COMUNICACIN, CULTURA Y SOCIEDAD: FUNDAMENTOS CONCEPTUALES DE LA POSTDISCIPLINARIEDAD

Por Ral Fuentes Navarro Doctor en Ciencias Sociales. Docente e Investigador del Departamento de Estudios Socioculturales del Instituto Tecnolgico y de Estudios Superiores de Occidente (ITESO) y de la Universidad de Guadalajara.

E-mail: raul@iteso.mx

Que el estudio de la comunicacin en la sociedad tiene un origen multidisciplinario, es parte constitutiva, incuestionable, de cualquier acercamiento acadmico a este campo tan extensamente cultivado a partir de la segunda mitad del siglo XX, pero la reflexin sobre las implicancias -tericas y prcticas- de esta condicin parece haber estado siempre en un segundo plano de importancia. La prioridad, a veces conscientemente pero la mayor parte de las veces inconscientemente, ha estado puesta por los agentes acadmicos en el desarrollo de alguna de las mltiples concepciones instrumentales de la comunicacin, paradjicamente asociadas a una tendencia comn hacia la disciplinarizacin de los estudios, es decir, a la construccin y ejercicio de sistemas de representaciones -tericas y prcticas- de la comunicacin, principalmente para la formacin de los especialistas del campo, como una "realidad" aislable de los factores socioculturales en funcin de los cuales se instrumentaliza. Este texto pretende suscitar o continuar una discusin reflexiva que desde Amrica Latina, aunque en el contexto de la globalizacin, contribuya a clarificar los marcos conceptuales y ticos del estudio acadmico de la comunicacin que, ciertamente, no provienen de esta regin. Para ello se expone, en primer lugar, una interpretacin histrica de los procesos de disciplinarizacin e instrumentalizacin de la comunicacin como tendencias al mismo tiempo inconsistentes e impertinentes. En una segunda parte, y a partir de ah, se propone una perspectiva sociocultural para el estudio de la comunicacin, centrada en su carcter constitutivo de las estructuras de la vida social. Y por ltimo, se trabaja la perspectiva de un acercamiento postdisciplinario que, desde la prctica de la investigacin, facilite la articulacin de los saberes necesarios para dar cuenta, sistemtica y rigurosamente, de esa "constitucin comunicacional del mundo". La disciplinarizacin de la comunicacin instrumental "Cada poca histrica y cada tipo de sociedad tienen la configuracin comunicacional que se merecen. Esta configuracin, con sus distintos niveles, ya sean de carcter econmico, social, tcnico o mental, y sus distintas escalas, local, nacional, regional o internacional, produce un concepto hegemnico de comunicacin. En el paso de una configuracin a otra, interesa destacar las continuidades y las rupturas. Al hilo del tiempo estudiado, el concepto se habr reconvertido ms de una vez en una figura indita, sin abstraerse por ello de los elementos presentes en el modo de comunicacin anterior". Armand Mattelart. La invencin de la comunicacin. 1995. El "concepto hegemnico de comunicacin" de nuestra "poca histrica y tipo de sociedad", resumido en la idea de la difusin o el intercambio de "mensajes" ha sido, como otros, puesto en crisis tanto desde dentro como desde fuera de la academia en los ltimos aos. No es posible ya sostener, bajo ninguna circunstancia, y con mayor razn si se trata de un discurso didctico, reducciones conceptuales que en otra poca funcionaron como emblemas de una "nueva ciencia", construida sobre "una de las ms activas encrucijadas en el 1 estudio del comportamiento humano" , a la manera paradigmtica de Wilbur Schramm: "En su forma ms simple, el proceso de comunicacin consiste en un transmisor, un mensaje y un receptor. El transmisor y el receptor pueden incluso ser la misma persona, como sucede cuando un individuo piensa o habla consigo mismo. Pero el mensaje est 1 Schramm, Wilbur. La ciencia de la comunicacin humana. Nuevas orientaciones y nuevos descubrimientos en la investigacin de la comunicacin. Mxico, Roble, 1963, p. 12.

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en alguna etapa del proceso, separado tanto del transmisor como del receptor" . Schramm es reconocido, para bien y para mal, como el verdadero "padre fundador" de los estudios de la comunicacin, al haber logrado su institucionalizacin en las universidades norteamericanas de la posguerra, tanto en la forma de programas de formacin profesional 3 como, sobre todo, de programas de investigacin a partir de los aos cincuenta . El carcter instrumental de estos estudios y del concepto central de comunicacin sobre el que se fundaban, puede muy bien identificarse en las descripciones didcticas de Schramm, quien con toda simplicidad prescriba que "la investigacin de comunicacin (...) trata de cmo se puede ser efectivo en la comunicacin, cmo ser comprendido, cmo ser claro, cmo usa la gente los medios efectivos de comunicacin, cmo pueden entenderse entre s las naciones, cmo puede usar la sociedad los medios de masa con la mayor ventaja y, en 4 general, cmo trabaja el proceso bsico de la comunicacin" . Si bien Schramm afirmaba de entrada que "la comunicacin es un proceso -quiz el proceso- social fundamental" y que sin ella "no existiran los grupos humanos y las sociedades", por lo cual su estudio era necesariamente multidisciplinario, pues consideraba que "difcilmente se puede teorizar o proyectar investigacin en un campo cualquiera del comportamiento humano, sin hacer algunas suposiciones acerca de la comunicacin 5 humana" , y reconoca como "fundadores" del campo a cientficos sociales y del comportamiento adscritos a disciplinas ya bien establecidas (Lasswell, Lazarsfeld, 6 Hovland y Lewin) , hizo todo lo posible por convertir al estudio de la comunicacin en un campo disciplinario con sus propios parmetros y fronteras bien definidas, especialmente al fundar institutos de investigacin en varias de las universidades norteamericanas ms prestigiosas, dirigir las primeras tesis de doctorado orientadas centralmente hacia la exploracin de "variables comunicacionales", escribir y compilar los libros de texto constitutivos del campo y contribuir decisivamente a la fundacin o refundacin