La nueva visin del cerebro Hasta hace poco los cientficos que estudiaban el cerebro suponan que la corteza

cerebral se poda dividir en zonas bien definidas, correspondientes a las distintas funciones (lenguaje, conciencia y percepcin visual) sin interseccin ni traslape. Se daba por sentado que la conciencia y el aprendizaje operaban independientemente de las regiones cerebrales encargadas. Las investigaciones de los ltimos 10 aos indican que las zonas del cerebro no estn tan delimitadas y que actan simultneamente. La racionalidad y la capacidad de conocimiento que nos caracterizan resultan de la actividad integrada de la totalidad de nuestro cerebro. Historia de una taza Segn la visin anterior cuando tomabas una taza la informacin visual de su posicin y forma pasaba por la corteza frontal, se integraba la informacin para planear los movimientos musculares necesarios para tomar la taza, realizado esto se daba la orden a la corteza motora que controla los movimientos para por fin puedas tomar la taza con la mano. Desde hace aos Giacomo Rizzolatti director del Departamento de Neurociencia de la Universidad de Parma y su equipo de investigadores, realizan estudios sobre que sistemas de neuronas intervienen en cada movimiento, encontrando con esto las motoras frontales que contribuyen activamente a crear una respuesta veloz y simultanea a la informacin que estamos recibiendo del medio ambiente en cada momento. Se sabe que para tomar una taza, necesitamos de un mecanismo capaz de traducir la informacin sensorial que recibe en la forma en que los dedos la agarran, estos procesos actan simultneamente. Espejos en el cerebro En los aos 90 se encontraron con un comportamiento inesperado de un tipo de neuronas motoras, mientras estudiaban una regin de la corteza motora de los monos macacos que controla los movimientos de las manos; cuando el mono tomaba comida para llevrsela a la boca, la neurona se activaba de cierta manera. Lo mismo pas cuando el mono vio a uno de los cientficos tomar comida y llevrsela a la boca, con esto llegaron a la conclusin de que estas neuronas servan para representar acciones en el cerebro del mono, sin importar si el animal era el agente o solo el testigo de la accin. Rizzolatti y su equipo llamaron neuronas espejo a estas clulas cerebrales y las encontraron tambin en el cerebro humano, estas neuronas proporcionan una representacin interna de las acciones, tanto propias como ajenas y son responsables de comportamientos como el reconocimiento y la imitacin, as como la empata y nuestra capacidad para imitar sonidos. Imitacin y comunicacin En los 50 el lingista estadounidense Noam Chomsky postul una teora para explicar el porque los nios aprenden a hablar tan rpido pese a lo insuficiente que es el estimulo en su entorno. Propuso que los idiomas cumplen con una gramtica universal, reglas que se aplican a todas las

lenguas, los nios no aprenden esta gramtica; la traen programada en el cerebro por la evolucin, aprender una lengua se reduce a ajustar ciertos parmetros de la gramtica universal, al nio le bastan un par de aos de recibir ejemplos para dominar su lengua materna. Dejando con esto la idea de que el lenguaje es un comportamiento instintivo parecido al de construir un nido en las aves. El lenguaje de seas de los sordomudos , los estudios de fsiles humanos, as como de anatoma comparativa entre el aparato fontico de primates y humanos llevo a que el lenguaje se empezara estudiar no solo como producto de la mente, si no como una actividad fsica, los cientficos se dieron cuenta que el lenguaje depende mucho de las neuronas de la corteza cerebral que controlan los msculos, en particular la respiracin. Los primates y los humanos tenemos control de nuestras manos y dedos, as como de los msculos de la cara, esto es debido a una conexin directa entre la corteza motora y los msculos que controlan estas partes del cuerpo, en los humanos los alcances de la corteza motora se extienden a un grupo de neuronas conocidas como ncleo ambiguo, que controla la laringe y otro que controla los msculos costales que intervienen en la respiracin, como los primates carecen de esto, se cree que nuestra especie la adquiri por evolucin en pocas relativamente recientes. Te acompao en tu dolor (o en tu placer) En el cerebro humano el sistema de neuronas espejo est ms extendido que en el de los monos, las neuronas de los humanos son capaces tambin de identificar la intencin de una accin a partir del contexto en que se lleva a cabo esta accin. El sistema de neuronas espejo nos permite descifrar las intenciones de los dems, aunque esto no depende solamente de ellas, si no de muchos otros factores como la memoria, la experiencia y las creencias, por ejemplo. El cerebro moral Gran parte de las interacciones humanas depende de nuestra capacidad de entender y compartir las emociones ajenas. Pero sentir empata con las emociones de los dems no nos conduce necesariamente a reaccionar como ellos, pues nuestras reacciones emotivas son muy complejas. Muchos estudios llevaron a la conclusin de que en nuestro cerebro hay zonas encargadas de elaborar juicios morales y que estas dependen de la organizacin cerebral de las emociones. La aversin al sufrimiento ajeno es innata en las personas. Esta aversin natural al sufrimiento de otros no es el nico elemento importante de este sentido moral innato, otro estudio indico que estamos predispuestos a otro comportamiento esencial: el sentimiento de la equidad. Marc D. Hauster seala que este descubrimiento de la relacin entre el sentido moral y las emociones es muy significativo por que las emociones son mecanismos seleccionados por la evolucin que permiten a los individuos reaccionar a situaciones que comprometen su supervivencia, el sentido moral segn Hauster, tambin es innato en las personas. Si esto se confirma, entonces nuestro cerebro esta programado para sentir aversin por el sufrimiento ajeno o incluso de los animales,

sin importar nuestra cultura. Estas emociones son las fuerzas fundamentales de la vida social humana. Razn y emocin Antonio Damasio seala que las emociones son nuestra manera de reaccionar al ambiente, mientras que los sentimientos son la construccin racional muchas veces expresada lingsticamente. Recientes investigaciones nos hacen ver cada vez mas que la divisin entre razn y emocin es artificial. Animales Sociales Toda esta visin del cerebro humano que surge con nuevas investigaciones nos confirma que somos animales sociales, donde nuestro cerebro esta configurado para relacionarnos con nuestros semejantes, para de esta manera transmitir a nuestros descendientes informacin de todo tipo. La forma y evolucin de nuestro cerebro nos da lugar a relaciones sociales muy refinadas en las que las razones y las emociones se mezclan de maneras muy diversas.