NOMBRE: Calidad del agua superficial

BREVE DESCRIPCIN La calidad del agua superficial en ros y arroyos, lagos, estanques y humedales est determinada por las interacciones entre el suelo, los slidos transportados (orgnicos, sedimentos), las rocas, el agua subterrnea y la atmsfera. Tambin puede ser afectada significativamente por las actividades agrcolas, industriales, y de extraccin minera y energtica, urbanas y otras actividades antrpicas, as como por aportes atmosfricos. Sin embargo, la mayor parte de los solutos en las aguas superficiales proviene de los suelos y del flujo subterrneo base, donde es importante la influencia de las interacciones agua-roca [Ver: Calidad del agua subterrnea; Actividad del karst; Erosin de suelo y sedimentos; Calidad del suelo; Cursos superficiales; Extensin, estructura e hidrologa del humedal]. La seleccin de las variables a ser medidas depende de los objetivos y del presupuesto disponible para el monitoreo. sta es una cuestin compleja, debido a que hay muchas substancias qumicas, fsicas y biolgicas potenciales que podran ser importantes en un rea determinada. Desde el punto de vista de los geoindicadores, las siguientes variables pueden ser seleccionadas: 1. Variables bsicas Metales y elementos traza: Al, Sb, As, Cd, Cr, Cu, Pb, Hg, Se, Ag, Zn. Nutrientes: amonio, nitrato, nitrito, N total, ortofosfato, P total. Iones principales y slidos disueltos: Ca, Mg, Na, Cl, SO4, HCO3, TDS (slidos totales disueltos). Medidas directas de campo: acidez, alcalinidad, oxgeno disuelto, pH, temperatura. Compuestos orgnicos seleccionados por su significado ambiental: 2,4-D; 2,4,5-T; fenol, clorofenoles, cresoles, antrazeno, cyperquat, paraquat, bencidina ,DDT, malathion. 2. Parmetros adicionales De importancia para la salud humana: Ba, Be, F, Mo, Ni, V, radionucleidos (emisiones alfa, emisiones beta, 222Rn). De importancia para la agricultura: B. SIGNIFICADO El agua pura es esencial para la supervivencia del hombre as como para la vida acutica. El mayor porcentaje del agua se usa para irrigacin, con menores cantidades destinadas con fines municipales, industriales y recreativos: slo el 6% de toda el agua se usa para consumo domstico. Se estima que el 75% de las poblaciones de los pases en vas de desarrollo carecen de servicios sanitarios adecuados, y normalmente los residuos se descargan en el curso de agua ms cercano. Los patgenos tales como bacterias, virus y parsitos hacen de estos residuos uno de los contaminantes ambientales ms peligrosos del mundo: se estima que las enfermedades transmitidas por el agua causan la muerte de aproximadamente 25.000 personas por da. Los datos sobre la calidad del agua son, entonces, esenciales para la implementacin de normas de calidad de agua responsables, para la caracterizacin y la remediacin de la contaminacin, y para la proteccin de la salud de personas y organismos acuticos. CAUSA HUMANA O NATURAL La calidad del agua de un lago, reservorio o ro puede variar espacial y temporalmente en funcin de los procesos morfolgicos, hidrolgicos, qumicos, biolgicos y
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sedimentolgicos naturales (por ejemplo: cambios en las tasas de erosin). La contaminacin de los cuerpos naturales de aguas superficiales es muy amplia por causa de actividades humanas, tales como la acumulacin de aguas negras o residuales y de residuos industriales, despeje de tierras, deforestacin, uso de pesticidas, minera y obras hidroelctricas. AMBIENTE DONDE ES APLICABLE Los principales ambientes son aquellos donde las aguas superficiales son usadas para el consumo humano u otros usos sociales, o donde estn involucrados importantes pesqueras de agua dulce, hbitats acuticos sensibles o valiosos humedales. SITIOS DE MONITOREO Estn determinados por la ubicacin de las fuentes conocidas de contaminacin, la facilidad de acceso a los sitios de muestreo, la presencia de aforadores de corriente y las instalaciones requeridas. Para aquellas cuencas donde los problemas son conocidos o sospechados, la calidad del agua superficial debera ser determinada mediante una red de estaciones de muestreo operada sistemticamente. El muestreo para la calidad del agua superficial debera realizarse en, o estar cerca de, las estaciones de aforo fluvial, para permitir el clculo de los niveles de contaminantes. ESCALA ESPACIAL Parcela / local a regional. MTODOS DE MEDICIN El muestreo y el anlisis para la determinacin de la calidad del agua vara con las condiciones del sitio y los elementos a ser medidos. Tpicamente, las muestras son recolectadas de modo que representen cualquier cambio en profundidad y a lo ancho del cuerpo de agua o corriente, y en cantidad suficiente como para permitir la repeticin del anlisis. FRECUENCIA DE MEDICIN Los cambios en la calidad del agua superficial pueden ser bastante rpidos (por ejemplo como respuesta a las variaciones del clima y las inundaciones). Las muestras de agua tomadas en los cursos de agua se recogen normalmente a intervalos determinados de tiempo. Los sistemas de monitoreo continuo y en tiempo real suministran la informacin ms completa. Sin embargo, el anlisis detallado de la calidad del agua es caro, y, para la mayora de los diagnsticos recolectar y analizar muestras de 4 a 6 veces por ao, podra ser suficiente, muestreando dos veces al ao para el caso de radionucleidos y qumicos orgnicos. LIMITACIONES DE LOS DATOS Y DEL MONITOREO Los registros a largo plazo de parmetros claves en aguas superficiales, tales como pH, HCO3, NO3, y Cl, son valiosos para detectar tendencias en la calidad ambiental, pero pueden sufrir de menor exactitud debido a los cambios de mtodos de muestreo o anlisis y de personal.

