INTRODUCCION La flotacin es un proceso de separacin de materias de distinto origen que se efecta desde sus pulpas acuosas por medio

de burbujas de gas y a base de sus propiedades hidroflicas e hidrofbicas. En general, en un proceso de separacin, pues se trata de la

individualizacin de las especies que representaban anteriormente una mezcla. Esta separacin puede adoptar diversas formas, como por ejemplo, la flotacin colectiva en que se produce la separacin de varios componentes en dos grupos, de los cuales el producto noble, el concentrado, contiene por lo menos dos o ms componentes y la flotacin selectiva o diferencial en que se realiza la separacin de compuestos complejos en productos que contienen no ms de una especie individualizada. La definicin de flotacin formulada anteriormente, indica que el proceso es aplicable a materias de distinto origen. Estas, segn la clasificacin clsica, pueden ser orgnicas e inorgnicas. Estas ltimas son generalmente los minerales en toda su gama de variedades, o sea, los minerales metlicos y no metlicos; sulfuros, silicatos, carbonatos, fosfatos, etc; metales nativos, sales, carbones y otras variedades ms que generalmente se incluyen en el reino mineral. Son materias orgnicas especies tan variadas como resinas y semillas, fibras y aceites, papeles y pinturas, productos sintticos orgnicos y desechos. Recientemente Gaudin ha informado sobre la flotacin de materias biolgicas tales como microorganismos. Lo expuesto, en consecuencia, indica que se trata de un proceso universal de mltiples facetas, aplicaciones y posibilidades. Sin embargo, el objetivo de este laboratorio ser la flotacin aplicada a la separacin de minerales. Histricamente, este es el campo que origin la flotacin, y sin duda alguna en la poca presente es el campo de su mayor aplicacin tecnolgica y econmica.

LABORATORIO # 1 DE FISICO-QUIMICA METALURGICA FLOTACION DE MINERALES 1. OBJETIVOS Comprender que los fenmenos implicados en el proceso de flotacin, son resultado de las propiedades hidroflicas e hidrofbicas de los minerales. Conocer la importancia de los principales procesos previos a la flotacin tales como molienda y acondicionamiento. Conocer los reactivos usados en la flotacin de minerales, tales como colectores, depresores y activadores; as como el equipo para el proceso tales como el molino de bolas y la celda de flotacin. 2. FUNDAMENTO TEORICO GENERALIDADES Segn la definicin, el proceso de flotacin contempla la presencia de tres fases: slida, lquida y gaseosa. La fase slida est representada por las materias a separar. La fase lquida es el agua, que debido a sus propiedades especficas constituye un medio ideal para dichas separaciones. Los slidos y el agua antes de la aplicacin del proceso se preparan en forma de pulpas que pueden contener hasta 40% de slidos. El gas utilizado en las separaciones es el aire que se inyecta en la pulpa, neumtica o mecnicamente, para poder formar las burbujas que son los centros sobre los cuales se adhieren las partculas slidas. Aparte de estos componentes fundamentales de la flotacin, hay que sealar los reactivos que se agregan para el desarrollo del proceso y tambin hay que recordar las contaminaciones ocasionales que llevan los minerales y el agua. El proceso de flotacin esta basado sobre las propiedades hidrofbicas e hidroflicas de las materias slidas a separar. Se trata fundamentalmente de un fenmeno de comportamiento de slidos frente al agua, o sea, de mojabilidad de las materias. Los metales nativos, sulfuros de metales o especies tales como grafito, carbn bituminoso, talco y otras son poco mojables por el agua y se llaman minerales

hidrofbicos. Por otra parte, los minerales que son xidos, sulfatos, silicatos, carbonatos y otros y que generalmente representan la mayora de los minerales estriles o ganga son hidroflicos, o sea, mojables por el agua. Se puede adems observar que los minerales hidrofbicos son aeroflicos, o sea tienen afinidad por las burbujas de aire mientras que los minerales hidroflicos son aerofbicos, o sea, no se adhieren normalmente a ellas. CONTACTO DE TRES FASES El contacto trifsico es el ms importante, pues representa la realidad de lo que sucede en el proceso de flotacin. Partiendo del hecho de que el contacto de dos fases es siempre una superficie y el contacto de una superficie con otra (que es la tercera fase) necesariamente una lnea, resulta que para la descripcin matemtica de esta lnea de contacto trifsico, es lo ms conveniente usar el ngulo que forman las superficies de contacto de las fases.

