1 DA TRANQUILIDADE DA ALMA Sneca SERENO A SENECA1 1.

Observando-me atentamente, descobri em mim, Sneca, certos defeitos to visveis que eu os poderia tocar com o dedo; outros que se dissimulam nas regies mais profundas; outros, enfim, que no so contnuos, mas que reaparecem somente a intervalos. Eu no hesito em dizer que estes ltimos so os mais desagradveis de todos. Eles lembram aqueles inimigos que nos rodeiam para nos assaltar no momento propcio e com os quais no se sabe nunca se se deve estar em p de guerra, ou se se pode contar em um perodo de paz. 2. No entanto, a disposio na qual eu me surpreendo o mais freqentemente (pois, por que no me confessarei a ti, como a um mdico?) de no estar nem francamente liberto de minhas crenas e repugnncias de outrora, nem novamente sob seu domnio. Se o estado no qual estou no o pior que possa existir, , em todo caso, o mais lamentvel e o mais bizarro: no estou nem doente nem so. 3. No me digas que todas as virtudes so fracas nos seus incios e que com o tempo elas tomam consistncia e fora. Tambm no ignoro que todos os benefcios que visam ao exterior, como o brilho de uma dignidade, a glria da eloqncia e todos aqueles que dependem do favor pblico, tm necessidade de durao para crescerem: as virtudes precisam de tempo para amadurecer, e as qualidades que nos permitem seduzir graas a um simples verniz esperam que o correr dos anos lhes acentue gradualmente as cores. Mas temo que o hbito que fortalece todas as coisas possa consolidar em mim esta fraqueza: tanto no mal como no bem, um contato prolongado nos faz tomar o gosto. 4. Em que consiste esta enfermidade de uma alma irresoluta, que no se inclina deliberadamente nem virtude nem ao vcio? Eu no saberei diz-lo numa palavra, mas posso explic-lo pormenorizadamente. Indicar-te-ei o que sinto: tu achars o nome da doena. 5. Tenho um profundo amor simplicidade, e o confesso: o que amo no nenhum leito faustosamente preparado, no so de modo algum roupas que se tiram do fundo de um ba, que se torturam debaixo de pesos e de inmeros parafusos, para obrig-las a ficarem com lustro, conserva sem cuidado e que se usa sem escrpulo. 6. O que eu amo no uma alimentao que muitos escravos preparam e olham comer, que se encomenda no sei quantos dias antes e que apresentada por no sei quantos braos: so pratos fceis de achar e de preparar, que no tm nada de requintado, nem de raro; relativamente aos quais se tem certeza de que no faltaro em
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mas um costume simples e grosseiro que se

Sneca imagina que o amigo Aneu Sereno (do qual bem pouco conhecemos: a ele o filsofo dedicou trs obras - A Perseverana do Sbio, Da Tranqilidade da Alma, O Lazer -para convert-lo do epicurismo ao estoicismo) lhe apresente algumas perguntas, Na verdade, Sneca no responde exatamente s perguntas e dvidas do amigo, mas de modo geral estas pginas se colocam entre as mais brilhantes e vivazes do escritor romano... 2 Prensas com manivelas ("prela") para conservar as pregas.

2 nenhuma parte, que no pesam nem bolsa nem ao estmago e que no tornam a sair de nenhum modo por onde eles entrarem.3 7. O que eu amo um servo simplesmente vestido, um pequeno escravo desajeitado, a macia baixela de meu pai, homem rstico, cuja argentaria no trazia nem gravaes, nem mesmo o nome do artfice; uma mesa que no deslumbra pelas suas cores marmreas e que no seja conhecida de toda cidade por ter pertencido sucessivamente a toda uma srie de amadores, mas que seja de uso cmodo e diante da qual no se vejam os olhos dos convivas nem arregalarem de prazer nem de cimes. 8. E, quando estou bem acostumado a essa maneira de viver, eis que me deixo fascinar pela pompa de algum paedagogium,4 pelo espetculo de escravos mais cuidadosamente vestidos e guarnecidos de ouro que para um desfile pblico, e de um batalho de criados resplandecentes. Igualmente me fascina uma casa onde tudo, at o solo que se pisa, precioso, onde a riqueza to prdiga nos menores recantos, que mesmo os tetos reluzem, e onde uma multido de cortesos se oprime ao redor das fortunas que se desperdiam. E que dizer daquelas guas lmpidas e transparentes, que correm ao redor das salas de festa; e das prprias festas dignas de sua decorao? 9. Posso dizer que o luxo, ao sair de uma longa e ingrata temperana, me envolve de repente com seu brilho e me rodeia com seu tumulto, e sinto meus olhares vacilarem: eu o suporto menos facilmente vista do que no pensamento; e retorno de l no corrompido, mas desencorajado: no mais sustento a cabea alta no meio de meus pobres mveis, sinto pungir-me uma dor secreta e me ponho a duvidar sobre se todas aquelas suntuosidades no valem que as prefiramos. Nada h em tudo isto que mude meus sentimentos, mas no deixa de haver algo suscetvel de abal-los. 10. Resolvi seguir a varonil energia de nossos preceitos e introduzir-me na vida pblica. Agradam-me as dignidades e os fasces: no certamente que a prpura ou as varas do litor me seduzam, mas para estar na possibilidade de melhor servir meus amigos e meus prximos e todos os meus concidados e finalmente a humanidade inteira: com um ardor de novio, inclino-me a seguir Zeno, Crisipo e Cleanto, 5 nenhum dos quais, para falar a verdade, tomou parte nos negcios pblicos, mas dos quais muitos se tornaram discpulos. 11. Minha alma, que no est habituada a choques, padece com a menor humilhao; ao sofrer alguma injria (como comum encontrar em toda a existncia humana) ou alguma contrariedade, bagatelas, que me tm tomado mais tempo do que elas valem a pena, volto-me ociosidade e, como os animais, por mais cansados que estejam, acelero o passo ao retomar ao lar. 12. Decido, ento, encerrar-me em casa: que ningum me roube um dia, pois jamais ele me indenizaria de uma tal perda; que minha alma no se incline a no ser para si mesma, que no sonhe a no ser consigo; que no se
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Conforme o bem conhecido costume romano: vomitar para comer ainda... Escola para as pajens, nas casas dos ricos romanos. 5 Filsofos gregos: Zeno (325-246 a.C.) fundou a doutrina do estoicismo, que foi continuada por seu discpulo Cleanto (331-233 a.C.) e sistematizada por Crisipo (278-204 a.C.).

