Come poterono gli Arabi in cos poco tempo avere unespansione incredibile che li port a dilagare anche in India

e in Cina? Il successo dimostrava che gli Arabi possedevano una tremenda forza durto sostenuta anche da una micidiale tecnica militare, tipica dei beduini che comparivano allimprovviso e poi, dopo aver colpito, scomparivano sui loro velocissimi cammelli; certamente altri elementi fondamentali della conquista furono lentusiasmo religioso, lattrattiva del bottino, il genio militare dei grandi condottieri arabi che seppero convogliare le energie dellespansionismo beduino. Ma soprattutto la spinta a lasciare le proprie terre per assalire quelle degli infedeli venne da ragioni economiche, dalla povert e dalle mediocri condizioni di vita del loro paese: si tratt essenzialmente di una espansione mercantile. Le piste commerciali furono il primo e principale obiettivo degli Arabi, e la civilt che essi costruirono fu essenzialmente una civilt di citt che erano appunto i centri principali della loro rete di traffici. Gli Arabi, inoltre, domineranno anche i traffici marittimi sia nel Mediterraneo, che per molti secoli sar un lago musulmano, sia che nelloceano Indiano. Ad esempio, nel X secolo, quando in Europa le maggiori citt non raggiungevano i 100 000 abitanti, Baghdad aveva un milione di abitanti. Ma, una volta ottenuta la conquista, il successo dellIslam fu dovuto al fatto che esso seppe venire incontro alle esigenze delle popolazioni, anzitutto di quelle dellImpero bizantino, rispondendo anche sul piano religioso in modo semplice agli interrogativi su Dio e la fede, ad esempio eliminando gli intermediari fra uomo e Dio. A queste popolazioni maltrattate, sfruttate, gravate di tasse tanto pi pesanti in quanto i loro paesi si erano dissanguati nella guerra contro Bisanzio, gli Arabi sembravano promettere maggiore eguaglianza sociale, predicata dal Corano, tolleranza religiosa e minor carico fiscale: da molti lIslam fu visto quasi come una liberazione. Gli Arabi inoltre non erano un popolo straniero e barbaro, ma erano gi conosciuti da secoli nei mercati e nelle fiere come abili mercanti, carovanieri, ma ancora di pi come pastori insediati ai margini dei grandi imperi bizantino e persiano, luoghi dai quali lIslam si infiltr a macchia dolio. Essi, pur essendo fieri della loro fede, che ritenevano superiore a qualunque altra, rispettarono i fedeli delle religioni monoteiste, ebrei e cristiani, i popoli del Libro, consentendo loro di continuare a praticare il loro culto. Sul piano amministrativo distinsero fra vincitori, che vivevano a spese del paese conquistato, attribuendo a ogni combattente un regolare stipendio che veniva segnato su un registro chiamato divano; e vinti, che erano soggetti al pagamento di un tributo, stabilito annualmente dal governatore arabo, ma che era generalmente meno oneroso di quello preteso dai Bizantini. I vinti erano inoltre esentati dal servizio militare, onore e onere dei soli Musulmani.