòrganisme, les plus inimes productions de la ie. L`tre
iant a en lui ce quìl aut pour trier et sàpproprier les matriaux que lui ournit le
monde extrieur, pour diriger a son proit les orces physiques, l`lectricit aussi
bien que les autres : a condition, bien entendu, de se conormer aux lois de la
mcanique, de la physique et de la chimie, selon quìl sàgit dòprations
mcaniques, chimiques ou physiques. Mais, ce qui donne a l`tre iant sa acult de
triage, dàppropriation et de direction, ce qui produit le concert des onctions et des
organes, doit tre cherch ailleurs que dans la composition des matriaux et dans la
ertu des agents physiques. Ou plutot il aut renoncer a chercher ce que nous ne
pouons trouer et nous contenter de saoir ,ce qui dja sauegarde suisamment
la dignit de lèsprit humain, pourquoi nous ne pouons le trouer. 1outes les ois
quòn a mconnu ce conseil de la raison, notamment a propos de l`lectricit et du
magntisme, on est sorti des oies scientiiques, on est tomb dans les illusions du
mysticisme ou dans les ilets du charlatanisme.
Au ond, les atomes sont toujours des atomes et les mouements toujours des
mouements, de quelque tnuit quòn doue les atomes, de quelque agilit quòn
doue les mouements , et ce nèst pas en subtilisant ou en rainant les conceptions
dàtome ou de mouement quòn en tirera lèxplication quèlles ne peuent donner
sous une orme plus grossiere. Cependant il aut aouer que lìmagination se
complait dans ce rainement des essences, comme dans un moyen de reculer les
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diicults que ne manque guere de susciter une dmarcation de rontieres. Llle se
cre ainsi comme un terrain ague, sans bureaux de douane ni de police, ou elle
espere chapper aux treintes de la raison. L`hypothese des luides impondrables,
lorsquèlle rgnait chez les physiciens a peu pres sans contestation, rpondait bien a
ce besoin de lìmagination. Il aut dire tout le contraire au sujet des thories qui
tendent a praloir dans la physique moderne. Si la chaleur, si l`lectricit sont pour
les physiciens l`quialent rigoureux de telle quantit de orce mcanique, il y a
moins de motis que jamais de mettre sur le compte de l`lectricit ou de la chaleur
des phnomenes itaux dont lèxplication par une dpense de orce mcanique
serait rejete dèmble comme brutale. Il aut donc que tout ce qui tend a conirmer
le grand principe de la conertibilit des orces physico-chimiques les unes dans les
autres tende indirectement a creuser la distinction entre le monde organique et le
monde inorganique, tout en maintenant la subordination de lùn a làutre.
On peut aussi, tant quìl ne sàgit que de orces mcaniques telles que la
graitation newtonienne, regarder aec quelques gometres lìde de orce comme
une entit mtaphysique dont on se passerait a la rigueur, en ne considrant dans
tous les phnomenes mcaniques que des atove. mis en mouement dàpres
certaines lois, et dans tous les cas d`quilibre que la coexistence de mouements
contraires dont les eets se dtruisent. La orce serait le coeicient direntiel
de la itesse, et pas autre chose. 1raduits de la sorte, les thoremes de la mcanique
auraient une expression plus complique, moins propre a saisir lìmagination, plus
embarrassante pour le traail de la pense, sans changer quant au ond. Mais il aut
conenir que le ait de la conersion des orces physiques les unes dans les autres,
nous porte a donner a lìde de la orce mcanique un tout autre degr de ralit, et
quìl semblerait trange quùne entit mtaphysique, une abstraction purement
logique et artiicielle, ftatv. roci., deint, selon les cas, de la lumiere ou de la chaleur.
1andis quèn puisant lìde de orce a sa raie source, a la conscience que nous
aons de notre propre traail, dans les onctions de tout ordre par lesquelles se
manieste le principe de ie qui est en nous, nous aons la juste prtention de saisir
une ralit, ce quìl y a de plus rel, sinon dùniquement rel dans la notion de
substance. Des lors la raison admet sans peine, lors mme quèlle se sent incapable
de les expliquer, les transormations incessantes que làrt diin ait subir a cette
toe premiere de tous les phnomenes, aussi bien dans le monde inorganique que
dans le monde organique, lùn et làutre tant soumis dàilleurs a des lois si
direntes.
La, il est rai, se troue pour lèsprit humain un pril contre lequel il doit se
prmunir. Car, tandis que lìde de toi oque naturellement celle du tegi.tatevr, ce qui
ait que rien ne sèncadre mieux dans une doctrine thiste ou diste que le
newtonianisme pur, comme Clarke et Newton lui-mme lònt si bien tabli, il aut
conenir que ce Prote aux transormations surprenantes et continuelles, quòn
appelle la orce, incline plutot lèsprit ers le panthisme, ers la diinisation de la
Nature ou du Monde, conu comme un tout dans lùnit duquel disparait la
distinction dùn tage et dùn autre, de ce qui it et de ce qui ne it pas. Cette
tendance est lèet du trouble que ne manque jamais dàpporter dans le systeme de
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nos ides cette ide de substance, si enracine dans lèsprit humain, si chere aux
mtaphysiciens quèlle a tant contribu a garer, si chere aux thologiens quoiquèlle
ait suscit tant d`hrsies, on pourrait presque dire toutes les hrsies. Que la orce
se consere en se transormant, oila certes lùne des grandes lois, sinon la plus
grande loi de la Nature, et qui, a titre de loi, rappellera tout comme une autre,
mieux quùne autre, le lgislateur mais, que la orce soit elle-mme une substance,
ou que lòn sache ce que lòn dit quand on lui attribue la substantialit, cèst ce qui
ne dcoule ncessairement, ni du principe de la conseration de la orce, ni de la
succession des beaux phnomenes que la orce nous tale en se transormant. Or,
des que lòn renonce a oir dans lìde de substance le soutien indispensable de
lìde de orce, ni le panthisme, ni le spinozisme, ni mme ce quòn appelle de nos
jours le naturalisme nònt a se praloir dùne doctrine des orces, dùne
dynamique suprieure , pousse scientiiquement jusquòu elle peut aller. Si les
systemes mtaphysiques et thologiques continuent de se heurter, ils se heurteront
sur le terrain de la substance qui nèst a aucun point de ue le terrain de la science,
et qui nèst pas daantage ,si lòn eut bien nous permettre cette expression
hasarde,, le terrain de la conscience, le terrain social, cèst-a-dire le terrain ou se
retranchent les plus chers intrts de l`homme indiiduel et des socits humaines.
Gardons-nous donc de conondre le rel et le substantiel, la orce et la
substance, ou si nous sommes obligs dèmployer comme tout le monde les mots
de .vb.tavce et de .vb.tavtiet, que ce soit aec l`lasticit dèxpression quìls
comportent dans la langue commune, non aec la roideur prtentieuse dùne langue
technique ou scolastique.
3. - Des ides du dterminisme et du surnaturel, dans lòrdre des phnomenes de
la ie.
Nous aons dit pourquoi, malgr sa duret, nous prrions au mot de
fatati.ve, empreint dùne sorte de mysticit orientale, le mot de aetervivi.ve, mieux
appropri au langage scientiique, et que de nos jours un saant clebre a
eectiement rintroduit dans la philosophie. Il sera a propos de rappeler dàbord
ce que nous aons dit du dterminisne dans lòrdre des phnomenes physico-
chimiques, pour suire les modiications de la thorie dans son application aux
phnomenes itaux, et pour prparer le lecteur a ce qui sera dit plus tard a propos
des actes ou les acults suprieures de l`homme, la raison et le sens moral sont en
jeu. Le sujet, tout rebattu quìl est, ore tant dìntrt et aussi tant de diicults,
quòn ne saurait le traiter aec trop de mthode, ni trop bien marquer toutes les
tapes de la route. Le tort de la plupart des philosophes de proession est dàoir
brl l`tape intermdiaire, sans se soucier de saoir si ce ne serait pas celle dòu
lòn pourrait le mieux juger des dissemblances que prsentent les termes extrmes.
Lìde du dterminisme, dans lòrdre des phnomenes physico-chimiques,
implique que la paraite connaissance de l`tat actuel du Monde, de la situation de
toutes les particules ou atomes qui en ont partie, de leurs masses et de leurs
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itesses acquises, de leurs tempratures, de leurs tensions lectriques, de leurs
ainits chimiques et des orces de tout genre qui les sollicitent, suirait pour
expliquer et pour prdire tous les phnomenes qui suiront, toutes les phases
ultrieures par lesquelles le Monde passera, quelles que soient nos connaissances ou
notre ignorance au sujet des phases antrieures par lesquelles il a pass. Ainsi nous
pourrions suire dans toute leur uture histoire telles molcules dèau ou dàcide
carbonique, sans aoir besoin de saoir quand et comment elles se sont ormes,
lùne par une combinaison dòxygene et d`hydrogene, làutre par une combinaison
dòxygene et de charbon , et surtout sans aoir besoin de connaitre dans le pass les
innombrables combinaisons ou elles se sont successiement engages, dòu elles se
sont successiement dgages. La raison en est que leurs proprits actuelles, que
celles des lments chimiques qui les composent ou des composs dont elles ont
partie nèn sont nullement aectes : toutes tant conues comme les rsultantes de
orces qui ne se lassent ni ne s`puisent jamais, et qui redeiennent exactement les
mmes, chaque ois que le systeme reient a des conditions identiques. A quelque
traail que les molcules dèau et dàcide carbonique aient t jadis appliques,
toujours la mme quantit dèau teindra la mme quantit de chaux ie, toujours
le mme poids de chaux saturera le mme poids dàcide carbonique en deenant du
carbonate de chaux. De plus, dans le systeme physico-chimique, si la orce
rsultante diere selon la coniguration du systeme ou le mode de distribution des
parties, la orce lmentaire de chaque particule ne dpendra pas, comme dans une
arme, de l`habilet ou de lìnhabilet tactique qui a prsid a leur groupement par
escouades ou par bataillons, ni surtout du courage ou de la pusillanimit du che,
qui, en se communiquant a la troupe, ont dùn mouton un lion ou dùn lion un
mouton, selon lèxpression de Machiael.
De ces explications mmes, si brees quèlles soient, ressort le contraste entre
le dterminisme physico-chimique et le dterminisme physiologique ou biologique.
Un botaniste exerc, un jardinier consomm pourront bien reconnaitre, a lòil nu
ou a la loupe, les graines dùn assez grand nombre de plantes, de mme quùn
chimiste reconnait l`tain au cri de l`tain : mais, pour des plantes inconnues, ils
sont incapables de lire, et de bien plus habiles quèux seraient tout aussi incapables
de lire dans la graine tous les caracteres spciiques de la plante qui en sortira.
Mme lorsque le botaniste et le jardinier sont en tat de se prononcer sur les
caracteres dèspece ou de race, ils ne sauraient proir les caracteres indiiduels de
la uture plante, ceux que la graine apporte aec elle et quòn ne doit pas conondre
aec ceux que la plante acquerra sous des inluences trangeres, par làction des
milieux ou elle se deloppera. Il n`y a a cet gard que lèxprience, le semis, la
gree qui puissent renseigner le jardinier et le botaniste. A la rit, des esprits
systmatiques sont capables de soutenir que tout cela serait lisible dàance dans la
structure anatomique de la graine ou plutot de la cellule embryonnaire, pour qui
saurait y lire aec des erres suisamment grossissants, a làide de scalpels
suisamment dlis. Mais cèst la une pure hypothese que n`taie en rien
lòbseration scientiique , et lòn est plus autoris a croire que làcte mystrieux de
la condation a transmis a lèmbryon, sans quòn sache comment, quelques-uns
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des caracteres des anctres ,souent destins a rester latents durant de longs
priodes de la ie de la plante, ou a ne reparaitre que dans des gnrations
subsquentes,, parois mme le principe de la maladie qui la tuera. Ce qui nous
manque pour prdire les destines de la uture plante, en tenant compte comme de
raison des donnes actuelles du milieu ambiant et par suite des ariations quìl
subira sous lìnluence des orces physiques, cèst bien moins une anatomie
descriptie du germe, pousse assez loin, quùne gnalogie, une histoire des
anctres, suisamment dtaille et remontant assez haut.
La mme remarque troue partout son application dans les phnomenes de la
Nature iante. Si la ie est une orce qui se dpense, qui s`puise aec làge, mme
en làbsence de tout changement apprciable dans la structure des organes, ou si ,ce
qui reient au mme pour le raisonnement actuel, les modiications de structure
sont la suite et non le principe de làltration de la orce, il audra bien que le
physiologiste, que le mdecin tienne compte dans ses pronostics, dans sa maniere
dàppliquer lìde du dterminisme, non seulement de l`tat actuel des organes, mais
de l`nergie des orces qui prsident a lèntretien et a la rparation de lòrganisme. Il
audra que le mdecin s`claire par la biographie du malade, par sa gnalogie et par
la biographie des anctres, autant que par lìnspection et làuscultation des organes.
Que sìl sàgit, non plus du mdecin, mais du naturaliste qui embrasse un horizon
plus aste et remonte a des origines bien plus anciennes, il deient encore plus
ident que la connaissance de l`tat actuel ne suirait pas pour dterminer et
assigner les phases postrieures si lòn n`y joignait la connaissance des phases
antrieures, sau a remonter plus ou moins haut selon les cas. Ce que nous aons
dit du pass, en ce qui concerne la cosmologie inorganique, il aut aussi le dire du
pass ,cela a de soi, et de plus il aut aussi le dire de làenir, en ce qui concerne le
monde organique. Pour làenir comme pour le pass, l`histoire du pass deient le
complment indispensable de la connaissance de l`tat actuel.
Mais la nèst pas la seule raison de disparit. Nous regardons comme un
caractere essentiel de la Nature iante, de poursuire aec un art admirable,
quoique aec lìnconscience de lìnstinct, làccomplissement dùne in, la ralisation
dùn type, lèxcution dùn plan, et de proportionner la dpense de orce, dìnstinct
ou dàrt inenti a lìmportance, aux exigences du but a atteindre. De sorte que,
pour toute intelligence qui nèst pas dans le plus intime secret des oprations de la
Nature iante, cèst-a-dire pour qui nèst pas lÀuteur mme de la Nature, il y a
impossibilit dàssigner ce quèlle est capable ou incapable de aire dans un cas
donn, de mme quòn assigne et quòn mesure a làance aec la derniere
prcision, tous les eets dùn conlit entre des orces mcaniques ou physiques.
Autre chose est de construire, par la regle du paralllogramme des orces, la
rsultante dùn systeme de orces mcaniques, autre chose de calculer la rsultante
quand l`nergie des orces composantes a en partie pour raison et pour mesure le
rsultat a obtenir.
Reportons-nous par la pense a un tat du Monde terrestre, certainement
antrieur a làpparition de la ie puisquàlors les onctions de la ie n`taient point
possibles : est-ce quùne intelligence si puissante quòn la suppose, autre que celle
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qui gouerne le Monde, aurait pu prdire alors làpparition de la ie Non, car
làirmation irait contre notre hypothese ondamentale, a saoir que les
phnomenes de la ie sont inexplicables par le seul conlit des orces physico-
chimiques. Remontons bien moins haut et plaons-nous a l`poque, ou dja la ie
pullulait sous une multitude de ormes a la surace, du globe terrestre, ou dja
existaient les ertbrs des classes inrieures, poissons, reptiles, oiseaux : est-ce que
lìntelligence en question aurait pu prdire làpparition des mammieres Non, car
làirmatie impliquerait ce que selon nous on ne peut admettre, saoir que la
Nature, sans dpense nouelle dìnstinct ou de gnie inenti, en obissant
simplement a làction physique des milieux ambiants, en oprant machinalement le
triage des combinaisons ortuites, en procdant aeuglment a làmpliation ou a
làtrophie dòrganes dja constitus, aurait russi un beau jour a aire sortir le type
du mammiere des types de ertbrs inrieurs, en attendant quèlle pourt dùn
placenta la emelle du kanguroo, pour aire un liere, et quèlle transormat le ctac
en pachyderme, le pachyderme en ruminant, le ruminant en carnassier, le carnassier
en singe et le singe en homme.
Mais, pourra-t-on dire, la dtermination nèst pas la prision, et des lors
pourquoi tant insister sur les conditions de prision ou de lecture de làenir, en ce
qui concerne une intelligence hypothtique qui ne serait ni Dieu, ni l`homme, et qui
nàurait de place que dans le Monde thologique des bons et des mauais anges.
Lst-ce que, dans le Monde physique, les perturbations de làtmosphere et de lòcan
ne sont pas des phnomenes aussi dtermins que les clipses de soleil, quoique
l`homme ne sache pas et ne doie saoir de longtemps les calculer et les prdire,
comme il calcule et prdit les clipses de soleil Sans doute, mais aussi l`homme
conoit que la prdiction de tels phnomenes ne dpasse point la porte dùne
intelligence quòn pourrait qualiier d`bovogeve a lìntelligence humaine, en ce sens
quèlle serait pourue des mmes acults, lees seulement a un degr suprieur
de puissance. Il nèn est plus de mme quand les conditions essentielles de la
prision sont changes, toute abstraction aite du degr de perection des acults
intellectuelles , et oila pourquoi nous sommes autoriss a conclure du changement
des conditions de lecture ou de prision, au changement du mode de
dtermination, a une autre maniere de conceoir et dàppliquer lìde du
dterminisme.
A la rit lèsprit de l`homme est ait de telle sorte quìl lui conient de
regarder tous les phnomenes naturels comme lis ncessairement les uns aux
autres, et toutes les lois de la Nature, celles mmes qui se rreraient au temps et a
une in ariable aec les circonstances de temps et de lieu, comme dcoulant de
dcrets suprieurs, immuables dans le temps et alables en tout lieu : mais cèst la
un postulat philosophique ou transcendantal, une maxime de la raison pure qui
gouerne notre entendement, sans quòn en puisse rien conclure quant au
gouernement du Monde. Il audrait bien abandonner le postulat si lèxprience y
rpugnait : il deient au contraire, quand lèxprience le conirme, une maxime
scientiique, une base, un sol ou la science sènracine et quèlle consolide en s`y
enracinant. Une telle consolidation nèst plus possible des quòn sort des limites
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imposes a lèxprience scientiique. Il aut entendre ainsi làntithese que nous
tablissons entre le dterminisme des chimistes ou des physiciens et celui des
mdecins ou des naturalistes.
Les mmes remarques se produisent sous une autre orme, si nous
considrons lèmploi que ont les hommes de lìde du .vrvatvret, laquelle peut
passer pour la contre-partie de lìde du aetervivi.ve. Dans lòrdre des phnomenes
physiques, scientiiquement si bien lis, soumis a des lois dont lèxprience constate
la paraite uniormit, lìde du ait surnaturel se conond aec lìde du viracte, et il
nàppartient quàux thologiens de discuter les motis de la croyance aux miracles :
cette discussion reste trangere a la science ou a une philosophie onde sur la
science. De mme pour les aits qui sàccompliraient dans le monde des tres
iants et qui impliqueraient la iolation des lois physiques. Si par exemple, on nous
disait quùn chne de haute utaie est tout a coup sorti de terre a la parole dùn saint
personnage, ce serait nous demander de croire a un miracle , pourquoi Parce que
làrbre porte dans sa structure le tmoignage certain dùn accroissement lent, par
couches concentriques annuelles quìl suit de compter pour aoir làge de làrbre ,
mais surtout parce quìl est physiquement impossible de puiser en quelques instants
dans làir ambiant et de conertir en tissus solides, lòxygene, l`hydrogene, le
carbone qui entrent dans la composition des tissus. Autrement il serait
extraordinaire, cèst-a-dire contraire a lòrdre actuel des choses, quùn chne crt,
sinon en quelques instants, du moins en quelques semaines, comme la hampe de
làgae dont les dimensions surpassent normment celle dùne humble gramine,
et qui croit aussi ite. Mais on ne serait pas oblig d`y oir un miracle et plus quùn
miracle, puisque la ormation soudaine dùne tige ligneuse dont la structure
implique lèmboitement de couches annuelles successies serait un dmenti donn,
non-seulement aux lois physiques, telles que lèxprience les constate, mais aux lois
de la raison qui semblent deoir dominer celles de la physique et celles de toute
opration naturelle.
On ne troue pas chez les animaux quelque chose qui rappelle prcisment le
phnomene de lèmboitement des couches ligneuses annuelles, mais on y troue
l`quialent quant au point qui nous occupe. Lectiement, le jeune animal a
besoin de puiser a la longue dans le monde ambiant, les matriaux spcialement
appropris a chaque partie de son organisme, et le plus souent il ne les trouerait
pas sur place en suisante abondance : il aut quìl aille les chercher au loin et que le
triage sèn asse dans làcte de la nutrition , il aut au moins, sìl reste en place, quùn
temps suisant se soit coul pour que les milieux qui le baignent lui aient apport
ces matriaux en proportions suisantes. Il a besoin de calcaire pour la
construction dùne coquille, dùne carapace ou dùne charpente osseuse, de
phosphore qui entre essentiellement dans le tissu des plus importants organes, de
er qui est indispensable a la constitution normale de certaines humeurs. Il est donc
naturellement impossible quìl apparaisse, il serait miraculeux quìl appart tout
orm aec sa coquille, ses os, ses tissus, ses humeurs : le mystere de la gnration
ou de la ormation de toutes pieces ne peut porter que sur la phase embryonnaire
de lòrganisme, sur lòrganisme a l`tat naissant, qui se contente de peu et troue a
63
peu pres partout les matriaux ncessaires a son deloppement. La grandeur du
ase ou du ptrin ou la Nature oprerait, la masse de la pate en ermentation ne
changeraient rien aux conditions ondamentales de lòpration, de maniere quìl en
pt sortir un lphant tout orm, aec sa trompe et ses denses , et, suiant la
remarque dja aite ailleurs, il n`y a rien a conclure ici du petit au grand.
Lèxemple que nous aons choisi nèst point un exemple en làir, puisque
l`minent naturaliste qui ient d`tre rcemment enle a la science, M. Agassiz,
tout en dclarant nettement quìl nèntend pas recourir pour lèxplication
scientiique ou philosophique des aits naturels, au surnaturel tel que les thologiens
làdmettent, cèst-a-dire au miracle, n`hsite pas a admettre lui-mme, sur l`chelle la
plus colossale, ce que nous regardions tout a l`heure comme lèxemple le plus net
de miracle ou de aits naturellement impossibles. Il y a, dit M. Agassiz
3
, entre les
animaux et les plantes, que partout nous trouons dans un certain tat de mlange,
des rapports innombrables quìl est impossible de ne pas regarder comme primitis,
et qui ne peuent pas tre le rsultat dùne adaptation successie. Or, sìl en est
ainsi, il sènsuit orcment que tous les animaux et les plantes ont occup des
lòrigine, ces circonscriptions naturelles dans lesquelles on les oit tablis et
entretenant les uns aec les autres des rapports si proondment harmoniques.
Donc, du jour mme de leur apparition, les pins ont t des orts , les bruyeres,
des landes , les abeilles, des essaims , les bules, des troupeaux , les hommes, des
nations. Mais, ou ces orts de pins auraient-elles puis, des la premiere heure de
leur apparition, les matriaux chimiques de leur construction 1elle est la
rpugnance du saant auteur pour toute explication des phnomenes itaux par les
seules lois physico-chimiques, rpugnance selon nous si bien onde, quìl pousse la
raction jusquà admettre implicitement que les orces de la Nature iante ont
iolence aux lois du monde physique, les suppriment, les annihilent, ce qui ne
rpugne pas moins a la raison. La physique ne contient pas le germe de la ie, mais
ce germe ne se deloppe que sur le sol des lois physiques. Puisque, si lòn carte
proisoirement les tres les plus inimes, il est contraire aux lois ondamentales du
monde physique, que la plante, que lànimal adultes se orment de toutes pieces, il
aut que leurs types drient de types antrieurs dùne complication moindre, et
ceux-ci dàutres types plus abaisss encore, jusquà ce quòn arrie a des types dont
la premiere construction nàit rien dìncompatible aec les conditions physiques de
lòrganisme. Il aut que la driation sòpere par oie de modiications lentes et
sculaires, ou par une sorte de crise gntique dont les mtamorphoses des
batraciens et des insectes, dont le parthnisme, dont les gnrations alternantes
sont propres a nous suggrer lìde, et a laquelle la Nature aurait eu recours en
temps opportun, pour làccomplissement de la in quèlle poursuiait. Cèst la un
postulat de la raison, tranger a la science, nous làccordons, et mme si tranger
quìl est tout aussi alable pour le monde de Jupiter, sur lequel la science biologique
nà aucune prtention, que pour le notre. Lèmpirisme qui doit nous guider dans
làpplication du principe, nèst pas exig pour la alidit du principe. De mme il
3
De tè.ece et ae ta cta..ificatiov ev ootogie, trad. ranaise, Paris, 1869, in-8, p. 59.
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aut bien que, de driation en driation, on remonte jusquà des organismes
primordiaux qui ont d ncessairement se ormer de toutes pieces ou, comme on
dit, par oie de gnration spontane, due a des causes tout a ait distinctes de
celles qui rgissent le monde inorganique. Que les saants imaginent des
expriences ou discutent les expriences des autres, a lèet d`tablir quìl sòpere
encore sous nos yeux ou quìl ne sòpere plus de gnrations spontanes, mme aux
plus bas degrs de l`chelle organique, la conclusion scientiique a laquelle ils
arrieront empiriquement, quelle quèlle puisse tre, nèmpche pas la raison
dàirmer quìl y a eu des gnrations spontanes ou des organismes primordiaux
orms de toutes pieces, quoique sur une bien moindre chelle quÀgassiz ne le
oudrait. La science qui ne se pique pas de remonter aux premieres origines, qui de
nos jours se pique plutot de n`y pas remonter, peut bien se dispenser dìnscrire ce
postulat de la raison : mais, au point de ue de la philosophie de la Nature, le mme
postulat prcise et domine toutes les recherches de lèmpirisme scientiique.
Apres quòn a cart de la discussion le miracle proprement dit, cèst-a-dire
une drogation aux lois naturelles, due a lìnterention dùne olont surnaturelle,
ou a une sorte de coup d`Ltat , dans le gouernement du monde, y a-t-il encore
une place, dans la science et dans la philosophie de la science, a lìde du surnaturel,
entendue conenablement Cèst a cette question subtile et scabreuse que nous
allons tacher de rpondre.
Considrons ce qui se passe dans une crise naturelle, telle que le traail de
làccouchement. Aux approches de la crise, des tissus se gonlent, dàutres se
relachent , la Nature prend isiblement des dispositions extraordinaires , elle
redouble dèorts pour rendre possible ce qui tout a l`heure semblait impossible. Si
une crise pareille nàrriait que tous les cent mille ans, ceux qui iraient a
cinquante mille ans de distance de l`nement, et dont les registres dòbserations
ne remonteraient quà quelque cinq mille ans, croiraient olontiers quòn ne peut
accoucher que par miracle, tant cela leur paraitrait contraire a la marche habituelle
de la Nature. Il ne sàgirait pourtant que dùne exception aite aux regles ordinaires
de la physiologie, non dùne iolation directe des lois physiques ou des principes de
la raison. Le phnomene en question est si rquent dans lòrdre actuel des choses,
quìl a bien allu que cette exception mme et des regles, empiriquement
assignables. Mais, supposez un phnomene qui ne se rpete quàu bout dùn million
de siecles, qui peut-tre ne doit se produire quùne ois dans le cours des siecles :
nous comprenons bien encore et mme lànalogie doit nous porter a admettre que
pour un cas si singulier, la Nature abandonnant sa marche habituelle, era tout ce
quìl est ncessaire et possible de aire pour que le but de la cration soit atteint.
Seulement le phnomene singulier cessera d`tre rgi par une loi assignable, soit
thoriquement, soit empiriquement : de mme que lòn ne peut proir le rsultat
dùn proces la ou le roi juge lui-mme les proces, ni distinguer la loi du roi, la ou
regne la maxime si eut le roi, si eut la loi . Mme dans notre politique moderne
ou une telle maxime nà plus cours, et ou il existe, au-dessous du pouoir qui ait
les lois, une administration et des tribunaux qui les appliquent dans chaque cas
particulier, on reconnait quìl y a un abus a qualiier de toi. les dcisions que le
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pouoir souerain prend dans des cas singuliers, extraordinaires, pour lesquels les
lois proprement dites sont rputes insuisantes ou inapplicables.
Un phnomene pourrait donc tre raisonnablement qualii de .vrvatvret, en ce
sens quìl ne rpondrait pas a la distinction que lòn ait communment, pour de
bonnes raisons, entre la Nature et son Auteur , ou, ce qui reient au mme, en ce
sens quìl nàrrierait pas en excution de lois naturelles dtermines, susceptibles
d`tre assignes par l`homme ou par une intelligence suprieure a l`homme, mais
qui ne serait pas dans la conidence du secret diin de la cration. Voila comment
lìde du surnaturel contraste aec celle du dterminisme, ou de la dtermination
des phnomenes conormment a des lois naturelles assignables. Le surnaturel ainsi
entendu nà certainement rien de contraire a la science , quoiquìl soit
antiscientiique au premier che de recourir au surnaturel ,Dev e vacbiva,, sinon a
la derniere extrmit, dans des cas raiment singuliers, et apres aoir puis toutes
les tentaties de rduction aux lois qui rgissent eectiement les phnomenes dans
le cours ordinaire des choses.
Laplace a dit sentencieusement : La Nature obit a vv etit vovbre de lois
ivvvabte. , et il aut reconnaitre que la cosmologie physique, a laquelle deait
surtout sìntresser le grand gometre, motie ce dogmatisme scientiique. Mais, si
Laplace en aait cru son illustre conrere Georges Cuier sur la ixit absolue, sur la
complete indpendance, sur la rnoation soudaine des types de la Cration
organique, il aurait t orc de reconnaitre a chaque type tous les caracteres dùne
loi que le lgislateur abroge et remplace selon ses ues. A ce compte, pour les
insectes seulement, il y aurait a inscrire dans le Code de la Nature plusieurs
centaines de milliers de lois, et de lois qui ont plusieurs ois chang
surnaturellement, cèst-a-dire extralgalement, par une sorte de mesure
rolutionnaire ou de coup d`Ltat. Nous reiendrons sur cette question capitale, a
laquelle se rattachent tous les grands problemes de notre poque, mais auparaant
nous aons encore a prsenter dierses considrations gnrales.
4. - De la distinction entre la biologie et l`histoire naturelle proprement dite. - De
lìde de type organique.
Dans l`tude des tres iants, comme dans celle des phnomenes de lòrdre
physique, se troue la distinction capitale entre la Nature et le Monde, entre les lois
et les aits, entre les choses qui ont une raison thorique et celles qui ne sèxpliquent
qu`historiquement. Si làrrangement du Monde rend possible, a un instant et dans
un lieu donn, tel phnomene qui n`tait pas possible auparaant, cèst en elle-
mme que la Nature troue la puissance dàgir, conormment a certaines lois
gnrales, quand les circonstances s`y prtent , et ce principe troue son application
en physiologie, en biologie comme en physique. Ce ne sont pas des inluences
extrieures, des accidents locaux, des singularits gnalogiques qui ont dtermin
ces grandes coupes du regne organique que lòn troue reprsentes partout ou la
nature des milieux n`y rpugne pas absolument. Il y a partout des animaux et des
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plantes , des articuls et des ertbrs , des poissons, des reptiles, des oiseaux et des
mammieres , des ruminants, des rongeurs et des carnassiers : il aut donc que ces
grandes coupes rpondent a une donne thorique, quèlles tiennent a une loi, a un
plan qui domine le ait de la distribution actuelle, et auquel les aits antrieurs
taient tenus de se prter dans leur enchainement historique.
Au contraire pourquoi les singes du Noueau Continent ont-ils trente-six
dents, tandis que ceux de lÀncien Continent ont trente-deux dents comme
l`homme Pourquoi troue-t-on des lphants dans lùn et non dans làutre
Pourquoi le type des marsupiaux prdomine-t-il parmi les mammieres de
lÀustralie et non ailleurs Pourquoi tant dèspeces de bruyeres accumules a la
pointe de lÀrique australe, tandis quàu nord de l`Lurope ce sont les indiidus
appartenant a un petit nombre dèspeces qui oisonnent Pourquoi la tribu des
pins appartient-elle a l`hmisphere boral et se troue-t-elle remplace dans
l`hmisphere austral par dàutres genres de conieres Voila des aits que les
harmonies onctionnelles nèxpliquent pas ,car trente-deux dents suiraient bien au
singe du Noueau Continent et trente-six ne nuiraient pas au singe de lÀncien
Monde,, et qui ne peuent non plus aoir leur cause dans làction prolonge des
milieux et des climats, tendant a remplacer un systeme harmonique par un autre.
Car l`lphant dont les especes congneres ont jadis cu en Amrique, y irait
encore aussi bien a des latitudes conenables, quèn Asie ou en Arique , et le bou,
depuis quòn là transport en Amrique, y it et s`y propage, a l`tat sauage
comme a l`tat domestique, non moins bien que dans lÀncien Monde dòu sa race
proient. La cause de tous ces aits est dans des aits antcdents, dans des donnes
que nous nommons historiques, non que nous puissions les connaitre
historiquement, attendu que les monuments dùne telle histoire ont presque tous
pri, mais parce que nous conceons une srie de aits ou d`nements quùn
tmoin intelligent aurait pu noter dans leur temps, et qui donneraient la cl des aits
actuels, sans que rien puisse ddommager de la perte des documents historiques,
quand elle est complete.
Supposons quàpres aoir obser la multitude des types organiques dans les
conditions ou le monde actuel nous les ore, a leur tat de dispersion ou de
cantonnement gographique ,ce qui est lòbjet de l`histoire naturelle proprement
dite,, on ienne a les conronter, a les rapprocher dans nos jardins, dans nos
galeries ou dans nos lires, et que ce rapprochement ore les caracteres dùn
enchainement systmatique ou rgulier, nous en conclurons quàntrieurement aux
nements historiques dont le cours a amen la dispersion ou le cantonnement
des types, il y aait un plan ou un scheme des organismes possibles, scheme dont la
restitution thorique est le plus digne objet de la science. Cependant nous ne
sommes point autoriss a airmer que la orce des choses a d amener la
ralisation de toutes les combinaisons possibles et la maniestation de la ormule
gnrale des types organiques, de mme quèlle amene apres quelques milliers ou,
sìl le aut, apres quelques millions d`preues, la maniestation dùne ormule de
statistique, par exemple la table de la mortalit humaine aux diers ages de la ie. Si
aries quàient t les circonstances qui ont inlu sur la ixation des types
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organiques, elles nònt pas d l`tre assez pour que tout ce qui tait ralisable se
ralisat, et pour quòn pt arrier a une ormule thorique entierement dgage de
lìnluence des aits accidentels ou de la donne cosmologique. Dùn autre cot,
autant les aits particuliers que la statistique enregistre sont passagers de leur nature
et ont par eux-mmes peu dìntrt historique, autant lìntrt sàttache a la
recherche ou du moins, quand la recherche est impossible, a la diination des
causes historiques qui ont pu dterminer, pour de si longs priodes de siecles, les
diersits secondaires des types organiques et leur distribution sur le globe. Par la
l`histoire naturelle ressemble a celle des socits humaines, ou les dtails se
subordonnent a certaines lignes maitresses qui sèmbranchent et se ramiient. Pour
ramener la prdominance de la donne thorique, par un de ces retours sur lesquels
nous aons dja appel làttention du lecteur, il aut, comme dans la statistique
ordinaire, la grande multiplicit et, pour ainsi dire, l`miettement des aits
concomitants ou successis, entre lesquels on peut tre assur quìl nèxiste aucun
lien de solidarit.
Dans ce qui prcede nous aons ait allusion a lìde de type organique, sans
considrer encore les moyens que la Nature emploie pour oprer la transmission
hrditaire des types. Cette ide de type sìmpose a lèsprit humain, mme
abstraction aite de lìde que nous pouons aoir de l`harmonie des onctions et de
la coordination de toutes les parties de lòrganisme en ue des onctions a remplir.
A cot dùn organe dont lùtilit onctionnelle est idente, sèn trouent dàutres
qui semblent nèxister que pour maintenir la conormit de type entre un sexe et
làutre, entre les membres antrieurs et les membres postrieurs, entre les ertebres
et la boite cranienne, ou mme pour tmoigner des analogies du type aec un type
oisin, ou aec un prototype dòu lùn et làutre drieraient. La conormit ou
lànalogie des onctions amene entre les tres organiss des ressemblances qui ne
sont point du tout de mme ordre que celles qui tiennent au mode tel quel de
driation dùn mme prototype. Quelques mammieres olent et quelques oiseaux
ne olent pas : il n`y en a pas moins, entre tous les mammieres dùne part, entre
tous les oiseaux de làutre, des ressemblances typiques dùn ordre bien suprieur a
celles que lòn obsere entre les oiseaux qui olent et les mammieres qui olent
aussi. Mme remarque pour les poissons compars aux mammieres aquatiques. Le
mammiere qui ne ole pas et dont les onctions comme le type dierent tant des
onctions et du type de lòiseau, se rattache pourtant comme lòiseau au prototype
des ertbrs, et a par la aec lòiseau des ressemblances bien plus intimes, bien
plus ondamentales que celles qu`tablissent lìdentit de milieu et lànalogie des
onctions entre lòiseau et les myriades dìnsectes que la Nature a pareillement
orms pour le ol. Cèst ainsi que lòbseration mme des aits, en làbsence de
toute spculation sur les causes, suggere au naturaliste lìde de la aleur des
caracteres , qui est le ondement de toute classiication naturelle . Une
classiication a dàutant plus de droits a tre qualiie de naturelle, quèlle exprime
plus idelement les ressemblances et les dissemblances typiques, et autant que
possible le plan gnral des organismes . Lìde dùn tel plan ne doit pas tre
conondue aec celle dùne chaine des tres , quàait suggre la comparaison
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des onctions plutot que celle des types organiques. Dàilleurs, soit quòn ait gard
aux onctions ou aux types, le perectionnement, le deloppement peuent aoir
lieu et ont eectiement lieu en trop de sens diers, pour quòn puisse exprimer les
rapports des tres organiss a làide dùne cbaive ou .erie tiveaire, et mme pour quòn
puisse en donner une reprsentation graphique quelconque. Mais, des ragments
dtachs de lènsemble peuent orir des rapports que lòn exprime souent, aec
une approximation tolrable, au moyen de chainons paralleles ou diergents. Ln
tout cas, lìde dùn plan de composition organique, dùn systeme des organismes,
subsiste dans lèsprit, quelque diicult que nous puissions trouer a exprimer par
des signes sensibles tout ou partie du plan ou du systeme.
Lìde de type nìmplique pas ncessairement celle de lìmmutabilit du type.
Une planche grae sùse par le tirage , et les preues du dernier tirage, qui ne
dierent pas sensiblement les unes des autres, ou qui ne dierent que par des
irrgularits accidentelles et indiiduelles, telle que serait la macule dùne preue,
dierent sensiblement dans leur ensemble des preues du premier tirage, au point
dàccuser la ariation du type et de aire reconnaitre si la planche se prtait plus ou
moins a lùsure, si elle tait de cuire, dàcier ou de bois. De mme encore que,
parmi les causes extrieures et accidentelles, il y en a qui alterent la planche et
dàutres qui nàlterent que l`preue, ainsi il peut arrier chez les tres iants que la
arit indiiduelle deienne un caractere transmissible, et que ce qui tait
accidentel et adentice pour le premier indiidu soumis a lìnluence extrieure,
deienne typique ou inn pour sa descendance. Lt a propos de transmission
hrditaire, il aut regarder l`ducateur, le pere nourricier, comme un anctre, en
tout ce qui est du ressort de l`ducation.
Lorsque lòn compare les critures alphabtiques usites chez les dirents
peuples, on oit la mme lettre subir les plus notables changements, aussi bien dans
sa aleur phontique que dans sa orme graphique, parois mme disparaitre dans le
passage dùn alphabet a làutre , ce qui nèmpche pas de reconnaitre la driation
dùn mme alphabet primiti : surtout lorsque, comme chez les Grecs et chez les
peuples smitiques, les lettres sont employes a titre de signes numriques, en
rapport aec leur rang dans làlphabet, et lorsque dàutres signes iennent remplacer
les lettres qui manquent. On reconnaitra de mme en anatomie suprieure la
persistance dùn mme type primiti dont les pieces constituantes subissent, dùn
sous-type a làutre, les modiications les plus prononces, non-seulement quant aux
onctions, mais quant a la orme extrieure, quant a la structure intime, quant aux
proportions , telle piece se soudant a une autre, ou prenant un deloppement
anormal, ou se rduisant par une sorte dàortement, quelqueois mme
disparaissant tout a ait. Cèst ainsi quàpres aoir rput accidentels et limin a ce
titre tous les caracteres physiques et sensibles, notre raison saisit un scheme, une
orme purement intelligible qui ne se manieste que par des rapports dòrdre et de
nombre. Nous aons dja u que les chimistes contemporains en taient arris la :
mais les anatomistes ont d les prcder dans cette oie, attendu que lànatomie
parle aux sens, surtout aux sens instructis, beaucoup plus que la chimie, quoique la
69
ie ait ses mysteres propres, sans prjudice de ceux qui lui sont communs aec la
chimie.
Les ides dont il ient d`tre question pourraient se onder uniquement sur la
conrontation des types organiques, arris a leur complet et rgulier
deloppement : mais elles prennent une tout autre porte, les inductions propres a
tablir lìdentit des pieces organiques a traers leurs mtamorphoses acquierent
une tout autre orce, quand on peut suire les transormations de lòrganisme aux
dierses phases de la ie embryonnaire, aux diers ages du otus, du jeune et de
làdulte , lorsque lòn peut se rendre compte des cas de monstruosit par la
persistance exceptionnelle de phases habituellement transitoires.
Ln rsum, la diersit des onctions et des milieux ne suit pas pour
expliquer la diersit des organismes, et mme ne lèxplique nullement dans ce
quèlle a de plus caractristique. Dòu la ncessit de aire interenir, dans le compte
que nous nous rendons des oures de la Nature iante, outre lìde de inalit et
d`harmonie entre les organes, les onctions et les milieux, lìde de type et de
conditions typiques qui dominent mme les conditions d`harmonie. Nous nous
leons ainsi jusquà la conception dùne anatomie, dùne morphologie suprieure
qui suit les modiications du type dans leur appropriation aux milieux et aux
aptitudes onctionnelles , sans mme aoir besoin de souleer la question
ternellement pendante et qui doit probablement comporter, selon les cas, une
solution dirente : celle de saoir si les modiications onctionnelles ont pour
cause dterminante une modiication dans le type, ou si au contraire le type se
modiie par des causes internes, a cette in de sàpproprier a une modiication
onctionnelle.
5. - De la palontologie.
La palontologie dont le nom mme nèxistait pas, il y a un siecle, a pris sous
nos yeux une importance qui ne peut dornaant que sàccroitre. Ln nous
amiliarisant aec lìde dùne succession de mondes terrestres, si dirents les uns
des autres, elle supple jusquà un certain point a lìgnorance ou nous sommes et ou
nous serons toujours de ce qui se passe a la surace dàutres planetes que la notre.
Llle contribue plus peut tre que ne le erait la connaissance des mondes actuels de
Jupiter et de Saturne, a ormer nos ides sur le role de l`homme dans la Cration,
sur son origine et sur ses destines. 1outes les singularits que prsente la
distribution gographique des especes iantes, toutes les questions que leur origine
soulee, ne peuent tre expliques ou lucides que par ce que nous saons de
làge et de l`habitation des especes teintes, du gisement des dpouilles ossiles
quèlles nous ont laisses, cèst-a-dire par la palontologie.
Vers le commencement du siecle actuel, lors des grands traaux de Cuier, la
palontologie tait encore a la gologie, selon la comparaison que Cuier lui-mme
a mise en ogue, a peu pres ce que la numismatique est a l`histoire, une sorte
dànnexe ou dìllustration de la gologie, dont elle ournit de nos jours, sinon
70
lùnique, du moins la principale et dcisie caractristique. Ceci est la consquence
naturelle de la constance et de lùniormit des lois physiques, en contraste aec la
complication et lìninie arit des traits de lòrganisation. A tous les tages
gologiques on trouera des dpots arnacs, argileux, calcaires, siliceux, produits
de causes physico-chimiques qui se ressemblaient beaucoup quant a la nature des
agents et quant a leur mode dàction. Rien de plus acile a conondre que de tels
dpots, surtout lorsque le hasard qui nous en a conser les lambeaux, a plac ces
lambeaux dans le oisinage les uns des autres, si la caractristique des ossiles quìls
contiennent en grand nombre ne serait a les distinguer nettement, ou au contraire
a les rapporter a la mme poque, au mme terraiv gologique. De lìdentit des
ossiles on conclura a lìdentit des ormations ou des terrains, malgr de notables
dirences dans làspect physique ou mme dans la composition chimique, et
quoique les lambeaux du mme terrain se trouent parpills a d`normes
distances , tantot soules et redresss jusquàux cimes des plus hautes montagnes,
tantot submergs dans les proondeurs de lÒcan ou la drague du marin a les
chercher, ou enouis dans les dpressions du sol actuel ou la tariere seule du
ontainier peut les atteindre. La caractristique des ossiles est comme le scalpel
idal a làide duquel ont t dtachs les uns des autres et numrots un a un les
euillets de ces olumes empils les uns sur les autres, et que la gologie, prie de
ce secours, nàurait pu qu`tiqueter olume par olume, en proitant de tous les
hasards de gisement qui orent ici une superposition et la un autre. Ainsi ,chose
tres-importante a noter,, bien loin que la palontologie contraste par sa pauret
aec les riches deloppements de la gologie, comme la dense de certaines
theses philosophico-scientiiques lèxigerait, cèst la palontologie qui prte a la
gologie ses richesses, qui tourne tous les euillets du lire gologique. Ce quìl
importe galement de noter iv tivive, cèst que le passage dùne caractristique
ossile a une autre, a mesure que lòn tourne les euillets du lire, ne sòpere point
par des modiications progressies et continues du mme type ossile, mais par le
mlange en proportions continuellement ariables dùn type ancien et dùn type
noueau : la proportion de celui-ci dans le mlange allant en croissant dùn euillet a
làutre depuis sa premiere apparition, tandis que la proportion de celui-la a en
dcroissant jusquà sa disparition inale.
La palontologie ournit a la gologie sa caractristique, aussi bien pour les
traits les plus gnraux que pour les plus menus dtails. L`poque qvatervaire des
gologues, quelque dure quòn lui assigne et a quelques rolutions physiques
quèlle ait t sujette, tant pour le relie du sol que pour les inluences de climat,
consere son unit en tant quèlle est caractrise par une lore et une aune dont la
lore et la aune actuelles ne dierent que par la disparition de quelques types,
nullement par làpparition des types oncierement noueaux, pas mme en ce qui
concerne l`homme. Dans l`poque tertiaire qui a prcd, les gologues aujourd`hui
dàccord pour la nomenclature comme pour les ides, marquent trois coupes quìls
appellent eoceve, vioceve et tioceve, en ue dìndiquer, dàbord la premiere apparition,
puis la multiplication et inalement la prdominance numrique des types
organiques communs a cette poque et a l`poque actuelle. L`poque .ecovaaire ,ou
71
ve.ooqve, comme on làppelle aussi, est caractrise par une aune completement
dirente de la aune actuelle, ou des animaux dùne organisation dja tres-
complique, des mollusques gigantesques, des reptiles a ormes tranges, tels quòn
pourrait en imaginer sur dàutres planetes, jouent le principal role ou du moins le
role qui nous rappe le plus. Car alors comme aujourd`hui il appartenait a
dìnisibles animalcules de construire a eux seuls, par làccumulation de leurs
dpouilles, des terrains entiers. Plus haut dans la srie des temps se prsentent les
terrains quòn a appels ateooqve. et aoqve., pour indiquer lèxtrme antiquit,
lìnriorit dòrganisation ou la complete absence de dbris ossiles.
Quoiquìl ne soit pas possible, ainsi quòn là remarqu, de ranger bout a bout
les types organiques suiant leur degr de perectionnement, de maniere a orir
une srie linaire unique, ou chaque terme surpasserait ceux qui le prcedent et
serait surpass par ceux qui le suient, des rgressions partielles ou locales
nèmpchent pas les naturalistes de tomber dàccord dùn progres dans lènsemble.
Ce qui tient a làbaissement des onctions et a lìnluence des milieux ne doit pas
tre conondu aec làbaissement du type dòrganisation. Làppareil de la ision sera
presque completement atrophi chez la taupe et dja tres-perectionn chez un
cphalopode, ce qui nèmpchera pas de reconnaitre la supriorit typique du
mammiere, mme dgrad, sur le mollusque mme exceptionnellement delopp
dans lùn des plus importants organes. Par cela seul quùn animal est aquatique, il
sera plac pour la respiration, la locomotion, et pour tout ce qui en dpend, dans
des conditions dìnriorit onctionnelle is-a-is de lànimal terrestre , ce qui ne
era pas mconnaitre la supriorit typique du ctac sur le mollusque terrestre, sur
lòiseau et sur le papillon au ol le plus lger et aux plus brillantes couleurs. Or, la
palontologie manieste une corrlation rappante entre le rang des types dans une
progression ascendante et lòrdre de leur apparition dans la Cration terrestre, en
cela dàccord aec lèmbryognie qui constate aussi une corrlation entre lòrdre de
perectionnement et la succession des phases de lòlution embryonnaire. Les
plantes cryptogames abondent aant les phanrogames, les plantes
monocotyldones aant les dicotyldones dont la structure est moins simple,
comme le montre làspect seul de leurs rameaux et de leurs euilles, les cycades et
les conieres aant les types plus complexes qui composent les trois quarts de notre
lore actuelle. Les mollusques ont paru aant les poissons, les reptiles aant les
mammieres ,qui nònt, jusquà la priode tertiaire, que des reprsentants
insigniiants,, les marsupiaux aant les placentaires, les herbiores aant les
carnassiers , les quadrumanes sont, parmi les mammieres, les plus attards , et
l`homme lui-mme, dàpres la science, comme dàpres les plus anciennes et les plus
nrables traditions, est enu le dernier.
Ainsi le monde organique nous ore, dans lòrdre des temps, beaucoup de
conormits aec lìde quòn pourrait aoir de la constitution du monde physique
dans lèspace, si le brillant chapitre de làstronomie stellaire tait a rayer de nos
traits dàstronomie, si nous ne connaissions du monde physique que notre systeme
plantaire. Cette ide, pour le monde organique connu de nous, serait celle dùne
srie close, limite a un bout, aant les premieres maniestations de la ie, par la
72
solitude du ide, et a làutre bout par la plnitude de la in atteinte, maintenant que
le plan des organismes a reu a la surace de notre planete tout le deloppement,
tout le perectionnement compatible aec ses lois essentielles et aec làction
rguliere ou accidentelle des milieux physiques au sein desquels il tait appel a se
delopper. Il n`y aurait lieu dsormais quà des disparitions ou extinctions
partielles, oire mme a une extinction totale, si telle tait lèxigence des lois de la
ie ,aaiblissement progressi de la italit des types,, et des lois ou des aits
majeurs sous lìnluence desquels le monde physique sèst constitu
,reroidissement inal de la planete,. Aucune obseration scientiique ne donne la
moindre raisemblance a lòpinion que la srie des olutions organiques se
prolongerait indiniment, en arriere et en aant, a la maniere de ces sries
rgulieres ou priodiques, dont la cosmologie physique ore le type si net et si
rappant, encore moins a la maniere de ces sries irrgulieres ou chaotiques, dont
certains phnomenes de la cosmologie physique et surtout l`histoire des socits
humaines sont propres a suggrer lìde, et dont ,par accident seulement, quelques
ragments pourraient orir pour un temps une apparence trompeuse de rgularit
et de stabilit.
Il est rai que la raison est porte a juger de làenir par le pass, et quàu
premier coup dòil on ne oit pas pourquoi, si les types organiques actuels ont eu
dans le pass des anctres ou des prdcesseurs a un titre quelconque, ils nàuraient
pas dans làenir des descendants ou des successeurs, au mme titre ou a un autre.
Pourtant le sens commun rsiste a un argument si spcieux. On sèst moqu de
quelques esprits baroques auxquels il plaisait dànnoncer, au nom de la loi du
progres, que l`homme serait un jour pouru, sans quòn st comment, de certains
appareils dont la Nature lui a reus jusquìci la commodit ou làgrment. On
accorde plus de respect, mais au ond lòn oppose les mmes motis dìncrdulit a
de graes philosophes lorsquìls mettent lìde que peut-tre, dans quelques
millions de siecles, une uture poque gologique sera caractrise par une lore et
une aune aussi direntes de la lore et de la aune actuelles quùn lphant diere
dùn megatherium et une baleine dùn plesiosaurus. La science et la critique
sàccordent aec ces rpugnances du sens commun.
Une premiere rlexion se prsente. Sans doute Protagoras aait tort, comme
le lui reprochait Socrate, de prendre l`homme pour la mesure des choses , et
l`homme nèst pas mieux ond a suire les conseils de sa anit en se regardant
comme le centre des choses , mais il est bien positiement le bout dùne
chose , laquelle chose nèst rien moins que le systeme de tous les tres qui ient
ou qui ont cu a la surace de la 1erre. Car, abstraction aite de tout prjug de
naissance ,iaota tribv.,, on ne peut mettre en doute que la Cration organique a un
plan , quèlle sèst successiement perectionne et enrichie , que l`homme est au
sommet de la Cration actuelle et que des transormations au sein des socits
humaines, un nouel amnagement des orces naturelles d a làction de l`homme
sur la nature, succedent aux transormations organiques quòn nòbsere plus
depuis que l`homme a paru sur la 1erre. 1out cela sàccorde bien mieux aec lìde
dùne Cration organique arrie a sa phase inale et sàrrtant pour aire place a un
73
nouel ordre de choses, quàec lìde dùne succession indinie de
mtamorphoses organiques. Non quìl soit permis de considrer comme tablie
ainsi, par preue directe, lìmpossibilit de phases utures : il sàgit uniquement
dànnuler ou d`quilibrer lìnduction quòn oudrait tirer de lèxistence de phases
antrieures, atteste par la palontologie.
Les rapports scientiiquement tablis entre lèmbryognie et la palontologie
iennent singulierement a làppui de cette remarque, Puisque nous saons que les
phases embryonnaires ne se succedent pas indiniment , quèlles conergent au
contraire ers un tat inal, dùn mouement dàutant plus ralenti que lòn s`loigne
daantage du point initial. Dàilleurs nous saons que de tres-bonne heure se
montrent a l`tat rudimentaire les organes destins a ne se delopper que plus tard,
et pour ainsi dire les pierres dàttente des constructions ultrieures. Or, il
rpugnerait dàdmettre que ces pierres dàttente existent actuellement en nombre
inini, pour rpondre aux besoins dùne ininit dòlutions possibles, dans la suite
ininie des temps. Il aut donc que la srie des transormations sàrrte, et
lìnduction tire des aits passs cesse de pouoir balancer lòbseration directe,
quand celle-ci tend a tablir que la srie des transormations est eectiement close.
Car il en est des inductions comme des tmoignages : pour juger de leur poids, il ne
suit pas dùne critique de la aleur intrinseque, de lìnduction ou du tmoignage , il
aut aussi aoir gard a la nature du ait induit ou tmoign et a ce qui le rend en
lui-mme probable ou improbable, indpendamment de lìnduction ou du
tmoignage soumis a la critique.
Làrgument tir de la prexistence des pieces organiques a l`tat de germe ou
d`bauche deient plus pressant si lòn tient compte de l`puisement progressi des
puissances de la ie. Chez le mme indiidu elles diminuent trop maniestement
aec làge, et dùn type a làutre elles semblent dcroitre lorsquìl sàgit de types plus
les. Le moindre ragment dùne plante suit pour rgnrer la plante entiere , il
repoussera une tte au er dont la tte est coupe , le membre amput de l`creisse
se rgnrera, sinon aec ses dimensions, du moins aec sa orme primitie , tandis
que chez le mammiere le bourgeonnement charnu qui suit làmputation, non plus
dùn membre, mais dùn doigt, donnera tout au plus naissance a un moignon
inorme. Cependant, mme chez les animaux suprieurs, la portion ampute dùn
ner se rgnrera et les deux bouts du ner se rejoindront, pouru que la portion
retranche ne soit pas trop considrable : mais en gnral la ertu plastique et
rparatrice, en oprant sur des tissus mme secondaires, ira en sàaiblissant, en
sàltrant a chaque rptition de lòpration destructie, et inalement disparaitra
tout a ait. Si donc lòn considere la constitution des types organiques comme la
plus haute maniestation des puissances la ie, il est selon lànalogie dàdmettre que
ces puissances s`puisent par leur exercice mme, et dàutant plus completement
quèlles se sont dja dpenses dans la cration de types plus les. Supposer que
le retour des mmes conditions physiques ou de conditions physiques a peu pres
semblables, suirait pour amener le retour des mmes phases organiques, ce serait
implicitement admettre une hypothese que les progres de la science ont rendue de
moins en moins probable, a saoir que les donnes de la cosmologie physique
74
suisent pour dterminer et expliquer les phnomenes de la ie, dans toute la suite
de leurs olutions.
