Economia Oferta

ECONOMA, CONTABILIDAD Y FINANZAS
Departamento de Organizacin de Empresas, Economa Financiera y Contabilidad Universidad Politcnica de Valencia Escuela Tcnica Superior de Ingenieros de Telecomunicacin
Parte I: CONCEPTOS ECONMICOS BSICOS

Autores: Hermenegildo Gil Gome: Jos Portilla Sogorb
Parte I: Conceptos Econmicos Bsicos
1 CONCEPTO DE ECONOMA
Los temas econmicos inciden hoy en las sociedades modernas, en casi todos los aspectos de nuestras vidas. Como consumidores, como trabajadores o como ciudadanos que tienen que decidir peridicamente sobre una u otra opcin poltica, encontramos la economa en la mayora de las grandes cuestiones que nos afectan tanto individual como colectivamente. Por estas razones, los conocimientos econmicos nos ayudan a comprender y a resolver muchas alternativas, a veces importantes, de nuestra vida diaria, a la vez que nos permiten contemplar y entender, desde una perspectiva mucho ms realista, toda una amplia variedad de actividades e instituciones humanas.
1.1.-OBJETO DE LA ECONOMA
La definicin del objeto y mbito de actuacin de la economa se ha caracterizado histricamente por la variedad de sus definiciones. Para ADAM SMITH (1723-1790), iniciador de esta ciencia, la economa era "el anlisis de la naturaleza y la causa de la riqueza de las naciones". Para KARL MARX (1818-1883), otro de los grandes pensadores econmicos y uno de los ms notables analistas de la dinmica del capitalismo, el objeto de la economa era "el estudio de las formas sociales especficas de la riqueza". Para MILTON FRIEDMAN, uno de los economistas ms conocidos en la poca actual, la economa es "la ciencia de cmo una sociedad particular resuelve sus problemas econmicos". La conclusin de esta diversidad de criterios es que no existe una definicin umversalmente vlida de la economa; no obstante, existen algunos puntos de vista que encuadran bsicamente el campo de accin de esta ciencia y que pueden resumirse en dos grandes concepciones, la clsica y la marxista.
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Concepcin clsica
Segn la concepcin clsica, la economa es la ciencia de la administracin de los recursos escasos en una sociedad humana. Dentro de un marco de civilizacin dado, los seres humanos experimentan una serie de necesidades y deseos, tales como la alimentacin, el vestido o la educacin. Algunos de estos deseos son el resultado de necesidades esenciales, que deben ser satisfechas para el mantenimiento de la vida; no obstante, la mayor parte de ellas son el producto de una sociedad civilizada. Para cubrir estos deseos y necesidades, los seres humanos necesitan una serie de elementos denominados BIENES, es decir, cosas tangibles como una casa, un coche, un traje, y todas las formas de trabajo realizadas por otros, tales como la enseanza o la atencin mdica, que nos dan como resultado la produccin de bienes intangibles y que se denominan SERVICIOS. Algunos de estos elementos, el aire por ejemplo, existen en tal cantidad que todos los deseos en relacin con los mismos pueden ser completamente satisfechos. Otros, sin embargo, como por ejemplo el petrleo, no existen en cantidad suficiente para satisfacer todas las necesidades, y en este caso decimos que los recursos son escasos. Cuando los recursos son escasos, algunos deseos no pueden ser satisfechos, y los seres humanos deben entonces tomar decisiones que, teniendo en cuenta la organizacin y las instituciones de la sociedad, determinan el reparto de los recursos escasos entre las diferentes personas y entre los diversos empleos en que son susceptibles de utilizarse. En otras palabras, los recursos son administrados, y son precisamente las diversas formas en que los recursos escasos son administrados lo que constituye el objeto de la ciencia econmica en su concepcin clsica.
Concepcin marxista
Segn la concepcin marxista, la economa tiene por objeto el estudio de las relaciones econmicas entre las personas. "La economa -deca Lenin- no se ocupa en modo alguno de la produccin, sino de las relaciones sociales de las personas en la produccin, del rgimen social de la produccin." En el razonamiento marxista, la sociologa y la economa penetran la una en la otra, todos los conceptos o proposiciones de importancia son econmicos y sociolgicos al mismo tiempo. El resultado de esta forma de razonar es la llamada interpretacin econmica de la historia. Marx afirmaba que "las formas o condiciones de produccin son el factor determinante fundamental de las estructuras sociales, las cuales, a su vez, engendran actitudes, acciones y civilizaciones". Marx seal, como ejemplo de la anterior afirmacin, que el telar de mano cre la sociedad feudal y el telar de vapor la sociedad capitalista.
Es precisamente en funcin de las formas de propiedad de los medios de produccin, de la situacin de las personas y de las clases sociales en la produccin, como se establecen las relaciones del reparto. El objeto de la ciencia econmica, segn este punto de vista, es el anlisis de las leyes sociales que rigen la produccin y los medios que sirven para satisfacer las necesidades humanas, y estudia los diferentes tipos de relaciones de produccin conocidos por la historia, en un intento de interpretacin econmica de la misma, es decir, tratando de describir las condiciones econmicas que explican el auge y la cada de las civilizaciones humanas.
1.2.- VALOR CIENTFICO DE LOS CONOCIMIENTOS ECONMICOS

Es difcil negar el calificativo de cientfico a los conocimientos econmicos. Sin embargo, debemos empezar por reconocer que aunque la economa es bsicamente una ciencia, no la totalidad de la misma es susceptible de anlisis en trminos cientficos, y ello no por falta de desarrollo, sino porque existen fenmenos muy importantes por su significacin econmica, que no estn sometidos a leyes cientficas. Un determinismo econmico total es imposible. Ahora bien, realizada esta salvedad, es necesario afirmar que existe una ciencia econmica, en la medida en que es posible desarrollar leyes econmicas cientficas, es decir, en la medida en que los conocimientos econmicos son capaces de poner de manifiesto relaciones explicativas de fenmenos que se producen y se reproducen bajo ciertas condiciones, y en consecuencia relaciones objetivas y susceptibles de ser admitidas por todos. La gran dificultad de las leyes econmicas es que, al tratar de efectuar una prediccin acertada del desarrollo de las acciones humanas, encuentran enormes obstculos debido al hecho de que el nmero de condiciones que circunscriben su validez es muy grande, ya que, adems, es difcil comprobar si estas condiciones se cumplen o no en cada situacin particular. A pesar de ello, hay muchas predicciones satisfactorias que pueden efectuarse por medio de la ciencia econmica, y aunque no puedan realizarse con el mismo grado de aproximacin que en las matemticas o en la fsica, es suficiente con obtener una dea de cul es la tendencia o el efecto probable de tal o cual medida, para que se haya conseguido un considerable avance. Adems, la estadstica y las matemticas han contribuido en pocas recientes a proporcionar rigurosidad y exactitud al anlisis de los fenmenos econmicos. As, aunque los datos recogidos por medio de observaciones directas no suelen ser directamente utilizables, el tratamiento estadstico de los mismos hace posible el identificar y cuantificar relaciones entre fenmenos aparentemente inconexos, poniendo de manifiesto la influencia de las distintas variables que
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estn afectando en alguna forma al fenmeno que estamos tratando de analizar. En este sentido, se produce el desarrollo de la Econometra basada en el anlisis matemtico y estadstico de las relaciones econmicas. Los primeros estudios economtricos intentaban cuantificar las relaciones entre el precio de un bien y la cantidad vendida, y respecto a la produccin, examinaban las funciones de produccin y las de coste y oferta. En Economa otro elemento imprescindible son los MODELOS ECONMICOS o TEORAS, que son una representacin simplificada de la realidad, en la que se consideran slo aquellos factores que suponemos relevantes en el fenmeno que tratamos de explicar, y asumiendo que todo lo dems no vara En este sentido, un modelo sera equivalente a un mapa de carreteras, el cual es una simplificacin de la geografa real de un pas, donde slo se recogen algunos aspectos de la misma y se ignoran completamente otros, lo cual no le resta utilidad para determinados fines, aunque necesitara otro tipo de detalles si estos fines se ampliaran. El modelo puede expresarse despus de forma verbal, grfica o matemtica, lo que ayuda considerablemente a la comprensin de los fenmenos que se tratan de explicar. Los modelos econmicos suponen que el comportamiento de los individuos es "racional", en el sentido de que se toman aquellas decisiones que son ms efectivas para ayudar al individuo a alcanzar sus propios objetivos, cualesquiera que stos sean. El comportamiento racional de los individuos exige que stos acten coherentemente con un conjunto sistemtico de preferencias. La racionalidad garantiza al sujeto econmico un criterio estable, a partir del cual decide su actuacin ante cada situacin. En la medida en que los sujetos econmicos acten racionalmente sus actuaciones sern predecibles y se podrn estudiar las consecuencias que tendrn sobre ellas un cambio en el entorno. Este supuesto de racionalidad no s l o se aplica al sujeto individual, sino a cualquier agente que lleva a cabo una accin econmica. Cuanto ms sencillo sea el modelo econmico que planteemos, ms fcil resultar utilizarlo para dar respuestas generales a las preguntas del tipo "qu sucedera si", pero menos detalladas sern las predicciones obtenidas. En este momento, podemos preguntarnos por qu razn los economistas no se ponen de acuerdo sobre muchos hechos fundamentales de la vida econmica, y predicen a veces consecuencias contradictorias de la aplicacin de medidas concretas. La razn bsica es la dificultad existente en la economa para probar sus teoras, lo que significa que pueden sugerirse teoras diferentes para probar unos mismos hechos. Pero incluso aunque los economistas se encuentren bsicamente de acuerdo sobre una teora, pueden discrepar acerca de la magnitud de los efectos. La economa aparece entonces como una ciencia inexacta, ms parecida a la medicina o a la meteorologa que a la fsica o a las matemticas, donde
tampoco a veces los mdicos o los meteorlogos se ponen de acuerdo en sus diagnsticos. Pero en todo caso las leyes econmicas son lo suficientemente exactas para suministrar una comprensin importante de numerosos hechos que afectan considerablemente a nuestras vidas.
1.3.-GRANDES REAS DEL ANLISIS ECONMICO

La economa puede considerarse fundamentalmente como una ciencia positiva ms que como una ciencia normativa, aunque comparte algo de ambas acepciones. La Economa Positiva, que tambin se denomina Teora Econmica, trata de describir objetivamente los hechos, sin entrar en juicios de valor sobre los mismos. La Economa Positiva se dedica a establecer proposiciones del tipo "si se dan tales circunstancias, entonces tendrn lugar tales acontecimientos". Desde un punto de vista positivo, los posicionamientos de cualquier economista deberan ser esencialmente los mismos para una amplia gama de cuestiones, sobre las que hay una prctica unanimidad entre los profesionales de la economa. La Economa Normativa incluye juicios de valor sobre cmo debe operar la economa, basada en ciertas deas o en ciertos principios morales. Las proposiciones sobre lo que debera ser responden a unos criterios ticos, ideolgicos o polticos sobre lo que se considera deseable o indeseable. Desde un punto de vista normativo el economista formula prescripciones sobre el sistema econmico basndose en sus propios juicios y no exclusivamente en razonamientos cientficos. As, al estudiar, por ejemplo, el peso relativo del sector pblico, se trata de responder a la cuestin de si ste debera aumentar o reducir su importancia dentro del contexto global de la actividad econmica. Por el contrario, un enfoque positivo se limitara a indicar la importancia relativa del sector pblico sin entrar en valoraciones. En la vida real, sin embargo, los componentes positivo y normativo de la ciencia econmica se mezclan de forma que resulta muy difcil separarlos. La mayora de los economistas tienen puntos de vista personales sobre cmo debera funcionar la sociedad y es muy difcil ignorarlos cuando se recomienda una poltica determinada. La ciencia econmica se ha dividido en dos grandes partes claramente diferenciadas: la Macroeconoma, que estudia la economa en su conjunto, es decir, la produccin total, el empleo total, la inversin total, la inflacin, etc., analizando
cmo se determinan estas magnitudes esenciales y cmo y por qu se modifican; y la Microeconoma, que se ocupa del comportamiento de las unidades individuales, tanto de consumo como de produccin, as como de la distribucin del producto final entre las mismas.
1.4.- ESTADO ACTUAL DE LA CIENCIA ECONMICA

Cronolgicamente hablando, la ciencia econmica ha conocido cuatro grandes etapas, la primera de las cuales fue la etapa clsica, iniciada por Adam Smith a finales del siglo XVIII, y al final de la cual se llega a pensar que la economa es una ciencia perfectamente acabada, en la que nada queda ya por descubrir. La segunda gran etapa del anlisis econmico fue la realizada por Marx, que desarroll un modelo de cambio social, el cual sobre la base de las relaciones y contradicciones entre las fuerzas de produccin y las clases sociales, predeca el hundimiento del sistema capitalista. A finales del siglo XIX se produce una tercera etapa, la neoclsica que sintetizar el anlisis econmico de los autores clsicos con el anlisis marginalista, y que hasta la Gran Depresin de 1929 constituir la ortodoxia econmica por excelencia. Una cuarta y ltima sntesis aparecera en 1936, realizada por Keynes, la cual permanecera prcticamente indiscutida hasta finales de los aos sesenta. El perodo actual, sin embargo, se caracteriza, al contrario de los anteriores, por la ausencia de una ortodoxia econmica aceptada umversalmente. De una manera pblica, las diferentes controversias sobre la interpretacin de los hechos econmicos suelen desvanecerse cuando la economa va bien; as ocurri durante las dcadas de los cincuenta y de los sesenta, con el gran xito de las teoras keynesianas. Todos los gobiernos saban que podan alcanzar sus objetivos sin ms que manejar de forma correcta unos pocos instrumentos: poltica fiscal, devaluacin de la moneda, tipos de inters, etc. Pero el resurgimiento inflacionista y el mantenimiento del desempleo pusieron en tela de juicio la ortodoxia keynesiana, finalizando el consenso de que hasta entonces haban disfrutado estas teoras. Esto suceda justo en el momento en que se estaban produciendo dos acontecimientos en el mundo real, que iban a cambiar la forma de pensar tanto de economistas como de gobiernos. Estos dos acontecimientos fueros los siguientes: La multiplicacin por cuatro de los precios del petrleo en el invierno de 1973, lo que origin un enorme excedente de liquidez de los pases exportadores de la OPEP, que vino a incrementar en forma considerable los movimientos internacionales de capital.
La inviabilidad del mantenimiento de un sistema de tipos de cambio fijos, que coincidi con una relajacin de los controles en el movimiento internacional de capitales. Con tal cantidad de dinero movindose de un lado para otro, los tipos de cambio no podan permanecer estables. Los responsables del manejo de este dinero se dieron cuenta de que se podan ganar o perder millones en los movimientos de los tipos de cambio en cuestin de horas, cuando dichos tipos haban permanecido estables en el pasado. Como consecuencia de ello comenz a prestarse una especial atencin a las polticas macroeconmicas que podran ocasionar movimientos significativos en los tipos de cambio. En particular, preocupaba la inflacin, situada en cifras desconocidas en el pasado y con unas diferencias entre pases que podan oscilar incluso de 1 a 20. En resumen, las viejas verdades que haban servido cuando la inflacin era reducida y exista estabilidad financiera, no eran ya aplicables. Los nuevos tiempos requeran nuevas deas. Los comienzos de la dcada de los setenta marcaron una ruptura con el pasado de la posguerra. El crecimiento ha sido menor, la inflacin ms rpida y el desempleo ms elevado. En definitiva, aunque hoy no exista una ortodoxia econmica ampliamente aceptada como en el pasado, el enfrentamiento entre corrientes de pensamiento no excluye la existencia de numerosas reas de investigacin donde dichas corrientes puedan confluir. Sin embargo, el hecho de divergir en los planteamientos de base amplifica el debate econmico en el campo de la poltica, de forma que uno de los aspectos ms caractersticos del mundo actual es la controversia pblica sobre la mejor forma de abordar y resolver los problemas econmicos planteados a nuestra sociedad. En ausencia de un consenso sobre el tratamiento concreto de los problemas, las corrientes ideolgicas, que estn representadas en nuestros das por la corriente conservadora, liberal y radical, tienen una repercusin decisiva a la hora de implementar las polticas econmicas concretas de los diferentes gobiernos. La corriente conservadora hace hincapi en el funcionamiento de los mecanismos de mercado en un sistema capitalista. Esta corriente sostiene que la propiedad privada de los recursos bajo un sistema capitalista asegura en la mejor forma posible la libertad poltica y el bienestar econmico de los individuos en la sociedad. Los mercados, a travs de la competencia, garan tizan el funcionamiento eficiente de toda la economa, proporcionando el mximo de bienestar y crecimiento para la sociedad y para los individuos dentro de ella. La consecuencia lgica de este punto de vista es que, como los mercados operan en forma eficiente, no es necesario que los gobiernos tomen papel activo en la operacin de la economa. De hecho, la mayor parte de los economistas conservadores opinan que la intervencin activa del gobierno en la economa es causa de la mayor parte de los problemas.
La corriente liberal acepta la estructura del sistema econmico y sus instituciones bsicas de propiedad privada y mercados. Tambin estn de acuerdo con la corriente conservadora en el hecho de que el sistema de mercado tiende a producir eficiencia y crecimiento econmico a la vez que protege la libertad individual. Sin embargo, sealan que la operacin del sis tema de mercado tiende en forma automtica a producir toda una serie de problemas. Por ejemplo, conduce a una desigual reparticin de la renta y del poder econmico, ignora a menudo los aspectos negativos de la produccin y el intercambio, como son la contaminacin ambiental o la destruccin de bienes y servicios que no pueden ser realizados con suficiente tasa de ren tabilidad y, sobre todo, no pueden garantizar la estabilidad econmica. Por ello, el punto de vista liberal, sin poner en ningn momento en duda la estructura bsica del sistema, sugiere la necesidad de una intervencin de los gobiernos, para corregir los aspectos negativos a que da lugar el funcionamiento incontrolado de los mercados. La corriente radical tiende a ser muy crtica con las estructuras, operacin y resultados del sistema capitalista. No niegan que el capitalismo haya tenido xito en incrementar la produccin y mejorar el nivel de vida de los individuos, pero sealan que la libre operacin de los mercados crea diferentes clases de personas en las sociedades capitalistas. Por una lado, aquellas que poseen los medios de produccin y, por otro, las que slo poseen su trabajo. Ello da lugar a un conflicto bsico que produce desigualdad econmica, explotacin y alienacin. Adicionalmente, concluyen, el sistema capitalista es incapaz de producir adecuadamente bienes pblicos, ignora los costes sociales de la actividad productiva, y es un sistema inherentemente inestable. Para su solucin sugieren la introduccin de cambios fundamentales en la estructura de la sociedad, que van desde las nacionalizaciones a una mayor redistribu cin de la renta a travs del sistema fiscal. De esta breve descripcin de las corrientes conservadora, liberal y radical, es posible identificar las conclusiones bsicas que cada una de ellas extrae de la realidad econmica, lo que nos indica el enorme peso de las ideologas al analizar unos mismos hechos, as como de las diversas soluciones que cada uno propone para los problemas econmicos y para la sociedad en su conjunto.
2 PROBLEMAS FUNDAMENTALES EN UN SISTEMA ECONMICO

