Navegacin fluvial

Descripcin del mbito de actividad

Este mbito abarca la navegacin fluvial comercial, especialmente en lo que se refiere a los medios de transporte (barcos fluviales y transbordadores), y a las actividades de trfico por vas de navegacin interior. El objetivo de la navegacin fluvial consiste en prestar servicios de transporte en embarcaciones adecuadas en cuanto a tipo y tamao. La eficiencia de estos servicios depende de los medios de produccin que se utilicen, del uso que de ellos se haga y tambin, en ltimo trmino, de la infraestructura de las vas de navegacin y de los puertos interiores. Pero, refirindonos a embarcaciones fluviales, se pueden distinguir las siguientes, atendiendo al tipo y tamao de la carga, as como a su evolucin tcnica:

Flotillas de remolque (remolcadores y lanchas de carga, actualmente casi en desuso por su inmovilidad), Barcos a motor autopropulsados, Acoplamientos de traccin entendidos como combinaciones de un remolcador de empuje y varias lanchas (por ejemplo, tambin con sistemas de lanchas portadoras como "Seabee" y "Lash").

En el caso de los transbordadores ("ferry boats"), que en su gran mayora sirven para el transporte combinado de mercancas, vehculos y pasajeros, existen diversos sistemas segn las funciones que tengan encomendadas:

Pueden ser meros transbordadores, de ro o de canal, destinados exclusivamente a pasar de una orilla a otra como transbordadores a motor autopropulsados, y pontones transbordadores guiados por cabos o por cadenas e impulsados por la corriente o por cable, o tambin Transbordadores de mayor tamao para el transporte fluvial o martimo de mayor alcance.

Impacto ambiental y medidas de proteccin

Las embarcaciones fluviales son bsicamente idnticas a las marinas en lo que se refiere a su posible impacto ambiental. Sin embargo, no hay una normativa que las regule a escala internacional. Cierto que en el mbito europeo se tiene conocimiento de convenios de navegacin fluvial y acuerdos bilaterales, pero la seguridad del transporte y por consiguiente la posibilidad de perjudicar al entorno ambiental se rigen preponderantemente por la normativa nacional respectiva. A nivel internacional slo vinculan las normas de clasificacin, ms o menos voluntariamente aceptadas, que establecen las sociedades competentes, as como las disposiciones que rigen para determinadas vas de navegacin, como, p.ej., las normas sobre el transporte de mercancas peligrosas en el Rin (ADNR). Por consiguiente, partiendo de los correspondientes niveles tcnicos de calidad, la observancia de cualquier normativa sobre estructuras tcnicas especficas y de medidas que se hayan concebido para obtener determinados objetivos de proteccin deben tener en consideracin las peculiaridades de cada pas (p. ej., las caractersticas propias de la red viaria, la carencia de medios de reparacin, la falta de ayuda en caso de emergencia, la falta de medidas de proteccin en favor de los territorios ribereos, etc.).

Resumen
Se derivan impactos ambientales aislados o en cadena, de las siguientes circunstancias:

Las caractersticas de los medios de transporte utilizados (segn sean barcos o transbordadores y segn su antigedad, el estado en que se encuentren, su nivel de calidad tcnica, el grado de seguridad que ofrezcan, su aptitud para determinados transportes, etc.) La direccin/gerencia de la compaa naviera de que se trate, incluyendo el nivel profesional de la tripulacin y las medidas de reparacin y mantenimiento que se lleven a cabo Tipo, volumen, tratamiento y riesgo ambiental de las mercancas transportadas.

Cada uno de estos factores acta en dependencia de la navegabilidad de la va acutica de transporte que se utilice (sea ro, canal o lago), y en combinacin con las condiciones atmosfricas, la sobrecarga y uso a que sean sometidas las aguas y, por ltimo, la capacidad autorregeneradora de stas. Por consiguiente, presuponiendo que en la planificacin y la ejecucin se tuvieron adecuadamente en cuenta los aspectos ambientales de las medidas de construccin de infraestructura tales como canales interiores, obras de ampliacin fluvial o puertos interiores (vase a este respecto el captulo "Puertos interiores"), no queda ms opcin que atribuir en gran medida los impactos ambientales causados en el trfico fluvial a fallos humanos cometidos en la operacin de los barcos, en combinacin con el nivel de calidad de la embarcacin correspondiente. Adems de disponer de vehculos de transporte (naves) que cumplan los niveles de calidad de la tcnica actual, as como de posibles dispositivos especiales, lo que importa es que las personas que prestan servicios de responsabilidad en el sector de la navegacin fluvial adquieran conciencia, mediante la correspondiente sensibilizacin / formacin / adiestramiento, de los impactos ambientales y medidas que deben adoptarse para evitarlos o amortiguarlos.

