B. F.

S K I N N E R
(1904 - 1990)

(Burrhus Frederic Skinner; Susquehanna, EE UU, 1904-Cambridge, id., 1990)

Skinner es el psiclogo estadounidense ms destacado del siglo XX y tal vez el ms importante del mundo desde Freud, o junto con l. Su primer libro, The behavior of organisms [La conducta de los organismos] (1938) marc un hito y origin una nueva ola de conductismo. Durante los cincuenta aos que siguieron a la publicacin, Skinner someti sus teoras a elaboraciones, crticas y reelaboraciones sucesivas. Ningn problema resultaba demasiado vasto ni excesivamente estrecho para su mente observadora y analtica.

Descubrimiento de una vocacin

De creer lo que deca el propio Skinner, se necesitara analizar su historia personal para entender cmo se convirti en psiclogo, ya que su decisin de estudiar psicologa obedeci a una serie de circunstancias excepcionales. Burrhus Frederic Skinner naci en la pequea ciudad de Susquehanna, Pennsylvania. Se licenci en literatura en el Hamilton College y el ao siguiente emprendi la tarea de convertirse en escritor. Fue un periodo de frustracin y fracaso, ya que descubri que no tena nada importante que decir. Como cuenta en su autobiografa Particulars of My Life [Detalles de mi vida]: Aparentemente, fracas como escritor, pero acaso no era porque la literatura haba fracasado como mtodo para m? . Estaba zozobrando en un mar proceloso y a punto de ahogarme, pero hubo una salida. Dial (una revista que haba ledo durante mucho tiempo) public algunos artculos de Bertrand Russell que me llevaron a leer su libro Philosophy, publicado en 1927, en el que se extenda sobre el conductismo de John B.Watson y sus consecuencias epistemolgicas . Pronto se puso a leer a Watson y Jacques Loeb y a escribir una crtica de un libro de Berman, The religion called behaviorism [Esa religin llamada behaviorismo]. La Saturday Revew of Literature no public su resea, ... pero al escribirla, ms o menos me estaba definiendo por primera vez como conductista . Tras una serie de conversaciones con amigos de la facultad de Hamilton, solicit el ingreso en Harvard para el otoo de 1928 para preparar un doctorado en filosofa y fue aceptado. Este cambio espectacular que le hizo abandonar la literatura por el conductismo sin haber seguido nunca un curso de psicologa puede considerarse como una conversin. Podra decirse que Skinner tena a su disposicin bien pocos datos al dar un paso intelectual que durara el resto de su vida, ms de cincuenta aos. Algo en los libros de Russel y Watson toc una cuerda sensible en la mente de aquel joven que sala de su adolescencia. Una visin del mundo se iba configurando antes incluso de que descubriera o construyera lo esencial de su teora el mundo de los operantes, las respuestas, los reforzamientos y los estmulos discriminativos. Parece que la experiencia personal de Skinner influy ms en su eleccin que la consideracinde su vida profesional. El clima social, caracterizado por la superacin de la gran depresin de los aos 30 y la ulterior victoria en la guerra, se ensombreci considerablemente durante la posguerra. Skinner escribi: El conductismo me atrajo porque, como Watson, crea que un mejor conocimiento de la conducta humana nos ayudara a superar nuestros problemas.

El universo de Skinner en una aldea estadounidense antes de la experiencia de la Primera Guerra Mundial le inculc una fe poco comn en el progreso. Este terreno abonado servira para nutrir su teora: el conductismo.

Una concepcin del mundo

A lo largo de toda su vida, Skinner nunca ces de proponer ideas originales en los mbitos ms diversos. Esas ideas se inspiraban en Pavlov, Thorndike y Watson, pero Skinner les dio un grado distinto de diferenciacin, generalidad e integracin. Sus reflexiones siempre tenan un aspecto prctico, concreto y tcnico. La educacin en sentido amplio fue una de sus ocupaciones, sin dejar por ello actividades tan variadas como el diseo de una cuna, las mquinas de ensear y la enseanza programada. Otras ideas eran fruto de su creatividad, su inventiva y su competencia como investigador. La brillantez y la amplitud de su inteligencia adems de una especie de simplicidad eran ya patentes en su primera obra, The behavior of organisms [La conducta de los organismos] (1938). En el primer captulo delimita el mbito de su reflexin: una psicologa de todos los organismos, desde los protozoos hasta los seres humanos. De un plumazo quita todo fundamento a la idea segn la cual el ser humano constituye un caso particular de inters especial para la psicologa. Sus ratas blancas representaran y simbolizaran a todas las especies. El objeto de estudio era un organismo intacto viviendo en su entorno y no un conjunto segmentado de dimensiones ni un sistema neurolgico inferencial, ni una mente u otros estados de conciencia -ego, id o superego. La conducta, es decir, lo que visiblemente hacen los organismos, defina los lmites del tema, y dentro de la conducta, se trataba de tipificar, al menos en su primer libro, toda conducta voluntaria. Si consegua preverla y controlarla, podra entender el universo. La caja de Skinner un dispositivo controlado por el experimentador, representaba todos los entornos, toda la serie de estmulos a los que se puede someter al organismo. Gracias al mtodo experimental, la caja y la rata blanca, bajo el control del psiclogo experimental, podan constituir una base de datos de la que se desprenderan conclusiones tericas. La concepcin que tena Skinner de la historia de la ciencia, desde el punto de vista particular de los seres humanos, aparece en varios pasajes de sus escritos. Uno de los comentarios ms interesantes figura en el primer captulo de Science and human behavior [Ciencia y conducta humana] (1953), texto de su curso de licenciatura en Harvard Natural Sciences 114 [Ciencias Naturales 114]: Las creencias primitivas sobre el hombre y el lugar que ocupa en la naturaleza suelen ser halagadoras. Por desgracia, ha correspondido a la ciencia esbozar un cuadro ms realista. La teora del sistema solar de Coprnico desplaz al hombre de su posicin privilegiada en el centro del universo. Hoy aceptamos esa teora sin emocin alguna, pero al principio tropez con una enorme resistencia. Darwin impugn una prctica de segregacin segn la cual el hombre se situaba a s mismo aparte de los animales, y el encarnizado debate a que dio lugar no ha terminado an. Ahora bien, aunque Darwin puso al hombre en su lugar biolgico, no le rehus una posible posicin de amo. Caba la posibilidad de que en el proceso de la evolucin hubieran surgido facultades especiales o una capacidad especial de accin espontnea y creativa. Ahora que se pone en tela de juicio esta distincin, surge una nueva amenaza.

No hace falta mucha imaginacin para adivinar que Skinner se colocaba a s mismo, con su teora del conductismo, en esa secuencia. En Science and human behavior, Skinner extiende por extrapolacin los datos de observacin de los animales a todos los aspectos del ser humano. Sus 450 pginas y 29 captulos se dividen en seis secciones: 1. La posibilidad de una ciencia de la conducta humana. 2. El anlisis de la conducta. 3. El individuo como un todo (con captulos sobre el autocontrol, la reflexin y el yo). 4. La conducta en grupo. 5. Las instituciones de control (con captulos sobre el Estado y la ley, la religin, la psicoterapia, el control econmico y la educacin). 6. El control de la conducta humana (con captulos sobre cultura y control, la concepcin de la cultura y el problema del control). Ningn problema fue ni demasiado vasto ni demasiado reducido para que no lo examinara. Tena una visin propia del mundo, que ningn psiclogo ni ningn intelectual de otros campos y disciplinas poda ignorar. Poco despus de la Segunda Guerra Mundial, Skinner abord la cuestin de la utopa, la sociedad ideal, en su obra Walden Two (Walden Dos) (1948). Este libro forma parte de ese tipo de obras que al principio se vendan con dificultad, despus suscitaron grandes polmicas, ms tarde fueron arrastrados por la ola de conflictos sociales de los aos 60 y, a mediados de los 80, haba sobrepasado los dos millones de ejemplares. Para un joven que, despus de graduarse, haba pasado un ao (1929) intentando convertirse en escritor y haba descubierto que no tena nada que decir, era un xito prodigioso. Ahora tena mucho que decir y muchos lectores deseaban escuchar su mensaje. En esta novela utpica, un militar que vuelve de una misin visita a su antiguo profesor, llamado no sin razn profesor Burris, y le recuerda una vieja idea que haba propuesto durante un curso en la universidad: Lo que no entendemos, profesor, es por qu tenemos que proseguir en el punto donde dejamos las cosas. Por qu no aprovechar la ocasin para volver a empezar? Desde el comienzo mismo. Por qu no reunir a algunas personas y establecer en alguna parte un sistema social que funcione de verdad? Hay un montn de cosas en nuestra forma de vida que son completamente dementes, como usted sola decir... Por qu no podemos remediar esta situacin? Por qu empearnos en no hacer nada para remediarlo?