La actividad econmica no tiene sentido ms que si permite satisfacer mejor sus necesidades a los seres humanos. El inmenso esfuerzo de trabajo, de organizacin y de produccin que caracteriza a las sociedades humanas desde los orgenes estara desprovisto de toda racionalidad si no condujera a elevar el nivel de vida y el bienestar de la poblacin. Hoy la mayora de la poblacin est mejor vestida, mejor alimentada y mejor alojada que lo estuvieron sus antepasados, pero estn por ello ms satisfechos?. La respuesta no es segura, al menos una vez que se haya superado un mnimo razonable, ya que aunque el progreso de la produccin permite responder cada vez a ms necesidades de los consumidores, engendra simultneamente nuevas necesidades que obligan a un nuevo esfuerzo de produccin. La realidad es que las necesidades tanto de los individuos como de las sociedades son limitadas, ya que nunca estamos satisfechos con lo que tenemos, lo cual probablemente no es malo, ya que si no fuera as, el progreso se detendra. El problema es que estos deseos limitados han de ser satisfechos con recursos limitados. Por esta razn la esencia de los problemas econmicos es el cmo obtener el mximo valor posible de un recurso limitado y costoso.
2.1.- RECURSOS ESCASOS Y BIENES ECONMICOS

Es evidente que si el ser humano encontrase en abundancia en la naturaleza con qu satisfacer sus menores deseos, no se planteara ningn problema de produccin. Sin embargo, la mayor parte de los bienes que consideramos como indispensables no existen en las cantidades deseadas, es decir, son escasos con relacin a las necesidades Los economistas denominan bienes LIBRES a aquellos que se encuentran en cantidad suficiente para satisfacer todos los deseos, y bienes ECONMICOS a aquellos que son escasos en relacin con los deseos.
La nocin de bien econmico no est ligada, pues, a a utilidad, sino a la escasez El aire que respiramos, por ejemplo, no slo es un bien til, sino que es indispensable para la vida, pero como se encuentra en cantidades limitadas en relacin con sus necesidades, no es un bien econmico. Por el contrario, un collar de perlas, cuya utilidad es muy relativa, es un bien econmico, porque resulta escaso en relacin con los deseos. Adems, los bienes pueden ser libres en algunas circunstancias, y no en otras. La tierra, por ejemplo, ha sido libre para los pioneros que las iban ocupando en procesos de colonizacin y, en cambio, es escassima en el centro de las grandes ciudades. El aire, es todava considerado como un bien libre, pero en algunos casos se puede ya imaginar que llegue a ser escaso en el futuro. La nocin de escasez nos lleva a la nocin de COSTE, la cual, desde un punto de vista econmico, se define como el valor del que un individuo debe prescindir para adquirir un bien escaso El coste es, por tanto, el resultado directo de la escasez de recursos. La escasez de recursos constituye la base de todos los problemas econmicos, ya que, como consecuencia de la escasez, los individuos y las sociedades deben elegir, y el papel principal del economista es analizar la escasez y el proceso de eleccin. Para la satisfaccin de nuestras necesidades existen bsicamente dos categoras de recursos escasos: los RECURSOS HUMANOS comprenden todas las formas de trabajo humano empleadas en la produccin de bienes y servicios, incluyendo no slo el trabajo manual ms o menos especializado, sino tambin el talento, la capacidad de gestin o la iniciativa empresarial. los RECURSOS NO HUMANOS comprenden la tierra en el sentido clsico, es decir, no slo la tierra fsica, sino los recursos naturales (minerales, agua, pesqueras), y el capital entendido tambin en el sentido clsico de medios de produccin (mquinas, edificios, medios de transporte). En las economas modernas existen otros tres factores que entran tambin en la categora de recursos: la tecnologa, la informacin y el tiempo. . la TECNOLOGA es el conocimiento de los mtodos de produccin, es decir, el know-how, las invenciones y las innovaciones que nos ayudan a obtener ms de los recursos escasos. la INFORMACIN es tambin un recurso escaso y costoso, y de una importancia enorme en el mundo actual. La adquisicin de informacin sobre la que basar nuestras decisiones de comprar, vender o invertir es la clave del xito en la mayora de los negocios.
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el TIEMPO es otro recurso escaso, ya que mientras su cantidad es fija, las cosas que podemos hacer son muchas y diferentes, por lo que deberemos elegir como emplearlo en la forma ms eficiente para la satisfaccin de nuestros deseos. Estos recursos humanos y no humanos son factores necesarios para la produccin de los bienes econmicos, es decir, para la produccin de cosas capaces de satisfacer las necesidades humanas. Los bienes econmicos pueden clasificarse en la siguiente forma: Bienes de consumo Bienes materiales Bienes econmicos Bienes de produccin Bienes inmateriales (servicios) Existen en primer lugar los bienes materiales (alimentos, vestidos, automviles, mquinas). Algunos de ellos han sido producidos para servir directamente a las necesidades, son los denominados bienes de consumo (vestidos, electrodomsticos, tabaco, automviles, televisores; se incluyen tambin las viviendas, que son bienes de consumo duradero, ya que no son consumidos o destruidos ms que despus de un largo perodo). Pero existe tambin una segunda categora de bienes materiales no destinados a servir directamente las necesidades, sino para servir a la produccin de otros bienes, son los denominados bienes de produccin o bienes de capital (herramientas, mquinas, altos hornos, fbricas, almacenes). Cuanta mayor importancia adquiera la fabricacin y el empleo de esta clase de bienes, tanto ms rpidamente se desarrolla la economa y la capacidad productiva, ya que su empleo tiene la virtud de hacer la actividad y el trabajo humano mucho ms eficaces. Finalmente, existen otra clase de bienes no materiales que habitualmente se denominan servicios, y cuya importancia es cada vez mayor en las sociedades modernas. Los mdicos, los abogados, los taxistas, los agentes de seguros, los banqueros, los hoteleros, los funcionarios pblicos, los profesores, etc., desarrollan una actividad que no se manifiesta por la aparicin de ningn producto material, y, sin embargo, los servicios que prestan entran dentro de la clasificacin de bienes econmicos, respondiendo a unas necesidades y por los que se est dispuesto a pagar un precio.
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2.2.- PROBLEMAS CENTRALES DE LA ECONOMA

En el punto anterior hemos abordado el fenmeno de la escasez. Las sociedades humanas no disponen de recursos suficientes para satisfacer todas sus necesidades, por cuya razn deben necesariamente elegir entre unos bienes u otros, entre unos medios de produccin u otros y entre una forma de reparto de los mismos u otra, entre todos los miembros de la comunidad. Por esta razn, toda sociedad humana tiene que resolver, conscientemente o no, tres problemas econmicos fundamentales: Qu bienes y servicios deben ser producidos, y en qu cantidades? Cmo deben ser producidos? Para quien o en qu forma se distribuirn? Estas tres grandes cuestiones de qu, cmo y para quin constituyen los problemas centrales de toda sociedad, tanto si es moderna como si es primitiva, si es de mercado como si es centralmente planificada, si es pasada como si es futura. La primera cuestin que se plantea es, pues, qu clase de bienes y servicios entre todos los posibles deben ser producidos y en qu cantidades Es decir, se nos plantea el problema de emplear los recursos disponibles para producir unos bienes y servicios determinados u otros. El agricultor que elige los cultivos que producir, el industrial que decide sobre su catlogo o el propietario de un restaurante cuando confecciona la carta del mismo estn decidiendo qu producir. Tambin lo hacen los gobiernos cuando deciden sobre el destino del gasto pblico y eligen entre sanidad, obras de infraestructura o fiestas populares. La responsabilidad de esta decisin puede realizarse de muy diversas maneras: puede recaer sobre el gobierno, operando a travs de un sistema burocrtico y planificando los niveles de inversin y de consumo; o puede ser dejado a las fuerzas del mercado, donde opera libremente la eleccin de los consumidores y productores; o tambin puede ser realizado por la tradicin y la costumbre en comunidades primitivas, que ni tienen un gobierno central ni nada que se corresponda a lo que los economistas denominan mercado libre.
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En la prctica, los gobiernos toman normalmente una parte de esa responsabilidad, pero utilizan tambin las fuerzas del mercado, las cuales a su vez operan a travs de todo un complejo entramado de costumbres y tradiciones sociales. La diferencia entre los sistemas econmicos es a veces de grado, es decir, del grado en que los gobiernos obedecen a las fuerzas del mercado y del grado en que dichas fuerzas estn condicionadas por la costumbre y la tradicin. En el mundo moderno, las economas de libre empresa son siempre sistemas mixtos, y los mecanismos mediante los cuales el esquema ltimo de produccin queda finalmente fijado es altamente complejo. La segunda cuestin, una vez decidido lo que vamos a producir, es cmo producirlo. Existen muchas maneras de producir un bien, por lo que debe elegirse la tcnica ms apropiada para ello. No obstante, la eleccin no podr basarse exclusivamente en consideraciones tcnicas, ya que depende muy principalmente de factores econmicos. En ocasiones un mismo bien puede ser obtenido con tcnicas diferentes. Pensemos, por ejemplo, en la transmisin de un mensaje escrito a un lugar distante. En la actualidad existen por lo menos tres formas de hacerlo: llevarlo personalmente, enviarlo por correo -privado o pblico- o transmitirlo por fax. La primera emplea una gran cantidad de trabajo humano; la segunda puede ser lenta; la tercera utiliza con mayor intensidad el capital, pues requiere instalar un equipo de fax. Cuando existen distintas alternativas tecnolgicas, cmo se selecciona entre ellas?. En nuestro ejemplo cada una de ellas ofrece alguna diferencia de calidad (una puede ser ms segura, otra ms rpida, etc.), y ello puede ser un criterio para decidir cual se prefiere. Pero si consideramos que esas diferencias no son muy relevantes el otro criterio de eleccin es el precio. Posiblemente, para transmitir mensajes en pocas horas dentro de una gran ciudad, los servicios de correo privado son ms baratos que un mensajero propio y si los envos entre dos puntos son muy frecuentes convienen emplear el fax. Pero todo depende del precio de los mensajeros, del coste de un aparato de fax, de lo que cobra la telefnica por la transmisin, etc. Es decir, la decisin sobre cmo producir depende de las tecnologas disponibles y de los precios de los factores o recursos Por ejemplo, si un pas tiene abundancia de mano de obra cualificada, las decisiones deberan tomarse de forma que emplearan a esa mano de obra en la mayor medida posible; si se tiene un capital escaso, debern tomarse decisiones que no consuman mucho capital. Finalmente, una vez que hayamos decidido qu producir y cmo producirlo, deberemos decidir la cuestin ms trascendental de todas: para quin producir, o, dicho de otro modo, decidir la manera en que la produccin obtenida debe ser distribuida. Cuando hablamos del consumidor ejerciendo su libre derecho a elegir, tenemos que reconocer que esa libertad est limitada por el poder de compra de que disponga, por lo que en ese sentido una persona rica
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tiene mucha ms libertad de eleccin que una persona pobre y, lo que es ms importante, puede ejercer mayor influencia en lo que se debe producir.
2.3.- EL COSTE DE OPORTUNIDAD