Ejecucin tcnica de embarcaciones fluviales y transbordadores

Antes de que entre en servicio un barco fluvial o un transbordador, deben observarse las normas de construccin y seguridad relacionadas con la correspondiente zona de navegacin y el tipo de mercancas que ha de transportar. Estas normas tienen por objeto una serie de medidas de proteccin ambiental en los aspectos de construccin de las naves y en lo que afecta a sus mecanismos tcnicos, con el fin de evitar al mximo posible el impacto ambiental negativo que pudiera originarse en el posterior funcionamiento del medio de transporte en cuestin. Para ello, se deben tener en cuenta los siguientes factores:

La futura zona de navegacin (vientos, oleaje, corrientes, constancia de la profundidad de las aguas, caractersticas del fondo, densidad del trfico, distancia a tierra, etc.),

Las mercancas/materias primas a transportar, sus magnitudes y su peligrosidad en relacin con el medio ambiente, La problemtica de la velocidad necesaria o deseada de las embarcaciones y la duracin de las travesas.

Junto a las habituales precauciones de seguridad y salvamento destinadas a pasajeros y tripulacin (botes salvavidas, islotes de salvamento, balsas, etc., elementos que no describiremos aqu con mayor detalle), debe observarse una serie de medidas de proteccin en relacin con la carga. a) Una de las operaciones ms peligrosas es el transporte de derivados del petrleo, como gasolina, combustible Diesel y queroseno. Estas substancias son altamente perjudiciales para el medio ambiente: contaminan las aguas y del suelo, su transporte, carga y descarga presentan un peligro de explosin e incendio; sus eventuales vertidos en gran escala ocasionan graves daos en las aguas superficiales y subterrneas, con la consiguiente incidencia sobre la salud (agua potable), el ecosistema, la pesca y las tierras de riego. A evitar este impacto ambiental contribuyen las siguientes medidas:

Construir motores de accionamiento y equipos elctricos a prueba de explosiones Equipar las embarcaciones con accionamiento de doble hlice con dos motores separados (tanto para las autopropulsadas como para los remolcadores de empuje) y otras ayudas para maniobrar (p.ej. sistema de empuje lateral) Dotar los depsitos con sistemas de ventilacin para prevenir el desprendimiento de gases peligrosos cuando no estn cargados Instalar dispositivos de toma de tierra en el sistema de bombeo, a fin de prevenir los peligros derivados de la carga esttica Tender tuberas separadas para la nafta y para el queroseno Disponer de sistemas de rociadores y proteccin contra incendios para apagar o refrigerar las cisternas, incluyendo bombas activas y de repuesto Instalar depsitos de slop suficientemente dimensionados para recoger los residuos procedentes de la limpieza de las cisternas; el contenido de dichos depsitos debe evacuarse en el correspondiente puerto interior Utilizar, en su caso, petroleros de doble casco Introducir sistemas efectivos de achique exhaustivo que permitan extraer el cien por cien de la carga.

b) El transporte de ciertas mercancas a granel, como son los minerales, el carbn o las sales, implica riesgos de contaminacin del agua y de la atmsfera, y peligro de destruccin de ecosistemas en caso de una posible avera o encalladura. Para evitar este peligro se debe:

Utilizar escotillas con tapa que cierren hermticamente Dotar con doble fondo la zona de bodegas.

c) Al efectuar el transporte con transbordador de personas, vehculos y mercancas con los correspondientes peligros para la seguridad y la pureza del agua, es preciso:

Disponer de suficientes medios de salvamento Prever cubiertas para estancia de personas y accesos de entrada y salida para el flujo de pasajeros, separados de los destinados a vehculos Disponer de reas de emplazamiento expresamente sealizadas para vehculos y mercancas Contar con dispositivos de proteccin contra incendios Disponer de la adecuada dotacin de dispositivos sanitarios, incluyendo depsitos de agua y desages, as como medios tcnicos para la evacuacin en el correspondiente puerto interior.