En la novela, otro antiguo estudiante, llamado Frazier, no slo ha creado una comunidad, sino que ha escrito un libro sobre ella. Como alter ego de Skinner, capaz de decir cosas que el propio Skinner no estaba dispuesto por entonces a decir, encarna algunas de las otras virtudes propias de su creador. Ms adelante, despus de un largo recorrido a travs de las posibilidades de una tecnologa de la conducta aplicada a la creacin de una comunidad desde la educacin de los nios hasta la escuela y desde la vida familiar hasta la organizacin comunitaria, Skinner pone en labios de Frazier uno de los pasajes ms importantes en la evolucin de sus ideas:
Walden Two no necesitaba genio! Slo tengo un rasgo interesante, Burris: soy testarudo. Slo he seguido una idea en mi vida, una autntica idea fija.

 Qu idea es esa? Para ser sincero: la idea de hacer las cosas como me d a m la gana. Me parece que la palabra controlar es la que mejor da en el clavo. El control de la conducta humana, Burrs. En mis primeros das de trabajo experimental senta un deseo frentico y egosta de dominar. Recuerdo la rabia que sola embargarme cuando me fallaban las previsiones. Habra podido gritar a los sujetos de mis experimentos: 'Comprtese, maldita sea, comprtese como debe!'. Termin por darme cuenta de que los sujetos tenan siempre razn. Siempre se comportaban como hubieran debido comportarse. Quien se equivocaba era yo: haba hecho una mala previsin

Uno puede preguntarse cul era la opinin de los sujetos sobre la conducta intelectual y emocional de Frazier. Estaba comportndose como deba, encerrado en su propio sistema determinista? Walden Two sigue siendo uno de los testimonios ms sobrecogedores formulados por un psiclogo.

Aplicaciones a la vida real

Skinner no fue slo un experimentador y un utpico, sino que tradujo muchas de sus ideas en plicaciones prcticas que explicaba en conferencias y artculos. Reuni varias de ellas en las distintas ediciones de Cumulative record [Aprendizaje y comportamiento] (1959, 1961, 1972). Esas aplicaciones tenan en comn el hecho de pertenecer a una corriente intelectual. En distintos pasajes de su autobiografa, Skinner se describe a s mismo como un cientfico baconiano: He estudiado la naturaleza y no los libros, y Escribo mis obras a partir de la vida y no de otros libros . Con el nacimiento de su segundo hijo mediados los aos 40, Skinner emprendi una labor que podramos denominar de ingeniera conductista: mejorar el entorno del nio y la salud mental de la madre con el invento de una cuna area, descrita en el Ladies Home Journal como un beb en una caja. En un estilo de pensamiento que podramos calificar de tpicamente skinneariano, coment: Empezamos por analizar paso a paso el horario abrumador de la joven madre. Nos plantebamos una sola pregunta: Es esto importante para la salud fsica y psicolgica del beb? Si no lo era, decidamos eliminarlo. Despus comenzamos a crear artilugios Skinner resolvi el problema del calor y la libertad de movimientos del nio instalando dispositivos de regulacin de la temperatura en la cuna. El nio jugaba vestido nicamente con un paal, no tena sarpullidos ni granos, apenas lloraba ni molestaba. El aire filtrado que entraba en el compartimento eliminaba muchos pequeos problemas de salud. La sbana que cubra el colchn era una simple toalla continua que poda cambiarse tirando una nueva porcin. El nio y la madre podan seguir las rutinas diarias en el entorno casi insonorizado de la cuna. El compartimento no asla al beb. La gran ventana no representa una barrera social mayor que los barrotes de una cuna

Uno se interroga acerca de la salud y el bienestar del nio y la madre en ese entorno, y de la necesidad de experimentar la cuna con otros nios y otras madres. Pero hay que pensar adems en los otros aspectos de la conducta infantil y en la manera de ayudar a los padres a resolver esos problemas. Skinner extrae una importante conclusin terica:

Sin embargo, un solo caso basta para quitar la razn a los que piensan que es algo irrealizable . En cierto modo, Skinner pona en tela de juicio buena parte de la metodologa tradicional de investigacin psicolgica. En un maravilloso discurso, pronunciado en 1959 ante la Asociacin Americana de Psicologa, Skinner present bajo el ttulo de Pigeons in a pelican [Palomas en un pelicano], un estudio con vistas a utilizar palomas como mecanismos de control orgnico de misiles guiados, en un contexto similar al de la invasin de Europa por los ejrcitos de Hitler durante la Segunda Guerra Mundial. Trabajando en su laboratorio de la Universidad de Minnesota y con los ingenieros de las instalaciones de la General Mills Corporation, Skinner se consagr al adiestramiento de palomas para que cumplieran estas tareas. El material necesario fue elaborado con la ayuda de ingenieros. Gracias a un minucioso adiestramiento, las palomas aprendieron a seguir siluetas de buques y a reaccionar ante esas imgenes mediante un picoteo que transmita seales a motorcitos que controlaban los dispositivos de vuelo del misil. Las palomas obtuvieron brillantes resultados. Skinner tuvo menos xito con los fsicos, matemticos y generales que consideraban su idea descabellada, incluso despus de haber comprobado que todo se desarrollaba como l haba previsto. Un ao despus del experimento con las palomas, escribi Walden dos. Entre tanto, Skinner haba vuelto a la Universidad de Harvard y haba iniciado un curso sobre conducta humana, al que los estudiantes haban dado el titulo de palomas por tratarse principalmente de experimentos y datos obtenidos mediante el estudio de esas aves. En palabras de Skinner, hablaba sobre los seres humanos basndome en principios derivados de las palomas (1983, pg. 26). Estaba elaborando una teora que, partiendo de sus datos experimentales, avanzaba a grandes saltos hasta las historias y los problemas de la condicin humana. El la explicaba en estos trminos: Mi estudio de la conducta humana era ms una interpretacin que un informe de datos experimentales. La interpretacin era un mtodo cientfico habitual, pero los epistemlogos le haban prestado muy poca atencin . Skinner aada: Escoga ejemplos de procesos conductistas en la historia y la literatura. Entre stos haba referencias a la supersticin, al condicionamiento preventivo y la generalizacin de respuestas. Estaba construyendo una visin del ser humano ilustrando sus conceptos conductistas mediante imgenes de la literatura. El mundo humano poda ser comprendido reducido? hasta sus conceptos ms fundamentales. Y esto es lo propio de toda ciencia.

Skinner y la educacin
En su autobiografa, obra en tres volmenes de un millar de pginas, Skinner habla de cada una de sus grandes empresas intelectuales. Tras una breve resea de su propia formacin que l opona a ciertas ideas expuestas en Walden two, dedica varios prrafos a los problemas de la educacin de sus hijas. Molesto por la cantidad de deberes que exigan a su hija mayor, escribi un da al director de la escuela. Luego evoca una jornada decisiva: El 11 de noviembre de 1953 di un paso positivo. Era el Da del Padre en Shady Hill, y junto con otros padres de familia estaba sentado en el fondo del aula asistiendo a una clase de aritmtica de Debbie que por entonces cursaba el cuarto ao. Los alumnos estaban resolviendo un problema escrito en el tablero. La maestra caminaba por los pasillos, mirando cmo trabajaban y sealando de vez en cuando un

error. Algunos terminaron enseguida y permanecieron ociosos e impacientes. Otros, cada vez ms frustrados, hacan esfuerzos. Por ltimo, se recogieron las hojas que la maestra deba llevarse a su casa, corregir, puntuar y devolver al da siguiente