Hemos indicado anteriormente cmo la escasez constituye la razn de ser de la actividad econmica, y cmo tenemos continuamente que elegir entre diferentes opciones para obtener la mxima satisfaccin posible de unos recursos limitados. Ahora bien, cada eleccin que nosotros hacemos implica necesariamente un coste, un coste de las alternativas que hemos perdido al haber elegido una cosa concreta. A este coste los economistas le denominan coste de oportunidad. Por tanto, el coste de oportunidad de una decisin cualquiera es la alternativa mejor entre el resto de las opciones posibles, descontada la elegida. Es decir, el coste de oportunidad de un bien o servicio es la cantidad de otros bienes o servicios a la que se debe renunciar para obtenerlo Supongamos, por ejemplo, un trabajador cuyo salario mensual no le permite obtener todo lo que puede desear. Si nuestro trabajador decide comprar un billete de lotera con la esperanza de mejorar su suerte, deber tal vez privarse de uno o dos paquetes de cigarrillos. Este trabajador habra efectuado as una opcin econmica, ya que sus disponibilidades, su poder de compra, no le permiten realizar ambas cosas al mismo tiempo. Supongamos ahora que el billete de lotera resulta premiado y le proporciona al titular seis millones de pesetas. Con esta pequea fortuna l puede pensar en comprarse una casa; o, por el contrario, comprarse un automvil, una televisin en color, un aparato fotogrfico, y hacer un viaje turstico durante las vacaciones. Pero lo que no podr hacer es comprarse a la vez una casa, un coche y un televisor en color. Deber efectuar una opcin, porque su ganancia est limitada a seis millones de pesetas. Si escoge la casa, renunciar al automvil, al televisor, etc.; esta renuncia es el coste de oportunidad de la eleccin de la casa. De la misma forma que, cuando efectu la eleccin precedente, el sacrificio del paquete de cigarrillos fue el coste de oportunidad de la compra del billete de lotera. La nocin de coste de oportunidad, que es muy importante en economa, indica que en un mundo de escasez, donde es imposible obtener todo a la vez, toda decisin, toda eleccin, implica un sacrificio, un dejar de ganar, es decir, algo que nos cuesta. Esta nocin es de una validez general: si un campesino decide dedicarse a la cra de ganado antes que a la agricultura, la ausencia de cosecha es el coste de oportunidad de su cabana; si el gobierno reduce su programa de construccin de carreteras para financiar la construccin de hospitales, el coste de oportunidad de la mejora del servicio de sanidad se manifiesta por las mayores dificultades para el desplazamiento de los automviles.
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Otra nocin importante es el hecho de que el procedimiento seguido para la eleccin entre diferentes alternativas en la vida econmica habitual no suele ser de todo o nada, sino de un poco ms de esto a cambio de un poco menos de lo otro. Es decir, en trminos econmicos el proceso de decisin se toma en el margen, o sea, comparando los costes y los beneficios entre una situacin dada y otra posible que slo difiere de la precedente una pequea cantidad Este hecho podemos clarificarlo de nuevo con un ejemplo. Supongamos un estudiante que est intentando decidir entre el tiempo a dedicar a preparar una asignatura de matemticas y una asignatura de qumica. El tiempo total de que dispone para ambas es de diez das, y las distintas combinaciones posibles le dan una probabilidad mayor o menor de aprobar la asignatura. Para mayor sencillez suponemos que si dedica los diez das a una sola asignatura, la probabilidad de aprobar es del 100%. Si la eleccin que se realiza es la a) (cuadro 1), el estudiante dedicar todo su tiempo a la qumica y la probabilidad de aprobar esta signatura sera del 100%, frente a 0% en las matemticas. El caso f) sera lo contrario, mientras que en los intermedios las posibilidades son variables para cada asignatura. Cuadro 1
Eleccin Probabilidad de aprobar matemticas 0 20 40 60 80 100 Probabilidad de aprobar qumica 100 80 60 40 20 0
a) 0 das matemticas 10 das qumica b) 2 das matemticas 8 das qumica c) 4 das matemticas 6 das qumica d) 6 das matemticas 4 das qumica e) 8 das matemticas 2 das qumica f) 10 das matemticas 0 das qumica Economa, Contabilidad y Finanzas
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El estudiante deber elegir entonces entre algunas de stas, y, como en este caso, en la vida real el proceso de seleccin estar basado en evaluaciones de costes y beneficios combinados de las diferentes alternativas. El beneficio de estudiar dos das ms una asignatura se realizar a base del coste de reducir las probabilidades de aprobar la otra (figura 1). La decisin se debe tomar entonces balanceando costes y beneficios en el margen.
Figura 1 Al tomar las decisiones en el margen, suponemos que todos los dems factores no varan. Siempre que tomemos una decisin suponemos que algunos factores son fijos o vienen condicionados por decisiones previas. En nuestro ejemplo, el estudiante debe sopesar la cantidad de estudio previo que ha realizado de cada asignatura como un factor fijo. Las decisiones previas no pueden ser cambiadas y se han do para siempre, pero ello no significa que no tengan impacto en nuestras opciones actuales. Ello significa que tenemos que tomar decisiones en el presente, con opciones dadas e inalterables tomadas en el pasado. Este es otro aspecto de las opciones marginales. Desde un punto de vista prctico, este proceso de toma de decisiones en el margen o anlisis marginal es el mejor mtodo conocido para encontrar el ptimo o el nivel ms deseable de consumo, de produccin, o de fijacin del nivel de cualquier actividad. Definimos, pues, el anlisis marginal como el estudio de la diferencia en costes y beneficios entre una situacin dada, y la produccin o el consumo de una unidad adicional de un bien o servicio concreto
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2.4.- FRONTERA DE PRODUCCIN: CURVA DE TRANSFORMACIN

El problema que la limitacin de recursos disponibles plantea a cada consumidor y a cada productor, se presenta tambin para la sociedad en su conjunto. Un pas concreto dispone en un momento dado de una cierta poblacin activa, bienes de produccin, etc. Esta cantidad de recursos representa un cierto potencial de produccin que puede emplearse para obtener una clase de bienes u otra, y cuyas consecuencias pueden ser muy diferentes para el presente y futuro econmico del pas de que se trate. Vamos a suponer, en una primera hiptesis, que el pas est lo suficientemente bien organizado para emplear en la forma ms eficiente posible la totalidad de sus recursos, encontrndose adems en una situacin de pleno empleo. Es evidente que en tales condiciones, y aunque se encuentre en el ptimo, la produccin de este pas no podr sobrepasar un cierto lmite, condicionado evidentemente por los recursos limitados de que dispone, es decir, no podr sobrepasarse la produccin de una determinada cantidad de bienes y servicios, que es lo que se denomina frontera de la produccin Ahora bien, aunque exista una limitacin fsica a la cantidad total de bienes y servicios que un pas puede producir en un momento dado, podr elegir siempre entre diversas opciones, a base de prescindir de algunas de ellas para incrementar la produccin de otras. Es decir, podr dedicar los recursos productivos con mayor o menor intensidad a la produccin de un tipo u otro de bienes. Supongamos, para mayor sencillez, que los bienes que el pas puede producir se dividen en dos grandes grupos, bienes de consumo privado y bienes de consumo pblico. Si todos los recursos del pas se emplearan exclusivamente en la produccin de bienes de consumo privado, podramos obtener una cantidad determinada de stos; si desde este esquema de la produccin vamos gradualmente retirando recursos de la produccin de bienes de consumo privado y dedicndolos a la produccin de bienes de uso pblico, vamos transformndolos gradualmente unos en otros. Si, por ejemplo, designamos como automviles los primeros (uso privado) y autobuses los segundos (uso pblico), este proceso podemos cualificarlo en la siguiente forma (cuadro 2).
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Hiptesis A B C D E F
Automviles (miles) 1.000 950 850 700 450 0
Cuadro 2 Autobuses (Miles) 0 30 60 90 120 150
En la hiptesis A, la totalidad de los recursos del pas se destinan a la produccin de automviles, y se obtiene un mximo de 1.000.000 unidades frente a 0 unidades de autobuses. Si en una fase ulterior se decide producir tambin autobuses, habr que reducir los recursos dedicados a automviles: materiales, mano de obra, instalaciones, etc., transformndolos para la produccin de autobuses. En esta hiptesis, el coste de oportunidad de la produccin de autobuses ser el nmero de automviles que hemos renunciado a fabricar. De una manera general, cada vez que se decide desarrollar la produccin de uno de los bienes, resultar automticamente una reduccin de la produccin del otro, ya que en los lmites de nuestra frontera de la produccin no tenemos ms posibilidad que un reparto entre los dos bienes. Este proceso se puede representar tambin grficamente (figura 2). Podemos ver cmo al desplazarnos desde A hasta F estamos desplazando los recursos de la produccin de bienes de uso privado hacia la produccin de bienes de uso pblico, o, en general, de la produccin de una clase de bienes a la produccin de otros. A este proceso los economistas lo denominan proceso de reasignacin de recursos dentro de una economa. La curva obtenida en la figura 2 representa el mximo de posibilidades de produccin y nos muestra c m o en circunstancias de ocupacin total de los recursos, para incrementar la produccin de un bien habr necesariamente que disminuir la de algn otro. Esta curva se denomina curva de posibilidades de produccin o tambin curva de transformacin, ya que a lo largo de la misma la produccin se va transformando de unas combinaciones de bienes en otras.
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Figura 2 Supongamos un pas que escoge la combinacin F de la figura 2. El coste de oportunidad de la decisin de dedicar la totalidad de los recursos a producir slo autobuses, es que no puede producirse ningn automvil. Si ahora se elige la combinacin E, ello supone el que algunos recursos sern destinados a la produccin de automviles, lo cual significa dejar de fabricar 30.000 autobuses, pero la sociedad gana 450.000 automviles. Por tanto, el coste de oportunidad de los primeros 450.000 automviles es de 30.000 autobuses. Sin embargo, para obtener otros 450.000 automviles adicionales, el coste de oportunidad ser de 90.000 autobuses (combinacin B). Es decir, que cuando una sociedad se especializa ms y ms en la produccin de automviles o de autobuses, el coste de oportunidad por unidad se eleva. Este efecto se denomina ley de los costes crecientes La explicacin de este fenmeno es clara. Los primeros recursos asignados para la produccin de un bien sern los ms eficientes para la produccin del mismo (maquinaria, especialistas, etc.), pero, segn vamos asignando nuevos recursos, los ms eficientes se agotarn y tendremos que echar mano de otros menos eficientes, con lo cual los costes de produccin crecern. De una manera general, la cantidad de un bien concreto que tenemos que dejar de producir para obtener una unidad adicional de otro bien nos viene indicada por la pendiente de la curva de transformacin en cada punto. Esta relacin se denomina tasa marginal de transformacin del bien Y en el bien X (figura 3).
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Produccin del bien X
Figura 3 La parte comprendida entre la curva de transformacin y los ejes de coordenadas son tambin combinaciones posibles que se pueden estar produciendo, aunque estas combinaciones no seran ya de pleno empleo de los recursos, bien porque algunos de ellos estn ociosos o bien porque se empleen en forma ineficaz. Por el contrario, la parte situada ms all de la curva de transformacin representa combinaciones inalcanzables, ya que con todos los recursos a pleno rendimiento la curva lmite de las posibilidades de produccin es precisamente la curva de transformacin (figura 4).
Figura 4
Para terminar este apartado sobre las posibilidades de produccin, vamos a considerar una ltima hiptesis dado que el consumo est limitado por las posibilidades actuales de la produccin. Vamos a analizar las posibilidades de empujar hacia afuera estas fronteras incrementando el potencial productivo de la nacin, es decir, pasar de una posicin tal como la AF a otra como la AF' (figura 5).
Figura 5 Los principales medios para conseguir este incremento del potencial productivo son: a) Un incremento de los equipos productivos b) Una mejora de la tecnologa c) Un incremento de la poblacin laboral La primera posibilidad para incrementar el potencial productivo de una nacin es construir nuevas fbricas o nuevas mquinas, es decir, incrementar el equipo capital. Por ejemplo reduciendo la produccin de bienes de consumo en favor de la produccin de bienes de inversin. Una sociedad debe escoger entre consumir ms hoy y crecer menos, o sacrificarse para crecer ms y consumir ms en el futuro. La segunda alternativa de crecimiento es una mejora en la tecnologa. Una primera posibilidad es un avance tecnolgico general, como, por ejemplo, la revolucin industrial, que elev considerablemente las fronteras de la produccin en todos los mbitos; otra posibilidad ms restringida sera un avance tecnolgico en un sector o en un bien concreto, que elevara las posibilidades de produccin en un rea determinada.
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Finalmente, el crecimiento de la fuerza laboral tambin permite incrementar la produccin en la medida en que esa fuerza laboral tenga posibilidades de ser empleada, lo cual desgraciadamente no es el caso en muchos pases menos desarrollados. En cualquier caso, al igual que otros conceptos tericos, la curva de posibilidades de produccin representa una simplificacin de la realidad, siendo uno de los primeros conceptos que suelen presentarse al comenzar el estudio de la economa. Cuando dibujamos una curva de este tipo, suponemos que slo pueden producirse dos tipos de productos, aunque obviamente son millares los bienes que se producen hoy en una economa moderna, sin embargo, nos sirve para comprender muchos fenmenos y la interrelacin entre ellos.
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Parte I: Conceptos Econmicos Bsicos_________________________________________
3 MERCADO Y PRECIOS: LEYES DE OFERTA Y DEMANDA

Los economistas definen los mercados como aquellos lugares o medios mediante los cuales pueden intercambiarse bienes y servicios, debido a que permiten a compradores y vendedores entrar en contacto bien directamente, como ocurre en unos grandes almacenes, o bien indirectamente mediante agentes o instituciones como sucede en los mercados de valores y en los grandes mercados internacionales. La oferta y la demanda en los diferentes mercados da origen a los precios, los cuales constituyen una pieza de informacin esencial tanto para consumidores como para productores. Precios elevados servirn para incentivar a las empresas a producir ms y a los consumidores para demandar menos, y lo contrario ocurrir si los precios son bajos. Por esta razn, si el sistema de precios funciona razonablemente bien y sin interferencias, su papel resulta esencial en la determinacin de las funciones bsicas que debe cumplir todo sistema econmico y, en consecuencia, para el funcionamiento de la economa misma.
3.1.- FUNCIONAMIENTO DE LOS MERCADOS

Los mercados como centros de comercio tienen su origen en la ms remota antigedad: los agricultores que intercambiaban sus productos por otros que les eran necesarios en las aldeas vecinas, o naciones comerciantes, como los fenicios, que hace miles de aos llevaban productos a travs de los mares, generando as todo un importante proceso de intercambios internacionales. Hasta la Gran Depresin de los aos 30, la teora ortodoxa imaginaba a productores y consumidores operando en un mercado perfecto, donde nadie era lo suficientemente importante para poder alterar con su conducta los equilibrios del mismo, y en esta situacin, que los economistas denominan de competencia perfecta, se puede demostrar matemticamente que la situacin tender siempre al ptimo, ya que la produccin en estas condiciones tendera a ser mxima, el precio tendera a ser mnimo, la totalidad de la produccin sera realizada a costes medios mnimos, y la distribucin de la renta no se vera distorsionada por la percepcin de excesos de beneficios por parte de los productores.
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Sin embargo, el funcionamiento del mundo real demostr ser diferente. En primer lugar, existe un elemento esencial que no haba sido tenido en cuenta: los efectos sobre el comportamiento de productores y consumidores de sus expectativas sobre el futuro. Si los empresarios piensan que el futuro ser desfavorable, reducirn sus inversiones, y ello originar paro, lo cual a su vez reducir la demanda de bienes y servicios, lo que obligar a reducir an ms las inversiones, generando nuevamente paro adicional. Los mecanismos de mercado pueden generar as un proceso de depresin que se alimenta a s mismo. En segundo lugar, la competencia nunca es perfecta: hay empresas que controlan parcelas lo suficientemente grandes de la produccin como para poder influir sobre los precios, y adems, como el futuro es desconocido, la maximizacin del beneficio o la ptima asignacin de los recursos resulta imposible en una situacin de incertidumbre. Por estas razones, de una manera general los mercados modernos son lo que los economistas denominan mercados de competencia imperfecta Dentro de estos mercados de competencia imperfecta, en el polo opuesto a la competencia perfecta tendramos el mercado monopolstico, en el cual un solo vendedor controla la totalidad del mismo, por lo que reduciendo la produccin puede elevar los precios, obteniendo con ello beneficios muy por encima de su nivel normal, y alejando su situacin de equilibrio del ptimo, ya que los consumidores recibirn una menor cantidad de bienes a precios superiores. Una situacin intermedia entre el monopolio y la competencia perfecta es el oligopolio. En la forma ms simple de oligopolio, unos pocos vendedores controlan el mercado, que en el lmite pueden agruparse en una organizacin comn o crtel para repartirse el mercado y fijar los precios, aunque estas prcticas estn hoy prohibidas y son severamente perseguidas en la mayor parte de los pases.
3.2.- LA LEY DE LA DEMANDA

