ECOLOGY OF LANGUAGE & PLACE

   The Evergreen State College                       Spring Quarter 
2009

Faculty:   Rebecca Chamberlain       360­867­5845        chambreb@evergreen.edu 
     Richard McKinnon           360­867­5946         mckinnon.rick@comcast.net 

Meeting Times: Monday/Wednesday, 6­10 p.m.  Location:  
Required Fees: TBD Mon. Sem II D 1105
Credits: 8 Wed. Sem II E 1107
(E 2107 for seminars on M/W)
⊕

In wildness is the preservation of the world.   –Henry David Thoreau

When we can understand the animals, we will know the change is halfway.  When we can  
talk to the forest, we will know that the change has come.         ­­Andrew Joe, Skagit

⊕
Course Description:
During this two­quarter program, we will examine how language and place shape our experience of 
the world.  How do traditional languages reflect an evolving relationship to the natural world, and in what 
ways does technology change the way modern cultures perceive and interact with their environment?   What 
is the role of animal communication?  From the local to the global, we'll explore how language shapes our 

Academic Fair Handout 2­25­08                                                                                      Subject to Change
 ECOLOGY OF LANGUAGE & PLACE
awareness, acts as container for carrying and preserving culture, and affects the choices we make about 
living sustainability.  We will look at how traditional cultures and languages are disappearing, along with 
the complex eco­systems that sustained them. Can we rekindle a relationship to oral cultures that listen to 
the voices of the land, preserving ancient languages, sacred traditions, and stories, or does the information 
age push us to rely more heavily on abstraction, leaving behind many of the skills that helped us live in 
harmony with our environment?  Can the tools of the information­age help us recover traditional wisdom? 
What are the challenges and opportunities that face us as we seed to develop an ecology of language and 
place for the 21st Century?
This course is for students who want to think deeply and write well, During spring quarter we will 
ask, “how can our studies of ecology, language, and place help us understand and respond skillfully to the 
challenges that our world faces locally and globally?”   We will continue to deepen our work as we develop 
writing and research skills, personal essays, expository essays, blogs, and natural history writing.  What are 
the elements of powerful writing­style and word­play?  How do these skills help us express and respond to 
the current issues that face us?  We will ground ourselves in workshops that explore writing, walking, 
grammar gardens, research skills, linguistics, animal and human communication, natural history, education, 
ethnobotany, and other subjects.  As we continue to explore the role of endangered languages and places, 
and the economic, educational, and technological factors that pressure them, we will read experts from 
some of America’s great natural history writers, scientists, and ethicists, such as Emerson, Thoreau, John 
Muir, Rachel Carson, Aldo Leopold, Edward Abbey. Loren Eisely, Annie Dillard, Barry Lopez, Peter 
Matthiessen, Linda Hogan and others.  Through our careful examination of the nature of language and the 
world around us, we will crystallize our skills in describing the world in ways that are skillful and 
compelling, and that allow us to engage with current local and global issues,
⊕
.
Walking, I am listening in a deeper way.
                         
     ­­Linda Hogan, “Walking”
⊕

Required Texts:  We will read selections from the following texts, along with other articles and readings 
that you can access on our class site or through electronic reserve in the library. See weekly reading 
schedule for details.  (W/S: We will use the text both Winter and Spring.) 

Abrahm, David. “Landscape and Language.” The Spell of the Sensuous.  New York: Vintage, 1996. (W/S)

Fill, Alwin, and Peter Muehlhaeusler. The Ecolinguistics Reader: Language, Ecology, and Environment. 

New York: Continuum International Publishing Group, 2001. (W/S)

Grandin, Temple, and Catherine Johnson. Animals in Translation. Fort Washington, PA :Harvest Books, 

2006.

Lopez, Gary, and Debra Gwarney, eds. Home Ground: Language for an American Landscape. San

 Antonio, TX: Trinity University Press, 2006. 

Louve, Richard. Last Child in the Woods.  New York. N.Y.: Algonquin Books. 2008. 