3 ocupe de nada que a distraia, de nada que a submeta ao julgamento de outrem. Apreciemos uma tranqilidade que seja estranha a todas as preocupaes pblicas ou particulares. 13. Mas, desde que uma nobre leitura me exaltou o esprito e que grandes exemplos me estimularam, no peo mais nada que saltar no frum para emprestar a um o apoio de minha palavra, a outro o de uma atividade que poder no servir de nada, mas que se esforar, ao menos, por ser til para abater em pleno frum o orgulho de alguns audaciosos, que o sucesso toma insolentes. 14. Em literatura, por Hrcules, estou bem advertido de que no se deve ter em vista seno as idias e no se deve falar a no ser para exprimi-las: preciso subordinar a forma ao pensamento, de maneira que este qualquer caminho que ele tome, veja as palavras seguirem sem esforo. Para que serve compor obras eternas? Por que querer que a posteridade pronuncie teu nome? Tu nasceste para morrer: existe menos pretenso em se fazer ocultar em silncio.6 Escreve, pois, para ocupar teu tempo, escreve para ter proveito e no para tua glorificao, num estilo desprovido de brilho: intil esforar-se mais que de ordinrio, quando se trabalha para viver. 15. Sim, mas desde que meu esprito se eleva para concepes um pouco generosas, eis que ele apura seu estilo e aspira da! forma a mesma elevao que ao sentimento, e minha linguagem tenta igualar a nobreza de meu pensamento. Esquecendo, ento, meus princpios e os conselhos de um gosto mais sbrio, lano-me numa sublimidade de estilo e no sou mais eu que falo pela minha boca. 16. Para abreviar esta enumerao, eu torno a encontrar sempre em mim esta fraqueza de uma alma cheia de boas intenes, e temo cair nela ou, o que seria mais angustioso, ficar perpetuamente suspenso beira deste abismo; e me pergunto se meu caso no seria por acaso mais grave do que ele me parece: pois temos os olhos indulgentes quando se trata de nossa pessoa e o amor-prprio obscurece sempre nossos julgamentos. 17. Creio que h muitos homens que poderiam ter-se elevado sabedoria se no se tivessem julgado filhos da fortuna, se no tivessem fingido ignorar algumas de suas imperfeies e no tivessem tido os olhos fechados diante dos outros; pois no se deve imaginar que nossa prpria adulao nos seja menos funesta que a de outrem. Quem ousa dizer a si mesmo a verdade? Qual o homem que, no meio de uma multido de cortesos que o adulam, no exagera ainda mais as lisonjas que lhe dirigem? 18. Assim, pois, eu te suplico, se conheces um remdio capaz de deter as indecises que me agitam, no me julgues indigno de te dever a tranqilidade. Sei que esta inconstncia da alma no tem nada de muito perigoso e que ela no acarreta nenhuma perturbao profunda; e para empregar uma comparao que te faa compreender do que me queixo: a tempestade no mais me agita, mas no sinto menos enjo. Liberta-me, pois, deste mal e vem em auxlio de um desventurado que ainda sofre vista da terra.

Ao p da letra: "Em se fazer sepultar com funerais sem fausto".