En la mejor tradicin de acotaciones interpretativas de la investigacin cualitativa, Skinner prosegua as: De pronto, me di cuenta de que haba que hacer algo. Seguramente sin proponrselo, la maestra contravena dos principios fundamentales: no se deca a los alumnos inmediatamente si su trabajo era correcto o no (un examen corregido y devuelto 24 horas ms tarde no poda actuar como refuerzo) y a todos se exiga el mismo ritmo, sin tener en cuenta ni su nivel ni su capacidad . Tras formular un par de comentarios, prosigue: Unos das despus constru una mquina de ensear (1983, pg. 65). Considerando en esta cuestin bajo la perspectiva de las posibilidades de refuerzo y de la manera de presentarlos, Skinner inici la construccin de mquinas de ensear, que pronto dara nacimiento a la enseanza programada. De aquella poca data su frmula para describir la conducta del alumno: Ms que seleccionar las respuestas, el alumno las compone En realidad, la historia es ms compleja, puesto que ya antes haba intentado mecanizar su material de laboratorio para aumentar la eficacia a la investigacin. Haba adems otros antecedentes: contactos con abogados y depsito de patentes, crticas filosficas de Max Black e Israel Scheffier, correspondencia con Sidney Pressey, quien le haba enviado copias de los trabajos que haba publicado en los aos 20 y 30 sobre un prototipo de aparato para evaluar conocimientos y ensear. Skinner estaba dotado de la facultad de observar la conducta en situaciones naturales complejas, percibiendo inmediatamente la pertinencia de los principales conceptos y principios tericos, y de idear y fabricar luego los dispositivos tcnicos para corregir las conductas. Cualquier cientfico social habra envidiado su ojo, su creatividad, su teora fundamentada y su investigacin cualitativa orientada hacia la accin. Pero Skinner no se interesaba slo por la alta tecnologa. En uno de sus ensayos ms amenos, How to teach animals [Cmo ensear a los animales], describa cmo convertir un juguete infantil, por ejemplo, un tubito metlico que emite un sonido muy agudo, en refuerzo condicionado, accionndolo cada vez que se presentan pedazos de comida a un animal hambriento, por ejemplo, un perro. Una vez que se establece la relacin, se puede asociar el refuerzo inmediatamente (menos de un segundo para lograr el efecto mximo) a cualquier conducta que se quiera ensear a un animal. Se puede ensear al animal a acudir al aparador, a caminar con la cabeza erguida o, si se prefiere una conducta ms intelectual, se puede ensear a un animal como la paloma a leer, esto es, a picotear si se le presenta la tarjeta que dice: picotear y a no picotear si se le presenta la tarjeta que dice: no picotear. Tocar breves melodas al piano y jugar a al ping-pong de manera algo modificada son actividades que estn dentro de las posibilidades de aprendizaje de las palomas. Sin perder comps, por as decirlo, Skinner sugera extrapolaciones a los nios pequeos que hacen o no hacen lo que los padres quieren o no quieren que hagan conducta de contrariedad. Una observacin detenida revela las posibilidades de refuerzo que hay en la conducta de los padres y las sencillas modificaciones que pueden introducirse para obtener las respuestas deseadas.

Al mismo tiempo, el xito que obtuvieron sus investigaciones tcnicas, como todo lo que haca, fue acompaado de una serie de ensayos que ms tarde se convirtieron en su obra Technology of teaching [Tecnologa de enseanza] (1968), en la que expona su enfoque terico sobre los problemas clsicos de la enseanza y el aprendizaje. En el primer captulo, Etimologa de la enseanza, analiza las grandes metforas que se han utilizado para explicar los cambios que convierten a una persona no instruida en una persona culta. En el ltimo captulo, Conducta del establecimiento educativo, analiza distintos aspectos de la organizacin y administracin de la escuela. A lo largo del libro examina La ciencia del aprendizaje y el arte de ensear, La tecnologa de la enseanza y Motivacin, creatividad, disciplina y autocontrol. Skinner estudia cada uno de estos temas bajo su perspectiva de reflexin: Qu debe hacer el individuo para que se lo considere motivado, dueo de s y creativo? y, qu debe hacer el maestro-experimentador para aumentar la probabilidad de llegar a esa conducta final? Se trata, en resumidas cuentas, de una obra fundamental de psicopedagoga para profesores. Si se dejan de lado las imgenes estereotipadas sobre Skinner, el maestroexperimentador con sus cajas, sus ratas blancas y sus palomas, y se lo sita en la posicin y la perspectiva de un docente que hace investigacin cualitativa orientada a la accin con vistas a mejorar su propia enseanza y el aprendizaje de sus alumnos, se descubrir a un pedagogo ocupado en problemas concretos, imaginando enfoques innovadores y tratando luego de conceptualizar su trabajo. Veamos esta descripcin tomada de A matter of consequences [Una cuestin de consecuencias]: Se podra ensear el salto de altura simplemente elevando la barra un milmetro despus de cada buen salto. Una vez program una conducta verbal con un mtodo similar, cuando Debbie (su hija) lleg a casa con unos 20 30 ejercicios de aritmtica cuyo objetivo era hacerle asimilar la equivalencia de distintas expresiones para una misma operacin. Debbie deba sumar, por ejemplo, cuando leyera: ... y ... son, o ... ms ... igual a o ... sumado a ... igual a. En los espacios blancos haba cifras de dos o tres dgitos y, preocupada por hacer un clculo correcto, no comprenda lo esencial de la equivalencia. Escrib las expresiones con tinta en una cuartilla e introduje las cifras 2 y 3 en los espacios, con lpiz. Debbie no tuvo dificultad alguna con 2 y 3 son, 2 ms 3 igual a o 2 sumado a 3 igual a. Era evidente que saba lo que significaban las expresiones. Luego borr los nmeros y escrib otros ligeramente superiores, con los que tampoco tuvo el menor problema. Al cabo de dos o tres sustituciones, resolvi la tarea original sin ningn esfuerzo . No comprender lo esencial es una frase que podra utilizar cualquier profesor. Skinner traduce eso en trminos conductistas e imagina tcticas para corregir la situacin y el malentendido. De paso, Skinner presenta otros ejemplos e introduce una serie de conceptos tiles para un profesor que trate de ayudar a sus alumnos a aprender: dar un modelo, condicionar la conducta, dar un estmulo, soplar una parte de la respuesta, borrar o hacer desaparecer poco a poco la palabra o el texto que debe retener. Si el maestro dispone ya de una amplia gama de estrategias y tcticas de enseanza, estar siempre buscando elementos complementarios que agregar a su repertorio intelectual y prctico. Skinner parece dar pruebas de la misma imaginacin en la bsqueda de esos nuevos elementos. El siguiente ejemplo est tomado del cuaderno de notas de Skinner editado por Epstein (1970). Cada pasaje tiene un breve ttulo, pero por desgracia la fecha en que fue redactado es slo aproximada, ya que Skinner escribi, corrigi y volvi a escribir muchas de sus notas. Por consiguiente, es difcil seguir la evolucin de

su pensamiento con el tiempo. Vale la pena examinar una de sus notas ms provocativas, que lleva por ttulo Cundo ayuda el hecho de ayudar?: Al observar mi propia conducta con Lisa, lo que ms me ha impresionado es lo siguiente: en mi afn por ayudar a la nia, destruyo las contingencias que le ensearan a ayudarse a s misma. Por ejemplo, aparto las ramas que le dan en la cara y la privo de la oportunidad de aprender a evitar las ramas. Le pongo los calcetines y la privo de la ocasin de que aprenda a hacerlo ella misma .

Otras obras importantes

Skinner trabaj en su Verbal behavior [Conducta verbal] (1957) durante ms de 20 aos. Se trata esencialmente de un anlisis exhaustivo de la reflexin humana y la conducta social. Con esta obra, llev su enfoque conductista hasta los terrenos ms difciles de la actividad humana, suscitando grandes controversias. En su obra Beyond freedom and dignity [Ms all de la libertad y la dignidad] (1971) prolong y consolid los argumentos que aparecan por vez primera en Walden two y en Science and human behavior acerca de la naturaleza humana, la tecnologa de la conducta y la formacin de las culturas. Esencialmente, la obra plantea preguntas sobre los posibles compromisos en el dilema entre los valores de libertad y dignidad, por un lado, y la supervivencia cultural por otro. Opt por la segunda frente a la explosin demogrfica, el riesgo de un holocausto nuclear, el hambre en el mundo y la contaminacin del planeta. La solucin radica en profundas modificaciones de la conducta humana, que deber operar una tecnologa de la conducta. Esta obra es una fascinante prolongacin de sus precedentes argumentos no menos fascinantes. En About behaviorism [Sobre el conductismo] (1974), Skinner presenta una nueva redaccin de su curso adaptndolo a un pblico intelectual, pero no especializado. El libro se inicia con veinte grandes generalizaciones muy extendidas sobre el conductismo que, a su juicio, son falsas (pg. 65). Generalizacin n 1: El conductismo ignora la conciencia, los sentimientos y los estados mentales. n 10: Trabaja con animales, sobre todo con ratas blancas, pero no con personas y, por consiguiente, su imagen de la conducta humana se limita a las caractersticas que el ser humano comparte con los animales. Y n 20: Es indiferente al calor y la riqueza de la vida humana e incompatible con la creacin y el disfrute del arte, la msica y la literatura y con el amor por el prjimo. El autor defiende su postura frente a esas falsas acusaciones.

