INTRODUCCION

El asunto de este libro es la emancipacin de los pases de Amrica: un gran movimiento que conmovi al mundo contemporneo, empujado por el desarrollo del capitalismo y las revoluciones burguesas, en el que encontraron cauce antiguas y nuevas reivindicaciones de los pueblos sometidos al colonialismo europeo. Proponemos una visin de conjunto de las luchas independentistas, considerando que es la perspectiva adecuada para comprender sus alcances. Abarcamos as el precedente ineludible de la revolucin norteamericana, la liberacin de Hait, las guerras en las colonias hispnicas e incluso la transicin no revolucionaria del Brasil. La comparacin de las condiciones, programas, episodios y resultantes en distintas regiones permite ver el sentido general del movimiento y las alternativas que afrontaba, es decir, cules eran los problemas comunes y los dilemas de fondo, as como las diversas respuestas o desenlaces que produjo la relacin de fuerzas entre los actores. Claro que estas cuestiones son materia polmica, atravesada por miradas ideolgicas y tesis contrapuestas, en las que no dejamos de tomar partido, sin perjuicio de exponer los elementos de juicio con que los lectores podrn extraer sus propias conclusiones. En el patrn de pensamiento que establecieron nuestros sistemas educativos, la historia de los pases sudamericanos 1 se presenta como un epifenmeno del curso de la civilizacin occidental, de una manera que tiende a reproducir la lgica colonial: para los colonizados, todo provena del exterior, todo lo importante, desde las fuentes del poder hasta el nombre de las cosas, dependa de las metrpolis rectoras. Juan Bautista Alberdi, un testigo cuya desconcertante trayectoria intelectual oscil entre la conciencia nacional y la enajenacin europesta de su generacin, escriba en su obra ms influyente:
Desde el siglo XV hasta hoy no ha cesado Europa un solo da de ser el manantial de la civilizacin de este continente Con la revolucin americana acab la accin de la Europa espaola pero tom su lugar la accin de la Europa anglosajona y francesa. Los americanos de hoy somos europeos que hemos cambiado de maestros 2.

En este diagnstico, la independencia era una quimera. Con esta composicin de lugar, y repitiendo la actitud de los conquistadores, las elites que capitalizaron los frutos de la emancipacin negaron sus propias races, sacrificaron a las poblaciones autctonas e institucionalizaron un modelo poltico y social que identificaba el progreso con la imitacin y subordinacin a las naciones europeas. Contra el sesgo eurocntrico de la historiografa que an impregna el enfoque de nuestra realidad, el desafo no es desentendernos de estudiar el contexto externo, sino situarnos en el punto de vista americano. Un presupuesto bsico es recusar la concepcin unilineal del progreso segn el patrn civilizatorio occidental. Un criterio metodolgico es tomar en cuenta los factores internos del dinamismo histrico, que precisamente se manifiestan con pleno vigor en los momentos revolucionarios. Quines hicieron las guerras de la independencia? Cules fueron las razones, los intereses y la pasin eficiente que condujeron a la revolucin? Segn las enseanzas de Rodolfo Puiggrs, pionero en una tarea esclarecedora de la gestacin americana, no se trata de desconocer la influencia exterior, sino de analizar su correlacin con las causas internas, ya que aqulla incide en la realidad a travs de stas. En definitiva nuestra historia es parte de la historia de la humanidad, pero en concreto slo puede inteligirse su sentido atendiendo al comportamiento singular de los agentes internos 3.
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Llamamos aqu sudamericanos a los pases situados al sur del ro Bravo, incluyendo Mxico, los centroamericanos y los antillanos, que fue la denominacin corriente en la primera poca de la independencia, antes de que se difundiera el equvoco rtulo de latinoamericanos. J. B. Alberdi, Bases, 1852, cap. XIV. R. Puiggrs, Pueblo y oligarqua, 1980, Introduccin.

