Eugene P. Odum, Fundamentos de Ecologa, 5 ed. Thomson, 2006.

Ecologa: Historia y relevancia para la humanidad. La palabra ecologa se deriva del griego oikos, que quiere decir casa, y logos que significa tratado o estudio. Por lo tanto, el estudio del ambiente en el hogar incluye a todos los organismos que en l habitan y a los procesos funcionales que lo hacen habitable. Literalmente, ecologa es el estudio de la vida en casa haciendo nfasis en las relaciones de los seres vivos entre si y con su entorno, por citar una definicin estndar de la palabra. (Real Academia de la Lengua espaola Diccionario de la Lengua Espaola, 22 edicin). La palabra economa tambin se deriva de la raz griega oikos. Mientras que nomos significa regulacin, gobierno o administracin; por lo cual economa se traducen como la administracin o gobierno de la casa, en consecuencia, la ecologa y la economa deben ser disciplinas paralelas. Desafortunadamente, muchas personas consideran a los eclogos y a los economistas como adversarios con visiones antitticas. La ecologa fue de inters prctico desde comienzos de la historia de la humanidad. En las sociedades primitivas, todos los individuos tuvieron necesidad de conocer su entorno, es decir, entender las fuerzas de la naturaleza, las plantas y animales que les rodeaban, para sobrevivir. El inicio de la civilizacin coincidi, de hecho, con el uso del fuego y otras herramientas para modificar el ambiente. Gracias a los logros tecnolgicos, los humanos parecen depender menos del entorno natural para sus necesidades cotidianas; muchos de nosotros olvidamos nuestra dependencia continua de la naturaleza para obtener aire, agua y de manera indirecta, alimentos, sin mencionar el control de desechos, la recreacin y muchos otros servicios que la naturaleza nos suministra. Adems, los sistemas econmicos, de cualquier ideologa poltica, valoran aquellas cosas fabricadas por los seres humanos que benefician principalmente al individuo, y sin embargo, conceden menos valor monetario a los bienes y servicios de la naturaleza que nos benefician como sociedad. Hasta que se produce una crisis, los humanos tienden a considerar los bienes y servicios naturales como algo garantizado; asumimos que son ilimitados o de algn modo reemplazables mediante innovaciones tecnolgicas, aunque sabemos que cosas necesarias para la vida, como el oxigeno o el agua, quizs sean reciclables, pero no reemplazables. Mientras consideramos que los sistemas vitales son gratuitos, no tendrn ningn valor en los sistemas actuales del mercado. Como todas las fases de aprendizaje, la ecologa ha experimentado un desarrollo gradual, aunque espasmdico, en el curso de la historia registrada. Los escritos de Hipcrates, Aristteles y otros filsofos de la antigua Grecia contienen claras referencias a temas ecolgicos, sin embargo, los griegos carecan de una palabra para referirse a la ecologa. El origen de esta palabra es reciente, fue propuesta por primera vez por el bilogo alemn Ernst Haeckel en 1869. Haeckel defini la ecologa como el estudio del entorno natural, incluyendo las relaciones mutuas entre los organismos y su entorno (Haeckel 1869). Antes de esto, durante el renacimiento de la biologa en los siglos XVIII y XIX, muchos estudiosos haban contribuido a este campo, aunque an no se empleaba la palabra ecologa. Por ejemplo, los primeros aos del siglo XVIII, Antoni Van Leewenhoek, mejor conocido como el primer microscopista, fue tambin pionero en el estudio de las cadenas alimenticias y la regulacin de las poblaciones, y los escritos del botnico ingls Richard Bradley revelan su comprensin de la productividad biolgica. Estos tres temas constituyen reas importantes en la ecologa moderna.

Como un campo reconocido y diferente de las ciencias, la ecologa data aproximadamente de 1900, pero solo en las ltimas dcadas esta palabra ha entrado a formar parte del vocabulario general. En un principio este campo se dividi de manera bastante rgida segn lneas taxonmicas (como ecologa vegetal y ecologa animal), pero el concepto de comunidad bitica de Frederick E. Clements y Victor E. Shelford, los conceptos de cadena alimenticia y reciclaje de materiales de Raymond Linderman y G. Evelyn Hutchinson, y los estudiosos de lagos completos de Edward A. Birge y Chauncy Juday, entre otros, ayudaron a establecer la teora fundamental para el campo unificado de la ecologa general. Lo que puede describirse mejor como el despertar del movimiento mundial de conciencia ambiental, apareci en escena desde 1968 hasta 1970, tiempo en que los astronautas tomaron las primeras fotografas de la Tierra vista desde el espacio exterior. Por primera vez en la historia de la humanidad, tuvimos la oportunidad de ver la Tierra como un todo y comprender cun solitaria y frgil se encuentra mientras flota en el espacio, repentinamente, en la dcada de los setenta del siglo XX, casi todos comenzaron a preocuparse por la contaminacin, las reas naturales, el crecimiento de la poblacin, el consumo de alimentos y energa y la biodiversidad bitica, como indica la amplia cobertura sobre temas relacionados con la preocupacin ambiental en la presa. La pasada dcada de los setenta, se denomina frecuentemente la dcada ambiental, esto se inici con la celebracin del primer da de la Tierra, el 22 de abril de 1970. Posteriormente, en las dcadas de los ochenta y noventa, los problemas ambientales fueron relegados entro de los asuntos polticos, debido a la preocupacin por situaciones sociales; problemas como la delincuencia, la guerra fra, los presupuestos gubernamentales y el bienestar social se encuentran dentro de las causas. Al iniciar el siglo XIX, la preocupacin ambiental ha adquirido nueva relevancia, porque el abuso de la Tierra por parte de la humanidad sigue en aumento. Esperamos que en esta ocasin empleando una analoga mdica, nuestro nfasis sea en la prevencin por encima del tratamiento y que la ecologa, pueda contribuir, con mucho, a la tecnologa para la prevencin y la salud del ecosistema (Barrett, 2001). El aumento de la atencin por parte del pblico, ejerci un efecto profundo en la ecologa acadmica. Antes de 1970 la ecologa era considerada principalmente como una subdisciplina de la biologa. Los eclogos trabajan en los departamentos de biologa y los cursos de ecologa en general solo se impartan como parte del programa de ciencias biolgicas. Aunque la ecologa conserva fuertes races en la biologa, ha surgido desde ella como una disciplina en esencia nueva, de manera integral, que relaciona los procesos fsicos y biolgicos y constituye un puente entre las ciencias naturales y las ciencias sociales (E. P. Odum 1977). La mayora de las universidades ofrecen en la actualidad cursos de ecologa en todos sus campus y tiene licenciaturas, departamentos, escuelas centro o institutos de ecologa. Aunque el campo de la ecologa se esta expandindose ha intensificado el estudio de cmo los organismos individuales y las especies se entrelazan y utilizan los recursos. La aproximacin en multiniveles une los pensamientos evolutivo y sistmico, dos visiones que han tendido a dividirse este campo durante los ltimos aos.