El primer lser digital

Disean y construyen en frica el primer lser digital del mundo El lser es una de las tecnologas emblemticas del mundo moderno. Lo ms probable es que la mayora de los lectores estn a menos de un metro de distancia de un lser de algn tipo mientras leen esto. En nuestro mundo, los lseres estn en todas partes. En principio, son dispositivos simples. Se componen de un par de espejos, una fuente de energa, normalmente luz, y una cavidad lser en la que la luz puede rebotar de un lado a otro. El truco est en llenar la cavidad lser con un material conocido como medio amplificador que amplifica a una frecuencia especfica cuando es estimulado por luz con otra frecuencia. Cuando esta luz amplificada se dirige al exterior de la cavidad, usando un medio espejo, forma un haz estrecho de luz coherente de una nica frecuencia especfica: un rayo lser. Para muchas aplicaciones, la forma de este rayo -la manera en la que la intensidad de la luz vara a travs del rayo- es importante. Los fsicos actualmente cambian la forma colocando frente al lser diversos tipos de dispositivos que forma al rayo, entre los que se incluyen lentes, espejos y hologramas digitales generados utilizando moduladores espaciales de luz. No obstante, debido a que estos dispositivos se instalan esencialmente atornillados en la parte delantera del lser, todos ellos requieren costosas pticas personalizadas que tienen que ser calibradas cada vez que se cambian. Ahora, Sandile Ngcobo, de la Universidad de KwaZulu-Natal, en Sudfrica, y algunos compaeros, afirman haber encontrado el modo de evitar este problema. Y han diseado y construido un dispositivo para probar su idea. La solucin es simple. En lugar de poner un modulador espacial de luz en frente del lser, han incorporado uno en el dispositivo, donde acta como el espejo en un extremo de la cavidad. De esta manera, el modulador espacial de luz da forma al haz a medida que est siendo amplificado. El resultado es que el haz ya tiene la forma requerida cuando emerge de la cavidad lser. "Hemos demostrado el funcionamiento de un novedoso lser digital que permite

dar forma al lser sobre la marcha en el interior de la cavidad lser", sealan Ngcobo y sus colegas. La gran ventaja de todo esto es que el modulador espacial de luz genera los patrones electrnicamente. Eso permite cambiar la forma del haz pulsando un botn y sin el tiempo de preparacin requerido con otros mtodos. Los investigadores llaman a su dispositivo "lser digital" porque es posible dar forma al haz de luz electrnicamente con un ordenador. "Es la primera vez que se construye una mquina como esta". Fuente: Technology Review Febrero 7 de 2013