El primer elemento a considerar en un mercado es la demanda de bienes y servicios en el mismo. La mayor parte de la gente piensa que la palabra demanda significa simplemente un cierto volumen de gasto, como cuando decimos que la demanda de automviles es elevada o que la demanda de petrleo es reducida. Pero no es este significado el que los economistas tienen en mente cuando definen la demanda como la parte de su explicacin de los mecanismos de mercado. Demanda significa no cunto se gasta en un bien determinado, sino cunto se gasta en ese bien a un precio dado y cunto se gastara si este precio variase Es ms, los economistas hacen una importante generalizacin acerca del comportamiento de nuestras compras cuando los precios varan, y es que tendemos a comprar menos cuando los precios se elevan y ms cuando stos
descienden. Este esquema de comportamiento con el cual todos los economistas estn de acuerdo desde hace cientos de aos se conoce con el nombre de ley de demanda, la cual, de una manera ms precisa, establece que, permaneciendo todo lo dems constante, la cantidad demanda de cualquier bien o servicio se incrementa cuando el precio de los mismos desciende, ocurriendo lo contrario cuando stos se elevan En otras palabras, la cantidad demanda es inversamente proporcional al precio. Esta ley, o generalizacin del comportamiento humano, es algo evidente en la vida cotidiana: las rebajas de precios que en determinadas pocas del ao realizan los grandes almacenes y otras tiendas especializadas producen incrementos sustanciales de demanda; las elevaciones de precios, como ocurri con los productos petrolferos durante los aos setenta y principios de los ochenta, producen una significativa reduccin de la demanda. A partir de este comportamiento general de todos los consumidores en todos los mercados, los economistas construyen una til y ampliamente usada representacin grfica del comportamiento del mercado, denominada curva de demanda. La figura 6 muestra la forma de esta curva. Supongamos que la misma representa cuntas camisas sern vendidas en un gran almacn a lo largo de un mes a distintos niveles de precios.
Figura 6 Si observamos la lnea de puntos en el grfico, podemos comprobar que, segn este ejemplo, si las camisas se venden a 8.000 unidades monetarias (u.m.), slo sern vendidas 500 camisas; si, por el contrario, el precio desciende a 4.000 u.m.., las ventas subirn a 1.000 camisas, y si se venden a 2.000 u.m.., las ventas ascendern a 1.500 camisas.
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Por tanto, la forma de la curva es descendente de izquierda a derecha, es decir, tiene una pendiente negativa, lo cual significa que la cantidad vendida resulta incrementada cuando los precios descienden, y viceversa. Evidentemente, cuando un consumidor llega a una tienda, las camisas tienen un precio fijado, y si ste se encuentra por encima de un cierto nivel, no compra nada; en cambio, si el precio se encuentra por debajo de lo que el consumidor (consciente o inconscientemente) est dispuesto a pagar, entonces se realizar la compra. Vemos, pues, que la demanda no debe confundirse con el consumo. La demanda de una persona existe siempre, pero slo una parte de la misma da lugar al consumo, y es la que corresponde al precio efectivo de mercado; es decir, que entre las diferentes cantidades susceptibles de ser compradas segn su precio, slo una corresponde a una compra efectiva. Por consiguiente, el consumo es un gasto efectivamente realizado, mientras que la demanda refleja las intenciones de compra puestas en relacin con los distintos niveles de precios. Adems del efecto de los precios sobre el nivel de demanda de bienes y servicios, existen muchos otros factores y circunstancias que afectan a la decisin de las personas de comprar o no comprar. Estos factores que afectan a la demanda incluyen la renta, el precio de los otros bienes, los gustos o preferencias de los consumidores, las expectativas futuras sobre la evolucin de los precios de los bienes y de su renta y, naturalmente, el nmero de consumidores El factor ms importante, adems de los precios, en la determinacin de la demanda lo constituyen tanto las variaciones del nivel de renta de los consumidores como la modificacin de sus expectativas sobre la evolucin de la misma. Para la mayor parte de los bienes una mayor renta acarrea una mayor demanda para cualquier nivel de precios, lo que significa que una elevacin de la renta o de sus expectativas desplazar la curva de demanda hacia la derecha, mientras que una reduccin la desplazar hacia la izquierda (figura 7). Aunque la demanda de casi todos los bienes responde a este modelo de comportamiento, existen algunos bienes que los economistas denominan inferiores, cuya demanda desciende al elevarse la renta. Nos encontramos as con dos tipos de bienes segn sea la respuesta de su demanda a las variaciones en el nivel de renta: los bienes normales, que son la mayora, y cuya demanda crece con la renta, y los bienes inferiores, cuya demanda decrece al crecer la renta.
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Figura 7 Estas denominaciones de normal e inferior no tienen ninguna connotacin negativa para la calidad de los bienes; as, por ejemplo, un automvil de pequea cilindrada sera un bien normal para personas de renta media, pero un bien inferior para personas de renta alta, que normalmente prefieren automviles con mayores prestaciones. El pan suele ser el ejemplo ms tpico citado por los economistas para lustrar esta distincin, ya que la participacin de su demanda en la demanda total de alimentos desciende conforme aumenta la renta, y en este sentido, el pan es un bien inferior. Las variaciones en el precio de los otros bienes tiene tambin influencia en la demanda. Imaginemos primero que se trata de dos bienes relacionados, como pueden ser el caf y el azcar; si el precio del caf baja, su consumo se elevar, y en consecuencia el consumo de azcar lo har tambin aunque el precio de este ltimo no resulte modificado. Este tipo de bienes cuyo consumo est interrelacionado es denominado por los economistas bienes complementarios, en los cuales el descenso del precio en uno de ellos produce un incremento del consumo en el otro, y viceversa. Otro caso diferente es cuando los bienes pueden sustituirse unos por otros, al menos en un cierto grado. Un ejemplo sera el caf y el t: si el precio del caf subiera mucho, el consumo de t se incrementara. Este tipo de bienes es denominado por el economista sustitutivos; en ellos, un descenso del precio en uno disminuye la demanda del otro, mientras que un incremento en el precio de uno de ellos eleva la demanda del otro, ya que en ambos casos se produce una tendencia a la sustitucin de un bien por otro.
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Adems de la renta y el precio de otros bienes relacionados, existen otros factores que tambin pueden originar desplazamientos en la curva de demanda. Entre ellos, las expectativas sobre la evolucin de los precios, la variacin de los gustos del consumidor y el tiempo. Si, por ejemplo, suponemos que los precios de un bien van a descender en un prximo futuro, nos abstendremos ahora de comprar, y lo contrario ocurrir si suponemos que los precios van a subir. El gusto de los consumidores es otro factor que modifica la curva de demanda. Eso es algo que saben muy bien los expertos en Marketing, que a travs de extensas campaas de publicidad corrigen y modifican los gustos de los consumidores y los dirigen hacia sus productos. Productos tradicionales en el consumo en Espaa, como, por ejemplo, el vino o los churros, han sido desplazados parcialmente por otros productos como el whisky o los "donuts". Finalmente, el tiempo es otro factor importante en la evolucin de la demanda. Aunque la demanda individual puede tener un cierto inters terico, lo que a los economistas les interesa realmente es la demanda del mercado, que no es otra cosa que la suma de las demandas individuales. Por esta razn, un incremento del numero de individuos, bien porque se incremente la poblacin o, lo que es ms normal, porque se ample la dimensin de los mercados, incrementar la demanda del mercado. El clculo de la demanda del mercado es una tarea sencilla, pues no hay ms que sumar para cada nivel de precios el total de demandas individuales.
3.3.- LA LEY DE LA OFERTA

Como podra esperarse, los vendedores, al igual que los compradores, tambin reaccionan a los cambios de precios, pero justamente en sentido contrario. As, cuanto ms elevados son los precios que pueden obtenerse, tanto mayor ser el nmero de vendedores que desearn entrar en ese mercado, y lo contrario ocurrir cuando los precios sean bajos. La ley de la oferta postula as que, si todo lo dems no vara, las empresas ofrecern vender en el mercado cantidades de bienes y servicios tanto mayores cuanto mayores sean los precios Grficamente, por tanto, la curva de oferta es una curva ascendente (figura 8). El que la curva tenga una pendiente mayor o menor, depende de las cantidades que las empresas puedan y quieran colocar en el mercado conforme los precios vayan subiendo.
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Figura 8 Anlogamente a lo que veamos en el caso de la demanda, la relacin entre el precio del producto y la cantidad ofertada del mismo que refleja la curva de oferta depende de que todos los dems factores no varen, ya que la cantidad ofertada de un bien depende, adems de su precio, de los costes de produccin, del estado de la tecnologa, de los precios de los productos sustitutivos, de las expectativas de precios de las empresas y del nmero de vendedores en el mercado. El factor ms importante que afecta al nivel de oferta para cada nivel de precios lo constituyen los costes de produccin. El precio de los factores de la produccin -trabajo, tierra, capital- puede cambiar, como tambin puede hacerlo la tecnologa de fabricacin de un determinado producto. Cualquier mejora en la tecnologa o cualquier reduccin en los precios de los factores productivos tender a incrementar la oferta, es decir, desplazar la curva de oferta hacia la derecha. Por el contrario, un incremento de los costes de los factores productivos tender a reducir la oferta, y en ese caso desplazar dicha curva hacia la izquierda (figura9). Adems de los costes de produccin existen otros factores que tambin pueden afectar a la oferta, pero desde luego en mucha menor medida. El ms importante de estos factores son las expectativas futuras de las empresas; as, cuando stas esperan una prxima elevacin de precios, retirarn del mercado parte de su oferta para venderla ms adelante.
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Figura 9 El factor expectativas no suele ser demasiado importante en el corto plazo; sin embargo, a medio plazo puede ser incluso ms importante que los costes de produccin. Un caso tpico puede ser el de la industria petroqumica, esta industria tuvo precios muy bajos para sus productos a finales de los aos setenta y principios de los ochenta, como consecuencia de lo cual las expectativas de las empresas eran pobres, por lo que cancelaron numerosos proyectos de expansin. A mediados de los aos ochenta la demanda empez a rebasar a la oferta, y los precios subieron con rapidez en 1987 y 1988, las industrias petroqumicas consiguieron ingentes beneficios, las expectativas cambiaron y numerosos proyectos de ampliacin se pusieron en marcha, con lo que la oferta crecer fuertemente a finales de la dcada. Al igual que ocurra en el caso de la demanda, la oferta de mercado est formada por la suma de las ofertas individuales de las empresas. La curva de oferta de mercado es ascendente de izquierda a derecha, es decir, que, como ocurre con las ofertas individuales, la cantidad total ofertada es directamente proporcional al precio del mercado.
3.4.- EL MECANISMO DE DETERMINACIN DE PRECIOS

La principal funcin del mercado consiste en adecuar la oferta a la demanda a travs del mecanismo de precios. Si los compradores desean adquirir una mayor cantidad de un bien de la que se encuentra disponible a un precio dado, este deseo tender a elevar los precios, y si los compradores desean adquirir menos, las empresas tendrn que bajar los precios. Por tanto, existe una tendencia hacia el precio de equilibrio, en el cual la cantidad demandada es exactamente igual a la cantidad ofertada (figura 10).
Figura 10 La comprensin del mecanismo mediante el cual la oferta y la demanda se equilibran es fundamental en el anlisis econmico. Este mecanismo, denominado mecanismo de precios, no es otra cosa que los movimientos de precios que tienden a restablecer el equilibrio entre la oferta y la demanda cuando sta se modifica por cualquier tipo de razn, modificaciones que se producen casi diariamente en los mercados modernos. Al balancear la oferta y la demanda, los precios desempean una importante funcin social. Por un lado, reflejan nuestras "valoraciones" o estimaciones de lo que valen las cosas y, por otro, reflejan la escasez de las cosas y el coste de fabricarlas y ponerlas a disposicin de los consumidores. Los precios garantizan el equilibrio entre valor y coste, pero este equilibrio no tiene por qu producirse en la mejor manera posible. Los precios pueden reflejar nuestras necesidades imperfectamente (por ejemplo, a causa de la ignorancia), y tambin pueden reflejar imperfectamente los costes (por ejemplo, a causa de un monopolio). Los precios de mercado pueden diferir, por tanto, de los precios ideales, que reflejarn exactamente nuestras necesidades y el coste de satisfacerlas. Desde un ngulo diferente, la funcin de los precios es el racionar o reasignar una oferta limitada de bienes entre los consumidores Los precios pagados por la tierra, el trabajo y el capital racionan la oferta limitada de recursos productivos entre las industrias competidoras. Las industrias que sean capaces de ofrecer los precios ms elevados por los factores productivos sern capaces de obtener los recursos que necesitan, mientras que las industrias que encuentren estos precios (renta, salarios o intereses) demasiado altos, para que con ellos puedan obtener beneficios, se vern obligadas a ceder estos recursos a otras industrias mejor situadas, cuyos bienes tienen una demanda ms importante. Los precios sirven as para administrar adecuadamente los bienes y los recursos cuando stos son escasos en relacin con las necesidades de los
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consumidores La fijacin adecuada de os niveles de precios es a esencia misma de la economa Las funciones de oferta y demanda del mercado estn construidas suponiendo que todo lo dems no vara, pero qu ocurre cuando estas otras cosas varan?. En el cuadro siguiente se resume el efecto de los ms importantes de entre ellos sobre la demanda y los equilibrios de precios y cantidades. Efectos sobre la funcin de demanda Variacin Demanda Precio Cantidad Sube Baja Sube Baja Sube Baja Sube Baja Sube Baja Sube Baja Sube(b.n.) Baja (b.n.) Baja (b.i.) Sube(b.L) Sube (b.s.) Baja (b.s.) Baja (b.c.) Sube (b.c.) Sube Baja Sube Baja Sube Baja Baja Sube Sube Baja Baja Sube Sube Baja Sube Baja Sube Baja Baja Sube Sube Baja Baja Sube Sube Baja Sube Baja
Factor Renta
Precio otros bienes
Preferencias Nmero de consumidores
b.n.= bienes normales b.s.= bienes suplementarios
b.i.= bienes inferiores b.c.= bienes complementarios
Cuando la renta se eleva, los consumidores tienen una mayor capacidad de compra y, en consecuencia, comprarn ms bienes y servicios; en este caso, se trata de bienes y servicios normales. Sin embargo, no siempre ocurre esto: sabemos que a veces se compra menos; en este caso, se trata de bienes inferiores. En el caso de variaciones en el precio de los otros bienes, la variacin de demanda, precios y cantidades es directamente proporcional cuando se trata de bienes suplementarios, e inversamente proporcional cuando se trata de bienes complementarios. Las preferencias o gustos del consumidor son algo que vara a lo largo del tiempo, y sobre lo que la publicidad puede tambin influir. Un incremento en las preferencias se traducir en un incremento en la demanda, en el precio y en las cantidades. Finalmente, el nmero de consumidores es tambin directamente proporcional a la demanda, precios y cantidades. Por lo que se refiere a la oferta, los principales factores de cambio se resumen en el siguiente cuadro
Factor Coste de los factores de produccin Tecnologa Expectativas de los precios Nm. de ofertantes
Efectos sobre la funcin de oferta Variacin Demanda Precio Cantidad Sube Baja Mejora Alza Baja Sube Baja Baja Sube Sube Baja Sube Sube Baja Sube Baja Baja Sube Baja Baja Sube Baja Sube Sube Baja Sube Sube Baja
Como vemos el coste de los factores de produccin tiene una relacin inversa con la oferta y las cantidades intercambiadas y directa con el precio. La tecnologa, cuando mejora, aumenta la oferta y las cantidades intercambiadas y reduce los precios. Las expectativas de precios tienen el mismo efecto que el coste de los factores: un alza reduce la oferta y la cantidad intercambiada y eleva los precios, y viceversa. Finalmente, el nmero de ofertantes, cuando se eleva, incrementa la oferta y las cantidades intercambiadas y reduce los precios.
3.5.- OTROS ASPECTOS DE LA OFERTA Y LA DEMANDA EN LOS MERCADOS