Los crticos
A fin de cuentas, el balance de la obra de Skinner es impresionante. Hay que evocar figuras histricas como Wilhelm Wundt, William James y Siginund Freud para encontrar un psiclogo que haya tenido tanta influencia no slo en el mbito de la psicologa, sino en la comunidad intelectual. Ahora bien, el tipo de crticas que suscita su obra es prueba de la calidad e importancia de su pensamiento. Se han hecho una media docena de anlisis crticos serios sobre uno u otro aspecto del pensamiento de Skinner. La revista inglesa Punch public una stira de una pgina sobre las mquinas de ensear y la enseanza programada Joseph Wood Krutch, eminente crtico literario de la Universidad de Columbia, escribi en The measure of man [La medida del hombre] (1953) una crtica de Walden dos, calificndola de vil utopa. Michael Scriven (1956) ley pasajes de su obra A study of radical behaviorism en un coloquio de filosofa de la ciencia organizado por la Universidad de Minnesota. Noam Chomsky (1959), profesor del Instituto Tecnolgico de Massachusetts, public en Language una larga crtica lingstica de Verbal behavior. Carl Rogers, creador de la no directividad y de la terapia centrada en el paciente, debati con Skinner cuestiones relativas a la libertad, al control de la conducta y de la accin del hombre. En todas las categoras intelectuales, una serie impresionante de personalidades ha estudiado a Skinner con suficiente seriedad para medirse con l. Adems, esos comentarios dejan entrever otra faceta de su influencia en la vida intelectual del siglo XX. El breve artculo satrico publicado en Punch (Heathorn, 1962) no estaba expresamente dirigido contra Skinner; era ms bien un comentario sobre las mquinas de ensear que se estaban experimentando como solucin a los problemas educativos y pedaggicos. En l se describa un nuevo artefacto casi mgico llamado conocimiento integrado organizado racionalmente. No tena cables, ni circuitos elctricos ni piezas mecnicas que pudieran averiarse. Era fcilmente manejable por nios y adultos y la persona poda utilizarlo cmodamente sentada en un silln junto a la chimenea. Presentaba caractersticas extraordinarias: varias hojas de papel, cada una de ellas identificada con un nmero de serie, de modo que no podan utilizarse en un orden incorrecto, un dispositivo de encuadernacin para mantenerlas en orden, e incluso un accesorio para retomar el programa en el punto en que se haba dejado en la sesin anterior. La parodia ensalza los mritos de la gran invencin de Gutenberg y se mofa del espritu innovador y de los argumentos lgicos presentados para justificar la innovacin. Limitmonos a observar que la tecnologa propuesta por B.F. Skinner tuvo el impacto suficiente como para provocar los comentarios de la conocida revista humorstica britnica.

Conclusiones
Es en cierto modo absurdo pretender describir, y mucho ms hacer, el balance de una vida tan creativa y brillante como la de B. F. Skinner, que se prolong durante ochenta aos. Sin embargo, esta breve semblanza parece autorizar algunos comentarios generales. Skinner abord intelectualmente la totalidad de la conducta de los organismos vivos tanto como cualquier otro psiclogo del siglo XX y seguramente ms. Aunque realiz gran parte de su labor experimental con ratas blancas y palomas esos animales slo representaban para l ejemplos del comportamiento del conjunto de los seres vivos, incluidos los seres humanos. Esta visin holstica del mundo era a la vez su meta y su realizacin. Sus concepciones fueron vivamente cuestionadas tanto por los psiclogos como por los crculos intelectuales y por los ciudadanos bien informados. En esa visin del mundo revela adems una forma de pensar, una especie de mtodo general de resolucin de problemas. Skinner era a la vez realista y determinista en la medida en que postulaba la existencia de un mundo exterior regidopor leyes a la espera de ser descubiertas. Una vez que reveladas, esas leyes podran utilizarse para mejorar la condicin humana. Una premisa bsica es que el entorno del individuo los estmulos exteriores controla su conducta. Tal vez ms controvertida, tanto desde el punto de vista de la coherencia interna de su propia concepcin como en el debate con otros psiclogos y especialistas, era la funcin del yo en su argumentacin. A veces descartaba cualquier nocin de estructura de la personalidad o de sistema de hbitos para no creer ms que en el medio, fracturado en una serie estmulos, y la conducta analizada por medio de las respuestas. Otras veces, como en los primeros anlisis de Science and human behavior (1953), o en los ltimos sobre autogestin de la conducta en Upon further reflection (1987), conceda una mayor importancia a la capacidad de autocontrol del individuo. Su anlisis en Beb en una cala; sus logros tcnicos en Palomas en un pelicano, fuente tambin de tantas frustraciones; su estudio del mtodo cientfico; su preocupacin por la manera en que se enseaban las matemticas a su hija y a sus compaeras y las soluciones que propuso; su preocupacin por llevar una vida independiente y proseguir su actividad intelectual una vez jubilado; todo ilustra su creatividad y su sentido del humor. Uno lo imagina diciendo: Qu pasa aqu? Qu nos proponemos? Y cul es la manera ms sensata y humana de hacer lo que queremos hacer?, todo ello impregnado de su concepcin de la psicologa conductista. Reproducimos el sucinto comentario de Dews (1970), redactado en trminos sin duda ms elegantes, que figura en el Prefacio del volumen que le consagr Festschrift: La mayora de los hombres que han contribuido profundamente al avance de la ciencia han necesitado cuatro tipos de talentos. En primer lugar, la capacidad de reconocer y definir con claridad problemas susceptibles de ser resueltos mediante la ciencia, es decir, discernir claramente los objetivos a largo plazo y formular una estrategia. En segundo lugar, la capacidad tctica de concebir y realizar experimentos de alcance lo suficientemente limitado como para respetar las exigencias de rigor, pero que hagan avanzar la ciencia segn una estrategia general. En tercer lugar, el ingenio innovador y

la competencia tcnica necesaria para la realizacin de experimentos coherentes. En cuarto lugar, la capacidad de ver cmo los resultados de los experimentos permiten una mejor comprensin y explotarlos para orientar los experimentos en el futuro [...] Skinner posee esas cuatro capacidades en un grado poco comn (1970, pg. ix). Aunque nunca utiliz el enfoque del pragmtico reflexivo y pese a que l mismo y los partidarios de esa corriente seguramente rechazaran tal etiqueta, Skinner es un brillante ejemplo de ella.

Introduccion
LA FAMILIA DE SKINNER Su padre, William Skinner era hijo de un inmigrante ingls y de la hija de un granjero del condado de Susquehanna, en el estado de Pennsylvania. Fue abogado, algo frustrado, que principalmente trat de alcanzar, aunque sin xito, los sueos de grandeza que su madre haba forjado para l. Su mayor orgullo radicaba en haber escrito un volumen sobre las leyes de compensaciones de los obreros, del que se llegaron a publicar cuatro ediciones. Su madre, Grace Burrhus, era segn palabras de Skinner, una mujer brillante y de ideas claras y fijas, famosa adems por la gran lealtad a sus amigos. Lleg a escribirse con una amiga de la infancia, cada semana, durante setenta aos. Le caracteriz de forma especial su preocupacin por la buena imagen social de la familia . Tanto su padre como su madre eran aficionados a la msica (su padre tocaba la trompeta antes de casarse y su madre el piano), por lo que Skinner pronto se aficion, llegando a tocar durante sus aos de colegio en una banda de jazz, y desarrollando un gusto por la msica clsica que contribuy a que se convirtiera, en sus aos adultos, en un gran amante de la obra de Wagner. Cuenta Skinner que sus padres nunca le castigaron fsicamente, tan slo una vez su madre le lav la boca con jabn por decir alguna palabra grosera. Su padre simplemente le informaba de las consecuencias que podran devenirse si se le ocurra desarrollar una mente criminal, y su madre le sola recordar que es lo que la gente podra pensar si no se comportaba correctamente. Aunque fue educado en un entorno religioso, principalmente protestante, a la edad de 12 aos lleg a la conclusin de que no crea en Dios.