de asociaciones acadmicas y profesionales y revistas especializadas en la investigacin de la 7 comunicacin, es decir, al impulsar su institucionalizacin en la lnea de un campo 8 disciplinario con vocacin transdisciplinaria . Estos afanes y logros, reconocidos como el ncleo genrico de la "Mass Communication 9 Research , la corriente hegemnica en el estudio de la comunicacin en el mundo anglosajn, y desde ah impuestos al resto del mundo, han sido fuertemente criticados desde diversas posturas epistemolgicas, tericas, polticas e ideolgicas, desde la poca de su origen y hasta la fecha. Entre otros, muchos analistas norteamericanos comparten una preocupacin creciente por la relacin entre el crecimiento institucional y el desarrollo te10 rico, pues son evidentes desde hace tiempo la fragmentacin y desnivelacin del campo . En un artculo titulado, significativamente, "Fuentes institucionales de la pobreza intelectual en la investigacin de la comunicacin", John Durham Peters observaba hace ms de una dcada tres principales fuentes de esa pobreza intelectual. En primer lugar, la institucionalizacin impulsada por Wilbur Schramm, que privilegi la definicin de polticas y aplicaciones de la comunicacin, ms que la reflexin y la teorizacin crtica. Al respecto, el diagnstico en sntesis de Peters es despiadado: "El afn del campo por sobrevivir ha sido el encarnizado enemigo del desarrollo terico. Lo que

2 dem, p. 17. 3 Rogers, Everett M. A History of Communication Study. A Biographical Approach. New York, TV Free Press, 1994; Schramm, Wilbur. The beginnings of communication study in America (Chaffe and Rogers, Eds.) California, Sage, 1947. 4 Schramm, Wiibur. La ciencia de la comunicacin humana. Nuevas orientaciones y nuevos descubrimientos en la investigacin de la comunicacin, op. cit p. 24. 5 Idem, p. 12. 6 Schramm, Wiibur. 7 Rogers, Everett M. A History of Communication Study. A Biographical Approach. Op. cit. 8 Moragas Spa, Miguel de. Teoras de la comunicacin. Investigaciones sobre medios en Amrica y Europa. Barcelona, Gustavo Gili, 1981. 9 Pietil, Veikko. Perspectives on our past: charting the histories of mass communication studies". Critical Studies in Mass Communication, Vol. 11, N 4, 1994. 10 Paisley, William. "Communication in the communication sciences", in Dervin & Voigt (eds.), Progress in communication sciences, Vol. V. Norwood NJ: Ablex, 1984.

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sobrevive es un fruto de la ambicin ms que del sentido . Desde otro ngulo, Everett Rogers ha sealado que la tarea principal del naciente campo de la investigacin de la comunicacin fue "gastar los millones de dlares generados por la produccin petrolera" 12 que Rockefeller don para financiarla . La segunda "fuente de la pobreza intelectual" est en los usos de la teora de la infor13 macin , que otra vez Wilbur Schramm identific con los estudios de comunicacin, siendo una innovacin de la ingeniera elctrica que, desde su publicacin en 1948, fue diseminada a prcticamente todas las ciencias (fsicas, biolgicas y sociales), las artes, las hu14 manidades y la filosofa . "La pandisciplinaria teora de la informacin y la investigacin de la comunicacin institucionalizada tiraban en direcciones opuestas: la una, interesada en la teora universal, la otra, en el territorio particular. Sin embargo, el joven campo no pudo sino aprovecharse del inters en la 'comunicacin' que despert la teora de la informacin. De pronto se encontr a s mismo hablando en el mismo vocabulario informacional que todos los dems (...) Nadie cree ms en emisores y receptores, canales y mensajes, ruido y redundancia, pero esos trminos han llegado a ser parte de la estructura bsica del campo, en libros de texto, programas de cursos y 15 revisiones de literatura . La auto-reflexin como apologtica institucional es la tercera "fuente de la pobreza intelectual" del campo de la comunicacin sealada por Peters, por la cual la conservacin del campo para estudiar fenmenos que la sociologa, la psicologa social o la antropologa haban ya adoptado como propios y haban abordado con sus propios mtodos, tom el lugar de la teora, imposible de construir en trminos de "comunicacin masiva". De manera que "el campo que Schramm construy consisti en las sobras de la investigacin previa, apareadas con campos desposedos como el periodismo acadmico, el drama o la oratoria 16 [speech] (dependiendo de la universidad especfica)" . La inusitada crtica de Peters a Wilbur Schramm y su "herencia'' (el campo de la investigacin de la comunicacin) apunta, ms all de la virulencia contra el "padre fundador", fallecido en 1988, a un factor centralmente importante, la constitucin terica, que reafirma en una respuesta a un crtico de su artculo: "En suma, la teora se us casi exclusivamente para propsitos de legitimacin y sus ideas interesantes' fueron ignoradas. El destino de la teora de la informacin es una leccin sobre los compromisos que se hallan en el perodo formativo del campo: negociar alcance terico por territorio acadmico. Durante el tiempo en que hubo amplia teorizacin interdisciplinaria sobre la comunicacin, el campo se distingui de esa teorizacin y se otorg a s mismo una designacin institucional. El nico uso que tuvo la teora de la informacin en el campo fue el de un escudo de armas 17 acadmico" . La propuesta final de Peters es "dar sustancia, va la teora, a los conceptos centrales del campo", definir "lo comunicativo", y "propiciar una anarqua en los conceptos centrales, libre de toda intromisin institucional, e insistir en la vitalidad intelectual de tal 18 anarqua. Todo vale, se dira, con tal de que sea de alta calidad" . Aos despus, y desde la reflexin histrica en el campo aledao de la investigacin en educacin, se sigue alimentando el debate crtico sobre el campo de la comunicacin y su disciplinarizacin, lo que ha permitido problematizar muchos de los supuestos en que no slo se fundament su institucionalizacin en ese pas, sino tambin en todos aquellos a los 11 Peters, John Durham. "Institutional sources of intellectual poverty in communication research", Vol. 13, N4, 1986, p. 538.
