1

Aleksandr Romanovici Beleaev (n rus. ) (n. 4 martie 1884,Smolensk - d. 6 ian. 1942, Pukin) Scriitor rus, maestru al genului SF. Dei a nceput cariera literar abia la vrsta de 39 de ani, a devenit repede cunoscut att n URSS ct i n alte ri, mai ales datorit romanelor sale tiinifico-fantastice: Capul profesorului Dowell (1925), Ultimul om din Atlantida(1926) Insula corbiilor naufragiate (1927), Omul amfibie (1928), Stpnul lumii (1929), Traficantul de aer (1929), Steaua KE(1936), Ariel (1941). n total a scris 13 romane

Aleksandr Romanovici Beleaev

STEAUA KE
Traducere: M. Carda i V. Probeanu Versiune electronica dup textul din Seria Opere alese, volumul II Editura Tineretului, 1963 Aleksandr Romanovici Beleaev 1936

n memoria lui Konstantin Eduardovici iolkovski

I. NTLNIREA CU BRBOSUL Niciodat nu mi-a fi nchipuit c un fapt divers ar putea s-mi hotrasc destinul. Eram burlac i locuiam la Casa oamenilor de tiin din Leningrad. ntr-o sear edeam tolnit la fereastra deschis privind vrjit arborii din scuar ce abia se nvemntaser ntr-un voal vaporos de un verde ginga. Asfinitul sclda n aur etajele de sus ale cldirilor, aternnd peste cele de jos umbre viorii. n deprtare sclipea luciul Nevei i fulgera spre nlimi sgeata Amiralitii. Privelitea aceasta mirific se cerea nsoit de o muzic bun. Dar aparatul meu de radio se nimerise tocmai atunci s se defecteze. Din apartamentul de alturi se auzea nvluitor o melodie suav. Ferice de vecini! Pn la urm mi-am spus c, n definitiv, Antonina Ivanovna mi-e vecin i c, prin urmare, n-a fi nelalocul meu dac-a ruga-o s m ajute s repar radioul. Pentru ea treaba asta ar nsemna o nimica toat. Ne cunoteam numai din vedere, tiam ns c e asistent la institutul fizico-tehnic. De cte ori ne
4

ntlneam pe scar, mi rspundea cu amabilitate la salut. Mi se prea suficient ca s m simt ndreptit s apelez la ea. Peste cteva clipe sunam la ua nvecinat. ntmplarea a vrut s-mi deschid chiar Antonina Ivanovna, care mi-a zmbit cu toat tinereea atrgtoare a celor douzeci i cinci de ani. n ochii ei mari, cenuii, cu o privire ferm i voioas, am desluit ns o ironie amuzat. Nsucul crn ddea chipului o expresie de ndrzneal trengreasc. Arta, ce-i drept, cam ncrezut. Rochia nchis de stof, ajustat pe corp, de o croial simpl, i venea impecabil. Fstcindu-m pe negndite, am izbutit totui, de bine de ru, nghiind cuvintele, s-i explic scopul vizitei. Azi e o adevrat ruine s nu cunoti tehnica radiofonic, m dojeni ea n glum. Snt biolog, biguii eu, dezvinovindu-m. Ce mai scuz! La noi orice colar tie s repare un aparat de radio. Reproul fu simitor atenuat de un nou zmbet care dezvlui albeaa strlucitoare a danturii. Gheaa era spart. Poftim n sufragerie. Cum termin ceaiul, m duc s v doftoricesc aparatul. N-a fost nevoie s repete invitaia. n sufrageria spaioas, afar de Antonina Ivanovna nu se afla dect mama ei, o btrnic rumen, plin la trup, crunt de tot. Mi-a rspuns la bun seara cu o politee rece, oferindu-mi o ceac de ceai. Am refuzat. ndat ce Antonina Ivanovna i-a terminat ceaiul, ne-am dus n apartamentul meu.
5

Mi-a demontat aparatul n doi timpi i trei micri. Urmream cu admiraie minile ei ndemnatice cu degete lungi, subiri, repezi. Am schimbat doar cteva cuvinte. Dup ce mi-a pus aparatul la punct, a plecat. Au trecut cteva zile. Tot timpul eram cu gndul la ea. A fi btut la ua ei ca s-o vd, dar nu gseam un pretext. n sfrit mi-e i ruine, dar ce s-i faci, uite, mrturisesc mi-am stricat dinadins aparatul i am fugit glon la ea dup ajutor. A dibuit ndat defectul i, aruncndu-mi o privire batjocoritoare, mi-a spus fr nconjur: E ultima oar cnd l mai repar... M-am nroit ca un rac. A doua zi ns nu m-a rbdat inima i m-am dus din nou la ea s-i comunic c radioul merge perfect. S-o vd pe Tonia, cum o numeam n gnd, deveni curnd pentru mine, ca s spun aa, o necesitate vital. Era destul de amabil cu mine, cu toate c m califica drept savant de birou, rupt de via i nchistat n specialitatea lui. mi gsea i alte cusururi: pe lng faptul c m fceam vinovat de crima ignoranei n ale radiotehnicii, mai eram i un fel de las-m s te las i, colac peste pupz, aveam tabieturi de moneag: nu m scoteai din laborator nici cu arcanul. La fiecare ntlnire mi punea pe tapet toate aceste pcate capitale, sftuindu-m s m schimb. Rnit n amorul meu propriu, juram s nu-i mai calc pragul, dar parc eram n stare s m in de cuvnt! Mai mult fr s-mi dau seama ncepusem, de fapt, s-i urmez sfaturile: m plimbam ore n ir, m btea gndul s fac sport (mi cumprasem chiar nite schiuri i o biciclet), ba mi-am luat i un manual de radiotehnic.
6

i aa, ntr-o zi, strbtnd strzile Leningradului cu aerul unuia care nu cunoate alt desftare mai grozav dect plimbarea, am remarcat pe bulevardul 25 Octombrie, col cu strada 3 Iulie, un tnr cu o barb neagr ca pana corbului. Dup ce m fix cteva clipe, tnrul se ndrept spre mine cu un aer decis. Nu v suprai, nu sntei dumneavoastr Artemiev? Eu snt. Mi se pare c o cunoatei pe Nina... Antonina Gherasimova. n orice caz, v-am vzut odat mpreun. A vrea s-i transmitei din partea mea ceva despre Evgheni Palei. n momentul acela lng bordur stop o main i omul de la volan strig tnrului care m acostase: Hai odat, c ntrziem! Brbosul sri n main apucnd s-mi mai strige doar att: Spunei-i: Pamir, KE... Automobilul dispru dup col. Muncit de ntrebri, am pornit spre cas. Cine era tnrul? De unde mi cunotea numele? Unde m-a vzut cu Tonia sau cu Nina, cum i spunea el? Am rulat pe ecranul amintirii toate ntlnirile, toate cunotinele noastre comune... Ar fi fost cu neputin s nu fi reinut nasul acela acvilin desenat precis, barba aceea neagr, ascuit. Hotrt, nu-l vzusem niciodat pn atunci. Dar cellalt, misteriosul Palei, cine-o mai fi? Am urcat la Tonia i i-am descris din fir n pr bizara ntlnire. Ei bine, fata asta, pe care o tiusem att de calm, a fost cuprins brusc de o nespus emoie. Iar cnd i7

am pomenit de Palei, a scpat un ah din adncul inimii. M-a pus s repet de la nceput toat ntmplarea i apoi mi-a fcut un scandal teribil din pricin c nu-mi dduse prin minte s m sui i eu n main ca s aflu toate amnuntele. Uf, parc ai fi un urs! i rspunsei ofensat: M rog, nu am pretenia, ba chiar snt mndru, c nu semn cu eroii filmelor americane de aventuri. S m arunc din mers n maina unui necunoscut? Mulumesc, nu-i genul meu. Fr s m asculte, repeta ca n delir: Pamir... KE... Pamir... KE... Se repezi la bibliotec i, despturind o hart a Pamirului, cut cu nfrigurare o localitate cu numele KE. Ia-o de unde nu-i! KE... KE... Ora nu e. O fi poate vreun sat, un ctun sau, mai tiu eu, cine tie ce instituie? Trebuie s aflu neaprat! izbucni ea. Chiar azi sau cel mai trziu mine diminea... N-o mai recunoteam. Ce izbucnire clocotitoare la fata asta de obicei att de calm, de metodic! Subita metamorfoz se datora unui singur cuvnt magic: Palei. Nu ndrzneam s-o ntreb cine-i acest Palei. M grbii s m retrag. Mrturisesc c n noaptea aceea n-am nchis ochii, eram tare amrt. A doua zi nici nu m-am dus s-o vd. Dar iat c, seara trziu, a venit ea la mine, senin, prietenoas. S-a aezat pe un scaun i mi-a spus: Am aflat: KE e un ora nou, n Pamir. Nici n-au apucat nc s-l treac pe hart. Chiar mine plec acolo,
8

iar dumneata ai s vii cu mine. Nu-l cunosc pe brbos, aa c o s m ajui s dau de el. Vezi ce peti, Leonid Vasilievici, pentru c n-ai ncercat s afli numele omului care mi-a adus veti despre Palei? V nchipuii ce ochi am holbat! Asta-i culmea s-mi las balt cercetrile, laboratorul i s-o ntind pn n Pamir ca s caut un oarecare Palei! Antonina Ivanovna m stpneam ca s adopt un ton pe ct posibil mai sec presupun c tii c nu o singur instituie ateapt rezultatul experienelor mele tiinifice. La ora actual snt pe punctul s nchei seria de experiene privind ntrzierea coacerii fructelor. Aceste experiene s-au fcut i n America, dar pn acum, practic, nu s-a realizat vreun progres. Ai auzit, probabil, c fabricile de conserve din sudul rii, care prelucreaz fructe locale caise, mandarine, piersici, portocale, gutui lucreaz o lun sau cel mult o lun i jumtate zi i noapte, peste capaciti, iar restul anului stau nepenite. i aceasta deoarece fructele se coc aproape simultan i nu pot fi prelucrate toate imediat. Anual se pierd aproape nou zecimi din recolta de fructe... S nmuleti numrul fabricilor care dou luni pe an nu produc dect timpi mori nu-i rentabil. De-aceea am primit misiunea s plec la var n Armenia, ca s organizez nite experiene extrem de importante, cu privire la ntrzierea artificial a coacerii fructelor. E limpede? Fructele se vor culege nc verzi i vor fi lsate s se coac ealonat, lot cu lot, pe msur ce se elibereaz capacitile ntreprinderilor. n felul acesta fabricile vor lucra n tot cursul anului, iar... Mi-am azvrlit ntmpltor privirea spre Tonia i restul frazei mi-a rmas n gt. Ea nu m ntrerupsese tia s asculte atent dar o umbr i se aternea pe fa. O cut i
9

se spase ntre sprincene, iar genele lungi i acoperiser privirea. Cnd ridic ochii, citii n ei un dispre adnc. Aadar, nu eti un oarece de bibliotec! Te afli n miezul vieii, nu-i aa? Bravo! Apoi, schimbnd brusc tonul: Crezi c eu plec n Pamir din sete de aventuri? Trebuie s-l gsesc pe Palei cu orice pre. Cltoria noastr n-o s dureze mult aa c o s ai tot timpul s ajungi n Armenia pn la strngerea recoltei... Mii de trznete! Cum s-o fac s neleag c m pune ntr-o postur caraghioas? S plec cu fata pe care o iubesc n cutarea unui misterios Palei, care cine tie mi este poate rival!? Dar parc spunea c nu o mn setea de aventuri. Atunci ce treab o fi avnd cu el? S-o ntreb nu-mi ngduia mndria. Nu, m-am sturat! Dragostea nu m lsa s-mi vd de munc. Zu aa! nainte se ntmpla i nu o dat s m prind i noaptea n laborator. Acum ns, cum se face ora patru, am i zbughit-o pe u. Era ct pe ce s-mi repet refuzul cnd Tonia mi-o lu nainte: N-am ce face, trebuie s plec singur i se ridic. n felul sta lucrurile se complic, dar poale voi izbuti s-l gsesc pe brbos i fr ajutorul tu. Adio, Artemiev! S i se coac fructele dup pofta inimii! Antonina Ivanovna! Tonia! Ateapt puin. Plecase. S fug dup ea? S-o rog s se ntoarc? S-i spun c snt gata s-o urmez pn-n pnzele albe? Nu se poate! Trebuie s m in tare! Acum ori niciodat! i m-am inut tare toat seara, toat noaptea (o noapte de insomnie), toat dimineaa o diminea mohort a zilei urmtoare. La laborator nici s nu vd n ochi prunele, obiectul experienelor mele.
10

Fr ndoial c Tonia o s plece singur. Fata asta nu se teme de nici un fel de greuti. Dar ce se va ntmpla n Pamir cnd l va gsi pe brbos, iar prin el pe Palei? Dac a putea s fiu de fa la ntlnirea lor, s-mi smulg ghimpele din inima! Hotrrea mea de a nu pleca mpreun cu Tonia nsemna nici mai mult nici mai puin dect desprirea definitiv. Nu degeaba mi spusese adio. Dar nu, voi fi tare. Acum ori niciodat! Nici n-am de gnd s plec. Dar nici s fiu att de grosolan ca s n-o ajut s se pregteasc de drum. Ce dracu, mi-e doar obrazul n joc! Nu btuse nc patru c i coboram val vrtej de la etajul trei, srind cte cinci trepte odat. M-am aruncat din mers ntr-un troleibuz n plin vitez. Am nvlit n camera Toniei m tem c nici n-am btut la u rcnind: Plec eu tine, Antonina Ivanovna! M ntreb i azi pe cine l-au surprins mai mult aceste cuvinte pe ea sau pe mine. M tem c pe mine. i aa am fost atras ntr-un ir de aventuri care de care mai extraordinare.

11

II. FEBRA VITEZEI Din cltoria Leningrad misteriosul ora KE am pstrat o amintire foarte vag. Hotrrea subit pe care o luasem, ntreaga mea atitudine, energia impetuoas a Toniei erau tot attea motive de tulburare, de descumpnire. M simeam pur i simplu copleit de desfurarea vertiginoas a evenimentelor. Hotrt s nu piard nici o zi, Tonia ntocmi de grab un itinerar prevznd folosirea celor mai rapide mijloace de transport. Pn la Moscova am zburat cu avionul. Deasupra Podiului Valdai ne-a zglit att de ru c m-a scos pe un timp din circulaie. Trebuie s tii c nu suport balansul nici pe mare, nici n aer. Tonia m-a ngrijit cu o gingie matern. De cum ne-am pornit la drum, a nceput s m nconjoare cu o cald i senin afeciune. ntr-un cuvnt, purtarea ei fa de mine a devenit alta. Treceam din surpriz n surpriz: de ct duioie, de ct abnegaie se dovedea n stare aceast fat! nainte de a pleca n cltorie muncise mai mult ca mine, dar nu se resimea de loc. Era voioas i fredona mai tot timpul. La Moscova ne-am mbarcat n stratoplanul semireactor al lui iolkovski, care fcea cursa direct Moscova Takent, fr escal. Aparatul zbura cu o vitez uluitoare. Cele trei fuzelaje de forma unor igri de foi erau sub o singur arip i
12

prevzute cu ampenaj. Tonia se interes numaidect de construcia stratoplanului, apoi mi ddu i mie explicaii complete. n corpul din stnga se afl pilotul i pasagerii. n cel din dreapta carburanii, iar la mijloc elicea, compresorul, motorul i instalaia de rcire. M mai inform c avionul este pus n micare cu ajutorul elicelor ca i prin reculul produselor arderii. Adug i alte amnunte interesante, dar eram prea impresionat pentru a reine totul. mi amintesc numai de clipa cnd am intrat n cabina ce se nchidea ermetic i ne-am instalat comod n nite fotolii moi. Avionul a nceput s lunece pe ine: cnd a atins viteza de o sut de metri pe secund, a decolat. Zburam la o nlime colosal poate chiar dincolo de limitele troposferei cu o mie de kilometri pe or. V nchipuii senzaia ce m-a cuprins auzind c, de fapt, nu atinsesem viteza maxim. Nici nu apucai s m deprind bine cu fotoliul, c i lsasem n urm teritoriul R.S.F.S.R. Un vl de nori ascundea de privirile noastre pmntul. Cnd se mai risipi, vzui jos, pn la marginea zrii, o ntindere cenuie, ca o vast cupol rsturnat. Stepele Kirghiziei, m lmuri Tonia. Att de repede? Viteza aceasta izbutea s potoleasc pn i nerbdarea febril a Toniei. Iat i marea Aral, sclipind smaraldin n deprtare. Pasagerii nu mai vorbeau despre Moscova pe care abia o prsiser, ci despre Takent, Andijan, Kokanda. N-am reuit nici mcar s dau o rait prin Takent Am picat ca trznetul pe aerodrom pentru ca, peste alte cteva clipe, s pornim val vrtej cu maina spre gara trenului ultrarapid cu reacie construit de acelai iolkovski.
13

Acest prim expres cu reacie fusese pus n funciune pe linia Takent-Andijan. Ca vitez putea rivaliza cu stratiplanul. naintea noastr se afla o namil de vagon lung, aerodinamic, fr roi, culcat pe un fel de uluc de beton care depea nivelul solului. Vagonul avea de ambele pri nite reborduri care prindeau ntre ele marginile ulucului, asigurnd stabilitatea la cotituri. Mi s-a explicat c sub fundul vagonului se pompeaz aer, care apoi este ejectat ndrt prin nite ajutaje. Vagonul lunec astfel vertiginos pe un strat subire de aer. Frecarea este redus la minimum, naintarea se realizeaz prin expulzarea puternic a unui curent de aer n direcia opus micrii. Viteza atins permite trenului cu reacie s sar peste micile cursuri de ap, nefiind nevoie nici mcar de poduri. Mi-am luat inima n dini i m-am suit n vagon. Din nou la drum! ntr-adevr, cltoria a ntrecut orice nchipuire. Din pricina vitezei, peisajul se contopea n fii monotone de un cenuiu glbui. Numai cerul ar fi prut cel dintotdeauna o vast ntindere azurie de n-ar fi fost norii care zburau n direcia opus de parc ar fi fost mnai din urm. Recunosc c, dei noul mijloc de locomoie prezenta evidente avantaje, abia ateptam s se sfreasc aceast scurt, dar ameitoare cltorie. Abia am apucat s zrim oglinda unei ape, c hop, am i ajuns pe malul cellalt. Fr pod! Instinctiv am srit din fotoliu i din adncul gtlejului mi-a scpat un ipt. Vzndu-m att de napoiat i de provincial, ceilali pasageri izbucnir n rs. Tonia btea din palme ncntat: E grozav! Aa cltorie mai zic i eu!
14

Din cnd n cnd priveam necjit pe fereastr: cnd se va isprvi odat i amalgamul sta tulbure de imagini? La Andijan am ncercat s protestez: lsai-m s mai rsuflu niel dup peripeiile astea supersonice! Dar Tonia, aflat n plin febr a vitezei, nici nu voia s aud... Fii serios, omule! mi dai tot graficul peste cap. Totul e calculat la secund! i pn s m dezmeticesc, m-am i pomeni, ntr-o main care gonea nebunete spre aerodrom. De la Andijan la O am cltorit cu un avion obinuit. Dei zbura cu patru sute cincizeci pe or recunoatei i dumneavoastr c nu-i o vitez de dispreuit Tonia se plngea c avionul se mic ca o broasc estoas. Colac peste pupz, motorul ncepu dintr-o dat s-i fac de cap, nct ne vzurm silii s aterizm forat. Mi-am zis c pn termin mecanicul reparaia am tot timpul s m prjesc puin la cldura soarelui meridional. Zadarnic speran: nisipul dogorea, soarele ardea nprasnic, aa c pn la urm am preferat s m sufoc n avion. Eram lac de ndueal i blestemam n gnd cltoria asta. Ct n-a fi dat pentru o ploicic de-a noastr leningrdean! Tonia era un pachet de nervi: se temea s nu pierdem zepelinul. Spre ghinionul meu nu l-am pierdut, ba am ajuns chiar cu o jumtate de or nainte de decolare. Uriaul din oel ondulat urma s ne duc la KE. Dei timp mai era berechet, am alergat dup ea, ntr-un suflet, pn la pilonul de acostare, am urcat cu ascensorul rapid i ne-am instalat n nacel. Zborul cu dirijabilul mi-a lsat cea mai plcut amintire. Instalaia de aer condiionat te fcea s uii zpuea15

la de afar. Viteza nu trecea de 220 km pe or. Nici tu balans, nici tu hopuri i nici mcar un firicel de praf. Am nfulecat pe cinste n confortabila i eleganta sal de mese. n vocabularul conversaiei noastre apruser cuvinte noi: Alai, Kara-Kul, Horog... Privit din nacela dirijabilului, Pamirul mi-a fcut o impresie dezolant. Nu degeaba acoperiului lumii i se mai spune i pragul morii. Fluvii ngheate, muni brzdai de vguni, morene. Negrul de zbranic al stncilor ce zimuiau uriaii perei de zpad ndoliau i mai mult jalnicele meleaguri. Abia jos de tot, pierdute prin funduri de prpstii, mijeau nite puni nverzite. Unul dintre cltori, alpinist exersat, i explica Toniei nfind cu gesturi largi munii acoperii cu ghea verzuie: Acesta e un ghear neted, cel de alturi aciform, cellalt grunzuros, dincolo se vede unul ondulat, apoi unul n trepte... Oglinda unui lac sclipi orbitor... Kara-Kul. Trei mii nou sute nouzeci de metri deasupra nivelului mrii! anun solemn alpinistul. Privete, m ndemn entuziasmat Tonia. Un lac ca toate lacurile. Tonia era ns n extaz. Ce splendoare! Mda, zisei eu ca s n-o indispun. Strlucete...

16

III. IAT-M I DETECTIV! Zepelinul ncepe s piard din nlime. Sub noi se desfoar panorama oraului nghesuit ntr-o vale lung i ngust, strjuit de piscuri nzpezite. Valea se ntindea aproape n linie dreapt de la vest la est. Spre miazzi o scald apele unui lac ntins i, dup cum pretinde alpinistul, foarte adnc. Oraul este resfirat pe o poriune mai larg a vii. Vreo dou sute de case i scnteiaz n soare acoperiurile plane, de metal, mare parte dintre ele albe ca de aluminiu. Snt ns i altele de culori mai nchise. Edificiul cu cupol de pe versantul nordic al muntelui nu poate fi dect un observator. n spatele caselor se profileaz cldirile unor ntreprinderi industriale. Aerodromul se afl n vestul oraului. n partea opus ni se nfieaz privirilor o linie ferat cu ecartament neobinuit de larg care se ntinde pn la marginea vii, unde probabil se ntrerupe. Imaginai-v valul de bucurie care m-a inundat cnd am simit, n sfrit, pmntul sub picioare. Ne ducem la hotel. Nu, nu vreau s vizitez oraul, snt prea obosit de drum. Tonia se ndur i-mi ngduie s m odihnesc. M descal i m ntind cu voluptate pe studio. Uf, ce bine! n urechi mi mai vjie nc motoarele tuturor supersonicelor. Pleoapele atrn tot mai grele. Ce pui de somn o s trag!
17

Bate cineva la u sau mi duduie vreun motor n cap? Bate! Asta-mi lipsea. Fir-ar s fie de odihn... Poftii! strig suprat, srind n picioare. E Tonia. Ei bine, fata asta vrea pur i simplu s m bage n mormnt. Te-oi odihnit? S mergem. Unde s mergem? De ce s mergem? m zboresc eu. Cum unde? Dar ce, am venit aici s zcem tolnii n pat? Aha! Vrea s i pornim n cutarea brbosului. Da, dar n curnd se ntunec. Nu ar fi mai bine s ncepem cutarea de diminea? Protestul meu e inutil. Dau s-mi azvrl pe umeri pardesiul subire din Leningrad, dar Tonia m oprete grijulie: Pune-i blana. Nu uita la ce altitudine ne aflm. i soarele e la asfinit... Pun uba i ieim n strad. Vreau s trag adnc n piept aerul rece. dar simt c nu merge. Tonia bag de seam c am nceput s casc i se grbete s-mi dea asigurri linititoare: Nu-i nimic, trece repede. Nu eti nc deprins cu aerul rarefiat de munte. Dar la hotel m-am simit perfect... La hotel aerul este comprimat cu ajutorul unui compresor. Nu toi suport nlimile. Snt unii care nici nu scot nasul din hotel i dau, ca s spun aa, consultaii la domiciliu. Ce pcat c de acest privilegiu nu se pot bucura i cuttorii de brbi negre, glumii eu cu o min acr.

18

Oraul mi s-a prut curat i bine luminat. Caldarmul natural, din granit lefuit, era probabil cel mai neted i cel mai trainic din lume. Un caldarm monolit! Printre locuitori erau, probabil, muli meridionali, deoarece ntlneam la tot pasul oameni cu brbi negre. Tonia m trgea mereu de mnec: Nu-i sta? Cltinam posomorit din cap. Pe nesimite ajunserm pe malul lacului. Deodat se npusti n vzduh vuietul sirenei. Munii, deteptai din somn, rspunser ca un ecou sumbru. Brrr, ce concert! Pe maluri se aprinser lumini strlucitoare i lacul prinse a sclipi ca ntr-o ram btut cu diamante. Imediat seninul cerului fu strpuns de razele albastre a zeci de reflectoare puternice. Sirena tcu, ecoul se stinse i el pe piscuri. Oraul ns fu cuprins deodat de o agitaie febril. De-a lungul malurilor ncepur s forfoteasc alupe i hidroglisoare rapide. Plcuri, plcuri, oamenii grbeau spre lac. Unde cti ochii? m chem la ordine Tonia. Acest glas mi-aduse aminte de trista mea ndatorire. Fr nici o ezitare, am ntors spatele lacului i luminilor i m-am pus s scormonesc cu privirea mulimea asta de oameni, cutnd brboi. La un moment dat mi se pru c-l vd n sfrit pe omul nostru. Dar cnd s-i comunic Toniei descoperirea, ea exclam artnd cerul: Privete! Privete! O stelu de aur cobora vertiginos spre pmnt. Mulimea amuise. Linitea fu ns spart n ndri de un tunet deprtat. Tunet pe timp senin! Munii l ngnar i,
19

multiplicndu-l, dezlnuir o canonad nbuit. Bubuitul cretea n trie, n vreme ce, din clip n clip, stelua se mrea. n spatele ei ncepea s se deslueasc un fel de aur fumurie. Mai dur puin i cpt sub privirile noastre forma unei igri de foi cu aripioare. Nu putea fi dect o nav cosmic. n mulime rsunau exclamaii: KE 7! Ba nu, e KE 5! Deodat, racheta descrise o rotaie i se ntoarse cu vrful n sus. Din duze nir flcri i nava cosmic ncepu s coboare tot mai lin pe lac. Era mult mai lung dect cea mai uria locomotiv din cte vzusem vreodat i, probabil, la fel de grea. Cnd nu mai avea de strbtut dect civa zeci de metri pn la suprafaa lacului, colosul acesta de metal rmase suspendat n aer, meninut n aceast poziie de fora exploziilor. Gazele ejectate nvolburau apa. Fumul se lea n rotocoale pe suprafaa lacului. Apoi, igara de oel ncepu s coboare imperceptibil i, cnd atinse luciul lacului, apa prinse s clocoteasc i s sfrie. Un vlmag de vapori ascunse racheta de privirile noastre. Exploziile contenir. Din mijlocul vlmagului alburiu se ivi vrful ascuit al rachetei care apoi pru c se prvale. Bldbc! Un val uria zbucium lacul ridicnd pe creasta sa alupele i hidroglisoarele. Racheta, nicieri! Ba nu, iat-o, legnndu-se pe ap, n btaia reflectoarelor. Urale izbucnir din mii de piepturi. Amerizarea reuise! O flotil ntreag de alupe se repezi ntr-un iure spre rachet ca un stol de psri tbrnd pe o balen. Remorcat de o alup mic, neagr, racheta fu adus n port, iar de aici dou tractoare puternice o traser de-a lungul
20

unui pod special pe uscat. n sfrit trapa se deschise i cosmonauii fcur primii pai pe pmnt. Primul din ei ncepu s strnute ceva de speriat. Noroc, faci chef, se auzir din mulime strigte vesele. De fiecare dat pesc aa, mormi nciudat proasptul cobortor din ceruri. Cum pun piciorul pe pmnt, gata i guturaiul. M uitam cu o respectuoas curiozitate la omul acesta poposit printre noi din nemrginirile cosmice. Ce ndrzneal! Eu nu m-a sui nici s m tai ntr-o rachet. Domnea o veselie general. Dup ce rspunser la nu tiu cte ntrebri i strnser nu tiu cte mini, cosmonauii s-au urcat ntr-o main i au plecat. Mulimea se rrea vznd cu ochii. Luminile se stinser. Abia atunci mi-am dat seama c picioarele mi se fcuser bocn de frig. M treceau frisoane prin tot trupul i simeam o uoar grea. Tonia se milostivi n sfrit de mine. Vai, te-ai nvineit de tot! Hai acas! n holul hotelului un brbat rotofei i chel m privi ndelung i-mi spuse cltinnd din cap: Se pare c nu-i prea priete aerul nlimilor, tinere. Am ngheat, biguii eu. Conversaia continu n sufrageria cald cu aspect prietenos. Rotofeiul era medic. Sorbind ncetior ceaiul fierbinte, l-am ntrebat de ce i oraul i racheta poart numele acesta KE. Ba chiar i steaua se numete aa, rspunse doctorul. Steaua KE. Ai auzit de ea, nu? La drept vorbind ea este personajul principal al acestor locuri. Pot spune c ea a creat oraul. Ce nseamn KE? Cum, chiar nu ghi21

ceti? Ia spune-mi, tii mcar cine a inventat stratoplanul cu care ai zburat pn aici? iolkovski, pare-mi-se. Pare-mi-se? fcu doctorul cu dojan. Nu e vorba de nici o prere, ci de ceva precis. Tot dup planurile lui au fost construite i racheta pe care ai vzut-o adineauri, i Steaua. De aceea toate se numesc KE: Konstantin Eduardovici iolkovski. E clar? Clar. Dar ce-i cu Steaua KE? E un satelit artificial al Pmntului. O staielaborator i, n acelai timp, rachetodrom pentru zboruri interplanetare ndelungate.

22

IV. O URMRIRE NEREUIT De mult n-am mai dormit att de adnc ca n noaptea aceea. M-ar fi prins cu siguran amiaza n pat, de n-ar fi avut Tonia grij s m trezeasc la ase fix. S ieim repede, m zori ea. Acum e momentul, cnd se duc toi la lucru. Deteptat cu noaptea n cap, iat-m nevoit s-mi reiau rolul de detectiv. N-ar fi mai bine s ntrebm la biroul de informaii dac Palei locuiete ntr-adevr aici? Nu cumva m crezi copil? Am fcut treaba asta nc de la Leningrad. Din nou ne purtar paii pe caldarmul monolit. Soarele se nlase binior deasupra piscurilor, dar mie frigul tot nu-mi ieea din oase; din cnd n cnd, mi se tia rsuflarea. Mai erau pe deasupra ghearii care te orbeau cu strlucirea lor! La un moment dat am ajuns lng o grdini n miniatur rodul strdaniei horticultorilor din ora. Mi se spusese c nainte de a se fi construit KE nu rsrea pe aici nici mcar un fir de iarb, necum alte plante sau cereale. Mersul m obosise. I-am propus Toniei s ne tragem sufletul un pic. Nu s-a opus.
23

Puhoiul de oameni se scurgea necontenit prin faa noastr. Vorbeau, rdeau, ntr-un cuvnt preau c se simt n elementul lor. Iat-l! m pomenii deodat rcnind. Tonia sri ca ars, m trase de mn i o rupserm amndoi la goan dup o main ce se deprta ca sgeata pe oseaua ce ducea spre rachetodrom. Cursa asta a fost un chin infernal pentru mine. Gfiam de simeam c-mi crap coul pieptului, ameeam, mi tremurau minile i picioarele. Nici Tonia nu se simea prea bine, dar nu s-ar fi lsat nici moart. Am alergat aa vreo zece minute. Automobilul n care se afla brbosul abia se mai zrea ca un punct minuscul n deprtare. Deodat, Tonia se repezi n mijlocul drumului i, cu minile larg desfcute, se nfipse drept n faa unei maini ce gonea n direcie opus. oferul opri maina brusc, n scrnetul strident al frnelor. Tonia sri n main trgndu-m i pe mine nuntru. Omul de la volan ne privi zpcit. S ajungi din urm maina de colo! i striga Tonia pe un ton att de poruncitor c, fr s crcneasc, omul ntoarse vehiculul i porni cu viteza maxim. oseaua era splendid. Dup ce trecur ca fulgerul prin faa noastr i ultimele case ale oraului, ne apru n fa, ca n palm, rachetodromul. Semnnd cu un somn gigantic, racheta odihnea pe o cale ferat cu ecartamentul larg. n jurul rachetei un ntreg furnicar uman. Deodat, ne iui n urechi uieratul sirenei. Se ddur cu toii n grab la o parte. Racheta se npusti pe ine, mai repede, tot mai repede, pn ce atinse o vitez fantastic. Rachetele mici de manevr nu intraser nc n funciune i ea nainta cu ajutorul curentului electric,
24

ntocmai ca tramvaiul. Calea ferat urca cu vreo treizeci de grade. Cnd pn la captul ei rmase cam un kilometru, din coada rachetei ni un snop uria de foc i imensul ei trup se mistui n rotocoale de fum. Imediat dup aceea vzduhul fu cutremurat de o explozie asurzitoare. Peste alte cteva clipe un suflu nprasnic era ct pe ce s ne doboare la pmnt. Lsnd n urm un irag de ghemotoace de fum, racheta se mplnt n vzduh. Se mai zri cteva minute ct un punct negru, pentru ea s se mistuie apoi n adncurile cerului. Cu chiu cu vai ajunserm la rachetodrom, dar printre cei rmai nu gsirm nici unul cu barb neagr.

25

V. SNT PE CALE S-MI MUT DOMICILIUL N CER Tonia se repezi n mulime, ntrebnd n dreapta i n stnga dac n-au vzut un om cu barb neagr. Oamenii se consultau din ochi, cutau s-i aminteasc, pn ce, n sfrit, un brbat cu casc alb i costum de piele din aceeai culoare spuse: Trebuie s fie Evgheniev. S tii c ai dreptate! n afar de ei n-a fost azi aici nici unul cu barb neagr. i unde l putem gsi? i-o retez Tonia, cu sufletul la gur. Omul fcu un gest semnificativ spre nlimi. Acolo! Tocmai strbate stratosfera n drum spre Steaua KE. Tonia pli. Am luat-o de bra i am suit-o ntr-un taxi. La hotel! Tot drumul se adnci ntr-o muenie de neptruns. La hotel urc scara rezemndu-se resemnat de umrul meu. Am dus-o la ea n camer i am aezat-o ntr-un fotoliu. i-a lsat istovit capul pe speteaza fotoliului i a rmas mult timp aa cu ochii nchii. Srmana Tonia! Lovitura fusese prea dureroas. Dar bine c, pn la urm, toat povestea asta a luat sfrit. Doar n-o s rmnem aici pn se ntoarce brbosul din Cosmos! ncet-ncet, pe chipul Toniei ncepur s revin culorile. Fr s deschid ochii, zmbi nseninat.
26

 i ce dac a plecat spre Steaua KE! Zburm dup el! S cad de pe scaun, nu alta! Cum? S zburm cu o rachet? S ne cufundm n abisul negru al cerului? Am rostit aceste cuvinte cu atta groaz i pe un ton att de tragic, nct pe Tonia o umfl rsul. i cnd te gndeti c te credeam mai curajos... Acum avea o expresie grav i, pare-se, chiar un pic dezamgit. Dac nu vrei s m nsoeti, n-ai dect s te ntorci la Leningrad sau s pleci n Armenia. E treaba ta. tiu cum l cheam pe brbos, aa c o s m descurc i singur. Acum treci n camera ta i culc-te. Ari groaznic. Da, da, e limpede c nu eti creat pentru nlimi i pentru lumi siderale! La drept vorbind nu m simeam de loc n apele mele i m-a fi conformat bucuros ordinului Toniei, dar, credei-m, am i eu mndrie! n clipa aceea voiam nespus s rmn pe Pmnt i, n acelai timp, m temeam nespus c-o pierd pe Tonia. Care sentiment se va dovedi mai puternic? n timp ce m zbuciumam, prad acestei cumplite dileme, buzele deciseser singure n locul meu: Antonina Ivanovna! Tonia! Snt grozav... grozav de fericit c m lai s te nsoesc acum cnd nu mai ai nevoie de mine ca s-l caui pe brbos. Zburm! Cu un surs triumftor, pe care n zadar ncerc s-l ascund, mi ntinse mna. i mulumesc, Leonid Vasilievici. Ei bine, acum a venit momentul s-i spun tot. Crezi c n-am observat ct te chinuiete acest Palei pe care-l caut cu atta ncpnare? Spune sincer, de cte ori nu i-a trecut prin
27

gnd c Palei sta m-a abandonat i c, nnebunit de o dragoste nemprtit, cutreier lumea cu sperana s rectig ah! inima brbatului iubit? M-am pomenit roind pn-n vrful urechilor. i-am admirat tactul: nu mi-ai pus nici un fel de ntrebri. Fii linitit: Palei i cu mine nu sntem altceva dect prieteni din facultate. E un tnr savant foarte talentat. Are multe invenii. Se entuziasmeaz uor, dar nu-i destul de perseverent. n ultimul an de facultate am nceput mpreun o lucrare tiinific care ar putea s revoluioneze electromecanica. Ne-am mprit munca pe din dou, naintnd spre acelai el ca muncitorii care sap un tunel din direcii diferite ca s se ntlneasc la punctul dinainte stabilit. Acest punct nu mai era departe. Palei i nsemna toate datele ntr-un carnet. Pe neateptate a fost detaat la Sverdlovsk. Plecarea lui a fost att de rapid nct nici nu mi-a lsat carnetul. Acesta e cusurul lui: ntotdeauna a fost distrat. I-am scris la Sverdlovsk, dar nu am primit rspuns De atunci parc a intrat n pmnt. Interesndu-m la Sverdlovsk am aflat c a fost transferat la Vladivostok. De acolo ns i-am pierdut urma. Am ncercat s continui singur lucrarea. Zadarnic! Fr calculele fcute de Palei n-o pot scoate la capt. ntr-o zi o s-i povestesc pe larg despre aceast lucrare. Ea a devenit pentru mine o adevrat obsesie. M-a mpiedicat luni de-a rndul s-mi vd de alte treburi. S lai la mijloc o problem att de important! Nici azi nu pot pricepe atitudinea asta neserioas a lui Palei. Cred c nelegi acum de ce m-a emoionat ntr-atta vestea pe care mi-ai adus-o despre el. Asta-i tot... Vai, ari ngrozitor. Du-te i bag-te imediat n pat! Dar tu nu te odihneti?
28

 O s m culc i eu puin... Dar, n loc s se odihneasc, s-a dus la serviciul cadre al direciei generale KE, unde i s-a spus c numai pe baz de angajament poi ajunge pe Stea. Fizicieni i biologi? Da, e nevoie. Fr s mai stea pe gnduri Tonia a ncheiat un contract pentru amndoi pe un an ntreg. Peste vreo or a dat buzna radioas n camer i mi-a povestit cu dezinvoltur isprava pe care o fcuse. Apoi a scos dintr-o serviet de piele formularele respective, un stilou i mi le-a ntins. Uite cererea de angajare. Isclete. Bine, dar... pe un an ntreg... N-avea nici o grij. Am aflat c direcia nu e chiar att de riguroas n ce privete respectarea contractului. Se ia n consideraie c acolo condiiile de existen snt neobinuite ambiana, clima. i cine nu suport... Clim acolo? E vorba de ncperile de locuit de pe Steaua KE. Se poate obine orice clim vrei, reglnd dup plac temperatura i umezeala aerului. Presupun c acolo atmosfera e la fel de rarefiat ca aici, pe crestele Pamirului... Cam la fel, rspunse Tonia. Dar se grbi s adauge: Poate chiar un pic mai dens. Pentru tine asta va fi piedica cea mai grea. Condiia fizic a candidailor este supus celui mai sever control. Cine se dovedete predispus la boala alpin este respins. Recunosc c m-am bucurat, aflnd c mai exist aceast porti pentru o retragere onorabil. Dar Tonia se grbi s-mi rpeasc i aceast iluzie: Las' c aranjm noi ntr-un fel! Am auzit c acolo exist camere cu presiune atmosferic obinuit. Presiu29

nea se micoreaz treptat i noii venii se deprind repede cu clima. O s stau de vorb cu doctorul. E de ru, biete! M-am agat cu disperare de ultimul argument. Cum rmne ns cu munca mea de pe Pmnt? Rspunsul veni prompt (se vede c-l avea pregtit). Nu fi ngrijorat de un asemenea fleac! Dac o instituie cum e KE o s anune la institutul tu c ai semnat un contract, or s-i dea drumul imediat, fr nici o discuie. Mi-e team numai s nu ne joace sntatea ta vreo fest. Cum te simi? mi lu pulsul. Cnd un medic att de drgla te ia de mn, s-ar putea oare s nu-i rspunzi splendid? Atunci e n regul. Semneaz repede, ca s m duc la doctor. Nici n-am apucat s m dezmeticesc c am i isclit cu mna mea cererea de mutare n cer. Stri de slbiciune? nvineirea pielii? Ameeli? Grea? m interog doctorul. Aha! Nu cumva ai i vomitat? Ct pe ce. Atunci cnd am fugit dup main... Dup ce se consultar cteva clipe, doctorul decise pe un ton definitiv i fr drept de apel: La dumneata boala se prezint sub o form uoar. Prin urmare... pot zbura? Da. Cred c poi. E drept, n rachet e numai o zecime din presiunea atmosferic normal. n schimb o s respiri oxigen pur i nu amestec cu azot n proporie de patru cincimi ca n atmosfer. E mai mult dect suficient. Iar pe Steaua KE exist camere interioare cu presiune normal. Aa c, de fapt, numai n timpul zborului i va
30

veni ceva mai greu. Dar pn la Stea nu-s dect o mie de kilometri. i... cte zile dureaz zborul? Doctorul mi azvrli o privire piezi, plin de o evident i usturtoare ironie. Vd c nu te prea pricepi la cltorii interplanetare. Afl, dragul meu, c racheta strbate distana pn acolo ntr-un rstimp care dureaz de la opt la zece minute. Dar cnd snt transportate persoane nedeprinse, zborul se ncetinete puin. Pentru a se profita de fora centrifug, racheta este lansat n sensul rotaiei Pmntului, sub un unghi de douzeci i cinci de grade fat de orizont. n primele zece secunde viteza crete pn la cinci sute de metri pe secund, scade puin pn cnd racheta strpunge ptura atmosferic, ca s creasc din nou cnd aceasta ncepe s se rarefieze. De ce scade viteza cnd racheta trece prin atmosfer? Din cauza rezistenei pe care o opune? Frnarea atmosferic n-ar conta. Viteza prea mare ar face ns ca, prin frecare, s se ncing din cale afar nveliul rachetei. Apoi, nu uita c odat cu viteza sporete i greutatea. i, crede-m pe mine, nu e prea plcut s-i sim corpul de zece ori mai greu. Dar n-o s ne transformm n fripturi din cauza frecrii nveliului rachetei de atmosfer? Fii fr grij. Cel mult o s transpirai oleac. Att. Trebuie s tii c nveliul rachetei se compune din trei straturi. Cel interior este confecionat dintr-un metal foarte rezistent i are ferestre de cuar acoperite cu sticl obinuit, i ui care se nchid ermetic. Al doilea e dintrun material care se topete numai la temperaturi extrem de nalte. Acest nveli aproape nu las s treac cldura.
31

n sfrit, cel exterior, cu toate c e relativ subire, e fcut dintr-un metal foarte greu fuzibil. Presupunnd c stratul superior se va nclzi pn la incandescen, cel din mijloc va opri cldura, nelsnd-o s ptrund n interiorul rachetei. Gndete-te ns c, pe deasupra, mai exist i o excelent instalaie de rcire. Gazul de rcire circul nentrerupt ntre nveliuri, ptrunznd printr-un strat intermediar spongios, care este i el ru conductor de cldur. Doctore, vorbeti ca un adevrat inginer. Pi, n condiiile noastre, s nu vrei i tot devii inginer. E mai uor s adaptezi racheta la organismul omului dect organismul la condiii neobinuite de via. De aceea, n chip firesc, colaborez strns cu tehnicienii. Ehei, dac ai fi asistat la primele experiene! Cte eecuri, cte jertfe pe altarul zborurilor cosmice! Au fost i... jertfe omeneti? Da, au fost. Am cam bgat-o pe mnec, dar nu mai puteam da napoi. Cnd m-am ntors la hotel, Tonia m anun cu un aer victorios: tiu totul. Doctorul mi-a spus c eti sntos tun. Totul s-a aranjat cum nu se poate mai bine. Mine la dousprezece fix ne lum zborul. Nu-i nevoie de nici un fel de bagaje. Dimineaa nainte de zbor o baie i dezinfecie. O s primeti rufrie i haine sterilizate. O ascultam ca prin vis. Frica mi ddea o stare de stranie ameeal. Inutil s povestesc cum am petrecut ultima noapte pe Pmnt i ce gnduri mi-au frmntat creierii...
32

VI. PURGATORIUL Iat i zorii. Ultima diminea pe Pmnt. M-am sculat cu moartea n suflet i m-am uitat pe fereastr. Ardea pe cer un soare strlucitor. Dei nu-mi era foame, am nghiit totui n sil micul dejun i m-am dus s m purific de microbi pmnteti. Aceast procedur a durat mai bine de o or. Medicul bacteriolog m-a ameit cu tot felul de cifre. Cic n straiele mele terestre i-ar fi gsit adpost miliarde de microbi. Cum s-ar zice, umbli prin lume fr s-i pese, dei ai asupra ta tifosul, paratifosul, dezinteria, gripa, tusea mgreasc i, dac nu m nal memoria, chiar i holera. Mi-au gsit pe mini bacili pioceanici i ai tuberculozei. Pe pantofi dalac. Prin buzunare slluia bacilul tetanosului. n cutele paltonului febra recurent era n bun vecintate cu febra aftoas. Turbarea, variola i erizipelul preferaser plria... Cnd mi-a niruit toate astea, am nceput s tremur ca apucat de friguri. Uite ci dumani invizibili abia ateptau prilejul s se npusteasc asupra mea i s m nhae! Nu, orice s-ar spune, i pe planeta noastr matern, la urma urmelor, te pasc destule primejdii. Aceast constatare ma fcut s-mi schimb ntructva prerea despre cltoria astral n care urma s pornesc. Mi-au fcut splturi stomacale, m-au iradiat cu nite aparate cum nu vzusem pn atunci, aparate menite s
33

ucid ntreaga armat de microbi duntori cuibrii n organismul meu. Eram literalmente stors. Doctore, biguii eu la captul puterilor. Toate msurile astea de precauie snt lipsite de sens. Parc vd cum m ateapt microbul la u, gata s se nfig din nou n trupul meu. Aa e, fr ndoial, dar ai scpat cel puin de microbii adui din marele ora de unde vii. Afl c n centrul Leningradului snt mii de bacterii la un metru cub n aer, prin parcuri numai cteva sute, iar la nlimea turnului catedralei sfntului Isakii, doar cteva zeci. Aici, n Pamir, n-avem dect cteva bacterii la un metru cub de aer. Ce dezinfecie mai bun vrei dect frigul, soarele puternic, lipsa de praf i de umezeal? Pe KE o s treci din nou printr-un purgatoriu. Aici facem, ca s spun aa, doar o dereticare sumar. Abia acolo o s fii purificat cum scrie la carte. Te strmbi, ai? N-ai ce face. n schimb o s fii sigur c n-o s contractezi nici un fel de boli infecioase. Cel puin acolo riscul e minim. Aici ns, precum ai vzut, boala te pndete la tot pasul. Da, ntr-adevr, e o mare mngiere, rspunsei eu n timp ce m mbrcam cu hainele dezinfectate. Dac pn atunci n-o s m prjesc, n-o s m sufoc, n-o s... Nenorocirile astea i se pot ntmpla i pe pmnt, m ntrerupse doctorul. Maina ne i atepta lng bordura trotuarului. Aproape imediat iei i Tonia din pavilionul rezervat femeilor. Se aez zmbind lng mine pe banchet. Pornirm. Te-au curat bine? Grozav! Am dat jos trei sute de cuadrilioane, dou sute trilioane i o sut bilioane de microbi.
34

M-am uitat la Tonia. Bronzat, cu obrajii uor rumenii, prea mai proaspt ca oricnd. Era att de calm de parc ne-am fi dus la o promenad prin Parcul de cultur i odihn. Bine am fcut c m-am nvoit s-o nsoesc! E amiaz. Soarele s-a nlat n vrful bolii. Cerul senin are limpezimea cristalului de stnc. Zpada scnteiaz n muni, albstresc torentele ncremenite ale ghearilor, vile rsun de cntecul zglobiu al praielor i cascadelor, iar jos, pe vi, se atern pajiti verzi presrate cu turme de oi ce par de aici bulgri de omt. Soarele dogorte, dar vntul aduce pe aripile lui suflarea de ghea a munilor. Ce plin de splendori e pmntul nostru! i cnd te gndeti c numai peste cteva minute l voi prsi ca s m pierd n abisul negru al cerului. E mai plcut s citeti despre asemenea aventuri n romane... Uite i racheta noastr! se bucur Tonia. Parc ar fi o bic de pete, zu aa! Rotofeiul doctor ne i atepta. Cobornd din main, din obinuin am dat s-i strng mna, dar el o trase, ca fript, la spate. Nu uita, dragul meu, c eti dezinfectat. Nu mai ai voie s te atingi de nimic pmntesc. Parc a fi un proscris. Noroc c i Tonia e celest. Am luat-o la brat i am pornit spre rachet. Iat i opera noastr, spuse doctorul, artndu-ne racheta. n vocea sa rzbtea o abia perceptibil und de foarte terestr mndrie. Dup cum vedei n-are roi, iar n loc de ine lunec pe nite jgheaburi de oel. n corpul rachetei snt spate mici adncituri pentru bilele pe care se mic. Curentul necesar pentru accelerare este furnizat de o uzin electric terestr, iar unul din jgheaburile de oel servete de cablu... S tii c ai nceput s capei cu35

loarea normal. Te obinuieti? Foarte bine. Ei, transmitei celetilor salutri de la mine. Rugai-o pe Anna Ignatievna Meller s trimit raportul lunar n legtur cu racheta KE 5. O femeie tare simpatic. Cred c-i medicul cu cei mai puini pacieni din lume. i totui, credem, are destul treab... Ultimele cuvinte ale doctorului fur acoperite de urletul de lup al sirenei. Trapa rachetei se deschise i scara fu cobort. E timpul! Drum bun! ne ur doctorul, avnd grij s-i ascund minile la spate. S-mi scriei! Scara n-avea dect zece trepte care mi-au dat ns nite palpitaii teribile. Dup mine urca Tonia, urmat de mecanic. Pilotul se instalase de mult n faa aparatelor de zbor. Eram destul de nghesuii n ncperea strmt, luminat de un bec electric. Parc am fi fost n cabina unui minuscul ascensor. Ua se nchise fr zgomot. Ca un capac de cociug, m fulger un gnd bizar. Legtura cu pmntul era ntrerupt.