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En los medios acadmicos proliferan visiones conformistas, presuntamente objetivas, funcionales al inters de las elites o de los vencedores para justificar lo que se hizo como un devenir ineluctable. Sin embargo, deberamos negamos a absolver retrospectivamente los crmenes que se cometieron contra los pueblos vencidos, as como las abdicaciones en la causa por la emancipacin. No podemos pasar por alto los proyectos que pugnaron por otro horizonte, los esfuerzos por construir una sociedad para todos los americanos, las utopas que continan gravitando en la experiencia y la memoria colectiva de los postergados. Estos son algunos presupuestos del ensayo que encaramos, con la idea de contribuir a una revisin del pasado en la que podamos evaluar aciertos, propuestas y extravos de los protagonistas con beneficio de inventario para el futuro. Como introduccin, corresponde efectuar aqu una rpida sntesis de la compleja gnesis de nuestra Amrica, planteando ciertas cuestiones de interpretacin que enmarcan la comprensin de los hechos 4. En el medio siglo que corre entre 1776 y 1824, casi todas las posesiones europeas en el continente se independizaron. Las colonias angloamericanas se adelantaron en su revolucin, que fue esencialmente poltica, sin grandes convulsiones sociales, y se federaron para proseguir una agresiva expansin econmica y territorial. En Hait se produjo la primera revolucin antiesclavista y anticolonial. En las colonias hispanoamericanas se libr una guerra encarnizada contra los realistas que desemboc en la fragmentacin de las nuevas repblicas y la prolongacin de los conflictos intestinos. Las colonias brasileas se separaron de Portugal sin revolucin ni repblica, erigiendo un Imperio que pudo evitar la disgregacin de su territorio. La explicacin de estos procesos nos remite a las circunstancias de la conquista que configuraron las sociedades coloniales, con evidentes semejanzas entre s, pero tambin con importantes rasgos distintivos. Ello tiene mucho que ver con las caractersticas de las potencias colonizadoras, pero tambin con los recursos naturales y en particular con las poblaciones preexistentes en el mbito que ocuparon, por lo cual se impone un repaso de la realidad de las sociedades amerindias. SOCIEDADES ORIGINARIAS A fines del siglo XV de nuestra era, las partes ms densamente pobladas del continente eran el rea mesoamericana y la franja andina del sur. All se erigan los estados imperiales inca y mexica (azteca), sucesores de altas culturas precedentes, en los que la vida urbana de las elites, sus notables adelantos tecnolgicos, saberes astronmicos y realizaciones arquitectnicas e ingenieriles se asentaban en una economa diversificada de base agraria. En otras zonas existan muchas sociedades agricultoras con diversos grados de desarrollo, que no producan excedentes como para sostener una administracin estatal o una clase dirigente diferenciada, predominando estructuras comunitarias horizontales; caso de los muiscas en los Andes colombianos, los tanos de las Antillas o los guaranes del Paraguay. En un estadio evolutivo ms elemental, en espacios con menor densidad de habitantes, las tribus nmades o seminmades eran principalmente cazadoras y recolectoras: charras y guaycures en las tierras rioplatenses y chaqueas, tupes amaznicos, chichimecas y apaches en las sierras y llanuras norteamericanas, etc. El rasgo comn que presentan estos distintos niveles de organizacin social es la fuerte solidaridad de las comunidades tradicionales, que incluso seguan constituyendo la clula primordial de los grandes estados. He aqu una clave de la persistencia de las culturas originarias y del contraste con la civilizacin que impusieron los conquistadores. Los imperios indoamericanos. El gobierno y la sociedad de los imperios de Amrica diferan por cierto de los que se conocan en el continente europeo. Sobre la base de antiguas comunidades y seoros, los incas y los mexicas como sus predecesores olmecas, mayas,
Una exposicin ms amplia sobre los pueblos originarios, la expansin europea y las colonias americanas se podr ver en nuestra Historia poltica de las Amricas, texto preparado para la Universidad Nacional de La Matanza, actualmente en prensa.
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toltecas, mochicas, tiahuanacotas y otros crearon imponentes estados, cuyos soberanos vitalicios, acatados como vicarios de los dioses, pertenecan a una clase de guerreros, sacerdotes, sabios y funcionarios que planificaban y administraban las tcnicas agrcolas, las obras y servicios pblicos y las redes de intercambio a fin de integrar numerosas poblaciones y extender e intensificar los cultivos. Se estima que el imperio incaico reuna alrededor de 20 millones de personas, y probablemente ms el de Mxico (en una poca en que Espaa tena 8 millones). La amplitud geogrfica facilitaba la complementacin ecolgica, aprovechando la aptitud productiva de cada zona, y la agricultura excedentaria sostena la diversificacin de las actividades econmicas. Ciudades monumentales eran sedes del poder poltico y militar, as como centros del culto que daba sentido al mundo y glorificaba el sistema y sus hroes. Las comunas agrarias el ayllu andino y el calpulli mesoamericano posean y labraban colectivamente la tierra, proporcionaban peones y soldados al Estado y eran protegidas por ste, que las socorra en caso de necesidad. Existieron adems trabajadores separados de las comunidades, que servan a la organizacin estatal, y otro tipo de comunidades que prestaban servicios urbanos o labores rurales, pero la esclavitud era excepcional o marginal. Los tributos en especie y en trabajo, y tambin los circuitos de trueque o comercio, permitan redistribuir los excedentes agrcolas e insumos preciados como la sal, metales, etc. Esta forma de circulacin de bienes, que entre los mesoamericanos dio lugar a la proliferacin de mercados y comerciantes, no conformaba sin embargo una economa mercantil, pues tanto la distribucin de la tierra como la prestacin de mano de obra se regan por otra lgica, no exista moneda atesorable y las relaciones sociales se fundaban en principios de reciprocidad 5. Los conquistadores espaoles vieron aquella realidad a travs de su propio lente, asimilndola con la sociedad estamental que emerga del feudalismo, pero es evidente que se trataba de regmenes polticos y estructuras econmicas diferentes a las de Europa. Los trabajos de investigacin histrica ahondaron el tema, y especialmente los de inspiracin marxista debatieron largamente en torno al modo de produccin, nocin que implica analizar cmo se articulan las formas de trabajo y de propiedad de los recursos naturales con las tcnicas productivas y la estratificacin social. La cuestin tiene gran inters para la teora general de la evolucin de las sociedades, y en particular para entender la profunda ruptura del curso histrico que signific la invasin europea en Amrica. La cuestin del modo de produccin. Cul era el modo de produccin dominante en los imperios precolombinos? Aqu adquiere relevancia considerar el modo de produccin asitico, que aparece en la obra de Marx como una alternativa distinta a los modos sociales de produccin en la historia europea, donde l observ la clsica sucesin de comunidad primitiva, esclavismo, feudalismo y capitalismo. Tal como en algunas regiones y pocas del mundo oriental (Egipto faranico, India y China antiguas, entre otras) y tambin del frica precolonial, en Amrica surgieron, a partir del comunismo primitivo, estructuras sociales que no pueden homologarse al esclavismo ni al feudalismo, aunque ciertos estudios han pretendido resolver el problema considerndolos variantes del modo esclavista o feudal 6. Otras interpretaciones las relacionaron con la categora de democracia militar, y, dada la inexistencia de propiedad privada, se las vio como sociedades sin clases, llamando incluso imperio socialista al Tawantinsuyu incaico; lo cual, adems del riesgo de anacronismo, induce a confusin, porque la ausencia de propiedad privada no significa que no hubiera clases. Los funcionarios, sacerdotes y jefes militares pertenecan a una categora social superior a la cual se acceda por linaje o por mritos, mediante sus escuelas y formas de cooptacin,
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L. Sjourne, Amrica Latina. I. Antiguas culturas precolombinas, 2000; L. Pomer, Histria da Amrica Hispano-indgena, 1983; M. Rostworowski, Historia del Tawantinsuyu, 1999; M. Len-Portilla, Mesoamrica antes de 1519 y J. Murra, Las sociedades andinas antes de 1532, en L. Bethel, Historia de Amrica Latina, 2003, vol. 1, cap. 1 y 3; J. C. Garavaglia y J. Marchena, Amrica Latina, de los orgenes a la independencia, 2005, vol. 1, cap. 1, 3 y 5.

