La palabra pragmatismo proviene del vocablo griego praxis que significa accin.

Para los pragmatistas la verdad y la bondad deben ser medidas de acuerdo al xito que tengan en la prctica. William James viera en el pragmatismo, en primer lugar, un mtodo para resolver disputas filosficas. Por ejemplo, el arte o cualquier otra actividad cuyo nico fin sea el adquirir cultura es prcticamente intil puesto que no puede ser remunerado, nadie va a pagar a otra persona por ser culto o tener cierto conocimiento, esta persona tendra que ensear tal conocimiento en el campo acadmico para que ste tenga alguna utilidad. En el pragmatismo no existe el conocer por conocer. Si algo no tiene un fin o uso determinado no hay razn para que tal cosa exista. En Teologa, hablamos cada vez ms de la necesidad de reconocer a un Dios cercano, presente y 'peregrino' con su pueblo. En la vida religiosa, los consejos evanglicos se comprenden hoy desde la experiencia personal del religioso y no desde una objetividad impersonal. En la vida matrimonial, la fidelidad cobra un sentido ms concreto hoy porque se la ve desde el 'da a da' en lugar de verla desde la promesa objetiva del 'para siempre'. En el Derecho, se enfatiza ms el procedimiento y los objetivos concretos de la sociedad para reconocer la validez de las normas, en lugar de la naturaleza o el Bien Supremo.

Pragmatismo y aportacin a la pedagoga americana

La filosofa pragmtica surgida y formada en los Estados Unidos en la segunda mitad del siglo XIX tiene a sus principales representantes en las figuras de Charles Peirce (1839-1914), William James y Jhon Dewey. Peirce enunci los principios fundamentales de esta filosofa y afirma que todo el contenido o valor de nuestras ideas o conceptos se reduce a las consecuencias prcticas que podemos esperar de ellos. James, asumiendo los postulados de Peirce, desarrollo su teora en extremo subjetivista, con una posicin individualista demasiado evidente, entre otros defectos. Bajo las circunstancias polticas del auge del marxismo debido al triunfo de la revolucin socialista en rusia y la crisis econmica mundial de 1929 a 1933, resurge el pragmatismo en los Estados Unidos, como rescate de la tradicin americana y en contraposicin a la concepcin proletaria marxista del mundo. Su figura insigne fue el filsofo, psiclogo y educador norteamericano Jhon Dewey, quien adems de fundar el instrumentalismo como variante del pragmatismo, tuvo una influyente carrera pedaggica en las Universidades de Michigan, Chicago y Columbia. Dewey, quien rebasa la propia dinmica de la prctica escolar para fundar la filosofa de la educacin y la sociologa de la educacin junto al francs Emile Durkheim como nuevas disciplinas cientficas en el campo educativo (Valera Alfonso, O. 2006:11), era partidario de la transformacin de la teora y la prctica docente, a partir de considerar que el sistema imperante en aquel momento era insuficiente con relacin a la preparacin de los individuos para vivir en una sociedad democrtica, ya que vea el desarrollo social como algo esttico y se enmarcaba en la concepcin de la educacin tradicional. La esencia de su pedagoga de la accin enunciaba: puesto que todo saber nace de una situacin problemtica real, debe ponerse al nio en una situacin en la que tenga que enfrentarse a problemas, para que sea capaz de inventar hiptesis, deducir consecuencias de stas y llevarlas a la prctica. Debe ser una enseanza de abajo arriba, y orientada no slo a la educacin para el saber, sino a la educacin para la convivencia democrtica (Corts Morato, J. 1996). La pedagoga pragmtica, considerada como activa radical, toma como categora rectora a la accin como fin en si misma a partir de analizar los resultados de los procesos como evidencia de una accin anterior. La fuerza de este elemento central en la teora pedaggica pragmtica adopta un valor utilitario, siempre y cuando sea capaz de mejorar las condiciones de vida de los seres humanos. No por gusto algunos especialistas la catalogan como pedagoga del inters, puesto

que centra su atencin en el provecho de los resultados sin importar los medios, lo que denota lo irracional y vitalista de su sentido educativo. Es provechoso que el ser humano no piense ni reflexione en sus acciones, sino simplemente que, cual mquina biolgica pensante, acte en funcin de obtener los resultados deseados, tal vez en detrimento de los que le rodean.