SU ENTORNO DE CRECIMIENTO Considera el propio Skinner que vivi en un ambiente clido y estable. Tenia un hermano dos aos y medio ms pequeo, que muri a los diecisis aos de un aneurisma. Era mejor en los deportes que Skinner y ms popular en el colegio. Sola tomarle el pelo por los intereses que Skinner haba desarrollado por las artes y la msica. No era una relacin especialmente buena, el propio Skinner relata que a la muerte de su hermano no se sinti muy conmovido, y que por ello llego a sentirse culpable durante un tiempo. La ciudad en la que Skinner naci, Susquehanna, era una ciudad que haba florecido a la sombra de una compaa de ferrocarril. Estaba enclavada en un valle verde, atravesado por el ro del mismo nombre, en el que Skinner pas muy buenas aventuras haciendo y deshaciendo con sus amigos. Era un chiquillo al que siempre le gustaba inventar cosas y construir cosas: cohetes, trenes, arcos, flechas, pistolas de agua, lanzas de bamb, dibolos, modelos de aviones que eran lanzados con gomas de plstico, cometas, etc.

Lleg a crear con un amigo un sistema de flotacin que separaba las bayas verdes de las maduras para despus poder venderlas. Una de las personas ms relevantes de su infancia fue la Seorita Graves, hija del botnico del pueblo, adems de nico ateo. La seorita Graves era una persona de intereses culturales mas all de los propios del pequeo pueblo. Fue una persona que a pesar de no coincidir siempre con las inquietudes del pequeo Skinner, le estimul constantemente a indagar y profundizar en las cosas, as como a mantener una actitud crtica en la vida. Segn Skinner, ella fue la responsable de que en la Universidad l optara por una licenciatura en filologa inglesa.

En 1922 ingres en la universidad de Hamilton College. Se licenci en literatura inglesa y se diplom en Lenguas Romnicas. Relata Skinner que la cosa ms importante que le sucedi en esa universidad fue conocer a la familia Saunders, cuyo cabeza de familia era uno de los decanos de la universidad. Skinner fue tutor del hijo pequeo de ste y pasaba mucho tiempo en la casa de los Saunders. Dean Saunders, la madre de familia, sola dar clase de violn a unas cuantas chicas, de una de las cuales se enamorara Skinner, pero todo quedara en agua de borrajas.

LOS PRIMEROS AOS DE UNIVERSIDAD (1922-1926)

En la casa de los Saunders se hacan tertulias que reunan a escritores, msicos y artistas. Lo que ms apreciaba Skinner de esta familia es que haban sabido hacer un arte del hecho de vivir, algo que l pensaba hasta entonces que no era posible. Ellos suponan para l la puerta abierta a un mundo en donde lo convencional no tena lugar. Mas all de la familia Saunders, Skinner nunca se sinti especialmente feliz en Hamilton. Senta que no se ajustaba a ese tipo de vida. No le gustaban las fraternidades y no era bueno en los deportes. Como forma de combatir toda esta infelicidad y desajuste a este tipo de sociedad universitaria, se dedic, junto con unos amigos, a hacer una serie de criticas, por medio del peridico de la universidad, acerca de la importancia que se le daban a los deportes, a atacar a algunos miembros del profesorado y a alguna que otra vaca sagrada dentro de la universidad. Tambin optaron por hacer algunas bromas. Por ejemplo, un da con su amigo John Hutchens, decidieron colocar carteles por toda la universidad y en las cercanas, diciendo que al da siguiente Charles Chaplin dara una conferencia en Hamilton College, invitado por Paul Fancher, uno de los profesores de teatro, de gran prestigio dentro de la universidad. Como consecuencia, al da siguiente se reunieron en dicha universidad ms de 400 automviles, con sus pasajeros expectantes de escuchar las palabras del ya tan famoso comedigrafo. Como consecuencia de todas estas actividades, fueron avisados seriamente de que, o paraban este tipo de acciones y se tranquilizaban, o no obtendran sus diplomas. Funcion.

TIEMPO DE BSQUEDA Las actividades que Skinner haba desarrollado en Hamilton College, principalmente las relacionadas con la literatura, parecan dirigir sus pasos hacia una carrera de escritor. Ya haba escrito, por aquel entonces, alguna que otra novela de carcter romntico e incluso poemas El verano antes de su ltimo ao en la universidad haba asistido a Middelbury School of English, en Breadloag, Vermont. All conoci a Robert Frost, quien leyendo algunos de sus trabajos le anim a escribir, por lo que Skinner se decidi definitivamente a ser escritor. A pesar de la decepcin que esta decisin le provoc a su padre, que quera que fuese abogado, Skinner se empe y logro de l un plazo de un ao para ser capaz de hacer de la escritura una forma de vivir. Se sito en Scranton, ciudad, de origen minero, a la que se haban mudado sus padres en 1922 y se construy una pequea oficina en el tico de su casa. Ese ao fue un autntico desastre para Skinner, se sinti bloqueado y poco a poco se fue desmotivando. Escribi algunas cosillas en algunas revistas pero nada de gran relevancia o que le permitiera vivir, incluso acab pensando que necesitaba ir a un psiquiatra. Ante su falta de produccin propia, su padre le propuso escribir un libro, tarea que acept, sobre diversos acuerdos que trataban de reconciliar las posturas de los mineros de la antracita que en ese momento pasaban por una crisis. Sin embargo, no lo disfrut ya que aquello no era el tipo de literatura que l haba soado escribir. Durante este perodo la actividad social de Skinner se redujo mucho y se limitaba a pequeas salidas con el doctor John Fulton. Le sola acompaar a hacer las visitas a sus pacientes y , de algn modo, esto fue contribuyendo a que surgiera su inters por la biologa y su vinculacin a la conducta. Ya anteriormente se haba sentido fascinado ante el libro de Loeb The organism as a whole (1916). Decidi irse a Nueva York, y pasar all 6 meses, llevando una vida bohemia en Greenich Village. All trabaj en una librera, sus amigos eran liberales e intelectuales, y casi todos los sbados por las noches solan tener alguna pequea fiestecilla regada por un poquito de ginebra. En un principio, Skinner haba pensado que su fracaso como escritor se debi a que no tena nada que decir, pero ms tarde se dio cuenta de que si tena muchas cosas que decir, y muchas cosas que decir sobre el comportamiento humano, que era lo que realmente le interesaba, pero la literatura no era el medio adecuado para hacerlo, sino la ciencia. Alf Evers, un artista, le facilit la transicin, dicindole que la ciencia era el arte del Siglo XX . En aquel entonces, la ciencia relevante para estudiar el comportamiento humano pareca ser la psicologa, pero, en aquel tiempo, Skinner solo tenia una vaga idea de qu era eso de la Psicologa. Sin embargo, se decidi y en Otoo de 1928 entr en Harvard para estudiar Psicologa. HACIA LA PSICOLOGIA Skinner relata diversas fuentes de influencia que le condujeron hacia la psicologa. En un principio su inters por el comportamiento, tanto animal como humano. Sin