La teora de la oferta y la demanda es una de las herramientas ms poderosas de que disponen los economistas para analizar el mundo real. Con todas sus imperfecciones, las leyes de oferta y demanda acaban imponiendo sus reglas irrevocables en los mercados. Las enormes subidas del precio de petrleo en 1973-74 y 1979-80, producidas por restricciones en la oferta, y su cada en 1986 son ejemplos claros del funcionamiento de estas leyes. Por ello, parece interesante comprender algunas limitaciones y algunas posibles extensiones de los simples mecanismos descritos en este apartado. Los controles de precios son intentos de los gobiernos bien para atenuar los efectos de las fuerzas del mercado y limitar o elevar en forma artificial el nivel de precios de equilibrio, o bien para acercarse a los niveles de un mercado eficiente cuando se producen situaciones de monopolio. El primer tipo de control, cuando se emplea para limitar el crecimiento de los precios, se realiza normalmente en conjuncin con una poltica de rentas en la que se trata de limitar el crecimiento de las rentas de capital, del trabajo y del resto de los factores de produccin. Los resultados de una congelacin exclusiva de precios suelen ser malos, ya que, en primer lugar, distorsionan la oferta y la demanda, dando lugar a una asignacin incorrecta de los recursos; en segundo lugar, reducen la inversin, ya que limitan
la rentabilidad que los inversores pueden esperar obtener, y, finalmente, cuando los controles son eliminados, los precios se disparan al alza. Supongamos, lo que ha sucedido en bastantes ocasiones en muchos pases, que el gobierno quiere limitar las rentas de los alquileres de pisos para favorecer a las clases ms bajas o porque supone que son demasiado elevadas. Las curvas de oferta y demanda de alquileres de apartamentos son las representadas en la figura 11.
Figuran Como puede verse, lo que sucede es que el precio controlado Pc produce un dficit AB en la cantidad de viviendas ofrecidas, es decir, las demandas de alquileres quedarn insatisfechas, de forma que mientras aquellas personas que tengan casa alquilada se beneficiarn de la limitacin de rentas, muchas otras no tendrn posibilidad de acceder a una vivienda alquilada. Slo si existe libertad de precios (alquileres) se producir el equilibrio entre la oferta y la demanda a un nivel de precios ms elevado PL. Ese dficit entre la oferta y la demanda en la prctica da lugar a una desaparicin de los productos de los mercados normales y a su comercializacin a travs del mercado negro, donde los ofertantes obtienen mayores beneficios. Otra situacin diferente es la que se presenta con la poltica de rentas. En este caso, los principales agentes sociales -sindicatos, empresarios y gobiernointentan ponerse de acuerdo en el crecimiento de las rentas, particularmente los salarios, a fin de controlar la inflacin y asegurar un crecimiento equilibrado. En el perodo de mayor crecimiento de la economa espaola, la dcada de los sesenta, esta poltica fue muy empleada por las autoridades econmicas de la
poca, pero incluso en dcadas posteriores, este tipo de acciones contina desempeando un papel significativo en la conduccin de la economa. Otro tipo de control de precios es el realizado para garantizar unos precios por encima del nivel de mercado, lo cual ocurre habitualmente con los precios de algunos mercados agrcolas, en los cuales los gobiernos deciden pagar a los agricultores un precio por encima del mercado para proteger la renta de los mismos. La consecuencia de ello es que se producen excedentes importantes de productos, lo cual es enormemente costoso no slo en el precio, sino en el almacenamiento y el coste de inmovilizacin de dichos excedentes. Tales polticas has demostrado ser extremadamente gravosas, como ocurre en la Unin Europea; no obstante lo cual, se practican habitualmente y hoy parece polticamente imposible eliminar tales prcticas. Finalmente, un ltimo tipo de control es el empleado con las industrias que funcionan en forma monopolstica (electricidad, telfono, gas, etc.), a las que los gobiernos imponen precios regulados o administrados, a fin de aproximarse en lo posible a un sistema eficiente de fijacin de precios.
Clases de precios
En todo este tema hemos hablado del precio como de un concepto nico. Por tal entendamos el precio monetario que los vendedores cargan a los compradores en el mercado, y, sin embargo, existen otros conceptos de precio que parece interesante definir. El primero de ellos sera el de precio total. Si una persona va a unos grandes almacenes y adquiere un determinado bien por X pesetas, eso no es todo lo que realmente le ha costado comprarlo. En efecto, en primer lugar, habr tenido que desplazarse desde su casa y luego volver, bien en su coche o en otro medio de transporte, lo que le habr costado dinero, y en segundo lugar, ha dedicado tiempo que poda haber empleado en otra cosa. En definitiva, el precio total es el coste total que al individuo le ha supuesto obtener el bien o servicio, incluyendo lo que ha pagado por l y el resto de los costes. Otra distincin es la existente entre precios absolutos y precios relativos. Precio absoluto sera el precio de un bien o servicio vendido en trminos de dinero, mientras que el precio relativo sera la relacin de precios de un bien o servicio con respecto a otros bienes o servicios. La teora de la oferta y la demanda tal como ha sido explicada en este tema no realiza distinciones entre precios relativos y absolutos.
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4 SISTEMAS ECONMICOS
Hemos indicado anteriormente cmo los problemas econmicos fundamentales, como el qu producir, cmo producir y para quin producir, tienen respuestas diferentes segn est organizada la vida econmica en la sociedad. En este sentido un sistema econmico se puede definir como el conjunto de instituciones y esquemas de comportamiento a travs de los cuales se emplean los recursos para satisfacerlas necesidades humanas A esto nos referimos cuando hablamos de pases de economa de mercado, pases de economa centralmente planificada o pases de economa mixta. Los distintos sistemas econmicos existentes en el momento actual, an ofreciendo formas muy diferentes de organizacin, tienen muchos puntos en comn. As, una economa centralmente planificada puede utilizar en cantidades significativas los principios de economa de mercado, y una economa de libre empresa puede tener amplias fases de esa actividad en manos del sector pblico, o influidos por l a travs de las polticas fiscal o monetarias implementadas por el gobierno. En cualquier caso, las diferencias son lo suficientemente importantes como para analizar los rasgos fundamentales que inspiran la mecnica de funcionamiento de los principales sistemas econmicos, as como sus resultados desde el punto de vista prctico.
4.1.- SISTEMA ECONMICO DE LIBRE EMPRESA

El modelo terico de libre empresa, tambin denominado capitalista o de economa de mercado, est basado en la propiedad privada de los medios de produccin y en la supremaca del mercado como instrumento de coordinacin econmica, tanto en el reparto de las rentas como en la asignacin de los recursos productivos. El sistema econmico de libre empresa funciona a travs de iniciativas descentralizadas, y en ese sentido resulta opuesto a las economas centralmente planificadas. A pesar de que la produccin y la distribucin de bienes en una sociedad industrial moderna es un proceso en el que millones de personas deben cooperar para obtener la mayor eficiencia posible, la actuacin impersonal del mercado permite resolver los gigantescos problemas que plantean las demandas y las ofertas de millones de personas, y la necesaria coordinacin entre las mismas. Una ciudad como Madrid, con ms de cuatro millones de habitantes, necesita diariamente decenas de miles de productos para atender a las demandas de sus habitantes, y estos productos llegan a los puntos de venta, a veces
desde los lugares ms remotos del planeta, sin ninguna planificacin y sin que nadie se preocupe especialmente de ello, y sin embargo Madrid es una ciudad perfectamente aprovisionada. Las iniciativas individuales, coordinadas por el mecanismo invisible del mercado, realizan automticamente este trabajo. Otra caracterstica del sistema capitalista es la libertad de empresa, la cual es simplemente una extensin del concepto de los derechos de propiedad. Libertad de empresa existe cuando a los individuos privados se les permite obtener recursos, organizar estos recursos y vender el resultado de la produccin a cualquier persona que se desee. Adicionalmente, todos los dems agentes econmicos son libres de escoger y hacer lo que deseen. Los trabajadores son libres de entrar en cualquier tipo de trabajo para el cual estn calificados, y los consumidores pueden adquirir los bienes y servicios que prefieran. La decisin ltima en el sistema capitalista es del consumidor, que es en ltima instancia quien decide qu es lo que debe ser producido. Aunque un sistema capitalista idealizado excluye cualquier intervencin del gobierno en la economa, le adjudica todava un papel como protector de los derechos individuales y de la propiedad privada, como perceptor de impuestos y realizador de determinadas obras pblicas. Sin embargo, a partir de la II Guerra Mundial, el papel econmico del gobierno en las economas capitalistas ha crecido gradualmente, y ello tanto porque los ingresos y gastos pblicos han pasado a ser una parte muy importante del producto nacional como por su intervencin en numerosos aspectos esenciales de la vida econmica. De hecho, las principales crticas al sistema de libre empresa han tratado de ser corregidas por las intervenciones de los gobiernos. Estas crticas son fundamentalmente las siguientes: d) El sistema de libre empresa no garantiza el mantenimiento del pleno empleo. Puede existir equilibrio en situaciones alejadas del pleno empleo, y no solamente eso, sino que en las situaciones de equilibrio ms probables los niveles de paro son elevados. e) El sistema de libre empresa comporta una gran desigualdad Si cada persona es libre de ganar lo que pueda, en un mundo que ofrece grandes beneficios a las personas emprendedoras o afortunadas, es lgico suponer que la renta nacional en una economa de libre empresa est muy desigualmente distribuida. Estas desigualdades pueden mitigarse a travs de un sistema fiscal progresivo, pero an as las posibilidades de mejora son limitadas.
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c) El sistema de libre empresa comporta finalmente un serio defecto, aunque esto podra achacarse tambin a otros sistemas econmicos, y es el hecho de que los productores no soportan los costes que realmente originan En efecto, el sistema productivo obliga a asumir a la sociedad costes que no figuran en la composicin de precios de los bienes producidos. La contaminacin del aire y del agua, la destruccin del paisaje, el agotamiento de recursos naturales irremplazables, han alcanzado un grado tal, que incluso los defensores ms complacientes de la libertad de empresa han debido tenerlos en cuenta. Todas estas ineficiencias del sistema de libre empresa han llevado a la intervencin creciente de los gobiernos en la vida econmica, transformando de hecho las economas de libre empresa o de mercado en economas mixtas.
4.2.- SISTEMA DE ECONOMA PLANIFICADA

Las naciones que se denominan a s mismas socialistas son vanadas, y cada una de ellas se encuentra profundamente marcada por su historia. Sin embargo, todas ellas tienen un rasgo en comn: los medios de produccin y los recursos naturales son de propiedad pblica, y la direccin de la economa est sometida a un sistema de planificacin centralizado. Una economa planificada no est sujeta a las fluctuaciones de la demanda efectiva, ya que la relacin global de la inversin al consumo est determinada por el plan. Las empresas industriales, que son rganos del Estado socialista, contratan trabajadores no en funcin de sus necesidades, sino en virtud de las instrucciones del plan. El reparto de la masa laboral y de la produccin entre los diferentes sectores de la economa responde a las decisiones del plan y no a las exigencias del mercado. Los consumidores en una economa planificada pueden gastar libremente sus rentas en los bienes de consumo disponibles, pero como los bienes a producir, tanto en nmero como en calidad, se deciden por las autoridades en el marco del plan, los ajustes entre oferta y demanda no se verifican automticamente como en un sistema de mercado, lo que da lugar en la prctica a un abastecimiento peor en cantidad y en calidad respecto a las economas de mercado. En los pases de economa planificada, la escala de salarios y los precios de los bienes de consumo estn fijados por la autoridad central. Si la demanda expresada en dinero es superior al valor nominal de las mercancas ofrecidas, se produce un problema de reparto, cuya solucin no se realiza por va de elevacin de precios, sino mediante el procedimiento de hacer colas, siendo los primeros que llegan los que obtienen el producto y los ltimos los que se quedan sin l, lo cual es una incitacin enorme a los mercados paralelos o mercado negro. Aunque la planificacin es algo consustancial a los seres humanos -y de hecho todos nosotros planificamos: los consumidores decidiendo cmo gastar mejor
sus rentas y los productores decidiendo cmo y cunto producen-, la planificacin socialista es algo mucho ms determinante. Los objetivos bsicos de la economa son fijados por el gobierno y despus trasladados al organismo encargado de la planificacin, el cual detalla estos objetivos y fija para un perodo de tiempo determinado las proporciones y los ritmos de crecimiento y los objetivos a nivel de sectores, regiones e incluso empresas. Al contrario que en el sistema de mercado, donde los precios orientan las decisiones de una manera impersonal, en el sistema de economa planificada todas las decisiones deben ser tomadas por alguien, lo que hace complejsima la coordinacin de todas estas decisiones. Los problemas fundamentales de los sistemas de economa planificada son: incapacidad para asignar eficientemente los recursos, incapacidad para cubrir adecuadamente las demandas de bienes de los consumidores y dificultad de coexistencia con un sistema democrtico de libertades f) El sistema de planificacin centralizada, que puede ser perfectamente vlido en las primeras etapas de industrializacin de un pas, cuando el nmero de producciones a planificar es relativamente escaso (acero, cemento, electricidad, redes ferroviarias), es incapaz de realizar los finos ajustes que requiere una economa industrial moderna. En particular, el sistema no es capaz de estimular la adopcin de nuevas tecnologas, a pesar de los enormes gastos que realiza en investigacin, debido a que el mecanismo de planificacin tiene una influencia enormemente conservadora sobre las decisiones de produccin. g) Desde un punto de vista terico, como el sistema de planificacin tiene el poder de determinar la tasa de inversin, y el crecimiento de la economa depende en ltima instancia de dicha tasa de inversin, siempre debe ser posible un crecimiento econmico mayor que compense la ineficacia del sistema, aunque ello sea a costa de disminuir el consumo de las generaciones presentes. Esto, sin embargo, no es cierto; las economas centralmente planificadas no crecen ms deprisa que las de mercado, y el consumo privado pierde cada da terreno en cantidad y calidad respecto a estas ltimas. h) Finalmente, la planificacin centralizada est claramente reida con la participacin democrtica de los ciudadanos en la vida poltica, tanto por el sistema en s mismo como por la tendencia a producir una enorme concentracin de poder en las manos de los dirigentes y planteadores polticos. En definitiva, el sistema de planificacin centralizada, que tiene ciertas ventajas comparado con otros sistemas de organizacin econmica, experimenta hoy una urgente necesidad de reforma si es que quiere salvarse de ser aplastado por las complejidades inherentes a la toma de decisiones y la coordinacin de la produccin de una economa industrial avanzada, sobre la base de un plan central.
4.3.- SISTEMA DE ECONOMA MIXTA

El sistema capitalista o de mercado, tal como estaba concebido con anterioridad a la Gran Depresin, evolucion desde entonces hacia un sistema de economa mixta de mercado, en el que hoy estn encuadrados todos los pases democrticos industrializados. Unas nuevas reglas del juego han sustituido a la pura economa de mercado, reconociendo una mayor responsabilidad a los gobiernos en la conduccin de la economa, por cuya razn se ha denominado de economa mixta al nuevo sistema, fundado en parte en la iniciativa de los empresarios y en parte en la accin reguladora del Estado. La misin ms importante de los gobiernos ha sido asegurar la coherencia de la vida econmica, lo que ha permitido al menos tres progresos decisivos: a) Se ha producido un incremento general del nivel de vida, convirtiendo al capitalismo en un capitalismo de masas. Aunque durante mucho tiempo los empresarios capitalistas han considerado que exista una oposicin radical entre sus intereses y los de los trabajadores, lo cierto es que sera contra dictorio querer acumular capital, pagando mal a los trabajadores, para in crementar la produccin y los rendimientos, y despus no tener a quien ven der los productos obtenidos por falta de poder de compra en manos de los consumidores. En otros trminos, se ha reconocido la necesidad de mantener una cierta proporcin entre las inversiones, que incrementan el capital, y el consumo, que absorbe los productos suplementarios obtenidos gracias a estas inversiones. Henri Ford, cuando inici la produccin en serie de automviles en 1909, afirmaba que era necesario que sus trabajadores tuvieran buenos salarios, al objeto de que pudieran adquirir los coches que fabricaba. Y esta dea tan elemental, pero difcil de aceptar, fue tomando gradualmente fuerza, dando lugar al capitalismo de masas o a la sociedad de consumo. i) Se ha reducido la amplitud de las crisis y de las fluctuaciones econmicas. Las mayores crisis econmicas, y en particular la Gran Depresin, fueron consecuencia de una insuficiencia de la demanda efectiva, y desde los aos treinta se conoce cmo incrementar esa demanda: o gastando ms los gobiernos o suministrando a los consumidores mayor poder de compra, o incrementando los crditos y bajando su coste. Estas polticas son sin embargo complicadas en su aplicacin, aunque sean sencillas en sus principios, por lo que a lo largo de los aos las democracias industrializadas las han utilizado en formas diferentes con xito dispar, sobre todo en lo que se refiere al empleo y a la inflacin, pero en todo caso sin que hayan vuelto a producirse no siquiera como consecuencia de la crisis energtica, situaciones tan graves como en el pasado. j) Se ha comprendido la necesidad de asegurar un crecimiento importante y estable de las producciones y los niveles de vida, aceptando para ello modiEconoma, Contabilidad y Finanzas 40
ficaciones de la organizacin social, y el sacrificio de algunos principios del capitalismo individual. En este sentido, durante los aos cincuenta y sesenta, muchos pases pusieron en funcionamiento sistemas de planificacin para acelerar el crecimiento, aunque al contrario que la planificacin socialista se trataba de una planificacin indicativa, cuyos objetivos principales se centraban en incrementar la tasa de inversin, en desarrollar algunos grandes proyectos industriales con ayuda del gobierno para eliminar cuellos de botella en la produccin de sectores importantes de la economa, y en mejorar la coordinacin entre las diferentes partes de la economa. A partir de la dcada de los setenta, la planificacin se ha hecho ms flexible y selectiva. El consenso general ha sido que el gobierno debe buscar el crear condiciones en las que el sector privado de la economa sea el motor del crecimiento, lo cual incluye medidas para estimular la competencia. En definitiva, se ha producido una razonable interaccin entre los poderes pblicos y la economa privada, que tiende a eliminar los ms grandes defectos de la economa. Incluso los gobiernos de signo socialista en las democracias industrializadas han perdido inters en las nacionalizaciones de las industrias de base, como ocurra en los aos cincuenta o incluso sesenta, y tambin en la planificacin debido a que el sistema mixto funciona razonablemente bien.
4.4.- SISTEMA SOCIALISTA DE MERCADO