4 SNECA A SERENO

1. Eis que faz muito tempo, por Hrcules, que eu me pergunto a mim mesmo sem nada dizer, Sereno, com o que poderia comparar uma semelhante disposio de esprito; e o que me parecia assemelhar-lhe mais o estado daquelas pessoas que convalescem de uma longa e grave enfermidade, e sentem ainda de tempos em tempos alguns calafrios e leves indisposies; e que, uma vez livres dos ltimos traos de seu mal, continuam a se inquietar com perturbaes imaginrias, a se fazer, ainda que restabelecidas, tomar o pulso pelo mdico e consideram como febre a menor impresso de calor. Sua sade, Sereno, no deixa nada mais a desejar, mas aquelas pessoas no esto habituadas novamente sade: assim, ainda se v estremecer e agitar-se a superfcie de um mar calmo, quando a tempestade acabou de se aplacar. 2. Assim tambm os procedimentos enrgicos nos quais encontramos auxlio anteriormente no so mais prprios: tu no precisas mais nem lutar contra ti nem te censurar nem te atormentar. Estamos na etapa final: tem f em ti mesmo e convence-te de que segues o bom caminho, sem te deixares desviar pelas inmeras pegadas dos viajantes extraviados direita ou esquerda e dos quais alguns se desgarram nas proximidades da estrada. 3. O objeto de tuas aspiraes , alis, uma grande e nobre coisa, e bem prxima de ser dever, pois que a ausncia da inquietao. Os gregos chamam este equilbrio da alma de "euthymia" e existe sobre este assunto uma muito bela obra de Demcrito. Eu o chamo "tranqilidade", pois intil pedir palavras emprestadas para nosso vocabulrio e imitar a forma destas mesmas: a idia que se deve exprimir, por meio de um termo que tenha a significao da palavra grega, sem, no entanto reproduzir a forma. 4. Vamos, pois, procurar como possvel alma caminhar numa conduta sempre igual e firme, sorrindo para si mesma e comprazendo-se com seu prprio espetculo e prolongando indefinidamente esta agradvel sensao, sem se afastar jamais de sua calma, sem se exaltar, nem se deprimir. Isto ser tranqilidade. Procuremos, de um modo geral, como se pode alcan-la: tu tomars, como entenderes, tua parte do remdio universal. S. Mas ponhamos desde logo o mal em evidncia, em toda a sua diversidade: cada qual nele reconhecer o que lhe diz respeito pessoalmente. Ao mesmo tempo, dar-te-s conta de tudo quanto tens menos a sofrer deste descontentamento de ti, do que aqueles que, estando ligados por uma profisso de f faustosa e ornando com um nome pomposo a misria que os consome, teimam no papel que escolheram, menos por convico que por questo de honra. 6. Para todos os doentes o caso o mesmo: tanto se tratando daqueles que se atormentam por uma inconstncia de humor, seus desgostos, sua perptua versatilidade e sempre amam somente aquilo que abandonaram, como aqueles que s sabem suspirar e bocejar. Acrescenta-lhes aqueles que se viram e reviram como as pessoas que no conseguem dormir, e experimentam sucessivamente todas as posies at que a fadiga

5 as faa encontrar o repouso: depois de ter modificado cem vezes o plano de sua existncia, eles acabam por ficar na posio onde os surpreende no a impacincia da variao, mas a velhice, cuja indolncia rejeita as inovaes. Ajunta, ainda, aqueles que no mudam nunca, no por obstinao, mas por preguia, e que vivem no como desejam, mas como sempre viveram. 7. H, enfim, inmeras variedades do mal, mas todas conduzem ao mesmo resultado: o descontentamento de si mesmo. Mal-estar que tem por origem uma falta de equilbrio da alma e das aspiraes tmidas ou infelizes, que no se atrevem a tanto quanto desejam, ou que se tenta em vo realizar e pelas quais nos cansamos de esperar. uma inconstncia, uma agitao perptua, inevitvel, que nasce dos caracteres irresolutos. Eles procuram por todos os meios atingir o objeto de seus votos: preparam-se e constrangem-se a prticas indignas e penosas. E, quando seu esforo no recompensado, sofrem no de ter querido o mal, mas de o ter querido sem sucesso. 8. Desde ento, ei-los presos, ao mesmo tempo, do arrependimento de sua conduta passada e do temor de nela recair, e pouco a pouco se entregam agitao estril de uma alma que no encontra para suas dificuldades nenhuma sada, porque ela no capaz nem de mandar nem de obedecer s suas paixes: entregam-se aflio de uma vida que no chega a ter expanso, e, enfim, a esta indiferena de uma alma paralisada no meio da runa de seus desejos. 9. Tudo isto se agrava quando, superada uma to odiosa angstia, nos refugiamos no cio e nos estudos solitrios, nos quais no se saber resignar uma alma apaixonada da vida pblica, e paciente de atividade, dotada de uma necessidade natural de movimento e que no encontra em si mesma quase nenhum consolo. De sorte que, uma vez atrados pelas distraes que as pessoas atarefadas devem mesmo s suas ocupaes, no mais suportamos nossa casa, nosso isolamento e as paredes de nosso quarto; e nos vemos com amargura abandonados a ns mesmos. 10. Da este aborrecimento, este desgosto de si, este redemoinho de uma alma que no se fixa em nada, esta sombria impacincia que nos causa nossa prpria inrcia, principalmente quando coramos ao confessar as razes, e o respeito humano recalca em ns nossa angstia: estreitamente encerradas numa priso sem sada, nossas paixes a se asfixiam. Da a melancolia, a languidez e as mil hesitaes de uma alma indecisa, que a semi-realizao de suas esperanas prolonga na ansiedade e seu malogro na desolao; da esta disposio para amaldioar seu prprio repouso, para lamentar-se por no ter nada a fazer e para invejar furiosamente todos os sucessos do prximo (pois nada alimenta a inveja como a preguia desgraada, e se desejaria ver todo o mundo malograr, porque no se soube obter xito). 11. Depois deste despeito pelos sucessos dos outros e deste desespero de no ser bem sucedido, comea o homem a se irritar contra a sorte, a se queixar do sculo, a se recolher cada vez mais em seu canto e a se abriga sua dor no desnimo e no aborrecimento. A alma humana , com efeito, por instinto ativa e inclinada ao movimento. Toda ocasio para se despertar e para se afastar de si lhe agradvel, mais particularmente entre as