embargo, el inters mas temprano que le orient hacia la psicologa, fue de origen filosfico. Despus de la universidad ley muchas de las obras de Proust, todas las que se haban traducido al ingles, y muchas en francs. Esta lectura intensific su hbito de auto-observacin, y de tomar notas sobre las paradojas de la percepcin y de la memoria. El mismo se sorprende cuando relata que debi ser su suerte la que no le convirti en un gestltico o en un psiclogo cognitivo. El tema, de algn modo competitivo, que le salv (y de ah su suerte como l dice) fue, leer la obra de Loeb Fisiologa del cerebro y psicologa comparada (1900), la obra de Paulov Los reflejos condicionados (1927), y, finalmente, a Russell en Filosofa (1925), el cual dedic una gran cantidad de espacio al conductismo de J. B. Watson. De esta forma, Skinner se enganch con el conductismo de Watson (1924-1925) y otra de sus obras El Cuidado psicolgico de los bebes y de los nios (1928). Ya estando en Harvard, en el departamento de psicologa, en el que no encontr eco para ninguno de sus intereses, s encontr un gran amigo y colaborador, Fred Keller; de ambos deca Skinner que Fred era el filsofo del conductismo mientras que yo era el que practicaba una ciencia cuya filosofa era el conductismo . En sus primeros aos en Harvard, Skinner estaba fascinado por la experimentacin, y el campo en el que mejor poda desarrollar ese afn era el de la fisiologa; por esta razn, estuvo a punto de cambiar su orientacin y abandonar la psicologa para centrarse en este campo. Sin embargo, su amigo Fred Keller le anim para que fuera capaz de hacer ciencia dentro del departamento de Psicologa. Skinner se anim y en una carta a Saunders, su profesor de Hamilton College, le escriba que, a pesar de encontrar fascinante la fisiologa, su verdadero inters estaba en el campo de la psicologa y que permanecera en l aunque tuviera que hacer que el propio campo se ajustase a sus intereses y modo de investigar. En Harvard comenz el primer rgimen de trabajo serio de su vida, consciente de que se encontraba bastante atrasado en un campo tan novedoso. Para que el lector se haga una idea: Se levantaba a las seis de la maana y estudiaba hasta el desayuno (alrededor de las ocho). Iba a clases. Luego al laboratorio y la biblioteca, sin mas de 15 minutos en todo el da que no estuvieran programados. Estudiaba hasta las 9 de la noche y se acostaba. Ni pelculas, ni obras, rara vez conciertos, alguna que otra cita y solo lea acerca de psicologa y fisiologa. Este rgimen lo mantuvo Skinner durante dos aos. Y para el resto de su vida mantendra tambin un rgimen constante de trabajo que consistiran en levantarse todos los das a las 5 de la maana y leer / escribir durante dos horas, para despus comenzar ya el da a da de las obligaciones cotidianas, fuesen las que fuesen en ese momento de su vida.

La vida en el departamento constaba generalmente de reuniones y coloquios semanales, poco estructurados pero siempre excitantes y desafiantes. Formaban parte de esos coloquios Pratt, Beebe-Center y Murray. Cuenta Skinner que cuando asisti a su primera recepcin como alumno en Harvard, se le acerc un viejecito (el profesor Whitehead, al que Skinner no conoca) que le pregunt sobre su formacin pasada y, a pesar de no conocer a los profesores que le mencionaba Skinner, Whitehead le dijo que un psiclogo debera mantener siempre un ojo en la filosofa a lo que Skinner contest, envalentonado por sus ltimas lecturas sobre B. Russell, que era justo lo contrario lo que necesitamos es una epistemologa psicolgica . En 1930, Skinner se senta preparado para presentar su tesis sobre el concepto de reflejo; tras haber combinado dos artculos que haba escrito anteriormente sobre el tema, se lo present a Boring que se mostr muy enfadado por el uso selectivo que Skinner haba hecho de la historia del reflejo. Para Boring una tesis sobre la historia del reflejo deba ser bastante diferente, y le reconstruy un nuevo borrador. Pero Skinner se mantuvo firme en sus convicciones y no modific nada. Le present de nuevo el trabajo a Boring, pero sospechando que Boring estara molesto por los apoyos conductistas que haba utilizado en el texto de su tesis, se lo present encabezado por una cita de Thomas Hood que deca as: Owning her weakness Her evil behavior, And leaving, with meekness, Her sins to her Savior Boring acept el papel de savior, y la tesis de Skinner fue aprobada y leda en 1930-31. Skinner permanecera en Harvard hasta 1936. Los dos primeros aos, con la ayuda de Crozier (uno de los profesores que ms admir y le influy durante su estancia en Harvard) y el apoyo de Boring, consigui una beca del National Research Council Fellowship ; posteriormente, en 1933, entr a formar parte de la Harvard Society of Fellows y se le otorg una de las prestigiosas becas de esa sociedad que le mantuvo en Harvard hasta 1936. Durante todo este tiempo Skinner se recluy por completo en el mundo de la investigacin, todo lo dems, el mundo de fuera , haba desaparecido de su campo de inters. A pesar de estar tan concentrado en su trabajo, tuvo tiempo y oportunidad para conocer y enamorarse de distintas mujeres. A mediados de 1936 conocera a la que sera su esposa, Yvonne Blue, con la que compartira durante toda la vida una pasin comn por la literatura. Se casaron en Noviembre de 1936, estando ya Skinner en la Universidad de Minneapolis. A dicha universidad lleg Skinner por recomendacin expresa de Boring. Por aquel entonces ,el jefe del departamento de psicologa, en dicha universidad, era Richard M. Elliot, quin se asegur de que la labor docente de Skinner interfiriera poco o nada con sus inquietudes y necesidades de tiempo y espacio relativas a la investigacin. La

experiencia en Minnesota fue relevante para Skinner en distintos sentidos. En primer lugar, la gente empez a pedirle que hablara del comportamiento humano yendo, por primera vez, ms all de la propia experimentacin de laboratorio. En segundo lugar, recibi mucho reconocimiento por su labor docente, lo que le permiti rodearse de los mejores estudiantes, 5% de los cuales continuaran sus estudios hasta obtener el doctorado. En tercer lugar, comienza a plantearse un libro sobre conducta verbal, asumiendo de ese modo el desafo que en 1934 le haba planteado Whitehead y que consista en tratar de explicar el lenguaje como un comportamiento. Aunque parezca mentira, escribir Conducta verbal le llev a Skinner 23 aos, ya que lo publicara en 1957, siendo para el autor, sin duda alguna, su obra ms relevante En 1939, con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Skinner tuvo la oportunidad de aplicar el condicionamiento operante a los sistemas de armamento. En una investigacin financiada por el gobierno de los Estado Unidos, Skinner comenz un proyecto (Project Pigeon) para la mejora de los sistemas de gua de misiles. La idea principal era la de, mediante el condicionamiento operante, entrenar palomas para que guiasen misiles. En 1942, la compaa General Mills se sum a la financiacin del proyecto y la universidad le concedi un ao sabtico para que se dedicara por completo al mismo. El proyecto iba avanzando pero surgieron dificultades tcnicas, ajenas a la propia tcnica de entrenamiento de las palomas, que hicieron demorarse el proyecto y sembrar dudas en el comit de defensa nacional que estaba actualmente financiando la mayor parte del proyecto. Adems, la convivencia con investigaciones tecnolgicas muy potentes que se estaban financiando tambin en ese momento como, por ejemplo, la bomba atmica, hizo que el proyecto de Skinner, por el hecho de emplear animales en lugar de la tecnologa moderna, pareciera ms raro de lo que realmente pudiera serlo. Finalmente, a finales de 1943 se puso fin a la financiacin del proyecto, aunque en el camino Skinner descubrira la versatilidad y utilidad de emplear palomas, en lugar de ratas, para el estudio del comportamiento. Tambin durante sus aos en Minnesota, Skinner consolid la formacin de su familia con el nacimiento de sus dos hijas. El nacimiento de su primera hija Julie, en 1938, encontr a una Ivonne Blue poco preparada para tal evento y provoc ciertas incomodidades en el matrimonio a la hora de repartirse los cuidados de la nia. En 1940, nace Deborah, su segunda hija pero esta vez Skinner ya haba puesto en marcha sus habilidades de inventor y haba diseado un habitculo, con un cristal frontal transparente, cuya temperatura interior estaba regulada por un termostato y unos conductos de ventilacin. Este pequeo aparato permita que Deborah pudiera jugar en un lugar seguro, libre de aire contaminado o de cambios de temperatura, y conceda tiempo a sus padres para poder atender a otras actividades; de este modo se mejoraba tanto la calidad de vida de los nios como de los padres, afectando esta mejora tambin a la interaccin entre ambos. Pronto, Skinner le vio la utilidad social y la posibilidad de extenderlo a otros padres. Tras diversos intentos acab publicando un artculo en el Ladies Home Journal, titulado Baby in a box que tuvo una rpida difusin. Por un lado, Skinner recibi muchas felicitaciones de padres que encontraban este aparato una idea estupenda e incluso varios intentos comerciales, llegndose a vender alrededor de 1000 unidades. Por otro lado, ciertas crticas tachando el invento de inhumano y acusndolo de tratar al ser humano como si fuera una

