Jueves 05 de marzo del 2009

El hombre europeo llegó de Asia

Una investigadora gallega que trabaja en Atapuerca desafía, tras
analizar cinco mil dientes fósiles, la teoría dominante que indica
que los homínidos vinieron de África

El puzle incompleto de la evolución vuelve a recomponerse para ofrecer un nuevo

escenario que desafía la hipótesis dominante defendida desde hace decenios por
los paleontólogos anglosajones. Asia y no África es la cuna del género Homo . O lo
que es lo mismo, el hombre moderno podría haber tenido muchos de sus
antepasados en Oriente, lo que supone una nueva revolución en el ámbito
científico, con protagonismo gallego.

La ourensana María Martinón-Torres, responsable del Grupo de Investigación en

Antropología Dental del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución
Humana, ha llegado a esta conclusión tras realizar el primer estudio detallado
morfológico y biométrico de los 60 dientes conservados en el yacimiento de
Dmanisi (Georgia) que se corresponden con el Homo georgicus , una especie que
vivió hace 1,7 millones de años. El trabajo se completó con el análisis y la
comparación con las piezas fosilizadas del resto del registro fósil, desde el
Australopithecus ( A. afarensis y A. africanus ) al género Homo (habilis,
ergaster , erectus , heidelbergensis , neanderthalensis y sapiens) . En total
fueron examinados 5.000 dientes fósiles.

La dentista de Atapuerca

«África ha tenido muy poco peso en el poblamiento de Europa. El origen de los

primeros europeos es asiático y no africano», sostiene la dentista de Atapuerca,
que forma parte del equipo del también gallego José María Bermúdez de Castro
en la sierra burgalesa. ¿Cómo se ha llegado a esta conclusión? A partir de la
demostración de que los homínidos de Dmanisi, la clave del puzle evolutivo,
presentan una dentición muy primitiva, morfológicamente intermedia entre el
género Australopithecus -que sí procede de África- y el Homo y coinciden en
términos generales con la de la especie africana Homo habilis . Solo que en
algunos rasgos, tanto dentales como craneales, el Homo georgicus presenta
similitudes con el erectus procedente de Asia. «Creemos -explica Martinón-
Torres-que en estos homínidos se dan todas las circunstancias anatómicas,
cronológicas y geográficas para haber contribuido al poblamiento del continente
asiático y, por lo tanto, ser antecesores de la población de Homo erectus ».

Pero el estudio también revela que los miembros de la especie de Dmanisi son
«morfológicamente más primitivos que los ergaster y que, por lo tanto, podrían
ser el ancestro común del que surgieron especies posteriores tanto asiáticas (
erectus ) como africanas ( ergaster ). El trabajo no se limita a señalar que el
hombre de Dmanisi fue el antecesor del erectus y ergaster , sino que también lo
fue de una especie propia generada en Europa: el Homo antecessor , cuyos
restos de hace 1,3 millones de años se encontraron en Atapuerca.