LOS CARBOHIDRATOS Y SU FUNCIN ENERGTICA

Gilberto Lira V., et al

INTRODUCCIN
Los carbohidratos son llamados hidratos de carbono, azcares o glcidos en general. Se encuentran ampliamente distribuidos en la naturaleza. El nombre de carbohidratos se deriv de los primeros qumicos, quienes observaron que al calentar azcares por un perodo largo de tiempo, en un tubo de ensayo abierto, obtenan un residuo negro, carbn y gotas de agua condensadas en las paredes del tubo, por lo cual se encontr que estn compuestos de carbono, hidrgeno y oxgeno principalmente. Ahora se sabe que algunos carbohidratos contienen nitrgeno y azufre adems de carbono, hidrgeno y oxgeno. Estos compuestos orgnicos son los principales componentes de casi todas las plantas, comprenden del 60 al 90% de su masa seca. En contraste, el tejido animal contiene una cantidad comparativamente pequea de carbohidratos (por ejemplo, menos del 1% en el hombre). Son la fuente principal de la energa celular, constituyen las paredes celulares, siendo en este caso estructurales o sea, que forman estructuras de las clulas, tambin forman parte de las sustancias intercelulares y de las membranas celulares.

El hombre, otra especie animal, no slo utiliza carbohidratos en su alimentacin (aproximadamente del 60 al 65% en masa de su dieta media), sino tambin para su vestimenta (algodn, lino, rayn), habitacin (madera), combustible (madera) y productos de papel (madera). El consumo excesivo de carbohidratos en los individuos, se encuentra asociado con un aumento de las reservas energticas en el organismo, por lo que esto se traduce en un incremento en el peso corporal, que gradualmente traer como consecuencia otros trastornos tales como: problemas cardiovasculares, propensin a la diabetes, etctera. Cuando la ingesta de carbohidratos es menor a la cantidad necesaria para el consumo energtico del organismo, se manifiesta una nutricin deficiente que puede gradualmente llevar a la anemia o a otros trastornos relacionados con la desnutricin. Por su estructura qumica los carbohidratos se pueden dividir en: MONOSACRIDOS. Estos azcares estn formados por una molcula de carbohidrato y su nombre lo reciben de acuerdo con el nmero de tomos que tiene la molcula y agregando la terminacin "osa" que nos indica que son azcares simples, por ejemplo:

Si tienen tres tomos de carbono se llaman triosas, de cuatro, tetrosas, de cinco, pentosas y de seis, hexosas.

H-C=O H-C-OH H-C-OH H

H-C=O H-C-OH H-C-OH H-C-OH H

H-C=O H-C-OH H-C-OH H-C-OH H-C-OH H

H-C=O H-C-OH H-C-OH H-C-OH H-C-OH H-C-OH

TRIOSA

TETROSA

PENTOSA

H HEXOSA

Dentro del grupo de las pentosas se encuentran la ribosa y la desoxirribosa. Este azcar es muy importante ya que forma parte de la estructura qumica de los cidos nucleicos RNA y DNA.

En el grupo de las hexosas encontramos a la glucosa, que es la fuente de la energa en los seres vivos. La galactosa se encuentra en la lactosa que es el azcar de la leche; la fructosa es otro azcar que se encuentra muy distribuido en la naturaleza, es comn en los frutos, miel e insulina. La manosa es un azcar que no se encuentra solo, sino polimerizado (poli=muchos, meros=partes); a diferencia de los otros azcares, ste tiene un sabor amargo.

DISACRIDOS
Existe otro grupo de azcares que est formado por dos molculas de monosacridos. Dentro de este grupo tenemos a la sacarosa, que est formada por una molcula de glucosa y otra de fructosa, o bien, tenemos a la lactosa que est formada por una molcula de glucosa y otra de galactosa.

CH2OH O H H H O HO OH H

H2C-OH

H C CH2OH

HO

OH H OH
FIG. 1 ESTRUCTURA DE LA SACAROSA

La sacarosa o azcar comn est presente en casi todos los vegetales, sobretodo en la caa de azcar y la remolacha; la lactosa, es el azcar de la leche y la maltosa se encuentra contenida en los cereales en germinacin y se utiliza para fabricar bebidas alcohlicas y alimentos industrializados. Por ltimo, existen otro tipo de carbohidratos denominados polisacridos o glcidos complejos, constituidos por cadenas ms o menos largas de molculas elementales, entre ellos se encuentran: Los almidones, que se encuentran en las semillas de los cereales, las legumbres secas, los tberculos y ciertas frutas (castaa, pltano, etctera); en la industria alimenticia se les denomina "materias amilceas" El glucgeno, parecido al almidn, se halla sobretodo en el hgado, los msculos y la levadura de cerveza. Este compuesto constituye la fuente de reserva fundamental de carbohidratos en el organismo. La celulosa, que se encuentra en todos los vegetales, es poco asimilable por el organismo y contribuye al buen funcionamiento del intestino. Todos los glcidos alimenticios son transformados en azcares sencillos por la digestin, para ser utilizados o almacenados. Este tipo de compuestos tambin poseen una accin plstica pues participan en la sntesis de ciertos constituyentes del organismo. Los carbohidratos en general, juegan un papel muy importante en la nutricin de todos los organismos vivos. El conocimiento de estas sustancias y la funcin que realizan ha beneficiado grandemente a la humanidad.

Existen otros productos sintticos como algunos carbohidratos que se extraen de la paja o desperdicios del papel.

Actualmente, en el campo de la biotecnologa, gran cantidad de investigaciones estn enfocadas a la obtencin, fabricacin y utilizacin de carbohidratos econmicos y que no afecten a la salud. Por ejemplo, una de las bacterias que ms se emplean en la industria es Xanthomona campestri que produce un polisacrido llamado goma xantana que se utiliza en la industria alimentaria, (sirve para hacer helados, dulces, papeles, refrescos y productos enlatados) y en la extraccin de petrleo. Otro ejemplo de la utilizacin de los carbohidratos en la industria alimentaria, se basa en la facilidad con que algunos se fermentan. Esto ha permitido el desarrollo de procedimientos para utilizar los productos derivados del proceso de fermentacin. Dichos procedimientos permiten elaborar productos como: quesos, vinos, alcohol etlico, cetonas, cido actico y otros ms. Actualmente se estn estudiando diferentes tipos de azcares, con los cuales se pueden fabricar insecticidas, fertilizantes y pinturas de origen biolgico para evitar contaminar el medio ambiente y de esta manera proteger y mejorar nuestro entorno.

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