6 naturezas deterioradas, que pretendem a coliso das ocupaes. Certas lceras provocam a mo que as irritar e se fazem raspar com prazer: o sarnento deseja o que irrita sua sarna. Pode-se dizer o mesmo destas almas, em que as paixes brotam como as lceras malignas e que consideram um prazer atormentar-se e sofrer. 12. No existem igualmente prazeres corporais que se reforam com uma sensao dolorosa, como quando uma pessoa se vira sobre o lado que ainda no est fatigado e se agita sem cessar procurando uma posio melhor? Semelhante a Aquiles, de Homero, 7 deitando-se ora de bruos ora de costas e experimentando sucessivamente todas as posies possveis. E no isso o natural da doena, nada suportar por muito tempo e tomar a mudana por um remdio? 13. Da aquelas viagens que se empreendem sem nenhum intuito, aquelas voltas a esmo ao longo das costa, e esta inconstncia sempre inimiga da situao presente, que alternativamente experimenta o mar e a terra: "Depressa, vamos a Calbria". Logo se est cansado das douras da civilizao. "Visitemos as regies selvagens, exploremos o Brtio (Calbria) e as florestas da Lucnia. Todavia, nestas solides, suspira-se por qualquer coisa que d descanso aos olhos fatigados pelo rude aspecto de tantos lugares ridos. "A caminho de Tarento, com seu porto e seu inverno to doce, e para esta opulenta regio que seria capaz de sustentar sua populao de outrora! 8 Mas no, retornemos a Roma: faz muito tempo que meus ouvidos esto privados dos aplausos e do barulho do circo e tendo desejo de agora ver correr sangue humano. 14. Assim como as viagens s sucedem, um espetculo substitui o outro, e como diz Lucrcio: "Assim cada um foge sempre de si mesmo".9 Mas para que fugir se no nos podemos evitar? Seguimo-nos sempre, sem nos desembaraarmos desta intolervel companhia. 15. Assim, convenamo-nos bem de que o mal do qual sofremos no vem dos lugares, mas. de ns mesmos, que no temos fora para nada suportar: trabalho, prazer, ns mesmos; qualquer coisa do mundo nos parece uma carga. Isto conduziu muitas pessoas ao suicdio: porque suas perptuas variaes as faziam dar voltas, indefinidamente, no mesmo crculo, e elas consideravam impossvel toda novidade. Assim tomaram desgosto pela vida e pelo mundo e sentiram aumentar em si o clamor furioso dos coraes: "Mas como, sempre a mesma coisa?. O REMDIO. DOUTRINA DE ATENODORO III -1. "Queres saber o que aconselho contra esta melancolia? O melhor seria, na opinio de Atenodoro,
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obrigar-se atividade, tomando parte nos negcios pblicos e procurando para si obrigaes sociais. Com efeito, vem-se homens que passam seus dias a expor o corpo ao do sol, a excit-lo e a cuid-lo: os atletas
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Homero, Ilada (XXIV): Aquiles ficou inconsolvel pela morte do amigo Ptroclo. Famosa cidade da Lucnia, Tarento foi f1orescentssima colnia grega; mas no tempo de Sneca estava meio deserta. 9 Lucrcio, Da Natureza (III, 1066); na verdade, Sneca acrescentou no verso de Lucrcio o advrbio "semper" (= sempre). 10 difcil afirmar se o Atenodoro aqui lembrado o mestre de Augusto e discpulo do estico grego Posidnio, ou um outro Atenodoro, igualmente estico, amigo de Cato e cognominado "Kordylion" (corcunda).

7 no podem fazer nada de mais til do que exercitar desde manh at a noite seu vigor fsico e seus msculos, aos quais consagram sua existncia. Da mesma maneira, para ns, que preparamos nossas almas para as lutas da vida civil, o mais belo emprego que podemos fazer de nosso tempo consagr-lo inteiramente tarefa que escolhemos; pois, desde que uma pessoa tem vontade de se tornar til a seus concidados e humanidade, o meio de nisto se exercitar e aperfeioar ao mesmo tempo lanar-se imediatamente em plena ao e administrar segundo suas aptides os interesses pblicos e particulares. 2. "Mas", acrescenta ele, "como no louco combate das ambies, no meio de to maus espritos que caluniam nossas melhores intenes, a retido no est nada segura, pois dever encontrar mais dissabores que satisfaes, nosso dever renunciar ao frum e vida pblica. Mas uma alma elevada encontra mesmo na vida particular abundantes ocasies para desenvolver seu zelo, e se a fria do leo e dos outros animais diminui quando so colocados na jaula, no da mesma maneira com o ardor dos homens, cujas grandes aes se tornam maiores quando realizadas em segredo. 3. "Ser necessrio, todavia, ao se esconder uma pessoa, em qualquer lugar onde se abrigue seu cio, procurar tornar-se til aos indivduos e sociedade, pela sua inteligncia, sua palavra e seus conselhos. Pois no se unicamente til Repblica lanando candidatos, defendendo acusados, opinando sobre a guerra e a paz; exortar a juventude e, num tempo to pobre de mestres de moral, inspirar aos coraes a virtude, empolgar, deter os extraviados que se lanam ao dinheiro e ao vcio e, na falta de melhor, retardar ao menos sua queda: trabalhar, no domnio particular, pelo bem pblico. 4. "Por que dizer que o pretor, que julga entre estrangeiros e cidados, ou que o pretor urbano, que repete a quantos aparecem a frmula que lhe dita um assistente, fazem obra mais importante que o filsofo, o qual ensina o que justia e o que o dever, o que so a pacincia, a coragem, o desprezo pela morte, o conhecimento dos deuses e, finalmente, como uma boa conscincia um bem que se adquire facilmente? 5. "Por conseguinte, se consagras ao estudo um tempo que roubas vida social, tu no podes ser acusado nem de abandonar nem de faltar ao teu dever: o bom soldado no est necessariamente na linha de frente, nem defende necessariamente o flanco direito ou o flanco esquerdo: ele pode tambm vigiar as estradas, posto que por ser menos perigoso no , contudo suprfluo; fazer sentinela durante a noite e velar sobre o arsenal: todas funes que no tm nada de mortfero e que, todavia fazem parte das obrigaes militares. 6. "Ao te isolares no estudo, tu te livrars de todos os desgostos da vida, no mais desejars a noite por aborrecimento do dia e no mais sers uma carga para ti mesmo, nem intil aos outros. Fars inmeros amigos e todo homem de bem vir espontaneamente ao teu encontro: pois jamais, por mais obscura que seja, a virtude vive ignorada; existem sinais que revelam sua presena, e todo aquele que for digno sempre a descobrir. 7. "Se, com efeito, renunciarmos a toda relao com o prximo e nos afastarmos do gnero humano para viver unicamente concentrados em ns mesmos, este isolamento, esta indiferena absoluta, tero por resultado a mais