Academic Fair Handout 2­25­08                                                                                      Subject to Change
 ECOLOGY OF LANGUAGE & PLACE
Ross, Carolyn, Writing Nature: An Ecological Reader For Writers. New York: St. Martin’s Press, 1995.

Tufte, Virginia. Artful Sentences: Syntax as Style. Cheshire CT: Graphics Press, 2006.

Zinsser, William. On Writing Well. New York: HarperCollins, 2006.

Supplemental Texts: 

Basso, Keith. Wisdom Sits in Places. Albuquerque N.M.: UNM Press, 1996.
Bates, Dawn, Thom Hess, and Vi Hilbert. Lushootseed Dictionary. Seattle, WA: U. W. Press, 1994.

Course Equivalencies: Students can receive upper division credit for a total of eight quarter hours for 
college level work in the following areas: 

4 Linguistics and Ecolinguistics: 
4 Literature, Natural History Writing, and Sustainability:

Assignments:

1.  Reading response papers each week, turned in promptly at the beginning of seminar (1­2 pages, typed). 
These papers will allow you to: 1) comment upon the assigned readings, lectures, workshops, and films, 
and 2) summarize, reflect upon, and integrate program topics, themes, and issues. There will be a total of 8 
responses, over the quarter.  You must post your paper each week on our group web­site.   (See handout, 
“Guidelines for Reading Responses,” for details.)

2. Workshops: Demonstrate knowledge of language, linguistic, and storytelling lessons and workshops.  
This includes…
Written Work:  Complete all workshops and written assignments from language, linguistic, and 
storytelling workshops and maintain them in your portfolio.  
Oral Work: Demonstration of oral knowledge through class participation and group or individual 
presentation of songs, invocations, basic conversational phrases, vocabulary and the memorization 
of a short story, etc. 

3.    Develop Two Essays (3­5 pages each):  1) A personal reflective essay. 2) An expository essay. 
Complete all writing and editing workshops, nature journals/blogs, research projects, and post your final 
drafts on a web­site. 

4.   A Final (Group) Project: TBD (or cont. from winter.)

Expectations:

­Faithful attendance and full participation at all meetings, workshops, films, field­trips and seminars.

Academic Fair Handout 2­25­08                                                                                      Subject to Change
 ECOLOGY OF LANGUAGE & PLACE
­Reading and writing weekly responses to the texts.
­Maintain a portfolio of class handouts, notes, papers, research, assignments from language, storytelling, 
and linguistics workshops, and cumulative work for the quarter to be reviewed at fifth week and final 
evaluation conferences. 
­Participate in class linguistic, language, storytelling, and writing workshops and practice sessions and 
present oral and written responses to lessons.
­Successfully complete individual and group projects, presentations, workshops, and other assignments on 
time.

 Guest Artists and Field Trips  :
We are fortunate to have a number of guest artists, field trips, and other opportunities as part of our studies 
this quarter. These events are required as part of the class. Check the class schedule, syllabus, and handouts 
for the dates and details of each event. They include:  To be confirmed.

Class Website:  http://acdrupal.evergreen.edu/languageandplace
We intend to use the website as a tool to broaden the circle of our learning community. In addition to being 
a place to post readings and other course­related documents, the website will be an added channel for 
communicating with each other, sharing our stories, discussing ideas and experiences, and presenting our 
work.

Rebecca Chamberlain is a Northwest  Rick McKinnon is a linguist and educator with 
writer, poet, and storyteller with a  a wide range of interests including the 
background in the arts, humanities, and  evolutionary origins of language (and the 
natural history education.  She did her  human species in general), language 
graduate work in Medieval literature and  preservation, animal communication, conflict 
American literature (specializing in Native  studies, and educational technologies.  Rick has 
American language and storytelling  taught at Evergreen since '00, and also works as 
traditions).  She also works with William  the Learning Director at South Puget Sound 
Blake, the Transcendentalists, and natural  Community College.
history writing.  She teaches a variety of 
storytelling workshops and writing courses 
around “place based” themes that include 
issues of sustainability, eco­criticism, and 
Northwest history.  She has worked for 
science museums, environmental, arts, and 

Academic Fair Handout 2­25­08                                                                                      Subject to Change