ANGULO DE CONTACTO Por ejemplo, si tenemos en vez de una placa de vidrio una superficie mineral hidrofobizada por un colector y la colocamos debajo del agua e introducimos sobre ella una burbuja de aire, sta se va a fijar sobre la superficie desplazando al agua. La lnea de contacto trifsico se va a extender en forma de crculo sobre el plano de la superficie mineral. Si ahora en cualquier punto de este contacto trifsico trazamos una tangente a la superficie de la burbuja, entonces el ngulo entre la tangente y la superficie se llama ngulo de contacto. Para la teora de la flotacin

los ngulos de contacto tienen una importancia extraordinaria porque relacionan en forma cuantitativa las propiedades hidrofbicas de un mineral con su flotabilidad. En realidad para relacionar mojabilidad de un mineral con el ngulo de contacto no se usa precisamente sino Cos .

ETAPAS DE LA FLOTACION Generalmente, este proceso se realiza en grandes instalaciones ubicadas en la superficie, formando lo que se conoce como planta, y que se ubican lo ms cerca posible de la mina. El proceso de concentracin se divide en las siguientes fases: 1) Chancado. 2) Molienda. 3) Flotacin. ETAPA 1: CHANCADO En el proceso del chancado se utiliza la combinacin de tres equipos en lnea que van reduciendo el tamao de los fragmentos en etapas, las que se conocen como etapa primaria, etapa secundaria y terciaria. En el chancador se realiza el primer proceso de reduccin de tamao de las rocas de material mineralizado extrado de la mina.

Cmo son los equipos?

Los chancadores son equipos elctricos de grandes dimensiones. En estos equipos, los elementos que trituran la roca mediante movimientos vibratorios estn construidos de una aleacin especial de acero de alta resistencia. Los chancadores son alimentados por la parte superior y descargan el mineral chancado por su parte inferior a travs de una abertura graduada de acuerdo al dimetro requerido. Todo el manejo del mineral en la planta se realiza mediante correas transportadoras, desde la alimentacin proveniente de la mina hasta la entrega del mineral chancado a la etapa siguiente.

ETAPA 2 : LA MOLIENDA Cul es el objetivo? Mediante la molienda, se contina reduciendo el tamao de las partculas que componen el mineral, para obtener una granulometra mxima, la que permite finalmente la liberacin de la mayor parte de los minerales en forma de partculas indivduales. En qu consiste el proceso de molienda? El proceso de la molienda se realiza utilizando grandes equipos giratorios o molinos de forma cilndrica, en dos formas diferentes: molienda convencional o molienda SAG. En esta etapa, al material mineralizado se le agregan agua en cantidades suficientes para formar un fluido lechoso y los reactivos necesarios para realizar el proceso siguiente que es la flotacin.

La molienda convencional se realiza en dos etapas, utilizando molino de barras y molino de bolas, respectivamente, aunque en las plantas modernas slo se utiliza el segundo. En ambos molinos el mineral se mezcla con agua para lograr una molienda homognea y eficiente. La pulpa obtenida en la molienda es llevada a la etapa siguiente que es la flotacin.

Molienda de barras: Este equipo tiene en su interior barras de acero de 3,5 pulgadas de dimetro que son los elementos de molienda. El molino gira con el material proveniente del chancador terciario, que llega continuamente por una correa transportadora. El material se va moliendo por la accin del movimiento de las barras que se encuentran libres y que caen sobre el mineral. El mineral molido contina el proceso, pasando en lnea al molino de bolas.