8 completa ociosidade: comearemos a construir de um lado e a demolir do outro; a repelir o mar, a desviar as guas lutando contra as dificuldades do terreno e a desperdiar o tempo, que a natureza nos d para aproveitar. 8. "Assim procedendo, somos ora avarentos, ora generosos: uns, ao gastar, fazem um clculo minucioso de seu emprego e outros nada guardam. Assim, o cmulo que um ancio carregado de anos seja incapaz de provar o quanto tem vivido, a no ser pela invocao da sua prpria idade. DOUTRINA PESSOAL DE SNECA 1. Por mim, muito querido Sereno, sou de opinio que Atenodoro se inclina e se retira rapidamente demais diante das circunstncias. No contesto que no haja casos onde se deva recuar; mas lentamente, passo a passo, salvando as bandeiras e a honra militar. Pois se obtm do inimigo muito mais respeito e garantias quando nos rendemos com as armas. 2. Aqui est, segundo minha opinio, o que deve fazer a virtude e aquele que deseja a virtude: se o destino triunfa e lhe tira os meios de agir, que ele no se apresse em virar as costas e fugir, largando suas armas e tratando de procurar um abrigo, como se existisse um lugar no mundo onde se pudesse escapar do destino: mas que ele imponha somente maior reserva sua atividade e procure com perspiccia algum emprego que lhe permita tornar-se outra vez til cidade. 3. A carreira militar lhe proibida? Que ele pretenda as magistraturas: est ele reduzido vida particular? Que advogue. O silncio lhe imposto? Que ele d a seus concidados o apoio mudo de sua presena. Mesmo o acesso ao frum lhe perigoso? Que nas residncias particulares, nos espetculos, mesa, ele se mostre companheiro honesto, amigo fiel, conviva moderado. Ele no pode mais cumprir com seus deveres de cidado? Restam-lhe os deveres de homem. 4. Da o princpio do qual ns, esticos, estamos orgulhosos: o de no nos encerrarmos nas muralhas de uma cidade s, mas de entrarmos em contato com o mundo inteiro e de professarmos que nossa ptria o universo, a fim de oferecer virtude o mais amplo campo de ao. Excludente do tribunal expulsam-te da tribuna e dos comcios? Volta-te e olha: quantas extenses imensas, quantas naes se abrem para ti! Por mais vasta que seja a parte do mundo que te vedada, aquela que te permitida ser sempre maior. 5. Mas repara que nem todo mal vem de ti. Pois no queres tomar parte nos negcios pblicos, a no ser como cnsul prtane, "ceryx" ou "sufet".11 No queres tu igualmente fazer a guerra como general ou como tribuno? Mesmo se no figuras na primeira linha e que a sorte te rebaixa entre os tririos,
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combate de l, por meio de

tua voz, de tuas exortaes, de teu exemplo e de tua moral: tendo as mos cortadas, ainda podemos servir nosso partido, continuando firmes no nosso posto e animando os outros com nossos gritos. 6. Adota uma ttica anloga: se a sorte te afasta das primeiras classes da Repblica, resiste e ajuda os outros
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Cnsul prtane: supremo magistrado em algumas cidades gregas; nada se sabe acerca do "ceryx"; "sufet" era o supremo magistrado de Cartago. 12 Soldados que constituam a terceira linha de um exrcito romano disposto em ordem de batalha.