mquina o un animal. Se puede decir, sin temor a equivocarnos, que la mayor parte de estas crticas provenan de personas, incluso profesores universitarios, que no se tomaron la molestia suficiente de averiguar las ventajas de este aparato y la forma de utilizarlo, y se dejaron llevar por los significados asociados culturalmente a la palabra caja . En 1945 se traslada a la Universidad de Indiana, como Director del Departamento de Psicologa. Por aquella poca, Indiana era una de las mejores universidades preparadas para la investigacin experimental. Durante este perodo, y en colaboracin con Fred Keller y Nat Schoenfeld de la Universidad de Columbia, organiza el primer congreso de anlisis experimental de la conducta que actuara como trampoln para la posterior aparicin de Journal of Behavior Analysis y de la Association of Behavior Analysis . Estando ya en Indiana, termin de corregir su novela Walden Dos, inicialmente titulada El sol no es ms que una estrella naciente , que sera publicada tres aos ms tarde, en 1948, por la editorial MacMillan y a cambio de comprometerse a la escritura de un libro de introduccin a la psicologa, que acabara siendo otro de sus obras ms conocidas, Ciencia y Conducta Humana (1953). El proyecto de Walden Dos se gest en una conversacin con Hilda Butler, amiga de el decano en la Universidad de Minnesota. Skinner le sugiri que sera una pena que todos los jvenes que ahora volvan de la guerra se sumergieran de nuevo en la vida cotidiana de los EE.UU. (lase, buscar un trabajo, casarse, tener hijos, un coche, una casa, etc.) sino que deberan experimentar y buscar nuevas maneras de vivir. Hilda le anim a escribir sobre ello y a ayudar a la juventud americana a buscar esas nuevas formas de vivir. Pero, claramente, no fue slo la ocurrencia de esta conversacin lo que gest Walden Dos, ya desde su juventud ms temprana, Skinner se haba mostrado interesado por diversos proyectos de utopa que se haban ido escribiendo a lo largo de la Historia, desde la Repblica de Platn, Utopa de Thomas More, Walden de Thoreau. En estos momentos, con el conocimiento que ya se iba acumulando sobre la ciencia de la conducta y la tecnologa de la que se dispona, Skinner estaba seguro de que se poda construir un proyecto de comunidad que fuera realmente factible, cosa que no era tan probable atendiendo a los relatos anteriores. Skinner slo pretendi mostrar en esta novela que la ciencia de la conducta no era slo para las ratas y las palomas sino que era extrapolable al ser humano; que ya estbamos en disposicin de proyectar un mundo en el que la gente fuera feliz, diseando, mediante la colaboracin y una distribucin adecuada del trabajo, una sociedad en la que la gente dispusiera de una gran cantidad de tiempo para hacer todas aquellas cosas que le fueran reforzantes. Una de las ancdotas que cuenta Skinner acerca de esta novela, es que mientras escribir cada palabra de su tesis le llevaba dos minutos, Walden Dos, fue una experiencia totalmente diferente y fue capaz de escribirla en tan solo 7 semanas. Skinner consider esta obra suya como una auto-terapia en la que estaba luchando por reconciliar dos aspectos de su propio comportamiento, representados por Frazier y por Burris. Por una lado, disear una sociedad ideal, de acuerdo con los principios del aprendizaje y, por otro, no sentirse capaz de vivir en una sociedad as. A pesar de que Skinner consideraba esta novela como un posible experimento real, que podra convertirse en una de las aventuras mas dramticas del siglo XX, se senta ya demasiado mayor, y sus intereses estaban orientados hacia otros trabajos que permitieran incluso avanzar o mejorar los principios en los que se sustentaba Walden Dos.

Finalmente, esta novela tuvo una curiosa progresin en sus ventas y contribuy a perfilar una de las novelas ms polmicas de este autor Ms All de la Libertad y la Dignidad (1971). En Indiana, coincide tambin con J. B. Kantor, con el que tiene largos debates en el departamento sobre sus distintas posiciones, aunque parece que entre los dos no hubo un claro entendimiento intelectual, especialmente por parte de Skinner. Segn Verplanck, a pesar de estos desacuerdos, Kantor pronto reconoci que las investigaciones de Skinner, si seguan la lnea comenzada en Harvard y Minnesota, le llevaran a convertirse en el tercer interconductista conocido, despus de l mismo y de Aristteles. Skinner no estaba convencido de lo mismo pero s reconoce explcitamente es su autobiografa que las semejanzas entre la postura de Kantor y la suya fueron mucho mayores que las diferencias. En lo que respecta a su familia, Ivon, segua sintindose infeliz en este mundo universitario, al igual que le haba pasado en Minnesota, aunque con la salvedad de que empezaba a disfrutar del hecho de ver a sus hijas crecer y participar ms activamente en sus vidas. Adems, y a pesar de este ambiente aburrido, Ivon Blue encontr en Indiana a uno de sus mejores amigos, que lo sera ya para el resto de su vida William Verplanck, con quien compartira muchos actos sociales y fiestas cuando Skinner tena que ausentarse de la ciudad. En 1947 regres a Harvard. Durante este tiempo en Harvard estableci un laboratorio de palomas, en el que junto con Fester llevo a cabo una gran cantidad de investigacin. Fue para Skinner el punto ms lgido en su historia de investigacin . Como l dice: apenas pasaba una semana sin que descubriramos algo excitante . l mismo reconoce que el xito de su laboratorio en los aos 50 y 60, fue en gran parte debido a muchsimos excelentes estudiantes graduados, sin los cuales no hubiera sido posible. Entre 1956 y 1963, Skinner se embarca en uno de los proyectos ms ambiciosos de toda su vida. Estimulado por las dificultades de aprendizaje de su hija pequea Debbie y tras observar los ineficaces mtodos de los que disponan los profesores en la enseanza en general, pone en marcha su ingenio para aplicar las ventajas del aprendizaje operante a la enseanza. Ah comienza el diseo de una mquina para ensear que con el tiempo ir perfeccionando hasta introducirla como instrumento de docencia en una de sus clases en la universidad. Pronto la idea se extiende y comienza a aplicarse tambin en institutos, en asignaturas como lgebra y gramtica, con excelentes resultados. Las empresas comienzan a interesarse por la idea, entre ellas IBM y Rheem, pero de nuevo la experiencia de Skinner en la comercializacin de su invento, primero con IBM y posteriormente con Rheem, es decepcionante, conducindole al abandono de cualquier esperanza sobre la posibilidad de revolucionar la enseanza con estas mquinas. A pesar de esta falta de xito comercial, los trabajos de Skinner son pioneros en el campo que actualmente se conoce como Enseanza asistida por ordenador . Es curioso como un hombre que era un experto en disear contingencias que controlasen el comportamiento nunca fue lo suficientemente hbil como para identificar y modificar las contingencias que controlaban los intereses comerciales de