En la construccin de todas las embarcaciones hay que garantizar un abastecimiento de agua suficiente, independientemente de la mercanca que se transporte. Lo mismo debe decirse respecto al equipamiento de aparatos de navegacin (radio, ecmetro de profundidad, radar, etc.) segn la zona de desplazamiento y en previsin de accidentes. Para los desechos y aguas residuales deben preverse depsitos o cisternas colectoras de tamao proporcionado a la incidencia previsible y/o equipos de depuracin. Tambin deben garantizarse (o estar instalados) medios adecuados de descarga de residuos en tierra. En caso de navegar por vas menores (de ro o de canal), debe prestarse gran atencin a la prevencin de accidentes, dando preferencia a los accionamientos de hlice carenada frente a los de hlice convencional de aletas fijas. En los barcos equipados con aparatos de carga, o en los transbordadores dotados de alerones abatibles como accesos para embarcar o desembarcar, deben preverse estructuras lo ms sencillas posible. El caso dado, puede ser preferible optar por poleas o tornos de cable accionados manualmente o con la corriente de bordo, por presentar un bajo nivel de averas, no requieren mantenimiento y son de fcil reparacin; en otros mecanismos, de accionamiento hidrulico, existe el peligro de verter aceite hidrulico, que contaminara las aguas y el suelo. En muchos casos, la adecuada dotacin de seguridad de un barco o de un transbordador y la formacin profesional del personal de servicio que implica la proteccin ambiental ocasionan costos superiores, pero stos se amortizan a medio plazo por el menor nmero de fallas, siniestros, etc. Actividades El trfico fluvial comprende todos los impactos ambientales que se producen al transitar por una va de navegacin fluvial (canal, ro navegable o lago interior), a causa, p.ej.,

De las condiciones de navegabilidad o de las circunstancias atmosfricas Las condiciones del barco o del transbordador, incluida su correspondiente carga De otros sujetos activos del trfico (otras embarcaciones).

Por otra parte, incluye las actividades vinculadas a la circulacin por va acutica y las medidas organizativas que se adopten a fin de garantizar la seguridad y la facilidad del trfico naval (mantenimiento de la navegabilidad de las aguas, normativa sobre prcticos de puerto y ayudas a la navegacin). Si se ha procedido sobre la base de una planificacin y ejecucin de la va navegable conforme al nivel de la tcnica y de las condiciones reales del

entorno, el impacto ambiental que se produce en la navegacin fluvial tendr que atribuirse fundamentalmente a las siguientes causas, a su vez imputables a la misma embarcacin, incluyendo sus mandos y la carga que transporta. a) Citaremos concretamente el caso de los barcos fluviales de construccin antigua o que han recibido un mantenimiento poco esmerado, en los que la gestin de residuos ha sido ms bien negligente, con el peligro que representan para la calidad de las aguas, y los efectos inducidos sobre la flora, la fauna, el agua potable, las aguas subterrneas y consecuentemente sobre la salud de la poblacin y sobre las tierras de riego, toda vez que, p.ej.,

Las deficiencias de estanqueidad pueden provocar el vertido de aceite en el circuito de agua de refrigeracin, o puede derramarse por el tubo del eje de la hlice Pueden dejarse caer al agua restos de la limpieza de bodegas y cisternas (slop), o los residuos que se producen al repostar combustible o al cambiar el aceite de refrigeracin, o tambin agua de sentina con residuos de grasas En lugar de evacuar las aguas residuales y los desechos en el puerto interior correspondiente, puede que se tiren por la borda o se dejen caer al agua durante la travesa.

b) En lo que se refiere al transporte de derivados del petrleo (gasolina, combustible Diesel o queroseno), debemos mencionar los peligros de incendio y explosin debidos al incumplimiento de las normas generales de seguridad y a un tratamiento inadecuado de dichos productos en el barco fluvial, pudindose aadir los motivos siguientes:

Por permitir el transporte simultneo de mercancas convencionales en estos barcos especiales (o en remolque de empuje) Porque la tripulacin no preste atencin al gravsimo peligro que supone encender fuego (p.ej., fumar) sobre todo encima de cisternas vacas o con algo de gas Porque se embarquen pasajeros sobre la cubierta situada encima de las cisternas y, movidos por la fuerza de la costumbre (muy difundida especialmente en frica), intenten encender all mismo un fuego abierto para cocinar sus alimentos.