9 com teus brados; se te apertam a garganta, resiste ainda e auxilia-os por meio de teu silncio. Jamais um bom cidado perde seu trabalho: este ouvido e visto. Sua fisionomia, seus gestos, sua muda obstinao e seu modo de andar, tudo auxilia. 7. H na medicina substncias que, sem que se tenha necessidade de prov-las ou de toc-las, agem pelo aroma; assim a virtude: sua benfazeja influncia se exerce mesmo a distncia e sem que ela seja visvel. Que ela d expanso e seja livre em seus impulsos, ou que ela tenha dificuldade em se desfraldar e seja, reduzida a recolher suas velas; que ela seja ociosa, muda, estreitamente aprisionada, ou que se abra com facilidade, em todas as situaes possveis ela til. Acreditas tu que o repouso bem empregado no um exemplo proveitoso? 8. Assim, a melhor regra combinar o repouso com a ao, todas as vezes que a atividade pura nos for perturbada por impedimentos acidentais ou por condies polticas: pois jamais todos os caminhos nos sero interditados, de modo que no nos reste nenhum meio de praticar uma ao virtuosa. V -1. Onde encontrar uma cidade mais miservel que Atenas, na poca em que era martirizada pelos trinta tiranos? Mil e trezentos cidados, elite da populao, pereceram sob seus golpes e sua crueldade, que, longe de saciar, se exasperava cada vez mais. Numa cidade que possua o Arepago, o mais justo dos tribunais, que ao lado de seu Senado possua entre o povo um outro Senado, via-se cada dia reunir'-se um sombrio grupo de carrascos e uma sinistra cria estreita demais para tantos tiranos. Que tranqilidade podia conhecer esta cidade que possua tantos tiranos, at para servir de guarda-costas?13 No se podia mesmo conceber a menor esperana de liberdade e nenhum remdio parecia possvel contra uma tal quantidade de desgraas: onde esta desafortunada cidade encontrou tantos Harmdios?14 2. Scrates, entretanto, ia e vinha, tranqilizava os senadores desconsolados, pregava a coragem queles que perdiam a esperana na Repblica; aos ricos, cuja opulncia os fazia estremecer, censurava este arrependimento tardio de sua funesta cobia; a quem o queria imitar, oferecia o grande exemplo de um cidado que marcha livre, com trinta dspotas ao seu redor. 3. No obstante, eis que Atenas, ela mesma, fez morrer este homem numa priso: ele desafiou impunemente todo um bando de tiranos, e um governo livre no pde tolerar sua liberdade. V, pois, que mesmo numa Repblica oprimida o honesto encontra ocasio para mostrar quem ele , e que numa Repblica prspera e feliz reinam ao mesmo tempo a crueldade, a inveja e mil outros vcios dissimulados. 4. Por conseguinte, conforme a situao da Repblica e o que a fortuna nos permitir, lanar-nosemos a todo pano ou nos recolheremos em ns mesmos; mas, em todos os casos, ns nos moveremos sem nos deixarmos paralisar pelo temor. Aquele que assim proceder, esse ser verdadeiramente homem: porque, sentindo-se envolvido pelos perigos e no ouvindo ao seu redor seno o fragor das armas e das prises evitar a destruio de sua virtude nos obstculos, mas tambm no a esconder: pois enterrar-se no conservar-se. 5.
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Depois da derrota na guerra contra Esparta, Atenas teve um governo de trinta tiranos (404 a.C.), que cometeram abusos pelo que, um ano depois, foram expulsos e restabelecida a democracia. Ao que parece, conforme a frase irnica de Sneca, cada tirano estava cercado por outros tiranos ou satlites. 14 Hpias, filho de Pisstrato, reinou em Atenas com brandura; mas, depois do assassinato do irmo Hiparco, tomou-se cruel e foi morto por Harmdio e Aristogito (514 a.C.).

10 Se no me engano, Crio Dentato dizia que ele preferia estar morto a viver morto: o pior dos males no suprimir-se do nmero dos vivos, antes de morrer? Mas faamos assim: se pertencemos a um tempo no qual a vida poltica difcil de ser praticada, tornemos mais ampla a parte do cio e do estudo: como o marinheiro nas travessias perigosas, multipliquemos as escalas; e, sem esperar que os afazeres nos abandonem, desprendamonos deles espontaneamente. VI -1. A este respeito devemos considerar primeiramente a ns mesmos, depois as tarefas que queremos empreender, depois os homens para os quais ou com os quais teremos de trabalhar. 2. Antes de tudo, indispensvel avaliar-se uma pessoa a si mesma, pois na maioria das vezes exageramos nossas capacidades. Um cair por ter presumido demais de sua eloqncia; outro quer tirar de seu patrimnio mais do que este pode render; um terceiro esgota seu corpo dbil em labores extenuantes. 3. Alguns tm uma timidez incompatvel com a vida de negcios, que exige uma fronte intrpida; outros tm uma rigidez que no lograria xito na corte; outros no sabem dominar sua clera e explodem com palavras imprudentes ao menor mau humor; outros, enfim, so incapazes de reprimir sua veia e deixam-se levar contra sua vontade a prazeres perigosos: para todos este, o repouso prefervel atividade. Um carter ardente e indcil deve evitar tudo que possa instig-lo a uma independncia perigosa. 5. Devemos examinar se nossas disposies naturais nos tornam mais aptos ao ou aos trabalhos sedentrios e contemplao pura; e inclinar-nos do lado para o qual nosso gnio nos conduz. Iscrates arrancou com viva fora foro do frum, quando se convenceu de que este era mais indicado para escrever histria.15 Jamais um talento que se fora produz o que se esperava; e forar a natureza sempre intil. 6. Em seguida, devemos avaliar nossas prprias empresas e colocar na balana nossas foras e nossos projetos. Com efeito, devemos sentir-nos sempre superiores tarefa que realizamos: um fardo desproporcionado s pode esmagar quem o carrega. De outro lado, h ocupaes que, sem terem muita importncia, esto cheias de mil complicaes: deve-se evit-las por causa dos apuros sem fim, aos quais elas daro origem. No nos aventuremos jamais a um negcio em que poderamos correr o risco de ficar sem sada: aceitemos aqueles nos quais estamos seguros, ou que pelo menos temos esperanas de terminar: deixemos aqueles que se complicam quanto mais se trabalha e que no podem ser interrompidos quando se quer. 7. Deve-se finalmente escolher com cuidado os homens: ver se eles merecem que lhes consagremos uma parte de nossa existncia e se so gratos ao sacrifcio de tempo que lhes fazemos; pois h os que chegam a considerar os servios que lhes prestamos como um benefcio para ns mesmos. 8. Atenodoro declarava que ele no iria cear mesmo com algum que no lhe devesse nenhuma obrigao. Tu podes crer, quanto menos ele havia de ir, com os que pagam os servios de seus amigos por meio de um jantar e que consideram cada prato de sua mesa como uma nova generosidade: como se eles honrassem as pessoas comendo em excesso. Suprime estes testemunhos e espectadores, pois um banquete a portas cerradas no ter mais nenhum prazer para eles.16
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A obra de Iscrates, famoso orador grego (436-338 a.C.), exerceu grande influncia sobre Ccero. Quanto a foro, pouco ou nada se sabe; foi discpulo de Iscrates e escreveu uma vasta obra de histria, que no chegou at ns. 16 Aqui deve haver uma vasta lacuna no texto.

