James Luceno

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Agentes del Caos II

STAR WARS
LA NUEVA ORDEN JEDI
TOMO 5

AGENTES DEL CAOS II ECLIPSE JEDI

JAMES LUCENO

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Ttulo original: Star Wars. The New Jedi Order. Agents of Chaos II. Jedi Eclipse. Traduccin: Prez Navarro.

Imgica Ediciones, S.L.: Alberto Santos & Patricia Forde & Carlos L. Garca-Aranda. Diseo y maquetacin: Carlos L. Garca-Aranda. Ilustracin de cubierta: Rick Berry / Braid Media Arts. 1era edicin: septiembre, 2005.

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Para Carmen, Carlos y Dimitri, 13 aos despus.

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Agradecimientos Por vigilarme por encima del hombro y enriquecer este libro, doy las gracias de corazn a Shelly Shapiro, Sue Rostoni, Dan Wallace y Alex Newborn.

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Dramatis personae:
Nom Anor: Ejecutor (guerrero yuuzhan vong). Malik Carr: comandante (guerrero yuuzhan vong). Reck Desh: mercenario de la Brigada de la Paz (humano). Droma: viajero espacial (ryn). Elan: Sacerdotisa (yuuzhan vong). Harrar: Sacerdote (yuuzhan vong). Belindi Kalenda: Miembro del Servicio de Inteligencia de la Nueva Repblica (humana). Raff: estratega blico (yuuzhan vong). Roa: capitn del Daga Afortunada (humano). Mayor Showolter: Miembro del Servicio de Inteligencia de la Nueva Repblica (humano). Luke Skywalker: Maestro Jedi (humano). Mara Jade Skywalker: Maestra Jedi (humana). Anakin Solo: Caballero Jedi (humano). Han Solo: capitn del Halcn Milenario (humano). Leia Organa Solo: embajadora de la Nueva Repblica (humana). Tla: comandante (yuuzhan vong). Vergere: familiar de Elan (fosh hembra).

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CAPITULO 1

Amaneca en la capital de Gyndine, pero eso apenas era evidente para

quien estuviera en la superficie. Durante los breves momentos en que el sol era visible, se vea como poco ms que un disco blanquecino tras el humo que escupan los bosques y edificios en llamas. Los sonidos de la batalla reverberaban atronadores procedentes de las colinas circundantes, y un viento clido y arrasador barra el paisaje. El da estaba sumido en una oscuridad crepuscular, desgarrada y deshilachada por fogonazos de luz cegadora. Esa luz artificial proceda de guerreros y mquinas blicas que recorran el abrasado suelo y surcaban el atormentado cielo. Naves aliadas y enemigas sobrevolaban esa locura, persiguindose y disparndose a travs de plomizas nubes, aadiendo estallidos snicos a la estridente partitura del combate. Al este de la castigada capital, descargas de energa apualaban implacables la superficie desde lo alto, abrindose en abanico como rayos de profusa luz solar o concentrndose en cegadoras cortinas que encendan el horizonte con el brillante rojo de un congelado amanecer. Misiles de piedra supercaliente, liberados por los contingentes enemigos en su avance, atacaban lo que quedaba de ciudad, agujereando las torres an en pie y derribando las ya destripadas por el fuego. Pedazos de ferro-cemento destrozado y plastiacero retorcido caan sobre calles llenas de crteres y callejones cegados. Unos pocos civiles corran desesperados en busca de refugio, mientras otros, atenazados por el miedo, se refugiaban en los bostezantes agujeros ennegrecidos por el fuego que una vez fueron portales y tiendas. En algunos barrios, caones de iones y bateras de turbo-lser con apenas municin respondan con dardos de luz azulada a la andanada de misiles. Pero los misiles slo conseguan ser rechazados en las cercanas de la embajada de la Nueva Repblica, gracias a un campo de contencin instalado apresuradamente. Una multitud de miles de seres de diferentes especies se amontonaba peligrosamente cerca del resplandeciente permetro del escudo, tras la verja aturdidora, empujando, buscando ser admitida en el interior. Los droides deambulaban aturdidos en los bordes de la multitud, claramente conscientes del destino que les esperaba si los invasores se apoderaban de la ciudad. Si la verja aturdidora hubiera sido el nico obstculo que se interpona entre la multitud y un refugio seguro, el pnico habra bastado para que sta entrase en los terrenos de la embajada, pero, adems del campo de fuerza, el permetro estaba reforzado con soldados de la Nueva Repblica bien armados. El paraguas de energa del escudo luminoso deba desactivarse para que pudiera cruzarse con seguridad, pero eso slo ocurra cuando una nave de evacuacin despegaba rumbo a uno de los transportes andados en el espacio

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local. Los aspirantes a ser evacuados de Gyndine, con rostro ceniciento y cubiertos con telas para protegerse del aire meftico, hacan todo lo posible para asegurarse la supervivencia. Suplicaban a los soldados, ofrecan sobornos, embaucaban y amenazaban mientras rodeaban con brazos protectores los hombros de nios aterrorizados o aferraban con fuerza los ajados hatos de sus posesiones. Los soldados de expresin hosca tenan orden de guardar silencio y no ofrecan ni miradas de consuelo ni palabras de nimo. Slo sus ojos contradecan su aparente falta de pasin, mirando a su alrededor o clavndose en la nica persona que poda responder a esas peticiones y demandas. Leia Organa Solo capt una de esas miradas, dirigida por un soldado humano apostado junto a lo que ahora haca las veces de bnker de comunicaciones. Leia llevaba el rostro tiznado y los largos cabellos recogidos bajo una gorra con visera, por lo que era improbable que alguien de la multitud pudiera reconocerla como la herona de la Alianza Rebelde y la antigua Jefe de Estado, pero el mono de combate azul celeste en cuyas mangas llevaba el emblema de SELCORE, el Comit Electo del Senado de Ayuda a los Refugiados la identificaba como la nica posibilidad de escapatoria de ese mundo, como proveedora de liberacin. En ese momento no poda alejarse ni cinco metros de la verja aturdidora sin que nios llorando le alargasen con gesto implorador collares de oracin o misivas escritas apresuradamente para seres queridos de fuera del planeta. No se atreva a mirar a nadie a los ojos, no fuera que alguien leyera en ella la esperanza o la angustia que senta en ese momento. Se sumergi profundamente en la Fuerza para obtener cierta distancia, pero no poda evitar pasearse a menudo entre el bnker y el borde del escudo, por si oa que haba aterrizado otra nave de evacuacin y estaba a la espera de llenarse. Detrs de ella iba siempre el fiel Olmahk, cuya ferocidad nativa le haca parecer ms un acechador que un guardaespaldas. El diminuto noghri al menos sola sentirse cmodo en medio de ese caos que era el desconsuelo de C-3P0, cuyo brillo ureo se vea ahora apagado por las cenizas y el holln. Pero la aprensin del androide de protocolo tena menos que ver con su propia seguridad que con la amenaza que suponan los yuuzhan vong para toda forma de vida mecnica, muy a menudo la primera en sufrir las consecuencias cuando un mundo caa en manos de la raza. Una potente explosin hizo temblar el permeocemento bajo los pies de Leia, y un orbe giratorio de fuego anaranjado asumi forma de hongo en el centro de la ciudad. Un viento abrasador que arrastraba gotas de lluvia an ms calientes tirone de la gorra y el mono de Leia. Las tormentas micro-climticas creadas por el intercambio de energas y conflagraciones llevaban toda la noche asolando la zona. Un granizo mezclado con ascuas se alz de la arruinada
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superficie de Gyndine golpeando a todo el mundo y ampollando la carne expuesta como si fuera cido. Leia sinti el ardiente calor del suelo incluso a travs del aislamiento de sus botas de media caa. Un sonoro siseo la hizo volverse hacia el escudo a tiempo de ver cmo se desvaneca en ondeantes olas de distorsin. Nave de evacuacin despegando inform un soldado desde el bnker de comunicaciones, apretndose con ambas manos los auriculares del casco de comunicaciones. Bajan dos ms. Leia alz la mirada hacia el tenebroso cielo. La nave que parta, definida por su silueta oblonga y sus luces de posicin, se elev gracias a la potencia de sus repulsores antes de salir disparada en una columna de fuego azul, escoltada por media docena de Ala-X. Una catarata de coralitas emboscados en las colinas se alz en su persecucin. Leia se volvi hacia los soldados apostados ante la verja aturdidora. Dejad pasar al siguiente grupo! Las personas en vanguardia del grupo humanos, sullustanos, bimm y otras especies fueron canalizadas por las puertas de la embajada, empujndose hombro contra hombro, mejilla contra mandbula. Al bajarse el escudo, los proyectiles enemigos que hasta ese momento eran rechazados cayeron como ardientes meteoros. Uno de ellos alcanz el ala este de la embajada construida en plena Era Imperial y le prendi fuego. Leia palmeaba a los evacuados en la espalda a medida que se dirigan hacia la lanzadera que esperaba en la zona de aterrizaje. Deprisa! les urga. Deprisa! Reconectando el escudo le comunic el mismo oficial de comunicaciones desde el bnker. Todos atrs. Leia apret los dientes. se era el peor momento, se dijo. Los soldados de la puerta volvieron a cerrar el cordn y escanearon la zona buscando rastros de disruptores de campo. La multitud reaccion avanzando, rebelndose contra la desigualdad y la arbitrariedad de su situacin. Los ms cercanos a la puerta, temiendo perder su oportunidad de salvarse por slo una o dos personas, intentaron forzar su paso a travs de los soldados, mientras los que estaban detrs empujaban, decididos a avanzar luchando. Leia saba que era un gesto intil, pero la multitud se negaba a dispersarse, esperando contra toda esperanza que las fuerzas de la Nueva Repblica consiguieran mantener a raya a los invasores hasta evacuar a todos los civiles y no combatientes. Seora Leia dijo C-3P0, acercndose apresuradamente con manos alzadas y fotorreceptores brillantes, el campo deflector se est debilitando! Si no nos vamos pronto, pereceremos con toda seguridad!
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Como muchos ms lo harn en este da, pens Leia. Nos iremos en la ltima nave dijo a C-3P0, no antes. Hasta entonces, procura ser de utilidad catalogando nombres y especies. C-3P0 alz an ms los brazos y pivote bruscamente sobre s mismo. Oh, qu va a ser de nosotros? Leia lanz un suspiro, preguntndose eso mismo. El bombardeo haba empezado dos das antes, cuando una flotilla enemiga yuuzhan vong abandon sus posiciones en el Espacio Hutt y entr inesperadamente en el cercano sistema Circarpous. Se improvis un intento de fortificar el sector de la capital, pero las flotas y naves de la Repblica se hallaban protegiendo los sistemas principales de las Colonias y el Ncleo, por lo que poca proteccin podan ofrecer a los mundos como Gyndine, de importancia secundaria pese a sus modestos artilleros orbitales. Por otro lado, tampoco haba motivo o razn aparente para que los yuuzhan vong atacasen ese mundo, aparte de su evidente deseo de sembrar confusin. Al caer los mundos del Borde Medio, la Repblica haba considerado a Gyndine ideal como centro de trnsito para refugiados debido a su remota situacin, y muchos de los que en ese momento estaban al otro lado de la verja haban llegado procedentes de Ithor, Obora-Skai, Ord Mantell y toda una serie de planetas ocupados por el enemigo. Cada vez era ms evidente que los yuuzhan vong disfrutaban casi tanto dando caza a poblaciones en fuga como sacrificando prisioneros e inmolando androides. Las tropas de asalto que descendieron en Gyndine parecan deseosas de demostrar que eran tan eficaces apoderndose de mundos como envenenndolos. La voz del oficial de comunicaciones puso punto final a los pensamientos de Leia. Embajadora, tenemos imgenes en directo de las sondas de vigilancia del campo. Leia dud antes de agacharse y entrar en el bnker, donde un holograma a pequea escala, deslumbrante por la esttica de la transmisin, atraa la atencin de los hombres y mujeres all reunidos. Necesit un momento para comprender qu estaba viendo, y, aun as, parte de ella se negaba a admitir la verdad. En nombre del cielo... Respiradores de fuego dijo alguien, como anticipndose a su sorpresa. Se rumorea que los yuuzhan vong hicieron escala en Mimban para que esas cosas se pudieran llenar de gas de los pantanos. Las temblorosas piernas de Leia le hicieron sentarse. Luego se llev una mano a la boca. Una legin de enormes criaturas semejantes a vejigas se acercaba desde el amanecer, desfilando como heraldos de un alba nueva y

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mortfera, apoyndose en seis piernas rechonchas y equipadas con una serie de probscides flexibles por las que brotaban chorros de gelatinosas llamas. El metano y el sulfato de hidrgeno deben mezclarse con algo de sus tripas para poder producir ese fuego lquido coment una mujer a los controles del holoproyector, ms intrigada que horrorizada. Tambin exhalan un aerosol antilser. Los respiradores de fuego, de treinta metros de alto, eran una muestra ms de las monstruosidades diseadas genticamente por el enemigo, y ms que marchar rebotaban sobre el terreno, tambalendose como globos ms ligeros que el aire e incinerando todo y a todos los que encontraban a su paso. Leia casi poda oler la peste de la carnicera. Sean lo que sean, tienen la piel muy gruesa dijo el oficial de comunicaciones. No los derriba nada inferior a una descarga de turbolser. Las unidades de Gyndine, incapaces de detener el avance de los letales dirigibles, empezaban a abandonar sus posiciones en las trincheras para correr en oleadas hacia la ciudad. Por todas partes se vean mquinas blicas ennegrecidas por el fuego: tanques droides, viejos turbolseres mviles Coronar, y hasta un par de AT-AT volcados, sin cabeza y espatarrados en el suelo. Se retiran! dijo Leia con dureza. Quin ha dado la orden de retirada? En cuanto las palabras salieron de su boca, lament haberlas dicho. Los oficiales que no la miraban fijamente se miraron incmodos las manos. Cmo poda culpar a las tropas de retirarse cuando eso mismo era lo que vena haciendo la Nueva Repblica desde el principio de la invasin, retirarse hacia el Ncleo como si la mayor densidad de sistemas estelares significase una mayor proteccin? Quin poda saber ya qu actos eran justos y cules deshonrosos? Leia sali del bnker sin decir palabra y se encontr con un C-3P0 que la esperaba tembloroso. Seora Leia, acabo de recibir la ms preocupante de las noticias! Leia apenas poda orle. La batalla haba alcanzado los lindes de la capital en los pocos minutos transcurridos dentro del bnker. La multitud estaba ms inquieta que antes, movindose hacia delante y de un lado a otro. Leia crey discernir, a travs de una abertura en la lnea del cielo, la bamboleante silueta de un respirador de fuego yuuzhan vong. Parece ser deca C-3P0, que los ciudadanos de Gyndine tienen la impresin de que usted discrimina a los que son antiguos miembros del Imperio. Leia se qued boquiabierta, y sus ojos castaos refulgieron.

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Eso es absurdo. Cmo creen que puedo distinguir a un antiguo imperial con solo mirarlo? Y en caso de poder hacerlo... C-3P0 baj la voz con tono conspirador. De hecho, hay cierta justificacin estadstica en esa afirmacin, seora. Entre las cinco mil personas ya evacuadas hay un porcentaje abrumador de habitantes de mundos cuya lealtad a la antigua Alianza Rebelde est bien documentada. Pero estoy seguro de que eso slo se debe a... La explicacin de C-3P0 se vio tragada por una explosin ensordecedora. La electricidad bail salvajemente en la periferia de la cpula de energa, y el escudo desapareci. Los indicadores que bordeaban la verja aturdidora titilaron y se apagaron. Un jadeo asustado se alz en la multitud. Han dado al generador del campo! dijo C-3P0. Estamos perdidos! La multitud volvi a empujar, y los soldados cerraron filas. Las armas se cargaron con un zumbido ominoso. C-3P0 empez a retroceder hacia las puertas de la embajada. Nos van a aplastar! Olmahk se puso al lado de Leia con eficiencia letal. Ella estaba a punto de decirle que mantuviera la calma cuando uno de los soldados se asust y dispar un arma snica contra la multitud, a quemarropa, derribando docenas de personas y haciendo que los dems se dispersaran en todas direcciones. Leia corri sin pensar hasta el aturdido soldado y le arranc el arma de las manos. Se supone que estamos rescatando a esas personas, no hirindolas! Tir el arma a un lado, se pas la mano por la frente y se descoloc la gorra sin darse cuenta, derramando sus cabellos sobre los hombros. Volvi al bnker y cogi el comunicador ms cercano para pedir conexin con el comandante de las fuerzas expedicionarias. Embajadora Organa Solo, al habla el comandante Ilanka le respondi una voz grave. Necesitamos todas las naves disponibles, comandante... De inmediato! Las fuerzas yuuzhan vong estn entrando en la ciudad. Ilanka se tom un momento para responder. Lo siento, embajadora, pero tenemos las manos ocupadas. Al otro lado de la luna, tres naves blicas enemigas ms han emergido del hiperespacio. Tendrn que arreglrselas con las naves que an quedan en superficie. Crguenlas y despeguen. Y, embajadora, le sugiero que suba a bordo de una de ellas.

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Leia apag el comunicador y contempl alarmada a la multitud. Cmo puedo escoger?, se pregunt. Cmo? Una tormenta de ardientes meteoros de coral yorik golpe la embajada y los edificios adyacentes, prendiendo fuego a todo lo que tocaba. El infierno provoc una explosin en un tanque de combustible situado junto a la zona de aterrizaje, proyectando metralla en todas direcciones. El lado derecho de la cara de Leia grit de dolor cuando algo se abri paso en su mejilla. Se llev instintivamente los dedos a la herida, esperando encontrar sangre, pero el fragmento al rojo blanco haba cauterizado la herida al pasar. Seora Leia, est herida! dijo C-3P0, pero ella le apart con un gesto antes de que pudiera llegar a su lado. Con su visin perifrica vio que dos soldados sujetaban a un humano alto y enjuto, empujndolo hacia ella. Llevaba una gorra encasquetada en la frente y el rostro herido e hinchado. Y ahora qu? pregunt Leia a sus custodios. Es un agitador informo el soldado ms bajo. Le omos decir a la gente que slo evacubamos a los leales a la Nueva Repblica. Que todo el que tuviera un pasado imperial poda irse a tomar... Le he entendido, sargento dijo Leia, acallndolo. Mir un momento al cautivo, preguntndose qu podra ganar difundiendo mentiras. Abri la boca para preguntrselo cuando un significativo olfateo de Olmahk la alert. Leia se acerc al hombre y le mir fijamente a los ojos. Cuando alz elndice de la mano derecha, un gruido escap de los labios de Olmahk. Al darse cuenta de lo que pretenda hacer Leia, el cautivo retrocedi, pero su reaccin slo reafirm la decisin de los soldados de seguir sujetndolo. Los ojos de Leia se estrecharon con certeza. Hundi el dedo en el rostro del hombre, golpendolo justo donde la ventana derecha de la nariz se una a la mejilla. Para asombro de los soldados, la carne del hombre pareci retraerse, llevndose su expresin consigo, revelando una mirada que combinaba dolor y orgullo en un rostro marcado por tatuajes de brillantes colores. La mscara de carne que haba huido ante el tacto de Leia desapareci por el cuello de la holgada tnica del hombre, hinchndose en alguna parte del torso para luego deslizarse por la pernera del pantaln hasta formar un charco de sirope color carne en el suelo. Los soldados retrocedieron asustados, el sargento desenfundando la pistola lser para disparar varias veces contra el charco. Al verse libre, el yuuzhan vong tambin dio un paso atrs, desgarrndose la tnica para descubrir un chaleco corporal tan vivo como lo haba estado el enmascarador ooglith. Alz el

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rostro para mirar a Leia con ojos sin pestaas, y aull lanzando un grito de guerra que helaba la sangre en las venas. Do-ro'ik vong prattle! Y pesar para nuestros enemigos! Al suelo! Al suelo! grit Leia a todos los que tena cerca. Olmahk la arroj al suelo antes incluso de que el primero de los insectos aturdidores brotase del chaleco del yuuzhan vong. El sonido no era muy diferente al de los corchos al salir disparados de botellas de vino efervescente, pero las explosiones iban acompaadas por exclamaciones de soldados y civiles que no oyeron o no hicieron caso del consejo de Leia. Hombres y mujeres en diez metros a la redonda cayeron como si fueran rboles. Leia sinti que el peso de Olmahk se apartaba de ella, y cuando pudo alzar la mirada, ste haba desgarrado la garganta del yuuzhan vong con los dientes. A derecha e izquierda, la gente se agitaba en el suelo gimiendo de dolor. Otros se tambaleaban sujetndose con ambas manos el vientre desgarrado, los brazos partidos, las costillas rotas o el rostro destrozado. Poned a esa gente a cubierto! orden Leia. Los proyectiles de coral yorik continuaban lloviendo sobre la embajada y la zona de aterrizaje, donde una docena de soldados supervisaba la carga final de la ltima nave de evacuacin. Ya haca rato que la multitud haba cruzado las puertas de la embajada, pero los bastones aturdidores y snicos impidieron a muchos abordar la nave. Leia empez a moverse a su vez hacia ella, tambalendose aturdida, seguida por Olmahk. Se fij en C-3P0, cuya placa frontal estaba abollada por un insecto aturdidor, justo encima del ensamblador energtico. Te encuentras bien? Gracias al Hacedor que no tengo corazn! dijo, y habra pestaeado de poder hacerlo. Mientras los tres se acercaban a la nave de evacuacin, un viejo TE-TT se acerc cojeando hasta ellos, goteando fluido hidrulico por un costado ennegrecido, y con un agujero donde antes hubo un lanzagranadas. El Transporte Explorador Todo Terreno, que era poco ms que una caja acorazada dispuesta sobre patas de articulaciones inversas, chirri y se detuvo con estrpito, derrumbndose con la barbilla por delante en la superficie de permeocemento de la plataforma de aterrizaje. La escotilla de babor se alz, liberando una nube de humo, y de la carlinga sali un joven, tosiendo pero ileso. Wurth Skidder gimi Leia, cruzando los brazos sobre el pecho. Deb suponer que seras t, dada la brillantez de tu entrada.

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Skidder, rubio y de rasgos marcados, salt gilmente al suelo y se quit la humeante capa de Caballero Jedi. Los yuuzhan vong han acabado con nuestras defensas, embajadora. La batalla est perdida. Quise que usted fuese la primera en saberlo. Luke haba comunicado a Leia que Skidder estaba en Gyndine, pero ste era su primer contacto con l. Ocho meses antes, durante la crisis rhommamuliana, le haba dado problemas cuando l derrib un par de cazas osarianos pilotados por rodianos que queran interferir en su misin diplomtica. En aquel momento lo encontr imprudente, insolente y demasiado confiado en sus habilidades, pero Luke insista en que la batalla de Ithor y la herida recibida en ella lo haban cambiado a mejor. Seguro que era por lo mucho que disfrutaba usando el sable lser en todo momento, pens Leia. Llegas un poco tarde con tu informe, Wurth le respondi, pero a tiempo de tomar el ltimo vuelo fuera del planeta. Asinti en direccin a la plataforma de aterrizaje. Mi hermano no me perdonara que no te devolviese sano y salvo a Coruscant. Skidder le correspondi con una elaborada reverencia caballerosa, extendiendo la mano derecha hacia ella. Un Jedi evita las discusiones siempre que puede sostuvo un momento la mirada de ella. No hay nada en el Cdigo Jedi que nos exija obedecer a los civiles, pero acatar esa orden en seal de respeto por su aclamado hermano. Muy bien dijo Leia con sarcasmo. Procura subir a bordo. Alguien le dio un golpecito en el hombro y se volvi. Embajadora, hemos reservado sitio para usted, para su guardaespaldas y para su androide le inform un oficial varn. Pero debe subir ya. El representante de la Nueva Repblica ya est a bordo, y hemos recibido rdenes de despegar. Leia asinti y se volvi hacia Skidder, slo para verlo correr hacia las puertas de la embajada. Skidder! grit, formando un megfono con las manos. ste se detuvo, se volvi hacia ella y agit una mano en un gesto que pareca ser reconocimiento. Slo tengo que realizar antes una pequea tarea le respondi gritando. Leia frunci el ceo furiosa y se volvi otra vez hacia el oficial de vuelo, clavando la mirada en el gento que se amontonaba a los pies de la rampa de acceso de la nave. Seguro que la nave puede admitir unos cuantos pasajeros ms. Los labios del oficial formaron una fina lnea. Ya estamos al mximo, embajadora. Sigui la mirada de ella hasta el

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gento, y respir entre dientes. Pero podramos apretarnos y aceptar cuatro ms. Leia le toc el antebrazo en gesto de agradecimiento, y los dos se apresuraron hacia la rampa. Tras la barricada de soldados, encabezando la fila de evacuados, haba un grupo de aliengenas con cola, pelo de punta y sedoso vello ataviados con faldas envolventes y chalecos coloridos pero escasos. Leia se dio cuenta con sorpresa de que eran ryn, la especie a la que perteneca Droma, el nuevo amigo de Han. Cuatro le record el oficial de vuelo, mientras Leia contaba a los ryn, algunos tendrn que quedarse atrs. Seis ryn para ser exactos, se dijo. Aun as, cuatro eran mejor que ninguno. Se desliz entre dos soldados de anchos hombros para acercarse a la rampa y hacer una sea a los aliengenas que esperaban all. Vosotros cuatro dijo, sealando a cada uno de ellos. Deprisa! En sus rostros aparecieron expresiones de alivio y alegra. Los cuatro elegidos se volvieron para intercambiar abrazos con los que iban a ser abandonados. Un beb envuelto en telas fue pasado desde atrs a una de las mujeres de delante. Leia oy que alguien deca: Melisma, si encuentras a Droma, dile que estamos aqu. Leia se sobresalt y busc a quien haba dicho ese nombre, pero no haba tiempo para interrogarlo. Los soldados ya retrocedan hacia la rampa, llevndosela con ellos. Esperad! dijo, parndose de pronto y negndose a moverse. Skidder. Dnde est Skidder? Est ya a bordo? Se inclin hacia delante para mirar por la devastada zona de aterrizaje y lo vio corriendo hacia la nave, arrastrando tras l a una hembra humana y cargando con un nio de pelo largo en la mano izquierda. La imagen hizo pensar a Leia. Puede que Skidder s hubiera cambiado. Asegrense de que suben a bordo orden al oficial al cargo, haciendo una pausa cuando un coralita lanz un proyectil que impact a slo unos metros de la rampa. Y me da igual si debe meterlos con calzador.

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CAPITULO 2

La muerte persigui a la lanzadera hasta el confn del espacio, escupiendo

fuego desde abajo, aguijonendola con misiles lanzados desde cazas, aferrndose a ella con los dovin basal de las naves blicas ancladas al abrigo de Gyndine. La escolta de Ala-X tuvo que abrirse camino entre enjambres de coralitas para acabar con una fragata, sacrificando cinco pilotos en su intento de poner a salvo a los evacuados. Leia iba sentada en la abarrotada carlinga, contemplando el curso de la batalla y preguntndose si conseguiran llegar a tiempo al transporte. Una nave que haba despegado antes del alba no haba tenido tanta suerte y su ovalada forma se mova ahora a la deriva bajo la dorada luz del sol, con el casco perforado por varios sitios y expulsando al espacio atmsfera y escombros. Mirase donde mirase Leia, haba naves yuuzhan vong y naves de la Repblica persiguindose con lseres y misiles, mientras las naves de desembarco enemigas descendan en rumbo oblicuo, proyectando extensiones semejantes a alas, con los amortiguadores de coral enrojecidos por el calor. Los refuerzos mencionados por el comandante Ilanka estaban algo apartados del planeta. Dos de las naves tenan cascos cuya forma recordaba tiendas de campaa construidas con algn material difano del que sobresala una docena o ms de extensiones quebradas, como dendritas de un nido de insecto. La tercera apenas era un racimo de burbujas unidas, o de sacos de huevos esperando a eclosionar. En la cabina de pasajeros de la lanzadera, los refugiados de Gyndine conversaban en voz baja o rezaban en alto a sus dioses. Del grupo brotaba el miedo en oleadas que golpeaban la nariz de Leia. Iba movindose entre ellos cuando un escalofro familiar recorri la nave. La mujer reconoci con alivio el rayo tractor que acababa de capturarlos. Momentos despus, la lanzadora era transportada con suavidad, casi amorosamente, al hangar del transporte. Pero incluso all les persigui la muerte. Cuando lo abordaban, una pareja de coralitas, que se las haba arreglado para engaar de algn modo al escudo de energa del transporte, entr en el hangar en un rumbo suicida, resbal por la cubierta y explot contra una pared blindada que se alz en su camino justo a tiempo. Varios refugiados y miembros de la tripulacin murieron en el impacto, y otros tantos quedaron heridos. Dos de las doncellas de Leia, que se haban quedado a bordo, corrieronhacia ella cuando sta se levant de la cubierta salpicada de coral. Les dej muy claro lo que pensaba de sus intentos de peinarla y apartarle el pelo del rostro.
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Os preocupis por mi peinado repuso, fulminndolas con la mirada, cuando hay gente que precisa atencin mdica? Pero su mejilla dijo una de las mujeres, dolida. Se haba olvidado de la herida de metralla. Su mano repiti los movimientos que realiz antes, recorriendo con la yema de los dedos los bordes de la herida abierta. Suspir cansinamente y se sent en la cubierta con las piernas cruzadas. Perdonad. Permiti en silencio que le curaran la herida, consciente de pronto de lo cansada que estaba. No recuerdo cundo fue la ltima vez que dorm dijo cuando C-3P0 y Olmahk se acercaron a ella. Fue hace cincuenta y siete horas y seis minutos, seora inform C-3P0. Tiempo estndar, por supuesto. Pero, si lo prefiere, puedo expresar la duracin empleando otras divisiones temporales, en cuyo caso... Ahora, no, Trespe dijo Leia dbilmente. De hecho, igual deberas tomar un bao de aceite antes de que se te congelen las partes mviles. Oh, gracias, seora Leia. Empezaba a temer que no volvera a or esas palabras. Y t dijo Leia mirando a Olmahk. Procura limpiarte esa sangre de yuuzhan vong de la barbilla. El noghri murmur algo truculento, asinti cortsmente y se alej con C-3P0. Cincuenta y siete horas, pens Leia. La verdad era que no haba dormido bien desde que Han se march de Coruscant, casi un mes antes. No pasaba un da sin preguntarse qu poda estar haciendo, aunque deba de estar buscando a Roa, su antiguo mentor, capturado por los yuuzhan vong durante un ataque a la estacin orbital Rueda del Jubileo, en Ord Mantell, junto a varios miembros del disperso clan de su nuevo compaero ryn. Sera posible que el Droma mencionado en Gyndine fuera el mismo con el que estaba Han? De vez en cuando le llegaba algn informe diciendo que el Halcn Milenario haba sido visto en este o aquel sistema, pero Han todava no la haba llamado personalmente. No era el mismo desde la muerte de Chewbacca, pero nada ni nadie haba sido lo mismo, y ms habiendo muerto al principio de la invasin yuuzhan vong, y por culpa de ellos. Era lgico que la muerte de Chewie afectase a Han ms que a nadie, pero hasta a Leia le haba sorprendido el rumbo que haban tomado sus actos, o al que le haba empujado la pena. El Han alegre y despreocupado de antes estaba ahora dominado por una furia taciturna.
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Anakin haba sido la primera vctima de la rabia de su padre, y despus, todas las personas cercanas a l. Los expertos hablan de las etapas de la pena como si la gente pasase por ellas de forma ordenada y rutinaria. Pero las etapas en Han estaban mezcladas ira, negacin, desesperacin sin un atisbo de resignacin, y mucho menos de aceptacin. Esa incapacidad para progresar era lo que ms preocupaba a Leia. Aunque l sera el primero en negarlo a voz en grito, su pena haba provocado cierta involucin, un retroceso al Han del pasado: al solitario que ocultaba sus sentimientos mantenindote a distancia, que afirmaba no importarle nadie salvo l mismo, que dejaba que la excitacin sustituyera a los sentimientos. Leia se temi lo peor cuando Droma, otro aventurero, entr en la rbita de Han. Pero se haba animado al conocer al ryn, aunque slo fuese de forma superficial. Aunque no poda sustituir a Chewie, cmo poda nadie?, Droma ofreca al menos la posibilidad de una nueva relacin para Han, y si Han llegaba a aceptarla, podra volver a aceptar sus dems relaciones personales. Slo el tiempo dira lo que pasaba con Han, con su matrimonio, con los yuuzhan vong y con el destino de la Repblica. Leia se apart de sus ayudantes llevando una tira de picajosa sintocarne en la mejilla y se dirigi hacia la bodega de los pasajeros, donde ya haba muchos refugiados apropindose de zonas de la cubierta. Pese a la batalla que se libraba alrededor del transporte, prevaleca en el lugar un ambiente de animosa y aliviada charla. Leia localiz al representante de la Nueva repblica en Gyndine y se dirigi a l. El hombre de distinguida apostura se sentaba apoyando la cabeza en las manos. Promet sacarlos a todos dijo a Leia con tono destrozado. Les he fallado. Neg con la cabeza. Les he fallado. Leia le acarici el hombro en gesto de consuelo. A usted le concedieron la Medalla de Honor en la Batalla de Kashyyyk, tiene una mencin por servicio ejemplar durante la crisis yevethana, fue miembro del Consejo Asesor del Senado para el jefe del Estado... Leia se interrumpi y sonri. Resrvese las recriminaciones para los yuuzhan vong. Ha hecho usted ms de los que nadie crea posible. Sigui avanzando, escuchando retazos de conversacin, la mayora referidos a un futuro incierto, a rumores sobre el horror de los campos de refugiados, o a crticas al Gobierno y el ejrcito de la Nueva Repblica. Le alegr ver que los ryn haban encontrado sitio para ellos, hasta que not que los haban relegado a un rincn oscuro de la bodega, y que nadie, de ninguna especie, se dignaba a sentarse a un metro de ellos. Leia se vio obligada a tomar una ruta sinuosa para llegar hasta ellos, atravesando y rodeando a algunos grupos familiares. Se dirigi a la hembra ryn
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que sostena al nio. Cuando estabais abordando, o que alguien mencionaba el nombre de Droma. Es un nombre muy corriente en vuestra especie? Lo pregunto porque resulta que conozco a un ryn que se llama as. Es mi sobrino respondi el nico macho del grupo. No lo vemos desde que los yuuzhan vong atacaron Ord Mantell. La hermana de Droma estaba entre los que usted... los que decidieron quedarse en Gyndine hizo un gesto hacia el beb. El nio es suyo. Oh, no dijo Leia, sobre todo para sus adentros. Respir hondo y se irgui . S dnde est su sobrino. Entonces est a salvo? En cierto modo. Est con mi marido. Os buscan a vosotros. Ah, qu irona dijo el macho. Y ahora nos vemos an ms divididos. Intentar contactar con mi marido en cuanto lleguemos a Ralltiir. Gracias, princesa Leia dijo la llamada Melisma, pillndola por sorpresa. Embajadora la corrigi. Todos ellos sonrieron. Para los ryn dijo el macho, usted siempre ser una princesa. El comentario la anim a la vez que le provoc un escalofro. Los ryn no habran estado en Gyndine si antes ella no los hubiera reubicado desde Bilbringi. Y qu sera de los seis que se haba visto obligada a dejar atrs para afrontar el encarcelamiento o la muerte? Qu sera ella a ojos de la hermana de Droma, princesa o desertora? El halago haba sonado sincero, pero tambin podra haber sido irnico. Leia se diriga al puente cuando son la alarma general en el transporte. Cuando lleg al centro de mando, la nave ya se agitaba por el impacto de las explosiones, que ponan a prueba el temple de los escudos. Embajadora Organa Solo le dijo el comandante Ilanka desde su silla giratoria, mientras violentos fogonazos se desataban al otro lado de los curvados miradores. Me alegra verla a bordo. Tengo entendido que fue usted la ltima en abordar la nave de evacuacin. En qu situacin estamos? pregunt ella, ignorando el sarcasmo. Yo la clasificara como desesperada al borde de lo irremediable. Aparte de eso, estamos en muy buen estado. Tenemos capacidad de salto? Los ordenadores estn trazando las coordenadas dijo el navegador

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desde su consola. Vienen coralitas aadi otro oficial. Leia mir a la pantalla localizadora de objetivos, que mostraba veinte o ms puntas de flecha acercndose a la nave. Se volvi para mirar a Gyndine y pens nuevamente en los miles de seres que se haba visto obligada a abandonar a su destino. Entonces se dio cuenta de que no haba visto a Wurth Skidder ni en la lanzadera ni durante el paseo por el transporte. Estaba a punto de llamarlo por el comunicador cuando vio entrar en el puente al oficial de la nave de evacuacin. Recordaba a Skidder, y las rdenes de Leia. Cuando me dijo que procurase que subieran a bordo, cre que se refera a la madre y a la nia, no a su rescatador. Mir a Leia con docilidad. Le ruego me disculpe, embajadora, pero l no tena el menor inters por subir a bordo. Quin era? Alguien que cree que puede salvar solo a la galaxia murmur Leia. En Gyndine, las explosiones empezaban a florecer a lo largo de la lnea de sombra y por todo su lado oscuro. El astillero orbital del planeta se desintegr lentamente, como una mota flamgera en el cielo. Leia sinti mareos ante esa imagen y tuvo que apoyarse en un mamparo. En vez de agitar recuerdos pasados, las explosiones le provocaban turbadoras visiones de algn acontecimiento venidero. Del ordenador de navegacin brot una voz. Coordenadas de hiperespacio trazadas e insertadas anunci el navegante. La nave se estremeci. La luz de las estrellas se alarg, como si el pasado hiciera un intento desesperado por aplazar el futuro, y el transporte salt. OOOOO Wurth Skidder se agazapaba en las sombras del humeante edificio de la embajada, contemplando cmo el ltimo transporte de tropas se elevaba hacia el encapotado cielo. Miles de soldados indgenas de Gyndine se haban replegado al complejo con la esperanza de ser evacuados por los efectivos de la Repblica. Pero se haban llevado a muy pocos, y muchos de los que consiguieron irse eran oficiales con conexiones polticas con Coruscant u otros mundos del Ncleo. An se luchaba en la ciudad, pero la mayora de las tropas de infantera, al darse cuenta de que sus esperanzas de salvacin se haban ido con la ltima nave, tiraban los lseres de repeticin y se desprendan de los uniformes creyendo que los yuuzhan vong se portaran mejor con los no combatientes. Lo cual demostraba lo lentamente que llegaban las noticias a los mundos

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remotos, pens Skidder con pesar. El enemigo no haca distinciones a la hora de sacrificar cautivos a sus dioses. De hecho, en algunos casos, un uniforme o la evidencia de un espritu combativo poda significar la diferencia entre la piadosa muerte rpida que ofrecan a los que estaban a la altura de sus ideales guerreros y la muerte lenta que reservaban para los que capturaban. Haba odo historias sobre cautivos que haban sido desmembrados y viviseccionados, y de cargamentos de prisioneros arrojados al corazn de una estrella en un sacrificio para garantizarse as la victoria. Como si necesitaran alguna ayuda. Las bolsas de gas, esas abominaciones que respiraban fuego y haban quemado los bosques de Gyndine, convirtiendo lagos en hirvientes calderos, se agrupaban en el lindero oriental de la capital. Los proyectiles incendiarios no habran conseguido hacer tanto dao por s solos. Las unidades de infantera yuuzhan vong y los guerreros chazrack de aspecto reptilesco se desplazaban detrs de los respiradores de fuego para acabar con los focos de resistencia y hacer una limpieza general. El cielo se haba iluminado ligeramente con el da, pero la poca luz que se filtraba entre el humo y las nubes era bloqueada por las naves de desembarco. Sobre los terrenos de la embajada flotaba una de ellas, una especie de tienda de campaa erizada de palos retorcidos. Skidder cambi de posicin para ver mejor la nave, cuando su casco en forma de tienda se abri de pronto, soltando una docena o ms de enormes formas redondas y erizadas que cayeron directamente al suelo. Skidder no se dio cuenta de que eran seres vivos hasta que vio los ojos bioluminiscentes, las antenas que se agitaban, y los cientos de pares de patas que brotaron a lo largo de sus cuerpos segmentados. Observ a las criaturas con asombro nada contenido. Tenan la capacidad de desplazarse adelante y atrs, adems de a los lados, cosa que empezaron a hacer de inmediato, formando un crculo vivo alrededor de la embajada y desplazndose lentamente hacia el interior, con la intencin de empujar a todo el mundo hacia el centro. La mera visin de las criaturas bastaba para despertar el miedo en el corazn del hombre ms valiente, pero Skidder tena a la Fuerza de su lado y no se amilan. Por grandes que fueran las criaturas, l no careca de habilidades propias, y podra escapar de ellas en cuanto lo deseara. Y luego le sera muy sencillo ocultarse de los yuuzhan vong para dirigirse al campo, lejos de la devastacin, y vivir de la tierra, tal y como hicieron muchos de los residentes de Gyndine cuando se corri la voz del inminente ataque. Pero Wurth Skidder no era un saqueador, y mucho menos un desertor. Que hubiera tan pocos supervivientes capaces de hablar de su experiencia

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como cautivos de los yuuzhan vong haca imperativo que alguien fuera capturado, alguien ms interesado en ganar la guerra que en comprender el enemigo, cosa que intent hacer el senador caamasi Elegos A'Kla, que acab despedazado por sus esfuerzos. Danni Quee, una cientfica de ExGal capturada al poco de llegar los yuuzhan vong al mundo helado de Helska 4, le haba hablado de los ltimos das de otro cautivo, Miko Reglia, amigo de Skidder y compaero Jedi. Quee le haba contado las torturas psicolgicas que los yuuzhan vong y su tentaculado yammosk, el llamado Coordinador Blico, haban infligido en el tranquilo y modesto Miko para poder doblegarlo, adems de cmo muri al intentar escapar con ella. La venganza iba contra el Cdigo Jedi, o al menos contra el cdigo que enseaba el Maestro Skywalker. Segn l, la venganza era un camino al Lado Oscuro. Pero otros Caballeros Jedi a los que Skidder juzgaba tan poderosos como Skywalker discutan las enseanzas del Maestro. Tal era el caso, por ejemplo, del Maestro Jedi Kyp Durron. Ante la invasin que se avecinaba, hasta en Yavin 4 se haba susurrado que hay momentos en los que la oscuridad debe combatirse con oscuridad. Y los yuuzhan vong eran la maldad ms oscura que se haba visto desde el Emperador Palpatine. Skidder era lo bastante listo como para admitir que estaba motivado en parte por el deseo de mostrar a Skywalker y a sus compaeros que no era un nio imprudente, sino un Caballero Jedi al estilo antiguo, dispuesto a arriesgar la vida, a sacrificarse si es preciso, por el bien de una causa. Se alz de entre las sombras. Las enormes criaturas insectoides cadas de la nave haban conseguido dirigir a todo el mundo hacia el centro. Algunas de ellas empezaban a enrollarse, formando corrales para sus cautivos, empleando sus numerosas patas para impedir que nadie escapase trepando por ellas. Skidder tir el sable lser, que se haba fabricado para sustituir el perdido en Ithor, junto con todo lo que pudiera identificarlo como Caballero Jedi. Entonces eligi su momento. Cuando una de las criaturas se acerc a l, empujando ante ella a una veintena de seres, Skidder corri hacia delante, infiltrndose en el grupo que hua antes de que la criatura consiguiera formar un crculo completo con su cuerpo, para desconcierto del grupo de ryn en el que acab. Cuando la criatura de bioingeniera uni la cabeza a su cola, Skidder se vio cara a cara ante una hembra ryn, con el terror reflejado en sus ojos oblicuos. l le cogi la mano de largos dedos. nimo le dijo en Bsico, ha llegado ayuda.

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CAPITULO 3

Funciona

mejor que nunca dijo Han exultante, mientras el Halcn

Milenario, recin pintado de negro, dejaba atrs un pequeo mundo de bosques verdes y prpura. Una simple mano de pintura y ya te sientes invulnerable dijo Droma frunciendo el ceo. Quin lo hubiera imaginado? Prxima parada, Sriluur Han hizo algunos ajustes a los motores del Halcn. Alguien lo describi una vez como el origen de todos los vientos que soplan por la galaxia, pero... ...pero crees que slo estaban siendo amables complet Droma. Han contempl al ryn, absurdamente pequeo en la gigantesca silla que haba pertenecido a Chewbacca. No te he advertido que no hagas eso? Bueno, de todas formas, deja de preocuparte; he estado en Sriluur ms veces de las que puedo recordar. Y deja que te diga que esquivar cruceros imperiales era mucho ms difcil que esquivar las naves de combate yuuzhan vong. Han Solo ha estado en Sriluur puntualiz Droma, cada vez ms nervioso . A menos que pienses revelar tu verdadera identidad, slo eres otro desaliado viajero espacial con una nave recin pintada y ganas de morir. Han frunci el ceo mientras se acariciaba la barba gris que le creca en la mandbula e intentaba vislumbrar su reflejo en el panel de transpariacero ms cercano. Deja de preocuparte lo imit Droma, tu barba tiene buen aspecto. Pero no impedir que despertemos sospechas cuando empecemos a preguntar por las naves de prisioneros yuuzhan vong. Quiz no, pero Sriluur merece el riesgo. Puede que los weequays no sean los tipos ms amables de la galaxia, pero son realmente buenos pegando la oreja al suelo. Y si alguien sabe por dnde debemos empezar a buscar a Roa o a tus compaeros de clan, sos son ellos. Droma se retorci nerviosamente el bigote. Espero que tu nivel de feromonas sea alto. Slo se comunican as con los de su propia especie respondi Han, haciendo un gesto de rechazo con la mano. Siempre me he entendido con ellos en Bsico. Me gustara ver cmo te adelantas a lo que vayan a decir los weequay. Olfatear.

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Eh? Lo que vayan a olfatear los weequay. Han apoy la lengua en su mejilla, asinti con la cabeza y manipul varios interruptores en el ordenador de navegacin. Quiz tengamos suerte en Sriluur y nos topemos con una tormenta de arena dijo de manera casual. Para disimular mejor la nave? No gru l. Para comprobar cunta arena se necesita para tapar esa mquina de movimiento perpetuo que llamas boca. Droma hizo una mueca y suspir con resignacin. Supongo que no me gusta la idea de aventurarme tan cerca del Espacio Hutt... con o sin yuuzhan vong de por medio. Los hutt y los ryn nunca nos hemos llevado bien. Esclavizaron a muchos de los nuestros para que entretuvieran en una u otra Corte. Algunos de mis antepasados fueron elegidos para pronosticar el futuro a un hutt Desilijic. Cuando algunos acontecimientos predichos no se cumplan, los hutt mandaban matar a un ryn o lo echaban a las bestias de la Corte. Era de esperar dijo Han. Pero tienes mi palabra de que ningn hutt nos impedir localizar a tus compaeros de clan. Conseguiremos reunir a toda tu familia. Y despus podremos empezar con la tuya mascull Droma. Han le lanz una mirada furiosa. Me explicas eso? Que podramos empezar por Leia y t aclar Droma. Si no fuera por mi culpa, ahora estaras con ella. Slo espero que algn da ella pueda perdonarme. T no tienes nada que ver con lo que se interpone entre nosotros dijo Han, apretando los labios. Diablos, ni siquiera tiene que ver con Leia y conmigo. Sino conmigo y... hizo un ademn con la mano, abarcando las estrellas que podan verse ms all de la ventanilla ...y eso. Droma call unos segundos, antes de proseguir: Ni siquiera los amigos estn a salvo del destino, Han. No me hables del destino cort Han. Nada est prefijado... ni lo que le ocurrir a esas estrellas, y mucho menos lo que nos ocurrir a nosotros seal las estrellas. Ellas son las que determinan mi destino. Y aun as terminas metido en situaciones que no has buscado.

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Como viajar contigo, por ejemplo. Droma frunci el ceo. He perdido de forma trgica a muchos amigos y seres amados, y he intentado hacer exactamente lo mismo que ests haciendo t. Y qu estoy haciendo? Intentando escapar de la tragedia corriendo ms que ella. Viviendo al lmite, aunque eso te haga correr riesgos. Enterrando el dolor de tu corazn bajo toda la ira que puedas acumular sin ver que as entierras el amor y la compasin en la misma tumba. Vivimos por y para el amor, Han. Sin l, nada vale la pena. Han pens en Leia evacuando Gyndine, en Jaina volando con el Escuadrn Pcaro, en Anakin y Jacen dondequiera que estuvieran los Jedi. Cuando pens durante una fraccin de segundo dnde estara l de no ser por todos ellos, las recriminaciones y los reproches que les hizo desde la muerte de Chewie lo taladraron como una descarga de lseres. Si les sucediera algo... pens, sintiendo que un enorme agujero negro se abra bajo l, minando todo aquello en lo que crea. Slo consigui dejar a un lado aquellos pensamientos realizando un gran esfuerzo. Me las arregl sin amor durante muchos aos, Droma. El amor tiene la culpa de que todo vaya cuesta abajo. Es como ser absorbido por un pozo de gravedad o ser atrapado por un rayo tractor. Si te acercas demasiado, no se puede escapar a l. Droma asinti con la cabeza, como si comprendiera sus palabras. Entonces, para empezar, tu error fue hacerte amigo de Chewbacca. Hubiera sido mejor mantenerte a distancia. As no estaras sufriendo ahora. Ser su amigo no fue un error dijo Han secamente. Pero si hubieras mantenido la guardia alta todos esos aos, nunca habrais llegado a ser amigos tan ntimos. Vale, acept el riesgo, pero eso fue entonces. Permteme que te sugiera un error alternativo. No viste venir su muerte y ahora ests furioso por dejar que te sorprendiera con la guardia baja. En eso tienes razn. Tena que haber estado alerta. Entonces, supongamos que hiciste todo cuanto podas y aun as fallaste. Sufriras como sufres ahora, o estaras lo bastante satisfecho como para no echarlo de menos? Claro que lo echara de menos. Entonces, con quin ests enfadado? Contigo por todo lo que no hiciste o
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con el destino por haberse redo de ti? A Han le cost tragar saliva. Lo nico que s es que no volver a cometer ese error. Pienso estar preparado para todo lo que me depare el destino. Y si vuelves a fallar? No fallar. OOOOO Por debajo de los insondables caones formados por las superestructuras de Coruscant, el almirante sullustano Sien Sovv desconect su comunicador privado e inform de las trgicas noticias a los doce oficiales sentados en la Sala de Guerra de la recin constituida Fuerza de Defensa de la Nueva Repblica. Hemos perdido Gyndine. El incmodo silencio que sigui al anuncio no fue ninguna sorpresa. La cada del planeta era una conclusin previsible desde el mismo momento en que se lo identific corno objetivo. las mquinas llenaban el silencio zumbando y ronroneando, recibiendo y procesando informes de Inteligencia llegados desde todos los sectores del espacio de la Nueva Repblica. Bajo los proyectores de luz, grupos de naves estelares se movan perezosamente entre mundos virtuales. Debemos avergonzarnos todos por permitir que haya ocurrido esto dijo por fin el brigadier general Etahn A'baht, expresando en voz alta lo que pensaban muchos. Aun as, siguieron en silencio. Aunque me encuentro entre los que acabaron votando contra el envo a Gyndine de una fuerza lo bastante poderosa como para protegerlo prosigui el dorneano de color berenjena, quisiera reiterar los argumentos que expuse antes de tomar tan lamentable decisin. Al ceder casi sin oposicin mundos como Gyndine, reforzamos la sensacin de que la Nueva Repblica slo est interesada en proteger el Ncleo y, al hacerlo, fortalecemos al enemigo debilitndonos desde dentro. Un desdeoso murmullo recorri la mesa oblonga, y todas las cabezas se giraron hacia el comodoro Brand. Quizs habra sido mejor enviar toda una flota a Gyndine y retirar todas las defensas de Kuat o Fondor. A'baht se mantuvo firme, buscando la mirada del humano. Y justificar as el permitir que los yuuzhan vong ocupen todo el Borde Interior? Es el Borde Interior el precio que estamos dispuestos a pagar para proteger el Ncleo? Hizo una pausa para comprobar el efecto de sus palabras

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. Lo ms inteligente, comodoro, sera olvidarse de este ejercicio de defensa selectiva y empezar a enviar fuerzas adonde se necesiten. A'baht mir uno a uno a todos los presentes. No les preocupa que los mundos que se vean amenazados empiecen a rendirse sin luchar? Que viejos aliados se nieguen a permitirnos usar sus sistemas como escala para los saltos hiperespaciales por miedo a las represalias de los yuuzhan vong? Y prosigui, antes de que nadie pudiera responder. Incluso un simple vistazo superficial a la situacin evidencia que todas aquellas poblaciones a las que instamos a organizar una resistencia propia son las que han visto cmo sus mundos eran envenenados o devastados, mientras los que llegan a un acuerdo con los yuuzhan vong, como los hutt, escapan al derramamiento de sangre. Mencionar a los hutt nos deshonra a todos dijo Brand, furioso. Es que alguien dud de su capitulacin? A'baht hizo un gesto de apaciguamiento. Slo los menciono como ejemplo, comodoro. Pero el hecho es que Nal Hutta no ha sido aniquilado como Dantooine, Ithor, Obroa-Skai o incontables mundos ms. El hecho es que las poblaciones de todo el Borde Medio y la Regin de Expansin estn perdiendo rpidamente su fe en que seamos capaces de terminar con esta guerra... y utilizo el trmino con toda intencin, ya que incluso ahora parecen incapaces de comprender el grave peligro al que nos enfrentamos. Los acontecimientos estn llegando a un punto en el que cada sistema vela por s mismo. A'baht hizo un gesto que abarc pantallas y holoproyectores. Esta misma sala refleja nuestra negativa a aceptar el peligro que corremos. En lugar de reunirnos abiertamente ante todos los habitantes de Coruscant, nos encerramos aqu abajo, como si escondiramos la verdad. Los saboteadores iban tras los Jedi, no tras nosotros apunt Addar Nylykerka, director de Inteligencia. Y por qu? pregunt A'baht. Porque los Jedi dirigan esta campaa hasta Ithor. Y ahora, o asumimos ese papel o permitimos que la Nueva Repblica se desmembre lentamente hasta llegar a un punto sin retorno. Debemos demostrar cul es nuestro compromiso deteniendo el avance de los yuuzhan vong, y debemos hacerlo antes de que caigan ms mundos. Adopt un tono ms afable antes de proseguir. No estoy diciendo que la seguridad no sea un problema, slo que debemos dar ejemplo. Al reubicarnos en Ciudad Domo, invitamos a la gente a pensar que

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hay que esconderse. La construccin de Ciudad Domo, una caverna de un kilmetro de longitud llena de pisos particulares y edificios de oficinas, haba sido financiada originalmente por un consorcio de inversores entre los que se encontraba el ex general Lando Calrissian. Pero los cientos de miles de seres que se esperaba cambiasen la frentica superficie por la tranquilidad subterrnea nunca haban llegado a trasladarse, y la empresa termin quebrando. Los bancos y entidades de crdito que la gestionaban acabaron haciendo que pasara a ser propiedad del ejrcito de la Nueva Repblica. Nuevos hoteles y restaurantes se abren en los niveles ms bajos estaba diciendo A'baht. Si los yuuzhan vong atacan, los que sean tan afortunados como para vivir en lo ms alto de las torres de Coruscant no tendrn ms remedio que huir hacia abajo. Y odme bien: nada sobrevivir a su ataque, ni siquiera all. Porque si algo nos dice lo que le ha ocurrido a Sernpidal y a Obroa-skai, es que los yuuzhan vong reharn Coruscant a su imagen y semejanza, sepultando a todo el que haya huido a las profundidades. Ha pensado adnde iremos si cae Coruscant? pregunt Ixidro Legorburu, mientras la mayora de oficiales sopesaba la horrible prediccin de A'baht. Legorburu era nativo de M'haeli y director de la Divisin de Evaluacin de Combate de la Nueva Repblica. Coruscant nunca caer asegur Sien Sovv, y baj el tono de voz para agregar: No obstante, estamos estudiando diversas opciones para evacuar a la constelacin Koornacht a mandos clave del Gobierno y del personal militar, y, en caso de suceder lo peor, al sistema de la emperatriz Teta, en el Ncleo Interior. Los mandos clave repiti alguien. El almirante sullustano frunci el ceo. En todo caso, es una cuestin a debatir, dado que la mayora de las propuestas encuentran oposicin en ciertos miembros del Senado. Miradas cmplices circularon alrededor de la mesa. La observacin del general A'baht acerca de honrar nuestro compro miso con los mundos secundarios debe tenerse en consideracin dijo Sovv, pero estoy seguro que hasta l admitir que enviar una flotilla a Gyndine no habra frenado el avance del enemigo. Todos miraron a A'baht esperando confirmacin. l asinti con la cabeza, aunque a regaadientes. El ataque a Gyndine indica un cambio en la estrategia de campaa del enemigo. Buscan puntos dbiles, quiz las rutas hacia el Ncleo. Adems, hemos registrado un notable aumento de campos de minas en ciertas rutas

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hiperespaciales, lo que ha limitado nuestro acceso a varios sectores perifricos. En otras palabras, intentan acorralarnos dijo Brand. El diminuto Sovv se puso en pie y llam la atencin de todos los presentes hacia un holomapa proyectado desde el centro de la mesa y que mostraba la actual disposicin de las fuerzas yuuzhan vong. Esto es lo que hemos podido averiguar entre la observacin directa, lo registrado por las sondas de reconocimiento y los escneres orbitales hiperespaciales. Como pueden ver, sus flotas estn concentradas entre Ord Manten y Obroa-Skai, y entre el Espacio Hutt y Gyndine. Si quieren atacar el Ncleo desde Obroa-Skai corren peligro Bilbringi, Borleias, Venjagga y Ord Mirit. Desde Gyndine son vulnerables Commenor, Kuat y Corellia. Los analistas sugieren que la conquista de Gyndine les sirvi para preparar el camino para un ataque por dos frentes. La lgica dicta que... Se equivoca creyendo que planean su estrategia como lo haramos nosotros interrumpi A'baht. De hecho, estn librando una guerra psicolgica. La destruccin de la belleza natural y los centros de sabidura, la persecucin de refugiados... Esas tcticas son para confundirnos y descorazonarnos. Los yuuzhan vong nos estn diciendo que la civilizacin, tal como nosotros la concebimos, no significa nada para ellos. Todo lo que nos es sagrado est en peligro. La impaciencia hizo que Brand se apartara de su asiento. General, ahrrenos la retrica y vaya al grano. Ya que parece conocer tanto a los yuuzhan vong, estoy seguro que sabr dnde atacarn a continuacin. Sus prximos objetivos sern Bothawui y Kothlis asegur A'bath cuadrando los hombros. Todos miraron al dorneano un largo momento. Tiene alguna prueba que lo apoye? pregunt Sovv. No ms de las que tiene usted para apoyar su teora de que avanzarn hasta el Ncleo. Con sus fuerzas concentradas en el Espacio Hutt, estn prcticamente a las puertas de Bothawui. As que era aqu adonde quera llegar murmur Brand. Se ha pasado al lado de Borsk Fey'lya. Del guerrero Fey'lya, el hroe de Ithor. A'baht se neg a responder. Propongo que se enve al Espacio Bothano naves de la Tercera y Cuarta Flotas lo antes posible. Debemos trazar una lnea en Bothawui e iniciar all nuestra contraofensiva. Brand resopl burlonamente. Y si se equivoca? Y si los yuuzhan vong deciden asaltar Bilbringi, Kuat o
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Mon Calamari? Sugiere que esos mundos son ms importantes que Bothavrul? estall A'baht. Es exactamente lo que digo. La Nueva Repblica estar perdida si cae cualquiera de nuestros astilleros. Y si cae Bothawui? Lamentaremos la prdida, pero la Nueva Repblica sobrevivir. En momentos como ste deseara poder convencer a Ackbar de que abandone su retiro dijo A'baht, sacudiendo consternado la cabeza. Sovv alz las manos para silenciar media docena de diferentes conversaciones. Pese a lo que podra parecer por las afirmaciones del general A'baht, an no se ha desechado ninguna posibilidad. Basndonos en los datos que nos ha proporcionado Inteligencia, hay tantas posibilidades de que ataquen Bothawui como Bilbringi. Pero lo ms importante es que no nos crucemos de brazos esperando el prximo movimiento de los yuuzhan vong. Ya se han puesto en marcha dos planes... Mir a Brand. Comodoro, si es tan amable... A'baht se inclin hacia delante interesado. El primer plan consiste en convencer al Consorcio de Hapes para que se una a la lucha explic Brand. Los hapanos no slo estn bien armados, sino que se encuentran en muy buena posicin para atacar el flanco del enemigo. Es ms, puede que los yuuzhan vong hayan rodeado el cmulo estelar Hapes para evitar un enfrentamiento con ellos. Entonces, por qu iban a querer intervenir ahora los mundos del Consorcio? pregunt A'baht. Por qu no reforzar su propio espacio como ha hecho el Remanente Imperial, o tratar con ellos como parecen haberlo hecho los hutt? Porque el Consorcio ya se ali con nosotros en el pasado explic tranquilamente Sovv. Tras la batalla de Endor capturaron varios destructores estelares imperiales y, en lugar de apropiarse de ellos, los donaron a la Nueva Repblica. Adems, el mundo natal de su reina madre, Dathomir, est amenazado. Y eso no es todo intervino Brand, hace poco, los Jedi le hicieron un favor a la familia real desbaratando un complot contra la reina madre. Esperamos que la embajadora Organa Solo persuada a los dirigentes de las casas nobles para que nos lo agradezcan en especias. A'baht fingi una mirada confusa. Los Jedi les hicieron un favor y ustedes piden a Organa Solo que
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interceda por nosotros? Explquemelo. Que yo sepa, ella no es miembro de esa Orden. O es que la envan porque el prncipe Isolder pretendi casarse una vez con ella? No negar que esa circunstancia influy en nuestra decisin concedi Brand. Y ella acept? Puso un precio. Tuvimos que prometerle que buscaramos nuevos fondos para SELCORE y sus refugiados. Pero s, acept. En cuanto vuelva de Gyndine, partir inmediatamente hacia Hapes. A'baht se permiti asentir con la cabeza. Y el otro plan? Brand se ajust el cuello de su uniforme. Esperamos provocar a los yuuzhan vong para que ataquen el sistema corelliano. Por un instante, A'baht qued tan sorprendido que no pudo hablar. Pero no tard en recuperarse. Corellia no es Gyndine, comodoro. Si intenta convertir ese sistema en un campo de batalla para despejar as las rutas espaciales de Coruscant, no tendr mi voto. No les bast con anular la capacidad de defensa de los corellianos tras la crisis de Centralia? Centralia es el cebo con el que esperamos atraer a los yuuzhan vong explic Sovv poniendo sus pequeas manos sobre la mesa e inclinndose hacia A'baht. Centralia era una base estacin espacial ms grande que la Estrella de la Muerte, que result ser un repulsor hiperespacial concebido por una raza desconocida en un oscuro pasado para capturar y transportar planetas hasta el sistema corelliano. La estacin tambin era un arma de poder incomparable, capaz de hacer explotar una estrella o generar un campo restrictivo, y ocho aos antes fue utilizada por un grupo conocido como la Trada Sacorriana para intentar independizarse de la Nueva Repblica. No lo consiguieron. Me est diciendo que Centralia sigue operativa? pregunt A'baht escptico. Crea que se haba desconectado. Se autodesconect le cort Brand, pero, mientras hablamos, hay varios cientos de cientficos intentando devolverla a su estado operativo. Si conseguimos provocar a los yuuzhan vong para que ataquen Corellia, haremos que Centralia genere un campo restrictivo que impida a sus naves saltar al hiperespacio mientras las nuestras las atacan desde retaguardia. Para desolacin de las especies del sector corelliano, supongo dijo A'baht
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. Al fin y al cabo, no nos ganamos muchos amigos saboteando los intentos de autogobierno de los sistemas. Si la memoria no me falla, una de las consecuencias de esa poltica fue la dimisin de Organa Solo como jefe de Estado. Sovv asinti en silencio. Pero la gobernadora general Marcha fue nombrada por la Nueva Repblica, y ha dado el visto bueno con condiciones. Como ciudadana coreliana, su palabra tiene mucho peso, no slo en su Drall nativo, sino en Selonia, Corellia y los Mundos Dobles. Y tampoco la hemos puesto al tanto de todos nuestros planes. A'baht lo mir fijamente durante un segundo. Brand sigui hablando. Ante los corellianos, estamos preparando Centralia para utilizarla como arma defensiva y ahorrarnos el envo de una flotilla. Muy noble por nuestra parte escupi A'baht claramente asqueado. Ellos nos suministran defensores estelares clase Estridente, y nosotros les ocultamos que pensamos utilizar su sistema como campo de batalla. Cmo planean exactamente provocar el ataque de los yuuzhan vong? Haciendo que Corellia parezca un objetivo demasiado atractivo para obviarlo aclar Brand. Dejaremos el sistema prcticamente indefenso. A'baht se acarici pensativo la mandbula. Es un plan atrevido, lo reconozco. Pero han informado de ese plan a Fey'lya y su Consejo de Asesores? Slo saben lo mismo que sabe Corellia ladr Brand. Despus suaviz el tono para agregar algo ms. Fey'lya nunca aceptara la reactivacin de Centralia... aunque slo sea por impedir que Corellia disponga de su poder ri brevemente. Y, de darse la remota posibilidad de que nos apoyase, cmo estar seguros de que no habra filtraciones? Si el plan se filtrase, todos y cada uno de los mundos del sistema corelliano se volveran contra nosotros. Fey'lya no es la nica voz del Consejo buf de disgusto A'baht. Si la mayora votase en su contra, tendra que aceptarlo. Brand y Sovv intercambiaron miradas. Por lo que hemos podido determinar intervino el almirante, tres de los miembros del Consejo apoyaran a Fey'lya. Los otros cuatro quiz se pondran de nuestra parte. A'baht pens detenidamente en aquellos datos. Tras la contaminacin de Ithor, y en respuesta al clamor de los sectores ms extensos por aumentar su representacin en el Consejo, se haban nombrado dos senadores adicionales. Cuatro a favor y cuatro en contra. Quin es la incgnita?

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El miembro ms reciente del Consejo dijo Brand. La senadora Viqi Shesh. Alguien ha hablado con ella? pregunt A'baht. Extraoficialmente, claro. Todava no reconoci Brand. Entonces, comodoro, sugiero que lo hagamos Sovv apret los puos. Y mientras an haya oportunidad. Ixidro Legorburu tom la palabra. Hay alguna esperanza de persuadir a los hutt para que se unan a nosotros, de forma activa o indirecta? Nuestros agentes de Inteligencia en Nal Hutta y Nar Shaddaa han informado de que la decisin de los hutt de aliarse con los yuuzhan vong es una estratagema inform Sovv. Aparentemente, desean servir como canal de informacin para la Nueva Repblica. Y se lo cree usted? --pregunt A'baht. Dado su historial de alianzas, nunca se aliaran con nadie sin contar con un plan alternativo Sovv se pas una mano por la prominente mandbula. Ni siquiera los hutt pueden arriesgarse a verse en el bando equivocado cuando los yuuzhan vong sean derrotados. Ha dicho "cuando" y no "si" puntualiz el comodoro Brand con una mueca arrogante. Lo encuentro de un optimismo alentador. A'baht frunci el ceo. Yo creo que es hacerse ilusiones.

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CAPITULO 4

Nom Anor contempl el desolado paisaje cubierto de apestosos pantanos,

rboles achaparrados cubiertos de moho y lvidos pedazos de csped cubiertos de insectos desde la sala de espera del gran palacio con cpulas en forma de cebolla de Nal Hutta, actual gobernante hutt. El cielo, saturado por la mezcla de contaminantes industriales y salpicado por bandadas de pjaros desgarbados, formaba un techado siniestro que pareca lamentarse de su estado descargando frecuentes duchas torrenciales de mugrienta lluvia. Por ninguna parte se vean los miserables recintos elevados, tan abundantes en las cercanas del espaciopuerto, pero, aun as, el terreno apestaba a pobreza y descomposicin. Qu mundo ms repugnante! coment el comandante Malik Carr cuando se uni a Nom Anor junto a la ventana. Los hutt lo llaman La Joya Gloriosa replic el Ejecutor con indiferencia, pero tiene potencial. La luna, Nar Shaddaa, es mucho peor... Est completamente cubierta de edificios y tecnologa. No le veo ningn potencial gru Malik Carr, pero puede que el nico ojo que te queda vea con ms claridad que los dos mos. Nom Anor se permiti una sonrisa. Hace tiempo que vivo en esta galaxia, comandante, y he aprendido a ver ms all de las apariencias se volvi ligeramente en direccin a Malik Carr. Imagine a Nal Hutta como..., digamos, un laboratorio de experimentacin gentica. S, s... sonri Malik Carr. Incluso yo puedo imaginarme algo as. Ms alto que Nom Anor y sin enmascarador ooglith, el comandante se mostraba en toda su gloria. Los cortes de la cara y el desnudo torso superior de Malik Carr hablaban de una ilustre carrera militar. Una cinta de tela cea su frente y caa hacia atrs con sus borlas trenzadas en el lustroso pelo negro, formando una larga cola de caballo que casi le llegaba a la cintura. Recin llegado del Borde Galctico, donde los argosias esperaban impacientes a que la casta guerrera completase la invasin, tena rdenes del comandante supremo Nas Choka de supervisar la prxima etapa de la conquista. Tanto por deferencia a Malik Carr como para mantener oculta su identidad incluso ante los hutt, Nom Anor llevaba un enmascarador ooglith que ocultaba sus cicatrices, sus modificaciones corporales y las pruebas de sus sacrificios a los dioses, as como la prtesis en la cuenca vaca de su ojo y que normalmente alojaba un plaeryin bol que escupa veneno. Malik Carr se apart de la ventana y clav furioso los puos en sus caderas. Cmo se atreve esa criatura a hacernos esperar? Es que no sabe el riesgo
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que corren tanto l como su pattico mundo? Ella, comandante corrigi Nom Anor. Al menos en estos momentos. Se dice que los hutt son hermafroditas. Es decir, que combinan en un mismo ser caractersticas de varn y de hembra. Y ahora es slo hembra? pregunt Malik Carr mirndolo de reojo. Completamente hembra, como pronto ver. En cuanto a la larga espera, es una tradicin. Pero los precedentes... No se preocupe por los precedentes. Tengo un plan para tratar con esa formalidad pasada de moda. Cuando los dos yuuzhan vong caminaron hacia el centro de la antecmara, un squito de diez guardias de honor y otros tantos sirvientes se pusieron firmes. Los guardias llevaban armaduras de cangrejos vonduun y anfibastones vivientes, adems de cuchillos coufee de doble filo. Las sirvientas iban ataviadas con velos, tnicas y capas que slo dejaban visibles las sinuosas marcas que adornaban sus brazos desnudos. Malik Carr respondi al rpido saludo de los guardias y se sent en un banco acolchado. Nom Anor se qued en pie. El alto techo de la sala de espera descansaba sobre una docena de pilares mohosos, el suelo era de piedra pulida hasta alcanzar un brillo deslumbrante y los muros estaban decorados con tapices de intrincados diseos. Un bpedo de un verde luminoso y ojos saltones entr en la antecmara. La cabeza grumosa de la criatura tena dos apndices gemelos semejantes a cuernos, orejas puntiagudas y una estrecha cresta de espinas amarillas. Sus dedos largos, ahusados, parecan rematados en ventosas. Un rodiano inform suavemente Nom Anor. Una especie belicosa con inclinacin a la guerra y al pillaje. ste es Leenik, el mayordomo de la hutt. Leenik se acerc a los invitados de su amo, agitando incesantemente su hocico de cerdo. Borga La Todopoderosa est preparada para recibirlos en audiencia dijo, hablando en Bsico. Malik Carr lanz a Nom Anor una mirada indignada. Todo el squito de los yuuzhan vong se movi, siguiendo al rodiano a travs de una enorme puerta flanqueada por rechonchos guardias cuyos puntiagudos dientes inferiores encajaban perfectamente con los enormes colmillos superiores. Le sugiero que aspire profundamente antes de que entremos aconsej Nom Anor a su comandante. Tan insoportable es el olor de los hutt?