c) Durante la navegacin (de pasajeros, vehculos o mercancas) por va fluvial, especialmente en pases en desarrollo, puede ocurrir que se sobrepase la capacidad de carga del transbordador o se distribuya irregularmente la carga sobre l, haciendo que pierda la estabilidad, de modo que en condiciones adversas (escasa visibilidad, fenmenos atmosfricos o bajos fondos), se puedan producir autnticos siniestros graves, incluyendo el naufragio del propio transbordador. Por lo dems, debe mencionarse tambin el peligro de avera que corren los barcos fluviales en los siguientes casos:

Al no tomarse las medidas requeridas para asegurar la necesaria profundidad de las aguas navegables (p. ej., insuficientes trabajos de dragado de mantenimiento) Al carecerse o disponer de escasa iluminacin en los barcos, sobre todo donde el pasaje del crepsculo a la noche es abrupto Al faltar o no funcionar correctamente determinadas ayudas a la navegacin como: balizas, luces de iluminacin y orientacin, marcas de tope para navegacin diurna, etc. Al no existir control de la circulacin Al darse malas condiciones atmosfricas y consecuentemente de visibilidad.

El servicio regular de transbordadores en un canal o en un ro en sentido perpendicular al del flujo principal del trfico fluvial, implica un riesgo de accidente ms elevado, ya que al recorrer siempre la misma ruta, en general muy corta, se produce un efecto de embotamiento por la fuerza de la costumbre. Especialmente en los lagos artificiales, la navegacin puede verse obstaculizada por rboles que no fueron talados, sino simplemente inundados por las aguas. Otro problema que se presenta en las vas de navegacin fluvial y que est estrechamente ligado a las averas: no se retiran los cascos de buques naufragados, los que representan un claro obstculo para el trfico en el ro o canal de navegacin, y que muchas veces pasan desapercibidos en caso de marea alta. Estos cascos ejercen, adems, un impacto negativo sobre la calidad del agua, ya que en sus fluctuaciones se produce a altas temperaturas un rpido efecto corrosivo de los materiales del buque hundido, liberando unas cantidades nada despreciables de metales pesados. Si el trfico de buques es denso y se navega a gran velocidad, se puede producir -a causa del impulso generado por el barco fluvial con olas primarias y secundarias- sobre todo en las orillas naturales no protegidas, una serie de erosiones y crteres en el fondo, que desencadenan daos y en ltimo trmino el deslizamiento de los taludes de dichas orillas, junto con la vegetacin (rboles y arbustos) que soportan. Las medidas de proteccin ecolgica que deben adoptarse contra los impactos ambientales descritos en el mbito de la navegacin fluvial, son sobre todo las siguientes:

Disponer de medios de transporte seguros y convenientemente equipados Impartir cursos intensivos orientados a la instruccin / formacin / adiestramiento de las tripulaciones Adoptar las medidas necesarias en materia de obras hidrulicas Procurar la necesaria formacin / consolidacin de la personalidad jurdica de la organizacin titular Montar una infraestructura tcnica y administrativa (gestin y control de residuos, vigilancia y seguimiento de del cumplimiento de las disposiciones a nivel tcnico y de personal, etc.) Utilizar detergentes "ecolgicos" para la limpieza de las mquinas e instalaciones mecnicas.

Para ello es necesario crear y apoyar una organizacin convenientemente equipada y solvente, que se haga cargo de la administracin, el mantenimiento y la direccin del trfico naval, as como de la vigilancia de los riesgos ambientales (autoridad en materia de vas de navegacin), motivndola para que ejerza responsablemente sus competencias, a fin de mejorar el mbito del trfico fluvial de modo de evitar el deterioro ambiental. Esta organizacin debe estar capacitada para

Detectar y analizar impactos ambientales Efectuar una evaluacin sobre el modo de evitarlos Procurar el control correspondiente

Aplicar con eficacia las oportunas medidas administrativas (rdenes, prohibiciones, multas, persecucin policial, organizacin de medios de evacuacin, etc.).

No menos importante es la base constituida por una normativa jurdica de las condiciones que se desea lograr. En este contexto debe preverse la evacuacin de las aguas residuales, desechos, slop, etc. en el correspondiente puerto interior utilizando para ello los dispositivos apropiados. Las medidas administrativas de control y vigilancia se pueden aplicar, p. ej., mediante una polica especialmente dedicada a la defensa de las aguas (p.ej., prefectura naval).