11 VII -1. Mas nada agrada tanto alma como uma amizade fiel e doce. Que felicidade a de encontrar coraes aos quais se possa sem temor confiar quaisquer segredos; conscincias, que nos temem menos do que a nossa; companheiros, cuja palavra acalma nossas inquietaes, cujos conselhos guiam nossas decises, cuja alegria dissipa nossa tristeza e cuja vista seja para ns um prazer! Naturalmente, escolh-los-emos tambm isentos de paixes, o quanto for possvel, pois o vcio contagioso: ele se apodera de ns desde que nos aproximamos e seu contato funesto. 1: Durante uma epidemia deve-se evitar demorar junto de pessoas j contaminadas 'e que so vtimas do flagelo; pois contrairemos seu mal e s seu hlito j nos contaminar. Do mesmo modo, quando se tratar de escolher nossos amigos, apliquemo-nos para no nos ligarmos a no ser com homens o menos possvel corrompidos: querer propagar o mal colocar indivduos sos em contato com enfermos. Fora disso, no exijo que o prudente seja o nico objeto de tuas simpatias ou de teus primeiros passos: e onde encontrarias tu este mortal sem igual, que j procuramos durante tantos sculos? O melhor o menos mau. 3. Apenas serias tu favorecido na tua escolha, se escolhesses amigos virtuosos entre os Plaies, os Xenofontes e em toda aquela fecunda linhagem dos sucessores de Scrates, ou se pudesses ter a contribuio do sculo de Cato, que produziu tantas personagens dignas de serem contemporneas de um Cato. (Produziu tambm muitos malvados, que tramaram crimes piores que os de: qualquer outra poca: que uns e outros eram igualmente necessrios para valorizar Cato; so-lhe necessrias pessoas de bem para comparar seu mrito, e ms, para seu valor.) Mas hoje em dia, com to grande penria de pessoas honestas, deve-se ser menos exigente na escolha. 4. Evitemos, porm, o mais possvel as naturezas tristes e queixosas, que no deixam encapar nenhuma ocasio para se lamentar. Por mais fiel, por mais dedicado que possa ser, um companheiro de humor inconstante e que se queixa a cada momento inimigo de nossa tranqilidade. MAUS EFEITOS DA RIQUEZA VIII -I. Passemos ao domnio das riquezas, principal fonte das misrias dos homens: pois, comparando-se todos os nossos outros perigos, prazeres, doenas, temores, desgostos, sofreamentos e preocupaes de toda espcie, com os males que nascem do dinheiro, ser deste lado que muito claramente pender a balana. 2. Figuremo-nos como se suporta mais facilmente no possuir do que perder; e perceberemos que a pobreza tem muito menos tormentos a temer e muito menos riscos acorrer. Pois um erro pensar que os ricos aceitam mais corajosamente suas penas: que o corpo seja grande ou pequeno, as feridas lhe so igualmente dolorosas. 3. Bon disse com fineza: "No porque se tem mais cabelos sobre a cabea que menos desagradvel sentir arranc-

12 los".17 No diferente no caso do pobre e do rico, e seu sofrimento o mesmo: o dinheiro se apega to intimamente alma, que no se pode arranc-lo sem dor. , alis, eu o repito, mais suportvel e mais simples nada adquirir do que perder alguma coisa: da vem que se v um ar mais alegre nas pessoas que a fortuna jamais visitou do que naquelas que ela traiu. 4. o que Digenes18 compreendeu na sua sublime sabedoria; e disps-se de tal modo que nada lhe pudesse ser tirado. Chama isto pobreza, necessidade ou misria; d a esta confiana no importa que nome afrontoso: eu cessarei de julgar Digenes feliz, quando tu me achares um outro homem que no tenha nada para perder. Ou eu me engano, ou ser rei viver cercado de pessoas rapaces, de trapaceiros, de bandidos, de ladres e ser o nico no mundo que est ao abrigo de seus crimes. 5. Se se duvida da felicidade de Digenes, que se duvide tambm da situao dos deuses imortais, e que se pergunte se eles no so infelizes por no possurem nem propriedades, nem jardins, nem terras valorizadas pelos braos de mercenrios, nem capitais colocados com grandes juros na praa do comrcio. No uma vergonha estar fascinado pela riqueza? Vamos! Volta-te para o cu: a vers deuses despojados, dando tudo ou nada conservando para si. , pois, pobre, no teu parecer, ou semelhante aos deuses imortais o homem que se despoja de todos os bens que dependem da fortuna? 6. Chamas tu feliz a Demtrio, o alforriado de Pompeu,
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que teve a audcia de eclipsar a opulncia de seu

