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Revista Digital del Centro Nacional de Investigaciones Agropecuarias de Venezuela

CENIAP HOY

Nmero 7 enero-abril 2005

Secuestro de Carbono en el Suelo

Yusmary Espinoza Recursos Agroecolgicos INIA-CENIAP

SUMARIO
El secuestro de carbono en el suelo El ciclo del Carbono en ecosistemas terrestres Influencia de los humanos sobre el ciclo del Carbono Cmo ayuda el secuestro de carbono a reducir el calentamiento global? Cambio del uso de la tierra Qu pueden hacer los productores agrcolas para incrementar el secuestro de carbono? Evaluacin del secuestro de C en suelos en Venezuela Bibliografa

^ El secuestro de carbono en el suelo El incremento de CO2 en nuestra atmsfera influye directamente sobre la productividad de los cultivos, el mejoramiento del suelo, del agua y de la calidad del aire. El secuestro de carbono en el suelo es el proceso de transformacin del carbono del aire al carbono orgnico, almacenado en el suelo. A travs del secuestro de carbono, los niveles del dixido de carbono atmosfrico pueden reducirse en la medida que los niveles de carbono orgnico del suelo aumentan. En general, las prcticas de manejo que incrementan el carbono orgnico del suelo tambin reducen la erosin del suelo y mejoran los recursos naturales. En este artculo se presenta informacin relevante a este proceso, generada en los proyectos de investigacin que el INIA ejecuta en pro de la conservacin y el mejoramiento de la sostenibilidad de nuestros recursos naturales. El ciclo del Carbono en ecosistemas ^ terrestres El carbono del aire (CO2) es tomado por las plantas a travs del proceso de fotosntesis, y luego es incorporado al interior de las plantas vivas. Cuando mueren las plantas, el carbono de las hojas, tallos y races se descompone y pasa a formar parte de la materia orgnica del suelo.

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^ Influencia de los humanos sobre el ciclo del Carbono El flujo de Carbono (C), en sus diferentes fracciones y retroalimentaciones, ha mantenido el CO2 atmosfrico razonablemente constante por miles de aos. Pero los humanos, por el cambio del uso de la tierra y por la inyeccin de C fsil dentro del ciclo, han incrementado las emisiones de CO2 a la atmsfera, trayendo como consecuencia la distorsin del balance deseable. Se estima que el incremento de C ha sido superior a 1.500 millones de toneladas mtricas por ao, principalmente debido a la quema de combustible. De acuerdo con Houghton (2003), la prdida de C por el cambio de uso de la tierra ha crecido progresivamente en el ltimo siglo, aproximndose a tasas de 2 Pg C por ao, especialmente por la deforestacin tropical. El incremento en las concentraciones de CO2 atmosfrico puede traer como consecuencia que las fuentes del mismo excedan los sumideros. Segn Lal (1997), el ciclo moderno del C tiene flujos dos principales: entre la atmsfera y las vegetacin terrestre (120 Pg por ao) entre la atmsfera y el ocano (105 a 107 Pg por ao). En consecuencia, los suelos juegan un papel importante en este ciclo, ya que pueden constituirse en una fuente o un sumidero de C e influenciar las concentraciones de CO2 en la atmsfera. ^ Cmo ayuda el secuestro de carbono a reducir el calentamiento global?

El CO2 y otros gases invernaderos como el N2O actan atrapando la energa calrica (radiacin solar de onda corta) reflejada de la superficie de la tierra y las nubes (Fig. 1). Este calor retenido puede conducir al calentamiento global en el planeta. A travs del secuestro de carbono, los niveles del dixido de carbono atmosfrico pueden reducirse en la misma medida que los niveles de carbono orgnico del suelo aumentan. Si el carbono orgnico del suelo no es alterado, puede permanecer en el suelo por muchos aos como materia orgnica estable. Este carbono es entonces secuestrado o removido del pool disponible para ser reciclado en la atmsfera. De esta forma se pueden reducir los niveles de CO2, disminuyendo las probabilidades de calentamiento global.

