Captulo II.

Materiales y productos volcnicos Vulcanologa

CAPITULO II MATERIALES Y PRODUCTOS VOLCANICOS EMANACIONES GASEOSAS Los gases son los primeros productos volcnicos que alcanzan la superficie y de hecho predominan en las etapas iniciales de la erupcin; su hegemona contina con altibajos y en una emanacin tranquila puede prolongarse una vez terminada la actividad efusiva. Es importante conocer en cada caso el origen de los voltiles, ya que se plantean serias dudas sobre su carcter juvenil (magmtico). Hasta hace pocos aos solo se haba estudiado la composicin de los gases emitidos en emanaciones post o interparoximales, ya que es difcil recoger muestras de gases emitidos en una fase explosiva o muy prxima a un volcn activo. Por esta razn deben distinguirse los voltiles emitidos a gran presin y temperatura, generalmente asociados a eventos explosivos, del resto de las emanaciones que se manifiestan en perodos de inactividad efusiva o incluso en pocas de actividad, pero alejados de las bocas eruptivas. En estos ltimos parece indudable la influencia de gases atmosfricos y de elementos contaminantes procedentes de aguas subterrneas o rocas corticales. No deben confundirse los gases magmticos (juveniles) con los gases o emanaciones volcnicas, ya que es muy probable que estos ltimos sean en gran parte debidos a aportes, principalmente acuosos, ajenos a la columna magmtica ascendente. El grado de contaminacin es difcil de apreciar, aunque en algunos casos es evidente, como se observ en la erupcin de 1824 en Lanzarote, en cuyas explosiones se emiti agua salada durante algn tiempo. En las emanaciones no relacionadas con bocas eruptivas, el vapor de agua constituye ms del 90% del volumen de gases y el resto tampoco es, en gran parte, de origen magmtico (ver p.e. Markhinin, 1962). Por el contrario en los gases procedentes de bocas eruptivas el agua no alcanza el 50%, observndose adems como hecho caracterstico que la composicin de las fase voltiles vara constantemente alternndose el predominio de unas u otras en breve lapso de tiempo; este fenmeno es lgico si se tienen en cuenta la facilidad con que se realizan reacciones mutuas entre estos elementos, lo que hace variar las fases. Adems del vapor de agua, cuyo origen puede determinarse en muchos casos mediante anlisis isotpicos, el resto de los voltiles vara con la temperatura de salida. Cuando la temperatura es muy elevada (500-1.200C) los componentes principales son: CH4, SO3, CO2, H2, H2S, HF y N2. Entre 100 y 500C predominan SO2, H2S, CO2, N2 y H2, mientras que por debajo de los 60C el principal componente es CO 2, que algunos autores creen que se origina a parir del metamorfismo de rocas carbonatadas. Otros componentes como el NH 3, F, Hg, B, etc. son tambin de dudoso origen primario. Entre los numerosos tipos de emanaciones relacionadas con el volcanismo destacan por su frecuencia las solfataras de alta temperatura (100 300C), que se caracterizan por su elevado contenido en SO 2, el cual se oxida en contacto con la atmsfera y da lugar a la formacin de cristales de azufre. Las emanaciones que no contienen una proporcin elevada de gases sulfurosos se denominan genricamente fumarolas y presentan una amplia variedad en cuanto a su localizacin, composicin y temperatura, recibiendo denominaciones locales tales como mofetas (ricas en CO2), soffioni, ausoles, etc., en los orificios de salida de estos voltiles se depositan con frecuencia minerales, a la vez que se produce una reaccin con la roca, dando lugar a la formacin de productos secundarios que en algunas zonas son explotados econmicamente. Tambin las lavas en su proceso de enfriamiento desprenden parte de su carga gaseosa y determinadas reacciones qumicas, favorecidas por el calor que desprende el magma, tienen el mismo efecto, pero estos fenmenos son de corta vida, aunque deben tenerse en cuenta por su posible toxicidad. Como ejemplo puede citarse que das despus de concluida la erupcin del volcn Tenegua (La Palma, 1971) se produjo la nica vctima, intoxicada con monxido de carbono desprendido por las lavas a varios kilmetros del centro de emisin. Por su relacin directa con el volcanismo, aunque no sean emanaciones magmticas, debemos citar las columnas de vapor que se forman cuando las lavas alcanzan la costa y evaporan el agua del mar. El mismo fenmeno ocurre cuando las lavas toman contacto con ros o lagos, as como cuando el magma en su ascenso encuentra un curso o depsito subterrneo de agua. En este ltimo caso es frecuente que los voltiles que escapan por la boca eruptiva se