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Shannon, Claude E. and Warren Weaver. The Mathematical Theory of Communication. Urbana, The University of Illinois Press. 1949. 14 Wiener, Norbert. Cybernetics: or Control and Communication in the Animal and the Machine. Cambridge, M1T Press, 1948; Wiener, Norbert. The Human Use of Human Beings. Cybernetics and Society. New York. Avon Books, 1950. 15 Peters, John Durham. "Institutional sources of intellectual poverty in communication research", op. cit., p. 540. 16 dem. p.544. 17 Peters, John Durham. "The need for theoretical foundations. Reply to Gonzlez". Communication Research, Vol. 15. N3.1988. 18 Idem,p. 316
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que se export su modelo, como los latinoamericanos. Un buen ejemplo de la extensin y profundidad que ha alcanzado ese debate es el trabajo de Timothy Glander sobre los Orgenes de la investigacin de la comunicacin de masas durante la guerra fra norteamericana, sus efectos educativos e implicaciones contemporneas, un estudio publicado 19 recientemente . En medio de la gran cantidad de revisiones histricas del campo disponibles en Estados Unidos, este trabajo de Glander tiene la particularidad de cuestionar las bases de la divergencia inducida entre los estudios de comunicacin y los de educacin. "La educacin y la comunicacin estn fundamentalmente vinculadas, inescapablemente afiliadas en la teora y en la prctica. Los filsofos de la educacin, de Scrates a Dewey y Freire, lo han reconocido as y han tratado de clarificar esta relacin. La educacin y la comunicacin no pueden ser separadas, aunque nuestras disposiciones acadmicas presentes hagan creer que pueden ser segregadas. La organizacin contempornea del conocimiento sugiere que educacin y comunicacin son fenmenos distintos, que pueden ser estudiados y practicados en aislamiento mutuo. Este libro cuenta parte de la historia de cmo y porqu ocurri esta divisin, qu ocasion el divorcio, y cmo afect la emergencia y crecimiento del nuevo campo de la comunicacin a los asuntos educativos en el siglo XX. El objetivo primordial es recuperar una comprensin que seale la conexin esencial entre comunicacin y educacin y sea capaz de develar los intereses que se han 20 beneficiado con su separacin" . A diferencia de muchas de las historias del campo de la comunicacin escritas desde su "interior", la obra de Glander interpreta las decisiones que guiaron su institucionalizacin en el contexto de la Segunda Guerra Mundial en un sentido estrictamente poltico, en relacin con la disyuntiva entre educacin y propaganda. Al resolverse la definicin de los proyectos fundacionales en trminos del avance de los mecanismos propagandsticos, y no de los educativos, y al conseguirse no slo los apoyos polticos y financieros, sino tambin la legitimacin acadmica de la investigacin con este sesgo, la separacin qued establecida y el modelo consolidado, primero en Estados Unidos y luego, en el resto del mundo. La revisin de las trayectorias profesionales y las publicaciones de los fundadores del campo, especialmente Wilbur Schramm, permite documentar la hiptesis y abrir de nuevo preguntas cruciales como, por ejemplo, las que se relacionan con los efectos sociales de la televisin, que tienen una explicacin obviamente muy distinta si se los interpreta desde la consideracin de la comunicacin como propaganda o como educacin. En trminos de la formacin de profesionales y de investigadores de la comunicacin, estos cuestionamientos poseen una alta relevancia actual porque, en palabras de Glander, exigen 21 revisar a fondo "el universo de discurso en el que crecimos" . Un universo que, a pesar de los esfuerzos de muchos de los autores ms crticos del campo, se caracteriza por una inercia ideolgica terriblemente tenaz. Probablemente, el fracaso del intento realizado en los aos treinta por integrar el servicio a fines instrumentales de la comunicacin y el pensamiento critico, est en la raz de esta situacin. Se trata de la famosa distincin -y relacinentre la "investigacin administrativa" y la "investigacin crtica", que ide y trat de institucionalizar Paul Lazarsfeld desde la Oficina de Investigacin de la Radio de la Universidad de Columbia, donde integr por un tiempo a Theodor Adorno, filsofo lder de la Escuela de Frankfurt. Lazarsfeld parta de la constatacin de que prcticamente toda la investigacin que se haba hecho desde los aos veinte sobre los medios de comunicacin masiva (radio, prensa y cine), se basaba en la "nocin de que los modernos medios de comunicacin son herramientas manipuladas por personas o agencias para determinados propsitos. El propsito puede ser la venta de bienes, o elevar los niveles intelectuales de la poblacin, o asegurar la comprensin de las polticas gubernamentales, pero en todos los casos, para alguien que usa un medio para algo, es la tarea de la investigacin hacer que la 22 herramienta sea mejor conocida, y por tanto facilitar su uso" . Llam a este tipo de
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Glander, Timothy. Origins of Mass Communication Research during the American Cold War Educational Effects and Contemporary Implications. New Jersey, Lawrence Erlbaum Associates, 2000. 20 Idem. 21 Idem, p.p. 179-201. 22 Lazarfeld, Paul Flix. Remarks on Administrative and Critical Communications Research. Studies in Philosophy and Social Science, Vol. 9, 1941, p. 3.