Molienda de bolas: Este molino, cuyas dimensiones son 16 x 24 pies (es decir, 4,9 m de dimetro por 7,3 m de ancho), est ocupado en un 35% de su capacidad por bolas de acero de 3,5 pulgadas de dimetro, las cuales son los elementos de molienda. En un proceso de aproximadamente 20 minutos, el 80% del mineral es reducido a un tamao mximo de 180 micrones.

ETAPA 3 : LA FLOTACION Cul es el objetivo de la flotacin? La flotacin es un proceso fsico-qumico que permite la separacin de los minerales sulfurados de cobre y otros elementos como el molibdeno, del resto de los minerales que componen la mayor parte de la roca original. Cmo se realiza la flotacin? La pulpa proveniente de la molienda, que tiene ya incorporados los reactivos necesarios para la flotacin, se introduce en unos receptculos como piscinas, llamados celdas de flotacin. Desde el fondo de las celdas, se hace burbujear aire y se mantiene la mezcla en constante agitacin para que el proceso sea intensivo. Los reactivos que se incorporan en la molienda tienen diferentes naturalezas y cumplen diferentes funciones: Reactivos espumantes: tienen como objetivo el producir burbujas resistentes. Reactivos colectores: tienen la misin de impregnar las partculas de sulfuros de cobre y de molibdeno para que se separen del agua (efecto hidrfobo) y se peguen en las burbujas. Reactivos depresantes: destinados a provocar el efecto inverso al de los reactivos colectores para evitar la recoleccin de otros minerales como la pirita,

que es un sulfuro que no tiene cobre. Otros aditivos: como la cal sirven para estabilizar la acidez de la mezcla en un valor de pH determinado, proporcionando el ambiente adecuado para que ocurra todo el proceso de flotacin. Las burbujas arrastran consigo los minerales sulfurados hacia la superficie, donde rebasan por el borde de la celda hacia canaletas que las conducen hacia estanques especiales, desde donde esta pulpa es enviada a la siguiente etapa. El proceso es reiterado en varios ciclos, de manera que cada ciclo va produciendo un producto cada vez ms concentrado

MINERALES DE PLOMO Y ZINC Los minerales de plomo y zinc se encuentran normalmente juntos y en la mayora de los casos van asociados adems con minerales de fierro, cobre, oro, plata y otros metales. El plomo se encuentra generalmente en forma de galena, aunque cuando existe oxidacin de la mena pueden estar presentes la cerusita (PbCO3) y la anglesita (PbSO4). El zinc se encuentra en forma de esfalerita. menos frecuente como marmatita. 3. MATERIALES 1000 gr. de mineral problema (galena y esfalerita mayormente) Celda de flotacin Molino de bolas 500 ml . de H2O

25 ml. de ZnSO4 (al 10 %) 10 ml. de NaCN (al 1%) Z-11 MIBC (metil isobutil carbunol) 50 ml. de CuSO4 (al 10%) cal Medidor de pH 1 esptula 2 fuentes

4. PARTE EXPERIMENTAL Para realizar la experiencia contamos con 1 kg. de mineral de Zn (esfalerita) y Pb (galena). Debemos seguir los pasos indicados a continuacin: A) MOLIENDA El primer paso es la molienda por un espacio aproximado de 15 minutos. Para esto contamos con un molino de bolas. La molienda se hace con 500 ml. de H 20, agregamos 25 ml. de ZnSO4 (al 10%) y 10 ml. de NaCN (al 1%), el cual tiene la funcin de actuar como depresor de la pirita y Zn. B) ACONDICIONAMIENTO DEL Pb Pasamos la pulpa obtenida a la celda de flotacin. Medimos enseguida su grado de acidez obtenindose un pH de 6,5 (pH natural de la pulpa). Agregamos 2gr. de cal con el fin de aumentar el pH. Luego de esto el pH obtenido es de aproximadamente 8. Despus de esto agregamos 2 ml. de colector Z-11 y dos gotas de espumante MIBC (metil isobutil carbunil). Acondicionamos el mineral sin agregar an aire a la celda de flotacin por un espacio de 5 minutos. Se observa que la pulpa adquiere una tonalidad gris, producto de la flotacin del plomo a la superficie.

