el calendario del apicultor (a miel: caracters ticas de lo s diferentes p o s otros productos: jalea real, polen, propleos, cera enemigos

migos y enfermedades de las abejas: prevencin y defen sa la legislacin sobre apicultura, etc. EDITORIAL DE VECCHI

Gianni Ravazzi

CURSO DE APICULTURA

EDITORIAL DE VECCHI, S. A.

 Editorial L)e Vecchi, S. A. 1995

Diseo grfico de la cubierta: Fabio Anselmo, Studio Fans, Miln Foto de la cubierta: CMA, Casale Monferrato

Editorial D e Vecchi, S. A. B A R C EL O N A

Cada vez que me acerco a una colmena recuerdo con afecto a quienes me desvelaron por primera vez los misterios de la vida de las abejas.

El autor agradece por la colaboracin tcnica y las fotografas a la Cos truzioni Apistiche Lega snc de Faenza y a la CMA de Casale Monferrato. Un reconocimiento personal por la colaboracin y la ayuda proporcionada a los seores Giuseppe Lega y Michele Pitarresi. Y, por ultimo, gracias a lo dos los amigos que han colaborado en la recopilacin de los datos.

Introduccin

El conocimiento zoolgico de las abe jas no ha ido paralelo a la prctica apcola. Se ha tendido siempre a producir antes que a conocer. Por ello, la verdadera evo lucin en una actividad tan antigua no se ha dado hasta una poca relativamente re ciente. En 1761, el gran naturalista Cari von Linneo, que estableci la primera cla sificacin orgnica del mundo animal co nocido en aquel entonces, denomin a la abeja Apis mellifica, nombre que toda va hoy distingue a la abeja criada por el hombre. En 1901, se public la obra La vida de las abejas de M aeterlinck, primer trata do m oderno de apicultura, aunque sea ms rico en imgenes poticas que en observaciones cientficas. De suma y fundamental im portancia para el conoci miento de las abejas result toda la obra de Karl von Frisch quien, tras realizar atentas observaciones y diversos experi mentos, com prendi y descifr el lenguaje de las abejas. Su gran aporta cin le vali el Prem io Nobel en 1973, comenzando una nueva poca en el estu dio de las abejas. Adems, la evolucin y la historia de la apicultura se han visto influidos por la aplicacin de los primitivos sistemas de cra de las abejas. El hombre moderno ha aprendido a proporcionar a las abejas una vivienda, la colmena, para poder aprove

char al mximo su trabajo. En el pasa do, las diversas instalaciones para la cra de las abejas se acondicionaban en un tronco hueco, en una ccsta de mimbre o en una vasija de arcilla y paja trenzada. Las colmenas, en un sentido moderno, se divi den en tres clases, que corresponden a tres momentos y desarrollos de la apicultura. Tenemos la colmena rstica , de panal fijo, caracterizada porque la construyen las propias abejas y no puede descompo nerse. En las colmenas rsticas, la extrac cin de la miel se realiza destruyendo los panales, generalmente mediante la elimi nacin de la colonia de abejas. Las colme nas semirracionales, por el contrario, se componen de una cmara de cra y de un alza con panales mviles. Esto permite re cuperar la miel sin matar las abejas, aun que no permite comprobar la fuerza y el desarrollo de la colonia del nido. Por lti mo, tenemos la colmena racional, utiliza da actualmente, que posee todos los pana les mviles y permite examinar el nido y retirar la miel cmodamente. Con este modelo, el apicultor puede intervenir en el desarrollo del enjambre y, de este modo, alcanzar un mayor aprovechamiento de 1a capacidad de la colonia. En 1851, el abad estadounidense Langstrot, construy la primera colmena racio nal con panales mviles, y desde entonces se ha perfeccionado continuamente el mo-

Colmena artesanal (foto CMA, Csale Monferrato)

deio original. Durante cien aos, el mer cado de la colmena fue copado por dos modelos muy similares, el Langstroth y el Dadant-Blatt. Ambas se utilizan en la ac tualidad. Las especificaciones en modelos fijos y mviles, a 10 o a 12 pa nales, no alteran su esencia. Lo que distingue actualmente una api cultura seria y racional de una apicultura aproximativa y dubitativa es el modo de manejar la colmena y de hacer frente a las emergencias, provocadas por los mltiples enemigos de las abejas que amenazan con destruir nuestras colonias, provocando un grave dao en la polinizacin de las pla is. No debemos olvidar que, d los miles y miles de especies de flores que reciben la visita de las abejas, cerca de mil espe cies se reproducen exclusivamente gracias a ellas, pues no poseen otro medio para realizar la polinizacin: ni otros insectos ni los agentes atmosfricos pueden cum plir esta funcin.

A tu izquierda, colmena fija; a la derecha, colmena mvil (foto Lega, Faenza)

La abeja

Clasificacin
El gnero Apis, que com prende diversas especies de abejas, pertenece al orden de los hitnenpteros, que incluye insectos

sociales como la abeja domstica y la hormiga. Observando la tabla inferior podemos conocer la clasificacin cientfica de las abejas, estableciendo una primera divisin

CLASIFICACIN DE IA S AHIiJAS

Orden ________ HlMKNPTUROS__________ Suborden _________ ACULLA 1K)S-A Pt :K11 >s

Sup e rfu m lit

Familia

COLPTIDOS SOLITARIOS

ALCITIDOS SEMISOCIALES

NDRNIDOS COMUNIT RIOS

MEGAQULIDOS COMUNITARIOS

ANTOPRl'DOS DE SUBSOCIALES A EUSOCIALES

API DOS MDLIDOS EUSOCIALES SOLITARIOS

MELTIDOS OXEJDOS SOLITARIOS SOLITARIOS

Subfam ilias

ATI NA E

EUGLOSSINAE

BOMBINA.B

Tribu ________ |

API NOS

[ M E L I TO N IN O S

Especie

TORSADA A beja giga rile: 16-18 inm. .Muy agresiva. E n estado natural c onstruye panales de m s d e I in. T ropical

FLORAL A beja enana: 7-8 mm. R ealiza continuos desplazam ientos. C onstruye un nico panal desnudo.

MELFICA

NDICA A beja oriental. S im ilar a la melifica. Es extrem adam ente enjam brada.

Raza

MELIFICA
AB K l A A L E M A N A

CRMOL1ANA

SCULA ABEJA SICILIANA

LIGSTICA
A B E JA IT LIC A

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entre cuatro especies principales: dorsada , floral, melifica e ndica. En nuestro caso, nos interesa la abeja melifica, la especie que, en las diversas razas, se cra para la produccin de miel, polen, jalea real, pro pleos, cera y, en algunos casos, veneno. Entre las diversas razas, la ms pro ductiva es sin duda la ligstica,* apreciada en todo el mundo con el nombre de abeja itlica. Tambin las dems razas se utili zan frecuentemente en apicult ura, siendo a menudo cruzadas entre ellas. Ninguna de estas razas presenta caractersticas de ro bustez, agresividad, resistencia a las en fermedades y a los parsitos superior a la ligstica. El cruce permite obtener condi ciones de mansedumbre y de productivi dad propias de la abeja itlica, junto a la resistencia de las otras razas. Las diferen cias entre las razas son mnimas: colora cin del abdomen ms o menos oscura, muy ligeras variaciones de talla, com por tamiento ms o menos agresivo. Vamos ahora a comparar las cuatro razas. Si to mamos como base la abeja ligstica, apre ciaremos que: la abeja scula es ms oscura, ms en jambrada, ms agresiva y ms resis tente a los climas trridos; la abeja carniolana es ms grande, ms dcil, ms enjambrada y ms resisten te al fro; - la abeja alemana es ms agresiva, ms oscura y resistente. La abeja ligstica es, de todos modos, la ms apreciada en todo el mundo por sus caractersticas de productividad y su gran
* N. del H. Este libro se centra bsicamente en \aA pis inellifica en la que se incluyen ia abeja ita liana amarilla (A. mellifera ligstica I y tam bin la ibrica negra (A mellifera ibrica), ambas de .si milares caractersticas, siendo la primera, (al como se indica, la ms difundida y comercializada.

LA ABEJA ITLICA EN EL M UNDO En los ltimos aos, hemos asistido a la que se conoce como italianiza cin del patrimonio apicultor in ternacional. Es ms, Italia exporta a todo el mundo reinas y enjambres de ligstica.

vitalidad com o reproductora. Hay que te ner en cuenta, adems, que es una abeja de mediana agresividad y bastante resistente. Veamos ahora cm o se constituye el cuerpo de un insecto adulto: una coraza quitinosa rgida que cum ple la funcin del esqueleto, mientras que en el interior se alojan los diversos rganos vitales. Desde el punto de vista morfolgico, el cuerpo se divide en tres partes; cabeza; trax; abdomen.

CABEZA En la cabeza se alojan la mayor parte de los rganos sensoriales. Bien visibles son los dos ojos, com puestos por varios m illa res de facetas llamadas omatidios (3.000 en las obreras y 6.000-7.000 en los znga nos). El ojo es sensible al ultravioleta, pero no al rojo, que percibe como negro. Logra sintetizar casi trescientas imgenes por segundo. Los ojos compuestos le sir ven para ver a distancia; para la visin de cerca, en cambio, posee tres ojos simples sobre la cabeza: los ocelos. Tienen una gran importancia las antenas, consistentes en dos estructuras filam entosas insertadas entre los ojos y el aparato bucal. Son orientables y sirven para controlar la tem-

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LA SENSIBILIDAD OLFATIVA DE LAS ABEJAS La capacidad olfativa de la abeja se debe a la accin de los sensores placoides, siendo mnima en la reina (alrededor de 3.000 sensores), media en la obrera (alrededor de 6.000) y excepcional en el zngano (alrede dor de 30.000 sensores).

das a libar flores cuyo nctar se halla a mayor profundidad. Dentro de la cabeza se encuentran rga nos vitales como las glndulas, con las que la reina produce la feromona, sus tancia que mantiene unida la familia y que indica a las obreras el momento en que produce la jalea real.

TRAX peratura, los olores y la humedad. Esto se produpe gracias a los sensores, glndu las sensibles a los estmulos, cuyo nmero vara segn las castas. La boca est dotada de fuertes mand bulas y de una pequea trompa. Se trata de un rgano compuesto que se forma una vez que la abeja necesita succionar el nc tar. La trompa se compone con la proxi midad de los labios y las mandbulas, formando un tubo por el que discurre la lengua llexible, que funciona como una autntica bomba aspiradora, La lengua tie ne una longitud variable segn las razas: es 1igeramente ms corta en los znganos y oscila entre los 5,5 mm a los 7 mm, Es esencial tanto para la aspiracin del nctar como para la produccin de la miel y la cera. Por este motivo, hoy en da se tiende a seleccionar cepas de abejas acostumbra El trax est unido a la cabeza por un pe queo cuello. Est formado por tres ani-

LA ABEJA ES UNA GRAN VOLADORA La abeja es una voladora excepcio nal: esto depende tanto de la robus tez de las alas como de Infrecuencia de batido, que vara entre los ISO y 250 ciclos por segundo. Las alas son, para el apicultor, un indicador importante de la edad del ejemplar: una abeja joven posee alas bien fo r madas sobre el cuerpo, mientras que una vieja las tiene abiertas y con Iosbordes irregulares.

LA FEROMONA REAL La reina produce una sustancia que regula en la prctica todas las acti vidades de la colmena. Se trata de la feromona real, que las abejas obtie nen directamente del cuerpo de la reina, distribuyndola entre las abe ja s del enjambre.

los soldados entre s, dotados cada uno de ellos con un par de patas. En el segundo y tercer anillo, se aloja adems un par de alas. Sobre las patas anteriores, posee un pequeo cepillo que utiliza tanto para lim piar sus antenas como, en el caso de la obrera, para trabajar. En las palas interme dias, posee un pequeo espoln, atrofiado tanto en los znganos como en la reina, que le sirve a la obrera para verter los gra nos de polen en el interior de la colmena tras libarlos de las flores. Las patas poste riores son las ms fuertes y, en el caso de

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la obrera, estn dotadas de una bolsa para la recoleccin del polen. Se trata de una bolsa muy clstica, transparente y re sistente, en la que las abejas pueden trans portar, adems del polen, los propleos. Por lo que se refiere a las alas, se comprue ba fcilmente cmo las del segundo anillo son ms grandes que las del tercero, las cuales estn dotadas de una treintena de uas para poder formar con el otro par de alas una nica superficie que facilite el vuelo. ABDOMEN El abdomen est com puesto por siete ani llos: el primero se estrecha c inserta en el trax; el ltimo, est dotado de un aguijn, por lo que concierne a las obreras, mien tras que los znganos carecen de l. La rei na posee un aguijn, aunque es diferente al de las obreras, como veremos a conti nuacin. En el interior del abdomen se encuentra el aparato circulatorio que transporta hemolinfa, un lquido nutritivo transparente e inodoro, falto de glbulos y que no se coagula. Por ello, la abeja herida pierde hemolinfa y est condenada a morir en poco tiempo.

En la parte inferior del abdomen de la obrera se hallan las glndulas cerferas, que permiten la produccin de la cera.

LA GLNDULA DE NASONOVV Se trata de una glndula important sima colocada en la conjuncin en tre el sexto y el sptimo anillo. Emi te una sustancia olfativa que vara en funcin de las colonias, perm i tiendo a cada abeja reconocer a sus hermanas.

Siempre en el interior del abdomen, la obrera posee tambin la bolsa melfera para la recoleccin del nctar, y las dos glndu las venenferas: aquella segrega un lquido alcalino y esta, uno cido. Las secreciones se canalizan despus por las dos cerdas per forantes que constituyen el aguijn.

El huevo y la larva
El ciclo vital de las abejas se inicia a partir de un pequeo huevo: un basloncito de

Huevos (foto CMA, Casalc Monferrata)

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CICLO DE DESARROLLO DE LA OBRERA, DEL ZNGANO Y DE LA RUINA (EN DAS)

unos 1,5 ruin de longitud y de unos 3 mm de dimetro que la reina ha puesto en un alveolo paralelo a las paredes del panal. El primer da, el huevo est en perpendicular ai fondo del alveolo; despus, empieza a inclinarse hasta que, al tercer da, se tien de sobre el fondo y se rompe. La larva que acaba de nacer es ms pe
Huevada en varios estadios (foto Lega, Faenza)

quea que el huevo. Durante los tres pri meros das, ser alimentada con jalea real; una vez rompe el huevo la reina, que ser nutrida con esta sustancia durante toda su vida, la larva cambiar su men por una mezcla de miel, agua y polen. En el cuadro superior figuran los ciclo de desarrollo de las tres castas.

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Adherida al fondo del alveolo, la larva crece rpidamente, enroscndose sobre s misma hasta que, al cabo de tres o cuatro das, sus extremidades se tocan. La larva de obrera realiza cinco mudas: a los 0,5 das; a los 1,5 das; a los 2,5 das; a los 3,5 das; al undcimo da (tras la operculacin). La larva est dotada de un gran intesti no que le permite digerir el alimento sum i

nistrado por las nodrizas. Los residuos de la digestin son expulsados al fondo del al veolo nicamente poco antes de la ninfosis, cuando la larva ha dejado de alimentar se. De este modo, no hay riesgo de que las deyecciones ensucien la comida. Llegados a este punto, la larva madura (vase la fi gura inferior) empieza a hilar el capullo. Al concluir el crecimiento, la larva ocu pa por completo el alveolo, se halla en po sicin alargada con la cabeza hacia el opereulo, que es poroso al estar construido con cera y polen (en la figura de la p-

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TIPOS DE OPRCULO

gina 19, podemos ver los diversos tipos de oprculos). Al cabo de unas dos horas de la operculacin, la larva se inmoviliza y entra en el estadio de ninfa, inicindose la metamorfosis que la transformar en in secto perfecto. Este proceso se desen vuelve en fases cortas; de hecho, del hue vo al adulto transcurren alrededor de 2 1 das para la obrera, 25 para el zngano y nica mente 16 para la reina. Estas fases pueden variar en funcin de condiciones climticas adversas y alargarse entre uno y tres das: son bastante raros los casos de anticipa cin.

Las tres castas

Las abejas melificas viven en el seno de una familia o colonia permanente cuyo nmero vara en base al perodo estacional y a la fuerza especfica de cada colonia. Por tanto, digamos que el nmero mnimo de una colonia es de unos 15.000 ejempla res en la estacin fra y puede alcanzar los 100.000 en la estacin de la recoleccin. Ninguna abeja puede sobrevivir al margen del grupo durante ms de dos o tres das, lo cual explica el acentuado instinto gre gario de estos himenpteros.
1. Alveolo con miel: el oprculo es plano y hermtico 2. Alveolo con polen: no hay oprculo 3. Larva de obrera en un alveolo de obrera: el oprculo es plano o ligeramente convexo y poroso 4. Larva de zngano en un alveolo de obrera: el oprculo sobresale, muy convexo y poroso 5. Mrva de zngano en un alveolo de zngano: el oprculo es convexo y poroso 6. Mrva de reina: la celda est deformada, el oprculo es poroso

En el interior de una colonia, se distinguen tres castas: la reina; las obreras; los znganos. Las figuras de la pgina 20 nos mues tran las diferencias morfolgicas ms evi dentes entre las castas. La reina, que es nica para cada colonia, es indispensable puesto que slo ella puede poner los hue vos y, as, ampliar la familia. Las obreras, cuyo nmero vara en fun cin de la estacin, son unas 15,000 en los

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COMPARACIN ENTRE OBRERA, ZNGANO Y REINA

DIFERENCIA ENTRE LA CABEZA DE LAS TRES CASTAS

obrera

zngano

reina

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meses de invierno, aumentando hasta unas 40.000 a 50.000 en primavera, hasta al canzar entre las 75.000 y 90.000 en vera no. Los znganos mueren prcticamente todos durante el invierno, y vuelven a apa recer en primavera. En el curso de una es tacin, cada enjambre puede producir en tre 5.000 y 15.000.

La reina
La reina es fundamental para la vida de la colonia: una reina sana, joven y fuerte que ponga los huevos a buen ritmo permite un recambio constante de abejas y un pleno desarrollo del enjambre. Morfolgica mente, se trata de un insecto fcilmente reconocible entre las obreras y los znga nos. Mide entre 18 y 22 nim de longitud y tiene una anchura torcica de unos 4,2 mm,

lo que facilita que el apicultor utilice el excluidor de reinas para aislarla e impe dirle que salga de la zona delimitada para la cra. La rejilla que cumple esta funcin est formada por barras separadas entre s unos 4 mm, lo que permite la libre circula cin de las abejas e inmoviliza nicamen te a la reina. Tambin puede distinguirse a la reina de los znganos y las obreras por la coloracin del cuerpo: existen reinas de color naranja claro (muy apreciadas por los apicultores, yaque delata su origen it lico), color ladrillo y tonalidades an ms oscuras, aunque siempre con el abdomen monocolor y no estriado, como es el caso de las otras dos castas. Posee alas cortas y patas ms largas que las de las obreras. El aparato bucal es reducido y la lengua es ms corta, puesto que no necesita succio nar el nctar al ser alimentada por las obreras. Existen ms de cincuenta diferen-

Reina rodeada de obreras (Joto Lega, Faenza)

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eias anatmicas entre la reina y la obrera, por lo que evitarem os una lista com pleta; el aspecto ms significativo es la ausencia del aparato secretor de la cera. Adems, el uso del aguijn es tambin diferente, dado que la reina la utiliza nicam ente contra ejemplares de la misma casta, que m ata cuando todava se encuentra en la celda o durante los duelos en el perodo de la en jambrazn. H 1 aguijn de la reina, llamado a menudo espadn real porque puede cla varlo y extraerlo sin que el insecto muera, es ms largo y curvado que el de la obrera, la cual, por el contrario, no puede extraer lo una vez lo ha clavado y m ucre a conti nuacin, puesto que parte de sus visceras quedan adheridas al agui jn. El ciclo vital de la reina es bastante di ferente al de las otras castas, sobre todo en cuanto a su longevidad, llegando a alcan zar los cuatro o cinco aos de edad, lo que se debe nicamente a que la reina es ali mentada durante toda su vida con jalea real. Todo empieza con un huevo fecundo, diploidc, com o del que nacen las obreras. Este huevo se deposita en un alveolo que las abejas modificarn, alargndolo, y que se convertir en la celda real. Veamos, en sntesis, el ciclo completo: puesta del huevo; eclosin del huevo al cabo del 3." da; larva no operen lada durante 5 das y medio; operculacin de la celda real al 9." da; larva operculada y ninfa durante 7 das y medio; nacimiento del insecto perfecto al 16."' da. Transcurridos de 5 a 12 das desde el nacimiento, se producen los prim eros vue los de reconocim iento y uno o ms vuelos nupciales (en las horas soleadas y sin viento). Si al cabo de 20 das, la hembra no ha sido fecundada, queda estril para el

resto de su vida, pudiendo poner huevos de los que nicam ente nacern znganos (aploidos). Dos das despus del ltimo vuelo nupcial (por trm ino medio, realiza de dos a cuatro), com ienza el perodo de puesta de los huevos: hasta 3.000 al da, lo que significa el triple de su peso corporal. El aparato reproductor se com pone de dos grandes ovarios, formados por tubitos ovl icos que oscilan en nm ero entre 160 y 180. En el interior de estos tubitos nacen y maduran los vulos. Cada ovario desem boca en un oviducto que, a su vez, condu ce ios vulos hasta la vagina, cerca de la cual se encuentra el conducto esperm tico en contacto con la esperm ateea. En ella se contienen los esperm atozoides que la rei na ha recibido durante el vuelo nupcial y que perm anecen vitales durante toda la vida de la reina. Si la reserva de esperm a tozoides se agotara antes de la muerte na tural de la reina, se correra ei riesgo de que las abejas elim inaran a la reina que no depone con regularidad. En ia vagina se

VIDA Y PUESTA DE LA REINA Hemos dicho que la reina vive un mximo de cinco aos; sin embargo, los prim eros tres aos son los mspropicios.

Edad 1 2 3 4 5

Huevos puestos hasta hasta hasta hasta hasta 300.000 350.000 300.000 180.000 30.000

Mortalidad 10 % 25% 40% 85 % 100 %

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produce una dilatacin, la bolsa copuladora, en la que se producir la fecundacin de los huevos. El huevo maduro desciende desde el oviducto hasta la bolsa en la que el conducto espermtico retiene entre tres y siete espermatozoides. El huevo fecunda do desciende entonces a un orificio que se encuentra bajo el aguijn, y es por l por donde la reina lo depositar en el alveolo, perpendicular al fondo. La Figura inferior muestra el aparato reproductor de la reina.

I.A EDAD DE LA REINA Para establecer la edad de cada rei na del enjambre, los apicultores han estipulado una convencin por la que cada reina debe marcarse en el momento en que se produce la pri mera puesta. Se trata de una manchita colorada realizada con un barniz adecuado en la cabeza de la reina. El color vara cada ao: 93 rojo, 94 verde, '95 azul, 96 blanco, 97 amarillo. Despus se vuelve a empezar con el rojo, y se reanuda el ciclo de nuevo.

En el curso de su vida, la reina pone huevos por un peso mil veces superior al suyo. En el caso de una reina fecundada artificialmente en el laboratorio, la puesta disminuye un 20 %. Por este motivo, aun que es cierto que la fecundacin artificial permite seleccionar cepas especficas, es preferible recurrir a la fecundacin na tural. que permite una mayor fortaleza de los ejemplares a causa de la propia selec cin natural. Es importante conocer la edad de la rei na para poder conocer su potencial. Al sis tema tradicional de marcado, que nos per mite adems localizar fcilmente a la rei-

na entre la multitud, existen ciertos indica dores de la edad y del estado de forma de la reina que cabe tener en cuenta: una puesta regular y abundante es el signo de un buen estado de forma y de una edad no demasiado avanzada; dimensiones correctas, coloracin cla ra y alas plegadas sobre el abdomen y no estropeadas son seal de un buen estado de forma y de una edad no avanzada; movimientos lentos y constantes, acompaados por una puesta regular, nos indican que la reina est sana; puesta escasa, movimientos bruscos y alas estropeadas y desplegadas sealan una baja forma o una edad avanzada; coloracin oscura y unas dimensiones pequeas, acompaado de una pues ta escasa, son signo de una edad avan zada. La reina se encuentra siempre rodeada por cierto nmero de abejas jvenes que trabajan como esclavas: la alimentan, la limpian y, en general, le proporcionan to das las atenciones que hagan ms confor table la vida de la soberana.

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Reina poniendo huevos (Joto Lena, Faenza)

La obrera
Si es cierto que la reina es indispensable para la vida del enjambre, no lo es menos

que, desde el punto de vista del apicultor, la obrera es tambin muy importante: trabaja! La figura de la pg. 25 nos muestra la estructura morfolgica del insecto perfecto:

Obreras ventiladoras en plena larea (foto Lega, Faenza)

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Obreras construyendo un nuevo panal (foto Lefia, Faenza)

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SISTEM A GLANDULAR DE LA OBRERA

,. , . nipofaringea

labial ceflica

glndula de Dufour

glndula c*e Koschevmkov

glndula de Nassonow

mandibulares

hipostmalo

glndula del aguijn

longitud 12-13 mm; trax 4 mm; peso de 10.000 abejas = 1 kg; longitud de la lengua 5,5-7 mm; patas con cerdas y cesto para el polen; ovarios atrofiados (aunque en determi nados casos sabemos que algunas obreras pueden engendrar nicamente znganos).