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destaquen por su color blanco. Un fenmeno secundario de las erupciones que expulsan un gran volumen de vapor es la lluvia que acompaa o sucede a la actividad volcnica, al enfriarse y condensarse el vapor de agua emitido. La peligrosidad de estas lluvias se acenta cuando transportan elementos txicos o simplemente perjudiciales para la agricultura, que se ve afectada incluso a grandes distancias. Los voltiles constituyen, sin duda, una de las facetas ms importantes del volcanismo y su influencia debi ser mucho mayor en las primeras etapas de desgasificacin del planeta, siendo en parte responsables de la constitucin de nuestra atmsfera e hidrosfera (ver p.e. Rubey, 1951). Aun en las erupciones actuales, el volumen de gases emitido es generalmente muy superior al de la fraccin lquida, sin embargo, el estudio detallado de las fases voltiles se ve dificultado por el carcter fugitivo de los mismos y la imposibilidad de medir en cada caso su volumen, presin, temperatura, etc. Los voltiles son el principal vehculo de transporte hacia la superficie de la energa almacenada en el magma y condicionan en gran medida su presin y su viscosidad, determinando la explosividad de las erupciones. Los magmas pocos viscosos permiten una fcil separacin de los elementos voltiles al disminuir la presin hidrosttica durante el ascenso del fundido; por esta razn los volcanes baslticos son generalmente poco explosivos y la columna de humo escapa rtmicamente durante toda la erupcin, mientras que cuando el magma es muy viscoso los gases de acumulan en el techo de la columna magmtica, elevndose la presin de voltiles y provocando fases explosivas de gran violencia. La presin de salida de los gases depende tambin en parte de la relacin entre su volumen y las dimensiones de la boca eruptiva, si bien como la fase voltil es ms ligera que el resto de los materiales magmticos, se mueve con mayor facilidad que stos, escapando a travs de pequeas fisuras y realizando a veces un complejo recorrido, por lo que la actividad fumaroliana suele ser muy intensa en las cercanas del volcn en los perodos de mayor efusin lvica. En realidad, no todos los gases escapan a la atmsfera, ya que una parte de los mismos queda atrapada en la roca formando parte de los fenocristales y del vidrio. Un anlisis de estos elementos voltiles aporta una valiosa informacin sobre el verdadero carcter de los componentes juveniles. A este respecto, es interesante comparar, ms que los valores absolutos, la relacin entre distintos elementos (p.e. H2O/Cl, H2O/S, H2O/C) porque si bien en la desgasificacin a presin atmosfrica la cantidad de agua en el fundido excede a su punto de saturacin, a elevadas presiones, bajo las que tiene lugar el proceso de cristalizacin, otros voltiles alcanzan su punto de saturacin antes que el agua. Por otra parte, el agua juvenil que no ha participado en ningn ciclo hidrolgico debe presentar una composicin isotpica especfica. MATERIALES FRAGMENTARIOS Cuando los gases escapan violentamente arrastran en su salida materiales fundidos y slidos que se fragmentan y caen posteriormente en forma de lluvia (ash-fall), despus de haberse enfriado total o parcialmente en el aire. En determinadas circunstancias una masa de fragmentos, antes o despus de su cada, desarrolla un movimiento conjunto turbulento, pero que puede ser incluso de carcter fluidal (ash flow). Salvo en ese ltimo caso, los depsitos de estos fragmentos son estticos y se depositan ms o menos cerca del punto de emisin segn su tamao, intensidad de las explosiones, fuerza y direccin del viento, etc. Adems de estos materiales fragmentarios (piroclstos), se incluyen aqu los depsitos que se forman como consecuencia de erupciones freticas y los depsitos en cuya dinmica intervienen aguas metericas (lahares). No se describen, sin embargo, los piroclstos generados bajo el nivel del mar, cuyos depsitos no difieren esencialmente de los subareos y cuyas caractersticas sern tratadas en el volcanismo submarino. En sentido estricto, los materiales y sus depsitos a los que nos referimos en este captulo, se generan exclusivamente en relacin con la dinmica del fenmeno eruptivo; sin embargo, los materiales piroclsticos suelen incluirse tambin entre las rocas sedimentarias. Esto se debe a que el mecanismo de deposicin de los piroclstos implica un transporte ms o menos largo en un medio areo o acutico, o en una combinacin de ambos cuando los fragmentos lanzados al aire por la explosin caen posteriormente al agua. El transporte de los materiales fragmentarios originados en una erupcin es siempre rpida, por lo que dichos clastos conservan generalmente la forma, dimensin y mineraloga iniciales, aunque la geometra y estructura del depsito

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sean similares a las que poseen los depsitos formados como consecuencia de un tpico proceso sedimentario, en el que han intervenido una erosin previa, seguida del transporte y acumulacin final del material fragmentado y retrabajado. El problema se plantea cuando estos procesos erosin, arrastre y sedimentacin, afecta a terrenos volcnicos, cuyos materiales (inicialmente masivos como las coladas o fragmentarios como los piroclstos) se acumulan en depsitos que podran confundirse con los de piroclstos en sentido estricto. Tngase en cuenta que los sedimentos que han tenido un rea madre volcnica son frecuentes en todas las pocas geolgicas y abundan especialmente en cuencas ocenicas. En las formaciones Vulcano-sedimentaria puede ser importante distinguir entre las rocas piroclsticas que se encuentran in situ, generalmente prximas al centro eruptivo y aquellas que han sido removidas por la erosin y arrastradas lejos de su emplazamiento original. El estudio de estas ltimas pertenece al campo de las rocas sedimentarias, distinguindose de otros depsitos detrticos por su mineraloga inmadura y variable. La ambigedad persiste en los piroclstos paleovolcnicos sometidos a procesos posteriores y en los depsitos subacuticos en los que el transporte, ajeno a la dinmica eruptiva, puede ser importante. Estos y otros factores hacen compleja la clasificacin y nomenclatura de los productos volcnicos fragmentarios. Piroclstos de Proyeccin Area Estos piroclstos reciben actualmente el nombre genrico de tephra y se clasifican segn su tamao en bombas, lapillis y cenizas, aunque la tabulacin dimensional no responde a medidas estrictas. Otra nomenclatura menos precisa incluye los trminos escoria, cinder, arenas, etc. Generalmente los depsitos de estos materiales son heteromtricos, aunque predomine alguno de los tipos citados, lo cual depende del carcter de la erupcin, composicin del magma, viscosidad, explosividad, etc. Las bombas adquieren su forma subredondeadas o en uso al girar en su trayectoria, aplastndose ligeramente al caer, miden entre 3 y 30 cm., aunque se han encontrado ejemplares de varios metros de dimetro y algunas toneladas de peso. La superficie de la bomba se enfra antes que el ncleo, por lo que al contraerse este ltimo se forman unas grietas en la parte externa de la bomba, que recuerdan la corteza de pan.

Figura 2.1 Diversos tipos de bombas y bomba semidestruida al caer.

Las formas regulares las presentan slo una pequea parte de los fragmentos expulsados, bien porque su trayectoria sea corte o bien porque su contenido en voltiles sea muy elevado. Al material piroclstico vesicular que no puede clasificarse como bombas por su forma irregular, se le agrupa genricamente bajo el trmino de escoria. Otros fragmentos son proyectados en estado slido y se caracterizan por su geometra angulosa; se denominan bloques y estn constituidos casi siempre por materiales arrancados del conducto volcnico. Los fragmentos piroclsticos cuyo tamao est comprendido entre 3 y 30 mm. Se denominan lapillis, trmino que se restringe ms especficamente a piroclstos finos de composicin basltica, llamndose pmez a los de composicin cida de cualquier tamao, de color claro, muy porosos y ligeros. La porosidad se debe a una intensa vesiculacin, quedando

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los huecos separados por ligeras membranas vtreas; a esto se debe el que la pmez y los lapillis muy ligeros floten en el agua.

Figura 2.2 Grandes bloques.

