CASO DERRAME DE MERCURIO EN CAJAMARCA PERU

El 2 de junio de 2000 se produjo un derrame de cerca de 150 Kg. de mercurio elemental de la mina Yanacocha en Cajamarca, Per, cerca de los poblados de Choropampa, San Juan y Magdalena, mientras eran transportados como residuos de la mina. La empresa encargada de llevar los balones con mercurio residual, llamada RANSA, del grupo Romero, no oper con los estndares de seguridad bsicos para mover tan peligroso mineral, y tampoco nadie de la operacin minera control que se transportaran correctamente.Los pobladores de la zona, sin saber del peligro del qumico que yaca tirado en el camino, lo recogieron, los nios debido a que por las propiedades del mineral, pues este forma perlas de formas curiosas, y los adultos porque pensaron que el mineral tena mucho valor o que contena oro. La oferta que hicieron los transportistas, de pagar cerca de $30 por kilogramo de mercurio que los pobladores recogieran y entregaran, hizo que ms gente estuviera en contacto con el mineral. Esto hizo que los lugareos pensara aun ms en que ese liquido contena oro, y que al ser purificado se obtendra el mineral, por lo que calentaron el mercurio en ollas, pero lo nico que sucedi fue que el mercurio se evapor, fase en la que es ms fcil que ingrese al cuerpo humano al ser respirado. Nadie de la mina advirti a los pobladores del peligro. El plan de contingencia para limpiar la zona, hizo que ms gente fuese gente expuesta al toxico, pues se contrat a los pobladores de esas comunidades para que recogieran los cerca de 150 Kg. de mercurio derramados en el camino. No se les dio ningn equipo de proteccin, ni se les advirti sobre la toxicidad de lo que manipulaban. Se logr recuperar cerca de 141 Kg., perdindose 9 Kg. Yanacocha, la mina de oro ms grande de Sudamrica, que es una mina propiedad de Newmont Mining Corporation de Canad (51.35%), Compaa de Minas Buenaventura de Per (43,65%) y el brazo financiero del Banco Mundial; la Corporacin Financiera Internacional (IFC, con un 5%), no contaba con un plan de contingencias ante ese tipo de accidentes, y si lo tena no lo saba ejecutar, que es lo mismo. No tuvo consideraciones en utilizar a jvenes de la zona para limpiar el derrame y as no dejar evidencias del desastre ecolgico, tratando de mostrar que el impacto no fue grave. Pero, cmo afecta el mercurio a los seres vivos?. La exposicin al mercurio afecta al sistema nervioso, daa a las funciones del cerebro y riones, irrita los pulmones y los ojos, genera reacciones alrgicas en la piel, vmitos y diarreas, genera efectos negativos en la reproduccin, daa en el esperma, produce defectos de nacimientos y abortos, generando incluso estados de coma y muerte para exposiciones altas Lo grave de la contaminacin de este elemento es su persistencia en el lugar del derrame, ya sea en suelos o en el aire. La persistencia tambin se presenta en la cadena biolgica, pues al ser muy soluble en las grasas, en muy difcil de eliminar y se mantiene, con muy baja eliminacin, entre depredados y depredadores. Si existen animales que pastan en terrenos contaminados, el elemento ingresar a su organismo, y luego, al ser comidos por el hombre, el toxico ser ingerido tambin, afectando el humano. Consideremos que el efecto no es solo en los humanos, sino que afecta los seres vivos como aves, roedores y otros silvestres, que vern afectada su poblacin al presentarse los mismos problemas en la

inteligencia (capacidad para buscar alimentos, huir de depredadores), fecundidad y abortos, disminuyendo su poblacin y afectando la cadena biolgica. Cul es la respuesta de Yanacocha? Posterior al derrame, la empresa ha buscado minimizar el evento y los efectos posteriores sobre el ambiente y la salud. Se ha valido de ciertos tcnicos y ONG como CARE, para decir a la gente contaminada que el mercurio que tienen en el cuerpo va a salir de manera natural por la orina, lo cual es cierto para niveles bajos, pero no para los niveles de contaminacin que tienen la mayora de los pobladores afectados. Un agravante es la posicin tomada por el cuerpo medico de la posta de salud de Choropampa y del Hospital de Cajamarca, quienes no dan la importancia debida los casos de contaminados, ni quieren hablar del tema, pues trabajan tambin para Yanacocha, dando cobertura medica. En su pagina web www.yanacocha.com.pe, la minera muestra informacin sobre el evento de Choropampa, colocando un informe final sobre el caso, elaborado por una consultora ambiental (contratada por Yanacocha), en la que concluye que el evento solo afecto puntualmente, y que los niveles de mercurio estn en los niveles normales. Lamentablemente, las autoridades del gobierno, quienes deberan hacer un informe independiente para verificar la real situacin del ambiente y la salud, no lo han hecho, y mas bien han ayudado a la elaboracin del informe de la minera. Es decir no existe informacin imparcial oficial sobre este caso. El estado una vez ms prefiri estar de la mano con aquellos que le dejan dinero, sin velar por el bienestar de la gente. Existen sin embargo, algunos informe de ONG que han visto el caso, y muestran que aun existen problemas en algunas zonas. Una poderosa fuente de informacin es el premiado documental elaborado por Guarango; Choropampa, El Precio del Oro (www.guarango.org) Los efectos se vieron inmediatamente, se siguen viendo y se vern a futuro. Mientras tanto el clima de tensin social en Cajamarca contina, caldendose los nimos por noticias de persecucin y espionaje a personal de las ONGs ambientalistas que se oponen a otros proyectos de la Newmont. Una historia de terror