6. - De lèspece organique.
Le mot espece, sur lequel tant de controerses roulent, est pour la science
moderne un legs de la scolastique du moyen age. Suiant la secte a laquelle les
scolastiques appartenaient, le gevre ,gevv., ycvo, aait pour eux une existence relle,
intelligible ou purement nominale , mais lìndiidu seul, grace a la orme quìl ret
,.ecie.,, tait dou de lèxistence sensible. Cette inluence du jargon scolastique se
ait encore sentir en thologie, ou lòn donne le nom dè.ece. aux apparences
sensibles, au barreau ou lòn entend par e.ece le cas particulier qui ait lòbjet du
proces, dans les camps ou lòn donne le nom de geverat a un che militaire qui nèst
pas toujours pour cela le pere du soldat. Puisque la dnomination de genre aait t
idemment suggre aux logiciens par le phnomene de la gnration ,bien quìls
sèn serissent dans des cas ou la gnration nèntre pour rien,, puisque les
thologiens, les moralistes, les historiens disaient alors le genre humain , comme
on dit de nos jours lèspece humaine , il aurait t rgulier que les naturalistes,
entrant en scene a leur tour, adoptassent aussi pour les animaux et les plantes le
mot de genre dans le sens ou ils ont eectiement pris le mot dèspece, par
opposition a lìndiidu qui seul est dou de la orme ou de làpparence sensible,
dont la science ,selon la philosophie alors rgnante, nà point a sòccuper, dont la
Nature elle-mme, a ce quòn assure, ne se soucie guere , tandis quèlle met ou
quèlle parait mettre tous ses soins a sauegarder le genre, la race qui est la souche
commune des indiidus. Mais, justement parce que la science de l`poque ne
regardait pas comme digne dèlle de sòccuper, ni des indiidus, ni mme de la
distinction des arits hrditaires, de l`ducation des races, comme nous le aisons
aujourd`hui, le terme auquel la science sàrrtait ut rput lìndiidu au sens
scientiique et reut le nom abstrait dèspece , sau a chercher plus tard dans les
phnomenes de la gnration une dinition adquate a lìde mal dbrouille,
dinition que lòn cherche encore. On nà pas assez remarqu combien cette
premiere aute de nomenclature deait contribuer a gner les progres de la thorie.
Cependant, des le seizieme siecle, de igoureux esprits, tout a la ois
naturalistes et philosophes, aaient conu lìde de gevre. vatvret. ou de groupes
dèspeces si naturellement associes quìl y a lieu de considrer leur ressemblance,
non comme accidentelle ou ortuite, mais comme le rsultat de quelque opration
secrete de la Nature ,secrete parce que les phnomenes obserables ne nous la ont
point connaitre,, au moyen de laquelle les types spciiques auraient t dris les
uns et les autres dùn type gnrique commun. Plus tard, la nomenclature linnenne
int donner plus de consistance a cette ide, en employant pour dsigner chaque
espece le nom du genre pris substantiement, et en y joignant comme pithete ou
comme dsignation accessoire la qualiication propre a distinguer lèspece de ses
congneres. La nomenclature ainsi constitue orait une double singularit :
75
dàbord quèlle aait t surtout constitue en ue des plantes dont le mode de
gnration sexuelle tait encore si imparaitement connu , secondement que la
science employait le mot de genre la ou elle rputait la gnration impossible, et
quèlle itait de lèmployer la ou elle regardait la gnration comme le ondement
naturel de làssociation des indiidus. Aujourd`hui enin les progres de la science
obligent de changer de point de ue. On ne peut plus guere douter
raisonnablement quùne oule dèspeces congneres ne doient leur ressemblance a
ce quèlles sont eectiement issues dànctres communs, dont le type organique a
t modii par les accidents de la gnration ou du deloppement embryonnaire,
par le genre de ie, par lìnluence du milieu, prolonge pour la mme ligne durant
une longue suite de siecles. On nà plus quà se mettre en garde contre les exces
dùne autre hypothese qui tendrait a expliquer de mme, par les procds de la
gnration ordinaire, toutes les diersits que prsente le systeme des types
organiques, et la constitution de tous les groupes qui en expriment la classiication
ou lòrdonnance. Nous croyons que le meilleur moyen de sortir des diicults
actuelles serait de reenir sur la aute anciennement commise, de proscrire
rsolument la dnomination scolastique dè.ece , de ne plus admettre a la base de la
hirarchie des types, que des race. et des gevre., en comprenant dans le mme genre
tout ce que lòn est autoris, dans l`tat de la science, a regarder comme issu dùn
mme type primiti par oie de gnration ancienne ou contemporaine , de
conserer, si on le oulait, les noms de tribv, de favitte, pour des associations plus
diicilement explicables, mais pourtant a la rigueur encore explicables par une``
gnalogie eectie , et de rserer les appellations abstraites dòrare, de cta..e,
dèvbravcbevevt, pour dsigner les ressemblances typiques que nulle hypothese
gnalogique ne peut raisonnablement expliquer. Mais peut-tre que le naturaliste le
plus autoris chouerait dans la tentatie dùne pareille rorme, et celui qui oserait
la proposer sans tre naturaliste succomberait inailliblement sous le ridicule. Sìl est
trop tard pour approprier la nomenclature aux ides, on peut, dans lèxpression des
ides, se rrer mentalement a un certain type de nomenclature quòn garde pour
soi.
A la rit, rien ne serait plus acile que de distinguer la race de lèspece, si
nous ne connaissions en ait de races que celles dont la cration et le maintien
exigent absolument les soins de l`homme de maniere que le libre jeu des orces
naturelles ramene toujours au type normal et moyen que nous nommons lè.ece, et
qui ne comporte plus que des arits indiiduelles, accidentelles, auxquelles on
donne le nom de vov.trvo.ite. lorsquèlles outre-passent certaines limites et quèlles
ont jusquà rendre impossible la transmission hrditaire. Mais ce type normal et
moyen auquel les races de cration artiicielle reiennent toujours quand on laisse la
Nature agir, ne sera pas le mme pour des milieux dirents. Le bou et le cheal,
redeenus sauages en Amrique, ne sont plus prcisment le bou et le cheal
soumis primitiement a la domestication dans lÀncien Continent. La Nature se
charge donc a elle seule de crer des races et de les maintenir. Dàilleurs il est ort
raisonnable dàdmettre que les mmes causes qui ont ait apparaitre ici et la, des
especes que nous rputons congneres ou allies, tout en les distinguant
76
scientiiquement, ont pu et mme d aire apparaitre ici et la des indiidus-souches
que nous rapporterions a la mme espece si nous les aions sous les yeux, et dont
les descendants sont encore rapports par nous au mme type spciique. Il aut
donc chercher un critere scientiique pour distinguer lèspece de la race, ou en
dàutres termes, puisque la race porte sa dinition aec elle, il aut chercher une
dinition scientiique de lèspece. On en a propos deux, ou plutot on a donn a la
mme dinition deux noncs : lùn dont on ne peut mconnaitre le caractere
purement spculati ou thorique, làutre qui a làpparence, mais seulement
làpparence dùn empirisme pratique et, comme on dit, positi.
Selon le premier nonc, lè.ece est la collection, la suite des indiidus que
lòn peut supposer descendre tous du mme anctre ou du mme couple primiti,
en ce sens que les accidents de la gnration, la transmission hrditaire, lìnluence
prolonge du milieu et du genre de ie suisent pour expliquer toutes les arits
quòn obsere dùn indiidu a làutre et dùne race a làutre . Quìl soit impossible
de prouer positiement la descendance dùn anctre commun ou dùn mme
couple primiti, on làccordera sans nul doute. 1out se rduit donc a une
apprciation de la aleur des dirences que lòn obsere entre des indiidus dont
on connait la parent ou entre des races dont on connait làlliance : apprciation
que chaque naturaliste ait a sa maniere, dàpres des obserations antrieures ou
dàpres certaines habitudes dèsprit dont il ne lui serait pas toujours acile de rendre
compte. Ln tout cas, ce nèst point la le critere prcis qui peut trancher toutes les
questions controerses , et mme il implique une sorte de cercle icieux si, comme
on a des motis de le conjecturer, la lexibilit du type comporte des ariations dùn
type a làutre : de sorte que lòn ne puisse pas conclure alablement des aits
directement obsers aux aits qui chappent a lòbseration directe.
Selon le second nonc, lè.ece est la collection des indiidus qui peuent
contracter entre eux des alliances condes, dont les produits conserent
indiniment leur condit . Les races capables de contracter entre elles de
pareilles alliances eront partie de la mme espece, et au cas contraire on les
regardera comme des especes direntes. Voila bien en eet un caractere qui nous
rappe tout dàbord, chez les animaux et les plantes que nous connaissons le mieux,
et qui peut, dans certains cas au moins, ournir un critere empirique , mais combien
ces cas sont rares en comparaison de ceux ou lùsage du critere est impossible, et ou
cependant la plupart des naturalistes sont dàccord pour instituer ou pour rormer
des especes Lst-ce que lòn n`tablit pas des especes pour les lores et les aunes
ossiles de tous les ages aussi bien que dans la lore et la aune actuellement
iantes Ou en seraient les botanistes si, pour toutes les plantes quìls dterminent
spciiquement, et quìls ne connaissent souent que par les herbiers, il allait
pralablement instituer des expriences de condation Comment les zoologistes
se tireraient-ils dàaire aec tant dèspeces sauages pour lesquelles il est si diicile
dòbserer làcte de làccouplement et ses suites Ln ralit donc la notion de
lèspece est une donne de lèmpirisme ulgaire plutot quùne ide susceptible de
prcision scientiique , lìnstitution dùne nouelle espece est pour le naturaliste une
aaire de tact, dàpprciation de la aleur des caracteres typiques, apprciation sur
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laquelle tantot lòn sàccorde et tantot lòn ne sàccorde pas, sans que, a lèxception
peut- tre dùn cas sur mille, la dinition puisse serir a trancher le dirend.
Comme la dinition de lèspece nèst suggre que par lòbseration supericielle et
ulgaire de certains aits actuels, il nèst pas surprenant quèlle nous asse daut
pour lìntelligence des aits passs ou pour pntrer dans la raison, tant des aits
passs que des aits actuels.
La notion de lèspece organique supporte, pour ainsi dire, tout le aix des
sciences naturelles dans leur constitution actuelle, tandis que les expriences sur les
condations artiicielles et sur la condit des produits hybrides nèn orment
quùn chapitre, tres-curieux sans doute, mais relatiement tres-court. Il y a donc
disproportion entre la masse soutenue et la solidit des tais qui la supportent. Or,
que nous apprennent les expriences en question Dàbord, que les soins de
l`homme peuent souent surmonter les rpugnances naturelles, au point dàmener
des unions entre des especes qui naturellement ne sùniraient pas : ce qui, pour le
dire en passant, rend lèxprience suspecte en ce qui concerne lèxplication des aits
naturels. Secondement, quèntre des indiidus dèspeces oisines, quoique distinctes
selon la nomenclature actuelle, làlliance conde est tantot possible, tantot
impossible , de mme que certains genres semblent se prter mieux que dàutres a
la ramiication en especes congneres, et certaines especes mieux que dàutres a la
ramiication en races distinctes : dòu lìde dùn nouel attribut quìl aut joindre a
la caractristique de lèspece, et dont nous ignorons la connexion thorique aec
dàutres caracteres. 1roisiemement, que la condit des hybrides a la premiere
gnration ou aux gnrations subsquentes, beaucoup plus rare encore que
lèngendrement des` hybrides, nèst pourtant pas absolument impossible, et deient
a son tour un caractere typique, bon a joindre aux autres. Ln somme, la acilit et la
condit des produits hybrides, ariant sans prcision comme tant dàutres aits
physiologiques, ne peuent ournir la dinition prcise que lòn cherche. Ln
tudiant les aits de ce genre, on tudie quelques-uns des caracteres du type, on
nàtteint pas le ondement mme de lìde dèspece. Ln dàutres termes, nous
nèxpliquons pas lìde de type par lìde ulgaire dèspece, telle que la suggere
lòbseration des phnomenes actuels de la gnration ordinaire : nous sommes
plutot conduits par lòbseration scientiique a rattacher lìde dèspece a lìde de
type, comme a lìde suprieure, propre a rendre raison des aits qui tombent sous
lòbseration ulgaire. Que si, par une autre olution de la science, on tente de
ramener lìde de type organique a une ide de gnalogie et de transmission
hrditaire, il aut admettre un mode de gnration autre que celui sur lequel
portent nos obserations actuelles. Voila pourquoi, lorsquòn aborde les questions
relaties a lòrigine des especes, ou a la constitution des genres raiment naturels, au
sens que nous aons indiqu, il nous semble a propos de substituer le mot de geve.e
au mot de geveratiov.
Dja nous aons indirectement attaqu le probleme de lòrigine des especes,
lorsquìl sàgissait d`tablir dùne maniere gnrale et de aire comprendre par des
exemples particuliers la distinction entre le viracte qui implique la iolation
passagere des lois connues de la Nature, et le v,.tere qui tient a lìgnorance ou les
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aits actuels nous laissent, de toute l`tendue des ressources et de làrt de la Nature.
Ajoutons ici que ce serait mconnaitre lèssence mme du principe des
maniestations itales que dàttribuer a des excitations physiques et extrieures le
role principal dans le phnomene ou l`nergie propre du principe ital se montre a
son plus haut degr, a saoir dans lènantement dùn type noueau. Autant
l`nergie itale dploye dans làcte de la gnration ordinaire surpasse celle qui est
requise pour les onctions habituelles dont lòbjet est la nutrition et lèntretien de
lìndiidu, autant elle doit tre surpasse par celle que la Nature dploie lorsquèlle
eut arrier au neu en ait de type, sans cesser, bien entendu, dùtiliser pour cette
in les ressources quèlle sèst antrieurement mnages aec un art inini.
Cependant nous ne nous aisons pas dàttribuer aux stimulants extrieurs, aux
retours dùne temprature plus tiede, dùne alimentation plus abondante, la part
principale dans le phnomene de la gnration ordinaire. Les dirences que nous
obserons a cet gard dùn type a làutre nous dnotent bien que la part principale
reient au contraire a la constitution du type, aux habitudes transmises
hrditairement, et a des instincts inns qui tendent a une in dtermine. Donc il
est conorme a toutes les analogies de croire quòn chercherait ainement dans des
causes physiques extrieures, ou dans des actions physiologiques de lòrdre de celles
qui entretiennent la ie de lìndiidu, lèxplication suisante du grand phnomene
de la constitution des especes actuelles et de celles qui les ont prcdes.
Les indiidualits anomales ou, comme nous disons, monstrueuses, qui se
orment de nos jours, ne deiennent point souches de races, parce que la Nature ne
dispose rien, ne coordonne rien pour atteindre ce but. Cela ne ait peut-tre plus
partie de sa puissance en tout cas cela ne ait plus partie de ses plans, de son
conomie, de la inalit quèlle poursuit et dont nous aons ailleurs tant de marques
tonnantes. Mais nous restons encore dans la oie de toutes les analogies, nous ne
dotons arbitrairement la Nature dàucun attribut noueau quand nous admettons,
pour satisaire aux donnes de lòbseration, quà lòrigine ou aux poques de
reonte des types organiques, la Nature a montr autant de sollicitude, dploy
autant dàrt pour aoriser làpparition ou la rnoation des types organiques, alors
que le besoin sèn aisait sentir, quèlle met aujourd`hui de sollicitude et dàrt a
munir lìndiidu de tout ce qui est essentiel a son entretien et a la conseration de
lèspece.
Dja quelques naturalistes distingus ont rapport les dirences de lexibilit
que lòn obsere encore actuellement, dùn type spciique a làutre, a une
dirence dàge entre ces mmes types. Les premieres gnrations dùne race
cultie, dit M. Alph. de Candolle
4
, ont eectiement une grande disposition a
arier. Si les especes actuelles sont des races, elles ont d aoir plus de ariabilit a
lòrigine quèlles nèn ont a prsent. Si elles ont t ormes dùne autre maniere,
cèst-a-dire par une cration spciale, lànalogie permet encore de considrer
comme probable une ariation plus grande de lèspece a son origine, puisque cette
arit plus grande sòbsere entre les races.
4
Ceograbie botaviqve, t. II, p. 1100 et sui.
79
Si lòrganisation des animaux comporte plus de complications que celle des
plantes, elle nous ore aussi des phnomenes bien plus singuliers et tres-propres a
tendre lìde que nous deons nous aire des ressources de la Nature. Les
mtamorphoses si connues des batraciens et des insectes nous montrent des
animaux qui, non plus seulement dans la suite des olutions de la ie otale, mais
dans le cours dùne ie indpendante, appartiennent a des classes dierses, tantot
poissons, tantot reptiles, tantot respirant par des branchies, tantot par des
poumons, tantot se trainant sur le sol ou se ilant un linceul, tantot panouissant
dans les airs leurs ailes brillantes. Si nous ne connaissions que les especes plus
rapproches de nous, nous regarderions comme un re le postulat qui impliquerait
la possibilit de si tranges mtamorphoses. Dàutres mtamorphoses plus
singulieres encore ,celles des mduses, des lernes, des balanes, etc., doient nous
rendre encore plus rsers sur le chapitre de lìmpossible quand il sàgit des
oprations naturelles.
Une oule de considrations nous obligent dàdmettre lìnterention spciale
dùn principe de inalit ou de coordination pour la constitution ou la reonte du
systeme des types organiques , il aut que ces considrations soient bien puissantes
pour aoir conduit un naturaliste tel que M. Agassiz a lèxorbitante hypothese que
nous nous sommes permis de repousser si premptoirement. On ne concerait pas
làpparition des especes dites .ociate., ni mme celle des especes a sexes spars, si la
Nature sèn tait rapporte au jeu des combinaisons ortuites, au caprice des
inluences extrieures, pour ormer, ici et a une telle date un indiidu, ailleurs et a
telle autre date un autre indiidu , ici la emelle, la le male. Dàilleurs les dierses
especes gtales et animales, sociales ou non, ont besoin les unes des autres , et
ainement attendrait-on du hasard lòlution dùn type, si des olutions
antrieures nàaient amen en temps opportun làpparition des autres types, a
daut desquels le maintien du type noueau serait impossible. Il a allu quùn
agencement mereilleux rendit possible la propagation immdiate de lèspece, sau
a abandonner la propagation ultrieure, sur de plus grands espaces et dans des
temps tres-loigns, au jeu des combinaisons ortuites, aux accidents de la
gnration et au caprice des causes extrieures, ainsi que cela sòbsere
actuellement. Cèst par suite du sentiment, distinct ou conus, du besoin dùne telle
direction, dùn tel accord initial, que lòn oit, mme de nos jours, les saants les
moins enclins a recourir aux explications surnaturelles, et qui ne sàiseraient pas
dèmployer le mot de creatiov pour dsigner la ormation des minraux et des
roches, des strates et des ilons, des dpots de houille et des colonnes de basalte,
parce que dans la production de tous ces objets ,lors mme quìls ne pourraient
plus se produire dans les circonstances actuelles, nous n`hsitons pas a reconnaitre
làction des orces physiques toujours inhrentes a la matiere , cèst pour cela,
disons-nous, que tous sàccordent a employer les mots de creatiov orgaviqve, pour
dsigner la aune et la lore qui caractrisent une rgion de la terre ou une poque
gologique. Ce langage pour eux nìmplique autre chose quùn mode dòprations
naturelles deenu tranger a lòrdre actuel, ou dont les maniestations douteuses ne
porteraient plus que sur quelques inimes et insigniiants dtails.
80
. - Du principe de la concurrence itale et de la slection naturelle.
De quelque genre que soient les causes qui ont dtermin a l`heure oulue
làpparition des types organiques, par cela seul quòn les rpute naturelles, elles ont
d agir a peu pres de mme en plus dùn lieu, de maniere a rendre probable
làpparition de plusieurs exemplaires, assez semblables entre eux pour pouoir tre
rapports au mme type, et plus probable encore làpparition dìntermdiaires
nombreux entre un type et un autre. Or, cèst ici quìl aut tenir grand compte du
principe qui depuis quelque temps ait tant de bruit sous le nom de principe de la
concurrence itale . La Nature a dou la plupart des especes gtales et animales
dùne telle puissance proliique, que chaque espece se multiplierait aec une rapidit
prodigieuse et inirait par tout enahir, si elle n`tait arrte dans son expansion par
le manque de subsistances et par la guerre directe ou indirecte que lui ont dàutres
especes auxquelles elle sert dàliment, ou qui lui ont concurrence en ait dàliments.
Pour peu quùne espece soit plus aorise que dàutres qui lui ont concurrence,
elle se multipliera a leur prjudice et pourra mme a la longue les supplanter tout a
ait. Le temps oprera donc un triage entre les types originairement produits , et
cette conclusion, certainement conorme a ce que lòbseration nous apprend sur le
rsultat du conlit des races humaines, sàppliquera de prrence aux especes les
plus lees dans l`chelle de lòrganisation , surtout parce que de aibles nuances
acquierent dans les types suprieurs de lànimalit une grande importance quant a la
ie de relation, et suisent pour donner aux arits quèlles aorisent un aantage
dcisi. Ln tout cas, les descendants de souches dierses, qui se maintiendront a
cot les uns des autres, et entre lesquels la conormit dòrganisation donnera lieu a
des unions condes, pourront aussi bien tre rputs descendre dùn anctre
unique ou dùn couple unique. Le propre du triage rsultant de la concurrence
itale aura t de supprimer des nuances ou des intermdiaires, de mieux isoler des
types oisins les uns des autres, absolument comme si les exemplaires consers
descendaient tous dùn anctre unique ou dùn couple unique qui auraient t
lòbjet dùne cration miraculeuse en quelque lieu priilgi.
Il aut maintenant parler de lèmploi quòn a ait du principe de la concurrence
itale pour rendre raison, non plus de la rduction du nombre des types primitis,
mais de la constitution mme des types spciiques : these ingnieuse,
consciencieusement soutenue, et qui a des parties assez spcieuses ou mme assez
raies pour quòn ne puisse plus se dispenser d`y aoir gard. Comment l`homme
cre-t-il des races ou des arits hrditaires parmi les especes domestiques ou
culties Par oie de triage ou de .etectiov, comme le dit dans son anglais M.
Darwin. Quand lèspece est soumise a la domestication ou a la culture, le jeu des
circonstances ortuites produit en tous sens des arits indiiduelles parmi
lesquelles l`homme trie celles qui coniennent a son but, et quìl rsere a la
reproduction, en sacriiant ou en consommant toutes les autres. Ln ertu de la
disposition de tous les traits de lòrganisme a se transmettre hrditairement, le
81
caractere que lòn recherche aura plus de tendance a reparaitre dans les produits
dùne seconde gnration , et pour quelques-uns de ces produits le caractere sera
plus prononc et aussi plus aermi, cèst-a-dire dou de plus dàptitude a se
montrer dans les gnrations subsquentes. Ce sont ces exemplaires de choix que
l`homme rsere pour tre les producteurs dùne troisieme gnration, et ainsi de
suite, jusquà ce que la race, dinitiement constitue et consolide, ne rclame
plus que des soins dèntretien pour durer, sinon indiniment, du moins pendant un
temps bien plus long que celui quìl a allu pour la crer. Or, le triage prolong que
l`homme opere aec prmditation, la Nature lòpere, nous ne dirons plus
iv.tivctirevevt, mais vacbivatevevt, par le seul eet de la concurrence itale, dòu les
termes de .etectiov vatvrette, employs par Darwin pour dsigner le ait auquel il
attache une importance capitale. Si une arit accidentelle donne a lìndiidu
quèlle aecte plus de acilits pour ire, pour se ortiier et se reproduire, elle
dera, en ertu de la tendance hrditaire, se montrer a la seconde gnration chez
un plus grand nombre de sujets, aux dpens des arits moins aorises , et chez
quelques sujets elle se trouera renorce aec un surcroit de tendance a reparaitre
et a praloir dans une troisieme gnration , et ainsi de suite. A la longue quelques
arits tranches, adaptes a tel genre de ie, de nourriture et d`habitat, auront
tou toutes les arits intermdiaires, indcises, sau a se ramiier par le mme
procd, si les circonstances s`y prtent. Darwin nàdmet point de bornes a cette
capacit de ramiication dans les types : un arbre gnalogique, au propre sens de
l`pithete, est pour lui la raison de toutes les ressemblances, de toutes les ainits
que peut orir le systeme des types organiques. Les distinctions de classes,
dòrdres, de amilles, de genres, nàccusent que des sparations plus anciennes les
unes que les autres, au sein dùne amille unique. Pour peu que lèsprit cede au
besoin dùnit qui le sollicite, les distinctions mmes dèmbranchements et de
regnes sèaceront : a la aeur du temps indini dont la pense dispose, il n`y aura
plus rien d`trange a soutenir que tous les tres qui ient ou qui ont cu sur notre
planete, gtaux et animaux, sont issus de la mme cellule primordiale ou de
cellules identiques, places a dierses poques et en diers lieux dans des milieux
dirents.
Contre ce mode dèxplication, aussi bien que contre tout autre qui impliquerait
la ariation du type par degrs insensibles dùne gnration a làutre, nous
admettons olontiers quòn ne puisse dsormais rien induire, rien conclure dùne
prtendue inariabilit des types naturels dans le cours des temps historiques, ni
mme depuis l`poque a laquelle l`homme a paru sur la terre. Lòbjection ne
audrait pas plus contre l`hypothese dùne lente transormation que ne alait contre
Copernic lòbjection tire de ce que la parallaxe des ixes est insensible. Chaque
progres de la gologie nous orce dàgrandir au-dela de toute limite l`chelle des
temps gologiques , et quand on oit compter par milliers de siecles les temps quìl
a allu pour construire des bancs de coraux , pour releer, dprimer, rehausser
encore, ouiller, dnuder, labourer en tous sens, dans le cours de ce que lòn
nomme la priode actuelle, des terrains dòrigine relatiement toute rcente, la
chronologie de Buon et des autres gologues du siecle dernier, mme en y
82
comprenant Cuier, nous rappelle ces temps de làstronomie grecque ou lòn se
croyait bien os dàancer que le soleil est gros au moins comme le Ploponese.
Dàilleurs les types pourraient nàoir subi pendant ce temps, si grand quìl t,
aucune modiication apprciable, parce que les inluences extrieures et les autres
conditions de la concurrence itale nàuraient elles-mmes subi pendant ce laps de
temps aucune modiication suisante : ce qui nèmpcherait pas quà des poques
antrieures, moins stables relatiement, la lente transormation des types et pu
sàccomplir.
Voici une objection plus onde. Que deiennent les beauts de la Cration
organique dans un systeme qui ne tient compte que de lùtilit onctionnelle des
organes Nèst-ce pas juger des perectionnements de la Cration comme on
reproche a certains conomistes de juger du progres des socits humaines,
uniquement dàpres lìnentaire des produits et des consommations Que
dèmbarras sìl allait prouer que tant de richesse et de arit dans les lores et
dans les aunes, tant de parures dlicieuses, tant d`harmonies qui nous enchantent,
tant dìnstincts qui nous charment, nònt dàutre principe que la concurrence itale,
agissant pendant des milliers ou, si lòn eut, pendant des millions de siecles ! Une
cration bien autrement rude et terne ne donnerait-elle pas a ce principe, lui-mme
si terne et si rude, une satisaction suisante On dit dùn tre raisonnable quìl
doit manger pour ire et non pas ire pour manger ou pour contenter des
apptits du mme ordre , pourquoi appliquer a la Nature iante une autre mesure
et supposer quèlle nà point eu de in en crant, ou que sa in unique est de donner
a ses cratures tout juste ce quìl aut pour se nourrir et pour engendrer La
science, dira-t-on, nà rien a aire aec la posie : aussi ne sàgit-il pas prcisment
de la science, impuissante a nous donner tout ce que nous oudrions obtenir dèlle,
mais de la philosophie qui ait tat de la posie comme de la science, et du
sentiment de la beaut comme de làrgument de lùtilit.
Mettons de cot la posie : toujours sera-t-il quàux yeux des naturalistes les
plus minents, qui ont le plus approondi l`tude des organes et des onctions,
compar sous le plus grand nombre dàspects les types organiques, leurs rapports et
leur succession, un triage machinal ne suit pas pour expliquer la mereille des
adaptations organiques : on a u dans quels termes sèxprime a ce sujet M. Agassiz.
Sans entrer dans des dtails techniques qui sont innombrables et pour lesquels
dàilleurs làutorit nous manquerait, bornons-nous a montrer sur lèxemple le plus
simple le ice essentiel du systeme. M. Darwin ne croit pas, comme quelques-uns
de ses deanciers, que le nez de l`lphant se soit allong en trompe par suite des
eorts soutenus de plusieurs gnrations d`lphants pour atteindre aec le nez les
aliments que leur lourde charpente ne leur permettait pas dàtteindre aec la
bouche : explication qui, dans le cas particulier, nèst pourtant pas si ridicule,
pouru quòn admette quìl a sui dùn petit nombre de gnrations, grace a la
plasticit plus grande dùn type a l`tat naissant et a l`nergie de lìnstinct mis en jeu
pour la satisaction dùn besoin si pressant. Mais, dans le triage machinal de M.
Darwin, il audrait peut-tre un millier de gnrations pour atteindre le but , et dans
lìnteralle a quoi serirait a l`lphant, pour le combat de la ie , pour la
83
concurrence itale, un nez plus long que celui de ses camarades, quoique bien
moins long quìl ne le audrait pour atteindre a ses aliments M. Darwin a raison de
croire, contre ses deanciers, quùn eort pour mieux oir nèxplique pas
suisamment la perection de la structure de lòil , il ne sàperoit pas que tout
acheminement ers cette perection, qui laisserait encore la ision conuse, ne
donnerait aucun aantage pour la concurrence itale. Ln un mot il y a une sorte de
contradiction, au moins dans une oule de cas, entre le postulat des transormations
lentes et le principe de la slection naturelle.
Mais lòbjection dcisie et raiment scientiique ressort de toutes les pages de
la palontologie qui, loin dòrir aucune trace des intermdiaires sans nombre dont
la thorie de Darwin implique làpparition successie, dans des priodes de temps
immenses, accusent dans les lores et dans les aunes anciennes, si haut quòn
remonte, autant dòrdre et dàdaptation harmonique que dans les lores et dans les
aunes actuelles, aec des compartiments aussi nettement arrts. Vainement essaie-
t-on d`luder cette terrible objection. Nos obserations nèmbrassent encore quùne
tres-petite partie de l`corce du globe. Les conditions a la aeur desquelles les
dbris dòrganisme dtruits nous sont parenus, ont pu et d aire daut pendant
de longs interalles de temps, incomparablement plus longs que ceux durant
lesquels sàccumulaient les dbris consers. 1out cela est rai , et nanmoins il
reste hors de raisemblance quòn nòbsere rien, absolument rien des jalons
intermdiaires quìl audrait conceoir distribus en tous sens, dans les interstices
des lores et des aunes de tous les ages, pour y rtablir la continuit idale et les
transitions que rclame la thorie de Darwin. Malgr l`coulement de siecles sans
nombre, quelques tmoins irrcusables du ait de la continuit auraient d chapper
au naurage gnral si le hasard seul sèn tait ml, sìl n`y aait eu intention
malicieuse de drober a la connaissance de l`homme justement ce qui pique le plus
sa lgitime curiosit. De deux choses lùne : ou lìnsuisance prtendue de
lòbseration palontologique serait radicale, au point de ne nous permettre
dàperceoir dans la palontologie aucun il conducteur, aucune loi, aucun plan
suiant lesquels se seraient ordonnes les phases successies de la cration
organique , ou bien la palontologie nous montrerait les lores et les aunes
anciennes aec des compartiments dàutant moins tranchs, aec des transitions
dàutant plus nombreuses et signiicaties, que lòn remonterait plus haut dans la
srie des ages. Mais l`tat de la science ne cadre ni aec lùne de ces suppositions, ni
aec làutre.
Le mouement du monde inorganique, dit Sir Ch. Lyell
5
, est ident et
sensible , il est comparable a làiguille des minutes dùne horloge dont la marche est
apprciable a la ue et a lòue, tandis que les luctuations de la cration iante sont
presque inisibles et ressemblent au mouement de làiguille des heures. Ln eet,
selon la thorie de Darwin, la comparaison serait assez juste, pouru quòn admit
que le rapport des itesses, au lieu d`tre de un a douze, t plutot de un a mille, a
un million, a un milliard, en un mot ce que le grain de sable est a la montagne, ce
5
Privcie. ae geotogie, li. I, chap. VII, t. I
er
, p. 18 de la trad. ranaise de 183.
84
que la goutte dèau est a la mer, ce que le rayon de la terre est a la distance des ixes.
Ln dàutres termes, et pour parler le langage des gometres. chaque priode
aecte a la lente transormation de la cration organique par oie de triage
machinal exigerait un temps inini , et si de telles priodes se succdaient en
nombre inini, cet inini, le seul qui ait laiss des traces en gologie, serait dùn
ordre suprieur aux ininis palontologiques dont il n`y a plus de traces. Au
contraire, dans leur tat actuel, la gologie physique et la palontologie portent tous
les caracteres de sciences troitement unies, qui se correspondent aussi exactement
que lòn peut raisonnablement s`y attendre, qui embrassent lùne et làutre des
priodes de temps immenses, indinies ou, si lòn eut, ininies , mais sans que lòn
soit autoris a dire quìl sàgit dìninis dòrdres dirents, lìnini palontologique
sèaant ou sànouissant deant lìnini gologique, a peu pres comme
l`paisseur de chaque euillet imprim disparait deant l`paisseur de lìn-olio qui
les relie, ainsi quìl audrait le soutenir pour inirmer lòbjection contre la thorie de
Darwin, tire des donnes de la palontologie.
Cèst ici le lieu de distinguer entre les perectionnements et les abaissements
dòrganismes, entre làmpliation ou la rduction des pieces dùn type dja constitu,
et le surcroit de composition organique, aboutissant a la constitution dùn type
noueau. Que la mtamorphose du poisson en reptile ou du reptile en oiseau
sòpere par une suite dàctions lentes, doues chacune dùne aible intensit, ou
dans un moment de crise et sous lèmpire de causes intenses, le besoin dùn
principe interne de coordination pour expliquer l`harmonie inale reste le mme.
Les germes auxquels les circonstances extrieures ne permettront pas de se
delopper, priront , les perectionnements typiques incompatibles aec les
conditions de la concurrence itale nàboutiront pas , cela a de soi , et ainsi
sèxplique par le seul laps de temps l`tablissement dùn ordre durable ou se troue
mond le luxe superlu des premieres ormations : opration relatiement
prompte, incapable des lors de laisser des traces. Mais la prparation des germes et
làrtiice de leur olution surpassent la puissance des causes extrieures et la ertu
dùn triage purement machinal. Ln remplaant une transormation soudaine par
une gradation lente, on rend lèxplication mcanique moins choquante, on en
dissimule en quelque sorte la grossieret, quoiquàu ond lòn demande toujours a
une cause mcanique ce quèlle est incapable de donner.
Que si lòn troue en eet que cèst trop demander a un triage machinal que
dòprer le passage dùne classe zoologique a une autre, du poisson au reptile, du
reptile a lòiseau, du mammiere didelphe au mammiere placentaire, on sera bien
pres d`y renoncer pour ce qui concerne le passage du pachyderme au ruminant, du
rongeur au carnassier. De proche en proche on en iendra a nàppliquer le principe
de la slection naturelle que la ou il est eectiement applicable, cèst-a-dire aux cas
ou le passage dùn type a làutre peut se conceoir par simple ampliation ou
rduction des pieces organiques, sans que la puissance cratrice ait eu a aire de
noueaux rais de cration, dìnention, dìndustrie et pour ainsi dire de gnie. La
critique sait bien aire cette distinction dans les oures de l`homme , elle sait
reconnaitre lìnention, lòriginalit la ou elles se trouent, sans conondre le mrite
85
de lìnention aec celui qui consiste a arranger, a gnraliser, a delopper.
Pourquoi ne pariendrait-on pas, a propos des oures de la Nature, a saisir ou du
moins a entreoir une distinction du mme genre Si le tact du naturaliste lui suit
pour instituer ou pour rayer des especes dans une oule de cas ou il ne peut aire
aucun usage de la dinition ordinaire de lèspece, onde comme on là u sur des
caracteres empiriques et douteux, pourquoi, les progres de la gologie aidant, le
naturaliste nàrrierait-il pas a une apprciation suisamment exacte des caracteres
du genre naturel , selon le sens que l`tymologie suggere et auquel une science
plus aance nous ramene
Mais, cette concession aite, nous nèn sommes pas moins ramens, par une
discussion impartiale des donnes de la science, a lìde dùne reonte des types
organiques par des orces instincties et non machinales, procdant dùn principe
de ie que lòn ne peut localiser ni igurer , habile a gouerner et a coordonner les
eorts partiels ers un but inal , nàgissant que lorsquìl aut agir, a certaines
poques critiques et dans un temps relatiement assez court pour ne pas
transmettre a des ages loigns des traces de son traail ,comme si la Nature aait
aussi sa pudeur et quèn certaines choses elle rpugnat a lirer son secret, , cessant
dàgir ou mme ayant totalement puis làction dont il est capable de ce che,
lorsquùn prolongement dìnterention ne serait propre quà contrarier le plan
gnral. Comprise ainsi, la genese ou lòlution progressie des types organiques
dans lìmmense srie des ages, se concilie aussi bien quùne cration soudaine ou
miraculeuse, aec lìde mtaphysique dùne cause suprme en qui rside la
plnitude de lìntelligence, aec lìde religieuse dùne Proidence, source de toute
bont morale. Quel plus sublime commentaire de termes qui nònt pu tre
prononcs dans une langue humaine, que sous la condition que le sens en serait
graduellement approondi, a mesure que lìntelligence de l`homme se ortiierait et
quìl aancerait dans la connaissance des oures de Dieu ! Si une thorie
philosophique, uniquement onde sur les inductions que ournissent les aits
acquis a la science, rsere cette question suprme et si elle se prte en ce sens,
sinon au vateriati.ve comme on le dit ort mal a propos, du moins au vatvrati.ve,
cèst sans cacher ce que le naturalisme a dèxorbitant pour la raison de l`homme, en
tant quìl attribue a des orces naturelles des oprations instincties qui surpassent
ininiment notre intelligence, tout en hsitant a y reconnaitre la maniestation dùne
cause en qui rsiderait la plnitude de lìntelligence. Lèsprit humain troue ce cercle
trac autour de lui, et ce nèst point dàpres les seules donnes de la science, ni par
des arguments d`cole quìl en peut sortir. Le tort des explications ou tout se tire de
l`puisement machinal des combinaisons ortuites est au contraire de paraitre
rsoudre la question insoluble, en relguant parmi les res de lìmagination tout ce
qui tient au sentiment religieux et mme au sentiment potique de la Nature. Or, il
nèst rien moins quìndirent de saoir si les progres de la science et ceux de la
philosophie naturelle qui en sont la suite, tendent ou ne tendent pas a mettre dans
les ages uturs au ban de la raison humaine, toute motion religieuse, toute
inspiration potique, en ace du spectacle de la Nature ou a la suite du
dchirement de ses archies. Voila comment on peut dire que la question de la
86
genese des types organiques est celle a quoi tout se rattache, dans la science et hors
de la science, et autour de laquelle se grouperont les ides destines a aoir dans
làenir le plus dìnluence. Sur cette question nodale, proonde et obscure, lèsprit
humain, si aanc quìl t dàilleurs, en tait rest jusquà l`poque actuelle aux
premiers bgaiements. Un des principaux titres du dix-neuieme siecle sera dàoir
runi les conditions dierses qui permettent, sinon de la rsoudre scientiiquement
et de sèn rendre maitre, du moins de làttaquer mthodiquement par des traaux
dìnestissement et dàpproche, de maniere que les positions gagnes ne puissent
plus se perdre et serent de base dòprations pour en gagner dàutres.
8. - De la psychologie animale et du passage de la zoologie a lànthropologie.
Les naturalistes ne se contentent pas de dcrire les ormes extrieures des
animaux et la structure de leurs organes intimes, de les soumettre a des expriences,
trop souent cruelles, pour surprendre le secret de leurs onctions physiologiques
mieux quòn nòserait le aire dans des expriences institues sur l`homme lui-
mme : ils sàttachent aussi parois aec un intrt encore plus i, a tudier leurs
mours, leurs habitudes, les pieges quìls tendent, les ruses quìls emploient pour
chapper a leurs ennemis ou pour les surprendre. Il ne aut pas se lirer longtemps
a une telle tude pour se persuader que les animaux nònt pas seulement des
sensations, mais une mmoire, des perceptions et des connaissances , que leurs
eilles ne sont point des res ainsi que quelques philosophes lònt pens, mais
quìls ont comme nous des res et des eilles , bre, quà prendre les mots dans le
sens que lùsage leur donne, sans en scruter trop mticuleusement l`tymologie, les
animaux ont des onctions .,cbiqve. ou .,cbotogiqve., et quìl y a lieu dàdmettre une
psychologie animale a aussi bon droit quùne anatomie ou une physiologie
animales. Bien plus, les naturalistes ont remarqu que les caracteres tirs des mours
et des habitudes, et quà ce titre on peut appeler psychiques, ne sont pas ceux qui
orent le moins de ixit pour chaque espece, ni les moins propres a tablir la
distinction des especes et des races , quàinsi des especes dàraignes tres oisines
par les traits de lòrganisation orent des dirences tres marques dans le dessin
de leur toile et dans leur maniere de lòurdir , quoiquòn ne conoie guere que des
dirences a peine sensibles dòrganisation aient pour eet des dirences tres
sensibles dans la maniere dòurdir une toile, ni que la concurrence itale amene de
telles dirences entre des especes organises a peu pres de mme et qui ient a
cot les unes des autres, mais bien plutot que la transmission hrditaire a
galement consolid les dirences tres sensibles de leur nature et celles qui
l`taient tres peu.
A quelque espece quèlle appartienne, de quelque maniere quèlle s`y prenne
pour ourdir sa toile, on ne peut raisonnablement contester que làraigne eroit la
mouche, quèlle en a connaissance comme dùne proie bonne a sucer, quoiquèlle
soit certainement hors d`tat de tirer cette connaissance dùne discussion raisonne
sur son voi et son vovvoi, sur la aleur .vb;ectire ou ob;ectire de ses sensations.
87
Lènant qui de son cot a connaissance de la mouche comme dùn objet importun
quìl aut chasser, est aussi incapable que làraigne de se lirer a une pareille
discussion, et la plupart des hommes ressemblent en cela a làraigne et a lènant. Il
ne audra donc jamais perdre de ue en aisant de la psychologie humaine ,que ce
soit a la maniere de Condillac ou de Maine de Biran, de Jouroy ou de M. 1aine,
que cette psychologie en implique une autre qui sìmpose a l`homme en tant
quànimal. Cèst peut-tre pour cela quòn arrie a peu pres, en psychologie
descriptie, aux mmes rsultats, de quelque maniere que lòn s`y prenne pour
ourdir la toile psychologique, dja ourdie sur tant de dessins dirents. Mais il nèn
est plus de mme quand on a la prtention de remonter aux causes , et par exemple
il est tres clair que la table rase de Locke ne serait pas plus propre que la mcanique
de Descartes a rendre compte des onctions psychologiques de lànimal.
Dàilleurs il aut reconnaitre que l`tude comparatie des animaux et de
l`homme, au point de ue des onctions psychiques, ore de grandes diicults.
Dùne part les especes inrieures, dont les mours et les instincts piquent le plus
notre curiosit, parce quòn y retroue ces habitudes sociales dòu dpend
principalement, en ce qui concerne l`homme, la culture de la socit et celle de
lìndiidu, sont places a une norme distance de l`homme dans le systeme des
types organiques, de sorte quèlles orent des sujets dàpologues plutot que de
comparaisons thoriquement proitables. Dàutre part les animaux les plus
rapprochs de l`homme, quand ils ne ient pas tout a ait de la ie solitaire, ou
quand ils ne sont pas assez completement soumis a l`homme pour tenir de lui leur
culture et leurs instincts actices, ient en troupes plutot quèn socits. Il en
rsulte que l`homme est eectiement un tre a part et pour trancher le mot une
singularit, une anomalie dans la Cration organique ou dans ce que nous
connaissons de cette Cration.
Cependant lànomalie mme rentre par certains cots dans le plan organique
du regne animal. Quèst-ce qui caractrise dans le grand embranchement des
ertbrs la classe des mammieres , place sans contestation possible a la tte
de lèmbranchement, comme lèmbranchement se place a la tte du regne animal
Les conditions de la ie otale et de la premiere enance. Dòu ient la grande
distinction des mammieres en didelphes et en placentaires De ce que les
uns sont sujets a une sorte dàortement constant, tandis que chez les autres la ie
utrine conduit le noueau-n a une perection relatie. Mais, quand des
mammieres placentaires les plus oisins de l`homme on passe a l`homme, tandis
que le systeme nereux, le cereau et le sens ondamental du toucher acquierent des
perectionnements idents, dùne grande importance onctionnelle, sinon typique,
une sorte de rgression sòpere dans un ordre de onctions auxquelles nous enons
de oir que les grandes coupes zoologiques orcent dàttacher une aleur typique
beaucoup plus grande , et cette rgression est rendue initable par la coniguration
mme du squelette humain, par le mode de station dont l`homme est ier a bon
droit. O. bovivi .vbtive aeait... ! Pour que la parturition soit possible dans de pareilles
conditions, il aut que lènant ienne au monde trop tot , il aut quìl y ienne dans
un tat dìmperection relatie, dìmpotence, de sourance, de misere qui ait
88
l`ternelle lamentation du genre humain, et qui pourtant deiendra, en ce qui le
concerne, la cause dterminante des habitudes raiment sociales et de l`ducation,
puis du perectionnement mutuel et progressi, des indiidus par la socit, de la
socit par les indiidus. Nous ne nous occupons ici que de la premiere ducation
commune a l`homme et aux animaux oisins de l`homme : plus loin nous parlerons
du perectionnement qui nàppartient quà l`homme dans certaines conditions
priilgies. Donc, ce qui dans lènant nàait pu receoir son acheement sous
lèmpire exclusi des orces instincties et purement animales, se aonne, se
complete, sàchee par l`ducation sous lìnluence dàctes qu`clairent dja les
premieres lueurs de la conscience et de la raison
6
. L`homme, tout en restant soumis
aux conditions gnrales de la ie, chappe ainsi de plus en plus aux conditions de
lànimalit dans ce qui doit deenir, grace a des circonstances propices, la plus
noble partie de son tre. Ces acults suprieures resteraient sans doute encore dans
un tat bien rudimentaire, mme en supposant les circonstances les plus aorables,
si l`homme nàait la parole a sa disposition, sìl n`tait pouru dùn organe assez
souple pour se prter a tout ce que rclament les besoins de lènant et la sollicitude
des parents, et surtout a ce quèxige l`ducation psychique du jeune sujet. Ln ce cas
comme en tant dàutres, il aut admirer làrt aec lequel lòrgane sàdapte a la
onction ou la onction a lòrgane, sans prtendre toujours dcider, ni surtout
dcider toujours dans le mme sens laquelle de ces deux manieres de conceoir
làdaptation harmonique satisait le mieux la raison. Ici nous aons de bons motis
de aire un choix. Car, dùne part les conditions naturelles qui ont a l`homme une
ncessit de la ie sociale dominent de beaucoup celles qui ont dou lòrgane de la
parole, de la souplesse requise pour les besoins de la ie sociale. Dàutre part, les
acults intellectuelles et morales a la possession desquelles l`homme deait tre
conduit par le langage, sortent tout a ait du cadre des adaptations, des harmonies
dont la zoologie sòccupe et sur lesquelles le jugement de la raison peut rester en
suspens. Cèst maniestement parce que l`homme ne pouait se passer du langage
pour la in qui lui tait destine, quìl a reu lìnstrument du langage aec lìnstinct
dèn aire usage.
La plupart des naturalistes et les plus autoriss dèntre eux sàccordent
aujourd`hui ,qui peut rpondre du lendemain , a aire de l`homme une e.ece
unique, au sens zoologique du mot espece, sau a reconnaitre dans lùnit de
6
Les lobes crbraux qui sont le siege de la connaissance, ne terminent leur
deloppement et ne commencent a maniester leurs onctions quàpres la
naissance. Il en deait tre ainsi , car, si lòrganisation crbrale et t achee chez
le noueau-n, lìntelligence suprieure et t close comme les instincts, tandis
quèlle reste ouerte, au contraire, a tous les perectionnements et a toutes les
notions nouelles qui sàcquierent par lèxprience de la ie. Aussi oit-on, a
mesure que les onctions des sens et du cereau s`tablissent, apparaitre dans ce
dernier des centres nereux, onctionnels et intellectuels, de nouelle ormation,
rellement acquis par le ait de l`ducation. Cl. BLRNARD, Di.covr. ae recetiov a
t`.caaevie fravai.e.
89
lèspece des arits ou des races distinctes, dues aux accidents de la gnration ou
cres par lìnluence du milieu et du genre de ie, puis consolides par l`hrdit et
de plus en plus spares conormment au principe de la slection naturelle, que
doit singulierement ortiier, en ce qui concerne lèspece humaine ou le genre
humain, la acult du langage, si propre a rapprocher ou a dsunir les hommes,
selon quìl y a entre eux communaut ou diersit dìdiome.
Ln ce qui concerne les caracteres anatomiques des races humaines, les
vovogevi.te. ,comme ils sàppellent, se ondent sur une discussion ou nous ne
pourrions les suire sans sortir de notre sujet et de notre comptence, tandis que
nous ne pouons guere nous dispenser de parler de làrgument quìls tirent de la
distinction tres nette des caracteres psychiques pour des especes animales tres
oisines, et de lìdentit de certains caracteres psychiques dùne grande importance,
qui se retrouent dans toutes les branches de la amille humaine. Lectiement le
ond des pratiques superstitieuses et religieuses, le culte des morts, celui des bons et
des mauais esprits, la croyance a une autre ie, a la ertu des sacriices et des
talismans, a la magie et aux sortileges, se ressemblent dùne maniere rappante chez
toutes les peuplades que nous appelons sauages , parce quèlles sont demeures
trangeres a toute ciilisation progressie. Ce ond primiti et commun de
pratiques, de superstitions et de croyances se laisse encore aperceoir chez les
peuples, tant anciens que modernes, qui ont cu ou qui ient de la ie historique,
et ou il se mle, comme lment populaire plus persistant et plus iace que les
autres, a des rites, a des institutions, a des dogmes qui tmoignent de acults bien
plus hautes et dùne culture bien autrement aance. Les ressemblances sont de
nature a ne pouoir guere sèxpliquer, ni par le hasard, ni par une ncessit logique :
il aut plutot admettre quèlles accusent une communaut dìnstincts natis, une
identit dans la caractristique psychique ou intellectuelle de toutes les arits de
lèspece, de toutes les races comprises dans le mme genre naturel.
On ne dtruirait pas làrgument lors mme que lòn russirait a prouer que
certaines races humaines sont incapables de s`leer, soit dèlles-mmes, soit par
des secours trangers, au nieau intellectuel ou dàutres races sont parenues. Car il
ne sàgit ici que de conclusions zoologiquement alables , et le naturaliste cede a
dàutres le soin de sòccuper des races humaines, des quèlles entrent dcidment
dans cette oie de culture et de perectionnement progressi que nous nommons
ciilisation, et qui nèst point celle de la Nature pour lènsemble de la cration
organique.
Outre le ond de caracteres psychiques commun a toute lèspece, il y a
certainement des caracteres de mme ordre, propres a direncier des races dont la
sparation, quoique tres ancienne, ne se perd pas absolument dans la nuit des
temps. Qui de nous nà prsent a lèsprit, le portrait que les historiens de la Grece et
de Rome ont ait des Gaulois nos anctres, a leur premiere apparition sur la scene
de l`histoire , et qui n`y reconnait les traits de leurs descendants apres deux mille
ans, apres le changement complet de langue, de religion, de mours, de genre de ie,
dìnstitutions politiques et ciiles, de tout ce que nous entendons par ciilisation Il
en est donc de certains caracteres ethniques comme de cette empreinte indiiduelle
90
qui porte par excellence le nom de caractere, dont les lments nous chappent, que
chacun de nous porte du berceau a la tombe, a traers tous les changements de
ortune, d`tat et de role dans le monde, aant que les passions ne ermentent
comme apres que les passions sont teintes, qui nèst pas notre voi ,la conscience
nous le dit,, mais qui parait tre ce quìl y a de plus indestructible dans le moi.
Il a sans dire que tel caractere psychique dùne race peut n`tre pas celui de
tous les indiidus, ni mme du plus grand nombre des indiidus de la race. Une
race ne se compose pas de saints ou de poetes, mais il tient a la race de se laisser
acilement mouoir par les objurgations du saint ou les chants du poete. Ln tout
pays peu de gens se mlent de aire une pope , et cependant il n`y a guere de ait
ethnique plus curieux que la concidence de làurore de la ciilisation aec
làpparition des grandes popes, des cycles potiques, chez les dierses branches
de la amille aryenne, des bords du Gange aux cotes de la mer dÌonie et jusques
dans les glaces de lÌslande. Ni l`Lgypte, ni la Babylonie, ni la Chine, dont làntique
ciilisation nous ore tant de choses, nòrent rien de semblable. Mais de la a
conclure que l`Lgyptien, le Chinois sont dùne autre espece que l`lindou, l`lellene
et le Scandinae, il y a un abime.
Au reste, de quelque argument scientiique quòn appuie la doctrine de lùnit
de lèspece humaine, la philosophie sèn accommode trop bien, a tous les points de
ue, pour ne pas prendre acte aec empressement de cette concession ou de cette
conession de la science. Llle sàccommoderait encore mieux de la doctrine que
nous aons tach dèxposer plus haut ,aec une autorit malheureusement trop
insuisante,, et qui consisterait a retirer la conscration scientiique au terme
scolastique dè.ece, si diicile a dinir scientiiquement, pour ne retenir que lìde
du gevre vatvret, dòu toutes les races peuent a la rigueur tre rputes issues par les
oies de la gnration ordinaire, grace a la longueur du temps, a l`puisement des
combinaisons ortuites, et au triage machinalement opr sous lìnluence de la
concurrence itale , a proclamer en consquence, non plus lùnit de lèspece
humaine , mais, ce qui aut bien mieux ,parce que cèst parler le langage de la
grae antiquit et respecter toutes les traditions respectables,, lùnit du genre
humain .
Il aut remarquer que la doctrine de M. Darwin, ainsi tempre et circonscrite,
met in a tous dbats entre vovogevi.te. et ot,gevi.te.et en ce sens est tout ce quìl y a
de plus orthodoxe ou de plus conorme a la tradition. Car, si cette doctrine est
propre a amener la runion de types que les classiicateurs, croyant aire de la
science, auraient mal a propos dmembrs en especes distinctes, ce serait
certainement a l`homme quìl en audrait aire la premiere application, tant les
caracteres distinctis des races humaines sont zoologiquement peu de chose en
comparaison des lignes de dmarcation que, dans dàutres parties du systeme des
types organiques, la thorie de Darwin est destine a eacer, a moins quòn ne lui
reuse absolument toute aleur, ce qui serait tomber dans un exces de partialit.
Nous nous sommes dàilleurs assez nettement prononc contre les exces de
cette thorie en reconnaissant des harmonies typiques dont il nèst pas possible de
rendre raison par l`puisement des combinaisons ortuites, ni par un triage
91
automatique ,si lent et si prolong quòn le suppose,, et qui exigent absolument une
nouelle dpense dìnstinct, de gnie, dans lìnention du type et dans la
coordination des moyens ou des orces, tant physiques que itales, qui doient
constituer le type aec la promptitude requise, en dterminer làpparition, la italit
et la dure, en un mot crer le type, selon le sens que la science et la philosophie
attachent au mot de cration. Nous aons remarqu que cette maniere de conceoir
làpparition dùn noueau type organique par genese extraordinaire et non par
gnration ordinaire, implique la driation des types les uns des autres, sous
làction constante des lois du monde inorganique, auxquelles les lois de l`conomie
iante sàjoutent et sàjustent sans les contrarier. Nous aons tach de montrer en
quoi cette ide diere de celle dùne cration miraculeuse qui suppose la suspension
passagere des lois physiques et qui nèst point du ressort de la science, ni mme de
la philosophie, malgr l`habitude que le saant et le philosophe doient aoir prise
de sìncliner deant des mysteres quìl ne aut point conondre aec des miracles.