El sistema socialista de mercado ha sido una evolucin del sistema de planificacin centralizado hacia un sistema de planificacin descentralizado, as como hacia una mayor libertad de las empresas y sus dirigentes. El socialismo de mercado insiste en la soberana del consumidor para determinar los bienes que deber ser producidos y no en la soberana de una comisin de planificacin, rehusa la centralizacin de la economa e incentiva a los directivos de las empresas a tomar sus propias decisiones de produccin sobre la base del sistema de precios. Con todo, mantiene el principio de propiedad pblica de los medios de produccin, como forma de conseguir una ms justa distribucin de la renta que en el sistema de empresa privada. Con todo, el principal problema del socialismo de mercado, al mantener en todo caso la propiedad pblica de los medios de produccin, impide el funcionamiento de los mecanismos de mercado en un rea fundamental como es el de la demanda de factores productivos, lo que produce asignaciones de los mismos en forma incorrecta, originando cuellos de botella importantes, ya que los precios relativos de los diferentes bienes no reflejan la abundancia o escasez de los mismos, no producindose tampoco una incentivacin de modos de produccin que disminuyan el empleo de los recursos escasos. Otro problema grave es el crecimiento desmesurado de la burocracia, y la cuestin es que la expansin de la burocracia resulta inevitable, precisamente porque no existe un mecanismo de mercado para la regulacin de las transacEconoma, Contabilidad y Finanzas
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dones inter-empresas, y stas deben ser fijadas por un sistema similar al de las economas enteramente planificadas, lo que transmite a los sistemas de socialismo de mercado los mismos defectos que la planificacin central en los mercados de factores. El mundo real, sin embargo, es mucho ms complejo que un esquema simple de economa de mercado y de economa centralmente planificada, aunque existen ejemplos cercanos a ambos. Ms an, sera un error trazar una lnea divisoria entre pases capitalistas y pases de economa planificada, e intentar colocar a todos los pases a un lado u otro de la lnea. La distincin puede hacerse sobre la base de considerar el grado de control del gobierno sobre la economa y el grado de propiedad de los recursos productivos. La figura 12 refleja las diferencias existentes entre sistemas econmicos, utilizando estas dos dimensiones relevantes.
Figura 12
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5 FACTORES DE PRODUCCIN
Los bienes econmicos no se encuentran normalmente disponibles para su utilizacin, sino que deben ser producidos. La produccin exige unos recursos, los cuales son clasificados generalmente por los economistas en tres grandes grupos: el trabajo, la tierra y el capital. El factor trabajo representa los recursos productivos que pueden derivarse del esfuerzo humano, siendo el salario la forma de retribucin de este factor. El factor tierra representa los recursos naturales que son de propiedad humana o estn bajo control humano, los cuales son limitados y no pueden incrementarse como consecuencia del proceso de produccin; la retribucin de este factor se denomina renta. Finalmente, el factor capital est constituido en su acepcin ms simple por los recursos productivos producidos por las personas; la remuneracin de este factor puede ser diversa, siendo las formas habituales los beneficios y los intereses. En cualquier actividad productiva es necesario combinar estos tres factores, combinacin que puede ser muy variable. La organizacin de la produccin, tanto si se trata de una empresa aislada como si se trata de la economa como un todo, consiste precisamente en decidir cmo combinar dichos factores en la forma ms eficiente.
5.1.- RECURSOS HUMANOS

La primera categora de recursos productivos est constituida por el trabajo, es decir, la actividad de la persona que puede ser empleada para la produccin de bienes econmicos El volumen de la fuerza de trabajo no es algo fijo, sino que vara evidentemente con el tamao de la poblacin, como tampoco est fijada su efectividad en la produccin de bienes y servicios, ya que sta mejora con los niveles de educacin y adiestramiento. El tamao de la fuerza de trabajo o poblacin activa no es una funcin inmediata de la poblacin, ya que una parte variable de la misma o bien es demasiado joven o bien demasiado vieja para trabajar, y en tal caso no se contabiliza como poblacin activa. La poblacin en edad de trabajar ha fluctuado histricamente en forma conside rable. Uno de los elementos ms importantes en estas fluctuaciones es la evolucin de la tasa de natalidad. Otro factor importante que influye en el volumen de poblacin en edad de trabajar es la esperana de vida.____________
El tamao de la poblacin activa se encuentra tambin afectado por cambios en los hbitos sobre el mismo; as, en Espaa, por ejemplo, durante los aos cuarenta el nmero de mujeres que ejercan trabajos remunerados apenas representaba el 10% de la poblacin activa, mientras que en 1988 esta cifra ascenda ya al 31%. En sentido contrario, la edad de retiro al ir adelantndose en los pases ms avanzados tiende a disminuir las cifras de poblacin activa. Finalmente otro factor que tiene influencia en la cantidad de trabajo es el nmero de horas de trabajo. En el siglo XIX, las horas de trabajo eran generalmente ms de 60 horas a la semana y a menudo 66. stas descendieron progresivamente a 54 a principios de siglo, y hacia 1940 eran 48 o menos en casi todos los pases desarrollados. Despus de la II Guerra Mundial esta cifra ha do descendiendo gradualmente hasta 40 horas, o incluso menos en algunas ramas de actividad. Por otro lado, los perodos de vacaciones pagadas han do aplicndose cada vez en mayor medida, as como la duracin de las mismas, con lo cual el nmero de horas-ao de trabajo efectivo ha disminuido. Sin embargo, el volumen de la poblacin activa no determina por s solo el volumen y efectividad de la produccin. Existe un elemento an ms importante que depende de los niveles de educacin y preparacin, al que denominamos CAPITAL HUMANO. En una sociedad moderna existen muchos trabajos que requieren muchos aos de prctica y estudio; un mdico, un abogado, un obrero especializado, necesitan tiempo y trabajo para formarse. El hecho de que los salarios en estas profesiones especializadas sean superiores a los de las profesiones no especializadas no es algo accidental. Antes de que uno se lance a aos de estudio y esfuerzo para dominar una especialidad, deber estar seguro de que su esfuerzo ser recompensado. La gente escoge frecuentemente el invertir en s mismo para ser ms eficaz y productivo, y de esta manera incrementar su capital humano.
5.2.- RECURSOS NATURALES

La tierra como tal es un factor de la produccin que ha perdido mucho de su antigua importancia. En los das anteriores a la Revolucin Industrial, ms de los dos tercios de los trabajadores europeos estaban empleados en la agricultura o la minera, frente a menos del 10% en la actualidad, en la mayor parte del mundo industrializado. Sin embargo, bajo la denominacin de tierra los economistas incluyen tambin los bienes de la naturaleza que son susceptibles de producir una renta: tierras agrcolas o urbanizares, minas, pesqueras, bosques. No incluye la luz solar, la lluvia, el aire u otros agentes naturales, ya que no pueden ser apropiados ni controlados por el ser humano. En la economa actual, aunque con menor relevancia que en el pasado, los bienes de la naturaleza o recursos naturales son un importante factor de la produccin, pero con unas caractersticas completamente diferentes de las del
resto de factores productivos. As, por ejemplo, la cantidad de trabajo que estar disponible en el futuro se ver poco afectada por si se utiliza mucha o poca en el momento actual. Esto no ocurre con los recursos naturales, cuyo volumen de uso presente puede condicionar seriamente su disponibilidad futura. Esto plantea algunas cuestiones fundamentales para la sociedad actual: estamos destruyendo o conservando nuestro escenario natural?, estamos agotando o no demasiado rpidamente nuestros recursos no renovables?, existe algn procedimiento racional que nos sirva de gua sobre cmo utilizar los recursos naturales? Para responder a estas y a otras cuestiones similares, analizaremos sucesivamente los dos grandes grupos de recursos, los renovables y los no renovables. Los ejemplos ms clsicos de recursos renovables son las pesqueras y los bosques. En ambos casos existe una demanda para los productos obtenidos de los mismos, pescado y maderas, que reflejar la utilidad marginal que stos aportan a los consumidores, y tambin existe una oferta que ser funcin de los costes de obtencin de los mismos (figura 13).
Figura 13
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Sin embargo, tanto en uno como en otro caso los costes de obtencin no reflejan la totalidad de los costes implicados en la misma. En el caso de las pesqueras, una pesca excesiva o de rapia puede agotar la riqueza de una determinada zona, y eso es un coste evidente que no figura en los costes privados de captura. En el caso de la madera ocurre los mismo: una explotacin ms rpida que el crecimiento del bosque lleva a la desforestacin, y eso tambin es un coste. La utilizacin eficiente de los recursos renovables, como los bosques o las pesqueras, requiere tener en cuenta los costes necesarios para el mantenimiento del recurso. Ello dar lugar a una reduccin de cantidades respecto a su utilizacin actual y a una elevacin de los precios, pero esto es imprescindible si queremos conservar nuestro entorno ecolgico y econmico. Por tanto, para determinar la tasa de utilizacin ms eficiente de un recurso renovable es necesario incluir el coste, aparte de su coste de produccin actual (AB), la cantidad necesaria para reconstituir el recurso renovable en el futuro (BC), lo cual nos va a llevar a una reduccin de las cantidades ofertadas (de q2 a q-i) y a una elevacin de los precios. Cuando se trata de un recurso de propiedad privada explotado empresarialmente, como suelen ser los bosques, el problema puede solucionarse fcilmente -y as sucede en los pases ms avanzados- incluyendo en el precio de la madera el coste de repoblacin de los bosques destruidos. Cuando se trata de un recurso de propiedad comn, como las pesqueras, el procedimiento puede ser: k) Limitar las capturas l) Imponer un impuesto a la pesca m)Crear derecho de propiedad Hasta ahora han sido una combinacin de a) y c) los procedimientos seguidos (creando derechos de propiedad hasta 200 millas y limitando las capturas dentro de esa extensin). Sin embargo, ello no cubre ms que una parte de las pesqueras, quedando libre las dems para una explotacin incontrolada. En el caso de recursos no renovables, la situacin es muy diferente, pues cualquiera que sea el nivel de consumo actual reduce las disponibilidades del recurso en el futuro. Consecuentemente, tanto las empresas como la sociedad en su conjunto deben intentar optimizar la produccin a lo largo de un amplio perodo de tiempo, teniendo en cuenta que las acciones que se tomen en un perodo afectan a las oportunidades en perodos futuros. Por tanto, se trata de conseguir un consumo eficiente no en un sentido esttico, sino en un sentido dinmico. ste es el caso tpico de los recursos minerales, y en particular de las formas energa ms importantes (petrleo, gas natural, carbn y uranio).
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5.3.- CAPITAL
Cuando hablamos de capital solemos incluir dos tipos de conceptos diferentes. Una primera acepcin es denominar capital a los activos reales, tales como la maquinaria, los edificios o cualquier negocio que poseamos; y una segunda acepcin es denominar capital a los activos financieros, tales como el dinero metlico o cualquier otro ttulo transformable en dinero, como acciones, obligaciones, bonos del tesoro o los prstamos realizados por el sistema bancario. El trmino formacin de capital se refiere al proceso de fabricacin de bienes de capital y su adicin al stock de capital existente en una economa. El stock de capital en una economa es la cantidad de bienes de capital que posee en un momento determinado. Para incrementar estas existencias es necesario recurrir a mtodos indirectos de produccin, es decir, producir primero bienes de produccin que no son directamente utilizables para el consumo, para despus obtener una mayor cantidad de bienes y servicios. El ahorro, o el abstenerse del consumo presente en favor de un mayor consumo en el futuro, es la condicin imprescindible para que se produzca formacin de capital. Otra caracterstica importante del capital es que no se reproduce automticamente a s mismo, antes al contrario, los bienes de capital se deprecian, es decir, reducen su productividad a lo largo del tiempo. Por ello, las existencias de capital en una sociedad deber ser reparadas y reemplazadas a lo largo del tiempo, si dicha sociedad quiere seguir creciendo y tendiendo altos niveles de consumo. ste es uno de los principales problemas de la economa: mantener e incrementar la capacidad de produccin Consumo de capital es lo opuesto a formacin de capital. El consumo presente puede incrementarse temporalmente a costa de una reduccin de la tasa futura de consumo. Consideremos, a modo de ejemplo, una compaa maderera que tiene rboles de 1 a 20 aos y planta mil rboles nuevos. Si un ao decide cortar tres mil rboles de 18, 19 y 20 aos y slo planta mil rboles, de momento tendr una produccin mayor de madera, pero en el futuro la produccin de madera se reducir. A este proceso se le denomina consumo de capital. Como hemos sealado, la formacin de capital depende del deseo de los individuos de abstenerse del consumo presente para obtener un mayor consu mo en el futuro. En otras palabras, los individuos deben abstenerse de consumir para suministrar el flujo de ahorro que es necesario para producir bienes de capital. Los economistas afirman que la disposicin de una persona para abstenerse del consumo presente est relacionada con su tasa de preferencia por el tiempo. La preferencia por el tiempo es el grado de paciencia que una persona tiene de reducir su consumo actual para incrementar su consumo futuro. La mayor parte de las personas tienen preferencias por el tiempo positivas, es decir, prefieren consumir ahora y no esperar al futuro. Como consecuencia de ello, es preciso pagar un incentivo para inducirles a esperar, un precio por su renuncia actual: este precio se denomina tipo de inters._________
El concepto de inters tiene dos significados relacionados. En un primer sentido se refiere al rendimiento de una inversin, es decir, el precio que las personas desean percibir por abstenerse de consumir. Y en un segundo sentido es tambin el precio que las personas desean pagar para obtener ahora y no ms tarde. As, por ejemplo, un consumidor que quiera un automvil hoy, y no tenga dinero para ello, puede obtener un prstamo del banco o de la firma vendedora. Hay que tener muy presente que el inters no es exactamente un fenmeno monetario. Cualquiera que sea la cantidad que se pague o que se reciba, el inters est basado en el hecho de que la gente prefiere consumir o invertir ahora y no en el futuro. Cuanto ms impaciente est la gente por consumir, mayor tendr que ser el tipo de inters para inducirles a ahorrar y a crear bienes de capital.
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6 EL PAPEL ECONMICO DEL GOBIERNO

Aunque los economistas clsicos haban asignado un papel muy limitado a la intervencin de los gobiernos en la economa, ya desde finales del siglo XIX y principios del XX las funciones de los mismos comenzaron a incrementarse, primero para la realizacin de obras pblicas y para prestar asistencia a las capas menos favorecidas de la poblacin, despus para distribuir mejor las rentas y, finalmente, desde los aos treinta, en la propia conduccin de la economa a fin de evitar situaciones graves de desempleo o de mal funcionamiento del sistema.
6.1.- FUNCIONES ECONMICAS Y SOCIALES DE UN GOBIERNO