J. Chesnaux y otros, El modo de produccin asitico, 1975; M. Godelier (ed.), Sobre el modo de produccin asitico, 1977; K. Marx, E. Hobsbawm, Formaciones econmicas precapitalistas, 1978.

que constitua la clase dominante, aunque no tena los mismos privilegios hereditarios que la nobleza propietaria en las sociedades privatistas derivadas de la civilizacin grecolatina. El Estado se atribua el dominio eminente del territorio, respetando como regla las posesiones tradicionales de las comunidades; se reservaba predios y otorgaba tierras y distritos a egregios dignatarios, pero, a diferencia del control de la produccin y la apropiacin de los recursos naturales y humanos por los amos esclavistas y los seores feudales europeos, los dirigentes imperiales ejercan derechos limitados sobre la tierra y los trabajadores, con un poder de funcin que en principio cesaba al concluir su mandato. En el modelo teocrtico incaico, eran ms ntidamente agentes del soberano. El caso de los mexicas es anlogo, aunque el rgimen poltico se aproximaba a una aristocracia, si tenemos en cuenta incluso que el soberano era designado por un grupo selecto que evaluaba su capacidad buscando el consenso del resto de la clase dominante. La estructura colectivista que predominaba en los imperios americanos, a la luz de la teora del modo de produccin asitico, se puede describir como la combinacin de una poderosa intervencin estatal para organizar la economa, con la actividad productiva de comunidades locales en gran medida autosuficientes 7. Las comunas rurales o aldeanas, aunque no plenamente autrquicas, sujetas a la direccin del Estado, obligadas a los tributos y dependientes de ciertos suministros crticos, posean sus tierras, producan sus artesanas, mantenan sus costumbres y jefes y veneraban sus propias deidades. Preexistan al imperio, y lograron sobrevivir a su destruccin. Darcy Ribeiro, en su contribucin al estudio de los procesos civilizatorios, defini a esta formacin social como "imperios teocrticos de regado", destacando el carcter vertical del poder ejercido en nombre de los dioses y acentuando la importancia de la infraestructura de irrigacin como fundamento del sistema. Sin embargo, la definicin no se adeca bien al imperio azteca, donde Len-Portilla observa que las obras hidrulicas tuvieron menor incidencia, y los factores determinantes, adems de la coaccin y la proteccin militar, se relacionan principalmente con las funciones de comunicacin e intercambio entre las regiones que abarcaba 8. Es importante subrayar que estos estados incorporaban diferentes etnias y sociedades anteriores y, no obstante los esfuerzos unificadores, su compleja organizacin segua en proceso. La expansin imperial de los incas y los mexicas se realiz en el siglo anterior a la llegada de los espaoles. En cuanto al mayor o menor carcter desptico y expoliador de sus regmenes, es difcil juzgar al respecto, pero podemos afirmar con seguridad, a la luz de indicadores objetivos como el decrecimiento poblacional, que resultaron mucho mejores para sus pueblos que la posterior dominacin de los colonizadores europeos. LA CONQUISTA Paradjicamente, el impacto de la conquista espaola fue desastroso para las organizaciones sociales ms evolucionadas. Los imperios fueron destruidos, y parte de sus comunidades sojuzgadas por el sistema colonial. Las dems sociedades, mayormente sedentarias, tambin fueron en general asaltadas y sometidas, aunque hubo momentos de convivencia pactada como en el caso de los guaranes del Paraguay y se asimilaron en un largo proceso de aculturacin. En cambio, no se pudo dominar a muchas tribus nmades o seminmades, que resistieron en grandes espacios geogrficos propicios y, aprovechando novedades introducidas por los colonizadores, como la domesticacin del caballo y la caza o cra de ganados, subsistieron hasta la poca de las repblicas independientes. Costos humanos. Las investigaciones sobre las consecuencias demogrficas de la conquista son aterradoras. Aunque los clculos pueden ser controvertibles, se estima que en 1492 el conjunto
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J. Chesnaux, El modo de produccin asitico, en J. Chenaux y otros, op. cit. D. Ribeiro, Las Amricas y la civilizacin, 1972; M. Len-Portilla, op. cit. .