1out en rserant pour la in du prsent essai quelques obserations au sujet
des conlits initables, dans ces matieres dlicates, entre làutorit dogmatique et
làutorit scientiique, nous nous contenterons de rpter ici que l`hypothese
scientiique dùne genese de l`homme, rpute naturelle en ce quèlle serait
conorme au plan gnral de lòlution organique, nàurait point pour
consquence, ainsi que trop dèsprits prenus semblent le croire, dàaiblir lìde
quòn doit se aire de la puissance, de lìntelligence et de la bont du grand Ourier,
de la dignit intellectuelle et morale de la nature humaine et du rang de l`homme
dans la Cration. Il serait, on doit en conenir, peu latteur pour l`homme dàoir
un singe pour anctre ou pour arriere-cousin selon la thorie de Darwin, ou si lòn
eut ,ain de mettre hors de cause ce singe dont on a trop parl, d`tre plus ou
moins apparent aec chacune des innombrables tribus du regne animal , de ne
deoir quà des circonstances ortuites, a un triage machinal, a un brutal combat
pour la nourriture, làantage dùne meilleure part dans l`hritage commun,
aantage que des censeurs moroses iendraient encore contester. Mais une genese
nèst pas une gnalogie, le lien de parent est rompu la ou une reonte
extraordinaire du type est ncessaire. Pourquoi dàilleurs tenir tant a tre ptri du
limon de la terre, ovi..o veaio, quoique ce limon entre eectiement pour si peu
dans la composition du corps humain Lt en quoi notre dignit sourira-t-elle, si
lòn reconnait que le soule diin nà pas t moins ncessaire pour tirer l`homme
dùne toe ancienne et dja iante, dja bien des ois remanie dans le long cours
des ages, que pour le aire apparaitre miraculeusement, contrairement aux lois qui
gouernent le monde physique et lènsemble de la Cration organique
Il a sans dire que la thorie de la lente transmutation des types, due a làction
des milieux, a l`puisement des combinaisons ortuites et au triage machinal de ces
combinaisons, ne reoit aucune conirmation de lòbseration scientiique, pas plus
pour ce qui regarde lòrigine de l`homme que pour ce qui concerne lòrigine des
autres types organiques. Seulement la preue ngatie a plus de orce en ce qui
concerne l`homme, justement parce quìl sàgit de aits relatiement modernes, et
qui auraient eu pour thatre une mappemonde moins dirente de la mappemonde
92
actuelle, des terres pour la plupart merges alors comme aujourd`hui, et qui ne se
drobent pas a nos ouilles. Or, non seulement on ne troue aucun estige constant
du passage continu de quelque singe anthropomorphe a l`homme, mais rien ne
proue suisamment l`tat dìnriorit psychique des races prhistoriques,
compares aux races sauages encore subsistantes, quoiquòn ait des preues
certaines du progres de lìndustrie de l`homme dans les temps prhistoriques aussi
bien que dans les temps historiques.
Chose trange ! L`homme, des son apparition sur le thatre de la ciilisation
actuelle, aait a lutter contre les rigueurs dùn climat qui amenait sous nos latitudes
les animaux aujourd`hui relgus aux contres polaires, et qui causait la destruction
dèspeces en apparence plus robustes, mais destines a succomber la ou l`homme
pouait dja rsister par son industrie si grossiere quèlle t. Des ces temps reculs,
l`homme tait en possession du eu, il aait trou les moyens de se transporter
dans les lieux certainement tres distants de sa premiere origine , et les causes qui
circonscriaient l`habitat des autres especes, qui donnaient a des aunes locales ou
rgionales leurs caracteres propres, nàssignaient pas a la propagation des races
humaines des barrieres inranchissables.
93
1ROISILML SLC1ION : 1RANSI1ION DU VI1ALISML AU
RA1IONALISML
1. - Du regne de l`homme oppos au regne de la Nature, et du mlange de
italisme et de rationalisme dans les aits humains.
Il ient d`tre question dùne psychologie commune aux animaux et a
l`homme, dùne anthropologie qui nèst quùn chapitre ou un appendice de la
zoologie, et de races humaines dont on peut dire sans improprit quèlles sont
encore dans l`tat de nature , ne subissant ou ne paraissant subir aucune
modiication bien notable, dans la suite des gnrations ,200 au plus, et pour le
court laps de temps sur lequel nos obserations peuent porter. 1out autre est le
spectacle que nous orent certaines branches priilgies de la amille humaine,
celles que des qualits naties, secondes de circonstances exceptionnelles, ont
jetes dcidment dans les oies de ce que nous nommons une ciilisation
progressie .
Voyez nos digues, nos canaux, nos ports, nos tunnels, et comparez-les aux
assises rocheuses, aux anses du riage, aux grottes, aux cataractes, aux mandres des
cours dèau naturels. La on reconnaitra la main ou plutot la marque du gnie de
l`homme qui procede sur pure a làide de la regle et du compas, qui dresse des
deis et des calculs, qui est tenu dòprer aec mthode, nombre et mesure : ici la
marque du diin Ourier a qui le temps, lèspace, la orce ne manquent jamais, qui
se joue des complications, qui a a son but lentement et srement dans chaque cas
particulier. Ces lignes droites, ces cercles, ces angles, ces plans que l`homme met
partout dans ses diices, dans ses meubles, dans ses engins, et dont au besoin les
grands traits de làrchitecture du monde, les grandes lois de la physique lui
suggreraient lìde, la Nature iante ,car cèst dèlle surtout quìl sàgit ici, les
ite, du moins chez les especes suprieures, non quèlle ait horreur de la rgularit
gomtrique, car les types inrieurs tmoigneraient du contraire, mais parce quèlle
a un art prrable pour atteindre son but et pour perectionner lòrganisme en le
compliquant.
Le contraste nèst pas moins rappant si lòn considere làction de l`homme sur
la Nature iante, alors quìl parient a làsserir a son proit, a en changer les
allures libres ou sauages, comme nous les appelons, a transormer la ort ierge
en gurets et en paturages, a la grande satisaction de l`conomiste et au grand
regret de làrtiste et du poete. Ln ace de telles antitheses, il ne sàgit plus dìnstituer,
comme quelques naturalistes lònt propos, un quatrieme regne de la Nature ,
mais bien plutot dòpposer au regne de la Nature le regne de l`homme : et cèst a
quoi, depuis bien longtemps dja, l`homme dans son orgueil nà pas manqu, tout
en gmissant sur sa propre misere depuis quìl se connait lui-mme. Dàilleurs le
regne de l`homme, si regne il y a, ne se maintient quàu prix dùne lutte incessante.
Que l`homme se relache un instant et lòn oit aussitot la Nature reprendre ses
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droits. La mer emportera les digues, ensablera les ports , les constructions
tomberont en ruine , les broussailles enahiront le champ et le pr. A rai dire,
l`homme dtron nàura laiss que par des destructions quelques marques de son
regne phmere. Il aura dnud les montagnes, puis les gites des combustibles
ossiles et des minraux les plus rares, ananti quelques-unes des plus grandes et
des plus nobles races dànimaux et de plantes. Car, pour les especes inrieures qui
peuent par leur condit lutter sans dsaantage contre les orces du monde
inorganique, a plus orte raison dieront-elles la puissance de l`homme et ses
engins de destruction.
Mme en pleine ciilisation, lòn distingue ort bien ce qui se ait selon
lìmpulsion de la Nature, ce quèlle peut reendiquer comme enant dèlle, et ce qui
a le caractere des oures de l`homme, ce qui se ait mthodiquement, logiquement,
rationnellement, quoique pas toujours raisonnablement. Ainsi nous apprenons
dìnstinct notre langue maternelle comme nous apprenons a marcher, quoique,
pour les causes indiques, cet instinct soit dja moins sr que celui de lànimal.
Dans un age plus aanc, nous sommes encore capables dàpprendre de la mme
maniere, bien quàec beaucoup plus de diicults, la langue des trangers chez
lesquels le sort nous a jets. 1out autre est notre maniere dàpprendre les langues
scolastiquement, mthodiquement, ou comme on dit par principes, a coups de
grammaires et de dictionnaires. Lùn des procds aut ininiment mieux pour la
pratique : làutre, au jugement des connaisseurs, a des aantages tres rels pour la
culture mthodique de lèsprit ou pour ce quòn appelle la gymnastique
intellectuelle. A certains gards, l`humaniste ainsi orm dans quelque Uniersit,
qui sàiderait de toutes les ressources de la philologie moderne, pourrait en
remontrer sur le latin au ils de Cicron, peut-tre a Cicron lui-mme , tandis que
son latin erait la rise des serantes de 1erentia et de 1ullia.
Ln dbutant dans la ciilisation, un peuple se montre a nous aec ses
coutumes, son droit indigene, expression rude et ranche de ses mours, produit
quasi spontan des instincts quìl tient de la Nature et de la premiere ducation quìl
a reue. Puis le droit se subtilise, se rationalise en passant parles mains des
jurisconsultes, des docteurs, des compilateurs, des rormateurs, a peu pres comme
la religion et la morale en passant par les mains des thologiens et des casuistes. Au
lieu de quelques lignes graes sur la pierre ou le bronze les nations ont des codes
olumineux que lòn retouche souent et qui ont naitre des commentaires sans in.
Ln politique elles ont, au lieu de quelques traditions nres, des constitutions
crites dont elles changent bien plus souent que de codes, de sorte que les
commentaires nònt pas mme le temps dàrrier. Llles ne sont pas toujours pour
cela plus raisonnablement gouernes, mais elles sont gouernes ou elles se
gouernent plus logiquement, plus rationnellement, en tenant moins de compte des
aits naturels quìl cote a la raison dàdmettre sans les expliquer, et plus de compte
des principes abstraits qui sìmposent a lèsprit humain comme les conditions de la
mthode et du progres indini en quelque genre que ce soit. Il est rai quìls ne
sont plus de mise dans les choses ou la Nature ne consent pas a abdiquer ses droits
95
en aeur du progres indini, peut-tre parce quèlle ne se soucie pas autant du
progres indini que quelques gens oudraient nous le aire croire.
Ln eet, ces thories et ces mthodes, ces sciences et cette industrie
perectionne dont le contraste aec les procds et les oures de la Nature iante
rappe tout dàbord, sont du domaine de la RAISON, de cette acult suprieure
par laquelle l`homme, aid de toutes les ressources du langage, parient a dgager
lìde pure de son eneloppe sensible, a saisir un ordre intelligible, suiant lequel les
aits, tant sensibles quìntelligibles, revaevt rai.ov les uns des autres. Cèst ainsi que
l`homme sàranchit de plus en plus des conditions de lànimalit pour deenir, a
quelques heures du moins, une intelligence ou une raison serie par des organes ,
suiant une dinition reste clebre et que ses tendances trop ambitieuses ne
doient pas nous aire rejeter absolument. Or lìde, la raison pure nèst pas plus
que la lumiere a laquelle on là si souent compare, quelque chose qui ie et qui
meure comme les sens et lìmagination, bien quèlle puisse illuminer au passage un
tre qui it et que la mort attend. 1andis que les choses soumises au rgime de la
ie ont pour caractere essentiel de passer par des priodes dàccroissement et de
dclin, tout ce qui se troue en dehors de ce rgime, au-dessus et au-dessous
comporte la dure indinie et dans certains cas le progres indini.
Dùn autre cot, si la Nature a mis, comme nous aons tant de motis de le
croire, une ligne de dmarcation tranche entre les lois du monde physique et celles
qui gouernent les phnomenes de la ie, il est de toute idence que, ni l`homme
indiiduel, ni les socits humaines ne sortent brusquement des conditions de la ie
organique ou animale pour se placer aussitot sur le terrain du rationalisme, pour
entrer de plein saut dans ce monde idal que la pure raison gouerne. De la un
mlange de aits tres dirents de nature et dòrigine, dont la trame ore des tissus
distincts, quoique connexes et sujets a sènchetrer ou a se pntrer mutuellement,
selon lìmage que lànatomie nous ournit. De la, pour nous aider dùne autre image,
quelque chose dànalogue a ce quòn a longtemps connu en gologie sous le nom
de terraiv ae trav.itiov. Voila pourquoi, au lieu de la diision tripartite que le titre seul
du prsent Lssai semblait nous imposer, nous adoptons une diision en qvatre
sections, en aectant cette troi.ieve .ectiov a l`tude des conditions et des ormes
sous lesquelles sòpere le passage du pur italisme au rationalisme pur.
2. - Des raisons de aire passer l`tude psychologique des socits humaines aant
celle de l`homme indiiduel.
On ne peut se rendre compte du deloppement de l`homme indiiduel, si
lòn nà continuellement gard a lìnluence du milieu social au sein duquel il se
deloppe, de mme quà la transmission hrditaire des qualits deloppes
antrieurement sous une pareille inluence. La langue est lìnstrument de la pense,
le tement ou le moule des ides, et les langues sont le produit de la ie sociale,
non de la ie indiiduelle. Car les socits humaines, des quèlles ont pris un
commencement dòrganisation, deiennent aussi des tres qui ient a leur
96
maniere, sous lèmpire de lois communes a tous les organismes iants, en
sàgrgeant et en abandonnant continuellement des molcules intgrantes, des
monades iantes, qui iennent a tour de role concourir aux onctions du tout
organis et sìmprgner de la ie commune.
Que l`homme ne cesse pas d`tre animal en deenant homme, pas plus que
lòn ne cesse d`tre homme en deenant roi, cèst une remarque si acile a aire
quòn a d la aire de tout temps, malgr le penchant que nous aons tous a passer
olontiers sous silence ce qui nous latte peu , mais, ce que lòn commence
seulement a comprendre
, cèst quìl y ait une sorte de ie pour ces tres collectis

quòn appelle des races, des peuples, des nations : ie qui a ses onctions, ses
organes, et qui tend inconsciemment ou aec une conscience tres obscure a des ins
qui lui sont propres , quoiquèlle se rabaisse a certains gards, comme la suite le
montrera, jusquà ressembler moins a la ie de la personne humaine quà celle de
lànimal ou mme de la plante. Lt pourtant il arrie que la ie suprieure de
l`homme indiiduel, de la personne humaine, doit son deloppement bien plus aux
conditions de la ie sociale quàux conditions organiques de la ie inrieure et
animale de l`homme indiiduel. lomere ,sìl y a eu une personne du nom
d`lomere, tait le relet de la ie sociale des lellenes de son temps, plutot que le
produit de la combinaison de quelques lments anatomiques. Newton a d d`tre
Newton, bien moins a quelques dtails de la structure de son cereau, quà la ie
qui animait lÀngleterre du dix-huitieme siecle, whig, protestante, saante, a la ie
dont on iait au sein de lÙniersit de Cambridge, de la Socit royale de Londres
et de la Chambre des Communes. On a appel Bossuet un Pere de l`Lglise , il serait
encore plus juste de làppeler un ils de l`Lglise, car le gnie du ils reproduit en les
embellissant tous les traits du gnie de la mere. Si parois les acults suprieures de
lìndiidu agissent puissamment sur la socit, il arrie plus souent que la socit
ragisse sur lìndiidu en tirant de ses acults tout ce quèlles peuent donner.
Cependant M. Stuart Mill eut que lòn range parmi les ausses analogies
8
le
aictvv commun que les corps politiques ont, comme les corps naturels, une
jeunesse, une maturit, une ieillesse et une mort . Il admet que les corps
politiques meurent, mais que cèst de maladie ou de mort iolente . A notre tour
nous pourrions demander a l`minent logicien comment il distingue les symptomes
dùne maladie lente de ceux de la ieillesse, et sìl aut s`tonner quòn ne cite guere
de corps politique mort prcisment de ieillesse, quand ce genre de mort est si
rare , mme chez les hommes que la mort auche par millions. Au reste M. Stuart
Bien entendu que cette importante ide ne laisse pas que dàpparaitre comme par
clairs, a des poques dja lointaines. Ainsi, des le temps de la igve, les auteurs de
la at,re Meviee en aisaient, dans lìntrt de leur parti, de ort judicieuses
applications a la politique. On peut aire des sceptres et des couronnes, mais non
pas des rois pour les porter , on peut aire une maison, mais non pas un arbre ou
un rameau ert , il aut que la Nature le produise par espace de temps, du suc et de
la moelle de la terre, qui entretient la tige en sa see et igueur.
8
,.teve ae togiqve, li. V, chap. V, t. II, p. 30 de la traduction ranaise.
97
Mill se rute lui-mme lorsquìl dit un peu plus loin ,p. 510, : Les tats de socit
sont comme les direntes constitutions ou te. aifferevt. ge. du corps , ce sont des
conditions, non dùn ou de plusieurs organes ou onctions, mais de lòrganisme
tout entier. Lt plus loin encore ,p. 524, : La troisieme condition essentielle de
stabilit dans une socit politique est lèxistence dùn rivcie riravt et actif de
cohsion entre ses membres. On le oit, il est impossible de se soustraire a la
orce de cette analogie dont làuteur a mdit. Au reste, dans le corps politique
comme dans les autres corps iants, tout ne it pas au mme degr , et pour ce qui
ne it pas, les lois de lòrdre physique sàppliquent, non celles de la ie. L`histoire
dùne ille, en tant que ille, diere de celle de la cit, et leurs poques de splendeur
ou de grandeur ne sont pas les mmes : Rome, Venise, ne ient plus comme cits
et subsistent comme illes. On ne peut pas dire dùne nation, dùn Ltat, tout ce que
lòn dirait dùne ille , et pourtant la destruction de l`Ltat ne ait pas disparaitre les
populations que lèsprit national animait, que la orce de l`Ltat rassemblait en un
mme organisme politique, et qui peuent aoir dàutres liens encore subsistants,
tels que ceux de la langue, de la religion et des mours.
On connait la thorie dÀug. Comte et de son cole au sujet de la
superposition des sciences : la science suprieure ne pouant prendre un
commencement de constitution quàpres que la science inrieure, dùne nature
moins complique, est dja constitue suisamment , et la distinction des deux
assises ne sìmposant a lèsprit humain que parce que la constitution de la science
suprieure implique làdmission de orces ou de lois spciales dont la science
inrieure ne donne pas la raison ou lèxplication. Comte donne pour exemple le
passage des sciences physico-chimiques a la biologie, en quoi il est pleinement dans
le rai. Il argu encore du passage de la biologie a ce quìl baptise du nom barbare
de .ociotogie, et selon nous ce second exemple porte a aux. La psychologie
suprieure de l`homme, comprise par Comte dans làssise biologique, suppose la
sociologie, autant au moins que la sociologie suppose la donne biologique des
besoins et des acults de l`homme indiiduel. Il y a la enchetrement plutot que
superposition , et de ait Aristote, Machiael, Vico, Montesquieu ont ait preue
dùne certaine orce en sociologie, bien aant que les sciences biologiques, et mme
bien aant que les sciences physico-chimiques eussent pris un commencement de
constitution. La raison en est quìl n`y a rien de plus clair pour lèsprit humain, rien
qui impose moins la surcharge dùn noueau mystere, dùne nouelle donne
irrductible, que lèxplication du vecavi.ve social. Qui ne sent au contraire quèn
passant des phnomenes de la ie aux aits sociaux, on est en train de passer dùne
rgion relatiement obscure a une rgion relatiement claire On reste encore
dans la pnombre pour tout ce qui relee du principe de ie, pour tout ce qui
compose au rai sens du mot lòrgavi.ve social : mais bientot on en sort pour arrier
a ce quòn a successiement appel la statistique, làrithmtique sociale, la physique
sociale, et mme a des thories conomiques qui ont un air de parent aec les
mathmatiques pures, en ce quèlles peuent tre pousses assez loin par les seules
orces du raisonnement et du calcul. Nous aons dja parl de cette remarquable
rcurrence que l`cole de Comte ne parait pas aoir souponne. Quèst-ce que le
98
progres indini que comportent les sciences, lìndustrie, en un mot les choses qui
sàccroissent par juxta-position plutot quèlles ne croissent ou ne se deloppent au
rai sens du mot, sinon le retour a làncien aphorisme linnen viveratia cre.cvvt Lt
si les choses qui sàccroissent ainsi, a la maniere des corps inorganiques, inissent
par praloir sur celles qui ient et ne se deloppent organiquement que sous la
condition de sùser et de dprir, nèst-ce point la un ait dont la cause est idente,
plutot quùne loi spciale qui imposerait a lèsprit la surcharge dùn postulat
noueau
Quand on cherche a se rendre compte de l`ducation des acults suprieures
de l`homme et de l`humanit, conient-il de passer de l`tude de l`homme indiiduel
a celle des socits humaines, ou inersement d`tudier le deloppement des
instincts suprieurs, des acults suprieures, dàbord dans la socit, puis dans
lìndiidu Il semble que nous ayons dja rpondu a la question en soutenant que
l`homme indiiduel reoit encore plus de la socit que la socit ne reoit de
lìndiidu : ce qui reient assez a ce aictvv aujourd`hui ulgaire, que quelquùn a
plus dèsprit que Voltaire, et que ce quelquùn, cèst tout le monde . Mais nous
aons de meilleures raisons a allguer que ces raisons de plus et de moins. Sans
doute l`homme physique a un mode dèxistence qui tombe plus immdiatement
sous les sens que le mode dèxistence et de ie des socits humaines : tandis quàu
rebours nous connaissons lànimal et la plante, aujourd`hui rputs scientiiquement
des agrgats des cellules, bien aant que de connaitre la cellule. Mais, lors mme
que la cellule lmentaire aurait attir làttention de l`homme aant lànimal ou la
plante, il y aurait une raison de aire passer lànatomie, la physiologie de lànimal ou
de la plante aant lànatomie et la physiologie de la cellule , et cette raison consiste
en ce que la spcialit des onctions et des organes, làttribution de onctions
dtermines a des organes dtermins, sont bien plus maniestes dans le gtal ou
lànimal complet que dans la cellule lmentaire. Or, il se troue aussi que
làttribution de onctions dtermines a des organes dtermins apparait bien plus
nettement dans lòrganisme social que dans lòrganisme indiiduel. Nous oyons
dans les socits humaines des Conseils de gouernement, des agents dèxcution,
des juges, une orce publique : cela nèst-il pas plus distinct, plus net que les
analyses de nos psychologues a propos de acults correspondantes chez l`homme
indiiduel, acults que lòn ne sait pas rapporter a des organes spciaux, et que lòn
nìsole tant bien que mal quàec le scalpel du langage, instrument dont les
indications sont si sujettes a làmbigut et a lèrreur
Platon et Aristote distinguaient dja subtilement la science ,ctio:gg, et
lòpinion ,oo, qui n`taient pourtant, ni la .cievce dans le sens moderne du mot, ni
lòiviov dans un sens plus moderne encore. Pour eux il n`tait pas question de la foi
qui plus tard a tant occup les thologiens et les philosophes, a lèet de bien
dterminer, chez la personne humaine, le domaine, les limites et les attributions
respecties, tant de la oi que de lòpinion et de la science. Mais, contemplez
l`histoire des socits humaines : alors il ne sàgira plus dèntits mtaphysiques,
distingues a la aeur dànalyses plus ou moins subtiles, plus ou moins
contestables. Vous aurez en ace de ous des puissances tres nettement
99
reconnaissables, qui se disputent eectiement le gouernement de la socit, qui
ont leurs champions et leurs martyrs, qui luttent aec des orces ingales selon les
temps et les lieux, qui gagnent et perdent isiblement du terrain, contre lesquelles
on se rolte ou dont on subit le joug.
Ce qui continue eectiement, dans lòrdre des aits humains, la trame
scientiique sur laquelle nous aons constamment les yeux ixs dans la prsente
esquisse, cèst donc l`tude de la ie sociale et de ses organes, plutot que l`tude des
acults de l`homme indiiduel, des quòn cesse de pouoir les rapporter a des
organes dtermins. Car telle est la raison pour laquelle la psychologie des
psychologues reste dans un tat dènance dont il audra bien nous rendre compte
plus loin, au risque dìrriter les prjugs d`cole, qui ne sont pas les moins irritables
de tous.
3. - Des langues.
Si l`homme indiiduel a pour lùn de ses principaux caracteres la parole ou la
acult dàpprendre a exprimer par des sons articuls ses ides, ses aections, il aut
remarquer que la tavgve, qui nèst pas un caractere de lìndiidu, entre pour la part la
plus considrable ou la plus ixe dans la caractristique des races ou des autres
groupes ethniques, au point quìl n`y a pas dètbvograbie sans tivgvi.tiqve, et quàpres
tant de brassements des populations lìdiome contribue, bien plus quùne
gnalogie incertaine, a tablir des rapprochements ou des sparations dans la
grande amille humaine. Cèst une cause de triage machinal ou de slection naturelle
au sens de Darwin, a la aeur de laquelle les caracteres direntiels du groupe
ethnique ont en se consolidant et en sàccusant daantage. De plus il doit arrier
que les caracteres de la langue, en imprimant au traail de lèsprit une direction
particuliere, ortiient en lui certaines aptitudes ou en paralysent dàutres : le tout
durant une assez longue suite de gnrations pour crer un caractere ethnique aussi
persistant et reconnaissable que ceux qui tiendraient a lìnusion dùn mme sang.
Recueillez des enants au berceau et transportez-les au sein dùne population
trangere : ils en apprendront la langue et la parleront comme ceux dont elle est, au
sens propre du mot, la langue maternelle. Il audrait quìls appartinssent par le sang
a une race bien anciennement, bien proondment spare de celle qui les adopte,
pour quòn et des signes certains de conormations organiques qui les empchent
de reproduire exactement, comme les naturels pourraient le aire, tels sons, telles
articulations , et en tout cas il suirait dùn petit nombre de gnrations pour
eacer tout estige des aptitudes organiques, des rpugnances hrditaires. Mais,
comme la langue est surtout un organe intellectuel, on sàpercerait bien plus
aisment de lìnaptitude des intrus a entrer en pleine possession dùne langue dont
les dlicatesses, les subtilits, les richesses ne sont point en rapport aec les
conditions organiques de leur deloppement intellectuel, telles quìls les tiennent
de leurs anctres. Ils ne prendraient de la pature intellectuelle mise a leur
disposition que ce que leurs estomacs en peuent porter , et sìls ormaient un
100
groupe reconnaissable, on sàpercerait que la langue introduite y a dgnr. Cèst
le cas du patois de lèsclae negre, oulant parler la langue de ses maitres.
Il a allu que lìnstinct populaire et dja conduit les langues a un assez haut
degr de perection organique, pour quèlles se prtassent a la culture rlchie de
toutes les acults suprieures de l`homme, et en particulier du langage. Il en est
rsult, sitot apres lìnention de l`criture, la gravvaire et la littrature proprement
dite, que tous les peuples polics ont connues bien aant que de songer a l`histoire
naturelle des langues, ou a la tivgvi.tiqve dont le nom mme ne date que de ces
derniers temps. Dans l`laboration instinctie ou populaire des langues, dans celle
qui en a dessin les traits primitis et essentiels, chaque gnration apporte son
tribut, chaque indiidu son concours, sous le oile de lànonyme et selon la porte
de son inluence. La langue deient une sorte de tissu iant, ourdi par des
molcules ou des monades iantes. Il ne aut donc point s`tonner si les langues,
aant que de deenir lòbjet dùne culture rlchie, orent un genre de beaut qui
contraste aec la parure littraire, de mme que les beauts de la Nature contrastent
aec celles de làrt, suprieures a certains gards, inrieures a dàutres : les unes et
les autres ne comportant pas de mesure, chacune dans son genre, ni a plus orte
raison de commune mesure.
On a object que la ie ne peut tre attribue aux langues que dans un sens
mtaphorique et quòn ne doit pas abuser de la mtaphore. Mais dàbord il aut
distinguer entre ce qui it et ce qui est le produit de la ie. Lòu non cond, la
coquille du mollusque ne ient pas, a proprement parler, mais ce sont des produits
de la ie qui en gardent le cachet et qui appartiennent a la caractristique de
lèspece, aussi bien que le plumage de lòiseau et la robe du mammiere, aussi bien
que les organes le plus ranchement dous de ie et de sensibilit. Lt puis la langue
nèst pas un de ces produits que la ie abandonne apres les aoir orms : la ie
prside au traail incessant de deloppement et dèntretien dont la langue est
lòbjet, jusquà l`heure du dprissement, ou jusquà ce que, perdant toute plasticit,
elle ait cess d`tre un organe pour deenir un engin, un outil, ainsi quìl arrie a
dàutres organes iants, par exemple a la dent de l`lphant qui deient une arme
ou au bourgeon qui deient une pine. Lnin, si la maniere de ire de la langue ne
ressemble guere a celle de lànimal des classes suprieures, elle ne s`loigne dja pas
tant de la maniere de ire du polypier, du lichen, de la plante, de làrbre. On
pourrait dire aussi que cèst par mtaphore quìl est question en physique de force.,
dàttractiov., dàffivite., ce qui nèmpche pas les physiciens, les chimistes dèmployer
ces termes a bon escient et a bon droit, par abstraction plutot que par mtaphore ,
cèst-a-dire en abandonnant ce qui parle a lìmagination pour ne retenir et
nèmployer dans la construction scientiique que la pure ide. Or, lìde pure qui
sàttache au mot ie est lìde dùn principe dòrganisation instinctie , et le ait
incontestable, cèst que lìnstinct prside a la ormation des langues, et que les
langues orent par tout la marque dùne origine et dùne structure organiques.
Quant a demander ou git la monade, lèntlchie qui prside a lòrganisation de la
langue et en suscite les olutions, autant audrait, ce nous semble, demander ou
git la monade dominante ou lèntlchie du rosier.
101
On oit que lorsque les philosophes et les thologiens discutaient
srieusement la question de saoir si les hommes ont pu inenter les langues ou si
Dieu, en crant l`homme habile a parler, lui a donn du mme coup la langue toute
aite, au ond il sàgissait de saoir si la langue est le produit dùn traail instincti,
dùne nergie itale, ou si l`homme, suppos capable de mettre en oure ses
acults suprieures aant d`tre en possession du langage, a pu sèn serir pour se
abriquer de toutes pieces une langue, a peu pres comme il se abrique des armes,
des outils, une maison. Or, la dcouerte de la linguistique a positiement tranch
la question, et de plus elle nous a ait pntrer assez aant dans les origines des
langues pour jeter quelque jour sur le mystere dòrigines mme plus recules.
Quand de nombreuses runions d`hommes, des corps dàrmes, des
rassemblements d`migrants, de condamns sont transports dans des lieux jusque-
la dserts ou peu rquents, tous prouent a la ois le besoin de donner des noms
a une oule dòbjets qui nèn aaient pas. Bientot, sans que dòrdinaire on sache a
qui lìnitiatie reient, sans quòn ait rien mis aux oix, tous les objets portent des
noms accepts et qui, sau des changements de prononciation, pourront passer a la
postrit la plus recule, u quìl n`y aura plus de raison suisante pour se mettre en
rais dìnention et pour rompre des habitudes acquises. Lìnention ou la cration
cessera des quèlle ne sera plus ncessaire : de mme quòn oit, dit-on, dans les
contres intertropicales ou lèspece peut se perptuer a l`tat d`herbe iace, le bl
cesser de se mettre en rais de ructiication comme dans nos climats ou la
ructiication exige le sacriice de lìndiidu , en concentrant dans la graine les
matieres azotes et phosphores, dissmines dans toutes les parties de la plante.
Ainsi nous oyons des leues, des riieres et jusquà de chtis ruisseaux
conserer apres trois mille ans des noms emprunts aux langues que parlaient alors
les populations rieraines, et que dàutres langues ont remplaces. Par suite de
quelque ressemblance physique le mme nom d`.ar ou d`.ere, donn par des
Celtes, sera encore aujourd`hui le nom de deux riieres dont lùne coule en terre
allemande et làutre en pays roman. Si par exception le mme objet a reu deux
noms, lùn des deux noms disparaitra, a moins quòn ne troue le moyen de les
appliquer au mme objet enisag sous deux aspects dirents. Ainsi pour les mots
de Carovve et de Cirovae qui ne dierent que par des ariantes de prononciation, et
dont lùn a ini par sàppliquer au leue mme, làutre a lèstuaire qui en est le
prolongement. A daut dùne distinction de ce genre, lìnstinct nà pu tolrer la
concurrence des deux mots celtiques .rar, acavva, usits aux temps gallo-romains,
pour dsigner le mme objet, la ave, et le premier a totalement disparu.
Quìl y ait des circonstances moins propices que dàutres a lìnention ou a la
conseration en ait de mots, on nèn saurait douter quand on oit nos bons aeux,
apres aoir laiss perdre les mots latins, si utiles pour les relations domestiques, de
.ocer, .ocrv., ritricv., vorerca, ririgvv., ririgva, ne rien trouer de mieux pour les
remplacer que les sots euphmismes de beavere, bettevere, beavfit., bettefitte, sans
distinguer entre des modes dàlliance que le latin distingue aec raison, car on ne
peut aller bien loin en commenant si mal. Voila pourtant une dectuosit de
naissance ou de bas age, destine a durer autant que la langue.
102
De mme que nos sensations s`moussent par l`habitude, ainsi les mots
perdent de leur aleur ou de leur orce expressie, comme des pieces de monnaie
sùsent par lùsage mme que lòn en ait. Lt pendant que tels mots sùsent, dàutres
contractent des souillures qui les ont pareillement rejeter. Notre mot garov a eu un
minin dont on nòse plus se serir : il a allu le remplacer par le mot fitte, dtourn
de son acception primitie, sau a exposer celui-ci au mme dshonneur. Cèst ainsi
que le ocabulaire, tantot sènrichit et se prcise, tantot sàppaurit et se corrompt.
Une cration qui ne porte que sur le ocabulaire est dàilleurs bien mesquine,
compare a celle qui a pour objet les ormes grammaticales, ou ce qui constitue
raiment la trame organique dont les mots remplissent les mailles. Celle-la qui se
continue encore sous nos yeux, ressemble daantage au mode de croissance de
lìndiidu dont le type est dja arrt : celle-ci est bien plus ancienne, bien plus
secrete, et nous rappelle plutot la genese des especes ou des types organiques. Plus
les origines sont recules, plus le type nous semble pur, harmonique dans ses
dierses parties, impossible a reproduire dans les conditions actuelles de l`humanit.
Quelques patois pourront encore se cultier et se polir, dàutres se corrompre ou
sàbatardir daantage, mais on ne conoit pas la possibilit de reaire l`hbreu
biblique, le sanscrit des Brames, le grec d`lomere, ni quelque chose qui y
ressemble. Làge de pareilles ormations est pass comme celui des ammonites et
des ichthyosaures. Ln gnral les langues en ieillissant et en continuant de
sàccroitre syncrtiquement, par juxta-position, u que le progres de la ciilisation
lèxige, sàppaurissent organiquement, de sorte que ce mode dàppaurissement est
sensible, mme aant làpparition de la culture littraire. Lt il est heureux quìl en
soit ainsi pour que la langue, moins prompte a se dgrader dans la bouche du
peuple, consere plus longtemps le genre de perection que lui a donn la culture.
Car, a cet gard, les langues ressemblent aux autres types organiques : ce qui ne
serait pour l`tre organiquement inrieur quùne cause de mutilation ou
dàbaissement, deient une cause de mort pour l`tre plus haut plac dans l`chelle
organique. Ainsi ont pri sans retour la plupart des langues dites a lexions , les
plus nobles de toutes.
Mme au sein dùne ciilisation tres aance, la langue populaire, la langue de
lìnstinct, celle quòn peut regarder comme ranchement iante, ne se conond pas
absolument aec la langue littraire ou cultie. Nous aons en ranais, outre des
ormes grammaticales que lòreille du peuple rejette et qui ne se maintiennent que
grace a la rule du grammairien, quantit de mots que le peuple entend tant bien
que mal, mais quìl nèmploie jamais. La plupart ont t repris au latin par nos
lettrs ers les temps de la Renaissance, quand le traail organique de la langue tait
ache , et, ,chose singuliere, cette partie de la langue, uniquement due a la culture,
nèst pas moins sujette que la langue populaire a pcher contre lànalogie. Ainsi lòn
dira aaberevce au sens physique et aabe.iov au sens moral ou igur , tandis quìl aut
dire coberevce ou ivcoberevce au sens igur et cobe.iov au sens physique.
Quoique lòn nòbsere nulle part et que lòn ne conoie guere de ciilisation
sans culture littraire, lùne et làutre ne sont point assujetties a marcher du mme
pas, ce qui oblige de distinguer entre lìnluence quèxerce sur la langue le
103
mouement gnral de la ciilisation, et celle qui tient directement a la culture
littraire. Mme en làbsence de modeles littraires, le progres de la ciilisation
tendrait a ixer la langue, pour làccommoder aux conditions du progres indini. A
mesure que les langues se ixent elles perdent de leur ie propre, lòrgane deient
un instrument, un outil , et cèst par la quèlles chappent a la loi atale des
organismes iants, en deenant capables de durer, tant que des causes externes
nèn carient pas la charpente et nèn disloquent pas les maitresses pieces. Or, l`tat
de ciilisation aance rend cette dislocation impossible, justement parce que les
langues sont les instruments dont on ne peut se passer, qui onctionnent sans
interruption et quìl aut bien entretenir aec soin puisquòn ne peut les abriquer
de toutes pieces.
Quant a la langue littraire, elle se deloppe et se ixe ,autant quèlle peut se
ixer, dàpres des conditions organiques propres a chaque idiome, et surtout a la
aeur de certaines circonstances historiques ou le hasard a grande part. Le propre
des langues littraires est dàoir un age dòr, un age classique qui cadre
ncessairement aec làge de la littrature, puisque cèst celui ou les grands criains
expriment aec le sentiment le plus i du gnie et des ressources de leur idiome,
des ides, des sentiments communs a tous les hommes. Le dclin doit enir ensuite
par une double raison : lùne qui tient a ce que la langue sàltere en perdant de son
originalit , làutre qui agit sur les artistes en littrature comme sur les artistes en
tout genre, et qui tient au besoin de aire autrement, sau a aire moins bien.
4. - Des religions.
Les instincts religieux sont presque aussi naturels a l`homme que la parole, a ce
point quòn en retroue des traces chez les peuplades les plus sauages, et quàpres
aoir ourni le ond mme de la ciilisation des nations plus aances, les
institutions religieuses sont encore ce qui se soutient le mieux ou le moins mal,
dans l`tat de caducit ou de dcadence des autres institutions. A cet gard la Chine
bouddhiste, lÀsie musulmane comme l`Lurope chrtienne peuent serir
dèxemples. La longit des religions est ce qui approche le plus de la longit des
langues, si mme elle ne la surpasse. Puisque la mme longit ou des longits
de mme ordre semblent appartenir a des religions si isiblement ingales quant a la
aleur de leurs principes, de leurs dogmes, de leurs rites, de leurs prceptes, il aut
bien chercher la raison de cette longit dans un ordre de aits naturels ou
purement humains, dans un besoin permanent de croyances religieuses qui succede
a la crise dòu les religions sont sorties, et dans làutorit de la tradition nationale ou
domestique ,vo. va;orvv,, dàutant plus dcisie que l`homme pris indiiduellement
se sent plus incapable de choisir entre les religions tablies, ou de munir de
làutorit suisante celle quìl serait tent dìnenter pour son propre usage.
De mme que la critique distingue la langue populaire, la seule raiment
iante, dàec la langue littraire, grammaticale ou cultie, ainsi il importe de
distinguer la religion populaire ,a laquelle les masses sàttachent tout en la modiiant
104
a la longue, ou sur laquelle, comme sur un ieux tronc, iennent successiement se
greer des dotions moins durables, dàec celle des thologiens et des docteurs
ou le dogme se dinit, se prcise et par cela mme se consere mieux, mais pour
lènseignement de l`cole plutot que pour le rgime de la ie pratique. Car chacun
sent la ncessit dìnsister moins sur ce qui paraitrait trop dur, de tolrer certains
adoucissements, de aire a la dotion populaire de nombreuses concessions, et
parois mme de lèncourager ain d`y puiser la orce qui ne saurait enir que du
peuple. Cèst aute de distinguer entre lènseignement dogmatique des religions et
les croyances populaires, que les philosophes ont eu si souent la mortiication de
oir surire a leurs systemes des religions quìls auraient oulu aire passer pour
mortes, et qui en ralit conseraient une italit bien trangere a leurs systemes.
Cèst par suite de la mme conusion que des hommes pieux, loquents, ont
mconnu làaiblissement graduel de croyances qui leur taient cheres, en prenant
pour une rnoation ou une restauration religieuse des mouements dìdes, des
ogues littraires, des succes oratoires auxquels le peuple reste tranger, et qui nònt
pas la ertu de le tirer de cette tideur a laquelle le roid de la mort menace de
succder tot ou tard.
L`tat religieux des populations dpend tout a la ois de làction des croyances
populaires sur le petit nombre de ceux que leur nature dispose a en ressentir plus
iement lìmpression, et de làction que ces personnes d`lite exercent a leur tour
sur les masses populaires. De la, quand apres le temps de premiere ereur les
institutions religieuses sòrganisent, l`tablissement dùn sacerdoce proessionnel et
dùne hirarchie ecclsiastique, la sparation du troupeau et des pasteurs, des
laques et des clercs, de la ie du siecle et de la ie claustrale ou asctique. Par suite
de ortes conictions, par zele ou par esprit de corps, quelques personnes en
iennent a tout subordonner a leur oi religieuse, soit dans les institutions sociales,
soit dans la ie indiiduelle : tandis que le sens commun, lìnstinct des masses
sòbstinent au contraire a subordonner la religion aux besoins de la socit, a ne
oir dans les croyances et les institutions religieuses que leur action sur les mours
publiques et pries, leur but social, leur ertu politique. Quelques esprits
sceptiques sàbusent mme au point dèn conclure que la religion nèst quùne
inention de la politique en quoi ils mconnaissent graement les enseignements de
l`histoire, les besoins de la nature humaine et lìvveite des instincts religieux. Mais
lèxces contraire nèst pas moins uneste et nà que trop contribu a tourmenter les
hommes par làliment quìl donne au anatisme. Au ond cèst ici le cas dàppliquer
le principe que les socits humaines ient dùne ie inrieure a la ie de
lìndiidu, dùne ie borne dans le temps, conine dans le monde terrestre et,
sensible, qui nèmprunte et ne doit eectiement emprunter aux choses dèn haut
que ce qui est utile et bon pour la in qui lui est propre. Voila en dinitie tout ce
que làutorit sociale protege et tout ce quèlle est tenue de protger dans les
croyances et les institutions religieuses, sans que pour cela il aille la taxer
dìrrligion ou dìndirence, et sans quèlle soit non plus religieuse au sens le
du mot, au sens qu`y attachent ceux pour qui la religion est le but suprme ou,
selon la ormule technique, la in de l`homme . 1elle est la regle quònt toujours
105
suiie dìnstinct les rais politiques dans leurs tolrances comme dans leurs
intolrances. Lt si làutorit religieuse suit plus ou moins les mmes regles, aec les
mnagements que sa situation lui commande, on aurait tort de taxer
dàccommodements ce qui nèst quùn temprament bien justii par la
double participation des institutions religieuses a la ie de la socit et a la ie de la
personne humaine, prise dans son indiidualit.
On peut conclure de la que, si le pouoir ciil a bien raison de rester neutre
dans les dbats thologiques ou dogmatiques qui nìntressent en rien la socit
ciile, il manquerait a ses deoirs en reusant toute protection, tout soutien a
lìnstitution religieuse, sous prtexte de lui rendre toute son indpendance, ou pour
conserer aec moins de peine sa propre indpendance. Car il proclamerait par la
que la religion est absolument trangere aux onctions de la ie sociale , quèlle
nèxiste que pour lìndiidu , et mme que le paure qui, selon les modernes
docteurs, a tant de crances sur la socit, nèn a aucune en ce qui concerne les
secours religieux, pour le perectionnement de sa nature ou le soulagement de ses
miseres.
Les rormateurs et les noateurs ont oulu souent, mais a tort, tirer parti
contre une religion des contradictions supposes entre lènseignement primiti de
cette religion, lorsquèlle n`tait encore quùne secte ou une communaut
dènthousiastes, et les doctrines ou les pratiques de cette mme religion deenue
une religion tablie , une institution sociale. Ln bonne regle, toute la priode
primitie dìncubation ou de ermentation religieuse relee de la psychologie
indiiduelle ou de la philosophie de lèsprit humain, nullement de la philosophie de
l`histoire au sens propre du mot, de celle qui retrace les destines des peuples et la
marche de leurs institutions. Il est permis de regarder les hallucinations de Luther,
ses luttes aec le diable, ses emportements de controersiste, comme quelque chose
d`tranger a l`histoire du protestantisme tabli , tel quìl a pris plus tard a
Augsbourg, a Genee, en lollande, en Angleterre, en Amrique, les caracteres dùn
grand phnomene historique, tout a ait sorti des langes de la psychologie
indiiduelle.
La mme remarque trouerait au besoin son application en sens inerse au
dclin des religions. Une religion pourrait aoir perdu toute part au gouernement
de la socit, et en ce sens aoir cess de ire historiquement, quoiquèlle et
encore ses croyants, ses dots, ses enthousiastes dont le nombre, si rduit quìl t
relatiement, suirait ,au sens dogmatique, pour motier la croyance a
lìndestructibilit dùne religion. Cèst peut-tre ainsi que lèntend un jansniste
dÙtrecht.
Au dbut, la religion est un culte domestique qui bientot se subordonne au
culte de la tribu, de la cit, et qui inalement, par le progres des institutions ciiles,
par la contagion de lèxemple, prend les caracteres dùne institution nationale. Ln
cela les religions conserent de lànalogie aec les langues, et aussi en ce que les
unes et les autres proiennent du deloppement de germes prexistants, grace a
des circonstances propices, presque toujours remarquables par leur singularit. Mais
les religions dierent des langues en ce quèlles orent des caracteres de supriorit
106
ou dìnriorit bien plus marqus : ce qui ait quèlles sont susceptibles de s`tendre
par proslytisme aux dpens les unes des autres, sau a se ramiier en sectes ,
quoique toujours de maniere a rduire le nombre des religions essentiellement
distinctes, bien plus que ne pourra jamais tre rduit le nombre des langues, mme
abstraction aite des arits de patois ou de dialectes. Il aut bien sans doute que
toutes les religions populaires sàccommodent plus ou moins a tous les instincts de
la nature humaine, aux plus dlicats comme aux plus grossiers : touteois elles sont
loin de s`y accommoder aussi bien les unes que les autres , et il ient des moments
critiques ou une ingalit trop marque est une cause de rolution religieuse ou de
conersion en masse et dàbsorption du aible par le ort , apres quoi lòn ne
connait plus que des conersions sporadiques. Plaute parle dans le prologue du
Rvaev., presque sur le ton dùn prophete hbreu, du Dieu qui juge les justices, qui
tient registre des actions des hommes, et que lòn ne trompe ni ne gagne par des
orandes et des sacriices. Or, chacun sait comment il traite ailleurs le grand
Jupiter, et il allait bien des lors quìl int un temps ou le ieux leain dÌsral
rendrait insupportables, mme au ulgaire, les ables licencieuses du polythisme
grco-romain.
De la l`nement le plus considrable dans l`histoire de l`humanit : la chute
des religions nationales et l`tablissement des grandes religions proslytiques qui
appellent a elles tous les hommes sans distinction de castes, de races ou de
nationalits, sans gard a tout ce qui dans l`homme est rput charnel ou prissable.
De la aussi lìde de deux pouoirs, lùn qui regle la socit ciile conormment
aux mours et aux traditions nationales, làutre qui regle la communion ou la socit
religieuse, et qui ne peut manquer de rclamer la prminence qui parait due a
lèsprit sur la chair, aux institutions et aux intrts dèn haut sur les institutions et
sur les intrts terrestres. On comprend que, plus le pouoir religieux perd de sa
orce propre, plus la religion du pays a de tendance a perdre de son ocumnicit
pour reprendre, aec leurs aantages et leurs inconnients, les caracteres dùne
religion nationale. Dàutres ois, et cèst ce qui arrie de nos jours aux chrtients
dÒrient, aux Guebres de lÌnde, aux Juis de tous pays, la dispersion, lèxil ont
tellement aaibli le principe de la ie nationale, que làiliation a la mme
communion religieuse remplace la nationalit.
Non seulement des religions proslytiques en tres petit nombre ont ait
praloir leur domination sur lìmmense majorit de la amille humaine, mais lùne
dèntre elles a si exceptionnellement prsid a lènantement du monde moderne et
a làenement dùne ciilisation suprieure, labore au sein des nations
europennes, que lòn ne sait sìl conient mieux, eu gard aux origines, de donner
a cette ciilisation suprieure le nom de ciilisation europenne ou celui de
ciilisation chrtienne. Quoi quìl en soit, et de quelque maniere quàit t aonn
le monde moderne, on peut tre assur quìl ne quittera pas le christianisme pour
telle autre des religions actuellement tablies. Il nèst pas non plus permis de croire
que lòn pourra, en pleine ciilisation moderne, abriquer de toutes pieces une
religion nouelle, pas plus quùne langue nouelle. Le saint-simonisme nà t quùn
proerbe de salon jou par des gens dèsprit , et par une raison contraire, cèst-a-
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dire par exces de grossieret ou de sauagerie, la religion du Lac Sal, celle des 1ac
Pivg, ne peuent pas conenir a nos socits polies. Il n`y a donc plus lieu de
distinguer, au point ou en sont les choses, entre la cause de la Religion et la cause
du Christianisme : il aut se soumettre a lùn ou se passer de làutre. Or, nous
nàons entendu parler dans ce paragraphe que ae. retigiov. et non ae ta retigiov.
Changer de point de ue, ce serait se placer en dehors de toute exprience
historique, de toute inestigation scientiique des aits naturels , ce serait
outrepasser ce que nous appelons le terrain du rationalisme, terrain dont nous
n`tudions encore que les approches. Quelques rlexions a ce sujet, si nous nous
en permettons, troueront donc mieux leur place a la in de ce Prcis.
5. - Du droit et des institutions juridiques.
Les ides de aroit et de aeroir ne se correspondent pas aussi exactement que
bien des gens lònt dit. On parle du droit du ainqueur et non du deoir du aincu,
mais plutot de son droit a prendre sa reanche. Lntretenir l`homme de ses deoirs
est la tache du moraliste et du prdicateur : lui aire connaitre ses droits est celle du
jurisconsulte et du publiciste. Ici nous nous occupons du droit et non du deoir.
Le droit nèst pas non plus ond sur la loi : cèst plutot la loi dont làutorit se
onde sur le droit reconnu du lgislateur. De mme que la langue est antrieure a
l`criture et a la grammaire, ainsi le droit coutumier a prcd les lois crites, les
codes et les commentaires des lgistes. On peut mme dire que la multitude des lois
crites et leur changement rquent sont lìndice le plus sr que lòn nà plus aaire
a un droit populaire ou iant de la ie du peuple, mais a un droit mort ou dòu la
ie est sur le point de se retirer. A daut de làmour du droit indigene, le respect de
la loi opere encore des eets salutaires : nanmoins la lgalit perd beaucoup de
son action bienaisante la ou ne subsiste plus quùne oi tiede dans le droit du
lgislateur.
1ous les peuples nònt pas au mme degr làmour ou le sentiment du droit, et
des exemples clebres, emprunts aux temps modernes comme a làntiquit,
montrent assez combien la iacit du sentiment du droit, combien làttachement
au droit national donnent de igueur a tous les organes de la ie sociale,
contribuent a accuser les caracteres historiques de la race et a assurer la
prminence dùn peuple sur ses riaux. Dàilleurs il a t remarqu aec raison
que, plus un droit a de singularit, plus on s`y attache. Le point d`honneur dùn
sexe, dùne caste, dùne proession, les regles dùne corporation, dùn ordre, dùne
socit secrete, ont bien plus de pouoir sur la plupart des esprits que le droit
commun a tous les membres de la grande socit. L`homme est plus jaloux des
droits que lui conerent les qualits de citoyen de telle rpublique, de sujet de telle
couronne, que de ceux quìl partage aec le mteque, le orain, l`tranger de toute
condition. Voila pourquoi, malgr la prtention des coles qui se disent
philosophiques, il ne aut pas attendre grands eets dùne dclaration des droits
de l`homme , ni de làppat dùne galit deant la loi ou deant le droit. Aussi
108
les habiles emploient-ils maintenant dàutres ormules dont le sens est plus clair et
qui touchent plus au i ceux a qui elles sàdressent.
Dans les conditions de la ie sauage ou rien ne progresse, lìde du droit est
comme le reste a l`tat stationnaire. Les choses se passent autrement chez les
peuples barbares, qui, sitot quìls apparaissent sur la scene de l`histoire, se montrent
empresss d`crire ou de aire crire leurs coutumes, souent dans la langue mme
des aincus. Cèst alors quèn dpit de toutes les iolences, et par une sorte de
raction contre ces iolences mmes, la qualit de grand justicier est clbre
presque a l`gal de celle de grand guerrier. Alors commence pour le droit lère
dòlution et de progres, dàbord parce que l`tat social subit des changements et
que ce qui conenait ne conient plus , ensuite parce quìl est de la nature des
symboles, des ormules ou des ormes juridiques, de perdre de leur ertu
expressie, comme les mots et les igures de la langue, par lùsage mme que lòn en
ait. Quand le sens primiti du symbole est perdu de ue, il tombe en dsutude ou
dgnere en une aine crmonie , et lòn peut craindre quìl nèn arrie ainsi un
jour au seul symbole juridique qui nous soit rest, je eux dire au serment. La
ormule ou la procdure qui nàtteint plus le but, qui nèst plus quùne ormalit
gnante ou coteuse, init par tre supprime , la clause de style est omise comme
une superluit , et il aut inenter dàutres symboles, dàutres clauses destines a
sùser et a disparaitre a leur tour. Quelqueois les changements, soit dans le ond du
droit, soit dans les ormes juridiques, sòperent lentement, par làutorit des
jurisconsultes et des tribunaux qui se ont un mrite de respecter la ieille coutume
ou la loi antique, tout en cherchant par des ictions juridiques a en luder des
applications lorsquèlles paraissent choquer l`quit naturelle, ou n`tre plus
dàccord aec les besoins noueaux de la socit, aec les opinions en aeur.
Dàutres ois des rormes ou des innoations radicales sòperent brusquement, par
làutorit du lgislateur que les circonstances ont inesti dùn pouoir sans limites.
Dùne ou dàutre maniere le droit tend a se rationaliser, a sùniersaliser a titre de
raison crite, en se dpouillant de ce qui tait le produit des instincts natis ou de
l`ducation de la race, pour sàpproprier aux conditions gnrales de la nature
humaine ,;v. gevtivv,. Mais la raison, comme nous làons dja insinu et comme la
suite le era mieux oir, nèst pas prcisment la mme chose que la logique , et au
point de ue de la logique pure il y a de notables dirences entre lòure
progressie du jurisconsulte et lòure du lgislateur, progressie aussi, quoique
dùne autre maniere. Les regles ou les maximes du ieux droit sont en petit nombre,
ordinairement exprimes en un style archaque et concis, conies a la mmoire ou
graes sur la pierre et le bronze : la jurisprudence sèn empare, dàbord pour les
purer et nèn retenir que ce quèlles ont dèssentiel, ce qui sàppelle dgager lèsprit
de la lettre, puis pour les combiner mthodiquement, pour en dduire toutes les
consquences, pour en tendre les applications a la aeur de lànalogie. Llle en
compose inalement ce corps de doctrine que Leibnitz plaait presque au nieau de
la gomtrie, quoique celle-ci ait le grand mrite de contenir la raison des
phnomenes naturels, tandis que le mrite pratique de làutre se borne a imposer
aux tribunaux, par làutorit de la raison, une regle qui, il est rai, choquera
109
quelqueois l`quit naturelle, le bon sens ulgaire, mais qui aura làantage de
prserer les justiciables des inconnients attachs au pouoir arbitraire du juge.
Plus tard iennent les lois soigneusement dtailles, les compilations oicielles, les
codes dont la rdaction, aec ses lacunes et ses incohrences initables, suscite de
nouelles controerses : car, plus les textes lgislatis sont nombreux ou prolixes,
plus il deient diicile de les coordonner en un systeme logique, simple et rgulier.
On peut encore rparer des oublis ou corriger des autes, pour un code comme
pour un dictionnaire , le ond mme de la lgislation peut aller en sàmliorant si
l`tat de la socit sàmliore. Ln un mot le batiment peut tre rendu dùn usage
plus commode, mais làrchitecture de l`diice est moins simple et moins noble. Le
bel age de la jurisprudence est pass, comme a dàutres poques a pass le bel age
de la langue, de la littrature, de làrchitecture et des arts plastiques.
Quel que soit dàilleurs le degr de perection logique de la jurisprudence, il
doit toujours rester une place a ces jugements que Leibnitz appelle iveticabte., a
ces apprciations consciencieuses, a ces e.tive. qui rappellent, dans lòrdre moral,
celles du physicien pour les ractions que ne peut saisir lìnstrument de mesure le
plus inement gradu. Ainsi reparait làrbitraire du juge, que la construction
scientiique du droit aait pour but de supprimer. 1el est ,nous croyons làoir
suisamment tabli ailleurs, le rai ondement de la distinction si ameuse du fait et
du aroit, du jugement en ait, qui ne aut que pour le cas du proces, qui ne ait
point, comme on dit, jurisprudence, et qui pour ce moti reste inattaquable, alors
que le jugement en droit peut encore tre dr au pouoir rgulateur de la
jurisprudence. Cèst aussi le principal ondement de la distinction du fova et de la
forve, attendu que la orme, cration artiicielle du lgislateur, peut dòrdinaire tre
soumise a des regles ixes de temps, dàge, etc. : regles a la ixit desquelles le ond
se soustrait le plus souent par sa nature propre dont le lgislateur ne dispose pas.