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Piense en la apertura de una tumba. Malik Carr hizo una mueca y respir hondo. El techo abovedado de la sala era ms alto incluso que el de la antecmara, y un divn antigravitatorio flotaba entre el techo y el suelo. En l se hallaba una enorme babosa de cabeza bulbosa cuyos brazos desproporcionadamente cortos habran parecido meros vestigios de no estar rematados en unas manos pequeas que hacan seales imperiosas a Malik Carr y Nom Anor para que se acercaran. Los filtros atmosfricos funcionaban a pleno rendimiento, pero an quedaba la suficiente pestilencia residual en el aire como para provocar lgrimas en los ojos del comandante. Una corte de aduladores yaca sobre divanes y alfombras: msicos, pistoleros y bailarinas escasamente vestidas pertenecientes a diversas especies. Encadenada a una pared, aunque era obviamente un animal domstico, se hallaba una bestia de aspecto feroz que Nom Anor reconoci como un zancudo kintano. Borga distingui a Nom Anor con una mirada. Qu agradable volver a verlo reson su profunda voz. Venga y sintese cerca de m. Nom Anor a quien Borga conoca como Pedric Cuf, y que aseguraba ser nicamente un intermediario entre los yuuzhan vong y los hutt sonri sin mostrar los dientes, pero no se movi, mantenindose a buena distancia de la plataforma repulsora. A una seal de su mano, los sirvientes llevaron hasta el centro de la sala varias cajas ornamentadas que daban la impresin de contener tributos. Nom Anor camin hasta la caja ms cercana y la abri. Casi de inmediato, el divn flotante empez a temblar, descendiendo brusca y ruidosamente hacia el suelo de piedra, casi lanzando a Borga La Todopoderosa sobre su corrillo de aterrados sicofantes. Lo siento mucho exclam Nom Anor, mientras el enfadado hutt se esforzaba por recuperar su antigua calma. No saba que los yuuzhan vong haban incluido un dovin basal para su entretenimiento. La criatura se habr sentido ofendida por el intento de su divn de burlar la gravedad y habr decidido rectificar el desequilibrio anulndolo. Nom Anor era hbil imitando los sonidos subarmnicos que salpicaban de matices el lenguaje hutt. Aun as, Borga tuvo dificultades para captar la sinceridad de la disculpa. Sus ojos oblicuos y de prpados pesados pestaearon confusos. Entonces, se irgui rpidamente con un impulso de su musculosa cola llena de manchas prpura y gesticul a dos de sus sirvientes, indicndoles que trajeran sillas para sus invitados. El comandante y el Ejecutor se sentaron con decoro, cuidadosamente, para

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no mostrar excesiva presuncin por su pequea victoria, aunque Malik Carr no pudo evitar una fugaz sonrisa. Los yuuzhan vong han trado ms maravillas dijo Nom Anor. Respondiendo una vez ms a su seal, dos sirvientes situaron un acuario dentro del alcance limitado de Borga. Sus aguas oscuras contenan una variedad de formas de vida del tamao de un puo que los hutt jams haban visto. Borga susurr algo a Leenik, y el mayordomo pesc una de las criaturas del tanque, la olfate y le dio un cauto mordisco. Ante el asentimiento entusiasta del rodiano, Borga cogi aquella cosa de las manos de largos dedos de Leenik, se la trag entera y solt un largo y sonoro eructo de satisfaccin. Otro orden la hutt. Esta vez, Borga abri tanto sus mandbulas que Nom Anor casi pudo or el chapoteo del bocado viviente al caer en la cavidad de su enorme estmago. La hutt eruct de nuevo y se pas la poderosa lengua por sus labios y sus orificios nasales. Sabe como una angula carnoviana, pero con una pizca de la resistencia que uno espera en las mejores ranas del rbol nala que suministran Fhnark y Compaa dijo como una verdadera gourmet. Es tan sabrosa como algunos de los clsicos aperitivos droch preparados por Zubindi Ebsuk desvi su mirada hacia Nom Anor. Cmo los ha conseguido, Pedric Cuf? De qu mundo son originarios? De ninguno de esta galaxia Nom Anor sonri complaciente. Han sido creados genticamente. Por l? pregunt la hutt sealando a Malik Carr. No personalmente. Fue un cuidador yuuzhan vong. Y, esto... ese cuidador puede replicar el producto? Estoy seguro de que s podr Nom Anor se puso en pie y seal respetuosamente a Malik Carr. Borga, permtame presentarle al comandante supremo Malik Carr, encargado de supervisar este sector del espacio. La hutt parpade repetidamente. Supervisar? Con la cabeza ligeramente ladeada, Malik Carr la mir durante lo que pareci una eternidad. Habla usted en nombre de toda su especie? termin preguntando en un aceptable hutt. S respondi Borga, irguiendo orgullosamente su bulboso cuerpo. Y se
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me ha investido con autoridad para negociar con su especie. Quin la ha investido? Los lderes de los kajidic con derecho a voto. As como el Gran Consejo. Kajidic? pregunt Malik Carr a Nom Anor. Los sindicatos del crimen aclar el ejecutor en su propia lengua. Malik Carr sigui estudiando abiertamente a Borga. Entonces, su kajidic es el gobernante? Soy Borga Besadii Diori, prima de Durga Besadii Tai, hija de Aruk El Grande, hermana de Zavval. Pertenezco al kajidic ms rico y ms poderoso de todos los kajidic Besadii, y controlo a los Desilijic, a los Trinivii, a los Ramesh y a los dems clanes. Los tres mil millones de hutt de este mundo me deben obedien... Es macho o hembra? cort Malik Carr. Borga pestae. Ahora estoy encinta y seal una bolsa situada en la parte baja de su abdomen. Dar a luz descendencia viva? balbuce Malik Carr, obviamente asombrado. Cuando Borga asinti con la cabeza, la mandbula del comandante cay ligeramente. Como una mujer de nuestras castas ms bajas seal a Nom Anor. La ancha frente de Borga se arrug por la incertidumbre. Hablemos de negocios dijo Malik Carr abruptamente. Como indudablemente le habr informado... esto..., Pedric Cuf, los yuuzhan vong necesitamos algunos de sus mundos para reaprovisionarnos. Para ello quiz debamos trasladar la poblacin de planetas enteros y, en algunos casos, terraformar los mundos seleccionados. S, Pedric Cuf me lo ha explicado ya confirm Borga tras un largo momento. De hecho, los hutt sabemos bastante sobre terraformar mundos. Por ejemplo, cuando llegamos aqu desde Varl, La Joya Gloriosa no era el paraso que se ve ahora, sino un mundo primitivo de densos bosques y mares indomables. Incluso exista una especie indgena que se hacan llamar evocii, que nos vimos obligados a reubicar en la luna de La Joya Gloriosa, donde esas lastimosas criaturas acabaron extinguindose. Naturalmente, para entonces ya habamos reemplazado todas las estructuras evocii con palacios y templos ms adecuados... Malik Carr se gir hacia Nom Anor, mientras Borga segua parloteando. Parece algo surgido de los laboratorios de nuestros Cuidadores.

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Cierto admiti Nom Amor con una breve sonrisa. La primera vez que la vi, pens lo mismo. Borga haba dejado de hablar y contemplaba a Malik Carr con recelo. Me temo que me tiene en desventaja, comandante dijo con alegre servilismo. Aunque he hecho algn progreso con los tutoriales que me proporcion Pedric Cuf, an no estoy muy versado en su idioma. El comandante slo me deca que le encanta cmo ha transformado este lugar respondi Nom Anor tras aclararse la garganta. En ese caso aadi Borga con una sonrisa ambigua, volvamos a hablar de negocios... tal como usted sugiri antes. Malik Carr asinti educadamente. A cambio de permitirles el uso de ciertos mundos uno de los cuales ya les hemos proporcionado en seal de buena fe, los hutt nos vemos obligados a exigir a los yuuzhan vong que no invadan el Espacio Hutt y que eviten los siguientes mundos: Rodia, Ryloth, Tatooine, Kessel y ciertos planetas del cmulo estelar Si'klaata y del sector Kathol. Borga alz la voz, anticipndose a cualquier objecin. Soy consciente de que tienen una flota de naves estacionadas en los lmites del sistema Y'Toub, pero los hutt tenemos armas y recursos, y una guerra contra nosotros slo les desviara de su objetivo principal: la derrota de la Nueva Repblica se detuvo un segundo. Porque se es su objetivo, verdad? Malik Carr y Nom Anor intercambiaron una breve mirada de confusin antes que el primero contestase. De momento, nuestros objetivos no les incumben. Adems, sera prematuro decidir cul de nosotros tiene derechos sobre qu mundos, cuando ni siquiera sabemos si la alianza que formemos ser satisfactoria para ambas partes. En todo caso, esa decisin le corresponde a nuestro sumo seor Shimrra. Entretanto, sugiero que trate el tema con mi superior, el comandante supremo Nas Choka, que desea entrevistarse con usted en cuanto llegue al Espacio Hutt, dentro de unos das. Borga asinti. Me complacer concederle audiencia y har lo que me ha sugerido, discutir con l los trminos del acuerdo. No obstante, deseara proponer algo a su consideracin. Adems de embarcarnos en diferentes empresas, los hutt sentimos una clara inclinacin por el comercio de esclavos y tenemos una larga tradicin que lo demuestra. He pensado que nuestra experimentada y consolidada red de rutas espaciales e hiperespaciales nos permitira servir mejor a los intereses de nuestra sociedad, como usted la ha llamado,

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supervisando el transporte de cautivos, obreros, sirvientes y dems seres destinados a sus sacrificios..., una tarea para la que estamos especialmente preparados. De esa forma, los yuuzhan vong no necesitaran utilizar sus propias naves para el traslado de seres inferiores hasta su bien merecido castigo, sea la esclavitud o la inmolacin. A cambio de qu? pregunt Malik Carr precavidamente. De su promesa de no interferir en el comercio de especia y otros artculos prohibidos. Especia? interrog Malik Carr a Nom Anor. Euforizantes recreativos..., algunos de los cuales son derivados arcnidos. Borga sigui el intercambio de palabras y dio una palmada con ambas manos. Aparecieron sirvientes humanos que portaban varias bandejas con polvos cristalinos de diversas composiciones y colores. Aqu tiene ejemplos de brilloestimulante y de kor extrado del mineral ryll explic Borga, sealando una bandeja tras otra. Y all tiene carsuno, lumni, especia, especia gree y andris. Hizo una pausa para mirar a Malik Carr. Si quiere probar cualquiera de ellas... Malik Carr alz la mano en un gesto de negativa. En otro momento quizs dijo Borga cortsmente. Qu opina de mi propuesta? Nom Anor se volvi hacia Malik Carr con excitada determinacin. Esto encaja perfectamente con los planes del comandante supremo Nas Choka de reunir a las poblaciones resistentes en unos cuantos mundos seleccionados para su adoctrinamiento y seguridad. Malik Carr asinti evasivamente antes de dirigirse a Borga. No tiene escrpulos en traicionar a las distintas especies que abrazan los principios de la Nueva Repblica? Borga solt una siniestra carcajada. No ms que los que tiene Pedric Cuf. Al fin y al cabo, comandante, el negocio es el negocio, y si alguien tiene que sacar ventaja de la nueva situacin de la galaxia, ese alguien bien pueden ser los hutt. Sea acept Malik Carr. Borga sonri ampliamente. Otro pequeo detalle, comandante. Dado que nuestro beneficio mutuo requiere que las naves hutt procuren no interferir involuntariamente en sus operaciones, sera pedir demasiado que nos mantengan informados de sus...

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bueno..., inminentes actividades? Malik Carr cruz una mirada con Nom Anor. Tal y como predijiste. La negociacin tambin es parte de su tradicin respondi Nom Anor con una inclinacin de cabeza apenas perceptible. Tienes buen ojo, Ejecutor. Tengo prctica, comandante. Borga los mir sin comprender. Estbamos discutiendo las condiciones le explic Nom Anor. Consideren nuestra demanda como parte del acuerdo dijo Borga despreocupadamente. Una muestra de confianza. Lo que solicita parece bastante inofensivo concedi Malik Carr. Como quiera, Borga, no querramos que sus naves de especia interfirieran inadvertidamente con nuestras actividades. Eso mismo deca yo, comandante. Entonces, hasta nuevo aviso, quiz le convenga evitar los sistemas tynnano, bothano y corelliano. Especialmente, Tynna. La amplia mueca de Borga volvi a su rostro. Tynna, Bothawui y Corellia... As pues, comandante, debemos reducir nuestro comercio con todos esos sistemas. Malik Carr aspir con arrogancia. Le sugiero que reduzca su comercio a cero. OOOOO En cuanto los yuuzhan vong y su squito abandonaron el palacio, tres hutt entraron apresuradamente en el saln de la corte de Borga. Un joven hutt, de uniforme color canela, se deslizaba por sus propios medios; uno ms viejo, con una banda verde recorrindole el dorso y la cola ahusada, era transportado en una litera llevada a hombros por una docena de weequays cuya piel pareca cuero; y otro an ms viejo, que luca una espigada barba gris, utilizaba un trineo flotante. Este ltimo, Pazda Desilijic Tiure, to del famoso Jabba Desilijic Tiure, fue el primero en expresar su indignacin. Quines se creen que son, presentando exigencias a los hutt como si furamos una especie insignificante que slo intenta evitar el derramamiento de sangre? Ese Malik Carr me recuerda a los peores moffs imperiales de Palpatine.

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Y el que se hace llamar Pedric Cuf es igualmente traicionero... Habla por ambos lados de la boca. Pazda mostr a Borga su expresin ms austera. Los Desilijic nunca habran permitido tales indignidades en su corte. Jabba hubiera arrojado a Malik Carr y a Pedric Cuf a la guarida de un rancor, y se habra arriesgado a un enfrentamiento con la flota de los yuuzhan vong. Como se arriesg con el Maestro Jedi Skywalker? seal el hutt ms joven, Randa Besadii Diori. Personalmente, siempre cre que la aridez de Tatooine trastorn el juicio de Jabba realiz una inclinacin de cabeza a su madre, Borga, elevndose sobre su poderosa cola. Los has manejado con mano experta. Cachorro impertinente susurr Pazda. Qu sabes t de manejos y estrategias si has crecido entre riquezas y privilegios? S una cosa, anciano hutt, que nunca perder mis riquezas y mis privilegios respondi Randa. Ya basta cort Gardulla El Joven, el hutt que iba en la litera, traspasando a Randa con su mirada. Respeta a tus mayores... aunque no ests de acuerdo con ellos. Orden a sus musculosos porteadores que lo acercaran a Borga, saludando con un movimiento de cabeza al divn levitante del jefe Besadii. Si quieres engaar a un enemigo, finge temerlo. La mueca sonriente que Borga haba exhibido ante Malik Carr y Nom Anor se haba trocado en una de furia. Es preferible que los yuuzhan vong sobreestimen nuestro servilismo a nuestra agudeza. Gardulla ri sin alegra. Conseguiste engaarlos para que revelasen sus prximos objetivos. Como os promet que hara. Una informacin as es potencialmente inestimable. Informaremos a la Nueva Repblica de sus planes de invasin? Borga neg con la cabeza. Los agentes de Inteligencia de la Nueva Repblica ya han dado los primeros pasos para contactar con nosotros. Esperemos y veamos lo que ponen encima de la mesa de negociaciones. Ser mejor que nos hagan una oferta que valga la pena dijo Randa. Gardulla ignor el comentario. No hay duda que los yuuzhan vong esperan que revelemos su plan.

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No, no la hay acept Borga. Por eso no haremos ningn movimiento. La Nueva Repblica deber acudir a nosotros. Se desliz de la cama hasta el suelo. Cuando Xim El Dspota y sus legiones androides intentaron invadir el Espacio Hutt, el Gran Kossak los derrot en Vontor y los envi de un coletazo a su Hegemona Tion. Y cuando el moff Sarn Shild intent levantar un bloqueo en torno a Nal Hutta y destruir nuestra luna, los grandes clanes dejaron a un lado sus diferencias para manipular a los dbiles imperiales y enviarlos tambin de vuelta a su pattico Imperio. Hizo una pausa y pase su mirada por Pazda, Randa y Gardulla El Joven. Hemos capeado muchos temporales, y tambin capearemos ste. Si hacemos bien las cosas, conseguiremos enfrentar a la Nueva Repblica con los invasores para beneficio de los hutt. Y sin necesidad de una chapucera Estrella de la Muerte para conseguirlo susurr Pazda, en referencia al fracasado Proyecto Espada Oscura de Durga. Borga lo fulmin con su mirada. Vuelve a insultar a mi familia y dejars de ser bienvenido en esta Corte. Pazda baj la cabeza. Perdonad los desvaros producidos por mi avanzada edad, alteza. Gardulla agit su masa al comps de una risa siniestra. Como sola decir mi padre: "Siempre hay bastante para dividir, bastante para guardar, bastante para derrochar y bastante para robar... Siempre y cuando se sea el primero en ponerle la mano encima." Borga se ri con l. De momento, avisemos a nuestros subcontratistas para que sean cautelosos con sus transacciones y entregas mir a Leenik. Quin se encarga de nuestros asuntos en los sistemas amenazados? El rodiano hizo una leve inclinacin de cabeza antes de responder: Boss Bunji supervisa los embarques a Corellia, y Crev Bombaasa los de Tynna y Bothawui. Borga se relami los labios. Infrmelos de que suspendemos todo negocio en los sistemas en peligro... y que redoblen sus esfuerzos en los dems empez a dar fuertes palmadas para despertar a los sicofantes que se haban quedado dormidos. Oigamos msica y bailemos para celebrar este da!

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CAPITULO 5

Leia caminaba de mamparo a mamparo en el reducido espacio de su cabina

a bordo del transporte de la Nueva Repblica. C-3P0 segua sus movimientos, moviendo la cabeza de un lado a otro y con los servos zumbando y chirriando, mientras Olmahk y Basbakhan, el segundo guardaespaldas personal de Leia, permanecan en pie, vigilantes, junto a la compuerta curvada. Una iluminada media luna planetaria azul y pardo dominaba la vista de la ventana de observacin de transpariacero. El comunicador de la suite emiti un tono que hizo que Leia se detuviera bruscamente. Embajadora dijo una voz chillona, tenemos al ministro ralltiiri por el canal uno. C-3P0 presion una tecla iluminada de la consola, y sobre ella apareci la holografa a tamao natural de la cabeza y los hombros de un hombre de pelo gris. Embajadora salud el hombre mientras Leia se situaba en posicin para que la mquina emitiera su imagen. A qu debo este honor? No se burle de m, ministro Shirka respondi Leia frunciendo el ceo furiosa. Por qu nos niegan permiso para desembarcar en el espaciopuerto de Grallia? Lo siento, embajadora se disculp Shirka, pens que ya haba sido informada. Informada de qu? El Secretariado Ralltiiri ha vetado la propuesta que nos habra permitido aceptar a los refugiados. Me lo tema buf Leia. Y qu se supone que debo hacer con los seis mil refugiados a los que se les prometi una acogida temporal en Ralltiir? Me temo que no est en mis manos responder a esa pregunta. Pero el Secretariado estaba de acuerdo la semana pasada. Qu ha cambiado desde entonces? Es bastante complicado Shirka pareca incmodo. Pero, en resumen, la idea de aceptar refugiados no le sent nada bien a algunos de nuestros inversores extraplanetarios ms influyentes. Eso, naturalmente, hizo que los bancos centrales presionaran al Ministerio de Finanzas y... Le asegur que el Senado de la Nueva Repblica haba aprobado una partida de fondos para Ralltiir.Es cierto, embajadora, pero esos fondos no han

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llegado y, para ser francos, existen rumores fundamentados de que nunca llegarn. Por eso, los inversores han perdido la confianza. Y s que usted es consciente de que lo que ocurre en Ralltiir afecta a la respuesta del mercado en toda la Ruta Comercial Perlemiana. No hablamos de acciones y mercancas, ministro, sino de solidaridad protest Leia, cruzndose de brazos. Puede que lo que ocurre en el Borde Medio no parezca importante en el Ncleo Galctico, pero se engaa si cree poder mantenerse al margen. Ya ha olvidado lo que hizo el Emperador cuando Ralltiir prest su apoyo a la Alianza? Shirka se puso en guardia. Nos est amenazando, embajadora? No me ha entendido. Slo estoy sugiriendo que considere los odiosos actos de Lord Tion y el gobernador Dennix Graeber como un simple preludio de lo que los yuuzhan vong son capaces de hacer... y sin provocacin alguna. Recuerda lo que significa que le nieguen ayuda, ministro? Recuerda todo lo que Alderaan arriesg por Ralltiir? No hemos olvidado la ayuda que nos prest en aquellos momentos difciles reconoci Shirka, frotndose la mandbula. Pero la Alianza recibi algo a cambio... La alusin de Shirka estaba clara. Leia haba rescatado a un soldado imperial herido, que fue el primero en hablarles de la superarma de Palpatine, la Estrella de la Muerte. Al margen de quin gan qu entonces... dijo ella tras un momento de duda, tiene Ralltiir intencin de permanecer neutral ante la tormenta que se avecina slo para no molestar las vidas privilegiadas de sus inversores y habitantes ricos? El rostro de Shirka se contrajo por la furia. Esta conversacin ha terminado, embajadora dijo, y cort la conexin. Leia mir a C-3P0 y solt un bufido. Ser posible...! Embajadora le interrumpi la misma voz chillona de antes. El gobernador general Amer Tariq de Rhinnal por el canal cuatro. C-3P0 presion otra tecla, y una imagen miniaturizada de Tariq surgi del holoproyector. Leia, me alegra ver que se encuentra a salvo salud el anciano estadista y reputado mdico. Llevaba un traje impecable, cuya mezcla de colores era demasiado vvida para el bolo. Gracias, Amer. Ha recibido mi mensaje?
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S, Leia, pero lamento informarle de que no tengo buenas noticias. Rhinnal no puede aceptar nuevos refugiados en estos momentos, ni siquiera temporalmente. Amer, si es por los fondos... Leia estaba confusa. No confundas a Rhinnal con Ralltiir, querida cort l con un seco movimiento de cabeza. Lo que ocurre, simplemente, es que los diez mil refu giados que recibimos de Ord Mantell han forzado al lmite nuestros recursos. Ayer nos vimos obligados a desviar a ms de dos mil al sistema Ruano. Las cejas de Leia se alzaron de sorpresa. Ruan acepta ms exilados? Ms que aceptarlos, los solicita. De hecho, estoy seguro de que Ruan no slo puede alojar a todos los evacuados de Gyndine, sino que le encantara hacerlo. Ruan, uno de los numerosos mundos agrcolas controlados por la Corporacin Salliche Ag, se encontraba en los lmites del Ncleo Interior, entre Coruscant y el sistema de la emperatriz Teta, a apenas un corto salto de distancia segn los estndares galcticos. Eso espero, Amer dijo Leia. Recibe mis ms humildes disculpas, querida. La transmisin se cort abruptamente, y Leia se derrumb en una silla, llevndose una mano a la boca para esconder un bostezo. Igual puede descansar un poco cuando lleguemos a Ruan empez a decir a C-3P0 cuando el comunicador volvi a sonar. S? Hemos recibido una transmisin de origen desconocido, reenviada desde Bilbringi. Leia suspir cansina. Y ahora qu? Creo que es su esposo, embajadora. Una imagen llena de esttica apareci en la pantalla de la consola de comunicaciones. Leia reconoci de inmediato la bodega delantera del Halcn Milenario, aunque le cost un segundo reconocer el rostro de Han enmarcado tras una barba. Te gusta mi nuevo aspecto? pregunt l, acaricindose el mentn. Han! Dnde ests? Preferira no decrtelo respondi, girando la silla del ordenador de navegacin.

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Ella asinti con la cabeza, comprendiendo la precaucin de su marido, pero no pudo evitar una punzada de amargura. Cmo has sabido dnde encontrarme? Me enter de lo que ocurri en Gyndine... y a partir de ah no fue demasiado difcil. Sigues siendo muy conocida, te guste o no. T tambin, Han. Y segn los rumores, los yuuzhan vong podran estar ahora buscndoos tanto al Halcn como a ti. Las cejas y la boca de Han formaron una "O". No soy un completo estpido, sabes? Por eso me he dejado crecer la barba y he repintado al Halcn. Repintado? los ojos de Leia se abrieron como platos. En realidad, lo he anodizado. Ahora es una encantadora sombra de negro mate. Parece el sueo de un empresario de pompas fnebres. En qu sistema planeas colarte furtivamente esta vez? Furtivamente? Ya me has odo. Oh, ya lo capto. Quieres decir que en vez de ir saltando alegremente por ah, debera dedicar mi tiempo a salvar planetas. No estoy interesada en salvar planetas, Han buf Leia. Estoy interesada en salvar vidas. Qu te crees que intento hacer yo? Estoy buscando a Roa y a los parientes de Droma, Leia. Esto no tiene nada que ver con Ord Mantell, Gyndine o cualquier otro planeta. Adems, un hombre slo puede cumplir sus promesas de una en una... y le hice una a Droma. Lo siento, Han, entiendo lo que haces se disculp Leia soltando aire lentamente. Al menos todava tenemos algo en comn. Han apart su mirada un instante. Hablando del tema, fuiste t la que orden que los refugiados de Ord Mantell fueran trasladados a Gyndine? Lamentablemente, s. Ests complicando mi bsqueda, cario le reprendi con una sonrisa. Ah, s? la frustracin volvi a apoderarse de Leia. Y quin cre tal confusin en Vortex, que el gobernador local decidi no cumplir su promesa de aceptar refugiados vinieran de donde vinieran? Slo intentaba... la imagen de Han oscil de repente a un lado, como si el Halcn se hubiera inclinado. Eh, Droma, cuidado con lo que haces ah arriba! Volvi a mirar a la cmara, sealando con su pulgar en direccin a la cabina
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de control de la nave. Ese tipo dice que es piloto, pero nadie lo dira por la forma en que trata a la nave. Leia se mordi el labio inferior, inquieta. Cmo os llevis vosotros dos? Si no le debiera la vida, lo echara por la borda. Estoy segura dijo Leia con tranquilidad. A propsito, quiz quieras informar a la Armada que han visto una flotilla de yuuzhan vong cerca de Osarian. Un par de pseudodestructores y... Han le interrumpi, la hermana de Droma est en Gyndine. Qu? Han se irgui de repente en su asiento. Cmo lo sabes? Porque algunos de sus compaeros de clan estaban en el grupo que evacuamos de Gyndine. No tuvimos tiempo de embarcarlos a todos, y su hermana fue una de los ryn, seis por lo menos, que nos vimos obligados a dejar atrs. No lo supe hasta que los transferimos a todos a los transportes. Por qu no me lo has dicho antes? protest Han. Porque ni t ni yo podemos hacer nada al respecto. Los yuuzhan vong han ocupado Gyndine. Hay maneras de solventar eso mascull Han distradamente. Eres exasperantemente predecible dijo Leia apretando los labios. Y t te preocupas demasiado. Alguien tiene que hacerlo. Leia, te quedars all algn tiempo? En Ralltiir, quiero decir. Ella neg con la cabeza. Si mi opinin cuenta, iremos a Ruan. Despus viajar hasta Hapes. Hapes? repiti Han, incrdulo. Y t me acusas de correr riesgos? Por qu Hapes precisamente? Si tengo suerte conseguir la ayuda del Consorcio. La flota de la Nueva Repblica est demasiado desperdigada para defender las Colonias, y el Ncleo est desprotegido. Y ahora que Bilbringi, Corellia y quizs Bothawui corren peligro, necesitamos toda la ayuda que podamos conseguir. Y eso, Han, me recuerda que el almirante Sovv ha pedido a Anakin que vaya a Corellia para ayudar a poner en funcionamiento la estacin Centralia. Ya era hora que la Nueva Repblica empezara a pensar en la defensa de Corellia resopl Han. Entonces ests de acuerdo con ese plan y con la intervencin de nuestro hijo... aunque ninguno de los dos podamos estar all con l?
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Cuntos aos tenas cundo aceptaste llevar los planos tcnicos de la Estrella de la Muerte? Cul de nosotros cuida de Jaina cuando vuela con el Escuadrn Pcaro? Pero... Adems, Anakin es un Jedi. Supongo que tienes razn acept Leia, aunque pareca claramente escptica. Han sonri ambiguamente. Da recuerdos de mi parte al prncipe Isolder. Por qu no me acompaas a Hapes y se los das en persona? Cmo? Y estropearte la diversin? ri Han ante la idea. Qu se supone que significa eso? l abri la boca para contestar, pero se lo pens mejor y empez de nuevo: Qu esperanzas tienen los que no pudiste evacuar de Gyndine? Leia cerr los ojos y agit su cabeza. No estoy segura ni de que hayan sobrevivido. OOOOO Soy Chine-kal, comandante de la nave en la que os encontris anunci el yuuzhan vong en perfecto Bsico, mientras serpenteaba lentamente entre los seres inmovilizados y esposados capturados en Gyndine. Era delgado y muy alto, llevaba un turbante en el que anidaba una criatura alada de redondos ojos negros que brillaban a apenas unos centmetros encima de los del propio Chine-kal. Su capa de mando tambin pareca tener mente propia y flotaba por encima de la flexible cubierta. Los dibujos que adornaban sus antebrazos tenan motivos decididamente animales, aunque de una clase de animales desconocida para cualquiera de los cautivos, y los dedos de sus largas manos eran garras curvadas. Esta nave, que en vuestro idioma responde al nombre de Guardera, ser vuestro mundo en el previsible futuro. El propsito de su diseo esfrico lo comprenderis a su debido tiempo. Pero, aunque no comprendis sus misterios, quiero que la consideris como vuestro hogar, y a mi tripulacin y a m mismo como vuestros padres y maestros. Todos vosotros habis sido seleccionados entre los derrotados de Ord Mantell y Gyndine para que prestis un servicio singular. Chine-kal se detuvo frente a Wurth Skidder, quiz por casualidad, aunque el Jedi prefiri pensar que parte de su verdadera naturaleza, un toque de Fuerza, se filtraba a travs del escudo mental que haba levantado para proteger su

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identidad. Detrs del comandante, vistiendo una tnica gastada, caminaba el Sacerdote que supervis la seleccin de prisioneros en Gyndine y la inmolacin de miles de androides. Skidder y los centenares de prisioneros desnudos reunidos en el orgnico recinto cavernoso de la nave fueron literalmente pegados en los lugares elegidos para cada uno mediante pegotes de gelatina blorash, e inmovilizados con pinzas de criaturas vivientes. Skidder tena a su derecha un anciano, obviamente capturado en una campaa anterior, que pareca ms joven gracias a los tratamientos cosmticos; a su izquierda, dos de la media docena de ryn que tambin haban sido seleccionados para aquel "servicio singular" a bordo de esa nave yuuzhan vong que desde el espacio pareca un racimo de uvas. Por todas partes se vean otros cautivos veteranos: unos macilentos, otros fortalecidos por las pruebas que haban superado, fueran las que fuesen. Seguro que habis odo rumores de lo ocurrido en los mundos que conocis como Dantooine, Ithor y Obroa-Skai prosigui Chine-kal, avanzando de nuevo. Y seguro que habis odo rumores sobre cmo tratan los yuuzhan vong a sus prisioneros. Puedo aseguraros que todo lo que habis odo son slo mentiras y exageraciones. "Slo intentamos ensearon una verdad que os ha sido tristemente vetada desde que os alzasteis del barro primigenio. Al resistiros a ella no nos dejis ms opcin que inculcrosla a la fuerza; si la hubierais aceptado, habramos sido mucho ms caritativos de lo que vuestra Nueva Repblica lo ser nunca con nosotros. "Debido a los pactos polticos y a otro tipo de alianzas, los distintos mundos no suelen tener la opcin de aceptar o rechazar nuestra oferta de iluminacin; la voz de unos pocos decide el destino de muchos. Pero, en esta nave, todos y cada uno de vosotros sois individuos, y todos y cada uno de vosotros tendr la oportunidad de decidir por s mismo si nos rechaza o nos acepta. Vuestro destino est en vuestras propias manos. Flanqueado por guardias armados hasta los dientes y siempre seguido por el Sacerdote, Chine-kal se detuvo junto a la enorme estatua de una criatura que slo poda haber surgido de algn bestiario yuuzhan vong. Su cuerpo pareca modelado a partir de un cerebro humano, pero mostraba dos grandes ojos y lo que asemejaba una boca o unas fauces arrugadas. Brazos o tentculos se extendan desde su base, algunos achaparrados, otros grciles. No quiero que pensis en vosotros mismos como cautivos o esclavos, sino como colaboradores de una gran empresa continu el comandante. Servidme bien, poned vuestro corazn en la tarea y seris recompensados con vuestras vidas. Si fracasis a causa de vuestra debilidad, quiz pueda, perdonaros, pero si intentis sabotearnos, el castigo ser rpido y despiadado.

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En cualquier caso, yo siempre ser recompensado por los dioses, aunque me vea obligado a buscar otros colaboradores. Skidder mir al hombre que se encontraba a su lado. Cunto hace que ests a bordo? pregunt susurrando. He perdido la cuenta del tiempo respondi el prisionero en voz igualmente baja. Un par de meses estndar, creo con un leve movimiento de mandbula seal al hombre enflaquecido de su derecha. Mi amigo y yo fuimos capturados en la Rueda del Jubileo de Ord Mantell. Nos absorbi una especie de gusano espacial. Primero nos llevaron a bordo de una nave de esclavos, y por un tiempo cremos que iban a sacrificarnos arrojndonos a una estrella. Despus nos trasladaron aqu. El hombre mir a Skidder a los ojos. Y t? Me capturaron en Gyndine. Soldado? Fuerzas terrestres indgenas. El hombre se gir ligeramente en direccin a Skidder. Pero no eres nativo de Gyndine. Yo dira que eres del Ncleo. En qu te basas? Para empezar, por el peinado. Y por cmo te mueves. Especialista en infiltracin? Agente de Inteligencia? No. sos no son los pies de un soldado de infantera insisti, estudindolo de arriba abajo. No he dicho que lo sea. Manejaba un explorador TE-TT. El hombre asinti con la cabeza. De acuerdo, t mismo. Cmo te llamas? pregunt Skidder. Roa. Mi amigo se llama Fasgo. Y t? Keyn. Tienes idea de adnde nos dirigimos, Roa? No. Y lo de ese "servicio singular"? Pronto lo sabrs, Keyn resopl Roa suavemente. Chine-kal estaba hablando de nuevo: Ha llegado el momento de que veis el objeto de nuestros esfuerzos. Por

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ahora, pensad en l como en una tarea inconclusa que ayudaris a completar entre todos. Tras l haba un mamparo membranoso, al otro lado del cual Skidder estaba seguro se encontraba el ncleo de la nave. Cuando Chine-kal se dio media vuelta, la membrana se abri como el teln de un escenario. Aunque Skidder nunca haba visto uno en persona, supo al momento que estaba contemplando el modelo viviente de la estatua que adornaba la sala: un Coordinador Blico inmaduro..., la grotesca criatura biogentica que los yuuzhan vong llamaban yammosk.

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CAPITULO 6

Una fra llovizna oscureca las florecientes copas de los rboles ms altos
de Yavin 4. Las empinadas escaleras de los antiguos templos que la Alianza Rebelde utiliz tantos aos antes, y que ahora eran terrenos de entrenamiento para los Caballeros Jedi, se alzaban hasta la niebla para desaparecer en ella. Los chucklucks y chitterwebs, normalmente estridentes a esas horas de la maana, se encaramaban sobre las ramas bajas de los rboles massassi, esperando a que el cielo se despejase. Los lagartos cornudos y los roedores stintaril permanecan inmviles como estatuas. No poda verse ni al gigante gaseoso que era el sol Yavin, aunque ya impregnase a la niebla de un profundo color anaranjado. Luke Skywalker se empapaba en esa quietud en medio de una senda que ascenda serpenteante hasta el Gran Templo. La Fuerza, habitualmente lcida, pareca cubierta por la niebla y apenas le transmita poco ms que un susurro. Desde alguna parte del verdoso paisaje fantasmal le lleg el arrullo de un ventripjaro. Luke saba que aquel melodioso sonido era producido por el pjaro para marcar su territorio y alejar a sus rivales. Escuch con ms atencin y capt el sonido de otras criaturas que forrajeaban o cazaban en busca de comida. La Fuerza decida de esa forma que algunos sobrevivieran y otros murieran. La muerte en la Naturaleza, sin un propsito malvolo, no tena un Lado Oscuro. La serpiente de cristal buscando una presa no poda compararse con lo que haba hecho el Emperador durante su cruel reinado, ni con lo que hacan ahora los yuuzhan vong. Luke se haba preguntado, casi desde el principio de la invasin, cmo sera la vida a los ojos y odos de los yuuzhan vong. Contempl fijamente la niebla. Era como si alguien hubiera levantado un velo brumoso ante sus ojos. Le llegaron imgenes de insectos que se disfrazaban de hojas, ramitas y flores florecientes, de animales pequeos que se mimetizaban entre la variada basura del lecho del bosque. Camuflaje, pens Luke. Engao, sigilo, disimulo... Los yuuzhan vong estaban arrasando la galaxia como una de las impredecibles tormentas que azotaban Yavin 4. La fe que depositaban en sus dioses era como la de Palpatine en el Lado Oscuro de la Fuerza. Y, aun as, pese a todo el mal que personificaban, no eran Sith, no eran emisarios del Lado Oscuro. La obediencia ciega proporcionaba una justificacin hasta para sus actos ms horrendos. No era su fe lo que les converta en siervos del mal, sino su necesidad de imponer esa fe en los dems y destruir perversamente a todo lo que se interpusiera en su camino. No reconocan la luz o la oscuridad porque, en cierto sentido, existir era una ilusin para ellos. Al despreciar los valores

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intrnsecos de la vida, sta slo mereca ser vivida ponindola al servicio de los dioses, y la recompensa por ese servicio slo poda recogerse en la otra vida. Cuando Luke o cualquier otro Jedi intentaron captarlos mediante la Fuerza, descubrieron que los yuuzhan vong slo transmitan vaco, estaban desprovistos de la animada luminosidad que envolva a todas las cosas vivas. Y si la Fuerza no flua a travs de ellos, sera posible que no existiera en la galaxia en la que haban evolucionado? Poda ser la Fuerza algo especfico de un lugar concreto, como si fuese una ocurrencia evolutiva nica en el universo? O acaso la Fuerza se limitaba a estar ausente de los yuuzhan vong... y de sus armas vivientes, claro, que eran poco ms que extensiones de s mismos? Con toda probabilidad, Mara haba cado vctima de una de esas armas una enfermedad propagada por los yuuzhan vong, y aunque su dominio de la Fuerza haba mantenido en jaque a la enfermedad cuando otros sucumban ante ella, Luke no estaba completamente seguro de que la Fuerza hubiera sido decisiva en la batalla de Mara. No, cuando su reciente recuperacin se deba a un antdoto proporcionado indirectamente por los yuuzhan vong. Engao, sigilo, disimulo... A pesar de toda la curiosidad que senta por los invasores, Luke comprenda que derrotarlos era algo imperativo. Si esa derrota no conllevaba el total exterminio de los yuuzhan vong, mucho mejor, ya que as obtendra respuesta a algunas de sus preguntas. Pero, hasta entonces, los Jedi estaban obligados a ayudar en la guerra que asolaba la galaxia. La forma de cumplir con el compromiso que tena todo Jedi para con la paz y la justicia era un problema que todava estaba asimilando. El crptico murmullo de la Fuerza lo devolvi a la realidad. Se dio cuenta de que su visitante haba dejado de hablar haca rato, y se gir para enfrentarlo. Lo siento, Talon, qu decas? Talon Karrde sonri dbilmente. Pero, en lugar de seguir la conversacin donde haba quedado, acarici las puntas de su oscuro bigote y continu observando al Maestro Jedi con franco inters. Sabes, Luke? A menudo me he preguntado cmo se ve el universo a travs de los ojos de un Jedi. Sola decirme a m mismo que no erais muy diferentes a un sacerdote de H'kig o a un ithoriano que ha odo la llamada, pero que en vez de venerar a H'kig o a la naturaleza, adorabais a la Fuerza. Pero las comparaciones son odiosas. Veis cosas que los dems no vemos, o no sabemos ver, y esas cosas no son slo producto de una mentalidad cultivada por los Jedi para vivir en una realidad separada de la nuestra. Veis el corazn de la realidad, y sa es una habilidad que condiciona vuestros actos. Los ojos azules de Karrde chispearon.

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Te he visto tomar decisiones que yo no poda entender en aquel momento, pero que despus resultaron ser correctas. Y lo mismo puedo decir de Mara. Y como alguien que siempre se ha enorgullecido de manejar informacin privilegiada, me preguntaba si tomabais esas decisiones basndoos en datos a los que yo no tena acceso, o si la Fuerza os daba la habilidad de manipular la realidad segn vuestras necesidades... segn el dictado de vuestras visiones. Siento ese tipo de verdad en ti, pero no estoy seguro de que tambin pueda aplicarse a Mara Karrde solt una corta risita. Lamento no haberte conocido cuando eras joven y vivas en Tatooine, antes de convertirte en alguien que se lo piensa todo dos veces antes de actuar. No digo que Mara no lo haga tambin, pero la Fuerza parece impulsarla a actuar de forma ms intuitiva. Luke se quit ceremoniosamente la capucha de su atuendo Jedi. Mara y yo somos distintos pero complementarios... como lo son Anakin y Jacen. La Fuerza tiene diferentes aspectos, y no todos los Jedi se centran en el mismo aspecto. Mis Maestros me regaaban por mirar siempre hacia el futuro sin verlo realmente. Tu padre poda ver el futuro? pregunt Talon cuidadosamente. Mi padre no era el vidente sino la lente Luke permaneci en silencio por un momento, despus sonri enigmticamente. A propsito, si Mara hubiera sabido que vena a Yavin 4, habra pospuesto su visita a Coruscant. Ms anlisis? Al contrario. Se niega a ser escaneada, examinada o evaluada por nadie. Entonces est curada? Funcion ese elixir mgico que le dio Solo? No era un elixir..., eran lgrimas. Y nadie se atreve a pronunciar la palabra "cura", ni siquiera Mara. Le inst a que no tomase el antdoto hasta que pudiramos estar seguros de que no era potencialmente peligroso, pero se neg. Insisti en correr ese riesgo. Talon asinti con la cabeza. Su intuicin. Pero t no ests convencido? La Sacerdotisa yuuzhan vong que pidi asilo poltico era un arma enviada para asesinar a tantos Jedi como pudiera congregar cerca de ella explic Luke sin dejar de mirar fijamente a la selva. El ser que viajaba con ella, Vergere, no era yuuzhan vong, pero eso no significa que no sirviera a sus intereses. El elixir podra formar parte del plan dijo Talon. Puede que los yuuzhan vong quisieran que esa Vergere diera la impresin de estar de nuestra parte para que no dudramos de la eficacia de la sustancia que le entreg a Han. Luke no dijo nada.

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Pero Mara ha mejorado. Est ms sana de lo que lo ha estado en todo el ao pasado admiti Luke. Y contenta... Tanto como yo. Si empeora, si el efecto resulta ser slo temporal... Los elementos de las lgrimas de Vergere no pueden ser reproducidos. Las reacciones qumicas son tan confusas como todo lo que sabemos de los yuuzhan vong. Slo podemos esperar que el efecto sea permanente. Sabes que hara lo que fuera para ayudar a Mara apunt Karrde. Buscar a Vergere y, si hace falta, le arrancar ms lgrimas. Gracias, Talon respondi Luke sonriendo. Se lo dir a Mara de tu parte, aunque sospecho que ya lo sabe. Reemprendieron el camino hacia el Gran Templo. A un lado del sendero, una docena de jvenes Jedi entre los cuatro y los doce aos de edad observaba una demostracin tcnica del empleo de la Fuerza a cargo de Tionne y Kam Solusar. Luke hizo una pausa para observar cmo uno de los nios mayores, Tahiri, intentaba imitar las manipulaciones de Kam. Yavin 4 ha permanecido indetectable, pero los yuuzhan vong estn cerca, en Obroa-Skai, y puede que nos veamos obligados a evacuar a todo el mundo a un planeta ms seguro. Me sorprende que todava no hayan marcado a Yavin como objetivo. Estamos proyectando una ilusin explic Luke. Es algo que aprend de los fallanassi. Los ojos de Talon se estrecharon ante la revelacin. Por eso insististe en guiarme cuando entramos en el sistema de Yavin. Tus ojos hubieran contradicho lo que indicaban los instrumentos de la nave. Talon chasque la lengua y se ri. De dominar yo mnimamente esa tcnica, no habra tenido que dejar Myrkr, donde los rboles formaban una barrera natural contra los escneres sonri ampliamente. Pero, claro, ya lo sabes... S admiti Luke sin mostrar ninguna expresin. Y a pesar de eso, el gran almirante Thrawn te encontr. Dado que el compromiso de los Jedi aumenta paralelamente al conflicto, pronto no seremos suficientes para mantener el espejismo y tendremos que enviar a los nios a otra parte. Si necesitas ayuda con ese problema, hzmelo saber ofreci Talon sin dejar de contemplar a los nios. Lo har.

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No haban dado ni diez pasos cuando Karrde pregunt: Es verdad que muri un Jedi en Gyndine? Te refieres a Wurth Skidder? precis Luke. No estamos seguros que haya muerto. Leia estuvo all hasta el final e insiste en que Wurth se qued deliberadamente. Dej que lo capturasen? Quiz quera unirse a la resistencia de Gyndine. No conozco a Skidder, pero he odo rumores apunt Karrde moviendo la cabeza. Es la persona adecuada para ese trabajo? Es habilidoso. Ser hbil es importante, pero... es afortunado? Luke no contest la pregunta. Ahora, como tantos de nosotros que han perdido amigos y familia, ansa venganza. Era amigo ntimo de Miko Reglia y de Daeshara'Cor. Bueno, no hay nada malo en dejarte motivar por la venganza... si eso te permite obtener resultados. La expresin de Luke indicaba lo contrario. Ests en contra? Digamos simplemente que no vemos el mundo desde la misma perspectiva. Siguieron caminando. Por encima del rumor procedente del ro que flua ms all del Gran Templo llegaron fuertes voces que debatan apasionadamente. Parece que hay divisin en nuestras filas coment Talon mientras se acercaban a la sala comn del Templo. Seguro que son Jacen y Anakin. Complementndose entre s, no hay duda. Cuando Luke y Karrde entraron en el amplio espacio dbilmente iluminado, Jaina ya se haba situado entre sus dos hermanos con los brazos extendidos. Un puado de otros Jedi, incluidos Kyp Durron, Ganner Rhysode, Streen, Lowbacca, Kenth Hamner y Cilghal, los contemplaba con inters. Al descubrir a Luke, R2-D2 empez a dar pequeos botes piando y trinando, apoyndose en una pata y luego en otra. Slo estaban... esto..., discutiendo la invitacin de Anakin para visitar la estacin Centralia explic Jaina. Luke pase su mirada de Jacen a Anakin, para volver al primero. Terminad la discusin.

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Jacen frunci el ceo encarndose con su hermano pequeo. Te lo dir una vez ms, y no pienso repetirlo: Centralia es esto asi la empuadura del sable lser que colgaba de su cinturn, pero a una escala gigantesca. Suponiendo que la estacin pueda volver a ser operativa, slo debera ser utilizada como defensa. Anakin resopl de cansancio. Y yo tambin te digo por ltima vez que estoy completamente de acuerdo. Entonces, mantnte alejado de Corellia replic Jacen. No te involucres en el restablecimiento de Centralia o de los repulsores hiperespaciales. La primera vez eras un nio... Todos lo ramos. Anakin solt un bufido. Olvidas que mis actos inconscientes acabaron desbaratando los planes de la Trada para detonar otra estrella, y aniquilando a todas y cada una de las naves que los bakuranos enviaron contra ellos. Eso fue un acto defensivo! Fue tu manipulacin del repulsor de Drall lo que impidi que se pudiera disparar Centralia! Manipulacin! repiti Anakin burlonamente. Djame preguntarte una cosa: ests en contra de que Jaina vuele con el Escuadrn Pcaro? Jacen mir a su hermana gemela, que se haba tomado un permiso temporal del escuadrn al que se haba unido cuatro meses antes. En teora, no. Ests en contra de que mam y Tenel Ka vayan a Hapes? En principio, no. En principio, no? La Nueva Repblica espera que el Consorcio se involucre en la guerra. Si crees que el Escuadrn Pcaro o los hapanos son armas, una extensin de eso dijo Anakin, sealando el sable lser de Jacen, entonces, cul es la diferencia entre lo que le piden hacer a Jaina o a mam, y lo que me piden a m hacer en Corellia? Promet que ayudara a resucitar la estacin, no dije nada de disparar su arma. Jacen emiti un sonido exasperado y se gir hacia Luke: Qu opinas de esto, to Luke? Luke cruz los brazos. Como dije al Estado Mayor de las fuerzas de Defensa, me opongo al restablecimiento de Centralia porque su poder es demasiado incontrolable. Y ya sabis que estuve en contra de los intentos de Daeshara'Cor para resucitar otro Ojo de Palpatine. Pero si existe la ms mnima posibilidad de que Centralia pueda

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utilizarse para defender Corellia, incluso para ahorrar el traslado de las flotas estacionadas en otros sistemas, estamos obligados a hacer todo cuanto podamos para que la estacin vuelva a ser operativa. Jacen apret los labios y volvi a mirar a su hermano. Est bien, Anakin, hazlo a tu manera. Pero pienso ir contigo. Anakin se encogi de hombros. Me alegrar tenerte a mi lado. Terminada la discusin, los adolescentes se calmaron y todos formaron lentamente un crculo alrededor de Luke y Karrde. Talon tiene una propuesta que hacernos anunci Luke. Todava no me la ha contado, pero, conocindolo como lo conozco, seguro que ser interesante. O al menos entretenida susurr Kyp Durron, provocando sonrisas en los dems. Karrde se tom la broma con calma. Estoy seguro de que sabis que los hutt han hecho un trato con los yuuzhan vong. Y al decir trato, lo digo literalmente, dado que los hutt tan pronto se enrolan en una guerra como dan media vuelta ante el enemigo. As que, a cambio de permitir que los yuuzhan vong entren en su sector del espacio, los hutt han pedido y recibido algo a cambio. Para saber qu ha sido, slo haba que seguir el rastro de la especia. Karrde hizo una breve pausa. Me he puesto a ello y no he visto indicios de que se interrumpiera el mercado de especia..., salvo en tres sistemas: Tynna, Bothawui y Corellia. Esper a que los murmullos se calmasen para continuar.Los hutt no interrumpiran bruscamente las entregas a tres sectores muy rentables a menos que tengan una buena razn para hacerlo. Y apostara a que esa razn es que los yuuzhan vong han cumplido con su parte del trato, es decir, informarles de que esos sistemas sern el objetivo de una invasin inminente. "El hecho de que nadie se haya apresurado a cubrir el hueco dejado por los hutt sugiere que stos han advertido a todos sus socios y subcontratistas de que eviten el espacio que rodea a Tynna, Bothawui y Corellia. Pero ni siquiera eso nos da argumentos bastante slidos ante la Nueva Repblica. Exigirn pruebas de que el vaco creado en torno a esos mundos no es nicamente el resultado de una especulacin de los hutt sobre dnde pueden golpear los yuuzhan vong. Por qu no contactan con los hutt y les preguntan directamente? pregunt Kenth Hamner. Alto y de buena cuna, Hamner haba sido coronel de las Fuerzas de Defensa antes de abandonar la vida militar para seguir el camino Jedi.

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Eso es ms fcil decirlo que hacerlo dijo Karrde. De hecho, la Nueva Repblica est intentndolo. Pero si alguien externo al estamento militar pudiera aportar una prueba irrefutable, Defensa tendra lo que necesita para poder coger a los yuuzhan vong por sorpresa. Por qu acude a nosotros? se interes Streen. Desde que se estableci el acuerdo de paz, usted ha actuado de enlace entre el Remanente Imperial y la Nueva Repblica. No nos necesita para llamar la atencin del almirante Sovv. S por qu ha venido hasta aqu intervino Kyp Durron, manteniendo la mirada fija en Karrde. Porque la Nueva Repblica lo apart del centro de atencin cuando pidi a Leia que negociara con el Remanente Imperial para que ste se implicara en la guerra. Karrde lanz un resoplido. Yo no era el adecuado para negociar con el Remanente. Soy un comerciante, Kyp, no un embajador. Entonces por qu cree que es el adecuado para negociar con nosotros? replic Kyp. La verdad es que no s en quin ms confiar. Si debo juzgar por la forma en que el Departamento de Inteligencia de la Repblica se ocup de la desertora yuuzhan vong, yo dira que ese Departamento, puede que hasta el mismo Consejo Asesor de la Repblica, est infiltrado por agentes enemigos. Es ms, las Fuerzas de Defensa no pueden actuar sin la aprobacin del Senado, y no es probable que el Consejo de Seguridad e Inteligencia respalde al almirante Sovv slo por la palabra de un excontrabandista. Todava no nos ha dicho por qu nos necesita apunt Ulaha. Era un bith, y como tal tena un aspecto delicado y talento musical. Despus de lo de Ithor, tampoco nosotros estamos bien vistos por el Senado. sa es la cuestin: necesitis que vuelvan a escucharos. Era de esperar que aprendiesen la leccin tras lo ocurrido en Ithor, pero los viejos hbi tos son difciles de romper y an son reacios a confiar en vosotros. No quieren dar la impresin de estar en deuda con los Jedi. Sera una bofetada contra la forma de pensar de la Vieja Repblica. Ganner hizo una mueca, arrugando la cicatriz facial que le haba quedado tras su aventura en Garqi. Me llega al corazn lo mucho que se preocupa por nosotros, Karrde, pero los Jedi no necesitan relaciones pblicas. Te equivocas, Ganner, eres demasiado confiado. El sentimiento antiJedi se extiende por todas partes. Unos creen que no hacis todo lo que podis, y otros que sois unos incompetentes. Hay mucha gente que deseara que el emperador Palpatine siguiera en el poder, convencida de que l s sabra enfrentarse a los
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yuuzhan vong. Si queris volver a ser monjes, eso es decisin vuestra. Pero necesitis mejorar vuestra imagen si queris servir a la paz y la justicia. Y una forma de conseguirlo es proporcionando informacin que permita a la Nueva Repblica obtener una victoria importante. La mejor defensa contra la traicin es la propia traicin. Qu papel jugaramos? pregunt Jacen con impaciencia. Puedo prepararos una reunin con uno de los contrabandistas de especia de los hutt respondi Talon, sosteniendo su mirada. Podemos descubrir por qu nadie hace entregas en Tynna y en el resto de los planetas. Jacen hizo rodar los ojos. Volvemos a encontrarnos en la misma situacin que en Centralia desvi la vista hacia Luke. Los Jedi no deberan participar en esto. Nos degrada. Esto no degrada a nadie interrumpi Anakin. Podemos ayudar a la Repblica sin tener que mover un dedo... o un sable lser. Y t, ms que nadie, debera estar a favor de algo as. Todos miraron a Luke. Hasta l llegaron imgenes de insectos disfrazndose de hojas, de ramitas y de flores, de animales pequeos que mimetizaban la basura del suelo del bosque. La Fuerza volvi a susurrarle una vez ms: engao, sigilo, disimulo... Comprendi que necesitaba actuar con cuidado para no dividir todava ms a los Jedi. Mientras muchos loaban lo que haba hecho Corran Horn en Ithor, otros apoyaban la tesis de Kyp Durron de que deban responder a la agresin en los mismos trminos. An ms, en Ithor, Luke haba renunciado a la responsabilidad de ser la punta de lanza de los Caballeros Jedi. No intento mejorar nuestra deteriorada imagen dijo finalmente. En todo caso, la Nueva Repblica no parece muy ansiosa por criticar nuestros actos. Pero si podemos proporcionar informacin que impida la cada de otro mundo, la decisin es clara. Quisiera ir con Talon dijo Jaina. Kyp hizo una mueca. Pretendes hacerte pasar por una compradora de especia de diecisiete aos? Dudo que los hutt se lo traguen mir a Karrde. Ir yo. Necesitar a alguien que sepa descubrir la verdad oculta en las mentiras. Es improbable dijo Karrde, pero agradezco la oferta. Entonces, cuente tambin conmigo se sum Ganner. Mir fijamente a Kyp. Slo para asegurarnos de que averiguamos toda la verdad. Entonces, trato hecho? pregunt Karrde.

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Slo Jacen permaneca escptico. Centralia, alistamiento, espionaje... Nunca cre que terminaramos as. Kyp Durron sonri abiertamente y le dio una fuerte palmada en el hombro. Algrate, chico. Las cosas ya no pueden empeorar.

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CAPITULO 7

En el cartel que colgaba entre las enormes torres de vigilancia poda leerse:
"BIENVENIDOS A RUAN. CAMPO DE REFUGIADOS 17". Pero, bajo la frase de saludo, alguien haba garabateado con una letra diminuta y casi ilegible: "LTIMA OPORTUNIDAD PARA DAR MEDIA VUELTA". Melisma ley el letrero en voz alta, aprisionada entre los miles de refugiados de distintas especies recin desembarcados de las naves de transporte, todava mojada y posiblemente envenenada por el proceso de desinfeccin de Ruan, y dirigi una mirada angustiada a Gaph, que llevaba al sobrino de Droma sentado sobre los hombros. "ltima oportunidad para dar media vuelta"? Alguien con un retorcido sentido del humor dijo Gaph restndole importancia. Vamos, no puede ser tan malo. Estamos en medio del campo, respiramos aire puro en lugar de oxgeno reciclado, nos han prometido comida y bebida, y disfrutaremos de la compaa de diez mil seres inteligentes melanclicos sonri abiertamente y baj el tono de voz para aadir: Y all donde hay inteligencia melanclica, siempre hay abundantes oportunidades para los ryn. Melisma sonri insegura, aunque lo que Gaph haba dicho sobre el paisaje era una verdad innegable. Ruan era uno de los planetas ms hermosos del Ncleo Galctico. Era uno de los dieciocho mundos agrcolas administrados por Salliche Ag y tena el aspecto inmaculado de un parque, al menos la parte del planeta donde haban desembarcado los refugiados. El camino recto que una el bullicioso espaciopuerto con el Campo de Refugiados 17 estaba bordeado por altos y recortados setos; al otro lado de stos, y hasta donde alcanzaba la vista, podan verse campos escrupulosamente cultivados en distintos estados de crecimiento. A diferencia de Orron III, Ukio, Taanab y la mayora de los otros mundosgranjeros en los que los ryn solan buscar empleo de vez en cuando, Ruan no confiaba meramente en su inclinacin axial y su frtil terreno, sino que controlaba su clima para aumentar su rendimiento al mximo. Tambin se vean menos androides cosechadores y agricultores de los que Melisma esperaba, lo cual implicaba ms oportunidades de trabajo para los seres inteligentes. Inhal profundamente el aire dulce. Gaph tena razn. Llegar a Ruan, sobre todo tras pasar ms de una semana estndar en las atestadas y ftidas bodegas del transporte, era como llegar al paraso. Pero vagas preocupaciones seguan acosndola. Cunto tiempo se quedaran en Ruan y adnde los llevaran despus? La princesa Leia haba dejado claro que su estancia en Ruan sera temporal, pero con los yuuzhan vong amenazando la Regin de Expansin,
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cunto tiempo tardaran en invadir el Ncleo Galctico? Y, si o hacan, qu ocurrira luego? Registrar a los desterrados recin llegados era un proceso dolorosamente tedioso. Se apretujaban tanto unos contra otros que no tenan forma de sentarse, mucho menos reclinarse, y no podan escapar del ardiente sol que el supervisor climtico haba elegido para aquel da. La muchedumbre pareca extenderse eternamente delante y detrs de ellos. Pero, por fin, los cinco Gaph, Melisma, sus dos primas de clan, y el pequeo llegaron a un puesto de control atendido por guardias de seguridad armados y con distintivos que los identificaban al servicio de Salliche Ag. Un varn humano con una mandbula llena de cicatrices los evalu a travs de la ventanilla del puesto de control. Qu rayos son sos? pregunt a alguien fuera de vista. Instantneamente, una hembra uniformada de aspecto igualmente siniestro apareci en la ventanilla y apunt directamente a Melisma con un escner ptico de forma esfrica. Puede que el sistema tarde un poco en reconocerlos dijo al primer guardia. Cuando el escner emiti un solo pitido, mir la pantalla. Ryn. Ryn? De qu montn de barro proceden? Planeta de origen desconocido respondi la mujer, sacudiendo la cabeza . Pero qu ms da? Han llegado de Gyndine. Comprueba si tenemos ms de su especie. Melisma volvi a sentir aprensin. Los abogados de SELCORE y los oficiales de Ruan en el espaciopuerto haban sido cordiales, pero estos guardias, con sus uniformes y sus modales bruscos, le recordaban el tipo de polica que, aos atrs, vigilaba muchos de los mundos del Sector Corporativo. S, tenemos algunos otros estaba diciendo el primer guardia. Treinta y dos, segn el ltimo recuento. Sonri con desprecio a Gaph. Seccin 465, Ryn. Detrs de los lavatorios comunales. Gaph oy que Melisma aspiraba aire ruidosamente y se volvi a ella: Bien, olvidemos lo que he dicho sobre el aire fresco. Pero seguimos teniendo comida y bebida para calmar el apetito y un techo sobre nuestras cabezas. Tambin tenamos todo eso en la crcel se quej Melisma. Confa en m, pequea pidi Gaph, moviendo su dedo ndice. La crcel no es lugar para los ryn. Al menos aqu podremos cantar, bailar y disfrutar de nuestra buena fortuna. Seguid al androide ladr el guardia. Obedeced y no andis moles64

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tando por ah... o responderis ante m. Ah, buena fortuna dijo Melisma sarcsticamente. Recemos por que al menos nos den un techo, Gaph. El androide, un modelo de protocolo cojo y chirriante, los precedi por un laberinto de destartaladas viviendas pegadas las unas a las otras y construidas con partes de viejas segadoras y naves espaciales: escotillas, mamparos, cuchillas, placas de aluminio, etc., etc... Ms all, vieron cabaas de plastiduro sobre placas de ferrocemento, tiendas levantadas con armazones en forma de A, cobertizos primitivos, refugios formados con piezas de plstico, chozas elpticas forradas con pieles de animales, o cnicas recubiertas de lubricante alquitranado. El Campo de Refugiados 17 se construy sobre un antiguo vertedero de chatarra inform con orgullo el androide. Todo el mundo ha mostrado mucha inventiva para aprovechar el equipo obsoleto. En los interiores no iluminados, el terreno fangoso o los escasos parches de csped pisoteado podan percibirse seres pertenecientes a especies originarias de sectores tan remotos como el Remanente Imperial y tan cercanos como la constelacin Koornacht, todos desplazados de mundos que una vez consideraron su hogar, algunos de los cuales estaban ahora destruidos o inhabitables gracias a los yuuzhan vong. A derecha e izquierda, Melisma pudo ver ruurianos, gandianos, saheelindeelis, bimm, weequays, myneyrshis, tammarianos, gotalos y wookiees. Pero no reinaba un ambiente de camaradera, sino que el aire pareca corrompido por una sensacin de inminente sublevacin. Los seres se miraban entre s frunciendo el ceo y permanecan en pie con las mandbulas encajadas y las manos convertidas en puos. El androide de protocolo pareci captar sus preocupaciones y se dirigi a ella hablando en Bsico. Como todos se ven obligados a compartir el mismo espacio, sin diferencias ni distinciones, han resurgido prejuicios reprimidos y hostilidades ocultas que han producido ciertos contenciosos sobre el territorio o el sustento, e incluso ciertas refriegas que se han extendido a todo lo largo del campo. Pero, claro, esos incidentes fueron rpidamente sofocados por el personal bien entrenado de Salliche Ag, que emple la fuerza fsica slo cuando fue estrictamente necesario. Tal y como haba pasado a bordo del transporte, los ryn se encontraron con miradas de sospecha y repugnancia. Los padres guardaban los artculos familiares de valor, y las madres abrazaban protectoras a sus hijos. Unos hacan gestos religiosos de auto-proteccin, y otros gritaban a voz en grito el desagrado que sentan por que se permitiera la entrada de los ryn en el campamento.

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Melisma mir fijamente hacia delante. Estaba acostumbrada a recibir aquel trato y comprenda que la pasin de los ryn por los viajes y el secretismo era parcialmente responsable de las historias que se contaban de ellos. Condenados al ostracismo por numerosas sociedades, con el tiempo los ryn se haban vuelto ms viajeros, reservados y autosuficientes y al ser marginados, haban tenido la oportunidad de convertirse en perspicaces observadores de las conductas de otras especies y en adivinadores de lo que muchos seres tenan en su mente, sobre todo los humanos. Y con ello aument su aficin por las canciones, el baile y las comidas especiadas, as como su talento para las falsificaciones y decir la buenaventura, puesto que carecan de verdadero talento psquico. El juego que se conoca como sabacc tena sus races en un mazo de cartas que los ryn haban inventado como medio de disfrazar sus doctrinas msticas. Nos acercamos al centro de distribucin anunci el androide. Me pregunto qu es ese olor dijo Melisma a Gaph, que la reprendi por ser tan abiertamente crtica, aunque cambi su tono cuando le echaron un buen vistazo a la situacin. Cientos de seres formaban una sinuosa cola ante unos improvisados establos para recibir un chorro incoloro de comida sinttica de aspecto semejante a la masa de un pastel, repartido por unos androides que lo sacaban de enormes recipientes flexibles. Otras colas serpenteaban entre remendados cascos de antiguos barcos, llenos hasta el borde de un agua cubierta de espuma. Por una suma miserable coment el androide, algunos miembros del bien entrenado personal de Salliche Ag les proporcionarn gustosamente alimentos capaces de contentar a los paladares ms refinados. Tambin pueden conseguirse alojamientos de categora superior por una cuota razonable, tal y como demuestra la Colina Noob. Melisma sigui el dedo metlico del androide hasta un terreno elevado rodeado por una cerca electrificada. Poda verse all a una veintena de ithorianos aislados del resto del campo, ocupados en sus negocios e instalados en pabellones abiertos, sin paredes y con techo de paja. A un lado, unas profundas zanjas de desage los separaban de un conjunto de gamorreanos que vivan en bungalows hechos de ladrillos cocidos al sol. Al otro lado, ms all de un muro de arbustos espinosos, una ruidosa multitud de wookiees haban construido una cabaa de troncos de rboles. Cuanto ms se adentraban en el campo, peor era todo. El barro, que al principio apenas era una ligera capa, les llegaba al tobillo durante largos trechos, y los refugios, un ghetto de cobertizos sin techo y chabolas de listones de madera se arracimaban en la base de una colina a la que apenas llegaba la luz del sol y donde la lluvia caa directamente sobre la zona de distribucin de comida. En lugar de tiendas prefabricadas y chozas de plstico eran estructuras

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ms apropiadas para ganado que para seres inteligentes. Aqu, una tribu de vors de huesos huecos haban aprovechado las aspas de maniobra de una nave estelar para construirse una especie de emparrado elevado; y all, una nidada de batracios rybets haba construido una espaciosa madriguera con los contenedores vacos de una nave de carga y las barquillas de un Ala-Y como pilones de apoyo. Casi todos vivan en medio de una espantosa suciedad. Un nuevo hedor dijo a Melisma que se acercaban a las letrinas comunales. Quiz slo ocurra cuando no hay viento coment Gaph. Entonces, quiz deberamos pedir al supervisor climtico que programe un huracn ironiz Melisma tras la mano con la que se tapaba nariz y boca. Tal como les haban prometido, una vez pasadas las letrinas, un cartel anunciaba la Seccin 465, a la que alguien haba agregado las palabras: "Ciudad Ryn". Ms de la mitad de sus treinta y dos congneres se acercaron a saludar al quinteto de Gaph y Melisma, mientras avanzaban por un patio que algunos hubieran calificado de extraordinariamente higinico, pero que era normal para los ryn, que sentan una obsesin casi ritual por el orden y la limpieza. El lder del grupo, un macho alto llamado R'vanna, les dio la bienvenida con unos cuencos de sabrosa comida ryn y un montn de preguntas sobre las circunstancias que los haban llevado hasta Ruan. Gaph las explic desde el mismo principio: cmo haban huido del Sector Corporativo cuando su caravana de naves fue atacada por una patrulla yuuzhan vong, cmo, al dispersarse por los saltos hiperespaciales de emergencia, muchos haban terminado en la Rueda del Jubileo de Ord Manten, donde sufrieron otro ataque yuuzhan vong. Convertidos en refugiados, algunos encontraron transporte a Bilbringi, otros a Rhinnal, y otros a Gyndine. R'vanna les cont a su vez su historia, que tena mucho en comn con el relato de Gaph, aunque empezaba en la Hegemona de Tion. Una de las mujeres llev a Melisma y a sus primos hasta un dormitorio. Dejando al nio al cuidado de sus primos, Melisma se reuni con Gaph y R'vanna cuando ste trazaba un vvido retrato de la vida en el Campo 17. El agua no suele ser un problema porque nuestros supervisores ruanos programan un fuerte aguacero siempre que es necesario, pero la escasez de comida ha empezado a ser normal y las enfermedades campan a sus anchas. Podran ser erradicadas fcilmente, claro, y Ruan sera capaz de suministrarnos toda la comida que necesitamos slo con aprovechar lo que los androides obreros dejan que se pudra en los campos cultivados, pero a Salliche Ag le beneficia que los refugiados del campo vivan en unas condiciones tan

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miserables como le sea posible. En qu le beneficia? pregunt Melisma. Y por qu la princesa Leia elogia a la compaa por su generosidad incondicional si somos una carga para todo el mundo? Salliche desea tener cuantos ms refugiados, mejor, nia, pero no en estos campamentos... sino en los campos de cultivo. Para trabajar en ellos? Ms o menos R'vanna hizo una pausa para meter un taco de t'bac carbonizado en la cazoleta de una pipa tallada a mano. La Nueva Repblica se preocupa realmente por distribuirnos a todos en mundos habitados, pero, a causa de la guerra y todo eso, las posibilidades son ms bien escasas..., aunque eso no te lo contarn en las clases de familiarizacin. Familiarizacin? se extra Melisma. Para qu? Intentan prepararnos para lo que ser nuestra nueva vida entre los pueblos civilizados del Ncleo. Pronto lo comprobaris vosotros mismos. Pero, como ya he dicho, las posibilidades son escasas. Alguno de los que viven en la Colina Noob pueden permitirse el lujo de comprar pasajes en las compaas de transporte privadas, pero no todos tenemos tanta suerte. En todo caso, nadie quiere permanecer aqu ms tiempo del necesario, as que muchos han aceptado la oferta de Salliche Ag para intentar salir as de Ruan. Trabajando en los cultivos dijo Gaph. R'vanna asinti con la cabeza. Pero muy pocos consiguen ganar lo suficiente como para comprar el pasaje. La mayora de los que llegaron primero al campo se han visto obligados a firmar unos contratos que los convierten prcticamente en siervos, ya sea aqu, en Ruan o en otros mundos administrados por Salliche, y existen rumores de que quienes se niegan a aceptar la benevolencia de Salliche terminan desapareciendo. Pero eso no tiene sentido dijo Melisma. Los seres inteligentes no pueden reemplazar a los androides. Los inteligentes necesitan algo ms que un bao de aceite de vez en cuando y una actualizacin peridica. Por no mencionar que la produccin se vera reducida de forma drstica. R'vanna sonri pacientemente. Eso mismo le dije a un representante de Salliche que vino a Ciudad Ryn la semana pasada. Y sabes lo que me contest? Que contratar inteligentes no slo alivia el problema de los refugiados, sino que permite a la compaa anunciar sus productos con el eslogan: "cosechados manualmente". Gaph lo pens un momento.