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investigacin "investigacin administrativa", es decir, la que "se realiza al servicio de algn tipo de agencia administrativa, de carcter pblico o privado" y que ya haba dado lugar a cuestionamientos sobre la significacin social de los propsitos hacia los que se haba 23 dirigido . La "investigacin crtica", identificada por Lazarsfeld sobre todo con las propuestas de Adorno y de Max Horkheimer, se opona a la prctica de la investigacin administrativa exigiendo que, "antes y adems de servir a cualquier propsito especfico, deba estudiarse el 24 papel general de los medios de comunicacin en el sistema social actual" . Para Lazarsfeld, haba dos diferencias de la investigacin crtica con respecto a la administrativa: "desarrolla una teora de las tendencias sociales prevalecientes en nuestro tiempo, tendencias generales que requieren ser tomadas en consideracin en cualquier problema concreto de investigacin; y parece implicar ideas de valores humanos bsicos, de acuerdo 25 con los cuales deberan apreciarse todos los efectos reales o deseados" . Sin mencionar adscripciones ideolgicas ni las circunstancias que haban llevado a los autores de la Escuela de Frankfurt a Estados Unidos, Lazarsfeld se ve obligado a observar que: "Para comprender con claridad la idea de la investigacin crtica, uno debe darse cuenta de que est siendo propuesta por hombres que tienen la idea, siempre presente ante ellos, de que lo que ms necesitamos es hacer y pensar lo que conside26 ramos verdadero y no ajustamos a lo aparentemente inevitable" . A partir de esa base, y trabajando sobre los elementos que deberan o podran sumarse a la formacin de jvenes investigadores, Lazarsfeld propone la integracin de premisas crticas en la investigacin administrativa, pues "bien podra ser que estuviramos tan ocupados buscando nuestro lugar en la sociedad de acuerdo con patrones establecidos de xito, que nada es ms importante en este momento que recordarnos los valores culturales bsicos que son violados, de la misma manera que fue de importancia histrica decisiva hace cien aos recordar a las clases medias inglesas que no estaban percibiendo los sacrificios que debieron hacer los nuevos estratos de trabajadores industriales cuando se 27 construy el moderno mundo industrial" . El artculo de Lazarsfeld, publicado en la revista de los "frankfurtianos", termina con la expresin de un proyecto en buena medida fallido: "Si hubiera alguna regla de oro en el trabajo intelectual, debera ser el consejo de nunca desechar las crticas sin antes agotar todas las posibilidades constructivas que pudieran estar implicadas en los puntos de vista de otra persona. Estas observaciones fueron escritas con el propsito de clarificar algunas de las dificultades experimentadas al formular en lo que consiste la investigacin crtica y en buscar su mejor lugar en un esquema de integracin general de todos los esfuerzos. El autor, cuyos intereses y tareas profesionales estn en el campo de la investigacin administrativa, quiso expresar su conviccin de que hay aqu un tipo de acercamiento que, si fuera incluido en la corriente general de la investigacin de la comunicacin, podra contribuir mucho en trminos de problemas desafiantes y de nuevos conceptos, tiles para la interpretacin de los datos conocidos y en la 28 bsqueda de nuevos datos" . A pesar, entonces, de que a lo largo de ms de un siglo se ha debatido en Estados Unidos la insuficiencia de los elementos considerados como fundamentos y como orientaciones de la investigacin de la comunicacin, y de que su institucionalizacin presenta incontables inconsistencias, todo lo cual puede ayudar a explicar la indudable dinmica de crecimiento y "agitacin" permanente que la caracteriza, las concepciones instrumentales de la comunicacin prevalecen y son stas, en su mltiple variedad de alcances y supuestos, las que constituyen el ncleo de una disciplinarizacin probablemente eficiente y funcional, pero cuyo futuro parece depender cada vez ms de su capacidad de "dilogo" e interaccin con otras disciplinas, que en su mayora se empean en ignorarla, a pesar de los cambios
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Idem, p.8. Idem, p.9. 25 Idem. 26 Idem, p.10. 27 Idem, p.13. 28 Idem, p.16.

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en la conformacin del mundo, como lo seala Jess Martn Barbero: "En la nueva percepcin del espacio y el tiempo que configura el fin de siglo se despliega un mapa de sntomas y desafos para las ciencias sociales, una agenda nueva para la investigacin. Y especialmente en el rechazo de las ciencias sociales a hacerse cargo de la cultura comunicacional hay algo ms que el dficit de legitimidad acadmica que padece como 'objeto' reciente. Pareciera ms bien que socilogos y antroplogos percibieran oscuramente el estallido de las fronteras que aquella entraa -incluidas las de sus campos de estudio- por la configuracin de objetos mviles, nmadas, de contornos difusos, imposibles de encerrar en las mallas de un saber positivo y rgidamente parcelado. Hacia all apunta el desafo: hay en las transformaciones de la sensibilidad que emergen en la experiencia comunicacional un fermento de cambios en el saber mismo, el reconocimiento de que por all pasan cuestiones que atraviesan por entero el desordenamiento de la vida urbana, el desajuste entre comportamientos y creencias, la confusin entre realidad y si29 mulacro" . El reconocimiento de la constitucin comunicativa "Nuestros modelos existentes de comunicacin son menos un anlisis que una contribucin al caos de la cultura moderna, y de maneras importantes estamos pagando el castigo por el largo abuso de los procesos comunicativos fundamentales al servido de la poltica, el comercio y la terapia ". James W. Carey. Communication as Culture. Essays on Media and Society. 1989. James Carey, reconocido como uno de los fundadores en Estados Unidos de los estudios culturales en tanto corriente para el estudio de la comunicacin, distingua ya en 1975 dos concepciones alternas de comunicacin, ambas derivadas del pensamiento religioso, que l llam la visin "transmisional" y la visin "ritual"; La primera, ms comn en las culturas industrializadas, define la comunicacin como sinnimo de "impartir", "emitir", "transmitir" o "dar informacin a otros", mientras que la segunda, ancestral, lo hace en trminos de 30 "compartir", "participacin", "asociacin", "camaradera" y "la posesin comn de una fe" . El ncleo de la primera visin es la transmisin de seales o mensajes a distancia con propsitos de control (en su origen religioso o teolgico, y despus econmico y poltico) y est asociado al transporte, a la extensin de los mensajes en el espacio. La visin ritual, en cambio, se orienta hacia el mantenimiento de la sociedad en el tiempo y su ncleo est en la expresin o representacin de creencias compartidas, en la "comunin", en la cultura. Carey recurre, para desarrollar su comprensin de la comunicacin como cultura, a autores norteamericanos como John Dewey o Clifford Geertz, pero hace explcita su deuda intelectual con Raymond Williams quien, al fundar los estudios culturales britnicos unos aos antes, haba reformulado la relacin conceptual de la comunicacin y la educacin con la cultura y la sociedad: "La comunicacin comienza en la lucha por aprender y por describir. Para empezar este proceso en nuestras mentes y hacer pasar sus resultados a otros, dependemos de ciertos modelos de comunicacin, ciertas reglas o convenciones a travs de las cuales podemos establecer el contacto. Podemos cambiar estos modelos cuando se vuelven inadecuados o podemos modificarlos y extenderlos. Nuestros esfuerzos para hacer eso, y para usar los modelos existentes con xito, se lleva una gran parte de nuestra energa vital (...) Ms an, muchos de nuestros modelos de comunicacin se convierten, en s, en instituciones sociales. Ciertas actitudes hacia otros, ciertas formas de expresin, ciertos tonos y estilos se incorporan en instituciones que tienen entonces un gran poder de efecto social (...) Estos
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Martn Barbero, Jess. "Deconstruccin de la critica: nuevos itinerarios de la investigacin", en Lopes y Fuentes (coords.). Comunicacin: campo y objeto de estudio. Perspectivas reflexivas latinoamericanas. Guadalajara, ITESO, 2000 (en prensa). 30 Carey, James W. Commun.ication as Culture. Essays on Media and Sceirty. New York and London, Routtedge. 1989, pp. 14 y 18.