APARATO BUCAL DE LA OBRERA

La figura superior nos muestra, entre otras, las glndulas que producen la cera y que le permiten construir los panales. La figura de al lado nos muestra el apa rato bucal por medio del cual la abeja suc ciona el nctar que despus transform ar en miel. La figura superior de la pgina 27 nos muestra las patas posteriores dotadas de un cesto para el polen, en el que adems las abejas almacenan los propleos.

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ESQUEMA DE IA TERCERA PATA DE A OBRERA

La figura inferior de la izquierda repre senta el aparato digestivo de la obrera y el buche donde el nctar empieza su trans formacin en miel. La figura de abajo nos muestra el apara to defensivo, dotado de un aguijn lobula do, unido a dos glndulas venenferas que segregan una sustancia acida y otra alcali na que, mezcladas, constituyen el vene no. Es interesante destacar que, durante los primeros das de vida, el aguijan es in servible y que la agresividad de la abeja aumenta con la edad.

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EVOLUCIN D E LA OBRERA DEL HUEVO HASTA EL NACIMIENTO

huevo acabado de poner huevo a las 36 horas

huevo a las 72 horas

larva extendida larva enroscada larva operculada

ninfa

eclosin

La abeja obrera nace de un huevo fe cundado, depositado durante unos vein tin das antes en un alveolo femenino. La figura de la izquierda nos m uestra las ocho fases de desarrollo de la abeja: huevo durante 3 das; larva no operculada durante 6 das; operculada al 9." da; larva operculada y ninfa durante 12 das; nacimiento al 21." da. Despus de nacer, aunque en los meses de invierno puede retrasarse dos o tres das, la obrera emprende una vida que ser bastante breve durante la estacin de las grandes recolecciones, unos 40 das (el trabajo la consume) y un poco ms lar ga durante las estaciones en que las cose chas son escasas, hasta alcanzar los seis meses en el caso de las abejas que nacen en otoo, arracimndose para hibernar y reincorporndose al ciclo vital del enjam bre en primavera.

Una abeja est naciendo (J'oo CMA, Csale Monferrato)

Inmediatamente despus de nacer, la abeja reposa durante algunas horas para recuperarse de la fatiga que le ha causado roer el oprenlo para salir de la celda, se alimenta y fortalece las alas. Durante tres das, se ocupa de tareas internas del en jambre. Entre el 4." y el 6." da, se inicia en las labores de limpieza de los panales y de la colmena. Entre el 7." y el 13. da, asume las funciones de nodriza y nutre a las larvas antes de la operculacin de las celdas. Entre el 14/' y el 19. da, trabaja como vigilante, ventiladora y cerificadora. Del 20." al 40.1 o 45." da, ejerce su la bor de recolectla o pecoreadora. Este calendario es una generalizacin; en la prctica, ocurre a menudo que estas activi dades se alarguen o abrevien segn las ne~
Un panal construido en libertad (foto Lega, Faenza)

LA OBRERA NODRIZA Cuela nodriza se encarga de unas !() a 12 larvas jvenes, o bien de 6 a 8 adultas que exigen mayor cantidad de comida. Para el desarrollo de las larvas, se las alimenta con una m ez cla de miel y polen. La dosis es esencial: se necesitan 12 granos para cada larva (0 ,1 g). Para el de sarrollo de la colonia a lo largo del ao, suelen utilizarse unos 25 kg de polen, adems de un cantidad va riable de nctar fresco y miel segn el clima.

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cesidades de la colonia. Es habitual que una recolectara vuelve a asumir funciones de gueiTera durante los ltimos das de su vida.

El zngano
La figura de la pgina 31 nos m uestra el aparato reproductor del zngano. nica mente la mitad de los znganos de cada colonia es apto para la reproduccin y, de esta, slo el 65-70 % alcanza la madurez sexual completa. Aun as, el zngano es bastante til, pues to que, adems de la fecundacin de la rei na, desempea pequeas tajeas cotidianas: colaboracin en la ventilacin; ayuda a transform ar el nctar en miel; su presencia estim ula a las obreras a trabajar ms. El zngano nace de un huevo no fecun dado aploide (reproduccin partenogentica), depositado en un alveolo ms grande

que el de las obreras, dado su m ayor tam a o. Normalmente, alcanza una longitud de unos 15 mm. Existen tambin znganos ms pequeos, nacidos de hem bras defor madas. Tienen una am plitud torcica de 5 mm, lo que permite el uso de rejilla excluidora de znganos en caso de una co lonia con una poblacin de znganos de masiado elevada. Consiste en una rejilla que se instala en la entrada de la colmena, con pasillos en embudo que les permiten salir pero no volver a entrar, m ientras que las obreras pueden fcilmente transitar en ambos sentidos. Veamos cul es el ciclo vital del zngano: huevo durante 3 das; larva no operculada, durante 6 das y medio; opereulacin, con opere ul o saliente y abombado, hasta el 9. da y medio; larva operculada y ninfa durante 14 das y medio;

Un zngano ingiere miel entre varias obreras (foto I.ega, Faenza)

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APARA TO REPRODUCTOR

DEL ZNGANO

testculos

vesculas seminales

glndulas mucosas

conducto eyaculador

bulbo

endolalo

eclosin (nacimiento) entre e! 24." y el 2 5 da. I,a primera salida de la colmena se pro duce a los 9-12 das del nacimiento, y la ma durez sexual la alcanza al cabo de otros 1220 das. La vida media del zngano es de unos 50 das, vagando de una colmena a otra si es expulsado por su familia de origen. EL APAREAMIENTO Cada zngano produce ms de 10.000.000 de espermatozoides, si bien durante el apareamiento en vuelo slo un 0 % logra penetrar en la espermateca. Por ello, la reina se aparea normalmente con ms de un zngano, hasta almacenar unos 4.000.000 de espermatozoides. Tras el apareamiento, el zngano muere puesto que su rgano reproductor queda adherido al de la reina.

Durante la estacin de la enjambrazn natural, en la que la densidad de la colme na es considerable y hay muchas reinas j venes por fecundar, se forman pequeos enjambres de znganos, llamados congre sos, en los cuales llegan a reunirse entre 10.000 y 15.000 znganos, recorriendo ms de 20 km en busca de la reina con la que aparearse. Al final del verano, cuando la colmena ya no necesita a los znganos para la fe cundacin de la reina, se abre la veda para la caza del zngano. Dos o tres abejas ata can a un solo zngano y lo arrastran fuera de la colmena, a la que no podr regresar.

La vida de la colmena
La vida de la colmena depende de mlti ples factores: fuentes de nctar, situacin geoclimtica, evolucin de las estaciones,

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enfermedades, intervencin del apicultor. Una familia normal de abejas sera como sigue: se compone por un conjunto de obreras, una reina sana y frtil y, en los meses de primavera y verano, cierto n mero de znganos. La tabla inferior mues tra cmo, en el transcurso de los 12 meses del ao, el desarrollo ideal de la colmena propicia que, durante la estacin de las grandes recolecciones, el nmero de abe jas que forman la familia sea superior al del nmero de abejas presentes en las esta ciones de cosecha baja o nula. El desarro llo considerado nos propone, com o punto mximo, el perodo entre junio y julio, con 80.000 ejemplares. Esta cifra es muy ge nrica, pues el nmero de los ejemplares depende tanto de las regiones como de la intervencin del apicultor, y puede au mentar hasta 100.000, o bien disminuir hasta 60.000. Adems, el perodo en el que la familia alcanza su mximo nmero vara hasta de dos a cuatro semanas.

QU NECESITAM OS PARA UN CORRECTO DESARROLLO I)E LA COLM ENA Para que la colmena pueda desarro llarse de la mejor manera, se deben respetar unas indicaciones fu n d a mentales: reina joven y sana; colmena bien aireada y limpia; panales bien construidos que no superen los tres aos; buena provisin de miel y polen; controles regulares por parte del apicultor.

Es responsabilidad del apicultor contri buir al desarrollo natural de la colonia, de manera que la familia alcance el perodo de cosecha en las mejores condiciones

DESARROLLO IDEAL DE UNA COLONIA DURANTE EL AO

ene

feb

m ar

abr

may

jun

jul

ago

sep

oct

nov

die

30

para dedicare! mayor nmero de pecoreadoras a la recoleccin. Para ello, como ve remos ms adelante, podemos recurrir a la alimentacin artificial, a la fusin de varias colonias, a la sustitucin de la reina, etc. Observando la vida de una colonia a partir del mes de enero, vemos que se ini cia con un nmero mnimo de abejas, con una ausencia casi total de nidada (en las zonas clidas, es posible encontrar cierta nidada incluso en los meses invernales, mientras que, en las zonas fras, el perodo de interrupcin natural de la nidada puede durar un par de meses). La tabla superior de la pgina 34 mues tra cm o crece una colonia y se desarrolla normalmente en una zona de clima conti nental: en el perodo de mximo creci miento, hay ms larvas que abejas adultas, dado que la colonia se est preparando para las grandes recolecciones de prima vera y verano. Cuando la colmena haya al

Un apicultor en plena turen (foto Lega, Fuetiza)

canzado su mximo desarrollo, habr siempre ms abejas adultas que larvas. Una familia de este tipo, que en invier no se arracima formando una bola de abejas alrededor de la reina y la nidada para mantener una temperatura constante, ocupa una superficie de la colmena y los panales mayor o menor en funcin de la temperatura externa y el nmero de abejas de la colonia. La figura inferior de la pgi na 34 muestra la adaptacin ideal del en jam bre a los cambios climticos. En los meses clidos, el racimo se deshace y ocu pa todo el espacio de la colmena. El desarrollo natural de la familia (sin intervencin humana) raramente permite que la colonia supere las 60.000-70.000 abejas. Por regla general, la reina pone los huevos en crculos concntricos partiendo

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PROPORCIN A B E JA S ADULT AS-NIDADA EN E L DESARROLLO DE UNA COLONIA 60 / w \ \ * % \ %

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abejas adultas nidada ene feb m ar abr may jun jul ago sep oct

ADAPTACIN DEL RACIMO A JA VARIACIN DE LA TEM PERATURA EXTERNA E N UNA SITUACIN CLIMTICA IDEAL

1. alfizar;

A. diafragm a;

B.

panales

de los panales centrales y dentro de cada uno, a partir del centro. Una buena familia ocupar siete-ocho panales al principio de primavera y hasta 11 en su perodo de m xima expansin. Se suele concentrar, nor

malmente, la nidada en el centro, el polen en la zona inferior y la reserva de miel en la parte superior y, en general, en los bor des del panal. Si la estacin transcurre de manera uniforme, sin cambios bruscos de

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LA IMPORTANCIA DEL RACIMO El racimo tiene una funcin esencial para la economa de la colonia. La bola de abejas se form a manteniendo en el centro, que est ms caliente, a la reina y las abejas ms jvenes. Las abejas viejas, que de todos modos no llegarn hasta prim a vera, se colocan en el exterior y cubren a las otras. Podrn morir de fro, pero de este modo salvarn a las jvenes y la reina , que reemprendern el ciclo vital en pri mavera.

El trabajo de las obreras: la recoleccin dei polen (foto Lega, Faenza)

temperatura y con la floracin subsiguien te, la puesta de la reina ser regular. Si, por el contrario, la estacin es agitada, tam bin la puesta se resentir, adelantndose o retrasndose. En este caso, el apicultor

puede incentivar la puesta de manera arti ficial, proporcionando alimento estimu lante a !a colonia. La alimentacin esti mulante debe realizarse con cuidado en primavera, teniendo en cuenta las caracte

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El trabajo de las obreras: el almacenamiento de la miel (foto Lega, Faenza)

rsticas de la zona. De otro modo, existe el riesgo de que la sobrealimentacin induz ca a las abejas al enjambrado, o bien a sa turar los panales de reservas de miel que impediran la puesta de la reina.

El lenguaje de las abejas

Una colmena consum e en el transcurso de un ao alrededor de 160-180 kg de miel, unos 25 kg de polen y casi 60 1 de agua. Segn un clculo realizado por Zappi Re cordad en 1947, para obtener I kg de miel las abejas deben realizar 40.000 vuelos y libar ms de 5.000.000 de llores. Estas sorprendentes cantidades nos permiten comprender que las abejas seran incapa ces de recolectarlas si tuvieran que pro longar su jornada de trabajo obteniendo

por s mismas las fuentes de nctar. Para solucionar este problema, las abejas han desarrollado un lenguaje sofisticado y pre ciso a travs de varios tipos de danza. El estudio del lenguaje de las abejas es bastante reciente y se lo debemos al Premio Nobel Von Friseh. l fue el prim e ro en desvelar el significado de muchas danzas de las abejas (el interesado en am pliar sus conocimientos puede leer su inte resante El lenguaje (le las abejas), con las cuales estos laboriosos insectos se com u nican con exactitud la ubicacin de las fuentes de nctar. Adems de Von Friseh, Wilson ha demostrado cmo las danzas de las abejas varan si la colm ena se halla en horizontal o en vertical. La figura superior m uestra la danza circular, uno de los descubrimientos de Von Friseh: el ngulo formado por la dia

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gonal de coleadura de la abeja y la orien tacin de la entrada de la colmena (la abe ja y su panal) es igual al ngulo entre la zona del nctar y el sol, con el vrtice en la entrada de la colmena. La abeja no com u nica la distancia entre esta y la fuente de nctar, sino la cantidad de energa necesa ria para alcanzarla. Para expresar este va lor, ejecuta la danza a mayor o menor ve locidad y con una intensidad de coleo ma yor o menor. En resumen, la abeja com u nica a sus compaeras, no slo la ubica cin de la fuente del nctar, sino tambin la dificultad que pueden encontrar para al canzarla. Si la danza se ejecuta de manera vivaz, significa que la fuente del nctar es rica; en caso contrario, la fuente es pobre. La figura siguiente muestra los diagra mas de las danzas circulares, del abdomen y de algunas formas intermedias.

DANZA CIRCULAR Y DANZA DEL ABDOMEN Vori Frisch ha descrito dos tipos de danza: la circular, ejecutada a pasi tos v saltitos en crculos concntri cas, y la del abdomen, ejecutada en semicrculos a partir de una rec ta inicial. En un primer momento, se crea que la primera se refera a las fuentes de nctar y la segunda a las de poten; despus, se ha com prendido que aquella se refiere a fuentes cercanas (hasta 100 ni) )>esta, a fuentes lejanas (ms de 100 m).

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La danza circular sirve para indicar una fuente cercana, hasta 100 m de la colm e na. La danza de la guadaa sirve para indi car fuentes a una distancia de entre 10 y 100 m (Tschumi). La danza del abdomen sirve para indi car fuentes a distancias variables. La dis tancia depende del nmero de veces que la abeja recorre en 15 segundos la lnea que une los dos semicrculos. Si la abeja la re corre 10 veces, la fuente se halla a unos 100 m; si la recorre 7 veces, a unos 550 m; si la recorre 4 veces, a unos 1000 m; si la recorre slo 2 veces, entre 4.500 y 6.000 m. Si la fuente de nctar se encuentra en la

direccin del sol, la abeja recorre la lnea de conjuncin con la cabeza hacia arriba; si se halla en direccin opuesta al sol, con la cabeza hacia abajo (sobre el panal). Si el botn se encuentra a la derecha o a la iz quierda del sol respecto a la entrada de la colmena, la abeja inclina la direccin de la danza describiendo un ngulo formado por la direccin de la danza respecto a la conjuncin colmena-sol. Existen adems formas intermedias entre la danza circular y la danza del abdomen, que se derivan de las diferencias de lengua je entre las diversas especies e incluso de los dialectos tpicos de cada colonia.

LA DANZA DE L AS ABEJAS

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danza circular

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danza de a guadaa (o media luna)

form as interm edias entre la danza circular y la danza del abdomen

danza en zigzag (Rcktanz di Hein)

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Las danzas en zigzag sirven para indi car fuentes de nctar muy prximas, inclu so a pocos metros.

LA DANZA DE ALARMA Schneider ha estudiado cmo las abejas ejecutan una frentica danza en zigzag cuando se ha recolectado alimento contaminado. De este modo, ponen en guardia a las gue rreras, que detienen y dan muerte a las abejas que trajeron a la colmena el nctar o polen contaminados.

Hay otras danzas interesantes:

el pisoteo y el balanceo, levantando y bajando el abdomen: expresa el deseo de una abeja de ser limpiada; cuando una abeja limpiadora se presta a hacer lo, la danza se detiene; la danza de la felicidad: consiste en vi braciones dorsales-ventrales-abdominales (DV-AV-Milum) e indica que la colonia es perfecta, que ha nacido una reina, que se ha operculado una celda real, etc.; la danza del masaje: una abeja se do bla de tal modo que induce a las com paeras a pasar por encima y por deba jo suyo, recibiendo as una suerte de masaje. La figura inferior, asi' como la que apa rece en la pgina 38, nos ofrecen una ima gen de las danzas segn Wilson.

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EL LENGUAJE DE LA OBRERA Si la pecoreadora ejecuta la danza del abdomen sobre un plano horizontal, como el alfizar de la colmena, el trazado rectilneo del coreograma indicar directamente la direccin de la comida. (Wilson).

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EL LENGUAJE DE LA OBRERA

EL CANTO DE LAS REINAS Von Frisch estudia el canto de las reinas (En el inundo de las abejas) y explica que se desconoce si cantan tambin las reinas fecundas; ciertamente, las reinas jvenes can tan apenas nacen. La reina joven, antes de emprender el vuelo nupcial y, en su caso, enjambrar, emite desde la celda real un tui-tui en busca de una hermana, quien le responde con un cua-cua. La reina joven canta frotando las alas durante unos 3 se gundos, movindose a continuacin durante unos 10 segundos y volviendo a cantar. Se mueve sobre los panales unos 10 cm entre cada canto, y las abejas guardan silencio.

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La apicultura y el apicultor

La apicultura fijista y movilista

Hablar de apicultura fijista y movilista im plica distinguir entre el apicultor que ins tala sus colmenas en un enclave estable del que lo hace en diversos lugares, en funcin del perodo de floracin de las plantas ms agradecidas y productivas. La tcnica de organizacin de la colm e na, los problemas y las enfermedades, son las mismas en ambos casos; aun as, exis ten importantes diferencias entre los dos tipos de apicultura:

colmena: las mviles estn construi das de manera que se puedan trans portar y cerrar hermticamente, te niendo por regla general nidos de 10 pa nales ms ligeros; las fijas son ms macizas, carecen de rejilla de cierre en la entrada y se componen de 12 pa nales que proporcionan a la cmara de cra una mayor disponibilidad de es pacio; organizacin del colmenar: la movilis ta debe provocar artificialmente el de sarrollo de las colonias para obtener las diversas cosechas con familias productivas, por lo que tendr que rea-

Un colmenar para la polinizacin de un huerto (foto Lena, Faenza)

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Iizarse una alimentacin estimulante y las fusiones oportunas; quien practica la apicultura fijista, en cambio, puede permitirse forzar menos las familias y respetare! desarrollo natural de las co lonias, con el consiguiente ahorro de trabajo, as como la obvia disminucin de la recoleccin del nctar; produccin: el mov lista puede al canzar las cuatro o seis cosechas anuales por 80-120 kg de producto por colm ena; el apicultor fijista no suele alcanzar ms de dos o tres co sechas por 40-70 kg de producto por colmena. La ventaja de la apicultura mvilista consiste en la posibilidad de producir miel de diversa calidad en funcin de su acep tacin comercial.

El colmenar: dnde, cmo y cundo instalarlo

Para em prender la actividad apicultora, debemos partir del lugar en el que vamos a instalar el colmenar. Para ello, hay que elegir un enclave adecuado para las abe jas. Teniendo presente que necesitan mu cho pasto para la recoleccin del nctar y polen, habr que com probar que en un radio de 4-6 km del colm enar exista una buena cantidad de vegetacin que les ofrezca alimento abundante. Adems, es im portante asegurarles la provisin de agua y, si no hay cursos de agua o fuentes prximas, tendremos que proporcionrse la artificialmente. Sin embargo, hay que tener en cuenta que puede resultar perjudi cial una extensin de agua demasiado grande si la zona es particularm ente h

Colmenar de alia montaa (foto Lega, Faenza)

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meda o las abejas deben sobrevolarla para alcanzar la zona de pasto. Por otro lado, el lugar en el que instalemos el colmenar debe estar a cubierto del viento y, en las zonas clidas, del exceso de sol en vera no. Un enclave ideal sera aquel que per mitiera orientar la entrada de las colm e nas hacia el sudeste y detrs de rboles de tronco largo y de hoja caduca, que en ve rano lo protegen del sol y en invierno le proporcionarn refugio del viento fro del norte sin quitarle la luz. Por ltimo, es im portante disponer las colmenas de modo que permanezcan a un mnimo de 4050 cm del suelo: nuestro trabajo resultar ms cmodo y evitaremos los inconve nientes derivados de la humedad, as como de los animales terrestres que pu dieran acceder a la colmena. Segn las circunstancias, instalaremos las colonias en paralelo, en semicrculo o en forma ciones diversas, teniendo siempre en

LOS REQUISITOS ESENCIALES DE LA SEDE DEL COLMENAR La seile ideal para instalar un col menar debera cumplir los siguien tes requisitos: numerosas fuentes de nctar en un radio de 3 km; posibilidad de provisin de agua: expuesta en direccin sudeste; ausencia de humedad; protegida del viento; distancia notable de centros in dustrales.

para el colmenar, nos ocuparemos de obte ner las abejas. Para ello, y si no contamos con la ayuda de algn experto al que diri girnos, podemos adquirirlas (en colonias, enjambres o ncleos, segn las necesida des) en un comercio profesional. La com pra puede realizarse en cualquier momen to del ao, aunque el perodo ms adecuado es en primavera, a partir del final de la es tacin fra hasta el inicio de las primeras recolecciones. En este perodo, podemos comprar colonias nacidas en invierno, sa nas y fuertes, y proceder directamente a la recoleccin. El coste de las abejas es. sin embargo, ms alto en esta poca que du rante el verano, ya que la finalizacin de la recoleccin hace descender los precios a la mitad. Asimismo, durante este pero do podemos comprar familias para prepa rarlas para la prxima estacin. 1:1 coste ser ms bajo, pero tendremos que afron tar diversos problemas tpicos del invier no sin haber recolectado antes. De todos modos, la verdad es que el nico perodo en que es preferible no comprar abejas es el final del otoo y en invierno: en esta poca no es posible organizar las colo nias, ni con fusiones ni con alimentacin estimulante, sin correr el riesgo de empe orar las cosas.

La colmena y sus accesorios

Cuando hablamos de una colmena, con in dependencia del modelo y de sus dimen siones, nos referimos a la vivienda que el apicultor pone a disposicin de las abejas (vase fig. de la pg. 44). La colmena est compuesta por: fondo; cmara de cra; listn piquera; media alza;

cuenta tanto las necesidades de los insec tos como del apicultor. Una vez hemos encontrado el sitio ideal

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rejilla de cierre (slo para las colm e nas movi listas); tablero interior; techo; cuadros (de la cmara de cra y de la media alza).

Fondo Se trata de una superficie plana ligera mente inclinada hacia delante que permite retirar fcilmente los residuos de las abe jas, adems de la eliminacin de la hum e dad de condensacin que se crea en el in-

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ten o r de la colmena. El fondo puede ser fijo o mvil, segn si est clavado a la c mara de cra o bien fi jado a este con gan chos. La colm ena de ltima generacin posee un fondo de red con un cajoncito (fondo antivarroa) para recoger los resi duos que se desprenden de los panales. El fondo de red perm ite al apicultor ver lo que cae en su interior e interpretar cada signo como una m ayor o menor presencia de varroa (vase el captulo Los enemi gos y las enfermedades de las abejas), polen, cera de los oprculos y todos los detritos que, posndose en el fondo, ofre cen motivos de reflexin para el apicultor. La red es robusta, lo que permite que las abejas se muevan cm odam ente y el resto resbale hacia el fondo. C m a ra de cra La cmara de cra consiste en una caja sin techo ni fondo, de 45 x 45 x 30,8 cm de al tura (en caso de colmenas de 10 panales, las medidas de los lados son de 45 cm de

largo y 38,5 cm de ancho). En el lado inte rior de las paredes frontal y posterior, hay unas ranuras para apoyar los cuadros. Para m antener la distancia ideal entre los pana les. se instalan separadores de metal ade cuados. En la parte anterior se abre la obertura de salida de la colmena que res tringe el acceso por medio del listn pi quera. Listn p iq u era El listn piquera es una barra de madera que consta en los dos lados de mayor ta mao de dos oberturas, una ms grande que la otra, que deben regularse en fun cin de la temperatura exterior. En los me ses clidos, el listn piquera deber reti rarse. Las barras pueden ser tambin de hierro y plstico, dentados (que facilita el continuo trasiego de las abejas) o perfora dos (que dejan correr el aire pero no las abe jas, lo cual nos permite retenerlas en el inte rior cuando debemos trasladar la colmena o cualquier otra eventualidad, como puede ser

Abejas a la entrada de la colmena (foto CMA , Casale Monferrato)

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impedir la cosecha de nctar y polen si se han irrigado pesticidas o herbicidas en las zonas cercanas). As, podremos mantener las abejas encerradas, pero no mucho tiem po, para impedir que se sofoquen. Media alza Es idntica a la cm ara de cra, aunque mide la mitad {15,4 cm). En la media al/.a se depositan las provisiones que satisfarn las necesidades de la familia, o lo que es lo mismo, del apicultor. Rejilla de cierre Se instala nicamente en las colm enas movilistas, y consiste en una redilla de red o de plstico que deja pasar el aire, pero no las abejas, lo que perm ite el fcil trans porte de la colonia sin riesgo de asfixia. Tapa cubrepanales Consiste en una superficie plana de m ade ra o aglomerado, dividida en varias sec ciones para poder acceder a una sola zona, del misino tamao que la cm ara de cra y e! melario, que sirve para cerrar la parte superior de la colmena. Normalmente, tie ne en el centro un agujero redondo con un disco que sirve de cierre y que puede girar para dejar el agujero libre para introducir el alimento. Techo Es la proteccin superior de la colm ena y puede ser de diversas formas: plano, de caja o de vertido. Lo importante es que en tre el techo y la lapa cubrepanales quede li bre una cmara de aire, que cumple una funcin de aislante trmico y que en invier no puede rellenarse con materiales clidos. C uadros Como su nombre indica, son marcos de madera, rectangulares, de diversos tama os segn se destinen a la cm ara de cra o

a la media alza, en las que se lijar, en alambres extendidos a tal efecto, la hoja de cera. El lado superior se prolonga en sen dos soportes que se apoyan sobre los sepa radores de la cmara de cra sosteniendo el panal. La distancia entre los cuadros de la cmara de cra es m enor a la que hay entre los cuadros de la media alza, dado que la prim era debe permitir una m enor disper sin de calor. Por este motivo, las colm e nas de 12 panales tienen 12 espacios en la cmara de cra y slo 11 en la m edia alza, mientras que las de 10 tienen 10 espacios en la primera y slo 9 en la segunda. Los accesorios indispensables, o sim plem ente tiles, para una apicultura racio nal son los siguientes: diafragm a; excluidor de reinas; salvaabejas; al i mentadores; ngulos; tiradores; tram pa de polen; rejilla recogeproplos; tram pa separaznganos.