de los pueblos originarios sumaba entre 50 y 70 millones de personas, y al final del perodo colonial sobrevivan unos 10 millones. El total de habitantes del continente al comenzar el siglo XIX, incluyendo blancos, negros, indios y mestizos, rondaba los 30 millones, lo cual indica que durante tres siglos se oper un retroceso demogrfico de magnitud catastrfica 9. La causa ms visible de la devastacin, que afect a casi todos las regiones y llev a la extincin de numerosas etnias, fue el contagio de las enfermedades europeas gripe, neumona, tifus, viruela para las cuales los nativos carecan de defensas orgnicas, por el aislamiento en que haban vivido respecto a los dems continentes. Pero sin duda la agresin, la derrota, la desorganizacin del tejido social tradicional y el deterioro de las condiciones de vida a que fueron arrojados agrav el efecto de las epidemias y provoc un fenmeno de descenso de la natalidad, que se ha dado en general en los pueblos avasallados por el colonialismo. No menos impresionantes son los datos sobre la esclavitud de los africanos, que se trasplantaron con la conquista como mano de obra donde faltaban indios, ya fuera porque se extinguan o resultaba difcil trasladarlos desde otras zonas. A comienzos del siglo XIX, se considera que haba en Amrica cerca de 6 millones de negros, distribuidos en cantidades aproximadamente similares en Brasil, las Antillas, Estados Unidos y el rea continental espaola. Cuntos fueron trados durante la era colonial? Hay que observar que la reproduccin de los esclavos era escasa: su expectativa media de vida al llegar era de seis a siete aos, las mujeres pocas, y la mortalidad infantil muy alta, por lo que hubo un constante flujo de cargamentos para mantener su nmero. Dada la insuficiencia de los registros y el contrabando, se han estimado entre uno y tres millones los introducidos en la Amrica espaola, cerca de tres millones en Brasil, y otro tanto en las colonias norteamericanas, ms una proporcin importante en las Antillas y Guayanas inglesas, francesas y holandesas. Un clculo global eleva el total que los tratantes desembarcaron en Amrica hasta 15 o 20 millones 10 . Atenindonos a estimaciones ms moderadas, podemos considerar que no menos de diez millones de africanos habran sido arrancados de sus patrias. Las cifras resultan abrumadoras computando que mora en viaje alrededor del 20 % de los embarcados, a lo cual hay que sumar las prdidas humanas por las masacres y dispersiones de pueblos que causaron en frica los cazadores de esclavos. El choque civilizatorio. Cmo pudieron ser abatidos los grandes imperios de Mxico y Per por un reducido nmero de aventureros espaoles? Este hecho sorprendente fue el resultado de una serie de ataques inesperados incluyendo el de las pestes que quebraron su cohesin social. Seguramente los conquistadores no hubieran logrado prevalecer contra el conjunto de aquellas fuerzas. Pero con astucia y audacia, con sus caballos y armas de fuego, intimidaron, desconcertaron o sedujeron a jefes y pueblos, explotando sus rivalidades para sojuzgarlos. Hernn Corts se vali de la colaboracin de muchos como la Malinche, enga al propio emperador Moctezuma, quien lo recibi como a un enviado divino, y al fin, cuando ya se hacan
R. Konetzke, Amrica Latina. II. La poca colonial, 1978, cap. 4. S. F. Cook y W. Borah (Essays in population history: Mexico and the Caribbean, 1971-74) calcularon que slo en Mxico Central la poblacin anterior a la conquista era de unos 25 millones; lo cual, proyectado al cuadro de distribucin continental de Angel Rosenblat (La poblacin indgena y el mestizaje en Amrica, 1954), elevara el total a cerca de 75 millones. Segn H. F. Dobyns y P. Thompson (Estimating Aboriginal American Population, 1963) ese total podra llegar a 88 millones. Otras estimaciones globales y por regiones conducen a un nmero menor; ver L. Bethel, Historia de Amrica Latina, 2003, vol. 1, p. 120-121, y R. Romano, Mecanismo y elementos del sistema econmico colonial americano, 2004, cap. I. Para el rea espaola, el mnimo es de Philip Curtin, The Atlantic slave trade: a census, 1969, y el mximo de Rolando Mellafe, La esclavitud en Hispanoamrica, 1964, cap. III. Sobre Brasil, S. Buarque de Holanda, Histria geral da civilizao brasileira, 1960, t.1, v. 2, y M. Luiza Marclio, La poblacin del Brasil colonial, en Bethell (comp.), Historia de Amrica Latina, 2000, vol. 4, cap. 2. El clculo global de Suret-Canale, Afrique notre occidentale et centrale, 1968, cit. por C. F. S. Cardoso, El modo de produccin esclavista colonial en Amrica, en C. S. Assadourian y otros, Modos de produccin en Amrica Latina, 1973, p. 237, nota 70.
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sentir los estragos de las epidemias, tom la ciudad de Tenochtitln acaudillando un gran ejrcito de indgenas adversarios del imperio. Francisco Pizarro tambin encontr aliados entre los jerarcas cusqueos y seoros disidentes del Per y, ante la acefala causada por la peste, logr imponerse aprovechando la divisin que cre la guerra por el trono, no obstante lo cual la horrorosa conquista del incanato demor dcadas. La debilidad poltica de aquellos imperios, relativamente nuevos an, era aglutinar etnias y comunidades que no haban consolidado su integracin, ms all del acatamiento reverencial al soberano; de all el carcter crtico de esta cabeza del poder, que result por cierto vulnerable. Segn seala Mara Rostworowski en su historia del Tawantinsuyu, la misma flexibilidad de las instituciones que facilitaron desarrollar el Estado, preservando la identidad de cada etnia, le infundi gran fragilidad: faltaba una conciencia de carcter nacional. Sin embargo, el prestigio de los incas sigui latente durante siglos y, cada vez que los abusos de autoridad agrietaban la estructura colonial, resurgieron los impulsos de restauracin del incario. En una perspectiva ms amplia, la ocupacin europea se puede explicar por la superioridad tecnolgica de los conquistadores. Las civilizaciones americanas, forjadas a lo largo de milenios en que estuvieron separadas del resto del mundo por inmensos ocanos, fueron sorprendidas, deslumbradas y arrasadas por fuerzas que desconocan. Los pases que se lanzaron a la conquista atlntica eran tributarios de la historia del Mediterrneo, una excepcional configuracin geogrfica donde, desde antes del Imperio Romano, se conjugaron decisivos aportes y estmulos culturales por el intercambio y la competencia de los europeos con los pueblos de Oriente y del norte de frica. Espaa y Portugal, reinos descendientes de la provincia romana de Hispania, entrelazados por una historia comn en la que absorbieron la influencia rabe, expresaban el empuje de la Europa mediterrnea y occidental en la nueva poca que anunci el Renacimiento, cuando los avances del instrumental de navegacin (brjula, astrolabio, etc.), de las tcnicas militares y los conocimientos geogrficos animaron la expansin martima. Las sociedades europeas contaban con la difusin del saber mediante la escritura alfabtica (y desde fines del siglo XV la imprenta). Medios de escritura como los quipus incaicos tenan un alcance ms restringido, ya que en general las culturas americanas eran orales. En estos territorios no haba equinos ni otras bestias de carga domesticables, por lo que, aunque los mayas conocieron la rueda (aplicadas a juguetes), no se haban desarrollado vehculos para el transporte. El caballo y dems especies de ganado fueron aportes iniciales decisivos, adems de las tcnicas y la aplicacin de otras formas de energa que se introdujeron posteriormente aumentando la capacidad productiva en la sociedad colonial. En sentido inverso, el modo de vida de los amerindios no dej de maravillar a muchos exploradores, y tuvo hondas repercusiones en el pensamiento europeo. Toms Moro, crtico de la sociedad inglesa de su tiempo, imagin en 1516 su Utopa, describiendo una isla situada lejos, al oeste, donde no exista propiedad privada, donde todos estaban obligados a trabajar y los productos se guardaban para distribuirlos a cada uno segn sus necesidades. Tambin La Arcadia del poltico y escritor Phillip Sidney, La Ciudad del Sol del sacerdote hertico Tomasso de Campanella y la Nova Atlantis del filsofo y cientista Francis Bacon exaltaban la felicidad de una sociedad solidaria, patriarcal y pacfica, reflejo de las noticias que llegaban sobre los nativos de Amrica. Moro mencionaba los viajes de Vespucio, y pona en boca de un marinero que las instituciones de aquellos pueblos son muy superiores a las nuestras. El ttulo de la obra de Campanella aluda a la ciudad de los incas, "hijos del sol", y Bacon supona a los habitantes de la Atlntida relacionados con los del Per y Mxico. Es evidente que las culturas originarias americanas inspiraron las idealizaciones utpicas, cuyas subsiguientes influencias volvieron a Amrica con el proyecto de las misiones jesuticas, y cuyas derivaciones posteriores abonaron incluso las teoras socialistas. LAS COLONIAS La vanguardia de la conquista fueron los espaoles, y los portugueses apenas despus, en una etapa de exploraciones y bsqueda de riquezas en la que saquearon y atropellaron a los naturales, recorriendo sobre todo las regiones costeras. Marinos franceses, holandeses e ingleses