Las funciones econmicas y sociales ms importantes asumidas por los gobiernos han sido: a) Produccin de bienes y servicios pblicos Existe una categora de bienes que los economistas denominan bienes pblicos, que al contrario que los bienes privados, que slo pueden ser disfrutados por una persona a la vez, pueden ser consumidos o disfrutados por varias personas simultneamente sin coste adicional y sin reduccin en la cantidad o calidad del bien. La defensa nacional, la proteccin de la polica o un parque, son ejemplo de bienes pblicos. Una sociedad de mercado falla normalmente en su capacidad de suministrar bienes pblicos. As, por ejemplo, como la defensa nacional protege a todos los ciudadanos, aunque no paguen por ello, no es probable que nadie quiera contribuir a la defensa voluntariamente. El mercado privado falla en el sentido de que los bienes pblicos no sern suministrados (o al menos no lo sern en la cantidad requerida), a no ser que el gobierno asuma la responsabilidad. Los bienes pblicos son normalmente indivisibles, pueden ser empleados por muchas personas sin coste adicional, sin deteriorar la calidad de servicios que ofrece el bien, y, finalmente, sera muy difcil hacer pagar a la gente sobre la base de cuanto lo utiliza. Un ejemplo claro de estas caracteEconoma, Contabilidad y Finanzas 49
rsticas de los bienes pblicos lo tenemos en una seal de televisin o una seal de radio, que una vez emitida puede ser sintonizada por cualquiera sin coste adicional y sin perjuicio para los dems usuarios. b) Correccin de externalidades Las externalidades pueden alterar la consecucin de un equilibrio ptimo por parte de las fuerzas del mercado. La contaminacin del aire o del agua por una fbrica es un ejemplo de externalidad negativa. Un jardn bien cuidado es un ejemplo de externalidad positiva, ya que produce un beneficio adicional a los vecinos, que no pagan por l. Las externalidades negativas han conducido a numerosas intervenciones de los gobiernos, cuando el mercado se ha mostrado incapaz de corregir los costes asociados a las mismas, y que no recaen sobre el productor. Dentro de los medios utilizados por los gobiernos para corregir las externalidades negativas figuran en primer lugar las regulaciones, que obligan, por ejemplo, a limitar los contaminantes que pueden arrojar al agua o al aire una industria. En segundo lugar, el gobierno puede utilizar los impuestos para incentivar la adopcin de medidas que limitan estas externalidades negativas. Un ejemplo del empleo de los impuestos es la incentivacin del uso de la gasolina sin plomo en algunos pases, reduciendo la presin fiscal que recae sobre la misma. En el caso de externalidades positivas, los gobiernos suelen incentivarlas a travs de subvenciones, regulaciones favorables e, incluso, si la externalidad positiva parece muy importante, financiando en todo o en parte su produccin. c) Regulacin de la industria y de los mercados Otra rea de accin donde los gobiernos han incrementado notablemente su participacin, es la regulacin de la industria y de los mercados, para garantizar la libre competencia en los mismos evitando situaciones de monopolio, acuerdos de regulacin de precios o reparto de mercados, y prcticas de publicidad abusivas o contrarias a la verdad. La actividad en este campo ha sido tan enorme en pases como Estados Unidos o en la Unin Europea, que realmente las prcticas monopolsticas o la colusin entre productores han pasado a la categora de delitos tan severamente perseguidos y castigados, que ninguna empresa responsable se atreve seriamente a quebrantar. Otro problema diferente es el que se plantea con los denominados monopolios naturales, donde se producen economas de escala de tal magnitud, que la competencia puede resultar imposible. Tales monopolios se originan cuando cada vendedor puede producir ms y ms cantidad a costes cada vez menores, en cuyo caso resulta conveniente para un solo vendedor producir la cantidad total demandada de un bien. Es lo que ocuEconoma, Contabilidad y Finanzas 50
rre, por ejemplo, con las comunicaciones, con la electricidad, o con el gas natural. En estos casos, la regulacin de los gobiernos se realiza como un sustituto de la competencia, ya que sta no existe a causa de las condiciones de produccin. En la poca actual, este tipo de regulacin comienza a ponerse en cuestin por muchos economistas, bien porque piensan que las regulaciones no son efectivas, o bien porque creen que estas industrias son ms competitivas de lo que previamente se haba pensado, poniendo en cuestin la existencia misma de tales monopolios. En particular, algunos de los monopolios naturales espaoles estn a punto de desaparecer, por ejemplo el de Telefnica. d) Redistribucin de la renta Otra funcin relativamente reciente, aunque muy importante, de la accin econmica del gobierno es la redistribucin de la renta. Esta redistribucin se efecta a travs de dos sistemas: los impuestos progresivos sobre la renta y los pagos de transferencias (Segundad Social, subsidio de desempleo, etc.). Los pagos de transferencias son aquellos que se realizan a las personas o a las instituciones sin ninguna contrapartida. En Espaa los volmenes ms importantes de gastos de transferencias corresponden a la Segundad Social y al subsidio de desempleo, aunque tambin existen otros. e) Funcionamiento estable del sistema econmico Un aspecto final, pero tal vez el ms importante, es el creciente papel de los gobiernos en garantizar un funcionamiento estable de todo el sistema econmico. Es decir, esforzarse por crear una situacin de pleno empleo de todos los recursos, especialmente de la mano de obra, sin producir un crecimiento de los precios. Las polticas de ingresos y gastos del gobierno y la mayor o menor oferta de dinero pueden ser utilizadas para ayudar al mantenimiento del pleno empleo y promover un crecimiento no inflacionario de las economas. Hoy los ciudadanos no s l o esperan sino que exigen que el gobierno acte vigorosamente en el sentido de lograr un desarrollo sostenido y no inflacionista de las economas y de garantizar el pleno empleo, hasta el punto de que ha sido el xito o el fracaso en la resolucin de estos problemas, el elemento decisivo para el mantenimiento o el desplazamiento del poder de muchos gobiernos democrticos e incluso no democrticos en los ltimos cincuenta aos.
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_________Introduccin a la empresa
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CONCEPTO DE EMPRESA
1.1.-INTRODUCCIN
Como se ha visto en el captulo anterior, los gobiernos tienen un papel muy importante en las economas modernas, tanto en la adquisicin de bienes y servicios como en la regulacin misma del sistema, sin embargo, el papel esencial de produccin se realiza por la empresa privada. En todo sistema econmico existen unidades de produccin o empresas cuya misin es la combinacin de los diferentes factores productivos al objeto de btener los bienes y servicios demandados por la colectividad Las empresas desempean, por tanto, un papel clave en el funcionamiento de las economas, y en los sistemas de libre mercado son en su mayor parte de propiedad privada, bien a ttulo individual o bien como sociedades. Por el contrario, y como ya se vio en el captulo precedente, en los sistemas de economa centralmente planificada las empresas son de propiedad pblica.
1.2.- LA EMPRESA COMO SISTEMA

Si, desde el punto de vista de la Teora General de los Sistemas, aceptamos que un sistema es un conjunto de elementos relacionados de algn modo para el cumplimiento de ciertos objetivos; o, ms concretamente, como un conjunto de elementos en interaccin dinmica, resulta relativamente fcil concebir la empresa como un sistema Efectivamente, la empresa est compuesta por "un conjunto de elementos o factores humanos, tcnicos y financieros, localizados en una o varias unidades fisico-espaciales o centros de gestin y combinados y ordenados segn determinados tipos de estructura organizativa. Dicha combinacin se efecta en base a ciertos planes a corto, medio y largo plazo, con el nimo de alcanzar determinados objetivos que vendrn a definir la conducta empresarial. Para llevar a cabo dicho plan ser necesario desarrollar funciones especficas y concretas de carcter financiero, comercial, productivo, etc. que generan determinadas situaciones o estados segn el comportamiento del sistema.
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_______________________________Introduccin a la empresa_________________________
Algunas de las caractersticas de la empresa como sistema son las siguientes: n) La empresa es un sistema abierto, esto es, un sistema que se interrelaciona con su entorno; que interacta con los sistemas ms amplios de los que forma parte (el sistema econmico, el sistema social, etc.). Influye en su entorno y recibe influencias de l. o) Como sistema que es, en la empresa se produce una sinergia por la cual manifiesta caractersticas y formas de comportamiento que no son atribuibles a ninguno de sus elementos o subsistemas. El todo es superior que la suma de sus partes. p) La empresa es un sistema global; cualquier influencia sobre uno de sus elementos o subsistemas repercute sobre los dems y sobre el conjunto del sistema. q) La empresa tiene una finalidad; est orientada a la realizacin de unos determinados cometidos o fines. r) La empresa es un sistema autorregulado; un sistema autocontrolado; un sistema en el que se produce homeostasis. El propio sistema se adapta y controla para mantener un equilibrio dinmico. De acuerdo con el enfoque sistmico, la empresa puede ser considerada como un sistema abierto, en permanente interaccin con el entorno o marco socioeconmico del que recibe una serie de inputs o entradas (materiales, fondos financieros, informaciones, etc.) y al que ofrece otra serie de outputs o salidas de diverso tipo, una vez que los primeros han sido sometidos a un proceso de transformacin. Pero para que pueda cumplir la finalidad que le es propia, la empresa necesita disponer de un sistema de control o regulacin que conduzca a la misma hacia la consecucin de sus objetivos. Se denomina retroalimentacin o feed-back al mecanismo o sistema de control segn el cual cuando los resultados o outputs producidos se apartan de unos lmites previamente establecidos se incide o acta sobre los inputs para reconducir el sistema a la situacin deseada, segn se indica en la figura 1.
Introduccin a la empresa
Figura 1 Segn el enfoque de la Teora de Sistemas, podemos definir a la empresa como un sistema transformador abierto y regulado Mientras hablbamos de Economa General, considerbamos la empresa como una caja negra, entendiendo por tal un sistema cuyo funcionamiento interno es desconocido. Ahora, por contra, es el momento de tratar de descubrir los mecanismos internos de funcionamiento de la misma, en sus diferentes aspectos y niveles, para que la caja negra se vuelva traslcida. La Economa de Empresa estudia la empresa por dentro, mientras que la Economa General la estudia desde fuera. En el sistema empresa procede distinguir a su vez varios subsistemas, todos ellos estrechamente relacionados, que sern diferentes segn la forma de agrupar las diferentes funciones, actividades y operaciones, el grado de detalle deseado en el anlisis y la finalidad del mismo. Algunos de dichos sistemas pueden ser considerados nuevamente como sistemas, e incluso supersistemas. As, en una primera aproximacin, seran discernibles los siguientes subsistemas: de aprovisionamiento, de produccin, de personal, de comercializacin, financiero (financiacin e inversin) y de administracin (direccin y gestin). Es frecuente tambin identificar en la empresa tres grandes sistemas: el sistema real, que incluira los cuatro primeros subsistemas, el sistema financiero y el sistema administrativo, que sera en realidad un supersistema que envuelve a todos los dems. El sistema administrativo o de direccin y gestin se puede desagregar a su vez en los subsistemas de: planificacin, organizacin, gestin, control e informacin, que pueden volver a ser considerados nuevamente como sistemas.
En resumen, consideramos que la EMPRESA es un sistema transformador abierto y regulado, cuya funcin bsica es la de crear bienes y/o servicios que contribuyan a elevar el nivel de vida de la humanidad Es deseable que el conjunto de personas, mquinas, tecnologa, informacin y recursos financieros, o de cualquier otro tipo, consiga alcanzar los objetivos marcados (eficacia), pero utilizando bien los recursos disponibles (eficiencia). La gestin colabora en el logro de tales fines. Puesto que conceptuamos como empresa cualquier sistema social generador de bienes y/o servicios, podemos incluir, en un sentido amplio y en esta definicin, las familias, los hospitales, partidos polticos, ministerios, universidades, empresas industriales, etc. Sin embargo, dentro del mundo de las empresas dedicaremos una especial atencin a las llamadas EMPRESAS DE NEGOCIOS. Este tipo de empresas, aun teniendo como misin principal la creacin de bienes o servicios que necesita el sistema econmico, busca el beneficio. No obstante, las empresas que no tienen como objetivo el beneficio no estn eximidas de ser dirigidas con eficacia y eficiencia, o lo que es lo mismo, estn obligadas a cumplir los objetivos marcados con un empleo correcto de los recursos utilizados.
__________________Introduccin a la empresa_____________
2 CLASES DE EMPRESAS
La variedad de empresas es ingente, como tambin lo son las clasificaciones de las mismas que se podran apuntar, pero las principales son las siguientes:
2.1.- FORMAS JURDICAS DE LA EMPRESA

Toda actividad empresarial, como en general cualquier actividad social, est sujeta a una serie de normas de Derecho que constituyen el Ordenamiento Jurdico de un estado. Nuestro Ordenamiento Jurdico est presidido por la Constitucin de 1978, que en su artculo 38 establece, como uno de los derechos y deberes de los ciudadanos espaoles, la libertad de empresa en el marco de la economa de mercado. Ahora bien, dicho reconocimiento viene acompaado por una serie de disposiciones legales de todo rango que regulan la actividad empresarial. Por ello, cualquier empresa, tanto en s misma considerada como en su actividad frente a terceros, est regulada y amparada por ese conjunto de normas imperativas. La empresa se configura, as, como un sujeto de imputacin de derechos y obligaciones. Dicho lo anterior es evidente que, en el momento se adopta la decisin de crear una empresa, nos encontraremos con la necesidad de encuadrar el proyecto empresarial en una figura jurdica concreta, pues aun cuando la voluntad del empresario fuese la de escapar a cualquier configuracin jurdica, nuestro Ordenamiento Jurdico, de una forma u otra, estara regulando su actividad. Por las razones apuntadas es importante, desde el momento en que se decide crear una empresa, elegir adecuadamente su forma jurdica al objeto de evitar, en lo futuro, problemas de indefinicin o inadecuacin legal y de cualquiera otra ndole que, en definitiva, slo vendran a perjudicar la actividad empresarial.
La primera gran divisin que se debe establecer a la hora de proceder a una clasificacin de las formas jurdicas de la empresa es aquella que hace referencia a su titular. As, se debe distinguir entre: empresas individuales, cuyo propietario es una persona fsica o individual, y empresas societarias o sociedades, pudiendo ser los propietarios del capital tanto personas individuales como jurdicas, es decir, otras sociedades mercantiles.
2.1.1.- PERSONAS FSICAS

La empresa individual es una figura clsica en el mundo empresarial y constituye una de las formas ms frecuentes de creacin de la empresa, por cuanto los motivos que llevan a su eleccin pueden ser de muy vanada ndole, al contrario de lo que suele ocurrir con las sociedades. Desde el empresario individual, que ha construido una gran empresa personal y no quiere adaptarla a otras formas jurdicas ms actuales, hasta el pequeo empresario que se ve obligado a la actividad solitaria, existen infinidad de motivos personales, legales, socio-econmicos, o puramente empresariales que han inducido al titular a adoptar dicha forma jurdica. En cualquier caso, baste por el momento tener presente que el empresario individual, al ser persona fsica con capacidad jurdica propia y titular de su empresa, no necesita realizar ninguno de los trmites que las sociedades han de formalizar para dotarse, a s mismas, de una capacidad jurdica propia e independiente de la que tienen cada uno de los socios que la integran. Las caractersticas principales de la empresa individual se pueden concretar en las siguientes: La personalidad jurdica de la empresa es la misma que la de su titular (empresario), quien responde personalmente de todas las obligaciones que contraiga la empresa. La aportacin de capital a la empresa, tanto en su cualidad como en su cantidad, no tiene ms lmite que la voluntad del empresario. El titular de la empresa goza de un poder de decisin, exclusivo y excluyente, sobre la misma, su actividad y sus beneficios. El empresario individual, como persona fsica titular de derechos y obligaciones, no tiene una regulacin legal especfica y est sometido, en su actividad empresarial, a las disposiciones generales del Cdigo de Comercio
en materia mercantil y a lo dispuesto en el Cdigo Civil en materia de derechos y obligaciones.
2.1.2.- LAS EMPRESAS EN FORMA DE SOCIEDAD