Le ait ainsi entendu nèst pas ,comme on là cru a tort, le ait physique, par
exemple la perptration dùn meurtre, mais la qualiication morale de làcte pour
laquelle on ne se ie, ni a la loi, ni a la science, et que lòn remet a làpprciation
consciencieuse et latitudinaire dùn juge de rencontre, dont làutorit expire apres la
dcision rendue. On ite ainsi de conier a une magistrature en titre un pouoir
redoutable, et lòn ait appel a la conscience de tous, dans des cas ou lòn admet que
rien ne doit praloir contre le cri de la conscience. La preue du ait matriel peut
dàilleurs orir autant ou plus de diicults que la question juridique, auquel cas le
juge sèn remet a un eert. 1outeois, quand la criminalit est en question, lòn
prere maintenant le noice a lèxpert, sur ce ondement que lìnconnient
dàcquitter un coupable est bien moindre que celui de condamner un innocent.
Il aut noter que l`poque dja signale ou lìde ;vriaiqve a le plus de italit et
pnetre le plus aant dans les institutions dùn peuple, nèst pas celle ou on
sòccupe le plus de ces ides ecovoviqve. qui jouent un si grand role dans nos
socits ieillies et qui semblent appeles a une importance encore plus grande. On
ne sòccupe guere alors de saoir si la proprit du sol reprsente du traail
accumul ou une aance de ires et dòutils aite aux ouriers qui lònt mis en
culture. On est plus port a croire quèlle est le prix du pril bra et du sang ers
110
par ceux qui en ont ait la conqute , et lòn nèn tient que plus ortement au droit
de proprit, ainsi quàu droit de transmettre la proprit a un hritier de son sang
ou de son choix. Dùn autre cot, le jurisconsulte oit dans la proprit onciere le
soutien solide de toutes ses abstractions, la garantie relle de tous les autres droits,
et il ne nglige rien pour lèntourer de priileges et de protection. Il tache de donner
a des choses mobiles de leur nature, a des instruments dèxploitation, anims et
inanims, a des esclaes, a des sers, par une incorporation ictie a la proprit du
sol ou des diices, les qualits juridiques de la proprit immobiliere : tandis quàux
poques tardies ou pralent les thories conomiques, on sìngnie au contraire a
trouer des artiices propres a communiquer aux choses immobilieres de leur
nature une mobilit ictie, aorable a la circulation des richesses et a lìncessante
transormation des capitaux. Ou le barbare oit un trsor, ou le jurisconsulte oit
une somme dàrgent, l`conomiste oit un capital mis sous la orme qui se prte le
mieux aux transormations ultrieures. Quand le prince ou l`Ltat rappe de la
monnaie, il use aux yeux du jurisconsulte dùn droit rgalien, tandis quàux yeux de
l`conomiste il rend au public un serice que le public doit payer a son juste prix.
Làrgent monnay est, selon le jurisconsulte, une chose qui se consomme par
lùsage quèn ait le propritaire et qui, par le seul bnice de la loi, est susceptible
de produire artiiciellement des ruits ou un intrt dont il appartient au lgislateur
de ixer le taux. Selon l`conomiste, ce mme argent monnay est une marchandise
dont un des principaux mrites consiste a ne sàltrer que tres lentement par lùsage
continuel que le public en ait, et lùn des grands inconnients est de constituer
pour le pays ou lòn en ait usage, un capital improducti. L`Ltat nà point qualit
pour ixer la aleur de cette marchandise non plus que celle de toute autre
marchandise, ni pour rglementer le loyer du capital, pas plus sous cette orme que
sous toute autre. Ln un mot, le point de ue de l`conomiste diere presque
toujours de celui du jurisconsulte , et si notre droit ciil, mlange de traditions
romaines, odales, ecclsiastiques, cèst-a-dire orm sous des inluences tres peu
aorables aux thories conomiques des temps modernes, est destin a subir
encore de notables changements, ce sera probablement pour sàdapter a ces
thories et au nouel tat social qui les a mises en crdit.
L`conomiste considere le corps social a l`tat de diision et pour ainsi dire de
pulrisation extrme, ou toutes les singularits de lòrganisation et de la ie
indiiduelle se compensent et sèacent. Les lois quìl dcoure ou quìl croit
dcourir sont celles dùn mcanisme, non dùn organisme iant. Il ne sàgit plus
pour lui de physiologie sociale, mais de ce quòn a justement appel une physique
sociale. Nous signalons en toute rencontre ces cas de rgression qui ont que des
abstractions de mme genre, sinon de mme espece et de mme aleur, reparaissent
a diers tages de la construction scientiique.
6. - De la politique.
111
Quoique le droit politique ait les mmes racines que le droit ciil et rponde a
peu pres aux mmes besoins, il y a cette dirence que la plupart des hommes sèn
rapportent olontiers aux jurisconsultes en matiere de droit ciil, comme aux
saants en matiere de sciences, tandis que peu dèntre eux rsistent dans lòccasion
a la tentation de aire de la politique, et quàpres la religion, rien ne parle daantage
a leur imagination, rien ne les passionne et ne les diise plus. Il ne aut donc pas
s`tonner que de bonne heure les philosophes aient regard la politique comme une
chose de leur domaine, et quìls aient eu la prtention de rationaliser le droit
politique : seulement il aut conenir que leurs entreprises en ce genre nònt guere
russi et que, sìls ont parois aid a dtruire ,moins peut-tre quòn ne le suppose,,
ils ne sont point encore parenus a rien onder. Sans doute la raison publique a sa
part dans le gouernement du monde, et ce qui choque trop ouertement la raison
ne peut durer, quelle que soit la tnacit des intrts et des prjugs : mais il aut
quèn politique la raison conesse son impuissance a crer de toutes pieces, a aire
ire ce qui ne possede pas dja en soi un principe de ie, et quèlle se contente
dùn droit de remontrance, dàmendement, parois mme de reto, a condition de
nèn user quàec une grande modration.
Chaque ois que des intelligences raiment suprieures ont pntr dans le jeu
des institutions politiques, elles ont reconnu lìnsuisance de toutes explications
purement logiques, de toutes donnes purement rationnelles , elles ont ait appel a
un principe diin, cèst-a-dire a des instincts suprieurs que l`homme ne sèst point
donns, et qui crent, conserent, rparent lòrganisme politique, comme dàutres
orces instincties crent, conserent, rparent dàutres organismes iants
9
. Ce que
nous appelons la puissance de la Nature la ou un but moral nàpparait pas, comme
a propos dùn essaim dàbeilles ou dùne troupe de bisons, nous làppelons la main
de Dieu, la Proidence, la ou nous sommes rapps surtout du sort rser a des
milliers de cratures dont lìntelligence et le sens moral sont les plus nobles
attributs. Il nèn reste pas moins ident que le caractere essentiel et constant de ces
9
Puisque M. Guizot ient dèntrer dans l`histoire, il y aura quelque a-propos a
transcrire encore ici une page, la plus orte selon nous quìl ait crite ,i.toire ae ta
Revbtiqve a`.vgteterre et ae Crovrett, t. II, li. V, :
Cromwell n`tait point un philosophe , il nàgissait point dàpres des ues
systmatiques et prmdites , mais il portait dans le gouernement les instincts
suprieurs et le bon sens pratique de l`homme marqu de la main de Dieu pour
gouerner. Il aait u a l`preue cet arrogant dessein de crer, par la seule olont
populaire ou parlementaire, le gouernement tout entier , il aait lui-mme pouss a
lòure de destruction qui deait prcder la cration nouelle , et au milieu des
ruines aites de ses mains, il aait reconnu la anit de ces tmraires expriences , il
aait compris que nul gouernement ne peut tre lòurage de la seule olont des
hommes , il aait entreu dans ce grand traail la main de Dieu, làction du temps et
de toutes les causes trangeres a la dlibration humaine. Lntr pour ainsi dire, dans
le conseil de ces puissances suprieures, il se regardait, par le droit de son gnie et
de ses succes, comme leur reprsentant et leur ministre.
112
causes suprieures signales dans la page que nous citons, est de demeurer
trangeres a la dlibration humaine , dòprer sans prmditation,
instinctiement, et de aire de cette maniere, comme tous les instincts, ce que la
raison humaine, toute seule, est incapable de aire par des procds mthodiques et
par des combinaisons rlchies.
Rien de plus conorme aux instincts populaires que la transmission hrditaire
du pouoir souerain, a laquelle nous oyons les peuples reenir sans cesse par une
oie ou par une autre : et cependant quoi de moins rationnel que de remettre le sort
de l`Ltat aux mains dùn enant, dùne emme, dùn ieillard inirme, dùn insens,
dùn idiot, et de sèn rapporter au hasard de la naissance pour la magistrature
suprme, la ou lòn ne supporterait pas le droit hrditaire au moindre emploi, a la
moindre proession ! Que si, pour parer aux inconnients de l`hrdit, les
institutions du pays lient tellement les mains au monarque quìl n`hrite plus en
ralit que dùne reprsentation astueuse, comment la raison sàccommodera-t-elle
dùne royaut parasite et dùn antome de souerain Dàilleurs le droit hrditaire
se heurte souent contre les rolutions du palais, des camps ou de la rue, et si ce
malheur arrie, quel temps audra-t-il pour prescrire le droit hrditaire, pour
onder un droit noueau Ou bien, au risque d`terniser les diisions que l`hrdit
aait pour but de prenir, le droit hrditaire au pouoir souerain sera-t-il, dans
un monde ou tout prit, la seule chose imprissable
Rien de plus chimrique que ce prtendu contrat par lequel des hommes, las
de se manger et de se piller les uns les autres, se seraient entendus pour ormer un
peuple, pour onder un gouernement, pour se choisir un souerain hrditaire ou
lecti, a une ou a plusieurs ttes. L`histoire ore plusieurs exemples, non de
contrat social au sens de quelques reurs, mais de contrat dral entre des
peuplades, des cantons, des cits que rapprochaient dja leurs intrts ou leurs
traditions, et qui sùnissent plus troitement dans un but agressi ou densi. Or,
quàrrie-t-il en pareil cas Que, si le lien dral ne se dissout pas, le pouoir
dral tend a sàrroger la souerainet que s`taient expressment rsere les Ltats
condrs , et que le condr qui rclame la rsiliation du contrat nèst pas mieux
trait que la proince rebelle, dans l`Ltat soumis au droit hrditaire le plus absolu.
Mais si lòn conoit quùn contrat puisse interenir entre des indiidualits
politiques dja constitues et en petit nombre, comment amener des millions
d`hommes a ngocier, a sèntendre, a contracter dans le rai sens du mot On leur
demandera un bulletin de ote et la majorit dcidera. Ce sera a celui qui
questionne a prendre ses mesures, a saisir le moment, a poser la question dans les
termes qui lui coniennent. Lncore audra-t-il que, pour la constitution du pouoir
souerain, un pouoir antrieur, une coutume reue aient rgl les ormes et les
conditions du ote, ne t-ce que les conditions dàge ou de sexe , car les emmes
ne gardent plus le silence sur leurs droits politiques , et il sàgit de saoir si lòn peut
dcider de la orme du gouernement ou du choix dùn souerain, a làge ou lòn ne
peut tre notaire ni prendre une emme a son gr. Comment dàilleurs rsoudre ce
probleme redoutable de la pondration des surages, qui tourmente les lgislateurs
depuis quìl y a des peuples polics, et quùn beau jour certains docteurs ont
113
imagin de rsoudre de la maniere la plus commode, en le supprimant Ainsi, au
lieu du gouernement dùn idiot, nous pourrons aoir un gouernement d au ote
dùn idiot, ou de cent, ou de mille idiots : car les chires absolus ne ont rien a
làaire, tant que la majorit relatie est aible et ne dpasse pas la proportion
prsume de ceux quòn peut assimiler a des idiots, pour la onction dont il sàgit.
Que si la majorit est orte, ce quèlle indiquera le plus srement, cèst la supriorit
numrique dùne classe ou dùne catgorie de otants qui peut opprimer les autres,
si elle y troue ou si elle croit y trouer son compte. La minorit serait insigniiante,
que cela prouerait, non que la rponse est bonne ou du got de tout le monde,
mais quèlle est commande par la situation ou par un courant irrsistible dòpinion.
Lt alors, comme la situation et lòpinion se modiient sans cesse, ne t-ce que par
le lux continuel des gnrations, on serait toujours ond a rclamer un noueau
scrutin , cèst-a-dire quàucun gouernement ne serait possible, puisquìl se troue
toujours des gens en grand nombre disposs a demander un changement de
gouernement, et dàutres disposs a se saisir du gouernement. Ainsi le surage
uniersel, cette idole deant laquelle on eut aujourd`hui que tout genou lchisse,
et que peut-tre une autre gnration baouera, nèst pas plus rationnel que le droit
hrditaire.
Si lòn ne peut pas donner au gouernement un ondement rationnel, on ne
peut pas daantage rsoudre rationnellement le probleme de la pondration des
pouoirs et du mcanisme du gouernement. Chacun sent quùn pouoir sans
contre-poids est tout pres de se changer en tyrannie , quìl conient que des
pouoirs dòrigines dierses aient respectiement leurs prrogaties, se temperent
mutuellement, en un mot quìl aut que le gouernement soit mixte pour tre
modr. Mais, des que la machine onctionne, il ne manque pas de gens pour
dmontrer que la logique conduit inluctablement a ceci ou a cela , et si ces
proesseurs de logique, jeunes pour la plupart et tres iers de leur dcouerte,
montent en chaire tous les jours, il audra bien quòn inisse par prter attention a
leurs discours, et mme par trouer quìl n`y a pas grand-chose a leur rpondre,
parce quèn eet ils sont dans la logique, sinon dans la raison raisonnable, aussi
bien les uns que les autres. Dòu les conlits, les reus de concours, les partis
extrmes, les coups d`Ltat, les rolutions, cèst-a-dire le dtraquement de la
machine et sa mise au rebut. Ln eet, pour gouerner les hommes il aut autre
chose quùne procdure, un ormulaire, un mcanisme bien ajust sur le papier , il
aut un organisme qui ait la souplesse et la spontanit de la ie. Il aut que la
socit troue dans les traditions, les mours, les croyances, de quoi prenir ou
rsoudre les crises, modrer ls carts, gurir ou rgnrer au besoin la partie lse
ou dlabre. 1el peuple possede un gouernement raiment mixte et modr, non
parce que le gouernement se compose dùn roi, dùne chambre de seigneurs et
dùne chambre lectie, mais parce quìl y a dans le temprament du peuple trois
instincts ou dispositions naties tres reconnaissables : le culte de la royaut, le
respect des supriorits sociales, làmour de lìndpendance personnelle. Rien de
plus aux par consquent que cette ide de Mme de Stal et de son cole, que les
Anglais, en aonnant leur constitution politique, ont trou une rit alable en
114
tout pays comme la graitation newtonienne. On ne sèn est que trop aperu aux
tristes rsultats des contre-aons.
On distingue maintenant deux mcaniques : lùne ,ta civevatiqve, dont
l`horlogerie ore làpplication la plus connue, et qui enseigne a ajuster les pieces
dùn mcanisme de maniere a produire aec une prcision automatique des
mouements dtermins, toute abstraction aite de la nature et de la dpense de
orce , làutre ,ta a,vaviqve, qui a au contraire pour principal objet la mesure et
l`conomie des orces motrices dpenses. Ln suiant cette comparaison lòn
pourrait dire que la plupart des philosophes et des publicistes ont trait du
mcanisme politique au point de ue de la cinmatique, non de la dynamique, ce
qui et oert tout a la ois plus de diicult et plus dùtilit. Par une comparaison
plus juste encore, puisquòn y substitue lòrganisme au mcanisme, on peut dire
quìls se sont occups de lànatomie, beaucoup plus que de la physiologie du corps
politique.
Cependant, si les ajustements mcaniques orent si peu de chances de longue
dure, et si malheureusement les sources de la ie politique sont taries au point de
ne plus permettre la lente genese dùn organisme noueau ou la rparation naturelle
dùn organisme graement endommag, chez un peuple qui pourtant ne saurait se
passer de gouernement, quelles seront les consquences dùn tel tat de chose
Question redoutable que nous ne oudrions ni aronter, ni luder. Il aut, pour
entendre la rponse, bien distinguer les institutions administraties et ce quòn
entend maintenant par regive, ancien ou noueau, dàec les ormes et les orces
propres du gouernement. Mainte-ois on a u les peuples conqurants sèmparer
du gouernement des peuples conquis, de ce que les Romains nommaient
lìverivv, tout en leur laissant leur rgime.
Nous aons u le rgime rester le mme ou prouer peu de changements,
malgr de rquents changements de gouernement. De grandes rolutions
politiques ont eu lieu en Angleterre sans un changement de rgime tel que celui qui
a accompagn notre premiere rolution, parce que chez nous làncien rgime tait
us encore plus que les institutions politiques. Le rgime tant donn,
làdministration proprement dite peut tre compare a une science ou a une
industrie qui, a la rigueur, pourrait aller toujours en se perectionnant en des mains
honntes et habiles. Plus làdministration se ixe en se perectionnant, en
sàbstenant dìngrences inutiles, plus elle deient en ralit indpendante de la
politique, tout en en retenant làttache. Lèigie de la monnaie, la ormule place en
tte des actes de la juridiction contentieuse ou olontaire, changent a chaque
reirement de la politique, sans que rien soit chang dans le rgime montaire ou
judiciaire. Un ministre a porteeuille est tout a la ois un administrateur et un
homme politique, parce quìl aut bien que le gouernement ait la haute main sur
làdministration qui autrement pourrait le tenir en chec : aussi beaucoup
dìnstitutions ont-elles pour but dèmpcher que les combinaisons phmeres de la
politique ne troublent trop les serices publics conis a làdministrateur. Donc,
suppos que le rgime ne change pas ou n`proue que des changements lents, on
conoit un tat de choses ou làdministration des intrts et des serices publics
115
dpendrait a peine de la politique, ou làction du moteur politique, toujours
ncessaire, se rduirait presque a donner cette chiquenaude de Descartes, a laquelle
nous aons dja ait allusion. Plus on approcherait de cet idal, moins les secousses
politiques auraient de grait relle, leur bnignit compensant leur rptition
toujours trop rquente.
Les peuples auront-ils la sagesse de tendre ers cet idal Leurs meneurs,
contents dèxprimenter des thories politiques ou de satisaire leur conoitise du
pouoir, sàbstiendront-ils de toucher au rgime de la socit Il nèst guere permis
de lèsprer : car, quelle prise auraient-ils alors sur les masses populaires quelle
satisaction laisseraient-ils esprer aux mauais instincts de la nature humaine On
doit plutot craindre que les utures conulsions de la politique, en remuant les
socits a de plus grandes proondeurs, ne prooquent de plus iolents et de plus
aeugles apptits, nàboutissent a de plus terribles dsastres. Aux orages de notre
zone tempre succderaient les typhons des tropiques , au lieu de nos chtis
olcans nous aurions des Cordillieres
10
: ce qui nèmpcherait pas les philosophes
de deiser dans les interalles de calme sur la cause des ouragans, ni les oluptueux
de s`battre sur la lae reroidie, ni mme les sciences, lìndustrie, le luxe dàller leur
train la ou les socits seraient moins troubles, mais ce qui porterait un rude coup
au mysticisme humanitaire. Làenir en apprendra plus long a nos successeurs :
nous saons seulement que le mal a ses bornes comme le bien, que lèxces du mal
suggere souent le remede, que tout expdient est bon quand il sàgit du salut de la
socit, et quìl aut peu couter ces docteurs qui mettent toujours en aant la
logique et la thorie, quand on ne derait parler que dèxprience et dèxpdients.
. - De la phase historique de l`humanit et du atalisme historique.
Il sàgissait, dans nos deux premieres sections, de marquer le contraste de la
donne historique et de la donne thorique, en montrant comment elles se marient
dans les sciences qui ont pour objet le monde physique et celui des tres iants.
Nous prenions alors le mot bi.toire dans son acception la plus large, mais il en a une
autre plus particulierement applicable au monde humain, pour lìntelligence de
laquelle il aut entrer dans quelques explications pralables.
ligurons-nous un obseratoire ou lòn note les apparitions de cometes, de
bolides, les pluies d`toiles ilantes, les aurores borales, bre les phnomenes dont
la succession nà pu tre soumise jusquìci a aucune loi thorique, et a cot un autre
obseratoire ou lòn sàpplique assidment a noter les passages des astres au
mridien, les clipses, les occultations d`toiles, phnomenes prdits dans les tables,
ain de corriger les petites erreurs que ces tables comportent encore : les registres
de lùn et de làutre obseratoire seront des archies ou des documents historiques,
si lòn prend le mot tato .ev.v, mais non dans le sens ordinaire. Dans la premiere
catgorie les phnomenes obsers sènchainent trop peu, se succedent trop
10
Sic legitur.
116
irrgulierement, trop indpendamment les uns des autres , et dans la seconde, les
phnomenes sènchainent trop troitement, sont trop attendus pour composer une
histoire, comme nous lèntendons ordinairement.
Il aut donc que dans l`histoire ainsi entendue il y ait une part aite au hasard,
et que tout n`y paraisse pas lir au hasard. On imprimerait les registres de la
dunte loterie quòn nèn erait pas une histoire, parce que chaque coup y est
indpendant des coups qui prcedent et sans inluence sur les coups suiants, sinon
en ce que quelque coup heureux prooque une recrudescence de mises. Au jeu de
trictrac, au contraire, chaque coup a une inluence qui s`tend plus ou moins sur les
coups suiants, en raison de leur degr de proximit : inluence qui peut aller
jusquà perdre sans ressource lùn des joueurs, ou qui lui laisse encore lèspoir de
ramener par un jeu serr, par un d aorable làantage quùn d contraire lui a ait
perdre. Aussi, n`tait la utilit des intrts ou des amours-propres mis en jeu,
pourrait-on crire l`histoire dùne partie de trictrac, laquelle aurait comme telle
guerre ameuse ses icissitudes, ses crises et son dnouement.
Des chroniques du genre de celles que se chargeaient d`crire les prtres de
làntiquit ou les moines du Moyen Age, ou lòn se plaisait a consigner les prodiges,
les pluies de sang, les naissances de monstres, les pestes, les amines, justement a
cause de la surprise cause par leur succession irrguliere, ne mritent pas le nom
d`histoires. Je crois que par une raison contraire on en pourrait dire autant dùn
journal de siege crit par un ingnieur, et ou seraient nots tous les progres
mthodiques de làttaque, tous les reculs mthodiques de la dense, aec tats de
situation a làppui de sorte que l`homme du mtier ne serait pas en peine dàssigner
tres approximatiement l`poque de la capitulation.
L`histoire des sciences est ort propre a montrer làenement et le dcours de
la phase qui mrite surtout la qualiication d`historique. Si le hasard nèntrait pour
rien dans la succession des dcouertes, si chaque pas que ait la science
dterminait le pas qui doit suire, l`histoire des sciences pourrait tre crite dàance
par celui qui en possderait pleinement la thorie, sau a laisser les dates en blancs
que les caprices du hasard se chargeraient plus tard de remplir. On sait quìl nèn est
point ainsi, et que les premieres dcouertes se succedent ort irrgulierement, a de
grands interalles, sans liens bien apparents, jusquà ce que le cours des ages amene
la runion de deux conditions : làpparition dùn homme ou de quelques hommes
de gnie, et une certaine maturit de la science qui met le gnie a mme dùtiliser
ses orces, dèntrainer les esprits ou de leur imposer, quoique non sans de ies
rsistances, lìde rnoatrice. Cèst alors que le plus i intrt sàttache aux annales
de la science , cèn est par excellence la phase historique.
Cette phase peut-elle durer toujours Non sans doute, lors mme que la
Nature ne se lasserait pas de produire des hommes de gnie et que le champ des
grandes dcouertes ne s`puiserait pas, tantot pour une science, tantot pour làutre.
Car il ient un temps ou le nombre des ouriers est si grand, ou les
communications sont si aciles et si rapides, que les sciences doient aancer,
comme nous le supposions tout a l`heure, en ertu de certaines ncessits
thoriques, dùne marche sensiblement continue que ne troublent ni les grands
117
eorts, ni les grandes rsistances, par le traail collecti et presque anonyme dùne
gnration scientiique, plutot que par de puissants esprits qui imprimeraient a leur
oure un cachet personnel. Cèst làge des comptes rendus, des journaux, des
reues en tous ormats et en toutes langues. Ln un mot, si l`histoire a jadis
remplac les seches annales, maintenant, par une sorte de rgression, les gazettes
remplacent l`histoire, et la table ou lèxtrait de ces gazettes nàuront jamais lìntrt
des grandes pages historiques de la science.
Les peuplades sauages nònt pas d`histoire, non-seulement parce qu`tant
sans lettres, il ne se troue pas d`historiens pour l`crire, mais parce
quèectiement elles ne sont pas encore entres dans la phase historique, aute
dìndiidualits qui s`y dessinent aec un relie suisant : de sorte que leur histoire,
conue tato .ev.v, ressemblerait a celle dùne ourmiliere ou dùne rpublique de
castors, parois sdentaire, parois en oyage. Si nous parenions a imposer a
quelques-unes de ces peuplades une contre-aon de notre ciilisation actuelle, cela
ne leur donnerait point une histoire , elles passeraient sans transition du rgime de
l`histoire naturelle au rgime de la gazette.
Il ne serait pas ais de dire en quoi le barbare se distingue prcisment du
sauage qui a un commencement dìndustrie, qui souent nèst pas tranger a
l`leage des animaux domestiques, ni mme a la culture de quelques plantes utiles.
Mais le peuple barbare se distingue de la peuplade sauage, justement parce quìl
mrite autant que dàutres nations plus polies dàoir une histoire : attendu que des
personnages dignes de l`histoire, guerriers, lgislateurs, prophetes, ondateurs de
religions et dèmpires, y gouernent làeugle instinct des masses, le ont tourner a
leur propre grandeur, a la cration dòures plus durables et qui en prparent
dàutres par la orce des institutions et des traditions. Le mrite de ceux qui ont
renouel de nos jours aec tant de succes les tudes historiques, a consist
principalement a retrouer dans de ieilles annales, en les dbarrassant de leur
rouille, la ie empreinte de cette primitie nergie des peuples barbares, arriant a
leur tour sur la scene de l`histoire, et trouant chez des aincus plus lettrs quèux-
mmes les scribes qui auraient manqu a leurs anctres en barbarie.
L`histoire est surtout le thatre des grandes indiidualits. La tache de la
psychologie derait principalement consister a nous bien expliquer comment la ie
du corps social se relete dans l`ducation de lìndiidu , celle de l`histoire a nous
montrer comment des hommes suprieurs agissent sur la socit, y rehaussent le
nieau moyen des esprits, des consciences et des courages, la releent quand elle est
pres de tomber dans les bas-onds de la mollesse et du ice. Si donc, comme on
nèn peut douter, les supriorits indiiduelles ont en sèaant de plus en plus
dans les socits ieillies, ou si leur inluence dcline, il aut bien que le ton de
l`histoire et que lìntrt historique aillent aussi en baissant. Quand la puissance de
la personne humaine sànouit ainsi deant les orces de la Nature, au nombre
desquelles il aut ranger làeugle entrainement des masses, la tache de l`histoire
consisterait a dire par quelles petites causes dont l`homme tait encore le maitre ont
t allums ces grands incendies dont l`homme nèst plus maitre , et gnralement
la gazette y peut suire. Cette phase doit se produire, lors mme que par de bonnes
118
institutions on pariendrait a remplacer en partie làction salutaire des supriorits
indiiduelles et a empcher de trop dcroitre ces moyennes qui en tout genre
doient tre cotes si bas. Les expositions unierselles et les socits chorales ne
dispenseront pas du don dìnention chez le mcanicien, le peintre et le musicien. Il
sera toujours bon de traailler a la diusion de lìnstruction lmentaire, mais elle
ne era ni des hommes de gnie, ni des hros, ni des saints , elle ne dispensera pas
des assises et des gendarmes , et la nation qui compterait sur le maitre d`cole pour
recourer la supriorit perdue, risquerait ort de se repaitre dìllusions.
On a beaucoup parl de l`histoire de la ciilisation et il aut bien sèntendre a
ce sujet. Ln un sens chaque peuple ciilis a sa ciilisation propre, dont le onds
iant se compose de sa langue, de sa littrature, de sa religion, de ses mours, de
ses coutumes juridiques, de ses institutions politiques : toutes choses sujettes a se
delopper en ertu dùn principe de ie, comme aussi a dprir quand la ie les
abandonne , de sorte quìl nèn reste que le souenir ou la trace crite quand le
peuple lui-mme a disparu de la scene du monde. Ln mme temps la ciilisation de
chaque peuple tient au rang de ce peuple dans les sciences, dans lìndustrie, dans
tout ce qui concourt a ormer un capital susceptible de toujours sàccroitre, un
onds de ciilisation gnrale commun a tous les peuples et qui peut se transmettre
presque sans altration dùn peuple a làutre, malgr les dirences dans tout ce qui
compose le onds iant des ciilisations nationales : a peu pres comme un trait
scientiique passe dùne langue dans une autre, tandis que la traduction dùn poeme
est toujours une copie ort imparaite de lòriginal.
L`histoire de la ciilisation dùn peuple nèst donc pas autre chose que
l`histoire de ce peuple, traite seulement dùne maniere plus large que chez les
historiens uniquement proccups de la politique ou de la maitresse roue qui leur
parait conduire tout le reste, quoiquèn ralit ce soient souent les autres rouages
qui la conduisent. Quant a l`histoire de la ciilisation gnrale, dont l`histoire des
sciences erait ncessairement partie, on pourrait y appliquer tout ce que nous
aons dit de l`histoire des sciences. Rduite pendant longtemps a une seche
chronique, puis rendue intressante par le rcit des transormations les plus
remarquables, qui ne sont pas toujours les plus remarques dans leurs temps, elle
inirait par dgnrer en gazette de la ciilisation. Ainsi il y a dans le grand
tourbillon des socits humaines des choses qui durent et des choses qui passent :
mais le mouement gnral ne sèectue ni en ligne droite, ni en cercle, ni mme en
spirale comme quelques-uns lònt propos par accommodement, en empruntant
une image a la thorie gomtrique du mouement. Car, a proprement parler, il n`y
a pas de mouement gnral rsultant de la composition des mouements partiels ,
les composantes prtendues sont trop htrogenes pour comporter une rsultante,
et la gomtrie nèst pas de mise ici.
Surtout il aut se garder de deux ides mystiques : lùne qui consisterait a
distribuer aux peuples des roles dtermins dàance et a incarner telle ide dans tel
peuple, sur ce seul ondement que les peuples montreraient comme les indiidus
des qualits et des aptitudes direntes , làutre qui instituerait pour l`humanit une
loi de progres indini et en tous sens, comme si Dieu nous aait mis dans la
119
conidence de ses dcrets ,ce quòn peut bien accorder aux thologiens, mais non
pas a dàutres,, ou comme si l`humanit deait tre dans son perectionnement
idal, lùnique objet du culte des gnrations utures. Ceux qui diinisaient apres sa
mort un Csar romain saaient au moins quel dieu ils adoraient : il serait, sìl se
peut, moins raisonnable de diiniser dàance l`humanit, quand on ne sait encore
le sort qui làttend.
Le lecteur connait cette machine pique qui consiste dans lìntroduction dùn
personnage diin, charg de rler au hros les destines de sa race. Or, bientot
Le hros ne oit plus
Quùn assemblage ain de mille objets conus ,
et la perte de clairoyance ne manque pas de concider aec l`poque de la
composition du poeme. Les historiens qui se piquent de philosophie ressemblent
ort par ce cot aux aiseurs d`popes ou dòracles. Ils rendent a mereille raison
du pass et nèn sont pas plus habiles a proir làenir, mme le plus rapproch et
celui ou la lortune leur rsere un role. Cependant on aurait tort de se trop mier
pour cela de leurs explications. Le mdecin qui est souent hors d`tat de dire si
son malade passera ou non la semaine, sait tres bien quìl ne ira pas dans six
mois. Il aut du temps pour que les raisons essentielles pralent sur les accidents
ortuits et pour que les grandes lignes des nements se dessinent, malgr les
brisures et les inlexions quèlles subissent sous lìnluence de causes passageres.
On a encore reproch bien a tort a l`histoire ainsi traite d`tre ataliste et
immorale : comme si lòn entendait absoudre le sclrat de ses crimes, en montrant
que tel dsordre social deait aboutir a mettre pour un temps la socit a la merci
dùn sclrat, ou comme si lòn ne gloriiait pas la Proidence en aisant remarquer
que les grands prils de la socit suscitent ordinairement les grands courages qui la
sauent.
Du reste, lìmpuissance ou nous serions de proir làenir, en histoire comme
ailleurs et plus quàilleurs, nìmplique nullement làbandon de la croyance quèn
histoire comme ailleurs les nements sènchainent dans un ordre dtermin, que
pourrait assigner dàance une intelligence suprieure a qui rien n`chapperait, non
seulement de l`conomie du monde historique, mais de celle de toutes les orces
naturelles, susceptibles dàoir un retentissement quelconque dans les nements
de l`histoire.
Puisque nous admettons que les lois de la ie ont une si grande part a
lòlution des socits humaines, il a de soi que toutes les remarques aites au 3
de la section prcdente sàppliquent au dterminisme historique, qualii aussi de
atalisme historique. Ainsi la connaissance complete de l`tat actuel et des lois
actuellement constates ne suirait pas, comme en cosmologie physique, pour la
prision des tats uturs : il audrait y joindre la connaissance de tout le pass, et la
certitude quòn a aaire a des lois immanentes, indpendantes du temps et des
circonstances, qui ne arient pas dans le cours des ages et selon la nature du but a
atteindre. Au ond cela reient a dire que Dieu seul a le secret de son oure.
120
Dàilleurs, a cause de la part qui reient aux indiidus dans la direction des
nements historiques, la these du aetervivi.ve en histoire se subordonne a celle de
la aetervivatiov des actes de la olont indiiduelle. Cèst donc le cas de aire
succder a nos tudes sur lòrganisme social l`tude psychologique de l`homme
indiiduel, et dàborder de ront la question la plus scabreuse de la psychologie. A
cette in nous laisserons la le terme scolastique et barbare de aetervivi.ve pour parler
comme tout le monde de aetervivatiov, de tiberte, de tibre arbitre, en itant le plus
possible dàjouter a lòbscurit du sujet par lòbscurit du langage.
8. - De la dtermination olontaire.
Le plus important de tous les aits psychologiques, par les consquences quòn
y rattache, est sans contredit le sentiment que nous aons, dans une oule de cas, de
aire une chose sans contrainte, parce quèlle nous plait, et lorsquìl dpendrait de
nous de aire le contraire si cela nous plaisait mieux. Ce ait appartient
exclusiement a la psychologie humaine : car, comment lànimal lir a ses apptits
et incapable de rlexion, pourrait-il acqurir lìde du ouloir et de la dtermination
olontaire Lènant lui-mme est longtemps incapable dùne distinction si subtile,
quoique de tres bonne heure, on le sait de reste, lènant manieste une olont et
connaisse les moyens de lìmposer a ceux qui lèntourent.
L`homme sait quìl ait une chose olontairement, parce que tel est son bon
plaisir, selon le ieux protocole royal , mais dòu ient ce plaisir et quelle cause ou
quel enchainement de causes dtermine sa olont Voila ce que lòbseration
psychologique toute nue ne nous apprend pas et ne peut nous apprendre, tant ses
ressources sont bornes ! Nous nous sentons comme causes, a dit ingnieusement
un critique contemporain, M. Scherer, et nous ne nous sentons pas comme eets.
Cèst tout juste le contraire de lèstomac qui ne se sent pas digrer, et qui sent
pniblement que des obstacles sòpposent a ce quìl digere. La Nature a eu sans
doute ses raisons pour instituer de tels contrastes dans l`conomie de notre
sensibilit : sans que nous sachions pourquoi une nralgie crbrale cause
dàtroces douleurs, tandis que lìncision du cereau par le er du chirurgien nèst pas
douloureuse. Il nèn est pas moins conorme a toutes les analogies dàdmettre que
le phnomene du ouloir doit aoir comme un autre ses antcdents, ses causes ou
ses raisons dterminantes, quoique le plus souent obscures ou conines dans un
monde dìniniment petits ou nos obserations ne pnetrent pas. Les
indirences du tibre arbitre, dit le pieux Abbadie
11
, sont des songes de gens qui
nònt pas assez tudi la Nature, ou qui ne eulent point se connaitre eux-mmes.
Ln these gnrale, les causes dterminantes peuent tre dùn ordre plus ou moins
rele , elles peuent ressortir de la physique, de la physiologie, de la psychologie ou
mme de la raison pure : plus habituellement, les causes qui dterminent le choix
auquel sàpplique en toute proprit l`pithete de olontaire, ont leur siege dans la
11
Làrt de se connaitre soi-mme, 1
re
partie, chap. VII.
121
rgion mdiane des aits physiologiques et psychologiques. Par suite dùne
rgression souent indique, les causes purement physiques et les commandements
de la raison nous semblent galement propres a soustraire nos actes au domaine de
la olont, plutot quà diriger ou a dterminer la olont. Le capti montre ses
chaines , le stocien, le chrtien rpondent vov o..vvv. , ni lùn ni làutre ne se
sentent maitres dàgir a leur antaisie, quoique les causes restricties de leur libre
arbitre soient de natures bien direntes. Au contraire un mouement de iere, un
acces de colere, une lecture malsaine nous semblent plutot perertir que gner la
olont. Sìl sàgit de choisir un costume, un bijou, un tableau, la olont est bien
nettement en jeu : sàgit-il dùn placement cèst une aaire de calcul ou de raison ,
et si nous nous sentons peu capables de aire nous-mmes le calcul, de dbrouiller
les raisons, nous sommes tout prts a abdiquer ce quòn appelle un peu
emphatiquement notre tibre arbitre, pour suire aec docilit làis de làgent de
change, du banquier ou du notaire.
A la rit, lorsque nous nous dterminons, soit pour un moti dìntrt bien
entendu, soit dàpres ce que nous prescrit une loi a laquelle il serait criminel ou
insens de dsobir, nous cdons a une raison dterminante plutot quà une cause
au propre sens du mot. Nous insisterons plus loin sur cette distinction que des a
prsent le lecteur peut admettre. Ln làbsence dùne cause proprement dite qui
pousse notre olont, on peut oir dans notre olont mme la cause originelle, la
raie cause de làcte accompli par nous olontairement. Mais quìmporte, si notre
olont est aussi ncessairement dtermine par le moti rationnel, quùn eet peut
l`tre par une cause proprement dite Selon Descartes l`homme nèst jamais plus
libre que quand il oit clairement ce qui est rai, ce qui est bon, sans tre en peine
de dlibrer quel jugement et quel choix il doit aire , cèst-a-dire quìl nèst jamais
plus libre que quand sa olont est le plus rigoureusement dtermine
12
, et Leibnitz
parait tre du mme sentiment quand il admet que Dieu, sans cesser d`tre
souerainement libre, est tenu aa otivvv, cèst-a-dire est absolument dtermin par
une ncessit de sa nature a aire toujours le plus grand bien possible. Soit, pouru
quòn accorde que la olont dùne intelligence pure, dùn tre paraitement
raisonnable, ne ressemble guere a la olont humaine, au ait psychologique que
nous tudions en ce moment.
Un joueur de trictrac hsite sur le point de saoir sìl doit tenir ou sèn
aller : au ond la question est encore du ressort du calcul ou de la raison pure , et
mme dans la plupart des cas le calcul dcisi pourrait se aire assez promptement,
quoique pas encore assez pour tre compatible aec les usages du jeu. Ln
consquence le joueur se contentera dùn aperu assez ague que lui suggere son
exprience ou sa routine, et oila dja le ait psychologique qui interient. De plus il
pourra tre aiguillonn par làppat du gain, aoir coniance en son toile, compter
12
Dans le quatrieme olume des Mevoire. .vr Mve ae erigve ,p. 316 et sui.,, M.
!atc/evaer donne de curieux dtails sur les rlexions que cette partie de la doctrine
cartsienne suggrait a Mlle de Grignan, a Corbinelli, a Bussy et a la grande
pistoliere elle-mme.
122
sur son habilet, sur son sang-roid et sur la maladresse, le trouble ou la mauaise
ortune de làdersaire, ce qui era bien plus grande la part des inluences de lòrdre
psychologique. Changez de scene et ous aurez quelque chose de ort analogue aux
donnes psychologiques qui conduisent un Che dèmpire a Austerlitz ou a Sedan.
On ne peut se passer dèxemples en traitant l`pineuse question du libre arbitre
de l`homme, et presque toujours les exemples sont maladroitement ou ridiculement
choisis. Cèst tantot lòiseau a qui lòn tordra le cou ou quòn lachera pour le plaisir
de donner un dmenti a lòracle, espieglerie d`colier , tantot làne de Buridan entre
ses deux bottes de oin, grosse actie de pdant. Puis iennent les moralistes et les
criminalistes qui mprisent aec raison ces purilits, mais qui prennent leurs
exemples dans les cas ou la morale et la sret publique sont intresses au premier
che, en compliquant ainsi la question psychologique dùne question de morale et
de lgislation, quoiquìl y ait un aantage ident a les traiter sparment.
Lst-il donc si diicile de trouer dans les incidents de la ie humaine des
exemples appropris a la redoutable grait du probleme, et ou cependant lòn
spare ce quìl conient de sparer Que doit-il y aoir de plus srieux et de plus
libre que le choix dùn tat, dùne proession, que lèngagement du mariage Lt de
quelles diicults se troue hriss alors lùsage de cette libert dont on oudrait
que l`homme t si ier ! Dans le silence des passions, dans la contrarit des
inclinations, et lorsque la raison ne sait comment bgayer la rponse, que ne lui
suggere pas son imagination pour sortir dèmbarras ! La pieuse jeune ille era dire
des messes et des neuaines , le superstitieux sèn prendra a ses res, aux
rencontres quìl a aites et quìl se era interprter ou quìl interprtera a sa guise.
Sans mme sàttacher au sort de croyance superstitieuse, quelques-uns sèn
remettront a une alea de leur inention, comme pour se soustraire a une atea plus
secrete, dont lìnterposition initable, a daut dàutre, n`chappe pas a leur bon
sens, quoique la Nature leur en ait reus le sentiment distinct.
Dàutres plus nergiques sauront se dcider aec ce quìl y a des plus intime et
de plus persistant dans leur tre, aec leur caractere, aec leur voi, tel que lònt ait la
naissance, l`ducation, les rencontres de la ie, toutes causes extrieures au moi, et
qui nanmoins ont la ertu de lui imprimer un caractere que naturellement il ne
dpouillera plus, et qui dsormais le rendra aimable ou hassable, objet d`loge ou
de mpris. Lìde du libre arbitre nèst donc que lìde du moi, en tant quèlle
sàpplique a la dcision des cas perplexes ou la olont est en jeu, le plus souent
malgr elle, cèst-a-dire a la dcision des cas ou suiant Descartes la libert de
làgent est en ralit a son minimum. De sorte quìl serait aussi juste, plus juste
peut- tre, de dire que lìde du moi ou de la personnalit est le ondement de lìde
du libre arbitre, que de dire aec Maine de Biran, que lìde dùne dtermination
libre est le ondement de lìde du moi
13
.
13
Aussi Leibnitz, dans sa correspondance clebre aec Bossuet, insiste-t-il sur ce
point, que 1`Lglise, suiant lui, aurait ari ou inno dans le dogme en
condamnant le vovotbeti.ve ou en distinguant les deux olonts, diine et humaine,
apres aoir condamn, chez Nestorius, lòpinion de la dualit des personnes. Nous
123
L`homme, qui sèst dcid dàpres son caractere, nàdressera, le cas chant de
reproches quà lui-mme ou a son caractere qui ait partie de lui-mme, comme sa
chair et son sang, comme sa taille et son temprament. Il pourra bien sèn prendre
aussi, quoique secondairement, a ceux qui, par le genre d`ducation quìls lui ont
donn, ont inlu sur son caractere, ou aux circonstances ortuites qui lui ont donn
un pli quìl ne peut plus perdre. Quant a ce qui tient au ond primiti de sa nature, il
ne pourrait sans dmence ou sans impit sèn prendre a personne , et comme dans
l`hypothese il n`y a pas de chatiment a redouter, il ne songera mme pas a sèn aire
un moti dèxcuse.
Supposons maintenant, au lieu dùn homme qui dispose de sa personne ou de
son bien a sa guise, un homme qui dispose de la personne ou du bien dàutrui. Cèst
un caissier qui dlibere si, apres s`tre ruin au jeu de la Bourse, il puisera dans la
caisse dont la cl lui est conie. Il y a combat entre une habitude intre,
deenue une passion tyrannique, et tous les sentiments de probit, d`honneur, de
religion que l`ducation lui a donns, que sa raison approue, auxquels il a obi
jusque-la. Le malheureux sent a la ois que sa passion est la plus orte et quìl est
coupable, car sa passion cèst encore lui. abevv. covfitevtev revv , et le remords qui
ne serait pas une preue suisante de la libert, au sens ou quelques-uns lèntendent
et comme incompatible aec la prision, aec la dtermination par des raisons
actuelles ou par des causes antcdentes, peut passer pour une preue suisante de
la culpabilit. Non que nous oulions dire que làbsence du remords ait anouir la
culpabilit, ce qui serait trop commode pour le criminel endurci. Nous disons
seulement quà daut de la conscience du coupable il n`y a plus de juge comptent
du degr de perersit que Celui qui sonde les cours et les reins, et qui sait tout ce
qui est raiment imputable au moi humain dans le mauais usage quìl a ait de ses
acults, jusquà l`heure atale inclusiement ou sèst consomm làcte quàtteignent
et que punissent les lois humaines.
Celles-ci qui punissent le crime, ne sauraient punir la pense du crime, a moins
dòurir carriere a la plus abominable tyrannie mais il appartient a la loi diine de se
montrer plus sere , et dùn autre cot il a bien allu rassurer les consciences
timores, en distinguant dans l`homme intrieur, non seulement ce qui ient des
sens et de lìmagination de ce qui ient du cour ou de lèsprit, mais dans lèsprit
mme le dsir coupable auquel il se complait, de la suggestion quìl combat et qui
ne sera pour lui, sìl en triomphe, quùn mrite de plus. Laissons ce point dlicat a
dbattre entre la pnitente et son directeur, et conenons que le chrtien parait
ond a dire que nul ne sait sìl est digne dàmour ou de haine . Mais alors que
deient la pierre de touche du psychologue, cette conscience qui suiant lui
distingue si nettement entre ce qui dpend de nous et ce qui nèn dpend pas, entre
làcte quìl appelle libre et làcte quìl appelle atal Nous ne conondons pas sans
doute le moi humain aec ses plus grossieres eneloppes, mais sous celles-ci sèn
trouent dàutres dùn tissu plus dli et plus diaphane quèntreoit un oil plus
ne nous portons point garant de la thologie de Leibnitz, ou il ne aut oir quùne
suite de ses opinions en mtaphysique.
124
perant, et nous nàrrions pas a lìsolement absolu, pas plus que nous nàrrions a
làbsolu en quoi que ce soit. Nous entreoyons bien que deux courants contraires,
lùn du dehors au dedans, làutre du dedans au dehors, agissent et ragissent dans
les plus secretes oprations de la pense comme dans les onctions relatiement
grossieres sur lesquelles peut porter lèxprience physiologique : mais nous ne
possdons pas les moyens dàrrier a une explication, ni mme a une description
plus prcise. 1out cela doit tre retenu pour aider a la solution de la question qui
sera dbattue dans le prochain paragraphe.
Si le philosophe soutient que le remords, que la satisaction dùne bonne
conscience ne sont que prjugs, illusions, il deient coupable lui-mme, tant cette
doctrine peut aoir de pernicieuses consquences ! Sìl se borne a prtendre que le
sens moral donn a l`homme pour le contenir et le soutenir, nèmpche pas que les
actes sur lesquels le sens moral a prise ne tombent dans le domaine de la
prdtermination et de la prescience possible, aussi bien que ceux ou la moralit
nèst point en jeu, il reste sur le terrain de la spculation transcendante ou dàutres
peuent le suire ou ne pas le suire, sans quìl y ait pour personne, dans l`tat de
nos connaissances, aucun moyen dàrrier par lèxprience a une conclusion
scientiique ou positie. Rciproquement on pourrait soutenir que les ides de
cause et de prdtermination, riies par la pratique ulgaire ou par lèxprience
scientiique dans les phnomenes de lòrdre physique, ou mme riies, quoique
aec moins de prcision, dans lòrdre des phnomenes physiologiques, sont sans
application aux aits qui ressortissent du libre arbitre de l`homme , que ceux-ci
arrient sans cause, sans raison suisante, interne ou externe, et sans que la
prision de ces aits puisse rsulter de la connaissance, mme plniere, des aits
actuels et des aits antrieurs. La raison pourrait tre choque de cette these : elle
nàurait aucun moyen dèn dmontrer positiement la ausset.
Vainement inoquerait-on dans un sens ou dans làutre, a titre de preue ou
dìndice empirique, les tableaux de la statistique criminelle. Lòbjet de la statistique
est d`liminer làction des causes irrgulierement ariables dùne preue a làutre,
en mettant en relie lìnluence des raisons ou des causes constantes pour une
longue srie d`preues. Llle repose sur des principes abstraits que leur gnralit
rend applicables a des causes quelconques, aussi bien a des causes, a des raisons de
lòrdre intellectuel et moral quà des causes de lòrdre physique ou physiologique.
L`homme que la passion sollicite y rsiste ou y succombe, dans l`hsitation ou le
met la connaissance de la loi morale ou celle de la loi pnale. Quìmporte, au point
de ue du calcul des chances et de la statistique, que ce soit par une orce propre
qui ne lui manquera jamais sìl le eut bien, ou par lèet ncessaire du conlit des
orces extrieures dans une situation donne Ce quìl y aura dìrrgulier, de
ariable dans la orce propre a làgent ou dans ses dispositions a en user,
sàttnuera, sèacera dans les rsultats moyens dùn grand nombre d`preues,
aussi ite que sàttnueraient et sèaceraient les irrgularits dùn caprice, ce degr
si bas de la libert suiant Descartes. Il ne restera que lèet imputable a ce qui est
rgulier et constant, tant dans lìntensit et dans la disposition des orces extrieures
que dans la orce propre de làgent et dans ses dispositions a en user. Si lòn admet
125
au contraire dans toute sa rigueur le principe de la prdtermination, il suira de
conceoir quìl y a parmi les causes dterminantes, outre celles dont làction est
rguliere et dont les eets sont mis en relie par la statistique, dàutres causes si
irrgulierement ariables dùn cas a làutre selon le caprice du sort, que ce caprice
du sort s`limine par la statistique de la mme maniere et aussi ite que le caprice de
l`homme. Ainsi le procd empirique de làccumulation des preues ne peut rien
pour la solution de la question transcendante.
On retombe tout a ait sur le terrain de la pratique et de lèxprience, lorsque
la question est reprise au point de ue de lìntrt social et des garanties de la
socit. Lidemment lèxprience peut tre consulte pour saoir si le degr
dìnstruction ou dìgnorance des populations a eu des eets salutaires ou
pernicieux, si la suppression ou làdoucissement dùne peine ont eu de graes
inconnients, si lìndulgence habituelle a certains tribunaux a multipli les dlits et
dans quelle mesure. Non que nous oulions dire que la rigueur des peines puisse
tre maintenue ou accrue sans gard a làdoucissement des mours, pour peu que
cela accroisse les garanties de la socit : nous disons seulement que des arguments
mtaphysiques et mme que le plus pathtique appel a la misricorde ne pourraient
prier pour longtemps la socit des garanties dont elle aurait un besoin imprieux.
A la rit les lois pnales ne sont pas aites pour lènant en bas age, pour lìdiot,
pour le ou , et les tribunaux demanderont au mdecin dèxaminer si le prtendu
coupable n`tait pas atteint de maladie ou dìnirmit mentale : question scientiique
en eet, au mme degr que la mdecine est une science, et nous ne oudrions pas
contester a la mdecine son autorit scientiique. Mais il aut que le mdecin
comprenne bien quòn le consulte dans un but pratique, comme mdecin, non
comme philosophe , quìl a a se prononcer sur un cas de mdecine lgale, non sur
une these de mtaphysique ou de philosophie lgale. Car la spcialit d`tudes sur
laquelle se onde son autorit scientiique pourrait tre ce qui lìnclinerait a tel
systeme de philosophie et a la dense de theses dans lèxamen desquelles ni le
lgislateur, ni le juge, ni le jur, ni lèert ,ce seul mot dit tout, nònt pour mission
dèntrer. Il doit suire a des hommes inestis de onctions publiques que la
dcision quòn attend dèux soit conorme a lìde que les hommes se ont
gnralement de la responsabilit de leurs actes, quèlle ne choque point les mours
publiques, et quèlle soit ou quèlle paraisse tre indispensable au maintien de
lòrdre social. Pousser plus loin la spculation est làaire du thologien et du
philosophe : contentons-nous de oir ce que la philosophie peut dire.
Selon Kant, nous sommes en prsence dùne contradiction lagrante ou,
comme il le dit, dùne avtivovie du code de la raison humaine. Dùn cot nous
aons ou nous croyons aoir le sentiment intime de notre libert et de notre
responsabilit : dùn autre cot, plus nous approondissons l`tude des aits
naturels, plus nous mettons de soin a analyser les causes de nos propres
dterminations, et plus nous aons de motis de croire quìl existe un enchainement
rigoureux des causes et des eets, auquel nos dterminations olontaires et mme
les caprices apparents de notre olont ne doient pas plus chapper que les
phnomenes du monde physique les plus rappants par leur constance et par leur
126
rgularit. Mais dàbord sìl en est ainsi, et lorsquìl sàgira dàctes moralement
indirents, la raison n`hsitera pas. Le sens intime ne nous aertit point du joug
que notre olont subit, jusque dans ses caprices apparents, pas plus quìl ne nous
aertit de la itesse norme aec laquelle nous sommes lancs dans les espaces
plantaires, et de l`norme pression du luide ou nous sommes constamment
plongs : ce qui nèmpche pas la raison de se rendre a la orce des analogies et aux
expriences concluantes de la science. Ici les expriences ont daut, la science nà
plus de prise, la orce des analogies est tout ce qui reste : mais, pas plus dans un cas
que dans làutre il n`y a antinomie, cèst-a-dire contradiction entre deux maximes de
la raison , il y a seulement lutte de la raison contre une illusion cause par le
mutisme du sens et entretenue par l`habitude.
1out autre est la aleur du tmoignage de la conscience, en ce qui concerne
notre responsabilit. Ici nous nous pralons, non de ce que notre tmoin ne dit
pas, mais de ce quìl dit tres positiement, sans que la raison troue ce tmoignage
inconciliable aec lìde de la dtermination. Si lòn donne gain de cause a Luther
contre Lrasme en proclamant un .erfarbitre, il audra reconnaitre au mme sens un
.erfcovrage, un .erftatevt, un .erfgevie , et ce qui ne diminue pas notre admiration pour
le courage, le talent, le gnie, doit encore moins touer la oix de la conscience.
Pour les hommes rares a qui notre admiration sàdresse, la seritude prtendue ne
doit tre quùn moti d`humilit sìls sont chrtiens, ou, sìls nònt quùne
philosophie mondaine, cèst seulement un moti de joindre a leur mrite un grain
de modestie qui ne gate rien. De mme, vvtati. vvtavai., pour le mrite de la ertu
et pour la honte du ice ou le remords du crime. Ainsi la re.ov.abitite nèst pas dans
la nature humaine un ait isol qui chappe a toute comparaison et a tout controle :
cèst plutot un cas particulier de lìvvtabitite dont la notion s`tend par mtaphore
mme a des choses inanimes. Nous imputons tel accident surenu dans le serice
dùne machine a un ice de la machine, parce que nous oyons dans la machine un
objet construit pour des onctions dtermines, ayant a ce titre ses qualits et ses
ices. Au contraire, si une montagne croule, si une comete sèn a en lambeaux,
nous ne songeons pas a lìmputer au ice de la montagne ou de la comete.
Une emelle de reptile abandonne ses neus dans le sable, et si les rayons
solaires ne iennent pas rchauer lòu suisamment, il se dtruira bientot : tandis
que, grace a l`lation de temprature, le germe a se delopper conormment
au type de lèspece, en ertu du principe de ie qui y a t dpos. Cependant il
audra nous garder dìmputer a des ibrations d`ther ou dàtomes pondrables ce
deloppement mereilleux et de prendre pour la raie cause du phnomene ce qui
nèn est que la condition physique. Ce nèst plus comme dans le cas dùne srie de
billes dont lùne pousse làutre et celle-ci la suiante, sans quàucun terme de la srie
ore rien qui le singularise, rien qui porte a lui imputer de prrence les eets
conscutis, rien qui en asse une cause dans le sens que nous attachons a ce mot,
dàpres le sentiment que nous aons de notre propre actiit. De mme quùn
rayon de lumiere se brise, change de teinte ou se polarise en passant dùn milieu
dans un autre, de mme la chaine de causalit prend dàutres caracteres en passant
du milieu inerte ou purement physique dans le milieu iant, soit quìl sàgisse des
127
onctions les plus obscures de la ie gtatie ou des actes les plus reles que
comporte la ie de lànimal ou mme la ie de l`homme. Ainsi làntinomie nèst pas
seulement ou Kant la place, elle se montre des le seuil, pour ainsi dire, de la ie
organique. Ou plutot il n`y a pas dàntinomie : il y a un mystere qui nèst autre que
le mystere mme de la ie.