los siguieron, aunque la expansin de sus pases se desplegara ms tarde. La ocupacin europea se afirm en gran parte del continente, aunque subsistieron extensos territorios no conquistados, y la resistencia indgena fue una constante que limit y perturb la penetracin colonial hasta el final del perodo. Ms all de las justificaciones ideolgicas, evangelizadoras y civilizadoras, en realidad la colonizacin sigui en todas partes una lgica de hierro: extraer de Amrica los productos que requeran los mercados de Europa. La exaccin colonial. Los espaoles hallaron extraordinarios yacimientos de oro y plata en Mxico y Per, en torno a los cuales organizaron la minera como explotacin principal, y la agricultura y ganadera para abastecerla, reclutando compulsivamente mano de obra indgena la encomienda, la mita y otras formas, todo ello bajo el estricto monopolio mercantil que impona un intercambio desigual con la metrpoli, mediante el manejo de los precios relativos de las exportaciones e importaciones. Los portugueses se empearon en buscar metales preciosos, pero los encontraron ms tarde y en menor cuanta, por lo que la actividad dominante en Brasil fueron las grandes plantaciones, sobre todo azucareras, con el trabajo esclavo de africanos. Este tipo de empresa tambin se difundi en zonas tropicales del rea espaola, aunque con inversiones menores, y en otros enclaves europeos del Caribe. Los asentamientos norteamericanos surgieron en el siglo XVII de una combinacin de migraciones protestantes y emprendimientos comerciales privados que desde su inicio tuvieron notable autonoma de la corona britnica, con un monopolio menos riguroso, que permiti mayor diversificacin econmica; pero tambin se orientaron a la exportacin de materias primas y alimentos hacia Europa, y en la regin surea se extendieron asimismo las plantaciones esclavistas. En las colonias ibricas, el sistema poltico-administrativo vertical limit las prcticas de representacin, y el fenmeno del mestizaje de magnitud sin precedentes en la historia universal produjo una estratificacin multirracial, en la cual las mayoras sociales eran indios, negros y mestizos sometidos a un estatuto de inferioridad, como ilustran las disposiciones del rgimen de castas espaol. En las colonias norteamericanas, en cambio, los pioneros obtuvieron libertades para realizar experiencias autonmicas y representativas, la inmigracin fue ms importante que el mestizaje, y conformaron una sociedad de mayora blanca que exclua o discriminaba a sectores raciales minoritarios. De cualquier modo, en unas y otras colonias de poblamiento se afirm una clase superior entre los europeos establecidos y sus descendientes patrones mineros, encomenderos, terratenientes, fazendeiros, comerciantes, cuyos intereses chocaban a menudo con las polticas de la metrpoli en materia de impuestos, relaciones con los indgenas y otros asuntos. Un motivo de conflicto era el llamado pacto colonial (en realidad, una imposicin), que asignaba a las colonias la funcin de proveer productos primarios, sirviendo a la metrpoli como mercados cautivos, por lo cual deban abstenerse de elaborar manufacturas ni otros bienes que compitieran con la economa metropolitana. Efectos en las metrpolis. Es importante advertir el papel que jugaron en todo el proceso los comerciantes flamencos, genoveses, ingleses, franceses, alemanes y otros, proveyendo diversas mercaderas desde armas hasta esclavos, financiando las empresas coloniales y colocando en los mercados europeos los productos ultramarinos. La conquista no slo transform el nuevo mundo, sino tambin el viejo: el oro y los dems recursos extrados de Amrica impulsaron los cambios trascendentales que experiment Europa occidental en la transicin del feudalismo al capitalismo y la configuracin de un gran mercado internacional. Pero la hazaa conquistadora de espaoles y portugueses no redund en un progreso efectivo de la sociedad ni de la economa interna de ambos pases. Tras su etapa de apogeo como primera potencia europea, el Imperio espaol entr en un prolongado estancamiento, y Portugal, enfeudado con los britnicos para independizarse de Espaa, se fue convirtiendo en un apndice de su colonia brasilea. En el impulso de la conquista haban desempeado un rol esencial los navegantes