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Figura 1. Distribucin de la radiacin de onda corta sobre la Tierra (Tomado de MacCracken, 1985)

Cambio del uso de la ^ tierra La dinmica del carbono y las emisiones gaseosas ejercen una influencia sobre las propiedades y procesos del terreno que afectan el uso y el manejo del suelo. Las principales propiedades de suelo afectadas por el manejo son: el rgimen de humedad y la temperatura, la aireacin y la agregacin, que puede ser afectada por el manejo del suelo, influyendo en gran escala en el carbono que se encuentra protegido fsicamente dentro del agregado. En general, los sistemas de cultivo disminuyen el carbono orgnico del suelo (COS), especialmente en sistemas de manejo que acentan la erosin y conducen a la disminucin de la fertilidad de los suelos. Por otra parte, los sistemas de cultivo continuo, donde existe una inadecuada aplicacin de fertilizantes inorgnicos y orgnicos, traen consigo una disminucin drstica en los niveles del carbono del suelo, lo que ocasiona una disminucin en la productividad. Esto es especficamente cierto en suelos de regiones tropicales, donde las tasas de prdida de COS, causadas por la mecanizacin, son mucho ms rpidas que las observadas en suelos de regiones templadas (Dalal y Carter, 1999), con un sustancial deterioro en la fertilidad del suelo (Lal, 1995). La emisin de grandes cantidades de CO2 (liberacin neta anual de 0.8 Pt C ao-1) est acentuando los problemas ambientales, adems de la prdida de C del suelo y su efecto sobre la fertilidad, debido a las inadecuadas practicas de manejo de los suelos (Karlen y Cambardella, 1996). ^ Qu pueden hacer los productores agrcolas para incrementar el secuestro de carbono?

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El incremento de CO2 influye directamente sobre la productividad de los cultivos, mejoramiento del suelo, agua y calidad del aire. En general, las prcticas adecuadas de manejo que incrementan el COS tambin tienden a reducir la erosin del suelo y mejoran los recursos naturales (Fig. 2). Entre estas prcticas se encuentran la aplicacin de abonos orgnicos, la labranza conservacionista y el uso de cultivos de cobertura, que incrementan los procesos metablicos de captura de carbono en el complejo bioecolgico del suelo.

Figura 2. Efectos del carbono orgnico del suelo Recientes modelos sobre el uso de la tierra sugieren que los sistemas terrestres pueden mitigar aproximadamente 20% del CO2 atmosfrico, debido al secuestro de carbono dentro de la vegetacin y el suelo. El secuestro de carbono es ambicioso, porque as el C se puede contener dentro del suelo por un tiempo de residencia mayor a mil aos. El almacenamiento de este carbono depende de las variables climticas (temperatura y precipitacin) y del contenido de arcilla en el suelo. Gran parte de la regin central de Venezuela, que estuvo ocupada por sabanas naturales, est siendo cultivada. La vegetacin de sabana almacena la mayor cantidad de C en las races, el cual es posteriormente convertido en carbono orgnico en el suelo. Hasta los momentos, los sistemas de cultivo utilizados en la agricultura tienden a disminuir el C del suelo; sin embargo, el mejoramiento de cultivos y prcticas de manejo tienen el potencial de incrementar el C (Balesdent, 1998). Las estrategias para secuestrar C ms importantes, segn Lal (1995), son: incrementar incrementar incrementar incrementar el el la la carbono orgnico del suelo carbono orgnico en los horizontes del subsuelo agregacin biodiversidad

La figura 3 muestra varias prcticas de manejo que afectan la habilidad del suelo para secuestrar C. Sobre la base de modelos de proyeccin, se ha calculado un incremento de productividad en los cultivos de 1.5% anual, que puede convertirse en 1.8 Gt de C en el suelo en un periodo de 40 aos en climas templados. Sin embargo, Johnson (1995) sugiere que si se logra un incremento de productividad global de 1% anual, aproximadamente 15% del C emitido puede ser secuestrado en el suelo. Ganancias adicionales pueden ser logradas por una reduccin en labranza y manejo de residuos (Donnigan, 1998). Comparaciones de labranza conservacionista con labranza convencional han proyectado de 20 a 80% ms de C en los suelos, despus de 40 aos de labranza conservacionista. En diversos estudios de campo otros investigadores han reportado
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incrementos de aproximadamente 30% de C en el suelo, debido a la no-labranza comparada a la labranza convencional (Kern y Johnson, 1993). En condiciones tropicales es importante investigar la dinmica del C en el suelo y su relacin con el ciclo global del C, ya que sta informacin ser til para identificar las prcticas agronmicas que incrementan el almacenamiento del carbono contribuyendo as a la produccin sostenible de los cultivos.