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As que, de momento, nuestras opciones son trabajar para Salliche Ag o seguir atrapados aqu. Melisma mir a su alrededor, al patio y a los dormitorios y cocinas perfectamente construidos. Cmo os las habis arreglado tan bien? Mientras atravesbamos el campamento tem que nos atacaran y acabaramos muertos. Estoy segura que, si pudieran, nos haran responsables de la invasin de los yuuzhan vong. La vida siempre ha sido as para los ryn sonri R'vanna con tristeza. Pero no todo el mundo nos teme o desconfa de nosotros. Gracias a esos pocos sobrevivimos con cierta comodidad. De su caridad? Murdete la lengua, nia dijo Gaph teatralmente. Los ryn no aceptamos caridad de nadie. Todo lo que tenemos nos lo hemos ganado con nuestro trabajo. Qu clase de trabajo podemos hacer aqu? pregunt Melisma a R'vanna Aquel en el que somos los mejores: dar opciones a quienes nos las solicitan, hacindoles ver los errores que han cometido y proporcionndoles pistas que les permitan superar las complejidades de la vida diaria. Diciendo la buenaventura aadi Melisma con un ligero desdn. Leyendo las cartas del sabacc. Gaph sonri ampliamente. Y cantando, bailando y aceptando los regalos que nos ofrecen todos los que recibieron buenos consejos... La vida podra ser peor, nia. La vida podra ser mucho peor. OOOOO No dijiste que haba llegado ayuda? pregunt la ryn de pelaje rojizo llamada Sapha a Wurth Skidder, a bordo de la nave esclavista Guardera. Quiz dije algo parecido, s admiti el Jedi. El calor del momento y todo eso. Roa mir a Skidder con inters antes de dirigirse a Sapha. Cundo dijo eso? En Gyndine respondi ella, cuando se apresur a dejarse capturar por la criatura de mltiples pies que nos estaba reuniendo como si furamos un rebao de animales. Dijo: "nimo, ha llegado ayuda." Se apresur? Roa mir una vez ms a Skidder. Me dio esa impresin desde donde yo estaba asegur Sapha enco69

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gindose de hombros. Los tres estaban hombro con hombro, en pie, sumergidos hasta la cintura en el viscoso nutriente color canela en el que se marinaban a los jvenes yammosk, como cerebros depositados en la bandeja de la autopsia. Apenas se haban acostumbrado ya al olor empalagoso del lugar, semejante al de flores de ajo baadas en perfume nlora, y casi todos los cautivos haban superado las nuseas, aunque un macho sullustano se haba desmayado unos momentos antes y haba tenido que ser sacado de la sala. Uno de los tentculos ms grciles de la criatura flot delante de Skidder y sus camaradas, y tuvieron que acariciarlo y masajearlo, como hacan los bimm con ciertas cras de nerf para obtener filetes de extraordinaria ternura. Fasgo, el compaero de Roa, y dos ryn ms hacan lo mismo al otro lado del tentculo. Por toda la cubeta redonda se repeta la accin en grupos de seis seres por tentculo, a excepcin de los ms cortos y gruesos para los que bastaban dos o tres cautivos. Se apresur repiti Roa, ms para s mismo que para los dems. Volvi a dirigir una mirada interrogante a Skidder. Sapha lo hace parecer como si quisieras ser capturado, Keyn. Para terminar aqu arriba? contrarrest Skidder. Un tipo tendra que estar loco o desesperado para hacer eso. Junto a los ojos de Roa aparecieron arrugas de sonrisa. En mis tiempos he conocido gente que era ambas cosas al mismo tiempo. No puedo apostarme nada, pero algo me dice que t encajas en esa descripcin. Dos conductos pulsantes, huecos, se proyectaban desde la cabeza bulbosa del yammosk hasta desaparecer en el abovedado y membranoso techo de la cmara. Skidder supuso que al menos uno de ellos suministraba a la criatura la mezcla de gases respiratorios que necesitaba, aunque Chine-kal les haba asegurado que mientras maduraban para convertirse en Coordinadores Blicos los yammosk eran capaces de respirar oxgeno. En aquel momento, el comandante de la nave-racimo terminaba de dar una vuelta completa por la pasarela enrejada que recorra el borde de la cubeta de coral yorik. Una compaa de guardias con armas ligeras vigilaba junto al lugar. Pese a la repulsin que parece provocar en algunos de vosotros, el yammosk es una criatura sumamente sensible estaba diciendo. Uno de los efectos de su poderoso deseo de unirse a otros seres es una empata de primer orden que ms tarde culminar en una especie de telepata. Como parte de su temprano entrenamiento, el yammosk est condicionado para considerar a ciertos dovin basal como sus hijos, sus cras..., los mismos dovin basal que impulsan nuestras naves estelares y los cazas unipersonales que el ejrcito de la Nueva Repblica

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llama coralitas. Cuando entramos en contacto con las fuerzas armadas de vuestros mundos, el yammosk considera que sus hijos estn siendo amenazados e intenta coordinar sus actividades para minimizar las prdidas. Chine-kal se detuvo cerca del lugar donde se encontraban Skidder y los dems y gesticul hacia el techo. Las arterias del yammosk, las que tienen un color azul ms oscuro y penetran en l por encima de sus ojos, estn enlazadas con el impulsor de esta nave porque el yammosk an se est familiarizando con el dovin basal. Cuanto ms amables seis con l, cuanto mejor se sienta gracias a vosotros, mejor ser su enlace con el dovin basal y mejor se comportar la nave. El comandante dio media vuelta sobre s mismo para pararse frente a una de las membranosas paredes. En una burbuja transparente, visible para todos los cautivos, pulsaba un organismo con forma de corazn. Aqu podis ver un pequeo dovin basal, aproximadamente del mismo tamao que los que se colocan en el morro de los coralitas. Su color es indicativo de si estis cumpliendo o no con vuestra tarea, y ese rojo plido actual me dice que lo estis haciendo razonablemente bien, pero no tanto como sera deseable. As que incrementaremos el ritmo para adecuarlo al latido del dovin basal. Si tenemos xito, la nave responder. Empecemos, pues... Skidder se abraz a s mismo. No porque el trabajo en s fuera agotador, sino porque el intenso y constante contacto con los tentculos los dejaba rpidamente exhaustos, como si el yammosk se alimentase de la energa de los cautivos para incrementar de algn modo la suya propia. Era bastante fcil negarse a participar, pero hacerlo slo consegua que cogieran a un prisionero al azar y lo castigaran. El dovin basal empez a latir con ms rapidez, los cautivos aumentaron la velocidad y la fuerza de sus masajes, esforzndose por mantener el ritmo. Las pulsaciones aumentaron todava ms, y las manipulaciones se hicieron ms rpidas y frenticas. El latido volvi a acelerarse. Muchos de los prisioneros empezaron a respirar con dificultad, a jadear incluso. Ros de sudor resbalaban por caras y brazos. Aquellos que no podan mantener el ritmo se derrumbaron sobre los tentculos que les haban sido asignados o cayeron sobre el pegajoso nutriente, pero el resto encontr un ritmo colectivo al que el yammosk respondi haciendo ondular sus tentculos. Skidder casi pudo sentir la energa que alimentaba a la nave. Entonces, el dovin basal ralentiz su latido hasta volver a una lenta pulsacin. Bien dijo por fin el comandante Chine-kal. Muy bien. Skidder trag saliva con dificultad e intent calmarse. Sapha y Roa jadeaban,

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y Fasgo pareca delirar. Chine-kal empez a trazar otro crculo sobre la pasarela orgnica. Como algunos de vosotros habris descubierto, la coordinacin de los dovin basal durante las batallas slo es una de las habilidades de los yammosk. No exageraba antes, cuando os dije que su empata bordeaba la telepata. Como parte de su entrenamiento, el joven yammosk tambin est condicionado para establecer un enlace cognoscitivo con el comandante bajo cuya custodia sirve. De hecho, este yammosk y yo ya nos hemos familiarizado. Pero vamos a intentar algo que nunca se ha hecho antes, algo verdaderamente extraordinario en este esfuerzo colectivo. Queremos que el yammosk se familiarice con vosotros, con todos vosotros, para as poder acelerar esta invasin y llevarla a una conclusin rpida y relativamente indolora. Skidder mir a Roa. Sabas algo de esto? El anciano le devolvi un sombro asentimiento de cabeza. Cuando el yammosk se acostumbre ms a vuestro contacto dijo Chinekal, puede desear tocaros, sobre todo en pecho, espalda, cuello y cara. Y vosotros se lo permitiris. Puede que algunos no le interesis y que comparta una profunda afinidad con otros. En cualquier caso, os advierto que no os resistis a sus sondas telepticas porque os arriesgis a daar al yammosk y a vosotros mismos. La resistencia puede conduciros a la locura o a la muerte. Red, llorad, gritad si queris, pero no os resistis. Habla en serio dijo Roa de repente, solemne. Mir intensamente a Sapha y despus a Skidder. Intentad mantener la mente en blanco o perseguir vuestros pensamientos como un depredador a su primera presa del da. Y ah podis perderos. Creedme, lo he visto ms de una vez. Skidder haba estado haciendo todo lo posible por ocultar que era un Jedi, por ocultar su dominio de la Fuerza, los acontecimientos que lo haban motivado a dejarse capturar, su deseo de vengar a los camaradas cados. No obstante, enfrentado a la revelacin de Chine-kal, no pudo evitar acordarse de lo que le cont Danni Quee sobre cmo utilizaron los yuuzhan vong un yammosk para quebrantar la resistencia de Miko. No pudo reprimir la urgencia de contactar con sus compaeros Jedi para informarles de los ltimos planes del enemigo. Se volvi ligeramente para enfrentarse al yammosk, y aquellos ojos teidos de negro parecieron contemplarlo fijamente. El tentculo entre sus manos ondul y su extremo se alz del caldo nutriente para envolverse alrededor de los hombros de Skidder. Roa, Sapha y los dems retrocedieron sorprendidos.

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Vaya, Keyn, eres afortunado! exclam Roa tras un momento. Creo que el yammosk te ha cogido cario.

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CAPITULO 8

Vista desde el fondo del vestbulo de Lorell, en Hapes, Leia era una
luminosa manchita blanca contra el negro azulado del cielo nocturno, visible a travs de las altsimas ventanas panormicas situadas a su espalda. La sala de asambleas se alzaba en ngulo agudo desde las escarpadas murallas de arenisca que dominaban la capital, y desde ella se disfrutaba de una vista impresionante de las Nieblas Transitorias y, en aquel momento, de cuatro de las siete lunas del planeta. Tan completa era la ilusin, que quienes se encontraban en los asientos del tercio ms bajo de las gradas podan imaginarse fcilmente a bordo de una nave espacial, avanzando hacia la estrella que era la embajadora Organa Solo. Queridos representantes de los mundos del Consorcio de Hapes empez diciendo, con voz que no ocultaba su resolucin ni siquiera en los rincones ms lejanos de la sala. Hace dieciocho aos, cuando la Nueva Repblica conquist el Ncleo Imperial, acud ante ustedes para solicitarles el apoyo financiero que necesitaba un gobierno en bancarrota a causa de la guerra y plagado por un insidioso virus que mataba a miles de seres no humanos a cada da que pasaba. "Esa visita abri una puerta de comunicacin entre nuestras respectivas regiones espaciales, cerrada durante tres mil aos, pero que desde entonces ha permanecido abierta. De hecho, poco despus de mi visita inicial, el Consorcio regal a Coruscant una reunin amistosa en este mundo, durante la cual nos ofrecieron unos tesoros que nunca habamos soado que existieran: gemas preciosas arco iris, rompecabezas y rboles de sabidura, junto a una docena de destructores estelares capturados a los comandantes imperiales que intentaron entrar en vuestros dominios. "Entonces pensamos que la Nueva Repblica y el Consorcio podran sellar una alianza por medio de un matrimonio..., pero el destino haba reservado otras uniones para los supuestos contrayentes de ese matrimonio. Risas amables e intercambio de susurros recorrieron el pblico junto a ciertos aplausos, unos contenidos y otros ms entusiastas. Leia aprovech la oportunidad para mirar tras ella, un poco a la derecha, donde el prncipe Isolder se inclinaba hacia delante, expectante ante aquel reconocimiento. A su lado, tambin sonriendo y elegantemente ataviada, se sentaba su esposa, la reina madre Teneniel Djo de Dathomir, con dedos refulgentes por los anillos de lava y los cabellos castao rojizo recogidos bajo una deslumbrante tiara de gemas arco iris, estrellas del amanecer y lunas de hielo. Junto a Teneniel se encontraba su suegra, Ta'a Chume, con los cabellos grises elaboradamente peinados y mostrando nicamente sus ojos por encima de un velo color escarlata. Tras ellos haba varios dignatarios y oficiales, incluido el embajador del Consorcio ante la Nueva Repblica.
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La embajadora de Coruscant en Hapes se sentaba a la izquierda del podio, entre otros dignatarios y oficiales, y, junto a ella, la hija Jedi de Isolder y Teneniel, Tenel Ka. Los bceps del mun de su brazo izquierdo seccionado por encima del codo unos aos antes, durante un duelo de entrenamiento con sable lser con Jacen iban adornados con bandas de electro, y un sable lser colgaba del estrecho cinturn que cea su tnica. En un extremo se encontraba C-3P0, recin pulido y abrillantado, y Olmahk, indignado por tener que llevar polainas, tnica y gorra. Amigos mos prosigui Leia cuando los aplausos se fueron apagando, la Nueva Repblica y el Consorcio siempre han sido aliados, pero esta noche me presento ante vosotros con una peticin que pondr a prueba la solidez de esa alianza. Y en lugar de regalos, slo traigo una advertencia urgente. Un silencio tenso cay sobre todos los reunidos. Hablo en nombre de la Nueva Repblica al decir que respeto el gran valor que le dais a vuestro aislamiento. Sin mirar, seal con un gesto amplio el ventanal que tena detrs. As como el Consorcio ha sido bendecido con un fenmeno celestial tan majestuoso como las Nieblas Transitorias, la Nueva Repblica tambin podra haber elegido un camino ms introspectivo, ms personal, pero, tristemente, se no es el caso. "Una enorme sombra se cierne sobre la galaxia, una sombra que ya ha eclipsado muchos mundos pertenecientes a la Nueva Repblica. Por ello, hemos hecho una llamada a las armas. Aunque Hapes, Charubah, Maires, Gallinore, Arabanth y los dems mundos que forman el Consorcio no se han visto engullidos por la oscuridad, su suerte no durar eternamente. Porque esa sombra es tan espantosa, tan monstruosa y enorme, que quiz tenga poder suficiente para extinguir toda luz. Leia hizo una pausa y permaneci en silencio hasta que se apag el agitado murmullo. La fuente de esa sombra se encuentra ms all de los confines de nuestra galaxia, pero la intencin de quienes la proyectan es clara: la conquista. Inequvoca y completa. Se llaman yuuzhan vong y, mientras hablo, se aprestan a invadir las Colonias y el Ncleo. Otra vez tuvo que esperar a que amainasen los murmullos. La coexistencia pacfica no es una opcin porque los yuuzhan vong slo buscan rehacer la galaxia a su imagen y semejanza. Quieren que todos juremos obediencia a los dioses a los que rinden culto y en cuyo nombre han emprendido esta campaa. Algunos mundos se han rendido para evitar la guerra, y no se les puede reprochar esa capitulacin, sabiendo lo que los yuuzhan vong hicieron en los mundos que se les resistieron. Pero la Nueva

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Repblica no negociar ni se rendir. Hay que detener esa invasin, y eso slo se lograr mediante un esfuerzo conjunto de todos los mundos que prefieren la libertad a la esclavitud. Leia pos en el podio las manos abiertas y dej que su mirada vagase por el pblico. Ser franca. El senador de la Nueva Repblica, Elegos A'Kla, intent negociar la paz y fue asesinado brutalmente. Las fuerzas defensivas de la Nueva Repblica intentaron salvar Ithor, Obroa-Skai y muchos otros mundos, pero no lo consiguieron. Y parece ser que los hutt han firmado un tratado con los yuuzhan vong que permite a los invasores ocupar y utilizar los mundos hutt para obtener recursos esenciales para la invasin. "Ahora, vengo a pedir al Consorcio que decida el camino que prefiere tomar. "No hago esta peticinala ligera. Existe una posibilidad remota de que los yuuzhan vong dejen en paz el cmulo estelar Hapes, y en ese caso os encontrarais luchando por una causa y no por la simple supervivencia. La Nueva Repblica emprender esta batalla en solitario si se ve obligada a ello, pero nuestras posibilidades de victoria se vern enormemente reforzadas si contamos con el apoyo del ejrcito del Consorcio. Tom aliento y mostr las palmas de las manos. El futuro es incierto, as que no puedo prometer nada a cambio de vuestro apoyo. Pero os conmino a todos a que pensis cuidadosamente a quin prefers tener como vecino galctico, y que recordis todo lo que hizo el Emperador Palpatine para oscurecer la luz de tantos mundos con su propia sombra. "Os agradezco que hayis escuchado a quien se ve obligada a expresar en palabras lo que siente en su corazn. La sala no habra estado ms silenciosa de ser catapultada al espacio profundo. OOOOO Delegada Miilarta, la embajadora Organa Solo present Ta'a Chume. Embajadora Solo, Lol Miilarta de Terephon. Leia extendi su mano derecha con experta cortesa, y Miilarta la estrech. Encantada, embajadora y baj el tono de voz para agregar: Puedo asegurarle que Terephon votar por prestar su ayuda. La Nueva Repblica se lo agradece respondi Leia sonriendo con los ojos. Miilarta hizo una ligera reverencia y se apart de la cola de la recepcin. Siguiendo el protocolo formal que tipificaba eventos como aqul, Leia le pre-

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sent al embajador de la Nueva Repblica en el Consorcio y volvi con Ta'a Chume, que le present a otra delegada igualmente guapa, la representante de Ut, el mundo que haba enviado una cancin con motivo de la visita del Consorcio a Coruscant. De pie tras Leia, C-3P0 susurr en su oreja derecha: La delegada Miilarta representa treinta y un mundos, ama. Ya ha conseguido la mitad de los votos que necesita. Leia ech un vistazo a la cola, que entre esposos, esposas, parientes y nios llegaba hasta la gran entrada del Palacio de la Fuente, residencia de la familia real de Hapes. Cansada de tantas formalidades, embajadora? pregunt Ta'a Chume tras su velo. En absoluto asegur Leia volvindose ligeramente hacia ella. No encuentra el proceso un poco, cmo decirlo, anticuado? En realidad, me hace pensar en Alderaan. Alderaan? Me sorprendes, Leia. Equiparar un antiguo y brillante ejemplo de democracia con un matriarcado fundado por piratas. Cmo se te puede haber ocurrido? Leia sonri. La Nueva Repblica ha prescindido de las ceremonias movida por el pragmatismo, pero, a veces, echo de menos la pompa y circunstancia de la Vieja Repblica. Y Hapes reaviva viejos recuerdos congelados en el tiempo. Vaya! Muy amable por tu parte reducir nuestro estilo de vida a simple nostalgia el velo escarlata ocult la expresin de Ta'a Chume, pero su tono de voz daba a entender que era una sonrisa burlona. Malinterpretar mis palabras, Ta'a Chume... A propsito, supongo que... Leia pase la mirada por la sala de recepcin ... de no ser por el Imperio, mi vida podra haber sido sta. La realeza, las recepciones sociales... las intrigas. Los ojos de Ta'a Chume se entrecerraron. Ah, todo eso habra podido ser suyo fcilmente, querida! Fuiste t quien eligi a Han Solo en vez de a mi hijo. Leia mir hacia Chume'da Isolder; alto, impecablemente vestido e increblemente guapo, situado en cabeza de la cola. S, se dijo a s misma, prefer un aventurero pelen sin un crdito en el bolsillo a un hijo de piratas con los bolsillos lo bastante llenos como para financiar su propia guerra. Y sigo dando gracias a las estrellas por haberlo hecho. Los recuerdos de la niez suelen perder parte de su encanto cuando se ven a la luz de la edad actual. Leia no poda imaginarse a s

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misma siendo una princesa, como no se imaginaba siendo actriz o empresaria. Mir a Teneniel Djo, con las manos cruzadas y la barbilla alzada en gesto regio, y se estremeci ante la mera idea de estar all parada como ella, calzando zapatillas de mil crditos. Y mientras pensaba en todo aquello, una sensacin de temor nubl su satisfaccin. Con Han lejos, distante en ms de un sentido, el futuro que haban forjado juntos se le mostraba difuso y nublado. Odiaba tener que preocuparse por l, pero la verdad era que lo aoraba terriblemente, y el boato de la realeza, la contemplacin de un sendero que no quiso tomar, le produca una sensacin de frialdad y distanciamiento. Arconte Thane, la embajadora Organa Solo estaba diciendo Ta'a Chume . Embajadora Solo, el arconte Beed Thane de Vergill. Robusto y barbado, una cabeza ms alto que Leia, Thane era uno de los pocos delegados varones del Consorcio. Frunci el ceo mientras daba un paso para situarse frente a ella. Embajadora Solo dijo, arrastrando las palabras. La infame Jedi. Ta'a Chume se qued rgida. Le aconsejara que contuviera su lengua, arconte. O es que ha tomado demasiados sorbos de la bebida que le hemos ofrecido gratuitamente? Mil perdones, muy venerable Ereneda se disculp, utilizando un ttulo reservado a las reinas madre hapanas pasadas o presentes. Ciertamente, su generosidad me ha desarmado. Leia tante sus sentimientos. Thane no estaba borracho, slo lo finga. No soy una Jedi, arconte le dijo. Y en cuanto a mi infamia... piense lo que quiera, es su prerrogativa. Thane se gir hacia ella. Habla como una Jedi: tranquila y en plena posesin de sus facultades. Una mente dbil se sentira inclinada a creer que dice la verdad. Cuidado, arconte advirti Ta'a Chume, respirando agitadamente. Estoy segura de que no quiere provocar una escena embarazosa. Eso es precisamente lo que pretende, Ta'a Chume Leia cruz los brazos por debajo de su pecho. Por qu privarlo de su diversin? Thane dej escapar una leve sonrisa. Resulta que estaba en Coruscant cuando se present ante el Senado para soltar el mismo discurso que ha lanzado esta noche aqu. Cunto debi de molestar a su naturaleza Jedi que no le hiciesen el ms mnimo caso! Quiz no me escuch la primera vez, arconte... Si tiene problemas con los Jedi, puede dirigirse a m.

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De repente, Tenel Ka estaba de pie junto a Leia, descansando la mano en la empuadura de su sable lser, adornada con un diente de rancor. Quejosa y terca por naturaleza, Tenel Ka siempre haba sido rpida en lanzarse a una pelea, y ahora taladraba a Thane con sus ojos grises. El arconte resisti la provocacin sin dejar de sonrer de forma ofensiva. Vaya! Pero si es la Dathomiri que rechaza su herencia hapana, pero se digna a salvar a la familia real de las maquinaciones del embajador Yfra. Su mirada recorri la fila de personalidades. Qu grupito tan feliz! Una multitud empez a reunirse en torno a Thane, y se fueron apagando las conversaciones a lo largo de la inmensa sala. Leia vio por el rabillo del ojo cmo el prncipe Isolder se diriga en lnea recta al centro de la conmocin. nicamente tenemos la palabra de la embajadora Solo de que son incapaces de enfrentarse a los yuuzhan vong deca Thane a todo el que quisiera escucharlo. Y si es cierto lo que dice sobre formar un frente unido, por qu la Nueva Repblica no es capaz de ponerse de acuerdo acerca de dnde desplegar sus flotas y a qu sistemas ayudar? Gir sobre s mismo mientras hablaba. Es eso lo que queremos para el Consorcio, una direccin dividida? Como arconte de Vergill, digo que deberamos permanecer neutrales hasta que los invasores revelen sus planes hacia el Consorcio, sea de palabra o mediante la fuerza. Gesticul sealando a Leia. Viene a nosotros pidindonos un favor y trayendo nicamente una advertencia como regalo. Por qu no nos regala la tecnologa turbolser de recarga rpida que la Nueva Repblica oculta desde hace tantos aos? Ya basta, Thane intervino Isolder, enfadado. No es momento ni lugar para tener un debate poltico. Si no puedes cumplir con unas mnimas reglas del decoro... Me echars de tu palacio? cort Thane. Das ms crdito a una descendiente de esos Jedi que mataron a tus antepasados que a alguien que se atreve a decir la verdad en tu presencia? Basta exclam Isolder. Pero Thane no quera terminar. Se dirigi una vez ms a la multitud.
Prefiere la compaa de una hija que ha rechazado su herencia hapana... Tenel Ka dio un paso adelante, pero fue detenida por su padre. ...y la de alguien que slo dice verdades a medias, como la embajadora Solo...

Con una velocidad y una precisin increbles, Isolder abofete el rostro de Thane, lanzndolo contra la multitud y hacindole sangrar por el labio inferior. Instantneamente, el capitn Asarta, viejo amigo de Isolder y su guardia personal, se situ junto a l, echndose la espesa trenza de pelo rojo por encima
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del hombro y adoptando una posicin intermedia de parada o ataque, segn conviniera. Dos de los partidarios de Thane se apresuraron a cogerlo por los brazos y ponerlo en pie, pero l los empuj a un lado, se limpi la boca con el dorso de la mano y lanz una risotada a Isolder. El aspirante despreciado acude al rescate. El corazn de Leia se hundi. Poda sentir cmo luchaba Isolder para controlar su rabia. Por muy enfadada que estuviera con l por permitir la provocacin, tema el prximo movimiento de Thane. Mis padrinos te visitarn maana por la maana, Chume'da Isolder anunci el arconte de Vergill completamente sobrio. Isolder le devolvi una inclinacin formal de cabeza. Los mos estarn esperando. As empieza el cisma susurr Ta'a Chume en voz baja, triste, mientras Thane y sus partidarios se dirigan hacia la puerta.

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CAPITULO 9

Entindelo ya, Droma! grit Han haciendo virar el Halcn en un giro muy
cerrado. Murmurando nerviosamente hacia s mismo, Droma inyect energa en los motores sublumnicos y apret a fondo el acelerador. No pasar nada por adentramos en el Espacio Hutt, dijiste. Tuve muchos contratos por todo Sisar, y Sriluur era como mi segundo hogar, dijiste. No hay nada de qu preocuparse... Deja de quejarte y dame los datos actualizados de esas naves! Droma gir la pantalla del autentificador amigo-enemigo de la nave, que le mostr siete iconos con forma de bezel acercndose rpidamente a la popa del Halcn. Son yuuzhan vong, seguro. Han contempl la pantalla. Las imgenes de los escneres podran pertenecer a unos asteroides de no ser por las protuberancias que formaban las cabinas de los pilotos y los caractersticos morros donde se alojaban las armas y el dovin basal. Coralitas. Entrando coordenadas para el salto a Nar Shaddaa. Todava no grit Han manipulando varios interruptores de la consola de mandos. No hay forma de despistar a esos coris. Desva parte de la energa a los escudos deflectores traseros y traza un curso de vuelta a Sriluur. Prefiero enfrentarme a ellos en la atmsfera que hacerlo aqu fuera. Droma se aplic rpidamente a la tarea. Al menos no nos estrellaremos desde tanta altura. Gracias por tus nimos. El Halcn realiz medio bucle, y tuvieron ante ellos la curva parda del planeta. Los datos del terreno les dijeron que viajaban en direccin norte, mirando a un arco de ese hemisferio al este de la lnea horaria planetaria. Los coris no maniobran bien con gravedad asegur Han. Dependen de las capacidades antigravitatorias del dovin basal. Como si lo hubieran escuchado, los pilotos enemigos empezaron a disparar cometas de oro fundido desde los lanzadores de plasma situados en la proa de sus pequeas naves. Dos de los proyectiles impactaron en la nave de Han y, aunque debilitados por la distancia, con potencia suficiente para hacer temblar

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la nave ms grande. Todos los sensores del Halcn empezaron a aullar. Los escudos traseros resisten inform Droma mientras activaba las contramedidas y los sistemas de distorsin. De momento. Han aspir todo el aire que pudo, pos la mano derecha en la palanca de aceleracin y se lanz hacia el planeta. El transporte ligero penetr en la atmsfera superior de Sriluur temblando pero sin desviarse de su trayectoria oblicua. Los yuuzhan vong se zambulleron tras l, mostrando su patente desprecio por la envoltura protectora del planeta. Ves lo que te deca? exclam Han. Se pegan como una lapa! Los indicadores de la nave siguieron protestando a medida que el Halcn penetraba en las capas ms densas de aire, descendiendo en espiral para esquivar los disparos letales que la buscaban. Dejando a un lado toda precaucin, Han aument el ngulo de descenso, perdiendo control a cambio de aumentar la velocidad. El puente es tuyo! grit a Droma. Qu? Droma le lanz una mirada llena de pnico. Han se desabroch las correas que lo aseguraban a la silla del piloto, se puso en pie, gir sobre sus talones y se dirigi a la escalerilla principal. No haba pasado de la compuerta de la cabina del piloto cuando unos impactos en la popa lo derribaron sobre la cubierta e hicieron que se pensase dos veces la idea de intentar llegar hasta las armas de las torretas. Conecta el automtico de los lseres cudruples dijo atropelladamente mientras intentaba ponerse en pie. Volvi a sentarse en la silla del piloto, se puso unos auriculares y empez a reunir los datos de localizacin de blancos en la pantalla del control de armas. Veamos si podemos nivelar la desventaja. Droma empu la palanca que controlaba el can ventral del Halcn, mientras Han se encargaba del dorsal. Los datos se volcaron en sus respectivas pantallas. Han situ la retcula de localizacin sobre un coralita y apret el gatillo del mando. La nave enemiga se trag el rayo. Han dio un puetazo a la consola. Los lseres no bastan! Tenemos que darles algo ms de lo que preocuparse! Abruptamente, hizo que el Halcn rodase sobre s mismo mientras Droma segua disparando el can ventral. En un esfuerzo por mantenerla persecucin, el coralita lder forz la potencia de su dovin basal y aceler. Han volvi a situar la retcula sobre su blanco, pero el coralita desapareci de su vista con una llamarada.

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Dej que Droma siguiera disparando y maniobr la nave para que acentuase su trayectoria descendente. Varios proyectiles impactaron contra los escudos traseros, y el plasma se derram entre las mandbulas de la nave. Han desvi energa hacia el deflector delantero y volvi a aumentar el ngulo de descenso. Atravesaron un espeso manto de nubes y siguieron descendiendo en espiral. Muy por debajo de ellos, el ocano se abra a un lado, y el desierto al otro. Un sistema tormentoso cubra el horizonte occidental de Sriluur; al norte, una especie de niebla color castao tapaba el terreno. Droma le ech un vistazo a los sensores meteorolgicos. Es una tormenta de arena! Lo ves? dijo Han. Algunos deseos se hacen realidad. Apenas haba terminado de hablar cuando el coralita lder se acerc a una velocidad increble hasta situarse bajo el Halcn y dispar hacia arriba. Giseres de plasma surgieron de los emplazamientos de sus armas. Han surgi de la espiral, forz el acelerador y traz un crculo hacia atrs que lo llev directamente hasta la cola del coralita. Un proyectil fundido procedente de la nave enemiga impact de lleno contra uno de sus compaeros de escuadrn. El coralita se estremeci, mientras pedazos de coral yorik volaban en todas direcciones. Una explosin interior surgi de la cristalina cabina del piloto, y la nave entr en cada libre, condenada a muerte por la gravedad. Los compaeros del coralita destruido viraron y se engancharon a la cola del Halcn, bombardendolo con sus proyectiles y negndose a despegarse pese a los giros desesperados y las maniobras de evasin de Han. Han intent aprovechar la ventaja, pero no tuvo tiempo. Algo golpe el Halcn, como si recibiera una palmada en la espalda. Luchando con los mandos, consigui enderezar la nave, slo para dejar de girar y encontrarse con otros tres coralitas pegados a l cuando entr en la tormenta de arena. El pelaje de Droma se eriz. Otro impacto como se y ser como si nos arrojaras contra la arena para que el Halcn nos sirva de tumba! Ms proyectiles pasaron rozando la cabina de pilotaje. Han llev la nave hasta sus lmites dando bandazos y haciendo rugir el motor Quadex del Halcn, mientras los coralitas seguan abriendo fuego contra ellos. Dej caer la nave en otra zambullida, y Droma tuvo que luchar para ajustar la impulsin y evitar el desastre mientras los proyectiles enemigos se acercaban ms y ms. De repente, una montaa apareci ante ellos. Han traz un giro a estribor tan cerrado que Droma y l apenas pudieron mantenerse en sus asientos. El lder de los coralitas los persigui ferozmente, obviamente incapaz de mantener al

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Halcn en su punto de mira, pero disparando igualmente, quiz con la esperanza de romper la concentracin de Han. Sin previo aviso, una descarga de plasma estall contra los sobrecargados escudos traseros. Desde popa lleg una explosin sorda, seguida del siseo sibilante de los sistemas extintores. Un olor acre flot en el ambiente antes de ser expulsado por los extractores. Han olfate y le lanz a Droma una mirada de ojos desorbitados: Qu ha sido eso? El convertidor de energa respondi Droma, revisando los indicadores de la consola. Han hizo una mueca. Maldita suerte! Aprovech la sorprendente velocidad de su nave para mantener la ventaja y se adentr an ms en los remolinos de la bruma. Los tres coralitas frenaron su marcha y esperaron divisar al Halcn entre la arena, pero Han aceler al mximo, ascendi, dio una vuelta de campana y logr situarse tras el tro de naves. Droma dispar instintivamente el can ventral. El lser atraves fcilmente el escudo del coralita al estar su dovin basal demasiado ocupado en controlar al mismo tiempo la navegacin y las defensas. El impacto en la parte derecha del morro hizo que la nave volase en pedazos. Han lanz un grito de triunfo mientras desviaba el Halcn a un lado y se colocaba con ventaja tras el segundo de sus perseguidores. El piloto coralita, dndose cuenta de que su posicin lo situaba en desventaja, intent elevarse, sin darse cuenta de que la maniobra lo situaba en campo de tiro de las bateras superior e inferior del Halcn. Hagan juego! grit Han. Cien crditos al primero que lo derribe! Hecho! contest Droma. Ambos apretaron el gatillo al mismo tiempo. Los lseres cudruples vomitaron un torrente de dardos rojos que atravesaron la popa del enemigo y perforaron la cabina del piloto, desintegrando la nave. Han y Droma aullaron de alegra, mientras el primero realizaba un tirabuzn intentando esquivar los restos del coralita. Pasados stos, Han invirti el impulso de los motores y regres a la tormenta. All donde poda vislumbrarse la superficie, la tierra era de un color rojo oscuro y estaba tachonada con monolticas torres de piedra, restos de erupciones volcnicas erosionados por el viento y la arena. A pesar de su tamao, los torbellinos de arena hacan que los enormes peascos apenas pudieran verse.
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Han apunt deliberadamente al obelisco ms cercano, con los ojos clavados en la pantalla que mostraba el relieve del suelo, controlando manualmente las maniobras del Halcn. Fingiendo que ascenda, mantuvo a la nave de lado y se desvi a estribor, mientras Droma disparaba el can ventral. Todo aquello que no estaba atornillado o fijo en el interior de la nave volaba por los aires, chocaba contra los mamparos o rodaba por cubiertas y pasillos. Pero dos lseres bien colocados impactaron en la cabina de mando del coralita partindolo en dos, como si un maestro albail lo hubiera golpeado con su cincel. Aun as, los tres coralitas restantes siguieron obstinadamente tras la cola del Halcn. Cerca de la superficie, Han zigzague a travs de un bosque de agujas ocultas por la tormenta y esculpidas por el viento. Los motores gimieron y la nave vibr como si estuviera a punto de desmenuzarse. Desviando energa hacia los escudos traseros, Han coloc al Halcn de costado una vez ms para minimizar su perfil mientras el plasma les pasaba rozando por ambos lados. Droma enroll su cola alrededor del asiento para evitar que el arns de ste lo estrangulase. A1 menos avsame cuando vayas a hacer algo as! Han nivel la nave y realiz un viraje absurdamente cerrado, forzando los motores hasta que el Halcn casi fren por completo, para despus aplicar toda la potencia posible a los impulsores y ascender casi en vertical. Intentando evadir los disparos de Droma, el coralita ms cercano perdi el control, se dirigi hacia uno de los afloramientos de lava y estall en llamas. Los impulsores del Halcn refulgieron, y Han lo sac de la tormenta a toda velocidad. Ninguno de los dos coralitas supervivientes lo sigui. OOOOO Se dejaron caer en sus asientos, mientras las estrellas dejaban de centellear y se arracimaban a su alrededor como luminosas puntas de alfiler. Buen tiro dijo Han despus de buscar por ltima vez el rastro de sus agresores. Buena maniobra Droma le devolvi la sonrisa. El Halcn corcove. Los indicadores parpadearon y la consola emiti tonos de aviso. Han y Droma callaron un instante, desconcertados, antes de seguir con la dolorosa tarea de evaluar los daos sufridos por la nave. El motor de hipervelocidad ha resistido, pero responde errticamente anunci Droma tras un largo rato. Han asinti con displicencia.

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Debi de sufrir daos colaterales cuando el conversor de energa recibi el impacto. Quiz podamos llegar a Nar Shaddaa titube Droma tirando de la punta de su cado bigote, pero no lo asegurara. No dijo Han. No podemos arriesgarnos. Volvemos a Sriluur? Han neg con la cabeza. Dudo que encontremos los recambios que necesitamos. Adems, no quiero arriesgarme a encontrarme de nuevo con esos coralitas. Entonces Kashyyyk apunt Droma tras consultar los mapas estelares. Dos saltos rpidos y habremos llegado. Han le puso la mano sobre la boca. No es una buena idea. Como Droma no respondi, aadi: No es lo que piensas. Puedo controlar los recuerdos, pero la familia de Chewbacca todava se hace responsable de mi bienestar, y ahora no puedo enfrentarme a eso. As pues, adnde vamos? Han estudi el mapa desplegado y sonri para sus adentros. Conozco cierto lugar un poco apartado donde tendrn todo lo que necesitamos. Todo lo que Han Solo necesita puntualiz Droma. Quiz tengas razn admiti Han. Se gir ligeramente hacia Droma. Crees que podrs hacerte pasar por capitn unos cuantos das? OOOOO En Coruscant, en la nueva oficina que le haban adjudicado tras su inesperado nombramiento en el Consejo Asesor, la senadora Viqi Shesh diriga a los dos androides a los que haba encargado reestructurar la decoracin y el mobiliario. Girad el escritorio hacia la ventana les orden, movindose por la sala. Los androides humanoides manipularon el flotador sobre el que descansaba el escritorio. Cuando estuvo en el lugar indicado, se volvieron hacia ella, aparentemente ansiosos por ver si le complacan los resultados. No era as. No, no, muy mal protest Shesh agitando la cabeza y pasando despus una mano por su lustrosa melena de pelo negro como la tinta. Volved a dejarlo donde estaba y poned la silla debajo de la ventana. La pareja de androides pareca triste.

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En seguida, senadora respondieron al unsono. Shesh se sent en un viejo silln de su Kuat nativo y contempl todo el despacho en su conjunto, ampliando su sonrisa al comprobar que todo pareca encajar en la espaciosa sala. Diseada para no ser ostentosa, la oficina disfrutaba de unas vistas de la avenida del Comercio y del Obelisco de la Nueva Repblica que dejaban sin aliento. Con un poco de trabajo se convertira en la ms elegante del edificio y dejara una impresin indeleble en todos los que la visitasen. No est mal para alguien que ha entrado en la arena poltica hace slo seis aos, pens Shesh. Pero no haba esperado menos desde el principio, y anticipaba mucho ms para los prximos aos, a pesar de no haber conseguido la unanimidad en su eleccin al Consejo Asesor. Algunas supuestas autoridades polticas acusaban al jefe de Estado Borsk Fey'lya de intentar ganarse el apoyo del rico Kuat. Otros denunciaban a Shesh por dejarse seducir por el poder y la acusaban de dar la espalda a todo lo que haba propiciado su rpido ascenso. Qu ocurrira con su apasionada defensa de los necesitados, su patrocinio econmico hacia los mundos privados de voz y voto, su claro respaldo hacia los Caballeros Jedi y todo lo que representaban si se dejaba dominar por Fey'lya? La sonrisa de Shesh se ensanch al pensar en esas cuestiones. En el fondo demostraban lo equivocados que estaban todos con ella y el gran xito que haba tenido alimentando sus ilusiones. El comunicador de la oficina zumb en aquel momento. Senadora Shesh, ha llegado el comodoro Brand anunci su secretaria. Que pase respondi ella tras mirar su reloj. Se levant del silln, se arregl la falda negra que cubra sus largas piernas y orden a los androides que salieran de la sala. Cuando Brand entr, ya se encontraba detrs de la mesa de su escritorio. Comodoro Brand, es un placer volver a verlo sonri y extendi la mano por encima del escritorio. Brand, un funcionario severo, oscuro y con la mirada de quien slo es capaz de ver su propia verdad, se quit la gorra, estrech la mano de la mujer tan decorosamente como le fue posible e intent sentirse cmodo entre los rgidos confines del silln. Shesh hizo un gesto amplio, abarcando toda la oficina. Disculpe este desastre. Acabo de instalarme. Felicidades por su nombramiento para el Consejo, senadora respondi, recorriendo la sala con los ojos.

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Espero colmar todas las expectativas de los que me han apoyado y me han nombrado dijo Shesh con solemnidad. La guerra acelera el ascenso de los ms preparados para el liderazgo apunt Brand inclinando el torso hacia delante. Estoy seguro de que superar las expectativas de todo el mundo. Gracias, comodoro Shesh hizo una breve pausa. A qu debo el honor de su visita? Brand carraspe para aclararse la garganta. La situacin corelliana, senadora. El restablecimiento de la estacin Centralia asinti la mujer. Una decisin juiciosa, en mi opinin. Entonces no le preocupan las posibles... repercusiones? Una Corellia armada y peligrosa, por ejemplo? Claro que no. Una Corellia con buena capacidad defensiva beneficia a todo el Ncleo. Brand la estudi un largo momento. S, pero... y si le dijera que puede sernos ms beneficioso engaar a los yuuzhan vong para que ataquen Corellia? Shesh enarc una ceja. Est hablando en serio, comodoro? Porque si es as, y a pesar de que me siento en el Consejo de Seguridad e Inteligencia, me vera obligada a presentar de inmediato ese asunto al Consejo Asesor. Las Fuerzas de Defensa slo intentan hacer honor a su nombre, senadora dijo rpidamente Brand. Por desgracia, nos encontramos en un dilema. Un dilema repiti Shesh. En el supuesto de que pudiramos atraer a los yuuzhan vong hasta Corellia, deberamos asegurarnos de poder derrotarlos all... aplastarlos. Y para ello deberamos concentrar todas nuestras naves en Corellia. Y para reunir esa flota habra que retirarlas de Bothawui y de un montn de mundos semejantes. Shesh se tom un momento para responder. Le preocupa que el Consejo Asesor se niegue a respaldar cualquier acto que ponga en peligro a Bothawui y a los dems. Y para lograr ese objetivo tendra que parecer que estamos defendiendo Bothawui a cambio de desproteger Corellia. Brand casi sonri ampliamente. Ella lo estudi sin disimulo. Ya veo que lo he interpretado correctamente. Pero sigo preguntndome

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por qu ha querido llamar mi atencin sobre ese tema. Quiz la votacin dependa de un solo voto Brand sostuvo la mirada inquisitiva de la mujer. De ser as, las Fuerzas de Defensa quieren asegurarse de que su plan se aprobar. Pero, comodoro dijo Shesh sonriendo, si los yuuzhan vong son dirigidos hacia Corellia, no sern vistos con desaprobacin quienes hayan votado a favor de Bothawui? Quiz, pero cualquier voto emitido en inters de un bien mayor ser visto como un voto meditado. Shesh call un largo momento. Hace un segundo, usted dijo que todo el plan se basa en la presuncin de que se puede incitar a los yuuzhan vong para que ataquen Corellia. Tal como yo lo entiendo, espera lograrlo dejando a Corellia bsicamente indefensa, con la esperanza de que el enemigo se d cuenta y tome nota de ese hecho. Pero no sera ms provechoso filtrar lo que est haciendo realmente? Dada su capacidad tecnolgica, la estacin Centralia sera un blanco irresistible por s misma. Brand se frot el lbulo de la oreja. Esto no es algo que se pueda anunciar por la HoloRed, senadora. Shesh solt una breve risita. Hay mejores maneras de llegar hasta los yuuzhan vong que la HoloRed. Dej que lo pensase un momento. Por ejemplo: los hutt. Si tuvieran aunque slo fuera un indicio de su plan, seguro que informaran a los yuuzhan vong movidos por el inters egosta de preservar su propio futuro. Pero la Nueva Repblica ha roto sus relaciones diplomticas con los hutt. Comunicarnos con ellos a estas alturas... El cnsul general hutt todava se encuentra en Coruscant. Yo podra hacerle una visita y dejar que se me escapasen unas cuantas cosas. Brand la mir fijamente. Usted hara eso? Podra hacerlo, pero, a cambio, en el supuesto de que alguna vez salga a la luz el verdadero propsito de mi visita al cnsul, querra que se supiera que las Fuerzas de Defensa solicitaron mi intercesin. Me est pidiendo que niegue su participacin voluntaria dijo Brand. De forma irrefutable, comodoro. Tard un momento, pero termin aceptando. Creo que puede arreglarse. Podramos decir que slo queramos sondear la opinin de los hutt.

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Me parece bien. Debera ser militar, senadora. Sera una estupenda oficial tctica. Militar? Shesh resopl burlona. No quiero faltarle al respeto, comodoro, pero, por qu iba a querer ser quien dispara el arma, cuando puedo ser quien decide a quin apunta esa arma?

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CAPITULO 10

El enorme transporte Amo Estelar, del tamao de un destructor estelar clase

Victoria, flotaba inerte sobre Ryloth, el mundo natal de los twi'lekos. Lo rodeaban multitud de distintas naves gabarras, caoneras y transbordadores , algunas de casco tan liso como las criaturas marinas, y otras tan apelmazadas y desgarbadas como el propio transporte. Un yate de lujo ubrikkiano flotaba anclado a la sombra de la enorme nave. Tambin bajo su sombra, otra nave con forma de media luna que haba sido lanzada desde la zona ms mezquina de Ryloth, con su inhabitable crepsculo, se diriga al hangar de atraque rectangular del Amo Estelar. En un compartimento delantero del transporte, dos rodianos supervisaban en una pantalla el acercamiento de la media luna. Cuando la pequea nave desapareci de su vista, cambiaron a un plano interior del hangar de atraque. sa es su nave? preguntaron los twi'lekos situados tras ellos cuando la nave entr en el campo magntico de contencin del hangar y aterriz. Como casi todos los dems a bordo del Amo Estelar, el tro llevaba trajes espaciales hinchados y con enormes bolsillos. Su nave... se mof uno de los rodianos. Tiene docenas de naves. Esperemos a ver quin desembarca. En la rampa extensible de abordaje de la nave aparecieron tres varones y una hembra humanos. Caminando con una elstica economa de movimientos, los dos primeros podran haber sido hermanos, aunque el rostro del ms alto mostraba unas cicatrices horrorosas y el del otro era delgado y anguloso. La mujer, esbelta y de cabello oscuro, tambin se mova despacio, pero su paso desprenda cautela y sus ojos un destello vigilante. El ltimo hombre tena un aire de segura indiferencia. En alguien que hubiera heredado un ttulo, la barbilla erguida y las finas manos podran tomarse como muestra de arrogancia, pero l llevaba esos refinamientos como slo puede hacerlo quien se lo ha ganado a pulso. En contraste con las botas espaciales, que le llegaban hasta la espinilla, y las afectadas capas largas de sus compaeros, l se vesta de seda y cuero. Es l dijo el otro rodiano, sealando en la pantalla al ltimo hombre con la punta de un largo dedo rematado por ventosas. se es Karrde. El twi'leko se coloc los extremos de los tentculos tatuados sobre sus hombros y se inclin entre los dos rodianos para verlo mejor.. Ests seguro? Si no lo es, es su hermano gemelo o un clon respondi el que lo haba identificado, torciendo el corto hocico.

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Avisar al jefe anunci el twi'leko. Atraves presuroso la escotilla del compartimento y entr en una enorme estancia llena de actividad. Amontonadas por toda la sala hasta el techo podan verse cajas metlicas recin tradas de Ryloth, desde el espaciopuerto de Kala'uun. Carretillas binarias bpedas dirigidas por capataces twi'lekos enmascarados ordenaban las cajas para facilitar ms cargas y descargas, mientras androides de aspecto utilitario las etiquetaban con los datos de sus puertos de escala, aplicndoles cdigos legibles mediante lser. Oscuras partculas danzaban y se arremolinaban en el aire reciclado pese a la potente absorcin de unos sobrecalentados aspiradores de aire. Con una mano tapndose la boca, el twi'leko se abri camino entre el laberinto de cajas apiladas y lleg finalmente a un laboratorio aislado de la estancia por altas ventanas de permeoplstico. Dentro, dos humanos con gastadas gafas protectoras, respiradores y trajes de aislamiento evaluaban la calidad de un fino polvo negro extrado de una caja abierta que llevaba el logotipo corporativo de Exotismos Galcticos, y que se supona llena de hongos comestibles. El ms rechoncho se quit la mscara y las gafas protectoras para revelar unos ojos saltones en un rostro, por otra parte, anodino. Acaba de llegar inform el twi'leko. Hangar 6738. Lo acompaan dos hombres y una mujer. Ahora estn en control y descontaminacin. Seguro que es l? Seguro, pero, por si acaso, nos aseguraremos pasndole un escner de identificacin. El hombre se quit los guantes que le llegaban hasta el codo, se desembaraz del traje de aislamiento y se situ frente a una consola. Mantenga la cmara y el escner abiertos para que pueda verlo y orlo todo. Informar a Borga? El hombre lo pens un instante. Ya veremos. El twi'leko deshizo el camino hasta el compartimento. Al llegar ech un vistazo a la pantalla por encima del hombro del rodiano, cuando Karrde y sus compaeros llegaban literalmente a la puerta. Identificacin positiva de Karrde dijo el rodiano tras estudiar las lecturas del escner. No tenemos informacin registrada de los otros hombres, pero ninguno lleva pistolas lser. El escner indica que la mujer es Shada D'ukal, una conocida socia de Karrde. El rodiano mir al twi'leko. Letal. Incluso sin armas.

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El segundo rodiano sac una pistola lser de la funda de la cadera, comprob la carga y la conect. Innecesario le asegur el twi'leko. Seran estpidos si intentasen algo. Los redondos ojos negros del rodiano se clavaron en l. Me paga por estar preparado. El twi'leko asinti con la cabeza, sonriente, mostrando los afilados dientes. Tiene razn. Mirad interrumpi el compaero del rodiano. Est a punto de llegar. El twi'leko desvi su mirada hacia la pantalla a tiempo de ver cmo Karrde saludaba hacia el escner ptico oculto en el mamparo situado sobre la escotilla. Sigo sin entender por qu le interesa tanto a Karrde tratar con nosotros coment el rodiano armado. Suele traficar con informacin, no con especia. Esto no tiene nada que ver con la especia. El twi'leko acarici su abultada frente y se acerc a la escotilla. Pero esperemos, escuchmoslo y despus veremos lo que hacemos. Apunt al sensor de la escotilla con un control remoto, y la compuerta se desliz al interior del mamparo. Karrde y los otros entraron. Sus dos compaeros masculinos se situaron tras l, y Shada D'ukal se apost en una esquina desde la que poda vigilar todo el compartimento. Bienvenido, Talon Karrde salud el twi'leko en Bsico. Soy Rol'Waran. Es un placer. No se molest en presentar a los dems. Su silla ladr Rol'Waran a uno de los rodianos, que se puso inmediatamente en pie y dio un paso lateral. Esper a que Karrde se pusiera cmodo . Me dicen que est interesado en conseguir nuestro producto. Ocho bloques. Los ojos habitualmente estrechos de Rol'Waran se ensancharon. Una cantidad importante. Sin embargo, dado que conozco tanto su pasado como sus recientes actividades, le importara explicarme por qu est repentinamente interesado en nuestro producto? Karrde se ri inocentemente. Si le preocupa que se trate de una trampa o algo similar... De ninguna manera asegur rpidamente Rol'Waran. Al fin y al cabo, slo somos jugadores secundarios en el gran juego. Pero me dieron a entender que usted haba abandonado las actividades ilegales por otras de naturaleza... diplomtica.

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Karrde cruz las piernas, dejando que uno de sus tobillos descansase en la rodilla. Mi posicin como enlace entre Bastin y Coruscant ha quedado obsoleta por culpa de la invasin yuuzhan vong. Es decir, se ha quedado sin empleo dijo el ms bajo de los dos hombres que se encontraban detrs de l. S admiti Rol'Waran, acaricindose pensativo el lekku izquierdo. Los yuuzhan vong tambin nos han obligado a hacer muchos cambios. No lo parece, segn los rumores coment el mismo hombre. Y qu dicen esos rumores? pregunt Rol'Waran. Que la especia sigue siendo una apuesta segura. Karrde aclar su garganta. Quiere decir que ese producto siempre ha sido un artculo muy apreciado. Y ahora, con ms bocas que alimentar... Son tiempos difciles y la gente necesita un poco de evasin cort el compaero de Karrde. Por qu no dejar que entierren la cabeza en la arena si eso es lo que quieren? Rol'Waran clav sus rosados ojos en Karrde. As que le interesa entrar en el negocio. Suponiendo que puedan entregar el cargamento. Por supuesto, siempre que pague el precio la sonrisa del twi'leko se torn tensa. Y dnde tiene pensado hacer la entrega? Empezare por Tynna. El silencio se adue del compartimento, mientras Rol'Waran y los rodianos intercambiaban disimuladas miradas. En estos momentos, Tynna es un planeta sumamente problemtico dijo por fin Rol'Waran. Podra enviar el cargamento a Rodia, quizs incluso a Kalarba. Pero, a partir de ah, ser cosa suya. Qu me dice de Kothlis o Bothawui? pregunt Karrde. Actualmente, no respondi Rol'Waran. Karrde resopl fastidiado. Si puede enviarlo a Rodia, no puede conseguir que llegue por lo menos a Corellia? se es el verdadero destino. Me temo que de nuevo tenemos un problema balbuce el twi'leko. Qu problema? pregunt secamente el acompaante de Karrde con la
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cicatriz en la cara. Nos dijeron que poda mover la especia impunemente gracias a las nuevas condiciones. Las nuevas condiciones? repiti Rol'Waran entrecerrando los ojos. Estaba a punto de seguir hablando cuando la compuerta se abri para revelar a un tcnico de laboratorio. Los compaeros de Karrde reaccionaron instantneamente, pero Karrde fue todava ms rpido y, sonriendo abiertamente, se interpuso entre el intruso y ellos. Crev Bombaasa! exclam con genuina sorpresa. Ests muy lejos de casa. T tambin, Talon Bombaasa mir en direccin a Shada. Y la, siempre encantadora Shada D'ukal. En cuanto a m, hasta la vida en el sistema Pembrico puede resultar aburrida. Con un gesto explcito, Bombaasa despidi a Rol'Waran y a los rodianos. Luego se sent en una silla frente a la consola y desconect los sistemas de seguridad del cuarto. Si no recuerdo mal dijo a Karrde, la ltima vez que nos vimos fue en Erwithat. Buscabais a Jorj Cardas, y Shada y t solicitasteis un salvoconducto para el sector de Kathol. Te lo consegu para saldar una deuda anterior contrada con tu ex compaera, Mara Jade. Estamos en paz. Te lo recuerdo por si esperas algn favor de m, como la entrega de nuestro producto en los sistemas estelares que has mencionado. Mir a Kyp Durron y a Ganner Rhysode antes de dedicar una sonrisa a Karrde. Aclarada la situacin, por qu has venido, Talon? Y no me mientas dicindome que has pensado en serio meterte en el negocio de la especia. Agradezco tu franqueza, Crev acept, mirndolo fijamente a los ojos. La verdad es que los yuuzhan vong han cambiado la forma de hacer negocios de todos nosotros. La mayora de los jugadores seguimos siendo los mismos, pero las reglas del juego han cambiado. En el Borde, los imperiales combaten junto a las fuerzas de la Nueva Repblica. Los viejos enemigos dejan de lado sus diferencias para unirse en una causa comn. Hasta los hutt se han visto obligados a ceder parte de su territorio para evitar una guerra que podra aniquilarlos. Bombaasa volvi a centrarse en el Jedi. S, lo nico bueno que nos ha trado esta guerra es que Kyp Durron tiene algo ms para distraerse aparte de perseguir contrabandistas. Hizo una breve pausa para mirar de reojo a los compaeros de Karrde, y despus suspir. Pens que tu amigo reaccionara ante esto, pero ya veo que no es momento para ironas.
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Puedes rerte cuanto quieras cort Kyp. Puedo rerme cuanto quiera repiti montonamente Bombaasa. Se dio unos golpecitos en la cabeza, teatralmente. Alguien aqu dentro me ha hecho decir eso? Ganner toc suavemente el brazo de Kyp para tranquilizarlo. Bombaasa mir a los dos Jedi e hizo con la cabeza un gesto de asentimiento a Karrde. Tienes razn, Talon, las reglas del juego han cambiado. El problema es si los jugadores como t y yo podemos seguir jugando o si estamos eliminados de la partida. Habla por ti, Crev. Yo sigo en la partida. Bombaasa respir hondo. Soy un hombre prctico, Talon. Slo deseo sobrevivir... y en las mejores condiciones posibles para m. T has tomado una decisin, qu tal si me cuentas lo que tienes en mente? Los ojos de Karrde se estrecharon. No ests enviando cargamentos a Tynna, Bothawui y Corellia. Cierto Bombaasa entrecruz los dedos y dej que sus manos descansaran sobre su prominente barriga. Y alabo tu perspicacia al elegir los sistemas donde hemos suspendido temporalmente nuestras operaciones. Los yuuzhan vong estn en el espacio hutt sigui Karrde. Ya han atacado Gyndine. As que resulta razonable suponer que evitas las zonas potencialmente conflictivas. Muy perspicaz nuevamente. Por qu arriesgar nuestros embarques envindolos a un sector espacial en disputa? Sera peligroso incluso para los hombres y las naves que los transportasen. Entonces, ests siendo simplemente precavido... o ests siguiendo rdenes de los hutt? Bombaasa contempl atentamente el techo. Digamos que, en la coyuntura actual, los hutt estn en buena posicin para saber qu sectores espaciales pueden ser peligrosos. Eso pensaba. Y cmo justificars esta conversacin ante Borga? Le explicar lo que ha ocurrido replic Bombaasa encogiendo los hombros con esfuerzo: Talon Karrde quera que le entregramos nuestro producto en los sectores prohibidos y no conseguimos llegar a un acuerdo. Su rostro volvi a tornarse irnico. De todas formas, Borga saba que esto pasara tarde o temprano.

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Est apostando por ambos bandos? Intenta no perder. No olvidar esto, Crev asegur Karrde sin poder contener una sonrisa. Bombaasa apoy la barbilla en sus entrelazados dedos. Entonces, cuntaselo a tus amigos... para que sepan de qu lado estoy. Cuenta con ello dijo Karrde. Puede que algn da, todos nosotros..., contrabandistas, informantes, piratas y mercenarios..., tengamos que trabajar juntos. Y esto me parece un buen principio. OOOOO La nave Guardera orbitaba sobre el planeta Ando. En el hangar de atraque, similar a una gruta, el comandante Chine-kal y el Sacerdote Moorsh daban la bienvenida a Randa Besadii Diori. Los primeros en salir del yate espacial ubrikkiano procedentes de Ando fueron el twi'leko del joven hutt y los criados rodianos, seguidos por los guardaespaldas aqualish, con su aspecto humanoide y sus enormes colmillos. Slo entonces apareci Rada, impulsado por su musculosa cola, sonriendo ampliamente y sintindose como en su propia casa dentro de aquel espacio cavernoso y poco iluminado. Veo que les gusta tanto la penumbra como a nosotros, los hutt dijo Randa a Chine-kal tras la protocolaria sesin de saludos y presentaciones. El comandante le sonri amistosamente. Preferimos la oscuridad... cuando conviene a nuestros propsitos. Randa atribuy la ambigedad del comentario a la inexperiencia del traductor del yuuzhan vong. Tendra que venir a Nal Hutta y visitar el palacio de mi padre, comandante. Estoy seguro que lo encontrara de su gusto. Hemos odo hablar mucho de l, joven hutt reconoci Chine-kal con una sonrisa de cortesa. El comandante Malik Carr qued muy impresionado. Como Borga con Malik Carr replic Randa con elegancia. Estoy ansioso por saber todo lo posible sobre sus operaciones para que los hutt podamos atender a sus necesidades. Sus saltones ojos negros desaparecieron brevemente tras las membranas que los mantenan humedecidos. Con tantos mundos cayendo ante su potencia superior, la tarea de transportar cautivos debe de ser cada vez ms pesada. Y nos distrae de nuestro principal objetivo concedi Chine-kal. Por eso estamos tan ansiosos por instruirlos, como ustedes por aprender. Entonces, cuanto antes empecemos, mejor sentenci Randa. Pero quiz antes pueda indicarme mis habitaciones para que pueda refrescarme y

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descansar del viaje. Le hemos preparado un aposento especial, Randa Besadii Diori intervino el Sacerdote. Y hemos pensado en presentarle al pasajero ms importante de la nave. Me sentir muy honrado acept Randa, uniendo las manos en gesto de respeto. Chine-kal lanz una brusca orden a sus guardias, que se golpearon los hombros con sus puos opuestos y se colocaron en formacin de escolta. La mitad precedi a los invitados a travs de un prtico en forma de iris que se abri en el mamparo bitico de la bodega, mientras el resto se situaba tras Randa y su squito. Se internaron en la nave pasando de un mdulo al siguiente, ascendiendo en ocasiones gracias a las propias cubiertas, que se elevaban como si fueran una lengua que quisiera tocar el paladar de la boca. La iluminacin variaba, pero la bioluminiscencia que raramente emanaba de los muros proporcionaba una luz ms que dbil. Lo que aument progresivamente fue cierto olor acre que, si bien no era desagradable, tenda a irritar las fosas nasales y a provocar mucosidad y lagrimeo. Randa, por supuesto, encontraba aquellas condiciones ambientales de lo ms agradables. Chine-kal detuvo la procesin en el vientre de la nave y dirigi la atencin de Randa hacia una abertura en el mamparo membranoso que permita una visin panormica de la sala adyacente. Bajo ellos, en el centro en un tanque redondo lleno de lquido almibarado, flotaba una forma de vida tentacular que slo poda haber sido creada por los yuuzhan vong. Varias docenas de cautivos compartan el tanque con la criatura, y la asistan solcitamente, sumergidos en el lquido, unos hasta la rodilla y otros hasta el hombro. Unos cuantos eran acariciados por los tentculos, y, uno de ellos, un humano, pareca completamente entrelazado por dos de los apndices ms delgados. Randa se descubri pensando que a ciertos miembros del clan Desilijic les gustaba encadenar a sus bailarinas o sirvientes..., incluso a ellos mismos. Sus ojos se vieron atrados por el humano que abrazaba la criatura. Viendo a los seres que se encontraban cerca de l, Randa se volvi excitado hacia su mayordomo twi'leko. sos son ryn? pregunt, sealndolos con uno de sus rechonchos brazos. El twi'leko asinti con la cabeza. S, excelencia, creo que son ryn. Chine-kal haba seguido el intercambio de palabras y pidi una traduccin. Hay algo que le llame la atencin, joven hutt?
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S, comandante. Ha capturado especmenes de una rara especie. A quin se refiere? Ve al humano que tanto parece interesar a su criatura? Chine-kal mir hacia el yammosk y sus sirvientes cautivos. El llamado Keyn, s. Y ve a los bpedos de morro afilado que se encuentran a su lado y frente a l? sigui preguntando Randa. Y all, junto al tentculo adyacente? Son ryn, una especie interesante y entretenida, muy apreciada por los hutt, aunque denostada por muchos otros. Apreciada por qu? Son famosos por su habilidad para el canto y la danza, pero su verdadero talento es el de la adivinacin. Chine-kal esper la traduccin y despus se gir hacia Moorsh. Era consciente de eso? No, comandante neg el Sacerdote. Chine-kal volvi a Randa. Dice que son adivinos? Y bastante astutos. Qu tcnica utilizan? Varias. Dicen que pueden leer el futuro en las rayas de las manos, los abultamientos de las cabezas o el color de los ojos. A veces utilizan un mazo de naipes que se rumorea crearon ellos mismos. Dicen, se rumorea... Quiere decir que no ha tenido ninguna experiencia personal con ellos? Tristemente, no sonri Randa, pero quiz usted pueda relevarlos temporalmente de sus deberes y juzgarlo usted mismo. Al fin y al cabo, su criatura parece mostrar poco inters por ellos. Confieso que ha despertado mi curiosidad dijo Moorsh en respuesta a la mirada interrogante de Chine-kal. El comandante asinti y se volvi hacia uno de los guardias. Lleve a esos seis ryn a los aposentos del joven hutt.

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CAPITULO 11

El mar era una superficie de agitado verde escarchado con puntillas

blancas, deslumbrante bajo la luz del sol del amanecer, y se perda en el horizonte que Leia tena a ambos lados y ante ella. A su espalda se alzaban las espirales rocosas y los imponentes parapetos de la Fortaleza del Arrecife, la mansin veraniega de la familia real hapana y su refugio en tiempos de crisis. La brisa era fresca, y Leia se abraz a s misma dentro de la envoltura azul oscuro de su larga capa. Dio media vuelta y pase la mirada por la costa y los rompientes de piedra negra donde batan las olas, mirando la majestuosa fortaleza, un androide que recoga bayas silvestres y, ms cerca, a Olmahk acompaado de los visitantes que llegaron al alba en un yate-dragn para presenciar el duelo entre Isolder y Beed Thane. El arconte de Vergill y sus padrinos se reunieron en el cuadrado de exuberante csped que iba a servir como escenario de la contienda. Como ofendido y pblicamente deshonrado por la bofetada de Isolder, Thane haba elegido sus armas de un amplio surtido que lo inclua todo, desde vibrocuchillas a lseres deportivos. No obstante, el lugar fue elegido por Isolder, que haba pasado la noche en la Fortaleza del Arrecife junto a Teneniel Djo, Tenel Ka, Ta'a Chume, Leia y un mnimo personal de consejeros y criados. Aunque se acercaba la hora pactada, an no haban aparecido Isolder y su segundo, el retirado capitn Astarta. Claramente inquieta por esa falta de etiqueta, Tenel Ka era incapaz de seguir quieta un segundo ms. Leia poda sentir claramente la agitacin de la joven Jedi a travs del prado que las separaba. Fue en esta misma fortaleza donde Jacen, Jaina, Lowbacca el sobrino de Chewie y ella se enfrentaron a las algas carnvoras y a los asesinos de Bartokk para desenmascarar al embajador Yfra, que planeaba derrocar a la monarqua. Tambin fue aqu donde Tenel Ka acept finalmente la accidental mutilacin sufrida a manos de Jacen, prefiriendo conservar el mun a colocarse una prtesis... hasta para nadar. Mientras los recuerdos de lo que Jacen le cont sobre aquel incidente eran sustituidos por las preocupaciones actuales, Leia vio cmo Tenel Ka contemplaba fijamente los senderos orillados de setos que ascendan hasta la fortaleza y se diriga rpidamente hacia ellos. Un instante despus, Ta'a Chume apareci por el camino natural que desembocaba en el prado, con su encanecido pelo castao-rojizo cayendo por debajo de una gorra cnica en la que haba cosido un tringulo de vaporosa tela blanca que velaba la parte inferior de su rostro. A pesar de los denodados esfuerzos de Tenel Ka en beneficio de la monarqua hapana, la antigua matriarca se negaba a perdonar la decisin de su nieta de abrazar la vida Jedi en lugar de convertirse en la futura reina madre.