Diafragma
Se utiliza nicam ente para la cm ara de cra y es intercambiable con un cuadro que, en lugar de hoja de cera, tiene una ta blilla de chapa (la madera se utiliza poco). Sirve para dism inuir el espacio de la cm a ra de cra durante el invierno, as como para ocupar el que deja libre el ltimo mar co (puesto que las abejas no construyen pa nal sobre el diafragma). Se extrae con faci lidad y no daa la colmena, dejando un es pacio de m aniobra para m anejar cm oda mente los panales propiamente dichos. Excluidor de reinas Se trata de una rejilla que aprovecha la di ferencia de tam ao entre el abdom en de la

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Panal de cmara de cra con miel (Joto CMA, Casale Monferrato)

Panales de media alza (foto CMA, Casale Monferrato)

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reina y el de las obreras para permitir el paso nicamente a estas. Se utiliza para impedir que la reina pueda pasar de la c mara de cra a la media al/a c influir, con efectos diversos, en la produccin de la jalea real y de las reinas. Salvaabejas Se trata de una pieza divisoria aplicable entre la cmara de cra y la media alza
Excluidor de reinas con marco y sin marco (foto CMA, Casale MonJ'errato)

versas que sirven para proporcionar a las abejas un complemento alimentario al que ellas mismas obtienen de la naturaleza. Existen alimentadorcs en taza (vase pgi na 49). redondos o rectangulares, que se instalan sobre la tapa cubrepanales y que estn compuestos por un depsito con un agujero central, sobre el cual colocaremos un cono abierto que se corresponde con el agujero del tablero por el que pasarn las

Alimentadores de diversos tipos (foto Lega, Faenza)

para facilitar a las abejas bajar de esta a aquella, e impedir que vuelvan a subir. De este modo, podremos manipular las cm a ras de cra sin abejas, ya listas para extraer la miel. Existen varios modelos de salvaabejas, aunque todos cumplen este come tido de manera satisfactoria si los instala mos entre la alza y la cmara de cra 1824 horas antes de la extraccin. Alimentadores Son contenedores de forma y capacidad di

abejas. A continuacin, se coloca sobre el cono una tapa, que se apoya sobre el fondo del depsito y permite al lquido subir y a ias abejas succionarlo apoyndose en el borde del cono. Con estos alimentadores, las colonias se nutren sin molestarlas. Ade ms, existen alimentadores de bolsillo, de cmara de cra y de alza, que poseen las di mensiones de los marcos, aunque con dos paredes separadas de manera que forman un bolsillo (se fabrican en plstico y en chapa), en la que se vierte la comida.

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dos de la colmena para transportarla mejor; son indispensables para el modelo movi lista. Trampa de polen Se trata de una rejilla especial que se ins tala a la entrada de la colmena y que sepa ra las bolitas de polen de las cestitas de las abejas, recogindolas en una cajita. Rejilla recogopropleos Se trata de una rejilla de plstico que se LA COLMENA DE OBSERVACIN Hay colmenas cuyas paredes estn compuestas por ventanas: hay un vi drio y una ventanilla de cierre. Cuando se quiere observar el inte rior de la colmena, se abre la venta nilla y podemos mirar la actividad de las abejas sin perturbarlas.

ngulos Son barritas metlicas en forma de L que se aplican con tornillos en las esquinas supe riores de la cmara de cra y permiten fijar mejor la media alza al propio nido. Se utili zan sobre lodo en las colmenas movilistas. Tiradores Son asas metlicas que se instalan a los laTrampa de polen instalada (foto Lega, Faenza)

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COLMENAS DE PANAL CALIENTE Y COLMENAS DE PANAL FRO Si los panales estn dispuestos en paralelo a la entrada de la colmena, se dice que la colmena es de panal a d ien te; si, p o r el contraro, estn dispuestos' perpendicularmente a la entrada de la colmena, se dice que es de panal, fro. En la actualidad, se utilizan mayortariamente las col menas de panal fro.

coloca entre la cmara de cra y la tapa cubrepanales, o entre esta y la media alza, y que permite la circulacin del aire. Dado que las abejas no pueden soportar las fisu ras, se apresurarn a obstruirlas con los propleos. Cuando la rejilla est com ple tamente propolizada, la retirarem os para recuperar la preciosa resina. Trampa separaznganos Hay de dos tipos: el primero permite salir a los znganos de la colmena pero no volver a entrar (se utiliza tambin como medio para evitar el saqueo, ya que reduce el ac ceso a la colmena); el segundo les obliga a circular por unos pasillos que desembocan en una jaula (de la que las abejas pequeas puede salir), y as el apicultor slo tendr que retirarla con el insecto dentro.

Sombrero con protector incluido (foto Lega, /'lienza)

El utillaje necesario del apicultor

Debemos distinguir dos tipos de tiles: los que necesitamos para trabajaren el colm e nar, en contacto con las abejas, y el que utilizaremos para la extraccin de la miel, la recoleccin de los dems productos y su conservacin.

Indumentaria Muchos apicultores afrontan su trabajo en el colm enar con pocos escrpulos, dado que con el tiempo lian desarrollado cierta hiposensibilizacin al veneno de las abe jas; otros, por el contrario, se ven obliga dos a protegerse m eticulosam ente porque han desarrollado una fuerte hipersensibilizacin al veneno. Tanto en uno com o en otro supuesto, es preciso equiparse con una mscara y guantes para poder prote gerse en caso de necesidad. Hay varios tipos de protecciones, des de las ms com unes en form a de cam i sn, con capucha fijada al cuello y que se abre con una crem allera, a las que cubren slo la cabeza y exigen el uso de un m ono para el resto del cuerpo, o las que cubren todo el cuerpo desde la cabeza a los pies. El requisito ms im portante es que la redecilla que perm ite ver y respirar

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sea de una malla resistente, de color os curo y opaco para no reflejar la luz y mo lestar la visin. Hay que tener en cuenta que la agresividad de las abejas aum enta frente a tonos oscuros; por ello, el monocamisn (o la indum entaria utilizada) debe ser de color claro, preferiblem ente blanco-nata o amarillo. La experiencia nos ensea que las abe jas dirigen sus ataques ms virulentos contra cuerpos en movimiento, as que se recomienda que las manos y los antebra zos, que se introducen continuam ente en
Mono protector (foto Lega, Faenza)

la colmena, gocen de una mayor protec cin. La proteccin ideal la proporcionan unos guantes especiales de manguito que, adems de proteger las manos, cubren todo el brazo hasta el codo, al que se suje tan con una goma. Una vez bien equipado, el apicultor ini cia el trabajo en el enjambre. Para ello, ne cesita tres herramientas fundamentales: ahumador; esptula o paleta; cepillo.

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Ahumador
Se trata de un instrumento que produce humo a travs de un cilindro metlico llamado fogn que se alim enta con un fuelle accionado con una mano. Lil hum o se diri ge, a travs de un pico ms o menos largo segn los modelos, hacia donde necesita el apicultor mientras trabaja con su colo nia. lil humo vuelve ms dciles a las abe jas y las desorienta (siem pre que sea en cantidades moderadas, pues de otro modo las irrita an ms); durante unos minutos, su actitud ser menos agresiva hacia el apicultor. Es muy importante elegir el ma terial que vamos a quem ar en el fogn para producir el humo. M uchos apiculto res tratan de inventar com plicados artiILi gios para crear un hum o menos desagra dable para las abejas. Es una tarea com pletamente intil: para las abejas, todo humo es igual de molesto, puesto que lo nico que cuenta es que la racin sea slo la indispensable. Una racin antes de

em pezar la visita, en cuanto se levanta el cobertor, m antendr tranquilas a las abejas durante unos segundos. M ientras trabaja mos, las ahum arem os siempre que se muestren amenazantes desde la parte su perior del panal, para as empujarlas hacia el fondo de la colmena. Por lo que respec ta al com bustible ideal, hay que sealar que existen en el m ercado retales o bolitas de yule de gran eficacia. El cartn es otro material muy prctico, aunque se consum e rpidamente. Algunos viejos apicultores utilizan trozos de corteza de rboles, hojas secas y otros materiales naturales consi derados ms prximos a la vida de las abe jas. Aunque respetam os la tradicin, no hay material que, cuando prende, sea del gusto de los insectos. Esptula o paleta Es un utensilio de hierro, de hoja variable segn las marcas, pero que concuerda en su aspecto esencial: un extrem o plano y apilado que sirve para rascar la cera y los propleos de la madera de los panales y levantar la tapa cubrepanales; una parte central que sirve de em puadura; y un ex tremo retorcido que nos perm ite levantar los cuadros de separacin de la colmena, y adems cum ple una oportuna funcin de palanca. Este instrumento es indispensa ble y su uso ser continuo durante toda la visita. Cepillo Se utiliza para alejar a las abejas cuando se pretende retirar un panal de la colmena. Suele em plearse humedecido, con objeto de irritar menos a las abejas y de despren der los restos de miel que se le adhieren durante nuestras operaciones. Durante cierta poca (aunque todava hay viejos apicultores que las usan), se utilizaban plumas de oca, resistentes y a la vez ma nejables.

El ahumador (foto Lega, Faenza)

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Esptulas o paletas (en la foto , con dos espuelas) (foto Lega, Faenza)

Para la extraccin de la miel, as com o para su recoleccin y conservacin, son indispensables los siguientes instrum en tos: banco para desopercular; utensilios para desopercular; extractor; m adurador; filtros; . piensa de cera.

La des opere itlac in de los panales (foto Lega, Fuetiza)

(tunco para desopercular Para poder centrifugar los panales y ex traer de elios la miel que contienen, debe mos retirar antes la cera del oprenlo que sella la celda. Esta operacin se puede rea lizar de manera prctica y racional sobre un banco para desopercular: se trata de un banco de depsito con un grifo al fondo y

una rejilla filtrante que retiene la cera, d e jando resbalar la miel. En el borde del banco hay un atril inclinado y firm e so bre el que se apoya el panal que debe ser desoperculado. U tensilios para desopercular Para realizar la operacin de desopercular, nos valdrem os de dos instrum entos: d te nedor y el cuchillo. El tenedor es un tene dor autntico, con dientes de acero, que se utiliza para abrir las celdas con un m ovi miento rpido del pulgar. El cuchillo, por el contrario, puede ser de dos clases: un cuchillo dentado y muy afilado que se pasa sobre el panal, rasurando el cuadro de madera y elim inando los m ateriales so brantes, incluida la operculacin; o bien una hoja que opone una resistencia elctri ca y que, de este modo, se calienta y hace el trabajo ms rpido.

Tenedor en plena tarea (foto CMA, Casale Monferrato)

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Cuchillos (foto l^ga. Faenza)

Extractor Es ma centrifugadora que permite extraer la miel de los panales desoperculndolos sin alterar su estructura y en un tiem po muy breve. Estas centrifugadoras pueden ser manuales, con una m anivela que hace girar los panales, o bien provistas de un motor, con el obvio ahorro de tiempo y es fuerzo. Est formada por un cilindro de acero con un fondo que, en el centro, tiene un perno en el que se inserta una rejilla so bre la cual se fijarn los panales que va mos a desopercular. El nm ero de panales vara en funcin del tam ao del extractor.

Extractor elctrico (foto Lega, Faenza)

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E X TR A C TO R ES TANG ENCIALES Y RAD IALES Hay dos tipos de extractores: uno, en el que se instalan los panales en la cuerda de la seccin circular del cuerpo, llamado tangencial; y otro, en el que se colocan com o si fueran los radios de una bicicleta, llamado radial. En el prim er caso, los panales slo se vacan p o r una parte, debiendo ser centrifugados dos veces; en el segundo caso, ambos lados se vacan a la vez (vanse las figuras inferiores).

M aduradores Una vez extrada la ni iel. el producto se conserva durante cierto tiem po, que vara segn c! tipo de miel, en los m aduradores. Se trata de cilindros de acero con un grifo eti la parte inferior por el que brota la miel. En el m adurador, se purifica la miel de las ltimas partculas de ccra y de la parte ms hmeda y ligera, que Ilota form ando

Filtrado de la m iel (foto Lega, Faenza)

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una espum illa blanca que se retira del pro ducto final, pero que ser reciclada com o alim ento para las abejas. Filtros En el trnsito del extractor al madurador, se filtra la miel. Los filtros son de diversas clases y de rejillas ms o menos espesas. Cuanto ms espesa sea la malla de la reji lla, menor es el peligro de producir espu ma en el madurador. Los filtros ms co munes son de acero inoxidable, de tela o bien tejido en form a de bolsa, de donde le viene el nombre de filtro de bolsa. Estos son los que suelen utilizar los grandes pro ductores, ya que elim inan incluso las par tculas ms pequeas. Prensa de cera Es un utensilio til, aunque no indispensa ble. Se em plea para prensar la cera de la operculacin y extraer toda la miel que perm anece adherida a ella.

Otros utensilios prcticos H ablando de la colmena, hemos visto uten silios com o el salvaabejas, la trampa de polen y la rejilla recogepropleos. Otros complementos tiles son las cajas portapanales, o sea, cajas del tamao de uno o dos panales melferos que se utilizan para transportarlos y conservarlos. Para apicul tores con varias colmenas, hay soplado res (ventiladores de aire comprimido) que emiten un chorro de aire sobre el panal y ahuyenta las abejas. Para usar el soplador de manera racional se necesitan al menos dos personas (mejor an si son tres). El so plador lo utilizan todos los profesionales. Com plem entos particulares Ciertos com plem entos pueden servir para realizar operaciones especficas, como puede ser la produccin de jalea real o la cra de reinas: cajones: son colm enas divididas en tres partes, de las que las dos laterales tienen un tam ao normal y la central contiene un nm ero m enor (la mitad) de panales respecto a los otros; las sec ciones estn com unicadas entre s por rejillas excluidoras de reinas; varillas portacapullos: son pequeos cuadros provistos de varillas de made ra, sobre las que se insertan las celdas reales;
Extraccin de la larva del alveolo del capu llo m ediante el cogelarvas (pickin) (foto Lega,

/ reusa de cera (foto Lena, l'aenza)

Faenza)

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 capullos: sim ulacros de celdas reales de plstico o cera en las que el apicul tor inserta las larvas que, despus, las abejas criarn con jalea real: pickin: es un hierro curvado con un extrem o en punta y el otro que sirve para retirar las larvas del panal e inser tarlas en el capullo; colmenillas de fecundacin: son pe queas colonias de abejas donde se in troduce la celda real que est a punto de opercular, a la espera del nacimiento; aspirador de ja lea real: se trata de un pequeo aspirador que succiona la ja lea real de las celdas.

Desarrollo y organizacin de las colmenas

Hemos visto que el enjam bre, entendido com o colonia de abejas alojada en una colm ena racional, tiene su propio desarro llo natural. Bs tarea del apicultor supervi
v

sar este desa ro! lo y, en caso de necesidad, modificarlo para favorecer una produc cin m ayor tanto de miel com o de los de ms productos. Hl nm ero y la clase de visitas que se deben hacer al colm enar varan en funcin de la situacin clim tica, las posibilidades de recoleccin, la evolucin de las esta ciones y a la fuerza inicial de la colonia: variables que, com binadas entre s, pue den provocar un elevado nm ero de situa ciones diferentes, teniendo en cuenta que en los ltim os 10 aos se han descrito gra ves problem as debido a enferm edades y enem igos de las abejas. La estacin apicullora se inicia con el final del invierno que, segn las zonas, puede coincidir con el fin del m es de fe brero o con el de marzo. Ks muy im por tante realizar la prim era visita de prim ave ra lo antes posible, para recoger todas las indicaciones que los enjam bres pueden darnos, con objeto de evaluar correcta

primera visita de la primavera (foto Lega, Faenzf)

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Un buen panal de nidada (foto Lega, Faenza)

mente el estado de las colonias y sus posi bilidades de desarrollo. Durante la primera visita, que debe rea lizarse en las horas ms clidas del da y con una temperatura nunca inferior a los 15-16 C, debemos actuar con rapidez y conformarnos con efectuar una observa cin general para evitar que la colonia su fra un golpe de fro que podra perjudicar a la reina, a la nidada y a las propias abejas. Esta ojeada puede bastarnos para facili tarnos las indicaciones que buscamos: fuerza de la colonia, que se deduce del nmero de panales ocupados por las abejas; cantidad de reservas todava disponi bles, deducibles de la cantidad de miel presente en los bordes de los panales; eficacia de la reina, en funcin de la observacin de al menos un panal de la nidada.

Estas tres indicaciones generales nos sugerirn las operaciones que debemos emprender, as com o el tiempo que deber demorarse una segunda visita. Para sim plificar, pondremos algunos ejemplos de situaciones clsicas. SITUACIN PTIMA Durante la prim era visita, observamos que la colonia ocupa de 7 a 9 panales y que, por ello, cuenta con un buen nmero de abejas. Los panales ocupados muestran, a pesar de todo, caractersticas diversas: las centrales tienen nidada y reservas de co mida (vase fig. de la pg. 60), mientras que los cuadros laterales slo tienen comi da y los diafragm as ocupan los espacios li bres de la colmena. La reina pone correc tamente y se observan recolctoras que re cogen polen.

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En estas condiciones, la colonia est en situacin de plena eficiencia y podemos decidir, en funcin de la zona y las posibi lidades de recoleccin, si ampliamos el es pacio dedicado a las abejas retirando un diafragma e insertando panales ya cons truidos o por construir. Podemos llegar hasta los 11 panales (en colmenas de 12), o bien 9 panales (en col menas de 10); no es aconsejable colocar pa nales nuevos entre los ya ocupados, para no alterar el equilibrio de temperatura, reservas de comida y nmero de abejas que se ha for mado de manera natural. Una situacin de este tipo nos permite, adems, organizar el trabajo de la colmena por tiempos medios y que la familia crezca sin verse molestada con reiteradas visitas de control.

SITUACIN DE EM ERGENCIA A primera vista, encontramos una colonia con un nmero pequeo de abejas, cuatro o cinco panales ocupados, escasez de re servas y, por consiguiente, puesta insufi ciente, aunque la reina parece estar en buena forma. Debemos entonces proceder a una intervencin de apoyo: reduciremos el espacio de las abejas, retirando los pa nales abandonados para favorecer el au mento de temperatura, y dejaremos en la colmena seis panales cerrados entre dos dia fragmas. Con esta operacin, las abejas se dedicarn con mayor serenidad a las tareas de organizacin del nido. A continuacin, les proporcionaremos alimentacin artifi cial: para empezar, con un confitura forma

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da por un 70 % de a/car y un 30 % de miel, ms digestivo pero que las abejas consumen con dificultad. Si, por el contrario, la esta cin permite las excursiones cotidianas de las abejas, con la consiguiente posibilidad de evacuacin de las heces, serviremos un jarabe obtenido con la mezcla de agua y azcar, o miel, en igual proporcin. Una si tuacin de este tipo nos obligar a realizar controles frecuentes (4 a 8 das) para com probar si la colonia se recupera y permite am pliar el espacio disponible de las abejas con la utilizacin de nuevos panales. Este aumen to debe efectuarse sin intercalar los panales nuevos entre los viejos, aadiendo un nico panal cada vez siempre que el panal anterior ya haya sido ocupado por las abejas. SITUACI N INTERM EDIA Es la situacin que se observa habitualmente en primavera: un nmero de abejas suficiente con un desarrollo correcto, re servas suficientes y la reina que empieza a poner con regularidad. En este caso, la in tervencin del apicultor se reduce a la ve rificacin del estado de la colmena, que puede ser semanal o cada 10 das. En caso de necesidad, podemos proporcionar a la colonia un suplemento alimentario. Sin embargo, hay que tener en cuenta que cuanta mayor com ida servimos, en espe cial jarabe, mayores son las posibilidades de enjambrazn de la colonia. SITUACIN DESESPERADA Hay algunos enjambres que acaban el in vierno en una situacin desesperada. Hay que advertir que, salvo en caso de acci dentes infrecuentes, esto no debe ocurrir si las familias son fuertes y han hibernado junto a una reina eficaz. Aun as, puede ser que encontremos en prim avera una fa milia hurfana; o bien que una reserva de

miel en malas condiciones haya diezmado la colonia, reducindola a unos pocos cen tenares de ejemplares; o que un invierno muy riguroso las haya obligado a consu mir mayor cantidad de miel de la prevista y las abejas se hayan visto obligadas a ayunar, con las bajas consiguientes por inanicin. En este caso, la solucin pasa por la fusin de las familias ms dbiles, siempre que el apicultor cuente con ms de una familia en esta situacin. La fusin de familias fuertes y dbiles conllevara el riesgo de que estas les transmitieran enfer medades que se ceban en las abejas menos resistentes. En caso de una familia hurfa na, pero numricamente importante, com praremos una nueva reina y la introducire mos en la colmena. A pesar de todo, es aconsejable som eter a las familias que han pasado un mal invierno a observacin constante, puesto que pueden traer proble mas en el curso de la nueva estacin. Es ms, suele ocurrir que una familia debili tada al em pezar la primavera acabe final mente pereciendo.

QU PODEM OS DEDUCIR EN LAS PRIM ERAS VISITAS PRIMAVERALES Las primeras visitas primaverales, por todo lo dicho, nos deben informar de las condiciones generales de cada colmena, as como del colm enar en su conjunto. Nuestra tarca consiste en ayudar a las fa milias con dificultades y tratar de que to das las colmenas crezcan en nmero para llegar al perodo de recoleccin en las me jores condiciones posibles. Desde esta p tica, podem os (y puede ser incluso una buena costumbre) proceder a la iguala cin, es decir, a intercambiar algunos pa nales entre las colonias (tras comprobar que todas gozan de buena salud). Por

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CMO REALIZAR UNA VISITA PRIMAVERAL Veamos, en sntesis, cules son los pasos que debemos dar para organi zar una visita provechosa: - prepararemos el ahum ador para disponer de abundante humo, es peso y blanco; nos situaremos detrs de la colm e na (nunca de frente), o de lado si el espacio trasero fuera escaso; trataremos de no dar golpes ni sa cudidas a la colmena, y con la pale ta alzaremos la tapa cubrepanales; con un movimiento rpido, pero no brusco, empujaremos a lasabe jas hacia abajo con un poco de humo en el momento en que retire mos la lapa cubrepanales, apo yndola en el suelo contra la col mena y procurando que la parle con las abejas est a cubierto de las paredes de la colmena; lentamente, pero a buen ritmo, examinaremos los panales des pus de retirar el diafragma; - estudiaremos los panales de m a nera que averigemos lo que nos interesa, sin exponerlos dem asia do al fro; sacaremos los panales con ayuda de los separadores, pero sin girar los y evitando hacerlo de manera consecutiva; - antes de volver a colocar el cubrepanales, aplicaremos un poco de humo para no aplastar a las abe ja s contra el borde.

COMO EVALUAR LA FUERZA DE UNA COLONIA AL FINAL DEL INVIERNO Para dar unas pautas de com para cin, podem os esquematizar la situa cin de la poblacin de una colmena en una prim era visita prim averal en funcin del nmero de panales ocu pados: ms de 8 panales = ptimo 7-8 panales = muy bueno 6-7 panales = bueno 5-6 panales = normal 4-5 panales = emergencia 3-4 panales = emergencia grave menos de 3 panales = situacin desesperada

reservas. Con este sistema, obtendremos beneficios evidentes para am bas colonias. Durante las primeras visitas de prim a vera, debemos contribuir a fortalecer las colmenas para afrontar la estacin clida, la de enjambrazn y recoleccin, con las mximas garantas.