Las formas del lapilli dan lugar a nuevas denominaciones, conocindose como cabellos de Pel (divinidad Hawaiana) a los fragmentos finamente aciculares o filamentoso y lgrimas de Pel a los pequeos goterones vtreos. Las cenizas y arenas son fragmentos pulverizados, esencialmente vtreos, que por su poco peso se mantienen en suspensin durante mucho tiempo y son arrastrados largas distancias por corrientes de aire. Este material, extraordinariamente fino, forma pisolitos o gotas de lluvia cuando se concentra en torno a ncleos hmedos y rueda adquiriendo formas esferoidales. El nombre de cinder se aplica preferentemente a los depsitos en los que predominan escorias sueltas y lapillis. Estos materiales suelen acumularse en las proximidades de las bocas eruptivas, constituyendo el cono volcnico.

Figura 2.3 Fragmentos de pmez en una toba.

En los depsitos de tephra existe una cierta seleccin granulomtrica, puesto que los fragmentos ms pesados son los primeros que caen y ocupen la base del depsito cuyo techo est formado por una capa de piroclstos ms finos. Esta disposicin permite distinguir los piroclstos originados en diferentes fases explosivas cuyos productos se depositan en capas sucesivas, dando lugar a una estratificacin que tiende a la horizontalidad. La continuidad y gran extensin de estas placas de tephra permite en algunos casos utilizarlas como niveles-gua de gran valor estratigrfico y cronolgico. En el mecanismo de formacin de estos depsitos interviene adems el medio de

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transporte marino. Por otra parte, cuando el material piroclstico acumulado no se ha consolidado es fcilmente removible y se forman depsitos volcano-sedimentarios alejados del emplazamiento original.

Figura 2.4 En la superior se observa alternancia de piroclstos cidos (claros) y baslticos (oscuros) y en la inferior se observa depsitos de proyeccin area estratificado.

Cuando los piroclstos son masivos y conservan elevadas temperaturas pueden soldarse adquiriendo gran consistencia. El mismo fenmeno de compactacin de los fragmentos puede desarrollarse en un proceso posterior al circular fluidos y formarse un cemento que consolide el depsito; estos depsitos soldados reciben genricamente el nombre de tobas. Si predominan los cantos angulosos heterogneos se denominan brechas volcnicas, reservndose el trmino de aglomerado volcnico para las acumulaciones de bombas y lapilli, aunque este ltimo trmino se emplea frecuentemente en un sentido mucho ms amplio.

Figura 2.5 En la superior se observa un aglomerado poligentico y en la inferior, moldes de vegetales.

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Ignimbritas y nubes ardientes En determinados depsitos piroclsticos soldados, especialmente en tobas de composicin cida, se observan caracteres fluidales, lo cual indica que el conjunto de fragmentos se ha movi unitariamente. Este carcter fluidal de algunos depsitos puede ser de escasa entidad cuando se debe a la rpida acumulacin de piroclstos que conservan elevadas temperaturas y plasticidad, por lo que pueden desarrollar un corto desplazamiento a favor de la pendiente. Pero en otros casos la masa de fragmentos ha experimentado un movimiento conjunto antes de caer, desplazndose sobre el suelo suspendido en una fase gaseosa que se mueve a gran velocidad. Este mecanismo dinmico es equivalente a una fluidizacin y da lugar a depsitos que presentan a la vez caracteres lvicos y piroclsticos, por lo que su interpretacin es a veces dudosa, ya que suelen encontrarse desconectados de sus centros de emisin. Estos materiales reciben diferentes nombres en la bibliografa (ignimbrita, eutaxita, piperno, tufolava, clastolava, ash-flow, sillar, owharoita, etc.), debido a que presentan importantes variaciones estructurales y petrogrficas, incluso dentro de la misma unidad. Este problema se plantea frecuentemente en la nomenclatura volcanolgica, puesto que a las denominaciones locales u originales se superponen otras con significado gentico, estructural, petrogrfico, etc.

Figura 2.6 Pmez estirado y aspecto flameado de una roca ignimbrtica.

El trmino eutaxita (Fritsch y Reiss, 1867), actualmente en desuso, hace referencia al aspecto flameado, comn a estos depsitos que se patentiza por el aplastamiento y estiramiento de los fragmentos vtreos o de pmez, aun plsticos, durante el flujo laminar. Los voltiles quedan atrapados en los planos de flujo y la compactacin produce una tpica foliacin que se pone de manifiesto con la alteracin de la roca. Las variaciones en la concentracin de voltiles, as como la diferente rapidez del enfriamiento en el techo, centro y base del depsito causan un zonado del mismo en cuanto a estructura, grado de compactacin, cristalinidad, quimismo, etc., estas formaciones alcanzan decenas de kilmetros de extensin y su potencia oscila entre unos pocos centmetros y varios centenares de metros, dependiendo de la topografa por la que discurren y de la distancia al centro de emisin. Entre los aspectos estructurales y texturales de estos depsitos destaca la presencia de fragmentos de rocas y pmez as como de vidrio (shards). Las pequeas esquirlas vtreas se distinguen normalmente de la matriz envolvente por un grado de cristalizacin y desvitrificacin distintas y tambin por su menor oxidacin, que les confiere un ndice de refraccin y color diferentes. La mayora de los autores interpretan estos fragmentos de vidrio como restos de las paredes o septos de burbujas de gases liberados en la emisin. Los fragmentos de pmez igualmente englobados en la matriz suelen aparecer estirados y a veces su aplastamiento produce un veteado tpico piel de serpiente, o un bandeado alternante en el que las bandas correspondientes a la matriz suelen ser ms anchas y claras. El aplastamiento de los fragmentos de pmez y de los shards se debe en parte a la presin de carga, pero existe un estiramiento pronunciado cuya direccin coincide con la del movimiento del material y que se debe a la fluidez del mismo. Las texturas de flujo laminar se reflejan tambin en la disposicin paralela de los fenocristales, cuya dimensin mxima coincide con la direccin del movimiento. En las zonas de mxima soldadura y estiramiento de los fragmentos de pmez, donde se forma un bandeado laminar, existen en ocasiones fuertes replegamientos muy apretados que pueden compararse por su forma y tamaos a los pliegues ptigmticos de las rocas metamrficas. Las medidas de estos replegamientos varan desde pocos milmetros