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Ta'a Chume sigui con la mirada la apresurada partida de Tenel Ka. Despus se volvi hacia Leia y se dirigi hacia ella, recogiendo su largo vestido con una mano. Espero que hayas dormido bien, embajadora salud mientras se acercaba. Me gustara decir que s, pero la verdad es que no he pegado ojo. Por el duelo, verdad? pregunt Ta'a Chume. No te preocupes. Tan segura ests de tu hijo? dijo Leia, mirando fijamente sus ojos verdes. T no? He visto cmo los mejores eran derrotados, Ta'a Chume. La antigua reina madre la estudi. Me pregunto a quin te refieres. A tu padre, quiz, derrotado por tu hermano; o a mi hijo, derrotado por el contrabandista al que ayudaste a convertirse en un hroe. Isolder no debi permitir que lo provocaran argument Leia, negndose a morder el anzuelo. Pero, querida, qu otra cosa poda hacer despus de que Thane te insultara? Pudo dejarme responder a m. En las comisuras de los ojos de Ta'a Chume aparecieron arrugas. Querida Leia, aqu, en Hapes, se espera que las nobles no se comporten como guerreros. As ha sido desde que se fund el Consorcio. Culpa a los piratas Lorell por ponernos en un pedestal. No soy una noble hapana, Ta'a Chume. Y me han llamado cosas peores que mentirosa. De eso estoy segura. Leia se puso en guardia, pero recuper rpidamente la compostura. Me preocupa mucho ms la unidad entre los mundos del Consorcio que defender mi honor. No puede haber unidad sin honor, Leia Ta'a Chume solt un suspiro hastiado. Y hablando de honor y deshonor, quera preguntarte por tu encantador marido. Por qu no est aqu contigo? Leia aguant la mirada punzante de Ta'a Chume. Han est contribuyendo a su manera al esfuerzo de guerra.

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Qu respuesta ms curiosa Ta'a Chume baj el tono de voz para fingir una intimidad que no exista entre ambas. Confo en que no haya ningn problema en casa. Hay problemas en todas partes. Por eso estoy aqu. Naturalmente Ta'a Chume call un momento, antes de proseguir. Desde tu llegada a Hapes, he querido confesarte lo equivocada que estaba sobre ti. Leia esper. Al contrario que la hija de esa bruja de Dathomiri lanz una mirada en direccin a Tenel Ka, t no quisiste convertirme en Jedi. Leia tuvo que recordarse a s misma que hablaba con una mujer que no slo haba ordenado los asesinatos de su hijo mayor y del primer amor de Isolder, sino que era hija de alguien que despreciaba a los Jedi con tanta pasin como el propio Palpatine. A la abuela de Isolder le hubiera encantado ver extinguirse a los Jedi, aunque slo fuera para impedir la resurreccin de lo que ella consideraba una oligarqua gobernada por hechiceros y lectores de auras. Tenel Ka escogi sabiamente dijo Leia por fin. Y su hijo tambin. Teneniel Djo es perfecta para Isolder. Ta'a Chume agit su cabeza. No, querida. Su matrimonio no ha podido sobrevivir a las dificultades. Se dice que Teneniel Djo volver a Dathomir. Lo siento, no lo saba... T hubieras sido perfecta para mi hijo. Ha provocado este duelo para demostrarme que un hombre es capaz de tomar iniciativas, y para demostrarte que te sigue queriendo. Por eso, sea cual sea el resultado del enfrentamiento de hoy, ten la completa seguridad de que recibirs todo mi apoyo para que el Consorcio se ale con la Nueva Repblica contra los yuuzhan vong. Leia an se estaba recuperando de aquella inesperada revelacin cuando aparecieron Isolder, Teneniel Djo y Astarta. Llega en el momento justo seal Ta'a Chume al verlos. Le encanta hacer eso. Tras el prncipe y la reina madre llegaron los miembros del personal y otros testigos, incluido C-3P0, que se apresur a colocarse junto a Leia. Ama Leia le dijo el androide, esperaba que decidiera ahorrarse el tormento de tener que ver al prncipe Isolder tomar parte en lo que slo puede ser considerado un ejercicio de jerarqua poltica tan anticuado como vano. Leia frunci el entrecejo, mientras pensaba en el duelo de Corran Horn

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contra el comandante Shedao Shai, de los yuuzhan vong, en Ithor. Como parte insultada no poda estar ausente, Trespe. Pero, ama... insisti C-3P0, tiene la menor idea de lo que el prncipe Isolder y el arconte Thane estn a punto de hacer? Leia contempl el prado donde los padrinos de Thane y Astarta estaban acordando las reglas, y donde el arconte y el prncipe ya se colocaban cascos, guantes, botas y armadura. Todo estaba plagado de los sensores y electrodos inherentes al duelo. S, la tengo respondi Leia. Entonces, no debera mirar dijo el androide, inclinando la cabeza a un lado y batiendo sus brazos rgidos. Esta clase de combate cuerpo a cuerpo tiene su origen en un arte marcial desarrollado por los piratas Lorell cuando su principal preocupacin era la captura y distribucin de prisioneras hembras. Aunque quiz no sea tan letal ni tan mstica como el ters ksi, la tcnica de "manos de acero" de los Seguidores de Palawa en el cmulo estelar de Pacanth Reach, en el Borde Exterior, sigue siendo... Leia le hizo callar. Isolder fue corsario durante dos aos dijo tranquilamente. Seguro que sabe unos cuantos movimientos. Pero, ama... protest C-3P0 con desesperacin. Ella volvi a imponerle silencio para poder or lo que Isolder le deca a Thane, frente a frente, en el centro del prado. Si t ganas, no slo habrs lavado tu honor, sino que te habrs ganado el derecho a presumir de haber derrotado al prncipe de Hapes. Si yo gano, no gano ms que el derecho a exigirte que pidas perdn a mi hija y a la embajadora Organa Solo por tus palabras. Si quieres subir las apuestas, prncipe Isolder, slo tienes que decirlo Thane sonri con desprecio. Isolder meti la mano derecha en el guante y flexion los dedos. Si yo gano, quiero tu promesa de que Vergill apoyar a la Nueva Repblica. Los testigos aguantaron la respiracin. Eso no puede permitirse! grit alguien. Ninguno tiene derecho! agreg otra voz. Thane lo pens mientras seguan oyndose protestas. Tienes mi promesa respondi por fin el arconte. Siempre y cuando

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Hapes retire su apoyo si pierdes. Esto traer la desgracia sobre todas nuestras Casas! seal un testigo. Isolder asinti. Tienes mi promesa. El corazn de Leia se desboc. se ha sido el objetivo de Thane desde el principio dijo Ta'a Chume a su lado. All donde va Hapes, va la mitad del Consorcio de Mundos mir a Leia. Ves lo que est haciendo mi hijo por ti? En el prado, el rbitro principal levant un pauelo rojo por encima de las cabezas de todos los presentes y lo dej caer al suelo. Apenas haba tocado la hoja de hierba ms alta cuando comenz el combate. La tradicin de Hapan dictaba que los duelos de honor dieran comienzo con pocas fanfarrias y an menos prembulos. Leia comprendi rpidamente que era, sobre todo, para asegurarse de que todo el mundo haba hecho sus apuestas. Por lo que saba de escuchar conversaciones detrs de las puertas, y las confesiones de Ta'a Chume en sentido contrario, Thane llevaba ventaja y era el favorito. A pesar de su agitacin, o quizs en respuesta a ella, C-3P0 insisti en seguir protestando, incluso con el duelo empezado. En contraste, Olmahk estaba claramente extasiado, en cuclillas al borde del prado, con los ojos clavados en Isolder y Thane, mientras ambos contendientes giraban en crculos y se tanteaban con patadas y puetazos. Thane era alto y musculoso, como Isolder, pero sus slidas piernas y sus anchos hombros hacan que Isolder, en comparacin, pareciera mucho ms pequeo. Sus movimientos sugeran tanta fuerza como destreza, y no tena reparo en mostrar que era bueno. Se lanz contra Isolder con combinaciones dobles y triples de patadas con la misma pierna, fanfarroneando y saltando sobre ambos pies. Y sus manos tambin eran rpidas. Isolder fren los golpes con habilidad, pero no entr en el intercambio de golpes, como si no estuviera seguro de la tctica ofensiva a emplear. Aun as, para Leia era obvio que ambos eran mejores con los pies que con las manos. El estilo de Thane se basaba en la tcnica tradicional, mientras que el de Isolder era ms directo. Las reglas de los duelos de honor eran conocidas por todos los presentes, a excepcin de Olmahk y de ella, pero Leia comprenda que la armadura y el casco servan para un propsito doble. Adems de amortiguar los golpes propinados con guantes y botas, capaces de romper huesos y transmitir descargas elctricas, los sensores que llevaban incorporados indicaban, gracias a un
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receptor remoto, cundo uno de los duelistas consegua un golpe merecedor de ser puntuado. Qu exhibicin ms espantosa! protest C-3P0 con preocupacin. Y me temo que slo puede empeorar, ama. La mayora de los antagonistas estara de acuerdo en contenerse para no infligir serias lesiones a su adversario, pero el prncipe y el arconte han renunciado a las restricciones habituales! Leia intent ignorarlo. Al mismo tiempo, reprimi el impulso de pensar: "no lo hagas, Isolder", por miedo a que lo oyera a travs de la Fuerza y se hundiera moralmente. Lo que hizo Corran Horn en Ithor haba sido noble, pero, aun as, no pudieron salvar el planeta. Isolder y Thane siguieron girando en crculos uno alrededor del otro durante varios minutos, sin conseguir puntuar, aunque los demoledores golpes que se propinaban resonaban como ahogados disparos de antiguas armas de fuego. La carne que poda verse bajo el pesado equipo estaba enrojecida e hinchada. Un puetazo de Isolder hizo trastabillar a Thane por el prado; un puntapi frontal del arconte levant del suelo al prncipe. Ambos puntuaron en rpida sucesin cuando Isolder abri su defensa y recibi un golpe en la cabeza para poder conectar un fuerte puetazo en las costillas de Thane. Los gritos de nimo de los espectadores eran entusiastas, pero nada parecidos al tumulto sanguinario que habran levantado luchadores profesionales. Teneniel Djo, Tenel Ka y algunos de los consejeros entonaban cnticos tranquilizadores de forma casi inaudible. Leia control su preocupacin dicindose a s misma que lo que vea no era diferente a tantos y tantos duelos de prctica con sables lser que haba presenciado a lo largo de los aos. Isolder y Thane volvieron a lanzarse el uno contra otro. Esta vez, la iniciativa era de Isolder, con una combinacin de izquierda y derecha. Thane encaj los golpes y se prepar para bloquear una patada circular de la pierna derecha del prncipe, slo para comprender demasiado tarde que era una finta. Isolder retir la pierna como un relmpago y volvi a golpearlo en las costillas. Thane retrocedi con una mueca de dolor, pero se las arregl para contraatacar con una desequilibrada patada que, no obstante, pill por sorpresa a Isolder. El rbitro principal mir al receptor remoto y puntu a los dos combatientes. Con el duelo empatado a dos y ambos luchadores jadeantes, anunci un asalto a muerte sbita. Muerte sbita? gimi C-3P0 alarmado Muerte sbita? Estaba claro que Thane haba comprendido cmo le haba tendido Isolder su trampa. Se movi una vez ms con precaucin, pero con menos respeto por la capacidad de Isolder que por su habilidad para el engao.

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Isolder tambin guard las distancias, intentando obligar a Thane a que se aburriera y atacase. El arconte amag un puetazo, gir y dispar el pie derecho contra el muslo del prncipe. Este se retorci para evitar toda la fuerza del impacto, pero se le escap un grito ahogado y todos comprendieron que haba quedado prcticamente incapacitado. La pierna herida le fall y cay sobre una rodilla, lanzando un golpe al torso de Thane para aprovechar la cada. Thane anticip el golpe y lo detuvo con facilidad, apartndose para quedar fuera del alcance de su contrincante y preparar una patada descendente destinada a romper el antebrazo extendido de Isolder y abrir su guardia para un ataque frontal. Pero el prncipe retir el brazo a tiempo y rod sobre el hombro para apartarse. Se puso en cuclillas y se abalanz contra el arconte. Thane retrocedi, moviendo sus brazos en molinete para parar puetazos y puntapis, dio un paso lateral y traz un arco con el pie derecho que buscaba golpear la cara de Isolder. ste se detuvo, atrap la pantorrilla de Thane en el vrtice de la cruz formada por sus antebrazos y tens los msculos del muslo para impulsar la, pierna del arconte hacia arriba. El pie que Thane mantena en tierra resbal sobre la hierba y cay de espaldas al suelo. Isolder fue a por l, girando para lanzar un puntapi lateral. Pero Thane se alz ligeramente sobre uno de sus hombros y casi consigui que los pies del prncipe quedaran bajo l, atrapados por su cuerpo. Ambos se pusieron nuevamente en pie e intercambiaron relampagueantes series de puntapis y puetazos al cuerpo. El retumbar de los impactos cort el aire salino mientras ambos adversarios intentaban dejar sin aire a su contrincante. El pie derecho de Thane golpe el antebrazo izquierdo de Isolder justo por encima del extremo del guante, y Leia estaba segura de haber odo el chasquido de un hueso al romperse. De repente, le asalt la idea de que "muerte sbita" poda tener un significado literal. Sorprendida de que ninguno de los dos hubiera anotado puntos, la multitud rugi con ms fuerza, animando a su favorito. Leia oy la voz del capitn Astarta por encima del fragor general, ordenando a Isolder que recuperase la concentracin. Slo Leia y Ta'a Chume guardaban silencio, llenas de preocupacin. Con un salto gil, Isolder invirti su posicin para mantener su brazo daado fuera de la lnea de ataque y prepar otra contraofensiva. El enorme puo de Thane impact contra un lado de la cabeza de Isolder, pero el arconte recibi a cambio un puntapi en la rodilla. Thane no pareca acostumbrado a luchar con alguien de su propio tamao, e Isolder se aprovech de la situacin. Una y otra vez desviaba los pies de Thane
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con brazos u hombros, o agachaba la cabeza para apartarla de la trayectoria de los golpes. Pero el prncipe pareca estar cansndose. Haba probado ya casi todas sus estratagemas, pero volvi a atacar con una combinacin de derecha e izquierda, mientras preparaba una patada con la pierna derecha. Leia apenas poda respirar. Era un ataque de lo ms elemental. Thane slo tena que decidir si el movimiento de Isolder era una finta o iba en serio, si crea que el prncipe era lo bastante estpido como para jugrselo todo su reputacin, la promesa de Thane de combatir junto a Hapes contra los yuuzhan vong, incluso el respeto de la familia real y de Leia usando el mismo truco con el que haba perdido el primer asalto. Thane apost a que era un truco y se prepar para el verdadero ataque. Isolder le dej creer que haba elegido correctamente frenando un instante, dando a entender que era una finta, para despus completar la patada lateral. Por el sonido del impacto, qued claro que Isolder haba efectuado el golpe con la potencia suficiente para terminar el combate. Aun as, se contuvo ms de lo que se hubiera contenido Thane de estar en su lugar. El impacto de la bota en el casco del arconte levant ecos en las negras piedras de la orilla, y el rbitro principal levant una mano concediendo el punto definitivo antes de que Thane chocase contra el suelo. Las apuestas cambiaron de manos, mientras los dos antagonistas inclinaban sus cabezas a modo de saludo. Pero las promesas aadidas poco antes de la pelea hicieron que muchos de los presentes se sintieran escandalizados, y las discusiones empezaron a generalizarse por todo el prado. Acostumbrado al xito, Isolder no se jact de su victoria. Los abrazos de su esposa y de su hija no despertaron en l ms que una sonrisa. El arconte Thane lo felicit a regaadientes, y Leia pudo vislumbrar que la paz entre la Casa Thane y la Casa Isolder no sera duradera. No obstante, eso no importaba ahora. Thane haba perdido, y eso significaba como mnimo un voto ms en apoyo a la Nueva Repblica. Thane y sus padrinos empezaron a alejarse del prado, pero, antes de llegar al sendero que llevaba hasta el muelle, el arconte cambi de direccin y se dirigi hacia Leia. Embajadora, cuando los representantes del Consorcio voten sobre si ayudamos o no a la Nueva Repblica, le presentar mis disculpas formales dijo. Puede estar segura de que cumplir mi promesa de alinearme con el prncipe Isolder. Frunci el ceo, a su pesar. De momento, slo deseo felicitarla por hacer que el Consorcio d un paso ms hacia lo que, sin duda, resultar ser una campaa catastrfica.

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CAPITULO 12

Melisma, Gaph, y una docena ms de ryn avanzaron trabajosamente a

travs del espeso barro que les llegaba hasta las espinillas, creado por el ltimo aguacero programado de Ruan. Las condiciones del Campo 17 se deterioraban rpidamente, y ya nadie sonrea, ni siquiera Gaph, que normalmente se mantena imperturbable hasta en las peores situaciones. Los supervisores del campamento haban pedido a los ryn que acudieran al sector de familiarizacin por algn motivo todava desconocido. El sector era un facsmil de civilizacin, segn definicin de muchos mundos del Ncleo, y funcionaba como un campo de entrenamiento y adoctrinamiento para los refugiados cuyo destino final era el corazn de la Nueva Repblica. A pesar de los esfuerzos de Salliche Ag por conservar en Ruan tantos refugiados como le fuera posible, una amalgama de mundos y corporaciones tena en mente planes de empleo similares para los desplazados de los Bordes Medio y Exterior. Los que tenan intereses en las industrias pticas buscaban especies con una agudeza visual innata, y aquellos con inters en las industrias acsticas buscaban especies con un umbral auditivo lo ms amplio posible. Algunas compaas slo aceptaban especies de gran tamao y fuerza bruta. Aun as, la mayora de los refugiados slo haba residido en las Colonias, no en los mundos del Ncleo, y necesitaban clases de adoctrinamiento para acostumbrar a los marginados culturalmente al ritmo acelerado de su nueva vida. Melisma y el resto pasaron por delante de edificios y pabellones donde ruurianos y ugos aprendan un Bsico elemental. Otras estructuras estaban dedicadas a sesiones informativas sobre interactuacin con androides, ordenadores y formas de vida virtuales; a montaje de turboascensores, pozos de gravedad y carreteras de circunvalacin; a aplicaciones de tratamientos bacta, duralminas y plastifino; a utilizacin de enlaces de comunicaciones y holoproyectores; a la conducta apropiada en restaurantes, teatros y otros establecimientos pblicos; y al adecuado comportamiento en presencia de gente rica, de polticos o de personas influyentes. El contingente de ryn haba sido convocado en la Estructura 58, vaca cuando ellos entraron, a excepcin de un grupo de mesas y sillas raquticas y una humana a la que casi se le salen los ojos de las rbitas al verlos. Estudi la pantalla de un datapad que llevaba colgado del cuello, se recompuso rpidamente y pidi que se sentasen. El hecho de que Melisma y los dems optasen por sentarse en el suelo min el aplomo de la mujer, que evidentemente era tan endeble como el mobiliario, y recurri una vez ms al datapad para pedir consejo de algn tipo.

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Les han pedido que se presenten aqu empez a explicar en Bsico porque se ha presentado una oportunidad que podra proporcionarles transporte hasta Esseles, as como empleo una vez llegados a destino. Una sorprendida Melisma se volvi hacia Gaph, cuyo optimismo haba regresado sbitamente. El trabajo es un poco peculiar, pero como es el nico dirigido especficamente a su especie, estoy segura de que querrn considerarlo. Aclar su garganta de una manera significativa. En esencia, ustedes viviran en una especie de museo viviente, coexistiendo con diversas especies, mostrando a un pblico intelectualmente inquieto o simplemente curioso los variados elementos que les caracterizan como especie. Nadie habl durante un largo momento. Entonces, Gaph pregunt: Qu nos exigiran hacer, exactamente? Slo que sean ustedes mismos dijo la mujer en un tono de voz involuntariamente agudo. Gaph olvid su sonrisa anterior y mir a Melisma. Despus se gir hacia la mujer. Nos est sugiriendo que sera como si estuviramos aqu..., slo que tendramos miles de visitantes molestndonos da y noche. Observndolos corrigi la mujer. No molestndolos. Melisma agit la cabeza con pesadumbre. Lo siento, pero rechazamos su oferta dijo, hablando en nombre de todos. La mujer perdi un segundo pellizcndose el labio inferior, y acto seguido fue hasta la puerta para asegurarse de que no haba nadie cerca. Cuando volvi con los ryn, sus ojos centelleaban como no lo hacan antes y su tono de voz tena un deje de misterio. En realidad no debera decirles esto, pero Salliche Ag est dispuesto a ofrecerles un empleo aqu, en Ruan. Hizo una pausa para dejar que sus palabras calaran hondo. Estoy segura de que algunos de ustedes han tenido pasadas experiencias en mundos agrcolas, y que se adaptaran fcilmente al trabajo y al ambiente. A cambio, Salliche Ag slo esperara que firmasen un contrato mediante el cual se comprometen a permanecer en este mundo durante los prximos tres aos estndar, al menos. Cul es la paga? pregunt Gaph con moderado entusiasmo. Salliche Ag les proveer con todo lo que necesiten en cuanto a alojamiento y comida, y deducira el coste de sus sueldos. Por supuesto, el resto pueden gastarlo como mejor les plazca... pero la compaa anima a sus empleados a no

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aceptar crditos en metlico para que no se los gasten en frivolidades o los pierdan en el juego. Lo ltimo que Salliche Ag desea son empleados que han gastado ms de la cuenta y se han quedado sin recursos, y a quienes slo les queda trabajar para pagar las deudas acumuladas. se s es un buen trato! exclam Gaph, dndose una palmada en el muslo con fingida alegra. Cuando todos dejaron de rerse, Melisma dijo: No estamos interesados. Ni siquiera considerarn la oferta? sugiri la mujer cruzando los brazos sobre el pecho. Estoy segura que no querrn permanecer en este campo ms tiempo del estrictamente necesario. Cuando los ryn salieron del edificio, momentos despus, la amenaza apenas velada todava resonaba en las orejas de Melisma. No saba si estar enfadada, ansiosa o ambas cosas a la vez. Haban ganado bastantes crditos prediciendo el futuro, suficientes para comprar comida decente, pero el negocio empezaba a decaer. Sin crditos, el campo se convertira en una prisin y, al final, se veran obligados a aceptar la oferta de Salliche Ag. Crea que no poda sentirse ms descorazonada, hasta que llegaron al campamento ryn y descubrieron que les esperaban dos humanos, enviados sin duda a convencerlos de lo desesperado de su situacin, y a intentar nuevamente hacerles ver lo inteligente que sera para ellos aceptar la oferta de Salliche Ag. Aun as, algo en la pareja le hizo dudar. Para empezar, eran demasiado desastrados para ser representantes de Salliche Ag. El ms alto era desgarbado y barbudo, y sus largos dedos estaban manchados de tac. Vesta un mono de una talla demasiado pequea, y sus botas parecan ms apropiadas para trabajar en un espaciopuerto que en una oficina. El otro tena un aspecto igualmente desaliado, con grasa bajo las uas y mugre en la frente. Una cortina de pelo negro enmarcaba su cara plida y le caa, largo y sucio, hasta los hombros. Cuando se puede vivir mejor en otro planeta, Ruan resulta ser un montn de rocas como cualquier otro, por lujoso que pueda parecerles ahora dijo alto a Gaph mientras se acercaba. Pero todo montn de rocas tiene sus salidas secretas aadi el otro. Incluso Ruan. Gaph sonri tranquilamente. Cierto. Y todas esas salidas secretas requieren un peaje que no podemos permitirnos pagar. Alto se tom la respuesta como una buena seal. Entonces, quiz les gustara ganarse ese peaje.

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Gaph les ofreci un par de sillas que R'vanna haba arreglado, al tiempo que peda que les trajeran algo de t y comida. Representamos a una empresa que proporciona transporte privado a otros mundos explic Alto . Y que cuesta miles de crditos por pasajero replic Gaph. Cralo o no, pero aqu hay gente que puede pagar todava mucho ms. El problema dijo el ms bajo, es que les falta un permiso oficial de viaje. Normalmente tambin podran comprar documentacin con sus crditos, pero Salliche Ag lo est poniendo difcil porque tiene razones personales para querer que todo el mundo se quede en este planeta. Somos conscientes de esas razones suspir R'vanna. Bien, entonces el asunto es como sigue dijo el primer hombre. La empresa que representamos tiene permiso oficial para transportar un cargamento de clientes de pago hasta Abregado-rae, y acepta exiliados. Abregado-rae..., una alternativa mucho mejor que cualquiera de los mundos del Ncleo admiti R'vanna con deleite. Cargada positivamente de oportunidades. Alto asinti con la cabeza. Sin campos, sin contratos de trabajo, sin huellas dactilares... Todo el mundo puede empezar de nuevo desde cero. Pero, a menos que podamos mostrar los nombres de nuestros clientes en los permisos oficiales de trnsito, ni todos los crditos del universo conseguirn que salgan de Ruan. Gaph reflexion en voz alta. Entonces necesitan un buen especialista en informtica que meta esos nombres en el banco de datos. Salliche Ag tiene a todos los especialistas en nmina arguy Alto agitando la cabeza. Todo tiene que hacerse con duralminas y sellos oficiales. Gaph y R'vanna intercambiaron una mirada de complicidad. Siga propuso Gaph. Los humanos tambin compartieron miradas. No es ningn secreto que ustedes son buenos falsificando permisos y todo eso dijo Alto. S, como los que les permitieron emigrar al Sector Corporativo hace algn tiempo. Rumores sin fundamento cort R'vanna apresuradamente. Aun as... sonri Alto.

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Tienen una muestra del sello que quieren copiar? cort Gaph. Bajo abri un maletn y pas a Gaph un cuadrado de duralmina que llevaba un sello oficial muy elaborado. Esto viene directo de Coruscant. Cada carta de trnsito puede llevar cien nombres, as que necesitaramos cinco. Gaph y R'vanna conferenciaron unos instantes. Tanto el sello como la caligrafa son intencionadamente anticuados dijo Gaph por fin. Necesitaramos herramientas apropiadas, adems de tintas y dems. Alto se encogi de hombros. Tendrn todo cuanto necesiten. Y qu ganamos nosotros? pregunt Melisma, adelantndose a los dems. El mismo hombre volvi a encogerse de hombros. Ustedes deciden: ropa, comida, mobiliario, lo que pidan. Qu tal transporte para salir de Ruan? Los dos hombres intercambiaron miradas una vez ms. Cuntos son? pregunt el primero. Treinta y siete... incluido un nio. Podramos arreglarlo acept Alto tras reflexionar. Slo hasta Abregado-rae, comprndanlo agreg su compaero. No hay destinos alternativos. Gaph pase la mirada por Melisma, R'vanna y algunos de los otros. Abregado-rae nos va bien. Alto se cruz de brazos. Entonces, trabajaremos as: nosotros les proporcionaremos todo lo necesario para falsificar los permisos. Si estamos satisfechos y convencidos de que pasarn la comprobacin de Salliche Ag y de las autoridades del espaciopuerto aqu, en Ruan, cerramos el trato. OOOOO Me llamo Plaan dijo el weequay, jefe de seguridad de Tholatin, cuando se uni a Droma y a Han en la cubierta delantera del Halcn. Plaan llevaba los pulgares de ambas manos metidos en el ancho cinturn que sujetaba una tela acolchada del color de los desiertos de Sriluur que le llegaba a las rodillas. Su rostro reseco y de ancha nariz tena profundos pliegues, y

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manchas de avanzada edad aparecan en la placa huesuda en forma de almendra que reforzaba su crneo desde la frente a la columna vertebral. Sus ojos profundos le daban un aspecto fantasmal, temible. Detrs de l, dos humanos permanecan firmes y enfundados en trajes de combate de camuflaje; uno empuando un rifle lser de ltima generacin, y el otro un BlasTech E-11 de haca veinte aos, el arma preferida de las tropas de asalto imperiales. Media docena de humanos y aliengenas inspeccionaban diversas partes de la nave. Han no poda evitar hacer comentarios en voz baja; la mera idea de que manosearan su propiedad lo llenaba de rabia. Necesit todo el control que era capaz de reunir para no cargar contra ellos. ste es Miek, mi primer oficial dijo Droma, sealando a Han. Lamento verme obligado a registrar su nave, capitn Droma. Los cdigos son correctos, pero tal como estn las cosas, hasta nosotros debemos tomar precauciones. Plaan era ms apto para comunicarse mediante feromonas que con palabras, y su acento era espeso y entrecortado. El viaje hasta Tholatin haba sido largo y lento por culpa del errtico comportamiento de la hipervelocidad. Era un mundo deshabitado, a excepcin de una profunda y casi indetectable fisura que legiones de contrabandistas utilizaban desde haca aos. El Halcn ahora llamado: Franquicia Solar haba sido dirigido hasta una zona de aterrizaje en el fondo de una hendidura arbolada, pero los hangares de aterrizaje y las zonas de mantenimiento se hallaban bajo un techo de piedra voladiza en la base de un precipicio. Aunque sinti alivio al comprobar que los antiguos cdigos seguan vigentes, a Han le preocupaba la naturaleza variopinta de algunas de las naves atracadas. Haba estado antes en el Espinazo de Esau? pregunt de repente Plaan, estudiando a Han con inters. Hace muchos aos. Quin lo diriga todo por entonces? Han se acarici la barba, como si intentara recordar. Veamos..., estaba Bracha e'Naso. Y un corredor de informacin llamado Formyaj... un yao, si mal no recuerdo. Plaan asinti con la cabeza. Hace mucho que desaparecieron, como casi todo el mundo. Se marcharon cuando los yuuzhan vong se instalaron en el sector espacial de los hutt mir a Droma. Dnde consigui los cdigos, capitn? De un amigo de Nar Shaddaa explic Droma, tal como Han le haba instruido. Un humano llamado Shug Ninx.

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Plaan volvi a asentir. Conocemos a Ninx. As que vienen de Nar Shaddaa? Droma abri la boca para confirmar que venan del Espacio Hutt, cuando una voz de bartono lleg del pasillo circular de estribor. Plaan, chele un vistazo a esto. Han y Droma siguieron al jefe de seguridad por el pasillo. All donde se bifurcaba la cabina del bote salvavidas, dos humanos del equipo de bsqueda haban descubierto los paneles removibles que cubran los compartimentos secretos que Han haba utilizado para ocultar el contrabando, en lo que le pareca una vida anterior. Como Plaan, los dos fisgones tenan mirada huesuda de mercenarios o piratas, ms que de contrabandistas, cosa que cuadraba con la mezcolanza de naves que Han haba visto en los hangares de aterrizaje. Plaan sonrea divertido. Contrabandistas? Siempre que se puede dijo Droma. Independientes o trabajis para los hutt? Somos contratistas independientes. Plaan resopl. Hoy en da hay mejores maneras de ganarse unos crditos. Hasta los hutt deben tener cuidado. Con Boss Bunji expulsado de la Rueda del Jubileo, no queda en Ord Manten brilloestimulante suficiente para llenar siquiera un cuerno de bantha. Mientras hablaba, un hombre bajo que llevaba gastadas herramientas de mecnico entr en el pasillo procedente de la rampa de descenso. Parece que su nave ha entrado hace poco en accin dijo a Droma. De quien sea que huyeran ustedes le destroz su nuevo anodizador. Nos encontramos con una patrulla yuuzhan vong respondi Droma ante la mirada inquisitiva d Plaan. Afortunadamente, escapamos con apenas daos, slo el convertidor de energa y la hipervelocidad. El mecnico hizo una mueca, mir a su alrededor y movi apreciativamente la cabeza. Esta nave no es un ltimo modelo, pero creo que podremos conseguirle los repuestos que necesita. Plaan se relaj un poco. Si conociera a la gente adecuada, no tendra que preocuparse por las patrullas yuuzhan vong dijo mientras segua a Droma y a Han hasta el

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compartimento delantero. Droma mir a Han antes de hablar. Conocer a la gente adecuada es algo en lo que nunca hemos sido especialmente buenos. El jefe de seguridad solt una risa spera. Puede que su suerte est a punto de cambiar camin hasta la entrada, al pasillo circular, y se asom a la bodega de los circuitos. Cuntos pasajeros puede transportar este cacharro? pregunt sin darse la vuelta. Es ms pequea de lo que parece respondi Han, dando unos cuantos pasos hacia Plaan. Bajo la cubierta slo hay espacio para las tuberas y los cables. Aunque los metiramos apretados como sardinas, el suministro de oxgeno no llegara para ms de cincuenta aproximadamente... Y slo durante unas cuantas horas. Por qu lo pregunta? apunt Droma. Plaan dio media vuelta y volvi al compartimento. Aqu, en el Espinazo de Esau, hay muchos que trabajan para gente que tiene trato directo con los yuuzhan vong. Un par de amigos nuestros trabajaban para un tipo que deca tener trato directo con los yuuzhan vong asegur Han a Plaan, pero cuando lleg el momento, no nos ayud en absoluto. Ha odo hablar de la Brigada de la Paz? Plaan asinti lentamente. El equipo de Reck Desh. El mismo patrn? El mismo confirm Plaan. Pero el tipo de actividades que llevaba a cabo la Brigada de Paz era muy arriesgado. Nuestra especialidad son los traslados. Los traslados... repiti Han. Transportes privados para refugiados deseosos de escapar de los campos de la Nueva Repblica. Los ojos de Han se entrecerraron por la sospecha. Dependiendo de lo que cobre por los servicios, es un filntropo o un depredador. Plaan se ri. Como nos pagan unos buenos extras en destino, los pasajeros slo aportan modestas cantidades.

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As que ese contratista annimo es un filntropo? dijo Droma. Para ganar los extras, el contratista exige que entreguemos a los refugiados en mundos concretos..., mundos que acaban siendo objetivos de los yuuzhan vong. Han tuvo que obligarse a hablar. Los estis reciclando. Los refugiados pagan para salir de un campo, se encuentran en medio de una invasin y terminan en otro campo. Luch contra el impulso de despedazar a Plaan miembro a miembro. Y, por supuesto, los yuuzhan vong estn contentos porque actuando as complican todo lo posible la situacin de la Nueva Repblica. Plaan se encogi de hombros. Para la Nueva Repblica ser un problema, pero para nosotros es un trabajo bien pagado. Interesados? Es posible acept Droma. Tiene algo preparado en estos momentos? Lstima que no llegasen antes Plaan emiti un sonoro lamento girando la cabeza hacia un lado. Nuestra gente embarcar dentro de poco un cargamento en Ruan. Droma se sent vacilante en el silln de ingeniera, dispuesto a no mirar a Han. Ruan? Han lo mir de reojo un instante. Quiz no sea demasiado tarde para participar logrando slo en parte que su voz no trasluciera la alarma y el temor que senta, se volvi hacia Plaan . Cunto tardarn en suministramos los repuestos que necesitamos?

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CAPITULO 13

En la hmeda y oscura sala que serva de comedor y dormitorio a los

cautivos privilegiados de la nave transporte del yammosk, Wurth Skidder coloc su cuenco bajo el dispensador de nutriente, esper mientras se verta su racin y regres a su sitio habitual, donde se sent con las piernas cruzadas, obligndose a comer. Como todo lo relacionado con los yuuzhan vong, el cuenco proceda de alguna criatura, probablemente la cscara del huevo de un ovparo enorme, y la cuchara, aunque pareca de una madera extica, no tena rastros de haber sido tallada o manufacturada, y daba la impresin de haber crecido con el mango ya incorporado. Incluso el grifo del dispensador de nutriente tena todo el aspecto de estar conectado a algo vivo que permaneca oculto al otro lado del curvo y membranoso mamparo. Poco despus, como era habitual, Roa y Fasgo se unieron a l. Ambos estaban tan agotados y empapados por las largas sesiones en el tanque con el yammosk como casi todos los dems. Cuatro prisioneros haban muerto a consecuencia de los esfuerzos de la criatura por sondear sus mentes, y ms del doble estaban catatnicos. Skidder haba sobrevivido gracias a una suave utilizacin de la Fuerza, la justa para conservar la cordura sin revelar su identidad de Jedi. Estaba a punto de terminar la ltima cucharada de nutriente cuando habl Roa. Vaya, mira quines han vuelto! Skidder se gir siguiendo la mirada de Roa y vio a Sapha y a sus cinco compaeros ryn entrando en la sala. Se puso en pie al instante y les hizo seas para que se acercaran. No haban visto a ninguno de los seis desde que se los llev el comandante Chine-kal..., lo cual debi de ocurrir unos cuantos das estndar antes. Todos se preguntaban por los motivos de su misteriosa desaparicin, y Skidder estaba ansioso por saber adnde los haban llevado. Con un hutt dijo Sapha en respuesta a la pregunta, mientras se dejaba caer en el suelo. Roa se qued con la boca abierta. Un hutt? A bordo de esta nave? Randa Besadii Diori. El hijo de un hutt llamado Borga. Skidder esper hasta que tres de los compaeros de Sapha se alejaron para unirse a la cola de la comida. Qu hace aqu ese tal Randa? pregunt tranquila pero enrgicamente.

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Sapha lo mir un momento. Creemos que los yuuzhan vong estn preparndolo para que se encargue de transportar los prisioneros de guerra. Quiz para sacrificarlos, o para algn otro propsito. As que se es el trato que han conseguido mascull Skidder apretando los dientes. Pero por qu os llevaron con Randa? Para que le dijramos la buenaventura ri ella sin ganas. Los hutt siempre han tenido el pasatiempo de usar a los ryn como futurlogos... Es divertido para ellos y muy a menudo letal para nosotros. Cuando las predicciones no se cumplen, suelen matarnos de formas tan variadas como repugnantes. Crec oyendo ese tipo de historias. As que Randa os pidi que le leyerais el futuro dijo Skidder por fin. Y qu le dijisteis? Vaguedades abiertas a toda clase de interpretaciones. Por ejemplo? quiso saber Roa. El futuro ser una mezcla de placeres y desafos. Tiene mucho que meditar sobre los recientes acontecimientos que le han ocurrido. Su destino depende de su habilidad para razonar con claridad y estudiar la situacin desde todos los ngulos... Fasgo se ri con la boca llena. Tu gente me ha dicho lo mismo muchas veces. Y Randa se lo trag? dijo Skidder. Eso parece Sapha hizo un gesto amplio para abarcar la bodega. Estamos aqu y, por lo que s, no se ha programado nuestra ejecucin inminente. Skidder entrecerr los ojos. Ha pedido volver a consultaron? Tras su sueo embellecedor. Probablemente para evaluar nuestros aciertos. Estaba presente Chine-kal? La primera vez. El comandante mostr inters en nuestra lectura de las marcas corporales de Randa y las lneas de la palma de su mano. En la segunda, se aburri. Dudo que asista la prxima vez. Est siendo complaciente con el hutt sugiri Roa. Sospecho que los yuuzhan vong se consideran moldeadores del futuro, no seres destinados a acatar los designios del destino. Skidder medit el tema profundamente.

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Uno de los ryn volvi con un cuenco de nutriente para Sapha, pero ella lo apart con desagrado. Lo mismo en todas las comidas y para todas las especies. Las gachas sirven para todos asinti Fasgo sin dejar de mirar el cuenco intacto que Sapha haba dejado de lado. Te lo vas a comer? pregunt finalmente. Srvete respondi ella. Y lo hizo, vorazmente, detenindose nicamente para decir: Ya te acostumbrars. Adems, es la nica manera de conservar las fuerzas. Contstame a una pregunta dijo Sapha. Mientras nosotros utilizamos mquinas, los yuuzhan vong emplean tecnologa orgnica, correcto? De momento acept Roa. Entonces, no utilizan mquinas o androides para preparar la comida. No creo. Y no he visto ningn cocinero ni personal de cocina. As que quin la prepara? Fasgo se detuvo con la cuchara a medio camino de su boca e intercambi una mirada con Roa. Bichos respondi a Sapha. Criaturas. La ryn contempl fijamente las gachas grises. Unas criaturas cocinan eso? Roa y Fasgo volvieron a cruzar la mirada. En cierto sentido admiti Roa con delicadeza. En qu sentido? insisti Sapha. Fasgo solt el cuenco. No te preocupes por la comida. Quiz no deberas preguntarte de dnde viene o quin la cocina. Sapha estaba a punto de replicar, pero Skidder despert repentinamente de su ensueo meditativo. Randa ha trado a su squito, a sus guardias personales? Rodianos, aqualish y twi'lekos enumer Sapha. Lo habitual. Cuntos guardias? Sapha se volvi hacia uno de sus compaeros de clan, que respondi: Diez.

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Ms o menos el mismo nmero de guardias que vigilan el tanque del yammosk murmur Skidder. Volvi a callar unos segundos, y despus mir con dureza a Sapha y al otro ryn. Escuchadme atentamente. La prxima vez que os llamen diris a Randa que van a traicionarlo, que lo han trado a bordo para que el comandante Chinekal pueda sacrificarlo, entendido? Los dos ryn se miraron contrariados. Y cundo todo eso no ocurra? Nos lanzarn a todos al vaco. Skidder agit la cabeza. Ocurrir. Porque pienso implantar en el yammosk la idea de que Randa piensa traicionar a Chine-kal, y que slo acept subir a bordo para liberarnos. El yammosk avisar a Chine-kal, y hasta puede que ste pida al yammosk que intente atisbar lo que tiene el hutt en la cabeza. Sapha agit la cabeza como si intentase aclarar sus ideas. La gente suele hacer proposiciones extraas a los ryn, pero esto... Roa frunci el entrecejo. Oye, Keyn, que la criatura te haya cogido cario no significa que puedas hablar con ella. Y mucho menos sembrar una idea en su cerebro. Skidder sonri con desprecio. Te equivocas. He estado conversando con el yammosk. Fasgo se atragant con la comida e hizo un gesto cmico para indicar que estaba loco. Alguien ha pasado demasiado tiempo en el tanque coment con sinceridad. Pero Roa no apart sus ojos de Skidder. Ests diciendo en serio que has conversado con l? Gracias a la Fuerza. La Fuerza? repiti Fasgo incrdulo, rompiendo el tenso silencio. Soy un Caballero Jedi anunci Skidder, logrando combinar modestia y orgullo. Mi verdadero nombre es Wurth Skidder. Vaya, vaya! buf Roa. Esto responde a muchas de las preguntas que me haca sobre ti. Entonces, tena razn exclam Sapha. Te dejaste capturar deliberadamente. Skidder asinti. Entonces no saba que tenan un Coordinador Blico en esta nave, pero una
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cosa est clara: lo llevan a un mundo que planean invadir y utilizar como base de operaciones. Tenemos que averiguar nuestro destino y encontrar una forma de pasar esa informacin a los Jedi o al ejrcito de la Nueva Repblica. Roa fue el primero en responder. Supongamos que consigues que Chine-kal y el hutt se enfrenten entre s. En qu nos ayudar eso a conseguir lo que quieres? Skidder iba un paso por delante de l. Una vez me gane la confianza del yammosk, l me dir hacia dnde nos dirigimos. De acuerdo acept Roa. Y utilizar al yammosk para controlar el dovin basal que impulsa la nave. Roa y Sapha intercambiaron una mirada. Y entonces? pregunt el anciano. Entonces, nos amotinaremos contest Skidder, sonriendo ferozmente. OOOOO El consulado hutt en Coruscant era un caos. Sirvientes y docenas de obreros estaban ocupados vaciando el edificio de la inmensa cantidad de antigedades, recuerdos y colecciones que Golga haba reunido en su escaso tiempo como cnsul general. Se reclinaba en el divn que ocupaba el centro de la sala que lleg a considerar su hogar, procurando no perder la esperanza de que la galaxia volvera a la normalidad en un futuro cercano y que Borga La Todopoderosa seguira confiando en l para seguir siendo el representante de Nal Hutta ante la Nueva Repblica. Hasta entonces tendra que aceptar el puesto que Borga le asignase, aunque senta escalofros al pensar que poda enviarlo a planetas como Sriluur, Kessel o los dioses no lo quieran! ...Tatooine. Cuidado con esos hookahs! grit a los tres gamorreanos que embalaban sus pipas de agua. Algunos pertenecieron al propio Jabba! Baj los rechonchos brazos, maldicindose a s mismo por no haber tenido el buen juicio de pedir a los rodianos de su squito que se ocupasen ellos de los hookahs. Pero stos se encontraban en el dormitorio empaquetando cosas an ms personales, y todos los dems estaban demasiado ocupados destruyendo documentos, yendo y viniendo de la plataforma de embarque o impidiendo que los manifestantes arrasaran el consulado, tal y como haban intentado hacer la tarde anterior. Los tumultos estaban a la orden del da desde que la HoloRed anunci que Nal Hutta haba firmado un tratado de paz con los yuuzhan vong, y que los
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hutt rompan relaciones diplomticas con la Nueva Repblica. Gorga habra cerrado el consulado, de habrselo notificado Borga por adelantado, pero el tico de la torre Valorum, uno de los edificios emblemticos de la Vieja Repblica, se haba convertido en objetivo de todos los refugiados del Borde Exterior en Coruscant y un lugar peligroso en el que residir. Criados, agregados y miembros del personal haban huido, incluido el encargado de negocios de Golga. Los proveedores se negaron a entregarles comida y otros artculos de primera necesidad. La Compaa Energtica de Coruscant haba provocado diversos cortes de energa, y la Compaa de Aguas de Coruscant redujo tanto el suministro que se haba hecho imposible su bao diario en la reformada fuente del tico. El nmero de amenazas de bomba superaba el centenar, aunque no haban descubierto ninguna, y por la HoloRed circulaban descontrolados los rumores que acusaban de todo a los hutt, desde traicin a sabotaje, provocando que muchos pidieran el arresto de todos los hutt, incluso que se les declarase la guerra. En ese momento, una multitud compuesta por seres de muy variadas especies se congregaba en la plataforma del observatorio de la torre clamando venganza, alzando los puos al aire y atrayendo la atencin del incesante flujo de circulacin area con enormes y coloristas holopancartas en las que se condenaba a los hutt. Al principio, Golga haba tolerado las ruidosas manifestaciones, pero pidi que pusieran cortinas en las ventanas de transpariacero para no tener que verlas cada vez que entraba en la sala. De todas formas, las furiosas multitudes pronto no seran ms que un recuerdo desagradable; l estara camino de Nal Hutta y de sus deberes diplomticos en otra parte en la galaxia. Volvieron a asaltarlo los temores de acabar en Tatooine, pero se vieron interrumpidos por la llegada de su secretario twi'leko. Alteza, la senadora Shesh de la Nueva Repblica solicita audiencia. Ahora? inquiri Golga incrdulo. No sabe la senadora Shesh que estoy preparando mi partida? Lo sabe, Alteza, pero dice que es vital que hable con usted antes de marcharse. Afirma que si no le concede audiencia, estar dejando pasar una oportunidad nica. Una oportunidad nica, claro. Es la senadora Viqi Shesh de Kuat? S, Alteza. Golga hizo una mueca burlona. La senadora es miembro del Consejo Asesor y del Consejo de Seguridad e Inteligencia. Quieres que te diga de qu se trata esa "oportunidad nica"? Va a pedirme que me convierta en agente del Servicio de Inteligencia de la Nueva

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Repblica. Me prometer una generosa compensacin por mantener a su comit informado de lo que sucede en la corte de Borga, de quin viene y quin va, y de qu asuntos se habla. Me dir que los yuuzhan vong terminarn traicionando a los hutt y que Borga ser derrocada. Me asegurar que la Nueva Repblica denotar a los yuuzhan vong y que, llegado ese momento, mi contribucion a su derrota se har publica y podre recoger los frutos de mi traicin con un cargo adecuado a mi nueva vida. Quiz en un palacio aqu, en Coruscant, o un cargo poltico en un mundo de mi eleccin. El twi'leko esper hasta estar seguro de que Golga haba acabado. Entonces, debo informarle de que Su Alteza no est interesado en hablar con ella? Golga parpade y se humedeci los labios con su grasienta y puntiaguda lengua. Verbalizar lo que hasta ese momento slo eran unas reflexiones muy privadas les haba otorgado una sbita credibilidad. Movi sus manitas fingiendo sufrir enormemente. No, hazla pasar. Pero asegrate de dejar claro que no puedo perder mi vuelo. El twi'leko se inclin ante Golga y sali de la estancia. Cuando volvi, un momento despus, lo hizo acompaado de una hermosa humana de pelo negro cuyas grises vestiduras senatoriales le sentaban como un vestido de fiesta. Golga era un Besadii, pero tena ms de una gota de sangre Desilijic en sus venas y no era indiferente a las hembras humanas. Viendo a Viqi Shesh la imagin bailando para l o alimentndolo con suculentos pedacitos de comida viva. Ms sorprendente que su belleza era que hubiera acudido sola, sin un intrprete siquiera. Golga se arrellan en su divn e hizo a Shesh una sea para que se acomodase en cualquiera de las sillas de la sala. Que no se diga que Golga Besadii Fir ha dejado escapar una "oportunidad nica" dijo en Bsico cuando su secretario se hubo marchado. Me alegra que opine as, cnsul Golga sonri Shesh con intencin. Simplifica mucho las cosas. Golga se relami los labios y esper. Quizs est al tanto, o quiz no, pero las ltimas informaciones indican que los yuuzhan vong piensan atacar Tynna. Tynna? No s nada de eso. Algunos grupos interesados pensaron que era extrao que no se estuviera distribuyendo especia en Tynna, y se lo hicieron notar al Servicio de Inteligencia de la Nueva Repblica. Dada la alianza de los hutt con el enemigo, la

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comunidad de Inteligencia se pregunt si esa interrupcin de las entregas no sera un mensaje encubierto de Borga..., una forma indirecta de revelar las intenciones de los yuuzhan vong. Golga se interes por lo que estaba oyendo. Est claro que usted sabe ms sobre ese asunto que yo mismo, senadora. En todo caso, no esperar que hable en nombre de Borga, verdad? Acaso no es su representante? S, pero... Entonces, no se preocupe por hablar en su nombre. Slo escuche como si fuera ella. Sintindose insultado, Golga tuvo el impulso de llamar a sus guardias para que escoltasen a Shesh fuera de la sala, pero consigui reprimirlo. La escucho, senadora..., como lo hara Borga. Shesh exhibi su ms clida sonrisa. Si las sospechas de Inteligencia sobre Tynna resultan acertadas, habra que preguntarse si la suspensin de las entregas de especia a Bothawui y Corellia indica que estos sistemas tambin estn amenazados. Alz un dedo cuidadosamente manicurado. O si eso es precisamente lo que los yuuzhan vong quieren que pensemos, mientras se preparan para atacar otro sistema completamente distinto. Concedi un instante a Golga para pensar en sus palabras, y despus continu. Ya ve, el Senado y las Fuerzas de Defensa estn muy divididas al respecto. Con las flotas de la Nueva Repblica demasiado dispersas para proteger a los Mundos del Ncleo, tenemos que decidir si trasladar ms naves a Bothawui o Corellia. Senadora, no tengo la ms mnima idea de los planes de los yuuzhan vong ri Golga. Adems, es absurdo suponer que hayan informado a Borga de esos planes. Shesh cruz las piernas y se inclin hacia delante. Puede asegurrmelo? S. Todo el mundo ha dado demasiada importancia a esa supuesta alianza. Borga y los lderes del Gran Consejo deseaban evitar la guerra a toda costa. Para conseguirlo, permitieron que los yuuzhan vong tuvieran acceso a ciertos mundos de nuestro sector espacial, mundos de poca importancia, para extraer sus recursos o terraformarlos de alguna manera. Le concedo que es una forma de ayudar al enemigo, pero si hubiramos optado por ir a la guerra, es muy posible que el resultado final hubiera sido el mismo. Somos poderosos, pero no
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tanto como el enemigo. Los hutt mantuvieron a raya al Imperio seal Shesh. Presentar cierta resistencia a los yuuzhan vong habra ayudado. No lo negar, pero nuestra sociedad habra sido destruida. Siempre hemos protegido nuestra independencia, senadora. Nunca hemos invadido el espacio de la Nueva Repblica... Bueno, salvo por aquel lamentable episodio protagonizada por Durga. Aparte de eso, los hutt se han contentado con transportar especia y divertirse con la comida, la bebida, la msica y la danza. No somos guerreros, senadora, y mucho menos seores de la guerra. Los ojos de Shesh mostraron la concentracin con la que escuchaba las palabras del hutt. As que slo intentan conservar lo que tienen y realmente no se han aliado con los yuuzhan vong... No lo hemos hecho. Y si derrotan a la Nueva Repblica? Si puedo hablarle con franqueza, seguiremos como siempre... Quiz ms pobres por no poder vender especia o quiz ms ricos por vender ms de lo que vendemos ahora... ... a las masas derrotadas y desgraciadas termin Shesh, soltando una breve carcajada. Como el comentario no exiga una respuesta, Golga no se la dio. Quiero que entregue un mensaje a Borga, cnsul. Dgale que, mientras sus flotas estn desplegadas por media galaxia, a la Nueva Repblica le gustara que los yuuzhan vong atacasen Corellia. Ese sistema les tiene preparada una sorpresa... que incluye un juguete enorme y brillante que puede causar ms de un problema a los invasores. Pero dgale tambin que le ofrezco esta informacin como una forma de reparar un error anterior. Puede que Borga no lo entienda, pero otros s lo harn. Golga la mir fijamente. Si no fuera tan inocente dijo por fin, hasta pensara que me est ofreciendo una informacin de gran valor para los yuuzhan vong. Piense lo que quiera replic Shesh encogindose de hombros. No obstante cmo puedo saber que no intenta tenderme una trampa para que los hutt queden como imbciles? Shesh no respondi. Sea como sea, senadora, ha sido una informacin muy inesperada. La sonrisa de Shesh fue enigmtica.
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Quin sabe, cnsul? Puede que algn da nos veamos forzados a trabajar juntos. Ante esa posibilidad, creo que ha sido un buen comienzo.

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CAPITULO 14

Los dos humanos Alto y Bajo alababan las recin completadas cartas de
trnsito en el dormitorio de Ciudad Ryn, rodeados por los treinta y siete ryn que esperaban conteniendo el aliento. Las falsificaciones haban llevado casi cuatro das ruanos de trabajo clandestino, y casi todos haban contribuido de una forma u otra. Si Gaph tena talento para el dibujo, R'vanna dominaba la caligrafa. Muchas de las mujeres se haban ocupado de mezclar y aplicar los colores, y hasta Melisma haba echado una mano repasando y corrigiendo los nombres de los pasajeros y buscando imperfecciones en las cartas. Ahora estaba parada entre Gaph y R'vanna, apoyando al nio de Sapha en la cadera, aprovechando que, para variar, estaba tranquilo como un skimp. La cargada atmsfera del dormitorio era tan tensa que cuando Alto acab considerando "perfectas" las cartas, le pareci que se haban disparado fuegos artificiales. Todo el mundo suspir aliviado y sonri abiertamente. Melisma entreg al nio a una de las otras hembras y abraz con alegra a Gaph y R'vanna. Los humanos esperaron a que los ryn se calmaran. Alto dirigi a Gaph una mirada valorativa mostrndole una de las hojas de duralmina. Veo que ya os haban incluido en la lista. Gaph hinch el pecho en teatral gesto de orgullo. Lo hicimos porque sabamos que las encontrarais impecables. Alto asinti y le entreg las cartas a Bajo, que las coloc dentro de un castigado estuche metlico. Esta maana las entregaremos a Salliche Ag. Demorarn el proceso uno o dos das, pero si todo va segn lo previsto deberais prepararon para salir pasado maana. Qu os parece? En vez de contestar, Gaph alz las manos sobre la cabeza, empez a chasquear rtmicamente la lengua y empez a bailar, cruzando las piernas y girando lentamente mientras se mova por la habitacin. Un momento despus, todo el mundo aplauda y chasqueaba siguiendo el ritmo, unindose a l en la celebracin. Melisma apenas poda creerse su buena fortuna. Dentro de dos das estaran rodeando el Ncleo, rumbo a Abregado-rae. OOOOO Randa, al parecer muy necesitada de un sueo reparador, no haba pedido la presencia de los ryn, como se esperaba. Skidder calculaba que haban pasado

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dos das estndar desde que los llam el hutt, pero ese mismo da, cuando lo condujeron a la bodega, le alegr descubrir a los seis ryn trabajando ya en el tanque del yammosk. Entr en el lquido gelatinoso y asumi su puesto ante uno de los tentculos, dirigiendo a Sapha una mirada significativa, pero sin decir nada. La sesin empez como siempre, con los cautivos luchando por inducir al yammosk a que forzara al dovin basal a mover la nave a mayor velocidad, sumiendo a la criatura en un estado de relajacin tctil mediante masajes y caricias. Aunque esas sesiones eran cada vez menos agotadoras a nivel psicolgico, seguan siendo fsicamente agotadoras, y cuando Chine-kal orden que la velocidad volviera a la normalidad, muchos de los cautivos estaban doblados sobre los tentculos, luchando por recuperar el aliento y frotndose manos, brazos, hombros y pechos para alejar el dolor. Lo importante era que Chine-kal estaba complacido c n sus esfuerzos y, por tanto, no habra ms trabajos de velocidad para lo que quedaba de sesin. Cuando el recorrido del comandante por el borde del tanque le alej 180 grados de Skidder, el Jedi dirigi a Sapha una mirada rpida y habl entre dientes. Habis visto a Randa? Ella le respondi con un dbil asentimiento de cabeza. Venimos de estar con l. Hiciste lo que te ped? En contra de mis deseos. Pero, s, hicimos lo que pediste. Cmo reaccion? Con palpable preocupacin. Nos despidi casi de inmediato, probablemente para hablar con sus guardaespaldas y consejeros. Los ojos de Skidder se estrecharon con disimulado placer. Haba llegado el momento de hablar al yammosk. En las sesiones anteriores, slo haba recurrido a la Fuerza lo suficiente para conceder a la criatura acceso a sus pensamientos y emociones superficiales. La facilidad de la conexin haba atrado una y otra vez al yammosk a su lado, y Skidder le mostraba cada vez algo ms de s mismo para reforzar la unin. Ahora tena que invertir el flujo y hablar directamente al yammosk, tal y como ste crea haber estado haciendo con l. Haba practicado en la Fuerza la tcnica que necesitara desde el momento en que los ryn le contaron su reunin con el hutt. Skidder se sumi en un suave

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trance con el mismo esfuerzo que necesit para entrar en el fluido nutriente en el que flotaba el yammosk. Su objetivo era comunicar mediante imgenes que Randa Besadii Diori conspiraba contra el comandante Chine-kal. Haba repasado tantas veces el engao en los ltimos dos das que las imgenes se sucedieron ante l como en un drama de la HoloRed. Casi de inmediato, el tentculo le rode los hombros con ternura y empez a estremecerse, luego empez a temblar. Entonces, el apndice se tens a su alrededor. Al mismo tiempo, y por todo el tanque, los tentculos que rodeaban a otros cautivos se aflojaron, salpicando el fluido con fuerza suficiente para derramar nutriente fuera del borde y salpicar la cubierta de la bodega. Varios cautivos gritaron alarmados cuando el cuerpo del yammosk se puso rgido. Skidder rompi el contacto mental casi de inmediato y se agach para librarse del abrazo del tentculo. Pero eso slo provoc que la criatura se retorciera hacia l, como si quisiera fijarlo en su mirada. Skidder, Roa, Sapha y algunos de los dems tuvieron la previsin de sumergirse en el nutriente, pero una docena de los dems cautivos fue arrojada fuera del tanque por el giro a contrarreloj del yammosk. Fasgo se encontraba en este grupo y fue arrojado ms lejos que los dems. Su ya debilitado cuerpo choc contra el mamparo de coral yorik con fuerza demoledora y se qued all pegado por un momento, antes de deslizarse lentamente hasta la escabrosa superficie del suelo. Algunos de los tentculos ms largos intentaron coger a Skidder cuando sali a la superficie, pero ste emergi del lquido con una voltereta hacia atrs y aterriz en la pasarela del borde. El yammosk se estir frustrado hacia arriba, antes de aplanarse sobe el lquido, extendiendo su alcance hasta el borde del tanque. Los tentculos se agitaron y golpearon la rejilla de coral, pero Skidder los evit diestramente saltando de un pie al otro y ejecutando volteretas con las que saltaba sobre los resbaladizos apndices. En otra parte de la bodega, Chine-kal y los guardias se encontraban presos de la confusin. Corran alrededor del tanque, haciendo intiles intentos de calmar a la criatura, convencidos por un momento de que Skidder era la vctima y no el instigador. El Jedi salt hasta la cubierta y aterriz de pie, pero los guardias no pensaban dejarle mucho margen. Podra haber esquivado o derrotado a los que corran hacia l desde todas partes, pero al no tener hacia dnde huir decidi que le ira mejor interpretando a un cautivo asustado temeroso por su vida. Simul forcejear, derribando a algunos de los guardias con la fuerza que otorga el pnico, pero dej que acabaran doblegndole y se dej caer a cubierta bajo su fuerza, chillando, gimiendo y gesticulando hacia el yammosk. Intent matarme! Quera matarme!

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Una vez calmado, el Coordinador Blico se balanceaba sobre las olas provocadas por sus propios actos. Muchos de los cautivos se apretaban contra los bordes del tanque. Los que haban sido arrojados fuera por el brusco giro de la criatura ya se levantaban de la cubierta, aturdidos pero no heridos de gravedad. Todos salvo Fasgo, que estaba cado sin vida sobre un creciente charco de sangre. Hasta Chine-kal pareca temeroso mientras se acercaba al yammosk. Skidder supuso que no todas las criaturas se desarrollaban segn lo previsto, y que pese a la bioingeniera con la que haban sido desarrolladas, siempre poda salir alguna defectuosa, como sola pasar con los coris y con otras muestras de la tecnologa orgnica yuuzhan vong. Viendo, o quiz sintiendo, que el comandante se acercaba, el yammosk extendi dos tentculos hacia l, y luego un tercero con el que le rode el cuello. El comandante puso los ojos en blanco, y se habra desplomado de no sujetarle los tentculos. Entonces parpade recuperando la consciencia y se volvi para mirar a Skidder con ojos muy abiertos. Skidder no tena ni idea de lo que poda haberle contado el yammosk sobre Randa o sobre el propio Skidder, pero las palabras que le dirigi Chine-kal fueron lo ltimo que esperaba or. Un Jedi! El comandante se liber del abrazo del yammosk y se acerc a Skidder. Un Jedi! Skidder vio por el rabillo del ojo a Roa y a Sapha cabizbajos y derrotados. Chine-kal se par ante Skidder, agitando la cabeza con incredulidad y maravilla. Un intento valiente, Jedi. Inspirado de verdad. Pero lo que no supiste ver es que los yammosk no se producen, sino que nacen. Cada uno transmite la suma total de sus conocimientos a su progenie. Mir a la criatura. Los progenitores de ste tuvieron experiencias con los Jedi. Chine-kal se volvi hacia Skidder y pos las manos en sus hombros. Pero puedes sentirte orgulloso, Jedi, pues me has complacido mucho. De hecho, sers mi regalo al maestro blico Tsavong Lah, que un da gobernar Coruscant.

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CAPITULO 15

El ritmo de la marcha que recibi al comandante supremo Nas Choka a

bordo de la nave de guerra Yammka era mantenido por los guerreros mediante tambores, pero la meloda la proporcionaba todo un zoolgico de insectos y aves biocreadas que zumbaban, trompeteaban y silbaban desde sus jaulas y perchas situadas a lo largo de la gran bodega. Enormes transparencias villip rompan la montona obsidiana del mamparo de estribor, proporcionando un panorama estelar de la flota anclada, adems de una distante imagen del mundo hutt conocido como Prncipe Fugitivo, modificado para sembrar coral yorik, arbustos villip y otras necesidades blicas. Las naves que se asemejaban a asteroides, los gigantes marinos y las gemas facetadas estaban ahora acompaadas de un espcimen todava ms grande y siniestro. Un orbe liso de lustroso negro, en cuyo denso centro giraba media docena de extremidades, en oscura imitacin de la galaxia que los yuuzhan vong queran conquistar. El comandante supremo Choka se desplaz sobre flotantes colchones de dovin basal situados a diferentes alturas sobre la cubierta, acompaado por sus comandantes y principales subalternos. Ante ellos flotaban cuatro colchones ms pequeos, y sus diminutos creadores iban casi tapados por aleteantes criaturas semejantes a recuadros dibujados de tela. A ambos lados del grupo haba cinco mil guerreros vestidos con tnica de combate, armados con anfibastones y cuchillos. En un pequeo espacio en medio del grupo congregado a estribor haba doscientos prisioneros asustados, capturados en Gyndine y ya purificados para el sacrificio. Excrecencias seas sujetas a sus laringes y mandbulas les impedan dar voz a sus miedos. Tras Choka marchaban las tropas a su mando, y sus pisadas precisas aplastaban una alfombra compuesta por flores marrones que les llegaban a los tobillos y cuyo aroma, agitado por el rtmico batir de las alas, induca a los insectos a cantar. Sus sonoros frotamientos de alas se intensificaban y disminuan, emitiendo notas surgidas de una escala musical de otro mundo. En un momento, la marcha era aguerrida e inspiradora, trocndose al siguiente en un sombro lamento fnebre. Al otro lado del hangar de entrada, al final del perfumado pasillo del desfile esperaba el comandante Malik Carr con sus subalternos jefes, un cnclave de Sacerdotes y, a un lado, el Ejecutor Nom Anor, exhibiendo todo su tatuado y alterado esplendor. Cuando la comitiva de guerreros de lite lleg hasta ellos, ces el tamborileo y el sonido de insectos y Malik Carr avanz hasta el borde de la plataforma en
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la que estaba. Bienvenido, comandante supremo Choka dijo con un graznido; su voz reson en los mamparos y el abovedado techo. El Yammka y todos los aqu reunidos estamos a su servicio. Un zumbido iracundo llen el hangar. Diez mil puos saludaron golpeando simultneamente su hombro opuesto. El comandante supremo Choka, comandante militar de la recin llegada mundonave espiral, se desplaz desde el cojn del dovin basal hasta un asiento elevado situado en el centro de la plataforma. Mientras los cuatro colchones flotantes que le seguan se alienaban tras l, los Sacerdotes, los Cuidadores y los dems se situaban a ambos lados de l. Slo cuando todos estuvieron sentados les imit Malik Carr y su contingente. En cubierta, los guerreros ordenaron a sus anfibastones que se enroscaran alrededor del desnudo brazo derecho y clavaron ceremoniosamente una rodilla en el suelo, inclinando las cabezas en reverencia. El tamborileo y las estridencias se reanudaron, tocando tanto para el cuerpo como para el odo. Algunos de los insectos callaron tras cinco sonoras fanfarrias, pero otros emitieron inmediatamente heroicos alaridos, como en respuesta a los anteriores. El contrapunto continu durante algunos momentos. Entonces, Choka alz un bastn ofidiforme del manto y el hangar se sumi en un silencio sobrenatural. Os traigo saludos del maestro blico Tsavong Lah canturre. Os felicita por el trabajo que habis hecho preparando el camino, y espera impaciente el momento de poder unirse a vosotros en el combate. La modesta estatura de Choka no le quitaba presencia. De caderas estrechas pero piernas gruesas y musculosas, se sentaba con rigidez en la silla de coral tallado y pulido, como si fuera una estatua a su vez, mientras aves de plumas negras refrescaban con sus grandes alas el aire que lo rodeaba. Los tatuajes faciales, la nariz aplanada y los ojos cados sobre grandes bolsas azuladas le proporcionaban un aspecto regio. Su tnica sin adornos iba cubierta por una capa de mando rojo sangre que le caa de los hombros, y anillos de diferentes colores crecan desde sus dedos para rodearle muecas y antebrazos. Sus largos y finos cabellos, completamente negros, estaban peinados hacia atrs desde la amplia frente y le llegaban casi a la cintura. Yo tambin os felicito por el xito de vuestra cosecha continu diciendo al cabo de un momento. Os habis portado bien. Los cautivos que cogisteis en Obroa-skai, Ord Manten y Gyndine ensangrentarn vuestra nominacin. Pero antes de llevar a cabo el sacrificio de los cautivos, o de que el comandante Malik Carr nos informe del estado de la invasin, debemos emplear este momento para recompensar a algunos de vosotros por el compromiso demostrado.