El perodo de enjambrazn: enjambrazn natural y enjambrazn artificial

El tem a de la enjambrazn resulta de gran importancia, no slo porque este fenme no biolgico es la base para la perpetua cin de la especie, sino tambin porque puede ocasionar graves daos a la apicul tura, al ver descender considerablem ente la capacidad productiva de sus colmenas. Al hablar de la enjam brazn, debem os distinguir entre la enjam brazn natu ral. que significa problem as, de la artifi cial. que significa soluciones. Vamos a tratar de aclarar este punto. Una colonia

ejemplo: si la colonia A tiene muchos pa nales tic cra y pocas reservas, mientras que la colonia B dispone de muchas reser vas y poca nidada, extraeremos un panal de cra de A y lo introduciremos, ahuyen tando primero a las abejas, en B; y a la in versa, la colonia B ceder a A un panal de

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linn enjambrazn naturai (foto Lega, Faenza)

Dos enjambrazones de configuration diferente (foto CMA, Casale Monferrato)

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Celdas reales (foto Lega, Faenza)

de gran fuerza tiende, de manera natural, a la enjambrazn cuando alcanza cierto n mero de individuos y, adems, las condi ciones climticas son favorables. Contener la tendencia a enjambrar de las abejas de nuestro colm enar ser entonces un impe rativo para quien desee una buena cose cha de miel. El problem a consiste en evi tar la escisin que com porta el abandono de la colmena por parte de la reina adulta, arrastrando consigo al 40 % de las abejas adultas. Lo primero que hay que hacer es prevenir la situacin que desemboca en la enjambrazn natural y que se detecta por algunos indicadores: familia muy poblada; falta de espacio en la cmara de cra, donde todos los panales estn com ple tos, hay abundantes reservas de nctar y la nidada tambin es cuantiosa; presencia excesiva de znganos;

edad avanzada de la reina (aunque hoy en da, gracias a los continuos progre sos de la apicultura, alcanzan un desa rrollo tal que incluso las reinas jvenes enjambran a menudo); presencia de capullos reales; panales viejos con construcciones irre gulares; cepas especficas de abejas enjambradoras (en este caso, el apicultor debe co nocer el tipo de abejas con que trabaja). Ante estas seales, debe procederse de manera que se reduzca la posibilidad de una enjambrazn: igualacin de una familia fuerte con una dbil, intercambiando algunos panales; colocacin de la media alza para abrir espacios; eliminacin de la nidada de znganos y panales viejos;

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Preparacin de la enjambrazn {foto Lega, Faenza)

eliminacin peridica, cada cuatro o seis das, de todos los capullos reales. Estas operaciones exigen mucho tiem po y no garantizan que nuestras abejas no enjambren finalmente; aun as, ofrecen al apicultor la posibilidad de controlar su evolucin. Seguramente, es inevitable la enjam brazn si percibimos las intenciones de las abejas cuando ya es demasiado tarde, es decir, cuando la colonia ya posee diversas celdas reales operculadas o prximas a ha cerlo. En este caso, su eliminacin no fre nar a las abejas, que con toda certeza en jambrarn, aunque sea ms tarde. Una de las posibles soluciones pasa entonces por dejar al menos dos de las mejores celdas y retirar a la reina. Esto tambin nos repor tar problem as, puesto que interrum pir la puesta durante unas semanas (el tiempo necesario para que la nueva reina nazca y

empiece a poner huevos), si bien nos per mitir sustituir a la reina sin reducir por ello la poblacin de re-colectoras. Esta tc nica. conocida como interrupcin de la ni dada, es ideal si se acta pocos das antes de la recoleccin, ya que permite i las abejas trabajar como recolectoras al care cer de tareas nodrizas. As reza el dicho que dice que reina joven, gran cosecha. La interrupcin de la nidada, sin embar go, tiene algunos inconvenientes: la nueva reina, al 110 estar la estacin muy avanzada, podra no conseguir al zar el vuelo nupcial, criando entonces nicamente znganos; podran nacer ms reinas con la en jam brazn consiguiente que en la pri mera eclosin; el inicio de la puesta de la nueva reina puede retrasarse, perjudicando las posi bles cosechas posteriores a la primera;

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CONSTITUCIN DE UN ENJAM BRE ARTIFIC IAL AN TE S DE LA FLORACIN DE LA ACACIA

A. B. C. D. E. F. G. H.

espacio para las abejas panales con reservas alim entarias panales de nueva construccin panales con nidada operculada, reservas de miel y polen panales con nidada recin puesta y nidada no operculada panales con nidada operculada prxim a al nacim iento panal con nidada y celdas reales (m nim o 3) de diversas edades diafragm a

podramos vernos obligados a elim i nar una reina eficiente para encontrar nos despus con una menos frtil. Por todas estas razones, y tambin para que el trabajo resulte ms prctico y rpi do (la interrupcin de la nidada exige con troles muy frecuentes), se recurre a la en jambrazn artificial. Consiste en fundar nuevas colonias, partiendo de las colonias fuertes que necesitan ser empobrecidas. La poca ideal para realizar la enjam bra zn artificial se adelanta al menos una se mana al inicio de la enjambrazn natural, dependiendo de la zona en la que se halla instalado el colm enar (clima y recursos alimentarios). Se puede proceder a la

constitucin de enjambres artificiales de diversas maneras: dividiendo en dos una familia y dotan do de una reina, que hem os comprado o preparado previamente, a la mitad que queda hurfana; retirando los panales sobrantes de ms de una familia con las abejas residentes y provocando una fusin (ya sea trasla dando las celdas reales, ya sea dotando a la nueva familia de una reina, como en el caso anterior); retirando de una familia fuerte una porcin de poblacin, nidada y reser vas. para inducir as la enjam brazn y crear un pequeo ncleo (tres panales)

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que prosperar por s mismo y que, al ao siguiente, estar preparado para producir. Con estas tcnicas, podem os crear tanto colonias capaces de producir com o colo nias que crezcan sin recolectar pero que, en la estacin siguiente, estarn prepara

das para hacerlo, segn las necesidades del apicultor. Las mejores condiciones son, en nues tra opinin, las que permiten que una co lonia est preparada para producir ya du rante el prim er ao. Podemos conseguirlo

LA ENJ AMBRAZN ARTIFICIAL CON CELDAS REALES Si fundam os un enjambre artificial y lo hemos dotado de una celda real de inminente eclosin, debemos evitar que las abejas construyan nuevas celdas reales utilizando la nidada reciente que tienen a su disposicin. Para ello, eliminaremos las celdas nue vas que, de otro modo, provocaran una nueva enjambrazn.

ELECCIN DE LAS CELDAS REALES PARA UNA ENJAMBRAZN ARTIFICIAL Es muy importante saber elegir las celdas reales para la fundacin de un nuevo en jam bre artificial. Existen dos tipos de celdas: las construidas antes de la puesta del huevo y las construidas despus de la puesta (vase figura inferior). En el primer caso, las abejas construyen antes un capullo espacioso en el que la reina pone el hue-

DISPOSICIN DE LAS CELDAS REALES

A. celdas construidas antes de la puesta del huevo B. celdas construidas despus de la puesta del huevo

polen

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vo que, a continuacin, alimentan con jalea real y que crece en una cel da grande, lo cual permite que la rei na se desarrolle mejor. Estos capullos se construyen siempre en los bordes de la nidada y del cuadro donde la deformacin de la cera resulte ms fcil. Las celdas que, por el contra rio, se crean despus de la puesta del huevo son ms pequeas y se instalan en el centro de la otra nidada. En es tas condiciones, ocurre que las j v e nes reinas no tienen espacio suficien te para desarrollarse y nacen peque as y dbiles. Por ello, es preferible elegir celdas reales del prim er tipo.

Una esplndida celda real operculada lateral mente (foto CMA, Casale Monferrato) Una celda real construida tras la orfandad de la fam ilia: la reina que ha de nacer po dra ser parcialmente ineficaz (foto CMA, Casale Monferrato)

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actuando segn se indica en la figura de la pgina 66 y, en caso necesario, proporcio nando alimentacin complem entaria du rante los primeros das tras la fundacin de la nueva colmena. Si, adems, quere mos abreviar el proceso, podemos intro ducir en la colm ena una nueva reina, que habremos comprado o preparado con an terioridad, en lugar de dejar que el enjam bre artificial espere a que nazca su reina de las celdas reales que hemos dispuesto en su interior. Para acabar, no nos queda sino ver cmo hay que realizar la unin de varios panales con abejas procedentes de colo nias diversas. Uno de los mtodos ms uti lizados es el de enharinar todas las abejas

antes de introducir los panales en la nueva colmena: de esta manera, las abejas se ven obligadas a averiguar lo que est ocurrien do y, antes de que reaccionen, habrn ob tenido un olor comn que evitar luchas entre las abejas de cepas diferentes. Otro mtodo con iguales resultados consiste en rociar las abejas con un poco de agua y azcar, o agua y miel. Sin embargo, la fu sin se produce normalmente sin tener que realizar grandes esfuerzos. Es importante controlar, transcurridos dos o tres das, que las celdas reales que hayan sido operculadas no sean destruidas. Si, por el contrario, optamos por introducir una nueva reina, hay que asegurarse de que es bien acepta da. Para facilitar el proceso de aceptacin,

LA CAPTURA DE LOS ENJAM BRES NATURALES A menudo sucede que los enjambres na turales, en un primer momento no se ale jan demasiado de la colmena de origen y se posan en los rboles u otros refugios. De este modo, el apicultor puede captu rarlos, directamente con una colmena normal, o con una colmenita portancleo que, en realidad, es una pequea colme na con una capacidad para cuatro o seis panales. Para lograr que el enjambre pe netre en su nueva morada, podemos utili zar diversas tcnicas, segn el lugar en que se encuentre. Si est en una posicin cmoda y se puede colocar debajo el portancleo, el juego es simple: con la ayuda del ahumador, haremos descender a las abejas hasta entrar en los panales. Si la posicin es, por el contrario, inc moda, podemos esperar a que el enjam bre se arracime (a ltima hora de la tarde o primera de la maana) y, con un sacu didor, lo introduciremos en el portancleo. Algunos apicultores prevenidos, entre los que se encuentra mi primer

maestro, colocaban frente al colmenar algunas colmenas vacas, de manera que el enjambre se instalara de manera es pontnea en su interior.

Colmenita portancleo (foto Lega, Faenza)

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podemos introducirla en la colmena dentro de una jaula durante un par de das antes de dejarla en libertad dentro de su nueva casa; de este modo, lograremos que despida el mismo olor y las abejas reconocern como propia a la nueva reina.

El perodo de recoleccin
El perodo de las grandes recolecciones de primavera, que se produce de manera si multnea a la floracin de la acacia, coin cide con el final del enjambrado natural. Aun as, puede ocurrir que el apicultor, al tratar de detener el enjambrado destruyen do las celdas reales, haya logrado nica mente aplazarla, provocando as la esci sin de enjambres incluso durante y des pus de la recoleccin. Normalmente, al principio de la reco leccin todas o casi todas nuestras colmeLa recoleccin (foto Lega, Faenza)

as se concentran en la floracin. Si antes de la floracin de la acacia nuestra zona ha ofrecido cosechas satisfactorias de, por ejemplo, diente de len o de floraciones mixtas, a estas alturas muchas colonias ya habrn llenado y operculado la primera alza. En este caso, extraeremos la miel y realizaremos la recoleccin de acacia de la manera ms limpia posible, separndo la de otras mieles que la oscureceran. Si, por el contrario, antes de las grandes reco lecciones no hemos logrado proporcionar a nuestras abejas el alza necesaria, tratare mos de hacerlo ahora. La media alza contiene un nmero de cuadros menor al de la cmara de cra, por lo que las abejas construirn celdas ms lar gas y de desoperculacin ms sencilla. Ins talaremos el excluidor de reinas entre el nido y el alza, con objeto de evitar la pues ta de huevos donde slo debe haber miel. Si instalamos el alza en una colmena poblada

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E l maestro ensea al alumno cmo se trabaja durante la recoleccin de los panales de miel (foto Lega, Faenza)

por una colonia fuerte, veremos cmo las abejas asaltan el alza, es decir, apurarn los panales existentes, construirn otros nuevos y prepararn la recoleccin en po cos das. Cuando las flores empiezan a pro ducir nctar en abundancia, y siempre que el tiempo sea propicio, se necesitan de tres a seis das para llenar todos los panales. Cuando la primera alza est a punto de lle narse, y si todava no ha cesado la flora cin, instalaremos una nueva alza: esta debe colocarse entre la cmara de cra y el alza anterior, para facilitar a las abejas la ta rea de almacenamiento. Si la suerte nos sonre, an podremos aadir a estas una ter cera y un cuarta alza, dejando en todos los casos una espacio libre entre la cmara de cra y las alzas llenas. La recoleccin puede darse por acabada slo cuando las abejas han operculado las celdas. Durante el pe rodo de recoleccin, las visitas deben limi tarse a la comprobacin de la necesidad (o

no) de una nueva alza. Los controles de mayor profundidad, destinados a constatar las condiciones de la reina, el estado de la nidada o la necesidad de sustituir un panal, se realizarn entre una y otra cosecha. De hecho, incluso quienes practican la apicul tura movilista sufren tiempos muertos entre una y otra cosecha, en las cuales po demos efectuar las visitas de control. Las estaciones de recoleccin varan se gn las zonas, as como su cantidad y cali dad. Por regla general, podemos decir que la acacia es la cosecha principal en casi to dos los casos, y es en base a esta floracin que el apicultor organiza el colmenar.

La hibernacin
La hibernacin es la operacin final de la estacin apicultora, en la cual se preparan las abejas para la estacin fra y, en conse

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Colmenas en un colmenar cubierto durante el invierno (foto CMA, Casale Monferrato)

cuencia, se realizan las ltimas visitas. Sin embargo, la hibernacin com ienza bastan te antes y pasa por las operaciones de lim pieza, reinsercin de los panales, trata mientos contra la varroa y posibles enfer medades que puedan manifestarse hacia finales de agosto, tras extraer la ltima co secha de miel. Veamos, por tanto, cules son las opera ciones que conducen a la hibernacin pro piamente dicha: recoleccin de las alzas; control de las cmaras de cra y rein sercin de los panales, eliminando los viejos; instalacin de uno o dos panales nue vos, para permitir a nuestras abejas el almacenamiento de una posible cosecha posterior a la recoleccin de las alzas; tratamientos contra la varroa; control del estado de la familia que

han seguido algn tipo de tratamiento; instalacin de la puerta de gran apertu ra, en el momento en que empiece a bajar la temperatura; en caso de necesidad, alimentacin com plem entaria de las familias con re servas escasas; instalacin de la puerta de apertura pe quea y reduccin de los nidos con la eliminacin de los panales que exce dan de ocho o nueve (segn la fuerza de la familia); instalacin de material aislante entre el techo y la tapa cubrepanales, con obje to de reducir la dispersin calrica. A partir de este momento, y hasta que vuelva la primavera, debemos interrum pir nuestras visitas a las colmenas; aun as, se puede obtener informacin de su estado mediante el estudio del cajn de fondo que, en los das clidos, deber limpiarse

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de los detritos acumulados. Esta operacin deber realizarse con celeridad, para evitar un golpe de fro, y nicamente si las

abejas estn en movimiento, puesto que si forman un racimo significa que la temperatura exterior no es lo bastante templada.

Una reina en un panal (foto CMA, Casale Monferrato)

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El diario del apicultor

Tomemos com o ejem plo de organizacin de un colmenar la experiencia del autor de este libro. Se trata de un colm enar com puesto por 12 panales con fondo antivarroa y colocado segn indica la figura de la pgina anterior, partiendo de la hiberna cin realizada en la estacin de 1991 y comprobando despus el desarrollo de las colonias en 1992 y 1993, hasta desembocar en la poca del tratamiento contra la varroa. Ante todo, conozcamos las caractersti cas del lugar en el que est instalado el colmenar: la zona es plana, rica en agua y con buenas perspectivas de recoleccin de acacia y tilo; el clima no es muy benigno, pues los otoos son nublados y hmedos, mientras que los inviernos pueden ser rigurosos; las abejas suelen em pezar a moverse a finales de febrero y las recolecciones disponibles no exigen la instalacin de ms de una alza hasta la floracin de la acacia; la estacin del enjambrado se extiende entre el 10 de abril y el 10 de mayo, aproximadamente; la acacia florece en un perodo com prendido entre el 6 y el 26 de mayo, aunque la presencia de frecuentes vientos y temporales reducen las ex pectativas de recoleccin; el tilo florece en un perodo com pren dido entre el 10 y el 30 de junio, pade ciendo algunas granizadas; en julio y agosto, la existencia de pra dos y de hierbas garantiza una buena cosecha de m ilores. LA ESTACIN DE 1991 La estacin de 1991 presenta una buena cosecha, con una media por colmena (en

esta estacin, slo hay 15) de 25 kg de acacia, 35 kg de tilo y 20 kg de milflores. Las colonias han recibido tratamiento contra la varroa el 14 de agosto, pero la in feccin no era importante, dada la cada relativamente baja de caros registrada en las 6 semanas posteriores. En el momento de la instalacin de los nidos con vistas al invierno realizada entre el l y el 9 de octu bre, slo las colmenas nms. 7, 10 y 13 aconsejaban la disminucin a 8 panales; todas las dems colonias eran fuertes y han hibernado con 10 panales. Se ha colo cado en todos los casos un diafragm a en cada parte. Las puertas se han instalado el 10 de octubre por el lado mayor y se han reducido el 9 de noviembre. El otoo ha sido benigno, mientras que el invierno se ha alargado ms de lo habitual, con neva das frecuentes y bajas temperaturas. LA ESTACIN DE 1992 La estacin de 1992 se ha iniciado con re traso respecto a la media de los aos ante riores, dado que en febrero la nieve era to dava abundante y las temperaturas eran bajas. La prim era visita de control general se realiza el 3 de marzo, com probando con cierto placer la buena forma de las fam i lias, a excepcin de la nm. 7, que m ues tra escasez de reservas. En consecuencia, se le ha proporcionado una buena dosis de confitura, introducindolo regularmente por el agujero del alim entador hasta el 12 de marzo, da de la segunda visita. En esta, se com prueba que todas las familias estn en buena forma, necesitando mayor espacio la nm. 10 y la nm. 13, que toda va contaban con 8 panales. Se retiran los dos diafragmas de un agujero y se introdu ce un panal de nueva construccin, aun que vaco por una parte, instalando los alimentadores llenos para ambas. Se introdu ce tambin un alim entador lleno en la n

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mero 7, que sigue siendo de 8 panales. El 18 de marzo todas las familias, a excep cin de la nm. 7, cuentan con 11 panales, llevndose a cabo una prim era igualacin entre las ms fuertes y las ms dbiles, y proporcionndoles abundante comida. El 25 de marzo se realiza un test que analice la presencia de varroa en las colonias nms. 4 ,7 y 12. El resultado es negativo y, por lo tanto, se contina hasta el verano sin problemas (por lo menos, esta es la previsin que se ratificar ms tarde). La nm. 7 se recupera con dificultad y la rei na parece muy cansada, aunque slo sea (como las dems) de 1991. Por ello, se de cide sustituirla por una nueva de 1992, com prada el 4 de abril. Se introduce en la colm ena hurfana, se controlan las dems colonias y se observa la necesidad de in tervenir para evitar el enjambrado: se fun dan entonces las colonias nms. 16, 17 y 18, instalando en todas ellas celdas reales. El 12 de abril se realiza un control general con una igualacin que im plica tambin a la nm. 7 la cual, durante este tiempo, ha aceptado a la nueva reina y em pieza a re cuperarse: todas las colonias cuentan con 11 panales. El 16 y el 20 de abril se con trolan las familias y se elim inan algunos capullos reales. El 24 de abril, despus de un control ulterior, se introduce el alza para reducir la tendencia al enjambrado, instalando en todas las colmenas el excluidor de reinas entre la cm ara de cra y el alza. El 30 de abril se realiza una nueva limpieza de celdas reales: las nms. I, 6, 11 y 12 son muy fuertes y hacen temer el enjambrado. El 3 de mayo se repite el control de las celdas reales: se retira la rei na de las nms. 6 y 12, dejndose en ellas 3 celdas reales por colonia (interrupcin de la nidada). Parece que la acacia va a florecer de un da a otro. El 6 de mayo, las nms. 1 y 11 enjambran, a pesar de haber se eliminado varias veces las celdas rea

les. Se concentran los enjambres en 2 al zas con una hoja de papel de peridico en el fondo y se procede a instalarlos en la colmena de origen, de la que se han elimi nado las celdas reales, las alzas y el excluidor de reinas. Se humedece el papel del fondo con agua y miel, y se logra que las abejas de ambas secciones lo roan y vuelvan a form ar una sola familia. Dos das despus, se introduce de nuevo el excluidor de reinas, aunque desgraciada mente la reina de la nm. 11 ha puesto al gunos huevos en el alza melfera. El 9 de mayo la acacia empieza a florecer abun dantemente, lo que anuncia una buena co secha. El tiem po es benigno y permite que las abejas trabajen mejor. El 15 de mayo se provee a todas las colonias de una se gunda alza melfera; el 20 de mayo, se ins tala una tercera. La nm. 1 exigir una cuarta el 23 de mayo. El da 25 termina la floracin y se inicia la recoleccin de las alzas operculadas; la media es altsima: ms de 50 kg de miel por colmena, para un total de 960 kg de acacia. El 1 de junio se realiza una rpida visita de control a los nidos, en preparacin de la cosecha del tilo, com probndose que las jvenes rei nas de 1992 ponen muchos huevos, mien tras que las de 1991 parecen gozar an de una buena forma. El 10 de junio se inicia la floracin del tilo y, de forma simult nea, se em prende la interrupcin de la ni dada en las nms. 2, 4, 5, 13, 14 y 15. El perodo de floracin del tilo es trabajoso: viento, lluvia y una granizada reducen su efectividad. De las reinas que deban na cer en las 6 colonias de las que se retir su primera reina, slo 3 logran emprender el vuelo nupcial y regresar a la colmena, mientras que las nmeros 2, 5 y 14 se ex travan, dejando hurfanas a las familias. En consecuencia, se debern comprar 3 nuevas reinas e introducirlas en las col menas para evitar que el perodo de inte-

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irrupcin de la nidada se prolongue duran te demasiado tiempo. M ientras tanto, la recoleccin del tilo, entre el viento y la lluvia, se ha realizado gracias a la extrema laboriosidad de las abejas. Las mms. 1, 9, 11, 15, 16 y 18 han lo grado incluso alcanzar una segunda alza, lo que ha supuesto una cosecha de 590 kg de miel de tilo para 18 colmenas activas: una media ms que buena, teniendo en cuenta la psima evolucin estacional. A partir de este momento, se deja trabajar a las abejas tranquilas hasta el 14 de agosto, fecha en la que se recolectan las alzas de milflores (ninguna ha necesitado una se gunda alza), con un botn discreto: 400 kg. El 16 de agosto, se realiza una igualacin de las familias y se inicia el tratamiento contra la varroa, que durar 6 semanas. El I de octubre se reduce el nmero de pana les del nido y se vuelve a igualar las fam i lias: todas cuentan con 10 panales, a ex cepcin de las nms. 4, 5, 7, 12, 14 y 17, que hibernarn con 9 panales. El invierno de 1992 ser benigno, con temperaturas no muy extremas y ciertas posibilidades de salida incluso en diciembre y enero, as como un discreto m ovimiento durante los primeros das de febrero de 1993. LA ESTACIN DE 1993 La estacin de 1993 em pieza pronto y con augurios prometedores derivados de un invierno favorable. El 7 de febrero se rea liza una visita a todas las familias, encon trndose en buenas condiciones, hasta el punto de decidirse dejarlas tranquilas du rante un tiempo. No ser hasta finales de mes que se procede a igualar las que con taban con 9 panales con las que posean 10, aadiendo un panal y un poco de con fitura. El 15 de marzo se trasladan las colonias a colmenas nuevas de 11 panales, Las viejas colonias se lavan y desinfec

tan. Las colonias son muy fuertes, por lo que se ceden a un apicultor las colmenas nms. 14, 15, 1*6, 17 y 18. El colm enar se compone en estos momentos de 12 colm e nas, si bien la existencia de colmenas la vadas, desinfectadas y barnizadas nueva mente, pronto aumentar su nmero al contar con unas colonias tan fuertes. Entre el 28 de marzo y el 4 de abril se fundan 5 nuevas colonias con enjambres artifi ciales dotados de unas buenas celdas rea les. El tiempo ha sido hasta ahora favo rable, por lo que se decide proceder a la interrupcin de la nidada, incluso en las colonias que cuentan con una reina de 1991: 1, 3, 8, 9, 10, 11. Desgraciadam en te, el tiempo empeora a mediados de mes y slo em prenden el vuelo nupcial la mi tad de las reinas previstas. Para no perder demasiado tiempo, se compran nuevas rei nas y se introducen en las colmenas hur fanas. El 30 de abril se realiza un control general y una igualacin entre las fami lias: las colonias nms. 1. 3, 8, 9, 10, II, 14, 15 y 18 cuentan ahora con reinas de 1993 en plena forma y poniendo huevos a buen ritmo, mientras que las nmeros 2,4 , 6, 7, 12 y 13 siguen con reinas en forma de 1992, y slo la 5 y 17 permanecen hurfa nas, aunque cuentan con un nmero lo bastante alio de abejas com o para comprar 2 nuevas reinas e introducirlas en ella: el 4 de mayo se com prueba que la aceptacin ha sido total. Por suerte, la estacin del en jambrado ha transcurrido sin problemas, aunque el mal tiempo persiste: el viento y la lluvia perjudican la recoleccin de la acacia, que se extiende entre el 10 y el 26 de mayo, produciendo un total de 680 kg. Inmediatamente despus, se procede a un control ulterior, descubrindose que en las colonias nmero 4, 6 y 12 se ha producido una sustitucin espontnea de la reina: se marcan las nuevas reinas y se decide inte rrumpir la nidada en las colonias que

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Abejas trabajando en la construccin de un panal (Joto Lega, Faenza)

cuentan con reinas de 1992. El tilo florece entre el 10 y el 30 de junio, aunque la re coleccin es escasa dado que han sufrido las inclemencias del viento y el granizo. El 2 de julio, tras haber extrado la miel de la recoleccin (430 kg de miel de tilo), se realiza un control general de las colonias y se procede a una prim era igualacin. Todas estn en buena forma y las reinas se muestran sanas y activas. Se trata de reinas de 1993, que todava depararn algunas sorpresas en otoo, poco antes de la hiber nacin. El 14 de agosto se recolectan las al zas de milflores, produciendo un total de 390 kg, y se procede a la igualacin de las

familias antes de iniciar el tratamiento con tra la varroa, el 20 de agosto. A partir de este momento, el ciclo vuelve a empezar. NOTA FINAL Este diario sobre las condiciones del col m enar del autor se debe tomar como una mera indicacin de las fases y los procedi mientos que exige un colmenar fijista. Cada cual, como es obvio, deber hacerse cargo de la situacin de sus instalaciones, segn su contexto general: enclave, clima, expectativas de recoleccin, tiempo del que se dispone, etc.