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supuestos discutibles frecuentemente estn incorporados en instituciones slidas y 31 prcticas, que entonces ensean los modelos que las originaron" . Williams, Stuart Hall y el grupo de investigadores reunidos alrededor del centro fundado en la Universidad de Birmingham para estudiar no la "comunicacin" ni la "comunicacin de masas", sino las "culturas contemporneas", impulsaron el desarrollo de una visin crtica sobre la comunicacin en la sociedad, polticamente orientada por la "Nueva Izquierda" neomarxista y centrada en el estudio de las "culturas de la clase obrera" y en una perspectiva histrica sobre las relaciones entre cultura e ideologa. Esta corriente ha tenido creciente impacto en la teora y la investigacin norteamericana de la comunicacin, pero de manera limitada dado su carcter crtico y, es importante sealarlo, multidisciplinario. 32 Hanno Hardt , historiador de los estudios crticos de la comunicacin en Estados Unidos, resume as la visin de Raymond Williams sobre la comunicacin: "Williams abord la complejidad y problematicidad del estudio de la comunicacin a travs de las prcticas lingsticas de los individuos hacia las instituciones de medios, sugiriendo que su apertura invitaba al estudio de 'cualquier cosa que pueda ser aprendida sobre la base de esa prctica', desde los 'procesos del lenguaje' hasta los efectos de 'tecnologas particulares'. As, la comunicacin cae dentro de la cul34 tura, porque est 'concernida con la prctica y con las relaciones entre prcticas" . Un analista britnico de la corriente de los estudios culturales ha sintetizado recientemente los constitutivos de su proyecto intelectual, contrastndolos con los de la crtica cultural 35 europea (Kulturkritik) que la antecedi y "contra" la cual se propuso. Para Francis Mulhern , "Los estudios culturales han favorecido una expansin radical del campo de la indagacin relevante, y una tica estrictamente igualitaria de atencin dentro de l. Cualquier forma o prctica de significacin es en principio elegible, sin ninguna prejuiciosa prueba de 'calidad'. Pero estos estudios tienen una misin que no es slo sociolgica o antropolgica. El propsito que justifica a los estudios culturales ha sido revocar los privilegios histricos de 'la cultura con C mayscula' (el valor soberano de la Kulturkritik) y reivindicar los significados y valores activos de la mayora subordinada (las llamadas 'masas') como elementos centrales de un posible orden alternativo. El 'poder' es indisociable del significado, en esta perspectiva, que 36 es as, necesariamente, 'poltica". Probablemente el aporte fundamental de los estudios culturales, en su vertiente britnica, estadounidense o latinoamericana, para los estudios de la comunicacin, sea apuntar hacia un marco de interpretacin (precisamente, sociocultural) que, por una parte, reintegre conceptual y metodolgicamente la diversidad poltica, cultural y existencial de los agentes de la comunicacin, y por otra permita imaginar las dimensiones de la accin comunicativa en trminos constitutivos y no slo instrumentales de las prcticas sociales. Una de las propuestas de sntesis de la teora social contempornea que puede facilitar esta reformulacin, es la teora de la estructuracin de Anthony Giddens. La misma, ha sido incorporada como base del desarrollo de dos de las propuestas tericas sobre la comunicacin y los medios en la sociedad contempornea que con mayor consistencia parecen avanzar en los ltimos aos: la teora interaccional de los medios de comunicacin, 37 del britnico John B. Thompson , y la semitica social de la comunicacin de masas del
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Williams, Raymond. Communications. London, Chatto and Windus, 1966, pp. 19-20. Hardt, Hanno. Critical Communication Studies. Communication, History & Theory in America. London and New York, Routledge, 1992. 33 Williams, Raymond. "Communications as Cultural Science", Journal of Communication, Vol. 24, N 3, 1974. 34 Hardt, Hanno. Critical Communication Studies. Commumcation, History & Theory in America. op. cit., p. 181. 35 Mulhem, Francis. Culture/Metaculture. London and New York, Routiedge, 2000. 36 Idem, p. XVIII. 37 Thompson, John B. The media and modernity. A social theory of the media. California. Standford University Press, 1995.