9. - La psychologie est-elle une science
On nous a tant reproch dàoir mdit de la psychologie, de ses prtentions a
tre une science et mme a tenir un rang minent parmi les sciences
14
, que nous
oudrions une bonne ois tirer ce proces au clair. Autrement lòn s`tonnerait a bon
droit de ce que la part de la psychologie est si petite dans un lire qui a justement
pour objet le mariage des sciences et de la philosophie.
Assurment nous ne contestons pas a la psychologie le droit de passer pour un
sujet d`tudes intressantes, susceptibles dàpplications utiles : il en tait ainsi pour
la physique, pour la mdecine, bien aant quèlles ne mritassent le nom de
sciences. Lncore aujourd`hui la philosophie, l`histoire, la critique littraire abondent
en remarques ines, en obserations proondes, dùne justesse et dùne utilit
14
Ln quoi cependant nous ne nous loignerions pas tant de lòpinion du prince de
la psychologie contemporaine. Il est bon de citer ses paroles ,vtroavctiov a t`bi.toire
ae ta bito.obie, 13
e
leon, : Cèst ers 1816 ou 181 que, tourmentant en tous sens
la conscience, pour l`puiser et lèmbrasser dans toute son tendue, jàrriai a ce
rsultat, quìl y a dans la conscience bien plus de phnomenes quòn ne làait cru
jusque-la , quà la rit tous ces phnomenes taient opposs les uns aux autres,
mais quèn ayant làir de sèxclure ils aaient tous cependant leur place dans la
conscience. Je nòse plus dire de quel phnomene il tait alors question. 1out
occup de mthode et de psychologie, enonc dans les tudes les plus minutieuses,
je ne sortais guere des limites dùne obseration assez grossiere et dùne induction
tres-circonspecte , mais peu a peu la science sàgrandit, et de la psychologie qui est
te re.tibvte et, si lòn peut sèxprimer ainsi, tàvticbavbre ae ta .cievce, nous arriames
jusques dans le sanctuaire, cèst-a-dire a la mtaphysique. Certes làntichambre
nèst pas la piece d`honneur de làppartement, si mme elle ait partie de
làppartement. Il est rai que le mme M. Cousin dit ailleurs ,av fait ae cov.cievce, :
que la science humaine, dans toute son tendue, nèst quùn cercle dont les deux
extrmits sont deux points essentiellement similaires , ce qui, dàpres les
explications de làuteur, derait signiier que le sanctuaire ne diere du estibule
quèn ce quìl est clair par un lustre qui manque au estibule, mais ce qui en ralit
ne signiie rien. Car il suit dàoir pass par làntichambre de la gomtrie, qui
derait tre selon Platon làntichambre de la philosophie, pour saoir quùn cercle
nà pas dèxtrmits. Lt puis, si la philosophie a un estibule et un sanctuaire, cèst
justement un des caracteres par ou elle diere des sciences qui nònt pas plus de
sanctuaire que de estibule.
128
incontestables, sans aoir acquis une constitution scientiique, et cela par des
raisons aciles a donner. Un homme peut aoir rapport de ses oyages une masse
dòbserations curieuses et de connaissances utiles, il saura beaucoup sans tre un
saant. On en dirait autant de tel homme qui a oyag beaucoup dans le pays de
làntiquit, et qui est a proprement parler un rudit, quoiquòn lui donne aussi le
nom de saant, par lùne de ces improprits de langage que la politesse et les
usages de la conersation autorisent.
Nous aons insist sur lìmportance de la psychologie animale, pour le
naturaliste comme pour le philosophe, ce qui montre assez que nous ne rpugnons
point a aire a la psychologie sa part. Lectiement plusieurs naturalistes ont
obser aec un soin particulier les instincts et les mours des animaux , les
chasseurs en saent peut-tre a ce sujet encore plus que les naturalistes , et de tout
cela lòn erait un recueil dòbserations tres curieuses, dont beaucoup
comporteraient des applications utiles. Or, de tout cela est-il sorti une science
spciale quòn puisse mettre a cot de lànatomie, de l`histologie, de lèmbryognie,
de la physiologie gtale ou animale Ln aucune aon, et cependant lòbserateur
est aussi dtach de lòbjet obser quand il sàgit des onctions psychologiques des
animaux, que lorsquìl sàgit des organes ou des onctions physiologiques. On en
dirait autant du mdecin aliniste, du pdagogue qui apparemment obserent
dàutres sujets quèux-mmes pour onder leurs mthodes de traitement ou
d`ducation.
Mais on ne peut pas tourmenter la conscience des autres, comme M. Cousin
ient de nous apprendre quìl tourmentait la sienne ers 1816 ou 181, poque ou
la lrance aait dja, il nous en souient, de plus graes sujets de tourment. Or, il est
de toute idence que lòbserateur qui sòbsere et se juge lui-mme se place dans
de mauaises conditions pour obserer et pour juger. Le mdecin le plus clebre
consulte sur sa propre maladie le conrere dont peut-tre il ne jugerait pas le
concours bien utile, dans une consultation pour autrui. Lt pourtant les phnomenes
quìl sàgit en pareil cas dòbserer et dìnterprter, sont de ceux que ne trouble pas
beaucoup dans leur cours làttention que le mdecin met a les obserer sur lui-
mme. Que dire donc a propos de ces phnomenes psychologiques, de ces aits de
conscience, comme on les appelle, ou làttention de lòbserateur, autre phnomene
psychologique, interient au premier che comme cause modiicatrice Certes le
meilleur moyen de calmer un acces de colere serait de sòbserer attentiement
quand on est en colere , et lòn plaindrait moins le mari qui ient de perdre une
pouse adore, si on le surprenait a aire de lòbseration interne, la montre a
secondes et le crayon a la main.
Les mmes causes perturbatrices qui rendent lòbseration dectueuse
sòpposent encore plus a lìnstitution dèxpriences proprement dites. Or, si jamais
la psychologie empirique deient une science, cette science ne pourra tre que tres
oisine de la physiologie aec laquelle elle a tant de liens , et il est ais de se
conaincre que la physiologie est une science exprimentale comme la physique,
plutot quùne science dòbseration au sens propre du mot, comme làstronomie, la
mtorologie, la zoologie ou la botanique. Lors donc que les psychologues, par une
129
proccupation bien naturelle en aeur de lòbjet de leurs tudes, se sont plu a
mettre en parallele lòbseration externe et lòbseration interne, la physique et la
psychologie ,le tout pour conclure que la psychologie a les mmes droits que la
physique a tre une science,, ils ont trop oubli les circonstances de ait qui si
souent rendent aine l`galit de droits. Ils nònt pas remarqu que la physique
serait encore la physique des Grecs et du moyen age, quèlle ne serait jamais
deenue une science ,malgr les tabte. ou les iv.tavce. imagines par Bacon, et dont
on ne sèst jamais seri, si elle aait t rduite a lòbseration, si elle aait t
prie du secours de lèxprimentation. De mme pour la physiologie. Supprimez le
pouoir dìnstituer en physiologie des expriences trop souent cruelles, et ous la
rduisez a rien ou a presque rien, scientiiquement parlant : ce qui en restera
pouant passer pour une sorte dànnexe ou de complment de lànatomie
descriptie. Lànalogie ournirait donc dja dàssez bons motis de croire, quà
moins de pouoir deenir une science exprimentale dans le propre sens du mot, et
aute dàoir deant elle un champ dòbserations aussi aste, aussi ari, aussi
consistant que celui des sciences dòbseration proprement dites, la psychologie se
trouerait de ait, sinon de droit, dans lìncapacit dàcqurir la orme scientiique.
Une science exprimentale doit aoir les moyens dìsoler les causes
concourantes, dàssigner la part de chaque cause et de rsoudre le phnomene
complexe dans ses lments, de maniere a le rendre intelligible et explicable. Les
moyens peuent tre ournis par la science mme ou par dàutres sciences oisines.
Ainsi le scalpel, les injections de lànatomiste guident le physiologiste qui sàide en
outre de ractis dont la dcouerte lui appartient. Les ners conducteurs de la
sensibilit sont distingus par leurs racines rachidiennes des ners conducteurs de la
orce motrice : oila lìndication anatomique. Les anesthsiques paralysent les uns,
le curare paralyse les autres : oila la raction physiologique. Mais, pour lìnstitution
dèxpriences psychologiques, il n`y a ni chloroorme, ni curare, ni distinctions
anatomiques quòn puisse mettre en suisante idence, pas plus sur le mort que
sur le i. La psychologie ne pourrait donc tre quùne science dòbseration
comme làstronomie ou la mtorologie, aec cette dirence que làstronome et le
mtorologiste ont a leur disposition tout un attirail dìnstruments tres-paraits,
tandis que le psychologue nèn a quùn seul, le langage qui est, comme nous le
errons, un instrument tres-imparait.
Pour onder sur des aits positis une science dòbseration, il ne suit pas
dàoir des obserations, il aut pouoir les riier en se plaant dans des
conditions identiques a celles ou se trouait plac le premier obserateur. Mais le
premier obserateur serait souent hors d`tat lui-mme de ritrer son
obseration, parce que sa constitution psychologique aurait chang aec làge, et
surtout en raison de l`habitude qui mousse la sensibilit et acilite les mouements,
les passages, les rappels dìdes, au point de rendre indiscernables les phases, les
temps dàrrt primitiement discernables. Que sera-ce si lòrgane de la pense
n`tait pas encore arri a sa perection, a son entier deloppement, quand dja
sòpraient des actes intellectuels capables dìnluer sur tous les actes ultrieurs, et
quìl est absolument impossible de reproduire dans l`tat adulte du sujet sur lequel
130
se ait lòbseration ! M. Cousin ne eut pas, et il a raison, que lòn descende aec
Condillac dùn primiti hypothtique au ait actuel : il ne sàperoit pas quìl est
aussi peu lgitime de remonter de làctuel au primiti. 1achez de ous surprendre
pensant, sans làoir oulu, ous ous retrouez ainsi au point de dpart de
lìntelligence , et la ous pouez obserer aec plus ou moins de prcision ce qui se
passe et doit ncessairement se passer dans le premier ait de conscience, dans ce
temps qui nèst plus et ne peut plus reenir ,Covr. ae t`bi.toire ae ta bito.obie, 6
e
leon,. Lt ailleurs : Selon moi, on ne peut saisir le point de ue spontan quèn
le prenant pour ainsi dire sur le ait, sous le point de ue rlexi, a làurore de la
rlexion, au moment presque indiisible ou le primiti ait place a làctuel , ou la
spontanit expire dans la rlexion. Ne pouant le considrer en plein et tout a
notre aise, il aut le saisir dùn coup dòil rapide et pour ainsi dire de proil dans ces
actes de la ie ordinaire qui se redoublent naturellement dans la conscience, et se
laissent aperceoir sans quòn cherche a les aperceoir. Cèst cette conscience
naturelle quìl aut surprendre en soi et dcrire idelement. Or, je pense que la
conscience primitie prsente les mmes lments, les mmes aits que la rlexion,
aec cette seule dirence que dans la seconde ils sont prcis et distincts, et que
dans la premiere ils sont obscurs et indtermins...
On le oit, cèst placer le peintre dans une position bien gnante pour attraper
la ressemblance, mais nìnsistons pas la-dessus. Le ond de lìde de M. Cousin est
que lànatomie bien aite dispense de lèmbryognie, et que toute lànatomie se
retrouerait dans lèmbryognie aec un erre de grossissement suisant, tel quèn
employaient les Parisiens assigs, pour lire la photographie microscopique de leur
correspondance de proince. Cèst lìde de lèmboitement des germes, dàpres
laquelle Adam portait en lui les miniatures de tous ses descendants. Mais
lèmbryognie a mis cette ide a nant, en nous montrant des rudiments de isceres,
de membres, de cordons nereux qui apparaissent a et la sur une toile proligere,
aant que de constituer par leur soudure un otus humain : connaissance que ne
nous procurerait pas lànatomie de làdulte, pas plus que lòbseration de la
conscience adulte nèst propre a nous renseigner sur l`tat primiti et rudimentaire
de la conscience.
Aussi lòbseration en question ne conduit-elle le grand philosophe quà une
dcouerte des plus douteuses. Selon lui le ait de conscience, quìl soit actuel ou
primiti, se rsout en trois lments lìde de lìnini, celle du ini, et celle du rapport
de lìnini au ini, rapport dont, par parenthese, les gometres nàccorderont pas
olontiers lèxistence. On peut appliquer a lùnit et a la multiplicit, a l`tre et au
phnomene, a làbsolu et au relati, ce qui ient d`tre dit de lìnini et du ini, et la
mme trinit ou triplicit ondamentale se retroue partout.
Nous ne sommes pas de ceux qui conondent la raison aec le sens, lìde aec
lìmage, et nous accordons olontiers que quiconque rlchit sur le phnomene du
mouement, y reconnait le caractere de la continuit, cèst-a-dire reconnait que le
mobile nà pu passer dùne position a làutre sans passer par une ininit de
positions intermdiaires , ce qui implique, chez celui qui tire cette conclusion, lìde
dìnini. Mais, combien y a-t-il d`hommes, de emmes, dènants qui la tirent, en
131
comparaison de ceux qui n`y songent point, et qui ont pourtant lìde tres nette du
mouement et de bien dàutres choses inies ! Ln ce sens donc la notion ou lìde
du ini nìmplique pas, ne prooque pas ncessairement lìde de lìnini. A la rit,
pour se demander si une chose est inie, comme erait le sauage qui apres aoir
rod autour de ses lacs errait la mer pour la premiere ois, il aut aoir lìde de
ini, qui implique ncessairement lìde dìnini : seulement il aut conenir que le
signe erbal entre pour beaucoup dans ce rainement dàbstraction, dans cette
distinction subtile entre le du et le de, et quèlle nous rejette bien loin du ait
psychologique primiti. Nous ne pousserons pas plus loin lèxamen dùne
psychologie transcendante qui simpliie tant les aits ou en exagere tant la porte ,
au ond il sàgit moins la dòbserations que de quelques habilets de langage pour
chapper au scepticisme de Kant et pour jeter ce ameux pont du subjecti a
lòbjecti, que selon nous on ne peut jeter quèn ondant la critique philosophique
sur les mmes bases qui serent de ondement a toute espece de critique. Il en sera
question plus loin.
A cot de cette psychologie transcendante il y en a une autre dont le ol est
moins haut, a laquelle, dit-on, M. Cousin reprochait dàoir, mme dans sa plus
belle toilette, ve.cio qvia tvvbevv : ce qui serait niel, si dàilleurs, contente du
genre de noblesse que lui communique son objet, lèsprit humain, elle renonait a
se parer dùn titre pour lequel les preues manquent. Comme ici nous aons aaire
a une partie plus orte par sa modration mme, cèst le cas de joindre aux raisons
dja donnes pour combattre cette prtention, ce qui nous parait tre la raison
dcisie.
Reconnaissons dàbord nettement que la langue nèst que lìnstrument de la
pense , quèn aonnant cet instrument l`homme cede aux sollicitations de son
intelligence , quìl parle parce quìl pense, au lieu de penser parce quìl parle, comme
quelques-uns lònt soutenu. Il suit de la quèn gnral le langage se prcise dàutant
mieux que la pense acquiert plus de prcision, et que les progres de la science ont
pour rsultat ordinaire le perectionnement du langage scientiique. Il est bien clair
en eet que, si la curiosit de l`homme ne regle pas la production des phnomenes
naturels quìl tudie, la structure et le gnie des langues que parlent les hommes la
reglent encore moins. Si la langue commune donne a lèsprit des plis nuisibles a la
juste perception du ait scientiique, on inira bien par sèn aperceoir, et le besoin
d`y remdier donnera lieu a la cration dùne langue scientiique. Celle-ci, rsere a
des adeptes, se trouera par cela mme a làbri des inluences qui alterent sans cesse
la langue commune. Ayant pris les caracteres dùn outil, dùn instrument soustrait a
lèmpire de la ie et de la mort, elle ne peut plus que receoir des
perectionnements en rapport aec ceux de la science dont elle est lìnstrument.
Lèmpreinte du gnie de la race ne s`y ait plus sentir, et toutes les langues raiment
scientiiques se traduisent sans diicult les unes dans les autres. Sìl y a des
doctrines que les traductions ne dpouillent pas dùn got de terroir, cèst dja
lìndice que ces doctrines ne peuent passer pour scientiiques dans le propre sens
du mot.
132
Ce nèst pas a dire pourtant que les ices organiques du langage ne puissent se
aire sentir, mme dans les sciences. Sans prtendre a rgler le phnomene naturel
quìl tudie, lèsprit humain ne peut sèn rendre compte que selon ses propres lois,
ondes en partie sur la ncessit des signes pour le traail de la pense , dòu il suit
que les ormes du langage, en tant quèlles imposent a lèsprit des lois ncessaires,
peuent nuire a la juste intelligence des aits naturels. Or, les imperections
organiques du langage, dont nous aons trait abondamment ailleurs et sur
lesquelles nous reiendrons encore dans la suite de la prsente esquisse, sont au
nombre de deux. Le langage est une collection de signes discontinus, et les
phnomenes naturels a la description desquels il doit sàdapter, sont pour la plupart
soumis a la loi de continuit. Ces signes ne peuent se ranger dans le discours quèn
srie linaire, et lòn ausse, on disloque la plupart des rapports naturels quand on
leur impose un ordre linaire. 1outeois, si les ices organiques du langage nuisent a
quelque chose dans les sciences, cèst moins a la connaissance des aits qui en
constituent la partie positie et qui ne changent pas, quà la philosophie des
sciences ou a la conception des liens rationnels par lesquels les aits sènchainent, de
maniere a constituer des thories tres sujettes au changement.
1out autres sont les conditions de la psychologie. Pour les apprcier
conenablement il ne suirait pas de dire que les phnomenes de lìntelligence sont
sujets a des ariations continues, quìls ne comportent point làpplication de la
mesure, pas plus indirecte que directe , que leurs rapports sont dùne complexit
incompatible aec lòrdre linaire, et quàinsi les ices organiques du langage, en
tant quìnstrument de description et dànalyse, aectent la psychologie a un plus
haut degr que toute autre doctrine. Ici, ce qui est encore plus iscral, le langage
sèst tellement incorpor a la pense, le signe et lìde sèntrelacent tellement dans la
mmoire
15
et dans les autres phnomenes intellectuels, la nature du principe acti et
15
Ainsi je ne me reprsente pas M. Cousin, son oil tincelant, sa gesticulation
pittoresque, sa mereilleuse causerie dans le tte-a-tte ou autour dùne table de
Conseil, sans me rappeler quìl se nommait M. Cousin, parce quèn eet ce nom
mèst ncessaire pour complter lìde du personnage, pour dsigner le proesseur,
le penseur et l`criain, pour rappeler son role politique, les hautes onctions quìl a
remplies, lìnluence quìl a exerce sur ses contemporains, toutes choses dont lìde
mritera encore d`tre retenue, alors quìl ne restera plus personne dont le cereau
consere lìmage de l`homme et du causeur. - Dans les relations de mon mtier,
combien de ois ne mèst-il pas arri de sentir aec dplaisance que jàais aaire a
une personne de connaissance, sans pouoir me rappeler ou et comment je làais
connue ! Que si le nom m`tait soul, aussitot tous mes souenirs se
dbrouillaient. - 1ous les ieillards saent que le nom quìls cherchent est celui qui
se cache aec le plus dòbstination, pour reparaitre des quòn ne le cherche plus. - Il
màrrie toujours en pareil cas dàoir une mmoire tres-nette de la premiere lettre
du nom, peut-tre parce que lìmage du signe graphique est plus persistante de sa
nature que le retentissement du signe phontique, et parce que la trace de la lettre
majuscule reste encore distincte quand celle des autres lettres sèace. Dans ce cas
133
celle de lìnstrument dàction s`y associent tellement et dans de telles proportions
quant aux eets, que lùne ne peut pas tre regarde comme la cause principale ou
rgulatrice et làutre comme la cause perturbatrice. Or il aurait sui de changer les
proportions des masses et des distances entre trois corps, le soleil, la terre, la lune,
pour que l`homme t mis hors d`tat dàoir jamais une astronomie scientiique,
aute dùne distinction assez nette entre la orce principale et la orce perturbatrice.
laut-il donc s`tonner que tel soit lèet produit en psychologie par la usion du
signe et de lìde Pour dissocier deux lments, la chimie emploie dòrdinaire un
troisieme lment , ici il aut employer le langage pour analyser un produit dont le
langage est un des acteurs, ce qui redouble la diicult. On oudrait oprer sur
lèntendement humain comme sur une table rase, et pour cela, on emploie le
langage qui consere la trace de tout le traail intellectuel des gnrations
antrieures ! La psychologie cherche en ain a se purger des mauaises habitudes de
la langue commune et a ixer, comme le ont les sciences, une langue a son usage,
parce quèlle sòccupe de notions, dìmpressions, dàctes amiliers a tout le monde,
qui sont le ond de la ie commune, et qui rappellent sans cesse la langue
commune, en raison prcisment de ce que la langue commune les rappelle sans
cesse.
Voila une justiication dja bien longue, et quìl nous serait impossible de
complter en entrant dans les dtails ininis que le sujet comporte. Cèst bien plutot
le cas de rpter, a propos dùne question de critique tres gnrale, ce que dit en si
bons termes M. Cousin a propos dùne question de critique tres particuliere
16
. Le
ice du principe accompagne la thorie dans tous ses deloppements, engendre a
chaque pas des quioques et des malentendus sans nombre, et rpand sur
lènsemble une conusion, une obscurit malheureuse. Il a sui dìndiquer le ice a
son origine , le suire partout serait une tache inutile et atigante. Le bon sens
tranche aisment les subtilits erbales , mais en oulant les rsoudre en dtail, la
critique s`y embarrasse elle-mme.
Nous nous rappelons le temps ou nos programmes uniersitaires exigeaient
des maitres et des lees de prouer quòn doit commencer l`tude de la
philosophie par la psychologie. On prouerait aussi pertinemment quìl aut
commencer l`tude de la musique par celle de làcoustique et de lànatomie de
lòreille. leureusement pour les amateurs, la logique lmentaire ou la thorie du
syllogisme, la logique suprieure ou la critique de lèntendement humain ne
il y aurait liaison mnmonique ou soudure, non-seulement entre le signe et lìde,
mais encore entre des signes dirents de la mme ide.
Voila, si lòn eut, un petit chantillon dòbseration interne mais ce nèst pas de
lòbseration scientiique.
16
Article sur les eov. ae bito.obie ae arovigviere, plac en tte des ragvevt.
bito.obiqve., d. de 1826, p. 50.
134
dpendent pas plus de la psychologie, que lènseignement de la musique ne dpend
des recherches de lànatomiste et du physicien
1
.
10. - Du passage de la psychologie a la logique et a lìdologie.
Puisque des philosophes distingus se sont mpris sur la nature et sur les
ressources de la psychologie au point dèn aire le piot de leur systeme, il aut
quìls làient conondue aec quelque chose qui y tient de pres, aec ce quòn
appelait, dans les premieres annes du siecle actuel, tìaeotogie, si peu aime de
Bonaparte, et ce que proisoirement, pour ne pas multiplier les termes sans
ncessit, nous pouons appeler la togiqve, puisque dans toute logique il y a une part
aite aux ides et a la discussion de certaines ides. Les ides apparaissent dans
lèsprit humain, cela est ident : mais dùn autre cot il se peut que la nature des
ides ou de quelques ides soit indpendante de la nature de lèsprit humain, autant
que la nature de la lumiere est indpendante de la structure de lòil. Ainsi lìdologie
ou la logique peut toucher a la psychologie sans quòn soit autoris a les conondre,
quoiquòn soit ort expos a les conondre.
Sans le secours des signes nous ne pouons penser aec quelque peu de suite
ou de succes a des objets quelconques, pris dans lòrdre physique ou dans lòrdre
intellectuel. Voila le ait raiment psychologique, ait considrable et mme dùne
importance capitale pour le philosophe. Mais la psychologie sèn tient la , elle ne
nous a point appris jusquà prsent, dùne maniere quòn puisse qualiier de
scientiique, pourquoi l`homme a besoin de signes, a quel moment et dans quelle
mesure ce besoin se ait prcisment sentir. Si nous dcourons certains dauts
majeurs aux signes du langage, cette dcouerte ou, pour parler plus modestement,
cette remarque ne nous est point ournie par lòbseration de quelque phnomene
1
Quòn me permette encore de citer a ce propos une exprience psychologique
qui en aut une autre. On trouerait aujourd`hui dissmins sur la lrance entiere
des hommes dùn age mr, presque des ieillards, qui, sìls aiment comme les autres
humains a remonter au temps de leur jeunesse, doient se souenir dàoir t
interrogs par tel inspecteur gnral, dans leur classe de philosophie. Lh bien ! je le
dclare en toute sincrit : jamais je nèn ai u qui russissent a se tirer de leur
embrouillamini psychologique, tandis quòn obtenait de beaucoup dèntre eux des
rponses satisaisantes sur la logique, sur la morale, sur les dmonstrations
conenues de certaines rits quìl aut encore mieux croire sans dmonstration.
Ce quòn aait ajout au ond sens des ieux cahiers, ne alait guere mieux, ne
portait guere plus de ruits que ce quòn aait cru deoir en retrancher comme
surann. Les noueaux Ablards taient rudement attaqus par les saints Bernards
du temps : c`tait injuste. La moderne scolastique des uns aurait d paraitre aux
autres ort inoensie, et lòn sèn est aperu depuis, a lìnasion de doctrines bien
autrement redoutables.
135
psychologique : le bon sens derait la suggrer a quiconque est un peu logicien, et la
logique se charge dèn tirer les consquences.
De ce ait psychologique que nous ne pouons penser aec quelque suite,
mme aux objets physiques tels que le soleil ou lòr, dont lìmpression laisse apres
elle des images tres-nettes, sans aoir des mots pour les dsigner, les philosophes
ont longtemps conclu a lèxistence de certaines ides de soleil et dòr, qui seraient
les objets de la pense plutot que lòr et le soleil mmes : mais dàutres philosophes
ont plus tard ait justice de cette logomachie a laquelle, comme de raison, ni les
astronomes, ni les chimistes nònt mme daign aire attention, quand ils se sont
mis a tudier scientiiquement le cours de làstre ou les proprits du mtal. Surtout
ils se sont bien gards de croire que leurs traaux n`taient que la continuation du
traail scientiique des psychologues.
La question se prsente dans des termes moins simples quand au lieu du soleil
et de lòr il sàgit de làrbre ou du poisson. Dans ce dernier cas lòbjet sensible, celui
dont lèsprit peut garder lìmage, est un indiidu, un exemplaire du type , le type
mme auquel sàpplique la dnomination gnrique, nà quùne existence idale, et
pourtant lèsprit ne le cre pas a sa antaisie. Il doit au contraire purer, rectiier
lìde quìl en aait dàbord, si elle tait grossiere ou ausse. Il doit la rendre aussi
conorme que possible au type quìl a plu a la Nature de crer, nìmporte par quels
procds, et qui en ce sens existe dans la Nature, en làbsence mme de toute
intelligence capable dèn conceoir lìde, et quoiquìl ne puisse tre lòbjet, ni dùne
perception sensible, ni dùn dessin dans un lire , ni dùne image dans le cereau.
Aussi le zoologiste sàttachera-t-il a bien caractriser le poisson comme type
naturel , il ne prendra pas pour des poissons le dauphin, le homard, qui sont des
poissons pour le ulgaire, pour le casuiste en temps de carme, et mme, dit-on,
pour quelques acadmiciens. Le botaniste era presque le contraire pour lìde
dàrbre, et sans prendre parti dans la ieille querelle des uniersaux, il montrera le
peu de ondement naturel de celui sur lequel porte sa critique. Il prouera quùn
palmier et un baobab dierent bien plus lùn de làutre dans leurs caracteres
essentiels, quùn palmier ne diere dùn lis ou un baobab dùne maue. Ln tout cas,
dans cette critique des ides dàrbre et de poisson, la psychologie nèntrera pour
rien, et tout en pratiquant les prceptes dùne logique suprieure a celle dÀristote,
tout en croyant a juste titre aire de la bonne philosophie, ni le botaniste, ni le
zoologiste n`proueront de scrupules, comme sìls chassaient sur les terres de leurs
conreres de la section de philosophie.
Passons a un troisieme exemple plus dlicat. La gomtrie d`Luclide repose
sur les deux ides de la ligne droite et du cercle mais, quoique les deux lignes
jouissent de làttribut commun dàoir un cours paraitement vviforve, ce qui est la
raison dùne oule de symtries curieuses en gomtrie suprieure et en mcanique,
leur role dans les lments nèst pas symtrique. La dinition de la ligne droite
nìmplique pas la notion du cercle, tandis que la dinition du cercle implique la
notion de la ligne droite, et mme celle du plan. Moyennant ce support, la
dinition du cercle est logiquement irrprochable, tandis que la dinition admise
pour la ligne droite le plus court chemin dùn point a un autre est de làeu de
136
tout le monde, ort imparaite, impliquant a certains gards un cercle icieux, et
deant plutot passer pour l`nonc dùne proprit qui a la rigueur aurait besoin de
dmonstration. Le ait psychologique supple en cela a lìmperection logique : car
il aut reconnaitre que la notion de la ligne droite et de la distance de deux points
est chez nous spontane, instinctie, et peut mme passer pour appartenir a cette
psychologie animale dont il a t ait mention. De mme lènant reconnait lòbjet
qui lui est amilier, a la ue du dessin quòn lui prsente sur une chelle rduite : en
consquence de quoi lìde de la ressemblance gomtrique ou de la similitude
pourrait aussi passer pour une donne psychologique, commune a làdulte et a
lènant, sinon a lànimal , de sorte que lòmission arbitraire de cette donne dans
les lments d`Luclide serait tres propre a rendre compte de ce quòn appelle
lìmperection logique de la thorie des paralleles . Si les exemples dùn pareil
recours au ait psychologique deenaient aussi rquents que les appels au sens
commun chez certains philosophes, la gomtrie pourrait passer pour une annexe
de la psychologie. Comme au contraire rien nèst plus rare, et que, le seuil une ois
ranchi, toute la gomtrie consiste en raisonnements et en constructions idales ou
la psychologie nà rien a oir, on la rpute a bon droit une science minemment
rationnelle. Lnin, les progres de la philosophie naturelle nous ayant appris que la
ligne droite nèst pas une iction de notre esprit et quèlle a son type dans la Nature,
en ce sens quèlle igure dans lèxpression des lois de la Nature, des lois de la
mcanique, de lòptique, etc., il en aut conclure un accord des plus remarquables
entre les lois ondamentales de la Nature et les donnes ondamentales de lèsprit
humain. Or, quoique la capacit dàoir des ides soit un ait psychologique, tirer de
telles consquences de nos ides, cèst dpasser de beaucoup le champ de la
psychologie.
Malgr tout ce quìl peut y aoir d`trange dans un rapprochement entre la
gomtrie et la morale, nous ne craindrons pas de dire que lòn ne russit guere
mieux a dinir lìde du ;v.te ou du droit dans le sens moral, quà dinir lìde de la
tigve aroite. La dinition rebattue ne pas aire a autrui ce que nous ne oudrions
pas quòn nous it ne rsiste pas a la critique. Mme entre ennemis dclars on
distingue ce qui est juste de ce qui ne lèst pas, quoique l`tat de guerre consiste
prcisment a tacher de aire a autrui ce que nous serions bien achs quìl nous it.
Certes un industriel serait ort contrari dàpprendre quìl est ruin par une
inention de son concurrent, et il ne serait blam par personne, il n`prouerait pas
le moindre scrupule a proiter de la mme inention sìl en tait làuteur. Il aut
donc en reenir au ait psychologique, au sens moral par lequel nous discernons le
juste de lìnjuste. Il aut prendre la dinition ulgaire en ce sens que nous jugeons
mieux de lìnjustice de làcte commis par un autre, a condition quàucun apptit,
aucune passion intresse ne ienne alors troubler notre jugement : car, si làcte
roisse nos propres intrts, comme la dinition le suppose, un pareil trouble est a
craindre, et de la tant de proces. Mais, des que le sens moral nous a suggr lìde
du juste et de lìnjuste, la raison sèn empare comme dùne chose de son ressort, qui
ne dpend pas plus de lòrganisation psychologique que la lumiere ne dpend de
lòrganisation du sens de la ue. La raison conoit quùn tre puisse tre pri du
137
sens moral comme un autre du sens de la ue, et que lùne et làutre priation
tmoignent dùne organisation inrieure : elle se garde dèn conclure que la chose
perue nèst quùne aection de lòrgane, et quèlle cesserait dèxister sìl nèxistait
plus dòrgane capable de la perceoir.
Il y a tel chapitre de morale a propos duquel on ne peut sèmpcher de tenir
grand compte, non seulement de la donne psychologique, mais de la donne
physiologique, cèst-a-dire, pour appeler les choses par leur nom, de la dirence
des sexes. On sèxplique ainsi les jugements du monde, tantot si indulgents, tantot
si seres. Cependant, tout en sèn rendant compte et mme en les ratiiant au
point de ue de lùtilit pratique, la raison conoit une justice plus juste, une regle
morale plus pure et plus lee, onde sur la dignit de la nature humaine et sur la
rciprocit dèngagements entre des tres raisonnables, capables au mme degr
dàpprcier les consquences morales de leurs engagements et de leurs actes
18
.
Ln reconnaissant ainsi a lìde morale une aleur rationnelle, suprieure a celle
dùn simple ait psychologique, nous sommes bien orc dàouer quèlle ne troue
point, comme le concept gomtrique, son controle ou son critere dans
lèxplication scientiique des phnomenes naturels. Cèst donc a bonne intention,
mais aec peu de ondement, quòn a dit que les rits de la gomtrie seraient
contestes, comme celles de la morale, si les passions des hommes aaient le mme
intrt a les contester. Dans le silence des passions, les rits mathmatiques
auraient un genre dàutorit que les rits morales ne peuent aoir. Celles-la
comportent une riication positie par lèxprience , et tout ce que lèxprience
peut nous apprendre a l`gard des autres, cèst quìl est de lìntrt bien entendu des
indiidus et de la socit, que les indiidus conorment leur conduite aux regles
morales graes dans la conscience humaine, et qui apparemment auraient t
donnes a l`homme comme ont t donns a toutes les especes iantes les
instincts sans lesquels nàuraient pu se conserer les indiidus et les especes. La
raison irait plus loin, si nous pouions aoir commerce aec des tres intelligents et
moraux dùne autre espece, dùne autre constitution psychologique, et constater
quìls ont eectiement la mme morale comme la mme gomtrie.
18
On est all jusquà tendre aux oures de lèsprit lìnluence de la donne
psychologique, dòu cette assertion de Condorcet, bizarre au moins dans la orme
quùne emme pourrait tre Pascal ou Rousseau, mais non Luler ou Voltaire .
Llle parait bien hasarde en ce qui touche Pascal qui a si peu cu, chez qui la
maladie et les penses austeres ont tu le sexe, et quòn serait plutot tent de
comparer a un enant de gnie quà une emme de gnie. On làdmettrait plus
olontiers a l`gard de Rousseau, puisquèn tte de ses disciples il aut certainement
placer deux emmes clebres, Mme Roland et Mme de Stal, doues mme dùn
gnie plus iril que celui du maitre. La plupart des emmes se consoleront sans
doute de ne pouoir tre ni Luler ni Voltaire, mais làssociation des deux noms est
trange et il n`y a guere eu que Condorcet a qui elle pt enir en tte, parce que la
marotte de Condorcet tait de se croire tout a la ois le disciple d`Luler et celui de
Voltaire.
138
Malheureusement, sans mme sortir des conditions de l`humanit,
lòbseration ournit plutot des inductions contraires. Il n`y a guere moyen
dàdmettre que la regle morale, dans la orme absolue sous laquelle la raison la
conoit soit pratiquement ni mme thoriquement applicable aux socits
humaines qui pourtant ient aussi, quoique dùne ie inrieure a celle de la
personne humaine. Sans doute on n`hsite pas a condamner l`homme d`Ltat qui ne
tient aucun compte de la loi morale, qui aiche le machialisme , et si cette
politique deient la politique traditionnelle dùn Gouernement, dùne Cour, dùn
Cabinet, ses succes ne làbsolent, ni deant le tribunal de l`histoire, ni deant celui
de la conscience. Mais, dùn autre cot, si lòn peut dire a la personne humaine de
rsister jusquà la mort et jusquàux plus cruelles tortures, on ne peut le dire a un
peuple, a une nation. Il nèst point dans la Nature quùn peuple se suicide, ni quìl
se asse trappiste. atv. ovti .vreva te e.to : jamais lènthousiasme, non plus que le
anatisme ne pourront dplacer cette borne pose par le bon sens, et qui ne ait que
rehausser le mrite du sacriice chez les tres capables de sacriice.
Quìl sàgisse de regles morales ou de purs concepts de lèntendement, comme
ceux de la gomtrie, le caractere commun que la raison leur imprime est celui
dùne rigueur absolue, tenant a la ncessit des choses. Rien de plus tranch,
comme Kant là si bien ait oir, que la distinction entre les jugements absolus
ncessaires, uniersels, ports par la raison pure indpendamment de toute
exprience, et les jugements empiriques qui par eux-mmes nònt de aleur que
sous les conditions et dans les limites de lèxprience. Si donc il y a un contraste
marqu entre les phnomenes de lòrdre physique et les phnomenes de la ie,
contraste que les plus graes autorits scientiiques sèmpressent de reconnaitre ou
de conirmer, il n`y a dàutre part rien de mieux tabli en philosophie que le
contraste entre la connaissance empirique et la connaissance rationnelle, entre le
ait sur lequel lèxprience ou lòbseration nous renseignent, et lìde pure que la
raison saisit ou qui sìmpose a la raison. Donc le corps des aits et des doctrines
biologiques ,la psychologie empirique comprise, se distingue tout a la ois, malgr
de nombreux points dàttache, du corps des sciences physiques et du corps des
sciences ou des thories que lòn qualiie de rationnelles, parce quèlles ressortissent
de la raison pure et possedent a ce titre des caracteres communs. Si lòn considere
que des aits psychologiques prparent ou ont clore les conceptions de la raison
pure, ce qui est conorme a lòrdre dìdes suii dans le prsent Lssai, on intercalera
le corps des sciences biologiques entre les sciences physiques et les doctrines
rationnelles, ce qui maintiendra la transition de la psychologie empirique a la
psychologie rationnelle, cèst-a-dire a la logique ou a cette partie de la logique quòn
nomme idologie. Au contraire, si lòn se laisse guider par cette considration, que
la rit logique ne dpend en aucune aon du ait psychologique donn par
lòbseration, tandis que les principes de la raison pure prsident a toute
construction scientiique, et que notamment la gomtrie contient la raison de la
physique, bien loin d`tre une physique simpliie ou monde pour notre
commodit propre, comme des philosophes et mme des gometres lònt
impertinemment soutenu, alors on aura lìde dùn ordre ou les sciences
139
rationnelles constitueraient la premiere assise scientiique, celle sur laquelle toutes
les autres reposent et qui a t eectiement batie la premiere.
Par allusion a cet ordre de superposition scientiique, auquel nous nous
sommes conorms jadis dans un ourage plus tendu, nous aons pu exprimer ce
jugement que nous ne songeons point a rtracter : Que la psychologie empirique
est spare de la logique ou de la psychologie rationnelle par toute l`paisseur des
sciences.
140
QUA1RILML SLC1ION : RA1IONALISML
1
er
. - Du domaine de la raison pure.
De tout temps les philosophes ont insist, comme nous enons d`y insister
encore, sur la distinction entre les rits absolues, ncessaires, qui sìmposent a
lèsprit par leur idence mme, ou parce quèlles dcoulent ncessairement dàutres
rits ncessaires, et les rits contingentes que nous connaissons par
lòbseration et par lèxprience, le plus souent sans en pntrer la raison, sans
saoir pourquoi les choses sont ainsi plutot quàutrement. Mais a cet gard les
saants ont ait encore mieux que les philosophes, lorsque, sans se contenter de ces
gnralits, ils ont pris la peine de construire des corps de doctrines ou lèsprit tire
tout de son propre onds, sans rien demander a lòbseration du dehors , ou les
ides sènchainent aec une rigueur absolue, parce que lèsprit les a saisies dans leur
puret paraite, apres les aoir dpouilles de tout tement sensible et de toute
trace dòrigine empirique.
Il n`y a pas dìde plus simple, plus prcise et plus pure que celle de nombre.
1outes les grammaires mentionnent des nombres cardinaux et des nombres
ordinaux , cèst-a-dire que les nombres ont pour proprit essentielle dèxprimer,
dùne part la quantit et la mesure sur laquelle repose toute prcision, dàutre part
les relations de succession, dòrdre et de rang. Aussi, dans la plus ancienne des
coles grecques de philosophie, regardait-on les proprits des nombres comme ce
quìl y a de plus intressant a tudier, dans lèspoir d`y trouer la raison secrete des
lois qui gouernent les phnomenes sensibles. Mais, considrs en eux-mmes et
indpendamment de toute application a la mesure et a lòrdre, les nombres
jouissent encore de proprits qui les caractrisent. Ainsi des nombres tels que 12
et 20 dsignent des groupes dùnits, susceptibles de se dcomposer diersement en
dàutres groupes orms chacun dùn mme nombre dùnits : tandis que des
nombres tels que 11 et 13 rsistent a cette dcomposition, sont en quelque sorte
des raaicav vvveriqve., et ont reu pour ce moti la qualiication de vovbre. revier..
De la une arithmtique suprieure, une sorte de chimie arithmtique qui oure un
champ de recherches curieuses, rarement susceptibles dàpplications pratiques, et
qui nèn piquent que plus la sagacit des esprits spculatis. Cèst tout un monde
idal a explorer, et que l`homme n`puisera pas plus quìl n`puise le monde rel.
Pour prendre un exemple bien plus simple, supposons quòn ait extrait de la
srie naturelle des nombres
1, 2, 3, 4, 5, 6, .
la srie des nombres ivair.
1, 3, 5, , 9, 11, 13.
et conceons que lòn opere sur cette seconde srie, en prenant dàbord le premier
terme, puis la somme des deux premiers, puis celle des trois premiers et ainsi de
suite. On ormera cette troisieme srie
141
1, 4, 9, 16, 25, 36, 49.
qui est celle des nombres carre. : 4 tant gal a 2 ois 2, 9 a 3 ois 3, 16 a 4 ois 4, et
ainsi de suite. Il audrait renoyer a l`cole primaire celui qui ignorerait que cette
dnomination de vovbre. carre. tient a ce que le carr dont le cot a pour longueur 1,
2, 3, 4. vetre. tiveaire., contient en surace 1, 4, 9, 16. vetre. carre..
La troisieme srie, orme aec la seconde, est donc lie a la premiere par une
loi quòn pourrait constater ou riier empiriquement, par un calcul de proche en
proche pouss aussi loin quòn le oudrait : seulement on ne saisirait pas ainsi la
rai.ov de cette corrlation si exacte, et a la rigueur, quel que t le nombre des
riications, lòn pourrait toujours craindre quèlle ne init par se trouer en daut.
On itera cet inconnient si lòn imagine quàant de aire les additions
successies, et sans rien changer aux sommes, on ait rendu tous les nombres
ajouts gaux entre eux, en reportant sur le premier nombre ce quòn ote au
dernier, sur le second ce quòn ote au pnultieme, et ainsi de suite, comme lìndique
le tableau suiant :
1. 1.
1, 3. 2, 2.
1, 3, 5. 3, 3, 3.
1, 3, 5, . 4, 4, 4, 4.
1, 3, 5, , 9. 5, 5, 5, 5, 5.
.. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. ..
On met ainsi en idence, non seulement la toi, mais la rai.ov de la loi, par
consquent sa ncessit et sa constance. Sur ce cas si simple et presque puril, on
pourrait dire comme le grand gometre de Syracuse c\pgo : la raison ob;ectire est
troue, la raison .vb;ectire est satisaite.
Il aut remarquer dans ce tour de raisonnement, et en gnral dans toute
dmonstration ou la raison opere seule, sans le secours de lèxprience, ce que Kant
a nomm une synthese a riori cèst-a-dire une certaine disposition ou
construction idale que lèsprit inente pour le besoin de la dmonstration, et dont
lìnention pour laquelle on ne saurait donner de regles ixes, est ce qui met en
relie la sagacit du dmonstrateur. Vainement sàmuserait-on a mettre la
dmonstration ou, comme disent les logiciens, la dduction en syllogismes, en
enthymemes, en sorites , ainement sèntterait-on aec Condillac a ne oir dans
tout cet appareil quùne langue bien aite : on ne serait pas dispens pour cela de
lìnention ou de la construction pralable , la ertu dmonstratie ne rsiderait, ni
dans la langue bien aite, ni dans làppareil syllogistique. Lt oila pourquoi cet
appareil sert de si peu a làancement de nos connaissances dans le domaine de la
raison pure, et de si peu encore dans les sciences empiriques ou il aut que
lèxprience donne ce que lìnention rationnelle cesse de donner.
Mme apres que lèsprit a trou la raison thorique qui le satisait, il nèst pas
indirent dàoir le controle dùne riication empirique, susceptible d`tre
rpte aussi souent et pour autant de cas quòn le souhaite. Il est toujours bon de
pouoir aire mme ce quòn se dispense habituellement de aire, par suite de la
coniance acquise dans lìnstrument ou dans làgent quòn emploie. Le caractere
142
singulier et minent des mathmatiques consiste justement en ce que, tout en
procdant de la raison seule, elles admettent le perptuel controle de lèxprience,
comme les autres sciences auxquelles on donne, a cause de ce caractere commun, le
nom de posities. Lt mme en arithmtique ou lòn nòpere quà làide de signes
dont la prcision est gale a celle de lìde, la riication empirique comporte une
prcision et une rigueur dont ne seraient pas susceptibles les expriences aites aec
les organes du sens, aids des meilleurs instruments.
Lèxemple choisi serait tout a làantage des ides pythagoriciennes sur les
ertus cosmiques des nombres, puisquòn sait depuis Galile ,et a la rit il sèst
coul de Pythagore a Galile quelque chose comme soixante-dix ois la longueur
moyenne dùne gnration, que, lors de la chute dùn corps pesant dans le ide, les
espaces dcrits a chaque seconde conscutie croissent comme les termes de la
srie des nombres impairs, pendant que les espaces dcrits depuis le
commencement de la chute croissent comme les termes de la srie des nombres
carrs. Lt la raison peut encore en tre donne sans trop de peine. Ln eet, une
ois admise lìde ou l`hypothese si naturelle, que la pesanteur est une orce qui agit
aec uniormit et continuit sur le corps qui tombe, il suit des principes de la
mcanique que la itesse acquise croit proportionnellement au temps coul depuis
le commencement de la chute. Si donc lòn prend pour vvite lèspace qui serait
dcrit dùn mouement uniorme aec la itesse acquise au bout de la premiere
seconde ,10 metres eniron,, il audra quàu bout de 2, 3, 4 secondes, la itesse
acquise soit exprime par les nombres 2, 3, 4. Dùn autre cot, a cause de
lùniormit dàction de la pesanteur, lèspace dcrit dùn mouement acclr
pendant la premiere seconde de chute doit tre le mme que celui qui serait dcrit
dùn mouement uniorme aec la itesse moyenne entre 0 et 1, cèst-a-dire aec la
itesse 1,2. Par la mme raison, lèspace dcrit pendant la deuxieme seconde
galera celui qui serait dcrit dùn mouement uniorme aec une itesse moyenne
entre 1 et 2, cèst-a-dire aec la itesse 3,2 et ainsi de suite. On oit dja pour
quelle raison les espaces dcrits pendant les interalles de temps successis croissent
comme la srie des nombres ivair. , apres quoi, suiant ce quòn a u, la pure
arithmtique suit pour tablir que les espaces dcrits depuis le commencement de
la chute doient croitre comme la srie des nombres carre.. Le lecteur qui aura pris
la peine de aire ce raisonnement en sera peut-tre ddommag par la satisaction
dàpprendre quìl a ait, sans sèn douter, du catcvt ivtegrat.
Il importe a notre objet de remarquer quèn arithmtique pure il peut paraitre
indirent de passer, par oie dàddition, de la srie des nombres impairs a la srie
des nombres carrs, ou au rebours de passer, par oie de soustraction, de la srie
des nombres, carrs a la srie des nombres impairs. Au point de ue de lèxprience
physique, il aut, pour mesurer les itesses acquises, un artiice dont on est dispens
en aisant porter directement la mesure sur les espaces dcrits depuis le
commencement de la chute. Au contraire, pour lèxplication thorique ou pour la
conception rationnelle du phnomene physique, il aut suire lòrdre que nous
aons indiqu, puisque la raison de la loi que suient les espaces dcrits ne peut se
trouer que dans la loi des accroissements successis.
143
Passons de làrithmtique a la gomtrie. On dit au college que la gomtrie
est làrt de raisonner juste sur des igures mal aites. Ln style plus rele, lòn peut
dire que nulle part nàpparait mieux le contraste entre la grossieret de lìmage et la
puret, la conception ou de lìde , que rien nàccuse mieux, dùne part besoin quà
lèsprit de sàider dùne image sensible pour la contemplation de lìde, dàutre part
la acult quìl possede de dpouiller lìde de son tement sensible et de tout ce
qui est accidente irrgulier ou mme aux dans lìmage, pour sàttacher uniquement
a ce quìl y a dèssentiel dans lìde et a ce qui en dcoule par une ncessit de
raison.
Lèxprience peut enir ensuite conirmer, si on le dsire, let conclusions de la
thorie. Apres que lèsprit a port ce jugement la somme des trois angles dùn
triangle quelconque est gale deux droits , en sàidant dùne construction idale qui
ait saisir la raison de cette proprit essentielle, on peut se donner la satisaction de
la riier empiriquement, en mesurant aec soin les angles dàutant de triangles
quòn oudra, tracs arbitrairement sur le papier ou sur le terrain. A cause de
lìmperection initable de nos sens, de nos instruments et de nos procds de
mesure, la riication ne sera pas rigoureuse comme elle l`tait tout a l`heure en
arithmtique : mais, plus les instruments seront prcis, les organes exercs, plus lòn
apportera de soins a la mesure, plus les carts du rsultat empirique et du rsultat
thorique iront en sàttnuant, tantot en plus, tantot en moins, de maniere a
conirmer pleinement la thorie. Voila pourquoi la gomtrie est non seulement
une science ratiovvette ,ce quòn pourrait dire aussi de la jurisprudence, de la logique,
ou de quelques parties de la jurisprudence et de la logique,, mais une science o.itire
aussi bien que la physique ou la chimie. Voila lùne des raisons pour lesquelles les
gometres sàssoient dans les Acadmies a cot des physiciens, non a cot des
jurisconsultes et des philosophes.
Rien ne nous autorise a airmer que toute conception gomtrique, conde
dans le champ des abstractions, doie garder la mme importance, possder la
mme condit dans la thorie des phnomenes naturels. Il y a plutot des motis
de penser le contraire. Le monde des rits intelligibles, celui des ralits physiques
sont deux systemes qui se touchent et sèngrenent plutot quìls ne se superposent
lùn a làutre. Ln reanche, la ou une superposition se montre, cèst bien
certainement la rit gomtrique qui est le ondement, la raison essentielle de la
ralit physique. La gomtrie nèst point une physique monde, simpliie pour la
rendre accessible a nos raisonnements : cèst la physique qui est une gomtrie
rendue sensible dans la Nature par un ingrdient de ralit, comme elle lèst dans
nos lires par lìllustration des images.
La dmonstration rationnelle nèst pas conine dans le monde idal des
mathmatiques. A la pure gomtrie peuent sàllier plus ou moins des notions
empruntes a la ralit physique, sans que cette alliance orce de renoncer a la
dmonstration ou a lèxplication rationnelle. La masse, le poids, la pression
rpondent a des notions que nous nàurions pas sans le concours des sens et de
lèxprience, non plus que celles de lèspace et de ses dimensions mais, une ois ces
notions acquises a lèsprit, nous en pouons tirer des consquences par le seul
144
raisonnement. Par exemple, nous aurons une thorie des centres de grait , telle
quèlle est sortie des mains dÀrchimede, aussi mathmatique que la gomtrie
d`Luclide, un postulat physique y tenant lieu de tels postulats psychologiques. Il
pourra mme arrier, par la ertu de la synthese a riori, que cette thorie acilite la
dmonstration de certaines proprits gomtriques ou la grait nèntre pour rien.
Par exemple, en se ondant sur cette proposition idente : quìl ne peut y aoir
quùn centre de grait pour un corps quelconque, et en particulier pour une plaque
de orme triangulaire, on proue immdiatement ce thoreme de gomtrie pure
que les trois droites menes de chaque angle dùn triangle aux milieux des cots
opposs se coupent en un mme point .
Pour dernier exemple des rits que lòn peut tablir par le seul
raisonnement, prenons le rivcie a`.rcbiveae : un corps plong dans un luide y
perd une portion de son poids gale au poids de la portion de luide quìl dplace.
On montre dans tous les cours de physique comment ce principe important peut
s`tablir ou se riier par lèxprience. Cela suit aux enants, aux gens du monde,
aux praticiens de toute sorte, mais nàurait pas sui pour causer le transport de joie
du grand inenteur. On pourrait encore, dans l`tat de la physique mathmatique, se
latter de l`tablir par le calcul direct de certaines actions molculaires
quÀrchimede ne connaissait pas ou dont il ne sòccupait point : calcul bien
compliqu pour donner la raison immdiate dùne lois si simple, et ml de trop
d`hypotheses pour que lèsprit en soit pleinement satisait. Or, une considration
tres simple donne a lèsprit cette satisaction quìl rclame. Si lòn imagine quùne
portion intrieure du luide ,de lèau par exemple, ienne a solidiier, a se congeler,
sans quìl y ait rien de chang a l`cartement des molcules ou a la densit, cette
portion qui tait en quilibre a l`tat luide y sera encore a l`tat solide, puisquìl
rpugnerait que la solidiication, qui nèst quùn obstacle de plus aux mouements
que pourraient prendre des molcules non en quilibre, y troublat l`quilibre dja
tabli. Si donc les bloc solidii est en quilibre, il aut que le rsultat de toutes les
pressions exerces a la surace du bloc par le luides ambiant soit dèn
contrebalancer exactement le poids, cèst-a-dire le poids de la masse luide qui,
suiant l`hypothese nà chang ni de igure, ni de olume, ni de densit ou de poids
par la solidiication. Ajoutons que cette pression ou ces pressions exerces a la
surace du bloc, ne sauraient dpendre, ni de la structure intrieure, ni de la densit,
ni de la nature chimique de la matiere dont il est orm, de sorte que les pressions
seraient les mmes pour un bloc dàrgile, de pierre, de mtal, que pour le bloc de
glace de mme olume et de mme orme. Donc en gnral le bloc immerg perd
par la pression du luide une portion de son poids gale au poids de la portion de
luide dplace.
Il aut remarquer dans ce raisonnement, outre la synthese ou construction
idale, le jugement de lèsprit qui prononce que A est indpendant de B ou que la
raison de A ne saurait tre dans B : jugement de la nature de ceux que Leibnitz aait
en ue quand il aisait du principe de la rai.ov .vffi.avte le principe ou lùn des
principes de sa philosophie. L`pithete de .vffi.avte parait dàilleurs superlue et
propre seulement a donner au discours plus sonorit et dàmpleur, ou bien encore a
145
indiquer dans quel sens ob;ectif on prend ici ce mot de rai.ov que lùsage, comme
nous allons le oir, autorise a prendre dans des acceptions si dierse. Non
seulement il n`y a pas de raison suisante, mais il n`y a pas de raison du tout pour
que la structure intrieure et la nature chimique du bloc immerg inluent sur les
pressions que le luide ambiant exerce a la surace du bloc.
Sous cette orme ngatie, le principe de Leibnitz interient ou peut interenir
dans la dmonstration rationnelle dùne oule de propositions, mme de pure
gomtrie. Ainsi je suis autoris a airmer en gomtrie plane que, si lòn peut
mener dùn point une ligne droite qui touche un cercle, on en pourra mener deux :
car, tout tant symtrique de part et dàutre de làxe qui joint le point au centre du
cercle, il n`y aurait pas de raison pour que le contact et lieu plutot au-dessus quàu-
dessous de làxe de symtrie. La construction dispense, il est rai, de ce
raisonnement en ce quèlle dtermine a la ois deux points de contact : mais ce ait
mme a sa raison dans la symtrie de la igure et pouait tre airm dàance.
1outeois Leibnitz lui-mme tait dàis que son principe de la raison suisante
nìnterient vece..airevevt quèn mtaphysique ou en physique, et que le propre des
mathmatiques est de ovroir tre exclusiement ondes sur le rivcie aìaevtite ,
assertion peut-tre contestable dans sa gnralit, et que deait si ort exagrer,
cinquante ans plus tard, le utur abb de Condillac.