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La miel

Qu es la miel?
El captulo dedicado a la miel debe em pe zar por una definicin muy simple: la miel es un producto que crean las abejas do msticas a partir del nctar de las ores, com binndolo con sustancias propias y dejndolo madurar en los panales. Dada la definicin hay que puntualizar que el nc tar es una secrecin vegetal con un conteni do de azcar que vara entre el 10 y el 70 %.

LA COM POSICIN MEDIA DE LA MIEL

Segn el tipo de miel y de la estacin de recoleccin, pueden presentar variaciones en la composicin de los productos. Como m edia , la miel tie ne la siguiente composicin: agua glucosa fructosa maltosa sacarosa aminocidos polen, enzimas, aromas 19 32 38 7 2 1 1 % % % % % % %

Uosificadora de miel en plena actividad (Joto Lega, Faenza)

El procedimiento de transformacin del nctar en miel empieza en cuanto la abeja pecoreadora lo ha recolectado y almace nado en la bolsa melfera. Una vez de vuelta a la colmena, tras una primera ree laboracin sumaria debida al hecho de in gerirlo, lo traspasa a las abejas que se en cuentran en la entrada y vuelve a su labor de recolectora. La abeja que ha recibido el nctar en la colmena emprende el verda-

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LAS ENZIM AS CON LAS QUE LAS ABEJAS ENRIQUECEN LA MIEL Entre las diversas enzimas con las que las abejas enriquecen la miel en tre una fa se y otra de la cadena, hay una esencial: es la invert na. Esta enzima favorece la escisin de la sa carosa (disacrida) en glucosa _ v fructosa (monosacrida), azcares simples que el organismo puede ab sorber directamente sin digerirlos. Eso implica que una sola cucharada de miel proporcione al organismo una reserva de azcares inmediatam en te dispon bles.

cota media). En cuanto la miel ha m adura do, las abejas sellan las celdas con una capa de cera (cera de oprenlo) que asla la miel del ambiente exterior, impidiendo que vuelva a absorber humedad con el consiguiente riesgo de fermentacin.

Las fuentes del nctar

La flora nectarfera de la que disponen las abejas es notable: miles y miles de espe cies vegetales diferentes reciben la visita de las abejas. Entre todas, sin embargo, hay algunas que parecen atraer ms su atencin, principalmente por la cantidad y calidad de su nctar. Una fuente nectarfe ra cercana a la colm ena podr ser aprove chada en las mejores condiciones: por tr mino medio, se considera que todo aque llo que se encuentre en un radio de 3 km de la colm ena puede ser rentabilizado por la colonia, aunque es sabido que las abejas pueden recorrer hasta 6 km. Aun as, el botn obtenido a ms de 3 km, es menos significativo, si tenemos en cuenta las energas y el tiempo que consum en esas distancias. Entre las especies vegetales que las abejas visitan con especial fruicin se encuentran algunas que producirn mieles monofloraies. mientras que otras sirven para producir buenas mieles poliflorales, y aun otras ms que slo se em plean para sostener a la colonia durante los perodos ms duros: el desarrollo pri maveral y el final del verano-otoo, antes de la hibernacin. La importancia de estas tres categoras es obvia, por lo que vamos a ver a continuacin algunas de las flores preferidas por las abejas, Acacia (Robinia pseudoacacia) Floracin: mayo; flores en racimos blancos de perfume tenue y fragante. Uso: produce gran cantidad de miel

dero proceso de transformacin: despliega la trompa y regurgita una gotita del lqui do que haba almacenado en el buche, de jndola resbalar por su lengua flexible. De este modo, la superficie de evaporacin aumenta y el lquido (que ya no es nctar pero que todava no es miel) pierde parte de su humedad. Esta operacin se repite con cada gotita por parte de varias abejas, y duras varios minutos. Cuanta ms canti dad de agua posea el nctar original, ma yor ser el trabajo de las abejas para lograr la miel. En el proceso de elaboracin, el producto resultante ser enriquecido con enzimas segregadas por las abejas que in centivan su transformacin. La segunda fase de esta cadena consiste en la transfor macin que se produce en las celdas: el lquido obtenido anteriormente, que ya tiene todo el aspecto de la miel, posee to dava demasiada agua, por lo que las abe jas ventiladoras deben proceder su venti lacin en las celdas hasta que la humedad baje a un nivel de 17-19 % (cada miel tie ne una humedad propia, pero esta es la

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Abeja sobre una Jlor de fresa (foto Lega, Faenza) Abeja sobre una borraja (foto Lega, Faenza)

monofloral de color muy claro que perma nece en estado lquido durante aos y po see un alto contenido en polen. A chicoria (Cichorium intybus) Floracin: agosto-octubre; florecillas azules. Uso: participa en la produccin de mie les poliflorales y al sustento de colonias antes de la hibernacin; produce, adems, una discreta cantidad de polen. A lb arico q u ero (Prunus armeniaca) Floracin: marzo; flores blancas. Uso: no produce miel monofloral, pero tampoco contribuye a una cosecha polifloral; aun as, es muy til para el desarrollo de las colonias. A lfalfa (Medicago sativa y otras espe cies) Floracin: abril-septiembre (segn los cortes de forraje); flor azul-violcea. Uso: puede dar miel monofloral de co lor oscuro y gusto marcado que tiende a

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cristalizar; sin embargo, suele ser insufi ciente, por lo que contribuye a producir miel polifloral. A rn ica (Dittrichia viscosa) Floracin: septiembre; flores amarillas inodoras. Uso: sustento de la colonia antes de la hibernacin. B ergam ota (Solidago sertina y otras subespecies) Floracin: mayo-octubre; flores en ra cimos amarillos. Uso: durante los meses de verano, con tribuye al sustento de la colonia; en otoo, tiende a producir una miel monofloral os cura y amarillenta con una tasa elevada de humedad que, a menudo, provoca su fer mentacin; por ello, no es muy apreciada por los apicultores.

Abeja sobre una lavanda (foto Lega, Faenza)

Abeja sobre un albaricoquero (foto Lega, Faenza)

, .

'

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 B rezo (Erica arbrea) Floracin: primavera; flores blancas en corimbos. Uso: en las zonas donde abunda, produ ce una miel monofloral ptima de color amarillo anaranjado y de aroma delicado; tiende a solidificar con el tiempo. C a rd o ro jo (varias especies y subespecies: Cardus, Cirsium ) Floracin: agosto; ores rosado-rojizas. Uso: participa en la produccin de miel polifloral y en el sustento de la colonia en un perodo de floracin escasa. C asta o (Castanea sativa) Floracin: junio-julio; ramos am ari llentos. Uso: produce una peculiar miel monofloral de color oscuro y de gusto bastante fuerte y amargo que solidifica rpidam en te; es ptima por su contenido en polen.
Abeja sobre una acacia (foto Lega, Faenza)

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Abeja sobre un diente de len (foto Lega, Faenza)

C asta o de In d ias (Aesculus hippocastanus) Floracin: marzo-abril; flores blancas con vetas rosadas en panochas o racimos piramidales. Uso: contribuye al desarrollo prim ave ral de las familias; ptimo por su produc cin de polen. C e n ta u ra (cerca de 500 especies y subespecies Centaurea spp) Floracin: verano; flores de diversos colores, com o por ejemplo en las varias especies de flor de lis que presentan tonos azules, rojizos o rosa intenso. Uso: contribuyen a la produccin de miel polifloral. C erezo (Prunus avium, P. cerasus) Floracin: marzo; florecillas blanco ro sadas.

Uso: es importante para el desarrollo de la colonia en primavera. E spino a lb a r (Crataegus monogyna) Floracin: mayo; flores blancas en corimbos. Uso: no est en disposicin de producir miel monofloral, pero contribuye a la pro duccin de miel polifloral; adems, es adecuado para la produccin de polen. E ucalip to (Eucaliptus) Floracin: verano; ramos amarillentos. Uso: donde abunda, produce una miel monofloral de aroma caracterstico y de color mbar claro; tiende a cristalizar. G irasol (Helianthus annuus) Floracin: verano; flores amarillas. Uso: produce una miel monofloral de color amarillo oro con sabor pronunciado,

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Castao de Indias (foto CMA, Casale Monferrato)

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y rpida y gruesa cristalizacin ; es ptimo por su produccin de polen. H ied ra (Heder helix) Floracin: octubre-noviembre; florecillas amarillentas. Uso: contribuye a aumentar las reservas invernales de la colonia. L av a n d a (Lavandula officinalis) Floracin: julio-septiem bre; florecillas azul-violetas. Uso: es ptima para las mieles poliflorales de montaa, muy aromticas y apre ciadas. L im n (Citrus limn) y ctricos en gene ral (Citrus sinensis): mandarina, Clementi na, pomelo Floracin: verano; flores perfum adsi mas de diversos colores, del blanco al blanco rosado y amarillo.
Abeja sobre una flor de frambuesa (foto CMA, Casale Monferrato)

Tito (foto CMA, Casale Monferrato)

Abeja sobre una rosa (foto CMA, Casale Monfe rrato)

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Abeja sobre una Solidago serotina (foto CMA, Casale Monferrato)

Uso: en zonas donde abundan los ctri cos, producen una miel polifloral de ctri cos mixtos de color am arillo-m bar que tiende a cristalizar en blanco. M ad ro o (Arbutus unedo) Floracin: octubre-noviem bre; flores blancas en racimos colgantes. Uso: produce una miel m onofloral de color verdoso y gusto amargo, muy apre ciada por algunos consum idores, que cris taliza; normalmente, se trata de una buena contribucin a la vida de la colonia cuan do se acerca el invierno. M eliloto (M elilothus alba y otras espe cies)

Floracin: julio-septiem bre; flores am arillentas o blanquinosas. Uso: ptimo para el sustento de las fa milias, as com o para la produccin de las mieles poliflorales. M irto (M yrtus com m unis) y otras espe cies de bosque bajo, com o la m ora, el es pino, la fresa, la fram buesa, etc. Floracin: verano; florecillas de diver sos colores, con tendencia al blanco. Uso: contribuyen a la produccin de miel polifloral y suelen ser ricas en polen. R o d o d en d ro (Rododendrum : diversas especies) Floracin: verano; flor rojiza.

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Abeja sobre un espino (foto CMA, Casale Monferrato)

Uso: raram ente produce miel monofloral (oscuro y perfumado); normalmente, sirve para producir mieles poliflorales de montaa, apreciadas por su aroma. R o sm arin o (Rosmarinus officinalis) Floracin: marzo-octubre; florecillas azul-violeta. Uso: en cantidades suficientes, puede producir miel monofloral, oscura y arom tica, que tiende a solidificar; norm alm en te, es un buen complemento de otras flora ciones. Salvia (Salvia officinales) Floracin: marzo; flor amarilla. Uso: en cantidades suficientes, puede

obtenerse miel monofloral oscura que cristaliza rpidamente en blanco; por regla general, contribuye al desarrollo primave ral de las colonias. Tilo (Tilia, diversas especies) Floracin: julio; flores amarillentas en racimos, perfumadsimas. Uso: excelente productor de miel mo nofloral de color amarillo anaranjado, per fumadsima y de gusto inconfundible que tiende a solidificar a los pocos meses de su extraccin. Tim o (Thymus vulgaris) y otras hierbas aromticas y medicinales, como el orga no y la mejorana

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Floracin: verano; florecillas rosa-azuladas. Uso: ptim o para la produccin de m ie les poliflorales aromticas. T rb o l ( Trifolium: ms de 300 especies) Floracin: verano; florecillas blancas o rojo rosadas. Uso: ptim o para la produccin de m ie les poliflorales en verano. El panoram a de las especias vegetales es tan am plio, que la inform acin que pro porcionam os slo puede servir para hacer se una prim era idea de las posibilidades de pasto de las que disponen estos precio ssim os insectos.

La recoleccin: cmo y cundo

La prim era consideracin que hay que ha cer es que las mieles monofloraies son, por regla general, ms apreciadas y, enlre ellas, la de acacia es la que proporciona a un apicultor un m nim o de un 60 % de sus ganancias. Por este motivo, hay que producir una variedad de miel de acacia lo ms prxim a posible al tipo ideal: color muy claro, de aspecto cristalino, lquida y sin tendencia a solidificar, carente de aro ma o gusto especial. Para conseguirlo, hay que procurar que durante la floracin no haya restos de otras m ieles en las alzas. Si es as, habr que extraerlos, si ya ha sido operculada, o bien sacar esos panales y al m acenarlos, a la espera de volverlos a in sertar tras la recoleccin de la acacia. La m ism a operacin debe realizarse para conseguir cualquier miel monofloral. Las m s conocidas son. adems de las de acacia, el tilo, el castao y el girasol, con diferencias muy notables de precio. Si otorgam os a la acacia un valor 10, el tilo tendra un valor 9, el castao 7 y ei gira sol 4. De este aspecto se deriva una segun da consideracin importante: es preferible trabajar en busca de la calidad del produc to que de la cantidad. En el caso de las mieles poliflorales, por el contrario, las denom inadas milflores suelen tener un contenido mayor en una variedad, lo que perm ite que se co m ercialicen com o m onofloraies y, por tan to, alcancen un precio ms alto. Dadas las propiedades especficas de las flores que ha libado la abeja, poseern por tanto un valor intrnseco tam bin ms elevado: las m ieles de montaa, de ctricos o de hier bas m edicinales, com o rosmarino, salvia o timo, alcanzan en la escala valores de en tre 7 y 9. La m ilflores de prado, sin otra peculia ridad, es una miel excelente por sus pro

PR O DUC CI N DE MIEL POR H ECTREA (EN KG) DE ALG UNAS ESPECIES NECTAR FERAS

Acacia Tilo Castao Alfalfa M eliloto Salvia Rosm arino Timo Organo Lavanda Espino

1.000 900 500 300 300 300 300 300 100 50 20

Estos datos, com o es obvio, son slo de carcter orientativo, puesto que su productividad real depende de m uchos factores: suelo, clima, evo lucin estacional, humedad, etc.

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piedades nutritivas y energticas, pero, dado que se solidifica fcilmente, tiene un color oscuro y una m enor fluidez respecto a las otras, no ha conquistado una gran cuota de mercado, siendo su valor 3. Ade ms, existen algunas mieles que, al alcan zar una alta cota de humedad, no tienen posibilidades de ser comercializadas si no es para uso industrial; estas mieles alcan zan un valor 1. El cmo y el cundo de una buena pro duccin melfera depende de una correcta organizacin del colmenar: desarrollo de la colonia, natural o m e diante alimentacin artificial, durante los meses de febrero-marzo; control e instalacin de la colonia en el mes de abril, con objeto de reducir o eliminar (en la medida de lo posible) el riesgo de enjambrazn; estado de las alzas o sustitucin de los panales llenos de miel antes de que se produzca la floracin de la acacia (mayo); extraccin de la miel en cuanto se pro duzca la operculacin y preparacin en vistas a la segunda recoleccin (ju
Mieles de diversas recolecciones (foto Lega, Faenza)

nio-julio), con posibilidad de dos co sechas para el m odelo movilista (por ejemplo: junio-castao; julio-tilo), que pueden aprovechar los diversos pero dos de floracin que dependen de las condiciones especficas de cada zona; integracin de la recoleccin natural con la siembra de especies melferas, como por ejemplo la campanilla; reduccin del espacio del nido (con un diafragma) durante la poca de la re coleccin para evitar la acumulacin excesiva de reservas en la cmara de cra; tras concluir este perodo, se pue de volver a abrir espacios para que la reina ponga sus huevos y estimule la alimentacin consiguiente; hibernacin de colonias fuertes que puedan emprender, al llegar la prim a vera, un nuevo ciclo en plena forma.

Tipos de miel y caractersticas especficas

Las mieles comercializadas como monoflorales, que pueden oscilar entre un 70 y

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un 100 %. manifiestan algunas caracters ticas, tanto de gusto como de aspecto, a las que hay que aadir unas propiedades be neficiosas especficas. Veamos algunas: acacia: miel lmpida y clara, de gusto delicado; es un laxante muy ligero, tie ne propiedades desintoxicantes para el hgado y, adems, es un antiinflam ato rio de las vas respiratorias; tilo: miel lmpida de color amarillo anaranjado, de gusto fuerte y aroma inconfundible; tiene propiedades Ini cas para el aparato respiratorio y efec tos sedantes; - castao: miel oscura, densa y de gusto amargo; es una buena colaboradora en la lucha contra las enferm edades car diovasculares; brezo: miel color amarillo anaranjado, de aroma delicado; es un excelente diurtico; eucalipto: miel de color m bar claro, de arom a acusado; es un buen desin fectante bronquial y pulmonar; lavanda: junto a otras hierbas de mon taa, y en com binacin con ellas, pro duce una miel de color ambarino que tiene propiedades analgsicas y ayuda a com batir problemas respiratorios y pulmonares (asma y enfisema); madroo: miel verdosa de sabor muy marcado; tiene poder diurtico y an tiasmtico; alfalfa: miel oscura y de gusto marca do; sirve com o antiinflamatorio; rodondendro: miel de color oscuro y aroma intenso (por regla general, se puede com binar con hierbas de m onta a); es un buen sedante; rosmarino: miel oscura y aromtica, de efectos saludables contra las infec ciones hepticas; timo: com binado con otras hierbas aromticas, produce una miel polifloral arom tica y muy digestiva;

trbol: una miel donde predominen las diversas especies de trbol presenta un color oscuro y propiedades ideales para com batir la astenia. Con independencia de la clase de miel, la recoleccin y conservacin de esta sus tancia sigue un itinerario muy preciso: recoleccin del nctar de las Flores; transformacin y almacenamiento por parte de las abejas; extraccin de la miel por parte del api cultor; filtrado y decantacin en el madura dor; envasado y conservacin. La conservacin de la miel merece un momento de atencin. Hay que tener en cuenta que en el Museo de Agricultura de Dokki (Egipto) se conservan tarros llenos de miel, todava comestible, que se re monta al ao 1400 a. de C. Con ello que remos decir que la miel no tiene fecha de Caducidad y podem os conservarla eterna mente. Si la conservamos en un envase al vaco y a una tem peratura constante de 0 C, la miel se m antendr inalterable, tanto en su aspecto com o en sus propiedades, durante m uchsimos aos. La conservacin a temperaturas inferio res de los 10 C, y entre 21 y 27 C, redu ce la tendencia de la miel a cristalizar, fe nmeno que suele presentarse en varieda des con un contenido de glucosa superior al 29 %. Si conservam os la miel a una tempera tura superior a los 27 C, el riesgo de que se deteriore es notable. Si, en el momento del envasado y con servacin, la miel contiene un porcentaje de agua comprendido entre el 17 y el 19 %, tendrem os un producto que no se solidifica con facilidad. Si, por el contra-

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LA MELAZA LAS M IELES TXICAS Et prim er percance registrado con mieles txicas se remonta a la anti gua Grecia. Jenofonte narra que, mientras se encontraba en la Clquida, sus tropas padecieron una severa intoxicacin por ingerir mieles de Azales pontica, que posee un polen altamente txico para el hombre. Adems de esta planta, otras plantas que producen miel txica son la cicu ta, la belladona, el aligustre, el digi tal... Afortunadamente, para que una miel resulte txica debe conte ner una importante proporcin de al guna de estas plantas; en caso con trario, aunque fas abejas hayan liba do en ellas, el producto fin a l carece de contraindicaciones. Se trata de un residuo azucarado segrega do por ciertos parsitos de las plantas que liban las abejas, las cuales lo recolectan y transportan al igual que hacen con el nc tar. Este producto se diferencia de la miel poi que tiene un alto contenido protenico y, adems, es ms pegajoso. Esto se debe a que las abejas liban incluso las plantas que producen melaza, transform ndola tam bin. Veamos algunos ejemplos: melaza de abeto: color negro verdoso, de aroma balsmico muy fuerte y sa bor dulce; es muy rica en oligoelementos y enzimas, tendiendo a cristalizar ms tarde que otras melazas; est indi cada para com batir las afecciones de las vas respiratorias; melaza de encina: color oscuro, de aroma intenso y sabor maltoso, es tan densa que puede obturar los filtros; est indicada contra el resfriado y la ronquera; a causa de su fuerte sabor, no se recom ienda utilizarla en la co cina; melaza de tilo: es bastante rara y apre ciada, tiene color oscuro y aroma deli cado, sabor tnico con un regusto de uva; cristaliza lentamente y es adecua da para preparar tisanas relajantes; melaza de alerce europeo: llamada la miel de cemento por su facilidad para cristalizar incluso en el interior del pa nal, lo cual hace difcil su extraccin; es oscura, tiene un sabor fuerte y, por suerte para los apicultores, es muy rara, dado que com porta un enorme esfuerzo para extraerla y filtrarla.

rio, el porcentaje supera el 19 % y conser vamos la miel entre los 10 y los 20 C, existe el riesgo de que fermente. Los productores profesionales, con objeto de evitar que la miel se solidifique o se granule rpidamente, han adoptado una tcnica que se ha revelado bastante eficaz y que no perjudica demasiado el producto: la miel es sometida a sesiones de calor de 2 a 4 segundos a una tem pera tura comprendida entre los 60 y 70 ,JC. Al pequeo apicultor que desee licuar la miel solidificada, le aconsejamos calentar la al bao mara, procedimiento que perju dica lo menos posible el producto: pero la nica manera de no daarlo es no someter lo a ninguna clase de tratamiento trmico.

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Otros productos de la colmena

La gelatina o jalea real

La gelatina o jalea real es un producto de las glndulas hipofarngeas y m andibula res de las jvenes abejas nodrizas. Se trata de una secrecin blanquecina, cida y li geramente azucarada. Se utiliza para ali mentar las larvas de todas las castas du rante sus tres primeros das de vida; a par tir del cuarto da, nicamente la celda real seguir recibiendo este manjar, mientras que las dems abejas y los znganos sern alimentados con una mezcla de miel, po len y agua. La reina seguir com iendo ja lea real durante toda su vida.

La jalea real posee un alto contenido de vitaminas, am inocidos esenciales, prote nas, lpidos, glcidos, prtidos, carbohi-

LOS GR ANDES BENEFICIOS DE LA JALEA REAL Consumir jalea real es favorecedor, por las funciones que cumple: estimula el metabolismo; aumenta el rendimiento psicofsico; ayuda a normalizar las funciones neu rovegetati vas; favorece al sistema endocrino; el fa cto r de crecimiento R, que provoca que la reina pueda lle gar a pesar en cinco das ms de 1.800 veces su propio peso, p o see efectos evidentes en el orga nismo de los nios dbiles; es un ptimo coadyuvante en tra tamientos gerontolgicos; contribuye en el mantenimiento de los sistemas cardiocirculatorio )> digestivo; ofrece ventajas dermatolgicas; su accin antibitico combate al gunos grmenes patgenos. El consumo de la jalea real es aconsejable para lodos, aunque no se le deben pedir milagros. La dosis aconsejable es de 300-600 mg dia rios durante 30 das, al menos tres veces al ao.

LA JALEA REAL La composicin de la jalea reaI que se suele describir es la siguiente: 70 % de agua, 15 % de prtidos, 12% de gl cidos, 3 % de lpidos. Queda una porcin de sustancias que todava no han podido ser descifradas: se sabe que se trata de hormonas y de un fa cto r de crecimiento R, que es el que lo convierte en una sustancia tan interesante desde el punto de vis ta nutricional.

