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TEXTOS CIENTFICOS

REFUERZO

8. El gran rbol de la vida (I)

Hasta el siglo XVIII, el mundo de las plantas y de los animales era confuso e inabarcable, y la situacin empeor cuando los exploradores fueron descubriendo nuevas formas de vida en frica, Australia, Asia y Amrica. Los primero que se necesitaba era un sistema que permitiera catalogar a todos los seres vivos. Aristteles, en el siglo IV a. C., haba intentado ordenar a animales y plantas en grupos, pero, desde entonces, poco ms se haba hecho al respecto. El gran cambio lleg con Linneo, que naci en Suecia en 1707. Senta una gran fascinacin por las flores y, con tan solo 8 aos, lo llamaban el pequeo botnico. Linneo agrup los seres vivos que tienen los mismos caracteres en especies. Adems de compartir dichos caracteres, las hembras y los machos que pertenecen a una misma especie deben poder aparearse y tener descendencia frtil. En cambio, dos animales de diferente especie raramente tienen descendencia y, si se aparean, nace un animal que no puede tener cras. Aunque los perros de distintas razas no se parecen mucho, todos pertenecen a la misma especie. Por tanto, perros con rasgos muy diversos pueden aparearse y tener descendencia frtil.

Linneo se fij en que muchas especies tenan rasgos en comn. Agrup esas especies que se parecan en una categora ms amplia a la que llam gnero. Gracias a estos dos grupos, gnero y especie, Linneo pudo dar nombre a todas las plantas y animales. Hasta entonces, los nombres de plantas y animales haban sido casuales, y a menudo variaban de un lugar a otro, lo que causaba muchos dolores de cabeza a los botnicos. Pero Linneo les dio un nombre cientfico formado por dos palabras: la primera corresponda al gnero al que perteneca una especie, y la segunda, al nombre de la especie. Esta nomenclatura binomial estaba en latn, para que pudieran entenderla todos los investigadores independientemente de su idioma. El len es un buen ejemplo de cmo funciona el sistema. Todos los leones pertenecen a la especie leo, que a su vez pertenece al gnero Panthera. El nombre cientfico del len es, por tanto, Panthera leo. Tambin las especies de tigre, leopardo y jaguar pertenecen al gnero Panthera. Esto constituy un gran avance. Por fin, los bilogos podan contar con reglas fijas para mantener cierto orden dentro de la gran variedad de la naturaleza. La tcnica era tan eficaz que el propio Linneo puso nombre a ms de 16 000 plantas y animales en el transcurso de su vida.
Eiriz NEWTH Eureka! La apasionante historia de la ciencia SM (Adaptacin)

MATERIAL FOTOCOPIABLE / Oxford University Press Espaa, S. A.

Ciencias de la Naturaleza 1. ESO

TEXTOS CIENTFICOS

REFUERZO

8. El gran rbol de la vida (II)

Actividades
En cuntos reinos se agrupaban los seres vivos en tiempo de Linneo? Cules eran?

Qu es un botnico? Cmo se llama a quien estudia los animales?

Por qu crees que Linneo utiliz el latn y no el sueco para poner nombre a las especies? Qu idioma habra usado si hubiera vivido hoy da?

Averigua el nombre comn de estos nombres cientficos: Pulex irritans, Mola mola, Upupa epops, Pica pica, Mus musculus, Lynx pardina.

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TEXTOS CIENTFICOS

REFUERZO

8. El gran rbol de la vida

Solucionario
En dos, el animal y el vegetal. A ellos se aada el reino mineral, que inclua: los elementos no vivientes, rocas y minerales. Un botnico es un estudioso de las plantas. Las personas dedicadas al estudio de los animales reciben el nombre de zologos. Porque el latn era el idioma estudiado en la universidad y considerado el ms culto. Hoy en da, posiblemente Linneo hubiera usado el ingls. Pulex irritans: piojo; Mola mola: pez luna; Upupa epops: abubilla; Pica pica: urraca; Mus musculus: ratn; Lynx pardina: lince ibrico.

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