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hasta centmetros e incluso pueden alcanzar el metro, si bien estos pliegues mayores son de tendencia mucho ms suave. Los pliegues son especialmente frecuentes alrededor de los fragmentos de rocas incluidas, lo que indica una influencia directa de estos cantos sobre las bandas de matriz y fragmentos de pmez, obligndoles a plegarse y adaptarse a ellos. Los fragmentos de rocas y fenocristales giran aun en los ltimos momentos del flujo ya viscoso, sobre todo aquellos de forma ms o menos redondeada que no llegan a adoptar una posicin estable, lo que se pone de manifiesto por una zona de matriz ms o menos porosa o por un hueco alrededor de ellos. Durante el lento enfriamiento de estas unidades se desarrollan la desvitrificacin normal y la cristalizacin a partir de la fase gaseosa, que modifican con mayor o menor intensidad las texturas primarias, siendo a recristalizacin mayor en los fragmentos de pmez que en los shards y en stos mayores que en la matriz. Por otra parte, en los niveles ms vtreos puede desarrollarse ampliamente una textura perltica y en fases posteriores una alteracin fumaroliana e hidrotermal. Atendiendo al mecanismo eruptivo, cuando se conoce o se puede interpretar, estos depsitos se clasifican como nubes ardientes si responden a erupciones como la acaecida en el Mont Pel en el ao 1902, donde los piroclstos formaron una nube incandescente que se derram en avalancha y descendi a gran velocidad por las pendientes. En otros casos la erupcin es vertical, formndose previamente una nube ardiente a cierta altura que luego desciende e inicia su movimiento rasante. En ambos casos es aplicable casi siempre el trmino ash-flow que no hace referencia al mecanismo de erupcin sino a la dinmica experimentada por la masa piroclstica y a su carcter fragmentario en origen, por lo que tiene un significado ms amplio, aunque su aplicacin no est generalizada (Smith 1960). El trmino ignimbrita, (Fenner, 1923 y Marshal, 1935), no implicaba en principio una definicin gentica de estos depsitos, pero su uso se ha generalizado para una gran variedad de los mismos, incluso para depsitos no soldados o de composicin basltica. Esto hace que tengamos que aceptar como ms apropiado el nombre de rocas ignimbrticas para todas aquellas formaciones que presentan en una u otra medida algunas de las caractersticas genticas, mecnicas o estructurales de estos depsitos que participan a la vez de la doble condicin de lavas y piroclstos (Locardi y Mittempergher, 1967 y Araa 1971). Otros muchos trminos (tufo-lava, foam-lava, etc,) han sido acuados para resaltar la ambivalencia de estos depsitos. Tambin la palabra reoignimbrita se utiliz para definir un tipo especial reflejado por determinadas formaciones del Monta Amiata, cuyo carcter totalmente fluidal se ha comprobado posteriormente. Un ejemplo externo de estos potentes depsitos de nube ardiente lo constituye el aglomerado Roque Nublo en la isla de Gran Canaria, al que se calcula un volumen mnimo de 60 km3 (Anguita, 1973) y que se caracteriza por la heterogeneidad y proporcin relativa de sus componentes clsicos. Estos depsitos engloban tambin moldes de vegetales, lo cual indicara una temperatura relativamente baja. Lahares Entre las masas de productos fragmentarios que se desplazan deben incluirse los lahares, que son avalanchas o corrientes fangosas de material volcnico removido por las aguas superficiales o por las procedentes del rpido deshielo. Frecuentemente, las erupciones volcnicas estn asociadas a grandes tormentas de lluvia, formndose autnticos ros de lodo mud flow, al ser arrastrada por el agua una considerable masa de piroclstos no consolidados, que engloba los grandes bloques que encuentra a su paso. Un lahar de este tipo destruy en el ao 79 la ciudad de Herculano, que qued sepultada bajo una capa fangosa de varios metros de espesor. La procedencia del agua permite establecer diferentes tipos de lahares; son tristemente famosos los que se originan al desbordarse los lagos que ocupan numerosos centros eruptivos en Indonesia. Otras caractersticas presentan los tpicos lahares de Islandia provocados por el deshielo de glaciares (jokulhaup) o los ros de lodo en Centroamrica, producidos en muchos casos por lluvias posteriores a la erupcin, que arrastran con facilidad grandes masas de piroclstos sueltos. La topografa preexistente condiciona la violencia y peligrosidad de estos fenmenos que pueden devastar regiones relativamente alejadas de los centros eruptivos.

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Figura 2.7 Aspecto parcial de un lahar.

Erupciones freticas Como consecuencia del aumento de temperatura en el entorno de los conductos volcnicos, o en la vertical de una cmara magmtica, puede producirse la evaporacin de acuferos o bolsas de agua subterrnea. La presin del vapor confinado provoca la explosin que destruye la cobertura cuyos fragmentos son proyectados con gran violencia y se depositan formando edificios similares a los de origen volcnico. Los fragmentos expulsados en una erupcin fretica son trozos de rocas superficiales, totalmente ajenas al fenmeno magmtico que indirectamente produjo la formacin de vapor y consiguiente explosin. Es frecuente que las erupciones freticas vayan acompaadas simultnea o sucesivamente por una actividad efusiva cuyos piroclstos se mezclan con los productos de la erupcin fretica. Este fenmeno eruptivo es frecuente en las regiones costeras y en zonas con situacin hidrolgica favorable; se encuentra tambin en reas sin otra aparente actividad volcnica, en cuyo caso la elevada temperatura que se requiere en el subsuelo para evaporar un acufero hay que buscarla en la presencia de cuerpos intrusivos superficiales. MATERIALES LAVICOS Se denominan lavas a los fundidos, aun ricos en voltiles, que fluyen por las bocas eruptivas y se derraman sobre la superficie formando corrientes o coladas. El flujo de las lavas depende de su composicin, temperatura, viscosidad y volumen, as como de la topografa, la cual condiciona la direccin de la colada, si bien este condicionamiento topogrfico es relativo, ya que la lava, si no es muy fluida, excava su propio cauce, formando verdaderas morrenas laterales y frontales.

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Figura 2.8 Colada de lava.