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dratos y elem entos colienrgicos. A de ms, encontramos potasio, hierro, calcio, cobre, silicio, fsforo y un factor antibiti co termoestable e hidrosoluble. Por lo que se refiere a la produccin de la jalea real, se puede proceder de dos maneras: la pri mera, com pletam ente natural pero poco recomendable, consiste en recolectar de forma manual la jalea real que contienen las celdas reales que las abejas construyen durante la poca de enjam brazn; el se gundo, mucho ms racional, implica la instalacin de cajones de las mismas caractersticas que los que producen las abejas reinas. Veamos ahora cm o se organiza la pro duccin de la jalea real: preparar en el cajn (colm ena sobredim ensionada y dividida en tres compartimentos separados por un excluidor de reinas, de manera que los dos com partim entos laterales tengan las dimensiones de una colm ena nor

mal, y la central la mitad) dos familias fuertes en cada lado (con una reina en actividad) y un ncleo hurfano en el centro, form ado con panales con una nidada operculada; preparacin de los panales portavarillas, o sea, de los cuadros sin hoja de cera pero con varillas de m adera en las que insertaremos los capullos de pls tico o de cera donde podrem os alo jar a la larvita (extrada de un panal con nidada fresca de otra colm ena), de menos de tres das de edad; preparacin de las varillas, o sea, de las barras de m adera que se insertan en los panales y que aguantan los capullos reales en los cuales se alojarn las larvitas; para la cra de las reinas, los ca pullos deben estar separados de mane ra que en la celda puedan desarrollarse mejor (15 por varilla), mientras que para la produccin de jalea real deben juntarse un poco ms (30 por varilla);

Cajn para la produccin de jalea real (foto CMA, Casale Monferrato)

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Portavarillas con celdas reales (foto CMA, Casale Monferrato)

Extraccin de la larvita que alojaremos en el capullo (foto CMA, Casale Monferrato)

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 instalacin de los panales portavarillas (cada panal contiene un mximo de tres varillas) en el ncleo hurfano y, en su caso, alim entacin com plem en taria del propio ncleo; normalmente, cada uno est preparado para alojar un mximo de dos panales; transcurridos tres das desde la instala cin de los panales portavarillas, se procede a la recoleccin de las varillas y a su sustitucin por otras nuevas; el perodo de recoleccin se extiende de marzo a septiem bre, aunque la m xi ma produccin se concentra en la po ca de la enjam brazn natural y en la de las grandes recolecciones; las varillas extradas, cuyas celdas han sido aceptadas (es decir, en las que las abejas han criado una larvita), que normalmente oscila entre el 60 y el 70 % en un perodo favorable y entre un 30 y un 60 % en uno menos rico, deben trasladarse al almacn, en el cual se pro cede al corte de las celdas, a la elimina cin de las larvitas y a la recoleccin de la jalea real con un aspirador;

una vez cosechada, la jalea real de be conservarse a una tem peratura de 1-4 C en contenedores oscuros, pues to que es una sustancia fotosensible que se deteriora con el calor; la venta de la jalea real se realiza nor malmente en pequeos tarros de vidrio oscuro provistos de un dosificador, cuyo contenido es de 500 mg; su con sumo ms aconsejable es tom arla por las maanas en ayunas y, si es posible, seguido de una cucharada de miel y una o dos cucharadas de caf de polen; de este modo, podremos obtener el m ximo beneficio de los tres productos. La produccin de la jalea real, as como la de reinas (las celdas se recolectan un par de das antes de la eclosin, para introdu cirlas despus en unas colmenitas especia les de fecundacin en las que nacern y emprendern el vuelo nupcial) es un traba jo que slo podrn realizar apicultores ex perimentados, puesto que los principiantes carecen de la destreza y la seguridad de movimientos necesarios para manipular las colmenas. La tarea se realiza de mane-

Celdas con jalea real, listas para ser retiradas (foto CMA, Casale Monferrato)

t0 1 .

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ra continuada (cada tres das, en ei caso de la jalea real) y debe desarrollarse a interva los preestablecidos y constantes, a diferen cia de la organizacin normal del colm enar destinado a la recoleccin de miel.

El polen
FJ polen es un elemento fecundador de las llores que tiene el aspecto de un polvo fino de color variable y, segn las llores de procedencia, puede ir del blanco al rosa, del amarillo al verde, del rojo al marrn oscuro. Observado al m icroscopio, se pue de com probar que cada grano es una uni dad biolgica per lee ia y com pleta que contiene todo lo necesario para la vida: protenas, vitaminas, azcares, 21 de los 23 aminocidos conocidos, grasas, car bohidratos, enzimas, coenzimas y horm o nas del crecim iento. No faltan las sales
Panal con polen almacenado (foto Lega, Faenza)

Recolectaras con polen de regreso a casa (foto Lega, Fuetiza)

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VITAMINAS Y OTRAS SUSTANCIAS CONTEN IDAS EN EL POLEN El polen contiene muchas sustancias esenciales: potasio, hierro, manga neso, sodio, fsforo, cloro, nquel, magnesio, plata, azufre, cinc, radio, cobalto, titanio, estroncio y sustan cias afines (que aumentan la resis tencia ele los vasos capilares). A de ms, contiene algunas vitaminas:

provitamina A: B,, B2, Bu B Bs, B;

C;

E.

minerales. En el ncleo de la clula se en cuentran alojadas las m olculas de DNA y RNA: la prim era determina la Corma y el desarrollo de Lodo ser vivo, mientras que la segunda (conjuntamente con aquella) regula las funciones de cada clula. La abeja se provee de polen libando de flor en flor y recogindolo con la boca, lo em pasta y lo aloja en las bolsas recogepolen. La carga completa de cada bolsa osci la entre 10 y 15 mg. Una vez en la colm e na, vaca la bolsa con un espoln especial y lo almacena en las celdas que, a diferen cia de las de miel, no sern operculadas. En cada celda pueden almacenarse gran des bolas que las abejas recolectan, distin guiendo incluso la clase de las flores. Por ello, una vez almacenado el polen tender a tener un color ms claro. El apicultor que desee recolectar el po len deber em plear una jaulita especial (vase el apartado La colm ena y sus ac cesorios) y, una vez obtenido el botn, proceder a desecar las bolas de polen que, durante el tratamiento, perdern has ta un 20 % de su peso.

Tras desecarlas y limpiarlas de impure zas (con un ventilador especial, para api cultores de gran produccin, o soplando, para quienes realizan un uso domstico), y si deseamos conservarlas durante ms tiempo, las desinfectaremos con tetraeloruro de carbono. Para efectuar esta opera cin, introduciremos el polen en un conte nedor y, dentro de este, una esponjita em papada de tetracloruro en una proporcin de 1 c m p o rcad a 101 del contenedor. El polen es un integrador alimentario excelente, y contiene propiedades inigua lables: da vigor; aumenta la resistencia al cansancio psquico y fsico; aumenta las defensas inmunitarias; combate la hiper tensin; tiene virtudes antianorxicas, an tianmicas, euforizantes y antidepresivas; es un buen regulador intestinal; ayuda a combatir la ansiedad y la migraa y, por regla general, es muy bien tolerado por todo el mundo. Los casos descritos de alergia ali mentaria al polen son rarsimos (ya que no guarda ninguna relacin con la alergia res piratoria al polen). El mejor m odo de consumir el polen es por la maana y en ayunas, combinado con miel y jalea real. Las dosis indicadas son unos 10 g al da para los adultos (2 cucharaditas de caf) y 5 g para los nios (1 cucharadita),

Los propleos
La palabra propleo procede del griego propolis, que significa frente a la ciu dad; por ello, debe considerarse un nom bre de gnero femenino. Por el contrario, Plinio considera que se deriva del latn pm-polire, que significa pulir, lustrar; por ello, se tratara de un nombre masculi no. Dejando de lado disquisiciones filol gicas, en castellano se aceptan ambas fle xiones.

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Los propleos son resinas que las abe jas obtienen de las yemas y la corteza de ciertas plantas. Su composicin media es: 50 % de resinas y blsamos, 30 % de cera, 10 % de aceites esenciales, 5 % de polen y otro 5 % de sustancias diversas, como ma dera, polvo y residuos del cuerpo de la abeja.

LOS RBOLES Y LOS PROPLEOS Los arboles que producen resina de las que las abejas obtienen los pro pleos son, normalmente, el chopo, el abedul, el abeto, el aliso, el pino, el sauce, el olmo, la encina, el fresno y el castao de Indias.

que desee recolectarla y trabajarla debe tener en cuenta estos datos. Los mecanis mos de recoleccin son dos: el antiguo, que consiste en rascar de manera peridi ca los propleos de las colmenas y las al zas: y el racional, intercalando entre los panales de la cmara de cra y la tapa cubrepanales una rejilla que deja pasar el aire pero no a las abejas. Estas se vern entonces obligadas a tapar los agujeros de la rejilla con los propleos. Los propleos solidifican y pueden extraerse fcilmente. Normalmente, se utiliza en soluciones alcohlicas que permiten derretirla y, al mismo tiempo, limpiarla de impurezas. Es importante por tres funciones funda mentales: antibactrica; antioxidante; fungicida. Adems, es un excelente cicatrizante y puede aliviar los dolores en caso de que maduras. En soluciones y proporciones di versas, se utiliza tambin com o digestivo y para com batir las infecciones de las vas respiratorias. Existen razas de abejas que tienden a propolizar con mayor frecuencia, com o es el caso de la caucsica y la m elifica anatlica, mientras que otras lo hacen mucho menos, como es la raza dorsada y la floral.

Las abejas recolectan los propleos con gran esfuerzo: los reconocen con las ante nas y, realizando un trabajo hercleo, los extraen con las mandbulas, alm acenndo los en las bolsas recogepolen. La opera cin de recoleccin es lenta y difcil, dada la viscosidad del producto: y ms lenta an es su extraccin de las sacas. Este pro ceso ocupa a las abejas durante varias ho ras. Una colonia recolecta para su propio uso entre 100 y 300 g de propleos al ao. Las abejas los emplean para tapar aguje ros, para construir defensas en la entrada tic la colmena, para desinfectar las cel das despus tic cada eclosin de una nue va abeja y, en fin, para encolar y reparar los panales. El color y el olor de los propleos va ran en funcin de la planta de origen. Normalmente, es de color verdoso y des pide un aroma muy intenso. A 15 C es dura y fra, a 30 C se ablanda y es pe gajosa, y funde a los 70 C. El apicultor

La cera
La cera es una mezcla de sustancias grasas (cidos grasos + alcohol) segregada por las glndulas cerferas de las obreras de edades com prendidas entre los 12 y los 18 das. Las abejas mezclan esta sustancia con sus mandbulas con polen y propleos para construir los panales, re p ara rlo s -ya existentes y, en estado natural, para crear un refugio resistente y elstico.

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Para producir I kg de cera, las abejas consum en unos 7-10 kg de miel (hay que tener presente que un panal con un cuadro de madera contiene cerca de 150-200 g de cera, y que una hoja crea prefabricada pesa unos 100-110 g). El apicultor recupera la cera de dos ma deras: fundiendo los panales viejos y reco giendo lace ra del oprculo. Un quintal de miel operculada produce 1,5-2 kg de cera. Para limpiar y conservar la cera se debe proceder a fundirla y filtrarla. El punto de fundicin se encuentra en los 62,5 C, para lo que se recurre a dos mtodos: hervirla o utilizar las desceradoras. En el prim er caso, se hierve la cera en cierta cantidad de agua para pasar el lqui do obtenido por un filtro mientras todava est caliente. Cuando la sustancia resul-

Desceradora solar (foto Lega, Faenza)

La elaboracin de la cera can que se producen las hojas para los panales (foto Lega, Faenza)

Hoja crea elaborada (foto Lega, Faenza)

tantc se enfra, obtenemos una cera com pacta y sin impurezas, El uso de desceradoras racionaliza el trabajo. Se trata de un proceso que se realiza tanto elctricam en te como aprovechando el calor del sol, y que separa la cera de otras sustancias. El apicultor puede aprovechar la recu peracin de la cera para obtener hojas c reas elaboradas, o bien para producir cera con destino a la artesana (una buena rece ta es mezclar en caliente un 50 % de cera y un 50 % de agua).

El veneno
La abeja segrega el veneno mediante dos glndulas: una produce una sustancia al calina y la otra, una cida en cantidades que oscilan entre 0,1 y 0,3 mg. Contiene

agua, istamina, melitina, Iisolecitina, apamina y dos enzimas. La apamina provoca la hinchazn y el picor subsiguientes a la picadura, que acta a gran escala y puede provocar calambres, hemolisis y convul siones. La alergia al veneno de las abejas puede causar en un individuo alrgico, un shock anafiltico, coma e incluso la m uer te. Por regla general, con el tiempo suele producirse la desensibilizacin, por lo que al dolor causado por las primeras picadu ras se suceder una tolerancia progresiva. Hay que estar prevenidos por si se produ ce el fenmeno contrario. La recoleccin del veneno por parte del apicultor es difcil y arriesgada. Debe ac tuarse teniendo presente que el veneno deshidratado cristaliza y es soluble en al cohol. Hay que poner en el fondo de la colm ena una rejilla de hierro, con una hoja

de papel de seda y una lmina de vidrio debajo. Se conecta entonces la rejilla a un transform ador elctrico (corriente alterna) y se aplican algunas descargas (de baja in tensidad, para no acabar con las abejas) breves y repetidas cada 30 segundos, du rante no ms de entre 15 y 25 m inutos. Las abejas que se encontraban sobre la rejilla se ven obligadas a picar, dejando su agui jn clavado en el papel de seda, que no les desgarra el cuerpo y les permite seguir con vida. El veneno se deposita en la lmina de vidrio, en la que queda adherido y se seca. Para desprenderlo, bastar con ras car el vidrio con ayuda de un poco de al cohol . La labor de ordear a las abejas no debe realizarse ms de cuatro o seis veces al ao, con un descanso mnimo de 15 das

entre una y otra sesin, si no queremos diezm ar la colonia. Hay que tener mucho cuidado, dado que despus de cada sesin los animales se vuelven ms agresivos du rante unos das. Por ello, es preferible tra bajar durante las grandes floraciones, pe rodo en el cual el trabajo las disuade de sus instintos homicidas. Un kg de abe jas ordeadas produce 1 g de veneno, aproximadamente, que se utiliza en farma cologa: es un buen vasodilatador, anti coagulante, cardiotnico y revulsivo. Se emplea tambin para fabricar productos contra la artrosis, el reuma, las enfermeda des cardiovasculares y las alergias. El mercado nacional no es muy amplio, por lo que no es recomendable que el apicultor se dedique a esta produccin, vistos los riesgos que comporta.

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Los enemigos y las enfermedades de las abejas

Las abejas tienen en estado natural un cierto nm ero de enem igos y padecen al gunas enferm edades de diferente origen, algunas de las cuales pueden poner en se rio peligro la vida de la colonia. Antes de exam inar los enem igos y las enferm edades ms graves y habituales, ser necesario tratar los pequeos incon venientes, raros o de escasa relevancia en la econom a de la colonia que, aun as, es preciso tener en cuenta. Fijm onos prim ero en el caso del oso, un enem igo de las abejas que ya no se en cuentra en Europa, el cual, adem s de ser un consum idor insaciable de miel, des trua las colm enas instaladas en troncos huecos o en hendiduras rocosas. Pequeos enem igos que no debemos ol vidar son el ratn, que durante el invierno se introduce en la colm ena para estar a cu bierto del fro y roer los panales; las avis pas com unes y los abejorros que, adems de robar la miel, se dedican a m atar abe jas, que devoran con avidez; las horm igas, que a veces se introducen en la tapa cubrepanales y, ms raram ente, penetran en el interior de la colm ena obligando a las abe jas a realizar un trabajo suplem entario para espantarlas, creando nerviosism o y la cada de la produccin. Para com batir a estos enem igos, el apicultor no tiene que esforzarse mucho: contra los ratones, bas ta con reducir la puerta de entrada de la colm ena antes de que em piece el invierno. Por lo que respecta a las avispas y los abe

jorros, dejando de lado casos de una su perpoblacin excepcional (en cuyo caso es preferible com batirlos con insecticida), las propias abejas son capaces de defen derse por s mismas. C ontra las hormigas, por ltimo, podem os expulsarlas de la tapa cubrepanales poniendo entre esta y el techo un cristal de naftalina. Ciertas plantas pueden convertirse tam bin en enem igas de las abejas, a causa ele la toxicidad de su polen. Recordemos la Azalea poltica, el Ranunculus puberulus, cuatro a seis variedades de entre las ms de quinientas del eucalipto, cierta clase de rododendro y otras plantas que, a pesar de todo, son tan raras en nuestro territorio que muy difcilm ente resultarn perjudi ciales. En caso de detectar bajas debidas a poUna esfinge (joto CMA, Casale Monferrato)

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leu txico, el nico remedio consiste en trasladar el colm enar a una zona alejada. Enemigos especficos de la abeja, que no perjudican a los insectos pero que sa quean las reservas de miel, son la cetonia, del orden de los colepteros, y las esfinges (Sphynx tropos), mariposa nocturna de gran tamao. Una rejilla que reduzca las dimensiones de la entrada del colmenar puede bastar para impedir sus fechoras, aunque nunca causarn estragos que pon gan en peligro la supervivencia de las co lonias.

El abejaruco
De vuelo plano y alborotado, vuela en pe queas bandadas y se alimenta preferible mente de abejas. Su nombre cientfico,

Merops apiaster (comedor de abejas), lo dice todo. Se trata de un pjaro de vivos colores y vuelo rpido. Captura las abejas al vuelo y, a menudo, con un golpe seco del pico las divide en dos: engulle la cabe za y desprecia el aguijn. Es un ave mi gratoria pero, desde hace algunos aos, se le aprecia cierto hbito sedentario, cons truyendo refugios seguros en galeras de 2-3 m excavadas en faldas arenosas y pa redes de tierra levantadas por el hombre (terraplenes y bancales), en cuyo fondo instala su nido. La hembra pone cinco o seis huevos que incuba durante 21 das. Las cras son muy voraces y dependen de los padres durante un mes. Una vez se in dependizan, permanecen junto a la familia de origen hasta la estacin siguiente, con tribuyendo en la cra de las nidadas sucesi vas, norm alm ente dos ms. Si divisamos

Abejaruco posado y en pleno vuelo (foto CMA, Casale Monferrato)

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un grupo de abejarucos volando cerca de nuestro colmenar, podem os em pezar a despedirnos de 400 a 500 abejas por cada hora de banquete. Dado que se trata de animales de carcter desconfiado, pode mos ahuyentarlos utilizando piedras y ha ciendo ruido, aunque no siempre es sufi ciente. Otros pjaros que pueden amenazar a las abejas son las golondrinas y los picos: las primeras se instalan en grupos cerca del colmenar, mientras que los se gundos llegan a perforar las colmenas y devorar panales y abejas.

La polilla de la cera
Se trata de una mariposa nocturna que se introduce en los panales, especialmente en

los viejos o con poca presencia de abejas, y depone sus huevos en su interior. La lar va se alimenta de cera y excava galeras que, en poco tiempo, pueden destruir el panal. Si el panal est habitado, las abejas controlarn la situacin matando tanto las larvas como las polillas cuando penetren en la colmena. Si los panales sirven nica mente com o almacn de miel, entonces nos enfrentamos a un serio problema. Un buen mtodo para combatir la polilla de la cera es el tetracloruro de carbono, que se introduce en recipientes abiertos entre los panales, y el sulfuro de carbono, de la mis ma manera. Estos lquidos se evaporan poco a poco y matan tanto a las larvas com o a las polillas. Tambin podemos em plear cintas de azufre que se prenden entre los panales, o bien atomizadores con contenido de azufre. Existen dos especies

Im polilla de la cera (foto Lega, Faenza)

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de polillas: la Gallera cerella o Gallera melonella, tic 15-18 mm de longitud, y la Achroea gri sella, de 7-8 mm de longitud; en ambos casos, son de color gris.

Acariasis de la trquea (Acarapis woodi)

La Acarapis woodi fue detectada por pri mera vez en la isla de Wight, al principio de 1900, y en la actualidad se encuentra im plantada en todo el mundo. Tiene un ta mao muy pequeo (1-2 dcimas de mm de longitud), penetra en la trquea de la abeja y all pone los huevos, que proliferan rpidamente. Roe las alas de la abeja por la parte interior, lo que provoca su cada y, en consecuencia, la muerte del in secto. Estos caros penetran en la trquea de la abeja que todava no ha cumplido el dcimo da de vida, puesto que en ese m o mento los pelillos de la entrada de la tr quea se endurecen e impiden su penetra cin. El ciclo reproductor del caro es de unas tres semanas, y si la infeccin es de cierta entidad la colonia corre un grave pe ligro. Si el problema pasa desapercibido durante la estacin propicia, en la que el recam bio de abejas se produce rpidam en te, la infeccin no dar seales de vida hasta el otoo y, sobre todo, en la prim a vera siguiente cuando, al reincorporarse al trabajo, muchas abejas no puedan em pren der el vuelo. Si hibernamos una colonia en la que el 50 % de las abejas est afectada, la familia est condenada a muerte. Para com batir la acariasis de la trquea, se utilizan productos que han dado buenos resultados: el lquido de Frow, usado tam bin contra la Braula coeca, que despide un olor tan penetrante que las propias abe jas no se reconocen entre s, lo que favore ce que el saqueo sea menor; el papel sul furado, el folbez, el PK y el Acar control. Por regla general, se trata de productos prefabricados cuyo uso vara segn el principio activo y la preparacin de la marca fabricante. Estos preparados llevan siempre una hoja de instrucciones.

La Braula coeca
La Braula coeca, o piojo de la abeja, es uu insecto que pertenece a la familia de los dpteros y puede descubrirse a simple vis ta, puesto que tiene un dimetro de 1 mm aproximadamente. Se trata de un parsito que puede considerarse benigno, ya que se nutre de miel que succiona directamente del aparato bucal de la abeja, y que nor malmente no alcanza una presencia sufi ciente como para poner en peligro la colo nia. Se agarra al pelo que las reinas y las abejas tienen en el trax, y de ellas se ali menta. Por ello, el mareaje de la reina es un instrumento til a la hora de evitar que el piojo se aproveche de ella. Si se produ ce una colonizacin importante, habr que combatirlo con productos especiales, a base de menta y eucalipto. El viejo mto do del tabaco debe considerarse superado.
Urania coeca (foto CMA, Csale Monferrato)

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La acariasis de la trquea es, en la ac tualidad, un problem a de menor enverga dura que en el pasado, puesto que los tra tamientos antivarroa han logrado combatir estos caros.

El saqueo
El saqueo se produce entre colonias de abejas, y consiste en que la fam ilia ms fuerte se aproveche de la fam ilia ms d bil. Esto puede ocurrir de forma evidente, o sea, con gran movimiento de abejas y lu chas entre las invasoras y las invadidas, o bien de manera oculta, o sea, con la captu ra de las reservas por paite de un nmero de abejas saqueadoras y sin lucha. El saqueo puede producirse de forma natural, y as suele ocurrir en el segundo caso, dejando a la familia saqueada en buen estado, pero sin reservas alim enta rias. Por otro lado, el saqueo puede ser el resultado de una mala organizacin del apicultor, lo que provoca una autntica guerra abierta que puede significar la de saparicin de la colonia atacada. Los erro res ms comunes que pueden inducir al sa queo son: nutricin lquida con jarabes perfum a dos (a base de miel) adm inistrada en las horas caldcadas de la maana; intervencin con la colm ena abierta durante dem asiado tiempo, permitien do que las abejas vecinas se aprove chen de la circunstancia; alternancia de colmenas fuertes y d biles sin efectuar las pertinentes igualaciones de las familias. Los perodos en los que el saqueo es ms frecuente son los meses de verano, durante los cuales las reservas nectarferas

Panal despus de un violento saqueo (foto Lega, Faenza)

son menores, el nmero de abejas en cada colonia es mximo y en su grado ms alto de expansin, y el calor acenta el aroma de las colmenas, adems de incrementar la agresividad de las abejas. El mejor sistem a para combatir el sa queo es prevenirlo, actuando de manera que no haya colonias dbiles, administran do el alimento slo por la tarde y abriendo las colmenas en las horas ms frescas. En caso de saqueo, el nico remedio pasa por reducir la entrada de la colmena, de mane ra que las abejas se pueden defender mejor ante un eventual ataque (hay en el merca do rejillas antisaqueo que cumplen esta funcin). En los casos de mayor gravedad, se recomienda cerrar la colmena y colo carla en otro lugar. Si no es posible hacer lo, hay apicultores que han adoptado el mtodo de invertir la posicin de la col mena agredida con la de la colmena agre

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sora. De este modo, se detiene el saqueo y, al mismo tiempo, se igualan las familias. Sin embargo, esta tcnica no siempre da resultado, lo que puede complicar an ms la situacin.

Hambre, fro y envenenamiento

El hambre y el fro son dos peligros que a menudo aparecen relacionados entre s: de hecho, a un invierno largo y fro suele sucederle una primavera en la que las abejas sufren la carencia de las reservas necesa rias para reanudar su ciclo productivo. Esto se debe a una estacin autnticamen te inclemente, o bien a un clculo equivo cado del apicultor al hibernar familias con pocos recursos alimentarios. La preven cin del problema pasa por hibernar ni camente familias que posean miel en can tidad (nunca menos de siete panales lle nos), a la que aadiremos la confitura y ja rabes diversos. No es habitual que el fro suponga, por s mismo, un problem a para colonias que cuentan con reservas: al des cender la temperatura, se produce un ma yor consumo de miel. Ms graves son, en cambio, los envenenam ientos causados por pesticidas: tanto es as que, en caso de producirse, no hay remedio para la colonia afectada. nicamente podemos recurrir al traslado de las colmenas lejos de la zona donde una agricultura intensiva implique el uso de pesticidas. Aunque existen mu chas variedades que, si se aplican correc tamente, no crean problemas, el uso abusi vo que hacen de ellos algunos agricultores convierten en nocivos productos que no deberan serlo. Un sntoma inequvoco de envenenamiento es la presencia de abejas muertas a la puerta de la colm ena (que po seen, en cambio, un aspecto joven y sano), adems de una extraa inquietud de las

Alimentacin de sostn con confitura (Joto Lega, Faenza)

abejas guardianas, que intentan im pedir la penetracin de las recolectoras afectadas en la colmena. Si la intoxicacin no ha causado la muerte de toda la familia, an podemos salvarla (a despecho de un dao enorme al desarrollo de la colonia y de sus posibilidades de cosecha) trasladndola a otro lugar. Para conjurar esta amenaza, se ra deseable que agricultores y apicultores se pusieran de acuerdo entre s. Desgracia damente, todava existen agricultores que creen que las abejas arruman sus cose chas, ignorando que ocurre exactamente al revs.