36

VII. O SCURT CLTORIE Deoarece jaluzelele cabinei erau nchise, nu vedeam ce se petrece afar. Ateptam cu ncordare prima zdruncintur. Acele ceasornicelor se suprapuser pe cifra dousprezece, dar nu simeam nici o micare. Ciudat! S tii c a intervenit ceva care ntrzie startul. Mi se pare c am i pornit! spuse Tonia. Eu nu simt nimic. Probabil pentru c racheta se mic ncet i lin pe bilele care in loc de roi. i iat c de unde pn atunci edeam eapn, m-am pomenit dintr-o dat rsturnat n fotoliu. Precis c am pornit! exclam Tonia. Acum i dai seama? Parc o for te lipete de speteaz. Da, da. Linitea fu zguduit de o explozie care se transform ntr-un vuiet prelung. Racheta ncepu s trepideze mrunt. Nu mai era nici o ndoial: zburam. Temperatura cretea cu fiecare clip. Centrul de greutate ncepu s se deplaseze spre spate. La un moment dat avui impresia c nu ed ntr-un fotoliu, ci snt ntins n pat cu genunchii ridicai. Era, probabil, momentul cnd racheta se angaja pe vertical. Parc am fi nite gndaci rsturnai pe spate, rse Tonia.
37

 ...i strivii sub o crmid zdravn, mormii eu M apas destul de zdravn pe piept... i pe mine. Ce s mai spun de mini! Le simt ca de plumb. Nici nu le pot ridica. Cnd exploziile ncetar, ne simirm mai bine. n pofida straturilor izolatoare i a sistemului de rcire, se fcuse foarte cald: strbteam atmosfera i racheta se ncingea din cauza frecrii. Un nou rgaz. Exploziile conteniser. Am rsuflat uurat. Deodat o izbitur scurt i puternic m trnti pe coasta dreapt. O catastrof! Ne vom prbui n Pamir! Degetele mi se ncletar spasmodic de umerii Toniei. Ne-am ciocnit de un bolid! Pe faa palid a Toniei ochii erau dilatai de groaz, dar mi rspunse cu calmul ei obinuit: ine-te de speteaz ca mine. Imediat racheta se redres. n cabin parc e mai rcoare. Niciodat nu ne-am simit trupul att de uor. Ridic minile, dau din picioare. E minunat! Cnd dau s m scol, m desprind ncet de fotoliu i rmn suspendat n aer. Cobor apoi lin la locul meu. Tonia d din mini ca o pasre n zbor i cnt. Rdem amndoi. E o senzaie nespus de plcut. Deodat, ca prin minune, jaluzelele ce acoper luminatoarele se deschid i n faa noastr se ntinde privelitea cerului spuzit de stele. Atrii nopilor bat uor n crmiziu i nu sclipesc. Calea Lactee este mpestriat cu stele de diferite culori i nu apare de loc n culoarea aceea alburie-lptoas care se vede de pe Pmnt. Tonia mi arat un astru mai mare n imediata vecintate a stelei Alfa din Carul mare un astru nou ntr-o constelaie cunoscut.
38

 E Steaua KE! n nemrginirea aceasta de stele fr sclipiri, ea singur i licrete razele, care snt rnd pe rnd roii, verzi, portocalii. Uneori i nteete strlucirea, alteori ai zice c e gata s se sting, pentru ca imediat s izbucneasc din nou ca o vpaie! Steaua crete vznd cu ochii apropiindu-se ncet de marginea dreapt a ferestrei. Prin urmare racheta se ndreapt spre ea pe o traiectorie curb. Dinspre stea nesc fascicole de raze lungi, albastre, apoi dispare din cadrul ferestrei. Acum nu se vd pe fondul ntunecos al cerului dect stele i nebuloase alburii. Aceste ndeprtate lumi stelare par acum la o arunctur de b. Jaluzelele se nchid. Rachetele mici, ajuttoare, reintr n funciune. Nava execut felurite manevre. Tare a fi curios s vd cum va acosta n rada rachetodromului cosmic... O zdruncintur extrem de uoar i stop! Oare chiar s fi ajuns la inta cltoriei? ncercam o senzaie foarte ciudat, de parc corpul nostru n-ar cntri nimic. Ua cabinei de comand se deschide. Prinzndu-se de nite scoabe, cpitanul coboar n poziie culcat. n urma lui, tot tr, vine spre noi un tnr pe care nu l-am vzut pn acum. V rog s ne scuzai pentru cele cteva momente neplcute din timpul cltoriei. Tnrul meu practicant e de vin: a bracat prea brusc direcia! Bnuiesc c ai czut din fotolii... Cpitanul i ddu tnrului un bobrnac, fcndu-l s zboare ntr-o parte, uor ca un fulg de ppdie.

39

 Am ajuns cu bine. Punei-v hainele clduroase i mtile de oxigen. Apoi, adresndu-se ctre tnrul pilot: Ajut-i, Filipcenko. Din cabin apru mecanicul de bord, nvemntat ntr-un costum cosmic care semna cu al unui scafandru, cu deosebirea c era mai mic i mai puin greoi. Pe umeri avea o pelerin dintr-un material subire i strlucitor ca aluminiul. Vedei pelerinele astea? ne instrui cpitanul. Deprindei-v s le dai la o parte cnd v e frig i dimpotriv, s v nfurai n ele cnd e prea cald: au nsuirea s resping razele solare. Ajutai de mecanic i de cpitan, ne-am mbrcat repede n hainele astrale, ateptnd cu emoie clipa debarcrii.

40

VIII. SNT UN NOU-NSCUT Ne-au cerut s intrm n camera atmosferic i au nceput s evacueze treptat aerul. Dup ce s-a format aanumitul vid interplanetar, s-a deschis ua. Cnd s coborm nici urm de scar. Racheta era culcat pe o parte. Trecnd pragul, am ncremenit de uimire, aproape orbit: n faa mea se contura, strlucitoare, o sfer uria, cu un diametru de civa kilometri. Nici n-am apucat s fac primul pas c s-a i ivit lng mine un selenit ntr-un costum cosmic. Cu o abilitate i o iueal extraordinar mi-a prins ncheietura braului ntr-un la de mtase. Frumoas primire! Indignat, am smucit mna i am btut din picior. n aceeai clip m-am pomenit zvrlit la vreo zece metri nlime. Noroc de selenit care nu-i pierduse cumptul i innd n mn captul nurului de mtase m-a tras napoi, pe luciul argintiu al globului. Abia atunci mi-am dat seama c dac nu era lasso-ul sta, la prima micare imprudent a fi nit n spaiul cosmic de unde nu le-ar fi fost prea uor s m aduc napoi. V vei ntreba ns cum de nu l-am tras dup mine pe omul care m inea legat? Aceeai ntrebare mi-am pus-o i eu. Rspunsul l-am primit, uitndu-m la suprafaa strlucitoare a sferei i vznd acolo numeroase scoabe n care i nfipsese picioarele ghidul meu. La civa pai de mine sttea Tonia, legat i ea de captul unui arcan. Am dat s m apropii, dar nsoitorul meu mi bar drumul. Prin geamul ctii vzui un chip
41

tnr i surztor. Lipindu-i casca de a mea ca s-l pot auzi, mi spuse: ine-m bine de mn! M-am supus. n clipa aceea el i trase piciorul din scoab i fcu un salt. n spatele su fulger o flacr. O smucitur i iat-ne zburnd deasupra suprafeei sferice. Cluza mea purta pe spate, ca pe o rani, o rachet portativ pentru curse interplanetare de scurt durat. Trgnd focuri din pistoalele aezate n diferite direcii spre a regla mersul, m antrena tot mai departe pe o traiectorie ce descria un arc deasupra globului. Cu toat dexteritatea nsoitorului, lipsa mea de ndemnare i exerciiu i spunea cuvntul: fceam nite tumbe de clovn, zburnd cnd cu capul n sus, cnd cu capul n jos, dar fr s simt aproape nici un aflux de snge. Dup puin timp racheta noastr se pierdu dincolo de orizont. Acum zburam deasupra golului ce se csca ntre rachetodrom i Steaua KE. La drept vorbind zburam e un fel de a spune, deoarece aveam impresia c stm pe loc i un tub strlucitor se apropie vertiginos de noi mrindu-i tot mai mult proporiile. Apoi tubul se rsuci n jurul axei transversale, ntorcndu-se spre noi cu un capt acoperit de o calot lucioas. Vzut din acest unghi, tubul prea o bil de dimensiuni nu prea mari n comparaie cu rachetodromul. i iat c aceast bil venea vertiginos spre noi cu viteza unei bombe. Prea plcut nu era, v mrturisesc, s vezi aceast bomb strlucitoare gata s te fac zob. Deodat, cu o iueal extraordinar, bomba descrise un semicerc i ne pomenirm c o avem n spatele nostru: ghidul ne cluzise n aa fel micarea, nct s ne ntoarcem cu spatele la Stea, pentru a frna coborrea. Cteva explozii scurte, o senzaie de
42

parc cineva i lipete pe spinare o palm uria i nsoitorul meu se prinse de o scoab aflat pe suprafaa emisferei. Era vizibil c ne ateptau. De cum am abordat se deschise o u a calotei. nsoitorul m mpinse nuntru, intr i el, apoi ua se nchise automat n urma noastr. Ne gseam din nou ntr-o camer atmosferic, luminat electric. Pe perei manometre, barometre i termometre. Cluza mea privea atent aparatele. Cnd presiunea i temperatura atinser anumite valori, ncepu si scoat haina de scafandru cosmic, invitndu-m printrun gest s-i urmez exemplul. Cum i-au plcut tumbele? m ntreb rznd. Am fcut-o dinadins. Voiai s te distrezi pe socoteala mea, m suprai eu. Cum se poate s-i treac prin gnd aa ceva? Miera team c, netiind s te foloseti de pelerina termoregulatoare, ai s fii crunt ncercat de frig i de cldur. De aceea, te-am rsucit ca pe o oaie la frigare ca s te rumeneti pe toate feele, m lmuri el ieind n sfrit din costum. i acum d-mi voie s m recomand: Kramer, laborant biolog. O s lucrezi i dumneata la noi? Da. i tot ca biolog. M numesc Artemiev Leonid Vasilievici. Perfect! nseamn c o s lucrm mpreun. Cnd am nceput s m dezbrac, mi-am dat seama c faimoasa lege a fizicii: aciunea este egal cu reaciunea se nfieaz aici n forma cea mai pur, nealterat de gravitaia terestr. Toate obiectele i ntocmai ca ele i omul se transformau n aparate cu reacie. Cnd mi-am aruncat jos costumul firete jos n accepia terestr
43

m-am sltat n aceeai clip spre tavan. V rog s m lmurii: eu am aruncat costumul sau, de fapt, el m-a aruncat pe mine? Iar acum ne vom purifica n camerele de dezinfecie, m inform Kramer. Pi, dumneata ce s caui acolo?! Cum aa? Nu te-am atins? Asta-i bun! Parc a fi fost dintr-un inut bntuit de cium. i iat-m din nou n purgatoriu. Aparate bzitoare care i deretic tot trupul cu raze invizibile, haine sterilizate i din nou vizita medical ultima, sper n micuul ambulatoriu al medicului astral. Aici nici scaune, nici mese. Numai dulapuri cu instrumente medicale, fixate de perei. Medicul, Anna Ignatieva Meller, era o femeie scund, delicat i foarte vioaie. mbrcat ntr-o rochie uoar, argintie, nu prea de loc s aib cei patruzeci de ani ai ei. I-am transmis salutrile i rugmintea medicului pmntean din oraul KE. Dup dezinfecie, m-a informat c n hainele mele pmntene se mai gsiser un numr apreciabil de microbi. O s le scriu neaprat celor de la secia sanitar din oraul KE s dea mai mult atenie unghiilor. Sub ale dumitale, de pild, am gsit o colonie ntreag de bacterii. S nu ne mai trimit pe nimeni aici nainte de a-i tia i a-i curi bine unghiile. Eti perfect sntos i, n momentul acesta, relativ curat. ndat o s chem pe cineva s te conduc n camera dumitale i s-i dea s mnnci.
44

 S m conduc? S-mi dea de mncare! Bine, dar drept cine m luai? Nu snt nici bolnav, nici copil. O s fiu n stare s merg i s mnnc fr ajutorul nimnui. Nu te mai luda! n Cosmos nu eti dect un prunc nou nscut... Zicnd aceste cuvinte m nghionti uor. Zburai spre perete i, ricond, m-am pomenit proiectat n mijlocul ncperii, unde rmasei suspendat, blbnindu-mi picioarele ntr-un mod caraghios, spre hazul de nedescris al doctoriei. Ei, acum te-ai convins? i nu uita c aici mai avem totui o oarecare greutate. Nu spuneam c eti ca un prunc? Acum hai, copcel! Copcel, pe dracu'! Abia dup un minut picioarele mele izbutir s ating din nou podeaua. Cum am ncercat ns s fac un pas, am nit iar n sus. M-am izbit cu capul de tavan, dar, ce-i drept e drept, aproape n-am simit lovitura. Cuprins de o caraghioas disperare, am nceput s dau din mini. n clipa aceea se deschise ua i intr biologul Kramer, prima mea cunotin de pe Steaua KE. Cnd m-a vzut, l-a umflat rsul, nu alta. Ia-l la remorc pe copila, drag Kramer, i du-l n camera ase, i spuse Anna Ignatieva. Nu prea suporta nc aerul rarefiat, aa c ai grij s-i dai o jumtate de raie. Nu s-ar putea ca acum, la nceput, s-mi dai presiunea normal? o rugai eu. Ajunge jumtate. Ce dracu', trebuie odat i odat s te obinuieti! D-mi mna, mi spuse Kramer. Vrndu-i picioarele n baretele de piele fixate pe podea, se apropie de mine destul de repede i, prinzndu-m
45

de centur, m trase afar. Aici m nvrti ca pe o minge i m zvrli n lungul culoarului. ipai din toate puterile, dar era prea trziu: zburam. utul fusese calculat n aa fel nct, dup ce strbtui n diagonal vreo zece metri, m apropiai de un perete. Apuc-te de curea! mi strig Kramer. Aceste curele, ca nite mnere de port-pied erau agate pretutindeni: pe perei, pe jos, n tavan. M-am prins zdravn de curea, ateptndu-m la o smucitur, dar constatai cu uimire c oprirea nu m cost nici un efort. Kramer ajunsese de-acum lng mine. Deschise o u i, lundu-m sub bra ca pe un pachet, ptrunse ntr-o ncpere cilindric unde nu vzui nici pat, nici mas i nici mcar un scaun. Numai curele pe perei i o fereastr mare cu o perdea verzuie, transparent. Lumina din camer era tot verzuie. Simte-te ca la dumneata acas. Acu o s-i mai adaug puin oxigen. Spune-mi, Kramer, de ce rachetodromul e separat de Stea? E o inovaie recent. nainte rachetele se opreau direct aici. Dar nu toi piloii snt destul de ndemnateci ca s evite un oc la abordare. ntr-o zi, cpitanul lui KE 7 s-a ciocnit destul de tare de Stea. Din cauza zdruncinturii s-au fcut ndri geamurile din Sera mare i o parte din plante au pierit. Nici pn azi nu s-au putut termina reparaiile. Dup acest accident inginerii notri au hotrt s construiasc rachetodromul la oarecare distan. n prima faz rachetodromul avea forma unui uria disc plan. Experiena ne-a nvat ns c o emisfer e mult mai potrivit. Cnd se vor termina reparaiile, vom face ca Steaua KE s se roteasc cu ser cu tot n jurul axei sa46

le transversale. Datorit forei centrifuge, o s apar atunci i gravitaia. Dar ce snt razele multicolore pe care le-am vzut n timpul zborului, nind dinspre Stea? Semnale luminoase. Recunoate c nu-i uor s gseti o stelu pierdut n nemrginirea cereasc. De aceea am recurs la un foc bengal. Ei, cum te simi? Respiri mai uor? S tii c mai mult nu-i pot oferi: o s te mbei de atta oxigen pur. Nu i-e cald? Dimpotriv, mi-e cam rcoare. Dintr-un salt, Kramer fu lng fereastr i ddu n lturi perdeaua. Camera fu inundat de razele orbitoare ale soarelui. Temperatura ncepu s creasc repede. Apoi Kramer zbur spre peretele cellalt i trase jaluzelele. Vino s-o admiri pe frumoasa frumoaselor! M-am ndreptat spre fereastr i am amuit de ncntare. Pmntul acoperea o jumtate de bolt. Vzut de la o mie de kilometri deprtare nu prea o emisfer convex, cum m ateptam, ci, dimpotriv, concav. O negur subire i nvluia marginile de o configuraie capricioas, crestate de piscurile munilor. Contururile erau firete vagi. Dincolo de marginile Pmntului se zreau nite pete cenuii, alungite norii umbrii de ptura groas a atmosferei. Mai spre centru, alte pete, de data aceasta luminoase. Am recunoscut Oceanul ngheat, rmurile Siberiei i ale Europei septentrionale. Polul Nord era vizibil ca o pat sclipitoare. Soarele se reflecta n marea Baren ca o minuscul scnteie. n timp ce m desftam cu privelitea aceasta uluitoare, Pmntul ncepu s semene cu luna n descretere. Nu puteam s-mi iau ochii de la semiluna asta gigantic, luminat din belug de soare.
47

 Steaua KE m lmuri Kramer se mic spre est, nconjurnd Pmntul n rstimp de o or i patruzeci de minute. Prin urmare la noi ziua nu dureaz dect aizeci i apte de minute, iar noaptea treizeci i trei. Peste vreo patruzeci ori cincizeci de minute intrm n umbra Pmntului... Partea ntunecoas a Pmntului abia se putea deslui la lumina reflectat a Lunii. Hotarul dintre zona ntunecoas i cea luminoas era demarcat precis de nite zimi uriai, ntunecai umbrele munilor. Deodat apru i Luna, cea veritabil. Prea foarte apropiat, ns de dimensiuni mai mici dect acelea cu care eram obinuit pe Pmnt. n sfrit Soarele dispru n spatele Pmntului. Acum planeta noastr contura ca un fel de disc negru n mijlocul unui nimb strlucitor zorile. Erau razele Soarelui care luminau atmosfera terestr. Reflexele trandafirii jucau pn i pe pereii camerei noastre. Dup cum vezi, aici nu ne nvluie niciodat ntunericul, spuse Kramer. Cnd Luna dispare n spatele Pmntului, vpile aurorei sau ale asfinitului nlocuiesc perfect lumina astrului. Am impresia c s-a fcut destul de rece. E rcoarea nopii. Dar aceast scdere a temperaturii nici nu merit s fie luat n seam. Stratul mijlociu al nveliului staiei noastre o ferete de pierderile de cldur. Mai adaug marea cantitate de cldur iradiat de Pmnt, precum i faptul c aici, pe Steaua KE, nopile snt extrem de scurte i o s-i dai seama c nu exist nici o primejdie s nghei. Pentru noi, biologii, e o fericire. Fizicienilor ns nu le convine treaba asta: i nchipui ct trebuie s se chinuiasc pn obin temperatura apro48

piat de zero absolut de care au nevoie pentru experiene. Ca un uria cuptor, Pmntul radiaz cldur chiar i la o deprtare de mii de kilometri. Plantele din ser suport bine rcoarea nopilor scurte. Nici nu punem n funciune radiatoarele electrice. Avem o clim de munte fr egal. Peste cteva zile or s se rumeneasc pn i obrajii dumitale palizi de leningrdean. Eu, unul, de cnd snt aici, am prins n greutate i am o poft de mncare de speriat... Afl, drag prietene, c i mie mi s-a fcut foame. Hai atunci la cantin, m pofti Kramer, ntinzndumi o mn bronzat. M scoase n culoar i pornirm opind i agndune de curele. Cantina era o sal mare, cilindric, inundat n lumina aurie a zorilor. Fereastra mare, zbrelit, cu geamuri groase, era mpodobit cu plante agtoare de un verde strlucitor cum nu vzusem pe Pmnt. Uite-l i pe dumnealui! Recunoscui glasul doctoriei Meller i ntorsei instinctiv capul. O vzui agat de perete ca o rndunic. Lng ea Tonia ntr-o rochi subire de culoarea crinului. Dezinfectarea i stricase coafura i prul i flutura vlvoi. I-am zmbit cu o neascuns bucurie. Poftii la mas, ne invit doctoria. Cu ce s v osptm? Pe o poli se nirau borcane nchise ermetic de diferite forme: sferice, cubice etc. O s v hrnim cu biberonul. V dm hran lichid gri cu lapte... Dac v-am oferi altfel de mncare, ai scpa-o din mini i n-ai mai putea s-o prindei. Noi preferm regimul vegetarian, mai ales c avem plantaii proprii. n borcanul acesta gsii crem de mere, dincoace
49

orez cu cpuni, caise, piersici, compot de banane. Avem i nite napi KE cum n-ai mncat pe Pmnt. La alegere! Dorii napi? Doctoria lu de pe poli un cilindru din care se desprindea ntr-o parte o eav subire. n partea opus se afla o alt eav, mai groas, pe care doctoria o introduse n orificiul unei pompe. Punnd-o n funciune, n vrful tubului apru o spum glbuie. Cu un gest graios ntinse Toniei cilindrul: Suge! Dac vezi c nu merge, mai pompeaz puin. Tubul e sterilizat. Ce te strmbi? Da, ai dreptate, vesela noastr nu are frumuseea amforelor greceti, n schimb e cea mai nimerit pentru condiiile de aici. Tonia se supuse cu oarecare ovial. Ei? E delicios. Kramer mi ntinse i mie un biberon. ntr-adevr, ce s spun, pireul din napi KE era foarte gustos. Ca de altfel i compotul de banane. Abia pridideam s pompez. Veni rndul jeleului de caise i cremei de cpuni. nfulecam cu poft. Tonia ns prea cu gndul aiurea i nu mnca aproape nimic. Pe culoar am prins-o de mn i am ntrebat-o: Ce-i cu tine, Tonia? Am fost adineauri la directorul Stelei KE ca s m interesez de Evgheniev. Nu mai e aici. A plecat ntr-o lung cltorie interplanetar. i, pornim mai departe dup el? n nici un caz! Trebuie s ne apucm de lucru. Totui directorul mi-a spus c n-ar fi de loc exclus ca tu s pleci ntr-o cltorie interplanetar. Unde? m ngrozii eu.
50

 Nu tiu nc, n Lun, n Marte, poate i mai departe... Nu se poate lua legtura cu Evgheniev prin radio? Ba da. Numai cu Pmntul nu are KE legturi radiofonice. Din cauza zonei lui Heaveside, care respinge undele hertziene. Aceasta va fi de altfel i sarcina mea tiinific: s ncerc a strpunge cu fascicole de unde scurte acest strat, ca s stabilim legtura prin radio cu Pmntul. Deocamdat, legtura este asigurat numai de telegraful optic. Impulsurile reflectorului de un milion de lumini snt perfect recepionate pe Pmnt dac nu se ridic vreun zgaz de nori. Noroc c deasupra Pamirului, n oraul KE, cerul e aproape ntotdeauna senin. Cu navele aflate n spaiul cosmic se comunic ns regulat prin radio... Tocmai m duc la staie. S vedem, poate izbutesc s stabilesc legtura cu racheta care exploreaz spaiul cosmic ntre Steaua KE i Lun. Da, s nu uit: directorul te-a rugat s treci pe la el. Dup ce-i consult ceasul de la mn, Tonia adug: azi nu mai ai cnd. tii ce? Hai cu mine la staie. E n camera numrul nou. Culoarul imens, inundat de lumina electric, se pierdea n deprtare ca un tunel de metrou. Vocile noastre rsunau aici mult mai slab dect pe Pmnt, datorit aerului rarefiat. Aa c, la nceput, nici n-am auzit c snt strigat de cineva. Era Kramer. Zbura spre noi, btnd din nite aripi nu prea mari. Pe coaste i pe spate purta ceva care semna cu nite evantaie. V-am adus i aripi. Aa o s devenii adevrate fpturi cereti. Cnd snt strnse seamn ntr-o oarecare msur cu cele ale liliecilor. Le prindei de ncheieturile
51

minilor. Snt pliante i rabatabile, aa c n-o s v stinghereasc la lucru... Kramer ne fix cu ndemnare la mini aripile acestea de mrimea unei frunze de brusture i ne art cum s umblm cu mecanismul. Dup aceea se deprt. Cuprini de o adevrat frenezie a zborului, Tonia i cu mine ne apucarm imediat s facem exerciii. Cotind cnd nici nu ne ateptam, ne ciocneam cap n cap i ne izbeam de perei, fr s simim ns nici cea mai mic durere. ntr-adevr, parc am fi nite lilieci, se amuz Tonia. Hai s vedem cine ajunge primul la staie. Ne-am desprins din loc. De ce o fi att de pustiu coridorul sta? m mirai eu. Cum de ce? La ora asta toat lumea e la lucru. Am auzit ns c seara oamenii roiesc pe aici ca nite crbui ntr-o zi cu soare. Ne-am apropiat de camera numrul nou. Tonia aps pe un buton i ua se deschise fr zgomot. Rmsei cu gura cscat: radiotelegrafistul era cocoat n tavan. Cu casca pe urechi recepiona o radiotelefonogram. Gata, ne spuse el, vrnd bloc-notes-ul n geanta de la centur care i inea loc de mas de scris. Vrei s vorbii cu Evgheniev? O s ncerc s v dau legtura. E oare att de greu? se neliniti Tonia. Nu, dar tocmai azi emitorul pe unde lungi are toane. S prind pe unde scurte racheta care se nal n spiral deasupra Pmntului este, desigur, mai complicat. Un moment, v rog, numai s calculez poziia rachetei. Atingnd din nebgare de seam peretele, radiofonistul fu proiectat n direcia opus, dar firul de la casc l trase napoi. Omul i scoase carnetul i aruncnd o privi52

re la cronometru se afund n tot felul de calcule. Dup aceea acord aparatul pe lungimea de und necesar. Alo! Alo! Aici Steaua KE! Da, da! D-mi-l pe Evgheniev la aparat. Nu-i acolo? Cum se ntoarce, transmite-i s ne cheme. O nou angajat a noastr vrea s-i vorbeasc. Cum o cheam? Antonina Gherasimova, i sufl Tonia. Tovara Gherasimova. Se aude bine? Aa, cum zici? Ai prins muli? La mai mare. nchise aparatul. Pn n trei ore Evgheniev nu se ntoarce. Face o mic plimbare prin spaiu s vneze asteroizi mai mrunei. Un material de construcie excelent: fier, aluminiu, granit... Cnd ne cheam Evgheniev v comunic.

53

IX. LA BIBLIOTEC Seara, la ceai, Kramer m ntreb: i-ai ntocmit vreun program? Citindu-mi pe fa nedumerirea, continu: nu te mai mira aa. Cu toate c la noi o zi i o noapte nu dureaz dect o sut de minute, ne-am organizat din obinuin un regim de via aidoma cu cel de pe Pmnt. Facem noapte nchiznd jaluzelele i dormim cte apte zile astrale la rnd. Acum e opt dup ora Moscovei i, precum vezi, ziua de lucru s-a terminat. N-ai vrea s ne vizitezi biblioteca? Bucuros. Ca i celelalte ncperi de pe Steaua KE, biblioteca avea o form cilindric. Nici urm de ferestre. De-a lungul pereilor laterali numai sertare. De la u pn la peretele opus erau ntinse patru coarde de care se ineau cititorii deplasndu-se prin acest straniu coridor. n intervalul dintre culoarul de coarde i pereii laterali, se nirau nite cuete cu plas. n aerul ozonat struia parfum de cetin. Tuburile fluorescente montate ntre sertare rspndeau o lumin blnd, dulce. Linite. Pe cteva cuete snt ntini comod oameni cu capul vrt ntr-un fel de cutii negre. Din cnd n cnd, cititorii rsucesc butoanele de pe pereii cutiei. Ciudat bibliotec! S-ar zice mai curnd c te afli ntro sal de tratamente medicale. inndu-m de corzi l urmez pe Kramer, spre fundul ncperii. Aici, prins de zi54

dul cu sertare, o fat ntr-o rochie de mtase de un rou prins, pare un splendid fluture. E bibliotecara noastr, Elsa Nilson. Dai-mi voie s v prezint, rse Kramer, mbrncindu-m spre tnra bibliotecar. Elsa m prinse din zbor i, n felul acesta, fcurm cunotin. Ce-i dorete inima? Avem un milion de volume, aproape n toate limbile lumii. Un milion de volume! Cum de ncap toate aici? Ghicesc ns ndat: Aha, filmotec! Da, cri imprimate pe pelicul. Se citesc cu ajutorul aparatelor de proiecie. Simplu ca bun ziua, intervine Kramer. Un volum ntreg imprimat fil cu fil pe pelicul nu ocup mai mult loc dect un mosorel de a. Bine, dar ce se ntmpl cu ziarele? n locul lor avem radioul i televiziunea, m lmurete simpatica bibliotecar. O bibliotec de microfilme nu mai e o noutate, spuse Kramer. Avem aici lucruri i mai grozave. Ei, ce program s ntocmim pentru tovarul Artemiev? Propun la nceput o cronic mondial s-i dea seama c aici, pe Steaua KE, sntem la curent cu tot ce se ntmpl n lume. Apoi a zice s-i oferim tromba solar. E un roman nou? Ceva de genul sta, rspunse Kramer, zmbind enigmatic. Iar, ca ncheiere, Centrala atmosferic. Nilson ncuviin i scoase din sertare cteva cutiue plate de metal.

55

Kramer m ndemn s m ntind pe o cuet i introduse cutiuele ntr-o ldi cu butoane. Apoi mi spuse: Privete i ascult! Nu vd i nu aud nimic. E linite i bezn. Rsucete butonul din dreapta. M-am supus. Rsun un declic urmat de un uor bzit. Un mnunchi strlucitor de raze m orbi. n aceeai clip se auzi o voce: Jungla tropical din Africa va fi prefcut, prin agricultura avansat, n vaste ntinderi roditoare. Am ntredeschis pleoapele. Imensitatea verdealbstruie a oceanului sclipea sub suliele de foc ale soarelui african. Pe ntinsul apelor se zrea o flot uria nirat n formaie de lupt: cuirasate, supercuirasate, bastimente de linie, crucitoare i distrugtoare de toate tipurile. Erau printre ele i nave vechi, pe ale cror couri pntecoase nvleau rotocoale de fum negru i gros, dar se gseau i mai noi, cu motoare Diesel, precum i unele de tipul cel mai recent, cu motoare electrice. Spectacolul mi se pru att de neateptat, nct nu-mi putui stpni o tresrire. Cum, din nou rzboi? Cu neputin: capitalismul a fost lichidat definitiv pe tot globul. Te pomeneti c amicii vor s m distreze cu vreun film vechi din timpul ultimului rzboi, al crui rezultat a fost triumful revoluiei! Navele de rzboi, odinioar mijloace de distrugere n mas, noi le-am transformat n cargoboturi panice, continu vocea. Deci asta e. Orbit de lumina prea puternic, nu bgasem de seam lipsa turelelor din care cndva se iveau cumplitele guri de foc ale marinei militare, n locul lor se
56

nlau macarale. ntre nave i rada portului nou-nou miunau ntr-o forfot harnic sute de alupe, remorchere i lepuri. Portul clocotea de freamtul muncii. O rsucire de buton i... iari o imagine ce aduce a vremuri de rzboi. O tabr uria. Vopsite n alb se contureaz nite corturi i csue din placaj. n faa lor roiesc o sumedie de oameni europeni i btinai n haine de asemenea albe. Dincolo de tabr o perdea de fum se nal aproape pn n zenit. Vltucii de fum te poart cu gndul la un incendiu de proporii colosale... Alt secven: pdurea tropical n flcri. n mijlocul vrtejului de foc nainteaz un ir de furgoane uriae nite cutii din plas metalic pe asiuri de oel. nuntrul lor se afl civa oameni, are smulg cioturile cu ajutorul unor aparate minuscule. inuturile tropicale, care snt cele mai nsorite de pe globul terestru, au fost socotite nainte vreme inaccesibile pentru agricultura modern. Jungle de nestrbtut, mlatini, fiare slbatice, erpi i insecte veninoase, ucigtoarele friguri tropicale iat ce nsemnau nainte aceste locuri. Privii-le cum arat astzi... Un es ntins brzdat de tractoare. Negrii care conduc aceste maini i dezvelesc dinii sclipitori n zmbete vesele. Pe orizont i deseneaz contururile blocuri i grdini verzi, umbroase. Regiunile tropicale vor hrni milioane de oameni... Ideile lui iolkovski prind i aici via. i aici tot despre iolkovski e vorba? m mir eu. Cum s-ar zice a lsat urmailor idei cu carul, s le tot ajung! Ca i cum ar fi intenionat s-mi ntregeasc reflecia, se perindar alte imagini, ilustrnd opera de transformare a Pmntului dup ideile lui iolkovski. Energia solar face s nfloreasc deerturile; n munii slbatici, trans57

formai cu ajutorul serelor n splendide grdini nmiresmate, rsar aezri omeneti; apar noi tipuri de motoare solare, de maini acionate prin fora mareelor i a valurilor mrii; se rspndesc noi specii de plante, care folosesc n cantiti mari energia soarelui... Aici snt n elementul meu. Realizrile astea mi snt familiare. Cronica mondial s-a terminat. Dup o scurt pauz, aceeai voce a nceput s depene firul unei povestiri. Imaginile care ilustrau povestirea erau att de expresive, nct aveai impresia c iei tu nsui parte la fapte aievea ntmplate. * * * Misiunea noastr era limpede: s ncercam nsuirile unor snii cu elice de un tip nou, istorisea vocea. Condiiile cursei nu erau dintre cele mai uoare... Trebuia s strbatem sute de kilometri prin tundr, mult dincolo de cercul polar. Ca ef al cursei, naintam n fruntea coloanei. Coloana noastr se ndrepta spre Nord n linie dreapt. Era ntuneric. Aurora boreal nu nvpia vzduhul. Ne luminau calea numai farurile. Termometrul nepenise parc la minus cincizeci de grade. n jur, ct vedeai cu ochii. ntinderi pustii, nzpezite. Consultnd ntr-una busola am mers aa vreo dou zile. La un moment dat, n zare, cerul parc ncepu s capete nuane vag-trandafirii. i face apariia aurora boreal, se bucur tovarul meu de drum, care conducea sania. Aa mai merge...
58

Dup o jumtate de ceas bolta se nvemntase spre miaznoapte ntr-o mantie de purpur. Ciudat auror! Fr jocuri de lumini... murmurai eu. Apoi i culorile... Aurora boreal este, de obicei, la nceput verzuie i abia mai trziu se coloreaz n diferite nuane de roz. Ceea ce vedem noi ns parc ar fi un rsrit de soare ncremenit. Singura deosebire e c se intensific treptat, trecnd de la trandafiriu la alb pe msur ce naintm. Poate e lumina zodiacal? Imposibil! Nu-i nici locul, nici timpul. i, la urma urmelor, nici nu seamn. Vezi? Fia de lumin cuprinde aproape ntreg cerul de la zenit pn la orizont, lindu-se treptat ca un con. Absorbii de desfurarea misteriosului fenomen ceresc, nimeriserm ntr-o vlcea adnc; panta era destul de abrupt. Era ct pe ce s facem ndri tlpigele saniei. Cnd am ieit afar, dup cteva minute, am constatat c se mai nclzise. ntr-adevr, termometrul arta minus 38. i asta dup gerul de cincizeci de grade de acum o or. Poate tocmai de la lumina asta izvorte cldura care a nmuiat gerul, mi ddui eu cu prerea. Bine, dar e neverosimil, rse tovarul meu de drum. O tromb de lumin care nclzete tundra. Tromba i rsfrngea sclipirile chiar n drumul nostru, aa c nu ne rmnea dect s ne narmm cu rbdare. Poate c ajungnd acolo, o s putem nelege despre ce fenomen este vorba. Temperatura cretea o dat cu lumina. Curnd tovarul meu stinse farurile: se vedea foarte bine i fr ele.
59

Deodat, ca din senin, se strnir nite cureni de aer de parc ar fi fost atrai de conul luminos de pe zare. n vrful conului se distingea acum secera lucitoare a planetei Venus, vzut prin binoclu. Prin urmare, pe msur ce ne apropiem, misterul, n loc s se lmureasc, devenea dimpotriv i mai de neptruns. Seamn grozav cu lumina solar, exclam tovarul meu, din ce n ce mai intrigat. Dup scurt vreme se fcu lumin ca ziua. Totui, n dreapta, n stnga i n spatele nostru struia un fel de amurg neguros care se prefcea treptat ntr-o noapte neagr. Vntul mtura tot mai nprasnic esul strnind vrtejuri de nea. naintam printr-un adevrat simun de zpad viscolit. Temperatura ns cretea ntre timp vertiginos. Minus treizeci... Douzeci i cinci... aptesprezece... Nou... anuna tovarul meu. Zero. Plus dou grade. i aceasta dup minus cincizeci. Acum neleg de ce s-a iscat vntul. Tromba solar nclzete aerul i solul crend zone cu temperaturi diferite. Aerul rece nvlete pe jos spre zona cald, iar acolo sus gonete probabil un contracurent de aer cald. Ne apropiarm de regiunea aflat chiar n btaia luminii. Fulgii zburtcii de vnt se topeau; viscolul luase subit nfiarea unei ploi care, n loc s cad din cer, ne biciuia din spate. Zpada se transforma n zloat. Pe povrniurile movilelor i n vioage susurau praiele. Nu se mai putea trece cu sania. Ca la semnul unei baghete magice, primvara proaspt risipea bezna ngheat a nopii polare.
60

naintnd riscam s distrugem sniile. La o comand a mea tot trenul de snii se opri. oferii, inginerii, reporterii i operatorii de cinema care participau la aceast curs srir din snii asaltndu-m cu ntrebri. Toi erau ca i mine extrem de intrigai de fenomenul acesta att de straniu petrecut sub privirile noastre. Am dispus s se aeze cteva snii lateral ca s ne fie pavz mpotriva vntului i am inut o scurt consftuire. Toi erau de acord c e prea riscant s naintm. S-a hotrt ca un mic grup condus de mine s porneasc pe jos n explorare, iar ceilali s rmn lng snii. Dup ce se va lmuri n privina naturii fenomenului, grupul trebuia s se ntoarc, urmnd ca apoi toat expediia s ocoleasc tromba solar i s-i continue astfel drumul. Pe locul unde ne opriserm, termometrul arta plus opt grade Celsius. Ne-am scos hainele de blan, mbrcai doar n costume de piele i cizme vntoare i lund cu noi ceva provizii i instrumente, am plecat. Drumul n-a fost uor. Din cnd n cnd ne pomeneam pn la bru n puful moale al zpezii ori ne mpotmoleam n noroi. A trebuit s ocolim praie, mlatini, ba chiar i mici lacuri. Din fericire noroiul nu acoperea dect o poriune destul de ngust. Se i vedea rmul cellalt, uscat, nvemntat ntr-un covor de iarb ca smaragdul, smluit cu flori. Lumin, cldur i iarb verde dincolo de Cercul polar. i nc la sfrit de decembrie, izbucni prietenul meu. Ciupete-m s-mi dau seama dac nu visez. Nu e chiar primvar. E o insul fermecat a primverii n oceanul iernii polare, fu de prere altcineva dintre tovarii de drum. Altminteri toate blile i lacurile ntlnite n cale ar fi fost npdite de psri.
61