portugueses y los comerciantes de las ciudades del rea mediterrnea, asociados a las empresas de Coln y dems adelantados; pero el absolutismo sofoc luego el desarrollo de la burguesa y las industrias en la pennsula, manteniendo los privilegios de cuo feudal de la aristocracia y la Iglesia Catlica, dentro de un rgimen en el que se entrelazaban la burocracia real y los intereses comerciales monopolistas. Otros centros europeos, aplicados a las finanzas, el comercio y la produccin manufacturera, obtuvieron indirectamente mayor provecho del movimiento econmico que produca la expoliacin colonial, y en cierto modo colonizaron a los colonizadores ibricos. La competencia entre los pases de Europa la ganaron los que se adelantaron a superar la herencia feudal latifundios, fueros nobiliarios, trabas para acceder a la propiedad de la tierra, sujecin de los campesinos, etc., abriendo paso a las iniciativas de la burguesa, al mercado de trabajo asalariado, las nuevas tcnicas productivas y el dinamismo industrial, que eran los resortes del sistema capitalista. Esta fue la base de la expansin inglesa, que comenz introducindose en el trfico legal y el contrabando con las colonias ibricas, extendi sus posesiones en la costa norteamericana y las Antillas, y alcanz gradualmente el podero martimo y mercantil que cimentara su revolucin industrial. Caracterizacin del sistema colonial. Cules fueron los efectos del colonialismo en Amrica? La caracterizacin de la conquista y sus proyecciones fue motivo de apasionado debate entre cientistas e historiadores marxistas, en el cual se discutieron arduas cuestiones tericas en torno al sistema colonial y las formaciones coloniales americanas, que son relevantes para entender los dilemas de la revolucin emancipadora. El nudo inicial de la controversia era el carcter feudal o capitalista del proceso colonizador; cuestin que se torna improbable resolver, pues el mismo se enmarca de un perodo de transicin, al que cabe calificar como mercantilista por el papel preponderante que jugaba el comercio interno e internacional, pero esta caracterizacin no define un modo de produccin en sentido marxista ni una formacin social especfica 11. En Amrica se implantaron, con mayor o menor intensidad segn las regiones, regmenes esclavistas, formas de servidumbre o anlogas (feudales), explotaciones de pequeos productores autnomos y trabajo asalariado, que se complementaban en grado variable. Eran modalidades impuestas con el propsito de extraer excedentes comercializables de acuerdo a las condiciones de cada zona, de tal manera que la organizacin de la produccin y las formas de explotacin de la mano de obra resultaban subsidiarias del circuito mercantil. Lo que en definitiva daba sentido a todo el sistema, determinando la relacin entre sus componentes, era el hecho colonial, o sea el beneficio para la metrpoli que se derivaba del intercambio desigual 12. En este anlisis hay que considerar adems la evolucin de la ecuacin colonial, dependiente de un centro complejo en Europa, donde los imperios espaol y portugus fueron quedando rezagados como intermediacin cada vez ms parasitaria, y el eje de desarrollo del mercado mundial se desplaz hacia Inglaterra y Francia. En cuanto al poder poltico, el sistema colonial estaba en manos de un aparato burocrtico que representaba a la corona y a las clases dominantes de la metrpoli, en necesaria alianza con las clases propietarias locales 13. Estos sectores que sobre todo en Brasil constituyeron fuertes ncleos oligrquicos podan resistir o condicionar los mandatos metropolitanos, como suceda habitualmente, en tanto no pusieran en riesgo el vnculo esencial del coloniaje, es decir, la parte en los beneficios de la explotacin de las colonias que se extraa a travs de los impuestos y el comercio monoplico. En ltima instancia, la ruptura de esa alianza conduca a la independencia.

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A. G. Frank, Capitalismo y subdesarrollo en Amrica Latina, 1970; C. S. Assadourian y otros, Modos de produccin en Amrica Latina, 1973. Las crticas a Frank se centraron en su concepto de capitalismo comercial, tambin empleado por D. Ribeiro, F. H. Cardoso, Enzo Faletto y otros autores. Colaboraciones de C. F. S. Cardoso y J. C. Garavaglia, en Assodourian y otros, op. cit. J. C. Garavaglia, Introduccin, en Assodourian y otros, op. cit.