Dans les spculations de la raison pure lìde de la raison des choses interient
encore dùne autre maniere, en ce quèlle nous ait prrer tel tour de
dmonstration qui claire lèsprit, cèst-a-dire qui lui ait sentir la raison de la rit
dmontre a tel autre qui l`claire moins bien ou qui ne l`claire pas du tout, ainsi
quòn là de tout temps reproch au tour de dmonstration que les gometres
appellent la rduction a làbsurde . Vous me dmontrez aec une extrme rigueur
que je ne puis, sans tre amen a une absurdit, attribuer au olume dùne sphere
une mesure plus grande ou plus petite que le produit de la surace par le tiers du
rayon : je nàurai lèsprit clair sur la raison de ce thoreme important que lorsque
ous màurez suggr lìde ort simple de dcomposer le olume de la sphere en
de tres petits lments pyramidaux, ayant pour sommet commun le centre de la
sphere et pour bases de tres petites portions de la surace sphrique. Ln les traitant
comme des pyramides a bases planes, cèst-a-dire en substituant mentalement a la
sphere un polyedre globuleux, ayant une multitude de acettes tres petites, la
mesure du olume de la sphere sera ramene a dpendre de la mesure connue du
olume dùne pyramide a base plane, puisque ce qui est rai du polyedre quel que
soit le nombre des acettes, doit tre rai de la sphere aec laquelle il tend a se
conondre par la multiplication indinie des acettes, pendant que la hauteur de
chaque pyramide lmentaire tend a se conondre aec le rayon de la sphere, et que
la somme des suraces de toutes les acettes tend a se conondre aec la surace
sphrique. Cèst encore une autre maniere de aire du calcul intgral.
Au commencement du siecle, le gometre Legendre aait ait un gros trait ae.
fovctiov. ettitiqve., plein de calculs et de thoremes dùne exactitude logiquement
irrprochable, mais ou il interertissait perptuellement lòrare ratiovvet et masquait
les analogies indiques par la thorie dja si aance des fovctiov. circvtaire. : car il y
146
attaquait airectevevt les onctions quìl aurait allu qualiier dìvrer.e. et traiter comme
telles. Vingt ans plus tard sont enus du Nord deux jeunes gometres, Abel et
Jacobi, qui ont retourn la lunette et remis toutes choses a leur place, ce qui
quialait a clairer dùne lumiere nouelle cette partie de la haute gomtrie
19
.
Nous aions besoin de tous ces exemples, et nous en demandons pardon au
lecteur qui nous permettra sans peine de n`y pas insister plus longuement.
2. - De la distinction de la logique et de la raison, de lòrdre logique et de lòrdre
rationnel.
Comme les Grecs, ce peuple ingnieux, subtil et disputeur, se sont ite aperus
du besoin quòn a du langage pour raisonner, des signes pour calculer, ils ont
employ le mme mot oyopour dsigner le langage et la raison, les rapports des
grandeurs et le calcul de ces rapports. Les Romains entendaient le calcul dans un
sens plus pratique, la parole dans un sens plus oratoire : et comme leur mot ratio
aait primitiement le sens de compte
20
, le sens un peu ulgaire quìl consere dans
le dri rorata, ils ont trou tout simple, lorsquìls se sont mis a philosopher, de
traduire aussi par ratio le mme mot oyopris dans le sens de raison. Plus tard
encore, et apparemment pour mieux distinguer la grait des doctrines religieuses
des subtilits de la dialectique grecque, ils ont prr leur mot VLRBUM, pour en
aire l`quialent dogmatique du AOIOl des Grecs deenus chrtiens. De la, dans
notre langue philosophique qui puise a la ois a la source grecque et a la source
latine, les deux mots togiqve et ratiovvet, identiques selon l`tymologie, comme le sont
aussi les mots b,.iqve et vatvret , ce qui ne sòppose pas a la distinction
21
,
aujourd`hui gnralement reue, entre les .cievce. b,.iqve. et les .cievce. vatvrette.,
entre le b,.iciev et le vatvrati.te, distinction quòn ne aisait, ni au moyen age, ni
mme a l`poque de la ondation des acadmies. Or, nous pensons quìl nèst pas
moins conenable maintenant de distinguer entre la togiqve et la rai.ov, entre le
togiqve et le ratiovvet, et quìl est plus conorme a lùsage moderne de prrer le
terme dòrigine grecque lorsque làttention se porte plutot sur la condition
instrumentale, sur lèxpression ormelle de la pense, et le terme latin dòrigine,
quand on a en ue le ond et les proprits intrinseques de la chose pense. Malgr
19
Comparez encore la thorie de la rotation des corps donne par Poinsot, a celle
qu`Luler et ses successeurs aaient dduite des ormules gnrales de lànalyse.
20
In summo honore apud Graecos geometria uit, itaque nihil mathematicis
illustrius. At nos ratiocinandi metiendique utilitate, hujus artis terminaimus
modum. 1v.c. 1, 2. - Ce passage est le premier exemple que lorcellini donne de
lèmploi ait par Cicron du erbe ratiocivari pris dans le sens de catcvter.
21
Il reste encore des traces de làncienne conusion, puisquèn anglais le mdecin
est toujours un b,.iciev, et quà lÌnstitut de lrance la botanique et la mdecine sont
comprises dans le groupe des .cievce. b,.iqve., auquel en reanche et par la orce des
choses la b,.iqve nàppartient pas.
147
cela telles sont les suites de ce que nous aons appel la usion du signe et de lìde,
quìl ne audrait pas s`tonner sìl restait encore des ambiguts. Nà-t-il pas t dja
question au paragraphe prcdent, dùne raison qui satisait et dùne raison qui est
satisaite, dùne raison ob;ectire et dùne raison .vb;ectire Ce qui est dàilleurs un
caractere commun aux mots iaee, ab.tractiov, ;vgevevt, rai.ovvevevt, bre a toute cette
amille de mots quòn pourrait appeler la favitte iaeotogiqve.
Certes, lìde de la raison des choses est bien une ide primitie et irrductible
au premier che , elle caractrise bien lìntelligence ou la raison humaine, car on en
retrouerait la trace chez lènant, jamais chez lànimal auquel on ne peut
raisonnablement reuser la perception, la connaissance, cèst-a-dire un degr
dìntelligence. Nous errons bientot que, mme en ce qui concerne les phnomenes
naturels et les enements ou interient la olont de l`homme, on ne peut pas
conondre lìde de rai.ov et lìde de cav.e, quoique, dans le langage ordinaire,
lùsage tolere souent que lùn des mots soit pris pour làutre. . fortiori, dans les
spculations de la raison pure, ne saurait-il tre question de causes et dèets : un
thoreme nèst point la cause dùn autre thoreme, une rit nèst point lèet
dùne autre rit. Ln reanche il y est perptuellement question de principes et de
consquences, cèst-a-dire dùn ordre suiant lequel les rits se lient les unes aux
autres, sèngendrent les unes les autres, rendent raison les unes des autres. Cet ordre
ratiovvet, bien distinct de lòrdre de cav.atite, ne doit pas daantage se conondre aec
lòrdre togiqve, puisquòn peut sans pcher contre la logique telle quòn lèntend
dòrdinaire, contre la logique des logiciens, employer bien des tours de
dmonstration, enchainer les propositions de bien des manieres, parmi lesquelles
lèsprit troue que certaines dmonstrations l`clairent mieux, que tel enchainement
ait mieux ressortir les connexions, les analogies, et inalement la raison pour
laquelle les choses sont de telle aon plutot quàutrement. Or, de cette raison, de
cette lumiere, le pur logicien ,le logicien jansniste, comme nous serions tents de
làppeler, ait proession de se soucier mdiocrement : le noud le plus ortement
serr ou le plus ite serr est pour lui le meilleur. Apres aoir trou ses thoremes
sur la sphere dùne certaine aon, Archimede les accommodait dùne autre pour
rpondre aux pointilleries des sophistes de son temps, et Newton cachait
soigneusement la marche qui làait conduit a ses dcouertes. On sàccorde a
regarder comme un perectionnement de lòrdre logique de rduire autant que
possible le nombre des axiomes, des postulats ou des donnes primities de la
construction scientiique : et ce perectionnement ira contre lòrdre rationnel, sìl
trouble la symtrie que la raison aperoit entre des donnes de mme nature, sìl
rattache pniblement les uns aux autres des rapports que lèsprit peroit
simultanment dans une intuition immdiate.
Dans le perptuel usage que ait lèsprit humain de la acult dànalyser et
dàbstraire, si làbstraction nèst quùn artiice destin a aciliter le traail de la
pense, ce sera pour nous une abstraction logique. Si au contraire làbstraction tend
a dgager le principal de làccessoire, lèssentiel de làccidentel, lìntelligible pur de
lìngrdient sensible qui s`y mlange et le gate, elle aura sa raison dans la nature de
lòbjet pens et nous la qualiierons de rationnelle. A lìnerse, si dans un traail de
148
synthese lèsprit assemble, groupe des ides simples et en orme un bloc auquel il
impose un nom, il imite en cela les algbristes qui, pour simpliier les calculs
ultrieurs, dsignent par une seule lettre un groupe algbrique de plusieurs lettres , il
institue un signe, une entit purement erbal ou logique, du genre de celles
auxquelles sàppliquent les dinitions de mots . Au contraire, si un principe
dùnit systmatique est ce qui rend raison des proprits du systeme et du role que
joue dans des constructions ultrieures, lèsprit a en eet saisi une conception
rationnelle, un tre de raison au bon sens mot, non au sens ulgaire selon lequel,
en haine des abus de la logique ou des torts de certains logiciens, on traite l`tre de
raison comme un tre antastique. Les termes employs pour dinir de pareilles
entits, non plus logiques ou erbales, mais rationnelles sont ce quòn appelle des
dinitions de choses.
Il tait question tout a l`heure de lìneicacit du syllogisme làancement de la
connaissance scientiique, et du role de la construction ou synthese a riori dans la
dcouerte des rits les seules orces de la raison : or, il nèst pas diicile de oir
que cela tient a ce que pour lòrdinaire le syllogisme repose sur des abstractions
purement erbales ou logiques, tandis que la construction a la ertu de mettre en
relie un lien rationnel entre la rit a tablir et les rits dja connues. Le propre
du corottaire est pouoir tre dduit dùn tbeoreve connu par une consquence
purement logique, sans quòn ait a aire les rais dùne inention ou dùne
construction nouelle , et le mrite de làvat,.e mathmatique ,ainsi quòn làppelle,
est dìnstituer, a la aeur de quelques constructions ondamentales, des mthodes
logiques ,cèst-a-dire ce cas des mthodes de calcul, qui conduisent sans rais a une
ininit de corollaires.
De la encore la distinction admise par les naturalistes entre les .,.teve. vatvret.
et les vetboae. artificiette.. Sous lìnluence la philosophie alors rgnante, les botanistes
ranais du dernier siecle aaient brouill les pithetes, mais Linn ne s`y tait pas
tromp. Ainsi que l`tymologie lìndique, les vetboae. de classiication ne sont
inentes que pour la commodit de nos recherches, a quoi lòn ne doit aoir nul
gard dans la construction du .,.teve, dont le but essentiel est dèxprimer aussi
idelement que possible les rapports naturels des tres, ain de nous mettre sur la
oie de rsoudre un probleme plus important, celui dàssigner la raison de ces
rapports naturels. Les mots eux-mmes sont des objets quìl aut classer, et des
dictionnaires alphabtiques orent lèxemple le plus net dùne classiication
artiicielle, bien approprie au but pratique de la recherche , tandis que la
classiication systmatique peut se aire a deux points de ue : a celui de la
linguistique en groupant les mots autour de leurs racines phontiques, et a celui de
la logique ou de lìdologie en groupant les mots selon les ainits logiques ou
rationnelles des ides quìls reprsentent.
Pour quòn soit dans le cas de distinguer entre la logique et la raison, entre
lòrdre logique et lòrdre rationnel, il aut bien quìl y ait quelques discordances
ondamentales entre la nature de lìnstrument de la pense et celle des objets
penss. Cèst donc ici le lieu dìnsister, plus que nous làons ait ci-dessus, sur ces
deux imperections organiques du langage dont ,chose trange, les philosophes ne
149
semblent aoir eu quùn sentiment conus : a saoir la ai.covtivvite des signes du
langage et làssujettissement du discours a un orare tiveaire.
Dans le champ des ides pures les grandeurs gomtriques, telles que les
longueurs, les suraces, les olumes, orent les images les plus nettes de la
continuit : les nombres orent le type de la discontinuit. Grace a cette
discontinuit mme on a pu ixer aec prcision un signe pour chaque nombre et
mme, a làide dùn artiice ingnieux, attribuer a un ort petit nombre de signes ou
de caracteres la ertu dèxprimer tous les nombres possibles. A la rigueur deux
signes suiraient. Un autre artiice conduit a la dtermination idale de toutes les
grandeurs continues : cèst celui de la ve.vre. Selon leurs traditions ou leurs
conenances, les socits adoptent des units de mesure, et chaque grandeur a pour
expression le chire qui exprime le nombre dùnits ou de subdiisions dùnit
quèlle contient. A la rit lèxpression nèst presque jamais absolument exacte,
mais elle peut toujours approcher de lèxactitude autant que le comportent nos
procds de mesure, directs ou indirects, et le plus souent autant que les besoins
de làpplication le rclament. Autrement, nous nàurions que des images au lieu
dìdes, des peses a la main au lieu dùne balance de prcision. Nous ne pourrions
eectuer aucune de ces riications qui conertissent en sciences posities nos
thories rationnelles, ni tre conduits par lèxprience a aucune dcouerte.
Pourquoi làttribut de continuit se trouerait-il toujours joint dans la Nature a
celui de grandeur Pourquoi n`y aurait-il dèxemples de continuit quèn gomtrie
ou dans ce qui relee de la gomtrie Pourquoi la pense nàurait-elle pas a
sèxercer sur ds ides, des rapports, des qualits qui arient par nuances sans
nombre et qui nanmoins ne comportent pas dùnits de mesure Les philosophes
ne rpetent-ils pas sans cesse et plus mme que de raison, que tout est continu dans
la Nature ,âtvra vov facit .attv., Or, le ocabulaire dùne langue, si riche quìl soit,
ne comporte quùn nombre born de signes, et mme il sèn aut bien que la raie
richesse de la langue se proportionne au nombre des ocables. 1ous ceux qui
sòccupent de lexicographie, de synonymie, saent combien il est diicile de ixer
les nuances dèxpression entre un mot et un autre, et entre les dierses acceptions
dùn mme mot. Il aut que le contexte du discours sere a dterminer làcception
de chaque terme et a en aire sentir la nuance, a peu pres comme dans ces ourages
de mosaque ou de tapisserie, ou chaque piece, chaque il sert a aire aloir le ton
des pieces ou des ils du oisinage, a le raier ou a làdoucir. Mais sentir nèst pas
dinir, et lìmage nèst pas lìde. Dòu la diicult et souent lìmpossibilit de
traduire exactement dùne langue dans une autre, non certes un trait de gomtrie
ou de chimie ou toutes les ides se prcisent de maniere que les mots qui les
expriment puissent se dinir exactement, mais ces pages ou l`criain, artiste a sa
maniere, excelle a saisir et a rendre les nuances, a ondre les teintes ou a les marier
heureusement. Il audrait mieux peut-tre pour la philosophie quìl en t
autrement, mais enin la nature des choses impose au philosophe lòbligation
dàspirer a tre un de ces artistes. Il aut quìl emploie des images, non en tant
quìmages mais en tant que signes moins impropres que dàutres a la perception et a
lèxpression de certaines ides. Les signes du langage oquent lìmage et celle-ci
150
oque lìde que les signes du langage nàuraient pas la ertu dòquer
directement.
Mme en gomtrie pure il y a des qualits ou aections de orme, de
courbure, de situation, auxquelles lìde de mesure ne sàppliquerait pas
directement , et làrtiice consiste a rattacher cette gomtrie de situation a la
gomtrie dimensie , en imaginant des grandeurs mesurables dont les ariations
correspondent aux ariations surenues dans des choses qui nàdmettent point la
mesure directe. La physique a t renouele, ou plutot la science de la physique a
pris naissance le jour ou Galile a imagin de prendre pour sujet de
lèxprimentation physique des grandeurs directement mesurables , et un siecle et
demi plus tard, la chimie a chang de ace le jour ou Laoisier y a ait praloir le
continuel emploi de la balance, cèst-a-dire de la mesure. De mme lìnstitution de
la monnaie, jointe a celle des marchs, a donn aux choses les plus disparates et le
plus diersement apprcies une commune mesure, une aleur d`change ou un
prix courant : ce qui ait que possder lùne cèst possder irtuellement dàutre, et
ce qui sert de ondement aux thories de l`conomiste. Le plus souent l`change
ne peut pas se raliser immdiatement au gr du possesseur : mais les embarras de
ngociation se rsolent en rais de courtage, les dlais en rais dèscompte, les
prils du transport en rais dàssurance, et ainsi de suite.
Venons a ce que nous aons appel, par une expression emprunte a la langue
des mathmatiques, lòrdre linaire du discours et par suite de la logique. Dans
toute communication orale ou crite, dans une leon, dans un plaidoyer, dans un
code, dans un trait, dans une histoire, les mots iennent au bout des mots, les
articles au bout des articles, les chapitres au bout des chapitres, les rcits au bout
des rcits, comme les grains dùn chapelet, comme les arbres qui bornent une route
ou les pierres milliaires qui la mesurent, comme les termes des sries numriques
prises pour exemples au prcdent paragraphe. On les appelle en arithmtique .erie.
tiveaire., par opposition aux tables dites a aovbte evtree, semblables a un damier, ou les
nombres sont cass tout a la ois par colonnes et par tranches, comme dans la table
de multiplication quòn met sous les yeux du petit illageois et qui porte au college
le nom de Pythagore.
Que cet assujettissement du discours a un ordre linaire soit une incommodit
et souent un obstacle insurmontable a la juste expression de nos ides et de leurs
rapports, nul ne lìgnore. La grande diicult est toujours de saoir par ou
commencer et par ou inir. Ln rangeant des plantes dans un jardin ou dans un
herbier, en cataloguant une bibliotheque, en racontant des nement arris ici et
la, et pourtant lis entre eux, en numrotant les articles dùn projet de reglement ou
de code, on tachera que chaque numro sere autant que possible de transition du
numro qui prcede au numro qui suit , on marquera par des coupures les
passages brusques dùne srie partielle a une autre, et lòn tatonnera pour
làrrangement des sries partielles comme pour làrrangement des numros, sau a
ramasser sous une rubrique inale les objets diers ,ivcertae .eai., quòn nà su
comment classer sous les autres rubriques. Cependant les mmes objets peuent
tre enisags sous bien des aces qui motieraient autant dòrdres linaires
151
dirents , et quel que soit lòrdre prr, il aura le tort de sparer par de grands
interalles des objets qui a dàutres gards sont tres oisins ou mme connexes.
Quand le sujet s`y prte, on tache de remdier a cet inconnient a làide de
tableaux synoptiques, dàrbres gnalogiques, dàccolades et de aisceaux composs
de lignes, tantot paralleles, tantot conergentes ou diergentes. 1outes ces
dispositions, plus ou moins analogues aux tables dites a double entre, tendent a
proiter des deux dimensions dùn plan, dùne euille de papier, pour exprimer
symboliquement et au moyen dìmages sensibles, des ides, des relations qui ne
tombent que sous la ue de lèntendement, et que le simple discours ne saurait
exprimer, a cause de sa disposition linaire. Cèst une igure de logique, au moins
aussi bonne a signaler que le baratitov, et que les logiciens ont eu le tort dòublier.
Mais tous ces artiices sont borns, et telle est lìninie arit des relations qui se
prsentent, aussi bien dans le monde des ides que dans la Nature iante ou dans
le monde sensible, quìl audrait pour les igurer conenablement, aec une
approximation suisant aux besoins de la pense, disposer dùne tendue qui et,
non pas deux ou trois, mais une ininit de dimensions. Jamais Linn, tout Linn
quìl tait, nàurait pu dessiner a sa satisaction cette carte quìl rait, ou les especes
botaniques auraient igur comme des hameaux, les genres comme des cantons, les
amilles comme des proinces, les classes comme de grands empires, et qui aurait
d dans sa pense suppler aux imperections initables de tout catalogue. Lh
bien ! les mathmatiques sont si peu une cration arbitraire de lèsprit, quìl y aurait
tout autant de diicults, je crois mme plus de diicults a dessiner une carte ou
igureraient des cantons et des proinces mathmatiques ,rorivciae au sens
cicronien,, et ou tous les thoremes seraient distribus de maniere a donner une
ide juste, ou a peu pres juste, de leur importance, de leurs relations mutuelles et de
la dpendance ou ils sont les uns des autres. Dans ces conditions, lèsprit humain ne
pouant penser quàec des signes, ni pousser un peu loin le traail de la pense
quà làide des signes du langage, il lui sera souent interdit de pousser ce traail
autant quìl le audrait pour une exploration complete et une description exacte du
monde des ides, pour la perception nette et l`lucidation paraite des relations
quònt entre elles les choses intelligibles. Lt oila encore pourquoi lòn a tort de
aire un reproche au philosophe de ce que, laissant errailler les logiciens, il recourt
aux comparaisons, aux mtaphores, aux images de toute sorte comme a autant de
signes auxiliaires, a daut dùn signe adquat aux ides et aux rapports quìl
oudrait exprimer aux autres, apres se les tre exprims a lui-mme le mieux ou le
moins mal quìl a pu.
1outes les ois quìl y aura passage brusque dùne ide a une autre, par suite
possibilit de dinitions prcises et de construction par oie de combinaisons
soumises a des regles ixes et a un dnombrement exact, ou bien encore lorsque les
ariations continues comporteront la mesure et la dtermination numrique,
lorsquènin toutes les relations de oisinage et toutes les connexions rationnelles
troueront dans certaines igures graphiques une expression suisante, la logique et
la raison, lòrdre logique et lòrdre rationnel sìdentiieront, le Grec et le
scholastique auront gain de cause. Sinon, lòn courra risque de s`loigner dàutant
152
plus de la raison que lòn serrera la logique de plus pres , et en religion, en politique,
dans la morale et dans le droit, on nà que trop dèxemples de ce dangereux cart.
3. - De la distinction entre lìde de raison et lìde de cause. - De la dinition du
hasard.
Les philosophes ont abondamment dissert sur lìde de cause et ne se sont,
pour la plupart, que tres incidemment occups de lìde de la raison des choses,
quoique celle-ci ait bien plus de gnralit et soit raiment lìde rgulatrice au
critere de laquelle doit tre soumise lìde mme de cause, si lòn tient a en ixer la
porte et a en apprcier la aleur. Dja nous aons remarqu que lìde de la raison
des choses et celle dùn ordre rationnel gouernent nos thories abstraites ou
certainement nèntre pour rien lìde de cause proprement dite. Passons a des aits
de lòrdre physique dòu les deux ides se dgagent, mais en contraste bien marqu.
Nous jouons a croi ov ite, et a chaque coup interiennent certainement des
causes physiques, des causes au rai sens du mot, telles que la orce aec laquelle la
piece a t projete ,orce dont lìntensit et plus encore la direction arient tres
irrgulierement dùn coup a làutre,, les remous et les rottements de làir ambiant,
pareillement ariables, et enin la pesanteur dont la direction aussi bien que
lìntensit restent constantes. Ce sont ces orces qui, en se combinant diersement,
causent làpparition, tantot dùne ace, tantot de làutre, sans que nous soyons en
mesure de soumettre le rsultat a nos calculs, nous qui saons y soumettre les
mouements des corps clestes. Si dàilleurs nous nàperceons dans la piece, u le
peu de relie des empreintes, aucune notable irrgularit de structure, nous jugeons
quìl n`y a pas de raison pour attendre une ace plutot que làutre, ce qui nous porte
a aire de la piece un instrument de jeu ou de pari. Cependant ce jugement
primesautier pourrait bien tre erron, ce dont nous serions aertis par làpparition
sensiblement plus rquente de lùne des deux aces dans un grand nombre de
coups. Nous chercherions alors et peut-tre trouerions-nous la raison de cette
apparition plus rquente dans quelque irrgularit de structure de la piece, dans
quelque baure de lèmpreinte, dans le daut d`homognit du mtal. Mais ces
raisons, toutes lies au principe de lìnertie de la matiere, ne sont point des orces,
ni des causes a proprement parler.
Dans lòrdre des phnomenes itaux, nous sommes rapps de làccord entre
la structure organique et les onctions de lòrgane, entre la in et les moyens. On
peut admettre et mme il est conorme aux regles de notre entendement dàdmettre
que cet accord est lèet dùne cause ou dùne srie de causes : soit que la Premiere
Cause ait immdiatement adapt lòrgane a la onction que le plan dòrganisation
requrait , soit que des causes secondes, sènchainant dans lìmmensit des temps,
aient graduellement modii lòrganisme et la onction, de maniere a tablir
l`harmonie inale la ou elle tait possible, en abandonnant a la destruction les types
153
trop rebelles. Mais la science nà aucun moyen dàtteindre, ni la cause premiere et la
soudainet de son action cratrice, ni les causes secondes et leur lente action
ormatrice. Le principe de causalit ne peut plus ournir le il conducteur de
lìnestigation scientiique : le principe de la raison des choses sòre pour y
suppler. Si un animal a des dents propres a dchirer une proie, cèst quìl it de
proie , et consquemment il aut que tous ses organes, iscraux et extrieurs,
soient appropris a ce genre de ie, ou y aient t jadis appropris, au cas quìl
sàgisse dùne espece teinte. Lànatomiste saura donc en quel sens il doit diriger ses
recherches pour dmontrer la prsence dans lòrganisme de tout ce que la raison lui
dit dàance quìl doit y trouer , et le palontologiste pourra aec quelques
ragments reconstruire a peu pres lèspece perdue, en attendant de plus amples
dcouertes. Quant a restituer, mme par orme dàpproximation grossiere, la
trame des causes qui ont amen la ormation ou la destruction du type, il aut dans
la plupart des cas quìl y renonce absolument.
Ln histoire proprement dite, la curiosit anecdotique sàdonne a la recherche
des causes, surtout pour montrer combien il y a souent de disproportion entre la
petitesse des causes et la grandeur des eets. Cèst le grain de sable dans lùretere de
Cromwell, le coup de ent qui retient le prince dÒrange dans les eaux de la
Zlande ou qui làmene a 1orbay, le erre dèau de lady Churchill qui saue pour
cette ois lòure de Richelieu et du grand roi. Mais l`histoire philosophique, la
grande histoire sàrrte peu a ces causes microscopiques. Llle cherche une raison
suisante des grands nements, cèst-a-dire une raison dont lìmportance se
mesure a lìmportance des nements , et sans quèlle ait la prtention d`y atteindre
toujours, puisque cette raison peut se trouer hors de la sphere de ses
inestigations, il arrie souent quèlle la troue. Une coniguration gographique,
un relie orographique ne sont pas des causes au propre sens du mot : cependant
personne ne s`tonnera d`y trouer la cl, lèxplication ou la raison de l`histoire dùn
pays rduite a ses grands traits, a ceux qui mritent de rester gras dans la
mmoire des hommes. Le succes dùne conspiration, dùne meute, dùn scrutin
dcidera dùne rolution dont il aut chercher la raison dans la caducit des ieilles
institutions, dans le changement des mours et des croyances, ou a lìnerse dans le
besoin de sortir du dsordre et de rassurer des intrts alarms. Voila ce que
l`historien philosophe sera charg de aire ressortir, en laissant pour pature a une
curiosit riole tels aits en eux-mmes insigniiants, qui pourtant igurent dans la
chaine des causes, mais quòn est ond a mettre sur le compte du hasard.
Le lASARD ! Ce mot rpond-il a une ide qui ait sa consistance propre, son
objet hors de nous, et ses consquences quìl ne dpend pas de nous d`luder, ou
nèst-ce quùn ain son, ftatv. roci., qui nous serirait, comme là dit Laplace, a
dguiser lìgnorance ou nous serions des ritables causes
22
A cet gard notre
22
Le mot de ba.ara, dòrigine trangere et dìmportation accidentelle, nàppartient
point au ond organique de la langue, de sorte quìl n`y a aucun renseignement a
tirer de son tymologie. Il nèn est pas de mme pour les mots acciaevt, ivciaevt et
pour leurs dris, qui isiblement rappellent lìde de quelque chose d`tranger a
154
proession de oi est aite depuis longtemps, et dja nous làons rappele
incidemment dans le cours des prsentes tudes. Non, le mot de hasard nèst pas
sans relation aec la ralit extrieure , il exprime une ide qui a sa maniestation
dans des phnomenes obserables et une eicacit dont il est tenu compte dans le
gouernement du Monde , une ide onde en raison, mme pour des intelligences
ort suprieures a lìntelligence humaine et qui pntreraient dans une multitude de
causes que nous ignorons. Cette ide est celle de lìndpendance actuelle et de la
rencontre accidentelle de dierses chaines ou sries de causes : soit que lòn puisse
trouer, en remontant plus haut, lànneau commun ou elles se rattachent et a partir
duquel elles se sparent , soit quòn suppose ,car ce ne peut tre quùne hypothese,
quèlles consereraient leur mutuelle indpendance, si haut que lòn remontat. Une
tuile tombe dùn toit, soit que je passe ou que je ne passe pas dans la rue , il n`y a
nulle connexion, nulle solidarit, nulle dpendance entre les causes qui amenent la
chute de la tuile et celles qui mònt ait sortir de chez moi pour porter une lettre a la
poste. La tuile me tombe sur la tte et oila le ieux logicien mis dinitiement
hors de serice : cèst une rencontre ortuite ou qui a lieu par hasard. La
proposition a un sens galement rai pour qui connait et pour qui ne connait pas
les causes, qui ont ait tomber la tuile et celles qui mònt ait sortir de chez moi. Les
aits qui arrient par hasard ou par combinaison ortuite, bien loin de droger a
lìde de causalit, bien loin d`tre des eets sans cause, exigent pour leur
production le concours de plusieurs causes ou sries de causes. Le caractere de
ortuit ne tient quàu caractere dìndpendance des causes concourantes. Si la
combinaison ortuite ore quelque singularit, cette singularit mme a une cause,
mais elle nà pas de raison, et oila pourquoi elle nous rappe, nous dont lèsprit est
des lènance habitu a chercher toujours et a trouer quelqueois la raison des
choses. A un tirage dòbligations je gagne la prime de cent mille rancs et je la gagne
par hasard : car on s`tait arrang pour quìl n`y et nulle liaison entre les causes qui
un systeme et qui en trouble la marche. Bien des hommes meurent par accident,
quelques-uns seulement par une ncessit organique, et tous sont condamns a
mourir, parce que tous doient inir par rencontrer, dans l`tat de aiblesse ou làge
les amene, un accident capable de leur donner la mort. Lìde dùn accident
nìmplique point l`hypothese dùn eet sans cause, ni celle dùn nement que la
sagesse des hommes aurait pu proir ou prenir, ni par contre celle dùn
nement qui chappe a toute prision et contre lequel il n`y a point de
prserati. Supposez, comme on se lèst quelqueois igur, que dans lèspace sans
bornes et par dela le systeme solaire circule actuellement une comete destine a
rencontrer un jour la terre et a y dtruire par sa maligne inluence les especes
iantes : ce sera lèxemple dùne cause accidentelle et quìl audrait rputer telle,
quand mme les astronomes seraient des a prsent en mesure de proir la
rencontre et dèn calculer l`poque, quand mme on pourrait prendre quelques
prcautions contre le sinistre. Au contraire, l`hypothese de lèxtinction de la ie par
le reroidissement inal de la planete donne lìde dùn phnomene amen par des
causes internes ou qui tiennent essentiellement a la constitution du systeme.
155
ont inlu sur le placement des numros et celles qui ont amen lèxtraction du
numro gagnant. Cependant, comme il aut bien que quelquùn gagne la prime, la
combinaison ortuite qui me làttribue, toujours ort remarquable pour moi, ne sera
remarque du public que si je suis, par un autre hasard, un paure diable ou un
millionnaire, un saetier ou un inancier.
Prenons de plus nobles exemples. Deux reres serent dans la mme arme,
dans le mme corps, et ils prissent dans la mme bataille : nous ne sommes point
rapps de cette rencontre, car nous comprenons qu`tant naturellement attirs lùn
ers làutre et exposs aux mmes dangers, il y aait bien des raisons pour quìls y
succombassent tous deux. Mais, que deux glorieux reres dàrmes comme Kleber et
Desaix, apres s`tre illustrs tous deux sur les bords du Rhin, prissent au mme
instant, lùn au Caire sous le poignard dùn assassin, làutre sur le champ de bataille
de Marengo, oila une rencontre dont la singularit nous rappe comme nàyant
point de raison, point dèxplication rationnelle, u lìndpendance actuelle des
causes qui amenaient en Lgypte la mort de Kleber et en Italie celle de Desaix, quoi
quòn pt bien en remontant les rattacher a un anneau commun, a saoir a
làmbition de Bonaparte qui aait attir en Lgypte Kleber et Desaix, pour laisser
lùn en Lgypte et ramener làutre en Italie. On erait de pareilles remarques a
propos de John Adams et de Jeerson, morts a la mme heure, loin lùn de làutre,
apres aoir longtemps igur a la tte de partis contraires, tenu a leur tour les rnes
de l`Ltat et plus anciennement sig aec distinction lùn a cot de làutre parmi les
ondateurs de la rpublique amricaine.
Quand il nous est donn de pntrer les causes qui dtermineront un
nement, nous y adaptons notre conduite , et alors lènchainement des aits
extrieurs, lènchainement de nos actes, donnent lèxemple de deux sries dont
lùne inlue sur làutre et qui ont entre elles des liens de solidarit. Si je cours les
rues de Paris par un temps de bourrasque et quùne tuile me tombe sur la tte, on
lìmputera a mon imprudence autant quàu hasard : car la bourrasque màertissait
du danger et jàurais d tenir compte de làertissement. Au cas dìgnorance absolue
des causes qui inluent sur le ait extrieur, la srie de nos propres actes retroue
son indpendance, et la rencontre des deux sries dans un sens pour nous
aantageux ou nuisible redeient purement ortuite. Il nous arrie alors dòbtenir
par hasard ce que dans dàutres conditions nous obtiendrions par prescience ou
proyance, de mme que làeugle ite souent par hasard ce que le clairoyant
ite en se serant de ses yeux : et le plus souent, comme chacun le sait, dùn
mlange de proyance et de hasard dpend notre destine. Ln ce sens tres
particulier et purement relati a la pratique de la ie, il serait permis de dire aec
Laplace que lèmploi du mot hasard tmoigne de notre ignorance des causes :
tandis quàu point de ue de la philosophie naturelle, ce nèst la quùn exemple
entre tant dàutres de lìndpendance de diers chainons de causalit, parmi lesquels
l`homme igure quelqueois lui-mme a titre dàgent naturel, quoiquìl nèn soit plus
ordinairement et en these gnrale, que le spectateur dsintress. La prrogatie
dùne intelligence suprieure a la notre serait, non pas de supprimer la thorie
rationnelle ou mathmatique du hasard et làpplication de cette thorie aux aits
156
naturels, mais de pousser plus loin la thorie et surtout dèn aire des applications
plus sres, en ne se mprenant jamais sur le degr de solidarit et sur le degr
dìndpendance, comme il nous arrie trop souent de nous mprendre et comme
cela est arri a Laplace lui-mme.
Nous aons assez insist plus haut sur la distinction a mettre entre lìde de
raison et lìde de cause : il nous reste a montrer que lìndpendance de deux ou de
plusieurs sries collatrales, partant lìde de hasard aec toutes ses consquences,
sàppliquent aussi bien a des sries collatrales dans lòrdre rationnel pur quà des
sries collatrales dans lòrdre de la causalit. Comme le point est dlicat et dùn
intrt philosophique tres rel, quoique personne ne paraisse y aoir pris garde, on
nous permettra de l`clairer par des exemples que nous tacherons de rendre
intelligibles pour tout le monde.
Supposons dàbord une sorte de toto ou lòn extrait au hasard et bien des ois
de suite lùn des dix chires de notre numration dcimale.
0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, , 8, 9.
Ces chires se succderont irrgulierement dans la srie des tirages. 1outeois
comme ils ont pour somme 45 et consquemment pour moyenne 4 1,2, il arrie
quàu bout dùn grand nombre de tirages, la aleur moyenne des chires amens,
nìmporte dans quel ordre, diere peu de 4 1,2 et en diere dàutant moins que le
nombre des tirages est plus considrable.
Rien ne ressemble moins a un tirage de loterie que làpplication dùne regle
dàrithmtique. Aussi ne sera-t-on pas surpris si, dans lòpration qui consiste a
conertir une raction ordinaire en raction dcimale, les chires, au lieu de se
succder irrgulierement comme dans le tirage ortuit, se reproduisent
priodiquement a mesure que lòn prolonge lòpration pour obtenir une
approximation plus grande. Parois la priode nà quùn chire, cèst-a-dire que le
mme chire se reproduit constamment, comme lorsquòn eut conertir en
dcimales la raction 1,3 qui deient successiement
0,3 , 0,33 , 0,333 , etc.,
tandis que la conersion de la raction 1, donne naissance a une priode de six
chires
0, 14285 14285... ,
et dans ce cas la moyenne des chires de la priode est encore 4 1,2 , mais il n`y a
pas lieu dìnsister sur cette remarque, trangere a notre objet.
Maintenant, il rsulte dùne analyse plus subtile que certaines ractions,
certains rapports qualiis pour cela dìncommensurables, non seulement ne
peuent pas sàluer exactement en dcimales, ainsi quìl arrie aux ractions dja
cites, mais ne peuent sèxprimer exactement en nombres dans quelque systeme
de numration que ce soit, quoiquòn puisse toujours en donner une aluation
numrique aussi approche quòn le oudra. 1el est le cas pour le rapport de la
circonrence dùn cercle a son diametre, dont lèxpression numrique exacte, si elle
tait possible, rsoudrait de la maniere la plus simple le ameux probleme de la
quadrature du cercle. Une premiere approximation, que la plus grossiere pratique
indiquait, donne pour ce rapport 3 1, ou en dcimales.
157
3, 14285 14285... ,
mais elle est autie des la troisieme dcimale, et lòn ne saurait sèn contenter dans
les usages scientiiques. Vers la in du seizieme siecle, on ne aisait pas seulement en
lollande du calinisme et du commerce, on s`y occupait beaucoup de la quadrature
du cercle , et la eue de Ludolph an Ceulen publia et it graer sur la tombe de
son mari, dans une glise de Leyde, le rapport de la circonrence au diametre, aec
les 35 dcimales troues par ce laborieux calculateur,
3, 14159 26535 8993 23846 26433 8329 50288...
Dàutres calculateurs intrpides ont eu, dit-on, la patience dàller ,par des mthodes
a la rit moins pnibles, jusquà quatre ou cinq cents dcimales , et
thoriquement rien nèmpcherait de pousser le calcul aussi loin quòn le oudrait.
Or, dans cette longue srie les chires se succderaient, comme on en peut
juger par l`chantillon de Ludolph, aussi irrgulierement quàu loto , les carts de la
moyenne thorique 4 1,2 tomberaient, tantot dans un sens, tantot dans làutre, et
iraient en sàttnuant de mme, soit que lòn prolongeat un calcul si pnible ou un
jeu si puril. Il en serait de mme pour tous les autres symptomes de ortuit. Si par
exemple lòn rcrit les 36 chires de Ludolph comme il suit :
3 1 4 1 5 9 2 6 5 3 5 8 9 9 3 2 3 8
- - - - - - - - - - - - - - - - - -
4 6 2 6 4 3 3 8 3 2 9 5 0 2 8 8 ...
- - - - - - - - - - - - - - - -
en souscriant chaque chire du signe - ou du signe - suiant quìl est suprieur ou
inrieur au chire qui le prcede, on obserera 21 changements de signe, cèst-a-
dire le rapport ,12 entre le nombre des changements de signe et le nombre des
chires de la srie, ce qui peut passer pour une tres-satisaisante approximation du
rapport-limite 8,12 ou 2,3, assign par lùn des curieux thoremes de mon
excellent ami, M. J. Bienaym, de lÀcadmie des sciences. 1ous ces symptomes de
ortuit tiennent a ce que le calcul pris pour exemple est un terrain mixte sur lequel
sòpere la combinaison, le mariage de deux arithmtiques bien distinctes lùne de
làutre : lùne ou lòn considere les proprits des nombres, telles quèlles existent
indpendamment de tout systeme artiiciel de numration, làutre dont les regles se
rerent a lèmploi de nos signes et a làrtiice de notre numration dcimale. Dùne
part les approximations successies du rapport cherch ont une loi, une orme
thorique et rguliere, indpendante du systeme de numration , dàutre part, pour
mettre ces approximations en chires, il aut suire les regles de notre arithmtique
dcimale. Ln un mot et sans insister sur les dtails techniques, il y a concours de
deux ordres de aits rationnels, indpendants lùn de làutre, ce qui doit reproduire
tous les caracteres habituels de la ortuit.
A peine osons-nous dire, et pourtant lòn est ond a dire que ce monde de
ortuit, saisissable par lìntelligence humaine, toute aible quèlle est, nous aide a
comprendre comment lìde de conjonction ortuite subsisterait encore sous le
regard de lìntelligence soueraine pour qui lìde de cause, a proprement parler, nà
plus dòbjet , puisque la cause, cèst sa olont, et que sa olont, cèst la raison.
Sans planer a ces hauteurs, bornons-nous a constater quìl ne sàgit nullement, dans
158
notre exemple, de lìgnorance ou nous serions des ritables-causes , et que notre
science des causes pourrait se perectionner au point de ramener la thorie du
monde a n`tre quùn thoreme de mathmatiques, sans que ce perectionnement
it anouir lìde de ortuit et ses consquences rationnelles. 1el est a peu pres le
cas pour la thorie des clipses, ce qui nèmpcherait pas de dterminer aec une
approximation satisaisante, par les regles de la ortuit, les rapports entre les
nombres d`clipses de soleil et de lune, isibles ou inisibles dans un lieu donn,
pour un interalle de temps suisamment grand. On pourrait accorder a Laplace
que les lois immuables par lesquelles le monde est gouern, .ovt ev etit vovbre : il
suirait quìl y en et aev, paraitement indpendants lùne de làutre, pour que
lòn dt aire une part a la ortuit dans le gouernement du monde.
Bossuet aait dit aant Laplace, de ce ton solennel qui lui est habituel, et qui
sied a l`que et a lòrateur mieux quàu philosophe et au gometre : Ne parlons
donc plus de hasard ni de lortune, ov artov.ev .evtevevt covve a`vv vov aovt vov.
covrrov. votre igvoravce. Ce qui est hasard a l`gard de nos conseils incertains, est un
dessein concert dans un conseil plus haut, cèst-a-dire dans ce conseil ternel qui
renerme toutes les causes et tous les eets aav. vv vve orare
23
. - Dans un mme
ordre soit , comme toutes les branches dùne amille nombreuse peuent igurer
dans un mme tableau gnalogique : ce qui nèmpche pas les branches depuis
longtemps spares, quoique rattaches a un auteur commun, de poursuire leurs
destines dans la paraite indpendance ou elles sont actuellement les unes des
autres, et souent sans se connaitre, lorsquìl sàgit de nos amilles plbiennes. Que
Dieu ait de toute ternit dispos des causes secondes pour des ins dont il a le
secret et qui surpassent ininiment nos conseils incertains, cèst une pense tres
digne dùn chrtien et dùn que, et que nous nàons garde de contester, mais
qui nèxclut nullement la notion de lìndpendance actuelle des causes secondes, et
toutes les consquences que nous en tirons rationnellement, sans quèlles soient
,tant sèn aut, vve covrertvre ae votre igvoravce. Quìl soit donc bien entendu que, dans
la prsente discussion, nous rpondons a Laplace et non a Bossuet.
4. - De la probabilit mathmatique.
Marier, en ertu de certaines conentions, lìde de hasard a quelques notions
tres simples dàrithmtique ou de gomtrie, de maniere a orir un amusement a
lèsprit par la arit des combinaisons ou la singularit des rencontres, et a stimuler
la passion par làttrait de la ictoire ou du gain, cèst lòbjet des jeux de hasard. Il ne
aut donc pas s`tonner si les jeux ont ourni a le thorie mathmatique du hasard
ses types, son ocabulaire et lòccasion de se delopper. Il est seulement
regrettable que le deloppement soit enu si tard, dans des temps tout a ait
modernes, et lorsquèn tant dàutres choses lèsprit humain aait dja son pli ou son
parti pris. Ce retard mme est un pur eet du hasard, puis que rien ne sòpposait a
23
Di.covr. .vr t`bi.toire vvirer.ette, 3
e
partie, chap. VIII.
159
ce quùn Grec de Cos ou dÀlexandrie et pour les spculations sur les chances le
mme got que pour les spculations sur les sections du cone.
On taille un cube aec soin dans un bloc sensiblement homogene de maniere
a approcher le plus possible de la rgularit gomtrique, et lòn numrote les aces
depuis lùnit ou làs jusquàu six inclusiement , puis le cube ou le d est agit dans
un cornet et projet, sans que le numrotage des aces puisse aoir dìnluence sur
le rsultat du jet, sans quìl y ait de raison dàttendre un numro plutot que làutre,
de parier pour lùn plutot que pour làutre. Chacun de ces numros sàppellent une
cbavce , et ces chances, si le numro sortant tait rive, prendraient toutes dans le
commerce des aleurs gales. Cette aleur ne pourrait tre moindre que le .iieve de
la prime, sans quoi des gens se troueraient pour les acheter toutes et pour gagner
la dirence. La aleur commerciale de la chance ne pourrait non plus, si la
spculation tait libre, se maintenir a un prix sensiblement plus haut que le .iieve
de la prime, puisquàlors les spculateurs auraient aantage a crer et a mettre en
circulation de pareilles chances, a les aire annoncer, colporter et a les placer au
rabais.
Le cas sera un peu plus compliqu quoique encore bien simple, si lòn met a la
ois deux ds dans le cornet, comme au jeu de trictrac. Chaque ace dùn d
pouant indiremment se combiner aec chaque ace de làutre, il y aura 36
combinaisons ou chances galement possibles si les ds sont eectiement dùne
rgularit paraite, galement raisemblables ou robabte. si les ds nònt pas encore
t essays. Six de ces combinaisons, cèst-a-dire le .iieve du nombre total,
donnent un doublet ,double a. ou beet, double aev, etc., : de sorte quìl reient au
mme, quant a la aleur apprciable du pari, de parier quòn amenera telle ace
dtermine du d unique, ou de parier quòn amenera un doublet aec deux ds.
Cèst comme si, apres aoir mis chaque action en six coupons, on ngociait les
coupons par paquets de six, qui reconstitueraient làction entiere. Quìl sàgisse
dàctions ou de coupons, lìntrt du porteur ne dpend que du rapport du nombre
dàctions ou de coupons quìl possede au nombre total des actions ou des
coupons , et de mme lìntrt du possesseur de chances ne dpend que du rapport
du nombre de chances quìl possede au nombre total des chances. On donne a ce
rapport le nom de robabitite vatbevatiqve, et lòbjet du catcvt ae. robabitite. est
dìnstituer des mthodes pour en assigner la aleur numrique, mme quand les
deux termes du rapport cessent de pouoir tre directement et pratiquement
calculs, a cause de la multitude immense des combinaisons ou des chances.
Lidemment il n`y a, toujours dans l`hypothese dùne rgularit paraite des
ds, rien de chang en tout ce qui concerne l`numration et le classement des
chances, soit quìl sàgisse dùn nombre de ds projets a la ois, ou dùn seul d
projet successiement le mme nombre de ois : mais, sous cette seconde orme,
le probleme a incomparablement plus dìntrt dans làpplication. Discutons donc
le cas ou le mme d serait projet six ois de suite, et ou lòn oudrait parier que
làs nàrriera pas, ou quìl arriera une ois, deux ois, etc. Mettons en regard de
chaque pari le nombre des chances aorables et la probabilit correspondante,
alue en dcimales jusquàux cent-milliemes inclusiement :
160
Paris. Chances aorables Probabilits
Point dàs 15 625 0,33 492
Un as 18 50 0,40 18
Deux as 9 35 0,20 094
1rois as 2 500 0,05 358
Quatre as 35 0,00 803
Cinq as 30 0,00 064
Six as 1 0,00 002
Sommes 46 656 1,00 000
Le cas le plus probable est donc celui ou làs apparaitrait une ois en six coups,
la probabilit a chaque coup tant prcisment 1,6 , ensuite ient, dans lòrdre de
grandeur, la probabilit du cas ou làs ne se montrerait pas du tout, puis celle du cas
ou il se montrerait deux ois, et les trois cas ensemble runissent plus des 93,100
du nombre total des chances. Les autres cas ont des probabilits rapidement
dcroissantes, jusquàu cas extrme qui nà pour lui quùne chance sur plus de
quarante-six mille, et dont la probabilit est de lòrdre de celles dont on ne tient
guere compte dans la pratique de la ie.
La loi de la srie se prononcerait bien mieux encore si, au lieu dùne srie de
six preues seulement, on embrassait une srie de 600 preues conscuties.
Comme le tableau comprendrait alors, non plus sept, mais 601 cas possibles, et
quìl aut toujours que lùnit se ractionne entre les 601 probabilits
correspondantes, chacune de ces probabilits ne peut qu`tre petite, mais elles sont
ort ingales en petitesse. La aleur vaivvv rpond au cas ou làs apparaitrait 100
ois, cèst-a-dire encore une ois pour six coups , et de part et dàutre de ce
vaivvv la probabilit a en dcroissant ort lentement, par la mme raison
mathmatique qui ait que la dure du jour croit et dcroit ort lentement aux
enirons des solstices. Puis la dcroissance est dàutant plus rapide que les carts
sont plus considrables , de sorte que dans un calcul dàpproximation, mme
pouss tres loin, on peut se dispenser de tenir compte des carts extrmes. Pour
6 000, 60 000, 600 000, 6 millions d`preues conscuties, ce quòn pourrait
appeler le onds commun de probabilit irait en se concentrant ainsi aux
enirons de la aleur maximum, correspondant toujours a un as pour six coups,
dans une rgion du tableau de plus en plus large absolument parlant, mais de plus
en plus resserre par comparaison aec l`tendue totale du tableau. On doit cette
gnralisation a Jacques Bernoulli, lìllustre auteur de l`.r. cov;ectavai, et sìl y a eu en
mathmatiques des dcouertes plus diiciles, il n`y en a pas eu de plus importante
au point de ue de la philosophie naturelle.
Ln eet lèxprience conirme la thorie, comme la thorie donne la raison de
lèxprience. Si lòn projette eectiement le d un grand nombre de ois, on
trouera que làs est enu une ois sur six, ou peu sèn aut , il y aura des carts sans
doute et mme, pour lòrdinaire, des carts dàutant plus grands en grandeur
absolue, que le nombre des preues sera plus considrable. Cèst la part du hasard,
part suisante pour dtourner les hommes prudents dùn gros jeu, cèst-a-dire dùn
161
jeu qui nèst pas insigniiant par rapport a leur ortune, et pour interdire aux
Compagnies prudentes les risques ou pourraient sèngloutir dùn seul coup une
grosse part de leur capital. Dàilleurs les carts iront en sàttnuant par comparaison
aec le nombre total des preues, au point que le rapport deiendra une raction
dùne petitesse extrme, si les preues se comptent par milliers et surtout par
millions. Cèst en ce sens que la robabitite vatbevatiqve peut aussi tre considre
comme la mesure de la o..ibitite b,.iqve de l`nement. Dòrdinaire il ne aut
mme pas un grand nombre d`preues pour mettre la loi dans une suisante
idence. Il suit de la que la thorie des chances ou des probabilits mathmatiques
est une science positie comme la gomtrie, u quèlle comporte aussi une
riication empirique. De la surtout il rsulte que lòbjet de cette thorie subsiste
indpendamment de notre ignorance ou de lìmperection de nos connaissances :
car, si nous nous sommes tromps en supposant rgulier et homogene le d a qui
ces perections manquent, lèxprience mme nous en aertira en maniestant des
rsultats contraires a ceux que donne la thorie pour un d rgulier et homogene.
Ln mme temps elle nous ournira la aleur tres approche dùn lment quìl nous
serait presque toujours impossible dàssigner a riori : je eux dire la probabilit ou
la possibilit de tel nement a chaque preue, si le d ne sàltere pas et que cet
lment reste constant pour toute la srie des preues. Au cas contraire,
lèxprience pourra nous donner aec une approximation suisante la moyenne des
aleurs que cet lment a prises pendant que le d sùsait ou par suite du
changement de d. La statistique est une science dèxprience ou dòbseration,
institue surtout pour cela, et dans des cas, tels que celui des naissances masculines
et minines, ou il nous serait isiblement impossible de tirer de la thorie ce que
nous demandons a lòbseration.
Dans les exemples ci-dessus, le nombre des chances, quoique susceptible de
croitre tres-rapidement aec le degr de complexit des combinaisons, restait
nanmoins limit : mais en these gnrale et lorsquìl sàgit de phnomenes naturels
soumis a la loi de continuit, le nombre des chances deient inini, quoique les
probabilits mathmatiques, qui sont des rapports, conserent des aleurs inies et
numriquement assignables. Un cube ne peut reposer que sur lùne de ses six aces,
mais une sphere, projete au hasard sur un plan, peut arrier au repos en se ixant
sur un point quelconque de la surace sphrique, et le nombre de ces points est
inini. Supposons donc un globe paraitement sphrique et homogene sur lequel,
comme sur un globe terrestre ou cleste, on ait marqu des poles et tracs un
quateur, un cliptique, des cercles tropicaux et polaires, de maniere a en partager la
surace en zones analogues a celles que nous distinguons a la surace de la terre et
demandons-nous la probabilit que le point amen comme on ient de le dire,
appartiendra a telle zone de la sphere. Quoique le nombre des chances ou des
points pour chaque zone soit inini, la probabilit nèn sera pas moins une raction
dtermine, gale au rapport de la surace de la zone a la surace totale de la sphere.
Si un grand nombre d`preues donnent un rsultat sensiblement dirent, on sera
autoris a en conclure que le globe nèst pas, ainsi quòn làait suppos,
162
paraitement sphrique et homogene, ou compos de couches sphriques et
homogenes.
Rapprochons de plus en plus les tropiques de l`quateur : la raction qui
mesure la probabilit de tomber dans la zone intertropicale deiendra aussi petite
que lòn oudra , de sorte que la probabilit de tomber juste sur la ligne quatoriale
deiendra ce que les gometres appellent une quantit ininiment petite , et si
cèst le but auquel on ise, les assistants peuent parier en toute assurance quòn n`y
atteindra jamais, a moins de disposer dùn temps illimit pour tenter le hasard un
nombre inini de ois. A plus orte raison seront-ils onds a parier quòn n`y
atteindra pas deux ois de suite ou que lòn ne tombera pas prcisment sur lùn des
points quinoxiaux, cèst-a-dire tout a la ois sur le cercle de l`quateur et sur le
cercle de l`cliptique, ou sur tout autre point marqu dàance, tel que le pole
boral. Ln dàutres termes on peut parier aec assurance quàucun tlescope, dùne
puissance ncessairement borne, si grande quèlle soit, ou aec lequel nous ne
pouons oir quùn nombre ini d`toiles dissmines au hasard sur la sphere
cleste, ne nous era oir une toile dont la dclinaison soit rigoureusement nulle, ni
a plus orte raison une toile qui concide exactement, soit aec le pole boral de la
sphere cleste, soit aec le premier point dÀrles. Cependant, pour comprendre
quìl ne sàgit pas dans les deux cas de hasards ou de probabilits de mme
ordre , il suit de remarquer que lòn pourrait imprimer au pole des dplacements
sensibles, dans toutes ou dans presque toutes les directions, sans quìl rencontrat
aucune des petites toiles oisines, mais non sans que les dplacements
correspondants de l`quateur issent passer beaucoup de petites toiles dùn
hmisphere a làutre, ce qui implique quèlles auraient eu dans lìnteralle des
dclinaisons rigoureusement nulles.
De telles abstractions ne sont pas de aines subtilits, car elles trouent
perptuellement leur application dans lòrdre des phnomenes naturels. Il est, sinon
mathmatiquement, du moins physiquement impossible quàucune de nos mesures
soit prise aec une exactitude rigoureuse, attendu quàu-dela dùne certaine limite de
prcision ariable selon le genre de mesure, les sens aussi bien que les instruments
construits de main d`homme, nous ont daut. Si nous nous aisons illusion a cet
gard, les chires par lesquels nous aons la prtention dèxprimer une prcision
chimrique
24
, sont des chires sortis en ralit de lùrne du hasard, et dont la
succession doit porter les caracteres dùne succession ortuite. On regarde comme
impossible de placer un cone en quilibre sur sa pointe, quoique l`quilibre t
possible selon les principes dùne statique abstraite, si làxe tait rigoureusement
ertical. La raison en est que lìmperection de nos sens ne nous permettrait de
tomber sur un ajustement si prcis que par hasard et par un hasard tel quìl n`y a en
sa aeur quùne chance unique contre une ininit de chances contraires. La
24
Cèst le cas pour ceux des satellites dÙranus dont Laplace aait calcul les orbites
aec sept dcimales, sur une seule obseration d`lerschel, et quòn nà pas reus
depuis. Grace au rcent passage de Vnus, pourra-t-on compter au moins sur deux
chires exacts dans la mesure de la distance du soleil a la terre La est la question.