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dans Klaus Bruhn Jensen . La teora de la estructuracin recupera la nocin de un agente humano que es capaz de dar cuenta de su accin y de las causas de su accin. La teora de Giddens reconoce que los esquemas interpretativos incluyen esquemas ya interpretados por los actores sociales, y relaciona tres grandes "estructuras" institucionales de la sociedad -las de significacin, dominacin y legitimacin- con tres modelos de interaccin -la comunicacin, el poder y la sancin- respectivamente, a travs de las "modalidades" o "mediaciones" de los esquemas 39 interpretativos, los medios y las normas . En este marco, lo que los sujetos saben sobre su propia actividad es constitutivo de su prctica, pero esta capacidad de conocer est siempre delimitada institucionalmente. De ah la importancia del concepto de "conciencia prctica", es decir, "todo lo que sabemos como actores sociales que hace que suceda la vida social, pero a lo que no necesariamente le 40 damos forma discursiva" . Por ello la ciencia social, para Giddens y sus seguidores, tiene tareas etnogrficas fundamentales, pues puede dar forma discursiva a aspectos del "conocimiento mutuo" que los actores emplean de una manera no discursiva en su conducta. De este "conocimiento mutuo" entre los sujetos depende, nada menos, que las actividades sociales tengan sentido en la prctica. Y la comunicacin, esencialmente, consiste en esa produccin en comn de sentido. Su investigacin y teorizacin no pueden entonces limitarse al estudio de los medios (tecnolgicos o no, "nuevos" o no) que los sujetos sociales usan para generar el sentido de su actividad y, necesariamente por ello, de su propia identidad. Desde esta perspectiva, rearticular los procesos subjetivos e intersubjetivos de significacin, a travs de los esquemas perceptuales e interpretativos que en cada sector cultural median las relaciones posibles con las estructuras y los sistemas objetivos de procesamiento y difusin de la informacin, es una clave que, adems de restituir la complejidad de los procesos socioculturales en los modelos de comunicacin, puede servir para enfatizar la agencia o accin transformadora implcita en las prcticas de comunicacin, es decir, en la interaccin material y simblica entre sujetos concretamente situados, que supone la recurrencia por parte de ellos tanto a sistemas informacionales como a sistemas de significacin, cuya competente mediacin determina la produccin y reproduccin del sentido: el de las prcticas socioculturales de referencia y el de la comunicacin misma. De esta manera, tambin, desplazando epistemolgica y metodolgicamente el foco del anlisis comunicativo de los medios y los mensajes a los sujetos sociales y los procesos de produccin de sentido, podr abordarse el estudio de la comunicacin como ejercicio prctico de la reflexividad comunicativa. As, desde esta perspectiva, el escenario estratgico primordial para repensar la comunicacin no puede ser otro que el diseo de una metodologa comunicacional, sobre la cual hay ya fundamentos conceptuales y avances probados y para la cual ciertas caractersticas actuales y potenciales de las redes telemticas parecen prestarse admirablemente, que se sustentara en un marco postdisciplinario emergente. La reestructuracin post-disciplinaria del estudio de la comunicacin "Hoy la extensin y el significado de la comunicacin se han vuelto virtualmente incontenibles. Estudiar comunicacin, como se evidencia cada vez ms ampliamente, no es slo ocuparse de los aportes de un conjunto restringido de medios, sea a la socializacin de los nios o los jvenes, sea a las decisiones de compra o de votacin. Ni es slo involucrarse con las legitimaciones ideolgicas del Estado moderno. Estudiar comunicacin consiste, ms bien, en elaborar argumentos sobre las formas y determinaciones del desarrollo sociocultural como tal. El potencial del estudio de la comunicacin, en suma, converge directamente, y en muchos puntos, con los anlisis y la critica de la sociedad existente en todas sus modalidades". Dan Schiller. Theorizing communication: a history. 1996. Jensen, Klaus Bruhn. The Social Semiotics of Mass Communication. London, Sage, 1995. Giddens, Anthony. The constitution of society. Outline of the theory of structuration. Berkeley and Los Angeles, University of California Press. 1984. 40 Idem, p. 57.
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La Comisin Gulbenkian para la reestructuracin de las ciencias sociales, presidida por Immanuel Wallerstein, seala en su informe final, en junio de 1995, que los tres "problemas terico-metodolgicos centrales en torno a los cuales es necesario construir nuevos consensos heursticos a fin de permitir avances fructferos en el conocimiento" son la relacin entre el investigador y la investigacin, la reinsercin del tiempo y el espacio como variables constitutivas internas en el anlisis y la superacin de las separaciones artificiales 41 entre lo poltico, lo econmico y lo sociocultural . Una "metodologa comunicacional" no puede eludir ninguno de estos tres problemas. Wallerstein formula la relacin entre el investigador y la investigacin en funcin de un "reencantamiento del mundo" que reconozca la imposibilidad de la "neutralidad" del cientfico: "Ningn cientfico puede ser separado de su contexto fsico y social. Toda medicin modifica la realidad en el intento de registrarla. Toda conceptualizacin se basa en compromisos filosficos. Con el tiempo, la creencia generalizada en una neutralidad ficticia ha pasado a ser un obstculo importante al aumento del valor de verdad de nuestros descubrimientos, y si eso plantea un gran problema a los cientficos naturales, representa un problema an mayor a los cientficos sociales. Traducir el reencantamiento del mundo en una prctica de trabajo razonable no ser fcil, pero 42 para los cientficos sociales parece ser una tarea urgente". Seguramente esta propuesta no parece ajena a ningn investigador latinoamericano de la comunicacin, como no lo es tampoco la integracin espacio-temporal o la articulacin de las diversas dimensiones de la existencia social. Las "tradiciones intelectuales" ms ricas de nuestro campo se han fundamentado, precisamente, en postulados como estos, que son las bases de sustentacin tanto axiolgica como terica de la metodologa comunicacional que proponemos para impulsar sistemticamente unas prcticas socioculturales que, como ha sugerido Jess Martn Barbero, contribuyan a disminuir las desigualdades y a in43 crementar las diferencias entre los seres humanos . Desde los trabajos pioneros de Armand Mattelart, Antonio Pasquali, Eliseo Vern, Luis Ramiro Beltrn o Paulo Freire, los criterios de pertinencia han sido una constante en el estudio latinoamericano de la comunicacin, si bien es necesario tambin afinar y extender los criterios de rigor cientfico que impidan caer nuevamente en los extremos