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APLICACIONES AL PASADO Y AL FUTURO El agua superficial no conserva un registro de los cambios del pasado debido al rpido escurrimiento y las tasas de mezcla. Sin embargo, es importante reconocer que existen estrechos vnculos entre la qumica del agua superficial y la de los sedimentos de fondo que se encuentran en contacto con el agua. En consecuencia, el anlisis de la columna de sedimentos puede proporcionar datos invalorables sobre las tendencias pasadas de la calidad del agua [ver: Secuencia y composicin del sedimento]. Las tendencias crecientes o decrecientes en parmetros claves pueden alertar sobre la aproximacin a umbrales crticos que requieren acciones de remediacin. POSIBLES UMBRALES Para cada parmetro medido, organizaciones nacionales y internacionales (por ejemplo, la Organizacin Mundial de la Salud (WHO-OMS)) han establecido los umbrales en funcin del uso que se le da al agua. REFERENCIAS CLAVES Hirsch, R. M., W. M. Alley & W. G. Wilber, 1988. Concepts for a national waterquality assessment program. U. S. Geological Survey Circular 1021. Meybeck, M., D. Chapman & R. Helmer (eds), 1989. Global freshwater quality - a first assessment. Oxford: Basil Blackwell. Smith, J. A., P. J. Witowski & T. V. Fusillo, 1988. Manmade organic compounds in the United States - a review of current understanding. U. S. Geological Survey 1007. OTRAS FUENTES DE INFORMACIN Instituciones relacionadas con el ambiente, agua/hidrologa, salud pblica y recursos hdricos, FAO, GEMS (Proyecto Mundial para el Monitoreo de la Calidad del Agua, Global Water Quality Monitoring Project), IAH, IAHS, WHO. ASPECTOS AMBIENTALES Y GEOLGICOS RELACIONADOS Existen muchas causas que originan los cambios en la calidad del agua superficial, incluyendo la lluvia cida, la urbanizacin, la minera, las actividades agrcolas, el desmonte y la deforestacin, como se detall anteriormente. EVALUACIN GENERAL La calidad del agua superficial es una de las variables ambientales ms importantes a ser monitoreada. Tambin es de valor como un indicador de la mejora o el deterioro ambiente a corto plazo, o cuando se llevan a cabo polticas de remedio.

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