Las sociedades son la otra forma jurdica en que puede constituirse una empresa cuando concurran varios empresarios o titulares de la misma. Por otra parte, suponen, en la mayora de los casos, la forma jurdica ms actual de creacin de la empresa. Como se ha dicho antes, la caracterstica fundamental de las sociedades viene determinada por el hecho de concurrir varios titulares de la empresa -a los que se denomina socios- y poseer personalidad jurdica propia, con independencia de la de los sujetos que la componen, por lo que dichas entidades pueden ser titulares de derechos y obligaciones en s mismas y con independencia de los que corresponden a los socios personalmente. No obstante, hay que puntualizar que determinadas sociedades privadas o particulares no gozan de personalidad jurdica propia y las obligaciones sociales afectan, personalmente, a los socios Ahora bien, para que la sociedad alcance dicha personalidad jurdica propia, se deben realizar una serie de trmites necesarios para adquirirla; esto es lo que se llama la constitucin de la sociedad mercantil, acto formal por el que se crea esa entidad jurdica, independiente de la personalidad de los socios, que ser la titular de la futura empresa. Por ello, el trmite de constitucin de la sociedad es anterior e independiente de los que deben realizar las empresas para su legalizacin; trmites que en definitiva vienen a ser, sustancialmente, comunes para el empresario individual y para la empresa societaria. 1. SOCIEDADES DE PERSONAS (SOCIEDADES COLECTIVAS) Las sociedades de personas no son ms que una extensin de la naturaleza de la empresa individual, ya que sus socios responden limitada, solidaria y mancomunadamente frente a los acreedores como es el caso de aqulla; adems, en la razn social de estas sociedades debe figurar, al menos, un nombre propio de alguno de los socios que la constituyen. 2. SOCIEDADES DE CAPITALES Las sociedades de capitales se basan fundamentalmente en que la responsabilidad de los socios se limita nicamente a la cifra del capital aportado, sin comprometer su patrimonio personal como en los casos anteriores; en consecuencia, la personalidad de sus socios no tiene importancia, ya que se distingue perfectamente la personalidad y el patrimonio de la empresa de los de sus asociados.
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_____________________________Introduccin a la empresa_________________________
. Las SOCIEDADES ANNIMAS, reguladas por el Real Decreto Legislativo 1564/1989 de 22 de diciembre, requieren para su constitucin un capital social mnimo de 10 millones de pesetas que debe quedar desembolsado inicialmente en al menos un 25%. Dicho capital est dividido en partes alcuotas que se denominan acciones, que representan la cuota de propiedad del socio, y que le da derecho al porcentaje correspondiente del patrimonio social o de sus recursos propios, a participar en el reparto de los beneficios o percepcin de dividendos y al resto de obligaciones y derechos de tipo poltico (voz y voto). Las acciones son ttulos negociables y de libre transmisin, nominativos o al portador, y que, en consecuencia, pueden ser sujetas a cotizacin en las Bolsas de Valores, una vez que se cumplan los requisitos exigidos. Otra caracterstica importante de este tipo de sociedad es que los socios no administran directamente, sino a travs del rgano de gestin denominado Consejo de Administracin o, en casos singulares, a travs de un administrador general, persona que puede no ser socio de la entidad. La Junta General de Accionistas es el rgano soberano y supremo de la sociedad. Decide por mayora en los asuntos que son propios de su competencia, los cuales, en lneas generales podran afirmarse que son aquellos que mayor alcance tienen en la vida social. Cabe entre estos asuntos destacar: el cambio del objeto social, la ampliacin o reduccin del capital social, el nombramiento de los administradores, la fusin, transformacin o escisin, y en general cualquier modificacin de los estatutos sociales. Las SOCIEDADES DE RESPONSABILIDAD LIMITADA, reguladas por la Ley 2/1995 de 23 de marzo, suelen ser utilizadas para dar personalidad jurdica a empresas de tipo medio. Se configuran con un carcter cerrado y personalista, siendo su principal consecuencia el que las participaciones sociales tienen restringida la transmisin. El capital social no podr ser inferior a 500,000 pesetas y desde su origen habr de estar totalmente desembolsado. El capital social est dividido en participaciones indivisibles y acumulables, que no tienen el carcter de valores, y no pueden denominarse acciones. La Ley contempla la existencia, con carcter general, de la sociedad unipersonal, pudiendo esta unipersonalidad ser originaria o sobrevenida.
3. SOCIEDADES MIXTAS O DE TIPO INTERMEDIO La COOPERATIVA, segn se recoge en la Declaracin de Manchester de la Alianza Cooperativa Internacional realizada en septiembre de 1995, se define como "una asociacin autnoma de personas que se han unido de forma voluntaria para satisfacer sus necesidades y aspiraciones econmicas, sociales y culturales en comn mediante una empresa de propiedad conjunta y de gestin democrtica". Dicha Declaracin incluye adems los nuevos Principios Cooperativos que reflejan los valores y los objetivos que han animado al movimiento cooperativo desde sus orgenes: Adhesin voluntaria y abierta Gestin democrtica por parte de los socios Participacin econmica de los socios Autonoma e independencia Educacin, formacin e informacin Cooperacin entre cooperativas Inters por la Comunidad
Podemos establecer tres grupos de cooperativas: s) Cooperativas de primer grado y Cooperativas de segundo o ulterior grado, siendo las primeras las que se constituyen por personas fsicas y las segundas por agrupacin de cooperativas. t) Cooperativas de Produccin y Cooperativas de Consumo: las primeras son las que persiguen aumentar las rentas de los socios, siendo el ejemplo ms caracterstico la Cooperativa de Trabajo Asociado, y las segundas son las que intentan obtener un ahorro en las rentas de sus socios. u) Atendiendo a la actividad que desarrollen las cooperativas se clasifican en: Cooperativas Agrarias Cooperativas de Servicios Cooperativas de Trabajo Asociado Cooperativas de Consumidores y Usuarios Cooperativas de Viviendas Cooperativas de Enseanza Cooperativas de Crdito y Seguros Cooperativas de Transporte
Las SOCIEDADES LABORALES (Annimas o Limitadas) son empresas cuyo capital se encuentra dividido en acciones y en la que la responsabilidad de los socios -socios trabajadores y socios capitalistas- se encuentra limitada al compromiso de su aportacin, con la particularidad de que sus trabajadores mantienen una posicin mayoritaria en la propiedad (como mnimo el 51% del capital social).
2.1.3.- EVOLUCIN DE LAS EMPRESAS

La mayora de las empresas comienzan con la forma de propiedad individual, pero aquellas que empiezan a crecer se convierten normalmente en sociedades de responsabilidad limitada o annimas, al objeto de limitar la responsabilidad de los propietarios y tener un mejor acceso a las fuentes de financiacin. La mayor parte de las compaas pequeas continan siendo controladas ampliamente por los fundadores, ya que muchos prefieren limitar su crecimiento antes que tener que compartir su propiedad con terceros. En estos casos la marcha de la empresa depende casi exclusivamente de la habilidad del fundador. No obstante, con el paso del tiempo, y sobre todo con la muerte de los fundadores, las compaas que crecen incrementan la presencia de accionistas nuevos, terminando por convertirse en verdaderas sociedades annimas.
2.2.- LAS EMPRESAS Y LA PROPIEDAD DEL CAPITAL

Segn la forma de propiedad de los medios de produccin o del capital de la empresa, puede distinguirse entre: empresas privadas, en las que el capital es propiedad de particulares, bien sean personas fsicas o jurdicas. empresas pblicas, cuyo capital es propiedad total de corporaciones de derecho pblico (Estado, Comunidad Autnoma, Diputacin, Municipio, etc.), o que siendo parcial, su influencia en el sistema de direccin es decisivo e importante. La empresa pblica es un mecanismo tradicional de intervencionismo econmico del Sector Pblico. La empresa privada es la forma predominante de la unidad de produccin en las economas mixtas de mercado. En este tipo de empresa, las decisiones de inversin, de produccin y de organizacin son adoptadas de forma completamente libre por el empresario, que no tiene que adaptarse a ningn plan, sino
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exclusivamente a la obtencin del mximo beneficio, en funcin de las condiciones del mercado. Como hemos dicho antes, una empresa existe cuando existe una organizacin de produccin, es decir, cuando se utilizan mquinas, materias primas y, por supuesto, trabajadores con objeto de obtener productos o servicios. El empresario es la persona que dirige y anima esta organizacin. En sentido estricto es el propietario de la misma, que, en consecuencia, asume el riesgo del negocio, lo que lo distingue de su director asalariado, el cual no asume normalmente un riesgo similar. Tema esencial en la organizacin y el funcionamiento de las empresas es el problema planteado por la diferenciacin entre la propiedad del capital y el control. En la empresa capitalista individual que predominaba en el siglo XIX, la direccin se confunda generalmente con la propiedad del capital, e incluso en la actualidad la forma numricamente dominante de la empresa es la de tipo pequeo o medio, donde propiedad y direccin son una misma cosa. Sin embargo, atendiendo a la potencia econmica y a la posicin estratgica que ocupan, son las grandes empresas, organizadas en sociedades annimas por acciones, y donde la direccin ejecutiva se diferencia ampliamente de la propiedad del capital, las que constituyen el verdadero ncleo del funcionamiento de las economas capitalistas. Razones de muy diversa ndole pueden aconsejar la creacin de una empresa pblica. Estas razones pueden ser clasificadas en causas de orden econmico-social y de ndole poltico-social. Entre las primeras cabe destacar, entre otras: Falta de rentabilidad de una actividad que, sin embargo, es interesante desde un punto de vista global o regional. Control de precios en el sector Necesidad de realizar elevadas inversiones que la iniciativa privada no realiza debido a la reducida rentabilidad o al largo tiempo que ha de transcurrir hasta que sean rentables. Forma de combatir situaciones de monopolio y oligopolio. Labor de promocin industrial o creacin de empleo en regiones poco desarrolladas.
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Entre las de orden poltico-social pueden sealarse, entre otras: Evitar que los intereses privados se impongan a los intereses colectivos en sectores de inters fundamental. Razones de inters militar y defensa. Razones de prestigio frente a otros pases.
2.3.- EL TAMAO DE LA EMPRESA

La dimensin o tamao de la empresa es un concepto intuitivamente fcil de definir, pero ms difcil de establecer con rigor. No existe una definicin de lo que se entiende por dimensin de la empresa y, adems, sta vara segn la unidad que se utilice para medir dicho tamao. De entre la variedad de criterios utilizados comnmente para delimitar el tamao de la empresa pueden destacarse los siguientes: el volumen de ventas los recursos propios el nmero de empleados la cifra de activo total neto el valor aadido elcash-flow los beneficios brutos
La divisin ms frecuente se efecta en tres categoras: . PEQUEAS, MEDIANAS, y GRANDES pero los lmites entre estas categoras ofrecen serias dificultades de fijacin. El criterio ms utilizado para diferenciar las pequeas, medianas y grandes empresas es el de su nmero de trabajadores. Suele aceptarse internacionalmente que una empresa pequea tiene menos de cincuenta trabajadores, que es mediana la que posee menos de doscientos cincuenta y que es grande la que supera esta cifra de empleados. Tambin este tipo de escala se suele combinar con la cifra de ventas y de capital, pudiendo definirse una empresa pequea como aqulla que no llega a la cifra de cincuenta empleados, cincuenta millones de pesetas de ventas y
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cincuenta millones de pesetas de recursos propios. Cifras que no dejan de ser relativas y subjetivas. Una mejor definicin de pequea empresa se apoya en las siguientes consideraciones: dispone de una parte reducida del mercado y su actividad no influye en el pas ni en la demanda total, es dirigida personalmente por sus propietarios, no contratando normalmente directivos profesionales, es independiente en cuanto la adopcin de decisiones en relacin a otras empresas, es decir, est libre de control externo.
2.4.- LOS SECTORES DE ACTIVIDAD

Segn el sector o rama de su actividad principal, las empresas pueden clasificarse por sectores econmicos: Primario: Agricultura, Ganadera y Pesca Secundario: Industria (que incluye la minera y las constructoras), y Terciario: Servicios
2.5.- OTROS CRITERIOS DE CLASIFICACIN

Segn el mbito de su actividad, se distingue entre empresas locales, provinciales, regionales, nacionales y multinacionales. Segn el nmero de productos tcnicamente distintos que elabora la empresa: empresas monoproductoras y multiproductoras, segn su produccin la constituye uno o varios productos diferentes en razn a caractersticas tcnicas. Segn la organizacin del proceso productivo de la empresa: empresas de produccin de grandes series, empresas de produccin de pequeas series, empresas que fabrican en base a pedido grandes gamas de bienes, empresas que fabrican por encargo bienes concretos o cortas series de los mismos.
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Segn el mercado: empresas de monomercado y de multimercado; siendo sta la situacin ms normal, caso de la unidad econmica que vende sus productos en mercados diferenciados por su estructura y por su localizacin geogrfica. Segn el desarrollo espacial de la empresa: empresa monoplanta y multiplanta. Segn se adoptan las decisiones en el seno de la estructura de la organizacin: empresas descentralizadas y no descentralizadas. Las primeras son empresas en las que las decisiones se toman a distintos niveles de la organizacin, delegndose la autoridad y la capacidad de actuacin. Segn sea el estilo de direccin: empresas autoritarias y participativas. Las primeras se apoyan en el principio de autoridad personal, mientras que las segundas participan diferentes niveles decisorios de la empresa.
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ECONOMA, CONTABILIDAD Y FINANZAS

Parte I: CONCEPTOS ECONMICOS BSICOS

Parte I: Conceptos Econmicos Bsicos

Economa, Contabilidad y Finanzas

Parte I: Conceptos Econmicos Bsicos

Economa, Contabilidad y Finanzas

Parte I: Conceptos Econmicos Bsicos

1.2.- VALOR CIENTFICO DE LOS CONOCIMIENTOS ECONMICOS

Parte I: Conceptos Econmicos Bsicos

Parte I: Conceptos Econmicos Bsicos

1.3.-GRANDES REAS DEL ANLISIS ECONMICO

Parte I: Conceptos Econmicos Bsicos

1.4.- ESTADO ACTUAL DE LA CIENCIA ECONMICA

Economa, Contabilidad y Finanzas

Parte I: Conceptos Econmicos Bsicos

Parte I: Conceptos Econmicos Bsicos

Economa, Contabilidad y Finanzas

Parte I: Conceptos Econmicos Bsicos

2 PROBLEMAS FUNDAMENTALES EN UN SISTEMA ECONMICO

2.1.- RECURSOS ESCASOS Y BIENES ECONMICOS

Economa, Contabilidad y Finanzas

Parte I: Conceptos Econmicos Bsicos

Economa, Contabilidad y Finanzas

Parte I: Conceptos Econmicos Bsicos

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Parte I: Conceptos Econmicos Bsicos

2.2.- PROBLEMAS CENTRALES DE LA ECONOMA

Economa, Contabilidad y Finanzas

Parte I: Conceptos Econmicos Bsicos

Parte I: Conceptos Econmicos Bsicos

2.3.- EL COSTE DE OPORTUNIDAD

Parte I: Conceptos Econmicos Bsicos

Parte I: Conceptos Econmicos Bsicos

Economa, Contabilidad y Finanzas

Parte I: Conceptos Econmicos Bsicos

2.4.- FRONTERA DE PRODUCCIN: CURVA DE TRANSFORMACIN

Economa, Contabilidad y Finanzas

Parte I: Conceptos Econmicos Bsicos

Automviles (miles) 1.000 950 850 700 450 0

Cuadro 2 Autobuses (Miles) 0 30 60 90 120 150

Economa, Contabilidad y Finanzas

Parte I: Conceptos Econmicos Bsicos

Economa, Contabilidad y Finanzas

Parte I: Conceptos Econmicos Bsicos

Produccin del bien X

Parte I: Conceptos Econmicos Bsicos

Parte I: Conceptos Econmicos Bsicos

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Parte I: Conceptos Econmicos Bsicos_________________________________________

3 MERCADO Y PRECIOS: LEYES DE OFERTA Y DEMANDA

3.1.- FUNCIONAMIENTO DE LOS MERCADOS

Economa, Contabilidad y Finanzas

Parte I: Conceptos Econmicos Bsicos

3.2.- LA LEY DE LA DEMANDA

Parte I: Conceptos Econmicos Bsicos

Economa, Contabilidad y Finanzas

Parte I: Conceptos Econmicos Bsicos

Economa, Contabilidad y Finanzas

Parte I: Conceptos Econmicos Bsicos

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Parte I: Conceptos Econmicos Bsicos

3.3.- LA LEY DE LA OFERTA

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Parte I: Conceptos Econmicos Bsicos