discursivos ultraideologizados de los aos setenta o en las sofisticadas metforas hoy de moda. Sobre esta lnea, apuntamos algunos "goznes" o articulaciones metodolgicas que se perfilan en ciertas prcticas concretas de investigacin de la comunicacin como constitutivos de una perspectiva sociocultural emergente. El primero de estos "goznes", que aparece como esencial para cruzar en la investigacin los postulados tericos con la generacin de datos empricos (observables) sobre los procesos de comunicacin, es el de cotidianidad cuyo "itinerario intelectual se remonta a la fenomenologa y el cual ha sido relacionado por Habermas, a travs del trmino mundo de la vida con la accin comunicativa: "La accin comunicativa se basa en un proceso cooperativo de interpretacin en que los participantes se refieren simultneamente a algo en el mundo objetivo, en el mundo social y en el mundo subjetivo aun cuando en su manifestacin slo subrayen temticamente uno de esos tres componentes. Hablantes y oyentes emplean el sistema de referencia que constituyen los tres mundos como marco de interpretacin dentro del cual elaboran las definiciones comunes de su situacin de 44 accin" . La densidad significativa de la vida cotidiana y los procesos por los cuales los sujetos "construyen socialmente la realidad" y le dan sentido tanto a lo que hacen como a lo que perciben, ha sido largamente reconocida y elaborada por las diversas tradiciones interpretativas antropolgicas y sociolgicas que confluyen con estudios del lenguaje y la comunicacin en el anlisis de las prcticas sociales y sus relaciones con los sistemas Wallerstein, Immanuel (coord.). Abrir las ciencias sociales. Mxico. Siglo XXI. 1996, pp, 81-83. Idem, p. 82. 43 Martn Barbero, Jess. "Pensar la sociedad desde la comunicacin: un lugar estratgico para el debate a la modernidad". Di-!ogos de la Comunicacin. N 32. Lima, FELAFACS, 1992 44 Habermas, Jrgen. Teora de la accin comunicativa. Vol. 1. Madrid. Taurus, 1939. p. 171.
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culturales o de significacin. Estas confluencias, una vez reconocidas y asimiladas, pueden ser la base para la superacin de la concepcin nica o predominantemente instrumental y no constitutiva de la comunicacin en la vida social. El diseo metodolgico para investigar la comunicacin en la vida cotidiana en tanto relacin constitutiva del ser (al menos social) representa un reto mayor, al que, no obstante, ha habido acercamientos altamente rigurosos y promisorios, como el ya mencionado de Giddens en la teora de la estructuracin. El nfasis en este acercamiento est puesto en un sujeto competente, que mediante su conciencia prctica posee un gran conocimiento acerca de las condiciones y las consecuencias de sus acciones en la vida cotidiana. Esta "conciencia prctica" es extraordinariamente compleja, "complejidad que con frecuencia 45 permanece inexplorada en los acercamientos sociolgicos ortodoxos" y en cuyo estudio sistemtico reside una rica posibilidad de desarrollo para una metodologa comunicacional. A partir del mismo mbito conceptual puede formularse, articuladamente, un segundo "gozne" metodolgico para la investigacin sociocultural de la comunicacin, que a su vez puede fomentar la incorporacin de aportes provenientes de la semitica y la lingstica, como el modelo de las competencias discursivas. En trminos comunicativos, este eje atraviesa la categora de usos, no slo como relacin de lectura de un mensaje por un sujeto, sino como capacidad de apropiacin, aprovechamiento y transformaron de los sistemas de comunicacin, al mismo tiempo constituidos por sistemas de transmisin y procesamiento de informacin y por sistemas de significacin, convencionalmente (es decir, 46 socioculturalmente) articulados . En la terminologa de Giddens, los esquemas interpretativos "son los modos de tipificacin incorporados en los repertorios de conocimiento de os actores, aplicados reflexivamente en el sostenimiento de la comunicacin" y son inseparables, como "modalidades" de la estructuracin significativa, de los medios o recursos de dominacin y de las normas de la legitimacin. De esta manera, la comunicacin, el poder y la sancin (moral), dimensiones constitutivas de la interaccin social, confluyen en a estructuracin de los 47 sistemas sociales a travs de la institucionalizacin discursiva, poltico-econmica y legal . La agencia es, en la teora de la estructuracin, la capacidad del actor "para reinterpretar y movilizar un repertorio de recursos en trminos de esquemas culturales distintos a los que constituyeron originalmente el repertorio", pues los recursos nunca estn homogneamente distribuidos entre los sujetos sociales (individua- les o colectivos). "Ser un agente significa ser capaz de ejercer algn grado de control sobre las relaciones sociales en que uno est inmiscuido, lo que a su vez implica la capacidad de transformar esas relaciones sociales en 48 alguna medida" . El concepto de agencia y las competencias que pueden postularse y analizarse como sus constitutivos en la prctica comunicativa, permiten sustentar un concepto de usos que articule las relaciones de los sujetos con los sistemas de comunicacin sin aislar estas relaciones de las estructuras y prcticas de dominacin y legitimacin, porque "las transposiciones de esquemas y las removilizaciones de recursos que constituyen la agencia son siempre actos de comunicacin con otros. La agencia conlleva una capacidad para coordinar las acciones propias con otros y contra otros, para formar proyectos colectivos, para persuadir, para coercionar y para monitorear los efectos simultneos de las acciones propias y las de otros. Ms an, el alcance de la agencia ejercida por personas individuales 49 depende profundamente de sus posiciones en las organizaciones colectivas" . Con esto, puede resultar suficientemente expuesta la necesidad de una tercera articulacin o "gozne" metodolgico en la investigacin de la comunicacin: la constitucin de las identidades sociales de los sujetos en cuanto participantes (agentes), en distintos grados y modalidades, de la estructuracin social mediante prcticas (interacciones) comunicativas. Con los aportes de las numerosas disciplinas y corrientes de pensamiento que han contribuido a formular el concepto de identidad en el contexto terico de la subjetividad y, por necesidad, de la intersubjetividad, es posible integrar nuevos modelos de comunicacin
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Giddens, Anthony. Consecuencias de la modernidad. Madrid. Alianza Editorial. 1993, p. 281. Eco, Umberto. Tratado de Semitica General. Barcelona, Lumen, 1977. 47 Giddens, Anthony. The constitution of society. Outline of theory of estructuration, op. cit. pp. 2931. 48 Sewell Jr., William H. (1992): "A theory of structure. Duality, agency and transformation", American Journal of Sociology, Vol. 98, N 1, pp.1-29. 49 Idem, p. 21.