Operatorul nostru de cinema tot meterea ceva la aparat, dar tocmai cnd se pregtea s filmeze, se dezlnui o vijelie care-l trnti n noroi cu aparat cu tot. Pledul i fu smuls de vnt i, ridicndu-se la o nlime ameitoare, zbur cine tie unde. Uraganul nu se potolea de loc, izbindu-ne cu putere. Direcia vntului nu era ns constant: btea n rafale cnd din spate, cnd din fa, iar uneori se nvrtejea nebunete, mai-mai s ne ia pe sus. Pesemne c ne aflam la punctul unde afluxul de aer rece, ntlnindu-se cu cel nclzit, isca vrtejuri de cureni ascendeni. Aici era, aadar, grania ciclonului provocat de misterioasa tromb solar. Nu mai mergeam, ci ne tram de-a builea prin noroi, inndu-ne unul de altul cu ultimele noastre puteri... Cnd ajunserm n sfrit pe un sol uscat, unde domnea calmul cel mai desvrit, eram de-a dreptul extenuai. Aerul se ridica de pe pmntul nclzit ntocmai ca n cmp n aria unei amiezi de var. Temperatura atinsese plus douzeci de grade. n cteva minute ne i uscarm. Umblam cu hainele deschise: nimeriserm doar n plin var. n apropiere se nla o colin acoperit cu iarb, flori i mesteceni polari trtori. Iar n jur zumziau nari, mute i fluturi nviai de razele dttoare de via. Am urcat pe colin i am rmas ncremenii de uimire. ntr-adevr, privelitea ce ni se dezvluia prea un miraj. Chiar n faa noastr se aternea un lan de gru. Alturi un cmp cu floarea-soarelui i altul cu porumb verde. Mai ncolo se ntindeau grdini cu varz, castravei, sfecl, roii, straturi de fragi i cpuni. Dincolo de aces62

tea se distingea zona tufiurilor: coacze, agrie, ba chiar i vi de vie care oferea privirilor ciorchini grei de struguri copi. Apoi veneau la rnd peri, meri, viini, portocali, iar i mai departe mandarini, caii i piersici. n sfrit, pe un teren circular din inima oazei, unde temperatura era fr ndoial foarte ridicat, creteau portocalul, lmiul, arborele de cacao, alternnd cu plantaii de ceai i arbori de cafea. Cum s-ar zice, aici, pe un teren nu prea ntins, erau reprezentate principalele plante cultivate n zona continental, subtropical i chiar tropical. Drumurile care strbteau ogoarele, livezile i grdinile aveau form de cercuri concentrice i de raze convergnd spre centrul oazei. Iar acolo se nla o cldire cu cinci etaje i cu balcoane pe al crei acoperi pilonul unei antene sclipea orbitor n btaia razelor verticale. Pretutindeni, pe balcoane i n pervazurile ferestrelor deschise, erau puzderie de flori, iar zidurile se pierdeau n mbriarea plantelor agtoare... Pe ogoare, n grdini i n livezi lucrau oameni mbrcai n haine de var i purtnd pe cap plrii cu boruri largi. Am rmas cteva minute mui de surpriz. n sfrit, prietenul meu izbuti s rosteasc primele cuvinte: Bine, dar asta ntrece orice nchipuire. E ca ntr-un basm dintr-o mie i una de nopi. Am pornit pe o crare radial spre centrul oazei. Priveam din cnd n cnd cerul de unde se revrsa enigmatica lumin. Conul care strlucea ca Soarele lua treptat forma unui disc. Dinspre centrul oazei se ndrepta spre noi, pe crarea presrat cu nisip auriu i strjuit de portocali plini de fructe coapte, un brbat ars de soare ntr-o cma alb,
63

un ort la fel de alb i cu sandale pe picioarele goale. Faa i era umbrit de borurile largi ale plriei. nc de departe ne fcu semne nsufleite de bun venit. Cnd ajunse lng noi ne spuse: Bun ziua, tovari. Mi s-a transmis vestea c venii. Toat admiraia pentru curajul de care ai dat dovad strbtnd zona cicloanelor. Nimic de spus, avei nite paznici de ndejde, rspunse rznd prietenul meu. La drept vorbind, nici nu avem mpotriva cui s punem paz, replic omul n alb. Vrtejurile de la frontier sunt, ca s spun aa, un produs secundar. Dac am fi vrut ns, am fi putut crea un baraj de vijelie, care s nu lase s ptrund aici nici o fiin. oarece sau elefant s fi fost i tot i-ar fi ridicat ca pe nite fulgi la vreo zece kilometri nlime i i-ar fi proiectat napoi n deertul de zpad. Dar nici primejdia la care v-ai expus nu este de dispreuit. Aflai ns c nspre est exist o galerie prin care poi traversa fr nici un pericol zona furtunilor... Ei, dar s facem cunotin. Numele meu e Crooks, William Crooks. Snt directorul oazei experimentale. Bnuiesc c nici n-ai tiut de existena ei: de altfel vd asta dup uimirea ntiprit pe feele voastre. i, totui, nu e nici un secret. Presa, radioul s-au ocupat destul de aceast oaz. Nu m surprinde ns c v-a scpat: de cnd oamenii muncii s-au apucat s transforme lumea, n fiecare col al globului se fac attea lucruri, nct este, ntr-adevr, imposibil s fii la curent cu toate. De Steaua KE ai auzit? Bineneles, rspunsei eu. Ei bine, soarele artificial, care v arde cretetele explic Crooks, artnd cerul i datoreaz existena Stelei KE. Avnd aceast prim baz cosmic, n-a mai
64

fost nici o complicaie s ne crem i un soare propriu. Probabil c ai nceput s v lmurii despre ce e vorba. E pur i simplu o oglind concav, compus din foi metalice lustruite. La nlimea unde este plasat, cnd soarele se afl sub linia orizontului terestru, razele sale nimeresc n luciul oglinzii care le reflect vertical pe Pmnt. Observai, v rog, umbrele. Snt verticale ca la ecuator n plin amiaz. Un b nfipt drept n pmnt nu azvrle nici un fel de umbr. n tot cursul anului temperatura se menine aici zi i noapte la plus treizeci de grade. Spre marginile teritoriului nostru e ceva mai sczut din cauza afluxului de aer rece. Dar acest aflux e aproape neglijabil: de cum ajunge n apropiere aerul rece este ridicat de curenii ascendeni. Plantele snt, precum vedei, repartizate n raport cu aceste zone de temperatur. n centrul oazei crete pn i arborele de cacao, care este, tii i dumneavoastr, mare iubitor de cldur. Ce s-ar ntmpla dac acest soare artificial s-ar stinge? n acest caz plantele din oaza noastr ar pieri n cteva minute. Numai c atta timp ct strlucete soarele adevrat, nu se va stinge nici soarele nostru artificial. Temperatura poate fi reglat prin rsucirea cu un numr oarecare de grade a plcilor oglinzii. Aici ns este constant. Rezultatul e c strngem cteva recolte pe an. Acest soare nu este dect primul din zeci i zeci de ali sori similari, care se vor aprinde n curnd aproape de ambii poli ai globului pmntesc. O reea ntreag de oaze la fel cu a noastr va aduce viaa n inuturile polare. Treptat se va nclzi i aerul dintre oaze. Vom aprinde un soare puternic deasupra Polului Nord i vom topi strvechile gheuri. Prin nclzirea aerului vor lua natere noi
65

cureni aerieni, care vor ndulci clima pe tot ntinsul emisferei boreale. Groenlanda cea ngheat va deveni o grdin nfloritoare n care va domni o venic var. n cele din urm vom ajunge i la Polul Sud, cu nesecatele sale bogii naturale. Vom smulge din ncletarea rece un ntreg continent care va adposti i va hrni milioane de oameni. Planeta noastr va fi cea mai frumoas dintre planete... ...Vocea tcu. Se fcu ntuneric. Nu se auzea dect bzitul aparatului. Apoi lumina se reaprinse i alte imagini neobinuite mi se perindar prin faa privirilor. Pe vastele ntinderi ale stratosferei, sub un cer de ardezie, gonesc nite bolizi ciudai ca un soi de arici zburlii. Sub aceste aparate plutesc, uori, vaporoi, norii cirus, iar mai jos se rostogolesc bolovnoi, norii cumulus i stratus... Prin perdeaua de nori se ntrezrete covorul mpestriat al Pmntului: petele verzi ale pdurilor, ptratele negre ale arinilor, erpuitoarele fire de beteal ale rurilor i fluviilor, paietele argintii ale lacurilor i liniile subiri de tot, ca trasate cu sfoar ale drumului de fier. Aricii zburtori sgeteaz spaiul n toate direciile, lsnd n urma lor trene de fum. Din cnd n cnd i domolesc goana, oprindu-se. Atunci din adncul lor nesc fulgere orbitoare ce cad vertical pe pmnt. ...O cabin spaioas. Luminatoare din sticl groas de cuar. Aparate cum n-am mai vzut. n faa lor trebluiesc doi tineri. Al treilea, aezat la o mas cu o mulime de cadrane, d comenzi rspicate: ...Cinci mii... apte... Stabilizeaz! Zece amperi... Cinci sute de mii de voli... Stop... Descrcarea.

66

Unul din cei doi tineri trage brusc de o manet. Fulgerul izbucnete, cu un bubuit sec care sfie tcerile, mistuindu-se spre pmnt. nainte cu toat viteza! ordon comandantul. Apoi, ntorcndu-se spre mine: V aflai la centrala atmosferic, una din filialele Stelei KE. Construindu-se Steaua KE, am putut s explorm n amnunime stratosfera i s studiem electricitatea atmosferic. Existena ei este de mult vreme cunoscut. S-a ncercat chiar s fie folosit n scopuri industriale, dar fr succes, deoarece se afl n cantitate infim. Se consider c deasupra unui kilometru ptrat nu se acumuleaz mai mult de 0,04 kWh energie. De altfel aa i este, dac ne gndim numai la straturile atmosferei apropiate de suprafaa Pmntului. E drept c fulgerele dau mult mai mult energie ase sute kWh ntr-o sutime de secund. Dar tii prea bine c fulgerul e un oaspe rar pe Pmnt. n pturile superioare ns situaia este cu totul alta. Noi, cei de pe Pmnt, trim, am putea spune, pe fundul unui ocean aerian. nc din vremuri ndeprtate, oamenii au nvat s pun n slujba lor cureni aerieni orizontali mnnd cu ajutorul lor corbii pe ntinderile mrilor, nvrtind aripile morilor de vnt. Mai trziu au descoperit i obria acestor cureni: nclzirea inegal a aerului sub revrsarea razelor solare. Cnd au nceput s zboare, oamenii au aflat c din aceeai cauz au loc i micrile aerului pe vertical de jos n sus i de sus n jos. n sfrit, recent de tot, s-a stabilit c fora de atracie a Soarelui i n special a lunii genereaz n atmosfer fenomene identice cu mareele oceanelor. i e firesc ca aceste fenomene s se manifeste mult mai intens: aerul doar e
67

aproape de o mie de ori mai uor dect apa. Fluxurile i refluxurile ne ndreptesc s asemuim atmosfera cu un uria ocean adnc de opt kilometri. Luna i exercit atracia asupra atmosferei i oceanul nostru aerian se nal i se umfl n direcia acestui astru. Aceasta i explic uriaele deplasri periodice ale straturilor de aer. n cursul deplasrilor se produce o frecare ntre particulele gazelor puternic ionizate. nelegem astfel de ce pturile superioare ale atmosferei snt bune conductoare de unde radiofonice. Cnd aceste pturi puternic ionizate se deplaseaz n raport cu cmpul magnetic al Pmntului, apar cureni de inducie curenii Foucault ntocmai ca ntr-un conductor. Prin urmare, datorit mareelor atmosferice se creeaz n natur un fel de dinam, care influeneaz starea magnetismului terestru. Magnetografele nregistreaz cu precizie fenomenul. Studiindu-se funcionarea acestei grandioase maini naturale, acestui formidabil perpetuum mobile, s-a constatat c rezervele de electricitate atmosferic snt inepuizabile, acoperind cu prisosin nevoile omenirii n ce privete energia electric. Trebuie ns s tii cum s pui stpnire pe aceast inepuizabil surs energetic. Ceea ce vedei aici reprezint doar o prim i nc imperfect rezolvare a problemei. Rachetele pe care le-ai vzut snt prevzute cu vrfuri ascuite care capteaz electricitatea acumulat n nite dispozitive asemntoare cu buteliile de Leyda. Apoi se produce descrcarea. Fulgerul este ndreptat spre regiunile nepopulate unde exist staii de recepie cu globuri de metal, staii care prinse de cabluri planeaz la mare nlime.
68

n prezent ncepem construirea unei colosale centrale atmosferice complet automatizat. Vom mpnzi stratosfera cu instalaii fixe interconectate. Aceste instalaii permanente vor acumula electricitatea pe care o vor lansa apoi spre Pmnt printr-o coloan de aer ionizat. Oamenii vor deveni astfel stpnii unei nesecate surse de energie, att de trebuincioase mreei transformri a Pmntului. ...Din nou ntuneric i tcere. Se aprinde apoi o lumin albstruie care se nuaneaz treptat n roz. Un splendid revrsat de zori. Meri nflorii. O tnr mam i leagn pruncul n brae. Pruncul i nal minutele n ntmpinarea scnteietoarei zile care se nate... Imaginea s-a topit. Deodat rsun acorduri maiestuoase i vd Pmntul nostru strbtnd necuprinsul Cosmosului. Se deprteaz tot mai mult, pn se face minuscul, ca o stelu pe bolta cereasc. Muzica se stinge i ea. Nu mai urmeaz nimic, dar rmn mult vreme cu ochii nchii, copleit de bogia impresiilor. Se pare c Tonia are dreptate: pn n prezent n afar de munca mea nu exista altceva care s m intereseze. Abia acum mi-am dat seama ct de mult s-a schimbat viaa n ntreaga lume de la revoluia mondial. Ce lucrri impresionante i la ce proporii uluitoare! i cnd te gndeti c n-am vzut nc dect foarte puine lucruri! Ce surprize m-or mai fi ateptnd!

69

X. LA DIRECIE Cabinetul directorului se deosebea oarecum de celelalte camere. Lng fereastr un birou de aluminiu. Pe birou mape, un dictafon, un radio i o mulime de butoane numerotate. Rafturile rotative, tot din aluminiu, erau pline de cri i clasoare. Deoarece pe Stea exista o mic for de gravitaie, obiectele stteau cumini la locul lor, lundu-i ns zborul la cea mai mic atingere. De aceea erau toate prevzute cu fixatoare automate. La birou, ntr-un fotoliu uor de aluminiu, edea directorul, ncins cu o curelu. Era un brbat de vreo treizeci de ani, cu tenul bronzat, sntos, cu un nas acvilin i cu ochi mari, negri, expresivi. Purta un costum uor i comod. Dup ce m salut prietenete din cap (aici nu se obinuiau strngerile de mn), ntreb: Ei, tovare Artemiev, cum te simi pe Steaua noastr? Nu suferi de lipsa oxigenului? ncep s m adaptez. Constat ns c n biroul dumneavoastr e frig de-a binelea i aerul e rarefiat ca pe cele mai nalte piscuri de pe Pmnt. Ce vrei, e chestie de obinuin! Dup cum te poi convinge, m simt perfect, chiar mai bine ca pe Pmnt. Acolo eram condamnat la moarte: sufeream de tuberculoz n ultimul grad, scuipam snge. M-au adus cu targa n rachet. Acum, dup cum vezi, snt sntos tun. Nu e singura minune pe care a fcut-o Steaua KE. Afl de la
70

mine c nu exist staiune de odihn mai ideal. n comparaie cu cele de pe Pmnt, Steaua KE prezint avantajul c pentru fiecare om se poate crea climatul cel mai prielnic. Un lucru nu neleg. Trierea doar e att de strict: cum de v-au lsat s venii aici cu caverne deschise? Se mai ntmpl, Cum s-ar zice, s-a fcut o excepie pentru un element de valoare, m lmuri directorul cu un zmbet uor ironic. M-au expediat cu o rachet sanitar special, iar aici m-au inut la izolator, pn ce a disprut orice urm de proces evolutiv. Medicul nostru, Anna Ignatievna Meller, pe care o iubim i o stimm cu toii, se tot agit s nfiineze nite sanatorii cosmice pentru T.B.C. osos. Experienele pe care le-a fcut au dat rezultate fenomenale. n condiiile noastre nici un fel de presiune nu apas oasele atinse de boal. N-ai nevoie nici de paturi gipsate, nici de corsete ori crje. n schimb i stau la dispoziie raze ultraviolete dintre cele mai intense, pielea poate respira n voie, ba chiar, dup necesitate, se poate crea i aer marin. Nu exist dificultate care s nu poat fi nvins pe Steaua KE. Mai adaug la aceasta odihna deplin i alimentaia corespunztoare. Afl de la mine c pn i cele mai grave forme se vindec ntr-un timp record. Dar nu e oare primejdios pentru om ca, odat vindecat, s se ntoarc pe Pmnt? De ce? Din moment ce procesul s-a nchis dispare orice pericol. Muli s-au ntors i te asigur c n-au de ce s se plng. Dar ne-am cam ntins la vorb... S revenim la treaba noastr. Aadar, tovare Artemiev, avem mare nevoie de biologi. E de lucru berechet la noi... nti i nti trebuie asigurat aprovizionarea Stelei cu fructe i legu71

me din sera noastr proprie. Grdinarul nostru, Andrei Pavlovici Slikov, i face perfect datoria, n-avem nimic de zis. Numai c domeniile noastre cereti capt o tot mai mare extindere. Pe Pmnt cmpiile fertile se pot lrgi numai n patru direcii: spre rsrit, spre apus, spre nord i spre sud. Aici, la aceste patru direcii trebuie s mai adugm dou: sus i jos. ntr-un cuvnt, ne extindem n toate direciile posibile. Gospodriile noastre anexe se nmulesc nencetat. Uite, chiar acum construim o ser nou. Acolo lucreaz Kramer, ajutorul lui Slikov. L-am cunoscut. Afl c... urm directorul schind un gest cu mna, n care inea creionul. Creionul ns i alunec printre degete i, descriind un arc, trecu prin dreptul meu. Vrui s-l prind, dar picioarele mi se desprinser de podea, genunchii mi se ndoir i iat-m din nou n stare de plutire. Trecu mai bine de un minut pn ce am simit din nou podeaua sub picioare. Lucrurile de aici se cam in de giumbulucuri, glumi directorul. Cum n-ai bgat de seam, i-au i luat tlpia. Afl deci, relu el, c noi cultivm fructe i legume n condiii de imponderabilitate aproape absolut. i dai seama ce probleme extraordinare se deschid n faa biologului. Cum rmne cu geotropismul plantelor dac dispare fora de atracie? Cum se desfoar n aceste condiii diviziunea celulelor, metabolismul, circulaia sevei? Ce efect au razele ultrascurte? Dar razele cosmice? i cte i mai cte! Aproape c nu trece zi fr ca Slikov s se laude cu vreo nou descoperire. Sau animalele... Da, da, ce te uii aa, vom crete i animale. Am i adus cteva pentru experiene. Precum vezi, laboratorul sta cosmic e
72

o comoar pentru un savant cu adevrat ndrgostit de tiina lui. Pare-mi-se c i dumitale i s-au aprins ochii... Nu tiu ce zrise directorul n ochii mei, dar eram fermecat. n clipa aceea uitasem nu numai de Armenia, dar trebuie s mrturisesc chiar i de Tonia. Abia atept s m pun pe treab! De mine ncepi, spuse directorul. Dar deocamdat nu n sera de aici. Trimitem o expediie tiinific n Lun. Vei fi trei un astronom, Feodor Grigorievici Tiurin, btrnul cum i se mai zice printre tovari, un geolog, Boris Mihailovici Sokolovski, i dumneata... Gndul mi fugi brusc la Tonia. Se poate s-o las singur pentru cine tie ct vreme? i nici s n-am habar ce se ntmpl n lipsa mea? Dar ce rost are un biolog n aceast expediie? Dup cte tiu, Luna e o planet moart. Aa s-ar prea. Totui... tii ce, mai bine stai le vorb cu astronomul nostru. Are el unele ndoieli n aceast privin. i adug zmbind: btrnul e cam... M rog, l urmrete o marot, filozofia micrii. Cnd ncepe s-i vorbeasc pe tema asta te apuc durerea de cap. Dar n materie de astronomie nimic de zis, e o somitate nentrecut. Ce-i al lui e-al lui! Ce s-i faci, de la o anumit vrst unii oameni ncep s aib cte o psric, un hobby, cum spune englezul. Du-te chiar acum la Tiurin. E un om interesant. Cnd vezi c-i d drumul, oprete-l fr sfial! Directorul aps pe unul din nenumratele butoane de pe birou. Parc ziceai c-l cunoti pe Kramer, nu? O s te conduc la observator. Bag de seam c acolo n-ai s gseti nici mcar rmia aceasta de gravitate...
73

Intr Kramer. Dup ce primi toate instruciunile, m lua de mn i ieirm zburnd pe coridor. Ce dracu', trebuie s nv odat i odat s m mic i singur n spaiul interplanetar, i spusei cu un aer foarte hotrt. Bravo! ncuviin Kramer. S tii c moul la care ne ducem pare ursuz, dar are o inim de aur. Un fel de hrean amestecat cu miere. Ai grij ca nu cumva s-l ntrerupi cnd o s se apuce s-i vorbeasc despre filozofie, c n-o s i-o ierte nici n Lun. ncolo e o comoar de om. inem cu toii grozav la el... Ca s vezi! Directorul mi spune s nu-l las pe Tiurin s-mi mpuie capul cu filozofia lui, pe cnd Kramer m ndeamn s nu-l mhnesc pe btrnul astronom-filozof. Ce mai calea-valea, pn i aici, pe Steaua KE, e nevoie de diplomaie, biete!

74

XI. PIANJENUL SAVANT mbrcai n costume cosmice i cu rachetele portative la spinare, trecurm prin camera atmosferic i, deschiznd ua, ne pomenirm afar. O micare de respingere cu piciorul fusese de ajuns ca s ne proiecteze n gol. Pe cer era din nou terra plin. Imensa i luminoasa cup a Pmntului se ntindea pe o jumtate de bolt sau o sut doisprezece grade cum preciza cu pedanterie Kramer. Vedeam limpede contururile Europei i Asiei, n vreme ce nordul ne aprea perdeluit de nori albi. Prin cteva sprturi n stratul de nori i scnteiau gheurile mrile polare. Pe masivele brune ale munilor Asiei albeau piscuri nzpezite. Soarele se oglindea n apele Baikalului ale crui rmuri erau desenate cu precizie. ntre pete verzui se mldiau, argintii, Obi i Eniseiul. Am recunoscut imediat configuraia familiar a Mediteranei, Caspicii, Mrii Negre. La fel de clar se distingeau Iranul, Peninsula Arabic, India, Marea Roie, Nilul. n schimb, contururile Europei occidentale se zreau destul de ters. Peninsula Scandinav era ascuns sub o ptur de nori. Extremitatea vestic i cea sudic a Africii nu se vedeau nici ele prea bine. Pe ntinderea albastr a Oceanului Indian Madagascarul aprea ca o zdrean difuz, lbrat. Tibetul se decupa perfect, dar rsritul Asiei era pierdut n neguri. Iat Sumatra, Borneo, pata lptoas a litoralului vestic al Australiei... Insulele Japoniei se deslueau abia
75

schiate. Ce viziune extraordinar! S ai simultan n faa ochilor nordul Europei i Australia, coastele rsritene ale Africii i Japonia, mrile noastre polare i Oceanul Indian. Niciodat nc oamenii n-au avut putina s mbrieze dintr-o singur privire ntinderi att de vaste ale Pmntului. Rmnnd acolo, pe Pmnt, dac ai pune la socoteal numai o secund pentru fiecare hectar, i-ar trebui patru sau cinci secole ca s cuprinzi cu ochii toat imensitatea planetei. Kramer m apuc de bra, atrgndu-mi atenia asupra unui punct luminos ce se vedea n deprtare: inta cltoriei noastre. M-am vzut nevoit, cu prere de ru, s-mi ntorc ochii de la impresionanta panoram a Pmntului. Am cercetat din nou cu privirea Steaua KE, rachetodromul care semna cu o uria lun scnteietoare. Departe de tot, n abisul de ntuneric al cerului, ba se aprindea, ba se stingea o stelu roie. Mi-am dat seama c e o rachet care vine dinspre Pmnt. De altfel, n jurul Stelei KE strluceau pe firmamentul ntunecat o sumedenie de stele extrem de apropiate. La o privire mai atent i aprea limpede c snt create de mna omului. Erau anexele despre care mi vorbise directorul. Cele mai multe semnau cu nite cilindri luminoi, dar nu lipseau i unele cu alte forme geometrice: cuburi, sfere, conuri, piramide. Cteva aveau la rndul lor anexe: tuburi, un fel de brae sau discuri, al cror rost nu-l cunoteam nc. Alte stele emiteau din cnd n cnd raze orbitoare. Erau printre ele stele imobile, stele care se micau ncet i, n sfrit, cteva care se nvrteau vertiginos unele n jurul altora, legate pesemne cu fire sau cabluri ce nu se puteau vedea de aici. Aa se crea, probabil, n mod artificial fora de atracie.
76

Kramer m smulse iar din contemplare. Artnd cu un deget spre observator, i lipi casca de a mea i mi spuse: O s mai ai de o mie de ori ocazia s te desfei cu privelitea asta. Acum apas pe discul de la piept ca s porneti! N-avem timp de pierdut. I-am ascultat ndemnul i am apsat. Am simit un ghiont n spate i m-am rostogolit de-a dura. Universul prea c dnuiete haotic n juru-mi. Ba mi aprea n faa ochilor soarele albastru, ba Pmntul gigantic, ba nemrginirea ntunecat a cerului spuzit cu stele de toate culorile. Totul mi juca naintea ochilor. Ameeam. Nu mai tiam n ce direcie zbor i nici unde se afl Kramer. ncumetndu-m la un moment dat s ntredeschid pleoapele, am avut senzaia c-mi nghea inima de fric: cdeam ca un bolid pe rachetodrom. Am apsat nfrigurat pe alt buton. Un ghiont n spate i am zbughit-o spre stng. Idioat situaie! Nu mai tiam pur i simplu ce s fac. M ghemuiam, m lungeam ca o coard, m rsuceam n toate chipurile, dar degeaba. Am nchis atunci ochii i am mai apsat o dat pe buton. Iari un ghiont n spate... De mult nu mai vedeam observatorul. Pmntul se contura, albastru, departe, sub mine. Una din marginile lui se nvluise de-acum n perdele de umbr: scurta noapte era aproape. La dreapta clipi o lumini: mi-am zis c trebuie s fie racheta portativ a lui Kramer. Ajunge, n-o s mai aps la nimereal pe butoane. n clipa aceea de neagr dezndejde mi s-a ivit n faa privirilor Steaua KE, dar n cu totul alt direcie dect m-a fi ateptat. Pierzndu-mi capul de bucurie, am apsat pe butoane declannd un ir de tumbe mai teribile dect cele dinainte. M treceau, v
77

spun drept, fiorii morii. N-am avut niciodat vreo deosebit nclinaie pentru exhibiii de circ... Deodat am simit o izbitur n picior urmat de nc una n mn... Nu cumva o fi un asteroid?! Dac-mi rupe costumul, m sufoc ct ai clipi i m prefac ntr-un sloi de ghea atrnat, cum s-ar zice, ntre cer i pmnt Am simit prin ira spinrii nite furnicturi reci. S tii c mi-a plesnit costumul i gerul cosmic nvlete prin sprtur, strecurnduse spre trupul meu. M nbueam. Deodat braul drept mi fu apucat ca ntr-un clete. O ciocnitur n casc i am auzit glasul nbuit al iui Kramer: n sfrit, bine c te-am prins. M-ai fcut s trec prin toate chinurile iadului! Te credeam mai ndemnatic. Nu mai apsa, te implor. Sreai de colo-colo ca o jucrie pirotehnic. Puin lipsea s-i pierd urma, i s dispari pe vecie n hul cosmic. Kramer trase la o parte pelerina mea alb, n care m ncurcasem de tot, i simii din plin cldura binefctoare a soarelui. Aparatul de oxigen era intact. Se vede c m nbueam din pricina emoiei. Lundu-m la subsuoar ca n ziua cnd debarcasem, Kramer trase succesiv cu pistoalele-rachet n stnga, n dreapta i napoi. Pornirm valvrtej. De fapt, nu simeam nici o micare. Vzui ns c universul ntreg i reia locul obinuit. Steaua KE se prvale n adncuri, iar observatorul se apropie vertiginos, sporindu-i tot mai mult strlucirea, ca o stelu variabil. Dup puin timp observatorul mi se nfi destul de limpede. Era o construcie de-a dreptul bizar. Imaginaiv un tetraedru echifacial, adic un poliedru cu patru fee triunghiulare egale. Toate aceste piramide triunghiulare aveau n vrf nite globuri mari de metal cu numeroase
78

ferestre rotunde. Globurile erau unite ntre ele printr-un sistem de evi care, dup cum aveam s aflu mai trziu, nu erau altceva dect galerii de comunicaie. Pe globuri se aflau instalate telescoape-reflectoare i o sumedenie de oglinzi uriae, concave, prinse cu stlpi uori, de aluminiu. Spre deosebire de cele terestre, telescoapele cereti n-aveau nici un fel de tub. De altfel tubul ar fi fost inutil: neexistnd atmosfera, dispare i fenomenul difuziei luminii. n afara giganticelor telescoape, pe globuri erau vizibile i felurite instrumente astronomice de dimensiuni mai mici: spectrografe, astrografe, heliografe. Kramer ncetini i fcu un viraj. Ne-am apropiat pe tangent de unul din globuri oprindu-ne la un pas de eava de comunicaie, ns fr s-o atingem. Precauia aceasta avea i ea o explicaie: dup cum mi-a explicat mai trziu Kramer, observatorul trebuia ferit de cea mai mic zdruncintur. Vai de acela care l mpinge ct de ct la abordare! Tiurin l npdea pe bietul om cu tot felul de reprouri, demonstrndu-i c l-a fcut s rateze cea mai reuit fotografie a bolii nstelate, jeluindu-se c i-a distrus viaa... Kramer aps cu bgare de seam pe un buton. Ua se deschise i ptrunserm n camera atmosferic. Cnd ncperea se umplu de aer, ne scoaserm costumele. Binevoitorul meu ghid mi spuse: Moul nu se dezlipete cu nici un chip de telescop. Nici mcar ca s mnnce. i-a ngrmdit lng el un morman de borcane i, din cnd n cnd, soarbe cte ceva fr s-i ntrerup barem o clip observaiile. O s-l vezi imediat. Pn stai de vorb cu el, m reped la sera cea nou s vd cum mai merg lucrrile.
79

n timp ce Kramer i punea din nou scafandrul, am deschis ua ce ddea spre interior i am nimerit ntr-un coridor luminat electric. Lumina se afla sub picioarele mele. n felul acesta m-am dumirit c intrasem n observator cu capul n jos. Ca nu cumva s fac praf vreun bec, m-am apucat de curelele salvatoare de pe perei. Aveam la mine aripile pliante, dar nu ndrzneam s le folosesc n sanctuarul btrnului acesta pe care Kramer i directorul mi-l zugrviser n culori att de teribile. Nu se auzea nici urm de zgomot. Observatorul prea nelocuit. Numai zumzetul uor al ventilatoarelor i un susur izvort probabil din nite aparate de oxigen tulburau tcerea. Nu tiam ncotro s-o apuc. Tuii uor i m ncumetai: Alo! Nimic! Tuii mai tare i strigai: Nu-i nimeni aici? Ua din fund se ntredeschise i se ivi capul cre al unui negru. Ce dorii? Feodor Grigorievici Tiurin e acas? Primete? ncercai eu o glum. Zmbetul dezveli dantura sclipitoare a negrului. Poftii, v rog. tii, am tras un pui de somn. Dorm ntotdeauna cnd la noi, n Florida, e noapte. M-ai trezit la timp, spuse negrul, care avea chef de vorb. ntrebai intrigat: Cum de-ai ajuns din Florida tocmai n cer? Nimic mai simplu: cu vaporul, cu trenul, cu avionul, apoi i cu racheta. Bine, asta tiu, dar de ce?
80

 Pur i simplu din curiozitate. i apoi, la drept vorbind, aici e la fel de cald ca la noi, n Florida. tii, eu am grij de profesor (cuvntul acesta biatul l rostea cu un vdit respect). Parc ar fi un copil, zu aa, dac nu eram eu, s-ar fi prpdit de foame lng ocular. Am o maimuic, o cheam Mickey. Cu Mickey asta nu te plictiseti niciodat. Avem i cri. Cea mai mare i mai interesant rmne ns tot cerul. Profesorul mi povestete att de multe despre stele... N-o fi moneagul chiar att de fioros cum i s-a dus faima, gndii eu. Zburai pe coridor drept nainte, pn la glob. Acolo o s gsii o frnghie. Mergnd de-a lungul ei, ajungei la profesorul Tiurin. Se auzi iptul strident al unei maimue. Ce-i, Mickey? Aha, vrei s vezi i tu cine a venit? Cu cine stau de vorb? Nostim mai e i Mickey asta! Se zvrcolete n mijlocul camerei i nu reuete s coboare pe podea. Ca mine o s-i creasc aripi, adug negrul cu deplin convingere. Ce s-i faci, fr aripi nu te descurci aici. Am zburat pn la peretele curbat de la captul coridorului, am deschis o u mic i iat-m n interiorul globului. De pereii ncperii erau fixate tot felul de maini, aparate, cutii i tuburi. O frnghie destul de groas pornea oblic de la u disprnd ntr-o deschiztur a peretelui despritor care tia globul n dou. inndu-m de frnghie am nceput s naintez. Nici mcar nu tiu dac mergeam n sus sau n jos. Aici trebuia s-i iei rmas bun de la aceste noiuni eminamente terestre. n sfrit, dup ce m strecurai prin deschiztur, vzui un brbat culcat n aer. De la trupul lui porneau n
81

toate direciile nururi subiri de mtase legate de perei. Ca un pianjen n mijlocul propriei sale plase, m fulger un gnd. Tu eti, John? ntreb brbatul cu un glas surprinztor de subire. Bun ziua, tovare Tiurin. Numele meu e Artemiev. Am venit.. tiu, tiu. Mi-a vorbit de-acum directorul despre dumneata. n Lun, ai? Perfect. O s zburm. Rostea cuvintele fr s-i desprind ochii de la ocular, fr s schieze nici cel mai mrunt gest. Nu te poftesc s ezi c tot n-ai unde. De altfel, fie vorba ntre noi, nici nu-i nevoie. Mi-am ngduit s m apropii cu precauiune, curios s tiu cum arat la fa pianjenul. De unde m aflam, nu se vedea dect o claie de pr des, alb ca neaua, o jumtate de obraz palid, complet ras, i un nas drept. Cnd Tiurin ntoarse puin capul spre mine, i vzui i ochii negri, ageri, cu pleoapele nroite. Probabil c-i supunea vederea la eforturi excepionale. M-am pomenit, fr voia mea, tuind. S nu tueti n direcia asta, o s faci dezordine! se ngrozi btrnul. Aha, a i nceput. N-are voie omul barem s tueasc. O simpl privire m-a ndemnat ns s-i dau dreptate. n jurul lui atrnau n aer cri, coli de hrtie, creioane, caiete, o batist, o pip i o tabacher. Cea mai uoar micare a aerului ar fi fost suficient pentru ca toate aceste obiecte s se nvlmeasc mprtiindu-se care ncotro. i, fr ndoial o s trebuiasc s-l cheme pe John, cci profesorului desigur nu-i vine uor s se des82

curce singur n acest pienjeni care i asigur, pesemne, o poziie imobil n faa telescopului. Telescopul dumneavoastr are o eav gigantic, aruncai eu ca s schimb vorba. Tiurin rse mgulit. Da, da. Astronomii de pe Pmnt n-au vzut nici n vis un telescop ca sta. Realitatea e c n-are nici un fel de eav. M mir c n-ai bgat de seam cnd te-apropiai de observator. Scuz-m o clip, trebuie s dictez ceva ca s nu uit... Rosti cteva fraze presrate cu termeni de astronomie i matematic. Apoi ntinse lin mna i rsuci butonul unei ldie negre prins i ea cu nururi. Dac aceste micri ar fi fost proiectate pe un ecran, spectatorii ar fi avut impresia cert c au fost filmate cu ncetinitorul. E secretarul meu particular, un magnetofon automat, m lmuri Tiurin. St linitit n cutie, lucreaz ireproabil, nu cere de mncare. E mai practic i mai rapid dect dac a nota singur totul. Dictez fr s-mi ntrerup observaiile. Maina asta mai are o nsuire: m ajut i la calcule. Pentru orice eventualitate am ns la ndemn creioane i hrtie. Te rog, nu respira n direcia mea... Despre ce-i vorbeam? A, da, telescopul... Mda. Pe Pmnt nu e posibil s construieti unul de asemenea proporii. Acolo greutatea ngrdete dimensiunile. Acesta pe care-l vezi e un telescop reflector cu oglinzi. i nu e singurul... Oglinzile au diametru de sute de metri. Reflectoarele snt i ele gigantice. i nu uita c snt confecionate chiar aici, din materiale cereti, iar lentilele din meteorii cristalini. Am organizat o adevrat ntreprindere de exploatare a meteoriilor bolizi... Unde m-am oprit? Aha! Pi ce, pe Pmnt se face parc astronomie? n comparaie cu mine
83

astronomii de acolo snt nite biete crtie. n doi ani eu iam ntrecut cu un secol ntreg. S-mi apar numai lucrrile i ai s vezi... S lum planeta Pluton! Ce se tie despre ea pe Pmnt? Perioada de revoluie? Cu aproximaie. Distana medie de Soare? nclinaia orbitei? Nici pe att. Masa? Densitatea? Fora gravitaiei la ecuator? Perioada de rotaie n jurul axei? Nimic. i asta se mai cheam c ai descoperit o planet! Izbucni ntr-un rs mrunt, btrnesc. Ori s lum stelele duble, piticii tia albi! Sau structura Galaxiei! Sau, n general, structura Universului! i, la urma urmelor, ce le poi pretinde dac nu snt nc bine lmurii nici mcar n ce privete atmosfera planetelor? i azi se mai ciondnesc. Eu am fcut aici descoperiri ct douzeci de Galilei luai la un loc. S nu crezi cumva c m laud: Aici nu omul sfinete locul, ci dimpotriv. Pus n condiii asemntoare, orice astronom ar fi n stare s fac aceeai isprav. i mai afl c nu lucrez de unul singur. Am o mulime de colaboratori. n schimb, omul care a nscocit acest observator cosmic, acela da, n faa lui merit s te nchini. A fost un adevrat geniu. Stelei KE i datorm toate acestea. n deschiztur se mic ceva. Mai nti apru maimua, apoi chipul lui John. Maimua edea cocoat pe capul crlionat al biatului negru. nc nu v-ai luat micul dejun, tovare profesor, spuse John. terge-o! se enerv Tiurin. Maimua scoase un ipt ascuit. Uite, i Mickey v roag. V implor, zu, s luai o cafelu cald, nu se lsa intimidat John.
84

 Dispari din ochii mei! i ia-l de aici pe scandalagiul la al tu... Maimua ncepu s urle ca din gur de arpe. Nu-l iau pn nu mncai! Fie, fie! Uite, beau, mnnc. Tiurin lu cu grij un borcan i, deschiznd robinetul, sorbi pe eav vreo dou nghiituri. John i Mickey se mistuir, ca s reapar ns peste cteva minute. Scena se repet de cteva ori pn ce, dup prerea lui John, profesorul se hrnise suficient. Vezi? i la chinul sta m supun n fiecare zi, se lament Tiurin. M omoar cu grija lor! Mrturisesc ns c fr ei a fi uitat nu o dat de mncare. Nu exist pe lume, tinere, nimic mai captivant dect astronomia! i nchipui, desigur, c e o tiin oarecare. O tiin care se ocup de atri! Te neli. Dac vrei s tii, afl de la mine c astronomia e o ntreag concepie despre lume. Un sistem filozofic... Gata, i-a dat drumul, m nspimntai eu. i, ca s-l distrag de la tema asta riscant, l ntrebai: Nu v suprai, e oare cu adevrat nevoie de un biolog n Lun? Tiurin ntoarse ncetior capul i m cercet iscoditor: Cum, tinere, nu te intereseaz de loc filozofia? Amintindu-mi de sfaturile lui Kramer, m-am grbit s schiez un protest: Dimpotriv, a putea spune c m pasioneaz. Dar s vedei... nu prea am timp acum, trebuie s m pregtesc. A vrea s tiu... Cu fruntea lipit de ocularul telescopului Tiurin se cufundase ntr-un soi de muenie. Te pomeneti c s-a
85

suprat! Nu tiam ce s-i mai spun ca s-o dreg. Dar tot el fu acela care rupse tcerea: Acolo, pe Pmnt, n-am pe nimeni. Nici soie, nici copii. Cum s-ar spune, snt singur cuc. Dar tot Pmntul i ntreg cerul mi snt cas i patrie. Iar familia mea snt oamenii muncii din lumea ntreag, oameni de treab ca dumneata. Auzind acest compliment neateptat, mi mai veni inima la loc. Crezi oare c odat angrenat n pienjeniul sta, m-am rupt cu totul de Pmnt, de interesele lui? Da de unde! Ceea ce lucrm aici are o nsemntate colosal pentru locuitorii planetei noastre. Ai s-i dai seama mai bine cnd ai s cunoti toate ramificaiile tiinifice ale Stelei KE... Am i vzut cte ceva, la bibliotec. Dac-ar fi numai Trombele solare... M-am ntrerupt, fiindc n acel moment Tiurin ntinse lin mna, puse n funciune secretarul automat i dict cteva fraze cuprinznd probabil ultimele sale observaii sau idei. Dup cteva clipe rsun din nou vocea lui, de data asta luminat parc de nu tiu ce raz luntric. M uit ndelung la cer. Ce crezi oare c impresioneaz mai presus de orice cugetul meu? Eterna micare. Micarea nseamn via. ncetarea micrii e moarte. Orice nctuare, orice oprire aduce pacoste i suferin. Fericirea adevrat const n micare n micarea trupului, a gndirii. E un fundament bun i pentru etic, ce prere ai? Iat i momentul critic: m aflam n ncurctur, nu tiam ce s rspund.
86

 Cred c avei dreptate, izbutii s ngn n cele din urm. Dar, tii, la o idee att de profund ar trebui s reflectez temeinic, nainte de a m pronuna. Aha! Prin urmare recunoti, totui, c e o idee profund! se bucur profesorul, ntorcndu-se pentru prima oar spre mine, vioi. Pienjeniul de nururi ncepu s tremure. Noroc c aici cderile erau imposibile. Voi chibzui neaprat asupra ideilor pe care mi leai destinuit, ntrii eu ca s ctig simpatia viitorului meu tovar de cltorie. Dar tii, ndat vine Kramer s m ia i a vrea s aflu... ...ce are de fcut un biolog n Lun, pe o planet cu desvrire moart, nu-i aa? S-ar prea c, lipsind total atmosfera, acolo nici nu poate fi vorba de formele organice ale vieii. n tot cazul aceasta este prerea ncetenit n lumea tiinific. Ei bine, afl c eu gndesc oarecum altfel. Telescopul meu... Dar tii ce, mai bine vino s vezi i dumneata Luna! Aga-te de nururi, dar fii atent s nu atingi crile. Aa! Ei, arunc o privire! M-am uitat n ocular i am rmas perplex. Suprafaa Lunii se vedea extrem de bine. Distingeam clar pn i blocurile de piatr, crpturile. M-a frapat scnteietoarea irizaie de pe marginea unei stnci. Era, cred, un aflorisment de roci cristaline. Ei, fcu mndru profesorul. Am impresia c vd Luna mai de aproape dect Pmntul de pe Steaua KE. Dac o s priveti Pmntul prin acest telescop, o s vezi pn i Leningradul dumitale... Aa... Pe temeiul observailor mele presupun c n Lun exist mcar o cantitate infim de gaze. Prin urmare, n-ar fi de loc exclus s vieuiasc aici i unele plante... Iat de ce vom pleca
87

mine acolo: o s verificm aceast ipotez la faa locului. Eu, unul, fie vorba ntre noi, nu prea m prpdesc dup cltorii. Vd foarte bine lumea i de aici. Dar din moment ce insist directorul... Disciplina nainte de toate! Aa... i acum s ne ntoarcem la discuia noastr despre filozofia micrii... Perpetua micare rectilinie a unui punct n spaiu este, dragul meu, un nonsens. Aceast micare nu s-ar deosebi prin nimic de starea de imobilitate. Infinitul n fa, infinitul n spate n-ar exista nici un etalon pentru msurarea distanelor, n comparaie cu infinitul, orice poriune strbtut este egal cu zero. Cum rmne atunci cu micarea din ntregul Cosmos? Cosmosul este venic. n Cosmos micarea nu nceteaz niciodat. S fie oare aceast micare att de lipsit de sens? Am reflectat ani n ir la natura micrii i pn la urma i-am gsit rostul. Totul e, de fapt, ct se poate de simplu: o venic micare nentrerupt, fie ea rectilinie sau curbilinie, nu exist n natur. Orice micare este discontinu. n aceasta const tot secretul. nc Mendeleev a demonstrat c discontinuitatea mrimilor (observ, chiar i a mrimilor!), n spe a atomilor, este un fenomen cu totul firesc. Teoria evoluionist este nlocuit, sau, mai precis, aprofundat prin cea genetic, n care un rol tot mai mare n dezvoltarea organismelor se atribuie salturilor, mutaiilor. Discontinuitatea mrimilor magnetice a fost demonstrat de Weiss, cea a radiaiilor de Planck, iar cea a caracteristicilor termice de Konovalov. Cosmosul este etern, dar toate micrile din Cosmos snt discontinue. Sistemele solare se nasc, se dezvolt, mbtrnesc i mor. Iau natere mereu tot felul de sisteme
88

noi. Exist, aadar, un sfrit i un nceput, exist deci i un etalon al micrii. La fel se ntmpl i n lumea organic... M-ai urmrit cu atenie? i se pare totul clar? Noroc c n momentul acela apru din nou biatul negru cu maimuica lui pozna n cretetul capului. Tovare Artemiev, sntei ateptat de Kramer n camera atmosferic. M-am grbit s-mi iau rmas bun i s ies din acest straniu pienjeni. Recunosc c Tiurin mi-a dat imbold spre meditaie asupra teoriei sale. Fericirea const n micare! Interesant... Dar ce spectacol lamentabil ofer creatorul filozofiei micrii! Pierdut n bezna fr hotare a cerului, prins ntr-o pnz de pianjen, el atrn nemicat zile, luni, ani... Cert e ns c omul acesta e fericit. Imobilitatea trupului este din plin compensat de activitatea intens a gndirii, a celulelor creierului.