Figura 3. Estrategias para el secuestro de C en suelos. (Tomado de Lal, 1995) La tasa de degradacin de la materia orgnica en suelos (MOS) vara gradualmente. En Ultisoles y Alfisoles, la tasa de recambio de la materia orgnica es ms rpida que la observada en Inceptisoles y Vertisoles (Dalal y Carter, 1999). Las diferencias en la tasa de recambio de la MOS se deben al contenido y el rea superficial de las arcillas (Saggar, 1999), as como a las condiciones climticas (efecto neto de precipitacin y potencial de evapotranspiracin) (Dalal y Carter, 1999). Las altas temperaturas incrementan la actividad microbiana del suelo trayendo como consecuencia la degradacin del material orgnico del terreno. La proteccin fsica para estabilizar la materia orgnica es un mecanismo importante en los suelos tropicales, donde la tasa de recambio es ms rpida que en los suelos de zonas templadas (Dalal y Carter, 1999). Al igual que en los suelos templados, la proteccin fsica de MOS al ataque microbiano dentro de los agregados de suelo ha sido reportada en Oxisoles tropicales (Resck, 1999). La abundancia natural de 13C es una herramienta para marcar el destino de los materiales
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orgnicos recientemente depositados (tasa de recambio). La tcnica est basada sobre la diferencia en el radio isotpico 13C en diferentes tipos de vegetacin. La desproporcin en el 13C es causada por el contraste del patrn metablico asociado con plantas C y C . Esta tcnica 3 4 ha sido exitosamente utilizada en algunos pases tropicales y subtropicales (como Argentina, Brasil y Venezuela), para investigar la evolucin y prdida del C y la tasa de recambio de diferentes fracciones de C, influenciados por v arios factores como secuencia del cultivo, las operaciones de labranza y las prcticas en el manejo de residuos. Evaluacin del secuestro de C en suelos en ^ Venezuela En Venezuela la emisin anual de carbono es de 80 Pg, de acuerdo con lo reportado por Snchez (2001); de stos, 0,001 Pg se produce por cambios en el uso de la tierra en la agricultura. Recientemente se han realizado evaluaciones del efecto de la labranza, uso de residuos vegetales, abonos de origen animal, as como rotacin de cultivos sobre las diferentes fracciones de C y N en suelo. Tambin se ha estudiado la distribucin y tasa de recambio de las diferentes fracciones de suelo en sistemas de siembra como maz y sorgo continuo, y con rotacin, maz-frjol, mazalgodn, en suelos con diferentes contenidos de arcilla y diferentes pH. Los sistemas de cultivo incrementan el C y N recalcitrante del suelo y disminuyen la cantidad de la fraccin lbil de C, comparado con los suelos del bosque. En diversos estudios se ha demostrado que la disminucin de los macroagregados (>2.000 m) del suelo y el incremento de las fracciones pequeas (<53 m) en los sistemas de cultivo han puesto de manifiesto las fluctuaciones de las tasas de recambios de la materia orgnica en los sistemas de labranza de entre 3 a 5 aos y de 2 a 4 aos para la labranza mnima y convencional (Espinoza, 2000; Hernndez y Lpez, 2002). ^ Bibliografa Balesdent, J., E.Besnard, D. Arrouays, y C. Chenu. 1998. The dynamics of carbon in particle-size fractions of soil in a forest-cultivation sequence. Plant Soil 201:49-57. Dalal, R.C. y J.O. Carter. 1999. Soil organic matter dynamics and carbon sequestration in Australian tropical soil. pp. 283-316. In R. Lal et al. (eds). Global climate change and tropical ecosystem. Adv. Soil Sci. CRC Press, Boca Ratn. FL. Donningan, Jr., A.S. Patward, R.V. Chinnaswamy y T.O. Barnwell. 1998. Modeling soil carbon and agricultural practices in the Central U.S.: An update of preliminary study results. pp. 499-518. In R. Lal et al. (eds). Soil process and the carbon cycle. Adv. Soil Sci. CRC Press, New York. Espinoza, Y. 2000. Dynamics and mechanism of stabilization of C and N in soil. Ph.D. Diss. Kansas State Univ., Manhattan. Espinoza, Y. 2004. Calidad de la material orgnica bajo diferentes prcticas de manejo en un suelo cido tropical. Rev. Fac. Agron. (LUZ). 21:126-140. Houghton, R.A. 2003. Why are estimates of the terrestrial carbon balances so different? Global Change Biol. 9, 500-509. Hernndez, R. M. y D. Lpez. 2002. Microbial biomass, mineral nitrogen and carbon content in savanna soil aggregates under conventional and no tillage. Soil Biol. and Biochem. 34:1563-1570. Johnson, M. 1995. The role of soil management in sequestering soil carbon. In Lal, R. et al. eds). Soil management and greenhouse effect. Adv. Soil Sci. CRC. Lewis. Boca Ratn. FL.