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Tipos de estructura productiva. Otro enfoque para describir el funcionamiento del sistema colonial espaol se basa en la distincin de dos centros, Mxico y Per, con sus respectivas periferias 14. En efecto, los espaoles encararon las explotaciones mineras centrndose en los antiguos territorios de incas y mexicas, donde preexistan culturas avanzadas y contaban con dos factores esenciales: mano de obra indgena y una agricultura excedentaria con disponibilidad de alimentos. A ese fin se implement la apropiacin de los recursos naturales, mediante las mercedes de tierras y minas, y los regmenes de trabajo compulsivo de los indios. En reas perifricas, los establecimientos hispnicos apuntaron a expandir actividades agrcolas y ganaderas que abastecieran a los centros mineros, y tambin a asegurar la ocupacin territorial, evitando la intrusin de las potencias rivales. Ms adelante surgieron otras posibilidades econmicas, en regiones comunicadas directamente con la metrpoli, para exportar artculos de gran demanda en Europa, como azcar, cacao, caf, tabaco, algodn, que originaron las plantaciones tropicales, y tambin cueros, sebo, etc. de las zonas ganaderas. Los centros mineros funcionaban como dos subsistemas coloniales, de los cuales dependan administrativa y econmicamente las regiones agroganaderas proveedoras y las reas fronterizas. De Mxico dependa Centroamrica, y de Per el conjunto sudamericano, mientras que las islas y algunas zonas costeras del Caribe se vinculaban sin mediacin con Espaa (tal como los enclaves franceses, holandeses e ingleses de esa rea con sus metrpolis). En Chile, la regin ecuatoriana y el noroeste argentino se organizaron economas agrarias cuyos excedentes provean a Lima y al Alto Per cereales, mulas, vinos, aceite, etc. El inters de este esquema es explicar el arraigo del rgimen colonial en los centros como Mxico y Lima, donde se nucleaban los mayores beneficiarios locales del sistema, y cmo la revolucin, que comenz a propagarse desde las regiones perifricas, adquiri un marcado carcter de guerra interior contra esos ncleos. En cuanto al Brasil, su desenvolvimiento colonial se puede caracterizar como una serie de ciclos productivos que fueron desplazndose en su territorio: un primer ciclo extractivo de palo brasil, principalmente en la costa de Baha, al que sigui el del azcar en las plantaciones del nordeste, financiado por los holandeses, y luego el ciclo del oro y diamantes en Minas Gerais, que comenz y declin en curso del siglo XVIII. Un rasgo sealable de esta colonizacin, que ayuda a entender los sucesos posteriores, fue la relativa independencia de los grandes propietarios respecto a la corona, ya que, adems de las importantes inversiones en equipamiento, obtenan por su cuenta mano de obra esclava, costeando la importacin de africanos e incluso la captura de indgenas en el interior por los bandeirantes.

LA EMANCIPACION
La emancipacin de las colonias americanas se hizo posible y necesaria en el contexto de la revolucin burguesa mundial, en la cual coincidan dos rdenes de fenmenos: los cambios socioeconmicos que desencaden la revolucin industrial inglesa, iniciada a mediados del siglo XVIII; y los cambios polticos que comenzaron en Inglaterra en el siglo anterior y tuvieron luego sus focos ms potentes con la independencia de Estados Unidos y la Revolucin Francesa 15. Esta doble serie de cambios, que se potenciaban recprocamente y se produjeron histricamente entrelazados, impulsaban el ascenso al poder de las burguesas nacionales, propagando las ideas liberales y constitucionalistas del gobierno representativo, y a la vez las innovaciones econmicas y sociales que configuraron el sistema capitalista en los pases occidentales. Todo ello creaba condiciones favorables para que las colonias americanas rompieran la sujecin a sus metrpolis, a travs de los movimientos que encontraron su oportunidad en el contexto de las guerras y rivalidades intraeuropeas. Movimientos independentistas. Los norteamericanos lograron su independencia en una guerra
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O. Sunkel y P. Paz, El subdesarrollo latinoamericano y la teora del desarrollo, 1973, 4 parte. E. J. Hobsbawm, La era de la revolucin, 1789-1848, 1987.

en la que el auxilio de Francia, y subsidiariamente de Espaa y Holanda, fue decisivo para doblegar el podero britnico. Su clase dirigente burguesa, asumiendo las ideas liberales, dise un rgimen republicano y federal que, aunque mantuvo el esclavismo, contena notables avances democrticos; y emulando a la metrpoli, emprendieron su propia va de conquistas territoriales y desarrollo econmico. En las colonias sudamericanas, los patriotas se inspiraron en el modelo republicano de Francia y Estados Unidos, pero la nueva organizacin poltica y econmica result problemtica, debido a la relativa debilidad de las incipientes burguesas criollas. stas fueron desbordadas en la lucha de la emancipacin por otras fuerzas populares, cuyas demandas eran visibles en los precedentes levantamientos de los indios y los mestizos, e incluso de los pardos y los negros esclavos, que dieron un extraordinario ejemplo al tomar en sus manos la liberacin de Hait. Espaa se debata en una crisis en la cual se frustr la revolucin poltica liberal, e Inglaterra auspici la separacin de sus colonias buscando establecer en ellas su hegemona. La guerra independentista, librada simultneamente en diversos escenarios, se puede resumir en tres movimientos principales: el que se despleg con el proyecto bolivariano desde la Gran Colombia y el que se extendi desde el Ro de la Plata con las campaas sanmartinianas, convergiendo ambos para abatir el centro realista en Per; y el de los mexicanos, que tras una dcada de avances y retrocesos produjo una solucin transaccional. En contraste con esas contiendas, en el Brasil, donde se haba dado una peculiar simbiosis de la metrpoli con la colonia, la emancipacin poltica se oper sin revolucin, alterando apenas el rgimen, manteniendo la estructura esclavista y continuando la alineacin con la estrategia y los intereses britnicos. Por ltimo, la independencia iba a llegar mucho ms tarde en ciertas reas insulares que las metrpolis lograron sustraer al incendio revolucionario, como Cuba, Dominicana y otros enclaves del Caribe.