89

XII. TIURIN SE ANTRENEAZ Kramer nu-i scosese scafandrul. Se vede c era grbit. M-am mbrcat i eu ct am putut de repede. Dup ce a redus presiunea atmosferic pn aproape de vidul absolut, ciceronele meu deschise ua ce ddea n spaiul cosmic, mpingndu-m uor nainte i inndu-m totodat strns cu mna, se desprinse pe nesimite de pereii observatorului cu o micare lateral, prelins. Cu ajutorul unor pucri de intensitate minim, porni spre Steaua KE. Cnd ne ndeprtarm de-a binelea de observator, trase de cteva ori din plin i ne avntarm vijelios spre Stea. Acum Kramer ar fi putut s-mi dea drumul, dar fiind sceptic, probabil, n privina capacitilor mele icariene, continu s m in de cot. Aruncnd o privire spre Steaua KE, care se apropia tot mai mult de noi, am remarcat c acum se rotete destul de repede n jurul axei sale transversale. Se vede c reparaiile luaser sfrit, fcnd astfel cu putin s se creeze artificial o for de gravitaie mult mai sensibil. Nu e uor s aterizezi cu precizie pe aripile unei mori care se nvrtesc vertiginos. Dar experimentatului Kramer manevra i reui perfect. Descrise cteva cercuri deasupra Stelei n sensul n care se rotea nsui cilindrul ei. Sincroniznd astfel micarea noastr cu a cilindrului, izbuti s se agae de o scoab. Nici n-am apucat bine s m dezbrac c am i fost chemat la doctoria Meller.
90

Nu tiu n ce msur crescuse gravitaia. n tot cazul nu cred s fi fost mai mare de o zecime din cea terestr. Am ncercat ns cu plcere senzaia familiar c muchii mi snt ncordai, c merg pe podea, c exist un sus i un jos. Am intrat n ambulator cu pasul voios. Bun ziua, m salut doctoria. Am trimis dup Tiurin. Trebuie s pice i el din moment n moment. Ei, cum l gseti? E un extravagant. Recunosc c m-am ateptat s dau de un... Nu la asta m-am referit. Vreau s tiu cum arat. Te ntreb din punct de vedere medical... E foarte palid i cam buhit... Te cred. Cu viaa pe care o duce! La observator exist o mic grdin, o sal de gimnastic, aparate pentru antrenarea sistemului muscular, dar omul sta i neglijeaz complet sntatea. Dac vrei s tii, afl c eu l-am convins pe director s-l trimit n Lun. Pe viitor o s fac tot ce-i posibil ca s-i schimbe radical regimul de via. Altfel n-o s treac mult vreme i o s-l pierdem pe omul acesta de o valoare excepional... Curnd se ivi Tiurin. La lumina puternic din ambulator nfiarea lui era i mai alarmant. Abia se inea pe picioare: nu e exclus ca din pricina lipsei de micare muchii lui, mcar parial, s se fi atrofiat. Genunchii i tremurau i ddea din mini neputincios. Readus pe Pmnt fr ndoial c s-ar simi ca o balen aruncat pe uscat. Uite n ce hal ai ajuns! l dojeni cu asprime Meller. Parc ai fi de gelatin...
91

Ghemotocul sta de femeie deteapt i energic l certa pe btrnul savant ca pe un copil neasculttor. Fr s admit vreo replic, l trimise la masaj, ordonndu-i s se prezinte neaprat dup aceea la vizita medical. Mi se adres apoi mie: Eti biolog i o s m nelegi. Tiurin e o excepie. Noi ceilali, dup cum vezi, ne simim excelent. Totui, aceast via uoar m ngrijoreaz foarte mult. Nu-i simi sau aproape c nu-i simi de loc trupul. Care vor fi consecinele n viitor? KE e o stea tnr. Chiar i cei mai vechi locuitori au un stagiu de imponderabilitate de cel mult trei ani. Dar ce se va ntmpl peste vreo zece ani? Cum se va rsfrnge aceast adaptare la mediu asupra strii generale a organismului? i, n sfrit, cum se vor dezvolta copiii nscui aici? i copiii acestor copii? E de presupus c oasele descendenilor notri vor pierde tot mai mult din consisten devenind cartilaginoase sau poate chiar gelatinoase. Muchii se atrofiaz din pricina inactivitii. Vezi, asta m nelinitete cel mai mult, deoarece snt direct rspunztoare de sntatea membrilor coloniei noastre cereti. Pe urm, nu uita c mai snt i razele cosmice. Cu tot nveliul care reine parial aceste raze, sntem expui aciunii lor ntr-o msur mult mai mare dect pe Pmnt. Deocamdat n-am reuit s descopr nici un fel de efecte duntoare. Dar, repet, materialul pentru observaii este nc insuficient. n condiiile noastre, la drosophile, de pild, se constat mutaii intense, multe nu mai dau descenden. Ce ne facem dac razele vor avea acelai efect i asupra oamenilor de pe Steaua KE? Dac se vor nate copii mori sau nite montri? n ultima analiz, totul e n minile noastre. Putem preveni toate consecinele duntoare, putem s crem artificial
92

orice for de atracie, la nevoie chiar i una mai mare dect pe Pmnt. Ne putem izola i de razele cosmice. Dar ca s stabilim condiiile optime i dai seama c e nevoie nc de o mulime de experiene. Vezi, aadar, ct munc v ateapt pe voi biologii... Da, e un cmp larg de activitate, rspunsei eu, vdit interesat. Toate acestea vor folosi, desigur, nu numai coloniilor astrale, dar i Pmntului. Ct de mult se vor mbogi cunotinele noastre cu privire la natura organic i anorganic! V spun sincer, acum snt fericit c ntmplarea m-a adus aici... Cu att mai bine! Avem nevoie de entuziati... Rostind aceste cuvinte: ntmplarea care m-a adus aici, mi-am adus aminte de Tonia. Copleit de mulimea impresiilor noi, nu m mai gndisem de loc la ea. Ce-o fi fcnd? L-o fi gsit n sfrit pe cel cutat? Am ieit n zbor de la Meller. Coridorul rsuna de rsete, glume, cntece i fit de aripi. Cu toate c fora de atracie se fcea simit, tineretul prefera din obinuin s zboare. Unii se amuzau fcnd salturi de civa metri ca nite adevrai peti zburtori. Alii se antrenau la mar. Cte chipuri tinere, bronzate, surztoare! Nscoceau tot felul de jocuri, se ineau de nzdrvnii. Iat un grup de fete care, clcnd regulile circulaiei, se apucaser s joace volei, mingea fiind o fetican durdulie care ipa de-i sprgea urechile. Domnea, cum s-ar spune, o veselie de zile mari. Se vede c munca nu era prea obositoare n aceast lume att de uoar. Pind la marginea coridorului m-am strecurat de-a lungul peretelui pn la ua Toniei. Am gsit-o la fereastr, ntr-un fotoliu uor de aluminiu. Se vede c ntre timp aduseser mobila de la magazie.
93

Uriaa jerb circular de flcri a Pmntului nocturn care scnteia pe bolta neagr mpurpura chipul i braele Toniei. Prea preocupat. Ca s-o mai distrez (zburdlnicia celor de pe culoar se dovedea molipsitoare) am prins-o de umeri i, ridicnd-o uor, de parc ar fi fost o feti de trei ani, i-am spus rznd: Ia s vedem ct cntreti acum! M respinse cu un gest mut. Ce s-a ntmplat c te-ai ntristat n halul sta? o ntrebai cam ruinat. Nu tiu... M gndesc la mama. Atracia Pmntului? Dorul de patrie? Poate, rspunse ea vag. Dar cu Evgheniev ce se aude? N-am reuit nc s vorbesc cu el. Sun mereu ocupat. Ai fost la director? Ce i-a spus? Mine voi zbura n Lun. Ridic o clip ochii. Pentru mult vreme? Depinde. Dup cte am auzit, cltoria nu ine mai mult de cinci, ase zile. Nu se tie ns ct timp vom rmne acolo. Trebuie s fie extrem de interesant, spuse Tonia, privindu-m int. Mi-ar plcea s zburm mpreun, dar m-am detaat la un laborator att de deprtat de planeta noastr, nct radiaiile terestre nici nu ajung pn acolo. E ntuneric i frig, teribilul frig cosmic. Am misiunea s organizez un nou laborator pentru studierea rezistenei electrice a metalelor la temperaturi joase... Ochii i se aprinser brusc ca de un incendiu.
94

 Nici nu-i dai seama ct de pasionant e problema asta! Dup cum tii, o dat cu scderea temperaturii se reduce i rezistena electric a metalelor La temperaturi apropiate de zero absolut, rezistena ajunge aproape nul. Kapia s-a ocupat mai de mult de asemenea probleme. Dar jos pe Pmnt era nespus de dificil s obii temperaturi joase. n spaiul cosmic e simplu de tot. nchipuie-i un inel de metal aezat n vid la un frig absolut. n inel este indus curent electric care poate atinge o intensitate cu totul neobinuit. Dac nu se va mri temperatura, curentul va circula n inel la nesfrit. Mrimea temperaturii are n schimb ca efect o descrcare fulgertoare. La o anumit tensiune a curentului indus obinem un fel de fulger conservat care se va declana de cum va crete temperatura. Un fulger conservat ntr-un vas Dewar prevzut cu un focos completai eu. Vasul se prbuete pe Pmnt. ocul face s explodeze amorsa, temperatura din interiorul vasului crete i fulgerul distruge tot ce-i n jur. Tonia zmbi amuzat. Vai, ct de crud poi fi! Nici nu mi-a trecut prin gnd c ar putea avea i o asemenea ntrebuinare. Crud? Fii serioas! Doar rzboi n-o s mai fie niciodat. Putem ns arunca n aer stnci, aisberguri... Bineneles! Numai c, lipsind rezistena, scade i tensiunea, deci i intensitatea curentului. Se cer, deci, fcute anumite calcule. Ce bine mi-ar prinde ajutorul lui Palei! exclam ea cu nfocare. Cu o nfocare de om de tiin, desigur, dar, v asigur, nu mai puin neplcut pentru mine.

95

* * * N-am plecat n ziua urmtoare; se mbolnvise Tiurin. Am ntrebat-o pe doctori ce s-a ntmplat. L-au lsat balamalele pe filozoful nostru, mi rspunse ea cu amrciune. S-a mbolnvit de atta fericire i micare. La drept vorbind nu-i prea grav: se plnge numai c-l dor grozav picioarele. Poi s-l lai s plece spre Lun n starea asta? Ar fi o pacoste i pentru el i pentru voi. Dac o zecime din gravitaia terestr l-a muiat att de ru, ce-o s peasc pe Lun unde e numai o esime? Cred c acolo nici n-o s se poat ine pe picioare. De aceea i-am prescris cteva zile de antrenament. Unde se antreneaz? S-i explic. Avem n spaiu depozite cu asteroizi captai. Toate aceste pietre cereti i sfrmturi de planete le strngem n nite grmezi sferice pentru ca bucile s nu se mprtie din cauza unor ocuri accidentale, heliosudorii notri au topit i sudat suprafaa acestor planete n miniatur. De una din aceste bombe am prins cu un cablu de oel o sfer goal i dndu-i un impuls, i-am imprimat o micare circular. A rezultat o anumit for de gravitaie. Micarea sferei a fost determinat, n aa fel nct atracia din interiorul ei s fie egal cu cea de pe Lun. n aceast sfer se antreneaz Tiurin. Presiunea i cantitatea de oxigen snt acolo la fel ca n costumul cosmic. Fii, te rog, bun, i repede-te pn acolo s vezi cum i mai merge astronomului. Vezi s nu zbori cumva fr ddac! L-am gsit pe Kramer n sala de gimnastic. Executa la trapez nite figuri de care n-ar fi fost n stare nici cel mai grozav acrobat de pe Pmnt.
96

 De nsoit te nsoesc, bineneles, dar ar fi deacum timpul s nvei s zbori singur. Cine tie ce se poate ntmpl n timpul cltoriei pe Lun! Kramer m-a legat de el cu o srm lung i am zburat aa pn la manejul lui Tiurin. Nu mai fceam tumbe i m nvasem s trag binior din pistoalele-rachet, dar fr ajutorul lui Kramer n-a fi reuit s aterizez pe globul rotitor. i iat c dup patru minute de zbor, intram tr n sfera metalic. Ne-au ntmpinat nite ipete i strigte asurzitoare. Curios, mi-am plimbat privirea n jur. n lumina unui uria bec electric l-am vzut ne Tiurin. Profesorul zcea jos, btnd furios cu pumnii ntr-un covor de cauciuc. Lng el negrul John fcea nite salturi gigantice, iar maimuoiul Mickey nea de pe umerii biatului pn n tavan, se apuca de curele pentru a-i pica apoi drept n cretet. Gravitaia selenic prea s le convin de minune biatului i maimuei. Nu s-ar fi putut ns spune acelai luciu despre Tiurin. Ridicai-v, tovare profesor! striga pe un ton poruncitor John. Tovara doctor v-a prescris cincisprezece minute de mers i n-ai fcut nici cinci... Ba n-o s m scol! mri Tiurin mnios. Ce snt eu, cal de manej? i aa m-a sleit durerea de picioare. n clipa aceea Kramer i cu mine ne-am fcut apariia la un pas de Tiurin, spre nespusa bucurie a lui John. Zu aa, tovare Artemiev, ncepu s turuie micul negru, nu tiu ce s m mai fac cu tovarul profesor c nu m ascult de loc. Vrea s se bage iar n pienjeniul la... Maimuoiul se stropi fr veste i ncepu s ipe.
97

 Oprete odat patefonul sta! rcni Tiurin cu o voce i mai piigiat. Dup ce se mai calm puin, ne ddu bun ziua i se ridic anevoie, cu mari eforturi. Cum s zbori cu el n Lun? m cuprinse ndoiala, aruncnd o privire semnificativ spre Kramer. Acesta nelese i cltin din cap. Chiar dumneavoastr, tovare profesor, mi spunei mereu c micarea nseamn fericire, nu se lsa nduplecat John. Acest argument filozofic, venit din partea micului negru, fu att de neateptat, nct Kramer i cu mine izbucnirm n rs. Tiurin se mpurpur la fa de mnie. Nu se pot interpreta gndurile mele aa, mecanic! Nu-i dau voie, m nelegi? strig el, lund cele mai nalte note din registrul su vocal. Exist diferite feluri de micri. Astea, de pild, care snt pur fizice, le stingheresc pe cele superioare, ale celulelor creierului meu, ale raiunii mele. i apoi, orice micare e discontinu, iar tu vrei s mrluiesc n netire, la nesfrit, fr s rsuflu o clip. Poftim, nfrupt-te din trupul meu, soarbe sngele meu! ncepu s mearg cu un aer de martir, oftnd i gemnd la tot pasul. John m trase deoparte i mi opti n grab: M tem tare mult, tovare Artemiev, pentru profesorul meu. E complet stors de vlag. Nici nu v nchipuii ce primejdios e s zboare fr mine n lun. Dac nu m in de capul lui nu vr nimic n gur. Cine o s aib grij de el acolo?... i ddur lacrimile. Se legase cu trainice fibre sufleteti de profesorul su. L-am linitit cum m-am priceput fgduindu-i s am grij de profesor n timpul cltoriei.
98

 Rspundei pentru el! rosti solemn micul negru. Bineneles! Cnd m-am ntors pe Stea, am povestit totul doctoriei. Anna Ignatievna rmase pe gnduri. Va trebui s m ocup personal de Tiurin. Fr mult vorb, femeia aceasta scund i energic plec la manej. Nici eu nu stteam degeaba. nvam s zbor n spaiul interplanetar i, dup spusele instructorului meu, Kramer, fceam progrese vizibile. Acum nu m mai tem c n timpul cltoriei pe Lun ai putea s te topeti n hurile cosmice, m mguli el. Dup cteva zile, Meller se ntoarse de la manejul unde se antrena profesorul i ne anun: Pe Pmnt nc nu l-a lsa, dar pentru Lun e n form.

99

XIII. SPRE ORBITA LUNEI Cu o zi nainte de startul nostru spre Lun, am condus-o pe Tonia, care pleca la laboratorul frigului cosmic. A fost un bun rmas scurt, dar plin de cldur. Reinndu-mi mna ntr-a ei, mi spuse: Ai grij de tine... Numai cteva cuvinte, dar ct fericire mi-au revrsat n suflet! A doua zi diminea Tiurin intr voios n rachet. John avea ns un aer tare nenorocit, mai-mai s-l nece plnsul. Rspundei pentru profesor! mai apuc s-mi strige, nainte de a se nchide ermetic ua rachetei. Abia n interiorul navei cosmice am aflat c plecm spre Lun nu de-a dreptul, ci pe o spiral rsucit n jurul Pmntului i c nici nu se tie ct va dura cltoria. n racheta care putea adposti douzeci de persoane nu eram dect ase: pe lng echipaj cpitanul, navigatorul i mecanicul noi, cei trei membri ai expediiei tiinifice. Restul spaiului l ocupau proviziile, explozibilul i oxigenul lichid. n vrful rachetei se afla fixat un fel de automobil pentru drumuri mai lungi pe suprafaa Lunei. Deoarece nu exista rezistena aerului automobilul selenic nu reducea de loc viteza rachetei. n sfrit, racheta prsi ospitalierul rachetodrom al Stelei KE. Tiurin se simea din ce n ce mai ru. i era firesc: o dat cu creterea vitezei i cu nmulirea explozii100

lor, ncepu s oscileze i greutatea corpului. l nelegeam foarte bine pe Tiurin: te poi obinui cu suprasolicitrile, cu starea de imponderabilitate, dar e cu neputin s te obinuieti ca dup ce corpul tu n-a cntrit mai nimic s devin imediat ca de plumb. Noroc c rezervele suficiente de alimente i carburani ne ngduiau s nu ne grbim, aa c frecvena i puterea exploziilor erau moderate. Cu zgomotul lor, care se transmitea exclusiv prin pereii rachetei, te mai puteai obinui, aa cum la un moment dat ncetezi s mai remarci zbrnitul motorului sau tic-tacul ceasornicului, dar ce te faci cu creterea asta continu a greutii... Tiurin ofta i gemea. Ba i se urca sngele la cap i atunci se fcea stacojiu, aproape vnt ba i fugea tot din obrazul acoperit brusc de o paloare cadaveric. Numai Sokolovski, geologul nostru, un brbat solid i plin de via, cu o pereche de musti falnice, era tot timpul ntr-o molipsitoare bun dispoziie. Cnd starea de imponderabilitate revenea pentru o vreme, astronomul ncepea s vorbeasc de unul singur. Meteahna asta o deprinsese n cursul vieii solitare pe care o ducea. Vorbea, ce-i drept, cam fr ir, amestecnd date tiinifice extrem de interesante i necunoscute astronomilor de pe Pmnt cu maxime filozofice, rostite pe un ton sentenios. De ce e att de atrgtor cinematograful? Pentru c ne pune n contact vizual cu micarea... Dup un nou acces de gemete i zvrcoliri i relua monologul. Priveam pe fereastr. Pe msur ce ne deprtam de Pmnt, planeta noastr matern prea tot mai mic. Pentru noi zilele deveneau mult mai lungi, iar nopile
101

mai scurte. Nici nu puteau fi numite nopi, ci nite simple eclipse de soare. Cu Luna se petreceau ntmplrii de toat nostimada. Cnd racheta noastr se afla ntr-un punct al orbitei diametral opus Lunii, satelitul Pmntului ne prea mrunt de tot, mult mai mrunt dect se vede pe Pmnt. Dimpotriv, cnd ne apropiam pe orbit de Lun, astrul lua proporii colosale. Sosi n sfrit i clipa cnd Luna ncepu s ne par de aceeai mrime cu Pmntul. Cpitanul rachetei, care nu era la prima lui cltorie pe orbita lunar, ne spuse: V felicit, dragi tovari. Am strbtut patru cincimi din distana pn la Lun, lsnd n urm patruzeci i opt de raze terestre. Trebuie s tii c n zborurile interplanetare din cadrul sistemului nostru solar, raza Pmntului, care msoar 6378,4 kilometri, este singura unitate de msur. Un fel de mil cosmic a astronauilor... Mrimea Lunii varia mult n decursul unei zile i unei nopi necesare rachetei pentru a face ocolul Pmntului. n prima jumtate din acest rstimp Luna se umfla pentru ca n cealalt jumtate treptat s se dezumfle. Numai c aici o zi i o noapte nu aveau douzeci i patru de ore ca pe Pmnt, ci mult mai mult. Zilele luminate de fantastica strlucire a Lunii erau n continu cretere. Cpitanul ne spunea c or cu or atracia Lunei se face tot mai simit, deformnd atracia rachetei. ntradevr, remarcam i noi oscilaiile de vitez datorate faptului c ne aflam n ncletarea acestui satelit al Pmntului. Parc-ar fi vrut s ne in priponii de el. De nu i s-ar fi mpotrivit motoarele rachetei noastre, am fi
102

ajuns pe vecie captivi ai Lunii. Cu ct trebuie s fie mai primejdioas atracia uriaelor planete ale sistemului solar! n primele ore de zbor, cpitanul i prsea adesea i pentru rstimpuri destul de ndelungate postul de comand, lsnd racheta s-i urmeze automat traiectoria prescris. Pe msur ns ce naintam cpitanul se desprindea mai rar de lng tablourile de comand, cu toate c sistemele rachetei erau complet automatizate. Acum goneam n jurul Pmntului pe o orbit asemntoare cu a Lunii, atingnd o perioad de revoluie egal cu a acestui astru de circa treizeci de zile i nopi pmnteti. Aici nopile, adic eclipsele solare, deveniser la fel de rare cum snt eclipsele de Lun pe Pmnt. Racheta ntrecea tot mai puin Luna. n sfrit, micrile lor se sincronizar: i noi i Luna ne aflam la aceeai distan de Pmnt. Deprtarea dintre rachet i Lun rmnea ns constant. Ai fi zis c Luna, Pmntul i racheta snt imobile i c numai bolta nstelat este n nentrerupt micare. n curnd, rupse tcerea Sokolovski, vom construi aici adevrate colonii cereti. Te neli, stimate, treburile astea nu se rezolv chiar aa de repede, l contrazise Tiurin. Mai nti trebuie s facem rost, chiar pe loc, de materialele trebuincioase, c doar n-o s transportm totul de pe Pmnt. Dimpotriv, noi trebuie s aducem Pmntului daruri cereti. Iam i trimis o colecie de meteorii: tot roiul Leonidelor. O grozvie, nu altceva, ncheie el rznd mulumit. Avei dreptate, rspunse Sokolovski. Ca s construim prin locurile astea locuine avem nevoie de fier, nichel, oel, cuar n mari cantiti...
103

 i de unde o s le extragei? scpai eu spre hazul lui Sokolovski. N-o s le extragem, dragul meu, ci o s le prindem din zbor, m corect el. Meteoriii snt zcmintele noastre. Numai eu tiu ct am alergat dup ei... S-mi fie cu iertare, captarea meteoriilor a fost ideea mea! interveni Tiurin, pe un ton ce nu admitea ripost. De acord, scumpe profesore. Dumneata ai fost cu ideea, noi cu realizarea. Zilele acestea Evgheniev a plecat s fac noi prospeciuni. Pronunarea acestui nume avu un efect magic: mi se perindar prin minte toate peripeiile care m aduseser n cer. Noianul de impresii extraordinare care se succedaser vertiginos n ultimul timp fcuser s treac pe planul al doilea preocuprile mele personale! Sokolovski m sustrase nvalei de gnduri. Afl, tovare Artemiev, c noi am descoperit aici, cum s-ar spune la doi pai de Steaua KE, un roi ntreg de meteorii mici. Mai departe ns se gsesc i alii, mai mari, care conin fier, nichel, bioxid de siliciu, aluminiu, oxid de calciu, feldspat, fier-crom, oxid de fier, grafit i alte substane, simple i compuse. Pe scurt, tot ce avem nevoie pentru construcii i, n afar de asta, oxigen pentru plante i ap. Prelucrnd aceste materiale cu ajutorul energiei solare, putem obine tot ce ne este necesar, de la case pn la creioane. E drept c oxigenul i apa nu se gsesc de-a gata pe tav, ci n diverse combinaii, dar pentru chimiti nu-i o problem... Uii s adaugi c pe baza datelor furnizate de dumneata am putut studia micarea acestor cioburi de atrii pierii i am putut ajunge la concluzii toarte intere104

sante, interveni Tiurin. Unii meteorii ne-au venit de departe, cei mai muli ns zburau n jurul Pmntului pe aceeai orbit ca i Steaua KE. Asupra acestui fenomen eu v-am atras atenia, drag profesore, l ntrerupse Sokolovski. M rog! Totui concluziile snt ale mele. Nu merit s ne formalizm pentru atta lucru, zmbi mpciuitor Sokolovski. Nu e vorba de vreo formalizare. Pur i simplu mi place precizia n toate. E o norm absolut pentru un om de tiin, replic Tiurin dnd s se ridice din fotoliu, dar reczu imediat gemnd. Meller are dreptate, se tngui el. Anii de imobilitate n lumea imponderabilitii m-au vlguit de tot. Trebuie s-mi schimb regimul de via. Neaprat. Las' c drumul sta n Lun o s v fac bine, glumi geologul. Mda! i, ca s revenim la ipoteza mea, relu Tiurin, n jurul Pmntului roiesc atia meteorii nct e de presupus c nu snt altceva dect rmiele unui mic satelit al Pmntului, cum s-ar spune o a doua Lun, care odinioar s-a fcut ndri. Era o Lun mrunt de tot. Cnd vom calcula cu precizie numrul i masa acestor meteorii, o s putem reconstitui dimensiunile satelitului aa cum paleontologii reconstituie din cteva oase scheletul vieuitoarelor de mult disprute. Cu toate ca era minuscul, acest al doilea satelit al Pmntului trebuie s fi luminat la fel de puternic ca i Luna noastr, deoarece era mai aproape de Pmnt. Nu v suprai se amestec pe neateptate mecanicul, un tnr usciv, indian dup figur. Prerea mea
105

este c, de la o distan att de mic, Pmntul ar fi trebuit s atrag micua Luna. Nu-i aa? Cum? Ce face? ip Tiurin, orndu-se la el. Dar de ce nu cade pe Pmnt Steaua KE, care e incomparabil mai mic? Vezi c nu poi s rspunzi! Repeziciunea micrii, iat ce hotrte totul... Apoi adug, mai calm: Totui micua Lun a pierit. A fost sfiat pn la urm de cele dou fore antagonice ineria i atracia Pmntului. Aceeai soart ateapt, din pcate, i Luna noastr. Pn la urm se va preface i ea n ndri. i atunci Pmntul va cpta un inel superb ca al lui Saturn. Dup prerea mea, nu va lumina mai puin dect Luna, devenind o adevrat podoab a nopilor pmntene. i totui, va fi o pierdere, ncheie el oftnd. O pierdere ireparabil, adugai eu. Hm... Rmne nc de vzut. Am eu un proiect, dar... e nc prematur s vorbim despre el. Spune-mi i mie, cum ai vnat meteoriii? m ntorsei spre Sokolovski. A, e o ocupaie foarte amuzant! I-am vnat nu numai pe orbita Stelei KE, ci i... n zona asteroizilor, ntre orbitele lui Marte i Jupiter, l ntrerupse Tiurin. Astronomii de pe Pmnt descoperiser doar ceva mai mult de o mie din aceti asteroizi. Catalogul ntocmit de mine a depit ns cifra de patru mii. Aceti asteroizi snt, la rndul lor, rmiele unei planete, care a fost chiar mai mare dect a doua Lun. Ba chiar, dup calculele mele, a fost mai mare i dect Mercur. Atracia n sensuri contrare a planetelor Marte i Jupiter a fcut-o bucele. N-au putut s i-o mpart! Inelul lui Saturn este i el alctuit din sfrmturile unui satelit disprut al acestei planele. Vedei ci rposai avem
106

de pe acum n sistemul nostru solar! Cui i vine rndul? Of, of, izbucni el deodat, iari zdruncinturile astea! inndu-m de rezemtoarele moi i mbrcate n piele ale fotoliului, mi-am azvrlit o privire pe fereastr. Mereu acelai cer negru presrat cu pulberea diamantin a stelelor. Poi zbura ani i secole n ir prin peisajul acesta tulburtor n grandioasa-i imobilitate. n acele clipe mi-am adus aminte de o cltorie pe care o fcusem cndva, cu un tren obinuit, tras de o locomotiv tare btrn i astmatic. Era un amurg de var, Scptnd ntre vrfurile pomilor, soarele aurea marginile norilor. Dinspre pdure o adiere jilav aduce pe fereastra vagonului miros proaspt de iarb i parfum dulce de tei. Sus pe cer, Crai Nou gonea s prind trenul. Apoi s-a ivit oglinda unui lac, nite coline pe care se resfirau csue necate n verdele grdinilor. Dup aceea au prins s se perinde ogoare i am simit n nri o mirozn cald de hric. Ce avalan de impresii, ct micare, ca s folosesc expresia lui Tiurin, pentru vz, auz i miros. Pe cnd aici nici tu vnt, nici tu ploaie, nici vreme bun ori rea, nici noapte, nici var, nici iarn. Un cer venic ndoliat, un soare sinistru btnd n vnt, iar n rachet aceeai invariabil clim... Nu, de o mie de ori nu! O fi interesant s zbori n Cosmos, s cltoreti spre Lun, s vizitezi alte planete, dar pentru nimic n lume n-a schimba viaa de pe Pmnt pe viaa asta cereasc. Dup cum vezi, nu exist ceva mai captivant dect vntoarea de asteroizi, m readuse la realitate vocea profund a lui Sokolovski. mi place s-l ascult. Are un fel de a povesti simplu, pmntesc, ca la gura sobei, de parc ar la la el acas,
107

la Leningrad, pe insula Vasilievski. Ambiana aceasta neobinuit prea s nu aib asupr-i nici o nrurire. Cnd te apropii de zona asteroizilor trebuie s fii cu ochii n patru, continu Sokolovski. Altfel riti s dea peste rachet vreun pietroi cam ct Palatul Sindicatelor din Moscova sau poate chiar mai mare i atunci s-a zis cu ea! De aceea te strduieti s zbori pe tangent, apropiindute treptat de traiectoria asteroizilor... Cerul i schimb nfiarea. Privete bine cerul! La drept vorbind, nu-i chiar att de negru ct pare la prima vedere. Pe fundalul ntunecat sclipesc o puzderie de stele. Deodat, n forfota asta de licurici cosmici, observi nite dungi ntunecoase: trec asteroizi!, neluminai de soare. Unii las pe cer urme argintii, alii dre prelungi de culoare armie. Un cer vrgat! Cotind spre traiectoria asteroizilor, racheta accelereaz i ajunge s zboare aproape cu viteza lor. Asteroizii nui mai par nite dungi. Te trezeti ntr-o lume feeric, i se pare c zbori n mijlocul unei puzderii de luni de diferite dimensiuni, a cror vitez ntrece nc viteza rachetei. Cnd una din aceste luni trece mai aproape, constai c nu e de loc rotund. Ele snt de cele mai felurite forme. Una seamn cu o piramid, alta este aproape sferic sau cubic, dar cele mai multe snt simple buci amorfe de roc. Unele zboar nmnuncheate, altele, sub influena reciproc a gravitii, se contopesc, formnd, cum spunem noi, adevrai ciorchini de struguri... Au suprafaa mat ori strlucitoare, ca a cristalului de stnc. Luni n dreapta, luni n stnga, luni sus, luni jos... E de ajuns ca racheta s ncetineasc ct de ct, pentru ca s i se par c lunile par s-i domoleasc la rndul lor zborul. n sfrit, racheta ntrece lunile, lsndu-le n urm.
108

Un lucru este absolut limpede: nimic mai primejdios dect s zbori mai ncet ca asteroizii. S-ar putea s te ajung i s-i sfrme racheta. Nu riti, n schimb, absolut nimic dac zbori n sensul i cu viteza lor. Dezavantajul e c n acest caz privelitea apare vduvit: vezi numai asteroizii din jur. Ba, mai mult dect att, i se pare c totul, e ncremenit n nemicare: i racheta, i lunile din stnga i cele din dreapta, de sus, din spate. Numai stelele i se perind ncet prin faa privirii, deoarece, n realitate, i asteroizii i racheta snt n plin zbor vertiginos, schimbndu-i necontenit poziia pe cer. Cpitanul nostru prefera s zboare ceva mai repede ca asteroizii: n felul acesta avea o siguran c n-o s ne pocneasc pe negndite, de undeva, din spate, vreun bolovan ceresc. i-apoi mai era ceva: naintnd n mijlocul roiului, ai de unde alege. Ca drcuorul acela de Gogol cnd se pregtea s fure luna de pe cer... Numai c lunile noastre snt olecu mai mici. nc nu ne d mn s smulgem de pe orbit un cocogea asteroid i s-l remorcm de Steaua KE. Nu de alta, dar ne e team ca nu cumva s consumm tot combustibilul, ajungnd pn la urm s fim noi nine remorcai de asteroid, care ne-ar purta cine tie unde... La nceput i alegeam pe cei mai mititei. E nevoie de mult ndemnare i pricepere ca s te apropii lin i s abordezi asteroidul. Cpitanul manevra n aa fel nct racheta, avnd aceeai vitez cu asteroidul, s ajung la civa pai de acesta. Apoi exploziile laterale erau oprite i se punea n funciune electromagnetul. tii, desigur, c asteroizii, cu excepia celor cristalici, se compun mai ales din fier. n sfrit, cnd distana rmnea infim, deconectam electromagnetul, lsnd restul operaiei pe seama forei de atracie. O ciocnire aproape impercep109

tibil i iat-ne zburnd mai departe mpreun cu un frate siamez satelitul nostru. Primele vntori n-au mers chiar att de uor. Uneori ne ciocneam destul de ru. Se ntmpla de asemenea ca, fr s bgm de seam, asteroidul s se abat de pe orbita lui, iar racheta, fiind mai uoar, s-i continue drumul pe vechea traiectorie. Ia-o, frate, de la nceput i aga-l din nou la remorc! Mai trziu am deprins mecheria i ne-am nvat s abordm n chip artistic asteroizii. Bine, de vnat i vnam noi, dar cum s-i inem nctuai de rachet? Am ncercat s-i legm cu lanuri, s-i trm dup noi cu electromagnetul. Mergea i nu prea. Am nvat chiar s sudm meteoriii de nveliul rachetei cci energie solar avem doar berechet i nu ni se ntmpl s pornim la drum fr aparate de heliosudur. Oare nu era nevoie ca, pentru treaba asta, s ieii din rachet? l ntrerupsei eu. Bineneles. Aa i fceam. Ba, la drept vorbind, m i plimbam pe asteroizi. Izbucni n rs. Una din aceste promenade n-o s-o uit ct oi tri. Racheta noastr se apropia de un asteroid mare, care prea o bil de piatr cioplit grosolan i puin turtit. Am ieit n zbor din rachet i, agndu-m de colurile ascuite ale asteroidului, am pornit ntr-o cltorie n jurul Lunii. i s vezi drcovenie! La cei doi poli turtii m ridicam n picioare, n vreme ce la ecuatorul bombat din pricina deplasrii centrului de greutate, trebuia s umblu cu capul n jos. i aa naintam, prinzndu-m cu minile de suprafaa asteroidului. Probabil c era o mic planet care se rotea, l rectific Tiurin. Se deplasa nu centrul de greutate, ci greuta110

tea relativ. La suprafaa polilor de rotaie greutatea atinge valori maxime, convergnd, cum e i firesc, spre centru. i, la fel de firesc, cu ct ne deprtm de pol, greutatea scade. Mergnd de la pol spre ecuator era ca i cum ai fi cobort de pe un munte, panta devenind din ce n ce mai repede. Pe poriunea dintre pol i ecuator, deoarece direcia forei de atracie coincidea cu orizontala, aveai senzaia c te prvleti pe un povrni teribil de abrupt. Iar mai ncolo i fcea impresia c umbli pe un tavan nclinat i, de aceea, te agai de ce-i venea la ndemn ca s te menii ct de ct pe micua planet... De pe Pmnt, chiar i cu ajutorul celor mai puternice telescoape, se vd numai planetele cu un diametru de la ase kilometri n sus. Or, se tie prea bine c exist asteroizi ct un firicel de praf... Am vzut tot felul de asteroizi, relu Sokolovski. La suprafaa unora dintre ei atracia e att de mic, nct e destul s sali uurel ca s-i iei zborul. Am fost pe un asteroid cu o circumferin de aptesprezece kilometri i jumtate. Cnd am srit n sus la nlimea de un metru, mi-au trebuit 22 de secunde ca s ating din nou suprafaa asteroidului. Cu efortul de care ai nevoie pe Pmnt ca s treci, s zicem, pragul, acolo te-ai putea ridica la o nlime de dou sute zece metri, adic ceva mai puin dect nlimea Turnului Eiffel. Am aruncat cteva pietre i, crede-m, nu s-au mai ntors. Ba or s se ntoarc, dar nu aa de repede, interveni astronomul. Pe o alt planet, relativ mare, cu un diametru doar de ase ori mai mic ca al Lunii, am ridicat ntr-o singur mn douzeci i doi de ini, pe tovarii mei de cltorie. Acolo te-ai putea da ntr-un leagn confecionat
111

pur i simplu din sfoar pescreasc, ai putea construi cu uurin un turn nalt de ase kilometri i jumtate. M-a apucat o trznaie i am tras cu revolverul. V nchipuii ce a fost! Dac detuntura nu m-ar fi proiectat de pe planet, gloanele m-ar fi strpuns prin spate, dup ce fcuse cu o iueal fantastic ocolul asteroidului. O fi zburnd i azi n jurul lui, ca un fel de satelit. Pe o planet ca asta, complet Tiurin, trenurile ar goni cu o vitez de o mie dou sute optzeci kilometri pe or. Aflai ns de la mine c, la urma urmelor, n-ar fi de loc ru s apropiem de Pmnt cteva din aceste planete. Mai multe lampioane n-au ce s strice btrnei noastre Terra. i apoi, de ce nu le-am da vreo folosin! Da, da, le-am putea transforma ntr-un soi de sere n care s cultivm plante ori am putea s le populm cu animale. i s tii c nu s-ar tri de loc ru acolo. Cu timpul, am putea popula n felul acesta i Luna... n Lun e cnd prea frig, cnd prea cald, obiectai eu. O atmosfer artificial sub un clopot de sticl i un sistem de jaluzele ar nmuia dogoarea Soarelui. Ct privete prerea care circul n legtur cu rcirea formidabil a suprafeei Lunii n timpul nopilor selenare, mi ngdui s am o prere proprie, adaug Tiurin pe un ton semnificativ. N-am renunat oare noi la teoria smburelui incandescent al Pmntului, a crui temperatur extrem de ridicat ar fi la originea cldurii terestre? i totui, chiar fr aceast teorie, planeta noastr nu e mai puin cald... Pi Soarele i plapuma atmosferei... ncepu geologul, dar Tiurin i-o tie scurt: De acord, dar nu e vorba numai de asta. Scoara Pmntului este nclzit n primul rnd datorit dezinte112

grrilor radioactive din mruntaiele sale. n definitiv, de ce n-ar avea loc asemenea fenomene i n Lun? Ba chiar ntr-o msur i mai mare. S-ar putea, n fond, ca dezintegrrile radioactive s nclzeasc i solul acestui astru. Unde mai pui c nu se poate nega existena magmei calde de sub scoara Lunii... Hotrt lucru, Luna nu e chiar att de rece pe ct pare. Iar dac mai exist cumva acolo i un rest de atmosfer... Iat de ce a fost inclus i un biolog n expediia noastr, mi se adres cu o privire plin de nelesuri. Sokolovski cltin din cap a ndoial. Nu prea am ntlnit asteroizi nclzii prin dezintegrarea radioactiv a elementelor... Nu uita c asteroizii snt mai mici dect Luna, ripost astronomul cu un glas piigiat. Dup o scurt tcere, se lans din nou sinuozitile filozofiei de parc n creierul su procesul de gndire s-ar fi desfurat simultan pe dou linii paralele. Stelele pe care le vedem prin fereastra rachetei noastre erau moarte, fr clipiri. Pe neateptate se dezlnuie o ploaie de bolizi ce nesc vijelios n lturi i n sus. Racheta crmete cu abilitate. i aa ne-am fcut un depozit frumuel de asteroizi... mi spune cu glas sczut Sokolovski, lsndu-l n plata domnului pe Tiurin care i rostete din cnd n cnd sentinele filozofice cu un aer de oracol. nti i nti, punem o temelie solid rachetodromului nostru: cu ct va avea o mas mai mare cu att va fi mai stabil, iar zdruncinturile accidentale ale rachetelor nu-l vor putea deplasa n spaiu. n afar de asta, furnizm asteroizi fabricilor i uzinelor noastre: n-ai nici o grij, o s le cunoti. Nu demult am reuit s prindem o planet mrunt de tot,
113

un hrb, nu altceva, s tot fi avut, n msurile noastre pmntene, vreo ton i jumtate. Numai c era din aur curat... Nu e ru, ce zici? Mine de aur n cer! Auzind pesemne ultimele cuvinte ale geologului, pe Tiurin nu-l rbda inima s nu arunce o remarc: n planetele mari, elementele snt dispuse de la suprafa spre centru, n ordine ascendent, dup greutatea specific: straturile superioare cuprind siliciu i aluminiu sial, apoi ntlnim siliciu i magneziu sima, iar mai jos nichel i fier nife. Urmeaz metalele i mai grele platina, aurul, mercurul i plumbul. Asteroidul dumitale de aur este, de fapt, o frntur din miezul unei planete disprute. i, fie vorba ntre noi, o astfel de ntlnire e extrem de rar. Aa c s nu-i faci prea multe iluzii n privina zcmintelor de aur din cosmos... Mi se ngreuiaser pleoapele. Organismul meu nu se dezobinuise nc de succesiunea terestr a zilelor i nopilor i nici de strile corespunztoare de trezire i somn. i-e somn? m ntreb Tiurin. Noapte bun! Cu mine se ntmpl ceva foarte ciudat. La Observator m-am dezobinuit s dorm la ore fixe. Am ajuns ca animalele acelea care aipesc pe apucate. Un fel de motan... A mai mormit el ceva, dar, v spun drept, nu l-am mai auzit: m furase somnul. Ct linite, ct pace! Nu se mai aud nici exploziile... Am revzut, n vis, laboratorul meu din Leningrad... ...Cnd m-am uitat pe bolt dup o zi i o noapte de drum am rmas uluit: Luna ocupa o eptime din spaiul ceresc de deasupra noastr. Te i speriai vznd-o att de mare. Mai erau pn la Lun doar vreo dou mii de kilometri. Munii, vile i mrile ei uscate se zreau ca n palm. Deslueam clar contururile lanurilor de muni,
114

craterele conice ale vulcanilor stini de mult, mori, aa cum e, de altfel, totul pe Lun. Se vedeau pn i crpturile solului lunar cscate amenintor... Astronomul nu-i desprindea privirea de la Lun. Potrivit unei expresii a lui, fiecare pietricic de pe suprafaa Lunii i era de mult familiar. Uite colo, la margine, e Clavius. Mai jos e Tycho, iar i mai jos Alphonse, Ptolemeu. Spre dreapta, vezi, e Copernic, apoi vin munii Apenini, munii Caucaz, Alpii... Mai lipsesc Pamirul, Himalaia i Cordilierii, fcui o glum. O s dm numele astea piscurilor de pe cealalt fa a Lunii, rspunse rznd geologul. Doar n-a apucat nc nimeni s le boteze. Asta mai zic i eu Lun! se extazia Tiurin. E de o sut de ori mai mare dect o vedem de pe Pmnt. Aoleu, iar se simte greutatea! Cpitanul a nceput s frneze, l lmuri geologul. Luna ne atrage cu tot mai mult putere. ntr-o jumtate de or vom fi pe suprafaa ei. Eram bucuros, dar la drept vorbind, i cam speriat. Numai cel care n-a avut emoii nainte de aselenizare, la prima sa cltorie n Lun, poate s m nvinuiasc de laitate. Luna e chiar sub noi. Acum acoper o jumtate de bolt. Masivele muntoase cresc vznd cu ochii. Ciudat: Luna, ca i Pmntul, pare de la mare nlime nu suprafaa concav a unui glob, ci, dimpotriv, scobit ca o umbrel pestri rsturnat. Tiurin gemea de i-era mai mare mila: retro-exploziile se nteeau mereu. Dar nici acum nu-i rupea privirea de la Luna care ncepuse deodat s fug n lturi. Faptul c
115

ncepusem s-mi simt corpul mai greu ntr-o parte, era un indiciu c racheta o crmise din nou. Direcia forei de greutate se deplasase att de mult, nct acum simeam Luna deasupra noastr, sus de tot. Nici nu-mi puteam imagina cum o s umblm cu capul n jos. Curaj, scumpe profesore, i se adres geologul lui Tiurin. Nu mai avem de strbtut dect vreo doi-trei kilometri. Racheta zboar ncet de tot. Nu face mai mult de o sut de metri pe secund. Deoarece acum presiunea gazelor rachetei este egal cu atracia Lunii, naintm n virtutea ineriei. Greutatea dispruse i ne simeam din nou uori ca fulgul. Unde coborm? ntreb peste vreo douzeci de secunde Tiurin, care-i mai revenise. Ne ateapt cu braele deschise confratele dumitale Tycho Brache. Mai avem cinci sute de metri, i rspunse Sokolovski. Vai de mine, iar au nceput retro-exploziile! se lament Tiurin. Gata! Luna era exact sub noi. Coborm, anun solemn i emoionat Sokolovski. Numai de n-ar pi ceva automobilul lunar la aselenizare. Se mai scurser zece secunde. Simirm o zguduitur uoar Exploziile ncetar. Czurm, destul de lin, pe o parte.

