Sistema endocrino

Sistema endocrino, conjunto de rganos y tejidos del organismo que liberan un tipo de sustancias llamado hormonas.

La endocrinologa es la ciencia que estudia las glndulas endocrinas, las sustancias hormonales que producen estas glndulas, sus efectos fisiolgicos, as como las enfermedades y trastornos debidos a alteraciones de su funcin. Los rganos endocrinos tambin se denominan glndulas sin conducto o glndulas endocrinas, debido a que sus secreciones se liberan directamente en el torrente sanguneo, mientras que las glndulas exocrinas liberan sus secreciones sobre la superficie interna o externa de los tejidos cutneos, la mucosa del estmago o el revestimiento de los conductos pancreticos. Las hormonas secretadas por las glndulas endocrinas regulan el crecimiento, el desarrollo y las funciones de muchos tejidos, y coordinan los procesos metablicos del organismo. Los tejidos que producen hormonas se pueden clasificar en tres grupos: glndulas endocrinas, cuya funcin es la produccin exclusiva de hormonas; glndulas endo-exocrinas, que producen tambin otro tipo de secreciones adems de hormonas; y ciertos tejidos no glandulares, como el tejido nervioso del sistema nervioso autnomo, que produce sustancias parecidas a las hormonas.

El sistema endocrino es uno de los sistemas principales que tiene el cuerpo para comunicar, controlar y coordinar el funcionamiento del organismo. El sistema endocrino trabaja con el sistema nervioso y el reproductivo, y con los riones, intestinos, hgado y con la grasa para ayudar a mantener y controlar:

Los niveles de energa del cuerpo La reproduccin El crecimiento y desarrollo El equilibrio interno de los sistemas del cuerpo (llamado homeostasis) Las reacciones a las condiciones al ambiente (por ejemplo, la temperatura), al estrs y a las lesiones

Glndulas endocrinas

Las glndulas son rganos pequeos pero poderosos que estn situados en todo el cuerpo y que controlan importantes funciones del organismo por medio de la liberacin de hormonas. Hipfisis o glndula pituitaria El hipotlamo El timo La glndula pineal Los testculos Los ovarios La tiroides Las glndulas adrenales La paratiroides El pncreas

La hipfisis o glndula pituitaria La glndula pituitaria a veces se denomina la "glndula maestra" porque ejerce gran influencia en los otros rganos del cuerpo. Su funcin es compleja e importante para el bienestar general. La glndula pituitaria est dividida en dos partes, la parte anterior y la posterior.

La pituitaria anterior produce diversas hormonas: Prolactina - La prolactina (o PRL por sus siglas en ingls) estimula la secrecin lctea en la mujer despus del parto y puede afectar los niveles hormonales de los ovarios en las mujeres y de los testculos en los hombres. Hormona del crecimiento - La hormona del crecimiento (GH por sus siglas en ingls) estimula el crecimiento infantil y es importante para mantener una composicin corporal saludable. En adultos tambin es importante para mantener la masa muscular y sea. Puede afectar la distribucin de grasa en el cuerpo. Adrenocorticotropina - La adrenocorticotropina (ACTH por sus siglas en ingls) estimula la produccin de cortisol por las glndulas adrenales. Cortisol se denomina una "hormona del estrs" porque es esencial para sobrevivir. Ayuda a mantener la presin arterial y los niveles de glucosa en la sangre. Hormona estimulante de la tiroides - La hormona estimulante de la tiroides (TSH por sus siglas en ingls) estimula la glndula tiroides para que produzca hormonas tiroideas, las cuales, a su vez, regulan el metabolismo del cuerpo, la energa, el crecimiento y el desarrollo, y la actividad del sistema nervioso.

El hipotlamo El hipotlamo es la parte del cerebro situada arriba de la glndula pituitaria. Libera hormonas que inician o paran la secrecin de las hormonas pituitarias. El hipotlamo controla la produccin de hormonas en la glndula pituitaria por medio de varias hormonas "liberadoras." Algunas de stas son: la hormona que libera la hormona del crecimiento, o GHRH (que controla la liberacin de la hormona del crecimiento); la hormona liberadora de tirotropina o TRH (que controla la liberacin de la hormona estimulante de la tiroides); y la hormona liberadora de corticotropina, o CRH (que controla la liberacin de adrenocorticotropina).

El timo

La glndula del timo secreta hormonas llamadas humores. Estas hormonas ayudan a desarrollar el sistema linfoide o sistema inmune, que es el sistema que ayuda al cuerpo a tener una reaccin inmune madura en las clulas para protegerlas contra la invasin de cuerpos invasores, tales como la bacteria.

La glndula pineal

Los cientficos an estn determinando cmo funciona la glndula pineal. Hasta ahora han descubierto una hormona producida por esta glndula: la melatonina. sta puede parar la accin (inhibir) de las hormonas que producen la gonadotropina, la cual controla el desarrollo y funcionamiento de los ovarios y los testculos.