La nosemiasis (Nosema apis)

Es una enfermedad bastante superada y que, a pesar de todo, causa daos ingentes a la apicultura, sobre todo en las regiones con inviernos largos y otoos hmedos. La provoca un protozoo, el Nosema apis, que se adhiere al mesointestino de la abe

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ja, donde se reproduce y propaga por me dio de esporas a travs de las heces que, recogidas por otras abejas, permiten que la infeccin se extienda a toda la colm ena y, en poco tiempo, a todo e! colmenar. Los sntomas principales son: abejas con el abdomen hinchado; excrementos en el interior de la col mena; diarrea acuosa; alta mortalidad de abejas en prim a vera; dificultad motora del individuo afec tado; renovacin espontnea de las reinas en primavera. Si se detectan estos sntomas, hay que realizar un anlisis microscpico que cer tifique la presencia de esporas del nosema. En caso contrario, podramos enfrentarnos a diarreas muy graves derivadas de las malas condiciones de la colm ena (hum e dad), de reservas estropeadas y de un en cierro prolongado. Una higiene continua da de la colmena, una alimentacin basada en productos sanos y una buena ventila cin de la colm ena bastarn para reconducir la situacin en poco tiempo. En caso de diagnosticarse un nosema, hay que intervenir. Si se trata sim plemen te de una familia afectada de forma ligera, ser suficiente con trasladarla a una col m ena desinfectada y proceder a la sustitu cin de las reservas. Adems, podem os adm inistrar una ali mentacin suplementaria con extracto de encina. En caso de infeccin grave, sobre todo si en un colm enar de varias colmenas no tiene ms de unas pocas afectadas, se debe elim inar a las familias que han resultado infectadas y proceder a continuacin a la desinfeccin de todo el material con los

productos que existen a tal efecto en el mercado. La prevencin consiste en po seer siempre: familias fuertes; reservas sanas; colmenas bien ventiladas; reinas jvenes; favorecer, en su caso, la deposicin de huevos con alimentacin complemen taria.

La enfermedad se presenta en primavera y tiende a desaparecer durante la estacin templada, para reaparecer despus con mayor virulencia durante los aos sucesi vos; por ello, hay que intervenir y, tras eje cutar todas las operaciones apuntadas, mezclar fumagilina (mtodo quimioteraputico - Fumidl B) con un jarabe azuca rado para disim ular su mal sabor. Un error lpico consiste en aplicar tratamientos pre ventivos, lo que no slo es intil sino que pueden incluso ser perjudiciales, pues no eliminamos el problema sino que lo retra samos un poco.

Loque europea
La loque europea es una enfermedad de la nidada que la ataca en su estado inicial y la pudre en su estado final. Se debe a una se rie de bacterias que se combinan de modos diversos, pero que tienen siempre las usmas consecuencias. Cinco de estos micro organismos suelen encontrarse con fre cuencia en las larvas infectadas: Streptococcus pintn White, Achromobacter eurydice White, Bacillus alvei Cheshire y Cheyne, Streptococcus faecalis, Andrews y Morder, Bacillus laterosporus Laubach. La loque europea es una enfermedad tpi camente intestinal que se contrae a travs de la ingestin de heces contaminadas.

Nidada recin nacida y sana (foto Lega, Faenza)

Afecta a la nidada desoperculada, prefe rentemente a las larvas de entre 3 y 5 das de vida. La larva afectada muere casi siempre antes de la operculacin, o como mximo un par de das despus de la oper culacin. La sintomatologa vara segn los casos: nidada acida de color amarillento; nidada con larvas redondas y flcci das; nidada podrida aunque no filamentosa; nidada con larvas licuadas; nidada con larvas de color opaco; nidada con larvas en posiciones extra as (en espiral, curvadas). El diagnstico de la enfermedad puede realizarse de forma segura observando el

intestino de algunas larvas afectadas al microscopio, y localizando los grmenes responsables. Para un diagnstico general en el campo, observaremos irregularida des en la nidada, larvas muertas o, en los casos ms graves, cierto olor de putrefac cin (si las larvas afectadas han muerto). La enferm edad aparece generalmente en la poca de las grandes recolecciones y parece preferir las primaveras fras y llu vias. En ciertas situaciones, as com o ante una cantidad pequea de larvas afectadas, tiende a desaparecer por s misma al con cluir la estacin templada. Una fam ilia d bil y mal cuidada incide en el desarrollo de la loque, as como una alteracin brus ca de la relacin entre abejas adultas y ni dada debida a mltiples factores (fro in tenso e imprevisto, envenenam iento por

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fitofrmacos, mala gestin del apicultor). La propagacin de la loque europea se produce a travs del material infectado: panales, miel, abejas nodrizas. All donde se haya alojado nidada afectada, durante al menos 3 aos seguiremos encontrando microbios activos. Aunque la virulencia de la loque europea no es tan grave como la de la loque ameri cana, es recomendable que, si hay colme nas muy afectadas junto a otras sanas, que memos todas las familias infectadas. Por el contrario, frente a una infeccin poco importante podemos tratar de re cuperar la colonia: eliminando todos los panales con ni dada infectada; trasladndola a una colm ena desinfec tada con uno de los mltiples produc tos que hay en el mercado; proporcionndole alimentacin de sostn integrada con uno de los pro ductos que se encuentran en el merca do (antibiticos, sulfamidas), entre los cuales debemos destacar los com pues tos que contienen estreptom icina, terram icina y critrornicina; volvindola a trasladar a la colmena desinfectada y eliminando los panales viejos. Con estas operaciones, sin embargo, nunca estaremos seguros de haber erradi cado la enfermedad, por lo que corremos el riesgo de que reaparezca en la prxima estacin. Por ello, el consejo que suele darse en estos casos es que hay que procu rar eliminar, siempre que sea posible, todo el material infectado. El sistema ms seguro es el de la form a cin de enjambres, elim inando todos los panales y recogiendo las abejas en colme nas diferentes y desinfectadas a fondo provistas de panales nuevos. A continua

cin, se administrar una alimentacin com plem entaria y alguno de los productos indicados. Se debe prestar mucha atencin en evi tar la propagacin de la enfermedad por lodo el colm enar al utilizar herramientas y utensilios contaminados, desinfectn dolos escrupulosamente. Un error que, por desgracia, cometen a menudo los apicultores inexpertos y poco informados es el de realizar tratamientos preventivos. El uso continuado de antibi ticos y sulfamidas puede provocar que los grmenes desarrollen una inmunidad a es tas sustancias, lo que nos privara de nues tro nico recurso defensivo. De hecho, las esporas bactricas no llegan a morir con estos tratamientos, por lo que siempre existe el riesgo de que se produzcan poste riores recadas. Si debemos combatir un caso de la lo que europea, el perodo de tratamiento de pende del grado de desarrollo de la enfer medad, as como del producto utilizado. Normalmente, suele detectarse en la esta cin clida y de recoleccin, cesando en otoo. Al ao siguiente, tendremos que examinar con celo las instalaciones para evitar una recada. Para ello, hay que ob servar todos los principios de una correcta organizacin de la colmena.

La loque americana
Mucho ms letal y grave que la loque eu ropea, la loque americana es la enferme dad de la nidada ms temida por los apicu llores. Est causada por el Bacillus tarvar White , que se caracteriza por disponer de unas esporas muy resistentes: no temen ni al fro ni al calor, al sol o a la sequa, ha cen frente a los desinfectantes y resisten en los panales durante ms de treinta aos en plena vitalidad y virulencia.

La loque americana se transmite por va bucal, cuando las larvas reciben un ali mento que contiene esporas. La enfer medad afecta a las larvas muy jvenes (1-2 das), pero muestra sus efectos en la nidada operculada. La loque americana presenta una evolucin muy uniforme, con aspectos macroscpicos evidentes: nidada no uniforme, con celdas operculadas y abiertas; oprculos de las celdas con larva afec tada muy oscuros, hundidos, cncavos y con agujeros; olor ftido en los casos de enfermedad muy extendida y en avanzado estado; las larvas son filamentosas y tienen un color pardo oscuro (la prueba de la va rilla filamentosa de una celda que, en el momento de la extraccin, arrastra un filamento maloliente y marronoso, nos confirmar de que nos encontra mos ante un caso de loque americana y no europea). El diagnstico en el laboratorio es sen cillo, si se realiza un anlisis microscpico de una larva muerta; en el campo, y en ca sos extremos, tambin resulta muy simple, puesto que el olor ptrido y los filamentos que hemos mencionado denuncian la pre sencia de la enfermedad. Entre los fac tores que pueden determ inar la apari cin de la loque americana, citaremos algunos que, aun as, no son decisivos por s mismos: mala alimentacin; debilidad general de la familia; material envejecido; evolucin estacional contradictoria.

Aunque hay quien sostiene que existe la posibilidad de curarla, hoy en da se ha de mostrado que no es as, y que las colonias afectadas deben ser destruidas; adems, es recom endable elim inar tambin las col menas y todos los materiales que puedan haber sido infectados. El motivo es que la desinfeccin de las esporas del Bacillus larvate resulta casi imposible con los me dios de que dispone un apicultor corriente. La destruccin debe producirse al atar decer, cuando todas las abejas de la colo nia infectada estn en el interior de la col mena. Se procede com o sigue: se cierra la colm ena y se sella; - se hace un hoyo en la tierra y se intro duce la colmena; abriendo la tapa cubrepanales, que con sus tres posiciones permite hacer pasar el aire sin que puedan salir las abejas, se procede a eliminarlas con un aero sol o vertiendo por encima un mnimo de 1/2 litro de gasolina; transcurrida una media hora, cuando se haya hecho de noche y las abejas estn quietas, se roca la colm ena con un poco de gasolina u otro lquido in flamable, y se prende fuego; los restos debern ser cubiertos con un mnimo de 30-40 cms de tierra para evitar que, durante los das siguientes, las abejas de otras colonias puedan hurgar en su interior. Todos los utensilios que puedan haber estado en contacto con la miel o la cera contam inadas por las esporas de la loque americana debern ser desinfectadas y la vadas varias veces con un producto ade cuado o con alcohol. No se debe reutilizar la miel producida por la familia afectada por la loque am eri cana, ya que en ese caso todo el colm enar resultara infectado. Sin embargo, no hay nada que impida su consum o humano.

La loque americana se propaga rpida mente y, por ello, hay que tener siempre bajo control a las colmenas.

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LOQUE AMERICANA Y LOQUE EUROPEA

loque am ericana

loque europea

la loque europea afecta la larva antes de la operculacin de la cera

/. Mrva normal opereulada 2. Larva en descomposicin 3. La celda, si se agujerea con un palillo, nos muestra Ia larva descompuesta y filamentosa

1. Larva normal (sana) 2. larva enferma: su posicin en la celda nos permite deducir que no se desarrolla con normalidad 3. Larva muerta y desecada: no se adhiere a la cera y no es filamentosa

Una variedad que se considera interme dia entre la loque am ericana y la europea se denomina paraloque, y est provocada por un bacilo muy sim ilar al Bacilius alvei (Bacillus parcial ve i Burnside-Forster). Se trata de una forma rarsima que se acerca ms a la loque europea que a la americana. Algunos estudiosos sostienen que, en rea lidad, no es ms que una variedad de ella. Slo en su versin ms virulenta puede confundirse con la loque americana, y com o tal debe tratarse. En las formas ms comunes se manifiesta y com bate como la loque europea (vase fig. de la pg. 117).

ra, y que puede depender de la evolucin vacilante de la estacin, de un invierno r gido, de alimentos en mal estado, etc. Los sntomas son comunes a los de otros pro blemas intestinales: incapacidad de volar; abdomen hinchado y untuoso; principio de parlisis. La enferm edad suele desaparecer de m anera espontnea y no ocasiona graves problem as. Si decidiram os intervenir, podemos trasladar la colonia a una col mena desinfectada, proporcionndole una abundante dieta lquida (I parte de azcar y 3 de agua) con adicin de cido frm ico en una proporcin de 1/2 cucha rada de caf por cada litro de jarabe. Otra cura posible consiste en alim entarla con jarabe glucoso (en una proporcin de 1:3) en la que se m ezclan hierbas arom a tizadas en fusin, com o salvia, rosmarino o timo.

El mal de mayo
El mal de mayo es una alteracin com ple ja del metabolismo de las abejas debido a elem entos eto lgicos no definidos que conlleva la m ortalidad ms o menos nu m erosa de la familia afectada. Suele des cribirse a principio o a final de la prim ave

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Mal negro o mal del bosque

Cuando hablamos de mal negro o mal del bosque no nos referimos a un estado pato lgico, sino a un grupo de manifestaciones morbosas que tienen en comn algunos aspectos macroscpicos que no obstante son tpicos aunque de otras enfermedades como la nosemiasis, la intoxicacin, la acariasis, etc. Las abejas afectadas presentan un color oscuro, un cuerpo brillante y sin vello, en vejecimiento precoz e incapacidad para trabajar. Las causas de estos males son mltiples y diversos son tambin sus resultados: algunas formas parecen derivar de mutaciones genticas, que llevaran a la muerte a la colonia si no se intervie ne sustituyendo a la reina; algunas formas, tendencia!mente muy ligeras, son pasajeras y desaparecen por s mismas; ms especfica es la etologa del mal del bosque, que se debera al exceso de recoleccin de melaza, con su con siguiente consumo en abundancia: siendo esta una sustancia ms rica en protenas que la miel, aunque no en cantidad suficiente, las abejas, margi nando la recoleccin de polen que s contiene la cantidad adecuada para su subsistencia, manifiestan carencias protenicas. Dada la naturaleza y la complejidad de estas enfermedades, es obvio que no resul ta fcil establecer los medios por los que se propagan, con la consiguiente vacila cin en la mejor manera de combatirlas y prevenirlas. Digamos que las operaciones ms sen satas frente a una infeccin de gran enver

gadura pasa por la sustitucin de la reina, la eliminacin de los panales con reservas antiguas y una buena alimentacin de sos tn (algunos autores creen que debe adm i nistrarse tambin un sulfamida o un anti bitico). Una organizacin racional del colm enar ser siempre un factor de profi laxis, tanto frente a estas com o a las dems enfermedades. Un consejo que suele darse a menudo a quien disponga de un colm enar numeroso y padeciera una infeccin de esta clase es elim inar la colonia afectada para evitar la posibilidad de un contagio generalizado.

La nidada petrificada
La nidada petrificada es una micosis debi da a la Aspergillus flavas. Muy similar a la nidada calcificada, provocada por la A s cos phaera apis, presenta algunas caracte rsticas que la distinguen de esta ltima. Se trata de dos micosis diferentes pero que, para el apicultor, manifiestan sim o nas bastante parecidos, y por ello las tra tamos conjuntamente. Los sntomas macroscpicos evidentes y comunes son los que m uestra la nidada que pierde poco a poco su brillo: el blanco de las larvas afectadas tiende a am arillear y mueren progresivamente, volvindose fras y fiables: gris verdoso por lo que se refiere a la Aspergillus flavas y blancuzca por lo que respecta a la Ascosphaera apis. En el caso de la nidada petrificada, ade ms de a la nidada puede afectar tambin a las abejas adultas; en el caso de la nidada calcificada, en cambio, slo afecta a la ni dada. Dado que las abejas adultas infecta das mueren lejos de la colmena, es bastan te difcil detectar la micosis activa hasta que se manifiesta en las larvas. Las abejas enfermas de aspergilosis no muestran cambios evidentes que puedan indicarnos

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su estado. Dado que no existen productos especficos que ayuden a com batir la mi cosis de las abejas, es aconsejable preve nirla con una buena organizacin del col menar, respetando ciertos factores que po dran propiciar su desarrollo: colmena poco ventilada; colm ena vieja y hmeda; fam ilia dbil; reservas alimentarias escasas o en mal estado; panales envejecidos; reinas poco activas o debilitadas; uso inadecuado de antibiticos y sulfamidas. En caso de aparicin de micosis, se debe intervenir de diferente m anera en funcin de la intensidad del problema. Si la micosis ha afectado nicam ente a unas pocas celdas y el estado general de la fa milia es bueno, bastar con elim inar los panales que contienen las celdas enfermas y, en caso de necesidad, trasladar la colo nia a una colm ena desinfectada a fondo. Si, por el contrario, la colonia presenta una micosis muy extendida, aunque no grave, y el nmero de abejas adultas afec tadas es bajo, podem os form ar enjambres y elim inar el material infectado. Si, en cambio, la infeccin es muy grave, cosa que descubrirem os porque afecta a la ma yor parte de la nidada y muchas abejas muestran unos pelillos blanquecinos (en el caso de la nidada petrificada), tendremos que proceder a la eliminacin de la colo nia afectada. Adems, desinfectarem os lo dos los utensilios con productos especfi cos antes de volver a utilizarlos. La micosis del polen, que es otra varie dad que afecta a las colm enas y que se afronta com o si fuera una micosis normal, est provocada por la Ascosphaeru alvei, que ataca el polen y origina hongos que lo

recubren de una pelusilla blanco amari llenta. Si la micosis afecta a todas las re servas de la colmena, puede causar la muerte de la colonia por falta de aporte proteico, sobre todo en invierno, cuando el apicultor no puede intervenir. La elimi nacin de ios panales afectados y la hiber nacin de las familias fuertes, con reser vas abundantes, atajar el problema.

La nidada en bolsa
La nidada en bolsa es una enfermedad de la nidada provocada por un virus que, por suerte, no es muy resistente ni a las altas temperaturas ni a la luz solar. Por ello, la virulencia de la enfermedad no suele com portar grandes problemas. Ll virus suele afectar a las larvas a travs de la alimenta cin y, normalmente, acaba con ella en cinco o seis das. El sntoma que denuncia la nidada en bolsa es la presencia de cras muertas en medio de cras sanas; suelen aparecer cras muertas mucho despus de la operculacin, componiendo un oprculo en forma de flor. Aun as, la larva no se pudre, a diferencia de lo que ocurre con la loque; por tanto, la podemos extraer de la celda y apreciar el color amarillento y la forma de bolsita que tiene, con hinchazn del abdomen, de donde viene el nombre de la enfermedad. Con el tiempo, la larva se seca y las abejas la expulsan de la col mena. En casos leves, puede ocurrir que la enfermedad desaparezca sin que apenas se hayan notado sus efectos. En casos de in feccin grave, evitaremos el riesgo de un contagio generalizado formando un en jam bre con la colonia afectada o eliminan do los panales infectados. La prevencin de la enfermedad implica, como es habi tual, una apicultura racional y una buena higiene de los panales y las colmenas. En todo caso, siempre es preferible sustituir a

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la reina puesto que suele ser la responsa ble directa del origen y la propagacin de la enfermedad. De hecho, es posible que ciertas cepas sean ms susceptibles de pa decerla que otras, lo cual se dem uestra por el hecho de que en un mismo colm enar slo ciertas colonias se vean afectadas por la enfermedad.

rpido desarrollo del nosema y la lentitud de la amebiasis, por lo que parece proba ble que la aparicin de la amebiasis en una estacin se deba a una evolucin desfavo rable de la estacin anterior: por ejemplo, un verano muy lluvioso podra provocar, a la siguiente primavera, la aparicin de esta enfermedad. La prevencin de la enferm e dad se basa en los hbitos normales de un apicultor riguroso: colmenas fuertes; colmenas bien aireadas; reservas abundantes y en buen estado; reinas jvenes y activas; higiene y limpieza de los panales.

La amebiasis
Es una enfermedad debida a protozoos t|ue afectan a la abeja adulta y que tiene un desarrollo muy lento, pero mortal para el individuo afectado. Los sntomas son: despoblacin gradual de la colonia, dia rrea y dificultad de vuelo de las abejas afectadas. En general, es muy parecida al nosema y se manifiesta por las mismas pocas y con las mismas condiciones. Sin embargo, hay una gran diferencia entre el

La enfermedad exige el diagnstico de un laboratorio. Desgraciadamente, no se conocen remedios especficos. Se reco mienda la formacin de enjambres y la de sinfeccin de las colmenas que han aloja

D enom inacin Virus de la parlisis crnica

Sigla CPV

Efectos Parlisis, im posibilidad de volar, mal negro y mal del bosque. Parlisis y mortalidad de la nidada (sobre todo, si hay varroa). Potencia los efectos de la amebiasis. Mortalidad de las cras de abeja reina, potencia los efectos del nosema. Potencia los efectos del nosema. Potencia los efectos del nosema. Deformacin de las abejas recin nacidas {casi exclusivamente, si hay varroa).

Virus de la parlisis aguda

APV

Virus X

BVX

Virus de la cera real negra

BBQCV

Virus filamentoso Virus Y Virus de las abejas deformadas

PV BPY DWV

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do abejas afectadas, as como una buena ali mentacin, tal vez enriquecida con vitami nas del grupo B. La destruccin de la colo nia slo ser necesaria en casos gravsimos.

La virosis
Ya hemos visto algunas enferm edades es pecficas de las abejas atributles a los vi rus. Ahora estudiarem os cm o la apari cin del varroa, un parsito peligrossimo, tiene una intervencin decisiva en la nota ble expansin de ciertas patologas de ori gen viral. Una organizacin correcta del colm enar y una lucha im placable contra el varroa paliarn la gravedad de la virosis, sin perder por ello su peligrosidad. Vea mos en la tabla siguiente algunos virus y sus principales efectos.

prdida de las alas; abdomen hinchado; hem olinfa de color leche, aunque lm pida, com o ocurre en la ricketiosis, en fermedad causada por agentes patge nos que se encuentran entre las bacte rias y los virus, que provoca el acorta miento de la vida del insecto y una desgana que se deja sentir en la pro duccin. Para establecer un diagnstico adecua do de las septicemias bactricas, es preci so recurrir al examen en el laboratorio. No se aconseja intervenir con antibiticos pues, aunque pueden acabar con la septi cemia, tambin amenazan la vida de nues tra colonia. El comportamiento correcto es tratar de prevenir a toda costa la aparicin de esta bacteria, mediante la organizacin correcta de la colmena. En caso de delec tar la extensin notable de la infeccin en tre las abejas de una colonia, se recomien da elim inarla para impedir que se propa gue por todo el colmenar.