116

XIV. N LUN Bun sosit n Lun! ne ur Sokolovski. Totul e n cea mai perfect ordine. Ce impruden! Nici n-am nchis jaluzelele la aselenizare, bombni Tiurin. Ce ne fceam dac se izbea geamul de un vrf de stnc! Nici o grij, doar cpitanul nostru nu e la primul su zbor n Lun, l liniti Sokolovski. i acum, dragi tovari, mbrcai costumele de cosmonaui i ocupai-v locurile n automobilul lunar. Ne-am nvemntat la iueal cu tot dichisul cuvenit i am ieit din rachet. Am rsuflat adnc. Aveam impresia c oxigenul din aparat are aici alt gust. Dar nu era, firete, dect un joc al imaginaiei. O alt senzaie dar aceasta pe deplin real era aceea a uurinei. Am mai ncercat-o i nainte, n timpul zborurilor cu racheta i pe Steaua KE, unde imponderabilitatea era aproape total. Pe Lun ns simeam greutatea ca o mrime constant, fiind ns cu mult mai mic dect pe Pmnt. i, credei-m, nu e o glum s cntreti doar o esime din greutatea ta terestr! Mi-am rotit privirea de jur mprejur. Deasupra acelai cer ndoliat, cu stele fr licr. Soarele nu se vedea. Nici Pmntul. Numai fascicolul de lumin ce nea pe fereastra lateral a rachetei strpungea aceast bezn fr
117

fund. Tot ce vedeam nu se potrivea de loc cu imaginea pe caro mi-o formasem despre luminosul satelit al Pmntului. Pe urm m-am dumirit: racheta aselenizase ceva mai la sud de Clavius, pe cealalt fa a Lunii, invizibil de pe Pmnt. Iar n momentul aselenizrii aici era noapte. Ne nconjura un vast deert mort. Deoarece costumul era nclzit electric, nu simeam frigul. Dar i simpla privelite a acestui pustiu necat n bezn era suficient pentru ca s-i nghee sngele n vine. Cpitanul i mecanicul ieir din rachet ca s coboare automobilul. Geologul ne invit cu un gest s le dm o mn de ajutor. mi aruncai o privire spre autoracheta noastr. Fr a fi prea mare, acest vehicul oval cntrea, desigur, destul de mult. Nu vzui nicieri nici cablu, nici troliu, nici un fel de ustensile folosite n mod obinuit pentru asemenea operaii. Cocoat pe rachet, mecanicul deuruba piuliele. Cpitanul, Sokolovski, Tiurin i cu mine ateptam jos, gata s prindem automobilul n brae. Cum, dar n-o s ne striveasc?... Pi bine, sntem doar pe Lun! Cu gndul sta nu te obinuieti aa, cu una cu dou. Iat pupa vehiculului lsndu-se ncet n jos. Sokolovski apuc marginea orificiului duzei, cpitanul st la mijloc, iar eu n dreptul provei. nc o clip i automobilul se va prvli peste noi. ntind minile s-l prind, dar trag i cu ochiul cutnd un loc unde a putea, la nevoie, s sar ntr-o parte. Dar degeaba mi-am fcut attea griji! ase perechi de mini prind autoracheta i o aez cu destul uurin pe roi. Fluturndu-i minile a rmas bun, cpitanul i mecanicul disprur n interiorul rachetei care ne adusese
118

pe Lun. Tiurin ne pofti pe mine i pe Sokolovski s urcm n automobil. edeam destul de nghesuii, dar n schimb nu aveam nevoie de costume i puteam vorbi ntre noi. Sokolovski, care apucase s se familiarizeze cu construcia micului vehicul, acion cu rapiditate: aprinse lumina, umplu racheta cu oxigen, puse n funciune sistemul de nclzire electric. n interior, autoracheta era asemenea unei limuzine cu patru locuri. Banchetele se aflau n partea din fa, deoarece dou treimi din spaiu erau ocupate de carburani, alimente i diverse mecanisme. Te strecurai anevoie n aceast parte a vehiculului, printr-o portier extrem de ngust. Cnd ne dezbrcarm, ncepurm s simim din plin frigul, dei cuptorul electric se ncinsese bine. M treceau fiori reci. Tiurin i puse o jachet mblnit. A ngheat bocn automobilul nostru. Avei ns puin rbdare i o s se fac mai cald, ne liniti Sokolovski. Uite i zorile, mormi Tiurin, aruncnd o privire pe ferestruica vehiculului. Zori n Lun? Aici unde nu exist atmosfer? m minunai eu. Precum vezi, se poate. Tiurin nu mai fusese niciodat pe Lun, dar erudiia sa n ale astronomiei i ngduia s cunoasc condiiile de aici la fel de bine ca i pe cele terestre. Privind, la rndul meu, pe ferestruic, am zrit n deprtare cteva puncte luminoase, asemeni unor frme de metal incandescent. Erau piscurile munilor luminate de soarele care rsrea. nvpierile lor aruncau reflexe i
119

asupra altor culmi. Aceast lumin, care se propaga tot mai departe, plind treptat, crea iluzia zorilor. ncepeam s disting masivele impuntoare nvluite n penumbr, depresiunile mrilor, vrfurile conice. Pe fundalul cerului nstelat, crestele se conturau bizar crenelate, cu vguni negre, tiate adnc. n curnd va rsri Soarele, riscai eu un pronostic. Mai e destul pn atunci, m contrazise profesorul. Pe Pmnt, la ecuator, Soarele rsare n dou minute. Aici ns, va trece nu mai puin de o or pn ce discul solar se va ridica ntreg deasupra orizontului. Nu uitai c un interval de o zi i o noapte pe Lun este de treizeci de ori mai lung dect pe Pmnt. Nu m dezlipeam de la fereastr. Privelitea era feeric! Piscurile scprau unul dup altul brusc, orbitor, de parc cineva ar fi aprins clip de clip nite tore uriae. i cte piscuri pe Lun! Razele soarelui, care, deocamdat, rmnea invizibil, retezar toate piscurile la aceeai distan de sol. Era ca i cnd s-ar fi ivit dintr-o dat n vzduh muni de forme fantastice; dar cu baze drepte, ca trase cu sfoara. Lanurile de muni nvpiai se nmuleau pe msur ce nainta lumina solar. n sfrit, ne aprur n proiecie, risipind iluzia, c ar fi suspendai n gol, pe un fundal de smoal. La poale munii aveau o culoare cenuie, cu o nuan de argint, iar mai sus erau de un alb strlucitor care-i lua ochii. ncet-ncet, lumina reflectat scoase din umbr i poalele munilor. Un adevrat revrsat de zori pe Lun! Eram orbit acest spectacol mre, dar nu m nduram s-mi desprind privirea de la fereastr. ineam nespus s descopr mcar o trstur distinct a munilor de pe Lun. Totui, spre marea mea dezamgire, nu exista
120

aproape nici o deosebire fa de cei de pe Pmnt Doar icicolo cte o stnc nclinat peste huri ca o corni uria. Nu se prbuea n virtutea faptului c fora gravitaiei era aici mult mai slab, i, prin urmare, cntrea mai puin. esul lunar era sfrtecat, ca un cmp de lupt, de nite gropi n form de plnie. Unele dintre aceste gropi erau mici de parc ar fi fost spate de obuzele unui tun de cmp de trei oli; altele ns erau ct un crater de vulcan. S fie oare urmele meteoriilor care czuser pe Lun? Tot ce se poate! Neavnd atmosfer, acest astru este lipsit de pavza protectoare care ferete Pmntul de ghiulelele cereti. Ehe, dup cum se vede, aici nu prea sntem n siguran. Ce te faci, biete, dac te nimerete cumva vreo bombi de cteva sute de tone! Cnd i-am mprtit lui Tiurin temerile ce m frmntau, chipul i s-a destins ntr-un zmbet: Dup cte neleg, i-e fric s nu te pomeneti cu un meteorit n cap? N-ar fi exclus. Unele din aceste plnii snt de origine vulcanic, altele se datoresc ns ntradevr meteoriilor. Dar teoria probabilitilor demonstreaz c aici riscul e doar un pic mai mare dect pe Pmnt. Cum o s fie aa? izbucnii eu. Oare muli meteorii cad pe Pmnt? Acolo snt cutai ca o raritate. Iar aici, uitai-v, pur i simplu au ciuruit suprafaa Lunii. Ai dreptate, rspunse Tiurin netulburat. Nu uita ns c Luna i-a pierdut de mult atmosfera i c e btrn de milioane de ani. Unde mai pui c aici nu exist nici vnturi i nici ploi, aa c urmele meteoriilor nu se terg niciodat. Plniile pe care le vezi snt un fel de letopise n piatr al milioanelor de ani din viaa acestui as121

tru. Chiar dac pe suprafaa Lunii cade un singur meteorit ntr-un secol i tot e mult. Unde n-am avea norocul s cad unul tocmai acum, sub ochii notri. Eu, s-i spun drept, n-a avea nimic mpotriv, bineneles cu condiia s nu-mi pice drept n cretet, ci la civa pai mai ncolo. Hai mai bine s ne facem planul de btaie, propuse Sokolovski. Tiurin fu de prere s ncepem cu un examen general al suprafeei astrului. De cte ori n-am admirat prin telescop circul lui Clavius, craterul lui Copernic! Vreau s fiu primul astronom care pune piciorul pe aceste meleaguri... Eu a zice s ncepem cu studiul geologic al solului, obiect Sokolovski, mai ales c pe faa Lunii care e vizibil de pe Pmnt mai e ntuneric, iar aici s-a fcut diminea. Tiurin l contrazise: Nu e adevrat, nu e chiar aa cum spui dumneata. n clipele acestea Luna se vede de pe Pmnt n primul ei ptrar. Cu racheta am putea ocoli aceast secer marginea rsritean a Lunii n patruzeci i cinci de ore, mergnd cu vreo dou sute de kilometri pe or. N-o s facem dect dou halte: la Clavius i la Copernic. Se nfurie brusc: n definitiv, cine e eful expediiei, eu sau dumneata? O plimbare pe lun nou m tenta. ntr-adevr, mi spusei i eu prerea, de ce n-am vizita cel mai mare circ i unul dintre craterele Lunii? Cred c prezint un mare interes i din punct de vedere geologic.

122

Sokolovski nl din umeri. El mai cltorise o dat pe suprafaa Lunii care se vede de pe Pmnt, dar dac majoritatea e pentru aceast variant... Ia spune-mi, nu cumva te-ai urcat i pe crater? se neliniti Tiurin. Sokolovski rse. Fii pe pace! Acolo n-a pit nc picior de om. Dumneata vei fi cel dinti. Am fost ns pe fundul mrii Fecunditii. i pot spune c, n ce privete materialele geologice, nu exist denumire mai potrivit! Am strns o colecie grozav... Dar s nu ne pierdem vremea! Dac s-a hotrt s facem aceast excursie, apoi s pornim! Numai s-mi dai voie s merg cu o vitez mai mare. Automobilul nostru poate nghii i peste o mie de kilometri pe or. Hai, treac de la mine, v duc la Clavius. i la Copernic sri Tiurin. n trecere o s vedem i Carpaii. Snt ceva mai la nord de Copernic. 'neles, s trii! rspunse scurt Sokolovski, pornind motorul. Autoracheta se smuci din loc i, dup ce strbtu o oarecare distan pe roi, se desprinse de sol, nlndu-se tot mai mult. Vzui racheta care ne adusese aici adstnd n vale, apoi m orbi o lumin puternic: Soarele! Abia se sltase peste dunga orizontului. Soarele acesta matinal de pe Lun era cu totul altfel dect cel pe care-l vedem de pe Pmnt! Deoarece nu exista atmosfera care s-l rumeneasc, strlucea albstrui pe cerul de grafit. Lumina lui era ns orbitoare, iar cldura se fcu simit ndat prin geamul ferestruicii. Sub noi se nirau crestele munilor, a cror configuraie Tiurin o cerceta cu luare-aminte. Uitase i de zdrun123

cinturile care nsoeau schimbarea vitezelor, i de filozofie. n clipele acestea era numai astronom. Clavius! El e! Am i descoperit acolo trei mici cratere... l oprim pe domnul la circ? glumi Sokolovski. Da, da. i ai grij s coborm ct mai aproape de crater! se bucur Tiurin, ncepnd, dintr-o dat, s cnte. Eram surprins de parc a fi auzit un pianjen dnd un concert. V-am mai spus c Tiurin avea o voce extrem de ascuit, ceea ce nu se putea spune, din pcate, i despre auzul lui. Firicelul lui de cntec nu avea nici ritm, nici melodie. Sokolovski clipi mucalit. Ce te-a apucat? l ntreb Tiurin bnuitor. Caut i eu un loc unde s cobor, o scald geologul. Loc de cobort? Pi ai aici loc berechet... Clavius sta msoar dou sute de kilometri n diametru. O treime din distana Leningrad-Moscova! Circul Clavius se grbi s ne informeze Tiurin era o vale mprejmuit de o coam nalt de apte kilometri. Mai nalt ca Alpii! Sau ct Cordilierii! Umbra zimat dovedea c muchia coamei mprejmuitoare nu are o form regulat. Aproape pe toat ntinderea circului se aterneau umbrele a trei mici cratere. E ora cea mai nimerit pentru vizitarea circului, se bucur Tiurin. Acum solul abia ncepe s se nclzeasc. Cnd Soarele e la zenit, te topeti de cldur, de parc ai avea sub tine un cuptor ncins. Nu face nimic, rspunse Sokolovski. Costumele ne feresc perfect i de ari i de frig. Ateniune, coborm! in'te bine, drag profesore! M-am prins i eu cu minile de rezemtoare. Dar racheta se ls aproape fr nici o zdruncintur pe roi,
124

sri ca o minge, mai zbur vreo douzeci de metri, czu din nou, iar sri i, n sfrit, ncepu s lunece uor pe terenul destul de neted. Tiurin ceru s pornim spre centrul triunghiului marcat de cele trei cratere. Autoracheta goni ca o sgeat spre punctul indicat. Deoarece terenul devenea tot mai accidentat, eram hurducai ru de tot. Snt de prere s facem mai bine un salt pn acolo, c altfel rmnem fr roi, spuse geologul. n clipa aceea simirm o zguduitur teribil, de parc ar fi trosnit ceva sub noi. Lsndu-se brusc pe o rn, maina se tr mai departe cu vitez de melc. Na! V-am spus eu? izbucni Sokolovski cu ciud. O pan! Trebuie s ne dm jos. Nu-i nimica, doar avem roi de rezerv, l liniti Tiurin. n cel mai ru caz, o pornim apostolete. Nu cred s fi rmas mai mult de zece kilometri pn la cratere. mbrcarea! i aprinse pipa i trase cu sete cteva fumuri. Cred c ar fi timpul s mbucm ceva, protest Sokolovski. Dei sttea ca pe ghimpi, Tiurin trebui s se supun. Mncarm ceva la repezeal i coborrm din main. Sokolovski cltin amrt din cap: roata nu mai era bun de nimic. Alt soluie nu aveam dect s-o nlocuim. Pn terminai, trag o fug pn acolo, spuse Tiurin. i, ntr-adevr, o lu la fug! Cnd te gndeti c acum cteva zile doctoria l considera o mas de gelatin! Curat gelatin! Ca s vezi ce face din om curiozitatea tiinific... Sokolovski se uita dup el cu gura cscat. Tiurin
125

srea ca un fulg peste crpturi de doi metri lime, ocolind numai prpstiile mai largi. n timp ce partea expus la soare a costumului strlucea puternic, cealalt aproape nici nu se distingea n umbr. Ziceai c-i o bzdganie care opie ntr-un picior, dnd dintr-o mn. Piciorul i braul stng scprau doar din cnd n cnd ca o dunguli subire, un soi de lun nou. Silueta lui Tiurin se pierdea rapid n deprtare. Reparaia nu ne lu dect cteva minute. Dup aceea Sokolovski mi propuse s ne aezm mai bine pe platforma de sus, descoperit, a rachetei unde se afla al doilea sistem de comenzi. Dup ce ne instalarm comod pe platform, o pornirm pe urmele Iui Tiurin. De aici, de sus, mi se desfura n faa ochilor o panoram mult mai vast. n dreapta noastr, valea scldat n soare era brzdat de umbrele a patru muni. n stnga piscurile preau incendiate de flcri, n timp ce poalele munilor erau cufundate ntr-o umbr crepuscular. Contemplat de pe Pmnt, aceast parte a Lunii pare cenuie. Povrniurile erau mai line dect mi nchipuisem. naintam chiar pe muchia secerii, adic pe terminator, cum denumise Tiurin hotarul dintre lumin i umbr. La un moment dat, Sokolovski m atinse uor cu cotul ca s m fac atent: n faa noastr se csca un abis uria. Pn acum sriserm din vitez peste cteva crpturi din acestea, iar peste altele, i mai late, trecuserm n zbor. Probabil c geologul vrea s m previn ca s m in bine! Observndu-mi nedumerirea, Sokolovski i lipi casca de a mea: Uite-l pe profesor... Am ntors capul i l-am vzut ntr-adevr, pe Tiurin nind din zona umbrit. Alerga pe malul prpastiei
126

fcndu-ne semne disperate. S sar dincolo era vdit c nu putea. Se teme s nu i-o lum nainte i s nu ajungem cumva primii n centrul circului, presupuse geologul. Hai s-l ateptm! Nici nu se opri bine racheta, c Tiurin, fcndu-i vnt, poposi lng noi, pe platforma de sus. Hotrt lucru, Luna l ntinerise. M-am convins ns imediat c exagerasem: Tiurin se ls moale peste mine. n dreptul pieptului, costumul i treslta convulsiv. Btrnul ajunsese la captul puterilor. La civa pai de prpastie Sokolovski aps pe pedal. O explozie i racheta i lu zborul. n acelai moment, mi fulgerar prin faa ochilor picioarele lui Tiurin. Extenuat, astronomul nu se agase la timp de bar i fusese proiectat afar din rachet. Trupul lui descrise un arc i czu lin, ns de la o nlime destul de mare. Am simit c mi se opresc btile inimii: moare profesorul! Racheta era n plin zbor deasupra abisului. Sokolovski ns, vznd ce se ntmplase, fcu o manevr brusc i vehiculul execut un viraj de 180 de grade, att de abrupt nct era ct pe aici s cad i eu. Picarm pe suprafaa Lunii la civa pai de Tiurin. Geologul, om cu experien, i examin nti i nti costumul s vad dac nu se rupsese pe undeva. Cea mai infim ruptur i-ar fi fost fatal profesorului: frigul cosmic l-ar fi transformat pe loc ntr-un sloi de ghea. Din fericire, dei murdar de pulbere neagr i zgriat n cteva locuri, costumul era intact. Tiurin ridic o mn, mic un picior... Triete! Pe neateptate, se ridic i porni singur spre rachet. Eram stupefiat. Numai n Luna poi s te prbueti de la o asemenea nlime i s nu peti nimic. Tiurin se aez
127

calm la locul lui i ntinse braul nainte: La drum! M uitai uluit prin vizorul ctii sale. Zmbea! De data asta, dup cteva minute de zbor, ajunserm n sfrit la int. Profesorul cobor primul din rachet. Era solemn ca un maestru de ceremonii. Parc ar fi oficiat un ceremonial! N-o s uit scena cte zile oi avea. Deasupra noastr se boltea un cer negru presrat cu stele. Un soare siniliu. De o parte muni strlucind orbitor, de cealalt piscuri suspendate n gol, care preau din metal incandescent. Valea larg a circului era aproape n ntregime npdit de umbre zimate. Pe solul pietros, aternut cu praf i scrum, se zreau distinct urmele roilor mainii noastre. Ei bine, credei-m, aceste urme pe suprafaa Lunii i produc o impresie extraordinar. Chiar la marginea zonei umbrite nainteaz cu pas msurat o fptur stranie, semnnd cu un scafandru i care lsa urme, urme omeneti! Fptura se oprete. Privete craterele, cerul, ne fixeaz i pe noi cteva clipe. Apoi strnge nite pietroaie, cldete o mic piramid, se apleac i caligrafiaz cu degetul n scrum: Inscripia aceasta, pe care atingerea uoar a unui deget omenesc o aternuse n scrumul fin, e mai durabil dect urmele spate pe stncile Pmntului: nu va fi splat de ploi i nici spulberat de vnt. Dac hazardul cosmic nu va face s cad tocmai aici un meteorit, va dinui milioane de ani. Tiurin exulta de satisfacie. Ne relum locurile n rachet i zburm spre miaznoapte. Soarele se nal treptat, smulgnd ntunericul i cteva piscuri care se contu128

TIURIN

reaz la rsrit. Dar ct de lent este micarea Soarelui pe cer! Un salt peste aceeai prpastie. Pit, Tiurin strnge zdravn cu mna bara de fier. M uit n jos. Ce hu adnc! Nu cred s existe vreunul asemntor pe Pmnt. E larg de mai muli kilometri i nici nu i se vede fundul. Srman, btrn Lun! Ce zbrcituri adnci i brzdeaz chipul! Tiurin i-a luat n primire postul de ghid voluntar: Alphonse... Ptolemeu... De altfel, v aducei aminte, le-am mai vzut i nainte de aselenizare. n deprtare, desluesc vrful unui crater. Tiurin i lipete casca de a mea altfel nu putem s comunicm. Privete-l! E Copernic! Unul dintre cele mai mari cratere de pe Lun. Peste optzeci i cinci de kilometri n diametru! Trebuie s tii c cel mai mare crater de pe Pmnt cel din Ceylon n-are nici aptezeci de kilometri lime. S coborm n crater! ordon Tiurin. Cabrndu-se, racheta se ridic vertiginos pentru a escalada buza craterului. De sus zresc un cerc regulat, iar n centrul lui se nal un con. Racheta coboar la picioarele conului. Tiurin sare de pe platform i se deprteaz n salturi. N-o fi vrnd s se caere pe vrf!? Ba da, uite-l c a i nceput s ia cu asalt stncile abrupte, aproape verticale. Urc cu o repeziciune pe care i-ar invidia-o i cel mai bun alpinist de pe Pmnt. E adevrat c pe Lun e mult mai uor s urci. Aici Tiurin nu cntrete dect vreo zece-dousprezece kilograme. Nu e mult nici chiar pentru muchii si istovii. n jurul conului, la o oarecare distan, remarc un val din bolovani care m intrig. Admind c, mai de mult, o
129

erupie azvrlise din adncuri aceste pietroaie, ar fi fost firesc s le vd mprtiate la mare distan, iar nu aezate n form de inel. Rspunsul veni pe neateptate. Nite vibraii puternice m fcur s-i arunc o privire nedumerit lui Sokolovski: o fi oare un cutremur de Lun? Geologul mi art cu un gest larg craterul. Din vrf se prbueau, sfrmndu-se, buci mari de stnc. Iueala le fcea s se rostogoleasc pn la zidul acela nalt. Deci n asta const secretul! Nici vntul, nici ploaia care macin munii de pe Pmnt nu exist n Lun. Dar masivele de aici au un duman mult mai de temut: formidabile diferene de temperatur dintre zi i noapte. Aici dou sptmni cu un ger de minus dou sute de grade alterneaz cu alte dou, n care domnete o ari de tot attea grade plus. O diferen de patru sute de grade! Stncile crap ca un pahar rece n care s-a turnai brusc ceai n plin fierbere. Tiurin trebuia s tie acest lucru mai bine dect mine. Atunci cum de a putut fi att de imprudent! Se vede c profesorul i dduse seama de primejdia care l ptea; srind din stnc n stnc venea la vale ct l ineau puterile. nc o surptur la dreapta lui, nc una la stnga. n sfrit, Tiurin apuc s coboare, ajungnd lng noi. S tii ca n-am de gnd s renun! ne anun el pe un ton categoric. Am fcut o greeal, deoarece n-am ales momentul potrivit. Pe Lun poi s faci alpinism numai la sfritul zilei locale ori n timpul nopii. Deocamdat ne e suficient. Zburm spre oceanul Furtunilor, iar de acolo drept spre est, ctre partea cealalt a Lunii, pe care n-a vzut-o nc nici un pmntean.
130

 M ntreb cine o fi nscocit toate aceste denumiri nstrunice, fcui eu o remarc n timpul drumului. Copernic, Platon, Aristotel, mai neleg. Dar un ocean al Furtunilor aici, unde nu bate nici vntul? Sau Marea Fecunditii... Fecund poate numai n bolovani. Ori Marea Crizelor? S mori de rs, nu alta: crize n Lun. i ce fel de mare e aia care nu are barem un strop de ap? Mde, denumirile nu snt chiar dintre cele mai inspirate, admise Tiurin. S nu uitm ns c depresiunile de pe suprafaa Lunii au fost pe vremuri funduri de mri i de oceane. Ct despre nume... Trebuia s li se spun ntr-un fel! Planetele, la nceput, n virtutea tradiiei, erau botezate cu nume de zei din mitologia greac. Iat ns c zeii s-au terminat, iar planetele nici gnd. Ba, dimpotriv, se descopereau din ce n ce mai multe. Atunci a venit rndul celebritilor: Flamarion, Gauss, Picering. N-a fost de ajuns: li s-a dat i numele unor cunoscui filantropi, cum ar fi americanul Edward Took. Iat-l deci pe capitalistul Took un soi de proprietar funciar n cer. Dac ar fi dup mine, pur i simplu a numerota planetele, i cu asta basta... Iar Carpaii, Alpii i Apeninii din Lun nu dovedesc altceva dect lips de imaginaie. Uite, eu, de pild, am i gsit nite nume originale pentru munii, vulcanii, mrile i circurile pe care le vom descoperi dincolo... Printre care va figura firete i craterul Tiurin! l tachina Sokolovski. O s fie loc pentru toi, replic astronomul. i craterul Tiurin i marea Sokolovski sau circul Artemiev, firete, cu voia dumnealui. n mai puin de o jumtate de or racheta, creia Sokolovski i dduse pinteni, ne aduse n Oceanul Furtu131

nilor, pe al crui fund poposirm. Relieful era extrem de capricios. Aceste piscuri singuratice vor fi fost odinioar insule. Cnd coboram n vile adnci, ne scufundam parc n valuri de umbr. Totui ntunericul nu era de neptruns; dinspre piscuri rzbtea o lumin reflectat. M uitam atent n jur strduindu-m s nu scap nimic din privelitea care mi se deschidea n faa ochilor. Pietrele mari aruncau umbre prelungi i dense. Deodat observai ntr-un loc o umbr bizar, de parc ar fi fost proiecia mpletiturii unui co rupt. i fcui semn lui Sokolovski s se opreasc i m ndreptai n goan spre locul cu pricina. i iat c ddui aici peste o piatr cu totul neobinuit: semna cu un fragment de coloan vertebral. Se puteau vedea i cteva coaste. O fi oare fosila vreunui monstru disprut? Dac ar fi aa, ar nsemna c pe Lun au existat cndva i vertebrate! n cazul acesta, s-ar putea trage o concluzie pe deplin fireasc: atmosfera a persistat aici mult vreme. n raport cu dimensiunile lor, vertebrele i coastele erau foarte subiri. E i explicabil: ntruct greutatea e pe Lun de ase ori mai mic dect pe Pmnt, animalele de aici puteau avea un schelet mai delicat. Mai ales c fosila era, probabil, a unui animal marin. Geologul sfrm o coast neagr care zcea lng schelet. n interior osul era spongios i btea mai mult n cenuiu. Sokolovski cltin din cap: Nu cred s fie oase. Mai degrab presupun c e mrgean. Bine, dar aspectul, forma... Tocmai cnd era pe cale sa se ncing o disput tiinific interveni Tiurin. Uznd de prerogativele cu care fusese nvestit, ne som s plecm imediat mai departe. Era
132

grbit s exploreze reversul Lunii, atta timp ct mai era scldat aproape n ntregime de soare. Am fost nevoii s ne supunem. Totui, am luat cu mine cteva oase, cu intenia de a le supune unor analize, cnd ne vom napoia pe Steaua KE. Gndul la aceste oseminte nu-mi ddea pace. Eram ncredinat c ar fi de ajuns s sapi puin n acest fund de mare, ca s-i ias pur i simplu n ntmpinare o sumedenie de descoperiri surprinztoare. A reconstitui tabloul vieii efemere de pe Lun! Efemer, bineneles, la scara proporiilor astronomice... Mica noastr rachet gonea acum spre est. Priveam mirat Soarele: urca destul de iute spre zenit. Deodat Tiurin se pipi la old. Fir-ar s fie, mi-am pierdut aparatul fotografic... Tocul e gol... napoi! Nu pot rmne fr aparat. Cred c mi-o fi czut dup ce am tras cteva poze lng scheletul acela bucluca! Aici lucrurile cntresc att de puin, c nici nu apuci s-i dai seama cnd scapi ceva pe jos... Geologul fcu un gest nciudat, dar ntoarse racheta fr s crcneasc. Deodat rmsei ncremenit de stupoare! Soarele o lu ndrt spre rsrit, rostogolindu-se treptat spre orizont. Credeam c aiurez. M-o fi plit dogoarea prin casc! Ce dracu, doar n-o fi nceput Soarele s-o ia razna pe cer cnd ncolo, cnd ncoace! Se nelege c n-am spus nimic celorlali, continund s observ pe furi fenomenul. Cnd ajunserm aproape de locul cu pricina racheta i ncetinise mersul pn la vreo cincisprezece kilometri pe or se ntmpl o alta bazaconie: Soarele se opri! Pas de mai pricepe ceva! Bgnd de seam, probabil, c mi sucesc mereu gtul dup Soare, Tiurin zmbi amuzat i-i lipi casca de a mea.
133

 Vd c te ngrijoreaz comportarea Soarelui. Fii linitit, totul are o explicaie foarte simpl. Deoarece Luna e un corp ceresc de dimensiuni reduse, punctele ei ecuatoriale se mic extrem de ncet cu nici patru metri pe secund. De aceea, dac naintezi spre vest, de-a lungul ecuatorului, cu circa cincisprezece kilometri pe or, i se pare c Soarele st neclintit pe cer. Dac accelerezi, l vezi pn la urm apunnd la rsrit! i, dimpotriv, atunci cnd mergem spre rsrit n ntmpinarea Soarelui, deplasndu-ne cu vitez pe suprafaa Lunii, l-am silit s suie mai repede pe cer. Dup cum vezi, aici ni se ofer posibilitatea unic de a dirija micarea Soarelui. Pe Lun cincisprezece kilometri i faci i pe jos fr nici un efort. n cazul acesta Soarele va rmne nemicat deasupra pietonului care nainteaz pe ecuator, spre vest... E grozav de comod. nchipuie-i, de pild, c mergi pe urmele Soarelui cnd acesta e gata s scapete. Solul n-a apucat nc s se rceasc, ai lumin suficient, dar nu te expui ariei. Cu toate c costumele noastre ne feresc de urmrile variaiilor de temperatur; trebuie s recunoti c diferena dintre lumin i umbr este destul de sensibil... Oprirm. Tiurin se porni imediat s-i caute aparatul iar eu profitai de prilej ca s mai scotocesc o dat fundul Oceanului Furtunilor. Cine tie, poate cndva n vremuri imemorabile, suprafaa acestui ocean a fost ntr-adevr bntuit de furtuni nprasnice. S-or fi nlat talazuri de cinci sau ase ori mai mari dect cele de pe oceanele Pmntului, nite adevrai muni de ap gonind dezlnuii. i peste tot clocotul acesta, trznete spintecnd triile cutremurate de bubuituri... Marea o fi colcit de
134

montri gigantici, cum nici n-au existat vreodat pe Pmnt... M-am apropiat de buza unei crpturi late de cel puin un kilometru. Ce-o fi acolo, n adnc? Mi-am aprins lanterna electric i am nceput s cobor malul puin nclinat. Coborul era nespus uor. Am ndrznit s fac un salt, apoi nc unul i prinznd curaj, am ajuns repede la o mare adncime. Deasupra mea puzderie de stele. n jur o bezna groas de s-o tai cu cuitul. Aveam impresia c, pe msur ce m cufund, temperatura crete. Sau poate m nclzisem eu srind ntr-una? Ce pcat c nu-i cerusem geologului termometrul! A fi putut verifica ipoteza lui Tiurin, potrivit creia solul Lunii ar fi mai cald dect presupun oamenii de tiin. Dup o vreme, am dat de nite pietroaie cilindrice foarte ciudate. E cu putin oare s fie nite trunchiuri pietrificate? Cum de au ajuns pe fundul mrii, n vguna asta adnc? Un col ascuit mi-a izbit att de puternic costumul c era ct pe-aci s mi-l rup. Mi-a ngheat inima de groaz: fusesem la un pas de moarte. Aplecndu-m am dibuit cu mna ceva ce semna cu nite dini de furc. La lumina lanternei am vzut zbrlindu-se din stnc un fel de ferstru zimuit de ambele pri, asemntor cu cel al petelui ferstru din oceanele Pmntului. Doar n-o fi i sta mrgean... Am plimbat de jur mprejur fascicolul luminos al lanternei, smulgnd din ntuneric coli rsucii ca de mors, plci cartilaginoase, coaste.. Un cimitir ntreg de fosile... Era primejdios s naintezi printre aceste arme de atac i de aprare i totui umblam mai departe, ca vrjit. Ce descoperire uluitoare! Dac n-ar fi fost dect asta i tot ar fi meritat s zbor n Lun. M i vedeam cobornd aici
135

cu o expediie special, nsrcinat s adune osemintele lighioanelor pierite cu milioane i milioane de ani n urm, i s le aduc pe KE, iar apoi pe Pmnt, la muzeul Academiei de tiine, unde savanii vor reconstitui animalele selenite... Uite, sta este ntr-adevr mrgean! E mai mare nu de ase, ci de zece ori dect cele mai mari specimene de pe Pmnt. O pdure ntreag de coarne ramificate! Unele iau pstrat chiar i coloritul snt ivorii sau roze, dar predomin, totui, roul. Aadar i n Lun a existat via. Te pomeneti c Tiurin are dreptate i c vom reui s descoperim rmiele acestei viei. Nu fosile, ci chiar supravieuitori ai florei i faunei selenice. O pietricic zbur pe lng mine, nimerind ntr-o tuf de mrgean. M-am trezit la realitate. Ridicnd capul, am vzut sus, la marginea prpastiei, licrul unor luminie. Cine tie de cnd mi tot semnalizeaz tovarii mei de drum! Trebuie s m ntorc. Le-am semnalizat i eu cu lanterna, aprinznd-o i stingnd-o succesiv de cteva ori i m-am grbit s-mi burduesc rucsacul cu probele cele mai interesante. Povara pe care o cram acum n spate ar cntri pe Pmnt cel puin aizeci de kilograme, dar aici nu putea avea mai mult de zece, aa c nu-mi fu prea greu s urc. Astronomul m lu imediat la rost pe motivul c am plecat fr s-i cer nvoirea, dar cnd i-am povestit ce am gsit n vgun, i-a trecut pe loc suprarea. Ai fcut o descoperire epocal. Felicitrile mele! O s organizm negreit o expediie. Dar s nu mai zbovim. nainte, fr nici o escal! i, totui, ne-am mai oprit o dat. Nu mai era mult pn la rmul oceanului. n faa noastr se profilau,
136

luminate de soare, un ir de stnci. Feeric spectacol! Sokolovski micor viteza aproape fr s-i dea seama. Sub noi se perindau stnci din porfir roietic i din bazalt de cele mai felurite culori i nuane: verde, roz, gri, galben, albastru, auriu... Ca un splendid covor oriental nmnunchind ntr-o jerb scnteietoare toate culorile curcubeului! Steiuri albe ca zpada, obeliscuri trandafirii, aglomerri de uriae cristale de stnc sclipind orbitor. Rubine ce preau iraguri de stropi sngerii, hiacinturi portocalii, melanituri sumbre, almandine viorii o ntreag grdin de flori cu petale transparente. Apoi mormane ntregi de safire, smaralde, ametiste... De pe un vrf de stei fulger un snop de raze multicolore. Numai diamantele pot scnteia n felul acesta! Trebuie s fie o despictur recent deoarece praful cosmic nu apucase nc s sting strlucirea i bogia culorilor. Geologul frn att de brusc, nct Tiurin era ct p-aci s cad iar din rachet. Scondu-i din fug ciocanul, Sokolovski se ndeprt, srind pe stncile scnteietoare. M-am luat dup el, urmat de Tiurin. Sokolovski fusese cuprins de o adevrat frenezie geologic. Nu, nu era vorba de aviditatea nenfrnt a arghirofilului la simpla vedere a pietrelor preioase, ci de curiozitatea mistuitoare a omului de tiin, care a dat de zcminte rare. Sokolovski izbea blocurile diamantine cu ndrjirea minerului ngropat de o surptur, care lupt aprig s-i croiasc drum spre suprafa. Sub potopul loviturilor diamantele neau n toate prile fermectoare ploaie de irizaii. Nebunia e molipsitoare. Tiurin i cu mine ridicam cte un bra de diamante, aruncndu-le apoi pentru a ne repezi asupra altora, i mai frumoase. Ne umpleam rucsacurile, rsuceam pietrele pe toate feele fcndu-le s-i
137

joace apele i sclipirile n btaia razelor solare, le aruncam n sus ca jetul unei fntni arteziene. O adevrat orgie de culori i frumusee! Lun! Astru nocturn! De pe Pmnt pari, chiar i n nopile cele mai limpezi, de un argintiu destul de ters. Dar ce caleidoscop de culori orbitoare, nebnuite dezvlui cuteztorului venit s te cunoasc! Comorile pe care le descoperirm mai trziu nu erau cu nimic mai prejos. Crestele, stncile, piscurile de aici erau presrate de nestemate ca de o rou policrom. Diamante, smaralde, cele mai scumpe podoabe terestre se gseau aici cu duiumul aproape la tot pasul. Pn la urma spectacolul acesta a devenit pentru noi banal. Nu voi uita ns niciodat febra diamantelor care ne prinsese n mrejele ei atunci, pe rmul Oceanului Furtunilor... Iat-ne din nou gonind spre rsrit, peste muni i huri. Geologul ddea btaie: vroia sa recupereze timpul pierdut. inndu-se cu o mn de rezemtoare, Tiurin nl solemn braul cellalt, schind chiar o micare de parc ar fi avut intenia s se ridice: n clipele acelea treceam hotarul prii vizibile de pe Pmnt. Iat-ne n plin necunoscut! Ceea ce va apare de acum nainte n faa privirilor noastre n-a fost vzut nc de nici un pmntean. Atenia mi-e ncordat la maximum. Primii kilometri se soldar cu o decepie. Exact ca atunci cnd treci pentru ntia oar grania unei ri strine. ntotdeauna te stpnete iluzia c e de ajuns s treci grania pentru ca totul s se schimbe. Iat ns c ntlneti n cale aceiai mesteceni, aceiai brazi... Poate doar arhitectura cldirilor i mbrcmintea localnicilor snt oarecum diferite. Mai apoi ns, pas cu pas, i se dez138

vluie specificul rii prin care cltoreti. Aici deosebirea era i mai imperceptibil. Mereu muni, circuri, cratere, vi, depresiuni adnci ale mrilor de odinioar... Tiurin era prad unei vizibile agitaii. Nu se putea decide dac s rmie pe platforma de sus, de unde se vedea mai bine, sau dac nu cumva s se mute nuntrul rachetei pentru a face nsemnri. Ori una, ori alta. Pn la urm sacrific nsemnrile: oricum reversul Lunii o s fie explorat mai trziu cu cea mai mare minuiozitate i toate aceste forme de relief vor fi, cu timpul, trecute pe hart. Acum important era s-i fac o idee general despre aceast parte a reliefului Lunii invizibil oamenilor. Hotrrm s mergem de-a lungul ecuatorului. Tiurin boteza cele mai mari circuri i cele mai nalte cratere. Dreptul acesta, al primului explorator, l umplea de o nespus bucurie. Era, totui, destul de modest pentru a nu se grbi s dea numele su vreunui crater sau vreunei mri. Bnuiesc c pregtise din timp un catalog ntreg, deoarece lansa n serie, fr nici o ezitare, nume de eroi ai revoluiilor socialiste, de savani, scriitori i cltori celebri. Ce zici de marea asta? m ntreb el la un moment dat, cu aerul unui suzeran mrinimos care intenioneaz s-i fericeasc vasalul cu o moioar. N-ai vrea cumva s se cheme Marea Artemiev? M-am uitat la depresiunea adnc ce se aternea n faa noastr ct vedeai cu ochii. O mare ca toate mrile de pe suprafaa Lunii. Dac n-avei nimic mpotriv riscai eu cu oarecare sfial mi-ar place mai curnd s se numeasc Marea Antoninei.
139

 Antoniu? Marc Antoniu, mna dreapt a lui Iuliu Cezar? se mir Tiurin, care n-auzise bine. i era capul calendar de attea nume de celebriti i de zei. S tii c merge... Marc Antoniu! Nu sun ru i unde mai pui c acest nume n-a fost folosit nc de astronomi. Aa o s i scriem: Marea Marcus Antonius. M jenam s-i spun c e la mijloc o nenelegere: astfel mna dreapt a lui Iuliu Cezar s-a pomenit postmortem cu un domeniu n Lun. S fie sntos! Mai snt destule mri pentru Tonia i pentru mine... Tiurin ne ceru din nou s oprim. Iat-ne ntr-o vioag unde nu ajungeau nc razele Soarelui. Astronomul mplnt un termometru n sol. Geologul cobor i el. Dup cteva minute Tiurin scoase termometrul i, aruncnd o scurt privire asupra gradaiei, l ntinse lui Sokolovski. i lipir apoi ctile pentru a-i mprti, probabil, unele consideraii. Dup aceea se urcar repede pe platform unde continuar s discute foarte aferai. M-am uitat ntrebtor la Sokolovski. Uite despre ce e vorba, m lmuri acesta. Temperatura solului e de minus dou sute cincizeci de grade Celsius. Pentru motivul sta o aa de plouat Tiurin. Dup el explicaia ar consta n faptul c aici exist prea puine substane radioactive, a cror dezintegrare ar putea s nclzeasc solul. Zice c i pe Pmnt oceanele s-au format acolo unde solul era mai rece. E drept c, uneori, pe fundul mrilor tropicale, temperatura e mai sczut chiar dect n mrile nordice. Tiurin e sigur c mai ncolo o s dm de zone nclzite prin dezintegrare radioactiv. Fie vorba ntre noi, adevrul e c aportul dezintegrrii n regimul termic general al Pmntului e cu totul nensemnat. Bnuiesc c i pe Lun lucrurile se petrec la fel.
140

Sokolovski propuse s ne ridicm mai sus, ca s avem o imagine de ansamblu a suprafeei lunare. Harta prii acesteia a Lunii se va desfura toat sub ochii notri i o s-o putem fotografia. Astronomul se declar de acord. Ne prinserm bine de rezemtoare i Sokolovski ntei exploziile. Racheta lu nlime. Tiurin fotografia de zor. ntr-un loc observai pe un tpan o ngrmdire de bolovani sau de stnci dispuse n ferm de dreptunghi perfect. Or fi construciile seleniilor care au trit aici nainte ca Luna s se fi transformat ntr-un astru mort, lipsit de atmosfer? nlturai ndat aceast ipotez absurd, dar dreptunghiul acesta regulat mi rmase ntiprit n minte ca nc o enigm ce-i ateapt dezlegarea. Tiurin se foia ntr-una pe scaunul lui. Se vede c povestea cu termometrul l tulburase ru de tot. Cnd trecurm deasupra unei alte mri, i ceru lui Sokolovski s coborm n zona umbrit a acesteia i msur din nou temperatura soiului. Acum termometrul arta minus 180. O diferen colosal, dac excludem supoziia c ea s-ar datora nclzirii solului de Soare. Tiurin l sget pe Sokolovski cu o privire triumftoare i decret: Se va numi Marea Ariei! Ari de o sut optzeci de grade sub zero! i, la urma urmei, de ce ar fi mai nepotrivit numele sta dect Marea Ploilor sau Marea Fecunditii? Ce i-e i cu imaginaia astronomilor! Tiurin propuse s strbatem pe roi vreo dou sute de kilometri, ca s mai msurm de cteva ori temperatura. Mergeam acum pe fundul altei mri, pe care eu unul a fi numit-o Marea Hurducturilor. Tot fundul era presrat cu muuroaie i dmburi, dintre care unele cu un
141

luciu unsuros. N-or fi straturi petrolifere? Ni se zdruncinau toate mruntaiele, dar ne continuam drumul fr rgaz. Tiurin lua din cnd n cnd temperatura solului. Cnd, ntr-un loc, termometrul indic minus dou sute de grade, astronomul l vr sub nasul lui Sokolovski. Parc i-ar fi zis: uite, temperatura scade mereu, dei mergem n ntmpinarea zilei lunare. E clar ca nu poate fi vorba numai de nclzirea solului de ctre Soare. S-ar putea ca, totui, n aceast privin dreptatea s fie de partea profesorului. Tiurin era mai bine dispus. Ieirm, n sfrit, din cldare, ocolirm o crptur, escaladarm bariera de piatr a circului i, dup o scurt goan pe esul ca n palm, ne avntarm spre creste. Dincolo de ele ne pomenirm n faa unui zid gigantic, nalt de vreo cincisprezece kilometri, care ascundea de tot Soarele, dei luminosul astru se ridicase destul de sus deasupra orizontului. Eram ct pe ce s ne izbim de stavila aceasta neateptat. Sokolovski vira scurt i racheta lu nlime mai mare. Nemaipomenit descoperire. Tiurin btea din palme, ca un copil. Munii acetia nu poi s-i botezi nici Alpi, nici Cordilieri, ci mai curnd... mai curnd... Tiurinieri! suger Sokolovski. Da, da, ce v uitai aa la mine? Numai muni ca acetia snt demni s poarte un nume cu o asemenea rezonan. Nu cred s gsim alii mai semei... Tiurinieri, murmur astronomul copleit. Hm... e prea mult. Totui, suna frumos: Tiurinieri! Bine, dac insiti, fac-se, voia dumitale. Prin geamul ctii i vedeam faa radioas. Ne-am nlat, descriind un semicerc larg. Masivul prea c se mplnt n cer. n sfrit, vzurm din nou
142

Soarele. Un Soare albastru, orbitor. Instinctiv, am nchis ochii. Cnd i-am redeschis, a fi putut jura c prsiserm Luna i goneam n necuprinsul cerului... ntorsei capul: n spatele nostru Tiurinierii ce zreau ca un zid strlucitor ce se pierdea departe, n abis. Sus nimic, jos iari nimic. Un gol negru... Lumina reflectat plea treptat i ne cufundam n bezn. Formidabil! Reversul Lunii nu e o emisfer, ci un fel de reteztur cioturoas a unei sfere. i vd i pe ceilali doi la fel de tulburai. M uit la dreapta, m uit la stnga. Nimic! Gol. Recapitulez ipotezele privitoare la reversul lunii, invizibil de pe Pmnt. Cei mai muli astronomi susineau c aceast parte este, nendoielnic, identic cu cea vizibil i c pe ea s-ar gsi tot mri, oceane. Cineva lansase supoziia c Luna are forma unei pere i c, tocmai de aceea, nfieaz Pmntului mereu aceeai parte, i anume cea sferic, mai grea. Ceea ce descoperiserm noi le ntrecea, ns, pe toate. Luna este, de fapt, o jumtate de glob. Ce s-o fi ntmplat cu jumtatea cealalt? Zburam de cteva minute i sub noi se ntindea mereu acelai abis negru. Tiurin prea nucit. Sokolovski, cufundat n tcere, nteea mereu exploziile: era, desigur, nerbdtor s vad cum se vor sfri toate astea. Nu tiu ct vreme am gonit prin bezna nstelat cnd, deodat, se ivi la rsrit dunga luminoas a suprafeei lunare. Ne-am bucurat ca nite navigatori rtcii pe ocean n faa crora s-ar fi profilat conturul unor rmuri cunoscute. Care va s zic, nu ne desprinseserm de Lun. Atunci? Tiurin se dumiri primul.