Las lavas poco viscosas avanzan con gran rapidez, pudiendo llegar a tener una velocidad de salida superior a los 100 km/hora que decrece rpidamente al iniciarse el enfriamiento, si bien lo que influye en el desplazamiento de la colada es la pendiente del terreno y el empuje de los materiales que continan saliendo de las bocas eruptivas. Algunas coladas muy fluidas alcanzan una longitud superior al centenar de kilmetros mientras que las lavas muy viscosas dan lenguas cortas y potentes, o se acumulan formando tortas o sombreros sobre las bocas de salida. En regiones de intenso volcanismo, las coladas sucesivas se apilan en paquetes de ms de mil metros de potencia y la base escoricea de cada colada permite distinguir las diferentes unidades emitidas en una misma erupcin. Cuando el paquete se ha formado con los productos de varias erupciones separadas en el tiempo, los distintos periodos efusivos quedan delimitados por niveles de almagres, que son los suelos orgnicos que se forman durante los lapsos de inactividad volcnica. Estos suelos adquieren una tpica tonalidad rojizo-amarillenta al ser rubefactados por lavas calientes que discurren sobre ellos. Caractres de las Coladas Las coladas muy fluidas, que al enfriarse presentan una costra lisa, se denominan pahoehoe, palabra hawaiana que hace referencia al aspecto y carcter del a superficie sobre la que se puede caminar sin dificultad (Macdonald, 1953 y 1968). En estas lavas, de corteza continua vtrea y porosa, es comn la formacin de curiosas rugosidades superficiales debido a que la costra, aun plstica, es arrastrada o removida por la masa lquida que contina fluyendo bajo la superficie (lavas cordadas, lavas en tripas, etc.).

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Figura 2.9 Lavas pahoehoe (en tripas y cordadas).

El vocablo hawaiano aa, de significado opuesto a pahoehoe, define las coladas de superficie spera y rota, difcilmente transitable, que tambin se conocen con el nombre castellano de malpas. Estas lavas han experimentado un rgimen ms turbulento, rompiendo constantemente la costra enfriada y englobando sus fragmentos. Cuando los fragmentos que transporta, ya slidos, son numerosos y de gran tamao se denominan lavas en bloques, las cuales presentan un aspecto catico.

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Figura 2.10 Contraste entre coladas aa (malpas) y las coladas pahoehoe.

Figura 2.11 Colada en bloques.

Una vez detenida la colada contina el proceso de enfriamiento y solidificacin, que no es homogneo, ya que la parte superficial y la que est en contacto con el suelo se enfran ms rpidamente; este hecho provoca la formacin de un cinturn de retraccin a un tercio aproximadamente de la base. Asimismo, se forman diaclasas o grietas de enfriamiento que dan lugar a una disyuncin lajeada. Otros tipos de disyuncin se desarrollan cuando la meteorizacin acta a favor de las microfracturas generadas durante el enfriamiento. Una disyuncin superficial a pequea escala, que se manifiesta con la alteracin de la roca en ambiente hmedo, es la conocida con el nombre de grano de millo o pineapple, porque la roca se disgrega como una mazorca. Un ambiente hmedo permanente en la base de colada, asociada a la existencia de diaclasas verticales, facilita una disyuncin en bolas (kieffer, 1968). En las rocas bsicas o intermedias las bolas son pequeas y aplastadas con delgadas escamas. Esta disyuncin es menos frecuente en rocas volcnicas cidas, pero tambin en estos materiales se forman espordicamente ncleos con dimetros superiores a los dos metros. En general, la formacin de bolas implica una lenta infiltracin de la humedad, que progresa al alterarse sucesivamente las capas ms externas de las columnas formadas como consecuencia del enfriamiento.

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Figura 2.12 Disyuncin columnar o prismtica.

Figura 2.13 Disyuncin en bolas.

Tubos Volcnicos Las lavas baslticas muy fluidas que continan circulando bajo una costra ya solidificada, pueden experimentar un descenso de nivel al disminuir el caudal o ahondar su propio cauce subterrneo. Este proceso crea un vaco o cavidad bajo la costra superficial, formndose los tubos o tneles volcnicos. Estas cavernas longitudinales de pequeas dimensiones son muy frecuentes en algunos paisajes volcnicos y se ponen de manifiesto al desplomarse parcial o totalmente el techo. Otras teoras sobre la formacin de tneles volcnicos han sido expuestas por Ollier y Brown (1965) para las cavernas de lava de Vitoria.

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Una famosa gruta volcnica es la Surtshellir, en Islandia, de 2.200 metros de longitud, pero la ms espectacular es sin duda la Cueva de los Verdes, en Lanzarote, que supera los 6 Km. Con una pendiente del 5%. Algunos tramos del tubo tienen 20 metros de altura al existir galeras superpuestas y su extremo se prolonga en un tnel submarino que hoy se encuentra a varios metros bajo el nivel del mar (Bravo, 1964), Prolongaciones submarinas de tubos volcnicos se han observado tambin en Hawai, donde algunas lavas son conducidas a varios kilmetros de la costa, fluyendo en tubos submarinos. En las lavas aa pueden desarrollarse grandes tubos volcnicos, mientras que en las lavas pahoehoe son tambin muy frecuentes los de pequeas dimensiones. Con el nombre de jameos se denominan en Lanzarote a las simas o ventanas que se producen al desplomarse parte del techo de un tnel volcnico y que sirven de acceso al mismo. Tambin en esta isla propuso E. Hernndez Pacheco (1910) el nombre de estalafitos para designar las formas estalactticas y estalagmticas que se forman al descender el nivel de la corriente lvica subterrnea y gotear el material fundido que qued adosado al techo y paredes del tnel.

Figura 2.14 Campo de volcanes donde se observa un largo tnel con su techo desplomado.

Figura 2.15 Pequeos tubos volcnicos en coladas pahoehoe.

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Figura 2.16 Techo de un tnel con estalafitos.

El estudio de tubos volcnicos durante su formacin en la isla de Hawai (Peterson y Swnson, 1974) ha sugerido que stos juegan un importante papel en la construccin de los escudos de tipo hawaiano. En efecto, las lavas que fluyen por su interior pueden alcanzar mayores distancias al tener un cauce favorable y conservar elevadas temperaturas al comportarse las paredes del tnel como perfectos aislantes. En zonas volcnicas extintas el carcter aislante de los tubos da lugar a un curioso fenmeno que consiste en la presencia permanente de hielo en el interior de algunas grutas volcnicas, debido a que las aguas que se filtran en las cuevas se congelan durante el invierno y no llegan a deshelarse en verano. Una gruta de este tipo es la Cueva del Hielo en el Pico del Teide (Tenerife).