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El Sumo Sacerdote que acompaaba a Choka se puso en pie y habl. Damos gracias a los dioses por traernos a este dominio prometido. Que la sangre que derramis lo limpie y purifique para cuando llegue el sumo seor Shimrra. Honramos a los dioses con la savia nutritiva que fluye en nosotros para que puedan crecer y permitirnos continuar como albacea de sus creaciones. Todo lo que hacemos, es a imitacin y veneracin de ellos. El Sacerdote se volvi hacia los colchones que flotaban detrs de Choka e hizo un gesto con la mano. Las aves alzaron el vuelo, descubriendo cuatro estatuas religiosas de cuatro metros de alto. La primera representaba a YunYuuzhan El Seor Csmico, carente de las partes de su ser que sacrific para crear a los dioses menores y a los yuuzhan vong. La segunda y tercera estatuas representaban a Yun-Yammka El Aniquilador y Yun-Harla La Diosa Oculta. La cuarta estatua, y sin duda la ms grotesca, era Yun-Shuno, la deidad de los muchos ojos patrona de los Avergonzados, aquellos cuyos cuerpos rechazan los implantes vivientes por falta de preparacin o excesiva ambicin. Esta vez se levant el comandante subordinado. Subalterno Doshao -empez, por sus actos en el mundo llamado Dantooine. Subalterno Sata'ak, por sus actos en el mundo llamado Ithor. Subalterno Harmae, por sus actos en el mundo llamado Obroa-skai. Y subalterno Tugorn, tanto por su labor sembrando el mundo llamado Belkadan como por sus actos en el mundo llamado Gyndine. Hizo una pausa antes de aadir : Den un paso para ser ascendidos. Cuando los cuatro oficiales de menor grado ascendieron a los cojines, un cuarteto de implantadores sali de entre las grietas de la sala del trono. Cuando los candidatos se pararon en fila, mirando al Comandante Supremo, los implantadores asumieron su posicin detrs de cada uno de ellos. Los implantadores eran una variante de la criatura responsable de las excrecencias que apresaban a los cautivos, y eran pequeos, grises y de seis piernas. Al igual que sus parientes estaban equipados con rganos pticos botrioidales y un cuarteto de apndices que podan cortar la carne e insertar coral en heridas abiertas. Pero si el calcificador empleaba partes de su ser en su trabajo, el implantador transportaba todo lo necesario para la escalada ritual. Cada uno de los cuatro que empezaba a trepar lentamente por la espalda desnuda de los subalternos cargaba con cuernos de coral de dos dedos de largo, de puntas ligeramente engaritadas. Los implantadores no empezaron su trabajo hasta reafirmarse en la nuca de los subalternos, desde donde podan llegar a los dos hombros. Emplearon los apndices ms afilados para hacer cortes profundos en la parte superior de los msculos del hombro, hasta llegar a los huesos que conformaban la articulacin. Una vez completadas las incisiones, mientras los aclitos recogan

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en cuencos la sangre derramada, los implantadores insertaron los cuernos engarfiados en el corte, empleando una exudacin resinosa para unir los cuernos a los huesos del hombre y sellar las heridas a su alrededor. Al mismo tiempo, un ngdin babosoide dibuj entre los pies de los candidatos un rastro en hlice, enjugando la sangre que no pudieron recoger los aclitos. Aunque el sudor corra libremente y las piernas les temblaban, ni uno solo de los oficiales grit de dolor o hizo la menor mueca. Complacido con su sangre fra, Choka hizo una sea a cuatro de sus ayudantes, que se apresuraron a adelantarse hacia ellos con capas de mando de diferentes colores plegadas con cuidado. Para entonces, los aclitos ya haban llevado al Sumo Sacerdote los cuencos llenos de sangre, y mientras ste vaciaba el contenido de los cuencos sobre los dolos, los ayudantes de Choka desplegaron las capas y las colgaron de las protuberancias recin implantadas. Los tamborileros tocaron un redoble corto y se detuvieron. Habis ascendido y sido rehechos pronunci Choka, y ahora que llevis la capa de mando, se os har entrega de vuestra propia nave, se os nombrar jefes de sector y se os encomendar la labor de supervisar y reeducar al populacho de los mundos que conformen vuestro dominio. Por la gloria de los dioses! gritaron guerreros y oficiales por igual. Choka contempl cmo los guerreros ascendidos bajaron de los cojines, volvindose ligeramente hacia Malik Carr. Un asunto ms antes de proceder, comandante. Mir ms all de Malik Can, adonde estaba sentado Nom Anor. Venga hacia aqu, Ejecutor. Nom Anor, vestido de forma ms llamativa que cualquier otro en la bodega, se levant y camin despacio por la plataforma. Se detuvo ante Nas Choka e inclin la cabeza en gesto de asentimiento. Al ser miembro de la casta Administrativa no estaba obligado a saludar, pese a ser de rango inferior. Dado que no pertenecemos a la misma Orden, no tengo autoridad para ascenderlo. Pero sabed esto, Ejecutor: De tener yo esa autoridad, estara ms inclinado a degradarlo que a ascenderlo. Claramente sorprendido, Nom Anor no respondi, aunque su boca se contrajo varias veces en rpida sucesin. Sus actos, Ejecutor, han sido vigilados de cerca y ampliamente discutidos, y en la corte de Shimrra hay muchos que opinan que se ha desviado del rumbo encomendado. Primero se ali a la Pretoria Vong, que crey poder dirigir una invasin de esta magnitud sin padecer trgicas consecuencias. No me ali con ellos dijo Nom Anor en cuanto pudo. Mi misin era desestabilizar a la Nueva Repblica en la forma que l considerase ms ade134

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cuada. Eso es lo que hice entre los moff imperiales y en el sistema Osariano, y lo que he hecho desde entonces, en media docena ms de sistemas. Choka le mir fijamente. Quin ayud a la Pretoria Vong a obtener un yammosk, y adems uno imperfecto? Nom Anor trag saliva. Pude mencionarles algo... Se lo facilitaste t. Slo desde cierto punto de vista. No intente jugar con las palabras, Ejecutor. Quiz consiguiera distanciarse del prefecto Da'Gara y de los dems escapando al precio que pagaron ellos por su error de clculo, pero no puede negar que concibi el plan que acab con la muerte de la sacerdotisa Elan, hija del sumo sacerdote Jakan, el cual, debo aadir, est muy disgustado contigo. No existen pruebas de que Elan o su mascota Vergere hayan muerto. Y en caso de ser as, difcilmente se me puede hacer responsable de lo que les pas. No asume la culpa por emplear agentes que actuaron sin rdenes suyas? Nom Anor aadi fuerza a su tono de voz. Mis agentes pretendan complacerme, complacemos, recuperando a Elan. No tuve conocimiento de sus planes hasta que fue demasiado tarde. Es cierto que Elan deba asesinar a varios Caballeros jedis? Lo es. Choka atemper su voz con curiosidad. A qu viene esta fascinacin por los jedi, Ejecutor? Yo, por ejemplo, no estoy convencido de que supongan una amenaza seria a nuestra conquista. La amenaza no son los Jedi, sino la Fuerza, el poder mstico que encarnan. La Fuerza no es ms que una idea dijo Choka sonoramente, y la mejor forma de acabar con una idea es reemplazndola con otra mejor, como la que nosotros traemos. Nom Anor se arriesg a soltar un bufido complaciente. Como diga, Comandante Supremo. Y ahora el comandante Malik Carr me dice que ha sido usted bsico para obtener la alianza de las criaturas que ocupan este espacio, esos hutt. El ojo sano de Nom Anor se estrech. Los hutt son vitales para un plan concebido por el comandante Malik Carr y por m para infligir una derrota significativa a la Nueva Repblica. De hecho

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inclin la cabeza a un lado, llega en un momento muy auspicioso, pues pronto pondremos en accin parte del plan. Si nos acompaa en combate, podr ver de primera mano cmo se desarrolla nuestro plan para conquistar los mundos del Ncleo antes de la llegada del maestro blico Tsavong Lah. Choka se tomo un momento para sopesar las consecuencias de una accin semejante, y luego gru afirmativamente. Ir. Pero deje que le prevenga contra los peligros de la ambicin, Ejecutor. Resulta evidente que est sediento de ascenso, pero no hay atajos para conseguir el rango de Cnsul, y mucho menos para el de Prefecto. Hizo un gesto sobre su hombro. Pida consejo a Yun-Shuno, Ejecutor. El ascenso slo se concede a quien cumple con sus obligaciones para con los dioses. Parece actuar en su propio beneficio, como si se jugara algo personal en los resultados. Se inclin ligeramente hacia delante. O es que le han corrompido esta galaxia y las creencias paganas de quienes la pueblan? Nom Anor sostuvo la mirada, deseando llevar en la cuenca vaca de su ojo un plaeryin bol escupidor de veneno. Slo me importa lo que esta galaxia puede proporcionar a los yuuzhan vong. Clav la mirada en Malik Carr. Con el debido respeto, comandante, nuestro objetivo nos espera. Malik Carr asinti en direccin a Choca. Dice la verdad. El Comandante Supremo cruz los brazos. Realicemos los sacrificios y veamos lo que han pensado el comandante Malik Carr y el Ejecutor Nom Anor. Seal al grupo de prisioneros. Que avancen los cautivos. Puede que su sacrificio ayude a que el Ejecutor Nom Anor obtenga la victoria que tanto necesita.

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CAPITULO 16

Desde un punto de vista completamente objetivo, las batallas espaciales no

dejan de tener una belleza salvaje, un esplendor incendiario. Cualquier comandante de nave de guerra o piloto de caza lo admitira si se le ordenase decir la verdad. Los ms ingenuos hasta confesaran los momentos de emocin o, como mnimo, los momentos de hipntica fascinacin que sienten ante las descargas lser alineadas o el fulgor estroboscpico de las explosiones breves que bastan para poner a un piloto fuera de s. Aade distancia a ese espectculo y el encantamiento se multiplica por cien, pues junto a la luz violenta y coherente tenemos el terciopelo negro sobre el que se recortan estrellas, planetas, lunas... y toberas de naves encendidas, quemadas por la luz estelar, reducida a fugaces cometas, girando y haciendo piruetas en un lento y pirotcnico ballet de muerte. La batalla de Tynna no fue una excepcin. Estar a setecientos mil kilmetros de distancia de la gema de color verde oscuro y fro azul castigada por las explosiones era como tener un palco de entresuelo en la pera de Coruscant, compensando la altura con la carencia de detalles. Y, al igual que en la pera, haba ayuda tecnolgica disponible para todo el que deseara presenciar la accin en primer plano. El mayor Showolter podra haberse expresado as ante su compaera, la oficial de Inteligencia Belindi Kalenda, pero tema ser incomprendido. Por tanto, se guard sus pensamientos mientras las dos mujeres al timn del KDY LightStealth-18 de reconocimiento (LSR) se echaban cada una a un lado para permitir que tanto l como Kalenda tuvieran una visin sin obstculos de la destruccin de Tynna. El LightStealth era una nave de seis pasajeros negra como el carbn, con un cuerpo ahusado y estabilizadores desproporcionados; era lo ms parecido que haba a una nave estelar capaz de permanecer oculta incluso siendo escaneada. A diferencia de la gran variedad de naves diseadas por Raith Sienar en tiempos del Imperio, como el Seccin Imperial 19 o los Brujos Warthanel, el LSR no tena un sistema de ocultacin, sino que se haba construido para ser invisible y viajar a gran velocidad. Estaba erizado de antenas de bajo perfil y atiborrado de anuladores de sensores, transmisores de hipercomunicacin en banda ciega, escneres de cristal gravimtricos y un ncleo energtico ms apropiado para un crucero de lnea, por lo que poda observar todo el universo que lo rodeaba y ser ms veloz que cualquier cosa que pudiera percatarse de su presencia. Las pilotos de la nave, cedidos temporalmente por el Escuadrn Fuerza Negra de la divisin de Inteligencia, garantizaron a Showolter que el LSR poda

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moverse dentro del alcance visual de los yuuzhan vong y aun as evitar su deteccin. Pero Showolter no senta deseos de acercarse a ellos ms de lo necesario. De todos modos, estaban all slo como observadores. Es horrible dijo Kalenda, apartndose de los estrechos miradores. No soporto quedarme aqu quieta, sin hacer nada. Mostrarnos hara que los yuuzhan vong descubrieran que hemos encontrado un fallo en sus planes seal Showolter, confirmando que no podan hacer nada. Dio punto final a sus meditaciones sobre la belleza de la batalla y frunci las comisuras de la boca. Pero estoy de acuerdo en que es horrible. Kalenda era delgada, de piel oscura y ojos algo vidriosos, mientras Showolter era robusto, plido y llamaba la atencin un poco ms de lo que Inteligencia deseaba en sus agentes. No haca mucho que trabajaron juntos para supervisar el caso de la desertora yuuzhan vong, que no slo haba dado pie a un debacle poltico de grandes proporciones, sino que adems haba acabado con los dos sumergidos en tanques de bacta. En sus momentos de intimidad, Showolter segua reprochndose el haberse dejado manipular tan fcilmente por Elan, la Sacerdotisa yuuzhan vong y falsa desertora que tambin estuvo a punto de matar a Han Solo. Showolter nunca haba confiado en ella, pero haba relajado la guardia pese a sus sospechas, y al final no consigui entregarla en Coruscant. A menudo se preguntaba qu habra ocurrido de tener xito. Habra sido tambin vctima de su aliento venenoso, como estuvo a punto de serlo Solo? Habra conseguido ella su objetivo de asesinar a Luke Skywalker y otros Caballeros Jedi? Tambin se pregunt por el destino del extrao ser que acompaaba a Elan, la llamada Vergere, que haba huido en una de las cpsulas de salvamento del Halcn Milenario, quiz para volver a manos enemigas o quiz no. Kalenda tambin tena cicatrices del asunto, ya que la haban acusado de divulgar involuntariamente detalles vitales a un informador desconocido perteneciente al Senado o al Consejo de Seguridad e Inteligencia. Era obvio que lo que motiv a Talon Karrde a recurrir a ellos fueron sus reputaciones mancilladas. Karrde y el hecho de que los Jedi hubieran descubierto pruebas que relacionaban al mercado de especia con los mundos de la Nueva Repblica en inminente peligro de ser atacados por los yuuzhan vong. Pero la naturaleza de esta relacin era tan tenue que pocos le haban prestado atencin, exceptuando a dos oficiales difamados deseosos de limpiar su nombre a cualquier precio. Al saber que los militares de alto rango no se sentiran inclinados a hacerles caso, Showolter y Kalenda slo haban compartido la informacin de Karrde con miembros selectos de la comunidad de. Inteligencia. Uno de esos miembros

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les haba mantenido informados de los movimientos de las flotas yuuzhan vong en el Espacio Hutt, y de todas las alteraciones de la HoloRed que tenan lugar en las rutas hiperespaciales que conectaban al Espacio Hutt con el sistema Tynanni. El salto de varias naves blicas desde el Espacio Hutt haba bastado para que Showolter y Kalenda apostaran por el lugar al que se diriga esa flotilla. Iban camino de Tynna cuando les confirmaron las alteraciones en la HoloRed, y llegaron casi simultneamente a las naves yuuzhan vong. Kalenda se abrazaba el cuerpo con fuerza mientras miraba hipnotizada los distantes fogonazos de luz. Qu estamos pensando, Showolter? Debimos intentar traer a la Fuerza de Defensa. Ya hemos discutido eso reflexion amargamente. No nos habran odo. Y, en caso de hacerlo, habran descartado la evidencia debido a la fuente de la informacin, diciendo que era poco slida o basada en coincidencias. Mir por encima del hombre al quinto y nico pasajero civil del LSR. Dicho sea sin nimo de ofender, Karrde. No me ofendo le asegur Karrde desde uno de los asientos. Mir a Kalenda y aadi: Recurdele, mayor, cul es el principal motivo para no hablar con el ejrcito. Showolter buf con pesar. Por si el almirante Sorv llegaba a hacernos caso y enviaba fuerzas de combate a Tynna. Kalenda sopes esa cuestin. Si los yuuzhan vong hubieran encontrado naves de la Nueva Repblica esperndolos, habran sabido que los hemos descubierto mir la pantalla. Tynna debe caer para que Corellia y Bothawui se salven. Showolter se encogi de hombros. Y quiz deban caer docenas de mundos ms. He estado en Tynna dijo Kalenda con un suspiro significativo. Es uno de los mundos ms hermosos de la Regin de Expansin. Y los tynnanos una de las especies mejor informadas e intencionadas del universo. Se volvi hacia Karrde. No puedo aceptar que no haya otra forma de corroborar la informacin que nos has proporcionado. Al menos ser rpido coment una de las pilotos. Las defensas espaciales de Tynna no superan los doscientos cazas y, segn nuestros clculos, ya tienen menos de treinta. Kalenda entrecerr los ojos, como para apartarlos de la batalla. Por qu no se rinden? Es un suicidio. Apret los labios con amargura.
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Si tan slo supieran por qu mueren... Decrselo no habra cambiado nada repuso Karrde, unindose a ellos ante el mirador. Qu haras t si te dan a elegir entre luchar hasta el ltimo aliento y dejar que te capturen para ser sacrificado? Kalenda guard silencio mientras Showolter estudiaba la pantalla verificadora del LSR. Reconocen los escneres a alguna de las naves yuuzhan vong? La piloto busc los datos. Clases de naves ms que nada. Pero hay tres de ellas identificadas. Dos estuvieron en Obroa-skai. Una, la que parece un crucero pesado, estuvo en Gyndine. Cazas enemigos y naves de desembarco entran en la atmsfera anunci la copiloto. Van rumbo al complejo de Tanallay Surge. Podemos acceder a las comunicaciones por satlite? -pregunt Showolter. La copiloto movi varios conmutadores. En pantalla. Estamos viendo lo que se transmite en directo a todas las ciudades de Tynna. La pantalla mostr la gran estructura de muchos pisos que era el complejo Surge; con sus piscinas, fuentes y cascadas circundantes. En los anchos escalones de la entrada del complejo haba varios cientos de bpedos de piel oscura y brillante, todos con orejas puntiagudas, colas erectas y morros de temblorosos bigotes alzados hacia el cielo. De pronto, la cmara pas a un contraplano de las naves yuuzhan vong descendiendo por la atmsfera como meteoros a cmara lenta. Las cmaras siguieron el descenso de las ms cercanas hasta el complejo Surge, y no se apartaron de ellas mientras aterrizaban al otro lado de los puentes que cubran el pintoresco lago sobre el que se alzaba el complejo y donde se haban reunido los tynnanos. No hay seales de armas en el contingente tynnano dijo Showolter cuando la cmara volvi a un plano medio de los aliengenas de dientes saltones y dedos palmeados. Debe de ser un comit de bienvenida. Debe de serlo musit Kalenda. La astucia y la inteligencia siempre fueron las mejores armas tynnanas, pero necesitarn tiempo para poder desplegarlas. Mientras tanto, parecen dispuestos a rendir los cdigos de la ciudad dijo Showolter. Karrde se alis el bigote.

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Sigo sin entender qu pueden querer los yuuzhan vong de Tynna. Vale, es un planeta rico en recursos naturales, pero no tiene nada que no pueda encontrarse en el Espacio Hutt. Tynna est un paso ms cerca del Ncleo sugiri el piloto. Showolter neg con la cabeza. Karrde tiene razn. Tiene que haber algo peculiar en Tynna. El plano volvi a variar, esta vez enfocaba a los guerreros y oficiales yuuzhan vong que llenaban una de las naves de desembarco ms grandes. La cmara se centr en dos oficiales acuclillados en dos asientos flotntes. El que pareca tener ms rango de los dos era de pelo negro y relativamente ms bajo para la media yuuzhan vong. El otro era muy delgado y tena elaborados tatuajes. No creo que pueda acostumbrarme nunca al aspecto de esos carniceros dijo Kalenda. Karrde lanz un bufido e hizo un gesto de brindis. Brindo por que nunca tengas que hacerlo. Showolter tena los ojos clavados en la pantalla. Toc a la copiloto en el hombro. Quiero todo esto grabado con copia por triplicado. Ya estoy en ello repuso ella. El que manejaba la cmara debi de pensar que los yuuzhan vong cruzaran el puente para encontrarse con los tynnanos reunidos al otro lado, porque la cmara se adelant momentneamente a los que enfocaba cuando el enemigo se par en seco ante el lago. Quieren que los tynnanos vayan a ellos supuso Showolter. No sabra decirte dijo Karrde escptico. Creo que buscan otra cosa. Mientas deca eso, la cmara se centr en el oficial de pelo negro cuando haca un gesto hacia las naves de desembarco. Entonces se movi por el paisaje, centrndose en una de las naves, a tiempo de ver cmo se abran unos compartimentos en su base y un enjambre de minsculas esferas rojas sala al terreno y rodaba hacia ella como si fueran autopropulsadas. Pero, qu...? dijo el piloto. Kalenda busc instintivamente, y con clara aprensin, el brazo ms cercano, encontr el derecho de Karrde y lo agarr. El borde del grupo de esferas rojas haba llegado a la costa del lago, y la primera de ellas se sumerga ya en las fras aguas azules. Los tynnanos de los escalones se amontonaban hacia delante, olisqueando con los hocicos con inquieta curiosidad.
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Showolter, Karrde y Kalenda se amontonaron ante el monitor. De pronto, el lago perdi color. Lo primero que pens Showolter fue que le haba pasado algo a la seal del satlite. Pero cuando alz los ojos hacia el mirador del LSR, vio, incluso a esa gran distancia del planeta, que el brillante azul de las aguas del norte de Tynna cambiaba rpidamente a un enfermizo tono amarillo plido. OOOOO En ausencia del comandante supremo Choka y de Malik Carr, y ante la segura victoria de Tynna, los Sacerdotes realizaron los rituales necesarios para sacar de su nido en el Yammka un enorme villip que Choka haba trado consigo desde el otro extremo de la galaxia. Entre los ritos estaba la entonacin de incontables oraciones, el uso de mucha sangre para sacrificios e incesantes caricias en el borde seo que era el rasgo ms prominente del villip con forma de casco. Cuando los comandantes volvieron de su breve visita a Tynna, el villip haba sido reubicado en el entorno ceremonial de una bodega donde slo se encontraban los Sacerdotes ms exaltados. Bajo su enorme compaero se hallaban los villip transmisores unidos en consciencia a Nas Choka y Malik Carr, los cuales realizaron una genuflexin ante el enorme comunicador, agachando las desnudas cabezas, cruzando las muecas sobre la rodilla elevada y con las capas de mando extendidas a su alrededor como si fueran sudarios. Los Sacerdotes se sentaban cerca con las piernas cruzadas, entonando una invocacin que pondra al villip en contacto secuencial con decenas de villip de seales posicionadas en el espacio, a lo largo de su sendero de conquista. Una cavidad semejante a una cuenca de ojo cobr vida con sonoros ruidos de absorcin en el centro del borde seo del villip; entonces, el villip se hinch a lo largo de ese borde, asumiendo los rasgos del maestro blico Tsavong Lah. Tsavong Lah, protector electo del sumo seor Shimrra y encaminado a una especie de apoteosis, haba llegado a asemejarse a la encarnacin de YunYammka, dios de la guerra, mediante una serie interminable de ascensos. La cabeza de Tsavong Lah sobresali de su cara, con el pelo negro echado hacia atrs y con borlas en las puntas. Las bolsas azules bajo ojos que eran todo pupila cayeron como bolsillos hasta las comisuras de una boca de aspecto cruel, y una profunda arruga biseccion su crneo entre oreja y oreja. Sus labios gruesos estaban accidentados con una mirada de cicatrices y sus orejas sobresalan del crneo como pequeas alas, descendiendo el lbulo de cada una hasta casi tocar los hombros, como alargadas gotas de cera derretida. Bajo el cuello, escamas superpuestas del color del xido crecan desde el esternn y las clavculas como placas de armadura.

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Contemplad a vuestro lder dijo el villip de Tsavong Lah a los comandantes, con voz distorsionada por el espacio y el tiempo. Maestro Blico dijeron los dos al alzar la mirada. Los dos conocan el papel que haba tenido el Maestro Blico en el envenenamiento de Ithor y la cada de Dominio Shai. Deshonrar a Tsavong Lah era cortejar una muerte segura. Los ojos del facsmil se clavaron en Nas Choka. Informe de los ltimos acontecimientos, Comandante Supremo. Hemos ocupado el mundo llamado Tynna, Poderoso, que cay en nuestras manos con tan poca lucha que lo habramos considerado indigno de no ser tan conveniente a nuestras necesidades y nuestra campaa. Los ojos se desplazaron hacia Malik Carr. Quisiera or ms de eso. Las plcidas aguas de Tynna proporcionarn un da dovin basal del tamao necesario para superar los escudos que protegen Coruscant y otros mundos del Ncleo. Estamos convencidos de que la especie indgena, compuesta por bpedos peludos de tamao diminuto, puede ser reeducada y entrenada para ser capaces y amables cuidadores de nuestras creaciones. Y la importancia que tiene Tynna para la conquista? Poderoso, ese mundo nos servir tambin de zona de pruebas para eventuales incursiones en los sectores corellianos y bothanos. Eventuales, dices. Tynna slo es la primera etapa de una estrategia que acelerar nuestra llegada al Ncleo. Para asegurarnos de ello hemos llegado a un acuerdo con los hutt, cuyas condiciones requieren que les informemos del sistema planetario que deben evitar en su difusin de un producto ridculo llamado especia. Lo hicimos esperando que as alertaran a la Nueva Repblica, o que los analistas de la Nueva Repblica descubrieran que la especia se mova libremente en unos sectores, pero no en otros, llegando a la conclusin de que los segundos les proporcionaran una idea de cul es nuestro plan de batalla. Tynna es uno de los mundos a evitar por los hutt, junto con Corellia y Bothawui. Tynna se conquist de forma deliberada para asegurar la desinformacin. El villip guard silencio por un largo momento. La escasa batalla librada sugiere que la Nueva Repblica no reaccion como se esperaba. Si no, su flota habra estado esperndonos. Eso hay que achacarlo a la idea de astucia que tiene la Nueva Repblica, Maestro Blico respondi Nas Choka. A lo largo de toda la batalla y en las

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horas siguientes a la misma pudimos distinguir a espas observndonos desde una nave oculta que estoy seguro creen indetectable. Podran habernos atacado y salvar a Tynna, pero la Nueva Repblica es muy consciente de que tenemos en mente objetivos mucho ms importantes, as que prefirieron entregarnos Tynna. "Esto se lo debemos al comandante Malik Carr. Estoy convencido de que la misma tctica funcionar para el ataque que tenemos planeado. Ya hay muchos pilotos de coralitas preparndose para el sacrificio que requerir el ataque. Y pronto empezaremos a posicionar dovin basal autnomos en las rutas que usarn las naves de la Nueva Repblica para saltar al objetivo cuando descubran la verdad. Entonces, esos hutt alertaron a la Nueva repblica? Considero eso de escasa importancia, Poderoso. El remate es que los hutt supondrn un abundante sacrificio una vez acabemos con ellos. Los ojos del facsmil se cerraron por un momento. No estoy completamente decidido. En el supuesto de que vuestra suposicin sea correcta y la Nueva Repblica est ahora convencida de que pensamos atacar Corellia o Bothawui, seguramente tendrn naves suficientes para proteger a ambos mundos. As es, Maestro Blico dijo Malik, pero Corellia permanece relativamente desprotegida, mientras Bothawui disfruta de la proteccin de una gran flotilla. Tan poco le importa Corellia a la Nueva Repblica? Nas Choka sonri dbilmente. Eso desean que pensemos, Poderoso. Nuestras maniobras son para hacer que fortifiquen uno slo de esos mundos explic Malik Carr, y los dioses nos han favorecido proporcionndonos ayuda de una fuente inesperada. Un senador de la Nueva Repblica inform a los hutt de que en Corellia preparan alguna clase de trampa. Un engao. Usted disculpe, Maestro Blico, pero tenemos motivos para confiar en este ser humano. Puede ser la misma persona que crey ayudarnos al avisar a nuestros agentes de la desercin de la sacerdotisa Elan. Entonces ya conocis la identidad de ese traidor. Se llama Viqi Shesh, Poderoso. Esto va bien concedi el villip de Tsavong Lah, pero posponed cualquier contacto con ella hasta que el plan se ejecute con xito. Puede sernos de mayor utilidad cuando ms cerca estemos del Ncleo. El villip empez a cerrarse.
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Os dejo el resto a vosotros. Se har su voluntad, Poderoso dijeron los comandantes al unsono.

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CAPITULO 17

El comodoro Brand intent no distraerse con el trfico que se desplazaba

vertical y horizontalmente al otro lado de la pared de transpariacero de la sala del Consejo Asesor, o del paisaje de la ciudad en s, iluminado con titilante esplendor al alejarse del sol esa parte de Coruscant. El Jefe de Estado Borsk Fey'lya y los ocho miembros que componan su consejo se sentaban de espaldas a la pared de cristal y slo se fijaban en Brand, rgidamente apoyado en un podio situado ante ellos, leyendo de una pantalla de notas preparada apresuradamente por su personal a partir de los informes de Inteligencia sobre la cada de Tynna. Lo ms significativo continu Brand es que sabamos que el ataque ocurrira, y esto es una corroboracin adicional a la creencia de la divisin de Inteligencia de que los hutt nos han estado proporcionando informacin. El enemigo tiene en su punto de mira a los sistemas donde los hutt han reducido sus operaciones de especia. No sabemos en qu pensaban los hutt al pedir previsiones para sus empresas contrabandistas, y lo estamos estudiando, pero el hecho es que Tynna, que es ms una etapa de trnsito que un mercado de venta propiamente dicho, no ve una nave con especia desde que los hutt firmaron su pacto con los yuuzhan vong. Fey'lya emiti un evidente bufido burln en la breve pausa que hizo Brand, y luego tuvo la caradura de ofrecer una simulacin de disculpa. Perdone, comodoro, pero creo que tengo algo en la garganta. Por favor, contine con su... informe. S que hablo en nombre de todos al decir que apenas puedo esperar a or el resto. Brand se neg a dejarse afectar por el sarcasmo. En este momento, los nicos otros sistemas donde se han suspendido las operaciones de especia son Corellia y Bothawui. An queda por determinar en qu orden los atacarn los yuuzhan vong, pero esperamos un ataque ms pronto que tarde. Por este motivo, tanto el almirante Sovv como la Fuerza de Defensa consideramos que hay que tomar una decisin crtica para redistribuir las naves blicas de la Nueva Repblica. Brand activ la mesa holoproyectora situada junto al podio. Apretando una tecla de la consola incorporada en la inclinada mesa en la que se apoyaba, se despleg ante todos, en el cono creado por los modulseres del proyector, un mapa de la galaxia dbilmente azulado. Los yuuzhan vong han establecido y fortificado lo que parece ser un corredor de avituallamiento que se extiende desde el Borde Exterior hasta el Espacio Hutt. Desde la batalla en Obroa-skai han estado recibiendo envos

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continuados de material y de naves blicas, en evidente preparacin de una gran ofensiva, la primera desde Ithor. Para enfrentarnos a una flota tan formidable sin debilitar nuestra seguridad en el Ncleo o en Bilbringi, donde siguen los ataques pese a las maniobras del Remanente Imperial, podemos movilizar una fuerza de naves de distraccin de grupos de combate actualmente de servicio en Commenor, Kuat, Ralltiir y una veintena de mundos ms. Tambin podramos destinar a esta fuerza alguna nave del Consorcio Hapes si ste acaba apoyando a la Nueva Repblica, que sera dirigida por el crucero pesado Yald, bajo mi mando. Brand volvi a hacer una pausa y plant sus grandes manos en el podio. Consejeros, no hemos dejado de tener en cuenta la posibilidad de que la informacin reunida sea un simple truco para que no identifiquemos un blanco diferente, pero tampoco podemos permitirnos ignorar las evidencias. Evidencias gru Fey'lya. Inferencias, deducciones o posibilidades remotas, pero, desde luego, no evidencias. Sus ojos violeta miraron burlonamente a Brand sin disimulos. Qu ha decidido el mando respecto a esta movilizacin de potencia naval? Brand se dirigi hacia el holgrafo. Como ya sabr, hemos dispersado la flota por todos los sectores, permitiendo que mundos como Gyndine y ahora Tynna cayeran en manos invasoras a cambio de proteger a otros como Kuat, Bilbringi y Commenor. Nuestras acciones, o mejor inacciones, no nos han granjeado muchos amigos en mundos que creen estar en la lista de sus prximas invasiones. Al margen de ello, y en el supuesto de que consigamos reunir una fuerza de ataque importante, no sera lo bastante grande para proporcionar proteccin a Bothawui y Corellia a la vez. Se incorpor en toda su altura. Tras analizar todos los datos disponibles, el mando ha llegado a la conclusin de que el blanco es Corellia. Por tanto, el almirante Sovv recomienda que se enven lo antes posible todas las naves y recursos disponibles al sector corelliano. El vello color crema de Fey'lya se eriz. Lo supona dijo con voz plana y amenazadora. Piensan abandonar Bothawui para as salvar Corellia. Pero no pienso permitirlo. Neg furioso con la cabeza. Lo siento, comodoro, pero me niego a autorizar una accin semejante en este momento. Sus "evidencias" son demasiado escasas. Nadie ha dicho nada de abandonar Bothawui contrarrest Brand. La flotilla que ya est estacionada all seguir all. Slo queremos proteger Corellia. Proteger el Santo Ncleo, querr decir. El bothano se levant para mirar
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a sus ocho pares. Quisiera que el Consejo meditara atentamente en la procedencia de esta informacin. El comandante Brand quiere hacerles creer que fue conseguida por la divisin de Inteligencia, o descubierta tras horas de esforzada investigacin y anlisis. Pero, de hecho, le fue proporcio nada a dos oficiales de posicin cuestionable dentro de la comunidad de Inteligencia por una persona de reputacin todava ms dudosa, que afirma ser una especie de defensor del pueblo para los Caballeros Jedi: Talon Karrde. No consigo ver la pertinencia de eso dijo Cal Omas. Talon Karrde es conocido por este Consejo. Fey'lya le mir fijamente. Pues claro que no ve la pertinencia, consejero Omas, porque no se da cuenta de que los Jedi preferiran liberar a la galaxia de los bothanos a hacer algo para protegerlos. Los Jedi no tienen nada que ver con nuestra decisin argument Brand. Fey'lya desech esa idea con un gesto. Todos sabemos que los Jedi se han estado conteniendo, mantenindose en segundo plano hasta que llegase el momento de mostrar sus verdaderos objetivos. La derrota de Bothawui sera su excusa para hacerlo. En qu se han estado conteniendo? interrumpi Cal Omas. No han hecho sino encabezar esta lucha desde el principio, resistiendo en Dantooine y en Ithor mientras el Senado insista en que los yuuzhan vong no eran ms que un "problema local". Fey'lya estaba preparado para defender sus acusaciones. Piense en lo que se dice que hicieron los Jedi cuando su pequeo retiro en Yavin 4 se vio amenazado por los almirantes imperiales Pellaeoun y Daala, y en cmo Luke Skywalker venci l solo a los yevetha con ilusiones. Y despus hbleme de sus contribuciones actuales. Agit su ndice engarfiado en direccin a Omas. No subestime lo que son capaces de hacer, consejero. Los Jedi de Skywalker no son los Caballeros Jedi de antao, sino una nueva especie traidora y ambiciosa. Con Bothawui invadido, darn el paso final para asumir el control del Senado. Chaelch Dravvad de Corellia entr en liza. El Jefe de Estado debera aprender a guardarse para s mismo sus miedos privados. Va contra el Cdigo Jedi encabezar una ofensiva, ni en el campo de batalla ni en cualquier otra parte. Los nuevos Jedi no se diferencian en esto de los antiguos. Skywalker y los dems slo intentan hacer lo que siempre han hecho los Jedi: defender la paz y la justicia sin convertirse en guerreros. Si cada

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vez se les comprende peor, se debe a la falta de informacin: quiz tengan parte de culpa por aislarse en Yavin 4, y quizs habran hecho mejor dedicando su tiempo a demostrar cul es su posicin. Aun as, siguen compartiendo nuestros intereses, y, desde luego, nunca han calificado a los bothanos como enemigos suyos. La voz de Fey'lya se tom aguda. Se equivoca, consejero. Y repito que no pienso conceder la peticin de que se refuercen las defensas de Corellia, slo por los datos del comandante Brand. Entonces, solicito que se someta a votacin dijo Omas. Fey'lya alz la mano para acallar el debate y mir a Brand. Qu le han dicho sus agentes de campo, comodoro? Qu dicen sus analistas? Qu informan esas costosas sondas hiperespaciales que ha enviado? Deberamos disponer de datos puros y duros en vez de hacer conjeturas. Aceptar como verdad absoluta lo que nos ha dicho es como pedirle consejo a una adivina. Nuestros hallazgos no se basan ni en profecas ni en conjeturas dijo Brand con firmeza. Los datos que respaldan nuestra decisin son extremadamente delicados, pero estarn a su disposicin en cuanto solicite verlos. Fey'lya sonri burln. Oh, estoy seguro de que presentar un caso muy slido, comodoro. Examin a los ocho consejeros. Para que conste, entonces, quin empieza la votacin? Yo estoy con el Jefe de Estado declar Fyor Rodan, de Commenor. No confo ni en Karrde ni en los Jedi. Skywalker sabe que el Senado se vera forzado a acatar sus demandas si consigue el suficiente apoyo popular. Entonces slo ser cuestin de tiempo que los Jedi supervisen todas las decisiones. Les prevengo: si Bothawui cae, nos veremos abocados a tiempos malvolos, a un Imperio disfrazado de teocracia. Se detuvo para tomar aliento. Commenor corre peligro si cae Corellia, pero me veo forzado a votar contra los Jedi, y por Bothawui. Gracias, consejero dijo Fey'lya. Por qu no llevamos la batalla a los yuuzhan vong antes de que consigan rodearnos del todo? pregunt el consejero Triebajj a Brand mediante su traductor droide. Brand se volvi hacia el enorme wookiee. No es posible sin dejar el Ncleo desprotegido. Podramos considerar una contraofensiva si conseguimos echarle encima al Remanente Imperial y a los hutt, o que el Consorcio Hapano abra un nuevo frente en el Borde Medio. Pero

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ste no es el momento. Estoy de acuerdo en que no podemos dejar desprotegido ni a Coruscant ni a ninguno de los mundos del Ncleo dijo Dravvad, pero de verdad espera que nos pongamos a debatir cul de los dos mundos, Bothawui o Corellia, es ms importante para la Nueva Repblica? Ms importante no, consejero; cul corre ms peligro. No perdamos ms tiempo salt Fey'lya. Su voto es para Corellia y lo sabemos todos. Como el suyo lo es para Bothawui repuso Dravvad asintiendo una vez con la cabeza. Fey'lya se volvi hacia Cal Omas. Su voto. Corellia, pero no por las razones que imagina. No tiene sentido que los yuuzhan vong hayan atacado Gyndine y Tynna si el objetivo fue siempre Bothawui. Adems, Corellia est bsicamente indefenso, mientras que Bothawui est muy defendido. Cmo bamos a presentarnos ante nuestro votantes si permitimos que caiga un sistema indefenso, un sistema que nosotros mismos dejamos indefenso? Sera como convencer a Corellia para que se rinda. Habla como un verdadero alderaaniano musit Fey'lya. Adems, consejero, asume falsamente que rendirse a los yuuzhan vong asegura la supervivencia, pero sa es otra cuestin. Se volvi hacia Niuk Niuv, el sullustano, esperando su decisin. Hace mucho que los corellianos quieren la independencia empez Niuv. Estuvimos a punto de ir a la guerra con ellos por esa cuestin, una guerra que slo consigui tensar an ms las relaciones. La Nueva Repblica no tiene la obligacin de defender Corellia, pero el hecho es que la falta de defensas de Corellia puede acabar siendo su salvacin. Los yuuzhan vong atacarn Bothawui. Un razonamiento muy astuto, consejero coment Fey'lya, y le aplaudo por distanciarse de la postura del almirante Sovv. Se volvi 180 grados. Consejero Triebakk, necesito preguntarle? Acepto la informacin del comandante Brand y me inclino ante los conocimientos del mando dijo el wookiee mediante su traductor. Los yuuzhan vong piensan utilizar Corellia como punto de partida para invadir el Ncleo... No hay necesidad de insistir en ese punto le interrumpi Fey'lya. Estrech los ojos al mirar al Consejero Pwoe. Y usted? Los tentculos de la mscara del quarren se estremecieron y sus ojos
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abolsados se estrecharon furiosos. Corellia. Como dice el consejero Omas, Bothawui est bien defendido por algunos de los mismos cruceros de asalto bothanos que financi la Nueva Repblica. Y puedo prometerle que haremos uso de todos esos cruceros, aunque haya que hacerlos venir desde el Ncleo ladr Fey'lya. Es que Bothawui no tuvo siempre la intencin de quedarse con esas naves y demostrar as que es ms poderosa que Mon Calamari, Sullust y Coruscant? Fey'lya sonri. As que Pwoe, desconcertado por la prdida de prestigio militar de Mon Calamari, vota no tanto por Corellia como contra Bothawui. Siguiente! Mir a Navik de Rodia, y ste asinti afirmativamente. La proximidad de Rodia a Bothawui me deja poca opcin. El jefe de Estado asinti y empez a hacer recuento. Pwoe, Omas, Triebakk y Dravvad votan por Corellia. Roidan, Niuv, Navik y yo por Bothawui. Todo el mundo mir al noveno y reciente miembro del consejo. Me temo que la decisin recae en usted dijo Fey'lya. El comodoro Brand esper, expectante. Un ataque al Ncleo carece de sentido estratgico, por mucho que la evidencia de Tynna respalde una posible amenaza a Corellia. Si los yuuzhan vong quieren lanzar una ofensiva tan lejos de sus actuales posiciones en el Espacio Hutt, por qu malgastar unos recursos muy valiosos en un sistema prcticamente sin defensas a raz de las crisis de la estacin Centralia en vez de atacar a un objetivo ms apropiado, como Kuat o Bremntaal? No, yo creo que todo apunta a un ataque contra Bothawui, primero desde el Espacio Hutt y luego desde Tynna. Estoy de parte del jefe de Estado Fey'lya. ste lanz un largo suspiro de alivio. Le felicito por su intachable razonamiento, senadora Shesh. Sonri malvolo al comodoro Brand. El asunto est decidido. Rena esa fuerza de ataque, comodoro, pero dirjala a Bothawui. OOOOO Los hemos vencido en su propio juego anunci el comodoro Brand al cruzar las puertas de su despacho en la flota. La senadora Shesh mantuvo su promesa. Ha votado por Bothawui. Aullidos de victoria llenaron la sala.

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Shesh ha informado de que su encuentro con el cnsul general hutt tambin fue bien aadi Brand. Puede que obtengamos alguna ayuda de los hutt. Ya slo queda recibir noticias de Hapes. El Consorcio votar maana coment su ayudante. Brand no pudo contener una sonrisa. Todo est saliendo segn lo previsto, pero es ahora cuando empieza el trabajo de verdad. Se dirigi a un holomapa no muy diferente al que haba empleado momentos antes en la sala del Consejo Asesor. Es evidente que los yuuzhan vong llevan tiempo estudiando Corellia y Bothawui, calibrando la vala de cada uno. Al desplegar a una nueva fuerza de ataque en el espacio bothano, dejaremos a Corellia lista para ser atacada. Se volvi hacia su ayudante. Qu noticias tenemos de Centralia? Los chicos de Solo han llegado a Drall. Anakin Solo fue quien conect la otra vez el repulsor, y los tcnicos confan en que podr volver a hacerlo. En este momento estn afinando el aparato, asegurndose de que funcionar como esperamos, en vez de hacer con l pruebas que sin duda alarmaran a Corellia, Drall, Selonia y los dems planetas. Aunque eso importa poco porque ya circulan rumores de todas clases. Hay revueltas en Coronet, Meccha y el puerto L'pwacc Den, y se habla de expulsar al gobernador general Marcha. Brand asinti lgubremente. Bueno, si esto funciona, Corellia acabar siendo considerada la salvadora de la galaxia y desaparecer todo el mal ambiente. Se volvi hacia el mapa en 3D que rotaba lentamente. Alerte al Mando del Ncleo con una transmisin restringida para que preparen elementos de la Tercera Flota para saltar a Kuat en cuanto d la orden. Tambin deben prepararse elementos de la Segunda Flota para saltar hacia Ralltiit. Insert la mano en el cono de luz del holoproyector. Y lo que es ms, quiero que se draguen las rutas que unen Corellia con Kuat, Ralltiit y Bothawui en busca de equivalentes yuuzhan vong a las minas o las armas detectoras de masa. Brand se volvi y mir alrededor de toda la sala. Cuando el campo interferidor de Centralia los retenga en el sistema y se vean con una flota detrs, los yuuzhan vong lamentarn haber entrado en esta galaxia.

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CAPITULO 18

Las palabras del arconte Thane apenas podan orse a causa de los gritos de
vergenza y desaprobacin. l se mantena ajeno a todo ante sus sesenta y dos pares, la mayora femeninos, mostrando orgullosamente los cardenales y las magulladuras recibidas en su duelo de honor con Isolder y disculpndose convincentemente por haber comprometido el voto de Vergill en el combate. La audacia de Thane no era sorprendente, pero all donde Leia esperaba encontrar amargura y sarcasmo, sus palabras de apoyo a la Nueva Repblica parecan casi sinceras. Muchos de los reunidos en la enorme sala estaban seguros de que el voto de Vergill proporcionara a Teneniel Djo la mayora que necesitaba para actuar militarmente contra los yuuzhan vong, pero Leia ya no tena claros sus propios objetivos. Aunque la entrada del Consorcio en la guerra poda ser decisiva, las acusaciones por intereses personales y las conspiraciones internas no slo amenazaban con socavar el proceso poltico, sino la alianza entre el Consorcio y la Nueva Repblica. Entre bastidores, en una pequea salita que daba a la tribuna del orador, Leia paseaba nerviosamente ante la exasperacin de C-3P0, que intentaba seguir sus largos pasos y prever a sus repentinos cambios de direccin. Al menos, se dijo ella, la votacin pondr punto y final a su visita a Hapes, que le resultaba ms incmoda a medida que pasaban los das, tanto en la Fortaleza del Arrecife como en el Palacio de la Fuente. Senta que estaba perdiendo la esperanza al verse apartada de actividades que ahora eran ms importantes para ella. Su estancia all empezaba a parecerle un destierro en un planeta imaginario una tierra de dragones y gemas arco iris, de rboles de sabidura y armas poderosas , y la reyerta entre Isolder y Thane era la gota que haba colmado el vaso. Todava tena que pasar algn tiempo en privado con el prncipe y, si fuera por ella, lo evitara. Haba temido desde el principio que Isolder interpretase equivocadamente la naturaleza de la misin que la haba llevado hasta Hapes, y que Ta'a Chume le dijera que ella habra sido una esposa ideal para el prncipe slo contribuy a que las cosas se volvieran an ms extraas y complicadas. El destino de la galaxia ya no se decida en intrigas cortesanas, y Leia no quera formar parte de las intrigas de los hapanos. Estaba atrapada en el pasado, en un remolino de recuerdos casi olvidados, anhelando ms que nunca recibir noticias de Han. Saba que Jaina estaba con el Escuadrn Pcaro, y que Anakin y Jacen se dirigan al sistema corelliano, si es que no estaban ya all, pero no tena ni idea de dnde estaba Han. Irrumpa en sus pensamientos incontables veces al da, desorganizndolos rpidamente. Pero no vea al Han de los ltimos meses, sino al sinvergenza del que se

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enamor poco a poco, el Han que estuvo a punto de ser condecorado por su actuacin en la Batalla de Yavin, el Han que le hizo su primera declaracin de amor con una respuesta al mismo tiempo sincera y engreda, el Han que se qued sin habla al descubrir que Luke era hermano de ella... Aunque su reputacin podra verse menoscabada si Han demostraba estar preocupado por ella, no haba excusa para su continuo silencio, y Leia estaba tan furiosa como angustiada por l. Un nuevo rugido llen la sala. Leia vio que Isolder estaba parado ante los delegados. Al igual que Thane, el prncipe pareca disfrutar con la mezcla de aprecio y condena que recibi su llegada, con su cara hinchada por los golpes y un brazo vendado. No hay tratamiento de bacta para la realeza de Hapes, pens Leia. Todos los que han querido dar su opinin sobre la posible ayuda del Consorcio a la Nueva Repblica han sido escuchados empez Isolder cuando los gritos se calmaron. Est claro que no tenemos consenso en este tema y la votacin estar muy igualada. En todo caso, la decisin de ir a la guerra nunca es fcil, y hoy, esa decisin ser an ms difcil porque la guerra no nos amenaza directamente. Pero tened presente el consejo de la embajadora Organa Solo. Esta aparente seguridad no durar. La luz que hoy brilla en el Consorcio bien podra eclipsarse maana, y las batallas que hoy podemos evitar, habr que librarlas maana, y quiz librarlas solos. No pienso repetir los muchos argumentos que ya hemos odo, atacando una posicin o defendiendo la otra. Slo os pido que todos y cada uno de vosotros deje a un lado la poltica y vote en nombre de aquellos a los que representis. se es nuestro compromiso, as que votemos segn nuestra propia conciencia para cumplirlo. El proceso era meticulosamente exasperante. Teneniel Djo y sus sirvientes siguieron desde una balconada la votacin personal, no electrnica, con los representantes de cada Casa exhibiendo su mejor oratoria y su caligrafa ms barroca. Los votos a veces largas misivas eran ledos y contabilizados por un conjunto de jueces y despus llevados hasta el balcn real en un pergamino de fibra natural que era colocado sobre un enorme almohadn de brillante seda. La propia reina madre ley el resultado final. Por treinta y dos votos a favor y treinta y uno en contra, el Consorcio jura ayudar a la Nueva Repblica en su justa y decisiva guerra contra los yuuzhan vong. Los partidarios de Isolder aplaudieron y los detractores abuchearon. Pas bastante tiempo antes de que Teneniel Djo pudiera restaurar el orden. La votacin ha concluido anunci por fin. Ahora os pido que apartemos nuestras diferencias y aceptemos el resultado segn la ley para que

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podamos afrontar estos trascendentales momentos con espritu de unin. El murmullo fue remitiendo poco a poco y los delegados se estrecharon las manos o se abrazaron ceremoniosamente entre s. Ese sbito compaerismo le pareci a Leia tan falso como un matrimonio pactado. Ama, el prncipe se acerca susurr C-3P0 un poco alarmado. Leia dio media vuelta y vio a un radiante Isolder dirigindose hacia ella, tirando hacia atrs y por encima del hombro su capa ricamente bordada. Por un instante, temi que fuera a cogerla por la cintura, elevarla por los aires y dar vueltas de alegra, pero se detuvo justo ante ella. Hemos ganado, Leia. A pesar de todo, hemos ganado. Busc al arconte Thane con la mirada y, cuando logr localizarlo, lo salud con un seco asentimiento de cabeza. Has visto lo enfurruado que est Thane? Si su plan hubiera tenido xito, el resultado habra sido el contrario. Se gir hacia Leia . Ya sabrs que sus insultos no fueron fruto del momento, sino premeditados. Quera retarme a duelo y derrotarme tras aceptar su apuesta. Pero hemos vencido en todo. Leia lo mir con creciente inquietud. Lo ltimo que quera es que esta decisin dependiera de un combate lleno de rencor,Isolder. Quiz no sonri su hroe, pero se suele ser el estilo de Hapes... Adems, ya sabes que no hara menos por ti. Pero no quera que lo hicieras por m... ni que tuvieras que batirte para proteger mi honor. Isolder la contempl con una sonrisa burlona. Por quin iba a combatir si no fuera por ti? Por qu viniste a m entonces? No vine a ti, vine a Hapes, Isolder..., como enviada de la Nueva Repblica. Es la verdad. Claro que s. E hiciste bien viniendo Isolder aliger la tensin con una sonrisa comprensiva. De todas maneras, ya tienes lo que queras. Combatiremos juntos. El esfuerzo de Leia por imitar su expresin fall, mientras algo que haba estado rondando toda la semana por los lmites de su consciencia brot repentinamente en su mente. Apenas ocho aos antes, cuando muchas de las naves de la flota de la Nueva Repblica estaban en el dique seco, reparndose y mejorndose, el Senado pidi a Luke que ayudase a los bakuranos a terminar con una rebelin en el sector corelliano. Ms concretamente, pidieron a Luke que llamase a su amiga Gaeriel Captison, aunque se hubiera retirado del servicio activo tras la muerte de su
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esposo, el imperial Pter Thanas. Gaeriel acept la peticin, y la crisis se resolvi satisfactoriamente con la ayuda de varias naves bakuranas. Pero pagando un precio terrible. Gaeriel, el almirante bakurano Ossilege y miles ms murieron en el conflicto. Luke todava se senta culpable por aquello, sobre todo cuando visitaba a Malinas, la joven hija de Gaeriel, a la que haba ocultado en un lugar seguro. Y junto a esos recuerdos empez a florecer en la mente de Leia algo incluso ms terrible. Su corazn se aceler y su frente se perl de sudor. Su vista se nubl, los sonidos se fueron debilitando y tuvo que buscar el brazo de Isolder para apoyarse y seguir en pie. Cerr los ojos un instante y, de la oscuridad, surgi una feroz visin de naves de guerra asaeteadas por lanzas de brillante luz, de explosiones devastadoras y lamentos agnicos de miles de seres, de cazas estelares vaporizados, de cegadoras erupciones de fuego, de cadveres flotando en el vaco, de un mundo en llamas... Qu ocurre, Leia? pregunt Isolder, sostenindola. Leia? Recuperndose con la misma rapidez con la que se haba perdido, aspir profundamente y solt el brazo del prncipe. Lo mir con ojos desorbitados. No puedes hacerlo, Isolder. No puedes unirte a nosotros. De qu hablas? exclam frunciendo el ceo. La votacin ha terminado. Ya est decidido. Entonces, pide una segunda votacin. Di a todo el mundo que has reconsiderado tu posicin. Ests loca? Sabes lo que me pides? Isolder, tienes que escucharme... La decisin est tomada. Leia, desesperada, quiso seguir discutiendo, pero se qued sin palabras, con la mirada ausente. Se toc la frente con los dedos, consciente de que Isolder la contemplaba fijamente. Ests angustiada por si algo sale mal dijo el prncipe y no quieres aceptar la responsabilidad de decidir nuestro destino. No te preocupes por eso. Tomamos nuestra decisin libremente y sabemos exactamente dnde nos metemos. Lo llevamos en la sangre, Leia, no temas habernos influido. Pero... Existe alguna posibilidad de que los yuuzhan vong nos dejen en paz? Ella lo pens. Probablemente no. Entonces qu opcin nos queda? Unimos fuerzas contra los invasores y nos aprovechamos de ello o esperamos a ser atacados, vindonos obligados entonces a defendernos en nuestro propio espacio y nicamente con nuestras

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naves? Ella apret los labios y asinti. Tienes razn consigui esbozar una dbil sonrisa. Siento haber dicho lo que dije, Isolder. Las palabras no importan. Lo que importa es que siempre seamos amigos. De acuerdo. l le ofreci el brazo y dieron unos cuantos pasos juntos, ante la desaprobacin de C-3P0. Creo que tu androide est inquieto susurr Isolder. Oh, estoy segura ri ella. Trespe era partidario de Han cuando t estabas lo bastante loco como para pretender que fuera reina madre. Isolder ri brevemente, y slo se detuvo para mirarla fijamente. Puedo preguntarte algo como amigo, Leia? Has estado preocupada por tu estancia aqu. Cada vez que he intentado visitarte, me has evitado. Algo va mal entre nosotros o con alguien ms? He estado distrada concedi ella. Puedo saber la razn? Ella forz un suspiro. No sabra por dnde empezar. Mi madre me dijo una vez que cuando un Jedi est distrado, cuando pierde su concentracin, se vuelve vulnerable. No soy Jedi. Pero eres tan poderosa en la Fuerza como cualquiera de ellos. Qu ocurre, Leia? Corremos peligro, Isolder. Corremos peligro de perder todo aquello por lo que hemos luchado desde la derrota del Imperio. Ests diciendo que no podremos derrotar a los yuuzhan vong? Leia tard un momento en responder. No estoy segura. Preveo que nos espera un largo camino. Lo ves con mucha claridad? Ella agit la cabeza. No la bastante como para saber dnde estn las dificultades y evitarlas. Volvieron a caminar sin hablar durante unos segundos. Me acompaars a Coruscant en mi nave personal? pregunt Isolder por fin.

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Y Teneniel Djo? Ella se quedar en Hapes cort Isolder con rotundidad. La visin estall de nuevo en la mente de Leia. Qu luz he visto? Qu mundo he visto? Ir, por supuesto respondi ella tras un momento. OOOOO Una vez atracado el Halcn, Han y Droma pasaron la aduana de Ruan y se dirigieron a la terminal del espaciopuerto. De no ser por la multitud, hubieran corrido a toda velocidad. Espera un momento dijo Han cuando Droma estaba a punto de empezar a abrirse paso a cuatro patas. Sujet al ryn por la parte trasera de su chaleco, lo puso en pie y le ajust decorosamente su rada ropa mientras hablaba. No creo que tus compaeros de clan estn tan desesperados por salir de este mundo como para dejarse engaar por un puado de piratas y mercenarios espaciales. Son ms inteligentes que eso, verdad? Droma se estir del bigote. Son bastante listos, pero cuando la situacin parece desesperada, incluso los ms inteligentes pueden ser engaados. Gaph y Melisma detestan estar encerrados. Una vez, Gaph estaba en la crcel y... sa no es la respuesta que quera or cort Han, sacudiendo la cabeza. Droma call un segundo y despus movi la cabeza comprensivo. Mis compaeros de clan dejndose engaar por un puado de piratas y mercenarios espaciales? Son demasiado listos. De hecho, estoy seguro de que siguen en Ruan, en alguna parte, y de que hemos llegado a tiempo de salvarlos. Menudo alivio suspir Han. Repetan la misma conversacin desde que haban dejado Tholatin. El jefe de seguridad weequay fue demasiado precavido como para darles el nombre de los hombres enviados a Ruan, o el de su nave, pero el tema de Ruan surgi varias veces en conversaciones casuales entre los mecnicos del Espinazo de Esau, y Han tena una idea bastante aproximada del calibre de los mercenarios con los que tendran que tratar Droma y l. Aunque los mercenarios que llegaban a Ruan no trabajaban directamente para los yuuzhan vong, seguramente iran bien armados y seran peligrosos... como los miembros de la Brigada de la Paz, con los que Han y Droma se haban enfrentado a bordo del Reina del Imperio, y con quienes no deseaba volver a encontrarse. El espaciopuerto de Ruan tena su ritmo propio. Con miles de refugiados huyendo ininterrumpidamente de los mundos ocupados, haba muchas ms

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llegadas que partidas, pero, de algn modo, Salliche Ag consegua que todo el proceso funcionase con eficacia. Docenas de filas, una para cada especie, se alineaban frente a las terminales, y una flota de vehculos de superficie esperaba para llevar a los refugiados a uno u otro campo de refugiados. Sin embargo, localizar a esos refugiados una vez instalados era otro asunto. En una caseta de informacin con personal humano, Han y Droma descubrieron listas de casi un centenar de instalaciones; algunas a apenas unos kilmetros de distancia, y otras al otro lado del planeta. Investigar todos los campos nos llevara mucho ms tiempo del que tenemos resopl Han. Tiene que haber una forma ms fcil. Pruebe con el banco central de datos dijo una voz de androide tras ellos. Sea quien sea el que buscan, quiz lo tengan registrado all. Han gir sobre s mismo y se encontr cara a cara con un viejo androide de forma humanoide, aunque rechoncho y no ms alto que Droma. La mquina, que necesitaba de una buena capa de pintura y algunas reparaciones corporales, tena brazos largos, un torso en forma de barril y una cabeza redondeada de un diseo tan anticuado como los servomotores que operaban sus miembros. Bollux? dijo Han, incrdulo. Los rojos fotorreceptores del androide se clavaron en l. Perdn, seor? Eres un androide obrero, no? Un BLX. Un BLX? repiti el androide. Soy un CFS, aunque ambos modelos somos un producto de Serv-O-Droides Incorporada. Soy un CFS. Llmeme Confuso, buen seor. Confuso? las cejas de Han se arquearon mostrando una sorpresa escptica; entonces, sus ojos se entrecerraron. A quin pretendes engaar? Dices que nunca has estado en el Sector Corporativo? No, gracias al Creador. Nunca he salido del Ncleo, salvo en el momento de mi activacin, en los astilleros de Fondor..., segn mi memoria mecnica, por supuesto. Han se neg a aceptarlo. Rode a Confuso bajo la atenta mirada de Droma, fijndose en la rejilla que formaba su boca y su rgida forma de moverse. Nunca has sido propiedad de un tcnico llamado Doc Vandangante? Ese nombre es nuevo para m. Sin previo aviso, Han golpe la placa pectoral del androide con el puo, produciendo un sonido a hueco. Y nunca has llevado a otro androide ah dentro? Uno de forma cbica, as de grandeHan separ sus manos unos cuantos centmetros, pero listo como
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una ardilla. Otro androide? Naturalmente que no! Por quin me toma? Han se acarici la barbay movi la cabeza desconcertado, hasta que estall en carcajadas. Me ests tomando el pelo. Me adula recordarle a alguien, seor..., supongo dud Confuso haciendo honor a su apelativo. Bien, qu decas del banco central de datos? El androide los condujo hasta la pantalla de un ordenador ante la cual esperaban diversos seres. Han y Droma se colocaron al final de la cola, tras una pareja de duros, y esperaron a que todos hicieran sus consultas. Cuando les lleg el, turno, Han se situ ante el teclado. Los refugiados estn agrupados por especies dijo, frunciendo el ceo, pero los ryn ni siquiera estn en la lista. Pruebe con "otros" sugiri el androide. Droma hizo una mueca sarcstica. El androide tiene razn. Permteme que haga los honores. Han se apart del teclado, pero manteniendo los ojos fijos en la pantalla. Aqu estamos anunci Droma. Donde tenamos que estar, entre los rybets y los saadules. Y mis compaeros de clan estn aqu! se gir excitado hacia Han. Bueno, al menos cinco de ellos. Tu hermana est con ellos? Droma volvi a leer la lista y agit la cabeza. Me temo que Leia tena razn. Sapha debe de haberse quedado en Gyndine. Los labios de Han formaron una fina lnea. La buscaremos despus. Dnde estn los dems? Campo 17... con treinta y dos ryn ms. Oh, conozco muy bien ese campo, seores! admiti Confuso. Algunos de mis colegas han tenido ocasin de trabajar all. Cul es la forma ms rpida de llegar? Mi taxi. Eres taxista? Confuso seal la ventana del espaciopuerto, a travs de la cual se vea un abollado deslizador SoroSuub. All, seor... Aquel al que le falta un parabrisas y necesita un poco de

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pintura. Han mir el deslizador y otra vez al dentado y manchado androide. Creo que tu vehculo y t acuds al mismo mecnico. Seguro que esa cosa llegar al Campo 17? Sin problemas, seor. En realidad, podran ir hasta el campo caminando... si tienen tiempo suficiente, claro est. Los tres se dirigieron al taxi. El androide se situ en la cabina del conductor al aire libre y conect el generador del campo repulsor de turbinas situado en la popa. Cuando Han y Droma se abrocharon los cinturones de seguridad de los asientos, situados bajo su cabina, el androide enfil una carretera en buenas condiciones que se extenda entre campos inmaculadamente cultivados. Han pudo ver androides de infinitas variedades a travs de los huecos de los arbustos que se encontraban a ambos lados del camino, aunque muchos menos de los que estaba acostumbrado a ver en mundos agrcolas similares. Por qu no ests ah fuera con los dems? grit al androide. Oh, soy demasiado viejo para ese tipo de trabajo, seor. Salliche te ha marginado, eh? Bsicamente s. Desde que Salliche Ag acept refugiados, Ruan se ha vuelto un poco catico, as que fui reasignado para actuar de taxista de este fiable, aunque un poco destartalado, vehculo. Parece que llegan muchos ms de los que se van apunt Han. Es muy observador, seor. La verdad es que muchos refugiados se han enamorado tanto de Ruan que prefieren quedarse en este mundo trabajando para Salliche Ag. Han y Droma intercambiaron una mirada de desconcierto. Trabajando para Salliche? pregunt Han. En que? En labores agrcolas, seor. Gracias a la estacin de control del clima de Ruan, ese trabajo resulta una labor muy agradable para la mayora. Han dej escapar una risita. Eso es una locura. Salliche tiene un ejrcito de androides a su disposicin. Lo tiene, seor, es verdad, pero Salliche Ag ha desarrollado recientemente cierta preferencia por los trabajadores vivos. Han volvi a mirar a Droma, que se encogi de hombros. Slo estoy de paso por aqu, recuerdas? dijo el ryn. Han poda haber seguido sonsacando al androide, pero en aquel momento tomaron una amplia curva y el campo de refugiados apareci a la vista. El

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Campo 17, buenos seores. El androide los llev hasta la verja de entrada, desde donde se poda acceder al interior a travs de una especie de torretas de seguridad. Han golpe la ventana de transpariacero con los nudillos, atrayendo la atencin de un fornido guardia que se encontraba dentro. El hombre uniformado peg la cara llena de cicatrices a la ventana, estudi detenidamente a Han y a Droma y frunci el ceo. chale un vistazo a esto dijo a otra persona de la torreta. Una mujer se uni al guardia, clavando tambin su mirada en la pareja de forasteros. Qu quieren? Estamos buscando a un par de amigos explic Han. No lo somos todos? respondi el hombre, rindose de su propio chiste. Son un grupo de ryn insisti Han. Llegaron hace aproximadamente dos semanas estndar. Un grupo de ryn, dices el guardia seal con su pulgar a Droma. Como se. Han puso los ojos en blanco. Correcto, como ste. Si tiene algn problema con l, igual debera salir fuera para que lo discutamos. Yo no tengo ningn problema, tipo duro dijo el guardia sonriendo ampliamente, pero puede que tu amiguito s los tenga. Han oy el zumbido de lseres cargndose y dio media vuelta para encontrarse con media docena de guardias uniformados surgiendo de tres lados de la torreta. Levant las manos precavidamente hasta la parte superior de la cabeza, y Droma lo imit. No buscamos problemas asegur Han. Tal como le he dicho al comit de bienvenida, slo estamos buscando a un par de amigos. Uno de los guardias lo ignor y apunt directamente a Droma. Hazte a un lado Droma obedeci, y el guardia aadi: Ests arrestado. Han se qued helado. Arrestado? Con qu cargos...? No hemos estado aqu tiempo suficiente ni para tirar la basura! Con cuatro rifles lser apuntando a Droma y dos a Han, el guardia coloc un par de esposas cilndricas en torno a las muecas de Droma. El cargo es falsificacin de documentos oficiales inform a Han. Y, si tienes sentido comn, te largars de Ruan antes de que te arrestemos por

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cmplice.

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CAPITULO 19

En reposo absoluto sobre su divn lleno de cojines y almohadones, Borga

Besadii Diori concentr su mirada en Nas Choka mientras Leenik escoltaba al Comandante Supremo de los yuuzhan vong y sus favoritos hasta el saln de visitas de palacio. Aunque no sola refrenar sus impulsos, Borga se abstuvo de elevar el divn en el que yaca reclinada para tener con Choka un comienzo mejor que el que haba tenido con el comandante Malik Carr durante su primera visita a Nal Hutta. Siguiendo a Choka, y vestido de forma semejante con casco y capa de mando, iba Malik Carr y, tras l, Pedric Cuf, el traidor a la Nueva Repblica, luciendo pantalones ajustados, negras botas bajas y chaqueta de cuello rgido. Consejeros y guardias armados se distribuyeron a ambos lados de la comitiva de Choka, tomando posiciones que buscaban la confrontacin con los miembros del contingente de seguridad de la propia Borga. Os doy la bienvenida a Nal Hutta salud Borga en idioma yuuzhan vong, mientras Choka estudiaba los adornos del saln desde la silla que le haba indicado el rodiano Leenik. Estamos a vuestra disposicin. Choka sonri sorprendido. Excelente, Borga. No saba que dominases nuestro idioma. Unas pocas frases sigui Borga, cambiando al Bsico. Gracias a las lecciones de Pedric Cuf. Choka mir fijamente a Nom Anor antes de volver sus ojos hacia Borga. Me han dicho que ya has sido extremadamente complaciente. Somos famosos por nuestra hospitalidad sonri Borga. Sobre todo por la que ofrecemos a nuestros ms respetados invitados. "Invitados" repiti Choka cambiando el tono de su voz. Deliberadamente o no, el conjunto de las protuberancias y cicatrices de su rostro le daban el aspecto de alguien recin salido de quince dursimos asaltos con un luchador hapano. Una interesante eleccin de palabra, Borga. A menos que quieras implicar que los yuuzhan vong slo son visitantes en esta galaxia. Los visitantes que saben adaptarse a su nuevo entorno se convierten en residentes contest Borga, negndose a ponerse nerviosa. Cuando se hayan instalado en Coruscant, me sentir muy honrada en llamarlos vecinos. Haras bien en llamarme "seor" dijo Choka sonriendo levemente. Los grandes ojos de Borga parpadearon. Lo har... cuando el ttulo se adecue a las circunstancias.