143

 O crptur! exclam el, plesnindu-se cu palma peste casc. O crptur nemaipomenit de adnc i de larg. Da, asta era. Curnd ajunserm pe malul opus. Am azvrlit o privire napoi. Tiurinierii se mistuiser n zare. Nu se vedea n spatele nostru dect aceeai nemrginire neagr. Toi trei eram rscolii la culme de aceast descoperire. Sokolovski ochii o platform potrivit i aseleniz la numai civa pai de marginea prpastiei. Ne privirm n tcere. Tiurin se frec pe casc cu aerul omului, care, de uimire, se scarpin la ceaf. Ne lipirm ctile nerbdtori s ne mprtim ct mai repede impresiile. E limpede spuse Tiurin. Crptura peste care am zburat nu e ca toate celelalte. Ea strbate aproape de la un capt la altul reversul planetei, atingnd o adncime care trece poate de o zecime din diametrul Lunii. Scumpul nostru satelit e bolnav, i nc grav de tot. Iar noi nici n-am bnuit-o! Da, aceasta este trista realitate: Luna e un glob spintecat n dou. Mi se perindar grabnic prin minte alte ipoteze pe cure le citisem prin cri, de data aceasta cu privire la felul n care va pieri Luna. Unii susineau c, tot nvrtindu-se n jurul Pmntului. Luna se ndeprteaz din ce n ce mai mult. Iat de ce, potrivit acestei ipoteze, generaiilor care vor veni, ea le va apare tot mai mic, mai nti ca Venus, Luceafrul zorilor, apoi ca o stelu oarecare dintre cele mrunele, pentru ca, pn la urm, credinciosul nostru tovar de drum s se topeasc pentru totdeauna n spaiul cosmic. Alii, mai prpstioi, pretindeau c
144

soarta Lunii este de a fi atras de Pmnt i de a cdea pe suprafaa lui. Zice-se c odinioar, de mult de tot, s-ar mai fi ntmplat ceva asemntor cu un alt satelit al Pmntului, o minuscul Lun secund. Prbuirea acestui satelit ar fi stat la originea depresiunii Pacificului. i ce va deveni Luna noastr? ntrebai, cu nelinite n glas. Va cdea pe Pmnt ori se va pierde n spaiul cosmic, unde se va alege din ea praful i pulberea? Nici una, nici alta. Mai curnd cred c va zbura la nesfrit n jurul Pmntului, dar sub o alt ipostaz, rspunse Tiurin. Dac va crpa n dou. Pmntul va avea n loc de unul, doi satelii. Dou semilune! Dar e mai mult ca sigur c se va face ndri i atunci Pmntul o s fie nconjurat de un bru luminos ca al planetei Saturn. De altfel, la drept vorbind, i-am i prezis aceast soart, dar, mrturisesc, nu mi-a fi nchipuit c perspectiva de a pierde Luna e att de apropiat. Da, pcat de bbua asta, murmur astronomul scrutnd bezna hului de sub noi. Hm... Apoi, fulgerat de o idee: Ce-ai zice dac am grbi inevitabilul deznodmnt! O ton de exploziv puternic aruncat n crptur ar fi de ajuns ca s transforme Luna n buci. Dac i e dat n orice caz s piar, cel puin s se ntmple asta cnd vrem noi, nu? A fi curios s tiu pn la ce adncime despic crptura asta scoara Lunii? reflect cu glas tare Sokolovski. Ca geolog l interesa nu att soarta astrului ct posibilitatea de a-i explora strfundurile. Tiurin se declar gata s plece imediat n explorare.
145

Discutarm pe ndelete planul operaiei. Tiurin propunea s coborm ncet cu racheta pe malul abrupt al crpturii, frnnd cu ajutorul exploziilor. n felul acesta ne vom putea opri din cnd n cnd ca s msurm temperatura... Sokolovski se opuse: acest mod de a cobor era greu, ba chiar primejdios. i, n afar de asta, s-ar consuma o cantitate prea mare de combustibil. Mai bine coborm direct pe fund. La ntoarcere vom face dou-trei halte, firete dac o s gsim locuri accesibile. Deoarece Sokolovski era, n fond, oferul rachetei, Tiurin trebui de data aceasta s se supun. Ceru numai ca racheta s coboare ct mai aproape de margine i cu vitez nu prea mare, pentru ca s-i poat face pe ct posibil o idee despre structura geologic a peretelui prpastiei. i acum, plecarea! Dup ce se roti deasupra abisului negru, racheta se angaj pe panta de coborre. Soarele, care ntre timp urcase pe bolt cam la o nlime de trei sulie, lumina una din coaste pn la o adncime considerabil. Cealalt ns era cufundat n bezn. Racheta mergea nclinat ca o sniu care coboar pe derdelu, la vale. edeam rsturnai pe sptare, inndu-ne picioarele bine proptite. Tiurin ncepu s cne cu aparatul fotografic. Prin faa noastr curgeau n jos nite stnci negre, aproape netede, care pe alocuri bteau n albastru, ntlnirm apoi i alte nuane: roietice, galbene, verzui. M-am gndit c atmosfera trebuie s se fi meninut aici o vreme destul de ndelungat deoarece oxidarea metalelor,
146

i mai ales a fierului, se desfurase deosebit de intens, la fel ca i pe Pmnt. Mai trziu Tiurin i Sokolovski aveau s-mi dea dreptate. Ne nvlui pe neateptate un ntuneric de neptruns: racheta intrase n zona de umbr. Trecerea fu att de brusc nct n primele clipe ni se pru c rmseserm fr lumina ochilor. Racheta o coti spre dreapta. Era primejdios s zbori pe ntuneric la numai civa pai de stnci. Apoi tentaculele de foc ale reflectoarelor declanate din pntecele rachetei scotocir bezna, fr a scoate nimic la iveal. Coborrea ncetini. Minutele se scurgeau lent unul dup altul, iar noi continuam s zburm n gol. Numai stelele lipseau pentru ca iluzia unui zbor n spaiul cosmic s fie complet. Dar iat c fascicolul de raze ntlni n calea lui un col de stnc. Sokolovski ncetini i mai mult. Reflectoarele luminau roci coluroase ale cror straturi se distingeau neclar. Cnd se ivi n dreapta noastr zidul opus, cotirm din nou spre interior. Dar i aici ntlnirm n cale un zid. Ne aflam ntr-un soi de canion ngust. De jur mprejur se ngrmdeau mormane uriae de sfrmturi coluroase. N-aveai unde s opreti. Zburarm kilometri ntregi, dar vguna nici gnd s se lrgeasc. M tem c va trebui s ne mulumim cu att i s facem cale ntoars, mormi Sokolovski. Considerndu-se rspunztor pentru vieile noastre i pentru integritatea rachetei, nu voia s rite. Dar Tiurin l opri cu un gest autoritar, interzicndu-i s manevreze crma de nlime. Nu mai tiu ct timp am zburat o or, dou sau, poate, trei.
147

n sfrit, cnd pierduserm orice ndejde, zrirm o platform. Era, ce-i drept, destul de piezi, dar n lips de altceva mai bun... Racheta rmase cteva clipe nemicat n spaiu, apoi cobor extrem de ncet. Stop! Platforma pe care ne opriserm avea o nclinaie de treizeci de grade... Poftim, izbucni Sokolovski. De adus v-am adus, dar s m ia naiba dac tiu cum o s decolm! Principalul e c ne-am atins inta, cut Tiurin s-l liniteasc. Pe astronom nu-l mai interesa acum nimic altceva dect temperatura solului, pe care se apuc, febril, s-o msoare. Spre nespusa lui satisfacie termometrul arta minus o sut cincizeci de grade. Nu era prea ridicat temperatura, dar prea, totui, s-i confirme ipoteza. Geologul izbea de zor cu ciocanul n stnc, fcnd s scapere scntei, ns nu izbuti s desprind nici mcar o frm de roc. Ostenit, se ls pguba. i lipi casca de a mea i-mi zise: Fier sut n sut. Era i de prevzut. Va trebui s m mulumesc cu bucile pe care o s le gsesc pe jos. Dup ce rosti aceste cuvinte, ncepu s cerceteze metodic platforma. Am ridicat ochii. Sus, deasupra noastr, se zreau stele, fii din Calea Lactee i marginile crpturii, presrate cu scntei multicolore. Lsnd privirile s-mi lunece de-a lungul fascicolei de raze a reflectorului, mi s-a prut la un moment dat c, n dreptul unei fisuri laterale, lumina are un tremur abia vizibil. M-am dus pn acolo. Din adncuri se prelingea un firicel subire de abur sau de gaze. Ca s m asigur c nu am de-a face cu o simpl iluzie optic, am luat un pumn de cenu i am aruncat148

o spre fisur. Cenua zbur n lturi. Interesant! Gsind la marginea platformei un cocogea bolovan, l-am dat dea dura pentru ca zdruncintura solului s atrag atenia tovarilor mei. Trecur cel puin zece secunde pn se simi o uoar vibraie. Urma a doua, a treia, a patra, din ce n ce mai puternice. Nu nelegeam ce se ntmpl. Eram zglit tot de trepidaii. Deodat o bucat uria de stnc se prvli ca un bolid la un pas de mine, sclipi ca un meteor n btaia luminii i dispru n adncuri, Stncile se cutremurau. n fulgerarea unei clipe mi-am dat seama de greeala groaznic pe care o fcusem. Totul se petrecuse ca n muni cnd cderea unei pietricele provoac surpturi cumplite. De peste tot rostogoleau bolovani, buci de roc, pietre. Se izbeau de stnci, ricoau i, ciocnindu-se ntre ele, scprau scntei... Dac toate acestea s-ar fi ntmplat pe Pmnt aerul s-ar fi cutremurat de bubuituri i de un zgomot ca de canonad, multiplicat la nesfrit de ecoul munilor. Aici ns, n lipsa aerului, nici un zgomot nu tulbura tcerile. Sunetul sau, mai precis, vibraiile solului i se comunicau numai prin picioare. Nu tiam de unde vine primejdia, n ce parte s alerg pentru a m adposti... ncremenisem cuprins de spaimele morii i acolo mi-a fi gsit sfritul dac nu-l zream ntmpltor pe Sokolovski, care mi fcea semne disperate de lng rachet. Da, firete, racheta era singura noastr salvare. Din cteva salturi ajunsei lng rachet, m aruncai din vitez pe platform i, n aceeai clip, Sokolovski smuci prghia de comand. Venirm peste cap. Am zburat aa cteva minute, deoarece Sokolovski aezase racheta aproape vertical. Exploziile ei puternice se succedau fr ntrerupere.
149

Ca s ne deprtm rapid de perete, Sokolovski, dirij racheta n sus i un pic spre dreapta. Nici azi nu neleg cum de izbutea s conduc n poziia asta incomod! Aceast extraordinar stpnire de sine era nsuirea vdit a unui ora trecut prin multe, deprins s nu-i piard prezena de spirit. i cnd te gndeti c la prima vedere lai fi caracterizat pur i simplu ca pe un biat de via, bun de gur, ghidu al petrecerilor n snul familiei. Abia cnd racheta ptrunse n zona luminat de Soare, deprtndu-se simitor de pereii abisului, Sokolovski reduse viteza i o repuse n poziia normal de zbor. Tiurin se ls s cad pe scaun frecndu-i casca. Se lovise pesemne la ceaf. Aa cum se ntmpl adesea cnd scapi cu bine dintr-o mare primejdie, furm cuprini de o exuberan nervoas. Ne priveam prin vizoarele ctilor i ne prpdeam de rs... Tiurin ntinse mna spre peretele luminat de Soare. Vzurm acolo un teren de aselenizare parc anume pregtit pentru noi. i nc ce teren! O teras uria pe care s-ar fi putut amenaja un rachetodrom pentru zeci de nave cosmice. Un viraj i iat-ne lunecnd pe roi ca pe asfalt. Oprirm aproape de marginea opus. Aici zidul de piatr ori poate de fier era brzdat de fisuri verticale. n fiecare din ele ar fi ncput, unul lng altul, mai multe trenuri. Coborrm. Surescitarea nu ne prsise nc. Energia noastr nervoas, destins dup clipele de maxim ncordare, cerea acum munc, micare. Le-am povestit lui Tiurin i lui Sokolovski despre gheizerul pe care l descoperisem, mrturisindu-le totodat c eu provocasem surpturile din pricina crora era ct pe ce s ne pierdem viaa. Tiurin fu att de interesat de
150

povestea gheizerului c uit s m mutruluiasc pentru imprudena svrit. Pi asta e o descoperire colosal! exclam el. ntotdeauna am afirmat c Luna nu e chiar att de moart pe ct pare. Aici trebuie s se fi pstrat un rest infim de gaze, de atmosfer, indiferent cu ce compoziie. Ceea ce ai vzut era, probabil, o gur prin care rzbeau vapori de sulf. Undeva, n mruntaiele Lunii, o mai fi rmas magm fierbinte. Ultimii tciuni mocnii ai marelui prjol! Aburii au dibuit o ieire n adncurile crpturii care spintec Luna pe cel puin un sfert din raza ei. Ce pcat c n-am luat mcar o prob! Trebuia s-o facem cu orice pre. nchipuii-v ce ochi or s cate savanii de pe tot mapamondul! Gheizerul lui Artemiev! S nu m contrazici! E o cinste pe care o merii din plin. Hai la drum! Cu aceste cuvinte se ndrept spre rachet, dar Sokolovski i opuse un refuz categoric. E destul pentru azi. Trebuie s ne i odihnim... Ce nelegi prin azi? se aprinse Tiurin. Pe planeta asta o zi este egal cu treizeci de zile pmnteti. Nu cumva vrei s ne ii aici o luna ntreag? Nicidecum, rspunse Sokolovski mpciuitor. Dar dac ai fi condus dumneata racheta cnd am zbughit-o din groapa aia afurisit, crede-m c ai fi vorbit acuma altfel. Tiurin cercet atent faa obosit a lui Sokolovski i nu mai spuse nimic. Hotrrm s mprosptm rezervele de oxigen din scafandre i s ne mprtiem, dar fr s ne deprtm prea mult unul de altul. M-am ndreptat mai nti spre cea mai apropiat vgun, al crei colorit m intriga. Stncile de aici bteau
151

n rou i trandafiriu. Pe acest fundal se detaau clar pete neregulate de un verde intens, probabil intercalaii ale altor roci. Era o combinaie de culori ncnttoare. M-am afundat n canion. Razele soarelui, care i azvrleau lumina pe un perete, nu ajungeau dect s-l brzdeze piezi pe cellalt, n vreme ce jos se ntindea un triunghi de umbr. Eram, cum s-ar spune, n form. Puin ameit dar n chip plcut de oxigenul pe care-l trgeam n piept, m simeam teribil de uor i de sprinten. Aveam uneori impresia c triesc un vis feeric, captivant. ntr-unul din canioanele laterale i scnteia nestematele o cascad ncremenit pe vecie. Ispitit de frumuseea pietrelor o luai spre dreapta. Am mai cotit o dat i nc o dat. mi ddui n sfrit seama c e un ntreg labirint de canioane n care te puteai rtci cu uurin. naintam ns fr nici o grij, strduindu-m totui s-mi ntipresc n minte drumul. Peste tot ntlneam aceleai pete. Verdele lor, care sclipea crud n btaia soarelui, se prefcea, pe msur ce pereii erau mai slab luminai sau acoperii de umbr, n ruginiu i brun. Ciudat metamorfoz cromatic! i doar Luna nu avea atmosfer n stare s provoace asemenea schimbri de nuane! M-am apropiat de una din aceste pete i am examinat-o cu luareaminte. n nici un caz nu e un afloriment de roc. Pata era bombat i prea moale ca psla. M-am aezat pe o piatr ca s-o pot studia n linite. La un moment dat am avut impresia c se deplasase o idee spre partea luminat. S fie o iluzie optic? mi ncordasem cumva prea mult ochii? Fcnd un semn imaginar pe o cut a peretelui, mi-am continuat observaiile. Peste alte cteva minute orice ndoial dispru: pata se
152

micase din nou. Marginea ei depise zona umbrit i nverzea sub ochii mei. Am srit n picioare repezindu-m la perete. inndum de un col stncos, m-am sltat pn la pata cea mai apropiat i am rupt o bucat din materia aceea psloas. Era moale i alctuit din firicele aezate n zigzag, ca acele cetinei. O plant! Nu ncape nici o ndoial! Muchi pe Lun! Fenomenal descoperire! Am mai rupt o bucat dintr-o pat brun, care era ns uscat ca iasca. Rsturnnd-o n palm am vzut c are pe dos un fel de prelungiri albe cu nite ventuze n vrf. Iat i o enigm biologic! Dup aspect, planta seamn mai curnd cu muchiul. Dar cum rmne cu ventuzele? Rizopodele acestea se pot deplasa pe urmele razelor solare. Culoarea lor verde se datorete desigur clorofilei. Dar cum respir? De unde iau umezeal?... Mi-am adus aminte de discuiile pe care le avusesem n legtur cu KE, despre pietrele cosmice din care se poate extrage oxigen i ap. Desigur c i n rocile de pe Lun ar putea s existe, n diverse combinaii, oxigenul i hidrogenul, elemente care intr n compoziia aerului i a apei. i de ce n-ar exista, n definitiv? Oare plantele de pe Pmnt nu snt, n fond, nite uzine miraculoase, n care se desfoar cele mai complicate procese chimice? Oare unele din plantele de pe planeta noastr matern cum e Mna-Maicii-Domnului bunoar nu cad ntr-un fel de amoreal din pricina ariei i a secetei, ca s nvie de cum le pui n ap? Se vede c plantele de aici adorm n timpul nopii pentru ca s se trezeasc ziua, cnd lumina soarelui pune din nou n funciune uzina care produce toate cele necesare vieii. Ct despre micare, la urma urmelor nici despre plantele de pe Pmnt nu se poate
153

spune c snt cu desvrire lipsite de ea. i apoi, unde mai pui c facultatea de adaptare a organismelor nu cunoate margini... nfrigurat, mi-am umplut rucsacul cu muchi i am fcut cale ntoars, nerbdtor s le nfiez i celorlali descoperirea asta grozav. Cnd ajunsei la captul canionului lateral, am cotit-o la dreapta i apoi din nou la dreapta. Parc aici vzusem grmezile acelea de rubine i diamante. Ei drcie! Nu se mai vd! Am fcut stnga-mprejur i m-am nfundat ntrun alt canion. Nu, hotrt, nici pe aici nu trecusem. O luai la goan. Acum nu mai mergeam, ci sream. La marginea unei prpstii am rmas pironit: o privelite cu totul nou mi se desfura n faa ochilor. Dincolo de prpastie se nlau lanuri muntoase printre ale cror piscuri trei i sreau imediat n ochi. Egale n nlime cele trei piscuri strluceau ca nite cpni de zahr. De cnd snt nu mai vzusem culmi att de albe. C nu erau acoperite de zpad e sigur. De unde s fi aprut n Lun zpad? S-ar fi putut s fie cret sau ghips. Dar, s v spun drept, problema asta m lsa n momentul acela rece. Era limpede c m rtcisem i nc ru de tot. Ros de viermele nelinitii, ara nceput s privesc cu ali ochi aceast lume selenic. Acum mi aprea vrjma omului. Nu-i mngia privirile, ca pe Pmnt, nici pduri fermectoare, nici cmpii sau pajiti n vetmnt de ierburi i flori, cu norodul lor de psret i cu celelalte vieuitoare. Aici nu-i ies n cale nici ruri, nici lacuri pline de pete. Zgrcit ca un Harpagon, Luna nu-i d omului nici de mncare i nici de but. Pe Pmnt, dac se ntmpl s te rtceti, poi rezista zile n ir hrnindute, bunoar, cu rdcini. Pe cnd aici... Stnc seac i
154

att. Poate doar muchii ia... Ei a, nu cred s fie mai comestibili dect nisipul. Dar chiar de-ar curge la doi pai de mine ruri de lapte i miere, tot m-a prpdi n ghearele foamei i setei ndurnd chinurile lui Tantal. i aceasta din simplul motiv c nu am voie s scot casca. Casca! Am tresrit, de parc frigul de ghea al nemrginirilor cosmice mi-ar fi ptruns n trup. Atmosfera pe care o respir i care mi ntreine viaa este concentrat n micul rezervor pe care-l port n spate i care nu ajunge dect pentru ase ore. Adic, la drept vorbind, nici pentru att, cci au i trecut dou ore de cnd mi rennoisem provizia de oxigen. i ce va urma dup aceea? Moartea prin asfixiere... Nu, n ruptul capului nu, trebuie s gsesc neaprat canionul cel mare, atta timp ct mai am oxigen i ct m mai in puterile! M-am ntors din nou i am pornit opind ca un greiere. Era bine, cel puin, c aici sriturile nu-i cereau un efort att de mare ca pe Pmnt... naintea mea se ntindea un alt canion, scldat n lumina soarelui i aternut cu un covor verde. Muchii izbutiser probabil s se trasc din locurile umbroase pn aici. Acum mi produceau senzaia de dezgust! Mi-era i scrb s m tot uit la ei, dar oriunde mi roteam privirea m urmrea acelai verde scitor... Te pomeneti c o fi chiar canionul pe care-l caut, dar nu-l recunosc pentru c ntre timp, muchii tia mictori se coloraser n verde? O nou cotitur i iat c nimeresc ntr-un defileu ngust, cufundat n bezn. Am impresia c m ptrunde un suflu rece rzbind chiar i prin costumul ncins de soare. Ori poate e numai un fior nervos...
155

ncotro s-o apuc? n spatele meu, dup dou cotituri, se casc o prpastie, iar n faa mea zresc un canion negru, strmt, care nu tiu unde duce. O sfreal cumplit mi sleise puterile: m vzui nevoit s m aez pe un bolovan. Dar, deodat, pe nepus mas, bolovanul o lu din loc, cu mine cu tot. Am srit ca mucat de arpe. Nervii mi erau ca nite coarde ntinse. O piatr vie! Un animal necunoscut! nc o descoperire senzaional! Credei-m ns c n clipele acelea nu-mi mai ardea de nici un fel de descoperiri. Am lsat dihania s se ndeprteze, fr s-i arunc mcar o privire i am pornit, ca un automat, drept nainte. Mergeam n netire. Aveam uneori impresia c oxigenul e pe sfrite i c mi se taie rsuflarea. Atunci m opream, inndu-m de inim. Apoi senzaia aceasta neplcut trecea. Erau, pur i simplu, feste de-ale nervilor! O, dac ar fi existat n Lun atmosfer, chiar i irespirabil! A fi putut barem semnaliza dup ajutor, izbind piatra de piatr. Unde mai pui c atmosfera ar fi reflectat luminile rachetei. De altfel, tot nu mi-ar fi folosit la nimic, deoarece soarele revrsa o lumin orbitoare, care mi-ar fi luat vederea dac ochii n-ar fi fost protejai de sticlele fumurii ale ctii. Tocmai cnd, prad unei cumplite dezndejdi, m pregteam sufletete pentru inevitabilul sfrit, am dat de marele canion. M-am bucurat de parc a fi nimerit prin cine tie ce minune pe bulevardul principal de pe insula Vasilievski. sta noroc i pace! Instinctul mi cluzise fr gre paii, de cnd ncetasem s mai calculez i s fac pe deteptul.
156

Dar bucuria mi fu de scurt durat: ncotro s m ndrept? Spre dreapta? Spre stnga? Nu m mai puteam orienta de loc. Am fcut din nou apel la instinct, dar de data aceasta rmase mut. Fie c o luam la dreapta ori la stnga instinctul nu protesta. Tot creierul, sracul, va trebui s m scoat din ncurctur, la s vedem! Cnd am cobort din racheta, am cotit la dreapta. Va s zic, acum trebuie s-o iau la stnga. Am mers aa cel puin o or. mi chioriau maele de foame, dar canionul nici gnd s se termine. Ciudat! La venire nu fcusem nici o jumtate de or pn la cotitur. S tii c trebuia s-o iau n direcia cealalt. Ce s fac? S m ntorc iar din drum? Ct timp irosit! M-am ncpnat s-mi continui calea nainte. La un moment dat, canionul s-a ngustat. E clar, am greit din nou direcia. Fuga napoi! Soarele dogorea nprasnic. M-am nfurat n pelerina alb. Vlguit i lihnit de foame, sream totui fr rgaz de parc-a fi fost fugrit de montri. Deodat o crptur mi tie calea. Nu era att de larg nct s n-o pot sri. Dar cum se face c la venire n-o vzusem? Sau poate, furat de gnduri, n-o bgasem de seam? M trecur toate nduelile. Inima btea ntr-un ritm turbat, gatagata s-mi sparg pieptul. Vedeam moartea cu ochii! Mam trntit pe jos ca s m odihnesc un pic i s-mi adun gndurile. Din cerul negru m fixa un soare mort, siniliu. Cu aceeai sinistr nepsare mi va lumina cadavrul... Pe naiba! Mai triesc! Mai am oxigen i energie... Am srit n picioare, mi-am fcut vnt peste prpastie i am luat-o la goan. ncotro? nainte sau napoi, nu conteaz, numai s m mic!
157

Canionul se lrgea treptat. Am alergat aa, ca mpins de un vrtej, cel puin o or, pn m-am prbuit mai mult mort dect viu. Abia atunci am simit cu adevrat c nu mai am destul aer. De data aceasta nu mai era un rod al halucinaiei. Gonind ntr-una, fr oprire, consumasem prea mult oxigen i rezerva se epuizase mai repede ca de obicei. Iat i finalul! Rmi cu bine, Tonia!... Armenia... Mintea mi se nvluie ntr-un zbranic. Deodat vzui chiar deasupra capului, strlucind n soare, racheta noastr oval care zbura nclinat mult pe o parte. Tovarii mei m caut! Snt salvat! Adunndu-mi ultimele puteri, m ridicai, ncepui s dau din mini, s ip, uitnd c ipetele mele rmn nmormntate n casc... Dar vai! Sperana se stinse tot att de repede cum se nscuse: nu m zriser. Racheta dispru n spatele crestelor... Dup aceast ultim explozie de energie, m nfac n mrejele ei o apatie total. Simeam tot mai acut lipsa oxigenului. n faa ochilor mi jucau mii de sori albatri, urechile mi vjiau. ncet, ncet, m scufundai n toropeala leinului. Nu tiu ct timp am zcut fr cunotin. in minte doar att: la un moment dat am tras adnc o boare de aer n piept, simind cum oxigenul dttor de via mi scald plmnii. Deschiznd ochii, l-am vzut deasupra mea pe Sokolovski, care m privea alarmat prin vizorul ctii. Eram ntins pe podeaua rachetei noastre. Dar de ce numi scoseser casca? Ap... murmurai eu, uitnd din nou c nu pot fi auzit. Sokolovski m nelese ns dup micrile buzelor.
158

M aez pe o banchet i, lipindu-i casca de a mea, mi spuse: i-e foame i sete? Da. Din pcate trebuie s mai rabzi. Sntem avariai. Surpturile din prpastia aceea ne-au fcut geamurile ndri... Mi-am adus aminte de loviturile laterale care zgliser racheta pe cnd zburam afar din vguna morii. Nu le ddusem atunci nici o atenie. E drept, avem geamuri de rezerv, continu Sokolovski, dar montarea lor cere timp. Mult mai repede putem ajunge la racheta mare. Aadar cltoria n Lun a luat sfrit! Dar de ce m-ai adus aici, n interior? Pentru c e neaprat necesar s te duc acolo n dou-trei ore i va trebui, prin urmare, s imprim rachetei viteza cosmic. Exploziile vor fi puternice, iar greutatea corpului o s creasc mult. n halul sta de slbiciune n care ai ajuns n-o s te poi menine pe platform. Profesorul Tiurin rmne i el cu dumneata n cabin. Snt fericit c ai scpat cu via! rsuna atunci glasul lui Tiurin. Nici nu mai speram s te gsesc... Fiorul cald de duioie din glas m surprinse. Iar acum cel mai bine ar fi s te culci pe podea. M ntind i eu alturi, iar Sokolovski o s ne conduc la destinaie... Peste cteva momente racheta noastr cu geamurile sparte se nl ca o sgeat deasupra piscurilor i vir scurt spre vest. O clip zburarm pe o parte i vzui cscndu-se sub mine hul unde era s ne gsim moartea, rachetodromul, canionul. Racheta trepida teribil
159

din pricina exploziilor. mi simeam trupul ca de plumb. Sngele mi fugea cnd la cap, cnd spre picioare. Gndurile mi se nvlmir iari, dar de data aceasta m simeam n stare s nving senzaia de lein. Ce nviortor e oxigenul! Sokolovski mi mrise, probabil, doza care intra n casc. A avut ns grij ca presiunea s nu treac de o atmosfer deoarece la mai mult costumul n-ar fi rezistat. i aa se umflase ca al unui scafandru cnd i se blocheaz supapa de evacuare a aerului. Spre sfritul zborului mi revenisem pn ntr-atta, nct am cobort singur i m-am urcat apoi, fr ajutorul nimnui, n nava cosmic. Bnuii, firete, c dup ce m-am descotorosit n sfrit de costumul cosmonautic, am nfulecat i am but ct apte. Eram din nou bine dispui. Le-am povestit tovarilor mei de drum ntr-o form ct am putut de glumea peripeiile prin care trecusem, le-am vorbit i despre descoperirile mele tiinifice, cinndu-m c lsasem s-mi scape broasca estoas pe care o luasem drept piatr. Acum ns, la drept vorbind, m cam ndoiam de existena ei. Poale n-o fi fost dect un comar, un joc al imaginaiei mele surescitate. Dar muchii trtori i aveam n rucsac, preios trofeu adus din ara viselor. Dei scurt, expediia noastr n Lun se dovedise foarte rodnic n ce privete rezultatele tiinifice. Ne pregteam s mprtim oamenilor de tiin de pe Pmnt o sumedenie de descoperiri de-a dreptul senzaionale. Drumul de ntoarcere s-a desfurat fr nici o complicaie. Dispruse tulburarea pe care o simte oricine n faa necunoscutului. Ne ntorceam acas. Dar unde o fi
160

Steaua KE? M-am uitat pe cer. Sus de tot se vedea ca o secer terra nou (i spuneam aa prin analogie cu luna nou), iar dedesubt Luna se ntindea pe o jumtate de bolt. Cu toate c nu lipsise mult ca s-mi devin lca de veci, nu-mi mai prea de loc fioroas. mi purtasem paii prin Lun lsnd urme pe suprafaa ei. Aduceam pe KE i apoi pe Pmnt crmpeie de Lun. Aveam senzaia copleitoare c acest astru ne era acum mai aproape, devenise, ca s spun aa, mai de-al nostru...

161

XV. PE STEA VIAA I URMEAZ CURSUL Ia s te vedem! spuse Meller, cercetndu-l cu atenie pe Tiurin. Uite ce s-a mai bronzat i cum a ntinerit pianjenul nostru! E bun de nsurtoare, zu aa! Dar cu muchii cum mai stai? Potolete-te, nu mai f pe grozavul. Mda... Bicepii las nc de dorit, dar picioarele iau revenit complet. i acum ci ani ai de gnd s stai din nou n pienjeni? N-avea nici o grij, Anna Ignatievna! rspunse Tiurin. n curnd o s zbor din nou n Lun. Am acolo de lucru berechet. Iar mai trziu m duc pe Marte, pe Venus. Auzi ce mai ndrug voinicosul! rse Meller. Stai cuminte s-i iau snge pentru hemogram. Snt curioas s tiu cte globule roii i-a dat Soarele de pe Lun... C doar nu-mi pic n fiecare zi un pacient selenit... Dup vizita medical, m dusei glon la Tonia. Nu tiu de ce, dar eram convins c se ntorsese i ea. Abia acum mi ddeam seama ct de mult i dusesem dorul. Sream ca un copil pe culoarul cel mare. Pe KE fora de atracie era mai mic dect pe Lun. Ca o balerin, fceam poante aproape fr s ating podeaua i sltam ca un pete zburtor. Toi cei ce m ntlneau vroiau neaprat s tie cum e n Lun. V povestesc mai trziu, tovari, le rspundeam eu, zburnd mai departe.
162

Iat i camera Toniei. Bat. Ua se crap un pic i i face apariia un cpor de fat. N-o cunosc. Zulufi castanii, ochi mari, cenuii. Bun ziua, bigui eu. O caut pe tovara Gherasimova. Nu cumva s-a mutat? Tovarul Artemiev? m ntreb tnra i-mi zmbi ca unei vechi cunotine. Locuiesc aici provizoriu. Gherasimova nu s-a ntors nc din deplasare i nici n-o s se ntoarc att de curnd. Lucreaz la laboratorul fizico-tehnic. Citindu-mi, probabil, mhnirea pe fa, se simi ndemnat s adauge: i poi telefona de la staia de radiotelegrafia... ngimnd cteva cuvinte de mulumire, o luai din nou la goan pe coridor, nvlind valvrtej n cabina operatorului: Laboratorul fizico-tehnic, v rog! V dau imediat legtura, mi rspunse omul cu amabilitate manevrnd rapid butoanele aparatului. Cu tovara Gherasimova dorii? Un moment numai... Alo! Alo! Poftii! Aici e Gherasimova. Cine-i acolo? Artemiev, tu eti? Dac eterul nu minte, v jur c glasul ei trda bucurie... Ce bine-mi pare c-i aud glasul! Cum? Era s nu te mai ntorci? tiu, tiu. Am aflat de isprvile tale selenare nc nainte de sosirea voastr. Ni s-a comunicat de pe bordul rachetei... Totul e bine cnd se sfrete cu bine. Fac aici nite cercetri foarte interesante n laboratorul frigului absolut. E amenajat pe un fel de teras, n partea umbrit a rachetei noastre. Lucrm n costume cosmice. Nu-i prea comod, dar ce s-i faci, n-avem ncotro. n
163

schimb, ca s m exprim aa, avem frig absolut direct de la surs. Am i fcut pn acum cteva descoperiri preioase n domeniul rezistentei semiconductorilor la temperaturi joase... i ncepu s-mi vorbeasc cu pasiune despre aceste descoperiri. Ateptam s-mi spuie ceva despre brbos, despre Palei. M jenam s-o ntreb. Da, da, o s se repead pn la KE, dar nu mai curnd dect ntr-o lun terestr. Pn la urm nu m putui nfrna: Ai reuit pn la urm s gseti omul pe care-l cutai? Spre ghinionul meu, chiar n clipa aceea operatorul mi spuse: Racheta KE-8 cere o convorbire urgent, mi pare ru, snt silit s v ntrerup. Am ieit din cabin cam plouat. C Tonia mi-a ascultat glasul cu bucurie, asta era sigur. nseamn c nu-i snt chiar att de indiferent. Totui, mi vorbise mai mult despre lucrrile ei tiinifice. De Palei nici nu-mi pomenise. i mai trebuia s treac atta vreme pn o s ne revedem... Pe coridor m opri un tnr. Tovare Artemiev, sntei chemat la direcie. M-am dus la Parhomenko. Directorul se interes n amnunt despre ntreaga desfurare a cltoriei noastre n Lun. Rspunsurile mele erau ns cam alandala. Vd c eti obosit, se milostivi directorul. Du-te i odihnete-te, iar de mine s-i iei postul n primire. Te ateapt tovarul Slkov, biologul nostru... Eram nerbdtor s m vd singur, dar foamea mi cluzi paii spre cantin. Acolo, vrnd-nevrnd, a trebuit s le povestesc oamenilor despre cltoria noastr. Deve164

nisem o adevrat celebritate: de, eram unul dintre primii oameni care piser pe Lun. M ascultau cu o atenie ncordat i nu-i ascundeau invidia. Odinioar toate acestea m-ar fi amuzat, dar acum eram trist din pricin c n-o vzusem pe Tonia. Scurtnd povestirea sub pretextul oboselii, ajunsei, n sfrit, n camera mea. n rstimpul ct lipsisem, fixaser de perete un pat rabatabil dintro plas fin, pe care m-am i ntins ndat cu voluptate. Aici de saltea n-aveai nevoie. i aa, purtat pe aripile gndului de la peisajele lunare la laboratorul meu de pe insula Vasilievski, de la Tonia la enigmaticul Palei, m fur pe nesimite somnul... * * * Tovare Artemiev! Tovare Artemiev!... Deteptndu-m brusc, srii n picioare. n cadrul uii se afla un tnr ras pe cap. Iart-m c te-am trezit. Cred c, oricum, era timpul s te scoli. Nu m recunoti? Snt aerologul Kistenko. ii minte, acela care, la cantin, te-a asaltat cu o grmad de ntrebri despre muchii din Lun. Vestea aceasta a i ajuns n oraul KE. Keienii de pe pmnt te roag s le trimii o mostr. i ntruct tocmai expediez ntracolo o rachet aerologic, m-am gndit c e prilejul cel mai nimerit... Aa e, desigur, srii eu din pat i m grbii s scot din rucsac o bucat de psl. Perfect. Muchiul sta pare s fie mai greu dect cel de pe Pmnt, dar nu cred, totui, s cntreasc prea mult. Te surprinde c m preocup atta greutatea lui? Nu uita c racheta zboar spre Pmnt. Zilnic trimit cte
165

una n oraul KE. n cursul zborului racheta nregistreaz automat toate datele aerologice la diferite distane de Pmnt compoziia atmosferei, intensitatea radiaiilor cosmice, temperatura, umezeala i aa mai departe. Cam trei ptrimi din drum racheta este dirijat de pe Steaua KE cu un fascicul de radiaie electromagnetic, iar apoi o intercepteaz un fascicul emis din oraul KE. Aterizeaz la mare precizie, cu o paraut ce se deschide automat, pe un teren care nu msoar mai mult de un metru ptrat! Nu-i ru, ce zici? Tot cu racheta asta trimitem i corespondena... Greutatea rachetei este calculat la miligram. Iat de ce m intereseaz ct cntrete muchiul. nc o dat, i mulumesc i la revedere. Dup plecarea lui, mi consultai ceasul. La Leningrad se luminase de-acum de ziu. Mi-am luat micul dejun i m-am dus la lucru. Intrnd n cabinetul biologului-ef Andrei Pavlovici Slkov, m-am oprit o clip n prag: grozav de mult se deosebea aceast ncpere de cabinetele pe care le vzusem pe Pmnt. Aa cum Tiurin i sugera imaginea unui pianjen scrutnd universul din mijlocul unei plase esute ntr-un ungher ngust i ntunecos, Slkov prea o omid ntr-o grdin nverzit. ncperea era pur i simplu npdit de plante agtoare cu frunzulie minuscule. Semna cu o peter verde, inundat de lumina vie a soarelui. n fund, pe jumtate culcat pe o cuet mpletit, lam zrit pe Slkov un brbat corpolent, bronzat, ntre dou vrste. Mi s-a prut cam moale i somnolent. La intrarea mea, i ridic pleoapele grele, parc umflate, care ascundeau o pereche de ochi cenuii, ageri, scnteind de inteligen. Privirea lui contrasta izbitor cu gesturile molatece.
166

Dup obinuitul schimb de amabiliti, Slkov ncepu s-mi pun diferite ntrebri despre Lun. Lng el, pe o msu de aluminiu, se afla o bucat din muchiul adus de mine. C ai gsit asta n Lun s tii c nu m surprinde de loc, spuse el trgnat. Sporii bacteriilor, ca, de altfel, i cei ai ciupercilor de mucegai de pe Pmnt, rezist la temperaturi foarte sczute, mergnd pn la minus 250 de grade, pstrndu-i totui vitalitatea. Respiraia? O fi, poate, intramolecular, neavnd neaprat nevoie de oxigen, fie el n combinaie sau nu. Se mai ntmpl un asemenea fenomen i cu azotobacteriile. Alimentaia? Nu uita de amoebele noastre. Acestea n-au nici mcar gur. Dac gsesc ceva comestibil, l nvluie cu trupul lor i-l asimileaz. Ct despre broasca estoas de care ai pomenit, ea ridic probleme ceva mai greu de dezlegat. Nu este exclus s existe, totui, n Lun chiar i vieuitoare mai complexe. Dragul meu, facultatea de adaptare a organismelor este aproape fr margini. Principalul e c s-a deschis o fereastr spre aceast lume nou. Nu va trece mult vreme i vom afla despre trecutul vieii organice de pe Lun tot atta ct tim i despre trecutul Pmntului. Se ntrerupse ca s-i noteze ceva n carneel, apoi relu: i acum s trecem la problemele muncii noastre. Misiunea de cpetenie pe care o avem aici i m refer, desigur, la noi, biologii este de a folosi la maximum plantele pentru nevoile locale. Ce putem pretinde plantelor? nti i nti hran. Apoi s purifice aerul i apa i, n sfrit, materiile de dezasimilare pe care trebuie s le valorificm pn la ultima molecul. De asemenea, o misiune nu mai puin important este de a modifica i a
167

perfeciona plantele n raport cu necesitile noastre. Putem s ne ndeplinim aceste misiuni? Fr discuie. i nc, afl de la mine, mult mai uor dect pe Pmnt. Aici plantele nu au a se teme de brum ori de secet, nu snt prjolite de soare i nici de vnturi fierbini. Putem crea pe cale artificial clima cea mai potrivit pentru orice plant. Temperatura, umezeala, compoziia solului i a aerului, intensitatea radiaiei solare, toate snt n minile noastre. n cele mai perfecionate sere de pe Pmnt nu se poate crea dect cu mult aproximaie tot ceea ce ne st la ndemn aici, pe Steaua KE. Dispunem de raze ultraviolete scurte care nu ating niciodat suprafaa Pmntului, deoarece se pierd n atmosfer. M refer, desigur, la radiaiile cosmice. Unde mai pui i inexistena forei de atracie! Cunoti, desigur, influena gravitii asupra creterii i dezvoltrii plantelor, ca i felul cum reacioneaz plantele la fora de atracie... Geotropismul, strecurai eu. Exact. Rdcinile snt sensibile la direcia forei de atracie terestre, aa cum este sensibil busola la direcia nordului. i numai cutarea umezelii i a hranei face s devieze rdcinile de la aceast direcie. Spune-mi, te rog, te-ai ntrebat vreodat cum se divizeaz celulele, cum cresc i se dezvolt plantele n condiii n care nu exist fora de atracie? Avem aici laboratoare unde gravitaia lipsete cu desvrire. Aceasta ne i ngduie s facem unele experiene care ar fi de neconceput pe Pmnt. Dup ce gsim rspuns la problemele nc incomplet lmurite legate de viaa plantelor, ne continum experienele n condiiile gravitaiei terestre. A prefera s ncepi cu studierea geotropismului. n Sera Mare l vei gsi pe asisten168

tul meu Kramer, iar n laborator vei fi ajutat de Zorina, care i ea e nou la noi. Slkov tcu. M pregteam s plec, dar el m opri cu un gest. S tii ns c nu ne ocupm numai de plante. Facem experiene extrem de interesante i asupra animalelor. De sectorul acesta rspunde Faleev. Fie vorba ntre noi, nu-s prea mulumit de el. La nceput se achita bine de sarcini, dar de la o vreme nu-l mai recunosc. Dac te intereseaz aceste probleme, te mut acolo. n orice caz, nu stric s treci i pe la el, s vezi laboratorul. Acum ns du-te direct la Sera Mare, Kramer o s te pun la curent cu cercetrile... Obloanele pleoapelor czur. Concediindu-m cu un salut scurt din cap, Slkov se adnci n notiele sale.