163
moindre diation, la moindre trpidation troublerait cet quilibre quòn nàurait
pas le temps dòbserer, au cas quìl et exist par hasard, pour un instant
indiisible. Possible dans lòrdre des conceptions abstraites ou mathmatiques, le
ait est impossible dans la ralit physique, a titre de phnomene ou d`nement ,
et en cela encore lèxprience conirme le jugement de la raison, puisque nous ne le
oyons jamais se raliser. Ce genre dìmpossibilit est comme la sanction eectie
et pratique de toute la thorie du hasard. La Nature sèn contente et au besoin s`y
ie pour assurer la conseration de ses types, la constance de ses lois, en un mot
pour atteindre le but quèlle eut atteindre. A lìnstar de la Nature, la science sèn
contente aussi et regarde comme prou ce quòn ne peut nier sans admettre des
impossibilits ou, si lòn eut, des inraisemblances de lòrdre de celles qui nous
occupent ici. Les philosophes sont plus diiciles : ils ne peuent se dbarrasser du
scrupule que leur laisse cette chance unique entre une ininit dàutres , ils ne ont
cas que de ce qui est dmontr, eux qui par la orce des choses dmontrent si
rarement et qui se contestent perptuellement leurs dmonstrations , ils eulent
supprimer lùne des donnes qui sont dans la nature des choses, en la remplaant
par une autre de leur got, et ils y russissent. a peu pres comme on a russi en
gomtrie a remplacer le ameux postulat d`Luclide. Les thologiens scolastiques
semblent plus consquents lorsque, ne reconnaissant de limite a la toute-puissance
diine que dans lìmpossibilit quìls appellent mtaphysique, ils regardent comme
possible surnaturellement, et des lors comme croyable dùne oi surnaturelle, cèst-
a-dire en dehors des conditions de la Nature et de la science, tout ce qui nìmplique
point contradiction, quelque improbable que soit la chose, naturellement ou
rationnellement.
Ln pratique dàilleurs et dans le monde des ralits, ce que les gometres
appellent une probabilit ininiment petite, nèst et ne saurait tre quùne
probabilit excessiement petite. La pointe de cette aiguille si eile nèst pas un
point mathmatique comme le sommet du cone en question. Llle deient une
pointe mousse, regarde a la loupe. Aec quelque soin quòn ait poli le plan dàcier
ou dàgathe sur lequel on essaie de la aire tenir en quilibre, des expriences tres
dlicates y indiqueront des asprits et des stries. Il en rsulte que la probabilit de
russir a mettre làiguille en quilibre nèst plus a la rigueur ininiment petite, quèlle
nèst quèxcessiement petite, comme le serait la probabilit dàmener làs cent ois
de suite aec un d non pip : ce qui suit pour que lòn juge, sans crainte d`tre
dmenti par lèxprience, que l`quilibre est physiquement impossible.
Pareille remarque sàpplique aux aleurs nales des chances mises dans le
commerce. Vainement essaierait-on de compenser par l`normit de la prime
promise lèxcessie petitesse de la probabilit de gain. Vainement donnerait-on
pour caution de la promesse le crdit dùn Ltat qui troue, quand il le aut, des
milliards a emprunter. Sous le rgime de la dunte loterie on aait renonc a jouer
sur le qvive, parce que le quine ne sortait jamais. Un loterie dùn autre genre, qui
nàurait pour instrument quùn d bien calibr et un cornet, mettrait des billets
portant promesse de payer
60 466 16 rancs
164
au cas que làs sortit dix ois de suite, quèlle aurait probablement bien de la peine a
les placer pendant longtemps, mme av air, cèst-a-dire a un ranc , et elle ne
trouerait certainement a place a aucun prix les billets portant promesse de payer
une somme abuleuse, au cas que làs sortit ingt ois de suite. Ainsi se rsout
pratiquement une sorte de paradoxe ou de sophisme connu sous le nom de Probteve
ae Peter.bovrg, et ameux au siecle dernier comme celui d`.cbitte et ae ta 1ortve làait
t chez les Grecs.
5. - De lìnduction et de lànalogie.
De tout temps les philosophes ont dissert sur lìvavctiov, et, depuis Galile et
Bacon lòn en a ait dans les sciences un emploi mereilleux, mais on ne peut
trouer que dans la thorie du hasard la raie dinition, la justiication ou la
critique du jugement par induction. Lntrons dans quelques explications a ce sujet.
Un physicien mesure aec grand soin les olumes dùne masse gazeuse
soumise a direntes pressions pour une temprature constante, et il tire de ses
expriences la loi de Mariotte , aux termes de laquelle les olumes sont en raison
inerse des pressions, une pression double rduisant le olume a moiti, et ainsi de
suite : du moins entre de certaines limites de temprature et de pression et lorsque
les gaz ne sont pas sur le point de se liquier. Ce physicien ivavit dùn nombre
dèxpriences ncessairement born la loi qui lie les olumes aux pressions, pour
toutes les pressions en nombre inini comprises entre les limites des expriences , et
par consquent il tire de lèxprience ininiment plus quèlle ne semble de prime-
abord pouoir donner. Il en tire mme tout autre chose puisquìl en tire une toi, et
quà proprement parler lèxprience ne peut donner quùn fait. Cèst quìl part de
cette ide, quìl serait ininiment peu probable quùne relation .i .ivte subsistat
pour plusieurs aleurs de pression prises au hasard, ou pour des motis
indpendants de la nature du phnomene, sìl ne sàgissait dùne loi qui rgit
eectiement le phnomene dans sa continuit, aussi bien pour les aleurs
intermdiaires, en nombre inini, que pour celles sur lesquelles a eectiement
port lèxprimentation. Il serait encore tout a ait improbable que la mme loi
cessat de rgir le phnomene, prcisment a partir des aleurs extrmes auxquelles
lèxprience sèst arrte, quand dàilleurs le hasard seul, non quelque considration
tenant a la nature du phnomene, a dtermin lèxprimentateur a sàrrter a telle
exprience plutot quà telle autre. Consquemment on admettra la loi par induction,
mme en dea et au-dela des limites de lèxprience, quoique aec dàutant moins
de scurit que lòn s`cartera plus des limites, et sans quòn puisse prcisment
ixer les points que lìnduction ne saurait ranchir sans tmrit.
Cette induction du physicien rappelle celle de lèssayeur qui, ayant a controler
la abrication de quelques milliers de pieces de monnaie, en prend au hasard une
dizaine dans le tas, les essaie, et sìl les troue dans les conditions lgales de titre et
de poids, n`hsite pas a receoir le tas tout entier : pensant bien que le hasard ne lui
aurait pas jou le tour de le aire tomber dix ois de suite sur des pieces de bon aloi,
165
si le abricant les aait mises expres dans le tas pour aire passer les mauaises
pieces. Seulement, dans le cas du physicien, il y a plus quùn million, plus quùn
milliard de pieces : il y en a eectiement une ininit. Lt dùn autre cot lèssayeur
nà point a deiner la loi impose au abricant, ni a sòccuper du degr de simplicit
de cette loi.
Remarquons en eet que deux lments concourent a donner au physicien
coniance dans sa dcouerte : la simplicit de la loi troue et le nombre
dèxpriences qui la conirment. Dans lèxemple ourni par la loi de Mariotte, la loi
est si simple, quà la rigueur deux expriences suiraient pour l`tablir, de mme
que deux points suisent pour dterminer une ligne droite : les autres expriences
sont en quelque sorte de luxe. Il y a des lois plus compliques, pour la
maniestation desquelles il audrait au moins trois expriences, de mme quìl aut
trois points pour dterminer un cercle , et alors, non seulement la conirmation ne
commencerait a enir quà la quatrieme exprience, mais de plus, et en raison
seulement de ce que la loi se montre plus complique, on en attendrait aec moins
de coniance la conirmation exprimentale. Il n`y a pourtant point la de probabilit
quòn puisse aluer numriquement. Parmi les lois possibles, en nombre inini, on
ne saurait ranger dans une catgorie celles qui sont simples, dans làutre celles qui
sont compliques, ni les chelonner selon un degr dini de simplicit ou de
complication. Parmi les lignes, en nombre inini, susceptibles dùne dinition
mathmatique, quelle est la plus simple apres la ligne droite Lst-ce le cercle, la
parabole ou l`hyperbole quilatere ,celle-ci deant tre regarde comme la
traduction gomtrique de la loi de Mariotte, Lst-ce la spirale ou l`hlice - Cela
dpend du point de ue et des conditions du phnomene dont on cherche la loi.
Les gometres saent que lòn peut toujours trouer une loi mathmatique
propre a relier les rsultats de toutes les expriences, malgr leur irrgularit
apparente et quel quèn soit le nombre
25
. Cela sàppelle en mathmatiques
25
Leibnitz a ait la mme remarque, quoiquà un autre propos et pour en tirer des
consquences ort direntes. On peut proposer une suite ou srie de nombres,
tout a ait irrguliere en apparence, ou les nombres croissent et dcroissent
ariablement sans quìl y paraisse aucun ordre , et cependant celui qui saura la cl
du chire et qui entendra lòrigine et la construction de cette suite de nombres,
pourra donner une regle, laquelle tant bien entendue era oir que la srie est tout
a ait rguliere et quèlle a mme de belles proprits. On le peut rendre encore plus
sensible dans les lignes. Une ligne peut aoir des tours et des retours, des hauts et
des bas, des points de rebroussement et des points dìnlexion, des interruptions et
dàutres arits, de telle sorte quòn n`y oie ni rime, ni raison, surtout en ne
considrant quùne partie de la ligne , et cependant il se peut quòn en puisse
donner l`quation et la construction, dans laquelle un gometre trouerait la raison
et la conenance de toutes ces prtendues irrgularits , et oila comment il aut
encore juger de celles des monstres, et dàutres prtendus dauts dans lùniers.
..ai. ae tbeoaicee, part. III, 241. - Quoi quèn dise Leibnitz a bonne intention, la
raison humaine demande autre chose que les points dìnlexion et de
166
appliques une forvvte aìvterotatiov, dont nous nàons pas a expliquer ici les usages
purement pratiques. Mais alors le physicien nèst autoris a oir dans cette ormule
quùn lien artiiciel, nullement une loi de la Nature, et il dera se garder dèn rien
induire pour les cas ou lèxprience nà pas encore prononc.
Sur le terrain de lèxprience proprement dite, comme lorsquìl sàgit en
physique d`tablir ou de riier la loi de Mariotte, on nà pas a se proccuper de
pareilles subtilits, puisquòn peut multiplier et arier autant quòn le eut les
expriences et les riications, de maniere a ne laisser subsister aucun doute sur
lèxistence de la loi, malgr lòbjection sophistique que lòn peut toujours aire, quel
que soit le nombre des expriences, sau a prooquer une exprience nouelle qui
iendra inliger au sophiste un noueau dmenti. Voila ce qui donne a lìnduction la
aleur dùne preue contraignante, et aux sciences exprimentales ondes sur
lìnduction le caractere de sciences posities.
Il nèn est plus de mme dans les sciences dòbseration, des que nous ne
pouons pas multiplier et arier a notre gr les obserations, comme nous
multiplions et arions les expriences. Par exemple, on ne peut pas multiplier le
nombre des planetes au gr de lòbserateur. Supposons que les distances
moyennes du soleil aux sept planetes connues antrieurement au siecle actuel
orissent cette progression,
Mercure, Vnus, La 1erre, Mars, - Jupiter, Saturne, Uranus,
1 2 4 8 32 64 128,
on nàurait guere pu hsiter a y reconnaitre une loi, et une lacune entre Mars et
Jupiter, lacune que serait enue combler au commencement du siecle la dcouerte
des planetes tlescopiques et de leurs orbes entrelacs. On aurait mme pu
remarquer que, de part et dàutre de la lacune, làssociation de plusieurs caracteres
semble ormer des trois planetes suprieures ,Jupiter, Saturne, Uranus, un groupe
naturel, et des quatre planetes inrieures ,Mars, la 1erre, Vnus, Mercure, un autre
groupe naturel, tous deux contrastant sensiblement aec le groupe si nombreux des
planetes tlescopiques. Mais la loi connue dans l`histoire de làstronomie sous le
nom de toi ae oae, quoique ort simple encore et proisoirement tres spcieuse,
nòrait pas une si grande simplicit : on pouait dja souponner quèlle tenait
plutot des caracteres dùne ivterotatiovobtenue par oie dàpproximation et de
tatonnement. Ln tout cas lòn nàurait pas song a en aluer numriquement la
probabilit, aant que la dcouerte de la planete Neptune qui y droge
incontestablement, ne lèt ait rayer de la science. Lt pourtant cette dcouerte ne
proue pas prcisment que lèspece de rgularit obsere dans la progression
pour les planetes anciennement connues doie tre mise sur le compte du hasard.
Car il peut se aire quùne loi rgisse une portion de srie et une autre loi làutre
rebroussement dùne courbe algbrique du centieme degr, pour rendre raison de
lòrdre et des dauts de lùniers.
167
portion : de mme que la trajectoire dùne comete, apres s`tre conondue aec une
parabole aux enirons du prihlie, deient plus tard une ellipse ou une hyperbole.
La crance que nous accordons a certaines hypotheses ondamentales dont
nous ne pouons nous passer dans nos constructions scientiiques, est une sorte
dìnduction. L`hypothese scientiique est comme une charpente qui supporte et
rassemble en un mme systeme tous les aits primitis ou tous les chainons de aits
pour lesquels il aut aire distinctement appel a lòbseration tous les aits
secondaires deant tre censs lis au systeme par cela mme quòn y a li les lois
qui les enchainent, les aits primitis auxquels ils se rattachent. Or, si les aits
primitis et indpendants les uns des autres taient peu nombreux, ou si l`hypothese
croissait en complication aec le nombre des aits primitis ainsi relis, elle nàurait
que le mrite pratique dùn lien artiiciel, dùne ormule dìnterpolation, dùn trac
graphique comme ceux qui nous serent dans tant dòccasions a relier des aits
dont la ritable loi nous est inconnue. Bien loin quèlle nous mit a mme de
prdire srement ce qui sòbserera dans des circonstances essentiellement
direntes, il audrait sàttendre a ce que la dcouerte dùn noueau champ
dòbserations obligeat de compliquer encore l`hypothese. La simplicit de
l`hypothese, son adaptation a des phnomenes ignors des inenteurs de
l`hypothese, ou quòn nà mme dcouerts quèn se laissant guider par l`hypothese,
sont ce qui nous porte a oir dans cette hypothese lèxpression dùne loi de la
Nature , et les rapprochements de ce genre peuent se multiplier assez pour ne plus
laisser subsister a cet gard de doutes raisonnables. Cèst le cas pour les lois
ondamentales de la mcanique, pour la loi de la graitation newtonienne et pour
plusieurs autres : au point que des exceptions apparentes a la loi ondamentale ne
nous dtermineraient pas a làbandonner, mais nous porteraient plutot a supposer
quùne autre loi moins gnrale ient dans le cas prsent en compliquer ou en
masquer les eets.
- L`tymologie nous indique que dans le jugement par avatogie il ne sàgit plus,
comme dans lìvavctiov, de passer de lòbseration des aits a la conception dùn lien
qui les unit ou dùne loi qui les rgit, mais de remonter a lànneau commun ou a
lànctre commun pour trouer dans la communaut de descendance la raison des
ressemblances ou des communauts de caracteres. Ln dàutres termes, il sàgit
dàppliquer lìde des classiications naturelles ou de la subordination naturelle des
types et des caracteres. Si les genres ne sont pas des groupes dèspeces,
artiiciellement orms pour la commodit de nos tudes, et que la Nature ait
eectiement procd, par une oie quelconque, du genre aux especes, il audra
dàbord tacher de dmler dans la caractristique des especes bien connues les
caracteres essentiels du genre, ce qui permettra dàttribuer par aance ces caracteres
essentiels a toutes les especes du mme genre que le progres de lòbseration era
connaitre. Il ne audra donc pas prendre pour des caracteres essentiels du genre
ceux qui ne seraient communs a toutes les especes que par une association ortuite
ou accidentelle ce qui suit pour montrer comment le jugement par analogie se
rattache a la notion du hasard, et peut, quant a sa raisemblance, dpendre du
nombre des especes connues et du nombre des caracteres quèlles possedent en
168
commun, sans prjudice des renseignements que la science nous donne sur la
aleur des caracteres et sur la raison secrete des ressemblances. Si nous nous
trompons en jugeant par analogie, cèst que nous aons pris pour un genre naturel
ce qui n`tait quùne entit artiicielle, une iction de notre esprit, ou que nous nous
sommes mpris dans le triage des caracteres essentiels du genre, ou que de
nouelles especes sont mal a propos rapportes par nous aux genres naturels dja
connus.
Ainsi lànalogie peut nous tromper comme les sens nous trompent, comme
lìnstinct nous ouroie, et comme il nous arrie de tomber en marchant : ce qui
nèst pas une raison de renoncer a lùsage de nos jambes, ni de regimber par
systeme contre lìnstinct et contre les sens. Dàilleurs, quòn le remarque bien, lors
mme que le jugement par analogie nous trompe, il arrie souent quìl ne nous
trompe quà demi, ou plutot quìl suit pour le justiier de lìnterprter
conenablement. 1ous les mtaux connus aant le commencement du siecle
jouissent de dierses proprits communes, notamment de celle dàoir une densit
ort suprieure a celle de lèau , et cèst aec grande surprise quòn a u des corps
tels que le potassium et le sodium, pourus de l`clat mtallique et que lènsemble
de leurs proprits chimiques range incontestablement parmi les mtaux, brler sur
lèau en surnageant. Ltait-ce donc par hasard ou accidentellement que tous les
mtaux anciennement connus se trouaient aoir une densit ort suprieure a celle
de lèau Cette conclusion serait autie. Ce nèst point par hasard, mais par suite
de proprits inhrentes a leur nature, que lòr et làrgent ont t connus de
l`homme aant le cuire et l`tain, et ceux-ci, ou le bronze qui en est un alliage,
connus aant le er. Ce nèst pas non plus par hasard que tous les anciens mtaux
sont anciens, cèst-a-dire ont t connus de l`homme bien aant ceux dont la
dcouerte impliquait une chimie tres-perectionne, comme le potassium, le
sodium, làluminium et les autres radicaux mtalliques des alcalis et des terres. Le
dmenti apparent donn a lànalogie signiie donc seulement que les mtaux alcalins
et terreux orment dans la nombreuse amille des mtaux un groupe naturel, groupe
qui se distingue par certains caracteres, au nombre desquels la densit igure, dùn
autre groupe naturel, celui des mtaux lourds anciennement connus. Lànalogie
tire des densits dnote toujours un lien naturel qui a sa raison intrinseque, par
opposition a une rencontre ortuite qui aurait encore sa cause, mais non sa raison ,
et en ce sens il reste tres-raisemblable ou tres-probable que lànalogie ne nous
trompe pas. Lorsquòn a trou dans un recoin de lÀustralie, au grand tonnement
des naturalistes, un tre ayant des mamelles et un bec de canard, on nà pas pour
cela regard comme un caprice du hasard que tant dàutres mammieres eussent des
machoires qui se garnissent de dents quand làllaitement cesse , on nèn a pas moins
regard le groupe des mammieres normaux comme tres-naturel : seulement on a
senti la ncessit de aire une place a part, entre les mammieres normaux et les
oiseaux, a cet tre singulier qui nèst a proprement parler ni oiseau, ni mammiere.
Les analogies sont loin dàoir autant dìdence les unes que les autres, et
consquemment les anticipations de lèxprience, les jugements a riori, onds sur
lànalogie, sont loin dàoir le mme degr de probabilit ou de raisemblance.
169
Selon les thories de la chimie moderne, l`hydrogene, le plus lger des gaz, peut
passer pour un mtal, mais pour un mtal si loign par toutes ses proprits
physiques du platine ou de lòr, que nous ne nous ierions pas a lànalogie seule
pour conclure de l`hydrogene a lòr ou de lòr a l`hydrogene, mme dans lòrdre des
proprits chimiques qui motient pour l`hydrogene la qualiication de mtal. A
plus orte raison en dirions-nous autant dùn mtal hypothtique comme
làvvovivv quòn nà jamais u isol, et qui, suiant l`hypothese admise sur sa
composition, trancherait aec la gnralit des mtaux que la chimie traite de
radicaux ou de corps simples. A mesure que la chimie ait des progres, nous
oyons, tantot les analogies se onder sur les thories admises, et tantot les thories
se rormer sous la pression de lànalogie. Ainsi lòn a donn le nom gnrique de
.et. a des corps qui se ressemblent aussi peu que làlbatre et le sel marin, parce que
la thorie alors rgnante y oyait galement le produit de lùnion dùn acide et dùne
base , puis, lorsquòn a t conduit a considrer le chlore comme un corps simple, il
a allu admettre cette dure consquence que le sel marin, type du genre chimique,
droge lui-mme aux conditions du genre , puis enin cette anomalie a conduit la
plupart des chimistes a rormer lìde quòn s`tait aite de la constitution du genre.
Ln histoire naturelle surtout, ou la multitude des especes et des caracteres, la
distribution hirarchique des types, làpprciation de la aleur des caracteres orent
un champ si aste a la spculation analogique, il sèn aut que tous les jugements
onds sur lànalogie sìmposent aec la mme orce a notre croyance. Le oyageur
naturaliste, assez heureux pour rencontrer un mammiere inconnu jusquà lui, et qui
mme ne se rapporte a aucun genre connu, nà pas besoin de le dissquer pour tre
sr quìl possede un cour, un oie, des poumons, un cereau, une moelle piniere :
tant on a de preues conaincantes que ces pieces organiques ont partie essentielle
du plan sur lequel la Nature a construit les mammieres et mme le regne animal
tout entier, sau les dgradations subies par les especes inrieures ! Le naturaliste
en est aussi certain, malgr l`htrognit apparente des motis de croyance, que le
gometre peut l`tre de ses thoremes, que le gographe peut l`tre de lèxistence de
la grande muraille de la Chine, que l`historien peut l`tre que Charlemagne est un
personnage rel et que ses douze Pairs sont abuleux. Le naturaliste tait-il aussi sr
dàance que la dissection du mammiere noueau y attesterait la prsence de sept
ertebres cericales Je nòserais mèn porter garant, quoiquòn ait signal ce ait
singulier, que tous les mammieres connus, l`lphant comme la girae, aec des
ports si dissemblables, ont juste le mme nombre de ertebres cericales, tandis
que, dans dàutres rgions de la colonne ertbrale, le nombre des ertebres admet
des arits, mme indiiduelles. Autant est idente la raison, la destination
onctionnelle pour laquelle les animaux ont un cour, un oie, des poumons, un
cereau, une moelle piniere, autant est obscure la raison de la singularit
anatomique signale, ou la raison pour laquelle, si telle tait en ait la structure
anatomique du prototype de la classe, cette particularit de structure se serait
perptue de prrence a tant dàutres qui ont d se perdre pour amener les
arits dòrganisation quòn obsere dans les types dris. Rien ne dispense donc
170
dans le jugement par analogie, de la discussion des aits sur lesquels lànalogie est
onde.
6. - De la probabilit des tmoignages et des aits historiques. - Comparaison des
dierses sortes de probabilit et de certitude.
Si nous aions quelque moyen de nous assurer que diers tmoins nònt eu
aucune communication entre eux, nònt pas eu lèsprit traaill de la mme
maniere, ne sont pas soumis aux mmes prjugs, aux mmes passions, aux mmes
causes dìllusion et de perersion des sens physiques ou du sens moral, il serait bien
naturel de croire quìls nònt pas inent, chacun de son cot, le mme roman, lors
mme que le roman nèxigerait pas de grands rais dìnention, comme sìl se
bornait a dire oui quand il aurait allu dire non. Car comment, en làbsence de tout
lien de solidarit entre les tmoignages, expliquer par une rencontre ortuite,
lùnanimit ou la presque unanimit des tmoins Plus le nombre des tmoignages
unanimes serait grand, moins cette explication par rencontre ortuite serait
admissible. Pour un nombre tres-considrable de tmoins, il audrait admettre ou
que tous mentent systmatiquement et de parti pris, pour le seul plaisir de mentir,
ce qui nèst pas une supposition raisonnable, ou que la rit du ait tmoign est la
raison de leur accord. 1el est a peu pres le cas lorsquìl sàgit de sites ou de
monuments remarquables, isits chaque anne par une lgion de touristes , et oila
pourquoi je suis aussi sr de lèxistence de la chute du Niagara et du Parthnon que
je nài jamais us, que de lèxistence de la chute du Rhin ou du Colise que jài us.
Il en est tout autrement lorsquìl sàgit dùn ait pass, actuellement soumis a une
enqute judiciaire, ou dùn ait donn comme prodigieux ou miraculeux et qui nèst
pas destin a se reproduire. Ordinairement les aits dont nous parlons nònt eu
quùn petit nombre de tmoins, et il nous serait impossible de constater que les
tmoignages sont indpendants les uns des autres. Nous aons bien plutot des
motis de croire quìls ont eu de lìnluence les uns sur les autres. Voila ce qui nous
met hors du terrain de la probabilit mathmatique, et ce qui a justement dcrdit
les applications quòn a oulu aire du calcul des chances a la probabilit des
tmoignages. Sans doute il aut encore tenir un compte tel quel du nombre des
tmoignages concordants et discordants, mais rien ne dispense de discuter chaque
tmoignage indiiduellement et surtout dàoir gard a la probabilit intrinseque du
ait tmoign, a ce qui le rend en soi raisemblable, ou inraisemblable, dàpres la
connaissance que nous aons des lois de la Nature et de celles du cour humain,
dàpres nos ides sur la puissance et sur la sagesse diine. Le jugement quòn
portera dera tre exempt de toute prtention a la prcision numrique.
Il audrait porter le mme jugement, quand mme le prtendu prodige serait,
dans lòpinion de bien des gens, sujet a se reproduire priodiquement, de sorte que
rien ne limiterait le nombre des tmoignages. Laissons-la le cas rebattu de la
liquaction du sang de saint Janier et parlons de ce que les Grecs schismatiques
du Saint-Spulcre appellent le miracle du eu pascal . 1ous les ans, la eille de
171
Paques, un cierge sàllume spontanment deant le saint tombeau, et cèst a qui,
dans la oule des pelerins enus de toutes les parties du monde oriental, braera les
bousculades de ses oisins et le baton des estaiers turcs, pour allumer au eu sacr
le cierge dont il sèst muni. Bien entendu que les Peres du couent latin, le rrend
que anglican et surtout le pacha se moquent de la simplicit de ces bonnes gens.
Nous croyons quìl aut mieux ne se moquer de personne et se rendre compte des
conditions psychologiques du phnomene. Llles sont telles, que la rptition du
mme prodige durant une longue suite dànnes ne le rend, ni plus, ni moins
croyable. Le paure pelerin grec qui est enu de si loin, qui sèst donn tant de
peines pour oir un miracle, doit oir un miracle , et il y aurait de la duret a
qualiier de ourberie la raude pieuse, peut-tre la raude inconsciente qui aide a lui
procurer cette consolation.
Presque tous les aits historiques sont, quant aux motis de crdibilit, dans
des conditions qui rappellent celles de lènqute judiciaire. Les philologues ont
souent russi a classer par amilles les nombreux manuscrits dùn auteur ancien, a
les rapporter tous a deux ou a trois prototypes raiment originaux et indpendants
lùn de làutre : auquel cas làccord de tous les manuscrits proue autant, mais ne
proue pas plus que ce que proue làccord des deux ou trois prototypes. Dja
mme on est en train de aire pour les classiques modernes, si souent rimprims,
le triage des ditions originales, comme on aait ait pour les anciens le triage des
manuscrits, et pour apprcier làutorit des leons, la critique ne tient nul compte de
la oule des ditions ulgaires, copies les unes sur les autres. Mais il serait presque
toujours impossible dàppliquer les mmes regles de critique, moins encore les
regles de la probabilit mathmatique, aux sources et aux documents historiques.
Dans ces histoires qui se ont aec des histoires, le moyen de distinguer lòriginal de
la copie ! Lt si la critique ne laisse subsister quùn petit nombre de tmoignages
raiment originaux, le moyen d`y appliquer la probabilit mathmatique, dont la
premiere condition est de supposer que lòn embrasse un tres-grand nombre de
aits indpendants les uns des autres. Ln consquence les caracteres intrinseques du
ait donn comme historique, la acilit ou la diicult de le relier a dàutres aits
connus quìl expliquerait ou par lesquels il serait expliqu dùne maniere simple et
naturelle, sont ce qui motie, plus encore que làbondance ou la pauret des
sources, la critique historique et la certitude historique. Nous ne conserons pas le
moindre doute sur la ralit de ce personnage historique que lòn nomme Auguste,
non seulement parce que tant d`histoires de premiere main en ont parl en
sàccordant sur les principales circonstances de son histoire, non seulement parce
que son nom est inscrit sur tant de mdailles et de monuments, ses statues et ses
bustes exposs dans tant de muses, mais surtout parce que toute l`histoire de notre
monde occidental sèmbrouillerait et deiendrait inintelligible si lòn supprimait un
anneau si important de la chaine historique. La lecture du testament dÀuguste sur
le monument dÀncyre a ajout rcemment quelques dtails a ce que nous saions
de la politique et des actes du personnage, sans pouoir rien ajouter a la certitude
que lòn aait dja de son existence historique. Lt mme, si triste que soit le
personnage dans sa moralit indiiduelle, l`homme religieux se laisse acilement
172
entrainer a oir en lui un instrument de la Proidence, tant son histoire a eu
dìnluence pendant une longue suite de siecles sur le gouernement des choses de
lòrdre moral !
- Rsumons ces trois paragraphes. La probabilit mathmatique, lìnduction,
lànalogie, la critique des tmoignages et des documents de l`histoire ont cela de
commun, quèlles impliquent toutes plus ou moins lìde du hasard, quèlles en
naissent pour ainsi dire, sau a subir lìnluence dàutres ides qui leur impriment
leur orme particuliere , et que dàbord tres hasardes, comme le eut leur
gnalogie, elles sont capables de croitre, de se ortiier jusquàu point de chasser
tous les doutes dans lèsprit que ne gate pas la contention sophistique. Lt pourtant
le sophiste, en cdant a son penchant pour la contradiction et le paradoxe, peut
toujours se mettre en regle aec la logique, sinon aec le bon sens et la raison. On a
donn a cet tat de lèsprit qui exclut le doute sens ou raisonnable, le nom de
certitvae vorate, expression ort impropre puisque la morale n`y a la plupart du temps
rien a oir , et quoiquìl ait t question plus haut dìvo..ibitite b,.iqve ,expression
dont le sens a t expliqu,, nous ne oudrions pas non plus employer la
dnomination de certitvae b,.iqve, tant le nom et l`pithete semblent se heurter.
Dàilleurs la certitude dont il sàgit ici porte souent sur des choses qui peuent
passer pour trangeres a lòrdre physique, au sens ou ces mots sont entendus
dòrdinaire et ou nous les prenons nous-mme dans le cours de ce prcis, et de plus
elle a sa raison dterminante dans des conceptions pures de lèntendement,
applicables aux phnomenes de toute sorte, aussi bien aux aits purement
intelligibles quàux aits sensibles. Il semble donc que la dnomination la plus juste
serait celle de certitvae ratiovvette, par opposition a la certitvae togiqve ou vatbevatiqve,
qui rsulte dùn syllogisme, dùn calcul ou dùne dmonstration en orme, et contre
laquelle il n`y a point de sophisme ou dàrgutie qui tienne, mais qui est si rarement
de mise dans le monde rel ou nous ions, quòn pourrait presque en dire ce que
le grand comique dit de la maison de Chrysale ,
Que le raisonnement en bannit la raison.
Lt puisque nous nous sommes dja permis, malgr l`tymologie , 2,,
dòpposer lòrdre rationnel a lòrdre logique, il ne saurait aoir grand inconnient a
prendre cette licence une ois de plus.
La probabilit mathmatique, onde sur un dnombrement combinaisons ou
de chances entre lesquelles lèsprit oit clairement quìl n`y a aucun lien de
dpendance, aucune raison de prrence, comporte toujours une dinition exacte
et, ce qui aut encore mieux, une mesure prcise. Llle ne sìmpose pas seulement a
lèsprit de l`homme, elle regle eectiement les aits auxquels donne lieu la
rptition indinie des preues du mme hasard dans lòrdre des phnomenes
naturels et dans les complications de la ie social. A ce titre le calcul des
probabilits comporte, comme les autres thories des mathmatiques, une
conirmation empirique ou positie. Lt pour en aire làpplication aux choses dùn
intrt pratique deenues dùn intrt journalier dans l`tat de notre ciilisation
173
moderne, il sèst orm de nos jours, sous le nom anglais dàctvarie. une catgorie
spciale de calculateurs, on pourrait dire dìngnieur qui se mettent au serice des
Compagnies, en attendant quòn asse une branche des serices publics.
Rien de semblable dans les probabilits du genre de celles qui motient le
jugement par induction, le jugement par analogie, làutorit des tmoignages,
làutorit de l`histoire. 1outes choses gal dàilleurs et pour chaque cas en
particulier, lòn sent bien que probabilit croit aec le nombre des expriences, aec
le nombre des ressemblances, aec le nombre des tmoins, aec le nombre d
documents : mais, outre quòn nà aucun moyen de les ranger sous des ches
indpendants les uns des autres, pour aluer numriquement, dàpres le nombre
des conormits, la probabilit que c conormits tiennent a une ncessit
intrinseque plutot quà un rencontre ortuite, le jugement de probabilit se
complique ici d` autre lment qui deient mme l`lment principal, toute
arithmtique mise de cot. Il aut principalement tenir compte de lòrdre, de la
simplicit aec laquelle les aits expriments, obsers tmoigns, raconts,
sènchainent et sèxpliquent les uns les autres. Or, il ne nous est pas seulement
impossible a cause de lìmperection de nos connaissances, il est impossible en soi
d`numrer, dùn cot toutes les lois simples, de làutre toutes les lois possibles, de
maniere a assigner le rapport des deux nombres ou la limite ers laquelle le rapport
conerge quand les deux termes du rapport croissent indiniment. Lncore moins
est-il possible de ixer par un coeicient numrique la gradation quòn doit mettre
entre des lois ingalement simples ou compliques et qui pour ce moti ne sauraient
tre ranges sur la mme ligne, comme les six aces dùn d paraitement rgulier.
Cependant toutes ces robabitite. quàilleurs nous aons qualiies de bito.obiqve.
,aute dòser dire robabitite. ratiovvette.,, sont ondes sur une prrence de la
raison, pour ce qui lui parait le mieux satisaire aux conditions de simplicit, de
gnralit, de symtrie, qui contribuent a la perection de lòrdre en toutes choses.
Car, suiant les paroles dòr de Bossuet
26
, le rapport de la raison et de lòrdre est
extrme. Lòrdre ne peut tre remis dans les choses que par la raison, ni tre
entendu que par elle : il est làmi de la raison et son propre objet . Lt cette
prrence de la raison ,subjectie, est onde a son tour, tant sur ce que
lòbseration nous apprend du caractere habituel des lois de la Nature, que sur ce
jugement a riori, quìl y a pour la loi la plus simple une raison intrinseque de
prrence, a moins quùne loi suprieure ne rende raison dùne moindre simplicit
dans la loi secondaire qui en drie. Il en est de ce jugement a riori ou de ce
pressentiment dont il aut tenir grand compte, quoiquìl nàit pas la sret dùn regle
logique, a cause des bornes de notre horizon, comme de celui qui met le gometre
sur la trace dùn thoreme, le physicien ou le naturaliste sur la oie des
dcouertes , et il est tout simple que du mme jugement qui nous ait pressentir
26
1raite ae ta covvai..avce ae Diev et ae .oivve, chap. I
er
, 8. - Dàilleurs Bossuet ne
ait que traduire dans le ranais du dix-septieme siecle le latin aricain de saint
Augustin, qui lui-mme traduisait ou tachait de traduire le grec de saint Jean, de
Philon et de Platon.
174
une rit, rsulte ensuite la garantie que nous sommes bien en possession de la
rit. Ici notre logique suprieure touche a lèsthtique, le sentiment du rai se
rencontre aec le sentiment du beau, puisque, comme le dit encore Bossuet au
passage cit : la beaut ne consiste que dans lòrdre, cèst-a-dire dans
làrrangement et la proportion , et quàinsi il appartient a lèsprit, cèst-a-dire a
lèntendement, de juger de la beaut, parce que juger de la beaut, cèst juger de
lòrdre, de la proportion et de la justesse, choses que lèsprit seul peut aperceoir .
De telles penses cadrent bien aec les doctrines de lèsthtique moderne, ou lòn
ne conond pas le mrite minent de la beaut des ormes aec le mrite inrieur
de lère..iov dans les oures dàrt, non plus quàec le mrite bien plus inrieur de
la ressemblance au sens raliste. Mais nous aons encore trop de questions a traiter
pour nous arrter a ce point de ue, si intressant quìl soit.
. - Prliminaires du probleme de la connaissance. - De la distinction du relati et
de làbsolu.
Sans chercher dans une mtaphysique transcendante lèxplication de làcte par
lequel un tre quàlors on appelle .v;et, connait ou peroit un objet situ hors de lui,
une remarque des plus lmentaires sòre dèlle-mme : cèst que toute
connaissance implique un rapport entre le sujet et lòbjet de la connaissance, et que
tout changement de rapport implique un changement dans lùn ou làutre des deux
termes du rapport ou dans tous deux a la ois. Sur quels indices la raison era-t-elle
un choix entre les trois hypotheses On oit dja comment cette question se lie a
celle sur lesquelles ont port les prcdents paragraphes.
Des cordes sonores orent entre elles des ivterratte. musicaux dinis : ces
interalles sont des rapports et mme des rapports numriquement assignables. Au
bout dùn certain temps il se troue que les interalles ont chang : on se demande
si le ton de lùne a hauss, si le ton de làutre a baiss, ou si les deux causes ont
contribu a aire arier lìnteralle Que si toutes les cordes, moins une, ont
conser entre elles les mmes interalles, et que lòn nàperoie aucun lien de
solidarit qui les aurait assujetties a arier toutes dans le mme rapport, on sera tres-
port et mme tres-autoris a en conclure que lùnique corde en dsaccord est la
seule qui ait eectiement subi une altration dans son ton musical.
Les prix courants des marchandises expriment des rapports entre leurs aleurs
d`change et la aleur du mtal prcieux, tel que lòr, qui sert a la ois d`talon
montaire et dìnstrument d`change. La hausse du prix courant peut tenir, soit a ce
que la marchandise hausse eectiement de aleur par làugmentation des rais de
production, ou parce quèlle deient plus rare, ou parce quèlle troue de noueaux
dbouchs, soit a ce que lòr baisse eectiement de aleur par suite de la
dcouerte de noueaux gisements aurieres, soit a toutes ces causes a la ois. Mais,
si les prix courants de toutes les marchandises haussaient a tres-peu pres
proportionnellement, on n`hsiterait plus a attribuer cette hausse apparente a la
175
baisse relle de lòr, quand mme on ignorerait les causes qui ont eectiement
dprci lòr.
Des choses mobiles changent de situation les unes par rapport aux autres. De
la des mouements relatis comme ceux du passager par rapport au corps du bateau
sur lequel il est embarqu, du bateau par rapport a la surace terrestre, de la terre
par rapport au systeme des corps clestes. Si nous aions des points de repere, de la
ixit absolue desquels nous ussions certains, nous pourrions directement obserer
les mouements absolus qui rendent raison des mouements relatis. Mais, en
làbsence de tels points de repere, si nous reconnaissons que tous les points
susceptibles de se mouoir indpendamment les uns des autres ont conser les
mmes positions relaties, un seul except, nous serions onds a croire que ce
point unique est le seul qui ait subi un dplacement eecti. Lt lors mme que tous
les points auraient subi des dplacements relatis, nous serions encore onds a
prrer, entre toutes les hypotheses que lòn peut aire sur les mouements
absolus, celle qui rend compte bien plus simplement des mouements relatis
obsers. A condition touteois dàccorder que ces mouements rputs absolus ne
le sont encore que relatiement au systeme que lòn considere : attendu que peut-
tre ils se combinent aec quelque mouement commun a tout le systeme, et dont
rien dans lòbseration du systeme ne peut nous aire souponner lèxistence.
Serrons encore de plus pres les conditions du probleme de la connaissance.
De tout temps on a compar lìntellect a un miroir qui relete lìmage des objets du
dehors, ou mieux encore a cette toile nereuse quòn nomme la rtine et sur
laquelle, comme dans une chambre noire, les objets iennent se peindre, apres que
les rayons quìls mettent ont traers les humeurs de lòil. Sans tre prcisment
une raison, la comparaison est aussi juste quùne comparaison puisse l`tre, et il y a
tout aantage a la suire jusquàu bout. Si le miroir est plan, lìmage sera la
reprsentation idele de lòbjet, a cela pres que la droite de lòbjet sera la gauche de
lìmage. Or, ce mode dìnersion, le mme pour chaque image, consere dans leur
ensemble le mme ordre, les mmes rapports de situation que dans lènsemble des
objets, sans altrer en rien dèssentiel les ides, la connaissance que nous aons des
objets par leurs images. Il en aut dire autant du mode dìnersion de lìmage peinte
au oyer dùne lentille ou dùn appareil dioptrique tel que lòil, pouru que lòn se
dbarrasse par un diaphragme des rayons trop diergents qui troubleraient la ision,
prcaution que la Nature nà pas manqu de prendre dans la structure de lòil des
especes suprieures. Que si le miroir ou la lentille taient cylindriques ou elliptiques,
les images pourraient tre dormes jusquà deenir monstrueuses , elles
changeraient au moindre dplacement de lòbjet, du miroir, de la lentille ou de
1òil : de sorte que, par ces images toujours changeantes et toujours inideles, il
nous serait impossible dàrrier a la connaissance des ormes relles du monde
extrieur.
Des lors se pose une premiere et capitale question : lèsprit humain ressemble-
t-il au miroir plan ou au miroir cylindrique Lst-il constitu de maniere a saisir les
rapports des choses tels quìls sont, sans les altrer essentiellement Ou bien les
lois de sa constitution, les instruments dont il dispose, la station dòu l`homme
176
obsere, le milieu qui lèneloppe, inluent-ils sur ses ides au point de lui donner
une ausse notion des choses ou de rendre, soit impossible, soit incertaine, la
connaissance de ce que les choses sont intrinsequement Ou bien enin y a-t-il
quelque moyen de dmler ce qui doit tre proprement lòbjet de notre
connaissance, cèst-a-dire ce qui tient a la nature des choses extrieures, dàec ce
qui tient a la station, au milieu, a la structure des organes, bre a la constitution de.
notre entendement, telle quèlle rsulte de lois ncessaires, de dispositions
congniales ou d`habitudes acquises
Ici les sciences nous iennent encore en aide par les exemples topiques quòn
peut leur emprunter. Ainsi nous obserons les astres a traers une couche gazeuse
qui die les rayons lumineux, surtout dans le oisinage de l`horizon : de sorte que
les distances angulaires en sont altres, les disques dorms, et que dans leur
rolution diurne les astres ne nous semblent pas dcrire, comme en eet ils
dcrient dùn mouement uniorme des cercles paraits. Cependant, quand mme
nous nàurions pas de renseignements certains sur la cause physique de cette
irrgularit tres-sensible, il nous serait acile de reconnaitre quèlle suit dans son
dplacement l`horizon de lòbserateur, quèlle nèst par consquent quùne illusion
dont il aut se dbarrasser, une apparence trompeuse quìl aut rectiier pour nous
aire une ide juste du mouement diurne de la sphere cleste et de sa rgularit
majestueuse. Il ne nous ient pas a lèsprit de supposer que cèst nous qui mettons
dans le phnomene, par suite de quelque ice de conormation de nos sens ou de
toute autre cause dèrreur ignore de nous, la rgularit qui n`y serait rellement pas.
Comment en eet et par quel hasard trange ce qui est naturellement une cause de
complication et de trouble ,comme nous le oyons par lèxemple de la rraction
astronomique, deiendrait-il une cause de simpliication, dùniormit, de
rgularit Comment la loi de rolution diurne, quìl audrait supposer plus
complique en ralit quèlle ne le parait, se combinerait-elle aec la loi de
dormation proenant du ice de lòrgane ou de quelque autre inluence secrete,
de maniere quìl en rsultat prcisment cette loi la plus simple de toutes, qui
rsume et coordonne si bien toutes nos obserations, toutes nos thories, qui en un
mot est la base de làstronomie tout entiere Donc le miroir ou la lunette qui nous
sert a obserer le mouement diurne est un miroir ou une lunette qui ne icie point
lìmage perue, quoiquìl soit encore permis d`y souponner une inersion comme
celle dont il tait question tout a l`heure, laquelle nàltere point la rgularit de
lìmage. Lt en eet, comme il n`y a nulle apparence que la sphere cleste ait une
solidit propre, ni que tant dàstres isols les uns des autres a des distances de nous
ort ingales, se meuent tous en conserant exactement leurs distances angulaires
ou leurs positions relaties, nous sommes orcs dèn conclure aec Copernic que
la rotation apparente de la sphere cleste, dòrient en occident, est en ralit
produite par un mouement de rotation dòccident en orient, imprim a la lunette
de lòbserateur, ou plutot a la masse de la terre qui, semblable a un bateau,
entraine dans ses mouements tous les corps situs a la surace terrestre,
notamment lòbseratoire, la lunette et lòbserateur.
177
Quoique le mouement uniorme de rotation de la terre, dòccident en orient,
soit rai par opposition au mouement apparent de la sphere cleste, dòrient en
occident, ce nèst pourtant encore la quùne approximation de la rit. Les
phnomenes connus sous les noms de rece..iov et de vvtatiov nous apprennent que
làxe de rotation de la terre subit dans son orientation des changements tres-petits :
comme si lòil de lòbserateur, au lieu de dcrire en toute rigueur un cercle parait,
dcriait une courbe tordue en spirale, a anneaux tres-serrs les uns contre les
autres. Il nèst pas impossible, il est mme deenu raisemblable que la dure de la
rotation diurne de la terre arie, quoique aec une excessie lenteur, comme dùne
seconde tous les cent mille ans : ce qui suirait pour quà la rigueur le mouement
ne t pas uniorme, mme dans la dure dùn jour. De mme, le mouement
annuel de la terre dans son orbe elliptique est rai ou rel si on lòppose au
mouement apparent du soleil sur l`cliptique : mais, plus rellement, lèllipse se
dorme sans cesse par làction perturbatrice des planetes, et au bout dùn an la
terre nèst pas reenue prcisment a la mme place.
Chose surprenante, le mouement de la terre sur une ellipse dont le grand axe
a soixante et quelques millions de lieues, mouement rel qui embrouille tous les
mouements apparents des planetes dans le zodiaque, nàecte les toiles dàucune
arattae sensible, cèst-a-dire ne leur imprime, par suite de leur extrme
loignement, aucun mouement apparent sur la sphere cleste. Le petit
drangement annuel, qualii par Bradley dàberratiov, et dcouert par lui en mme
temps que la nutation, nèst pas mme comme la nutation un mouement apparent
dans le sens propre du terme. Cèst comme le nom lìndique une erreur qui aecte
lòbseration, erreur de mme nature que la rraction astronomique et que lòn
corrige de mme. 1outeois, cette correction aite, quelques toiles en ort petit
nombre semblent orir, dans des obserations dùne dlicatesse extrme, de aibles
indices de parallaxe annuelle. Pour donner de la consistance a cette prsomption, il
aut reenir, plus scrupuleusement quòn ne làait encore ait, sur les causes de
microscopiques erreurs qui pourraient aecter aec quelque constance, soit les
instruments employs, soit les sens mmes et le jugement de lòbserateur : tel
obserateur, ayant, en ertu de dispositions congniales ou d`habitudes contractes,
une tendance a pcher dans ses estimes, soit par exces, soit par daut. Il aut donc
que chaque obserateur tudie aec soin son obseratoire et ses instruments, quìl
s`tudie lui-mme dans ses impressions et ses habitudes, aant que de se prononcer
sur les aleurs dùne seconde ou dùne raction de seconde, attribues aux
parallaxes annuelles dùne demi-douzaine d`toiles que lòn suppose tre beaucoup
plus rapproches de nous que les autres. Or, il y a 3 600 secondes au degr et 90
degrs dans le quart de cercle. A orce de iser a la derniere exactitude, làstronomie
cesse presque d`tre une science exacte, et il lui aut se contenter de probabilits
plus aibles que celles qui sont ddaigneusement rejetes par nos grands
philosophes.
Mettons de cot la question si dlicate de parallaxe annuelle. Ce qui ne ait pas
lòbjet dùn doute, cèst que les toiles rputes ixes ne le sont que dùne maniere
approche , quèlles ont en ralit des mouements propres, imperceptibles a lòil
178
nu et qui, depuis le temps des Chaldens, nònt pas chang dùne maniere sensible
làspect du ciel toil, quoiquìls supposent d`normes dplacements dans les
espaces clestes. Que sìl rsultait de la comparaison de tous ces mouements
propres des indices dùn dplacement commun dans un sens dtermin, ce serait le
cas dèn conclure aec une extrme raisemblance quùn tel dplacement commun
a tout le systeme des toiles nèst quàpparent, et quìl doit tenir a ce que notre
soleil, qui nèst lui-mme quùne toile entre tant dàutres, a aussi son mouement
propre quìl sàgit de dterminer. 1elle est en eet la conclusion de la science,
quoique ici encore, aute de points de repere ixes, il aille bien se contenter de
grandes probabilits.
Des lors le mouement de la terre dans son orbite annuelle quoique rel ou
rai si on lòppose au mouement apparent d soleil sur l`cliptique, ne le serait que
dùne ralit ou dùne rit relatie. Il audrait, pour pntrer plus aant dans le
ond de rit ou de ralit qui se cache sous les apparences cosmiques, combiner
le mouement diurne de rotation de la terre et son mouement annuel de
circulation autour du soleil aec le mouement qui entraine dans les espaces
clestes le soleil et le systeme solaire tout entier, la terre comprise. Peut-tre le
mouement rsultant derait a son tour se combiner aec quelque mouement
commun a toute la nbuleuse, a tout le groupe d`toiles auquel notre soleil serait
systmatiquement reli , sans que nous puissions jamais nous latter de connaitre le
mouement rai dùne rit absolue, pas plus que dàssigner des points de repere
ixes dùne ixit absolue. Il est mme tres permis de penser aec Leibnitz que cette
ixit absolue des reperes, cette ralit, cette rit absolue des mouements, sont
de pures conceptions de notre esprit dont lèxemplaire nà pas dèxistence
cosmique, dont le type mme ne serait pas ond raison, u quìl serait au contraire
de lèssence des ides dèspace, de temps, de mouement, de nèxprimer que des
relations.
8. - De làpparence, du phnomene et du noumene. - De la critique de nos ides.
Selon l`tymologie, les mots bevoveve et aarevce ont mme sens, lùn tant
pris a la source grecque, làutre a la source latine : ce qui est dans notre langue une
sorte de phnomene aec lequel nous deons maintenant tre amiliers. De plus
comme dans les exemples dja cits, les besoins de la pense sàccommodant pas
dùne synonymie exacte qui serait une superluit, lùsage ,celui des saants et des
philosophes, a mis une distinction la ou l`tymologie nèn mettait pas. Le physicien,
le chimiste le naturaliste entendent bien, comme làstronome, constater des
phnomenes, non des apparences , et quand làpparence traestit le phnomene, ils
ont grand soin dèn aertir. Les stations et les rtrogradations des planetes, leurs
zigzags sur le zodiaque ne sont en astronomie moderne que des aarevce. : le
mouement diurne la terre, son mouement elliptique autour du soleil, la
prcession des quinoxes sont des bevoveve. dùne importance capitale. Selon
lòbjet propre de chaque science il y a lieu de prrer, tantot un terme, tantot
179
làutre. Pour le physicien dont les tudes portent directement sur les proprits de
la lumiere, la rraction astronomique, làberration des ixes, le virage du dsert sont
autant de phnomenes : tandis que pour làstronome la rraction, làberration ne
sont que des apparences ou des erreurs a corriger, et que pour le oyageur le mirage
est une cruelle illusion. Le grossissement de la lune a l`horizon, cette erreur dont on
se dbarrasse si aisment en perant un trou dans une carte, ne mrite pas plus le
nom de phnomene aux yeux du physicien quà ceux de làstronome, car il ne
sèxplique pas plus par la constitution physique de la lumiere que par les tables des
mouements lunaires : mais, en psychologie, cèst un phnomene dont il aut tacher
de rendre raison. Car lèrreur mme deient un phnomene, lorsque l`tre qui tout a
l`heure tait considr comme le sujet qui prend ou qui cherche a prendre
connaissance dùn objet, deient lui-mme lòbjet de la connaissance ou de l`tude.
Jàdmettrais olontiers que la plupart des hallucinations, des sensations subjecties,
de ce que lòn appelait jadis les erreurs des sens, doient passer pour des
phnomenes aux yeux du physiologiste, du mdecin, comme a ceux du
psychologue. Je citerais a ce propos lèxemple bien connu de la duplicit des
sensations tactiles lorsquòn ait rouler une bille aec deux doigts cheauchant lùn
sur làutre : duplicit de sensation qui subsiste, mme lorsque la ue nous empche
de porter un jugement aux, et dont lèxplication doit tre du ressort de la
physiologie plutot que de la psychologie.
De son cot, Kant a oppos au bevoveve qui tombe sous nos sens externes ou
internes ,parmi lesquels igure la conscience des psychologues, le vovveve qui nèst
saisi que par lìntellect, et que lìmagination, cet arriere.ev., ne peut pas se
reprsenter. Mais les sens, lìmagination laisss a eux-mmes sont tres-sujets a se
prendre a làpparence , et pour distinguer le phnomene de làpparence ils ont
besoin d`tre guids par la raison. Il y a donc du noumene jusque dans le
phnomene, en tant que la raison a seule la ertu de le distinguer de làpparence,
dàpres des caracteres qui tombent sous lòil de la raison et qui peuent ne pas
tomber sous les sens. A proprement parler, il audrait rserer le nom de noumene
a ce dont lèsprit a lìde sans aoir aucun moyen de sèn ormer une image. Ainsi le
corps solide qui tombe sous nos sens et que lìmagination nous reprsente, nèst
quùne aarevce que la physique rsout en une multitude de particules maintenues a
distance les unes des autres, comme le tlescope d`lerschel rsout en des milliers
de petites toiles les taches de la oie lacte. Le mme corps imagin comme un
amas dàtomes tendus et igurs constitue le bevoveve bien ordonn dont nous
parle Leibnitz et dont le physicien sòccupe. Lnin, lorsque nous dpouillons
làtome de cette tendue, de cette igure quòn nàdmet que pour les besoins de
lìmagination, nullement pour ceux de la raison et de la science, il ne reste quùn
vovveve a lirer aux philosophes qui sont onds a en admettre lèxistence, sans en
pouoir rien dire de plus.
Kant tait donc autoris a distinguer le noumene du phnomene, et mme a
dire que les corps, lèspace, le temps, le mouement nònt quùne existence
phnomnale, sous le oile de laquelle lèsprit conoit une ralit absolue,
intrinseque, qui lui reste et lui restera toujours cache. Son tort est dàoir soutenu
180
que lèspace, le temps, le mouement ne sont que des ormes de notre sensibilit
ou, comme il sèxprime, des categorie. de notre esprit, dòu nous ne pouons rien
prjuger de ce que les choses sont en elles-mmes, abstraction aite de notre
maniere de les sentir. Puisque nous saisissons dans le monde des lois dùne grande
simplicit, a làide desquelles nous relions et expliquons tres bien les phnomenes,
et qui impliquent les conceptions d`tendue, de dure, de mouement, non comme
imposes par lèsprit aux choses du dehors, mais comme sìmposant a lèsprit par le
spectacle des choses du dehors, il aut bien que les lois obseres et les conceptions
quèlles impliquent soient quelque chose de rai ou de rel, dùne rit ou dùne
ralit indpendante de nous. Le probleme transcendant que la raison rsere, ou
sur la solution duquel elle nàutorise que des conjectures, consiste a saoir si cette
ralit extrieure, indpendante de nous, est absolue ou si elle nèst encore que
relatie, suiant les explications donnes au prcdent paragraphe. Derriere le
phnomene saisissable, lèsprit admet par analogie la possibilit dùn noumene
saisissable, tout en tant ond a juger que sa propre constitution, qui certainement
nìnlue pas sur la nature du noumene, nèst pas non plus ce qui doue le
phnomene de ses caracteres saisissables. Nous ne pouons imaginer que des
choses tendues, parce que nos lobes crbraux, notre rtine, notre appareil
nereux et toutes ses dpendances igurent dans le nombre des choses tendues.