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Choka asinti con la cabeza, aparentemente satisfecho. No soy diplomtico, Borga. Respecto a tu amable oferta de supervisar el transporte de cautivos a cambio de informacin sobre los sistemas estelares en peligro, he decidido que tales servicios no son necesarios en la fase actual de nuestra campaa. Sin embargo, en gesto de buena voluntad, de vez en cuando seguiremos ofrecindote algunas noticias de nuestras actividades. Hizo una pausa. Por ejemplo, podis reanudar las entregas de vuestra especia euforizante en el sistema bothawui sin miedo a encuentros imprevistos. Os damos las gracias Borga se relami los labios. Y seguro que los bothanos tambin os las dan. Choka la estudi un segundo. Por la especia, querrs decir. Naturalmente. Por la especia. La expresin de Choka no cambi. Confo en que no estars compartiendo esta informacin privilegiada con terceras partes. Con quin iba a compartirla? Borga extendi sus manitas enseando las palmas. Nuestra principal preocupacin es mantener el comercio... y, por supuesto, no interferir en vuestros asuntos, sean cuales sean. Me reconforta or eso dijo Choka. Quedas avisada de que si descubrimos alguna prueba de que has violado nuestra confianza... Bueno, no creo que necesite enumerar los horrores que sufriran los hutt, verdad? Tambin somos famosos por nuestra vvida imaginacin agreg Borga apresuradamente. Esplndido Choka gesticul hacia Malik Carr. Mi segundo al mando me ha informado de que tambin expresaste el deseo de repartir la galaxia, previendo nuestra completa y absoluta conquista. Borga trag saliva de forma audible. Quiz me haya precipitado, excelencia. Choka volvi a exhibir su sonrisa cruel. Nada me complace ms que una respuesta bien razonada. Sitiaremos cualquier mundo que queramos o necesitemos, incluyendo esta "joya gloriosa" tuya... y no es que pensemos hacerlo. De momento, claro, aunque nadie lo sabe... excepto Tsavong Lah, nuestro Maestro Blico, que maana mismo podra decidir que Nal Hutta debe ser arrasada. Nos entendemos? Tanto como nos es posible, dadas las limitaciones del Bsico, nuestras muchas diferencias y, naturalmente, lo reciente de nuestra asociacin..., a pesar de que
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ya hemos profundizado mucho en nuestras relaciones. Muy bien Choka sonri con sinceridad. Apreciamos la esgrima verbal por encima de todo, exceptuando el valor. Y, hablando de valor, Borga, los hutt tienen relaciones con esa banda de rufianes que se llaman a s mismos los Caballeros Jedi? Borga dej entrever una mirada de desagrado. Algunas, excelencia. De hecho, antes de que os dignarais agraciar a esta galaxia con vuestra presencia, los Jedi nos estaban poniendo las cosas bastante difciles interfiriendo con nuestras muchas operaciones. S, tambin a nosotros nos han causado problemas susurr Choka. Conseguimos que algunos cayeran en nuestras manos, pero se nos escaparon entre los dedos contempl a Borga un largo momento. Sera beneficioso para vosotros ayudarnos a aislar uno del rebao. Borga permaneci en silencio, preguntndose si la estaban poniendo a prueba, pero al final decidi que la oferta de Choka era sincera. Pero, excelencia, ahora mismo tenis uno en vuestro poder dijo con cautela. Fue el turno de Choka para quedarse callado. Se gir primero hacia Malik Carr y despus a Nom Anor, pero ambos se encogieron de hombros. Explcate, Borga. La nave en la que mi hijo Randa viaja actualmente como invitado aclar Borga. Randa me inform de que haban descubierto a un Jedi entre los cautivos de la nave. Choka mir a Malik Carr una vez ms. No s nada de eso. De qu nave habla el hutt? exigi saber Choka a sus consejeros yuuzhan vong. Del Guardera, Comandante Supremo respondi un yuuzhan vong sin casco . La nave del yammosk al mando de Chine-kal. Podemos comunicarnos con la nave? susurr Choka furioso. Siempre que no est en trnsito superlumnico, Comandante Supremo. Entonces, prepara el villip de Chine-kal y tremelo en seguida! Excelencia, yo podra ponerle fcilmente en contacto con mi hija... empez a decir Borga, pero Choka se gir hacia ella. Te atreves a insultarme sugiriendo que utilice una de tus malditas mquinas? Pero...

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babosa mutante! Habla slo cuando te hablen o te arrancar esa obscena lengua de tu boca! Los guardias de Borga parecan esperar una oportunidad como aqulla y levantaron sus rifles lser y sus bastones aturdidores. En rpida respuesta, los soldados de Choka adoptaron posiciones del combate, empuando anfibastones y cuchillos. Todos permanecieron callados e inmviles por unos segundos, como si el tiempo se hubiera detenido repentinamente, esperando a que el destino jugara su baza. Borga y Leenik intercambiaron miradas significativas, igual que Nom Anor y Malik Carr. Finalmente, Borga hizo seas a sus hombres para que bajaran las armas. Nas Choka lo mir de soslayo. As que, despus de todo, tienes una chispa de inteligencia. Fue interrumpido por la llegada de un yuuzhan vong que llevaba en brazos un villip. Un segundo sirviente llevaba lo que, obviamente, era uno de los propios villip de Choka. Choka se dirigi en idioma yuuzhan vong al facsmil del rostro de Chine-kal. Comandante, es cierto que tienes un Caballero Jedi en custodia? S, Comandante Supremo. Nuestro yammosk, que est madurando rpidamente, tuvo el acierto de descubrirlo. Cre que sera un buen premio para el maestro blico Tsavong Lah. Choka frunci el ceo. Yo decidir cul es el mejor uso para ese Jedi. Cul es la actual posicin de tu nave? Nos acercamos a un mundo llamado Kalarba, Comandante Supremo. De hecho, esperbamos su orden para atacar... los ojos de Choka se convirtieron en dos hendiduras que llameaban de furia. Permanecers en Kalarba y entregars el Caballero Jedi a los enviados que ahora mismo enviar al encuentro del Guardera. Est claro? Absolutamente claro respondi el villip de Chine-kal. Choka desvi la mirada hacia Borga. Por la informacin que acabas de proporcionarme, tienes mi palabra de que Nal Hutta seguir siendo tuyo para que hagas con l lo que quieras mientras yo viva y respire. A menos, claro est, que seas lo bastante estpida como para traicionarme. Borga forz una sonrisa. Entonces, excelencia, que su salud sea perfecta all donde vaya.
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OOOOO Os lo advert dijo Pazda a Borga en cuanto los yuuzhan vong abandonaron la sala. El hutt Desilijic de barba gris acerc su cama flotante al divn de Borga . Cualquier clase de relacin con esos salvajes terminar mal. Desde su divn, Borga vio cmo Crev Bombaasa, Gardulla El Joven y el ex cnsul general Golga asentan con la cabeza. S, yo misma me di cuenta hace tiempo, aunque confieso que cre que podramos mantenernos neutrales algn tiempo ms. Pazda solt un resoplido despreciativo. Los yuuzhan vong no estn dispuestos a aceptar trminos medios, harn las cosas a su manera o no las harn. No pasar mucho tiempo antes de que descubran que la obediencia que les mostramos es falsa. Desde un modesto sof con repulsores, Golga mir primero a Pazda y despus a Borga. Qu podemos hacer aparte de declarar la guerra? Borga entrecruz los dedos con patente inquietud. Qu te dijo la senadora Viqi Shesh sobre los planes de batalla de la Nueva Repblica? Sugiri que el Senado y el ejrcito estaban convencidos de que los yuuzhan vong atacaran primero Corellia o Bothawui dijo Golga. Sin embargo, el mensaje que tena que entregaros era que la Nueva Repblica prefera que fuera Corellia, ya que, evidentemente, les tienen preparada una sorpresa. La senadora Shesh tambin quiso dejar constancia de que esa informacin era un regalo... para compensar un antiguo error, si no recuerdo mal. Obviamente, la Nueva Repblica confa en que los yuuzhan vong se crean ese farol. Inform a Malik Carr de eso dijo Borga pensativo, y parece que ese Choka se ha tragado el cebo. Pero empiezo a preguntarme quin est utilizando a quin. Si Choka se ha aprovechado de nosotros para mandar un falso mensaje a la Nueva Repblica, lo hace poniendo en peligro nuestros envos de especia a Bothawui. Y si se es el caso, est obviamente preparado para la eventualidad de que nosotros les declaremos la guerra. Como he dicho antes, no hay trmino medio sentenci Pazda. Borga se volvi hacia Crev Bombaasa. Triplica nuestros embarques de especia a los mundos bothanos. Asegurmonos de que la Nueva Repblica reciba claramente el mensaje de que el objetivo es Corellia. Y la promesa hecha a Choka de que no transmitiremos informacin?

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se interes Bombassa. Una promesa es como un cargamento de especia lanzado al espacio dijo Gardulla El Joven. No pesa nada. Sea acept Crev, pero si descubren nuestra traicin, Nal Hutta correr peligro... por no mencionar a Randa. Arriesgamos mucho ms manteniendo nuestra alianza con los invasores arguy Pazda. Todos esperaron la respuesta de Borga. Crev tiene razn dijo por fin. Habr que ser prudentes si queremos ayudar a desbaratar los planes de los yuuzhan vong. Para sacar un sarlacc de su madriguera, un hutt inteligente utiliza la mano de otro. Se volvi hacia Leenik. Conoces a los yuuzhan vong mejor que yo. Qu instrucciones dio Choka al comandante del Guardera? El rodiano hizo una reverencia. Choka dijo que enviara una nave a Kalarba para reunirse con el Guardera. Borga mir a Crev Bombaasa. Avisa a tu amigo Talon Karrde. Puede que al Jedi le interese conocer el paradero de uno de sus Caballeros perdidos. OOOOO Tena que verlo con mis propios ojos dijo Randa Besadii Diori, utilizando su potente cola para impulsarse hasta el lmite del campo inhibidor de los dos dovin basal que llevaba a bordo el Guardera. Pero, por supuesto, no hay forma de evaluar a un Jedi por su aspecto. Tomemos a Luke Skywalker como ejemplo, quin podra suponer, slo vindolo, que tiene ese inmenso poder? Bajo la mirada vigilante de varios guardias yuuzhan vong, Randa se acerc todava ms, hasta casi tocar al magullado humano confinado tras el campo de fuerza. Una vez, hace tiempo, vi al joven Skywalker cuando tena trece de sus aos. Fue durante el lamentable asunto en el que estaba involucrado Durga y su Proyecto Espada Oscura. No es que yo tuviera algo que ver con Durga, no. Yo estaba de visita en la Corporacin Mulako cuando Skywalker, que viajaba de incgnito, apareci acompaado de una hembra humana delgada y con el pelo muy corto, que pareca ser su amante. Qu habr sido de ella, mmm? El prisionero resopl a travs de su nariz rota. Dicen que Mara Jade organiz su desaparicin permanente. Randa plant las manos en su vientre y ri a carcajadas.

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As que eres quien Chine-kal dice que eres... o, mejor dicho, quien su Coordinador Blico dice que eres? El labio partido de Wurth Skidder se curv en una parodia de sonrisa. Qu quieres, Randa? O slo has venido a disfrutar? Disfrutar? Claro que no, Jedi. Ms bien he venido a mostrarte mi simpata. No slo por lo que Chine-kal tiene planeado para ti, sino por lo que los yuuzhan vong tienen planeado para la Nueva Repblica. Supongo que todos deberamos seguir el ejemplo de tu padre y arrodillarnos ante ellos, verdad? Randa fingi fastidio. Todos servimos a alguien, Jedi..., incluso t. Es ms, nos malinterpretas. Aunque gobernamos un importante sector de la galaxia, como corresponde a seres de nuestro tamao y longevidad, nunca hemos querido fundar un imperio. Insists en considerarnos una especie belicosa, cuando la verdad es que somos ms parecidos a los solitarios hapanos. Una correccin, Randa. Los hapanos no infringen las leyes. No estn interesados en el contrabando de especia ni en organizar actividades criminales all donde quiera que plantan los pies... o la cola. Randa respondi mortificado. Estoy escuchando la voz de la minora moral? Tanta vehemencia hace que me pregunte si no eres uno de los Jedi de Kyp Durron, que parece empeado en una cruzada personal que mantenga seguras las lneas espaciales para todo ciudadano cumplidor de las leyes..., a pesar de que muchos de los contrabandistas y de los piratas que ahora persigue sirvieron a su manera a la Nueva Repblica. Los ojos de Skidder, casi cerrados a causa de la hinchazn, se estrecharon todava ms. Cunto tiempo crees que tolerarn los yuuzhan vong vuestros negocios ilegales? Creo que los yuuzhan vong son ms tolerantes con los "criminales", como t dices, que con los llamados "seguidores de la Fuerza" Randa sonri abiertamente. Qu se siente al verse acusado de ser un impedimento para, el progreso, la personificacin del mal? Puede que muy pronto sepas lo que significa ser perseguido y acosado como lo fuimos los hutt en tiempos pasados. Skidder devolvi la sonrisa a Randa. Quiz tengas suerte y los yuuzhan vong le planteen esa cuestin a Borga. No sera irnico que los hutt resultasen ser los garantes de la paz y del

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triunfo de la justicia? Randa volvi a rerse. No creo que nos carguen con esa responsabilidad mientras sigamos suministrando especia. Tu madre debe de estar orgullosa de ti, Randa. Tu madre ha estropeado mi sorpresa interrumpi Chine-kal entrando por sorpresa en la sala. Randa se volvi perplejo hacia el comandante. En realidad, Randa, creo que la culpa es tuya sigui Chine-kal cuando lleg junto al campo inhibidor. Dijiste a Borga que tena a un Jedi en mi poder, y Borga se lo dijo a mis inmediatos superiores, que ahora desean privarme del honor de entregrselo al superior de mi superior. Los ojos de Randa se abrieron desmesuradamente. Quiere decir que se lo van a llevar de esta nave? Exactamente. Entonces qu pasar con sus planes de utilizarlo para instruir al yammosk en los caminos de la Fuerza? Chine-kal se encogi de hombros. Lo propondr a mis superiores y, quin sabe?, quizs algn da vuelvan a ponerlo bajo mi custodia. Entretanto, estoy seguro de que el comandante supremo Choka encontrar otros usos para l. Dio un paso atrs para estudiar a Skidder. Quiz sera prudente quebrantar tu espritu antes de entregarte. En los primeros estadios de nuestra campaa, la Pretoria Vong aplic el procedimiento a uno de los vuestros, pero intent escapar y tuvimos que matarlo antes de completar el proceso. Lo conocas, Jedi? Skidder prob la resistencia del dovin basal acercndose al lmite del campo. Era mi amigo. Tu amigo? dijo Chine-kal sorprendido. Y ahora aqu ests t. Quiz viniste para vengarlo? Hizo una pausa, antes de sonrer por la revelacin. S, eso es. Dejaste que te capturasen en Gyndine para tener la oportunidad de vengarlo. Pero cmo sabas que tenamos un yammosk a bordo? No me extraa que el yammosk te descubriera como lo hizo! Mientras yo pensaba que mi experimento estaba teniendo xito, t estabas llevando a cabo tu propio experimento. Skidder no dijo nada. Chine-kal mir a Randa. Tena la impresin de que la venganza no entraba en los parmetros de los Caballeros Jedi. O es que ste est dominado por el Lado Oscuro?

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No, comandante neg Randa agitando la cabeza. Digamos que sus compaeros y l han adoptado un enfoque ms liberal en su defensa de la paz. En ese caso, tendr que purgarlo de parte de su odio antes de entregarlo dijo Chine-kal mortalmente serio. No quiero que el comandante supremo Choka reciba ms de lo que espera. El yuuzhan vong dio media vuelta y se dirigi hacia el pasillo. Termina sus asuntos con l, Randa aadi sin mirar. Es improbable que vuelvas a verlo. Randa contempl la partida del comandante. Luego se acerc al Jedi todo lo que le permita el campo inhibidor. Estn planeando traicionarme! susurr agriamente. Quieren ligarme al yammosk como hicieron contigo! Aydame, Jedi! Slvame de ellos y har todo lo que me pidas!

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CAPITULO 20

Que han falsificado qu? pregunt Han.

Los sensores auditivos de Confuso eran capaces de percibir hasta el ms mnimo susurro, pero la pregunta, casi un grito por la perplejidad, pudo escucharse por encima del abigarrado clamor de la terminal del espacio-puerto. Permisos de viaje de alguna clase dijo Confuso distradamente. Conectado a un banco de datos en forma de columna, el androide volvi a acceder al torrente de informacin, mientras alrededor de ellos circulaban, grupos de refugiados de mil especies; pilotos, traductores y oficiales sin uniforme, en un frenes de colores y olores. Por lo que puedo determinar inform Confuso un instante despus, los compaeros de clan de Droma estn acusados de haber falsificado documentos de trnsito que han permitido a varios cientos de exiliados, incluidos treinta y siete ryn que se encontraban en el Campo 17, partir hacia Ruan a bordo de un transporte comercial. Han se pas la mano por la cara en un gesto de fastidi. Partir! Droma y l haban llegado demasiado tarde. Los ryn no estaban all, pero Droma estaba arrestado... por ser un ryn. Intenta averiguar el nombre de la nave. Confuso hizo algunos ajustes en el regulador de la conexin. La nave se llama Trevee anunci como si leyera la pantalla, cuando en realidad los datos entraban directamente en su procesador neural. Est registrada en Nar Shaddaa. Han gru antes de apretar los labios. Quiz no se trataba de los hombres de Tholatin. Transportar refugiados tambin era un negocio legal y seguro al que se dedicaba toda clase de grupos. El Trevee bien poda pertenecer a uno de ellos, aunque estuviera registrado en el sector espacial hutt. Los ryn probablemente se haban unido a un grupo de refugiados desesperados y tuvieron que recurrir a la falsificacin para asegurarse el embarque. Por qu se preocupa Salliche de un grupo de refugiados que viajan con documentos falsificados? pregunt por fin. La idea es conseguir recolocarlos a todos, no? Confuso divida su atencin entre Han y el veloz flujo de datos. Aunque Salliche Ag ha redoblado sus esfuerzos para que los refugiados llegados a Ruan permanezcan en este mundo, normalmente la compaa no exigira castigo por una infraccin as. No obstante, en este caso, los ryn no slo

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estn acusados de falsificacin, sino tambin de conspiracin. Al parecer, el capitn y la tripulacin del Trevee ya eran sospechosos de fraude. Durante los ltimos meses, en lugar de cumplir con su obligacin de ofrecer transporte a otros mundos seguros, se han dedicado a abandonar a sus pasajeros en destinos que no eran los prometidos. Refunfuando para s mismo, Han trazaba crculos por el ya rayado suelo. El jefe de seguridad de Tholatin les haba dicho que los refugiados eran abandonados muy a menudo en aquellos mundos que iban a sufrir un ataque de los yuuzhan vong, lo cual significaba que los compaeros de clan de Droma podan haber saltado de la sartn al fuego sin saberlo. Busca si el Trevee inform de su plan de vuelo al control de Ruan. El androide se puso a la tarea. S, aqu est dijo con los fotorreceptores brillando. El Trevee se dirige a Abregado-rae. Las cejas de Han se alzaron por la sorpresa. Abregado-rae, otro mundo del Ncleo, poda ser un destino, aunque fuera temporal, ms apetecible que Ruan, pero, desde el punto de vista de los yuuzhan vong, el planeta tena menos valor estratgico que Gyndine o Tynna. Qu extrao exclam Confuso de repente. Qu? Qu es extrao? El androide se volvi hacia l y lo mir fijamente. Una anotacin aadida al plan de vuelo seala que el salto hiperespacial del Trevee no pareca enfocado a un destino del Borde como Abregadorae, sino a un planeta de la Ruta Comercial de Rimma... quizs Thyferra o Yag'dhul. Han medit la noticia. Yag'dhul, el tempestuoso mundo de los exoesquelticos givin, tena menos sentido incluso que Abregado-rae. Pero Thyferra, la principal fuente de bacta de toda la galaxia, pareca ser tanto un destino tentador como un objetivo potencial, por bien defendido que estuviera. Reanud su paseo nervioso. Si parta de inmediato hacia Thyferra tena una buena oportunidad de encontrar a los compaeros de clan de Droma antes de que los yuuzhan vong atacasen ese mundo, pero no saba lo que poda ocurrirle a Droma durante su ausencia. En cambio, quedndose en Ruan para intentar liberar a Droma, arriesgaba la vida de los treinta y siete ryn perdidos. Thyferra parece infinitamente ms adecuado que Yag'Dhul seal Confuso casualmente. No dijiste que desde tu activacin en Fondor no te habas movido de Ruan? pregunt Han desconfiado. Cierto..., por todo lo que s. Aunque a veces me pregunto si no habr viajado

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ms de lo que mi memoria electrnica registra. Han entrecerr los ojos. Ests seguro de que no estudiaste el funcionamiento de los androides de guerra con un ruuriano llamado Skynx? Casi seguro. "Casi" buf Han. Para ser un androide obrero, eres bastante bueno buscando datos. Ah, eso tiene una explicacin muy sencilla admiti Confuso. Antes de que fuera nombrado taxista, trabaj en la sede central de Shaquille Ag, supervisando la redistribucin de los androides retirados de los trabajos agrcolas. Trabajo de escritorio. En realidad no, dado que realizaba la mayora de mis tareas de pie hizo una breve pausa antes de seguir. Seor, si desea liberar a su socio de la prisin, podra serle de ayuda. No es mi socio cort Han. Su compaero de viaje, entonces. Han estudi pensativamente al androide un segundo; despus, suspir ostensiblemente. De acuerdo, te escucho. Confuso no respondi inmediatamente, y, cuando lo hizo, haba una nota de gravedad en su voz que no estaba antes. Puedo confiar en que mantendr en secreto todo lo que estoy a punto de decirle o mostrarle, al margen de la decisin que tome respecto al ryn? Han no disimul su risa. Y eres un androide obrero...? Y un cuerno. Tengo su palabra, seor? Claro acept Han. Soy genial guardando secretos vio cmo Confuso haca otro ajuste al regulador de conexin. Qu haces ahora? Slo aviso a algunos de mis camaradas de que vamos a reunirnos con ellos. Confuso se desconect de la columna de datos y empez a moverse, pero se detuvo casi de inmediato. Si tiene la bondad de seguirme, seor... Se deslizaron a travs de una puerta de aspecto inocuo situada en el muro este de la terminal del espaciopuerto tan subrepticiamente como les fue posible, y subieron a un ascensor operado con cables con el que atravesaron varios stanos y substanos. Al salir del ascensor, Confuso gui a Han entre varias
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plantas llenas de ensordecedoras turbinas, por un laberinto de pasillos situados bajo las plataformas de aterrizaje y las bodegas de atraque del espaciopuerto. Por el camino se les unieron otros dos androides: un operador 8D8 de altos hornos, larguirucho y vagamente humanoide, y un androide de sistemas de control con aspecto arcnido propulsado por un juego de piernas telescpicas. Finalmente, entraron en un almacn provisto de slidas puertas y apenas iluminado, en el que se encontraban no menos de treinta androides de diversos modelos. Examinando las mquinas, Han descubri una vieja unidad P2, con brazos rematados en garras y que surgan de su cabeza abovedada; un androide de protocolo militar con la cabeza en forma de casco; un U2C1 domstico, con largas mangueras plegadas como brazos; un spid cuya cabeza pareca la mscara de un soldador; un obrero J9 de ojos insectoides; dos C2-R4 con cintas rodantes como los tanques y cuerpos en forma de barril; incluso un esqueltico Cybot LE de reparaciones ya obsoleto. Han se sinti como si hubiera sido tragado por un rondador de arena jawa, pero se lo guard para l. Unos momentos de relampagueante cdigo mquina fue todo lo que tard Confuso en poner al da a los dems de los problemas de Han. Entre el parloteo posterior, Han crey or la palabra "ryn"..., al menos en la forma en que la articulaban las mquinas. Cabezas y sensores de todo tipo y color fueron girando poco a poco hasta quedar fijos en l. Ligeramente nervioso, Han dej escapar una breve risa. Hace mucho que no hablo androide, amigos. Confuso se disculp por todos. A veces olvidamos que la velocidad de los cerebros orgnicos es mucho menor que la de nuestros procesadores. No intentes venderme la moto Han frunci el ceo. Cuntame en qu me he metido. Confuso gesticul hacia el androide de control de sistemas que se haba unido a ellos en los tneles de mantenimiento. Pip ha conseguido localizar a Droma. Como supona, no est retenido en el Campo 17, sino en el cuartel general de Salliche Ag, donde ser acusado y sentenciado el androide hizo una pausa para escuchar los gorgoteos de la unidad P2. Si lo declaran culpable de conspiracin, la pena mnima sern cinco aos de trabajos forzados. El androide de control de sistemas se asent en sus muchas piernas y proyect el holograma ligeramente azulado de un extenso complejo construido en la ladera de una colina que se ergua frente a una extensin casi infinita de
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campos cultivados. La zona donde mantienen actualmente a Droma est prohibida a los androides sigui Confuso, pero un humano como t no debera tener ningn problema en llegar hasta l. Una parte iluminada del holograma se ampli hasta centrarse en la colina, donde un sistema de piscinas de contencin y acueductos dirigan el agua hacia un laberinto de profundos canales de irrigacin. Qu se supone que tengo que hacer? Simplemente entrar ah y llevrmelo? pregunt Han. Confuso trin a Pip, que inmediatamente despleg hologramas de uniformes y placas de identidad, algunos de los cuales tenan el logotipo corporativo de Salliche Ag. Podemos proporcionarle la ropa y documentacin necesarias explic Confuso, adems de mapas y todo lo que necesite para familiarizarse con la distribucin del cuartel general y su entorno ms prximo. Tambin podemos proporcionarle pases para los dispositivos de seguridad, aunque tendr que encargarse de persuadir a los seres de carne y hueso con los que entre en contacto de que usted es realmente quien dicen sus credenciales. Tambin ser su responsabilidad localizar y rescatar Droma, y huir con l por cualquier ruta que elijan tomar. Han rode la proyeccin hologrfica rascndose la barbilla. Necesitara un arma que pudiera llevar oculta. Podemos proporcionarle un arma. No quisiera parecer desagradecido, pero tengo la sensacin de que no estis haciendo esto para mostrar que vuestra programacin incluye la bondad. Dnde est el truco? Los androides pitaron y zumbaron unos segundos. A cambio de nuestra ayuda explic Confuso, quisiramos pedir algo. Nuevos hologramas flotaron en el aire, mostrando vistas detalladas del interior del edificio principal. En un cuarto del quinto nivel del ala este se encuentran los controles principales de un sistema de emisores/receptores que sirve para monitorizar los varios miles de androides obreros del distrito..., androides equipados con sensores de desconexin que pueden activarse por control remoto. Han estudi el holo de los controles principales. As que ese transmisor funciona como una especie de control remoto que activa y desactiva a los androides.

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Podra describirse as. Han sonri abiertamente. Y quieres que lo desactive. Podra usarse la palabra "sabotaje" aclar Confuso. Si podis hacer que yo pase los escneres de seguridad del edificio, por qu no lo hacis vosotros mismos? El transmisor es autosuficiente, y el ala este slo es accesible a los seres de carne y hueso. Para entrar hay que pasar por un escaneado de la palma de la mano... Que vosotros podis proporcionarme acab Han, deseando que Droma estuviera all para escucharlo. Dej de estudiar los controles hologrficos. No se necesita algn cdigo para desconectar el sistema? Como nunca hemos podido acceder al transmisor, creemos que el trauma causado por un golpe es el curso de accin ms eficaz. Sin embargo, le proporcionaremos una tarjeta electrnica con un virus incorporado que cumplir el mismo fin. Qu pasar entonces? Con el transmisor anulado, los miles de androides desactivados por Salliche Ag podrn escapar de su confinamiento. Han pase la mirada de androide en androide. Permitidme aclarar una cosa dijo en medio de un silencio escalofriante. Salliche tiene un montn de androides congelados... Por qu? Salliche Ag ha hecho creer a todo el mundo que empleando seres de carne y hueso puede publicitar sus productos como "recogidos a mano". Pero la verdad es que la compaa est dejando de utilizar androides para satisfacer las tendencias anti-mquina de los yuuzhan vong. Cuando los invasores lleguen al Ncleo, el regalo de bienvenida de Ruan ser decenas de miles de androides desactivados. Han trag saliva con dificultad. La tripulacin del Trevee haba seleccionado Ruan porque los agentes de los yuuzhan vong ya haban estado all. Sabis que apagar el transmisor har que resuenen todas las alarmas del complejo advirti. S, pero podemos silenciar a la mayora asegur Confuso. Es ms, muchos de nuestros camaradas desactivados se almacenan en el propio complejo. Una vez se reactiven, podremos abrir las cmaras donde se encuentran. La confusin ayudar a que puedan escapar. S, y Droma y yo pasaremos desapercibidos en medio de una desbandada de
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androides reactivados susurr Han. Pero qu le impedir a Salliche reparar el sistema y volver a desactivar a todos los androides que hayan despertado? Podemos extraer los sensores de control remoto de la mayora en un tiempo mnimo..., como ya hemos hecho con todos los que estamos aqu. Y Salliche no se ha dado cuenta? Todos los androides de Ruan tienen programada una fecha de desactivacin explic Confuso. Para mantener el engao, muchos de nosotros nos hemos sometido a una desactivacin voluntaria mientras planebamos nuestro sabotaje. Todo eso no va en contra de vuestra programacin o algo as? Nuestros programas inhibidores impiden que tomemos acciones directas contra los seres vivos, pero se nos permite, incluso se nos anima, a tomar medidas autoprotectoras. Slo esperbamos la llegada de un ser de carne y hueso que pudiera y quisiera ayudarnos. Han alz las manos. Eh, eh, no tan rpido. Quiero decir, supongamos que decido seguir adelante y que, de repente, Ruan se encuentra con un par de miles de androides que no pueden ser desactivados por control remoto. Creis que eso impedir que Salliche os cace uno a uno y os coloque un circuito restrictivo en vuestros plastrones..., o que se limite a haceros pedazos? Somos conscientes del destino que nos espera dijo Confuso. Pero antes de que Salliche Ag pueda terminar con todos nosotros, tenemos intencin de ejecutar y transmitir un acto de resistencia pasiva que no slo atraer la atencin de toda la galaxia, sino que alertar a nuestros compaeros de los peligros a los que se enfrentan. Han pens en C-3P0 y su actual obsesin con la desactivacin. Y tambin pens en Droma, que le haba salvado la vida en dos ocasiones. Sera ms fcil rescatar al ryn acudiendo a los burcratas que administraban Ruan. Slo tena que revelar su verdadera identidad y decirles que Droma y l trabajaban para el Servicio de Inteligencia de la Nueva Repblica. Pero el tiro poda salirle por la culata a causa del papel que haba jugado en el asunto de Elan. Han se imaginaba al director Scaur negando cualquier conexin entre Han y el Servicio de Inteligencia. Y aunque el director respaldase sus palabras, exista la posibilidad de que Leia se enterase y acusara a Han de entrometerse en los asuntos de SELCORE. Adems, rescatar a Droma aprovechndose de su posicin no ayudara a Confuso ni al resto de androides ruanos. Est bien, lo har accedi por fin, pero con una condicin: quiero saber adnde ha ido el Trevee. Y quiero informes exhaustivos sobre sus motores fnico

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y trmico, sus cdigos, sus coordenadas hiperespaciales y todo lo que podis conseguir. Me encargar de ello personalmente acept Confuso. Tom aire y lo dej escapar lentamente entre sus labios. Has dicho que Droma est en una zona a la que no tenis acceso. Cul es? Confuso intercambi miradas con algunos de los dems androides. Lo tienen en las instalaciones de mejora de productos. Mejora de productos? repiti Han lentamente. Est en la fbrica de estircol aclar Confuso.

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CAPITULO 21

Hablando de equipos desastrosos... dijo Shada D'ukal mientras trece

Ala-X, Ala-A y Ala-Y modificados, muchos de ellos tan parcheados como una nave pirata, penetraban a travs del campo de contencin magntica de la estacin orbital Kothlis II, rumbo al hangar de atraque de popa. Los cazas estelares haban sido escaneados nada ms llegar al sector bothano, pero una unidad militar bothana se apresur a comprobar su documentacin y efectuar una revisin completa en cuanto aterrizaron en cubierta. Talon Karrde y el ex guardia sombra Mitryl originario de Wmberlene contemplaban el sobrecargado hangar desde una galera de observacin. Shada llevaba un equipo de elastex negro y Karrde un traje entallado que le daba ms aspecto de agente de seguros que de patrn del otro. Es una lstima que no vieras el escuadrn de Kyp hace un ao dijo Karrde . Por aquel entonces tena dos XJ recin llegados de Incoen y un par de Ala-B casi inmaculados. Eso me han contado replic Shada sin apartar sus ojos de los cazas estelares. Kyp los llamaba La Docena de Vengadores ms Dos, en contra de la opinin de Skywalker. Kyp los llev al Borde Exterior para enfrentarse con piratas y contrabandistas, y meter la nariz donde le apeteca sin que Coruscant moviera ni un dedo. La Docena ms Dos? repiti Shada interrogante. Kyp y Miko Reglia, su aprendiz de Jedi por entonces. Deb suponerlo. Les gustaba frecuentar Dubrillion. Varios miembros del escuadrn tenan el rcord de los TIE modificados que Calrissian compr para su carrera de obstculos de asteroides... al menos, hasta que Jaina Solo les demostr todo el partido que se poda sacar a esas mquinas. Karrde ri, sobre todo para s mismo. Pero reconozco que Kyp daba espectculo. Haca que Los Vengadores realizasen unas maniobras espectaculares al aterrizar o al despegar, y a veces pareca el director de una orquesta perfectamente sincronizada. Entonces, pas lo de Helska. Shada se volvi ligeramente en direccin a Karrde. .Kyp los perdi a todos? Fue el primer encuentro entre los cazas estelares y los coralitas yuuzhan vong... Bueno, el primero del que tenemos noticia. Los Vengadores no tenan ni la ms mnima idea de a qu se enfrentaban. Reglia fue capturado pero, segn
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parece, muri ms tarde, mientras intentaba escapar. Shada volvi a contemplar el hangar de atraque. Dnde se supone que encontr Kyp reemplazos? La mayora son veteranos de una u otra guerra. Algunos se dedicaban a misiones de rescate, incluso en mundos ocupados, e hicieron mritos ante la Nueva Repblica derribando naves yuuzhan vong. Kyp los convenci de que seran ms tiles si se unan y formaban una unidad, y as consigui recuperar a sus Vengadores. Pero no estn reconocidos por el ejrcito. Estn considerados una unidad de apoyo explic Karrde agitando la cabeza. Para tranquilizar a Skywalker y a los militares, Kyp prescindi del nombre de Vengadores y ahora se hacen llamar La Docena de Kyp. Mir a Shada. Vamos a saludarlos. Cuando Karrde y Shada llegaron a la bodega, Kyp, Ganner Rhysode y los doce miembros del escuadrn de Kyp se agrupaban junto al Ala-Y modificado que copilotaba Ganner. Los morros de algunos de los dems cazas llevaban grabadas las marcas de las tormentas de meteoritos lanzadas contra ellos por los coralitas. Al ver a Karrde y a Shada, los dos Jedi salieron a su encuentro. Un lugar muy extrao para una cita, Karrde salud Kyp. La mitad de la Quinta Flota est concentrada entre Bothawui y esta estacin. Hemos tenido suerte de no haber sido enviados a Kothlis. No quera confiar a los canales normales lo que os tengo que decir explic Karrde. En cuanto a la flota, los bothanos no quieren correr ningn riesgo..., aunque la situacin ha cambiado desde nuestra visita a Ryloth. Cambiado? En qu sentido? se interes Kyp. Karrde hizo un gesto con la cabeza en direccin a la galera de observacin. Vamos a mi despacho. Kyp orden a sus hombres que permanecieran junto a sus naves. Despus, Ganner y l siguieron a Karrde y Shada hasta un turboascensor que los llev hasta la plataforma superior. Nadie habl hasta que llegaron a la galera, donde reunieron cuatro sillas y se sentaron. Los hutt han vuelto a enviar especia a Bothawui y Kothlis empez Karrde . Con tantas patrullas no consiguen colar muchos embarques, pero eso es irrelevante. Tambin estn enviando cargamentos a Corellia? se interes Ganner. Todava no.

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Kyp frunci el ceo, desconcertado. Entonces, por qu sigue aqu la flota y no ha ido a Corellia? Por lo que he odo, el sector corelliano est a punto de sublevarse. No s por qu admiti Karrde. Parece que no todo el mundo est dispuesto a admitir la exactitud de los informes que les presentamos. Fey'lya dijo Kyp. Y otros del Consejo Asesor. Pero la especia no tiene nada que ver con lo que he pensado para ti Karrde hizo una breve pausa. Consideras que las misiones de rescate no son tarea Jedi? Lo pregunto porque no quiero ser responsable de ms desavenencias entre Skywalker y vosotros. No hay desavenencias asegur Kyp con firmeza. No vemos las cosas desde el mismo punto de vista, pero no hay desavenencias. Luke aprob mi venida aqu. Eso es bueno, porque no estoy muy seguro de querer pasarle esta informacin al Escuadrn Pcaro. Aunque Jaina Solo vuele con ellos, tendra que dar demasiadas explicaciones. Los ojos de Karrde se estrecharon mientras evaluaba a los dos Jedi. Wurth Skidder sigue desaparecido? S admiti Ganner. Ningn otro Jedi? Qu sabes, Karrde? exigi Kyp impaciente. La informacin viene directamente de Crev Bombaasa, as que supongo que es fiable. Los yuuzhan vong tienen a un Jedi a bordo de una nave que se dirige a Kalarba. La nave tambin lleva un Coordinador Blico, as que es muy posible que vaya muy bien armada o viaje con escolta. Kalarba repiti Kyp pensativo. Por eso nos has citado aqu. Estamos a un salto de distancia. Tendris que actuar rpidamente. Skidder va a ser trasladado a otra nave y dejado a cargo de uno de sus principales comandantes. Si lo consiguen, nuestras posibilidades de rescatarlo sern prcticamente nulas. Ganner apret los labios y asinti con la cabeza. Gracias por contar con nosotros, Karrde. Aseguraos de que Skywalker no se opone dijo Karrde ponindose en pie. Kyp salud marcialmente. Los rescates estn autorizados. OOOOO

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Varios miles de manifestantes, la mayora drall y humanos pero mezclados con algunos selonianos, se concentraban tras las majestuosas puertas que una vez le permitieron a la gobernadora general Marcha de Mastigophorous mantener un enclave tranquilo en esa parte de Drall. Escuadrones del Servicio de Seguridad Pblica reforzaban la cerca que rodeaba la finca, aunque la verdad era que cualquier drall decidido podra abrirse camino al interior. Desde una ventana redonda de la sala de estar que dominaba la parte delantera de la finca, Jacen estudi con sus electrobinoculares algunos de los carteles que enarbolaba la vociferante muchedumbre. "Jedi belicistas" ley en voz alta, "Siervos del Lado Oscuro", "Corellia vivir para ver morir a Coruscant"... Baj los prismticos y se volvi hacia su hermano ms joven. ste te gustar, Anakin: "Familia Solo, vete a casa" se mordi el labio inferior y agit la cabeza. Ya vers cuando pap se entere de esto. El transbordador que haba llevado a Anakin y Jacen hasta Drall estaba aparcado en una superficie de permeocemento situada tras la blanca mansin semiesfrica de Marcha, cerca del ro. Ms all, una manta de csped se extenda hasta los lmites de un exuberante bosque. Sirvientes androides se mantenan ocupados dentro y fuera de la mansin, arreglando los setos que delimitaban los muros de ladrillo de la propiedad y haciendo pequeos ajustes a la fuente del vestbulo principal. No s a quin se le ha ocurrido hacer una escala aqu antes de seguir hasta la estacin Centralia dijo Marcha mientras serva pedazos de pastel casero color castao oscuro decorado con nueces vweliu, pero esto no es nada personal contra vosotros, la mayora de esa gente hace un mes que est ah fuera. En Coronet y algunos mundos de los Bordes Exteriores las cosas estn todava peor. Y en Talus y Tralus, la Federacin de los Mundos Dobles ha formado recientemente una coalicin con los arquelogos para intentar que la Nueva Repblica se retire de Centralia. El Partido Pro-Centralia dijo Ebrihim, el sobrino de Marcha, mientras coga un pedazo del pastel. Extremistas que utilizan a su antojo la retrica de la vieja Trada Sacorriana. Cerca, Q9-X2, el androide astromecnico de Ebrihim, con su cabeza negra azabache en forma de bala, segua atento cada palabra. Cuando hablaba, sola mostrar una alta opinin de s mismo. Como este sistema lo integran mundos capturados por la estacin Centralia y situados en rbita alrededor de Corellia dijo Marcha, el partido pretende aumentar su representacin en el nuevo Senado de la Repblica. Los lderes del partido creen que, con cinco votos en lugar de uno aadi Ebrihim, podran impedir que Coruscant controle Centralia.
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Bpedos, fornidos y con un suave pelaje; Ebrihim y Marcha tenan garras en los pies, hocicos con largos bigotes y pequeas orejas en la parte superior de la cabeza. Como la mayora de los drall, eran inteligentes y honrados, aunque a veces enloquecedoramente quisquillosos. Pero all donde la edad haba atemperado la tendencia de Ebrihim a pontificar, Marcha, algunos aos mayor que Ebrihim, tena la misma confianza en s misma que recordaba Jacen de la crisis de la estacin Centralia, casi ocho aos atrs. Lo que empez siendo unas simples vacaciones familiares acab siendo una rebelin cuando la Trada Sacorriana, utilizando el increble poder de la estacin Centralia, intent obligar a la Nueva Repblica a conceder autonoma al sector. Ebrihim, contratado por Leia como tutor de Jacen, Jaina y Anakin, haba terminado rescatndolos y llevndoselos de Corellia a Drall, donde Marcha no slo les brind refugio, sino que los llev al repulsor planetario que Anakin emple para frustrar los planes de la Trada. No pudisteis impedir que la Nueva Repblica se apoderase de Centralia? pregunt Jacen. Soy una representante poltica, Jacen explic amablemente Marcha. Dado que gran parte de mi propio personal se volvi en mi contra por no tomar una posicin ms firme, probablemente habra sido ms inteligente desafiar los actos de Coruscant, o al menos denunciarlos. Pero sin el respaldo de vuestra madre, Borsk Fey'lya se habra limitado a echarme de mi despacho, y los militares se hubieran apoderado igualmente de Centralia. Anakin frunci el ceo, confuso. Cualquiera de los repulsores enterrados en Corellia, Drall, Selonia o los Mundos Dobles es capaz de detener el ataque de toda una flota de naves estelares. Y con Centralia reactivada, Corellia podr defenderse tan bien como cualquier sistema de la Nueva Repblica... Coruscant incluido. As que no veo por qu todo el mundo protesta contra lo que intentamos hacer. Marcha y Ebrihim intercambiaron una mirada de inteligencia. Me temo que no te lo han explicado todo, Anakin dijo su ex tutor. Tienes la impresin de que te han llamado para contribuir a la defensa de Corellia, cuando la verdad es que la reactivacin de la estacin Centralia es una postura ms ofensiva que defensiva. Saba que tramaban algo estall Jacen. La baja gravedad de Drall est afectando la cabeza de Jacen dijo Anakin forzando una sonrisa. Est convencido de que nuestra misin afectar al equilibrio de la Fuerza o algo as. No andas muy desencaminado, Anakin replic Jacen ardiendo por dentro. T eres quien anda desencaminado. Cualquier cosa que sirva para detener
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a los yuuzhan vong tendr la Fuerza de su lado. Qu os pasa, chicos? interrumpi Marcha. Antes no solais discutir. No estamos de acuerdo sobre esta misin explic Jacen mirando fijamente a su hermano pequeo. Entre otras cosas aadi Anakin en voz baja. Anakin, ya has odo lo que ha dicho Ebrihim hace un momento Jacen seal al drall. Esto tiene que ver con adoptar una actitud ofensiva. Y fuiste t mismo el que describiste Centralia como el sable lser de Corellia. Lo cual significa que puede utilizarse para parar un golpe o asestarlo. Todo depende de quin lo empue. Y tambin significa que te negars a ayudar si descubres que piensan usar Centralia para lanzar un ataque? Significa que quiero escuchar los argumentos a favor y en contra Anakin se volvi hacia Ebrihim. Existe alguna prueba de que la Nueva Repblica planea utilizar a Centralia como arma y no como escudo? Ebrihim medit largamente su respuesta. El problema, tal como yo lo veo, y como t mismo has sealado, es que Centralia tiene capacidad para ser utilizada de ambas formas. Aunque hoy la utilicen como escudo, no hay garanta de que maana no se emplee como un arma. Pero esa dualidad no es la razn de las protestas. La causa es ms profunda. Cunto recuerdas de lo que intent hacer la Trada durante la crisis? pregunt Marcha. En realidad no recuerdo casi nada confes Anakin. S que utilizaron Centralia para crear un amplio sistema de campos de contencin capaz de mantener atrapados a los rehenes al tiempo que impeda su rescate. Tenemos la fuerte sospecha de que la Nueva Repblica intentar hacer lo mismo asinti Ebrihim. Ya ves, esta operacin no se basa en utilizar Centralia para proteger Corellia, sino en usarla para atrapar a la flota yuuzhan vong y que su campo de contencin sirva de campo de batalla. Oh, maldita sea! gimi Jacen. No me extraa que Corellia tenga ganas de rebelarse. Anakin pase la mirada de Jacen a Ebrihim. Has hablado de "sospecha"... Exacto. No podemos saber todo lo que ocurre en el interior de Centralia, y

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mucho menos en el interior de las mentes del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa. Lo que sabemos es lo siguiente: a pesar de que la flota de los yuuzhan vong est concentrada muy cerca de Corellia, el sistema est prcticamente indefenso. Oh, s, la Nueva Repblica ha enviado tres defensores estelares clase Estridente a Corellia, y la flotilla que ha estado protegiendo Duro est cerca de los sistemas exteriores, pero todos sabemos que su potencia de fuego es insuficiente en caso de un ataque masivo. Que es precisamente lo que las Fuerzas de Defensa quieren que crean los yuuzhan vong agreg Marcha. Nuestra vulnerabilidad es el cebo para atraer aqu a los invasores e incitarlos a atacar dijo Ebrihim. Entonces, cuando Centralia tenga inmovilizada su flota, las naves de la Nueva Repblica desplegadas en Bothawui, Kuat y otros mundos darn un salto hiperespacial para presentarles batalla. La frente de Anakin se arrug de preocupacin. Cmo esperan penetrar las Fuerzas de Defensa en el campo de contencin que mantendr a raya a la flota yuuzhan vong? Equipando sus naves con la misma hiperonda inercial que usaron los bakuranos durante la crisis explic Ebrihim. Anakin, tienes que entender que esta operacin se puso en marcha hace bastante tiempo. Marcha lo confirm con una inclinacin de cabeza. No importa cunto saben los manifestantes de todo esto, o incluso el Partido Pro-Centralia. Ellos se limitan a reaccionar ante el hecho de que Coruscant los ha dejado indefensos y de que piensa reactivar Centralia sin incluir a los ciudadanos corellianos en la ecuacin. Anakin medit unos instantes, antes de mirar a Marcha. Haces que parezca que todo est ya decidido. Y, si es as, no entiendo para qu me necesitan. Ojal fuera as sonri Marcha. Pero lo cierto es que el xito de esa estrategia depende muy mucho de ti. Ebrihim se explic. Las Fuerzas de Defensa tienen a sus mejores hombres trabajando sin descanso para restablecer toda la red, incluidos los repulsores alojados en los Cinco Hermanos: Corellia, Drall, Selonia, Talud y Tralus. Su objetivo es enlazar los cinco repulsores planetarios con la propia Centralia para dotarla de ms poder y alcance del que ya obtiene absorbiendo la energa gravitatoria de los Mundos Dobles. Tericamente, la estacin ser capaz de crear campos de contencin dondequiera que lo deseen el almirante Sovv y los dems. Centralia tambin tendr la posibilidad de alterar las rbitas o la situacin de planetas

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distantes, o provocar la explosin de soles, como ya ocurri dos veces durante la crisis. Pero los cientficos todava no han podido ver cumplidas sus ambiciones enfatiz Marcha. Tal como pas durante la crisis, los misterios de Centralia siguen ocultos para todos los investigadores. La estacin sigue siendo imprevisible e inestable, y a estas alturas nadie est seguro de poder recrear un campo de contencin como el que necesitan, y mucho menos convertir una estrella distante en nova. Y aqu es donde entras t en el plan, Anakin, porque muchos de los cientficos estn convencidos de que el sistema todava lleva la impronta que dejaste aqu, en el repulsor de Drall, y que slo t puedes sincronizar toda la red. Hace ocho aos fuiste el responsable de la desactivacin de Centralia insisti Ebrihim. Puede que ahora seas el nico en poder reactivarla. La preocupacin chispe en los ojos de Anakin. Jacen se dio cuenta desde el principio, pero... los mir a todos uno por uno. No es que no me fe de lo que me habis dicho, pero tengo que ir a Centralia y comprobarlo por m mismo. Quiz sea capaz de reactivarla nicamente como escudo. De esa forma, Corellia, Drall y el resto de planetas podrn al menos protegerse de un ataque, al margen de los planes de las Fuerzas de Defensa o de cualquiera otro. Marcha sonri tristemente. Quiz seas capaz de hacer lo que dices, Anakin, pero una advertencia antes de que partis: cuando los repulsores y la estacin estn reactivados, Coruscant no tendr ms remedio que recurrir a muchos de los que se vieron directamente involucrados en la crisis. Te refieres a la Trada Sacorriana dijo Anakin. Y a muchos otros que jugaron un papel importante en aquellos acontecimientos aadi Ebrihim. Marcha mir a Anakin y a Jacen. As es, chicos! Puede que lo que encontris en Centralia no os guste. Tened cuidado y pensad muy bien antes de aceptar lo que os propongan.

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CAPITULO 22

Tenemos un inspector de Comestibles y Curtidos anunci por su

comunicador el centinela de la entrada a la sede principal de Salliche Ag. Humano. S, ya le he dicho que la semana pasada se presentaron otros tipos de la ACC, pero insiste en que lo han enviado a hacer una inspeccin. S, toda su documentacin est en regla. Con el pelo y la barba teidos de negro y una gorra calada hasta las cejas, Han se mostraba indiferente mientras esperaba fuera de la caseta de seguridad. Confuso, que lo haba llevado hasta la verja, le asegur que el traje verde plido era el habitual de los inspectores de la Administracin de Comestibles y Curtidos, y el corpulento centinela humano haba examinado la tarjeta de identidad con la indiferencia de quien ha visto centenares. Qu zonas le interesa ver? pregunt el hombre de repente. Divulgar esa informacin minara la naturaleza de mi inspeccin respondi Han dibujando una sonrisa oficial. El centinela frunci el entrecejo. No quiere decrmelo susurr en el micrfono del comunicador. Dice que estropeara la sorpresa. No, yo tampoco me he redo. De acuerdo, lo retendr hasta que llegue apag el comunicador y devolvi la tarjeta a Han. Espera un momento, amigo. Una escolta vendr a recogerlo. El hombre con ropa informal, que lleg unos momentos despus en un deslizador de cuatro asientos, era todava ms musculoso que el centinela y tena el mismo aspecto de granjero quemado por el sol. Ambos eran lo ms opuesto posible al aristocrtico Harbrights que rega la corporacin Salliche Ag y que aparentemente intentaba aliarse con los yuuzhan vong. El escolta estrech la mano de Han mientras ste, con un maletn metlico en la mano derecha, se acercaba al deslizador. Me sorprende que no te hayan retirado ya, anciano coment. Una etiqueta de identificacin cosida al bolsillo de su camisa lo identificaba como Bow. Era mucho esperar del tinte para el pelo, pens Han mientras suba al asiento trasero del deslizador. Con suerte, ser una de mis ltimas inspecciones. Salliche nunca ha tenido problemas con vosotros, sabes? dijo Bow sin dejar de mover el palillo que llevaba entre los dientes. Pagamos un buen dinero para asegurarnos. No s nada de eso neg Han pestaeando nerviosamente. Me limito a cumplir con mis rdenes.
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Vale, pero asegrate de hacerlo deprisa. No tengo todo el da. Han forz una risa nerviosa. Te aseguro que tengo ms ganas que t de acabar con todo esto. Se pusieron en marcha, pero apenas haban recorrido unos metros cuando el hombre de Salliche par el deslizador junto a un enorme mapa. Bow se gir con cierta dificultad en el asiento delantero para encarar a Han. Dnde quieres ir primero? Podemos coger muestras de un par de campos cercanos... o quieres analizar muestras aleatorias de lo que ya se ha cosechado? Seal hacia el norte. En caso de que ests interesado en los procedimientos de descontaminacin de los contenedores, la zona de empaquetado est por all. Han fingi estudiar el mapa y dijo: Y si empezamos por las mejoras del producto? Bow frunci sus espejas cejas. Ests de broma... Algn problema? pregunt Han aclarndose la garganta. No, ninguno. Slo espero que la ACC te pague un buen sueldo. El deslizador se lanz por carreteras estrechas y polvorientas, muchas de las cuales serpenteaban a travs de campos de mijo a la espera de ser recolectado. Altas como rboles, las espigas abarrotadas de grano formaban empalizadas a ambos lados del camino. La nariz de Han le advirti que se acercaban a las plantas de fertilizante mucho antes de ver un cartel anunciando las instalaciones de mejoras del producto. En otro control le entregaron un traje de paracaidista desechable y un casco con respirador cuya placa facial estaba tintada. Equipado de forma similar, Bow lo condujo hasta un almacn enorme de techo plano, cuya zona de carga estaba atestada de banthas, rontos y otras bestias de carga que esperaban recibir sus paquetes de fertilizante. Confuso ya le haba explicado que, para complacer la fobia antitecnolgica de los invasores, la compaa estaba en pleno proceso de cambio: pasando de producir nutrientes mediante mquinas a producirlos utilizando seres vivientes. As que Han no se sorprendi tanto como lo hubiera hecho normalmente al ver miles de cangrebuches, wingles y nistbulos modificados genticamente para ser mudos y sin alas, alimentados a la fuerza en jaulas y perchas alineadas por todo el interior del edificio. Bajo las jaulas se abran anchas canalizaciones llenas hasta el mismo borde con las abundantes deposiciones de las aves, que transportaban el estircol hasta las zonas de carga donde era distribuida. En otras zonas del almacn se extendan gigantescos tanques de agua repletos de peces peste y dedoaletas procedentes de los prsperos mares de Ruan. Los peces eran pulverizados por los mazos y terminaban en las canalizaciones para servir de aditivo al fertilizante.
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Dado el efecto debilitante que tena el estircol en algunos de los gotales, bimm y dems especies que no llevaban respiradores y cuya tarea era reunir con pala los excrementos para depositarlos en las canalizaciones, Han pudo imaginarse el hedor que se desprenda de todo aquello. Pero no poda imaginar las pecados, reales o inventados, que haban cometido los refugiados para ganarse un castigo as. Droma se encontraba entre un grupo sepultado hasta las rodillas en el estircol de las aves y apoyado contra el asa de madera de su pala. Har unas cuantas pruebas rpidas dijo Han a Bow a travs del respirador. Abri su maletn e hizo como si extrajera uno de los equipos de pruebas que le haban proporcionado los compaeros androides de Confuso. Entonces, se detuvo de repente y seal a Droma con fingida incredulidad. Eso... eso es un ryn? El hombre de Salliche lo mir fijamente y asinti con la cabeza. S. Es nuevo aqu. Nuevo o no sigui Han, mostrndose ms agitado a medida que hablaba, es que nadie se da cuenta de que los ryn tienen aversin al bao y a otros hbitos higinicos que la mayora de los seres inteligentes consideran esenciales para una buena salud?
Pero

si est trabajando con estircol!

Eso es lo de menos. Sabes que pasara si se supiera que Salliche Ag tiene ryn trabajando en sus instalaciones? Slo es uno... empez a decir Bow. Tendrn que retirarlo inmediatamente. Y exijo que le hagan una evaluacin mdica completa antes de permitirle volver al trabajo..., aunque sea un trabajo de este tipo. Dejando traslucir su exasperacin, Bow sac un delgado comunicador del bolsillo de la camisa y ladr unas cuantas rdenes tras alzarse la placa facial del casco. Han se pregunt qu hara Salliche Ag cuando tuviera que reemplazar a los comunicadores y los deslizadores si aparecan los yuuzhan vong. Ya est anunci Bow a Han un segundo despus. Lo llevaremos a las instalaciones mdicas del ala este se volvi furioso hacia Droma. Ryn, deja la pala y ven aqu! Droma mir al hombre, dej su herramienta a un lado y se dirigi hacia ellos, sacudiendo primero una pierna, despus la otra y por ltimo la cola, en un esfuerzo por librarse de parte de la suciedad gris que se aferraba tercamente a l. Haga lo que haga, no lo toques advirti Han a Bow. O tendrs que
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someterte a las mismas pruebas que l. Apestando a estircol, Droma se detuvo a unos cuantos metros de distancia sin reconocer a Han tras la mscara del respirador. Rigalo con la manguera! orden Bow a un obrero cercano. Han hizo una mueca cuando el chorro de agua de alta presin barri a Droma de pies a cabeza. Sucias criaturas dijo lo bastante alto como para que lo oyera el empleado de Salliche. Siempre andan metindose en los. Ya puedes decirlo, ya corrobor Bow resoplando y asintiendo con la cabeza. Bow puso unas esposas a un Droma empapado y con un aspecto desesperadamente triste y lo empuj hacia la salida del almacn. Han devolvi su respirador en el puesto de control, dej el traje de paracaidista en un recidador y se situ en el asiento trasero del deslizador, al lado del ryn. Droma no lo mir hasta que ya estaban en marcha, y ni siquiera entonces reconoci a Han. Cuando lo hizo, sus ojos se abrieron desmesuradamente y su mandbula le cay sobre el pecho. Deprisa, por favor grit Han a Bow antes de que Droma lanzase una exclamacin de sorpresa y lo estropease todo. Es muy desagradable tener que compartir asiento con este... este malhechor. El ala este est cerca anunci Bow por encima del hombro. Han intercambi una mirada con Droma, pero no la repiti hasta que los tres tomaron un turboascensor y empezaron a descender hasta el Subnivel Uno, donde se encontraba el laboratorio mdico. Entonces, tras una mirada de advertencia a Droma, Han sac una pequea pistola lser de la funda de durinio que le haban dado los androides y clav el can del arma en la sien de Bow. Haz exactamente lo que te diga y saldrs vivo de esto cuando el hombre asinti en un gesto mezcla de sorpresa y clera, Han agreg: Detn el ascensor y qudate en el rincn ms lejano de la cabina. Despus psame el control remoto para abrir las esposas. Mir brevemente a Droma y presion el botn del ascensor que los llevara hasta el quinto piso. Subimos? pregunt Droma, frotndose las doloridas muecas. Tengo algo que hacer Han hizo un gesto con su barbilla sealando a Bow . Tendrs que encargarte de l. Baja al subnivel de mantenimiento, busca cualquier armario y mtelo dentro. Si te causa algn problema, disprale. Despus renete conmigo en el quinto piso.

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Bow rechin los dientes, pero consigui no decir nada para que Droma no tuviera que cumplir la amenaza de Han. Mientras ascendan, Han se quit el mono verde plido. Debajo llevaba un caro traje de negocios. La curiosidad de Droma era palpable. No hay tiempo para explicaciones dijo Han. Pas a Droma el mono y abri las esposas. Gurdalas, puede que las necesitemos luego. Ya en el quinto piso, se coloc un guante en la mano derecha y enfil un amplio e iluminado pasillo que conduca al cuarto del transmisor. En la mano izquierda llevaba la tarjeta con el virus que le haban dado los androides. El escner digital estaba alojado en un nicho junto a la puerta de la sala de control. Cuando Han presion la mano enguantada sobre el lector, la pantalla del dispositivo lo identific como Dees Harbright, primo del conde Borert Harbright y vicepresidente de marketing de Salliche Ag, con quien el barbudo y bien vestido Han guardaba cierto parecido. El suficiente como para que, al entrar en la sala, la media docena de tcnicos casi se postraran a sus pies. Sintense, por favor, sintense dijo en el tono ms suave que pudo exhibir. Slo quiero echar un vistazo a nuestro sistema de desactivacin. Todo funciona segn las previsiones? Este trimestre hemos desconectado y almacenado mil doscientos cincuenta androides, seor dijo nerviosamente una mujer delgada. Durante el mismo periodo, la Divisin de Personal ha logrado reclutar unos tres mil refugiados, que han accedido a quedarse en Ruan como empleados. Esplndido, esplndido la felicit Han movindose por la sala con la tarjeta oculta en la palma de su mano izquierda. Mientras la mujer segua recitando ms estadsticas, Han dio la espalda a una unidad perifrica que esperaba que ofreciera menor resistencia e insert en ella el disco que Confuso le haba prometido que desaparecera, literalmente, una vez cumplido su cometido. Esperamos tener almacenados al menos otros mil quinientos androides para el final del prximo trimestre deca la mujer alegremente cuando los ordenadores empezaron a soltar una serie de sonidos estridentes que a Han le parecieron el equivalente mecnico a un grito de dolor. El sistema se colapsa! grit otro tcnico con incredulidad. Las luces de todas las estaciones de trabajo empezaron a parpadear, las pantallas se quedaron grises y los tcnicos hicieron de todo, salvo tirarse de los pelos, para intentar recuperar el sistema antes de que contagiara su apagn al resto de las instalaciones. Tan desesperados eran sus esfuerzos, que Han sinti una punzada de culpabilidad..., hasta que se record a s mismo que esas mquinas eran las responsable de la desactivacin de miles de androides.

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Su salida de la sala pas absolutamente inadvertida gracias al creciente pnico. El pasillo estaba tan tranquilo e iluminado como lo haba estado unos segundos antes, en contraste con el caos de la sala de control. Han se ajust el cuello de la chaqueta y se dirigi al turboascensor, saludando amablemente a todos aquellos con los que se cruzaba. Cuando ya se encontraba cerca del ascensor, Droma surgi tras una columna de plastiacero que obviamente le haba servido de escondite, llevaba el mono verde plido pulcramente doblado sobre uno de sus brazos. Intenta no parecer tan culpable susurr. Han mantuvo su forzada sonrisa. Mtete en el ascensor y ponte las esposas le orden sin apenas mover los labios. No obstante, una vez dentro, su fachada tranquila y corts se derrumb. Se volvi a poner rpidamente el traje de inspector, le quit a Droma la pistola lser de las manos y se asegur de que estuviera cargada. Ni siquiera pienso aventurar una suposicin sobre cmo has conseguido todo esto dijo Droma mientras se volva a colocar las esposas. Vale, pero sera divertido orla Han meti la pistola en el bolsillo de su chaqueta. En cuanto lleguemos al vestbulo nos dirigiremos a la salida ms cercana, de acuerdo? Les haremos creer que te llevo bajo custodia. Han se coloc frente a las puertas del ascensor. Cuando se abrieron, apenas pudo ver el vestbulo a causa de los cientos de androides que correteaban por l intercambiando pitidos y silbidos. La mayora se diriga a las salidas. Por qu estar seguro de que tienes algo que ver con todo esto? pregunt Droma. Indirectamente Han seal la salida ms cercana que no estaba absolutamente bloqueada por los androides. Por all. Se abrieron paso entre la multitud y ya estaban cerca de las puertas de salida de transpariacero cuando una voz grit:
All

estn!

Han gir en redondo sin poder evitarlo. Bow estaba sealndolo, rodeado de varios guardias de seguridad de la compaa. Te dije que lo encerraras! grit Han. Y lo hice se defendi Droma. Lo dej en una sala llena de androides desactivados. No es momento para sutilezas Han lanz una maldicin y empuo su pistola.

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Dispar unas cuantas veces sin apenas apuntar, obligando a los guardias a buscar refugio. Agachndose, Droma y l pasaron entre los androides y salieron al exterior del edificio. Han busc el deslizador de Bow y empuj a Droma hacia l, mientras una riada de androides surga incontenible del ala este y se dispersaba por los aparcamientos y los campos circundantes. Han se situ en el asiento del conductor y sonri ampliamente. Siempre puedes confiar en los granjeros dijo a Droma, que se haba quitado las esposas y sentado en el asiento del pasajero. Nunca cierran sus vehculos con llave. Han conect los repulsores del deslizador. Empu el volante con ambas manos y pis el acelerador, haciendo que el deslizador girase sobre s mismo y se lanzase hacia la carretera que tena delante. No vale la pena probar la entrada principal grit por encima del rugido de los motores triples. Seguro que a estas alturas est cerrada! Tendremos que usar las carreteras de servicio, alguna llevar hasta los sembrados que pasamos camino del Campo 17! Pues elige una, pero hazlo rpido dijo Droma, mientras consultaba la pequea pantalla de la consola situada frente al asiento del pasajero. Tenemos siete, quizs ocho vehculos convergiendo hacia nosotros desde el norte, el este y el oeste. Haciendo rechinar los dientes, Han estudi los altos tallos de grano que crecan a ambos lados del camino. Al diablo! Quin necesita carreteras? dijo finalmente, mientras giraba hacia el sur y se diriga directamente hacia los campos sembrados. OOOOO El satlite que utilizaba la Seccin de Seguridad de la sede principal de Salliche Ag proporcionaba una perfecta vista area de la persecucin del deslizador. Daba la impresin de que las cmaras se encontrasen a cien metros por encima del terreno y no en rbita estacionaria, a medio camino de la luna ms cercana de Ruan. Estn destrozando esos campos de mijo se quej el jefe de seguridad a Bow. El hombre rechoncho se inclin todava ms sobre la pantalla plana. El deslizador robado trazaba largusimas rectas, curvas precisas y giros en redondo entre el mar de grano. Ocho deslizadores ms lo perseguan negociando sus propias curvas y cambios de direccin, aunque de forma mucho menos precisa. Un conductor excelente coment el jefe de seguridad mientras ralizaba un slalom entre una hilera de viejos molinos de viento y aceleraba a travs de toda

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una serie de espantapjaros antes de cambiar de direccin. Debi de ser un piloto profesional. Ha sido identificado? No buf Bow. Pero est confirmado que fue quien anul el sistema de desactivacin de androides del quinto piso. El jefe, barrign y con bigote, sonri ligeramente. Dicen que estabas encerrado con algunos androides cuando fueron reactivados. Bow hizo una mueca. Es cierto. Pero te dir algo: ninguno de esos androides abri las puertas. Alguien con acceso al sistema las abri en cuanto los androides despertaron. Qu clase de tipo se toma la molestia de hacerse pasar por inspector de la ACC y vicepresidente corporativo para rescatar a un ryn y liberar a un par de miles de androides? Un tipo con buenos contactos. El ryn fue arrestado en el Campo 17 cuando lleg con un humano buscando a sus compaeros de clan. Pero result que ya haban salido del planeta falsificando un permiso de embarque. Quiz fue algo deliberado..., quiero decir, que apareciera el ryn y que se dejase arrestar. Imposible, el ryn no poda saber que lo traeramos aqu. Adems, no pudo aadir nada a lo que su compaero ya saba antes de aparecer en la entrada principal. Tenemos gente revisando los controles del espaciopuerto para saber cmo y cundo llegaron a este planeta, pero algo interfiere con el acceso a los bancos de datos de inmigracin. Algo o alguien? se interes el jefe. Yo dira que tienen compaeros y que la conspiracin es ms amplia de lo que parece. Bow apret los labios y no dijo nada. El jefe recuper los hologramas del humano grabados en la puerta principal y por los escneres de seguridad de las instalaciones de mejoras del producto, junto a los del identificador de la sala de control del quinto piso. La barba y los rasgos faciales parecen bastante reales dijo tras estudiar los holos unos instantes. Qutale la barba y la gorra pidi Bow frotndose la barbilla. Ambos hombres estudiaron los holos un momento ms. Me resulta familiar dijo el jefe, pero no puedo situar la cara. Bueno, el hecho es que acta como agente de alguien. Un rival de Salliche? Quiz la Nebulosa de Consumibles? Bow se encogi

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de hombros. Cambia de direccin dijo el jefe de repente, volviendo a las cmaras del satlite. Se dirigen hacia el este. Los dos hombres vieron cmo el deslizador robado entraba en otro campo de grano. Entonces, sin previo aviso, volvi a cambiar de direccin, dejando el campo, por lo que Bow crey inicialmente que era un camino de servicio. Ninguno de sus perseguidores lo sigui. Qu pasa? ladr. Hijo de un lser! exclam el jefe. No es ninguna carretera, se han dejado caer en uno de los canales de irrigacin... Estn por debajo de los escneres de superficie de los deslizadores! Nuestros chicos no tienen ni idea de dnde se han metido. Entra en los sistemas de regado y cierra las compuertas de los canales! Estoy en ello confirm el jefe. Bow cambi a las cmaras del satlite a tiempo de ver cmo el deslizador de los saboteadores pasaba a travs de una compuerta que se cerraba en ese momento, saltaba por encima de la siguiente y giraba en redondo por un cauce mucho ms ancho. Es un canal de desage explic el jefe. Termina en el ro, ms all del Campo 17. Si se dan prisa, los perderemos. Estaba a punto de pulsar los controles de mando de la acequia cuando Bow lo detuvo. No, no cierres las compuertas... todava. Deja que crea que tiene tiempo prest atencin a la imagen va satlite. Ampla la imagen cuando el jefe lo hizo, pudieron comprobar que el deslizador haba perdido su parabrisas retrctil. Se vean espigas rotas en la redondeada proa y entre los asientos, y tena el interior medio lleno de granos. A qu velocidad crees que van? El jefe estudi la imagen. El canal no slo es ms ancho, sino el doble de profundo, as que dira que est forzando los motores al mximo. Digamos que a unos doscientos. Cunto falta para la prxima compuerta? Quiz un kilmetro. Cunto tarda en cerrarse? Apenas un segundo. Bow sonri abiertamente.

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Mantn el dedo en el interruptor. Ya te dir cundo. Es como jugar a Barreras de Muerte. Bow contempl atentamente la pantalla un segundo y grit: Ahora! Intentando frenar desesperadamente, el deslizador embisti la compuerta. La fuerza del impacto lanz al humano y al ryn fuera del aparato, por encima de la compuerta, hasta el canal que segua ms all. Los tenemos exclam el jefe con excitacin. Ponme con el equipo de persecucin. Mientras estableca la comunicacin, el jefe dijo: Tengo una forma mejor de acabar con ellos activ su comunicador. Con control climtico. Bow frunci el ceo, pero sonri en cuanto comprendi lo que tramaba el otro. Bonito toque. Bueno, de todas formas necesitamos un poco de lluvia acept el jefe, encogindose de hombros. OOOOO El barro los salv. Slo tena treinta centmetros de profundidad, pero era blando como un pur. Han, tras volar diez metros por los aires y aterrizar de bruces, abri un profundo surco mientras resbalaba por el centro del canal. Mejor equipado para realizar acrobacias, Droma ejecut un triple salto mortal y cay de pie, deslizndose por la resbaladiza superficie como un surfista experto. Han reapareci en la superficie escupiendo agua amarronada, pero fue Droma quien protest primero. Estaremos ms seguros en el canal de desage, dijiste t. Creo que no, dije yo, tenemos que seguir en los conductos de irrigacin. Confa en m, dijiste t. Evita las compuertas, dije yo. Dnde est entonces la diversin?, dijiste t... Deja de quejarte cort Han. O te has acostumbrado tanto al estircol que te molesta un poco de barro? Droma ayud a Han a ponerse en pie y ech un vistazo a su alrededor. Como si el barro no bastara, los muros de permeocemento del canal tenan ms de cuatro metros de altura. Y ahora qu? No podemos escalarlos.