C) FLOTACION Pb Ag (ROUGHER) En este paso agregamos el aire a la celda de flotacin y recogemos la espuma conteniendo el mineral de plomo (galena) con la ayuda de una esptula, y la vertemos en una fuente. D) FLOTACION LIMPIEZA Agregamos 1ml. de Z-11 y 1 gota ms de MIBC, para asegurarnos de recoger toda la galena E) ACONDICIONAMIENTO ZINC Similarmente al caso del plomo, agregamos cal, y en este momento se obtiene un pH = 12. Enseguida vertemos 25 ml. de CuSO4 (al 10%) , 4 ml. de Z-11 y 3 gotas de MIBC. Acondicionamos por un espacio de 8 minutos. Se observa una tonalidad pardo en la pulpa, indicando la presencia de la esfalerita. F) FLOTACION Zn (ROUGHER) Permitimos el ingreso nuevamente de aire a la celda de flotacin. recogemos la espuma con una esptula y la vertemos en la otra fuente. G) FLOTACION DE LIMPIEZA Agregamos 2 ml. de z-11 y 1 gota ms de MIBC, para asegurarnos la flotacin completa de esfalerita. 5. CALCULOS Y RESULTADOS Los anlisis hechos de los concentrados de Pb y Zn arrojaron los siguientes resultados: Ahora

6. CONCLUSIONES

Los sulfuros metlicos, tienen propiedades fuertemente hidrofbicas, de manera que junto con los metales nativos, son los minerales ms fcilmente flotables. Su flotacin generalmente no presenta muchas dificultades por cuanto existen buenos colectores selectivos tales como zantatos, ditiofosfatos y otros sulfhdricos que los separan con gran facilidad y selectividad de sus gangas respectivas.

La flotacin consta esencialmente de las siguientes etapas: 1) adsorcin de los reactivos sobre las superficies minerales; 2) encuentro de las partculas preparadas con las burbujas de aire, tambin previamente preparadas; 3) transporte de las partculas hasta la superficie de la celda de flotacin.

Para una flotacin es de primordial importancia la naturaleza del mineral y de sus acompaantes, o sea, de la mena misma. Aqu cuentan la composicin qumica de los minerales tiles y de la ganga. Su diseminacin, dureza, fenmenos secundarios de oxidacin y meteorizacin, impurezas que acompaan la mena, finalmente los antecedentes geolgicos del yacimiento y su mtodo de explotacin. La composicin qumica del componente til es lo que determina el tipo de tratamiento y de reactivos que se usarn.

Todo mineral para ser flotado tiene que reducido en su tamao hasta tal punto que cada partcula represente una sola especie mineralgica (liberacin).

Adems su tamao tiene que ser apropiado para que las burbujas de aire los puedan llevar hasta la superficie de las celdas de flotacin. En otras palabras, existe un tamao mximo de las partculas que se pueden flotar. Este tamao mximo, naturalmente, depende de la naturaleza del mineral mismo y de su peso especfico. El problema de la liberacin de las partculas minerales para su flotacin satisfactoria crea otro problema serio que es el de la sobremolienda.

En algunas operaciones es de vital importancia el orden de adicin de los reactivos, Por ejemplo si en un circuito queremos activar o deprimir ciertas especies, es natural, que primero se agreguen los reactivos modificadores y el seguida el colector. Si un espumante produce una espuma muy persistente y abundante, es natural, que este reactivo se agregue despus del acondicionamiento de los modificadores y colectores.