169

XVI. KRAMER DEVINE NESUFERIT Zburam pe coridor. Tovare Artemiev, ai o scrisoare! m strig cineva. Tnra factori mi ntinse un plic. Aproape c i-l smulsei din mn. Era prima scrisoare pe care o primeam pe Steaua KE. Un timbru potal! Pe tampil scrie Leningrad. V nchipuii ce emoie! Din Leningrad, opti fata. N-am fost niciodat acolo. E un ora frumos? Frumos? E puin spus! m nflcrai eu. E al doilea ca mrime dup Moscova, dar i mrturisesc c mie personal mi place mai mult. i am nceput s-i descriu cu lux de amnunte minunatele cartiere noi ale Leningradului, care se ntind pn la Streina i Pulkovo, parcurile superbe i canalele pitoreti care-l fac s semene cu Veneia, i-am povestit despre metrou, aerul su limpezit de praf i de fumul courilor de fabric, acoperiurile de sticl ale nenumratelor poduri care i feresc pe pietoni de vnt, despre grdinile de iarn pentru copii, excepionalele sale muzee, teatre, biblioteci... S-a schimbat pn i clima oraului. Pe o raz de sute de kilometri au fost asanate turbriile i secate mlatinile, unele canale din ora au fost astupate i transformate n alei ori au fost acoperite cu lungi poduri nentrerupte, adevrate autostrzi. Umiditatea aerului s-a micorat simitor, iar puritatea lui a fcut s sporeasc raia de
170

cldur solar a leningrdenilor. La bariere roile autoturismelor i camioanelor snt splate bine cu furtunul pentru ca nici un pic de praf sau noroi s nu ptrund n ora. Ce mai ncolo-ncoace, unul e pe lume Leningradul! O s m duc negreit s-l vizitez, spuse fata cu ochii mari de ncntare i, salutndu-m scurt din cap, i lu zborul. Desfcui plicul. Ajutorul meu ns scria c n laborator reparaiile snt pe terminate. Dup ce se va monta utilajul nou ultramodern, o s plece n Armenia mpreun cu profesorul Gabel, deoarece nu mai trage ndejde s m ntorc att de curnd. Vestea asta m mhni. Ce-ar fi s las totul balt i s m ntorc pe Pmnt? Apariia lui Kramer m smulse din plasa acestor gnduri. Iar sera m-a impresionat att de mult nct am uitat de toate. Trebuie s tii ns c n-am putut intra n ser cu una, cu dou. Kramer m-a poftit nti s-mi pun un scafandru, dar unul mult mai uor dect cel folosit pentru deplasrile n spaiul cosmic. n plus, costumul acesta era prevzut i cu un radiotelefon. n ser presiunea e mai slab ca aici, m lmuri Kramer. Atmosfera ei conine mult mai mult bioxid de carbon. n atmosfera Pmntului gazul acesta nu reprezint dect o parte din trei mii, pe cnd la noi n ser trei sutimi, iar n unele compartimente chiar i mai mult. nelegi, deci, c e primejdios pentru om. n schimb, plantele cresc aici ca n Carbonifer! Fr veste, Kramer izbucni ntr-un rs cu hohote care nu se mai sfrea.
171

 Costumul acesta, relu el, calmndu-i neateptatul acces de veselie, are radiotelefon, aa c n-o s mai trebuiasc s ne lipim frunile cnd o s avem s ne spunem ceva. Curnd or s se monteze radiotelefoane i n costumele cosmice. Nu-i aa c e foarte comod? Afl c e opera bunei dumitale cunotine pe care ai adus-o de pe Pmnt. Kramer mi fcu cu ochiul i rse din nou... Dac e s spunem lucrurilor pe nume, apoi ea m-a adus pe mine, m fulger un gnd. Dar ce l-o fi apucat pe Kramer c rde cu atta poft? Trecnd prin camera atmosferic, pornirm fr grab de-a lungul coridorului care lega staia de ser. Lui Kramer nu-i tcea gura o clip. Avem mai multe sere, m iniia el. Una lung de tot, pe care ai vzut-o la sosire. Ha-ha-ha! Mai ii minte cum era s te pierd n spaiu i a trebuit s te plimb cu curelua dup mine ca pe un celu? Acum ne ndreptm spre o ser nou, conic. Exist i acolo gravitaie, dar mic de tot: o miime din cea terestr. O frunz desprins de pe ramur la un metru de podea are nevoie de douzeci de secunde ca s ajung jos. Gravitaia asta s-a dovedit ns ntru totul suficient pentru ca praful i materiile de dezasimilaie s se aeze, iar fructele coapte s pice jos n loc s pluteasc n vzduh... Spune, ai apucat s te scalzi n baia imponderabil? Nu? E ceva grozav de tot! Hai la baie. Waverley! cnt el deodat, pe un firicel de melodie, dup care urm o nou explozie de rs isteric. Ai aflat, desigur, c avem mai multe laboratoare pentru experiene, n care nu e nici urm de gravitaie. Acolo se gsete i baia de care-i vorbeam... Uite c am i ajuns.
172

Deschide-te, Sesame, declam el mpingnd ua n lturi. La nceput fui orbit de o lumin puternic. Pe msur ce ochii mi se desprindeau, distingeam n faa mea un tunel imens care se lrgea treptat, ca o plnie. Ua prin care intraserm se afla la captul strmt al plniei. n partea opus plnia se ncheia cu o uria calot de sticl bombat spre exterior. Prin sticl se revrsau nesfrite valuri de lumin. Aveai impresia c snt aprinse mii de reflectoare din acelea folosite pe platourile de filmare. Plantele care mbrcau pereii ofereau ochiului ntreaga gam a verdelui: de la smaraldin pn la verde ntunecat, aproape negru. Din loc n loc covorul acesta verzui era tiat de podee din aluminiu cu balustrade subiri. Un spectacol pe care nu l-ai fi putut vedea n nici o alt parte! Dar i mai mare mia fost uimirea cnd am examinat ndeaproape cteva plante. Eu, ditamai biologul i botanistul, care am studiat ani de-a rndul fiziologia plantelor, nici nu bnuisem pn n clipa aceea n ct de mare msur pot fi ele un material docil, plastic i ct de mult se poate modifica forma lor exterioar i structura lor intern. A fi vrut s cercetez totul cu de-amnuntul, pe ndelete, dar glasul lui Kramer, care turuia ntr-una, m distrgea i m agasa: Tot ceea ce vezi e fcut de Slkov! E un geniu. Nu te mira dac ntr-o bun zi o s nvee plantele s fac sluj i s cnte ca privighetorile. Omul sta, atunci cnd i pune ceva n gnd, nu exist s nu-l duc la bun sfrit! Grnele ne spunea el folosesc abia a aizecea parte din energia solar, pe cnd bananul de o sut de ori mai mult. i asta nu numai datorit climei. Putem deprinde
173

toate plantele s-i sporeasc nsutit consumul de energie. Mi-a vorbit i mie despre toate astea, ncercai s curm dezlnuirea verbal a lui Kramer. i-ai gsit! i Slkov al nostru nu numai c a afirmat-o n teorie, dar a i izbutit s-o fac. Iar ct privete rezultatele... Ce zici, de pild, de specimenul acesta? Ei? Ha-ha-ha!... Amuisem de uimire. Aveam n faa ochilor o tuf ct un stat de om, cu frunzele ct palma. Roadele crnoase, purpurii erau de mrimea unui pepene zdravn, dar semnau cu fragii. De fapt chiar asta i erau nite fragi colosali. Tufa nu se tra pe pmnt, ci sttea dreapt. Poamele atrnau pe un lujer extrem de subire. (Ca s vezi ce nseamn imponderabilitatea!) Unele erau de un rou aprins, altele nc nu se copseser ndeajuns. Culegem zilnic vreo zece bobie ca asta numai de pe o singur tuf nu m slbea de loc Kramer. Nici napucm bine s le rupem c s-au i copt altele. E ceva de speriat! Plantele noastre nu-i iau nici mcar un concediu de dou sptmni, cum fac cele tropicale de pe pmnt. Muncesc, sracele, fr pic de rgaz. Din soare, ap i gunoi prepar nite fructe s te lingi pe degete nu altceva. De soare ce s mai zic, c nici nu apune! Aici aerul e ntotdeauna strveziu. Asta e una la mn. Al doilea: atmosfera de aici conine o groaz de bioxid de carbon, exact ca n perioada carbonifer... Mi-ai mai vorbit despre treaba asta cu bioxidul de carbon. Ia privete aceste frunze, continu Kramer fr s se sinchiseasc. Le lipsete puin ca s fie negre de tot: absorb aproape n ntregime energia solar fr ns ca plantele s se supranclzeasc. Att numai c scade pro174

centul de evaporare a apei. Dumneata tii ct energie consum o plant pentru evaporare? De vreo treizeci i cinci, patruzeci de ori mai mult dect pentru randamentul ei util. Aici, ns, toat energia se transform n carne. Admir numai ce crnoase snt frunzele! Unele n-au de loc stomate. i ce uriae snt fructele! Specimenul de dincolo ns nu face dect s produc ap, mi art el o plant de pe ale crei frunze picau ntr-una stropi cristalini. Parc-ar fi fntna din Baccisarai! Noi i zicem fntna lacrimilor. Pic, pic, pic, pic! E filtrul nostru natural. Vino s-i mai art ceva interesant, relu dup cteva clipe Kramer, fcnd civa pai pe un pode ngust. sta este chiocul cu rcoritoare. Un tubule vrt n despictura unui trunchi. Hai, trage o gur! E bun, nu-i aa? Limonad rece! Privete bine solul: granularea e ideal, nu? Afl c aici, la noi, gseti nu o singur bacterie folositoare la o mie de particule solide, ci zeci i zeci. n schimb, uite ce mazre, ce mai psti, ce mai fasole. Poi s juri c-s mere! Vezi compartimentele astea de sticl? Aici crem condiii speciale pentru diferite plante: cea mai potrivit compoziie a mediului gazos, temperatura optim. N-ai s ntlneti n compartimente nici duntori, nici buruiene. Filtrele de lumin las s treac numai anumite raze... Ira! Ira! izbucni el deodat. Ai nnebunit? Ce faci acolo? Cu un salt, se avnt spre fundul serei. Ira! Ira! l auzeam rcnind de undeva, de dup tufiuri, de parc lar fi tiat cineva n buci. Ce se ntmplase cu biatul sta? l tiam att de drgu, att de ponderat. E, n chip vdit, prada unei teribile surescitri. Nu puteam nelege ce-l scosese n halul acesta din srite! Auzeam doar nite zgomote ciudate, un fel
175

de uierat i vedeam o puzderie de frunze zburnd dinspre captul lat al plniei spre cel ngust. De ce ai dat drumul att de tare la ventilator? ipa Kramer ct l ineau rrunchii. Vrei s declanezi un uragan? S nenoroceti plantele? Pune-l s mearg mai ncet c te arunc pe Pmnt! Zgomotele i puhoiul de frunze se mai potolir. Putui, n sfrit, s disting un glas subirel, plngre: N-ai spus ieri s punem ventilatorul la douzeci i ase? Poate ai visat! naintam ncet spre calota de sticl, zbovind ndelung lng plantele mai interesante. Pe lujere subirele ardeau ca nite vlvti flori de mac cu mciulii ct un cap de copil nou nscut. Vezi ce ai fcut? Uite cum se leagn macul i-i pierde seminele! striga Kramer. Seminele acestea de a cror soart se temea att erau ct bobul de mazre. Iar mazrea adevrat i tra vrejurile lungi de civa metri spre mijlocul plniei. Paneraul de o jumtate de metru al floarei-soarelui era aproape lipit de podea. Castravei, morcovi, cartofi, fragi, zmeur, vi de vie, coacze, agrie, prune, secar, gru, ovz, hric, sfecl, cnep... toate aveau nite dimensiuni i forme att de schimbate nct mai, mai s nu le recunosc. Uneori m opream nedumerit: dar planta asta ce-o mai fi?... Pigmeii Pmntului deveniser aici nite coloi i, dimpotriv, arborii gigani de pe planeta noastr artau aici ca nite pitici. Prin locurile mai umbrite creteau ciuperci monstruoase.
176

Iat zona tropicelor i a subtropicelor. Smochini pitici cu fructe enorme, arbuti de ceai i de cafea, arbori de cacao, cocotieri de mrimea unei umbrele, dar cu nuci de dou ori mai mari ca pe Pmnt. ntr-o lad de sticl se gsea, n proporii liliputane, o veritabil pdure tropical. Palmieri, bananieri, ferigi, liane... Nu lipseau dect elefani de mrimea unor oareci ca s m cred Gulliver n ara piticilor... Ct de nensemnate mi preau acum cercetrile mele terestre! i ct de uor i simplu se rezolv aici complicatele probleme cu care mi btusem capul atta amar de ani. Fructele i legumele creteau n toate anotimpurile, aa c fabricile prelucrtoare ar fi putut avea de lucru dousprezece luni n ir, fr ntrerupere... Oare experiena de aici n-ar putea fi aplicat i pe Pmnt? S ne gndim, de pild, la Pamir. La altitudinea lui snt, ce-i drept, mai puine raze ultraviolete dect pe Steaua KE, dar, totui, infinit mai multe dect n regiunile aflate la nivelul mrii. Podiul Pamirului ar putea fi transformat n ntregime ntr-o uria ser. Cheltuielile sar recupera nmiit. ntr-o ser poi crea orice atmosfer vrei, poi spori dup necesiti cantitatea de bioxid de carbon... Sau s ne gndim la tropice, cu cerul lor senin, cu clima lor torid i soarele care le nclzete i le lumineaz din belug... Cnd vom veni de hac junglei, milioane de oameni vor putea tri acolo fr grija zilei de mine. Sau deerturile! E drept c, pe alocuri, am i silit nisipurile s dea napoi i am potolit cu ap setea ntinderilor aride. Dar cte pustiuri au mai rmas aa cum ni leau lsat motenire vremurile imemoriale ale formrii Pmntului! Vom chema i acolo n ajutor soarele, vom fo177

losi din plin experiena dobndit pe Steaua KE. i acelai soare, care a sorbit pn i ultimul strop de vlag, care a rpus cu dogoarea lui plantele, va da via pustiului. n locul nisipurilor vor rsri grdini nfloritoare... Nu, hotrt, globul pmntesc nu va fi niciodat ameninat de suprapopulaie. Omenirea n-are de ce se teme de viitor! Ai rmas mpietrit, Artemiev, ori ce ai? m apostrof Kramer. Tresrii. Iart-m, m-am lsat pur i simplu furat de visuri. ntorsei privirea: sera conic se nsufleise. Pe potecile nguste alergau nite fete cu coulee. Pe fundalul frunziului verde costumele lor multicolore preau i ele nite flori. Fetele culegeau fructe. De undeva se revrsau acordurile unei muzici suave. Parc-ar fi o scen mitologic! rse glgios Kramer. Znele de pe stea! Un basm real al zilelor noastre! Dar las c azi-mine vor face treaba asta, n locul lor, nite automate... S ne grbim! Trebuie s-i mai art laboratorul, care se afl n afara Stelei KE, n condiii de total imponderabilitate. Va trebui s ne punem costumele cosmice i s zburm destul de departe n spaiu. Ar fi timpul s te deprinzi s umbli cu racheta portativ. Bag de seam: dac i de data asta o iei razna, nu te mai prind! M nvasem ns minte: de data asta trgeam mai cu socoteal i zburam chiar lng Kramer. Dar nici aceast curs cereasc nu m scuti de emoii. La un moment dat am simit c-mi nghea piciorul drept. Nu cumva s-o fi rupt costumul i ptrunde prin sprtur frigul cosmic? Am neles ns imediat care era pricina frigului: ineam piciorul n umbr. A fost ndeajuns s-l ex178

pun cteva clipe razelor soarelui ca s se nclzeasc pe loc. Iat i laboratorul. Are forma unui cilindru, compartimentat prin perei de sticl. Nu poi ptrunde dintr-un compartiment ntr-altul fr a trece printr-o camer izolatoare deoarece n fiecare compartiment presiunea i compoziia aerului difer. Toat ntinderea unui perete este ocupat numai de ferestre n timp ce peretele cellalt nici nu se vede prin perdeaua de plante. Unele snt sdite n vase de sticl, ca s poat fi urmrit dezvoltarea rdcinilor. Treaba asta m surprinde: doar rdcinile se tem de lumin. Gseti aici i plante n straturi, dar foarte multe snt n ghivece aezate rnduri-rnduri n gol. Dar asta nu e singura ciudenie: ramurile i frunzele se resfir ca nite raze de la ghivece spre fereastr. Unele plante cresc cu rdcinile n sus. Cele mai multe dintre ele i in rdcinile n partea umbrit. Lipsa gravitaiei pare s fi anihilat geotropismul: aici direcia creterii este determinat exclusiv de heliotropism, adic de fora care ndrum plantele spre sursa de lumin. Las-m n pace! Pleac de-aici! i-am spus odat s pleci! aud deodat un glas de femeie nsoit de rsul lui Kramer. Privesc intrigat spre captul laboratorului i vd prin irul pereilor de sticl o tnr ntr-un costum violet. Tnra se afl undeva, sub tavan, iar Kramer, btnd din aripi, se repede mereu spre ea i-i d cte un brnci uor. Fata se lovete de tavan, ricoeaz i zboar n direcia opus, dnd din nite aripioare n form de evantai. Se tot strduiete s se opreasc ntr-un anumit loc. Bnuiesc c vrea s rmn n faa unui tufi de un verde nchis. Dar n lumea imponderabilitii nu e att de sim179

plu s stai dup cum i-e voia. Vznd c n-o scoate la capt cu aripioarele, fata desprinde de la bru un disc metalic i l culc n gol, ca pe o farfurie pe care o ii n mn. Apoi nvrtete ncet discul, ca i cnd s-ar opinti n el, rotindu-se ea nsi n sens invers. Cnd vrea s se rsuceasc n jurul axei verticale, aaz discul pe muchie, slujindu-se de el ca de un trapez. M apropii. Chipul fetei mi pare cunoscut. Aha, e atena din camera Toniei. Prin urmare vom lucra mpreun. O privesc de jos n sus. Kramer i cu fata fac mare haz de micrile mele nendemnatice. M simt, ce e drept, ca un pete azvrlit pe uscat. Singura mea consolare e c nici fata nu pare s mnuiasc cu mai mult dexteritate discul i aripile. Numai Kramer noat da, asta-i expresia cea mai nimerit ca o zvrlug. Zburd n jurul fetei, o rstoarn, n joac, cu capul n jos. Ea l ceart, se mbufneaz, dar pn la urm nu-i poate stpni rsul. Vzndu-m n apropiere, Kramer face prezentrile. Nu-i nevoie, ne cunoatem, l ntrerupse Zorina salutndu-m din cap. Aha, v cunoatei? Cu att mai bine, se orte brusc Kramer. S mergem, Artemiev. Baia e alturi. Aici obinuim s ne mbiem nainte i dup lucru. Strbatem cteva coridoare nguste i ptrundem ntrun alt cilindru, e vestiarul bii i are vreo patru metri n diametru, fiind aproape tot att de nalt. Ne dezbrcm i ne strecurm printr-o deschiztur rotund n ncperea propriu-zis a bii. i aceasta e un cilindru, de acelai diametru, iar mult mai nalt. Perei de aluminiu, absolut netezi, lumin lateral, dar ct privete apa nici un strop. Rmn agat n gol n mijlocul cilindrului. Neavnd la ndemn nici disc, nici aripi, n-am cum s m apropii
180

de perei. i Kramer sta nu tiu de ce ntrzie la intrare, l vd deodat rsucind un mner. Se aude un glgit i, dintr-un orificiu din mijlocul peretelui opus, nete apa. Jetul se frmieaz n stropi i bule izbindu-m cu putere. M simt zvrlit ntr-o parte. Bulele de ap zboar n jurul meu contopindu-se la cea mai uoar ciocnire. n aceeai clip cilindrul ncepu s se nvrteasc din ce n ce mai repede, dnd natere forei centrifuge. Stropii i bulele se lipir de perei, care se acoperir imediat cu un strat de ap gros de un metru. Ap era acuma berechet peste tot n dreapta, n stnga, deasupra capului. Rmnea goal numai partea din mijloc a cilindrului de-a lungul axei de rotaie. La un moment dat m-am pomenit atras de peretele cel mai apropiat. Peste alte cteva minute eram cufundat n ap, atingnd cu picioarele fundul. Kramer se gsea dincolo, cu faa spre mine. Amndoi ne simeam ns pe deplin stabili: umblam pe fundul apei, notam, plonjam. Baia aceea neobinuit era o adevrat desftare. Deoarece trupul cntrea foarte puin, apa te inea destul de lesne la suprafa. Kramer not spre intrare i rsuci manivela de aram. Apa ncepu s se scurg repede prin nite mici orificii, iar rotirea cilindrului se ncetini treptat. Cnd se opri cu totul, n baie nu mai era nici un strop de ap, iar corpurile noastre rmseser din nou fr greutate. n vestiar mi scp din mn costumul. M-am cznit o groaz de vreme pn l-am prins. n aceast lume a imponderabilitii, obiectele abia ateapt s-i fac o pozn. O clip de neatenie i, vrei nu vrei, ncepi s te joci cu ele de-a prinselea! Kramer se distra, aruncnd obiectele ca nite bile de biliard i prinzndu-le cu agilitate dup cteva ricoeuri.
181

 Ce zici de Zorina? E drgu, nu? m ntreb, ncruntndu-se deodat. Vezi, ai grij i n glasu-i se fcu simit un ton amenintor. S tii c trznitul sta o fi gelos! mi trecu prin minte. i acum, haidem la laboratorul de zoologie, continu Kramer fr nici o tranziie. O lum prin tunel. Dup ce te conduc pn acolo, m ntorc. M ls chiar la ua laboratorului, dar nainte de a pleca inu s repete apsat: Vezi, ai grij! Ce s vd? De ce s am grij? mi sri andra. Un rictus i schimonosi faa. Dac nu eti om de neles o s m obligi s fiu eu cu ochii n patru! uier el printre dini, deprtndu-se n grab. Ce tip sucit! Cnd s deschid ua, m pomenii din nou cu Kramer. Se prinse cu vrful piciorului de o curelu din perete. i mai vreau s-i spun c nu-mi inspiri nici o ncredere. Mai tii, poate c-ai venit aici numai ca s-i vri nasul n lucrrile lui Slkov pentru ca apoi, cnd o s te ntorci pe Pmnt, s le dai acolo drept propriile dumitale descoperiri. Slkov e un geniu i nu voi permite nimnui... Ia ascult, Kramer, nu mai putui s m abin. Ori te-ai icnit, ori te trag la rspundere pentru vorbele astea. Cum i permii s m jigneti aa, fr nici un motiv? Chibzuiete un pic la enormitile pe care le ndrugi! Cunoti oare pe cineva care ar putea s se preteze la o asemenea ticloie? i n ce scop? Parc n-ai ti pe ce lume i n ce vremuri trim...
182

 Bag de seam, eu te-am prevenit! m ntrerupse din peroraie i, cu un salt uria, se topi n adncul tunelului. Ei comedie! Ce l-o fi apucat? Am deschis cu un gest mainal ua i am intrat n laborator.

183

XVII. LABORATORUL ZOOLOGIC Chiar de la primii pai n laborator fui ntmpinat de un om rsturnat cu capul n jos i care se holba la mine cu o mutr perplex. n poziia asta prea c are maxilarul i mai dezvoltat dect l avea probabil n realitate. i acum ce s fac? se vicri omul. Pesemne c azi era ziua surprizelor. Pn acum cunoscusem pe KE numai oameni normali, sntoi, plini de via. i acu', poftim! Doi icnii deodat! Ce s-a ntmplat, tovare? ntrebai i eu aa, ca s nu tac. Nu tiu ce s fac cu iedul, sau mai bine zis, cu picioarele lui. n dou rnduri am pus s i se transforme boxa, dar picioarele i se lungesc ntr-una i nu mai ncap. Se rsucesc, se chircesc, se ndoaie, de-mi vine pur i simplu s i le tai!... Dumneata eti Artemiev? Numele meu e Faleev. Bine c eti, cel puin, om de meserie. Poate c, mpreun, o s gsim ceva. Afl c n laboratorul sta zoologic n-ai clip de linite. Te ameesc tot felul de probleme cornute i patrupede. Slkov ce tie! F-i asta, f-i ailalt! Dar cum o s-i faci animalului toate nzdrvniile astea, cnd experienele dau nite rezultate de rmi cu gura cscat! Pe de o parte nu exist gravitaie, pe de alta acioneaz din plin razele cosmice, care i trntesc nite mutaii, s vezi i s nu crezi! Spune i dumneata, treab-i asta?
184

Faleev fcu o tumb i, poftindu-m cu un gest s-l urmez, o porni not prin spaiul laboratorului, vslind cu palmele-i enorme. Cu chiu cu vai izbuteam s m in dup el. Aici nu simeai de loc mirosul acela specific de animale, ceea ce m ndrituia s cred c aerisirea i curenia se aflau la nlime. Boxele erau nite compartimente mrginite de plase. ntr-una din ele am vzut o matahal de porc care prea o sfer sau mai curnd un ou gigantic, avnd totui picioare lungi i subiri ca nite macaroane. Copitele moi preau dou degete nclecate. Mutat brusc pe Pmnt porcul acesta s-ar fi turtit ca o lipie, strivit de propria-i greutate, ca o balen aruncat pe rm. Iedul m intrig i mai mult. Avea un bot uguiat de tot, coarne lungi i ncovoiate ca iataganele turceti, picioare subiri, lungi de un metru i jumtate i terminndu-se cu nite prelungiri firave i rchirate, ca lbuele unor psri. Ieduul era o matahal cam ct un berbec zdravn dar n-avea fir de pr. l cretem numai pentru carne. E gola ca un cine african, mi explica Faleev. O s-i art pe urm un ap crescut pentru ln. E ct o chioap, dar are pr pe el de un metru. i ce des! O adevrat fabric de ln. Bnuiesc c pe iedul acela l inei la alt temperatur! Bineneles. l inem n frig, dar, n schimb, l hrnim din belug. S tii ns c lna nu e mare scofal. Slkov i d uneori nite sarcini de te doare capul. De pild, este nevoie de coarde pentru instrumente muzicale i rachete de tenis? Ordin lui Faleev: s se selecioneze o ras de oi cu nite mae kilometrice. Pentru Slkov nu exist nici o dificultate de netrecut. Lozinca lui asta e: to185

tul e cu putin. i barem de i-ar da ndrumri mai amnunite! A, de unde! Numai cteva cuvinte: Pentru lungirea intestinelor oii stabilii regimul de nutriie cel mai adecvat. Dar ce te faci, frate, dac, n loc s i se lungeasc maele, i crete stomacul? n condiiile de aici poi s te atepi la orice... i ca s venim la picioarele iedului, zu dac mai tiu ce m fac! S m-apuc iar s transform boxa? ii minte povestea aia cu mazrea: au spart duumeaua, au spart i tavanul, apoi i acoperiul, dar ea cretea mereu. Numai c aici n-ai cum s faci gaur n acoperi... Nici nu-i nevoie, intervenii eu. Se presupune c razele cosmice au avut un rol colosal n evoluia animalelor de pe Pmnt. Mutaiile extrem de rapide despre care mi vorbeti nu fac dect s confirme aceast ipotez. Avem de-a face, dup cte se pare, cu adaptarea n salturi a organismelor la condiiile noi ale mediului. Deoarece nu exist fora de atracie, corpurile nu stau, nu au un suport solid. Animalele planeaz n spaiu. Strduindu-se s se elibereze din aceast poziie, organismul le nzestreaz cu membre din ce n ce mai lungi... Aa e! m ntrerupse Faleev. S-i fi vzut, pe primii cini adui aici! Scnceau de i se rupea inim. Ore n ir ddeau zadarnic din labe ca s ajung pn la perete sau la bucica de carne prins ntr-un crlig. i se nelege c nici nu se urneau din loc... Vezi? Tocmai de aceea le cresc picioarele. Prerea mea este c nu trebuie s mai schimbi de loc dimensiunile boxelor. Cnd picioarele se vor lungii ntr-atta nct vor ajunge pn la perete, creterea se va opri. Firete, e doar o ipotez, rmne s-o verificm n practic. Sau tii ce? Pune-le un grilaj de care s se poat aga. nlocuiete
186

plasa asta deas prin alta cu ochiuri mai mari ori f-le un grilaj din vergele mpletite. Atunci, n chip firesc, animalelor li se vor dezvolta organe de apucare. Adaptndu-se, caprele i oile vor deveni cuadrumane ca maimuele. S vezi cum o s se mai caere peste tot. inndu-se de grilaj cu dou dintre membre, pe celelalte o s le utilizeze ca s apuce tot ce le trebuie. S tii c ai dreptate! se bucur Faleev. Cu dumneata treaba o s mearg strun. C eu nu tiu ce am de la o vreme: parc m-am zpcit, m-am prostit... adug el cu un glas strangulat. Te apuc toate pandaliile, cnd vezi nscndu-se sub ochii ti nite montri hidoi ca ntr-o viziune de comar... Ceea ce m preocup este cum s le dirijm mai just capacitatea de adaptare. N-ar fi oare mai bine s le facem de-a dreptul zburtoare? n condiiile de aici e cel mai practic. Capre zburtoare! Bietul de mine, iat ce am ajuns, exclam el cu un umor amar. Dar s tii c nici ideea cu cuadrumanele nu e rea. Uneia din pisicile mele i-a crescut o coad uite atta de mare i se folosete de ea ca o maimu. Unde nu ajunge cu labele, se aga cu vrful cozii i apoi se urc pe ea ca pe o funie. Cnd sare, coada i servete drept crm. Am mai observat, zu aa, c pe labe i crete un fel de membran. Curat veveri! Ce s mai spun de celua Gipsy! Brrr, e sinistr! Stai s-o vezi... Gipsy, Gipsy!... Se auzi un ltrat. O bzdganie i mica picioarele ca orice cine cnd fuge rupnd pmntul i, totui, nu izbutea s se apropie dect foarte ncet. ntre degetele subiri se vedeau nite mici membrane care ajutau monstrul s se deplaseze loptnd aerul. Era ceva mai mare ca un buldog. Avea o blan rar, roietic i coada lung, stufoas. Botul, fr un fir de pr, era scurt, aproape turtit,
187

cu maxilarul inferior slab dezvoltat: semna cu ceva intermediar ntre un bot de cine, unul de maimu i o fa de om. Sinistr ntruchipare, ntr-adevr! Cinele se opri la un pas de noi i m privi int cu un aer ntrebtor. M nfiorai: Gipsy avea nite ochi omeneti, mari, cprui, cu o expresie inteligent, dar nespus de triti. Crmind printr-o micare scurt i puternic a cozii, i rsuci trupul i se ag cu vrfurile degetelor fr gheare de marginea unei desprituri. Faleev se emoion de parc ar fi avut de a face nu cu un cine, ci cu un om. ntr-adevr, ochii acetia cu licriri omeneti pe un chip de cine erau nfricotori. V spun drept c nici eu nu m simeam n largul meu... i-o prezint pe Gipsy, ngim Faleev, evitnd privirea cinelui. Dumnealui e tovarul Artemiev, noul nostru colaborator. nchipuindu-mi c Faleev spune toate astea cu familiaritatea obinuit a persoanelor care in foarte mult la cinii lor, schiai un gest ca s mngi animalul pe easta pleuv. Stupoare! n loc s se lase mngiat, Gipsy ddu din cap i-mi ntinse o lab! O clip mna mi rmase ncremenit n aer. Pn la urm ns am fcut un efort de voin i am strns laba ei cald, total lipsit de pr, cu toate c pe Steaua KE strngerile de mna fuseser desfiinate. Spune, Gipsy, puii Dianei au mncat? ntreb Faleev. Cinele cltin din cap a negare. De ce? Nu s-au adus nc biberoanele cu lapte? De data aceasta rspunsul fu afirmativ. Dac-i aa, d fuga i apas pe butonul apte, s vin mai repede Olea!
188

Dup ce m mai ainti o dat iscoditor, cinele zbur s execute ordinul. Abia atunci mi ddui seama ct de repede mi bate inima. Ai vzut? m ntreb Faleev n oapt. Pricepe tot, numai c nu poate s rspund: i lipsete aparatul vorbirii. Dup cum vezi ne nelegem prin ntrebri i rspunsuri. Ce salt colosal n dezvoltarea creierului! Dar s tii c nu m simt deloc la ndemna cu cinele sta n preajm! Caut s fiu bun cu el i am impresia c ine la mine. Pe Kramer n schimb nu-l nghite deloc. Cnd i face apariia pe-aici, Gipsy se uit urt la el i fuge. mi nchipui ct sufer c nu poate s vorbeasc. Vrnd, nevrnd m-am vzut nevoit s nv eu graiul cinesc. Din fundul laboratorului se auzi un ltrat sacadat. Auzi? M cheam. nseamn c ceva nu-i n regul. Haidem! Cu ltrturile lui Gipsy se mpletea i chellitul unui celu. Ne grbirm ntr-acolo. Un celu palmiped i vrse un deget n plas i nu izbutea s-l scoat. Schellia cu disperare, uitnduse la noi cu o privire de copil. Gipsy se agita n jur, cznindu-se s-l ajute cu degetele ei lungi, dar n van. n sfrit, captivul fu eliberat. Am ncercat s stau de vorb cu Gipsy. Ascult, Gipsy! (Nu, hotrt, nu puteam suporta privirea asta!) Vrei s te nv s vorbeti? Gipsy ddu din cap repede, repede i a putea jura c n ochii ei scapr bucuria. Apoi veni lng mine i m linse pe mn. Asta nseamn c-i este foarte recunosctoare, tlmci Faleev. Mai mult ca sigur c-o s v mprietenii. i acum spune-mi, tovare Artemiev, unde preferi s lu189

crezi? La laboratorul de fiziologia plantelor sau aici, la noi? Depinde de ce va hotr Slkov. Deocamdat am treab la ser. La revedere, tovare Faleev! Pa, Gipsy. Restul zilei l-am petrecut n ser. Kramer, mereu posomort, nu-mi adresa nici un cuvnt. Lucra n tcere lng nite tufiuri de cpuni. Cnd Zorina venea s m ntrebe ceva, Kramer ne supraveghea cu o privire tulbure. Era greu s lucrezi n atmosfera asta apstoare! M-am decis s-l rog pe Slkov s m mute la laboratorul de fiziologia animalelor. Lui Slkov i pru bine ca luasem aceast hotrre. M-am gndit s lrgesc personalul laboratorului zoologic, mi spuse biologul. O s trimit la ser pe altcineva dintre tovarii care trebuie s soseasc azi de pe Pmnt. Dumneata, prin urmare, te duci la Faleev. Nu tiu, zu, ce-i cu omul sta! Pe zi ce trece e mai zpcit, nelege lucrurile mai greu. Se ntmpl ceva cu el... Dup prerea mea, nu numai cu el. Dar cu cine nc? se alarm Slkov, schind o micare ca i cnd ar fi vrut s se ridice de pe cuet. Cu Kramer. E primul om pe care l-am cunoscut pe Steaua KE. Pe atunci mi-a fcut o cu totul alt impresie. i zu dac-l mai recunosc! A devenit irascibil, bnuitor a ndrzni s spun, chiar dezechilibrat. Ceva nu e n regul cu psihicul lui... Nu tiu... Adevrul e c l vd rar. Dar, din moment ce-i face aceast impresie, n-ar strici s-l examineze Meller. Apropo, s tii c o mut la laboratorul zoologic i pe Zorina, noua noastr colaboratoare. De ce tocmai pe Zorina? Ai ceva mpotriv?
190

 Nu, dar m bate gndul c din pricina ei mi poart Kramer smbetele. nchipuii-v ce se va ntmpl dac vom mai lucra i n acelai laborator... Aha, despre asta e vorba! rse Slkov. Care va s zic pe Steaua KE a luat natere gelozia. Acum neleg de ce i-a pierdut Kramer echilibrul. Zu aa, nu-i da nici o atenie! Vznd c ia lucrurile cu prea mult uurin, i-am vorbit efului i despre bnuiala lui Kramer c a fi venit aici ca s-mi nsuesc descoperirile sale, ca i despre bizarele accese de rs... Slkov se meninu ns la prerea c numai gelozia e de vin. Ce era s fac? Mi-am zis c e mai bine s atept i s vd cum se va purta Kramer de acum nainte.

191

XVIII. NOUL MEU PRIETEN i am nceput s lucrez. Munca la laborator m pasiona. Serile i duminicile le petreceam la club, n grdina public, n sala de gimnastic, ori m duceam la un film. Tineretul dezlega arade, juca mim ori de-a cmila: trei biei se acopereau cu o fa de mas, iar Zorina se avnta n a i gonea nebunete prin culoar. ntr-un cuvnt, se zbenguiau ca nite copii. Dar nici btrnii nu se lsau mai prejos. Singur Kramer fcea not discordant. Cnd se dezlnuia n accese isterice de rs, cnd se nchidea n sine cufundat ntr-o chinuitoare ngndurare. Nu putea s fie la mijloc numai gelozia. Din ziua cnd i dduse n vileag bnuielile, nu-mi mai spusese nici un cuvnt, dar continua s-mi spioneze fiecare pas. Am fcut n acest rstimp multe cunotine, am legat prietenii. Viaa aceasta cereasc ncepea s-mi plac. Un singur lucru mi umbrea gndurile: dorul dup Tonia... E drept c, din cnd n cnd, vorbeam cu ea la telefon. mi spunea c brbosul mai rtcete nc undeva, ntre Marte i Jupiter, ntr-un inel de asteroizi, dar c trebuie s se ntoarc n curnd pe KE, aduga c n laboratorul ei s-a mai fcut o descoperire uluitoare i alte veti asemntoare.
192

Noii mei prieteni mi-au fcut cunotin cu ntreaga colonie cereasc. Tnrul inginer Karibaev m invit struitor s vizitez uzina unde lucreaz. E o construcie extraordinar, drguule, mi spuse el cu un uor accent. O adevrata planet. Un glob imens! Are doi kilometri n diametru. Se rotete obinndu-se astfel o sutime din fora de atracie terestr. i nchipuii-v c nuntrul lui trim noi. Gravitaia destul de slab ne-a permis s crem nite instalaii de producie dintre cele mai complicate. La noi, legile prghiilor, lichidelor i gazelor nu snt alterate de influena greutii. Sunetele i, n general, orice fel de vibraie se propag ca i pe Pmnt. E drept c barometrul nu funcioneaz, dar nici nu-i nevoie. Toate ceasurile i cntarele snt cu arc. Masa o msurm la centrifug. Aciunea forelor magnetice, electrice i aa mai departe se manifest mult mai puternic dect pe Pmnt. Pentru mainile de matriat n-ai nevoie de greutate. i afl c nu folosim nici un fel de combustibil lichid sau solid, ci energia electric pe care ne-o d din belug Soarele prin intermediul a tot felul de maini. Imagineaz-i, de pild, doi cilindri. Unul expus luminii solare, cellalt la umbr. Cldura Soarelui evapor lichidul din primul cilindru, vaporii nesc pe tub, nvrt turbina i nimeresc n cilindrul cellalt, aflat la umbr, unde se rcesc. Dup ce toat cantitatea de lichid este pritocit sub form de abur n partea umbrit, poziia cilindrilor se schimb automat, cel rece devenind un cazan de abur, iar cel cald frigorifer. Diferena de temperatur dintre partea expus la soare i cea umbrit e enorm. Maina funcioneaz la perfecie n mod automat. Dac n-ar exista uzura pieselor prin frecare, am putea spune c e un adevrat perpetuum mobile.
193

O alt instalaie solar are forma unui glob uria cu un mic orificiu. n interior, globul e negru. Prin orificiu ptrund raze de soare concentrate de oglind, nclzind suprafaa interioar a globului, Aceast cldur o folosim att pentru acionarei mainilor, ct i pentru procese metalurgice. La noi nu prezint nici o greutate s obii o temperatur de plus ase mii de grade, deci atta ct are suprafaa Soarelui. Cred c n drum spre Lun ai remarcat uzina noastr sferic... Cum s nu! Pare, ntr-adevr, o mic planet... Dar n-ai observat cumva, n spatele sferei, un patrulater uria, care ascunde o parte din cerul nstelat? Nu, uite c mi-a scpat... Poate ca racheta a mers perpendicular pe una din laturi. n cazul acesta era normal s nu observai. Cnd e n btaia luminii solare, se vede de departe ca un fel de Lun ptrat. De fapt e pur i simplu o celul fotoelectric. O tabl de aram extrem de fin, cu o suprafa de zece mii de metri ptrai, acoperit cu oxid de cupru. De la celul pornesc nite fire subiri, care nu se vd de departe. Iar deasupra se afl o instalaie i mai mare semnnd cu un calorifer obinuit. Aceast instalaie termoelectric este alctuit din evi de metale diferite sudate la mijloc. Datorit faptului c Soarele nclzete custura sudat, rezult curent electric. Pe scurt, dispunem de energie n cantiti practic nelimitate. Crearea unor maini de prelucrat metalele nu mai e o problem. Se nelege c nu putem folosi forjarea: ciocanele n-au nici o greutate. Matriarea i presarea nlocuiesc ns de minune forjarea. Iat de ce n-ai s gseti n fabricile i uzinele noastre nici funingine, nici murdrie. Peste tot te ntmpin o curenie ideal, domnete linitea, poi re194

spira n voie aer curat. Orice obiect, orict ar fi de mare, poate fi deplasat dintr-un loc ntr-altul fr nici o greutate. Vntorii notri de meteorii ne-au aprovizionat cu mii de tone de fier, cupru, plumb, staniu, iridiu, platin, crom, wolfram sub form de sfere care atrn n afara globului ori, ca s spunem aa, n curtea ntreprinderii. Cnd avem nevoie de o sfer dintr-astea, o tragem nuntru de srmulia cu care e legat. Cam aa se prezint la noi transporturile interne. Se ntmpl ns ca, uneori, s folosim i mici rachetocare cosmice, care in locul electrocarelor. n general, lucrm cu sudur electric. Cteodat, ns, folosim nemijlocit sudura solar. Dac te intereseaz barem ct de ct problemele tehnice, s vii neaprat pe la noi... Apropo, unde ai fost astzi pe la dousprezece ora local? n ser sau poate n laborator, nu mai tiu exact. Dar de ce? Cum? N-ai auzit alarma? Nu. nseamn c te aflai n laborator, care e destul de departe de KE. Altfel n-ai fi putut s nu auzi sirena c vuia ca o apucat. Tocmai m aflam n biroul lui Parhomenko. S-a iscat un trboi grozav... Dar din ce cauz s-a dat alarma? S-a petrecut ceva extraordinar, deocamdat unic n analele Stelei. Un meteorit minuscul poate ceva mai mare dect un firicel de nisip a strpuns Steaua noastr de la un cap la altul, gurind pe parcurs cteva frunze i umrul unei fete. Faptul c sprtura din nveli s-a lipit singur dovedete c meteoritul era extrem de minuscul. Dar Goreva, creia acest oaspete ceresc i-a strpuns costumul i umrul, ipa ct o ineau puterile c a fost o sc195

prare i un bubuit ca de trznet. Imediat s-a dat alarma: dac meteoritul ar fi fcut o sprtur mai mare n nveliul Stelei, s-ar fi scurs gazul i ne-am fi pomenit prad frigului cosmic. Tocmai pentru a se preveni o asemenea primejdie staia este mprit n compartimente etane. Ct ai clipi uile se nchid ermetic pentru ca atmosfera din celelalte secii s rmn neatins, n compartimentul avariat snt trimii imediat maitri reparatori mbrcai n costume cosmice. Goreva apucase s fug din camera ei nainte ca uile s se fi nchis automat. De altfel, pentru orice eventualitate, fiecare are la el i chei. Aa c, dup cum vezi, poi iei chiar dac uile s-au nchis. Cu toat panica, s-a acionat disciplinat i metodic. Meller a examinat-o rapid pe Goreva, declarnd c de cnd practic medicina n-a vzut o ran mai steril. Dac se poate numi ran o guric ct o mpunstur de ac?! i, la urma urmelor, adevrul e c nici n-a fost nevoie s-o panseze. Dar vd c m-am ntins la vorb, exclam inginerul, privindu-i ceasul-brar. S tii ns c te atept! I-am fgduit c voi veni neaprat, dar evenimente neprevzute m-au mpiedicat s m in de cuvnt. Pur i simplu m mutasem cu totul n laboratorul zoologic. Uneori nici nu m mai duceam la cantin: pune-i scafandrul, scoate-i scafandrul, treci prin camerele atmosferice toate acestea mi rpeau prea mult timp. Or pentru mine fiecare minut avea acum pre. i pe drept cuvnt: aici n aizeci de secunde puteai realiza mult mai mult dect muncind ore n ir pe Pmnt. Procesele biologice se desfurau cu o repeziciune de necrezut. Mutaiile drosophilelor se desfurau literalmente sub ochii mei. Imensa diversitate a fenomenelor nu nceta s m uimeasc. Eram cu totul absorbit de cercetarea legilor care
196

guvernau aceste modificri, nelegerea profund a funcionrii acestor legi nsemna, totodat, i gsirea unui nou i puternic mijloc pentru dirijarea precis a dezvoltrii i creterii animalelor. Studiam nucleele celulelor i cromozomii purttorii caracterelor ereditare. Cercetnd garnituri ntregi de cromozomi, am ajuns s obin la comand drosophile de sexul i mrimea dorit. Ce perspective extraordinare de dezvoltare pentru creterea animalelor! E drept c pe Pmnt razele cosmice nu snt att de intense. Dar nu e mai puin adevrat c sau i descoperit metode pentru dobndirea lor pe cale artificial. Deocamdat folosirea lor pe mas larg e un lux, dar nimic nu ne mpiedic s facem experienele necesare aici, pe Steaua KE. Va veni un timp cnd i pe Pmnt animalele vor fi expuse iradierii cosmice artificiale n nite camere speciale, obinndu-se cu precizie efectele scontate Vom putea s avem attea vaci i atia tauri ci ne trebuie nou i nu dup cum se milostivete natura. Se va ajunge la adevrai coloi ca, bunoar, vaci de mrimea elefanilor care s dea zeci de glei de lapte pe zi. Da, ntr-adevr, perspectivele snt ademenitoare! n timp ce lucram n-o uitam nici pe Gipsy. Celua se ataase de mine i nu se deprta nici cu un pas. i aflai c n compania iui Gipsy nu te plictiseai deloc. Ce-i drept, nu mi-a fost lesne s m obinuiesc cu nfiarea i cu firea ei stranie. Cu timpul ns am ajuns nici s nu-i mai remarc hidoenia. Privirea celuei se mai nveselise. Oamenii nu snt prea grijulii cu prietenii lor patrupezi. Uite, de pild, Kramer! B, tu, oaie chelboas, o repezea el pe Gipsy, ameninnd-o cu pumnul ncearc numai s te apropii! Nu era de mirare c Gipsy nu-l avea deloc la inim.
197

Leciile de vorbire constau n alctuirea unui limbaj convenional. Eu cutam n cele mai diferite prilejuri smi ntipresc reaciile fonetice ale celuei. Sunetele acestea aduceau, desigur, prea puin a vorbire articulat, dei se deosebeau, totui, ntre ele. Chiar Gipsy m ajuta, fcndu-m s fiu atent la intonaii, la intensitatea sunetelor, la pauzele dintre ele. i aa, ncet, am ajuns s ne nelegem destul de bine. Singurul neajuns era c Gipsy continua s fie o strin al crei grai l pricepeam numai eu. Asta o fcea s in i mai mult la mine. Mereu m lingea pe mn: pstrase acest mod canin de a-i manifesta dragostea. De altfel, cum i-ar fi putut manifesta altfel simmintele duioase? M amuzam grozav vznd-o pe Gipsy cum i nva cu dragoste i rbdare pe celui s se deplaseze sau, mai precis, s zboare n condiii de imponderabilitate! i azi mi pare ru c n-am filmat aceste scene... Urmrindu-i comportarea, mi spuneam c msura n care omul a reuit s-i fac din animale nite slujitori credincioi e extrem de mic fa de ceea ce s-ar mai putea face n aceast direcie. Gipsy, cu labele ei palmate, nare ce cuta pe Pmnt: muchii i scheletul ei snt, desigur, prea slabi pentru viaa terestr. Dar nimic mai simplu dect s se selecioneze chiar aici, pe Stea, o rasa de cini foarte dezvoltai i perfect adaptai condiiilor de pe Pmnt. E necesar numai ca aceti cini s fie crescui n condiii de gravitaie artificial. Sub influena razelor cosmice att de intense, creierul li se dezvolt aici mult mai repede dect pe Pmnt. Am remarcat c auzul i mirosul lui Gipsy snt de o finee excepional. Ar putea fi nu numai un paznic ideal, capabil s aprind la nevoie semnale luminoase, s apese pe butonul soneriei ori s
198

dea alarma telefonic, ltrnd n receptor, dar i un fel de reactiv viu n industrie, sesiznd fr gre cele mai infime schimbri de miros, temperatur, sunet, culoare i, totodat, semnalizndu-le imediat. De aceast sarcin se achit, desigur, n mod desvrit i automatele noastre. Gipsy ns, nefiind un automat, e capabil de ceva mai mult: ea poate nu numai s sesizeze, dar i s modifice desfurarea procesului cu ajutorul automatelor. Era nespus de fericit cnd i ncredinam diverse comisioane i le executa aproape ntotdeauna ireproabil. Dac se ntmpl s nu m neleag, cltina din cap. Pentru da i nu convenisem, ntre timp, asupra sunetelor va i v. Devotamentul celuei nu cunotea margini. S-a ntmplat odat s intre n laborator un nou angajat, sosit de curnd de pe Pmnt, care s-a oprit n faa mea mucndu-i dezordonat i nendemnatec aripile. nchipuindu-i c omul vrea s m loveasc, Gipsy ni ca o sgeat i l mbrnci ct colo. Vzndu-se atacat pe neateptate de o dihanie apocaliptic, srmanul om era s-i piard cunotina de fric. Nu-mi va fi uor s m despart de Gipsy, dar nici pe Pmnt nu pot s-o iau. Numai bine nu s-ar simii. Ce mai calea-valea, eram ncntat de Gipsy. n schimb, despre Faleev nu mai tiam ce s cred: starea lui psihic se nrutea vznd cu ochii. Pur i simplu se tmpea. Incapabil s neleag pn i lucrurile cele mai simple, rmnea cteodat minute n ir atrnat llu n faa mea. Se nelege c nici cu munca n-o mai scotea la capt. Uita de la mn pn la gur, fcea nite greeli de m apucam cu minile de cap. Decrepitudinea era vizibil n ntreaga sa nfiare: umbla cu o barb de nu tiu cte
199

zile, aproape c nu-i mai schimba hainele i eram nevoii s-l ducem aproape cu fora la baie. Pn i fizicul su ncepu s se resimt. Nu-mi venea s cred ochilor, dar pn la urm m-am convins c, ntr-adevr, cretea mereu sau, mai precis, se lungea. Faa i devenea i ea tot mai prelung, iar falca de jos tot mai proeminent. Degetele de la mini i de la picioare creteau i ele ntr-una, n vreme ce cartilagiile i oasele i se ngroau. Arta ca i cnd s-ar fi mbolnvit de acromegalie. L-am luat odat de mn i l-am condus pn la oglind, n care nu se mai privise, probabil, de vreo lun. Uite n ce hal ai ajuns, drag Faleev. Se uit ndelung la propria sa imagine i ntreb: Cine e sta? Aoleu, nu se mai recunoate nici pe el nsui! Cine s fie?! Dumneata. Nu zu?! mormi cu o total nepsare. Snt mai fioros dect Gipsy. i, imediat, schimb vorba. Hotrt lucru, omul acesta trebuie neaprat tratat. Nu mai e nici o clip de pierdut. M-am decis s m reped chiar n ziua aceea la KE ca s stau de vorb cu doctoria Meller. Dar ceea ce s-a ntmplat mai trziu, m-a fcut s discut cu Meller nu despre un singur bolnav, ci despre doi.