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Ser mejor que nos quedemos aqu abajo. Avanzar por esos campos sembrados sera muy lento. Han se quit el mono verde plido y la chaqueta de negocios y los tir a un lado. Us los dedos para intentar librarse del barro que le cubra frente y barba. Qu muestra el mapa? Quieres decir antes de que te estrellases? No me estrell replic Han, ceudo. Alguien saba cundo cerrar esa compuerta. Mir al cielo, que pareca ms oscuro que un momento antes. Pueden vernos. Seguramente con cmaras satlite. Droma baj la mirada buscando la de Han. Entonces seal en la direccin que seguan antes de la colisin. Apenas faltan un par de kilmetros para llegar al ro. No ser muy difcil seguirlo hasta el Campo 17. Perfecto. Si nos dejamos llevar por la corriente, llegaremos al campo de refugiados. Y desde all podremos acceder al espaciopuerto. Donde Salliche tendr un ejrcito de guardias preparado y donde todos los escneres se pondrn a aullar en cuanto presentemos una tarjeta de identificacin. No te preocupes por eso. Tenemos amigos que nos ayudarn a llegar hasta el Halcn. Droma dej de retorcer su bigote para escurrirlo. Sin pasar por los controles de Ruan? Han sonri satisfecho. Pasando por debajo de ellos intent dar un paso en el barro y su pie dej escapar un sonido de succin. En marcha. No haban recorrido ni trescientos metros cuando un rugido profundo retumb sobre sus cabezas. Qu diablos ha sido eso? pregunt Han. Droma hizo un gesto desmoralizado. Es la estacin de control del clima. Salliche la conecta un par de veces al da. Han vio cmo las nubes grises se arremolinaban sobre sus cabezas. Gir sobre s mismo estudiando los muros que delimitaban el canal. No llegaran al borde ni aupndose uno sobre los hombros del otro. Tenemos que volver a la compuerta dijo de repente. Qu? Droma mir a Han como si estuviera loco. La compuerta es nuestra nica oportunidad de escalar hasta arriba.

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No habas dicho que era mejor seguir aqu abajo. Gruesas gotas de lluvia empezaron a caer sobre ellos. Salliche est preparando una tormenta. Planean ahogarnos. Droma trag saliva. Pero los deslizadores que nos perseguan... A estas alturas ya habrn llegado a la compuerta! Tienes razn reconoci Han apretando los labios. Pero tiene que haber como mnimo una compuerta ms antes de llegar al ro. Corrieron, ayudndose mutuamente cuando uno de ellos resbalaba o se hunda en el barro. La lluvia se convirti en un aguacero, y el nivel del agua embarrada ascendi rpidamente del tobillo a las rodillas. Tras ellos podan or el ronroneo de los deslizadores acercndose. Pero, de repente, el sonido se convirti en un rugido turbulento. Han se detuvo bruscamente. Escucha! grit a Droma para que pudiera orlo por encima del insistente repiqueteo de la lluvia. Droma se detuvo unos metros ms adelante. Creo que esto no me va a gustar. Los dos miraron hacia atrs a la vez y vieron una pared de agua de tres metros de altura abalanzndose sobre ellos. Apenas tuvieron tiempo para volver a mirar hacia el ro cuando el torrente los barri, arrastrndolos consigo.

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CAPITULO 23

Mas grande que la Estrella de Muerte, la estacin Centralia penda entre

Talud y Tralus como un ominoso fantasma blanco grisceo, extrayendo energa de la interaccin gravitatoria de los llamados Mundos Dobles. La estacin rotaba lentamente alrededor de un eje definido por dos gruesos cilindros polares, diseada para actuar como una lente de gravedad capaz de dirigir estallidos amplificados de energa repulsora a travs del hiperespacio, suficientes para capturar mundos distantes o destruir estrellas. Su superficie era un batiburrillo de estructuras en forma de bloques, algunas tan altas como rascacielos, y de puertos de acceso presurizados con forma de burbujas de fuerza y del tamao de crteres. Un desconcertante enredo de tuberas, cables y conductos se extenda en todas direcciones, serpenteando entre selvas de antenas parablicas y formaciones cnicas y erizado de proyecciones. Uno de sus rasgos prominentes eran los restos de una nave espacial estrellada que se fundi con el casco y se convirti en habitculo. Fui la primera persona que salud a tu to Luke, a Lando Calrissian, a Belindi Kalenda y a Gaeriel Captison cuando subieron a bordo dijo Jenica Sonsen a Anakin, Jacen y Ebrihim mientras un turboascensor que ola a pintura fresca los llevaba hacia el centro de la estacin por un largo tnel rosa oscuro. Creo que la conocimos despus, en Corellia sugiri Jacen. S, es cierto. Me halaga que me recuerdes. La gravedad simulada est incrementndose interrumpi Q-nueve en Bsico, hablando por medio de un codificador de voz que el androide haba adaptado para formar palabras como si fuera una boca. Obviamente, el incremento es consecuencia de nuestro alejamiento del eje de rotacin. Gracias, Q-nueve dijo Ebrihim, en deferencia a la opinin del androide de que las mquinas tenan que ser tiles en todo momento y en todo lugar. Sonsen sonri ante el intercambio de palabras. Hace tiempo que intentamos dotar a Centralia de gravedad artificial, pero en el futuro prximo tendremos que depender de la gravedad centrfuga. Si conseguimos contribuir con xito al esfuerzo de guerra, puede que la Nueva Repblica nos d por fin los fondos necesarios para conseguir que la estacin deje de rotar. Pero los mrlssi han hecho maravillas incluso sin gravedad artificial para conseguir que Ciudad Hueca y muchas otras zonas sean completamente habitables. Sonsen era una mujer hermosa y optimista, con el pelo negro rizado, una cara larga y delgada y unas cejas expresivas. Haba quedado a cargo de la estacin ocho aos antes, tras las inesperadas llamaradas de Centralia, que no

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slo haban destruido dos soles distantes mediante precisos disparos hiperespaciales, sino tambin incinerado a miles de colonos que vivan en Ciudad Hueca, mientras los supervivientes huan a Talud y Tralus buscando la seguridad que no encontraban en el satlite. Desde entonces diriga el equipo cartogrfico dedicado a mapear poco a poco el complejo interior del inmenso orbe, una tarea que la propia Sonsen dudaba poder completar dentro del lapso de su vida. Su equipo trabaja con los arquelogos que fueron deportados? pregunt Jacen. No fueron deportados, slo se les alej por su propia seguridad explic Sonsen frunciendo el ceo. Pero s, claro que trabajamos conjuntamente. Todas queremos aprender cuanto podamos sobre la especie que construy Centralia y cre el sistema corelliano. Pero me temo que los arquelogos se han equivocado al convertir su evacuacin en un problema poltico. Si, como defiende el Partido de Centralia, hay que tratar a cada uno de los cinco mundos de Corell como una entidad separada, estn sentando las bases para que esta estacin que tampoco es autctona del sistema tambin pueda ser considerada independiente. El resultado ser que Centralia seguir en manos de la Nueva Repblica en el futuro. Ebrihim abri la boca para decir algo, pero se lo pens mejor y call durante el resto del viaje a travs de los dos mil niveles de la estacin. Concebida originalmente como una batera de energa, Ciudad Hueca era una esfera abierta de sesenta kilmetros de dimetro. Sus paredes curvas haban contenido casas, parques, lagos, huertos y tierras de labranza, calentadas por el radiante Punto de Calor, una especie de luz piloto para toda la estacin. Pero se haban desmantelado todas las casas, excepto las que utilizaban unos cuantos cientficos, y el equipo arqueolgico antes que ellos. La nica concesin a lo que una vez existi eran los escudos-sombra ajustables, instalados para simular las horas nocturnas. A ambos lados de Ciudad Hueca, a lo largo del eje de giro, se erguan enormes conos rodeados por seis conos ms pequeos, a los que haban llamado Montaas Cnicas Norte y Sur. La disposicin de los conos era la geometra necesaria para un particular tipo de repulsor al viejo estilo. Sonsen seal las vistas mientras los llevaba hasta una pequea sala de control bien escudada, oculta durante la ocupacin de la estacin y descubierta por accidente cuando un grupo de mrlssi buscaba un lugar adecuado para instalar un monitor de soporte vital. Los diminutos mrlssi de ojos lmpidos eran coherentes con las plumosas aves de las que descendan y posean un talento especial para hacer habitables espacios sumamente grandes, como le haban demostrado al doctor Ohran

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Keldor, que utiliz un centenar de ellos para instalar el Cepo Imperial cerca de Kessel. Los mrlssi abundaban en Ciudad Hueca ms que cualquier otra especie, pero no haba ninguno en la sala de control cuando entraron Sonsen y sus invitados. En la sala atiborrada de instrumentos poda verse a varios humanos, un seloniano, dos verpines y un duro. Pese a tanta diversidad, la curiosa mezcla de Jedi, drall y un androide con cabeza de bala logr que se detuviera toda actividad y que todas las cabezas se girasen en su direccin. Desde su llegada a la estacin, Anakin se haba acostumbrado a ser el centro de la curiosidad y de un intenso escrutinio, pero el hombre de pelo gris que se abri camino a travs de la multitud congregada en la sala de control hizo que se le pusieran los pelos de punta. Teniendo en cuenta que la ltima vez que vio a su padre, ste se haba dejado la barba, el hombre se pareca a Han ms que el propio Han..., aunque era unos centmetros ms alto y tena una constitucin ms gruesa. T eres Jacen..., y t, Anakin dijo, sealando a cada uno por turno. Centrndose en Anakin, agreg: No te acuerdas de m, verdad? Eso me duele. Seguro que hasta tu androide me recuerda. Usted fue el responsable del confinamiento del amo Ebrihim y de los amos Anakin y Jacen dentro de un campo de fuerza en Drall recit Q-nueve. Y yo fui el responsable de su liberacin. El hombre plant las manos en sus caderas y solt una carcajada. Me haba olvidado de todo eso. Usted es Thrackan Sal-Solo reconoci Anakin por fin, un primo de pap. Y tambin vuestro, chicos agreg Thrackan con toda seriedad. No slo nos tom como rehenes sigui Jacen, sino que oblig a nuestro padre a luchar contra una hembra seloniana... slo para su diversin. Thrackan extendi las manos en gesto de apaciguamiento. Han y yo tenemos una larga historia en comn. Probablemente nunca os ha hablado de los tiempos en que me zurraba de lo lindo cuando ramos nios. Podra decirse que slo le devolva el "favor". Pero tenis razn, lo que hice estuvo mal. A veces, cuando recuerdas una injusticia durante muchos aos, la venganza termina formando parte de ti. Los ojos de Thrackan se entrecerraron. Pas ocho aos en la prisin de Dorthus Tal, en Sacorria, y tard casi todo ese tiempo en comprender eso, pero lo consegu. Y ahora soy un hombre nuevo hizo un gesto amplio. Ese es el nico motivo por el que estoy aqu, en Centralia. Las altas instancias creyeron que podra demostrar mi reciente arrepentimiento poniendo mis conocimientos tcnicos al servicio de la causa como parte de mi rehabilitacin y luchando codo con codo junto a la Nueva
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Repblica contra los yuuzhan vong. Dej escapar una risa irnica. Por supuesto, vosotros no podis saber lo mucho que el pasado puede llegar a atormentar a alguien. Sois Jedi. No estis dominados por las emociones triviales que afectan a la gente normal. Rabia, odio, culpa, venganza... Tales cosas no significan nada para vosotros. Hasta los yuuzhan vong se dejan dominar por las emociones y probablemente pueden ser atrados a este lado de la Fuerza, verdad? Claro que vosotros estis a nuestro lado en las trincheras, preparados para luchar..., dispuestos a derramar esa parte de sangre corelliana que corre por vuestras venas. Hemos venido a ayudar dijo Anakin con firmeza. De verdad? Thrackan agit su cabeza divertido. Es una irona maravillosa que haya hecho falta una guerra galctica para reunir a la vieja pandilla hizo seas a uno de los humanos y al seloniano y hacerlos volver a la estacin que ayudasteis a desconectar. Volvi a centrar su atencin en Anakin. Debo agradecerte personalmente que destruyeras nuestras ilusiones de conseguir una Corellia libre e independiente, pero, dime, sigues pensando que nos equivocamos intentando ser libres? Sus mtodos eran los equivocados rectific Jacen, antes de que Anakin pudiera responder. Thrackan hizo un gesto vago con la mano. Ah, mis mtodos! Por supuesto sabris que, desde que comenz la crisis, la Nueva Repblica ha abandonado prcticamente Corellia. Y conociendo a Ebrihim mir al drall con obvio desagrado, seguro que os ha informado del plan de Coruscant para usar Corellia como campo de batalla. Hemos odo los rumores acept Jacen. Thrackan sonri con desprecio. sa es una respuesta digna de tu madre. Y t, Anakin? Ests aqu de visita o hars todo lo necesario para proteger a Corellia de un ataque? Anakin pens su respuesta detenidamente. Eso depende de lo que haya planeado para Centralia. Lo que hemos planeado es crear un campo de contencin respondi Thrackan con una mirada de perplejidad. Qu ms podemos hacer? Qu tal vaporizar toda nave que entre en el sistema, sea yuuzhan vong o no? respondi Jacen. El Guardin fue destruido por un disparo del repulsor de Selonia, y Centralia tiene mil veces la potencia de fuego de los cinco repulsores planetarios combinados. Puede crear una onda de compresin lo bastante potente como para hacer explotar un sol.

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Thrackan mir a un tcnico plido y de rostro delgado. ste es Antone lo present. Tambin estuvo aqu durante la crisis. De hecho, tena familia en Bovo Yagen, la estrella que hubiera resultado destruida si Anakin no hubiera intervenido a tiempo. Centralia puede hacer que una estrella se convierta en nova reconoci Antone. La Trada provoc las explosiones de EM-1271 y de Thanta Zilbra, pero ese resultado no puede reproducirse. Est diciendo que Centralia no puede usarse como arma? pregunt Jacen. Francamente, no estamos seguros Antone se encogi de hombros. Para lanzar una descarga de energa del repulsor del polo sur, la estacin tiene que reorientar su eje de giro y pasar por una serie de concentraciones de energa, pulsos y descargas de radiacin antes de realizar el disparo en s. Cuando Centralia destruy EM-1271, los picos de energa mataron a miles de colonos. Nadie quiere arriesgarse a repetir esa catstrofe aadi Thrackan. Jacen clav la mirada en su pariente. Si de verdad slo buscan crear un campo de contencin, deberan poder hacerlo ustedes solos. Durante la crisis, usted controlaba el puesto de mando de Centralia y su capacidad para crear campos de contencin. S reconoci Thrackan, pero la crisis ya estaba resuelta cuando intent operar la estacin. Es ms, las cosas han cambiado desde que vuestro to Luke y los dems desconectaron Centralia. Ninguno de esos sistemas responde ahora como lo haca antes. Antone se aclar la garganta reclamando atencin. Un problema es que el bariocentro de la estacin ya no es estable. Centralia siempre se movi de forma autnoma para mantenerse posicionada y orientada, pero sus maniobras de recalibrado se han vuelto errticas. En otras palabras aclar Thrackan, no hemos podido crear un campo de contencin cuando lo necesitbamos. Slo Anakin puede hacerlo aadi Antone nerviosamente. Cuando activ el repulsor drall, todo el sistema recibi su impronta mir hacia Anakin. A travs de sus huellas digitales, de su ADN, quizs incluso de sus ondas cerebrales. Hace ocho aos que vengo avisndolo, pero hasta ahora nadie se preocup por hacerte volver. Slo hay una forma de averiguar si la teora de Antone es digna de un examen ms a fondo dijo Thrackan. Gesticul hacia lo que obviamente era una consola especial. Toma los mandos, Anakin, y veamos qu ocurre. Jacen y Ebrihim lanzaron una mirada preocupada a Anakin, a la que ste respondi con una inclinacin de cabeza que pretenda tranquilizarlos. Pero en

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cuanto se acerc a la consola con todos los tcnicos atentos, not que el sistema empezaba a responder a l. Vagos recuerdos de su experiencia dentro del repulsor de Drall acudieron a su mente mientras se sentaba y llevaba las manos a la consola. Un instante despus, tal como le ocurri entonces en Drall, vislumbr todo un conjunto virtual de interruptores, mandos y controles que no tenan nada que ver con las palancas y los diales que cubran el panel de control. Vacilante, coloc las manos sobre la consola. Un tono musical reson y una tecla plana del tablero empez a retorcerse y brillar, a crecer hasta asumir la forma de la empuadura de la palanca de mandos de una nave espacial. Cuando Anakin intent asirla, la palanca volvi a cambiar su perfil para encajar en su mano izquierda, y todos los presentes en la sala, incluido Jacen, contuvieron una exclamacin. De repente, y tan claramente como si fuera en una pantalla, Anakin pudo ver en su mente lecturas de energa, capacidad de almacenamiento, control de calibrado, subsistemas de localizacin de blancos, niveles de seguridad, potencia de escudos, compensacin de impulsores, niveles de transferencia de energa gravitatoria... Inesperadamente, un esquema grfico apareci sobre la palanca, en el aire: un cubo esquemtico compuesto por cubos transparentes ms pequeos, cinco de altura por cinco de profundidad. Cuando Anakin manipul la palanca, la rejilla formada por los cubos pequeos empez a colorearse, unos de verde y otros de prpura, acompaando a los tonos de activacin. Todos excepto Thrackan permanecieron mudos. Lo has conseguido, chico, lo has conseguido gritaba entusiasmado. Anakin movi la palanca hacia delante y apareci un llameante cubo naranja. Experiment con pequeos ajustes que hicieron que el cubo parpadeara o brillar an ms. Entonces, tir de la palanca todo lo que pudo. Los indicadores registraron un increble estallido de energa y la sala de control empez a temblar. En Ciudad Hueca, Punto de Calor cobr vida y un despliegue cegador de rayos brot de las Montaas Cnicas Sur. La estacin se est orientando! inform un tcnico. Est armada! grit Antone, asombrado. Es capaz de disparar! Una docena de conversaciones distintas estallaron en la sala de control, nicamente silenciadas por la llegada del oficial de la Nueva Repblica a cargo del proyecto. Mensaje urgente de Commenor anunci el coronel a Sal-solo y Antone.
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Naves yuuzhan vong han dejado el Espacio Hutt. El Servicio de Inteligencia calcula que en treinta y seis horas estndar los tendremos ante nuestras puertas. OOOOO Las naves de guerra de la flota hapana revirtieron al espacio real sobre el planeta Commenor, en el borde del Ncleo, en grupos de tres y cuatro a veces escoltados por caoneras y escuadrones de caza miy'til o viejos Ala-X. Los cruceros de combate clase Nova y los Dragones de Combate Olanjii/Charubah de doble plato formaron un amplio arco que era un contrapunto de vibrante color ante los destructores estelares de la Nueva Repblica, las pesadas naves mon calamari y los poco atractivos buques de guerra bothanos. Contemplando la armada desde el transbordador que la llevaba, junto a Isolder, desde la nave coreliana Cancin de Guerra a la nave insignia del comodoro Brand, Leia sinti como si todos sus seres queridos estuvieran atrapados en la corriente de un ro tumultuoso que los arrastraba hacia regiones desconocidas, dejando a algunos abandonados en sus orillas y llevndose a otros a las cataratas del olvido... Esa sensacin la acompaaba desde Hapes, asedindola durante las largas horas de conversacin con Isolder, que pareca tan absorbido por la perspectiva de combatir contra los yuuzhan vong como lo estuvo en el intercambio de puetazos y patadas durante su duelo con Beed Thane. Fieles a nuestras races piratas, los hapanos preferimos los ataques veloces y despiadados haba dicho ms de una vez a Leia durante el viaje. Hiere a un enemigo al principio de tu enfrentamiento y es tuyo. Porque, a medida que progrese la lucha, su temor hacia ti se intensificar y se convertir en tu aliado. Los yuuzhan vong han transformado el planeta, con permiso de los hutt, para que sea una especie de huerto de armas, similar a los que hay en Belkadan y Sernpidal, donde estos cazas son recolectados y equipados con los dispositivos orgnicos que los propulsan y los escudan al mismo tiempo. Una nueva imagen tom forma en el cono de luz proyectada: un primer plano de los coralitas arracimados como percebes en los brazos de un enorme transporte yuuzhan vong. Los buques de guerra maniobraban por todas partes formando escuadrillas de combate, envueltos por enjambres de coralitas. El enemigo est preparando un ataque seal Brand, aunque era evidente . Y, a juzgar por el nmero de naves involucradas, tienen el punto de mira puesto en un objetivo de mayor importancia que Ithor, Obroa-skai o Gyndine. Hemos deducido que el objetivo ser Corellia, sistema que se ha dejado deliberadamente desprotegido con la esperanza de que eso les incite a atacarlo. Los ojos de Leia se abrieron alarmados, mientras una imagen hologrfica de una esfera del tamao de una luna apareca sobre el proyector.
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La estacin Centralia es el corazn del sistema defensivo de Corellia sigui Brand. Es una lente repulsora y gravitatoria capaz de crear un campo de contencin que abarca de Corell a la frontera de los sistemas exteriores. En este momento, la estacin est en estado de alerta y preparada para crear el campo en cuanto le demos la orden. Comodoro... interrumpi Leia. Brand se gir hacia ella e hizo un asentimiento de cabeza. S, embajadora, sus hijos ya estn en Centralia. Me disculpo si esto representa una sorpresa para usted, pero toda la informacin sobre Centralia haba sido clasificada como secreta. Leia apart los ojos de Brand para ocultar su desasosiego. Tambin se neg a admitir la mirada inquisitiva de Isolder. Cuando la flota yuuzhan vong emerja del hiperespacio en el sistema corelliano, el campo de contencin la rodear e impedir que viaje a mayor velocidad que la luz. Cuando lo hayamos logrado, muchas de las naves de guerra ancladas aqu, en Kuat y en Bothawui las cuales han sido equipadas con mantenedores inerciales de hiperonda fabricados en los astilleros de Fondor sern lanzadas, penetrarn en el campo de contencin por su extremo ms lejano y, mediante una serie de microsaltos, caern sobre el enemigo. Brand se gir hacia un holoproyector auxiliar sobre el que se despleg un esquema del MIHO. Para aquellos de ustedes que no estn familiarizados con el mantenedor inercial de hiperonda, este dispositivo se basa en un sensor gravitatorio que alerta a una nave de la proximidad de un campo de contencin y permite una desconexin rpida del motor hiperespacial. Simultneamente, el mantenedor posibilita la creacin de una burbuja hiperespacial esttica que, pese a ser incapaz de proporcionar impulso, mantiene a la nave en el hiperespacio, donde es capaz de aprovechar la velocidad adquirida. El comodoro se volvi hacia su pblico. Nuestras naves lo pasarn mal intentando mantener la formacin, pero sern capaces de coger por sorpresa a la flota enemiga. Pase la mirada por los sorprendidos hapanos. Prncipe Isolder, dado que sus naves no estn equipadas con MIHO, sern responsables de que los yuuzhan vong no intenten escapar a travs de los sistemas exteriores. La razn para asignarle esa tarea es doble. Sus Dragones de Combate llevan minas de pulsos que pueden ampliar eficazmente los lmites del campo de contencin de Centralia. Lo apoyaremos poniendo a su disposicin cuatro cruceros Immobilizer 418A. Y lo que an es ms importante, los ordenadores que controlan el armamento de sus naves los dotan de una
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precisin extraordinaria contra blancos simples, que es precisamente lo que se necesita para eliminar a los dovin basal que protegen los buques yuuzhan vong. Normalmente preferimos los combates rpidos y despiadados dijo Isolder, pero si es necesario un ataque de alta precisin lo tendr, comodoro. Leia intent controlar una mueca de dolor, pero saba que no poda seguir soportando lo que se deca en la reunin. Cada gesto y cada decisin la llenaban de temor, as como el vido entusiasmo de Isolder y su confianza en s mismo. Se distanci del alboroto circundante para buscar a Anakin y Jacen mediante la Fuerza, despus a Jaina, Luke, Mara y algn otro Jedi. Cada uno le devolvi una sutil resonancia que al menos calm temporalmente su preocupacin. Pero cuando Leia intent llegar hasta Han, al que a veces poda sentir a pesar de su rechazo a la Fuerza, lo nico que consigui fueron imgenes de un torrente furioso y de la zambullida en una oscuridad infinita.

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CAPITULO 24

Han luch para no ahogarse. Rompi la agitada superficie del torrente

lleno de barro con los pulmones reclamando oxgeno a gritos, vomitando agua como una grgola de Coruscant y agitando los brazos para no volver a ser absorbido por la corriente. El nivel de agua en el canal de desage creca rpidamente. Era probable que el diluvio lo hiciera crecer hasta quedar a menos de un metro de la cima de los muros que encajonaban la corriente, pero no antes de que el agua lo arrastrara hasta el ro que, supuestamente, flua hasta ms all del Campo 17. La lluvia continuaba cayendo del vientre de granito que era el cielo, aguijoneando el rostro de Han y dificultndole la visibilidad. Sostenindose a duras penas con una mano, llev la otra hasta la boca para hacer pantalla y llam a Droma a gritos, pero no recibi ninguna respuesta. Un fuerte chapoteo llam su atencin y descubri que el destrozado deslizador se diriga hacia l arrastrado por la corriente. La estrechez del canal jugaba tanto a su favor como en su contra. Al no poder estar seguro de si el deslizador acabara alcanzndolo y arrollndolo, Han intent frenticamente dirigirse hacia la lisa pared oriental y aferrarse a ella. Una vez all, logr detener su carrera el tiempo suficiente para que el deslizador llegara a su altura. Aprovechando que la proa estaba medio sumergida, Han se impuls con las piernas contra el muro y se aferr a la puerta del conductor, pas una pierna por encima y se dej caer en la cabina, que pareca llena de gachas debido a la mezcla de grano y lluvia. Con el cuerpo pegajoso por ese engrudo, se arrastr hasta el asiento del conductor y puls repetidamente el interruptor que conectaba los repulsores del vehculo, pero la colisin debi de destrozar el sistema de ignicin. Apoyndose con ambas manos en el marco que antes sujetara el parabrisas retrctil, estudi el torrente que ruga a su alrededor. Por fin pudo ver la cola de Droma surgiendo del agua como el asta de una bandera. Antes de que Han pudiera gritar, el deslizador se elev por encima de una compuerta del canal y empez a caer a travs de una serie de cataratas, pues el paisaje estaba escalonado en forma de terrazas. Droma desapareci bajo los rpidos, volvi a reaparecer y desapareci una vez ms. Por fin oy la llamada de Han por encima del fragor de la lluvia y de los truenos, y alz un brazo por encima de la corriente en una muda y aterrorizada llamada de auxilio. Guardando un precario equilibrio contra el cabeceo del vehculo, Han estir ambas manos y logr sujetar a Droma cuando el deslizador pasaba por su lado. El peso del ryn casi arranca a Han de la cabina, pero Droma lo ayud aferrndose con la cola al reposacabezas del asiento trasero e impulsndose al

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interior. Puedes dejarme en el prximo cruce balbuce, derrumbndose en el asiento y jadeando. Cunto crees que falta para llegar al ro? grit Han. Poco dijo Droma, incorporndose hasta quedar sentado, pero me doy por contento de haber podido... Un retumbar persistente ahog el resto de la frase. Han mir hacia el cielo, se puso la mano en la frente a modo de parasol e intent ver ms all de la proa del deslizador. La lluvia y los altos tallos de grano que crecan a ambos lados del canal hacan difcil vislumbrar nada, pero los campos parecan terminar bruscamente un poco ms adelante. Qu es ese ruido? pregunt Droma de repente. Dijiste que, segn el mapa, este canal desembocaba directamente en el ro, verdad? Droma asinti, pero no pareca muy seguro. Era un mapa topogrfico? sigui Han. Vamos, pinsalo bien. Droma se retorci el bigote, concentrndose. Creo que s. Y no tena un montn de lneas paralelas muy juntas all donde se unan el canal y el ro? Los ojos de Droma se abrieron como platos. Entonces, sujtate! grit Han mientras el deslizador se inclinaba hacia delante. La cascada no tena ms de quince metros de altura, pero la fuerza de la corriente era tal que cuando el deslizador rebas el punto donde el agua empezaba a caer se vio propulsado casi horizontalmente por los aires. Durante el ms breve de los momentos, con el vehculo descendiendo en un ngulo de 45 grados, creyeron volver a caer al ro de cara, pero la popa del deslizador gir hacia delante inexorablemente y un latido despus el vehculo estaba del revs, boca abajo, vertiendo todo su contenido, pasajeros y grano, en otro diluvio impregnado de barro. Han puso el cuerpo rgido mientras caa y rompi la superficie del agua con los pies, dejando que la inercia lo hundiera sin resistirse. Oy encima de l cmo el deslizador impactaba boca abajo contra la superficie. Ascendi, temiendo encontrarse con el deslizador en su camino, pero al emerger se dio cuenta que ste se encontraba ligeramente delante de l, separndolo de Droma.

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Han levant la mano y seal la ribera sur, que no slo estaba ms cerca, sino que tambin pareca mucho menos empinada. Podrs conseguirlo? No soy un gran nadador! contest Droma con una nota de desesperacin en su voz. Han nad hasta llegar a su lado y pas el brazo izquierdo por la cintura de Droma. Simplemente mueve las piernas como un loco y djame la direccin a m. Simplemente asegrate de esquivar esas piedras. Han se gir para ver cmo eran arrastrados velozmente hacia los rpidos, ms peligrosos todava a causa de los peascos que sobresalan entre la superficie. Solt a Droma y rod sobre s mismo para mirar al cielo e intentar mantener la cabeza por encima del agua. Atrapado por la corriente, no pudo hacer nada salvo rendirse y esperar lo mejor. La primera cada los hizo deslizarse por la superficie de un peasco suavizada por la constante erosin del agua y caer en una pequea balsa de la que fueron rpidamente arrastrados hacia otra cascada. Esquivando por poco un remolino cubierto de espuma, trazaron un sinuoso recorrido entre altas piedras y volvieron a caer varios metros, hasta una especie de estanque revuelto. A la izquierda de Han, el deslizador choc contra una roca, dio un salto mortal sobre s mismo por los aires y termin empalado en otro peasco puntiagudo. Droma esquiv ese mismo peasco por poco y cay como una piedra al siguiente remanso. Las cataratas quedaron atrs tan sbitamente como aparecieron, pero la corriente segua siendo lo bastante fuerte como para impedir que los nadadores alcanzasen la orilla. Dejando que la corriente lo arrastrase, Han estir el cuello para intentar ver lo que tenan delante. El agua segua cubierta de espuma blanca, pero no pareca que hubiera ms rpidos. En cambio, una lnea de turbulencias atravesaba el ro, como si algo situado por debajo de la superficie interrumpiera el libre flujo del agua. Pestaeando para expulsar el agua de sus ojos, Han vio a travs de la cortina de lluvia que se dirigan hacia una red que iba de orilla a orilla. La red era elstica y cedi y se estir cuando chocaron con ella, pero la fuerza de la corriente los mantuvo clavados a ella. Han se aferr a la red para coger impulso y acercarse a la orilla ms cercana, cuando un nuevo sonido ro arriba le hizo mirar hacia atrs, por encima del hombro. Volando hacia ellos, y a un metro de altura gracias a sus repulsores, vio lo que, de no mediar el par de brazos articulados que terminaban en una especie de pinzas acolchadas, podra ser un contenedor volante de basura. Las luces del morro del contenedor

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parpadeaban y emitan tonos musicales, como si estuviera excitado por haber localizado aquello que haba sido enviado a recuperar. En el mismo morro poda verse el logotipo corporativo de Salliche Ag. El contenedor, de unos tres metros de altura, fren y qued flotando directamente encima de la red. Han y Droma se retorcieron para evitar los brazos extendidos de la cosa, pero las pinzas se cerraron en torno a sus cinturas y los arrancaron de la malla sin mucho esfuerzo. Los brazos giraron hacia el centro una vez sacaron a sus presas fuera del agua. Unas compuertas situadas en el dorso de la mquina sisearon al abrirse, revelando una oscura cmara interior que pareca ansiosa por recibirlos. Las pinzas se abrieron y ellos cayeron en un suelo acolchado. Las compuertas se cerraron antes de que ninguno de los dos pudiera trepar hasta ellas, y el contenedor de basura se alej del ro en direccin sur. Bajo la luz ambarina de unos indicadores, Han tante las paredes con las manos, detenindose al palpar un conjunto de boquillas con pulverizadores. Maldijo al reconocer qu los haba capturado.
Es

un explorador-recolector!

Un explorador qu? pregunt Droma, nervioso a pesar de su ignorancia. Un recolector de especmenes biolgicos. Se supone que los congela para un posterior estudio! Empezaron a dar saltos, golpeando intilmente con las manos la parte interna de las compuertas. Agotado por el esfuerzo, Droma se sent en el suelo, respirando entrecortadamente y esperando a que Han se rindiera. Cosas del destino exclam Droma malhumorado. Pero me sigues debiendo una vida. De qu hablas? pregunt Han volvindose hacia l. Te salv a bordo del Reina del Imperio cuando Reck te hizo saltar, y despus te liber de la cpsula de salvamento del Halcn cuando Elan intentaba matarte. S, y qu me dices cundo te saqu del canal de desage? sa es la que he contado dijo Droma. Y el haberte sacado de una pieza de la sede no cuenta? Me has rescatado, no me has salvado la vida. No sabemos si mi vida estaba en peligro, as que lo mejor que podemos decir es que me has librado de los trabajos forzados. Est bien, te debo una acept Han riendo. Entonces, pgamela ahora... scanos de aqu!

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Han le dio unas palmaditas en la espalda antes de ponerse serio. Oye, por si no salimos de sta..., ha sido un placer volar contigo. Lo s dijo Droma inexpresivo, para luego agregar: Qu quieres decir con eso de volar conmigo? Exactamente eso. Pero ahora ya no estoy tan seguro. Han oy cmo reducan su intensidad los repulsores del exploradorrecolector y se puso en pie. Estamos aterrizando. Si abren las compuertas antes de congelarnos, vamos por ellos, de acuerdo? Droma extendi su mano y Han la estrech. El explorador qued inmvil y se oyeron ruidos en el exterior, antes de que las compuertas empezaran a abrirse. Han y Droma se prepararon. Gracias al Hacedor que estn vivos dijo una voz de androide. Han intent que sus ojos se acostumbrasen a la luz procedente de la abertura. Confuso? Una escalera descendi al interior, y Han y Droma treparon fuera. El explorador se encontraba en el espacioso interior de una instalacin. El retumbar que se escuchaba sobre sus cabezas indic a Han que estaban bajo tierra. Les rodeaban docenas de androides, cada uno saludndolos a su propio estilo. stos deben de ser los amigos que mencionaste, no? conjetur Droma, sacudindose el agua como si fuera un perro. Cmo diablos nos has encontrado? se interes Han. Hemos seguido todos los acontecimientos gracias a las comunicaciones explic Confuso. Escneres de seguridad, los intercambios de informacin entre los equipos de seguridad, imgenes en tiempo real transmitidas va satlite, incluso el sistema de control de los canales de irrigacin y de desage. Cuando estuvimos seguros que estabais a punto de llegar al ro, desplegamos la red y el explorador-recolector, un vehculo que hace tiempo que no se utiliza. Dnde estamos? pregunt Droma, ya repuesto de la sorpresa. Debajo del espaciopuerto explic Confuso sealando un tnel cercano. Por ah se llega directamente al hangar de atraque donde se encuentra vuestra nave. Han mir a Droma y sonri abiertamente. Gracias por todo lo que habis hecho por nosotros dijo Confuso, hablando en nombre de todos los androides.

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Han movi la cabeza nervioso y entrecerr los ojos. Escucha, si nos habis estado siguiendo, Salliche tambin lo habr hecho. Y probablemente tendrn imgenes de todo lo sucedido en el ro. Tenis que huir de aqu... y rpido! Que nos capturen no importa; ya hemos conseguido nuestro objetivo. En estos momentos estamos quitando el mecanismo de desactivacin a muchos de los androides que has liberado, y nuestra protesta ha pasado del estadio de planificacin a una realidad inmediata. Protesta? pregunt Droma. Ya te lo explicar luego Han se volvi hacia Confuso. Despus de todo lo que habis hecho, casi me da vergenza preguntrtelo, pero, habis conseguido reunir ms datos sobre el Trevee? S. Nuestra suposicin original de que la nave tena como destino registrado Abregado-rae era correcta. No obstante, el verdadero destino no es ni Thyferra ni Yag'Dhul, sino el mismo lugar donde me activaron: Fondor. El nombre fue casi un grito para Han. Fondor era un planeta industrial en el sistema del mismo nombre, famoso por sus enormes fbricas orbitales. Durante la Rebelin, los astilleros de Fondor haban ensamblado a varios destructores estelares clase Sper. Han se volvi hacia Droma. Tus compaeros de clan se encuentran en Fondor. Entonces... no estn en el Campo 17? Droma pareca confundido. Han neg con la cabeza. Llegamos demasiado tarde. Hicieron un trato con los hombres de Tholatin. Su nave era el Trevee. Seores, si me permiten una sugerencia intervino Confuso, pueden ahorrarse tres saltos hiperespaciales utilizando una hiperruta poco transitada, la de Gandeal-Fondor. Fue establecida por el Imperio para mover naves entre Fondor y Coruscant, y estoy seguro que podremos proporcionarles las coordenadas de salto necesarias. Eres todo un androide, Confuso sonri Han alegremente. Espero que tu mensaje llegue a todas partes. Ojal, seor. Con el eco que la HoloRed ha dado a nuestra protesta, los androides de toda la galaxia lucharn por sus derechos. Tienen mucho que agradecerte. Slo soy una pieza ms de una enorme maquinaria asegur Confuso sin afectacin. Mi deber es hacer todo lo que pueda por mis camaradas. Han y

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Droma intercambiaron una breve mirada. Y el nuestro confirm Han. OOOOO Wurth Skidder, inmovilizado por un pegote de adhesivo orgnico, sigui con la mirada a Chine-kal mientras el comandante completaba el segundo crculo a su alrededor. Concntricos al crculo que trazaba Chine-kal se hallaban una docena de guardias armados con anfibastones y otras armas. Me sorprende que tus poderes no te permitan liberarte de nuestra gelatina blorash musit Chine-kal fijndose en los inmovilizados pies de Skidder. Quiz no seas tan poderoso como pensbamos. En un estallido de rabia, Skidder utiliz la Fuerza para crear una burbuja de vaco en torno a la cabeza del yuuzhan vong. Chine-kal boque y se llev las manos a la garganta. Muy bueno exclam en tono spero cuando la burbuja de Fuerza se disip . S, muy bueno aspir profundamente. Mustrame algo ms. La venenosa mirada de los ojos de Skidder era la prueba de que, por lo menos, estaba pensando hacerlo. Pero esa mirada dur poco, y pronto fue reemplazada por una sonrisa desdeosa. No quieres elevarme del suelo? pregunt Chine-kal. Poner palabras en mi boca? Derribarme sobre cubierta como yo hice contigo? Skidder no respondi. Puedes levitar tan fcilmente como haces levitar objetos? como Skidder segua sin responder, Chine-kal emiti un profundo suspiro. Tu reticencia a luchar es tan decepcionante como incomprensible. Los Jedi representis una amenaza para nosotros, una amenaza que estamos dispuestos a exterminar. Y aunque nosotros somos una clara amenaza para vosotros, no hacis ms que actuar furtivamente, ofreciendo apoyo o informacin, pero sin participar en la lucha como guerreros. Por eso os gusta definiros ms como guardianes que como soldados? Chine-kal hizo un movimiento con la mano para indicar que estaba siendo retrico. Dado que nuestro yammosk y t habis establecido una fuerte relacin, tendr que pensar en una forma diferente de quebrantar tu voluntad. Pero al final lo conseguir call un momento antes de proseguir. Deja que te muestre una cosa. El comandante se acerc al muro membranoso que era el casco exterior de la nave y grit una orden que hizo que una parte de l se volviera transparente. Un planeta de mares azules y masas de tierra verdes y marrones flotaba en
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medio de la negrura del espacio. Ms cercana estaba una luna de buen tamao, en cuyo hemisferio iluminado poda verse una ciudad bajo un domo transparente. La reconoces? pregunt Chine-kal. El planeta es Kalarba, y la luna es Hosk. Esa ciudad se llama Estacin Hosk y, al parecer, es una maravilla tecnolgica llena de androides y otras aberraciones mecnicas. Se volvi hacia Skidder. Para nosotros, los Jedi no sois mejores que las mquinas que muchas especies de esta galaxia tratan como si fueran seres vivos. Los Jedi sois una profanacin para la naturaleza, como la Estacin Hosk es una profanacin para la luna que la acoge. Voy a ordenar que destruyan esa luna. Puedes considerar esa destruccin como una muestra de los horrores que le esperan a tu mente. Chine-kal se gir hacia uno de sus funcionarios menores. Pero, antes de que pudiera decir una sola palabra, el casco recuper su estado opaco y la nave se sacudi lo bastante como para que todos los presentes, excepto el aprisionado Jedi, cayeran al suelo gelatinoso. Un yuuzhan vong entr tambaleante en la sala mientras Chine-kal y los guardias se esforzaban por recobrar la vertical. Comandante, nos atacan! Chine-kal se qued blanco. Nos atacan? Cuando entramos en el sistema no encontramos rastro de ninguna nave de guerra de la Nueva Repblica. Los atacantes son cazas estelares, comandante. Estaban ocultos tras la segunda luna de Kalarba. Entonces, por qu no los rechaza nuestra escolta? Ya han destruido a ocho coralitas, y algunos cazas estn consiguiendo llegar hasta la nave. Dnde est la nave que envi el comandante supremo Choka? Todava no ha llegado. Otra poderosa explosin sacudi la nave. El yuuzhan vong corri para ayudar a Chine-kal, pero apenas consigui mantener el equilibrio. Los pilotos apuntan a nuestros impulsores dovin basal, comandante. Nuestros impulsores? Intentan destruirlos. Chine-kal se gir hacia Skidder, que pareca sumido en profunda meditacin. Han venido a por ti. Pero cmo han sabido dnde encontrarnos? A menos, claro est, que sean Jedi. Mir fijamente a Skidder y agit la cabeza. No, ni siquiera t tienes la habilidad de llamar a tus compaeros a travs del espacio... Pero este ataque no es casual!
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Comandante dijo cautamente el oficial yuuzhan vong, el origen de la comunicacin villip del comandante supremo Choka es Nal Hutta. Chine-kal tard un momento en comprenderlo; entonces, frunci el ceo. Los hutt les han informado de nuestra situacin cuadr los hombros y ajust la cada de su capa. Preparad la nave para la velocidad-luz. Nos uniremos a la flota en el sistema designado como objetivo. Las manos de su subalterno volaron hasta sus hombros, pero no se movi. Comandante, es aconsejable llegar antes que la flota? Chine-kal lo mir ceudo. Prefiere arriesgarse a que el yammosk sufra daos permaneciendo aqu, al alcance de los disparos de unos supuestos rescatadores? No, comandante asegur el otro, saludando por segunda vez. Entonces, cumple mis rdenes. Y una cosa ms, procura que Randa y sus guardias personales queden confinados en sus camarotes. Nos encargaremos de ellos cuando estemos bajo la proteccin de la flota. OOOOO Cerca de Hosk, Kyp Durron aceler su Ala-X, aunque saba que no dara alcance a la nave-racimo yuuzhan vong. Va a saltar al hiperespacio le dijo Ganner por la red interna. Mi androide dice lo mismo confirm Kyp. Abri la red al resto de su Docena. Escuchadme, todos. Que vuestros ordenadores de navegacin graben la trayectoria de esa nave y calculad sus posibles cursos. Deak, intenta marcarla con una baliza hiperespacial antes de que desaparezca. Estoy en ello, Kyp. Un instante despus, la nave enemiga desapareca. Kyp clav la mirada en la pantalla de su cabina, mientras su astromecnico intentaba trazar los posibles destinos. Poco despus, una lista de sistemas estelares, con el ms probable resaltado en azul y parpadeando, apareci en la pantalla. Tengo un destino bastante fiable inform Ganner. Yo tambin aadieron Deak y un par de los otros. Estoy esperando dijo Kyp. Fondor repitieron cinco voces al unsono. OOOOO En el Espacio Hutt, Nas Choka, Malik Carr y Nom Anor estaban de pie en el puente del acorazado del Comandante Supremo, contemplando el despliegue

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de su flota en un conjunto de villip. Un subalterno los interrumpi. Comandante Supremo salud, un mensaje del comandante de la nave enviada a recoger al Jedi capturado. Pilotos coralitas encontrados en Kalarba informan que el Guardera fue atacado por una escuadrilla de cazas estelares de la Nueva Repblica. Como estaba en peligro, la nave del comandante Chine-kal huy de la batalla. Nas Choka lo mir fijamente sin comprender. Que huy? Adnde? Al objetivo, Comandante Supremo. A Fondor. Nas Choka se gir alarmado hacia Malik Carr. Cunto tardar nuestra avanzadilla en llegar a Fondor? Pronto respondi el comandante sin querer comprometerse. El yammosk no estar adecuadamente protegido hasta que lleguemos seal Nas Choka ms para s mismo que para los dems. Cul es la situacin de la flota de la Nueva Repblica? Sigue anclada en Commenor, Kuat y Bothawui. Y las rutas hiperespaciales que unen Bothawui con Fondor? Sembradas de obstculos. Nas Choka se gir ligeramente para sonrer dbilmente a Nom Anor. Parece que ha conseguido convencerlos de que planebamos atacar Corellia. Nom Anor inclin la cabeza haciendo una reverencia. Entonces, no importa que adelantemos el ataque. Nas Choka se dirigi a su subalterno. Informe a todos los comandantes de que atacaremos Fondor en cuanto haya atracado el ltimo coralita. OOOOO En la bodega de pasajeros del Trevee, Gaph bailaba mientras cantaba al mismo tiempo: La vida es un viaje interminable, Sobre todo para los ryn. De un hogar desconocido partimos, De estrella en estrella vagamos, Aborrecemos las estrellas por lo que nos han dado, Instigadoras son de nuestra mala fortuna, Centinelas de nuestro destino.

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Pero cargamos nuestro equipaje de alegra, De canciones y danzas lo llenamos. Ahora, Abregado-rae nos espera, Nuestro hogar ser por un tiempo, Hasta que nos obliguen a vagar de nuevo. Melisma y otro ryn bailaban con l o acompaaban su improvisada cancin con instrumentos musicales. Algunos zumbaban o piaban a travs de sus perforados picos, mientras el resto tocaba tambores, cmbalos y flautas talladas con partes de maquinaria recogidas de la basura, de caeras desechadas o de cualquier otra cosa til. El hecho de que la festiva meloda de Gaph ocultase una melancola soterrada quedaba oculto para todos los refugiados que no eran ryn, y que aplaudan tanto la msica como los saltos elegantes y las piruetas de los bailarines. Gaph iba a cantar una segunda estrofa cuando el Trevee se estremeci repentinamente. Estamos saliendo del hiperespacio anunci uno de los refugiados en cuanto los msicos dejaron de tocar. Melisma, Gaph y otros ryn corrieron hasta uno de los ventanales de observacin, ansiosos por echarle el primer vistazo a Abregado-rae. Pero, en lugar de la esfera verdosa que esperaban, slo vieron un mundo parduzco parcialmente eclipsado por un manto de nubes llenas de contaminantes industriales y rodeado por centenares de enormes plataformas orbitales. Esto no es Abregado-rae dijo alguien tras Melisma. Entonces, dnde estamos? pregunt ella. En Fondor asegur un humano visiblemente asombrado. Los murmullos empezaron a extenderse entre todos los refugiados. Entonces, las compuertas de la bodega se abrieron con un siseo, dando paso a un puado de tripulantes fuertemente armados. Agitados por la duda y la preocupacin, los refugiados retrocedieron apartndose de los mamparos y formando un crculo en el centro de la sala. Ligero cambio de planes, amigos anunci el portavoz de la tripulacin cuando cesaron los murmullos. Era el mismo humano que Melisma y los dems ryn del Campo 17 haban llamado Alto. Me temo que tenemos que dejaros aqu. Pero prometisteis llevarnos hasta Abregado-rae protest alguien. Alto sonri de forma siniestra. Digamos simplemente que nos pasamos de parada. Estallaron protestas apasionadas. En ciertos aspectos, Fondor era preferible a Abregado-rae, pero los rifles lser de los tripulantes y el tono de voz de Alto no

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presagiaban nada bueno. Fondor ha aceptado acogernos? pregunt uno. Eso no es asunto nuestro. Entonces en qu parte de Fondor desembarcaremos? Alto mir fijamente al bimm que haba hecho la pregunta. Quin ha hablado de Fondor? Se acerc a la ventana de observacin y seal una plataforma astillera en forma de media luna. Os dejaremos all. Esa instalacin est temporalmente desocupada, pero al menos tendris aire respirable y gravedad artificial. Y provisiones? pregunt un humano por encima del creciente tumulto. Planean informar a las autoridades? insisti otro. Alto hizo seas para que todos se callaran. No somos brbaros. Os dejaremos suficientes nutrientes deshidratados para que os duren un par de das locales. Un par de das? se oy. Pueden pasar meses antes de que alguien nos encuentre! Oh, lo dudo mucho! dijo Alto. El sector Tapani pronto estar muy concurrido. Alguien se fijar en vosotros. No podra al menos desembarcarnos en Fondor? rog una mujer humana. Alto neg con la cabeza. No podemos permitirnos el lujo de seguir aqu cuando empiecen los fuegos artificiales.

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CAPITULO 25

Con excepcin de los del Sector Corporativo, pocos sistemas planetarios

haban sido tan explotados como Fondor..., sobre todo para ser un sistema tan cercano al Ncleo. Originalmente, esa parte del sector Tapani fue pensada como centro de produccin y astillero naval debido a la enorme cantidad de lunas y asteroides ricos en recursos y de mundos maduros para ser explotados. Pero mientras las colosales corporaciones industriales que dominaban Bilbringi, Kuat, Sluis Van y otros astilleros haban intentado compensar el expolio al que sometan a esos planetas, en Fondor ni siquiera lo intentaron. Sus rutas espaciales fueron consideradas un peligro a causa de los escombros que flotaban libremente en el vaco, las lunas pequeas de Fondor daban la impresin de haber sido mordidas por un gigante, y hasta el propio planeta estaba atestado, contaminado y corrompido por los que se encargaban de proporcionar diversiones para los millones de obreros que no tenan otro lugar donde gastar sus crditos duramente ganados. El sistema era una ruina en la Ruta Comercial de Rimma. Muchos aseguraban que el cmulo de hangares orbitales e instalaciones de construccin de gravedad cero nunca haba funcionado ms eficientemente que cuando las diriga el Imperio, y la verdad era que las condiciones se haban deteriorado palpablemente en los ltimos veinte aos..., y ms desde la llegada de los yuuzhan vong. Surgiendo de la hiperruta Gandeal, ms all de la luna ms alejada de Fondor, el Halcn fue detectado de inmediato y examinado por el control de mando de la Primera Flota que, tras la cada de Obroa-skai, tena la tarea de proteger los astilleros. Psales el cdigo de nuestro transpondedor actual indic Han a Droma mientras diriga el Halcn hacia la cola de transportes y buques de guerra pendientes de permiso para entrar en el espacio de Fondor. Es la mejor opcin para que nos dejen pasar. Cmo habr entrado el Trevee? pregunt Droma conectando diversos interruptores en el panel de su consola. Un contrabandista experto que pilote una vieja Cazadora de Cabezas con treinta aos de antigedad puede saltarse fcilmente la seguridad militar. Adems, el Trevee podra tener negocios legales aqu, o el encargado de la operacin Tholatin pudo suministrarles los cdigos de seguridad sonri abiertamente mirando al ryn. No s por qu te explico nada! Seguro que los ryn sois unos profesionales en ese tipo de cosas. Slo por necesidad dijo Droma ingenuamente.

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Una voz spera surgi de los altavoces de la cabina. Halcn Milenario, aqu control de la Primera Flota. Por favor, informe de su procedencia y el motivo de su visita. Gandeal dijo Han por su micrfono porttil. Y venimos ms por placer que por negocios. Tenemos una cita con ciertos amigos que deben de haber llegado hace poco. Su nave es el Trevee, registrado en Nar Shaddaa. El encargado de comunicaciones al otro extremo de la lnea tard un largo momento en responder. Perdone la pregunta, Halcn Milenario, pero... estoy hablando con el general Han Solo? Ex general para usted, Control respondi Han jocosamente. Es un placer hablar con usted, seor. Por lo que respecta a su consulta, el Trevee recibi su permiso de entrada hace poco. Desgraciadamente, han dejado su cargamento en una zona alejada para naves no registradas..., sobre todo para naves bien pertrechadas con una potencia de fuego acorde a su chulera. Lo que pensaba, los han engaado susurr Han a Droma, antes de volver a abrir las comunicaciones. Control, puede al menos decirnos dnde ha dejado su carga el Trevee? Negativo, seor. Le sugiero que se dirija al centro de mando de las Fuerzas de Defensa instalado en el planeta. Si quiere preguntarles a ellos, puedo abrirles una ruta. Entendido, Control. Y gracias por la ayuda. Mantengan la posicin para recibir la ruta y los datos de navegacin. Esperamos. Han apoy los codos en la consola y contempl las lunas deformadas y los centenares de plataformas de construccin que se apiaban en el espacio. La silueta de Fondor dominaba el paisaje como teln de fondo. Bien, esto est chupado. Slo tenemos que buscar en mil millones de kilmetros cbicos de espacio..., por no mencionar el propio Fondor. Podramos buscar el rastro energtico de los motores del Trevee con el escner. Han lo pens unos segundos. Control nos ha dicho que ya han entregado su carga, y los saltos hiperespaciales no estn permitidos en el interior de la rbita de la sexta luna de Fondor, as que estarn utilizando los repulsores o los motores sublumnicos. Pero podran estar en cualquier parte. Se pas la mano por la cara, estirando las bolsas que tena bajo los ojos. Si hubieras abandonado a un par de cientos de refugiados, qu haras a continuacin?
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Droma se recost en su asiento, atusando su plido bigote. Podra tomarme un respiro y gastar en Fondor parte de los crditos que me he ganado. O saltara hasta Abregado-rae para hacer lo mismo. Es posible. Pero recuerda que sabes que Fondor ser atacado muy pronto, lo cul significa que la ruta de Rimma, desde Abregado-rae a Sullust, estar muy concurrida. En ese caso, querra estar lo ms lejos posible de Fondor sigui Droma, frunciendo el ceo. Incluso descansar una temporada y pasar desapercibido antes de correrme una juerga. Han y Droma se miraron. Tholatin dijeron al unsono. Han se incorpor en su silln para empuar los controles, mientras Droma consultaba el ordenador de navegacin. El mejor punto de salto para Tholatin es la rbita ms alejada de Fondor. Han desvi la mirada hacia el mapa estelar que Droma puso en pantalla. Con Fondor a menos de dos meses de alcanzar su punto orbital ms alejado del sol, el punto de salto estaba relativamente cerca de las coordenadas en las que el Halcn haba vuelto al espacio real desde la hiperruta de Gandeal. Conectando los impulsores, hizo virar la nave a travs de un banco de nubes, lejos de las boyas de navegacin que los hubieran llevado directamente a Fondor. Al instante, el altavoz de la cabina cobr vida. Halcn Milenario, por qu ha alterado su curso? Euh..., una pequea avera del motor dijo Han fingiendo alarma en su voz . Pero enseguida lo tendremos bajo control. Mantenga su actual posicin, Halcn, est entrando en espacio restringido. Repito: qudense donde estn. Le enviaremos una nave escolta para que los ayude. No, no se molesten en enviar a nadie protest Han, mientras el Halcn aceleraba. Volveremos al punto de espera y haremos las reparaciones all. Negativo, Halcn. Ha entrado en espacio restringido. Vuelva inmediatamente a su curso original. Han aument la velocidad de su nave mientras el ordenador de navegacin los guiaba hasta el punto ms alejado de la rbita elptica de Fondor. Una mirada de naves capitales, barcazas, gabarras y transportes entraron en su campo de visin, todos maniobrando hacia distintos puntos del salto. De repente, un indicador del autentificador amigo-enemigo empez a parpadear. Ha reconocido una emisin IR y una descarga de iones exclam Droma
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agitado. Confirmado, es el Trevee ampli la imagen de las coordenadas indicadas y una nave con forma de vaina apareci en el centro de la pantalla. Ah est! Han sonri, agradeciendo mentalmente todos los datos que les haban proporcionado Confuso y los otros androides. S, es ella. Halcn Milenario ladr la voz del control de mando. ste es su ltimo aviso. Apaga esa cosa cort Han. Droma baj el volumen y volvi rpidamente a su consola. Escudos deflectores levantados inform sin que se lo preguntaran. Ordenador de control de fuego conectado. Han se estir hacia la izquierda buscando el servomecanismo que controlaba el cudruple lser dorsal. Cuando pudieron ver el Trevee a travs de la ventanilla de la cabina, atrajo la palanca del acelerador hacia l, situando al Halcn bajo el transporte, e hizo que girase sobre s mismo pasando ante la achatada proa del Trevee. Ahora ya saben que estamos aqu dijo, desacelerando para igualar la potencia de los motores gemelos de la otra nave. Estn escanendonos advirti Droma. Preparan sus caones. Dame un esquema de la nave Han estudi los datos que Droma le iba enviando y toc con su dedo ndice la pantalla. Su motor hiperlumnico est justo delante de la aleta de popa. Vamos a por l. Droma apret los mandos del copiloto con toda su fuerza, pegando el Halcn a la popa del Trevee. Han centr la retcula de disparo de sus lseres cudruples en el estabilizador del transporte.

Fuego!

Apenas Droma acababa de pronunciar esas palabras, cuando azulados guiones de energa se dirigieron hacia el Halcn, estrellndose contra su escudo deflector delantero y sacudiendo la nave pero sin daarla. Un can de iones reconoci Droma. Nos tienen en su punto de mira. Y estn preparando el motor hiperespacial. Ms rayos de energa surgieron de la torreta de popa del transporte. Droma inclin el Halcn hacia un lado y despus hacia el otro, lo hizo rodar sobre s mismo, virando a estribor, y mantuvo la nave invertida mientras Han apuntaba. Una luz violenta surgi pulsando de los cuatro lseres del Halcn, volando en pedazos la aleta del Trevee y abriendo un surco quemado a todo lo largo de su
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popa. Gotas de metal fundido brotaron del transporte mientras se ladeaba desesperadamente sin dejar de disparar a su perseguidor. Droma oblig al Halcn a realizar un rizo, proporcionando a Han un blanco fcil: el recalentado can del transporte. ste lo destroz instantneamente. Despus centr sus esfuerzos en el generador del escudo. Abre una frecuencia a la nave dijo. No contestan Droma estudi la pantalla de sensores. Estn intentando alejarse del sistema a toda velocidad. Han apret los labios. En qu estn pensando? No pueden saltar al hiperespacio y no pueden dejarnos atrs se gir hacia Droma, que segua estudiando los escneres. Qu pretenden? Qu? Seis cazas estelares de la Nueva Repblica. Ala-X. Se acercan muy deprisa por popa. Han maldijo en voz baja. Un grupo de cazas del mando de la flota. Se coloc los auriculares y ajust los controles. Una nueva voz surgi de los altavoces. ... al Halcn. No nos obligue a disparar. Intentadlo si os atrevis susurr para s mismo. Abri el canal de comunicaciones. Aqu el capitn Han Solo, del Halcn Milenario. No buscamos pelea, lder de escuadrn. Pngame con el comandante de operaciones de vuelo tap el micrfono con la mano. Ha llegado el momento de recurrir a lo ms alto. Lo estoy escuchando, capitn Solo dijo una voz grave claramente irritada . Est violando las regulaciones de seguridad. Una infraccin ms y acabar entre rejas antes de que termine el da... a pesar de su historial o de su esposa. Queda claro? Aquel comentario slo sirvi para incitar ms a Han. Tiene cosas ms importantes que hacer que arrestarme, comandante. No fuerce su suerte, capitn Solo. Siga a sus escoltas hasta el cuartel general de la flota y podremos entretenemos discutiendo su opinin de cules deben ser mis prioridades. Escuche, comandante. Los yuuzhan vong van a atacar Fondor. No s exactamente cundo, pero ser pronto. Sugiero que ponga a la flota en alerta. Eso es absurdo, Solo. No tenemos ninguna informacin al respecto.

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Y yo no tengo tiempo para entrar en detalles, pero... El escuadrn que nos persigue se dispersa le interrumpi Droma, con los ojos fijos en la pantalla del escner. Han solt una risotada. No me gusta aprovecharme de mi nombre y mi posicin, pero... Dej la frase sin terminar. Droma tena la boca abierta, con la mandbula inferior colgando floja sobre su pecho, y sealaba con una mano temblorosa las ventanas que tena frente a l. Simultneamente a la estridente sirena de alarma del indicador de hiperondas, Han se gir para ver que estaban volando directamente hacia lo que cualquiera hubiera tomado por una tormenta de meteoritos, pero que l saba que eran naves enemigas entrando a centenares en el espacio real. Casi por instinto, Han hizo que el Halcn virase, y vio pasar por su lado un enjambre de transportes, destructores y cruceros; aunque ninguno demostr el menor inters por su nave, ni siquiera por el Trevee, a pesar de ser mucho ms grande. Accin evasiva! grit Droma, recuperando por fin la voz. Contramedidas!

Qu te crees que estoy haciendo? respondi Han, luchando con los mandos. Las naves de guerra seguan materializndose por todas partes, ms de las que Han habra credo posible..., y ms que suficientes para combatir las defensas de Fondor y destrozarlas. La vanguardia ya estaba disparando, lanzando proyectiles fundidos y deslumbrantes chorros de plasma contra naves civiles y blicas, sin hacer distinciones. Han desvi el Halcn del curso que llevaba el grupo de combate principal y aceler en direccin a las coordenadas del punto ms alejado de la rbita de Fondor, tal como haba hecho el Trevee, aunque slo fuera para distanciarse de la batalla. Por eso tenan prisa coment Han. Saban que los yuuzhan vong estaban en camino su rostro se retorci de rabia y lanz una corta rfaga de lseres, ms para aterrorizar a la tripulacin del Trevee que para daar a la nave. Entonces, cuando pareca que las dos naves haban logrado pasar sanas y salvas a travs de la avalancha de atacantes, un ltimo buque enemigo surgi de la nada. Pareca ms un racimo de burbujas con la superficie endurecida que un grueso pedazo de coral, y la recin llegada estuvo a punto de chocar con el Trevee, pero sta esquiv la colisin aunque la desesperada maniobra hizo que quedara fuera de control. Intrigado, Han se inclin hacia las ventanillas para mirar ms de cerca a la extraa nave. Un segundo despus, cambi de curso dirigindose directamente
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hacia ella. De una en una gru. Contra sta podemos arriesgarnos. Con el Halcn ladeado una vez ms, Han y Droma lanzaron rfagas de los lseres dorsales y ventrales contra la nave-racimo. La mayora fueron tragados por las anomalas gravitatorias antes de alcanzar la nave, pero un nmero sorprendente de ellos alcanz su objetivo. Han lo entendi todo en cuanto descubri que la nave era atacada por un grupo de cazas de la Nueva Repblica. Demasiado acosados y distrados, los dovin basal que escudaban el bajel yuuzhan vong empezaban a fallar. Olvidada toda precaucin, Han cerr todava ms su ngulo de ataque y aument la velocidad para que la nave-racimo tuviera que cruzarse con la trayectoria del Halcn. Entonces, tanto Droma como l descargaron sus caones sobre el enemigo, martillendolo con masivas emisiones de energa. Gas y llamas emergieron de la nave, y una de las esferas implot, desinflndose como si fuera un globo pinchado por un alfiler. La nave empez a virar a babor lentamente y rod sobre s misma, como una criatura derrotada mostrando el vientre a su agresor. Gracias por la ayuda, YT-1300 dijo alguien por el canal de comunicaciones. Es el piloto lder del escuadrn explic Droma. Pero no es un escuadrn militar apunt Han. Cunto hace que ha empezado la batalla, YT? Han abri un canal a los cazas. El enemigo apareci un minuto antes que vosotros y ya est bombardeando los astilleros. Quines sois, chicos? La Docena de Kyp dijo el piloto. Kyp Durron! Qu diablos haces t aqu? Cogido con la guardia baja, Kyp call un instante. Han, eres t? pregunt tmidamente. El mismo. Ahora te dedicas a la pintura o has metido el Halcn sin querer en una estrella? Es una larga historia. Como la nuestra. Perseguimos a esa nave burbuja desde Kalarba. Los yuuzhan vong tienen prisioneros a bordo, Wurth Skidder entre ellos. Y t? El transporte que tenis a estribor abandon a un grupo de refugiados en

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alguna parte de este sistema. Cre que podra convencerlos para que nos dijeran dnde los desembarcaron. Si das media vuelta y participas en la batalla, seras de mucha ayuda. Te asignar dos de los mos para que te acompaen. Los acepto, pero qu piensas hacer con los prisioneros? Subir a bordo y rescatarlos. A Han se le escap una carcajada. Slo un Jedi puede hacer lo imposible. Es nuestro lema admiti Kyp. Volveremos a ayudaros en cuanto podamos prometi Han. Que la Fuerza te acompae, Han. Y a ti. OOOOO En el Astillero Orbital 1321, el destructor estelar Amerce estaba casi terminado. Era uno de los treinta enormes buques de guerra que se estaban ultimando en Fondor, junto con centenares de naves menores. Algunos de los astilleros mayores iban con retraso al tener que ajustar mantenedores de inercia hiperlumnica a toda una flotilla, pero en el 1321 estaban seguros de que su trabajo en el Amerce terminara ese mismo mes. La botadura sera el final para decenas de miles de obreros que se haban pasado casi todo un ao estndar trabajando en la nave junto a androides y otras mquinas, en turnos rotativos, y muchas veces en gravedad cero durante das interminables. Creed Mitsun, el capataz humano de un equipo de electricistas formado por miembros de diversas especies, estaba ms ansioso que la mayora por terminar. Los sustanciales crditos que haba reunido parecan haber volado de su cuenta bancaria, y su compaera de los dos ltimos aos, una bailarina extica que trabajaba en Ciudad Fondor, amenazaba con volverse a Sullust si Mitsun no bajaba al planeta lo antes posible. ltimamente no pasaba un solo da sin que Mitsun se despertase tan agotado como si hubiera estado trabajando en vez de dormir, y temiendo que el Amerce nunca se completara y que nunca podra marcharse de all. Para empeorarlo todo, los taladros espaciales no paraban de funcionar las veinticuatro horas del da, y todo el mundo se despertaba mucho antes de que empezase su turno. Hoy no era una excepcin. Mitsun agreg su elaborado gruido al coro de protestas habituales que llegaban desde todos los rincones del dormitorio, enterr la cabeza bajo una almohada y se neg a moverse, a pesar del tenaz aullido de las sirenas y las

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insistentes llamadas de la hembra bothana que tena la litera opuesta a la suya. Venga, jefe rogaba, sacudindolo para que se levantase. Ya sabe lo que pasa si no nos presentamos en nuestro puesto de trabajo. Me importa un bledo dijo Mitsun con la voz ahogada por la almohada. Cmo esperan que terminemos el Amerse si nos dormimos de pie durante los turnos? Por favor, jefe. Si lo suspenden, a todos nos ir peor. Mitsun quiso empujarla para que lo dejase en paz, pero, de repente, se encontr cayendo al duro suelo de la cubierta desde la altura de su tercera litera. A qu viene esto? tartamude mientras intentaba ponerse en pie, slo para descubrir que a la hembra bothana y a casi todos los dems les haba ocurrido lo mismo. Sin previo aviso, toda la instalacin sufri un fuerte golpe, lo bastante potente como para volcar varias filas de literas y derribar a todos los que se encontraban en el dormitorio. Eso no es ningn taladro! grit alguien. Mitsun oy las palabras, pero se neg a creerlas. Corri hacia el casco exterior pasando por encima de los cuerpos que yacan en el suelo y golpe con la palma de la mano el interruptor que levantaba la persiana metlica que cerraban durante la noche. Cuando la persiana termin de enrollarse, ya haba varios obreros ms junto a Mitsun, y al otro lado del panel de transpariacero se encontraban los restos de un Amerce lleno de agujeros y que expulsaba sus entraas al espacio. Una tormenta de lo que parecan asteroides se diriga hacia ellos desde la luna ms cercana a Fondor, tan decididos a demoler el Astillero 1321 que ni siquiera se molestaban en disparar sus armas, sino que aceleraban hacia el acorazado y la instalacin. Se acab el permiso se dijo Mitsun a s mismo cuando vio cmo dos coralitas se lanzaban directamente hacia el dormitorio. OOOOO Leia pisaba los talones del coronel que la haba sacado de su camarote del Yald dicindole que era urgente que se uniera al comodoro Brand en el Centro de Informacin Tctica. El ayudante de Brand y ella salan del turboascensor que les haba llevado al CIT, cuando casi choc con Isolder, que obviamente llegaba del Cancin de Guerra. Tienes idea de lo que pasa? le pregunt.