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Karlen, D.L. y C.A. Cambardella. 1996. Conservation strategies for improving soil quality and organic matter storage. pp. 395-420. In M.R. Carter and B.A. Stewart (eds). Structure and organic matter storage in agricultural soils. Adv. Soil Sci. CRC. Lewis. Boca Ratn. FL. Kern, J.S. y M.G. Johnson. 1993. Conservation tillage impacts on national soil and atmospheric carbon level. Soil Sci. Soc. Am. J. 57:200-210. Lal, R, J. Kimble, y B.A. Stewart. 1995. Toward soil management for mitigating the greenhouse effect. pp 373-381. In Lal, R. et al. (eds). Soil management and greenhouse effect. Adv. Soil Sci. CRC. Lewis. Boca Ratn. FL. Lal, R., J. Kimble, and R.F. Follett. 1997. Pedospheric processes and the carbon cycle.pp.18. In R. Lal, J. Kimble,. R Follett, and B.A. Stewart (eds.) Soil processes and the carbon cycle. CRC Press. Boca Ratn. MacCracken, M.C. 1985. Carbon dixide and climate change: Background and overview. pp.123. In M.C. MacCraken and F.M. Luther (eds). Projecting the climatic effect of increasing carbon dioxide. U.S. Department of Energy, Er-0237, Washington, D.C. Rice, C.W. y K. McVay, Carbon Sequestration: Top 10 Frequently Asked Questions, Kansas State University, October 2002. www.oznet.ksu.edu/kccm Resck, D.V. S., C.A. Vasconcellos, L. Vilela, y M.C.M. Macedo.1999. Impact of conversion of Brazilian Cerratos to cropland and pastureland of soil carbon pool and dynamics. pp. 169196. In R. Lal, J. M. Kimble, y B.A. Steward (eds). Global climate change and tropical ecosystem. Adv. Soil Sci. CRC Press, Boca Ratn. FL. Snchez, K. A., Ruiz-Siluera, C., M. Milla, H. F. Messa y A. Escobar. 2001. Almacenamiento de carbono por Gliricidia sepium en sistemas agroforestales de Yaracuy, Venezuela. Livestock Research for Rural Development 13:5. Saggar, S. A. Parshotam, C. Hedley, y G. Salt.1999. 14C-labelled glucose turnover in New Zealand soils. Soil Biol. Biochem. 31:2025-2037. Nota de los editores Este artculo fue revisado y avalado por: Dra. Mara Juana Prez mjprez@inia.gov.ve Dra. Mara Fernanda Rodrguez mfrodriguez@inia.gov.ve Comentarios a este artculo a ceniaphoy@inia.gov.ve Asunto: CH-N7 Secuestro de carbono en el suelo

Referencia de este artculo: Espinoza, Y. 2005. Secuestro de Carbono en el Suelo. Revista Digital CENIAP HOY Nmero 7 enero-abril 2005. Maracay, Aragua, Venezuela. URL: www.ceniap.gov.ve/ceniaphoy/articulos/n7/arti/espinoza_y/arti/espinoza_y.htm Visitado en fecha: 20/03/112
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