Mais, pourquoi donc y igurent-ils Certainement parce que l`tendue tait des le
principe, bien aant que le temps de l`homme t enu, une condition de
lòrganisme iant, une condition de lèxistence des corps et de làction des corps
les uns sur les autres, une condition de la maniestation cosmique de la pense
diine, et nullement parce que ce serait en particulier une condition de la
constitution de lèsprit humain.
Si, selon la doctrine de Kant, telle au moins que nous la comprenons, les
acults de lèsprit humain nàaient pas t expressment accommodes a la
perception dùn ordre phnomnal, bien suprieur et antrieur a l`homme, et des
lors subsistant indpendamment de lèsprit humain, il audrait admettre que la loi
de courbure du miroir aonn apres coup, au lieu de dormer et dèmbrouiller
toutes les images du monde extrieur, a eu l`trange ertu de mettre dans les images
ou dans la reprsentation des choses un ordre, une regle qui nèxiste pas dans les
choses reprsentes. Cela nàurait pu arrier que par une combinaison si singuliere,
par un hasard si peu probable que la raison n`hsite pas a rejeter l`hypothese. Mais
quìmporte a Kant qui ne eut pas, non plus que tant dàutres philosophes, que
l`homme se contente en philosophie dùne raison dont pourtant il aut bien quìl se
contente partout ailleurs. On ne peut administrer la preue logique ou
mathmatique que les notions dèspace et de temps ont une aleur reprsentatie,
une ralit extrieure : donc pour le philosophe elles ne reprsentent rien du tout ,
elles ne sont que des ormes de notre sensibilit, des catgories ou des conditions
de notre intellect. Kant nie la aleur externe des ides qui sont le ondement de la
philosophie naturelle, comme Pyrrhon niait en thorie lèxistence des corps, sau a
y accommoder la pratique, ou comme Descartes lui-mme reusait d`y croire, a
moins dàoir Dieu et sa racit pour garants. Kant aurait pu aussi sàutoriser de
181
Pascal selon qui la Nature conond les pyrrhoniens, et la raison ,lisez le
raisonnement, conond les dogmatiques , tandis quà rai dire la raison, dàccord
aec la Nature, ne conond que ceux qui mprisent les principes ncessaires de
toute critique.
Bien loin quìl aille songer a prouer la ralit physique par quelque syllogisme
ou par quelque construction mathmatique, nous nàons pour juger de la aleur de
nos thories mathmatiques, pour y oir autre chose quùn jeu dèsprit ou que
lèet dùne conention, dàutres motis que ceux qui nous portent a attribuer une
ralit extrieure au monde physique et aux lois qui le gouernent. Par quelle
singuliere rencontre une conention arbitraire quìl dpendait de nous de aire ou
de ne pas aire, que les Grecs ont aite et a laquelle les Chinois nònt pas song,
engendrerait-elle tout un monde de rits intelligibles que nous mettons en ordre
et expliquons les unes par les autres, aec la conscience que nous les dcourons et
ne les inentons point, pas plus que Champollion nà inent les hiroglyphes quìl
dchirait ! 1outes ces conclusions, il aut làouer, ne sont que probables., a
condition dàjouter que leur probabilit est de nature a contenter tous ceux qui ne
eulent pas systmatiquement se ranger parmi les mcontents.
Kant nèn a pas moins eu une pense lumineuse et raiment philosophique,
quoi quìl en ait ait des applications contestables : celle de rechercher sìl n`y aurait
pas dans le systeme de nos ides des lacunes, des incohrences ou, comme il le dit,
des antinomies qui nous inclineraient a croire, sinon que telles de nos ides sont
ausses et dpourues de toute ralit extrieure, du moins quèlles ne sont raies
que dùne rit relatie et ne nous clairent pas suisamment sur le ond des
choses. Sans sortir du domaine de nos sciences physico-chimiques, on peut oir,
dans lìmpossibilit ou nous sommes de comprendre làction a distance de deux
particules matrielles, et dans la tendance scientiique a tout expliquer par des
actions a distance, lùne de ces antinomies qui peuent tenir a notre ide humaine
de lèspace et que rsoudrait peut-tre le noumene, sìl nous tait accessible. Ce
soupon se ortiierait a la ue des diicults insurmontables contre lesquelles
lèsprit humain se heurte, des quìl aborde l`tude des phnomenes de la ie.
A quelle ide les philosophes ont-ils attribu une aleur plus absolue quà
lìde de substance Lt pourtant, il est assez acile de reconnaitre que cette ide a
constamment embrouill la philosophie , que naturellement suggre ou ortiie
par cette loi du monde physique que la masse des corps est quelque chose
dìndestructible et dìnariable, elle nous gare et nous jette dans des oies sans
issues des que nous oulons aller plus loin et airmer quelque chose de lèssence
ou de la substance des corps , que lòbscurit redouble et que les contrarits sont
plus choquantes lorsquòn tente dàdapter cette ide a lèxplication des phnomenes
de la ie, et a plus orte raison lorsquòn ose s`lancer ers des rgions encore plus
hautes sur les ailes de lòntologie, cèst-a-dire en prenant lìde de substance pour il
conducteur. Au contraire lìde de la raison des choses claire tout, coordonne tout,
et guide le physicien comme le gometre, le naturaliste comme le physicien , le
moraliste, le politique et l`historien comme le naturaliste, le physicien et le
gometre. Cèst le lambeau de tout le monde : il aut donc bien que ce soit aussi le
182
lambeau du philosophe, et que le don de perceoir clairement ou mme de sentir
conusment la raison des choses soit làttribut minent, le trait caractristique de la
raison personnelle. Lt comme dàilleurs lìde de la raison des choses reient a
conceoir un ordre dans les choses, comme nous jugeons de la aleur dùne
conception rationnelle par le mrite de lòrdre quèlle met dans les choses, il sènsuit
que lìde dòrdre est ncessairement le il conducteur du philosophe dans la
critique de toutes les autres ides.
Pourquoi, disent certains philosophes, telle ide, telle conception de
lèntendement aurait-elle le singulier priilege de controler les autres Il aut les
admettre toutes au mme titre aec les dogmatiques, ou les tenir toutes en
suspicion aec les sceptiques. Le mieux serait d`numrer les principes que
gnralement les hommes admettent comme idents, et dèn composer un code
de la raison humaine, un symbole de la croyance humaine ou du sens commun, en
renonant a conertir ceux qui ne eulent pas tre conertis, en acceptant la
sparation de ceux a qui il plait de se sparer. Pourquoi tel article de ce commun
Creao serait-il choisi de prrence, a lèet de serir de ondement aux autres et
dèn garantir làutorit
Pourquoi Non certes pour satisaire un got personnel ni par un platonique
amour de lùnit, mais parce que la nature des choses dicte le choix et se charge
dèmbrigader la troupe conuse des axiomes ou des articles de oi. Cèst ce que ne
manquent pas de aire les thologiens : ils tachent dìntroduire dans les articles de
leur crance un ordre qui les asse dpendre de quelque croyance ondamentale , et
Descartes les imite, lorsquùne ois en possession de lìde de Dieu et de ses
attributs, au nombre desquels se range la racit, il en conclut que Dieu ne peut
tromper l`homme et quàinsi toutes les croyances naturelles a l`homme doient tre
raies. Lectiement lòrdre mis ainsi par Descartes dans le code de la raison
humaine nà pas le tort d`tre arbitraire : mais que dòbjections lòn peut aire au
principe mme de la preue et a la maniere de làppliquer !
Au contraire lìde dòrdre, seule entre toutes, possede bien ce caractere
minent de pouoir se critiquer elle-mme en mme temps quèlle critique les
autres. Si elle ne tenait quà la constitution de lèsprit humain et au besoin quìl a
dùn ordre mthodique pour lui enir en aide dans sa aiblesse, comment conceoir
la prsence dans le monde dùn ordre que le progres de la science met de plus en
plus en lumiere et dont, sau des exceptions dont le plus souent on se rend
compte, les caracteres se conorment a ceux que lèsprit humain attache a lìde
dòrdre, antrieurement a tout traail scientiique Peut-on admettre sans
inraisemblance quùne aiblesse, une imperection de lèsprit humain serit a
mettre dans le monde un ordre simple et rgulier qui ne serait pas eectiement
une loi du monde Quand notre logique instrumentale, quand nos mthodes
artiicielles ont iolence a la nature des choses, ce dont on a u des exemples, ne
nous en aperceons-nous pas Lt nèst-ce pas prcisment ce qui, au 2 de la
prsente section, nous a autoris a distinguer entre lòrdre purement logique et
lòrdre rationnel Lìde de lòrdre rationnel ou de la raison des choses a donc bien,
a lèxclusion de toute autre, la proprit de se controler elle-mme sans cercle
183
icieux : ce qui onde son droit a controler et a autoriser toutes les autres, sìl est
rai que làantage de tous soit le ondement le plus lgitime de toute subordination
et de toute autorit.
Les sceptiques, les empiriques de tous les temps nònt jamais manqu de
distinguer entre la spculation et la pratique. Pour la spculation, ils n`y ont nulle
oi , ils diraient olontiers aec le Sage hbreu quèlle nèst que anit et aliction
dèsprit . Pour la pratique, toutes les croyances naturelles se justiient a leurs yeux
comme la croyance de lèxistence du soleil, en ce sens que nous pouons aller nous
promener par un beau jour d`hier, en un lieu abrit de la bise, aec la coniance
que nous nous rchauerons au soleil. Il est ort inutile en eet, pour satisaire ce
besoin, de sènqurir si le soleil tourne ou ne tourne pas, si cèst un antome ou un
corps massi, gros comme un romage ou comme le Ploponnese. Cependant
làstronomie a la prtention onde de rpondre a ces questions et a bien dàutres ,
et le succes que ne manquent guere dòbtenir, pour peu quìls soient passablement
crits ou quìls portent un nom connu, les lires ou làstronomie est mise a la porte
dùn public mondain, montre assez que la curiosit des hommes ne se regle pas
seulement sur lìntrt pratique. Ainsi, pendant que certains philosophes cherchent
ce qui ne peut tre trou et que dàutres aichent le mpris de la philosophie, les
sciences ont leur chemin en se dendant galement des spculations aines et
dùn empirisme grossier. Curieux phnomene dont lèxamen doit terminer ce
rapide et peut-tre trop aentureux oyage dans le pays de la raison !
9. - De la philosophie et de la science.
La mtaphysique, a dit Voltaire, se compose de choses que tout le monde
sait et de choses que personne ne saura jamais , ce qui ne là pas empch de aire
toute sa ie de la mtaphysique : car, dans le langage des beaux esprits de son
temps, de lùn et de làutre sexe, mtaphysique oulait dire philosophie, ou ce que
lòn troue des que lòn creuse la philosophie. Cela demande d`tre expliqu.
Le mot de bito.obie, dont l`tymologie est trop connue pour quòn la rappelle,
et qui a tant dàcceptions courantes dans le sans-gne de la conersation, peut tre
pris plus srieusement en deux sens : tantot substantiement et pour dsigner un
sujet d`tude qui se distingue par des caracteres propres , tantot comme la
personniication abstraite dùn caractere ou dùn attribut commun a certains esprits,
a certains ourages, dans la maniere dènisager ou de traiter des sujets dàilleurs
ort dirents. Au temps de Voltaire surtout, on tait dispos a prendre le mot dans
cette seconde acception quand on parlait de philosophie. Selon nous, lèsprit
philosophique est lèsprit qui sàttache dans les sciences, dans l`histoire et partout, a
pntrer la raison des choses, a les mettre dans lòrdre le plus propre a montrer
comment elles procedent rationnellement les unes des autres. Nous ne saons pas
pour cela plus de choses, mais nous les saons mieux, a la plus grande satisaction
de ce sens ou de ce got particulier , quòn peut appeler le sens ou le got
philosophique, et quìl serait aussi peu raisonnable de nier que de nier le sens ou le
184
got du beau. Que ce sens soit ducable ou perectible, on ne saurait non plus le
nier, quoiquìl paraisse bien que sa perectibilit a des bornes, comme celle des sens
physiques, de la mmoire et de tous les dons naturels, et quoiquìl nèn aille pas
pousser lùsage jusquà làbus, non plus que pour les autres sens. Le mot de Voltaire
ne sàpplique donc pas a la philosophie ainsi conue. Llle nàppartient pas a tous les
hommes au mme degr, et lui-mme nèn oulait ni pour les laquais, ni pour les
cuisinieres. Llle peut se perectionner ou sàmliorer dùn siecle a làutre, et Voltaire
tait bien persuad, nous croyons mme trop persuad quà cet gard son siecle
lèmportait de beaucoup sur celui de Louis XIV, dont personne ne sentait mieux
que lui la supriorit littraire. Nous-mmes, gens du dix-neuieme siecle, nous
aons quelques raisons de croire que notre lunette philosophique porte plus loin
que celle de Voltaire.
Ce qui est un objet propre d`tude ou de critique, et ce que Voltaire appelle la
mtaphysique, cèst la constitution mme de lèntendement humain , ce sont les
ides ondamentales a la aeur desquelles l`homme tache de comprendre, de lier,
dèxpliquer les phnomenes naturels et les aits de toute sorte sur lesquels portent
ses obserations. Parmi ces ides, il peut sèn trouer d`trangeres au commun des
hommes et qui nònt ait dans nos thories ,par exemple en chimie et en histoire
naturelle, quùne apparition tardie : mais le bon sens dit que la plupart de ces ides
ondamentales, ayant t donnes a l`homme pour se conduire dans les
circonstances ordinaires de la ie ou tant le produit dùn ond d`ducation
commune, lie aux besoins de la ie sociale, doient tre en ce sens des choses que
tout le monde sait. Lt si elles donnent lieu a des disputes que, ni lèxprience, ni la
logique ne peuent dcidment trancher, ce seront en ce sens des choses que
personne ne saura jamais, des sujets de problemes sur lesquels lèsprit de
contention trouera toujours a sèxercer , quoique la raison, le sens philosophique
dont il tait question tout a l`heure, nous inclinent a les rsoudre dùne maniere
plutot que dùne autre. Ainsi la raison, jugeant en appel, pourra selon les cas, tantot
rormer le jugement primesautier, le prjug ulgaire, le sens commun tel quìl
sèst orm par l`ducation et par l`habitude. Il suit de la quòn ne saurait sòccuper
de la philosophie de lèsprit humain sans aire continuellement appel au sens
philosophique, quoiquòn puisse traiter philosophiquement une oule de sujets sans
ixer prcisment son attention sur la philosophie de lèsprit humain.
Dans les sciences, la philosophie ou la critique de certaines ides
ondamentales apparait des le dbut, au seuil mme de la science, pour le tourment
des proesseurs et des auteurs de traits didactiques qui reconnaitront la les pines
du mtier. Puis, quand la science nous a conduits jusquòu elle peut actuellement
nous conduire, quand iennent les problemes quèlle pose et quèlle ne rsout pas, il
aut bien reenir a la critique des ides dont nous commenons a souponner
lìnsuisance, a mettre en doute làutorit. La philosophie se retroue donc au
terme actvet de la course scientiique comme au dbut , et si cèst la ce que M.
Cousin entend par le re.tibvte et le .avctvaire, M. Cousin a raison. Dans le vevoire de
recherches, ou dans lòure proprement scientiique, on accepte dòrdinaire les
donnes ondamentales, les ides premieres, sans les discuter a noueau, et lòn
185
sàbstient de toucher aux problemes qui prooqueraient une pareille rision : mais
cette rsere extrieure du saant, non exempte parois de quelque aectation, ne
a pas jusquà le dsintresser eectiement du probleme philosophique. Grattez
l`piderme du saant et la sensibilit du philosophe reparaitra. La conersation le
ddommagera de la retenue acadmique que sa plume sèst impose
2
, et parois,
ers la in de sa ie, il donnera a cet gard des marques de conersion tardie,
comme dàutres en donnent sur dàutres sujets.
A tout prendre, le saant a des raisons de sèn tenir, autant quìl le peut, a ce
qui est proprement de son mtier, a ce qui ait sa rputation mrite. Car,
remarquez bien que tout le corps des rits scientiiques restera le mme, de
quelque maniere que le proesseur ou làuteur didactique ait rsolu iv tivive le
probleme philosophique. Le mme honneur reiendra aux auteurs de dcouertes,
les mmes disputes de priorit s`leeront, les conclusions auront le mme degr de
rigueur, lèxprience les conirmera au besoin de la mme maniere. Des
jurisconsultes qui dierent radicalement dòpinion sur les ondements
philosophiques du droit, le disciple de Bentham comme le disciple de Domat,
arrieront dòrdinaire aux mmes solutions juridiques en droit positi, soit quìls
traitent un point de thorie, soit quìls aient une consultation a donner ou des
conclusions a prendre dans une aaire litigieuse. Des gometres qui enisagent
diersement les principes du calcul intgral, eront usage des mmes ormules et
coniendront de tous les thoremes. On disputera sur les ondements de la
mcanique et sur lòrdre quìl conient de suire dans lènseignement de cette
science, mais on retombera dàccord quand il sàgira dàppliquer les thoremes de la
mcanique et de repousser par une in de non-receoir les troueurs de mouement
perptuel. Rien de plus digne de remarque que ce besoin dùn support
philosophique pour un diice scientiique qui a sa solidit propre, indpendante du
choix du support.
Si donc la philosophie est pour chaque science en particulier tàtba et t`vega,
le principe et la in, la base et le couronnement de l`diice, si pour ce moti on peut
accorder au philosophe quèlle regne sur les sciences, on est encore mieux ond a
dire quèlle ne les gouerne pas : lèxprience nous apprenant que chaque science se
raye sa oie, troue ses procds, se cre ses instruments, sa langue et sa mthode
selon ses propres besoins, dàpres la nature des choses sur lesquelles portent ses
inestigations. Lnisage-t-on au contraire les sciences dans leur ensemble et par ce
2
Je tiens de M. Poisson que lorsquìl reenait aec Laplace des sances du bureau
des longitudes, en suiant a pied làlle de lÒbseratoire ,ce revier veriaiev, non
segment alors comme il lèst aujourd`hui,, la conersation ne manquait jamais de
retomber sur les mmes matieres philosophico-religieuses , ce qui pour lòrdinaire
prooquait, quand on atteignait le mme arbre, la mme exclamation mal sonnante.
Un lire dont on ne parle plus, lì.toire av Cbri.tiavi.ve par le libral belge ae Potter,
aisait alors du bruit, et Laplace en a laiss dàmples extraits, crits de sa main. On
ajoutait que les manuscrits de Lagrange, dposs a lÌnstitut, tmoignent des mmes
proccupations.
186
qui les relie toutes en un mme aisceau, a saoir lìnterention actie de lèsprit
humain Alors il sera rai de dire aec Nicolas Oresme ,ce bon que et
prcepteur de ro,, qui ne saait pas seulement la philosophie de son temps, mais qui
tait aant le temps algbriste, conomiste, que la philosophie oraevve ae tovt, ou
mieux encore quèlle oraevve av tovt : son objet propre tant làrchitectonique des
sciences , et son role royal, son role de rgulateur ou dòrdonnateur deenant
dàutant plus utile que chaque science, en se ortiiant, semble plus dispose a aire
parade de son autonomie, a sàranchir de toute subordination. Cependant, mme
a ce point de ue, la philosophie contribue moins aux progres des sciences, que les
sciences ne contribuent aux progres de la philosophie, aux seuls progres rels que la
philosophie comporte. Ln eet, ce ne sont pas les primities et ondamentales
conditions de lèsprit humain qui peuent changer, et ce quèlles laissent insoluble
ou indmontrable scientiiquement le sera toujours : tout au plus saura-t-on mieux
que lòn ne sait rien et pourquoi lòn ne peut rien saoir, pourquoi la poursuite
dùne dmonstration est chimrique. Au contraire il est dans lòrdre naturel que les
progres des sciences maniestent de nouelles analogies, suggerent de nouelles
inductions, tmoignent de la condit et de làccord de certaines ides, accusent la
strilit ou lìncohrence des autres, dessinent plus nettement les grands traits du
plan de la Nature. Donc il est aussi dans lòrdre que les progres des sciences
ournissent a la critique de nos ides, a leur mise en oure et surtout a leur mise en
ordre des ressources inconnues aux anciens ages de la philosophie, alors que la
plupart des sciences aujourd`hui connues nèxistaient pas encore ou nèxistaient
quà l`tat embryonnaire. Que quelques veocarte.iev. aient pouss la hardiesse
,jòserais dire lìmpertinence, jusquà prtendre que de grands philosophes se sont
gars en philosophie pour aoir pris une part glorieuse au mouement scientiique
de leur temps, et que le tort ou le malheur de Descartes a t de prendre rang parmi
les grands gometres : nous soutiendrons au contraire que les crises rnoatrices
des sciences ont t les seules crises utilement rnoatrices de la philosophie , et
que si, par exemple, la philosophie du dix-septieme siecle a rompu dùne maniere
clatante, pour le proit rel de lèsprit humain, aec les ieilleries alexandrines,
juies, arabes et scolastiques, elle le doit aux tonnants progres des sciences dans ce
siecle mmorable ou les philosophes de haut ol taient en mme temps des gnies
scientiiques de premier ordre, des Descartes, des Pascal, des Newton et des
Leibnitz.
Que le domaine de la philosophie, tel quòn le dcrit dòrdinaire, ore a et la
des lambeaux de thories scientiiques, nous ne le contestons pas. On a oir que la
philosophie se mle constamment a la science : il nèst pas tonnant que la science
se mle quelqueois a la philosophie. Ainsi nous trouons dans la thorie du
syllogisme comme dans làlgebre une sorte dàpplication de la syntactique ou de la
science abstraite des combinaisons mais lùne tourne court, làutre se perectionne
et s`tend sans cesse. La morale philosophique, lorsquòn la suit a lèxemple de
Pothier dans ses applications au or intrieur , sòrganise en une science parallele
a la jurisprudence ciile, quoiquèlle se soit attir, sous le nom de casuistique, des
reproches en partie onds. Nous aons reconnu plus haut dans la psychologie
187
empirique une science a l`tat rudimentaire : làutre .,cbotogie, ne au College du
Plessis ou dans la rue des Postes, n`tant sous un autre nom que ce quòn appelait
au temps de Voltaire la vetab,.iqve, et ce que plus tard, sous les ombrages
dÀuteuil, on appelait lìaeotogie, quand les Cabanis, les de 1racy, les Garat y
deisaient de philosophie, entre deux sances du Snat.
Ln tout cas, des ragments ou des bauches de thories scientiiques ne
suiraient pas pour justiier le nom de science, trop souent donn de nos jours a
la philosophie. Il aut classer et nommer les choses dàpres ce qui les caractrise
dans lènsemble , et il est trop ident que làllure gnrale de la philosophie ou les
systemes se succedent et reparaissent, capricieusement selon les uns, a tour de role
et en ertu de quelque loi secrete selon les autres, contraste aec la marche
essentiellement progressie de la science et de chaque science en particulier.
Lèrreur, une ois bannie de la science, nèst-elle pas bannie pour toujours Qui
era reire les cieux de cristal et le phlogistique Quelques esprits bizarres
lèssaient de temps en temps, mais ils ne ont pas cole et leur traers nèst pas
contagieux. On a admir Gothe quand il aisait de la haute anatomie : on a eu piti
du ieux poete qui sòbstinait a ouloir renerser la science de lòptique. Par contre
on remarquait, des le temps de Cicron, quìl n`y a pas dèxtraagance que quelque
philosophe nàit aance ou soutenue, tant le champ des spculations
philosophiques est ingalement clair, et tant il est conorme au plan de la Nature
quìl y ait des yeux qui cherchent le grand jour, dàutres le demi-jour, et dàutres
tout a ait nocturnes ! A mesure que les sciences ont des progres, elles se ixent
dans quelques-unes au moins de leurs parties, tandis que la philosophie ne se ixe
en aucun point , quoique chaque philosophe ait a son tour la double prtention,
dàbord de ruiner les systemes de ses deanciers, ce a quoi il russit dòrdinaire
assez acilement, ensuite de bien asseoir les ondements dùn noueau systeme sur
lesquels ses successeurs nàuront plus quà diier : role modeste auquel on ne oit
point que les successeurs se rsignent, auquel il serait acheux quìls se rsignassent,
par la raison bien simple quèn philosophie les ondements de l`diice sont tout
l`diice, de mme que la racine dùne true, cèst toute la true.
Aant que lòn arrie a une bonne classiication, cèst-a-dire a une
classiication naturelle, il aut que les especes connues soient assez nombreuses
pour bien aire ressortir les genres naturels et leurs caracteres essentiels. Quand la
gomtrie et làstronomie taient presque les seules sciences connues, il tait bien
pardonnable a des hommes de gnie, tels que Platon et Aristote, de aire un
amalgame de la science et de la philosophie, de ne pas tres bien dmler ce qui
caractrise essentiellement l'une et l'autre. Aujourd'hui qu'il y a presque autant
d'especes de sciences que d'especes botaniques du genre .avge, une telle conusion
n'est plus permise, les caracteres du genre naturel se sont nettement prononcs. Si
l'on tenait absolument a qualiier de science la philosophie, pour l'honneur ,mal
entendu selon nous, de certains personnages ou de certains corps, il audrait ajouter
que cette espece de science est une espece .vi geveri., nullement une espece du genre
.cievce, tel que la Nature et le temps l'ont constitu. Mais alors pourquoi s'entter a
aubler d'un nom de genre et du nom d'un genre tranger une espece a laquelle on
188
a raison de tenir pour ses qualits propres On ne aisait certes pas cette conusion
au temps de Voltaire et de d'Alembert, ce qui n'empchait de cultier la
philosophie, ni les sciences. lrdric se piquait d'tre poete et philosophe, et sentait
qu'il aurait eu mauaise grace a se piquer d'tre saant : il laissait ce titre a M. Luler
et, par une erreur ort excusable de sa part, a M. de Maupertuis. Apres la
restauration d'une Uniersit ranaise, Laromiguiere, Royer-Collard, Cousin,
Jouroy ont proess aec clat la philosophie dans une lacult des tettre., sans
demander qu'on les en dtachat pour les rattacher a une lacult des .cievce. ou ils se
seraient sentis assez dpayss. Depuis le tlgraphe lectrique, les sciences ont
acquis, j'en coniens, encore plus de renom , la philosophie est une science,
l'histoire est une science, la politique, l'esthtique sont des sciences. Mais, comme
on ne peut pas aire iolence au sens public jusqu'a persuader au monde que des
sours qui ont si peu d'airs de amille sont raiment des sours, ne serait-il pas a
craindre que le monde, en se dprenant de l'ide que la philosophie est une science,
n'en int a croire que la philosophie nèst rien du tout, au grand prjudice des
sciences comme de la philosophie et partant au grand prjudice de l'esprit humain.
1elle est en eet la conclusion a laquelle arrient des philosophes tres connus
de nos jours sous le nom de o.itiri.te.. Lt dàbord remarquons qu'ils donnent
comme Voltaire a la philosophie le nom de mtaphysique , qu'ils lui ont le mme
reproche, ce1ui de s'occuper de choses qu'il est inutile de saoir, qu'on ne peut
saoir ou qu'on ne saura jamais. Ils ont encore plus loin puisqu'ils jugent la
mtaphysique pernicieuse, et qu'ils regardent comme une chose de tres grande
importance pour l'esprit humain, de se dbarrasser des entits mtaphysiques, de
passer ,comme ils disent, de l'tat mtaphysique a l'tat scientiique ou positi , de
mme qu'a d'autres poques un progres non moins important suiant eux, a
consist a passer de l'tat thologique a l'tat mtaphysique. Sans reenir ici ,car le
temps nous presse, sur ce que nous aons dit ailleurs de cette gnalogie prtendue,
contentons-nous de remarquer que toute science digne de ce nom se compose
essentiellement de aits empiriques ou positis et d'une thorie qui les relie et les
explique a làide de certaines ides dont la critique est du ressort de la raison, cèst-
a-dire de la philosophie ou de la mtaphysique, ainsi que lèntendent les positiistes.
Quand un gometre se ait sa thorie des quantits ngaties, imaginaires,
ininitsimales, ait-il de la science positie, peut-il justiier par une exprience cette
thorie dont il ne saurait se passer Ce quìl justiiera au besoin par une exprience,
en pesant des spheres, des cylindres, des cones aussi rguliers et aussi homogenes
que possible, ce sont les thoremes qui donnent la mesure de la sphere, du cylindre,
du cone, de quelque maniere quìl les ait obtenues, par la considration des
lments ininitsimaux ou autrement mais, sìl se contente de pareilles
riications, il nèst plus quùn praticien, il cesse d`tre un gometre. Rduite a sa
partie empirique ou a ce qui peut tre positiement constat par lèxprience, la
chimie mriterait-elle encore le nom de science, ou du moins ne subirait-elle pas un
grand amoindrissement dans sa dignit scientiique Les thories changent, mais il
aut une thorie. Lorsque les naturalistes diisent certains genres et en runissent
dàutres, ont passer des arits au rang dèspeces ou des especes au rang de
189
arits, en sòccupant sans relache dàmliorer leurs classiications, de peser la
aleur des caracteres, et de saisir lìdentit des pieces organiques a traers leurs
mtamorphoses et malgr la diersit des onctions quèlles remplissent, ne se
lattent-ils pas aec raison de aire oure de science, quoiquìl assent plutot de la
mtaphysique que de la science positie au sens des positiistes Reconnaissons
donc que dans la trame des sciences lìde se marie au ait, un principe rationnel ou
philosophique dispose et met en ordre les donnes empiriques ou posities : de
telle sorte quùne science rduite a son bagage empirique nèst pas encore une
science a proprement parler, mais plutot la vatiere dùne uture science, en attendant
lìde qui doit y mettre lòrdre ou la forve, ces mots de vatiere et de forve tant pris
dans le sens rain qu`y attachait la subtilit grecque. Lt cependant cette science
mutile, rabaisse, peut aoir autant et mme plus dùtilit pratique que la science
arrie a la orme la plus paraite, attendu que, pour tre inorme, elle nèn est pas
moins positie. 1outeois les positiistes nuiraient grandement a la dignit de
lèsprit humain sìls russissaient a persuader au monde que toutes ces manieres de
saoir reiennent au mme , sìls introduisaient dans les sciences ce principe de
dmocratie galitaire qui ise a allonger les estes et qui nàboutit quà
raccourcir les habits , qui tend a rabaisser les grands au nieau des petits plutot
quà rehausser les petits pour les mettre, sìl se peut, au nieau des grands.
On amenderait beaucoup la philosophie positie si, a lìnstar de M. Stuart Mill
dans la critique quìl a aite de lìde de cause, on regardait comme posities ou
comme ondes sur lèxprience toutes les ides ondamentales, toutes les
conceptions thoriques que les sciences admettent, et dont lèmploi, pour
lèxplication et la liaison scientiique des aits naturels, se justiie ou se lgitime par
le succes mme. On appliquerait, a propos de lìde plus gnrale de lòrdre et de la
raison des choses, tout ce que dit le che des positiistes anglais a propos de lìde
de cause. On ne erait ainsi que reproduire sous un autre aspect et dans un autre
ordre nos principes de philosophie critique, tels quìls sont rsums dans le prsent
olume. Naturellement, lòrdre que nous aons conu nous parait plus simple et
plus lumineux , naturellement aussi M. Stuart Mill, sìl nàait quitt ce monde pour
un autre, trouerait le sien prrable : cèst au lecteur qui en oudra prendre la
peine quìl appartient de prononcer, en rapprochant de làbrg quìl a entre les
mains les Privcie. ae togiqve de M. Stuart Mill
28
.
28
A peine oudrions-nous eleurer ici la question de priorit. Nous croyons que les
aate. seraient en notre aeur, mais la vbticite nèst pas prcisment la mme chose
que la vbticatiov , et si nous connaissons, depuis longtemps dja, les crits de M.
Stuart Mill, nous admettons olontiers que les notres ont d rester inconnus. Sans
insister sur ce mince dtail, saisissons plutot lòccasion de placer une remarque qui
ient a làppui de notre these : a saoir que les proces de priorit, si apres entre
saants, ne naissent guere ou ne mritent guere de naitre entre philosophes. Voila
un caractere commode, quoique de la nature de ceux quòn appelle empiriques,
pour distinguer la science de la philosophie.
190
Ce que nous regardons, dans lèxpos de l`habile logicien comme un
renersement de lòrdre naturel, est chose assez indirente au point de ue de la
logique pure. Mais ce serait a dàutres gards abuser des termes pour colorer une
injustice a lèndroit de la raison, en lui drobant la part qui lui reient a bon droit
dans l`conomie de nos connaissances et dans lènchainement historique des
dcouertes. Il est bon de remarquer que la gomtrie est une science tout aussi
positie quùne autre , mais que gagnerait-on a soutenir ce paradoxe, que la
gomtrie est une science exprimentale comme la physique Au contraire, cèst un
honneur pour lèsprit humain que des hommes sagaces, sans sàider dàutre chose
que dùn crayon et dùne ardoise, aient pu, au lambeau de la raison, trouer tant de
rits importantes et les enseigner aec autant de coniance que dàutorit Lt
quand on est pass eectiement de la gomtrie a la physique, ne sèst-on pas
constamment seri de la raison pour interprter lèxprience, non de lèxprience
pour composer le code de la raison Pour le besoin de son systeme, M. Stuart Mill
conond perptuellement une erevre aec une eerievce , et pourtant autre chose est
d`prouer une thorie ou une ide, en montrant quèlles sàccordent aec des aits
connus, autre chose de donner cet accord comme une preue eerivevtate de la
rit de la thorie ou de la justesse de lìde. Un tel accord doit passer au contraire
pour une preue essentiellement rationnelle, que lòn nàpprcie bien quèn scrutant
les principes en ertu desquels la garantie de l`preue est une suite de làutorit de
la raison.
Lsprons donc que le temps maintiendra ou remettra chaque chose a sa place.
Croyons que pour l`honneur de lèsprit humain, la philosophie nàbdiquera pas ,
quèlle clairera au contraire la marche des sciences tout en proitant de leurs
progres. Il aut ce concours de la philosophie et des traaux scientiiques pour
tendre autant que possible le domaine de la raison, pour ixer en connaissance de
cause les bornes du ratiovati.ve, et pour ne pas laisser la raison dpourue de toute
autorit la-mme ou nous reconnaissons olontiers quèlle nà plus prcisment de
juridiction.
linal. - Des aspirations de làme humaine et des insuisances de la raison. - Du
transrationalisme.
De tous ce qui prcede il ressort, croyons-nous, aec clart que la raison, aux
lumieres de laquelle nous cherchons et saisissons la raison des choses, est la regle, le
principe et la in de lìntelligence humaine a tous ses degrs : simple connaissance,
science, philosophie. La erme adhsion a cette maxime ondamentale est ce qui
constitue essentiellement le ratiovati.ve. Maintenant y a-t-il dans la nature humaine
quelque chose de suprieur encore a lìntelligence et partant a la raison La religion,
l`honneur, le patriotisme, la charit, le douement, làmour sous toutes les ormes
rpondent : oui, il y a quelque chose de meilleur et de prrable, car il a lÀML.
Nous employons donc ici pour la premiere ois, au moment de poser la plume
,et Dieu euille quìl n`y ait pas trop de gens disposs a nous en aire sans autre
191
examen un amer reproche !,, ce mot d`ve, ce ocable de notre patois roman, qui
dit tant de choses en trois lettres , dont il est puril, parois roltant, de chercher
une dinition marque au coin de la philosophie naturelle, et dont les dinitions
scolastiques impliquent des conceptions arbitraires ou dpourues dàutorit
scientiique et mme dàutorit dogmatique. Les mots ve et e.rit nònt point du
tout le mme sens. Un homme peut aoir lèsprit grossier et làme dlicate, lèsprit
igoureux et làme aible. Qui sàiserait de conondre la direction des ames et la
direction des esprits Nous nous permettons apres tant dàutres un examen
critique de lèsprit humain, et nous laisserions a de plus habiles ou a de plus dignes
la tache de sonder les mysteres de làme. De ce que lòn nà pas l`honneur
dàppartenir a telle cole qui se ante de son .iritvati.ve, il ne sènsuit point que lòn
se range parmi les libres penseurs a lèndroit de làme. Au point de ue de
lòntologie, on peut discuter la question de saoir si la nature de tout tre iant
nìmplique pas lùnion dùn corps ou dùne substance matrielle, et dùn esprit ou
dùne substance simple, actie, immatrielle : tandis que làme doit tre conue
comme quelque chose de tellement humain que la these de làme des btes nà
pas mme de sens. Il serait plus raisonnable dèxaminer si tous les hommes ont une
ame, que de soutenir que les btes en ont une, quoiquèlles possedent certainement
lìntelligence rduite a son plus bas degr, la connaissance.
Cependant, a ne consulter que l`tymologie grco-latine, les mots g\g et
tvc\o, aviva et .iritv. sont identiques au ond, impliquent la mme mtaphore,
la mme allusion au phnomene de la respiration, au ent qui soule plus ort ou
plus aible. Il aut chercher dàutres racines aux mots vo\ et vev., plus
spcialement aects aux onctions intellectuelles, et que dans leur grossieret nos
anctres ont eu le tort de laisser perdre en obligeant ainsi leurs successeurs
dàttribuer au mot e.rit, le sens plus subtil qui tait celui du latin vev. et non du
latin .iritv.. Les Grecs aaient bien encore leur mot 0\o et les Latins leur mot
cor, dòu iennent les acceptions mtaphoriques de notre mot cour, mais quìl
conient de laisser a la langue populaire ou, ce qui reient presque au mme, a la
langue oratoire, sans en embrouiller la philosophie. Dire aec un criain clebre
que les grandes penses iennent du cour , cèst rpter une phrase absurde
scientiiquement quoique lèet oratoire en soit inaillible, et quèlle puisse contenir
un sens moral et humain si le mot covr est pris comme synonyme du mot ve.
Il aut donc que l`histoire supple a l`tymologie et que nous sachions dòu
ient la ortune du mot ve. Sans nul doute elle ient de lìnluence de l`Lglise au
Moyen age, pendant tout le temps quà dur lènantement de nos idiomes
modernes. Les symboles du Christianisme des premiers siecles parlent de la
rsurrection de la chair et de làttente dùne rsurrection des morts , sans rien
dire de làme : tandis que le chrtien de nos jours, en cela idele a la tradition du
moyen age, sòccupe beaucoup du sort de son ame, et a tout au plus du corps le
mme souci quèn pourraient aoir le paen ou lìncrdule. Cèst que pendant des
siecles le prtre nà parl que de leurs ames aux grands et aux petits, et surtout aux
petits, en leur inculquant cette ide que làme de la plus humble crature peut aoir
plus de prix deant Dieu que celle dùn roi, dùn pape ou du plus minent docteur.
192
Il y a bien de la aux calculs de milliers dàmes , tant reprochs aec raison a ces
diplomates qui se croyaient le droit de disposer des populations comme dùn il
btail : mais làbus du mot, rcent et odieux, enait dùn usage ancien, ininiment
respectable, et nèst intelligible que par la connaissance de lùsage. Si nous enions a
oublier les croyances chrtiennes, nous ne nous entendrions plus en parlant de
làme, nous cesserions de comprendre un terme dont le sens sèst orm a la longue
sous lìnluence du dogme chrtien.
Pour le philosophe aussi bien que pour le ulgaire, le sens habituel du mot ve
semble indiquer que lòn considere comme ce quìl y a de capital dans la nature de
l`homme, dans la personne humaine, non lìntelligence qui l`claire, mais la ie qui
lànime, ie ort suprieure a la ie animale, et dont les instincts ,sìl est rai que
lìnstinct soit insparable de la ie, doient tre estims ort au-dessus des instincts
de la chair et du sang. De cette ame, de cette ie suprieure, la science ne sait rien,
la philosophie critique ne peut rien dire aec une autorit suisante : mais les
besoins de làme sont la, ses instincts la sollicitent , l`homme y cede ou y rsiste,
entrain quìl est dàilleurs par les sollicitations des sens ou par lòrgueil de sa raison.
Si làme succombe dans la lutte, cèst tantot la brute qui reste, au grand pril de la
socit, tantot la pure intelligence ,vo\, aec cette apathie sereine, cette superbe
indirence tant ante par la philosophie antique et que lànalogie des situations
porte a gloriier de noueau, comme dans ce personnage olympien de Goethe dont
les Allemands sont si iers.
Les philosophes ont coutume de distinguer dans l`homme làme et le corps, et
dans làme lèntendement et la olont : mais lìnstinct drange ort cette aicbotovie ,
car le corps iant a ses instincts comme làme a les siens , et les instincts de làme,
tels que la croyance a une autre ie pour nous et pour les personnes qui nous sont
cheres, ne peuent se ranger, ni sous la rubrique de la olont, ni sous la rubrique
de lèntendement, quoiquìls aient une relation idente, tant aec les
dterminations de la olont quàec les ides dàpres lesquelles lèntendement se
gouerne.
Des besoins, des instincts suprieurs de làme et de lìnsuisance de la raison,
de la science pour leur donner la satisaction quìls rclament, nous
nèntreprendrons point de traiter ici aec dtail : cela a t ait tant de ois, par de si
beaux gnies et aec des magniicences de couleur ou des inesses de touche que
nous ne saurions aoir la prtention dìmiter ! Puisque les religions ne sont ormes
surtout en ue de rpondre a ces besoins et a ces instincts, ou ne se sont soutenues
que parce quèlles y rpondaient plus ou moins, il suit de rappeler en gros les
circonstances ou la plupart des hommes sont amens a recourir, ou quelques-uns
regrettent de ne pouoir recourir aux consolations et aux esprances religieuses. Il
aut rappeler aussi que les religions ne sont pas tablies seulement en ue de
soulager les ames qui sourent, de soutenir les ames aibles, de releer les ames
dchues , mais quìl rentre encore dans leur institution de tracer des oies indinies
de perectionnement, dòurir des perspecties sans bornes aux ames les plus
ortes, les plus pures et souent les mieux partages dans la distribution des biens
terrestres.
193
Aux poques de doute comme aux poques de oi, lòn a u dans tous les
rangs, surtout chez le sexe le plus dlicat physiquement et moralement, les gens
enclins a des raissements, a des extases, a des terreurs, a des superstitions dont les
unes se mariaient a la religion tablie, tandis que la oi orthodoxe en condamnait
dàutres, et qui toutes tmoignaient de la disposition de l`homme a croire a des
puissances surnaturelles, a un monde mystrieux et inisible sur lequel la science et
la raison nònt pas plus de prise que les sens. Pour exprimer cette disposition, on a
dja dans la langue philosophique le mot de v,.tici.ve, mais il s`y attache une sorte
de daeur quìl aut iter, si lòn eut tudier le ait en lui-mme et sans parti
pris. On a aussi propos les pithetes de trav.cevaavt, de trav.cevaavtat, qui nous
donnent a entendre quelque chose dàvaeta, sans dire au-dela de quoi, et que
gometres et mtaphysiciens ont employ diersement, parois mme trop
ambitieusement. Nous ne oudrions pas orger un mot noueau, et pourtant il
nous semble que le mot de trav.ratiovati.ve nàurait pas les inconnients quòn
ient de signaler : il dit tout ce quìl aut dire et ne dit que cela. Au reste il ne sàgit
pas dèn aire un mot de la langue, mais une simple tiquette pour un ait ou une
ide dont lìmportance nèst pas contestable
29
.
Pour qui a au ond des choses, le passage au transrationalisme est lìnerse du
mouement par lequel lìde pure se dgage de lìmage et de toutes les aections de
la sensibilit : cèst une raction de làme contre des habitudes dàbstraction qui la
rebutent, comme suspectes de desscher en elle les sources de la ie.
Làme en qute de lìnisible, du surnaturel et du diin peut aoir coniance en
ses propres orces, sàbandonner a ses inclinations, ou au contraire, persuade de
son insuisance, se soumettre a une autorit qui la dirige et que l`ducation, la
tradition, lèxemple lui ont appris a respecter. Cèst a des croyances ainsi rgles par
une autorit extrieure que sàpplique surtout le nom de foi. Quand làme ne connait
pas ce joug ou quèlle là secou, le transrationalisme a libre carriere, a cette seule
condition de justiier le nom que nous lui aons donn, cèst-a-dire de aire, selon
les dispositions indiiduelles, des excursions par-dela le domaine de la raison et de
la science, sans contredire la raison ni la science sur leur propre terrain ou doient
se rencontrer toutes les saines intelligences. Ainsi il serait contraire a la raison de
croire quìl sèst pass ou quìl se passe dans le monde phnomnal des aits
incompatibles aec les conditions ondamentales de tout phnomene, aec les lois
du monde physique alables en tout temps et en tout lieu : tandis que la raison ne
serait point choque de la croyance a des aits qui impliquent seulement une
drogation mystrieuse aux regles habituelles de la Nature, dans un ordre de aits
enelopps pour nous des ombres du mystere. Grace a une analyse plus subtile, la
raison sàccommoderait encore de la croyance a des aits dont làpparente
contradiction aec les notions ondamentales pourrait disparaitre, moyennant quòn
admit que celles-ci ne sont raies que dùne rit relatie et non absolue,
29
Puisque les disciples dÀug. Comte, bien suprieurs a leur maitre pour le style
comme pour la doctrine, ont accept sa .ociotogie et son attrvi.ve, y aurait-il
outrecuidance a demander quòn supportat notre trav.ratiovati.ve
194
moyennant que lòn distinguat entre le bevoveve et le vovveve. Ln tous cas il serait
draisonnable de mler le phnomene et le noumene, le isible et lìnisible, les
conditions du monde sensible et celles dùn monde supra-sensible. Ce serait tomber
dans le mythe qui nèst que le traestissement du noumene en phnomene. Par
exemple, sìl est lgitime de croire a une ie uture pour la rcompense des ertus et
le chatiment des crimes, il y aurait enantillage a localiser cette ie uture dans
quelque planete, au centre de la terre ou par-dela la oie lacte. Il aut la conceoir
aranchie de toutes les conditions des phnomenes sensibles, de la condition de
lèspace comme de la condition du temps.
Il aut encore que la croyance soit justiie par quelque besoin de làme, et non
suggre par une aine curiosit de lèsprit ou par les carts dùne imagination
drgle. Vous oudriez connaitre la physionomie de la Nature australienne : allez y
oir , ou si os occupations, otre sant, otre bourse ne ous permettent pas cette
satisaction, sachez couper court aux res de otre imagination. La Nature reuse
aux touristes la satisaction dàller isiter le monde de Jupiter : il aut en prendre
son parti ou, si lòn eut se passer la antaisie dùn oyage imaginaire, y mettre une
grande sobrit. Cèst un amusement de lèsprit auquel làme nèst point intresse.
Ln gnral, il est contre la raison de ouloir supprimer par lìmagination les
barrieres physiques qui bornent nos connaissances. Car nous pouons tre assurs
que, si de tels obstacles physiques taient les, l`tendue de nos connaissances
sàccroitrait sans que les conditions ondamentales de notre connaissance ussent
changes : de sorte que nous serions encore rduits a deiner ce que justement
nous dsirerions le plus de connaitre, pour aoir le noud de ces grands problemes
que lèsprit, conseill par la raison, peut carter comme insolubles, mais dont làme
nèst pas libre de se dsintresser.
On peut tre sr que, tant quìl y aura des hommes, il y aura des ames que ces
grands problemes proccuperont, agiteront, tourmenteront. Cependant il aut
reconnaitre que dàutres acults de l`homme et notamment lèxprience, la science,
lìndustrie, comportant des progres indinis, la part laisse a ce qui ne sàccroit pas
de mme doit aller en sàmaigrissant. Par le progres de ce quìl est conenu
dàppeler ciilisation, les liens de lìndiidu et de la socit aec le monde sensible,
aec les choses terrestres, ne se relachent pas, bien au contraire. Si de grands
malheurs publics ou pris ont pour eet momentan dèn rompre quelques-uns,
comme cela sèst u lors de lèondrement du monde romain, le il rompu se
renoue et la tendance gnrale lèmporte. On peut gmir de cette tendance, on ne la
surmontera pas. Les indiidualits en tout genre sèacent : il s`tablit un nieau
moyen des ames comme un nieau moyen des esprits et des ortunes , et la
suppression ou la neutralisation des grandes indiidualits inlue bien plus
daorablement encore sur le nieau moyen des ames que sur le nieau moyen des
esprits. Car, en ce qui concerne les choses de lèsprit, et surtout les choses
dèxprience, de science, dìndustrie, elle est en partie compense par
làccroissement du nombre des chercheurs et les perectionnements apports dans
les procds de recherche.
195
Ces remarques sàppliquent aux croyances religieuses comme aux autres
croyances de làme malgr les caracteres qui distinguent les croyances religieuses et
qui prooquent, dans la dense et dans làttaque, une iacit et une persistance
quòn nòbsere nulle part ailleurs. Mme a l`heure actuelle il est clair que la
question religieuse selon les uns, clricale comme dàutres làppellent, prime de
beaucoup toutes les questions dynastiques et politiques et igure au premier che
parmi les questions quòn appelle sociales. Les partis se sont arrangs pour leer a
cet gard tout doute, toute quioque. Lìncompatibilit absolue, la guerre a
outrance ont t proclames de part et dàutre , et les modrs, les paciiques
attendent aec anxit lìssue du combat.
Il aut bien le reconnaitre : tant de progres accomplis depuis quatre siecles
dans les sciences, dans lìndustrie, dans toutes les branches de la ciilisation, non
seulement sans le secours de lèsprit chrtien, mais mme au prjudice ident de
lèsprit chrtien, inclinent a croire que cet esprit de renoncement, d`humilit, est
eectiement incompatible aec les aspirations du siecle et le mouement dùne
ciilisation progressie et luxueuse. Dùn autre cot, le dsordre croissant des
esprits, làudace des nouelles thories, les exces lamentables du anatisme anti-
religieux expliquent comment des hommes clairs, qui mme nènisageraient les
choses que dùn point de ue purement humain, peuent tre amens a croire que
les prosprits dont le monde moderne est si ier nàuront quùn temps , que
quelque grande catastrophe obligera bien les hommes et les socits humaines a
rentrer dans la oie hors de laquelle il n`y a point de salut. Au ond cette situation
ressemble ort a celle des chrtiens des premiers siecles, attendant a bre dlai, aec
une esprance mle de crainte, le jour du Seigneur, ou a celle des Juis opprims,
consignant dans les prophties anonymes ou apocryphes, leur attente de lère
messianique et du triomphe dÌsral. Lìde est la mme aec les mnagements
dèxpression qui tiennent justement au progres des connaissances scientiiques et
de lèxprience historique. Il n`y a en eet quùn surcroit dèxprience historique
qui puisse un jour, ou dcidment constater le triomphe de lìde religieuse dans ses
prtentions au gouernement de la socit, ou relguer parmi les songes de lèsprit
humain cette croyance a une conersion inale apres une grande dection, a une
ictoire inale de lèsprit chrtien sur lèsprit du siecle, qui pourtant ne serait pas
celle dont il a t dit des le principe quèlle serait accompagne ou presque
immdiatement suiie de la dissolution du monde et du siecle.
A l`tat dìndpendance de toute autorit dogmatique, les croyances religieuses
ne peuent que tourner rapidement a une ague religiosit, si lènthousiasme de
secte, auquel certaines races paraissent plus disposes que dàutres, ne ient les
raier sans cesse en multipliant les sectes et en les remplaant les unes par les
autres. 1outeois lòn ne peut guere mconnaitre une cause gnrale
dàttidissement qui opere mme au sein des races ou les motions religieuses sont
le plus gnralement partages.
La au contraire ou, pour ixer les croyances religieuses et en prenir la
dgnrescence, regne une autorit dogmatique et absolue, nos remarques, sans
changer au ond, prendront une autre orme. Les regles de bon sens que doit
196
obserer dans làdoption de ses croyances làme aranchie de toute autorit,
deiennent les regles de sagesse qui doient prsider a la ixation du dogme et a la
dtermination de comptence de làutorit dogmatique.
Il serait absurde de soumettre a une autorit dogmatique la dcision dùne
question de mathmatiques, de chimie, d`histoire naturelle, de chronologie ou
d`histoire proprement dite. Ou la science et l`histoire ont prise ou peuent un jour
aoir prise, il aut appliquer les mthodes scientiiques, mettre en oure les
matriaux historiques, ou attendre patiemment quòn ait recueilli les obserations et
les documents ncessaires. Mais, ce qui semblait a une poque tre tout a ait hors
du domaine de la science ou de l`histoire, peut y rentrer par suite de quelque
dcouerte inattendue ou du lent progres des mthodes et de la critique. Lt comme
les dpositaires de làutorit dogmatique sont des hommes toujours plus ou moins
imbus des opinions de leur temps ou des temps antrieurs, comme ils ne reoient
,par hypothese, de lumieres surnaturelles que sur des choses ou les lumieres
naturelles sont et seront toujours insuisantes, il aut que leur prudence soit bien
grande pour quìl ne leur arrie jamais dèxcder leur comptence en dcidant
dogmatiquement ce qui ne comportait pas alors, mais ce qui comportera plus tard
une solution scientiique, au risque de contrarier la solution dogmatique.
Pour asseoir la comptence de làutorit en matiere de dogme, il ne suit pas
que la question ne puisse se rsoudre scientiiquement ou historiquement : il aut
que la rponse soit sollicite par les besoins de làme, non par la curiosit de
lèsprit , il aut, pour employer la ormule des thologiens, quèlle intresse la oi
ou les mours . Mais les mours sont changeantes au point que ce qui intressait les
mours peut cesser de les intresser, et que les lois ciiles en iendront a encourager
ce quèlles proscriaient, ou a proscrire ce quèlles encourageaient. Le prt a intrt,
la traite des negres orent des exemples saillants de lùn et de làutre cas. Il est
toujours bon de aire du respect des lois tablies un prcepte diin : mais il a t
prudent de ne pas onder lèsclaage sur le droit diin, et imprudent ,lìmprudence
est aujourd`hui rpare, de condamner de droit diin le prt a intrt.
Bre, làutorit dogmatique et làutorit scientiique sont deux puissances qui
ont chacune leur territoire, leur juridiction, leur comptence, et qui dans les cas
douteux peuent se trouer en conlit comme l`Lglise et l`Ltat, ou comme dàutres
pouoirs mis en ace les uns des autres par la constitution de l`Ltat. Or, il est
naturel que chaque pouoir euille rester juge du conlit et de la question de
comptence, sau a se dessaisir de son plein gr sìl reconnait lui-mme son
incomptence. Chaque pouoir eut aoir le dernier mot ou, en dàutres termes, la
souerainet, dans la crainte de perdre sa lgitime autonomie sìl ne se rsere le
dernier mot : comme en eet il en courrait le risque si lòn dcernait le
gouernement du monde a la logique pure plutot quà la raison et au bon sens. On
ne doit donc pas s`tonner si làutorit dogmatique entend rester juge de la
comptence, ne se djuger jamais et ne se dessaisir quà bon escient, apres quùne
autre autorit a tabli dùne maniere clatante, par des preues irrsistibles, sa
propre comptence. Il est bien naturel a une autorit essentiellement conseratrice
197
de repousser lìnnoation, tant que les noateurs ne se sont pas mis dàccord entre
eux.
Cependant, tout en admettant en droit les prtentions de làutorit dogmatique
a rester juge du conlit et a aoir le dernier mot, il aut bien reconnaitre quèn ait le
dernier mot ne peut manquer de rester a làutorit scientiique dont le propre est de
gagner toujours du terrain et de sàirmer deant les hommes par des succes
clatants, par des dcouertes dùne incontestable utilit. Lncore une ois la plus
grande prudence est requise pour ne pas se brouiller sans retour aec un tel
pouoir, aujourd`hui sr de sa orce et quòn nàmenera point a abdiquer son
autonomie. Puisque làutorit dogmatique ne saurait se djuger, il aut quèlle ne
tranche les questions quà la derniere extrmit. Il aut mme quèlle se prte a
laisser tomber dans lòubli, plutot que de les reiller intempestiement, les
dcisions quèlle aurait pu rendre par suite dùne errevr ae fait sur les limites de sa
comptence : erreur couerte dans le pass par la maxime error covvvvi. facit ;v.,
mais contre laquelle, pour les suites a enir, le recours est toujours ouert, a la
condition de rapporter la preue indniable de lèrreur de ait.
Dùn autre cot, il ne aut pas non plus que làutorit de la science, ou plutot
des saants, se montre arrogante ou tyrannique arrogante en ce quòn erait sonner
le nom de science dàutant plus haut que les dcouertes ou les preues mises en
aant seraient encore plus loin dàoir acquis les caracteres raiment scientiiques ,
tyrannique en ce quòn trouerait mauais que, dans des cas douteux, d`honntes
gens sèn rapportassent aux guides qui ont de longue main leur coniance, plutot
quà de noueaux enus dont ils ne sauraient controler les dires, ni riier les
lettres de crance. Dans le cas mme ou leur rsistance deiendrait de lòbstination,
ce serait encore une obstination respectable.
lIN.

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Matrialisme, italisme, rationalisme

, c`est qu`il y ait une sorte de ie pour ces tres collectis

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