200

XIX. O MALADIE BIZAR Arttoarele ceasului nostru cu arc (cele cu pendul nu funcioneaz n lumea imponderabilitii) se apropiau de orele optsprezece. Faleev plecase la Steaua KE. Zorina mai avea ceva de lucru la laboratorul zoologic. Munca o pasiona, ca i pe mine, i ntrzia deseori aici pn la ora cinei. Tnra asta voioas, sritoare i plin de via era nu numai un cercettor excelent, dar i o bun camarad. mi punea deseori ntrebri legate de preocuprile noastre tiinifice, iar eu i rspundeam bucuros. Aa s-au petrecut lucrurile i de data aceasta. Vera Zorina studia problema influenei frigului asupra creterii lnii la ovine. Animalul pe care se efectua experiena se afla ntr-o camer special, cu o temperatur destul de sczut, i din aceast pricin fata lucra acolo ntrun costum clduros. ncperea respectiv se afla tocmai la captul laboratorului nostru tubular. Stteam singur n faa unei ldie de sticl, examinnd o drosophil monstruoas de mrimea unui porumbel. n pofida acestor dimensiuni, musca avea nite aripioare de albin. Deoarece aripioarele nu-i foloseau aproape la nimic, prefera s se slujeasc de picioare, alergnd sprinten de colo-colo prin csua de sticl. E demn de menionat faptul c musca cea gigantic nu mai era o fiin asexuat, ci o femel i asta fiindc aa voisem eu! Reflectnd la perspectivele pe care le deschidea acest succes, n-am bgat-o n seam pe Gipsy, care-mi ddea
201

trcoale, cutnd s-mi comunice ceva n graiul ei. Abia mai trziu am neles c Zorina m roag s trec puin pe la ea. M ridicai i o urmai pe Gipsy, care o luase nainte vslind cu labele-i palmate. n fundul laboratorului, miam pus un costum clduros i am intrat n ncperea special. Sus, aproape de tavan, plutea un berbec. Prul i ajunsese att de lung c nici nu i se vedeau picioarele. mi trecui degetele prin blana lui mtsoas. O adevrat ln de aur, att de fin nct berbecul prea nvluit ntr-un abur. Nu-i ru, faci progrese, constatai eu. Zorina se bucur. i gndii-v c abia deunzi l-am tuns. Prul i-a crescut rapid la loc, cu firul chiar mai lung ca nainte. Numai c a devenit ceva mai aspru i asta m nelinitete. Aspru? Nici mtasea nu-i mai moale! Cel dinti a fost ns fin ca firul de pianjen, replic Zorina. Compar i dumneata i, cu aceste cuvinte, mi ntinsa un smoc de ln alb ca zpada i uoar ca voalul. Avea dreptate, era mai fin. E posibil oare s fi devenit mai grosolan din pricina tunsului? m ntreb fata. Nu-i puteam rspunde pe loc. Aici e cam frig. Hai mai bine s discutm dincolo! n laborator ne-am scos ubele i le-am agat n aer. Un soare albastru ne privea pe fereastr. Undeva, jos de tot, plutea gigantic secera Pmntului. Calea Laptelui i risipise pe bolt toate diamantele, a cror strlucire plea pe alocuri sub scama
202

alburie a nebuloasei. O privelite care ne devenise familiar... Cu piciorul agat de o curelu prins n tavan, Zorina se pregtea s m asculte. Iar eu, cu braul dup gtul celuei, m aezai chiar lng fereastr. Deodat Gipsy mri alarmat: Krmmrrr... n aceeai clip se auzi glasul lui Kramer: Vai, ce idil divin! Ce duo astral! M uitai la Zorina: fata se ncruntase. Gipsy mri din nou, dar izbutii s-o linitesc. Manevrnd cu aripa dreapt, Kramer descria cercuri-cercuri, apropiindu-se tot mai mult de noi. Am ceva de vorbit cu Vera! m anun el strpungndu-m cu privirea. i eu v-a deranja? l ntrebai. Oare pricepi chiar att de greu? se rsti el la mine ntrtat. Las' c cu dumneata stau eu de vorb mai trziu... Fcndu-mi vnt de perete, zburai spre captul opus al laboratorului. De ce pleci, Artemiev? se auzi vocea Zorinei. ntorcnd capul, o vzui pe Gipsy ovind: nu tia dac s zboare dup mine sau s rmn cu fata de care se ataase tot att de mult. Haidem, Gipsy! Pentru prima oar Gipsy nu-mi execut ordinul, rspunznd c rmne s-o apere pe Zorina. Kramer nu nelese nimic cci pentru el cuvintele lui Gipsy nu erau dect un ir de ltrturi, mrieli i clefieli. Cu att mai bine! M-am oprit lng drosophila mea, dar eram cu urechea la pnd: ce se ntmpl oare la cellalt capt al laboratorului? Aerul straniu al lui Kramer i purtarea ce203

luei, care simise probabil primejdia, m nelinitiser. Totui nici un zgomot suspect nu tulbura linitea. Gipsy nu mria i nici nu ltra. Nu-l auzeam nici pe Kramer. Or fi scutind n surdin. Unde mai pui c, deoarece atmosfera din laborator nu era att de dens ca aceea de pe pmnt, sunetele se auzeau aici mai nbuit. Trecu ns un minut de ateptare ncordat i apoi nc unul. Deodat, brusc, izbucnir ltrturi disperate: m chema Gipsy. Apoi ltrturile se transformar ntr-un mrit surd. M smulsei din loc i fcui rapid cale ntoars sprijinindu-m din cnd n cnd de perei pentru a-mi iui zborul. Vzui o scen oribil. Kramer era ct pe-aci s-o sugrume pe Zorina, care se zbtea zadarnic s scape din ncletarea degetelor lui. Gipsy i nfipsese colii n umrul lui Kramer i acesta se zvrcolea din tot trupul ca s scuture ceaua de pe el. Toi trei se rostogoleau prin laborator ca un ghem viu. M-am repezit din vitez i ce era s fac? l-am strns pe Kramer de gt. Gipsy! D alarma! Sun! Telefonul! Kramer horcia, dar nici prin gnd nu-i trecea s-i dea drumul Zorinei. Degetele parc i se nepeniser pe gtul fetei. Pe chipul lui schimonosit de furie sticleau nite ochi de nebun. Gipsy goni spre tabloul cu soneriile i aps pe butonul Alarma. Apoi se ntoarse i-l strnse pe Kramer de nas. Descreieratul scoase un rcnet i-i desfcu strnsoarea. n clipa aceea i Gipsy i ddu drumul. Era ns prematur s jubilm. E drept c reuisem so mping pe Vera ct mai departe de Kramer, dar chiar n
204

clipa urmtoare acesta repezi o direct formidabil n mutra turtit a lui Gipsy i se npusti asupra mea. Se ncinse o lupt ciudat. Eu ddeam ntr-una din aripi, strduindu-m s m feresc de atacurile lui Kramer. Dar adversarul meu, mai deprins cu imponderabilitatea, se rsucea fulgertor ca s m trezesc din nou, fa n fa cu el. Atunci Gipsy se repezea ntre noi gata s-i nfig colii n obrazul lui Kramer. Ca apucat de furii, Kramer m izbea cu picioarele i mi cra la pumni cu nemiluita. Noroc c pumnii lui nu cntreau nimic: simeam lovitura numai atunci cnd, opintindu-se zdravn de perete, tabra cu fore noi peste mine. La un moment dat izbutise printr-o manevr s m apuce pe la spate i ncet-ncet, i apropia degetele de beregata mea. Gipsy i prinse ncheietura braului drept ca ntr-o menghin. Ca s scape de cine, Kramer fu nevoit s se foloseasc de mna stng. n aceeai clip interveni i Vera apucndu-l de picioare. ncercai s-l iau cu biniorul. Potolete-te, Kramer. Sntem trei contra unul. Degeaba! Parc era cuprins de turbare. n momentul acela se auzir nite glasuri: cinci tineri srir ntre noi s ne despart. Kramer mprea lovituri n dreapta i n stnga, se zbtea, ipa ct l inea gura. Atunci unul dintre biei aduse o frnghie de la micul nostru depozit i-l legar fedele. Aruncai-m n gol! uier Kramer. Mai mare ruinea! l mustr unul din tineri. O asemenea poveste nu s-a pomenit nicicnd pe Steaua KE!
205

 Directorul nostru, tovarul Parhomenko, este nvestit i cu atribuii judectoreti, interveni altul. Sper c acest act de huliganism primul din istoria Stelei noastre va fi i cel din urm. Nu v grbii s-l judecai, tovari, le spusei cu mpciuitor. Mai curnd cred c omul acesta trebuie tratat. E bolnav. Kramer i nclet flcile i nu mai scoase nici o vorb. Ca s nu sar din nou la btaie, l bgar legat n scafandru i-l transportar pachet. Zorina i cu mine ne-am dus i noi pe Steaua KE, lsnd laboratorul n grija tovarului de gard i, bineneles, a lui Gipsy. Pe KE am cerut insistent ca doctoria s-l examineze numaidect pe Kramer. I-am vorbit pe larg despre purtarea tnrului, din ziua n care l-am cunoscut i pn la ultima lui isprav. Am adugat, n aceeai ordine de idei, c dup prerea mea Faleev sufer i el de o boal, care-i afecteaz nu numai trupul, dar i psihicul, nefiind exclus ca amndoi s se fi mbolnvit din aceeai cauz. Meller m-a ascultat cu mult luare-aminte. E posibil. Condiiile de aici snt prea ieite din comun. Am mai avut cazuri de demen grav. Unuia dintre primii coloniti cereti i s-a nzrit c se afl, pe lumea cealalt. Ca s vezi ce nerozii mai persist n mintea unora! nti a fost adus n faa ei Kramer, iar apoi Faleev. Mereu posomort, Kramer n-a rspuns la ntrebri deschiznd gura numai ca s repete cuvintele pe care le mai rostise o dat: Aruncai-m n gol!
206

La Faleev predomina un fel de mirare blajin, cum se exprimase n glum Meller. Rspunsurile lui Faleev fur, totui, pentru ea concludente. Dup plecarea celor doi, mi spuse: Ai perfect dreptate. Snt amndoi bolnavi, i nc grav de tot. Bineneles c nici vorb nu poate fi s-l judecm pe Kramer. Dimpotriv, merit toat compasiunea. S-a jertfit pe altarul ndeplinirii datoriei sale de om de tiin. M ntreb ns cum se face c dumneata, biolog, nai descoperit mai nainte cauza? Nu snt de mult timp aici i, apoi, nu snt medic, m blbii eu. i, totui, nu era chiar att de greu. De altfel, uite c mi-a scpat i mie, care-s destul de btrn aici! Halal s-mi fie! Razele cosmice iat cauza! Gndete-te bine: chiar i la o nlime de 23 de kilometri de la suprafaa Pmntului razele cosmice snt de 300 de ori mai puternice dect pe Pmnt. Prin atmosfera terestr rzbate ns o cantitate cu totul neglijabil. Dar noi ne aflm n afara hotarelor atmosferei i sntem, deci, expui, vreme ndelungat, aciunii razelor cosmice, aciune care este aici de o mie de ori mai intens dect pe Pmnt... Dai-mi voie, o ntrerupsei eu. Dac-i adevrat ce spunei, nseamn c ar fi fost normal ca ntreaga populaie a Stelei KE s se icneasc sau s degenereze. Or, dup cum vedem, nu-i aa... Meller cltin din cap. Tot n-ai priceput! Pentru asta trebuie s mulumim celor care au construit Steaua KE. Cu toate c, la nceput, se susinea c razele astea nu prezint nici un pericol, constructorii au prevzut n nveliul cldirilor noas207

tre cereti nite straturi izolatoare care ne apr chiar i de cele mai puternice radiaii cosmice. Acum e clar? N-am tiut... Unele din laboratoare ns, cum snt, de pild, cel de fiziologia plantelor ori laboratorul zoologic, au fost concepute n aa fel nct s lase s rzbat ct mai multe raze, pentru ca s se poat stabili cu precizie cum influeneaz ele organismul animalelor i plantelor. Pe ce se bazeaz toate experienele voastre cu drosophilele sau cu animalele mai mari? Sau faimoasele voastre mutaii? Oare nu tocmai pe aciunea razelor cosmice? Sau nici pe asta n-o tii... Ba da. Acum am neles... Uf! n sfrit! Prin urmare la drosophile se constat mereu alte modificri, din cini, capre sau oi ies nite drcovenii de nu mai tii ce-s alea, dar voi, ce se ntmpl cu voi? Ce, sntei plmdii din alt aluat? Ori poate i-ai nchipuit c numai animalele snt supuse influenei razelor? S nu-i nchipui c eu n-am tiut-o! Ba am i atras atenia! Nite biologi ca dumneata au reuit ns s-mi vre-n cap c nu-i nici o primejdie! i acum, poftim rezultatul: unul s-a icnit, altul e pe cale s devin un monstru. Da, da, dragul meu, razele cosmice au influenat glandele, iar acestea la rndul lor funciile fiziologice i psihice. E limpede ca lumina zilei! Faleev are acromegalie: de boala asta l scap eu destul de repede. Cu Kramer ns va fi mai greu. Afl c i dumneata, scumpe prietene, ai s peti la fel dac mai rmi vreo doi ani ntr-un laborator ca sta... i atunci ce s fac? C doar n-o s las lucrrile balt...
208

 Nici nu-i nevoie. O s gsim noi un mijloc de aprare. Parc roentgenologii ori radiologii nu lucreaz cu raze nocive? Totul e s tii s te pui la adpost. Vom folosi n aceste laboratoare cti izolatoare cu vizor, costume de protecie sau mai tiu eu ce. Animalele pentru experiene vor fi expuse direct razelor, n timp ce cercettorii se vor afla sub un acoperi prin care s nu strbat ploaia cosmic. i nu se va putea intra n camera de experiene, adic n plin ploaie, dect cu o umbrel. Voi da dispoziiile necesare i inginerii notri or s se descurce.

209

XX. BRBOSUL EVGHENIEV-PALEI S-au scurs opt luni de cnd am prsit Pmntul. Steaua se pregtea de srbtoarea ei anual, celebrat ntr-un cadru deosebit de solemn: Ziua ntemeierii. tiam de la btrni c la aceast srbtoare se adun colonitii din toate colurile cerului. Raportul de activitate pe anul expirat este, de obicei, urmat de referate, de comunicri cu privire la diverse realizri, de schimburi de experien, planuri de viitor... n acel an Ziua ntemeierii urma s fie srbtorit cu mare pomp. Eu, unul, cel puin, tiu c o ateptam cu nerbdare: o s am prilejul s-o vd n sfrit! pe Tonia, ca i pe neastmpratul acela de brbos care, cnd l caui, e plecat la dracu-n praznic. Preparativele erau n toi. Din ser s-au adus plante agtoare i flori pentru pavoazarea slii mari. Pictorii ddeau zor cu pancarte, portrete, diagrame, orchestra nva cntece i melodii noi, se repeta o pies, efii de lucrri tiinifice ntocmeau dri de seam. Era o plcere s zbori serile de-a lungul tunelului verde, mpodobit cu lampioane multicolore. Peste tot agitaie ca n ajun de srbtoare. Rsunau cntece, glasuri zglobii. n fiecare zi apreau noi figuri, n majoritate tineri. Aveau loc revederi zgomotoase, schimburi vii de impresii. De unde vii? Din zona asteroizilor. Ai fost pe inelul lui Saturn?
210

 Te cred! Hai, povestete-ne, cum e acolo? Pe loc se forma n jurul povestitorului un grup compact sau, mai bine zis, un adevrat roi: greutatea fiind aici infim, muli zburau pe deasupra. Dup cum tii, inelul lui Saturn este format dintro puzderie de frnturi care gonesc toate n aceeai direcie. Snt, pesemne, rmiele unei mici planete care s-a fcut buci, un satelit al lui Saturn. Unele din aceste frnturi snt ct o pietricic, altele ct o stnc uria sau chiar un munte. i poi umbla pe inel, srind din piatr n piatr? se interes cineva. Cine nu te las? rspunse cel ntrebat n aa fel nct nu tiai dac vorbete sau glumete. E drept c unele frnturi de-astea snt att de nghesuite nct poi trece uor de pe una pe alta. n general ns, distana ntre ele nu e chiar att de mic. Dar cu rachetele noastre portative n-a fost nici o dificultate. Mi, biei, acolo zace o adevrat comoar! Unele buci snt din aur curat, altele din argint, cele mai multe ns de fier. Ai adus i aur, firete? Cteva probe. Inelul lui Saturn ne ajunge pentru sute de ani. O s desprindem piatr cu piatr din acest minunat colier... La nceput pe cele mrunte, dat apoi va veni i rndul celor mari. i-l vei deposeda pe Saturn de podoaba lui superb! Pcat! oft cineva. ntr-adevr, e o privelite grandioas. Dac eti pe acelai plan cu inelul, nu-i vezi dect muchea, o dung subire i luminoas care taie planeta. De sus ns vezi un cerc scnteietor de o frumusee fr egal. Privit dintr-o
211

parte, e ca un arc de aur care se ntinde pe o jumtate de bolt i care, n funcie de unghi, poate fi eliptic sau chiar parabolic. Dac i mai imaginezi i cele zece luni satelite, i poi face o idee despre spectacolul feeric care i se nfieaz exploratorului... Ai fost i pe Saturn? Nu, cinstea asta i-o las ie, replic povestitorul n rsetele celorlali. n schimb am cobort pe Phoebe, pe Japhet. Nite luni minuscule, fr atmosfer, atta tot. ns, ori ncotro i-ai arunca privirea ai n fa o panoram superb. Pe scurt, cunoatem acum stratosfera ca aerul camerei n care locuim. Nu mai exist nici o tain nedezlegat, se auzi glasul aerologului, care tocmai trecea n zbor la bra cu bunul meu prieten Sokolovski. Fcui geologului un semn cu mna. n clipa aceea l vzui pe Tiurin. Pind cam nesigur alturi de directorul Parhomenko, astronomul perora pe larg despre micare. Te pomeneti c are de gnd s ne in un referat despre filozofia micrii! Parhomenko se apropie de Zorina. Nu e prima oar c-i vd mpreun. Noroc c nu-i pe aici Kramer. Srmanul! Tot mai zace la izolator. Tiurin, distrat ca ntotdeauna, nici nu bg de seam c directorul l prsise i porni mai departe vorbind de unul singur: Micarea e o binefacere, imobilitatea e un dezastru. Micarea e sinonim cu binele, ineria... Restul tiradei propovduitorului noii teorii filozofice se pierdu n acordurile orchestrei. Am strbtut de cteva ori culoarul de la un cap la altul, apoi am luat la rnd sala cea mare, cantina, stadionul, bazinul. Lume mult zburnd, srind, crndu-se.
212

Pretutindeni rsete, glasuri. Tonia ns nicieri... Pn la urm m napoiai amrt la laboratorul zoologic ca s-mi descarc inima ctre prietenul meu patruped... Iat i ziua aniversrii. Pentru ca numeroii coloniti s stea ct mai comod, fora de atracie a fost redus aproape la zero i astfel asistena se instal uniform pe ntreg spaiul: pe perei, pe tavan, dup cum i venea fiecruia mai la ndemn, ntocmai ca drosophilele mele n cutia de sticl. n fundul culoarului fusese improvizat o estrad. n spatele estradei se nla un panou luminos, artistic executat. Pe acest panou erau zugrvii trei atri: jos Pmntul, deasupra Steaua KE, iar mai sus Luna. Pe fundalul panoului se profila o statuie n platin nfindu-l pe Konstantin Eduardovici iolkovski n poziia lui preferat: aezat, cu o planet pe genunchi i cu creionul n mna dreapt. Prea c marele inventator, care deschisese omenirii drumul spre stele, tocmai se ntrerupsese din lucru ca s-i asculte pe vorbitori. Sculptorul izbutise s redea extraordinar ncordarea ntiprit pe chipul acestui btrn pe care-l prsise auzul i, n acelai timp, zmbetul lui senin, fericit, de om a crui via lung n-a fost irosit n zadar. Statuia de un argintiu mat, valorificat din plin de lumin, producea o impresie de neters. Masa Prezidiului era un inel de aur care plana n gol, evocnd imaginea vzut de pe KE a planetei noastre materne n faza Pmntului nou. Membrii prezidiului se niruir n jurul inelului inndu-se de el. Cnd n mijlocul lor apru directorul Parhomenko, sala izbucni n aplauze i aclamaii.
213

n clipa aceea, am simit pe mn o atingere uoar. Am ntors capul. Tonia! Tu!... Altceva n-am fost n stare s-i spun. Dar uite c, pe negndite, ncepusem s-o tutuiesc. nclcnd regulamentul de conduit al Stelei KE, ne strnserm minile cu cldur. N-am reuit s termin mai devreme! mi opti Tonia. tii, am mai fcut o descoperire. Foarte util n condiiile de aici, dar din pcate aproape inaplicabil pe Pmnt... i aduci aminte, desigur, de asteroidul acela minuscul care ne-a strpuns casa i era ct p-aci s provoace o catastrof? Prin urmare, teoria probabilitilor arat c riscul e minim, asemenea accidente nu snt totui excluse. Pornind de la aceast constatare, am inventat... Atunci e vorba de o invenie i nu de o descoperire? M rog, fie cum vrei tu. Am inventat un aparat care, reacionnd prompt la apropierea chiar i a celor mai mruni asteroizi, ndeprteaz automat i la timp Steaua din calea acestora. Ceva n genul radarului care previne navele cnd se apropie de aisberguri? Cu singura deosebire c aparatul meu nu numai c previne, dar i deplaseaz Steaua noastr ntr-o parte sau alta. Dar o s-i explic eu pe larg mai trziu. S-l ascultm pe Parhomenko! n mijlocul unei profunde tceri, directorul felicit ntreaga asisten cu prilejul ncheierii cu succes a anului sideral. O explozie de aplauze i apoi din nou, linite. Fcnd un bilan al activitii, directorul spuse c Steaua KE, vlstarul Terrei a i nceput s restituie Planetei mame ceea ce i datoreaz. n cuvinte calde a relevat c
214

ntregul colectiv de pe Steaua KE a repurtat izbnzi colosale n domeniul astronomiei, aerologiei, geologiei, fizicii, biologiei, izbnzi care au sporit tezaurul de cunotine al ntregii omeniri. Cte descoperiri tiinifice mree! Cte probleme, insolubile pe Pmnt, i-au aflat aici rezolvarea! Iat, de pild, descoperirile de o excepional valoare ale lui Tiurin. Tratatul su Structura cosmosului va intra n istoria tiinei ca o oper clasic de nsemntate epocal. Numele autorului acestui tratat a i ocupat locul ce i se cuvine n galeria unor titani de talia lui Newton i Galilei. Directorul a vorbit n termeni elogioi i despre lucrrile aerologului Kistenko, geologului Sokolovski i ale tovarei Gherasimova, remarcabil inventatoare i experimentatoare. A menionat i modestele mele lucrri, acordndu-le, dup prerea mea, o importan mai mare dect merit. in s aduc deosebite elogii eroismului autentic al tovarului Evgheniev, cuceritor al spaiilor cosmice, rosti solemn Parhomenko i, ntorcndu-se, ncepu s aplaude pe cineva aflat n spatele su. Evgheniev! S tii c-i brbosul nostru! Curios, ntind gtul s-l vd mai bine, dar eroul nu se arat. Nu se ridic nici atunci cnd izbucnesc aplauzele. Tovarul Evgheniev face exces de modestie, glumete Parhomenko. Dar nu-i nimic, l convingem noi si istoriseasc peripeiile extraordinare din zona asteroizilor. Ca ef al expediiei, are obligaia s ne fac o dare de seam, nu? Iat-l, n sfrit, i pe Evgheniev. l recunosc numaidect.
215

 Dar tu, dac nu l-ar fi prezentat directorul, l-ai fi recunoscut? o ntrebai pe Tonia. Tonia zmbi. Numai dac ar fi fost singurul brbos de pe lume. Nu uita c l-am zrit doar o frntur de secund, cnd gonea spre aerodrom. Dar cnd Evgheniev ncepu s vorbeasc, Tonia se fcu brusc alb ca varul. Ce-i cu tine? exclamai speriat. tii cine e sta? Palei! E glasul lui... Ct de mult s-a schimbat! Palei e Evgheniev... S mor dac neleg ceva. Nu mai neleg nimic! Cred c m fcusem la fel de palid ca i Tonia: noutatea asta m tulburase i pe mine nespus. Cum termin de vorbit, ne ducem la el! hotr Tonia. N-ar fi cazul sa te duci singur? Doar avei s v spunei attea! N-avem nici un fel de secrete. Crede-m aa e mai bine. Haidem! Cnd se stinser ultimele ovaii i brbosul se deprt de inelul prezidiului, Tonia i cu mine ne ndreptarm repede spre el. Partea oficial a programului se terminase. Roiul se puse n micare. n acompaniamentul orchestrei, asistena intona Imnul stelelor. ncepea carnavalul florilor. Croindu-ne anevoie drum prin mulime, ne apropiarm, n sfrit, de Palei. Vznd-o pe Tonia, Palei se revrs n adevrate efuziuni de bucurie. Nina! Tovarul Artemiev! Bine v-am gsit, tovari!
216

 S gsim un colior mai linitit. Avem attea de vorbit, spuse Tonia, prinznd din zbor un buchet de violete. i eu am multe s-i spun, rspunse Palei. Cutarm o oaz de linite n fundul slii, dar n-o gsirm. Atunci Tonia ne propuse s mergem n bibliotec. Palei-Evgheniev prea foarte bine dispus, invitndu-ne s ne aezm n fotolii, cu toate c acestea nu aveau dect un rol fictiv, prinse cu abilitate un scaun care plana n aer i, fixndu-l cu picioarele, se aez. I-am urmat exemplul, dar cu mai puin ndemnare. Tonia se pomeni culcat pe o rn, iar eu cu capul n jos. M ncpnam totui s rmn n aceast poziie ca s nu m fac de rs printr-o micare stngace. Observnd privirea amuzat a lui Palei, ngimai: tii, aa e mai original... Un timp tcurm toi trei. Exuberana pe care o afiase Palei nu-i putea ascunde tulburarea. Tonia era i ea emoionat. ntre ei doi m simeam de prisos i, dei muream s tiu ce-or s-i spun, a fi preferat s terg putina. Iar cnd Palei, artndu-m cu un gest din cap, o ntreb pe Tonia: sta i-e logodnicul? am avut senzaia c m prbuesc n gol. Din fericire, pe Stea n-ai cum s cazi chiar dac-i vine s leini. Ce va rspunde Tonia? No slbeam din ochi. Da, rspunse ea, fr nici o ezitare. Rsuflai uurat. M simeam mai sigur n fotoliul meu aerian. Deci nu m-am nelat, murmur Palei. Mi se pru c-i surprind n glas o und de mhnire. Nu m nelasem, deci, nici eu, presupunnd c nu era vorba de interes tiinific.
217

 Afl, Nina, c m simt foarte vinovat fa de tine, adug Palei dup o scurt tcere. Palei m cercet o clip iscoditor, apoi relu: Sntem ntre tovari, aa c putem vorbi deschis. Te-am iubit, Nina... Ai tiut-o? Tonia cobor privirea. Nu. Te cred. M-am strduit ct am putut de bine s-mi ascund sentimentul. Dar tu ce simeai pentru mine? Ceea ce simi pentru un bun prieten, pentru un bun tovar de munc. Am bnuit i asta. Te pasiona munca noastr. Am suferit cumplit! i aminteti cu ct bucurie am primit s plec n Extremul Orient? Credeam c deprtarea... Nici nu-i nchipui ct de necjit am fost c lucrarea noastr s-a ntrerupt tocmai n punctul cel mai interesant. Toate nsemnrile, toate formulele au rmas la tine. i fr ele mi-a fost cu neputin s continui... Aadar ai rscolit Pmntul i cerul numai de dragul unor formule? Da, mrturisi Tonia. Spre surprinderea mea, Palei izbucni ntr-un rs din toat inima. Vezi, Nina? Pn la urm totul e spre bine. Mi-ai reproat i asta nu o dat c m nflcrez prea uor. Recunosc c e un cusur, dar, crede-m, e i o calitate... Fr ea n-a fi avut azi la activul meu cele dousprezece isprvi ale lui Hercule, despre care a vorbit adineauri Parhomenko. Fie vorba ntre noi, toi participanii expediiei noastre snt propui pentru decorare. Precum vezi, se gsesc i unii care apreciaz firile nflcrate... Dar s revenim la subiect. Dup cum v spuneam, am plecat n
218

Extremul Orient i acolo... m-am ndrgostit de Sonia, neam cstorit i avem o feti s-o mnnci, nu alta. Soia i copilul mi-au rmas pe Pmnt, dar n curnd vor veni i ele aici. La aceste cuvinte mi-a venit inima la loc. Dar de ce Evgheniev? Evghenii Evgheniev s tii c nu prea sun grozav, remarc Tonia. Asta e o simpl coinciden. Evghenieva e numele de fat al Soniei. Trebuie s tii c nevasta mea are o grmad de idei nstrunice. Cnd ne ndreptam spre starea civil i-a venit una din aceste idei: n definitiv, de ce s nu iei tu numele meu? Am consimit imediat, sacrificndu-l fr nici o prere de ru pe acest Palei, care i se prea nflcrat. Auzi, ce neserios i acest Palei, s abandoneze o lucrare la punctul cel mai interesant! Vai, vai, vai! Sper c Evgheniev va fi mai serios. Bine, dar de ce nu mi-ai trimis cel puin nsemnrile? Dintr-o mie i unul de motive. n primul rnd pentru c fericirea te face uneori s uii de tot i de toate. n al doilea rnd, pentru c m simeam vinovat. Dac vrei s tii, dup plecarea mea subit, am mai fost n dou rnduri la Leningrad. Odat v-am vzut mpreun. E drept c te-am auzit spunndu-i tovare Artemiev, dar mi-am dat imediat seama cum stau lucrurile. Pe atunci m i ncadrasem n complexul KE i noua mea munc m absorbise n ntregime. Problemele cereti deveniser singura mea raiune de a fi i recunosc c pierdusem orice interes pentru lucrarea noastr. tiam ns c odat i odat va trebui s-i restitui nsemnrile... i iat c ntmpltor l-am ntlnit pe tovarul Artemiev. i, ca un fcut, eram ntr-o vitez! Cu o or nainte de decolare mi
219

se comunicase telegrafic s cumprm negreit nite aparate fizice noi. Colegul meu i cu mine ne mpriserm ntre noi trguielile, urmnd s ne ntlnim pe bulevardul 25 Octombrie, col cu 3 Iulie. Iat de ce am plecat att de repede c nici n-am apucat s-i comunic adresa. iam strigat doar att: Pamir, KE. n Pamir m-am luat din nou cu munca, pe urm am zburat pe Steaua KE, iar de acolo ntr-o cltorie cosmic... Asta e toat povestea! Recunosc c, la drept vorbind, n-am nici o scuz! Dar nsemnrile, formulele unde snt? Am s-i spun, dar s nu dai cu mine de Pmnt c m fac ndri, glumi Palei. Afl c nu era nevoie s alergi dup ele n cer. Caietele au rmas la Leningrad, la sora mea. Locuiete la doi pai de tine. i i-a fost att de greu s m anuni? se revolt Tonia. Capul plecat sabia nu-l taie, gri Palei-Evgheniev, nclinndu-se solemn n faa Toniei. Tonia i vr degetele n coama lui ca pana corbului i-l prui n joac. Micarea asta brusc i fcu s se rstoarne. Merii o btaie, i nu decoraie, nesuferitule! Pentru o fapt btaie, pentru alta decoraie admise Palei. Tonia se ntoarse deodat spre mine: Ei, ce zici, Deonea, ne ntoarcem pe Pmnt? Ne ntoarcem pe Pmnt! Deonea! Cu cteva luni n urm aceste cuvinte m-ar fi umplut de fericire. Acum ns m bucur numai cnd mi acord diminutivul Deonea. Ct despre ntoarcerea pe Pmnt...

220

 Mai discutm noi despre asta. C nici aa nu se poate s venim i s plecm dup cum ne trznete prin cap. Doar avem amndoi lucrri n curs. Tonia m privi uimit. Cum? Acum tu eti acela care nu vrei s te ntorci pe Pmnt? Ba vreau, dar nelege-m, snt n pragul unei descoperiri extraordinare n domeniul biologiei i numai aici o pot face. Munca nainte de toate! Tonia fcu nite ochi de parc m-ar fi vzut pentru ntia oar. Am impresia c te-ai ncins binior pe Steaua KE, m zeflemisi ea. De fapt ns mi se prea c-i mulumit. Continu: Aceast tenacitate n-o aveai nainte. Afl ns c aa mi placi mai mult. Faci ce crezi. Eu una ns nu mai pot rmne. Planul de lucrri l-am ndeplinit, ba a spune chiar c l-am depit, i n-am de gnd s ncep altele. in neaprat s m ntorc pe Pmnt, ca s termin lucrarea pe care am ntrerupt-o din vina lui Palei. Nina are dreptate, o sprijini brbosul. De altfel mi se pare c i ea s-a transformat ntre timp n Tonia, aa cum eu snt astzi Evgheniev. Da, totul se schimb! Trebuie neaprat s termine lucrarea! N-a mai rmas mult. O problem ca asta nu poate fi abandonat aa, la jumtatea drumului... Dar cine oare a abandonat-o, tu sau eu? sri Tonia. Apoi, mpciuitoare: Ei, las, treac de la mine, s tergem ntmplarea cu buretele. Hai s petrecem, biei! E ultima mea noapte pe Stea!

221

XXI. N SFRIT, SNT I EU TARE A doua zi m aflam n laborator i lucram cu Zorina. Acum eram mbrcai n costume speciale, izolatoare, care ne protejau de razele cosmice. Deasupra noastr aveam un acopermnt de protecie. Numai animalele de experien erau supuse n continuare torentului de raze cosmice. Zorina mi-a comunicat c Faleev se ndreapt spre vindecare. Treptat trupul i chipul i reveneau la normal. Se ameliorase i starea lui psihic. Kramer ns mai era ntr-o stare destul de grav. Cu toate acestea, Meller nui pierduse sperana. Deodat ua se deschise i apru Tonia. Plec, Deonea. Am venit s-mi iau rmas bun. Discret, Zorina se ndeprt spre fundul laboratorului. Tonia se uit ndelung dup ca i mi spuse aproape n oapt: mi pare ru c nu vii cu mine. Nu-i nimic, o s fie o desprire scurt. n momentul acela ne pomenirm cu Gipsy. ii minte, Tonia, ce i-am povestit despre efectul razelor cosmice? Uite, ai n fa o ilustrare vie... Vai, ce monstru! exclam Tonia. Monstrul rnji prietenos, dnd din coad. Mi-e s nu te ntorci i tu pe Pmnt la fel de drgla! spuse Tonia.
222

 N-ai nici o grij. Hainele i umbrelele mi protejeaz perfect trupul, creierul i... dragostea pe care i-o port! Tonia m privi cu oarecare ndoial. Vezi, ai grij! Dup un rmas bun plin de duioie, Tonia i lu zborul spre Pmnt. i acum, Gipsy, iat-ne burlaci! Gipsy m linse pe mn.

223

XXII. PMNT I STELE E primvar. Ferestrele snt larg deschise. Boarea nserrii aduce cu ea mireasma mestecenilor tineri. Am pus punct la sfritul unei fraze i mi-am ntors ochii spre fereastr. Rubiconda Lun pare nfipt n sgeata Amiralitii. Din difuzor m nvluie lin o melodie cntat la vioar. Totul e aidoma ca atunci, cu ani i ani n urm... Cu deosebirea c acum Luna nu mai este pentru mine doar un ndeprtat i inaccesibil satelit al Pmntului. Pe suprafaa acestui astru urmele pailor mei vor rmne venic proaspete, de parc abia adineauri le-a fi ntiprit n scrumul i n pulberea cosmic. Cteodat am impresia c totul n-a fost dect un vis... Alturi de cabinetul meu se afl cabinetul Toniei, care e i ea acum tovara profesor. l aud pe bieaul nostru cntnd n sufragerie. Merge de-acum la coal! Pe covor, lng fotoliul meu, doarme ncolcit Gipsy, un pudel negru pe care l-am botezat aa n amintirea celuilalt Gipsy de care am fost nevoit s m despart pe Steaua KE. Desprirea ne duruse pe amndoi. M vd uneori sau snt n corespondent cu prietenii mei de atunci. Toi snt bine sntoi. Zorina s-a mritat cu directorul Stelei, Parhomenko. Kramer, care ntre timp se vindecase, a primit vestea ca un om normal: nu s-ar putea spune c i-a fcut prea mare plcere, dar nici n tragic n-a luat-o. Palei-Evgheniev, n calitate de inginer proiectant-ef i inspector de teren, poposete i azi pe
224

rachetele aflate n misiune. Tiurin pregtete o expediie care va depi hotarele sistemului solar. Omul sta nu vrea s mbtrneasc i pace! Acum o lun am terminat un studiu amplu cu titlul: Experienele biologice de pe Steaua KE ntemeiat pe lucrrile lui Slkov, Kramer i ale subsemnatului. Cartea se pare c e extrem de interesant. Acum se afl la tipar. Apoi am simit nevoia s retriesc ntr-un fel peripeiile legate de cstoria noastr, recunosc, cam extravagant. Aa s-a nscut cartea pe care dumneata, cititorule, o ai acum sub priviri. ...Biatul meu cnt Marul Stelei KE. Cunoate pn n cel din urm amnunt cltoria mea, dar mereu m roag s i-o mai povestesc! Cnd o s se fac mare, nici nu concepe s nu zboare spre stele. Este visul lui cel mai scump. i va zbura. Snt sigur!

SFRIT

225

CUPRINS

I. NTLNIREA CU BRBOSUL ......................................................... 4 II. FEBRA VITEZEI ........................................................................... 12 III. IAT-M I DETECTIV! ............................................................ 17 IV. O URMRIRE NEREUIT ....................................................... 23 V. SNT PE CALE S-MI MUT DOMICILIUL N CER .................. 26 VI. PURGATORIUL ....................................................................... 33 VII. O SCURT CLTORIE ........................................................... 37 VIII. SNT UN NOU-NSCUT .......................................................... 41 IX. LA BIBLIOTEC ......................................................................... 54 X. LA DIRECIE ................................................................................ 70 XI. PIANJENUL SAVANT .............................................................. 75 XII. TIURIN SE ANTRENEAZ ....................................................... 90 XIII. SPRE ORBITA LUNEI ............................................................ 100 XIV. N LUN .................................................................................. 117 XV. PE STEA VIAA I URMEAZ CURSUL............................ 162 XVI. KRAMER DEVINE NESUFERIT ........................................... 170 XVII. LABORATORUL ZOOLOGIC .............................................. 184 XVIII. NOUL MEU PRIETEN ......................................................... 192 XX. BRBOSUL EVGHENIEV-PALEI .......................................... 210 XXI. N SFRIT, SNT I EU TARE .............................................. 222 XXII. PMNT I STELE ................................................................ 224

226

227