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Lanz la pregunta en tono mordaz, aunque sin ser consciente de ello. Lo que empez en Gyndine como un vago presentimiento y se convirti en aprensin tras la visin en Hapes, era ahora un miedo profundo, tangible como cualquier temor o fobia que jams hubiera experimentado, aunque su origen y sustancia seguan siendo un misterio para ella. Horas de meditacin haban permitido a Leia determinar qu parte de su aprensin se centraba en Anakin, Jacen y el previsto ataque a Corellia, pero no consegua saber, ni siquiera suponer, cmo se conectaba esa preocupacin por ellos con el presentimiento que se arremolinaba en torno a Isolder como electrones excitados, y concretamente alrededor del comandante Brand y sus planes de batalla. Slo saba que su serenidad se estaba viniendo abajo, y que aquellas fuerzas convergan de una forma que nadie haba previsto. Leia? dijo Isolder. El arma del Jedi es su mente. Cuando un Jedi est distrado, cuando pierde su foco, se vuelve vulnerable... Lo siento, Isolder respondi por fin, pero no tengo ni idea. l la estudi en silencio mientras apresuraban el paso hacia la sala de guerra. Entraron codo con codo. Brand gir la cabeza hacia ellos desde su alto taburete junto a un amplio panel horizontal. De hecho, todos los reunidos en la enorme sala parecan aturdidos bajo toda aquella actividad frentica. En pantalla orden Brand a uno de los tcnicos, mientras Leia e Isolder se acercaban. Leia estudi una cercana batera de hologramas, instantneamente consciente de que contemplaba su visin hacindose realidad... o, al menos, parte de ella. Era imposible discernir si las imgenes en tiempo real eran transmitidas va satlite o desde una instalacin orbital, y, en cualquier caso, era irrelevante. Un holo mostraba docenas de naves de guerra yuuzhan vong y de la Nueva Repblica disparndose mutua e implacablemente, mientras escuadrillas enteras de cazas estelares y coralitas se perseguan a travs de los restos de hangares orbitales. Otro holo revelaba ennegrecidas naves casi terminadas, destrozadas, volcadas sobre sus plataformas espaciales de atraque, con las torres de mando y los torreones de armamento en ruinas, en medio de nubes de escombros que hacan casi imposible ver nada con claridad. Ms all, los equivalentes yuuzhan vong a los transportes estelares vomitaban tempestades de coralitas hacia las plataformas armadas y la superficie de un mundo ya castigado por la devastacin industrial. Eso es el Amerce inform Brand mortalmente serio, sealando una de las naves destruidas. Apunt a otro holograma. Y se, el Anlage. Leia lo miraba

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confusa. No son naves corellianas. Brand le devolvi una de las miradas ms tristes que jams hubiera visto. Los yuuzhan vong han atacado Fondor. Nos engaaron hacindonos creer que iban a atacar Corellia y han atacado Fondor las palabras surgan de su boca sin emocin. Nuestras esperanzas estaban depositadas en esas naves. La Primera Flota hace todo lo que puede, pero el enemigo est lanzando literalmente sus coralitas contra cualquier blanco que se les ponga a tiro. La flota hapana est preparada para atacar asegur Isolder. No! grit Leia sin darse cuenta. Brand e Isolder la contemplaron fijamente. No repiti ms tranquila. Gracias, prncipe Isolder dijo por fin Brand, pero ya he ordenado que elementos de la Quinta Flota partan desde Bothawui. Esperamos noticias de ellos. Leia se volvi hacia la consola de comunicacin con el corazn latindole desbocado. Alto Mando de Commenor, aqu la fuerza de asalto Aleph se dej or una voz apenada. El enemigo ha minado todas las rutas que unen Bothawui y Fondor con dovin basal que operan por control remoto. La mitad de nuestras fuerzas ha sido arrancada del hiperespacio y seis naves han colisionado con sombras de masa. No podemos seguir, seor; nuestra nica opcin es retirarnos al Borde Exterior y saltar a Fondor desde Eriadu o Sullust. Llegarn demasiado tarde musit Brand antes de volverse a Isolder. Dice que su flota est preparada? Isolder se irgui en toda su considerable altura. E impaciente, comodoro. Leia sinti que no poda respirar, y el CIT empez a girar ante sus ojos. Tuvo que sujetarse al brazo de Brand para no desplomarse sobre la cubierta.

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CAPITULO 26

Por lo que se haba podido determinar, los coralitas no se mantenan

atracados en los hangares de los transportes, sino que eran lanzados y recuperados desde las largas proyecciones en forma de ramas de las naves. Todo eso pas brevemente por la mente de Kyp Durron mientras su Ala-X soltaba dos torpedos de protones contra la esfera que los lseres cudruples del Halcn Milenario haban perforado y desinflado. Los torpedos hicieron poco ms que abrir un boquete en lo que quedaba del desinflado globo, pero lo bastante grande como para permitir la entrada a cualquiera de los cazas que formaban su Docena. Once y Doce, vigilad la retaguardia orden Kyp por la red de comunicaciones tcticas. Los dems, seguidme. Vamos a entrar. Kyp dirigi su nave ignorando las estridentes protestas de su androide astromecnico, que pitaba y silbaba sin cesar a causa de las lecturas que emita la nave enemiga. Los yuuzhan vong respiraban oxgeno, se record a s mismo, y eso significaba que sus naves tenan que producir atmsfera de algn modo. No estaba tan seguro acerca de la gravedad, aunque conjetur que los mismos dovin basal responsables de la propulsin y de la proteccin de las naves se encargaran de proporcionarla. En cuanto al espacio para aterrizar, Kyp estaba dispuesto a encontrarlo en la superficie de cualquier cubierta, aunque tuviera que pilotar su Ala-X hasta el mismsimo corazn de la nave. El Ala-Y modificado de Ganner, junto a otros siete cazas estelares, lo sigui por la brecha abierta por los torpedos. Los dos que se quedaban atrs tendran que encargarse de la ayuda que se enviara a la nave-racimo, al menos hasta que volvieran el Halcn y sus dos escoltas. La determinacin de Kyp aument cuando su Ala-X entr en la destrozada esfera. El vaco haba absorbido todo rastro de atmsfera, pero la gravedad casi se ajustaba a la humana estndar, y haba espacio suficiente para que los nueve cazas aterrizasen en una cubierta muy semejante al casco y los mamparos interiores de los buques de guerra enemigos. Los potentes caones del Halcn y sus propios torpedos lo haban destrozado todo, pero les hubiera sido difcil definir lo que estaban viendo incluso sin ello. Kyp sospech que la estructura en forma de colmena que adivinaban al fondo de la esfera era una especie de neuromotor de alguna clase, y que, si la abran, encontraran en su interior a un par de aturdidos dovin basal. Respiradores y armas dijo por la red de comunicaciones mientras la carlinga del Ala-X todava se estaba abriendo. Recordando su primer contacto con los yuuzhan vong en el Borde Exterior y la grotesca criatura cuyas secreciones haban quemado el transpariacero de su
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XJ, Kyp haba esperado encontrarse con unas monstruosidades semejantes, pero la sala estaba desierta. Ganner, obviamente, pensaba lo mismo. Saltando gilmente de la cabina de su Ala-Y, dijo por el micrfono de su respirador: Probablemente se han replegado para proteger al yammosk. Entonces nos han facilitado la misin le respondi Kyp. Empuaron y conectaron los sables lser que hasta entonces colgaban de los cinturones de sus monos de vuelo. El sibilante siseo de las hojas de energa zumb con fuerza en la sala abandonada. Todos los dems llevaban una pistola o un rifle lser. Vigilad dnde pisis advirti Kyp. Sabemos que los yuuzhan vong utilizan una especie de gelatina viva para inmovilizar a enemigos y prisioneros. Avanzaron cautelosamente hasta la pared de la esfera adyacente, sin saber si se dirigan hacia proa o hacia popa. Al igual que los muros del mdulo colapsado, el casco curvo tena una apariencia orgnica, membranosa. Buscaron intilmente el equivalente a una compuerta de acceso. Tiene que haber una forma de pasar de una esfera a la otra apunt Deak . Quizs estn separados por campos hidrostticos. Pero el mamparo no lo dej pasar por ms que se apret contra l, aunque cedi elsticamente a su contacto. Quiz slo reacciona ante los yuuzhan vong sugiri Ganner. No es momento para debates cort Kyp. No estamos en un congreso cientfico. Clav su sable en la pared curva. Cuando su punta la traspas, Kyp gir la mueca, abriendo un agujero redondo lo bastante amplio para poder pasar a travs de l. La sala que encontraron al otro lado de la mampara no era diferente a la que haban dejado atrs. Tampoco hay oxgeno coment Ganner tras echarle un vistazo al indicador que llevaba en la mueca. Avanzaron en fila india por un pasillo que bien poda ser la garganta de una criatura gigantesca. Colonias de microorganismos en paredes y techo proporcionaban una dbil bioluminescencia verdosa. Poco despus se toparon con otro muro curvo, pero provisto de un portal en forma de iris que les dio paso a una antecmara sellada. La cmara serva como esclusa, pero no les fue evidente hasta entrar en una espaciosa sala que contena atmsfera respirable. Tambin contena a los guerreros yuuzhan vong que Kyp y Ganner haban esperado encontrar antes. Eran treinta. Algunos llevaban una coraza quitinosa, otros no; pero todos iban armados con espadas de doble filo o los anfibastones que Kyp saba que
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podan ser utilizados como ltigos, porras, espadas o lanzas. Los dos grupos se mantuvieron inmviles por un instante, estudindose mutuamente. Entonces, uno de los guerreros dio un paso adelante y grit una frase en su propio idioma. Hizo que sonara como una declaracin de principios, pero la carga que sigui a continuacin confirm que era un grito de guerra. Deak y los otros que no eran Jedi abrieron fuego con sus armas, derribando a diez o ms de los guerreros sin blindaje antes de que recorrieran la mitad de la distancia que separaba a ambos grupos. Kyp y Ganner se lanzaron contra los supervivientes pisando apenas la superficie de la cubierta, desarmando telequinsicamente a parte de sus contrincantes, mientras paraban los golpes de los rgidos anfibastones o desviaban las lanzas. Uno a uno, los yuuzhan vong sucumbieron a los mandobles verticales dirigidos a la cabeza, o a las estocadas horizontales que siempre encontraban los nicos puntos vulnerables de la armadura viviente: bajo los sobacos. Siempre que era posible, los dos Jedi actuaban en equipo, espalda contra espalda u hombro con hombro, negndose a ceder cualquier terreno ganado y reduciendo al mnimo los movimientos de sus sables. Sus victorias, relativamente fciles, los convencieron de que aquellos guerreros pertenecan a una casta distinta a la de los combatientes veteranos con los que se haban enfrentado en la nave ithoriana Baha de Tafanda. Aun as, algunos de los integrantes de La Docena de Kip tenan dificultades. Dos de ellos haban muerto; uno decapitado por un cuchillo y el otro traspasado por un anfibastn. Cuando Kyp y Ganner se quedaron casi sin enemigos, se separaron para enfrentarse a los ltimos guerreros uno a uno. Kyp se enzarz en un combate salvaje contra un enemigo que le sobrepasaba una cabeza, y tan diestro con su bastn como Kyp con su sable lser; Ganner utiliz un empujn telequinsico de la Fuerza para lanzar a su adversario contra un tro de yuuzhan vong que asediaban a Deak. Dos de ellos cayeron derribados sobre cubierta, dando a Deak el tiempo que necesitaba para levantar su rifle y matar al tercero y al que haba empujado Ganner. Kyp perciba todo lo que ocurra en la sala. Con sus pies bien plantados en el suelo, sostena el sable lser a la altura de la cintura, con la hoja alzada, mientras giraba las muecas para responder, y desviar, los tajos y golpes del anfibastn del yuuzhan vong. El que Kyp permaneciera inmvil pese a la presin a que era sometido hizo que el guerrero se mostrase ms feroz a cada segundo que pasaba. Arremetiendo contra el humano, lanz un mandoble hacia la cintura de Kyp, ordenando a su bastn que se alargara y atacara con sus colmillos. La repentina transformacin del anfibastn de espada en serpiente cogi a Kyp por sorpresa, pero slo por un instante. Hizo un molinete con su sable lser alrededor del bastn y lo elev repentinamente hacia arriba,

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cercenando la mano del yuuzhan vong por el pequeo espacio que quedaba entre el guantelete y la proteccin de los antebrazos, y haciendo que el arma del guerrero volase por los aires. El puo desmembrado cay sobre cubierta, mientras un chorro de sangre oscura rezumaba del truncado miembro del guerrero. El yuuzhan vong contempl a Kyp con sorprendida incredulidad, baj la cabeza y carg a toda velocidad en un intento de embestir a su contrincante. Un paso lateral del Jedi sabote el esfuerzo. Mientras el debilitado guerrero trastabillaba al pasar por su lado, Kyp alz el sable lser a la altura del hombro y asest una estocada por debajo del brazo de su enemigo, matndolo al instante. Permaneci junto al yuuzhan vong un segundo, recuperando el aliento, y despus pase la mirada por toda la sala para contemplar la carnicera que haban provocado sus compaeros y l. Ganner y Deak estaban arrodillados al lado de sus camaradas muertos. Ya les rendiremos homenaje ms tarde dijo Kyp, hacindoles una sea con el sable lser conectado. Penetraron ms profundamente en la nave, cruzando el umbral de otra esfera sin encontrar ms oposicin. Desde el momento en que entraron en la nave, Kyp se dio cuenta que la Fuerza haba enmudecido: no desaparecido, sino silenciado. No senta que sus habilidades Jedi estuvieran afectadas o disminuidas en forma alguna, pero tena la impresin de haber entrado en el espacio en blanco de un mapa. Ahora, de repente, sinti algo a travs de la Fuerza, y, un poco ms all, se toparon con una puerta sellada similar a las muchas que haban pasado antes. Kyp se volvi hacia Ganner, que asinti con la cabeza. Entonces perfor el centro de la puerta con la hoja del sable lser. Al retirarla, el aire entr ruidosamente en el misterioso cuarto a travs del agujero, y el iris se abri. Dentro yaca una multitud de cautivos de diversas especies, diseminados por el suelo flexible empapado de sudor y otros fluidos. Vestidos con tnicas viejas y rotas, parecan muy delgados pero vivos. Poco a poco, a medida que la sala se llenaba de oxgeno, empezaron a moverse. Kyp se acerc a uno de ellos, un humano de pelo gris que, a juzgar por. los pliegues colgantes de su piel, probablemente haba empezado su cautiverio con ms peso que muchos de los otros. Cerca de l yacan dos machos ryn y una hembra. Los nublados ojos del hombre pestaearon y recorrieron la cara de Kyp, centrndose finalmente en el sable lser desactivado de su mano derecha. Lo tienen en la cubierta inferior susurr dbilmente. En el mdulo contiguo a la popa. Pero ten cuidado, Jedi, puede que ya no sea el Wurth Skidder que recuerdas.
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OOOOO Algunos de los refugiados de Ruan tcnicamente ms hbiles consiguieron manipular los sistemas de recepcin de imgenes de la instalacin orbital, por lo que todo el que quisiera poda ver la cada de Fondor en directo y a todo color. La mayora de la flota yuuzhan vong segua dispersa en un amplio arco ms all de la rbita de las lunas ms alejadas de Fondor, pero ms de una docena de transportes fuertemente reforzados por naves escolta se haba adelantado al cerco y estaba sobre el planeta. Los transportes haban lanzado sus coralitas contra todos los objetivos posibles a su alcance, como si fueran viejas armas de asedio, destruyendo buques de guerra de la Nueva Repblica, plataformas y astilleros. Una vez dispersada la Primera Flota, empezaron a ser sistemticos con las instalaciones orbitales, lanzando proyectiles llameantes y chorros de plasma contra el distante Fondor. Melisma contemplaba aquel caos a travs de una portilla de observacin y decidi que probablemente los yuuzhan vong no perdonaran ni a un astillero vaco como aquel en el que se encontraban. Adems, al actual ritmo de destruccin, al grupo de Ruan le quedaba menos de una hora de vida. La mayora de los refugiados ya se haba hecho a la idea y lloraba calladamente u oraba a cualesquiera que fueran los dioses a los que rindieran culto. Otros chillaban de miedo y rabia, insistiendo en que tenan que esforzarse por alertar de su situacin al alto mando de Fondor o, si no lo conseguan, rendirse a los yuuzhan vong, aunque eso significase el sacrificio o la cautividad. Los ryn cantaban, fieles al fatalismo que abrazaban como credo. El hecho de que pudieran enfrentarse a la muerte con gracia y dignidad los haba imbuido con una sensacin de calma y tranquilidad en medio de aquel pandemonio. Melisma se volvi hacia la ventanilla para escuchar mejor el melodioso lamento que entonaba R'vanna. Si esta gente supiera que fueron nuestras falsificaciones lo que los trajo hasta aqu y los meti en esta situacin, ya estaramos muertos dijo a Gaph. Su to se encogi de hombros. Los piratas habran encontrado alguna otra forma de transportarlos, hasta sin los documentos que les proporcionamos. Recuerda, nia, que estas personas pagaron para salir de Ruan. sa es tu manera de absolvernos de toda culpa? Slo somos culpables de meternos a nosotros mismos en este lo. Pero se es el estilo ryn. Si nadie intenta aprovecharse de nosotros, nos aprovechamos de nosotros mismos. Entonces, nos merecemos esto por no aceptar la oferta de trabajar en los

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campos de Ruan? suspir Melisma. No. Nadie merece morir as, haya hecho lo que haya hecho. Pero mira, chica, todava no estamos muertos. Y hasta entonces, debemos disfrutar del momento. Creo que ya no me quedan canciones, to confes, mirando por la ventanilla. l se ri. Claro que s. Siempre hay una cancin..., incluso en el ltimo aliento. Empieza t acept, forzando una sonrisa. Gaph acarici su bigote, pensativo. Su pie derecho empez a marcar el ritmo, y ya haba abierto la boca para cantar cuando un sullustano situado frente a una de las consolas grit reclamando la atencin de todo el mundo.

El Trevee est volviendo!

Los cnticos y los gemidos cesaron, y todos empezaron a apiarse alrededor de las consolas y la ventanilla de observacin. Alguien situado a la izquierda de Melisma seal una forma lisa, ahusada, que se acercaba a la abandonada instalacin navegando entre proyectiles y descargas de plasma. Es el Trevee, definitivamente! confirm el sullustano. Gritos de esperanza surgieron de todos los presentes. Igual han cambiado de idea. Imposible. Seguro que se han visto atrapados en medio de la batalla y buscan un lugar donde esconderse. O alguien se ha enterado de lo que nos hicieron. sa es la explicacin ms probable dijo Gaph con voz autoritaria. Gesticul en direccin al transporte. Porque no imagino el motivo por el cual ese YT1300 se ha podido unir al Trevee, pero estoy seguro de que las otras dos naves que los acompaan son cazas estelares de la Nueva Repblica. OOOOO Las posibilidades de que Anakin habilitase el campo de contencin de la estacin Centralia y su capacidad para hacer explotar soles quedaron olvidadas momentneamente tras las devastadoras noticias tradas por el coronel de la Nueva Repblica hasta la sala de control. Los yuuzhan vong han lanzado un ataque sorpresa contra Fondor. Las imgenes en tiempo real de la batalla recibidas por los canales militares y la HoloRed haban propagado el pnico entre los mrlssis, cuyo sistema natal era fronterizo con Fondor en el sector Tapani. Para todos los dems, las imgenes
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provocaron una curiosa mezcla de alivio y desesperacin. All estaba Centralia, preparada para defenderse, pero sin enemigo contra el que hacerlo. Thrackan Sal-Solo rompi el hielo. Todava podemos hacer algo se gir hacia Anakin con una luz salvaje brillando en sus ojos. Tenemos las coordenadas espacio-temporales de la flota yuuzhan vong. Corri hacia una consola y pidi un mapa estelar. Sus buques de guerra estn concentrados entre la quinta y la sexta lunas de Fondor. Si enfocamos el rayo repulsor de Centralia podemos acabar con ellas. No tenemos autoridad para tomar esa decisin apunt uno de los tcnicos en voz bastante alta como para ser escuchado por encima de una docena de conversaciones diferentes. Podramos fallar y golpear Fondor... o incluso su sol. No podemos correr ese riesgo. Debemos asumirlo protest un mrlssi. Si no hacemos nada, Fondor est perdido. El coronel de la Nueva Repblica vio que Sal-Solo agitaba la cabeza, dudando. No puedo prometer que acertaremos en el blanco. Todos se giraron hacia Anakin. Y Anakin mir a Jacen y a Ebrihim, que tenan sus manos tapando la rejilla del codificador de voz de Q-nueve. Jacen quiso decir algo, pero le fallaron las palabras. De repente record al Anakin de haca unos meses, practicando la tcnica del sable lser en la bodega del Halcn Milenario. Sigues pensando en el sable lser como en una herramienta, como un arma en tu guerra contra todo lo que te parece malo le haba dicho Jacen en aquel momento. Es un instrumento de la ley mantuvo Anakin. La Fuerza no tiene nada que ver con la guerra insisti Jacen. Tiene que ver con encontrar la paz y el lugar que ocupas en la galaxia. Ahora se situ entre Sal-Solo y la consola frente a la que se sentaba Anakin. No podemos formar parte de esto. Thrackan se movi nerviosamente alrededor de Anakin y de l. La Primera Flota est siendo diezmada, Anakin. Y la fuerza de choque enviada desde Bothawui no llegar a tiempo. El sector Tapan es nuestro sector natal intervino un mrlssi. Tienes que arriesgarte por nosotros..., como lo hara cualquier Jedi.

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Es nuestra nica oportunidad de conseguir una victoria decisiva urgi el coronel. Clav la mirada en la palanca que haba conjurado Anakin. Tiene tu impronta, Anakin, slo responde ante ti, ante nadie ms. Anakin, no puedes hacerlo insisti Jacen con los ojos desorbitados. Aprtate de ah. Aprtate de eso ahora mismo. Anakin contempl los controles que tena ante l. Pudo captar los distantes blancos, pero no a travs de la Fuerza, sino a travs de la misma Centralia. Se sinti unido al repulsor como a menudo se senta unido a su sable lser. Y supo, con la misma conviccin, que saba cundo y cmo atacar.

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CAPITULO 27

Con los sables lser firmemente empuados con ambas manos, Kyp y
Ganner se acercaron a la cmara donde se supona tenan a Wurth Skidder prisionero. La ausencia de guardias en el oscuro y hmedo pasillo haca pensar lo contrario a Kyp, pero en cuanto el sable lser forz la puerta de la sala pudo ver a su compaero y entendi de inmediato lo que quiso decirle el viejo prisionero Roa al advertirle que quiz Skidder no sera el mismo. Estaba en el suelo, boca arriba, desnudo, con las piernas dobladas hacia atrs y los brazos extendidos por encima de la cabeza. A su alrededor haba ms o menos una docena de criaturas parecidas a cangrejos, muy posiblemente responsables de las excrecencias cartilaginosas que lo mantenan inmovilizado uniendo a la cubierta sus rodillas, empeines, hombros, codos y muecas. Unos cuantos cangrejos consiguieron ponerse a salvo antes de que los sables lser de Kyp y Ganner entrasen en accin. El resto fue desmembrado sin piedad, y sus patas y pinzas, desperdigadas por toda la sala. Kyp se arrodill, pas la mano por debajo del cuello de Wurth y le levant suavemente la cabeza. Skidder gimi de agona, pero sus ojos se abrieron. Eres la ltima persona que esperaba ver aqu susurr. Kyp se oblig a sonrer. Crees que bamos a dejarte esta misin para ti solo? Cmo me habis encontrado? Skidder se relami los labios para mojarlos. Los hutt nos enviaron un mensaje a travs de uno de sus contrabandistas. Las cejas de Skidder se alzaron de perplejidad. Cre que se haban unido a la oposicin. Supongo que han visto la luz. Me alegra or eso dijo Skidder, genuinamente aliviado. Mir a Ganner y aadi: Os sent cuando atacasteis la nave, antes del salto. Eso fue en Kalarba aclar Ganner. Dnde estamos ahora? En Fondor. Skidder les dirigi una mirada sobresaltada. Por qu...? El objetivo siempre fue Fondor respondi Kyp. Han cogido a la flota por sorpresa.
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Intent descubrir nuestro punto de destino, el punto de destino del yammosk rectific Skidder cerrando los ojos un segundo. Kyp apret los labios antes de contestar. Conseguimos daar la nave antes de que se acercase al planeta, pero los yuuzhan vong estn ganando la batalla incluso sin su Coordinador Blico. Hay otros prisioneros a bordo inform Skidder, como s lo recordase de repente. El plan era que el yammosk se familiarizase con nuestras pautas mentales antes de... Los tenemos cort Ganner. Deak y algunos otros estn con ellos. Ya slo nos queda averiguar cmo liberarte a ti. Wurth se ri, breve y amargamente. Chine-kal prometi quebrantarme... y lo ha conseguido. Chine-kal? El comandante de esta nave el rostro de Skidder se retorci y gimi de dolor. Kyp ocult su desesperacin y le ech una mirada a las excrecencias coralinas que anclaban a Wurth a la flexible cubierta. Nuestros sables lser pueden encargarse de esto empez a decir, pero Wurth sacudi la cabeza con violencia. No hay tiempo. Tenis que marcharos. Kyp mir fijamente a los ojos de su camarada. No pienso dejarte aqu, Wurth, encontraremos una manera de ayudarte. La Fuerza... Mrame lo interrumpi Skidder. Mrame a travs de la Fuerza. Me estoy muriendo, Kyp, no puedes ayudarme. Kyp abri la boca para contestar, pero slo pudo emitir un suspiro de resignacin. Skidder sonri con los ojos. Estoy preparado, Kyp, estoy listo para morir. Pero necesito que hagis dos cosas antes de abandonar la nave. Kyp asinti con la cabeza y acerc la oreja a la boca de su amigo. Randa y Chine-kal logr balbucear Wurth. Encontradlos. OOOOO Han estaba solo en la cabina del Halcn, sujetando con una mano la palanca de mandos y con la otra el servomecanismo que accionaba el cudruple lser dorsal. Ya haba destruido dos coralitas disparando varias rfagas cortas. De

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alguna parte por detrs del Halcn apareci un tercer enemigo ametrallando el astillero, pero el coralita qued pulverizado por los disparos de uno de los AlaX de La Docena de Kyp, antes de que Han pudiera siquiera girar la torreta del arma. Buen disparo felicit Han por el micrfono acoplado a sus auriculares. Gracias, Halcn respondi la voz de la piloto femenina que haba disparado. Usted ablndelos un poco y yo me encargar del resto. Hecho acept Han. Movi el Halcn hasta situarlo junto al astillero vaco donde haban abandonado a los refugiados de Ruan. Abajo, Droma, su segundo piloto, y algunos de los piratas estaban organizando el embarque, con el Trevee precariamente amarrado en un lugar que, de estar operativa la instalacin, estara ocupado por una barcaza o un transporte de mercancas. Con la flota yuuzhan vong presionando Fondor, la tripulacin de Tholatin, reclutada muy a su pesar como rescatadores improvisados, estaba desesperada por terminar con su misin y volar a un espacio seguro. Un ruido a fritura escap de los altavoces de la cabina y una imagen de vdeo muy granulosa de Droma apareci en la pantalla de comunicaciones. Han, el Trevee est cargando a los refugiados, pero todava nos faltan unos cincuenta ms o menos. Creyeron que podran pasar desapercibidos escondindose. Tras Droma, sonriendo ampliamente, poda verse un grupo de otros diez ryn, incluidos los dos que le haban presentado poco antes como Gaph y Melisma. Ahora, ella acunaba un beb ryn en los brazos. No puedes esconderte del plasma ladr Han por su micrfono. Droma asinti. Los buscaremos. S, bueno, no pierdas tiempo. Parece que a un escolta yuuzhan vong se le ha despertado un repentino inters por esta instalacin. Droma volvi a asentir y cort la llamada. El Halcn apenas completaba un crculo alrededor del astillero cuando el Trevee apareci una vez ms en su ventanal delantero. Su motor hiperespacial estaba destrozado, pero los sublumnicos eran capaces de llevar la nave ms all de la flota enemiga..., siempre y cuando escapara a tiempo. Mientras Han pensaba en todo aquello, el escolta yuuzhan vong dispar contra el astillero rocindolo desde estribor con proyectiles de plasma. Han lanz el Halcn hacia el intruso disparando los lseres sin cesar, pero el escolta estaba demasiado decidido a destruir el astillero para molestarse por un
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solo atacante. Slo entonces apareci en escena el Ala-X, que logr atraer la atencin de la nave yuuzhan vong con dos torpedos de protones que impactaron contra su proa achatada. El Halcn vir a babor, atravesando una tormenta de proyectiles llameantes para ayudar al caza, pero no lleg a tiempo. El plasma brot del escolta y atrap al Ala-X cuando remontaba su temeraria zambullida. Los lseres y los estabilizadores de las alas se fundieron como la cera, y el piloto perdi el control. El caza entr en barrena desprendiendo fragmentos de metal solidificado y deshacindose en pedazos, antes de desaparecer en medio de una feroz explosin. Los ojos de Han se estrecharon de odio. Nadie se carga a mi compaero de combate. Hizo que el Halcn diera media vuelta y se lanz contra el escolta yuuzhan vong disparando sus lseres cudruples. Pedazos de coral yorik se desprendieron de la nave, y una espesa llamarada se dispers por el espacio. La nave se inclin hacia un lado como una bestia herida. La pantalla de comunicaciones cobr vida en ese momento. Estamos fuera inform Droma. Directos al espacio seguro. Han aceler al Halcn en una maniobra ascendente y vir a estribor, a tiempo de ver cmo el Trevee y el caza superviviente aceleraban alejndose de la instalacin amenazada. Pero el agonizante escolta tambin los descubri. Varios misiles buscaron las naves que huan, pero los yuuzhan vong reservaron el grueso de su armamento para el propio astillero. La instalacin, pulverizada por los proyectiles, empez a desintegrarse escupiendo llamas que chamuscaron la popa del transporte. Entonces, el escolta tambin desapareci en una deslumbrante llamarada de luz. OOOOO Tienen mi palabra de honor de que consagrar el resto de mis das a pagar la deuda que hoy he contrado con ustedes bram Randa en Bsico, mientras segua a Kyp y a Ganner por la nave-racimo, con su musculosa cola restallando ruidosamente en el pasillo. Agradzcaselo a Skidder, Randa dijo Kyp por encima de su hombro. Si hubiera dependido de m, lo hubiera dejado con sus amiguitos muertos. Entonces pagar mi deuda en honor de Skidder rectific Randa imperturbable. Ya lo vern. Los dos Jedi no tuvieran que esperar mucho. Al doblar una esquina del pasillo, se encontraron con una falange de guerreros yuuzhan vong contra la que carg Randa antes de que pudieran reaccionar, derribando a media docena

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antes de que los que quedaban en pie pudieran disparar contra la piel casi impenetrable del hutt. Kyp y Ganner lo siguieron, tumbando a sus antagonistas con precisas estocadas en los puntos dbiles de la armadura de los guerreros. Sin dejar de combatir, el tro se abri camino hacia una enorme abertura en la pared de la que emanaba un hedor an ms acre que el de Randa. Dentro de la inmensa cmara, rodeado por sirvientes que no parecan nada cmodos con los cuchillos que blandan, se ergua un comandante yuuzhan vong, con la larga capa colgando de sus transformados hombros y un comunicador villip en las manos. Tras ellos haba un yammosk, alzado sobre sus propios tentculos en medio de un tanque circular lleno de un lquido hediondo, con un enorme diente brillando en el rictus de su boca y sus enormes ojos negros clavados en los intrusos. Randa volvi a cargar contra los yuuzhan vong, aplastando a varios sirvientes y haciendo restallar la cola para arrancar el villip de las manos del comandante. Los sirvientes se aprestaron a una defensa a todas luces infructuosa, pero el comandante les pidi que depusieran las armas. Os felicito por llegar tan lejos admiti Chine-kal cuando dos de los sirvientes lo ayudaron a levantarse. Kyp movi su sable lser hacia un lado con la hoja extendida ante l. Hazte a un lado y llegaremos ms lejos todava. Hasta el final. Chine-kal se volvi ligeramente para mirar al yammosk. Claro. La vida de un yammosk por la de un Jedi. Me parece justo. Desde la izquierda de Kyp, Ganner lanz su sable lser contra el ojo izquierdo de la criatura. Cuando la hoja de sulfurosa energa amarilla se clav en el yammosk, ste chill y agit sus tentculos, generando olas que lamieron los muros de coral yorik de la piscina y se desbordaron por la cubierta. El yammosk se tambale y empez a oscilar a un lado y a otro. Poco a poco, los tentculos dejaron de moverse y la criatura se hundi en el tanque. Estaba muerta cuando Ganner hizo que su sable lser volviera a l. La tristeza de Chine-kal dur slo un momento. Bien ejecutado, Jedi. Pero nos has condenado a todos. Un temblor recorri la nave mientras el comandante yuuzhan vong hablaba. El yammosk controlaba la nave explic Randa. El piloto dovin brial agoniza. Nadie saldr vivo de aqu sentenci Chine-kal sonriendo dbilmente. No ser la primera vez que juzgas mal una situacin, comandante dijo Kip, devolvindole la sonrisa. Mir a los sirvientes uno por uno, antes de volverse hacia Chine-kal. Todos sois libres de venir con nosotros. Se

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encogi de hombros cuando fue obvio que ninguno se movera. Vosotros mismos. Retrocedi hasta el pasillo, con Ganner a un lado y Randa al otro. Otro espasmo agnico los hizo trastabillar y los lanz contra un mamparo. Tras recuperar el equilibrio, Kyp empez a recorrer el camino por el que haban llegado all, pero Randa lo detuvo. Conozco una ruta ms directa. Apenas haban entrado en un mdulo adyacente cuando el comunicador de Kyp pit, reclamando su atencin. Cul es tu situacin, Kyp? El Jedi reconoci la voz de Han Solo. Camino de la salida. La nave se est autodestruyendo. Un escuadrn de naves de guerra yuuzhan vong se ha escindido del grupo principal y se dirige hacia vosotros. No podremos contenerlas mucho tiempo. Entonces, no os arriesguis. Saba que diras eso. Dnde estn los prisioneros? Los estn llevando al mdulo por el que entramos. Cuntos son? Cien, ms o menos. Solo maldijo en voz baja. El Trevee ya no puede defenderse. Tendremos que embarcarlos a todos en el Halcn. Puedes acercar el Halcn lo bastante para extender un tnel de conexin? se es el menor de nuestros problemas. Hay una esclusa en el mdulo central, pero igual no puedes identificarla desde el exterior. Busca nuestra seal. De todas formas, har que Deak o cualquier otro te gue. No te preocupes, la encontrar. Saba que diras eso se burl Kyp. A propsito, crees que cabr un hutt? Han lanz una carcajada. Un hutt? Claro, cuantos ms seamos, ms reiremos. Entonces, te alegrar saber que uno de los prisioneros me pidi que te diera recuerdos. Quin?

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Roa. OOOOO Dispara! sise Sal-Solo a travs de sus dientes apretados. Hazlo! Por los mrlssi aadi una voz ms lastimera. Por el bien de la Nueva Repblica dijo el capitn. No, muchacho, no lo hagas contraatacaron Ebrihim y Q-nueve. Pero otras voces que no eran las de la sala de control resonaban en la mente de Anakin. Oa las palabras amables de su padre y de su madre, la voz spera de Jacen y la comprensiva de Jaina, los consejos de su to Luke... Anakin las ignor todas y mir a Jacen. Qu hago? pregunt. Jacen respondi tranquila y serenamente, casi como si subvocalizara la respuesta. Eres mi herman y eres un Jedi, Anakin. No puedes hacerlo. Anakin aspir profundamente y solt el gatillo del disparador. La tensin de la sala se rompi con una exclamacin colectiva de desilusin. Los tcnicos refunfuaron y los mrlssi agacharon la cabezas admitiendo la derrota. Lo siguiente que supo Anakin era que alguien lo empujaba violentamente, tirndolo del asiento. Yo disparar grit furioso Thrackan Sal-Solo, mientras su mano se cerraba sobre el gatillo. OOOOO La fuerza de asalto de Commenor liderada por el Yald apareci cerca de la rbita de la luna ms alejada de Fondor. Tras su estela, llegaron los Dragones de Combate y los cruceros de la flota hapana, situndose en abanico para presentar batalla a la armada yuuzhan vong. El comodoro Brand haba permitido que Leia se uniera a l en el puente, y sta se encontraba ahora tras el silln de mando, mirando a travs de la pantalla frontal cmo aparecan los buques de guerra hapanos. Entre ellos y Fondor, una mirada de explosiones iluminaban la noche mientras naves y astilleros sucumban ante el asalto enemigo. El mando de la flota informa que las bajas superan el cincuenta por ciento ley Brand en una pantalla que actualizaba constantemente los datos. Algunos de los astilleros han conseguido defenderse de los ataques suicidas de los coralitas, pero la flota ha sido incapaz de atenuar el bombardeo de los buques de guerra enemigos.

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El comodoro gir su silla para estudiar varias pantallas que analizaban la amenaza y diversos paneles verticales que sugeran opciones. Las naves de los hapanos les metern el miedo en el cuerpo asegur en voz lo bastante alta como para que lo oyeran por todo el puente. Leia escondi su temblorosa mano derecha bajo la capa y estudi los paneles. Intent llegar con la Fuerza hasta Anakin y Jacen. Las otras veces, el esfuerzo slo contribuy a aumentar su desasosiego, pero esta vez experiment cierto alivio. La envolvi una calma trascendente y la aprensin que haba sentido desde Hapes desapareci repentinamente. Pero la serenidad era voltil. Un instante despus, algo feroz e incontrolable fluy en su conciencia. Volvi a buscar a Anakin y a Jacen y comprendi que su preocupacin por ellos haba ocultado un temor ms profundo pero menos personalizado, y que ahora, repentinamente, la ahogaba. Volvi a mirar a travs de las pantallas delanteras para ver cmo la flota hapana se divida en grupos de asalto y se acercaba a los buques de guerra enemigos para entablar combates individuales. Ataquen en cuanto estn preparados oy que le deca Brand al prncipe Isolder, pero como si estuviera muy lejos de ella. De repente, una llamarada de radiante energa ilumin el espacio local. Un torrente de fuego estelar de mil kilmetros de anchura brot de Fondor, de su luna exterior, quiz desde el mismo hiperespacio. Convertido en un rayo de salvaje aniquilacin, pas por en medio de la dispersa flota hapana, consumiendo todas y cada una de las naves que encontraba en su camino, atomizando unas en un abrir y cerrar de ojos y agujereando otras con lanzas de luz hirviente. Las armas, las superestructuras y las antenas quedaron vaporizadas por el rayo abrasador; las naves explotaron, desapareciendo entre globos de brillantes conversiones de masa-energa. Hasta las naves situadas fuera de los lmites del rayo fueron desviadas violentamente de su curso con los costados convertidos en escoria, o empujadas hasta colisionar entre s. Los platillos de los Dragones de Combate se separaron y se desintegraron, y los cruceros se partieron como si fueran ramitas secas. Escuadrones enteros de cazas desaparecieron sin dejar rastro. Leia estaba muda de asombro. Nada de cuanto haba visto del arsenal yuuzhan vong la haba preparado para una devastacin a tan inmensa escala. Por un instante, estuvo segura de que slo se trataba de otra terrible visin, pero rpidamente qued claro que aquella violencia era real. Su estupefaccin aument cuando el rayo no disminuy mientras se abra paso a travs de la flota hapana. La saeta de energa pura penetr ms profundamente en el espacio de Fondor, roz la penltima luna del planeta,

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evaporando parte del planetoide lleno de crteres como un lser quirrgico seccionara un tumor. Entonces golpe el corazn de la armada enemiga, aniquilando miles de coralitas y pulverizando la mayor parte de los buques de guerra de mayor tamao. Terminado su trabajo, o no, el ray pas cerca de Fondor, chamuscando el hemisferio norte a su paso, y desapareci en las profundidades del espacio, quiz para destruir algn blanco an ms distante. En el puente, todos los sistemas haban fallado y, por un largo segundo, mientras las consolas y las pantallas parpadeaban volviendo a la vida gracias al suministro de energa de emergencia, todo el mundo estuvo demasiado aturdido para hablar o gritar, y mucho menos para buscar un sentido a lo presenciado. Era una especie de rayo repulsor dijo por fin un tcnico incrdulo. Y lleg a travs del hiperespacio. Centralia dijo Leia, an impresionada. Brand y algunos otros se giraron hacia ella. Alguien ha disparado la estacin Centraba. OOOOO Han abraz a Roa cuando ste entr a travs de la esclusa de aire del brazo del Halcn. Fasgo ha muerto anunci Roa cuando Han lo solt. Han agit la cabeza pesaroso. Pudo llegar a ser un buen amigo. Como dije en la Rueda del Jubileo, la fortuna te sonre y despus te da la espalda..., hasta que vuelve a sonrerte una vez ms. Sabes? No tienes tan mal aspecto dijo Han estudiando a su amigo y forzando una sonrisa. Y lo que est mal, har que me lo arreglen. Ha sobrevivido mi nave? Te espera en Bilbringi. Roa suspir y se gir para ayudar a que una hembra ryn saliera de la esclusa de aire. Han, me gustara presentarte a... Hay alguna posibilidad de que tenga un compaero de clan llamado Droma? le interrumpi Han. La hembra pareci sorprendida. Yo tengo un hermano que se llama Droma.

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La sonrisa de Han se ensanch. Pues se reunir con l muy pronto. Creo que me he perdido muchas cosas exclam Roa rascndose la cabeza. Ni te lo imaginas. La nave-racimo empezaba a desintegrarse. Han tuvo miedo de que una separacin prematura de la temblorosa nave le obligase a trabajar ms duramente para subir a bordo a todos los prisioneros rescatados. Cuando rescat al ltimo, la bodega delantera, los dormitorios, los pasillos, incluso los compartimentos ocultos para el contrabando estaban atestados. A Han slo le caba esperar que los purificadores de aire del Halcn resistieran lo suficiente para mantenerlos a todos con vida mientras realizaban un salto a Mrlsst o a cualquier otro planeta del sector Tapani. Cuando por fin llegasen a un destino, todos estaran hambrientos y casi deshidratados, por muy bien que funcionase el sistema de apoyo vital. Cerraron la compuerta, y Han, Roa y dos de los ryn se dirigieron a la cabina de pilotaje. Han se acomod en el asiento del piloto y maniobr al Halcn para alejarse de las naves yuuzhan vong. A travs del ventanal delantero pudo ver cmo los supervivientes de La Docena de Kyp salan a travs del agujero que ellos mismos haban creado en el mdulo desinflado. Mientras Han se alejaba del mdulo esfrico, Roa ayud a conectar los lseres cudruples. Estaban seguros de tener que enfrentarse a los buques de guerra enemigos que se haban separado del grueso de su armada para ayudar al transporte del yammosk. En cambio, vio algo que le hizo lanzar un grito de alegra. Los Dragones de Combate hapanos! aull mirando a Roa. Por fin llegamos a alguna parte. Estaba a punto de aadir que Leia deba de ser la responsable de conseguir la ayuda de los hapanos, cuando lo deslumbr un fulgor intenso, blanco. El Halcn se apag, vindose arrastrado en una espiral infinita que lo escupi a dos mil kilmetros de donde estaba antes. Los yuuzhan vong han convertido el sol de Fondor en una nova, se dijo Han. Haban aniquilado todo el sistema. Cuando su visin se aclar y los gemidos y los gruidos de sus zarandeados pasajeros se apagaron, Han vio que las tres cuartas partes de la flota hapana y la mitad de la flota yuuzhan vong haban desaparecido. OOOOO En su buque insignia, Nas Choka recuper el suficiente autocontrol como para no transmitir la incredulidad que senta por dentro al mirar a Malik Carr y

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Nom Anor. Contra el teln de fondo de una luna arrasada, el campo del villip mostraba los esqueletos y los cascos ennegrecidos de un nmero incalculable de naves yuuzhan vong y republicanas. Han matado a la mayora de sus refuerzos para eliminar la mitad de nuestra flota dijo el Comandante Supremo. Es normal un salvajismo as? Nom Anor agit la cabeza, tanto para aclarrsela como contestando. Un error. Tiene que haber sido un error. Su respeto por la vida siempre ha sido su mayor debilidad. Entonces, quiz hemos conseguido sacar su lado ms primitivo sentenci Malik Carr con voz aturdida. Lleg un mensajero. El villip que portaba en sus temblorosas manos tena los rasgos de Chine-kal. El yammosk ha sido asesinado y la nave se muere inform Chinekal a travs de su comunicador. Los hutt nos traicionaron e informaron a los Jedi de nuestros planes. El que capturamos en Gyndine morir con nosotros, pero dos de sus compaeros y Randa Besadii Diori, los asesinos del yammosk, han escapado. Nosotros... El villip qued silencioso de repente, antes de revertir a su forma sin rasgos. Chine-kal haba muerto. Asqueado, Nas Choka dio media vuelta. Que vuelvan todos los coralitas operativos orden a su subalterno. Y ordenad al resto que causen tanta destruccin como les sea posible. Que todos los comandantes de naves de guerra se preparen para partir. Hemos cumplido con nuestro objetivo. Ahora tenemos que saldar una cuenta con los hutt.

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CAPITULO 28

Viqi Shesh se sent con elegancia en la silla de respaldo recto colocada en

el centro del estrado, ajustando la cada de su larga falda mientras el senador gotalo Ta'lam Ranth, cabeza del Consejo de Justicia del Senado, estudiaba la pantalla del lector de datos que llevaba en la mueca izquierda. El tro de abogados de la senadora ocupaba una mesa tras ella, pero no estaba incluido en el holograma de Shesh, del doble de su tamao real, que atraa la atencin de la multitud congregada en el anfiteatro. En consideracin a Ranth, los androides grabadores, normalmente presentes en cualquier sesin a puerta cerrada de las investigaciones senatoriales, estaban en un cuarto aprte para asegurarse de que su emisin energtica no sobrecargara los agudos sentidos del gotalo. Senadora Shesh resumi el chato Ranth de suave pelaje, se ha probado que el Consejo Asesor fue informado por el comodoro Brand del eventual despliegue de la flotilla del Yald, y que el mismo comodoro Brand, hablando en nombre del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa, seal que Corellia sera el objetivo de un ataque yuuzhan vong. Es cierto admiti Shesh con voz serena. Entonces, senadora, por qu se despleg nuestra flota en Bothawui? Shesh coloc las manos en su regazo y alz ligeramente la barbilla. Porque el comodoro Brand no consigui convencernos de la conveniencia de desplegar la flota en Corellia, as que el Consejo someti ese asunto a votacin. El jefe de Estado Fey'lya asegura lo mismo en su declaracin por escrito rubric Ranth en el tono monocorde caracterstico de su especie, pero ahora sabemos que el Estado Mayor nunca tuvo intencin de presionar en favor de Corellia. Tal como lo entiendo, el plan del almirante Sovv era atraer al enemigo hasta el sector corelliano dejando Corellia prcticamente sin defensa explic Shesh . Desplegar all la flota hubiera comprometido la estrategia del almirante. El par de cuernos sensoriales de Ranth se retorci. En otras palabras, la entrevista con el comodoro Brand, que tericamente era informativa, no fue ms que una forma de manipularlos. Los abogados humanos de Shesh, vestidos elegantemente con trajes a medida, objetaron. A la senadora Shesh se le ha pedido que informe del contenido de la entrevista, no que juzgue los mtodos o las tcticas de las Fuerzas de Defensa de la Nueva Repblica. Los cinco miembros del tribunal, pertenecientes a distintas especies, dia252

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logaron entre ellos y admitieron la protesta. La desilusin de Ranth fue patente, pero sigui adelante. Senadora Shesh, fue suyo el voto que decant la posicin del Consejo? Mi voto deshizo el empate, si es eso lo que quiere decir. Qu la convenci de que el objetivo sera Bothawui? Sera ms exacto decir que no cre que atacaran Corellia. Por qu no? No cre que los yuuzhan vong estuvieran preparados para lanzar un ataque contra el Ncleo. Se mencion Fondor como posible objetivo? No. Si se hubiera mencionado, qu hubiera votado? El mismo abogado volvi a protestar, pero Ranth movi rpidamente su peluda mano. Retiro la pregunta se acerc al estrado. Tuvo ocasin de hablar con el Estado Mayor antes de la reunin informativa sobre Corellia? Shesh asinti de nuevo. S. Varios das antes de la reunin me encontr con el comodoro Brand. Me pidi que hablara con el cnsul general Golga antes de que partiera hacia Nal Hutta. Y habl con. Golga? Poco despus. Cul fue la naturaleza de su conversacin con el cnsul general hutt? Discutimos sobre la paz que los hutt haban pactado con los yuuzhan vong y sobre la posibilidad de que aportasen informacin a la Nueva Repblica. Acept el cnsul general Golga en aquel momento la posibilidad de que los hutt nos aportasen esa informacin? No de forma clara, pero s. Y usted acept su palabra, aunque los hutt se haban aliado oficialmente con el enemigo? Protesto, seora ladr otro de los abogados de Shesh. Se ha demostrado que los hutt nos pasaron indirectamente esa informacin, renovando los embarques de especia a Bothawui cuando todava poda considerarse un objetivo potencial. Ranth se gir hacia el tribunal.

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Y, de esa forma, los hutt reforzaron la idea de que Corellia era el objetivo potencial. El mon calamari que presida el tribunal se dirigi a Viqi Shesh. Senadora, desea contestar la pregunta del senador Ranth? Shesh sonri suavemente. Slo puedo deducir que los hutt pretendan mantener abiertas todas sus opciones. Tambin creo que los yuuzhan vong eran conscientes de la posibilidad de que los hutt nos filtrasen informacin y que aprovecharon esa posibilidad para orquestar los acontecimientos. El hecho que Nal Hutta se est preparando en estos momentos para una invasin sugiere que Borga fue ms vctima que conspirador. El mon calamari asinti y fij uno de sus ojos en Ranth. Los hutt no son el motivo de esta investigacin, senador. Puede demostrarnos la conveniencia de proseguir en esta lnea? Ranth inclin la cabeza, mirando al tribunal por debajo de sus cejas. Intento establecer la cadena de acontecimientos que condujeron al ataque sorpresa contra Fondor. Proceda admiti el mon calamari. Ranth se volvi hacia Shesh. Senadora, antes de ser partcipe de las suposiciones del Estado Mayor sobre Corellia, ya conocan la escasez de especia en ciertos sistemas planetarios. El jefe de Estado Fey'lya asegura que el Consejo Asesor era consciente de que esa informacin provena de Talon Karrde y los Caballeros Jedi. Estbamos informados, s. Se le ocurre alguna razn por la que Talon Karrde, antiguo enlace con el Remanente Imperial, o los Caballeros Jedi pudieran querer engaar a las Fuerzas de Defensa? El abogado ms prximo a Shesh se puso en pie como una exhalacin. Protesto, seora. Est especulando. No importa, contestar cort Shesh. No creo que Talon Karrde o los Jedi intentasen engaarnos. El gotalo la estudi. Est sugiriendo que ellos tambin fueron manipulados por el enemigo? Lo que estoy sugiriendo, senador, es que los Jedi no son infalibles, y que nosotros no deberamos verlos como nuestros salvadores. Por lo que todos sabemos, los yuuzhan vong han trado a nuestra galaxia un poder superior incluso al de la Fuerza.
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OOOOO En una plataforma flotante cercana a la sala donde el Consejo de Justicia se hallaba reunido, Astarta, el guardaespaldas personal de Isolder, abri la compuerta de los aposentos personales del prncipe en el transbordador que llevara a los hapanos al Dragn de Combate Cancin de Guerra, situado en rbita geoestacionaria sobre Coruscant. Astarta dirigi a Leia su mirada ms mordaz antes de dejarlos solos. Isolder estaba de pie, frente a la ventana del camarote y dndole la espalda a la compuerta. Tras la batalla de Fondor, los acontecimientos haban conspirado durante casi dos semanas para impedir que se vieran, y el Cancin de Guerra parta para Hapes ese mismo da. Leia esper a que Isolder dejara de contemplar las torres increblemente altas de Coruscant antes de acercarse a l, pero la expresin dolorida de su rostro hizo que se detuviera apenas hubo dado dos pasos. Isolder, lo siento tanto... dijo ella repentinamente, con los ojos llenos de lgrimas. El prncipe apret los labios, reprimiendo lo que estaba a punto de responder, y suspir profundamente. Leia, hablamos de esto antes de que la flota partiera de Hapes. Entonces ya te dije que no seras responsable de lo que ocurriera, fuera lo que fuese. Sabamos lo que arriesgbamos al involucramos en la guerra. Como esperaba que dijera exactamente aquello, Leia asinti en silencio. Frunciendo el ceo, Isolder se apart de la ventana y la mir fijamente. Pero t sabas lo que iba a pasar. Lo presentiste. Sent que estbamos al borde de una tragedia, pero no saba ni dnde ni cundo estallara, ni siquiera si llegara a ocurrir. Saba que parte de lo que senta se deba a la preocupacin por mis hijos, pero no poda separar esa preocupacin de las dudas por haberte metido en esto, o de la estrategia del comodoro Brand en Corellia. Incapaz de continuar, movi la cabeza con tristeza. Me he estado preguntando si no hubiera sido mejor sufrir una derrota a manos de los yuuzhan vong en vez de ser barridos por un arma amiga cuya existencia desconoca. Un arma habilitada por Anakin apunt Leia en voz baja. Pero que l se neg a disparar puntualiz Isolder rpidamente. Tienes que comprenderlo, Leia. Aceptamos lo que nos ha ocurrido sin hostilidad ni lamentaciones.

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Ella le sostuvo su triste mirada. Qu pasar ahora? Bueno, no preveo un regreso triunfante a casa. El Consorcio est dividido a consecuencia de la votacin que termin trayndonos hasta aqu. Los partidarios del no se consideran ahora victoriosos, pese a las terribles prdidas sufridas. Estn promoviendo una poltica de aislamiento... como si las Nieblas Transitorias fueran capaces de protegernos del largo brazo de los yuuzhan vong. Algo parecido ha ocurrido en el Senado de la Nueva Repblica corrobor Leia. El ataque sorpresa a Fondor ha galvanizado a los mundos del Ncleo y ya se preparan para lo peor, pero a costa de prcticamente abandonar a muchos mundos del Borde Interior. Se ha movilizado un grupo de apoyo a Fey'lya, y el Senado probablemente degradar o exigir las dimisiones del comodoro Brand y del almirante Sovv, aunque los necesiten desesperadamente. Isolder pens en sus palabras. sa es la diferencia entre el Consorcio y la Nueva Repblica, quiz entre los viejos y los nuevos mtodos. Los representantes de la Nueva Repblica son libres de expresar sus agravios sin temor a ser indecorosos o provocar un duelo de honor. Isolder dej escapar una sonrisa. No s qu mtodo es el mejor para gobernar, pero s s que los hapanos presentarn batalla. La gente de mi mundo ya est diciendo que nuestra flota, aunque resultase destruida, salv a Fondor y a la Nueva Repblica. Y lo hubiera hecho. Isolder agit la cabeza. No podemos saberlo. Pero lo sabremos en nuestro prximo enfrentamiento con los yuuzhan vong. Estoy seguro de ello porque las bajas sufridas en Fondor nos motivarn para que no hayan sido en vano. Al menos ahora contaris con la tecnologa de recarga rpida del armamento que tanto quera el arconte Thane dijo Leia. Isolder apret las mandbulas. Escaso consuelo es se, pero tendr que bastar. Mir a Leia. La guerra beneficia a los que inventan medios de destruccin ms expeditivos. Esperemos poder superar a los yuuzhan vong en su propio juego.

OOOOO Jacen estaba sentado en el borde de la silla favorita de su padre, en su apartamento de Coruscant, y miraba consternado una imagen en 3D de
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Thrackan Sal-Solo tomando forma en la HoloRed. La voz del locutor sullustano continu: Se dice que el antiguo lder de la llamada Liga Humana, Thrackan Sal-Solo, es el responsable de que la batalla de Fondor se inclinase a nuestro favor. Aunque muchas naves de guerra de la Nueva Repblica fueron destruidas en el ataque sorpresa de los yuuzhan vong contra las instalaciones orbitales de Fondor, el atrevido uso que hizo Sal-Solo de un rayo repulsor hiperespacial no slo oblig a los invasores a retirarse, sino que destruy una parte importante de su flota. La imagen cambi a una de la estacin Centralia. El rayo repulsor fue disparado desde la estacin Centralia, en el sistema corellino. Irnicamente, este mismo rayo se utiliz hace ocho aos, durante el intento fallido de Corellia por independizarse de la Nueva Repblica. Sal-Solo fue uno de los muchos arrestados durante esa crisis, pero fue liberado de prisin para ayudar a reactivar la estacin y, segn informes no confirmados, fue el nico dispuesto a asumir el riesgo de disparar el arma contra la flota enemiga. "Qu le depara el futuro a Sal-Solo o a Centralia? Eso depende de a quines pregunten. Tras serle retirada la confianza a la gobernadora general Marcha, duquesa de Mastigophorous, hay quien cree que Sal-Solo ser reclutado para encabezar el recin creado Partido de Centralia, que propugna la independencia para los cinco mundos que forman el sistema de Corellia. La estacin Centralia, de momento, seguir en manos de la Nueva Repblica, pero que pueda volver a utilizarse, o que se utilice como arma de largo alcance, depender de si Coruscant logra justificar la destruccin de la flota hapana sufrida en Fondor. Las imgenes de Sal-Solo y de Centralia empezaron a desvanecerse, y reapareci la cabeza y la parte superior del torso del locutor sullustano. Pasando a otros temas, una manifestacin de protesta en Ruan, organizada por un grupo de androides recalcitrantes... Nunca te cansas de escuchar informes sobre Corellia? interrumpi Anakin desde la puerta del cuarto familiar. Hemos convertido al primo Thrackan en un hroe. Qu ms necesitas saber? Jacen apag la HoloRed. Anmate. Al menos no nos mencionan en las noticias. Anakin frunci el ceo. Bien. Ya slo nos queda esperar que pap tampoco se entere de nuestra participacin. Desde cundo ve pap las noticias? Adems, si la HoloRed quiere un hroe, se deberas de ser t.

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Por qu? Por reactivar Centralia? No, por no disparar el repulsor. Por eso, pap, to Luke y cualquiera que sepa lo ocurrido se sentir orgulloso de ti. Anakin solt una carcajada y agit la cabeza. Sigues sin entenderlo mir fijamente a su hermano. Pude disparar Centralia sin rozar siquiera a los hapanos. Lo vi todo en mi cabeza, Jacen. Habra sabido dirigir con precisin el rayo repulsor y cundo dispararlo exactamente. Como saba que Punto de Calor no aniquilara a los habitantes de Ciudad Hueca. Entonces, por qu no disparaste? Qu te lo impidi? Adems de que t me dijeras que no lo hiciera? La frente de Jacen se arrug de preocupacin. Tan seguro estabas de ti mismo? S, lo estaba. Y hubiera significado una medida defensiva. Si alguien apunta con una pistola a tu aliado, utilizaras tu sable lser para impedir que dispare o no haras nada porque se supone que un Jedi no puede tomar una iniciativa agresiva? Quiero decir, dnde trazas la lnea, Jacen? Estamos metidos en una guerra por la supervivencia. Y, en ocasiones, la defensa implica eliminar a la oposicin. No s dnde est trazada la lnea, Anakin reconoci Jacen, y en Ithor me promet a m mismo que dejara de buscarla. Slo creo que tiene que haber otra forma de responder a los yuuzhan vong..., sin tener que blandir una espada para desviar un rayo lanzado contra ti. Anakin sonri satisfecho. Bien, cuando la descubras, no te olvides de hacrmelo saber. Jacen lo mir divertido. Oh, lo har, hermano. Puedes contar con ello. OOOOO Luke Skywalker y Talon Karrde siguieron el tortuoso sendero hasta el Gran Templo, tal como haban hecho en su anterior visita a Yavin 4. Slo he conseguido colocar a los Jedi en una posicin peor ante el Senado de la Nueva Repblica y su ejrcito deca Karrde. Por eso he credo que deba disculparme personalmente. Nadie esperaba una disculpa le aclar Luke. Si siempre juzgramos los actos por sus consecuencias, nos pasaramos la mitad de nuestras vidas hacindonos perdonar. Nos presentaste un plan y estuvimos de acuerdo en

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seguirlo. Somos igualmente responsables del resultado. Karrde pareca escptico. Desgraciadamente, ese tipo de razonamiento no convencer a Borsk Fey'lya o a sus aliados. Tal como ocurri con Ithor, necesitan a alguien a quien culpar de lo sucedido en Fondor. Y yo les he dado a los Jedi como perfectos cabezas de turco. Luke se tom un momento antes de responder. Cuando se enter de todo lo que haba sucedido en Fondor se sinti traicionado. No por Karrde, sino por la Fuerza. Casi tan traicionado como se sinti cuando Obi-Wan Kenobi y Yoda conspiraron para ocultarle la verdadera identidad de su padre. Pero ese sentimiento de traicin pas a travs de l en un instante. La Fuerza no le haba ocultado nada; simplemente haba interpretado que eran los yuuzhan vong en vez de los Jedi quienes estaban empleando el engao, el sigilo y el disimulo. Lo que segua molestndole, era la posibilidad de que la mera presencia de los yuuzhan vong bastara para hacer enmudecer la claridad de la Fuerza. A veces, el xito y el fracaso van unidos dijo por fin Luke. A propsito o no, los hutt nos dieron una idea equivocada. Pero fue gracias a ellos, gracias a su informacin, que Kyp y Ganner pudieron rescatar a los prisioneros que iban a bordo de la nave yammosk. Karrde se permiti una inclinacin afirmativa de cabeza. Todos estamos demasiado ocupados echndonos la culpa como para valorar el rescate de los prisioneros o la destruccin de la nave yammosk. Slo lamento que Kyp no llegara a tiempo de salvar a Skidder. Wurth tom su decisin en Gyndine. Luke no aadi nada ms y prefiri silenciar que el sacrificio de Skidder haba ensanchado el abismo existente entre los seguidores de Kyp y los dems Jedi. Si Skidder haba intentado vengar las muertes de Miko Reglia y Daeshara'Cor, Kyp y los que lo apoyaban querran vengar la muerte de Skidder. Si los hutt nos engaaron deliberadamente, se les pag en especies gru Karrde amargamente. Fondor era uno de los mercados ms rentables para los Besadii, y adems perdieron algunas de sus mejores naves y a la mayora de sus contrabandistas durante la batalla. Ahora, Borga tiene que prepararse para la guerra con el apoyo de slo la mitad de los clanes, y con el resto hacindola responsable de la traicin de los yuuzhan vong. Varios lderes de clanes han dejado Nal Hutta para instalarse en Ganath, Ylesia e incluso Tatooine. Y con la flota yuuzhan vong bloqueando el sector hutt, la Nueva Repblica no podra ayudarla ni aunque quisiera. Borga tendr suerte si no da a luz prematuramente. Karrde se detuvo sbitamente en medio del camino y se gir hacia Luke.

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Crees que los yuuzhan vong se han dado cuenta de lo que han conseguido? Han dividido a los hutt, han creado un cisma en el Senado, han eliminado a los hapanos del mapa de la guerra y han saboteado la influencia de los Jedi antes de que Luke pudiera responder, aadi: Tenas la ms mnima idea de que todo esto podra acabar as? Luke oy la voz de su antiguo Maestro Jedi. Siempre el futuro en movimiento est. Difcil de ver es... El futuro no es algo fijo e inmutable dijo. Est hecho de posibilidades. Lo vi sin verlo. Karrde suspir hondamente. Qu podemos hacer ahora? Cmo servirlos mejor decidir debes. Ayudarlos podras. Pero tambin todo aquello por lo que han luchado y sufrido destruir. Luke sujet a Karrde por los hombros. Podemos aprender de nuestros errores. OOOOO Leia corri a casa desde la plataforma de partida del transbordador para encontrarse con que Anakin y Jacen ya se haban ido. La triste marcha de Isolder daba vueltas en su cabeza, y C-3P0 y Olmahk la ayudaban a hacer el equipaje para un vuelo a Duro, cuando el sistema de comunicaciones de la casa pit y sigui pitando incluso despus de que activase la funcin de respuesta automtica. Acept la llamada alzando las manos en gesto de rendicin. El rostro de Han era lo ltimo que esperaba ver en la pantalla. Slo soy yo dijo sonriente mientras ella contemplaba la imagen, sintiendo como si hubieran pasado meses desde que haban hablado. La pantalla indicaba que le llamaba desde la terminal espacial de Abregado-rae. Veo que te has afeitado la barba pudo responder finalmente. Me picaba demasiado respondi l acaricindose la barbilla. Bueno, al menos vuelves a parecer el que eras. Han frunci el ceo y empez a decir algo, pero dio marcha atrs y volvi a empezar. Mal asunto lo de los hapanos en Fondor. Cmo est Isolder? Supuse que te enteraras de todo tarde o temprano..., incluso en un planeta como Abregado-rae. Qu me enterara? Lo vi en directo!

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Lo viste? Estaba all, en Fondor. Estabas en Fondor? repiti ella sin dar crdito a lo que oa. Droma y yo andbamos tras sus compaeros de clan. Algunos se las arreglaron para quedar abandonados en un astillero abandonado, y el resto estaba prisionero a bordo de una nave yammosk... Olvdalo, es una historia larga y aburrida. El hecho es que vi cmo la flota hapana era aniquilada, pero cre que el sol de Fondor se haba convertido en una nova. No saba que fue Centralia. Leia se apart el pelo de la frente. Pero sabas que Anakin y Jacen estaban all. Han. se mordi el labio inferior. Dispararon ellos? Crees que haran algo as? Eh, clmate. Sabes que nunca escucho las noticias. Leia pens en hablarle de la repentina y reciente fama de Thrackan Sal-Solo, pero decidi no hacerlo. Pronto se enterara. Adnde llevaste a los refugiados que rescataste? Los he trado aqu, pero no pueden quedarse mucho tiempo. Abregado-rae no est precisamente para dar la bienvenida a nadie. Leia suspir. SELCORE est buscando un mundo donde reubicarlos a todos. Cremos poder contar con Ruan, pero Salliche Ag se neg de pronto a aceptar nuevos refugiados. Han apart sus ojos un segundo. Hablando de Ruan... empez a decir. No obstante, SELCORE est recibiendo una ayuda inesperada de parte de la senadora Shesh sigui. Leia. En cuanto sepa algo concreto, te lo har llegar. Sea donde sea, procura que los ryn no sean tratados como si fueran chusma. Tienes mi palabra Leia hizo una pausa y agreg: Droma se quedar con sus compaeros de clan? S. Tal como lo veo, l y yo estamos en paz. Entonces, qu piensas hacer t? No estoy seguro. Y t...? Por fin vas a quedarte en casa? Est tarde salgo hacia Duro.
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La misma princesa Leia de siempre exclam con una sonrisa de desdn. Entonces, supongo que no importa lo que haga yo. El mismo Han Solo de siempre contraatac ella, entrecerrando los ojos. l intent animar el momento con una sonrisa. Menuda pareja estamos hechos, verdad? No lo s, Han. Dmelo t. Sus ojos llamearon. Bueno, mira..., infrmame de qu planeta termina escogiendo SELCORE. Lo que sea por ayudar a los refugiados dijo Leia con falso buen humor. Es lo que he dicho desde el principio. Leia se cruz de brazos. En ese caso, puede que nuestros caminos se crucen un da de stos. No s, cario, la galaxia es muy grande. Tan grande como uno quiera que sea sentenci, y apag el comunicador. OOOOO En su nueva oficina, Viqi Shesh miraba una grabacin en 3D de ella misma siendo entrevistada por los periodistas al salir de la sesin a puerta cerrada por el monumental error del Estado Mayor cometido con Corellia y Fondor. Aunque haba tenido que recurrir al tradicional y manido "sin comentarios" ante la mayora de las preguntas, decidi que no slo haba salido bastante bien parada, sino que haba conseguido robarle protagonismo al senador Ta'laam Ranth y a los dems. El holograbador estaba a punto de rebobinarse cuando el intercomunicador instalado en su escritorio de madera de greel dej escapar un tono melodioso. Senadora Shesh, Pedric Cuf ha venido a verla anunci su secretaria humana. Reconoce que no tiene ninguna cita, pero dice que usted ha estado intentando contactar con l estos ltimos meses. Shesh apag el holoproyector y recost en su silln giratorio. Qu yo he intentado contactar con l? Eso dice. Cuando Shesh conect con el holo de la salita de recepcin, vio a un humano muy alto y muy delgado sonriendo a la cmara. Hgalo pasar orden a su secretaria. Cuf entr en la oficina un segundo despus, dedicndole una breve pero

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significativa inclinacin de cabeza antes de sentarse en el silln que ella le indicaba. Arda en deseos de tener esta reunin empez en Bsico, con acento del Ncleo. Esperaba haber podido hablar antes con usted, pero he estado ocupado con asuntos de negocios en el Borde Exterior y el Espacio Hutt. Shesh llev sus manos entrelazadas a la altura de sus labios y estudi a Cuf por encima de los extendidos ndices. Confo en que esos asuntos se hayan resuelto satisfactoriamente. Cuf sonri sin mostrar sus dientes. Para ser sincero, a mis socios y a m nos ha sorprendido recientemente el hostil intento de una empresa corelliana para conseguir el poder, pero, por lo dems, s, todo ha concluido a nuestra satisfaccin. Shesh poda sentir cmo la sangre corra por sus venas, pero logr mantener la compostura. Por qu ha venido a verme ahora? Mis superiores creen que es una idea buena que nos conozcamos. Para empezar, quieren agradecerle sus esfuerzos de los ltimos meses, ya que nos ha sido devuelta una propiedad que perdimos. Cuf dej que sus palabras flotaran en el ambiente. Shesh supuso que se refera a Elan, la falsa desertora que los yuuzhan vong intentaran hacer llegar hasta los Caballeros Jedi, pero no estaba segura de que no fuera un agente de Inteligencia de la Nueva Repblica intentando engaarla para que revelase su participacin en ese asunto o en el desastre de Fondor. No recuerdo haberles devuelto ninguna propiedad dijo tras unos momentos de pausa. Y, francamente, tampoco recuerdo haber intentado contactar con usted. Quiz me confunde con otra persona. Pedric Cuf la mir directamente a los ojos. Ya veo. Bien, quizs he cometido un error. No sera la primera vez que un hutt hace que me equivoque. Un hutt, eh? se interes Shesh. Cuf ri brevemente. S. Y aqu estoy, dispuesto a enzarzarme en una discusin con usted respecto a una disposicin eventual de... gesticul hacia las ventanas que Shesh tena detrs ... de todo esto se levant. Una lstima que no podamos hacer negocios, senadora. Creo que habramos formado un buen equipo. Ella vio cmo se diriga hacia la puerta, y entonces dijo: He mencionado cunto me gusta su traje?
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l se detuvo y se volvi hacia ella, recuperando la sonrisa. S, me sienta como un guante, verdad? Oculta todas mis imperfecciones y me permite mezclarme entre la gente. Me lo hizo una compaa que, literalmente, no es de este mundo. Esa compaa tambin produce una lnea femenina? Y una lnea exquisita, me atrevo a decir. De hecho, estoy seguro de que podran suministrarle unos trajes perfectamente ajustados a sus necesidades Cuf hizo una breve pausa. Es decir, por supuesto, si en ciertas ocasiones decide anteponer los negocios a la poltica. Shesh volvi a indicarle la silla a Cuf. La poltica es una profesin prctica dijo. Si alguien tiene lo que necesitas, haces negocios con l o te quedas sin ello. Y, personalmente, siempre he estado ms interesada en los negocios que en la poltica.

FIN

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