aquellas personas y empresas que en algn momento de su vida pretendieron comercializar alguno de sus diseos. Ciertamente, la experiencia decepcionante de Skinner en la comercializacin de este ltimo invento fue devastadora para l. Realmente haba pensado que se poda revolucionar la enseanza y, una vez ms, pudo comprobar como el miedo a lo desconocido, la ignorancia y la mediocridad de quienes podan haberlo extendido hunda la posibilidad de mejora de la sociedad americana, esta vez en el campo de la enseanza. A partir de este momento, Skinner se apart por completo del campo del diseo social (aunque seguira defendindolo en numerosos escritos) e incluso comenz el aislamiento del departamento de psicologa en Harvard, del que no haba recibido tampoco ningn apoyo. Este aislamiento se extendera hasta el final de sus das. Entre 1968 y 1971, Skinner se embarca de lleno en la escritura de un nuevo libro, el ms polmico y ms criticado, Ms all de la Libertad y la Dignidad (1971). Ese mismo ao aparece su foto en la portada de la revista Time con el subttulo de El ser Humano no se pude permitir la libertad . A partir de ese momento, miles de estadounidenses leen su libro y Skinner se sita en el centro de un debate nacional sobre la libertad, y comienza a aparecer en algunos de los shows ms importantes de la televisin. Adems recibe miles de cartas, llamadas telefnicas, visitas y al menos tres invitaciones al da para dar conferencias en distintos sitios de los EE.UU. Ms All de la Libertad y la Dignidad se haba convertido en un best-seller y Skinner en un hombre famoso, conocido a lo largo y ancho de los Estados Unidos. La tesis fundamental que Skinner postula en su libro es que el concepto de libertad es un concepto que ha de superarse, desecharse, ante las evidencias existentes sobre el comportamiento controlado y regulado por las contingencias ambientales que nos aporta la ciencia operante. De hecho, es nicamente mediante la aplicacin de este conocimiento que podremos disear una cultura que supere las limitaciones y las aberraciones de la actual, una cultura diseada de tal modo que los seres humanos slo se puedan comportar a favor de la supervivencia de la misma. En este libro, Skinner critica tambin el concepto de responsabilidad, ya que tanto en cuanto los individuos estn condicionados para comportarse de modo favorable o desfavorable a la cultura, no se podr decir que estn propiamente eligiendo esos comportamientos y que, por lo tanto, sean responsables de los mismos. Muchas fueron las crticas que Skinner pudo recoger hacia su obra, procedentes todas ellas de muy distintos mbitos: poetas, literatos, acadmicos, editores, pblico en general, etc. Skinner fue, poco menos que acusado de fascista y controlador, y de querer disear una sociedad para el enriquecimiento de unos pocos, aquellos que tuvieran el control. Se dijo que sus tesis eran retrogradas y un atentado contra los valores sobre los que se haba construido la sociedad estadounidense. El libro de Skinner haba tocado la fibra sensible de su sociedad: la libertad y la responsabilidad individual. Toda esta polmica se ve favorecida adems por el hecho de que el libro aparezca en un momento histrico crucial en el que Estados Unidos estaba revolucionado y dominado por las protestas contra la Guerra de Vietnam, la lucha por los derechos de los afro-americanos, las mujeres, los homosexuales, etc.,... todos ellos

defendiendo un mayor grado de libertad y dignidad para cada ser humano, y un menor control por parte de la sociedad y las instituciones. Pero Skinner jams escribi esa obra como un ataque sino como una defensa de la utilizacin del conocimiento que ya se posea sobre el comportamiento humano, con el nico fin de mejorar una sociedad cuyo futuro no se presentaba (ni se presenta) esperanzador para la supervivencia y el desarrollo de la especie. En palabras del propio Skinner:

But in spite of the scientific evidence that we are not in any way responsible for our
behavior, it is important that we should feel free and worthy, and I argued that by recognizing the scientific facts we could move more rapidly to a world in which people would feel as free and worthy as possible. What lay beyond the freedom and dignity of the individual was the survival of the species or, more immediately, of a way of life in which the potential of the species was more fully realized . En los aos 70, Skinner era ya un psiclogo cuya influencia era ampliamente reconocida. American Psychologist (1970), le cit como el segundo personaje, despus de Freud, con ms influencia en la psicologa del siglo XX. Pero ser famoso tena sus ventajas y sus inconvenientes, estos ltimos tales como que cuando iba a los congresos, muchas veces tena que almorzar slo porque nadie se atreva a invitarle, adelantando un no por respuesta. Skinner utiliz mucho el humor a lo largo de su vida. Se cuenta de l que en algn congreso apareci vestido de Paulov, y en otro de ministro fundamentalista. Tambin, en dichos congresos, le gustaba crear discusiones ficticias con su amigo Fred Keller (con quien nunca discuta) para animar un poco el ambientillo. Con el tiempo su matrimonio se fue estabilizando y entrando en momentos mejores. Sobre todo, desde su llegada a Harvard ya que all Yvon pudo desarrollar una actividad profesional de la que disfrutaba, como era ser gua del Museo de Bellas Artes de Boston. Skinner siempre le ech en cara que no se interes por sus trabajos y ella que durante mucho tiempo llevaron una vida ms bien aburrida. Sea como fuere, los dos permanecieron juntos hasta la muerte de Skinner, y se las ingeniaron, sobre todo en Boston donde los recursos estaban ms disponibles, para disear un ambiente familiar y social en el que cada uno pudiera encontrar sus propios refuerzos. En 1974, Skinner se retir de la Universidad de Harvard. A partir de ese momento, dedic las maanas, a leer la correspondencia, escribir y atender visitas; y las tardes a descansar plcidamente, dar paseos, or msica (sobre todo su compositor favorito Wagner), disfrutar con las visitas de los amigos, visitar a sus hijas y, ahora tambin, nietas, etc. Entre 1974 y 1984 edit su Autobiografa en tres volmenes: Particulars of my life (1974), The shaping of a behaviorist (1979) y A matter of consequences

(1984). Tambin en 1974 public Sobre el Conductismo , un libro cuyo objeto fue exclusivamente resolver de forma sencilla algunos de los principales errores y malentendidos que se haban ido desarrollando sobre el anlisis de la conducta. Tambin, llevando a cabo una recoleccin de artculos y trabajos, public tres libros: Reflections on Behaviorism and Society (1978), Upon Further Reflection (1987), Recent issues in the Analysis of behavior (1989) A pesar de esta prolfica obra, los efectos de la edad se iban notando pero, como buen conductista, Skinner concentr gran parte de su esfuerzo tambin en disear un ambiente que le ayudase a contrarrestar dichos efectos. Las reflexiones que lleva a cabo sobre la forma de auto-gestionar sus propias limitaciones las pone de manifiesto en un libro que escribe junto a Margaret Vaughan en 1983, Enjoy old age . En 1971, tras haber finalizado Ms all de la Libertad y la Dignidad , sufri un amago de angina. Adems, ya comenzaba a presentar problemas de odo. En 1973 comienza con problemas en la vista, y ya en 1977 su ojo izquierdo era inservible y su ojo derecho haba desarrollado un glaucoma, por lo que en conjunto haba perdido ms de la mitad de su campo visual. Y todava hay ms, en 1981 se le detecta un tumor maligno en el cerebro del que es operado, y posteriormente se le somete a radioterapia. En 1987 se cae en el stano de su casa y sufre un grave hematoma subdural, que provoca que tenga que ser intervenido en dos ocasiones para disminuir la presin craneoenceflica. Por ltimo, en Noviembre 1989 mientras estaba en el hospital acompaando a su mujer, sufre un desmayo, y tras diversos anlisis los mdicos le comunican que tiene leucemia y le diagnostican 6 meses de vida. La comunicacin de esta noticia final no afect demasiado a Skinner, como l deca saba que el algn momento me tendra que morir Su nica preocupacin era cmo se lo tomaran sus hijas. En los ltimos aos de su vida, Skinner estuvo especialmente preocupado con el avance de la psicologa cognitiva, lo que supona para Skinner un retroceso claro en la forma de abordar el comportamiento humano. El 18 de Agosto de 1990, B. F. Skinner falleci en Boston, a los 86 aos. Tan slo 10 das antes haba realizado una conferencia de 20 minutos (sin notas) en la sede de la APA en la que criticaba seriamente la corriente mentalista que volva a surgir en la psicologa. Y hasta aqu la vida de una de las figuras, sin duda, ms relevantes de la Psicologa mundial. Skinner fue ante todo y por encima de todo, un hombre que crey que el mundo, la sociedad en la que viva, se poda cambiar y mejorar. Que no se cans de repetir que ya tenamos en nuestras manos, por medio de la ciencia de la conducta, el conocimiento para superar algunos de los grandes males de nuestra poca. Que las obras de Skinner no se han entendido, se pone de manifiesto desde el simple hecho de que an a pesar de haber propuesto todo una nueva forma de vivir, de disear una cultura, se le haya acusado de ser un personaje de laboratorio, incapaz de desarrollar conocimiento para afrontar los problemas del da a da. A Skinner se le puede cuestionar muchas de sus aportaciones, porque son superables y mejorables, pero se ha convertido, ya para siempre, en un punto de referencia

fundamental para todos aquellos que quieran aproximarse de forma cientfica al comportamiento humano. Creo que el hombre debe planear desde ahora su propio futuro, y debe aprovechar las ventajas de la ciencia del comportamiento para resolver los problemas que necesariamente surgirn. El mayor peligro no es que la ciencia sea mal empleada por propsitos dspotas y egostas, sino que los llamados principios democrticos prevendrn a los hombres de buena voluntad de usarlos en su beneficio, y esos sern momentos de tristeza.