La poltica de la historia. La historia de la emancipacin en los pases sudamericanos fue distorsionada por las oligarquas que pretendan ser las continuadoras de los patriotas fundadores, forzando la identificacin de la causa revolucionaria con su propio credo: un liberalismo mutilado de contenidos democrticos e igualitarios, reducido a la doctrina del librecambio, y un elitismo cosmopolita y racista congruente con los proyectos neocoloniales. Las fuentes de esa poltica historiogrfica en nuestro pas son las obras de Sarmiento y de Mitre. Sarmiento perciba la contradiccin entre dos fuerzas sociales, la clase culta y las masas autctonas, la civilizacin europea y la barbarie americana dos sociedades distintas, rivales e incompatibles, dos civilizaciones diversas: la una espaola, europea, culta, y la otra brbara, americana, casi indgena 16, que se proyectaron como tendencias opuestas en la revolucin.
Desde el instante en que la clase espaola de las ciudades americanas, cediendo a un impulso histrico externo, se dispuso a hacerse independiente de la Espaa, del mismo impulso se produjo [...] una revuelta paralela a la revolucin de la independencia, de las razas indgenas, suscitada por los Coriolanos perversos que se separaron de los propsitos e instintos civiles de su raza, para encabezar en provecho propio las resistencias, los rencores y las ineptitudes civiles de los indgenas 17 .

En su relato cannico de la revolucin sudamericana, Mitre despreciaba el papel de las castas inferiores como elemento inerte, exaltando a los criollos de sangre pura como herederos de la misin civilizadora europea en esta parte del mundo:
Los indios y los negros formaban la raza servil bajo el rgimen de la esclavitud, y eran elemento inerte. Los mestizos eran razas intermediarias entre los espaoles, los indios y los africanos, que en algunas partes componan la gran mayora. Los criollos, los descendientes directos de espaoles, de sangre pura, pero modificados por el
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D. F. Sarmiento, Facundo, 1845, cap. 3.

D. F. Sarmiento, Conflicto y armonas de las razas en Amrica, 2001, t. XXXVII, cap. IX, p. 206; la alusin a Coriolano, el general romano que se pas a los brbaros, apuntaba en este texto a denostar a Artigas.

medio y por sus enlaces con los mestizos que se asimilaban, eran los verdaderos hijos de la tierra colonizada y constituan el nervio social. [...] La raza criolla en la Amrica del Sud, elstica, asimilable y asimiladora, era un vstago robusto del tronco de la 18 raza civilizadora ndico-europea a que est reservado el gobierno del mundo .

En las conclusiones de la misma obra, Mitre contrapona a los dos libertadores, censurando a Bolvar por pretender unificar artificiosamente los nuevos estados con instituciones que repugnan a la ndole democrtica de los pueblos, mientras que a San Martn pese a sus deficiencias intelectuales y sus errores polticos, con su genio limitado le atribua el triunfo final de que la Amrica del Sur se organizara en repblicas separadas. La concepcin de la independencia como un relevo de los europeos por sus hijos, para proseguir ms eficazmente la europeizacin de Amrica, en un mosaico de pases aislados, era coherente con la orientacin de los gobiernos de la organizacin nacional (de los mismos Mitre y Sarmiento) que abran las puertas sin condiciones a los capitales del exterior, reprimiendo la barbarie interior y la de los vecinos del Paraguay, de espaldas a cualquier iniciativa de solidaridad sudamericana. Esta poltica de la historia que ya en su tiempo mereci agudos ataques de Alberdi fue impugnada por el revisionismo nacionalista de los historiadores de otras generaciones, aunque por lo general desde un enfoque hispanista que nublaba la comprensin de la lucha por la independencia, y reforzaba en cierto modo la visin de sus revolucionarios como precursores de la alienacin afrancesada o de la poltica pro-britnica. La revisin del nacionalismo popular y de izquierda contribuy despus a evaluar de otra manera el liberalismo revolucionario de los patriotas americanos, rescatando la participacin de las masas y destacando la perspectiva continental de la revolucin. La investigacin universitaria, por otra parte, ha producido copiosos aportes parciales para rever las mistificaciones de la versin oligrquica (as como en los dems pases, incluso en Estados Unidos, se han realizado significativos avances para rever el relato de sus respectivas pedagogas historiogrficas). Sin embargo, todava falta ahondar en el protagonismo que tuvieron las castas de indios, negros y mestizos luchando por la independencia y por su propia liberacin. Se puede afirmar que fue una revolucin social? Fue realmente una causa nacional y popular? Nos preocupa cmo se inscribe la emancipacin de las colonias en el marco de las revoluciones burguesas, cules fueron las peculiaridades de la experiencia norteamericana, en qu medida influyeron las potencias europeas, hasta qu punto se puede observar una coincidencia de la revolucin liberal en el viejo mundo con la causa americana, y tratamos de entender si era posible que estas repblicas lograran una verdadera independencia sin caer en la rbita del capitalismo neocolonial. Otras incgnitas a despejar son los factores de integracin y de dispersin que jugaron en el mbito colonial hispnico, que resaltan en comparacin con la unin que consolidaron los norteamericanos y los brasileos. He aqu algunas preguntas iniciales. El texto que sigue es un esbozo, visto desde el extremo sur, aprovechando aejas y nuevas fuentes que tenemos al alcance, para resumir el cuadro general que puede ayudarnos a encontrar las respuestas 19.

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B. Mitre, Historia de San Martn y de la emancipacin sudamericana, 1887, cap. I, XI.

En las notas al pie sealamos en especial algunas fuentes consultadas, cuya enumeracin ms completa consta en la bibliografa de las pginas finales.