Las septicemias
Al hablar de septicemias bactricas, nos referim os a todas aquellas formas de in fecciones que pueden afectar el sistema endocrino de las abejas. Estas infecciones se m anifiestan com o patologas especfi cas de la abeja o la colonia, o bien com o com plicaciones de otras enferm edades. En este caso, su peligrosidad aum enta. Las bacterias se infiltran en el sistema hem olinftico, se reproducen a gran velo cidad y pueden acarrear en pocos das la muerte del individuo afectado. Una de las bacterias ms peligrosas es el Bacillus apisepticus, cuya virulencia depende de la humedad del ambiente. Los sntom as son num erosos y se rela cionan con los expresados por otras enfer medades: abejas intranquilas; im posibilidad de volar;

La varroasis (Varroa jacobsoni)

Junto a la loque, la varroasis es el peor enemigo de las abejas en la actualidad, hasta el punto de que es la primera causa de mortalidad entre las colonias de nues tros apicultores. Se trata de una enfermedad parasitaria de las abejas adultas provocada por la Va rroa jacobsoni, un pequeo caro recono cible a sim ple vista y detectado por Jacob son en la isla de Java ya en 1904. All, el varroa conviva com o parsito con la Apis verana, a la que, al menos aparentemente, no causaba graves daos. Su expansin se produjo de forma progresiva y constante hasta llegar, de m anera casi imperceptible, a Europa, donde no ha dejado de crear

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Varroas adultos patas arriba (Juta CMA, Csale Monferrato)

problemas desde los aos setenta. Hoy en da, y desde hace unos diez aos, se le considera el enemigo nm ero uno contra el que se com bate en todo el mundo, a ex cepcin de Oceana, adonde todava no ha llegado fo, por lo menos, de m anera alar mante). Vayamos por orden y em pecem os por conocer cm o est formado el varroa: se trata de un acaro perteneciente a la familia de los arcnidos. La hembra tiene el cuer po ovalado y membranoso, de color rojo vivo con reflejos dorados. El dermoesqueleto est dotado de un sistem a de cerdas que le permiten adherirse y cam uflarse en tre el vello de la abeja. Tiene cuatro pares de latas cortas y rechonchas, term inadas en ventosa y colocadas en la parte ante rior. Entre los dos grupos de patas, tiene el aparato bucal, en posicin ventral, que

acaba en dos tenazas puntiagudas con las que el varroa succiona la hem olinfa de la abeja. El macho, ms pequeo y de co lor blanco, no puede alim entarse por s m ismo, por lo que m uere tras haberse apa reado con las herm anas nacidas en el inte rior del nido operculado. El varroa femenino adulto vive norm al mente, durante el final del otoo y el in vierno, cuando no se reproduce, encara mado sobre el cuerpo de las abejas adul tas, incrustado entre los segm entos de las paredes ventrales del abdom en. C uando em pieza el perodo reproductivo de las abejas, el varroa inicia a su vez el suyo, introducindose en las celdas con larvas que estn a punto de ser operculadas y, en cuanto la larva em pieza a tejer su capullo, pone sus huevos, que varan en nmero segn las estaciones. Los huevos eclosio-

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DESARROLLO DEL VARROA

W VARROA FECUNDO (> VARROA VIRGEN

das

0-20

20-40

40-60

60-80

80-100

/ \

t i i

W 1
0

x 3

t X 2 W X5 \

t X3

S
nmero de varroas

de 2 a 3 120-140

W X 3 t* 2
de 3 a 5 140-160

X 5

tx 3

X8

tx 5

de l a 2 100-120

de 5 a 8 160-180

de 8 a 13 180-200

das

X 8

t X 5

X 13 t x 8

W X2I S 1 Y \ t

X 13

X 3 4 t X21

f X 55 t X 34

T f X 13
nmero tic varroas

1 f

1 ? W X 55

1 ?
t x 34

i 1

1 1

t x 8 W X 21

t X 13 x 3 4

t X 21

X 89 t X55
de 89 a 144

de 13 a 21

de 21 a 34

de 34 a 55

de 55 a 89

D IN A M IC A DE DESARRO LLO EN N ID A D A DE OBRERA

das

0-20

20-40

40-60

60-80

80-100 X 29 t X 12

W / \
nmero de varroas das de 1 a 3 100-120 fx 7 0

W*
1

t
1

X 5

t X 2

X 12 t X 5

1 X 12 t X 5 de 7 a 17 140-160 X 29 t X 12

1 X 7 0

i t X29

i
ele 3 a 7 120-140 W X 169

f i t ^ ^

de 17 a 41 160-180 X 985 408

de 41 a 99 180-200 X 2378 t X985

t x 29

X 70

X408 t X 169

X 169 t x 70 nmero de varroas de 99 a 239

X408 t x 169 de 239 a 577

X 985

^ tx ^ 1 I i tx tx #
408 X 2378 de 1.393 a 3.363

985 # X 5 7 4 1

1 tX 2 ' ,7 i

de 577 a 1.393

de 3.363 a 8.119

D IN A M IC A DE DESAR RO LLO EN N ID A D A DE Z N G A N O

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nan a las 24 horas, si bien, antes de ser in sectos completos, atraviesan diversas fa ses que llevan a la hem bra a la madurez en 18 das y al macho, en 6 o 7. En el interior de las celdas operculadas se produce el apareamiento y, por ello, en cuanto nacen las abejas (que sern deformes y raquti cas, puesto que los varroas las han consu mido) tendremos nuevos varroas listos para reproducirse a su vez. La tabla de la pgina 123 muestra cm o el varroa se multiplica m s rpidam ente en la nidada de znganos, que tienen un perodo de incubacin ms largo y que consecuentemente permite una apertura y una maduracin de varroas hem bra mejor que en la nidada femenina. La tabla inferior m uestra cmo, en con diciones de desarrollo normal, partiendo de un solo varroa puede llegarse al cuarto ao con la desaparicin de la colonia. Y si una familia resulta atacada por los varroas y los caros, el fatal desenlace se acelera. Por ello, no es posible dejar de intervenir

en ayuda de las abejas que no pueden d e fenderse por s mismas de los parsitos (al menos, por lo que atae a la Apis mellifica; de hecho, la A pis cerana es ms com bativa y logra repeler por s misma a un 70 % de sus parsitos). La vida m edia de un varroa adulto se estima en torno a las 9-13 semanas, en la poca reproductiva, y de 6-8 meses en perodo de reposo. La infeccin de varroa puede acarrear seplicmicas y, en general, dism inuye la fuerza de la abeja, hacindola vulnerable a todo tipo de enferm edades. El varroa se propaga rpidam ente gra cias a su carcter nm ada y, una vez que se ha apoderado de una colm ena, acaba con ella en poco tiempo. Hoy en da, el diagnstico es sencillo: utilizando productos especficos, se logra provocar la cada de varroas en la ban deja inferior, momento en el que se debe proceder a aplicar al tratam iento propia mente dicho. Un ojo experto puede, ade ms, diagnosticar la infeccin observando

poblacin de la colm ena expresada en miles

INFECCI N DEL VARROA

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Comparacin entre una a luya xana y dos cran deformadas por et varroa (foto CMA, Casate Monferrato)

LA PUESTA D EL VARROA El varroa madre tiene un dispositi vo perfecto p ara depositar un h u e vo en una celda cada 30 horas: el prim ero dar lugar a una cra hem bra, el segundo a un hijo m acho y los sucesivos, a otras hembras. De este m odo, se asegura de que , por breve que sea el ciclo d e eclosin de la abeja, al m enos una hija ser fecundada. Sin embargo, a veces la madre pone prim ero dos huevos que darn lugar a dos cras hem bra, y despus otro que dar un m a cho. As, al concluir el ciclo de eclosin poseerem os, al menos, dos varroas fecundados.

Varroa sobre una larva (Joto CMA, Casale Monferrato)

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a las abejas, o bien reconociendo algn ejemplar sin alas, con el abdom en roto o el cuerpo deforme, e incluso exam inando el estado de las celdas a punto de ser opercutadas. Los varroas adultos se reconocen a simple vista, aunque hay que saber lo t|ue se est buscando! Durante los primeros aos de la infeccin, muchos apicultores han confundido el varroa con la Urania coeca, que posee un color similar pero slo dispone de tres pares de palas a cada lado del cuerpo. En la actualidad, estos errores por desgracia ya no se producen porque todo el mundo conoce perfectamente al varroa. Para combatir el varroa existen diversos sistemas: los ms eficaces son tratamientos con productos qumicos, pero no hay que olvidar que la denominada lucha integra da es la biomecnica. Ahora, examinare mos las posibilidades actuales de esta lucha. Empecemos consultando en la tabla in ferior los productos utilizados contra el va rroa, subrayando que su eficacia depende de su uso correcto, que especifica la marca fabricante y que nunca debe modificarse por los consejos de supuestos expertos a los que se deben mltiples desgracias. Todos estos productos tienen puntos fuertes en la lucha contra el varroa, pero tambin algn punto dbil.

Exam inem os ahora el m odo de uso de cada uno, recordando que cada producto debe utilizarse retirando antes la media alza, para evitar as que la miel se estro pee; adems, despus de cada tratamiento, se debe esperar algunos das (segn el pro ducto) antes de reintegrar las abejas a la colmena. La m ejor solucin es proceder al tratam iento a finales de verano, tras la l tima cosecha, con objeto de no contam i nar la miel. Las experiencias ms recien tes sugieren que hay que utilizar el menor nmero de tratamientos posible, pero apli carlos en las m ejores condiciones que in dica el producto. El Amitraz, com ercializado por dife rentes fabricantes de productos m edicina les, se utiliza, com o indica la tabla, en tres soportes: el atomizador, las fum igaciones y el aerosol. Sin duda, los mejores resulta dos los proporciona este ltimo, ya que se dosifica correctam ente y se distribuye por toda la colonia. El A pitol es un buen producto que se sum inistra a las abejas disuelto en un ja ra be azucarado: 2 g de Apitol por cada 100 mi de jarabe. Se aplica entre los pana les con una jeringuilla: se recom ienda efectuar la operacin en dos fases, con un descanso de 30 m inutos, para favorecer la

D enom inacin Amitraz Apitol Folbex Va Apistan, Klartan, Mavrik cido frmico A dido lctico Perizin B a yvarol Apivar

Principio activo Triazapentadinna C ym iazol cloridrato Bromopropilato F1u val inato cido frmico cido lctico Coum aphos Flumetrina Timol

M odo de em pleo Spray, aerosol, fumigacin Sistem tico Fumigacin Sistemtico Vapores Spray Sistemtico Sistemtico Pulverizador

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distribucin del producto. El inconvenien te del Apitol es que se debe aplicar con au sencia de nidada, o sea, en otoo-invierno, para obtener el resultado deseado. Dado que, a menudo, las colonias se tratan en verano, pues la infeccin de varroa alcan za una cota tal que no se puede retrasar el tratamiento, el uso del Apitol debera re petirse ms de una vez, con el consiguien te riesgo para la reina (adems del hecho, ya indicado, de que siempre es m ejor re ducir la terapia al mnimo posible), as com o un aum ento del coste. El Polbex es uno ce los primeros m to dos que se crearon para com ba!ir el va rroa. Se trata de un producto que se sum i nistra por fumigacin. Es un preparado que se aplica en varillas com bustibles, o bien en un recipiente colocado en el aguje ro del alim entador en los cubrepanales o en el cajn del fondo con una red en las colm enas que dispongan de l. Es un m todo que ha cado en desuso, tanto por los riesgos que se derivan de su uso inadecua do (mortalidad elevada de las reinas, da os irreparables en la miel), tanto por su dudosa eficacia real. De todos modos, si gue siendo la nica tcnica que se utiliza cuando la estacin est avanzada y no hay nidada en las colm enas. Tiene los mismos problem as indicados para el Apitol. El A p istan (como el K la rta n y el M avrik) es un sistem a que acta sobre el va rroa adulto, abatindolo. Es el producto que ha gozado de m ayor aceptacin du rante los ltimos aos. De liso cm odo y muy eficaz, se com ercializa en varillas de PVC que se introducen en los panales (norm alm ente, entre el tercero y el cuarto, partiendo tanto de la izquierda como de la derecha): dos por colonia. Las varillas de ben dejarse en el interior de la colm ena durante unas seis semanas, lo que permite cubrir al menos dos ciclos de eclosin, lo que Se confiere una gran eficacia. La me-

Dos modos de utilizar los fumigantes (foto CMA, Casle Monferrato)

jo r poca para utilizar el Apistan es me diados-finales de agosto y hasta mediados de octubre. Se realiza el tratamiento sin la media alza, y hay que emprenderlo coinci diendo con los cielos de eclosin que lie mos considerado, sin correr el riesgo de una recada provocada por el continuo tra siego de las abejas. Por ello, las seis sema nas indicadas pueden prolongarse hasta un mximo de nueve, cuando el movimiento de las abejas se haya reducido al mnimo (noviembre). De hecho, suele ocurrir que a finales de octubre (incluso antes, en las zonas fras) el varroa concluya su ciclo re productivo y, por ello, el Apistan pueda cumplir su funcin de manera efectiva. La nica duda que suscita hoy en da este pro ducto es la posibilidad de acabar con ce pas de varroa de cierta resistencia. Ello se debe, desgraciadamente, al mal uso que hacen de l apicultores de escasa com pe tencia. Todava no se han descrito casos de habituacin, pero no hay duda que, en las estaciones de 1992 y 1993, los resultados obtenidos han sido menos brillantes de lo que fueron las estaciones anteriores. El problema deriva del hecho que productos como el Klartan, lquido y no en presenlacin de un solo uso, que en manos de tcnicos tienen una eficacia comprobada, en manos de diletantes puede causar ms daos que beneficios. El cido frm ico es, sin duda, uno de los nuevos productos que producen mejo res resultados. Desgraciadamente, estos resultados conllevan ciertos problemas de sagradables. Ante todo, la dificultad de su administracin: de hecho, el cido frmico debe evaporarse gradualmente en cantida des de unos 10 cc al da, lo que puede no ser fcil, ya que exige condiciones de tem peratura constante pero nunca superiores a los 30 C; en caso contrario, el producto podra daar gravemente la nidada. El se gundo problema es que el cido frmico

corroe en pocos aos todas las partes met licas de la colmena, obligando al apicultor a un continuo y tedioso mantenimiento. Sus modalidades de uso son las siguien tes: en el agujero del alim entador se colo ca el dispensador de plstico en cuyo inte rior se coloca una esponjita sobre la que se vierte una dosis de 30 cc de cido frmico. Es aconsejable que los tratamientos (2/4 al ao) se realicen sin la media alza. Parece com probado que la eficacia del producto no disminuye al coincidir con el perodo de recoleccin y, sobre todo, que no conta mina la miel por las emanaciones de ci do. Por otro lado, el riesgo de daos a la nidada y a la reina es relativamente bajo; aun as, se trata de un producto que hay que utilizar con cautela. El cido lctico es, entre los productos para com batir el varroa, el que menos preocupa al hombre desde un punto de vista toxicolgico, que lo ingiere habitual mente consumiendo los derivados de la le che. Tambin es un producto ptimo si se usa con pericia: a las abejas adultas no les crea problemas, pero puede perjudicar a la nidada. Se diluye en agua destilada a una tem peratura de unos 30 C en solucin al 15 % de cido lctico y una dosis de 5 cm ! de solucin por cada cara del panal. El tra tamiento se efecta rociando las abejas en los panales con un atomizador, tratando de humedecer lo menos posible a la nidada. Para lograr una disminucin significativa de varroa se calcula que, a finales de vera no, se debern haber aplicado cinco trata mientos con una semana de descanso en tre uno y otro. El Perizin es un producto cuyo uso y cuyas problemticas son comunes con las del Apitol. La mejor dosis es de 2 mi de producto diluido en 50 mi de jarabe. El tratamiento se debe repetir por lo menos dos veces, con una semana de descanso entre cada una.

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La cada de los varroas obtenida con el uso de los productos sanitarios (foto CMA, Casle Monferrato)

El Bayvarol es un producto anlogo al Apistan. Se utiliza con unas varillas de polietileno o de PVC, aplicando cuatro vari llas por colmena. El Apivar es un producto realizado a base de timol, mentol, eucalipto y alcan for. Se presenta en tablillas que se colocan sobre los panales, dos por colmena. La pulverizacin de las tablillas libera el pro ducto (el timol es el principal, hasta el punto de que algunos apicultores utilizan los cristales del timol), que acta contra el varroa. El mayor problem a de este pro ducto es que, si la tem peratura exterior es elevada, la pulverizacin se realiza ms rpidam ente y el olor intenso provoca que todas las abejas del colm enar tengan el mismo olor, lo que puede provocar el sa queo. Adems, la cada de los caros, ya de por s no muy elevada, en torno al 60 %, puede experim entar grandes varia ciones si el uso de las tablillas no se hace de la manera correcta.

Para la lucha contra el varroa existen otros mtodos y productos menos utilizados: en tre ellos, se encuentra la fenotiazina, un fu migante que se utiliza como el Folbex, y el Varostan (quinometionalo), un producto suministrable en spray o fumigacin. Un buen coadyuvante en la lucha contra el varroa es el que se conoce corno lucha biomecnica. Se trata de un conjunto de in tervenciones que el apicultor puede llevar a cabo y que reducen el desarrollo de los caros. Hay quien sostiene que se le puede combatir empleando nicamente este sis tema, pero lo cierto es que se ha demostra do que se trata de un mtodo integrado que permite reducir al mnimo el uso de pro ductos qumicos. Veamos, en resumen, cules son las tcnicas biomecnicas: retirada de la nidada masculina, en la que el varroa depone con mayor frui cin (se elim ina siempre la nidada masculina operculada);

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 panal tram pa que obliga a la reina a deponer en un nico panal, sobre el que se concentran casi todos los varroas maduros para la reproduccin (el panal trampa aunque se pueden ulilizar dos se forma con un excluidor de reinas vertical, o con jaulitas de red que envuelven el panal); interrupcin de la nidada durante vein tin das (enjaulando a la reina o susti tuyndola), de manera que nazcan to das las abejas y los varroas y, a conti nuacin. podamos aplicar un trata miento con productos especficos. Si no poseemos la certeza del efecto de un producto, podemos combinarlo racio nalmente con otros: por ejemplo, en pri mavera, con poca nidada, se aplican uno o dos tratamientos (segn la gravedad de la situacin) con cido lctico; durante las recolecciones, antes de volver a instalar las alzas despus de haber extrado los productos, dos o tres tratamientos con ci do frmico; en otoo, con poca nidada, de nuevo dos o tres tratamientos con cido lctico. As, obtendremos la ventaja de no utilizar, durante un ao, los productos ms comunes, como el Apistan, que quiz po dran perder su eficacia. Al mismo tiem po, podemos aplicar la lucha integrada.

Consejos prcticos para la prevencin y cura de enfermedades

Para acabar y resumir el estudio de las en fermedades y curas, podem os decir ante todo que hay que practicar una apicultura racional y m oderna basada en plantea mientos rigurosos: colmenas modernas y racionales; colonias fuertes; sustitucin frecuente de las reinas;

recam bio continuo de los panales vie jos o deformes; limpieza e higiene de las colmenas y los utensilios; control de las reservas y, en caso nece sario, alimentacin complementaria; eliminacin de las colonias afectadas por enfermedades sospechosas; visitas regulares, breves, en momentos concretos del da; control de las enfermedades y uso co rrecto de los productos sanitarios. Normalmente, hay algunos errores que los apicultores nefitos tienden a com eter por exceso de celo, y que recordamos: no hay que em prender curas preventi vas a base de sulfamidas y antibiti cos, en su intento de conjurar la apari cin de la enfermedad; al utilizar un producto mdico-sanilario, hay que respetar siempre las ins trucciones y no repetir el tratamiento por motivos de seguridad, a no ser que indique lo contrario; no exagerar con la alimentacin, pues to que ello provocara la saturacin de miel en los panales y su obstruccin, impidiendo a la reina poner sus huevos o hacindolo en las alzas, con el consi guiente perjuicio para la miel. Estos errores tpicos pueden producir, com o consecuencia, ciertos problemas que desembocan en enfermedades y que, por lo tanto, se deben evitar. Un terna interesante es el de las cepas resistentes a las enfermedades: se est tra tando de dilucidar, pero los resultados has ta hoy obtenidos son slo parciales. Sin embargo, es cierto que algunas cepas son ms resistentes a ciertas enfermedades; as que cada cual deber tratar de seleccionar en su propio colmenar las cepas que resis ten mejor las condiciones de vida de la zona y cules reaccionan mejor a las even tuales enfermedades.

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Apndice: nota sobre la legislacin apcola espaola

Legislacin sanitaria
La legislacin sanitaria referente a la produccin apcola en Espaa est repre sentada en la Ley de Epizootias y est com puesta por lina serie de medidas de ca rcter general aplicables a todas las pro ducciones pecuarias y unas m edidas de carcter especial aplicables especfica mente a las enfermedades infectocontagiosas propias de las abejas. En Espaa se consideran principalm en te a los loques, nosemiasis y acariasis, com o las principales epizootias en las col menas. M edidas sanitarias de carcter general: debe notificarse a la autoridad local la presentacin de una enfermedad de causa desconocida sospechosa de epi zootia que pueda afectar a varios ani males; se debe dar a conocer a la Autoridad Municipal la presentacin de cual quiera de las enferm edades epizoti cas que se observen; se tomarn medidas para el aislam ien to y control de los animales enfermos o sospechosos; los animales muertos de enfermedades infectocontagioss sern destruidos

por alguno de los mtodos autorizados y por ninguna causa sern abandona dos; las transgresiones y faltas al reglamen to sern penalizadas segn la infrac cin cometida. M edidas sanitarias de carcter especial, con referencia a loques de abejas, nose miasis y acariasis: la aparicin de una de estas enferme dades deber notificarse y recibir una visita sanitaria, quedando obligado, el propietario, al tratamiento correspon diente o a la destruccin de los enjam bres afectados as como de las abejas muertas; se prohbe mover o comerciar con las abejas o sus procedentes de colmena res infectados; es necesario un documento acreditati vo de origen y estado sanitario de las abejas para su circulacin comercial; la importacin de ncleos deber auto rizarse previamente por la Direccin General de Ganadera. Cuando se aprob el actual reglamento de epizootias no se conoca la varroasis en Espaa; hoy est cerca de nuestras fronte ras y se le puede aplicar la legislacin vi gente para su control.

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Asientos de colmenas en montes pbli cos: Es de inters principal para los apicultores que no poseen asientos propios; los puntos principales son: cada Distrito Forestal incluir las pro puestas de aprovechamiento apcola de los montes en su plan anual; las concesiones se darn por perodos mximos de diez aos y se adjudicarn por subasta pblica; ser necesario utilizar colmenas movilistas en grupos de hasta 50 y no supe rando cada grupo las 4 hectreas; no podrn cortarse rboles para el asiento de colmenas; los colmenares sern sometidos a la inspeccin del personal del Servicio de Montes de modo obligatorio. Propiedad de Jas colmenas: Las colmenas se definen por la ley corno bienes inmuebles cuando el propietario las haya colocado o las conserve con el pro psito de mantenerlas unidas a la finca

formando parte de ella. Existen algunas especificaciones importantes: el propietario de un enjam bre podr perseguirlo sobre un terreno ajeno in demnizando al poseedor por el dao causado, si estuviera cercado necesita ra el consentim iento del dueo; si el propietario cesa la persecucin du rante dos das consecutivos, podr el poseedor de la finca ocuparlo y rete nerlo. Las normas sobre instalacin de colm e nas, enjambres, exenciones, prohibiciones y penalizaciones varan en las diferentes provincias y cada una posee una serie de ordenanzas que tienden a resolver los pro blemas a nivel local. Existen toda una serie de normas lega les que afectan a todo lo concerniente a la apicultura como la legislacin sobre el uso de insecticidas, legislacin alim entaria de aplicacin a la miel y otros, pero remiti mos a los lectores a los textos originales de legislacin por su com plejidad y especializacin.

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Bibliografa

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Indice

Introduccin .................................................................. ........................................................... La a b e ja ........................................ .............. ............................................................................... Clasificacin ............................................ ......................................................................... C a b e z a .............................................................. ............................................................. T r a x ............................................................................................................................... A b d o m en ........................................................................................................................ El huevo y la larva ............................................................................................................ Las tres castas .................................................................................................................... La reina ................................................................................................................................ La o b re ra .............................................................................................................................. El z n g an o ......................................................... .................................................................. La vida de la c o lm e n a ....................................................................................................... El lenguaje de las abejas ................................................................... ......................... La apicultura y el a p ic u lto r..................................................................................................... La apicultura fijista y m ovilista ................................................ ..................................... El colmenar: dnde, cm o y cundo in stalarlo ........................................................... La colmena y sus ac ceso rio s........................................................................................... El utillaje necesario del ap icu lto r................................................................................... Desarrollo y organizacin de las co lm en as.................................................................. Situacin p tim a .......................... ............................................................................... Situacin de emergencia ............................................................................................ Situacin in te rm e d ia ................................................................................................... Situacin desesperada ................................................................................................. Qu podemos deducir en las primeras visitas prim averales ............................... El perodo de enjambrazn: enjambres naturales y enjam bres artific ia le s........... El perodo de recoleccin ................................................................................................ La hibernacin ................................................................................................................... El diario del apicultor ...................................................................................................... La miel ........................................................................................................................................ Qu es la miel ..................................................................................................................... Las fuentes de nctar ........................................................................................................ , La recoleccin: cmo y cundo ......................................................................................

7 11 11 12 13 14 14 17 19 22 28 29 34 39 39 40 41 48 56 57 58 59 59 59 60 68 69 72 77 77 78 89

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Tipos de miel y caractersticas especficas .................................................................. La m e la z a ....................................................................................................................... Otros productos de la colm ena ............................................................................................. La gelatina o jalea r e a l ...................................................................................................... El polen ......... ...................................................................................................................... Los prop leos...................................................................................................................... La cera ................................................. ............................................... ............................... El veneno ............................................................................................................................. Los enemigos y las enfermedades de las abejas ................................................................ El abejarruco ................................................................................................................. ..... La polilla de la c e r a ........................................................................................................... La Breada c o e c a ................................................................................................................. Acariasis de la trquea (Acarapis woodi) ..................................................................... El s a q u e o .............................................................................................................................. Hambre, fro y envenenam iento...................................................................................... La nosemiasis (Nosema apis) ......................................................................................... Loque europea .................................................................................................................... Loque am erican a................................................................................................................ El mal de m a y o ................................................................................................................... Mal negro o mal del b o sq u e ................................................................................. ........... La nidada petrificada ........................................................................................................ La nidada en bolsa ............................................................................................................. La amebiasis ................................................................................................................... . La virosis ............................................................................................................................. Las septicemias .................................................................................................................. La varroasis (Varroa ja co b so n i) ...................................................................................... Consejos prcticos para la prevencin yla cura de las enferm edades..................... Apndice: nota sobre la legislacin apcola e sp a o la ........................................................ B ib liografa............................................................ ...................................................................

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Curso de Apicultura
* Dnde, cundo y cmo instalar una colmena, la casa de sus abejas? * Conozca las abejas a fondo: de las larvas al insecto adulto, las obreras, la reina, los znganos. Cmo viven en una colmena? Aprenda algo del lenguaje de las abejas: aqu hallar su alfabeto, su diccionario esencial! * Las abejas no slo producen miel: aprenda a aprovechar su laborio sidad * Las enfermedades de las abejas, cmo se manifiestan, cmo curarlas o, mejor an, cmo prevenirlas * Las diferentes clases de miel, sus propiedades, su sabor... En este curso tendr la posibilidad de conocer las abejas en profundidad; halla r todo lo que necesita saber para emprender apicultura moderna y rentable: los utensilios, los conductos del enjambre, la recoleccin y conservacin de los pro ductos de la colmena y la legislacin sobre apicultura. Este libro le proporciona r siempre consejos tiles ante cualquier problema que pueda surgirle.
Gianni R avazzi, nacido en Alessandria, s e interes d esd e m uy oven por la apicultura. Dirige una explotacin con tcnicas experimentales, de ptimos resultados por la cantidad y la calidad de la miel que produce. E s socio confundador de la LAMA (Asociacin Libre Monferrina de Apicultores), colabora en la revista Abejas y Flora y dirige un programa radiofnico sobre la materia. Entre 1991 y 1993 ha realizado cursos de apicultura organizados por la Comunidad del Piamonte. Es autor de num erosas monografas sobre animales, publicadas por Editorial De Vecchi.

A pesar de haber puesto el mximo cuidado en la redaccin de esta obra, el autor o el editor no pueden en modo alguno responsabilizarse por las informaciones (frmulas, recetas, tcnicas, etc.) vertidas en el texto. Se aconseja, en el caso de problemas especficos a menudo nicos de cada lector en particular, que se consulte con una persona cualificada para obtener las informaciones ms completas, ms exactas y lo ms actualizadas posible. EDITORIAL DE VECCHI, S. A. - Barcelona