Figura 2.17 Planta y perfil de la cueva de los verdes, Lanzarote.

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VOLCANISMO SUBMARINO Los materiales emitidos en erupciones submarinas tienen algunos caracteres tpicos, debido al ambiente acutico en que se desarrollan y depositan (ver p.e. McBirney, 1963; Carlisle, 1963; Zinder y Fraser, 1963). Las pocas diferencias con los productos volcnicos subareos son de tipo morfolgico y estructural, aunque tambin existen modificaciones qumicas y mineralgicas al reaccionar el magma con el agua del mar, pero este factor parece tener menos importancia de la que se le ha concedido hasta ahora. Asimismo se pensaba que los magmas baslticos eran los nicos que adquiran estructuras peculiares en ambiente subacutico, pero las mismas estructuras estn presentes en rocas ms silceas de las Islas Canarias (Hernndez-Pacheco y Fernndez Santn, 1974) y Aleutianas, probablemente debido a que el magma incorpor suficiente agua de mar durante su ascenso, para disminuir su viscosidad. Las caractersticas del volcanismo submarino dependen de la profundidad a la cual se desarrolla, ya que cuando la presin de la columna de agua es superior a la de los voltiles, stos no pueden desencadenar paroxismos explosivos. Asimismo a unos 2,100 m., de profundidad la presin hidrosttica supera la presin crtica del agua y no se forma vapor al entrar la lava en contacto con el agua. Tambin la estructura de las coladas vara segn se trate de erupciones espordicas localizadas en mares someros o de erupciones tranquilas y prolongadas a lo largo de fisuras en los fondos ocenicos. Probablemente estas ltimas constituyen la faceta ms importante y activa del volcanismo actual, pero pasan desapercibidos al desarrollarse a gran profundidad. Cuando las lavas entran en contacto con el agua se forma una delgada capa vtrea, todava plstica, que encierra el material fundido, al continuar fluyendo magma se individualizan en el frente y superficie de la colada unas protuberancias o bolsas que se separan y ruedan por la pendiente costera o por las suaves laderas de los edificios piroclsticos submarinos.

Figura 2.18 Lavas alhodilladas.

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Figura 2.19 En la superior, se observan pillows erosionadas y en la inferior, se observa la estructura radial.

Estas bolsas o almohadillas pillows- se acumulan al pie de la pendiente en depsitos con una tpica disposicin lavas almohadilladas o pillow lavas. Cada pillow tiene la parte superior convexa, mientras que la base es puntiaguda o en forma de quilla por encajarse sobre el empedrado de pillows previamente depositadas. Si la erupcin es rpida, la base de estos depsitos no presenta este carcter o bien est formada por pillows alargadas y aplastadas por el peso acumulado sobre ellas. Otras almohadillas aparecen aisladas y conservan forma esferoidales, al quedar englobadas en una masa piroclstica o en productos procedentes de la descomposicin de la corteza vtrea. La costa vtrea de los pillows se solidifica progresivamente hacia el interior en capas concntricas, quedando un ncleo que se enfra ms lentamente y que es, por tanto, ms cristalino. La ltima etapa de solidificacin hace que aparezcan las fracturas radiales de retraccin tpicas de las pillows. Todos estos materiales submarinos pueden estar sujetos a procesos pneumatoltico-hidrotermales (espilitizacin) que implican importantes cambios qumico-mineralgicos, tales como la serpentinizacin y cloritizacin de olivinos y piroxenos, albitizacin de plagioclasas, anfibolitizacin, ceolitizacin, generacin de carbonatos, etc.

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En las erupciones que tienen lugar en aguas someras, la explosividad se multiplica debido a la rpida vaporizacin del agua del mar, que al aumentar el volumen destruye en sucesivas explosiones los materiales en los que est ocluida, convirtindose en cenizas que pueden ser proyectadas a grandes distancias (Tazieff, 1968 y 1973). El rpido enfriamiento de estos fragmentos condiciona su carcter vtreo, fcilmente alterable, por lo que pueden confundirse con los vidrios palagonticos resultantes de la descomposicin de tobas y lavas submarinas.

Figura 2.20 Pillow brecha.

Son todava poco conocidos los mecanismos de formacin y depsito de los materiales piroclsticos submarinos, para los que la denominacin de hialoclastitas (Ritman, 1962, 1973) es generalmente aceptada, si bien existe una gran variedad de depsitos con diferente significado gentico y dinmico. Por ejemplo, segn Bonatti (1970) los seamounts y guyots estn constituidos principalmente por brechas y cenizas volcnicas. Una caracterstica frecuentemente observada en las erupciones submarinas de aguas someras y en las freticas es la formacin de una nube rasante base surge- que irradia del centro eruptivo como en las explosiones nucleares (Moore, 1967). Este tipo de nubes anulares puede originarse por la onda expansiva de los primeros gases que alcanzan el techo del conducto y sus efectos destructivos deben ser responsables de muchos depsitos piroclsticos submarinos, en especial de los anillos de ceniza (ash-rings), que corresponden a volcanes monognicos. FACIES SUBVOLCANICAS En una erupcin volcnica, no todos los materiales magmticos alcanzan la superficie, ya que parte de ellos se enfran y solidifican en los conductos al no encontrar fcil salida o cesar las condiciones que impulsaban el movimiento ascendente del magma. Estos materiales se ponen de manifiesto cuando la erosin desmonta la cobertura de rocas encajantes menos resistentes, y tienen como caracterstica general su disposicin vertical o subvertical que corta las estructuras de las formaciones que atraviesan. Normalmente en condiciones subvolcnicas el enfriamiento es ms lento que en las lavas, por lo que la cristalizacin del fundido es ms perfecta, especialmente en las zonas ms profundas y en el ncleo de los cuerpos intrusitos. Los cuerpos subvolcnicos ms caractersticos son las chimeneas o necks, que rellenan los principales conductos del magma. Son groseramente cilndricos y presentan notables variaciones en la vertical, hacindose ms patentes los caracteres petrogrficos de su emplazamiento en los niveles ms profundos, mientras que los bordes y niveles superiores tienen ms aspecto de brecha volcnica. Las grandes chimeneas pueden presentar tambin una diferente cristalizacin de centro a borde y es muy comn la disyuncin columnar.