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que aborden las prcticas de interaccin social, articuladamente, desde sus constitutivos sistmicos o estructurales (objetivos) y desde la intersubjetividad en la produccin social de sentido. Mediante el desarrollo de modelos metodolgicos que reconceptualicen la comunicacin a partir de "goznes" como los indicados, ser posible, en la prctica de la investigacin, integrar sistemticamente las herramientas de produccin de conocimiento que avancen en la superacin de dicotomas como las que oponen el objetivismo y el subjetivismo, lo macroestructural y lo microsocial, lo econmico-poltico y lo simblico-cultural, lo cuantitativo y lo cualitativo. Una propuesta "ejemplar" en este sentido, es la generada por John B. Thompson como "marco metodolgico de la hermenutica profunda": "La idea que subyace a la hermenutica profunda es que, en la investigacin social y en otros campos, el proceso de interpretacin puede ser, y de hecho exige ser, mediado por una gama de mtodos explicativos u 'objetivantes'. Cuando tratamos con un campo que est constituido en la misma medida por la fuerza y el sentido, (...) es posible y deseable mediar el proceso de interpretacin empleando tcnicas explicativas u objetivantes. Por tanto, la 'explicacin' y la 'interno deberan ser consideradas, como a veces se hace, como trminos mutuamente excluyentes o radicalmente antitticos: ms bien, pueden tratarse como momentos complementarios en una teora interpretativa comprehensiva, como pasos que se 50 apoyan mutuamente en un 'arco hermenutico nico'" . As, la interpretacin profunda "se transforma en una intervencin potencial en las circunstancias mismas acerca de las cuales se formula" y "tiene una conexin interna con la crtica de la dominacin: est metodolgicamente predispuesta a estimular la reflexin crtica de las relaciones de poder y de dominacin, y esta reflexin incluye en principio la 51 reflexin de los sujetos que estn inmersos en esas relaciones" . La reflexividad as formulada es, finalmente, la condicin epistemolgica y metodolgica esencial para la reconstitucin de los estudios de la comunicacin, como lo es para sta en cuanto prctica sociocultural. Hipotticamente, en este sentido, los usos comunicativos de los medios, telemticos o "tradicionales", y no sus dimensiones econmicas, polticas, estticas o propiamente tecnolgicas, ofrecen una oportunidad extraordinaria para reformular y replantear tica y conceptualmente los marcos fundamentales para el estudio de la comunicacin, de una manera que no fue posible consolidar cuando se extendieron socialmente otros medios, comunicacionalmente mucho ms simples, como la radio o la televisin. De modo que el reto prioritario para los acadmicos de la comunicacin, en cualquier parte del mundo, al inicio del siglo XXI, podra sintetizarse en avanzar, reflexiva y sistemticamente, en producir sentido sobre la produccin social de sentido. Ahora bien. Ese reto, al mismo tiempo y por paradjico que parezca, debido a las urgencias y contradicciones de la "realidad social de nuestros pases", tiene mayores probabilidades de ser enfrentado con xito en Amrica Latina que en otras regiones del planeta. La razn principal para ello se encuentra en dos caractersticas distintivas de la investigacin de la comunicacin latinoamericana. Primero, que nunca ha prevalecido en ella el afn de cerrazn disciplinaria: desde las obras pioneras hasta la actualidad, y a pesar de los esfuerzos de legitimacin de los programas universitarios de formacin de comunicadores como una especialidad o incluso una "ciencia" independiente, la prctica multidisciplinaria de la investigacin de la comunicacin ha sido mucho ms influyente y sugerente en Amrica Latina que su opuesto. Y segundo, que la institucionalizacin de esa prctica ha sido, en comparacin con otras regiones del mundo, bastante ms dbil y precaria. Prueba de ello es la escasez de centros de investigacin formalmente dedicados en exclusiva al estudio de la comunicacin. Ms bien este estudio se realiza en centros multidisciplinarios o, muchas veces en contra de las prioridades institucionales, en centros universitarios y no universitarios dedicados a la formacin o la "intervencin" profesional en la comunicacin social. Buena parte de la tradicin latinoamericana en este campo se ha cultivado, como las ciencias sociales europeas del siglo XIX, desde organizaciones de la "sociedad civil", apoyadas por organismos internacionales y la conviccin de grupos muy pequeos de individuos. Cuando estos aportes han pasado a las universidades, han contribuido en mucho, adems de la renovacin
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Thompson, John B. Ideologa y cultura moderna. Mxico, UAM Xochimilco,1993, pp. 305 306. Idem, pp. 354-356.

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indudable de los esfuerzos acadmicos, a contrarrestar la tendencia "disciplinarizante" propia de la institucin acadmica. En trminos de Wallerstein, en el estudio latinoamericano de la comunicacin hay terreno avanzado hacia la "apertura" cientfica y social de la investigacin. Un artculo-editorial de Hctor Schmucler en la mtica revista Comunicacin y Cultura, ya lo adelantaba en 1984: "La relacin comunicacin/ cultura es un salto terico que presupone el peligro de desplazar las fronteras. Pero, justamente, de eso se trata: de establecer nuevos lmites, de definir nuevos espacios de contacto, nuevas sntesis. En vez de insistir en 52 una especializacin reductora, se propone una complejidad que enriquezca" .

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