Los testculos

Los hombres tienen glndulas reproductivas gemelas, llamadas testculos, que producen la hormona testosterona. La testosterona ayuda a que el nio varn se desarrolle y mantenga sus caractersticas sexuales. Durante la pubertad, la testosterona ayuda a producir los cambios fsicos que hacen que el nio se convierta en un hombre adulto, tales como el crecimiento del pene y los testculos, el crecimiento del vello facial y pbico, el engrosamiento de la voz, el aumento de masa muscular y fuerza, y el aumento de tamao. Durante la vida adulta, la testosterona ayuda a mantener el vigor sexual, la produccin de espermatozoides, el crecimiento del cabello, y la masa muscular y sea.

Los ovarios

Las dos hormonas femeninas ms importantes producidas por las glndulas reproductivas gemelas, los ovarios, son el estrgeno y la progesterona. Estas hormonas son las responsables de desarrollar y mantener las caractersticas sexuales femeninas y de mantener el embarazo.

Junto con las gonadotropinas pituitarias (FH y LSH), tambin controlan el ciclo menstrual. Los ovarios tambin producen inhibina, una protena que inhibe la liberacin de la hormona estimuladora de folculos producida por la pituitaria anterior y ayuda a controlar el desarrollo de los vulos.

La tiroides

La tiroides es una pequea glndula dentro del cuello, situada adelante de la traquea y abajo de la laringe. Las hormonas tiroideas controlan el metabolismo, que es la capacidad del cuerpo de desintegrar los alimentos y almacenarlos en forma de energa, y convertir los alimentos en productos de desperdicio, liberando energa en el proceso. La tiroides produce dos hormonas, T3 (llamada triyoditironina) y T4 (llamada tiroxina).

Esquema que ilustra la regulacin del calcio en la sangre por la 'calcitonina', hormona producida por la glndula tiroides y la 'paratohormona' producida por la paratiroides

Las glndulas suprarrenales

Cada glndula adrenal es, en realidad, dos rganos endocrinos. La parte exterior se llama la corteza adrenal. La parte interior se llama la mdula adrenal. Las hormonas de la corteza adrenal son esenciales para sostener la vida; las de la mdula no lo son.

La corteza adrenal produce glucocorticoides (tales como el cortisol) que ayuda al cuerpo a controlar el azcar en la sangre, aumentar el consumo de protena y grasa, y responder a factores estresantes tales como la fiebre, las enfermedades graves y lesiones. Los minerocorticoides (tales como la aldosterona) controlan el volumen de sangre y ayudan a regular la presin arterial actuando sobre los riones para ayudarles a retener suficiente sal y fluido. La corteza adrenal tambin produce algunas hormonas sexuales, que son importantes para algunas de las caractersticas sexuales secundarias tanto en los hombres como las mujeres.

La paratiroides

Situadas detrs de la glndula tiroides hay cuatro glndulas paratiroides. stas fabrican las hormonas que ayudan a controlar los niveles de calcio y fsforo en el cuerpo. Las paratiroides son necesarias para una formacin sea apropiada. En reaccin a una deficiencia de calcio en la dieta, las paratiroides fabrican la hormona paratiroidea (PTH por sus siglas en ingls) que toma el calcio de los huesos para que est disponible en la sangre para conduccin en los nervios y contraccin de los msculos. Si las paratiroides se extraen durante una operacin de la tiroides, el nivel de calcio bajo en la sangre producir sntomas tales como un ritmo cardaco irregular, espasmos musculares, hormigueo en las manos y los pies y, posiblemente, dificultad para respirar.

El pncreas

El pncreas es una glndula grande situada detrs del estmago que ayuda al cuerpo a mantener niveles saludables de azcar (glucosa) en la sangre. El pncreas secreta insulina, una hormona que ayuda a la glucosa a circular desde la sangre hasta las clulas donde se utiliza para obtener energa. El pncreas tambin secreta glucagn cuando el azcar en la sangre est bajo. El glucagn le indica al hgado que debe enviar glucosa al flujo sanguneo, la cual se almacena en el hgado en forma de glicgeno.

La diabetes, un desequilibrio en los niveles de azcar en la sangre, es el principal trastorno del pncreas. La diabetes ocurre cuando el pncreas no produce suficiente insulina (Tipo 1) o el cuerpo es resistente a la insulina en la sangre (Tipo 2). Sin suficiente insulina para hacer que la glucosa circule a travs del proceso metablico, los niveles de glucosa en la sangre se elevan excesivamente. En la diabetes Tipo 1, el paciente tiene que inyectarse insulina. En la diabetes Tipo. 2 puede ser que el paciente no necesite insulina, pudiendo a veces controlar los niveles de azcar en la sangre con ejercicio, dieta y otros medicamentos.

Esquema del sistema endocrino