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Figura 2.21 Cuerpos intrusivos subvolcnicos: 1. Chimenea, 2. Dique radial, 3. Sill, 4. Dique circular, 5. Dique cnico.

Las pipes constituyen un interesante tipo de conductos que suele culminar en una pequea depresin o diatrema, aunque en la mayora de los casos parece que el conducto no alcanz la superficie. Los pipes se adelgazan en sus races y estn ocupados por una brecha intrusita, a veces groseramente estratificada, en la que coexisten fragmentos procedentes de diversa profundidad, incluso subcorticales. La generacin y sucesiva intrusin de esta brecha se explica por fenmenos explosivos a distinto nivel de la columna magmtica ascendente, aunque el proceso desencadenante de estas explosiones y consiguiente brechificacin de la roca encajante admite diferentes hiptesis. La brecha est a su vez intruida generalmente por un neck en posicin ms o menos excntricas. Los pipes son tpicos del volcanismo en zonas continentales estables y han sido puestas de manifiesto por una intensa erosin de las formaciones sedimentarias en las que han intruido. Los trminos chimenea y neck hacen referencia a la conexin entre las lavas y su fuente de alimentacin, pero en algunas ocasiones estas estructuras corresponden a un volcanismo abortado y no alcanzaron la superficie ni alimentaron fuentes de lava. Los diques constituyen las facies subvolcnica ms comn; son estructuras planares formadas al solidificarse el magma que rellena las numerosas fracturas que acompaan a la erupcin. Su disposicin, longitud, forma y espesor dependen de dichas grietas o fracturas que en muchas ocasiones son conductos de alimentacin y salida de lavas. Los diques directamente conectados con las cmaras profundas son de mayor envergadura y siguen tendencias lineares de varios kilmetros, pero ms frecuentemente, las fracturas que rellenan parten de niveles superiores del conducto principal y los diques siguen una pauta radial desde el centro eruptivo. Los diques suelen agruparse en familias cuyas pautas estn determinadas por accidentes tectonovolcnicos que se resuelven en la apertura de grietas dispuestas geomtricamente (Anderson, 1937; Billings, 1943 y Hernn 1974). Los diques circulares (ring dikes), estn asociados a calderas de hundimiento y se disponen perifricamente a las mismas e inclinados hacia el exterior. Con un mecanismo inverso al anterior, acompaado de una potente intrusin central, estn relacionados los diques cnicos (cone sheets), cuyo conjunto responde a un cono invertido. En ocasiones las familias de diques lineares presentan sistemticos desplazamientos transversales a la direccin principal (diques escalonados) que pueden ser el reflejo de esfuerzos tectnicos regionales activos durante la intrusin, o tambin de una heterogeneidad en la competencia de las sucesivas formaciones atravesadas. Una disposicin geomtrica similar, pero a mayor escala, la encontramos asociada a las grandes fracturas en escaln y fallas transformantes.

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Figura 2.22 Distribucin de diques en la regin central de Gran Canaria, cuya convergencia en profundidad (cone sheet) se ha determinado con base al rumbo y buzamiento de los diques.

Figura 2.23 Distribucin y orientacin de diques de Fuerteventura.

En algunas regiones, la intrusin filoniana es de tal intensidad que desaparece casi totalmente la roca encajante; tales fenmenos deben estar asociados a un importante proceso de distencin, como ocurre p.e. en Fuerteventura (Islas Canarias), donde los diques constituyen en amplios sectores ms del 90% de la roca visible en los afloramientos (Lpez, Ruiz, 1969 y 1970). En general, los diques no son tan abundantes y suelen aparecer aislados destacando como grandes paredones debido a una erosin diferencial.

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La textura tpica de los diques refleja una mayor cristalinidad hacia el centro, en tanto que los bordes son ms vtreos debido a su rpido enfriamiento. No obstante, en algunos casos, la zona central ms cristalina se ha inyectado en una etapa posterior, o bien es sincrnica con la zona de borde, pero los cristales ya se encontraban en el magma y su concentracin en el ncleo del dique se explica por la mecnica de fluidos. Un mecanismo similar de doble intrusin separada por un breve lapso de tiempo, o simultnea si est acompaada por procesos de inmiscibilidad o desmezcla, puede originar diques compuestos, es decir formados por rocas de quimismo diferente asociadas en un dique nico. La intrusin magmtica puede desviarse de la verticalidad e incluso disponerse horizontalmente entre capas sedimentarias o volcnicas si encuentra condiciones favorables para ello. Estas intrusiones concordantes se denominan sills y si se emplazan entre una serie volcnica de similar composicin son difciles de distinguir, porque pueden tener una gran dispersin lateral y no ser visibles sus races. Algunos sills intruyen en sedimentos todava hmedos y adquieren caracteres de lavas submarinas con las que pueden llegar a confundirse (pillow-sills).

Figura 2.24 Sill.

La intrusin filoniana provoca un aumento temporal de la temperatura en la roca encajante, habindose estudiado la distribucin de isotermas en el dique y su entorno con modelos matemticos (Jaeger; 1957) y analgicos (Rubia et al., 1970). Este efecto trmico que depende en gran medida de la magnitud del dique y de la conductividad de la roca encajante se refleja frecuentemente en fenmenos de termometamorfismo cuya intensidad vara con las caractersticas litolgicas y ambientales de las formaciones afectadas por la intrusin (ver p.e. Maury y Mervoyer, 1973). Los pseudo-diques se forman cuando bajo lavas previamente solidificadas circula material fundido que puede resalir a travs de grietas abiertas en la cobertera slida. Estos falsos diques, ya que carecen de races profundas, son frecuentes en las pillow lavas, cuya estructura disgregada permite una fcil inyeccin de material fluido entre las pillows.

Figura 2.25 Dique digitado intrusivo en hialoclastitas (pseudodique).

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Distinto carcter tienen otras manifestaciones filonianas de origen no intrusivo, como los diques o venas de reemplazamiento que se originan por procesos metasomticos. PRODUCTOS SECUNDARIOS Y OTROS FENOMENOS ASOCIADOS AL VOLCANISMO Existe una variada gama de productos y fenmenos asociados al volcanismo, que se generan de una manera indirecta revelando su indudable relacin con procesos magmticos, aunque no necesariamente con perodos efusivos. Dentro de este grupo, adems de las erupciones freticas ya citadas, pueden incluirse las anomalas trmicas superficiales, las fuentes termales, los geyseres y los volcanes de barro. La energa acumulada en los magmas se desprende solo en una pequea parte durante las erupciones, puesto que en su mayora se transmite constantemente en forma de calor por conduccin a travs de las roas o transportada por voltiles. Este exceso de calor se refleja en la presencia de numerosas fuentes termales, que a su vez facilitan la lixiviacin de determinados elementos en las rocas y la reaccin de otros, lo que sumado a la accin de los voltiles, da lugar a la formacin de productos hidrotermales. Algunas fuertes anomalas trmicas no estn aparentemente asociadas a procesos hidrotermales, puesto que estn localizadas en zonas de baja pluviosidad y ausencia total de aguas superficiales. Un ejemplo espectacular lo constituyen las Montaas del Fuego (Lanzarote), donde se miden temperaturas de 100C en superficie y de 300 C a pocos metros de profundidad. Esta anomala seca parece estar, sin embargo, relacionada con un sistema hidrotermal alimentado por agua marina que se calienta en acuferos profundos, prximos a bolsadas magmticas (Araa et al., 1973). En un sentido u otro, las aguas subterrneas o superficiales reflejan en sus variaciones trmicas, qumicas o simplemente de caudal, la energa de un magma profundo. Este puede ser el caso del Lago de Baolas, en la regin volcnica de Olot (Gerona), que peridicamente parece dar muestras de una actividad magmtica que ya se considera extinguida en la zona. Cuando los fluidos hidrotermales descomponen las rocas superficiales, se forman barrizales que burbujean constantemente, dando la impresin de ser lagunas de lodo hirviente. En algunos casos, este fenmeno se concentra en un punto alrededor del cual se levanta un pequeo edificio cnico (volcn de barro) formado al acumularse los borbotones de lodo en los bordes del orificio por el que escapan los gases. Espordicamente interviene una mayor cantidad de agua en el proceso y el lodo se desborda en pequeas coladas. No deben confundirse estos pequeos volcanes de barro con los mud volcanoes (Jakubov et al., 1971), que alcanzan hasta 500 m. de altura y cuya discutida gnesis parece ms relacionada con bolsadas de gas e hidrocarburos que con procesos magmticos. Una espectacular variedad de las fuentes termales son los geyseres, muy frecuentes en Islandia, de donde procede su nombre. Los geyseres expulsan espordicamente vapor y agua a temperaturas elevadas y slo parecen explicarse en un contexto volcnico. Su mecanismo no est definitivamente aclarado, pero puede explicarse por la presencia de grietas poco profundas en conexin con un acufero sometido a elevadas temperaturas. Cuando el agua contenida en la grietas se calienta sobre su punto de ebullicin, sale a gran presin, a la vez que se produce su vaporizacin. El lapso entre dos erupciones se debe al tiempo que necesita el nuevo aporte de agua para alcanzar su temperatura de ebullicin. Las peridicas fluctuaciones en la erupcin han sido relacionadas con mareas terrestres, presin baromtrica y esfuerzos tectnicos (Rinehart, 1972), pero parece ms probable que sea un sistema de fracturas en un medio poroso el que controla el fenmeno. Detalladas investigaciones han sido realizadas en los geyseres de Islandia, Japn y EE.UU. (ver p.e. White, 1972 y Einarsson, 1967). En Yellowstone (EE.UU.) se encuentra el famoso Old Faithful que actan durante unos 4 minutos cada hora, lanzando su columna de agua a ms de 20 metros de altura. En las proximidades de las fuentes termales se forman terrazas de snter (silceas) o travertino (carbonticas) al precipitar los minerales que las aguas calientes disuelven y arrastran del subsuelo. Estos depsitos son de color claro, pero la presencia de algas y de xidos y sulfuros de hierro y manganeso les dan frecuentemente un brillante colorido de tonos marrones, amarillos, azules y verdosos. Otro producto frecuentemente asociado a formaciones baslticas en regiones con clima rido es el caliche (horizontes carbonticos muy cementaos) que se forman al precipitar calcita las aguas que en verano ascienden hacia la superficie. En las Canarias Orientales se han formado potentes niveles de caliche que son explotados como caleras (Bravo, 1964).

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ENCLAVES Entre los productos emitidos por una erupcin deben distinguirse aquellos que se han generado en el proceso magmtico y los materiales extraos que el magma recoge durante su ascenso arrancndolos del conducto y transportndolos hasta la superficie. Estos materiales xenolticos proporcionan informacin sobre la litologa de las capas atravesadas por la columna magmtica (ver p.e. Brouse, 1970). Es posible que los fragmentos arrancados a cierta profundidad permanezcan un tiempo considerable en contacto con el magma, producindose una reaccin que culmina con la fusin total o parcial del xenolito. Cuando la proporcin de materiales extraos es elevada y la fusin de los mismos se desarrolla a gran escala, puede modificarse la composicin del lquido magmtico original. La capacidad de asimilacin de un magma depende en gran parte de su temperatura y cantidad y la de la roca asimilada. Determinadas series volcnicas se caracterizan por la gran cantidad de materiales xenolticos, como ocurre en algunos volcanes calco-alcalinos en el Sureste de Espaa, donde la proporcin de enclaves gnisicos alcanza hasta un 20% del total de la roca. Los enclaves tienen especial inters cuando procedente de zonas profundas de la corteza o del manto superior, puesto que permiten el estudio de rocas cuya observacin directa no es posible (ver p.e. Fuster et al., 1969 y Muoz, 1973). En este sentido el volcanismo contribuye decisivamente a un mejor conocimiento de las capas internas de la Tierra. No siempre los enclaves que se encuentran en las rocas volcnicas proceden del conducto, ya que las lavas en su recorrido arrastran y engloban cantos y fragmentos de rocas superficiales, en estos casos la posibilidad de reaccin es muy escasa, ya que el magma ha perdido gran parte de su energa calorfica. Las lavas y piroclstos pueden englobar tambin materia orgnica, principalmente rboles, sin destruirlos totalmente; la datacin de los residuos carbonizados permite conocer la edad de muchas erupciones prehistricas.

Figura 2.26 A la izquierda, fragmento de granito incluido en una bomba basltica, a la derecha, canto de basalto con numerosas inclusiones de rocas ultrabsicas.