patro? Cada dia era-lhe apresentada a lista de seus escravos, como a um general o efetivo de suas tropas: ele, que devia considerar-se rico com dois subalternos20 e uma cela pouco espaosa! 7. Mas Digenes no tinha seno um escravo que se evadiu: indicaram-lhe onde ele estava, mas o filsofo no se dignou repreend-lo: " vergonhoso", disse ele, "que Mans possa passar sem Digenes e no Digenes sem Mans". Para mim como se ele tivesse dito: Fortuna vai ver outro lugar: Digenes no possui mais nada sobre o que tu ainda tenhas direitos. Meu escravo fugiu? Mas no, sou eu que estou "livre". 8. Um numeroso pessoal exige que o habilitem, que o alimentem; deve-se prover ao apetite de tantos animais devoradores, preciso comprar-lhes roupas, preciso tirar partido das criaturas que no obedecem a no ser com lgrimas e maldies. Quanto mais feliz aquele que no deve nada a ningum, a no ser a algum para quem fcil recusar: isto , a si mesmo. 9. Mas, visto que no temos uma semelhante energia de alma, limitemos ao menos a extenso de nossos bens, a fim de estarmos menos expostos s injrias da fortuna. Os homens de talhe medocre, que podem abaixar-se atrs de seus escudos, saem mais facilmente do perigo do que aqueles que os excedem e cuja vigorosa corpulncia se oferece de todos os lados aos golpes. Para o dinheiro, a verdadeira medida consiste em no cair na pobreza, mas aproximar-se dela o mais possvel. IX -1. Logo, esta limitao nos ser puramente agradvel, se tomarmos previamente o gosto pela economia, sem
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Bion foi poeta satrico e filsofo cnico grego (sc. III a.C.). A traduo da frase, ao p da letra: "No menos penoso para o cabeludo do que para um calvo sentir arrancarem-lhe os cabelos". 18 O cnico Digenes, contemporneo de Alexandre Magno, pregou a volta do homem ao estado de natureza. 19 Demtrio ficou famoso pela sua riqueza, prodigalidade e arrogncia (Plutarco, Pompeu, XL, 1-3). 20 Subalternos ("vicarii"): escravos de categoria inferior, subordinados a outro escravo.

13 o qual as maiores fortunas so ainda insuficientes e mesmo as mais modestas se prestaro ao desperdcio; tanto mais que o remdio est ao nosso alcance e que a pobreza mesma, secundada por gostos simples, _pode-se transformar em riqueza. 2. Habituemo-nos a ter o luxo distncia e a fazer uso' da utilidade dos objetos e no de sua seduo exterior. Comamos para matar a fome, bebamos para apagar a sede e reduzamos ao necessrio a satisfao de nossos desejos. Aprendamos a andar com nossas pernas, a regular nosso vesturio e nossa alimentao, no sobre a moda do dia, mas sobre o exemplo dos antigos. Aprendamos a cultivar em ns a sobriedade e a moderar nosso amor ao fausto; a reprimir nossa vaidade, a dominar nossas cleras, a considerar a pobreza com um olhar calmo, a considerar a frugalidade, apesar de todos aqueles que acharo aviltante satisfazer to modestamente a seus desejos naturais; a no ter nas mos, por assim dizer, as ambies desenfreadas de uma alma sempre inclinada para o dia seguinte e a esperar a riqueza menos da sorte do que de ns mesmos. 3. impossvel ao homem preservar-se suficientemente contra todos os caprichos e todas as injustias do destino, para no sofrer freqentes tormentas, quando se est com as armadas no mar. Deve-se reduzir o espao que se ocupa, se se quer que as setas da fortuna caiam no vcuo: da resulta que o exlio e a desgraa so por vezes de um efeito salutar e que as desgraas medocres curam por vezes outras mais graves. Quando uma alma, surda aos bons conselhos, se esquiva dos tratamentos mais suaves, no querer seu bem submet-la pobreza, ao descrdito pblico e proscrio? Um mal combate o outro. Tomemos, pois, o hbito de nos abstermos de expectadores quando ceamos, de no nos sujeitarmos a no ser a um pequeno nmero de escravos, de no termos roupas a no ser para o uso que as criou e de nos alojarmos modestamente. No s nas corridas e nos torneios do circo, tambm na arena da vida que preciso saber curvar-se. 4. As despesas de ordem literria, as mais justas de todas, no so estas mesmas razoveis, a no ser que sejam moderadas. Para que servem inmeros livros e bibliotecas, se o proprietrio encontra apenas o tempo em sua vida para ler as etiquetas? Uma profuso de leituras sobrecarrega o esprito, mas no o ilustra; e melhor seria aplicar-se muito a um pequeno nmero de autores do que vagar no meio de muitos. 5. Quarenta mil volumes foram queimados em Alexandria.21 Quantos outros exaltam este esplndido monumento da magnificncia real, como Tito Lvio, que o chama a obra-prima do gosto e da solicitude dos reis. Eu no vejo l nem gosto nem solicitude, mas orgia da literatura; e quando digo da literatura minto, pois o cuidado pelas letras l no era cultivado: aquelas belas colees s eram constitudas para amostra. Quantas pessoas desprovidas da mais elementar cultura tm tambm livros, que no so de modo algum instrumentos de estudo, mas que adornam suas salas de refeies! Compremos os livros dos quais temos necessidade, no os compremos para ostentao. 6. mais moral, dizes tu, assim gastar seu dinheiro, em lugar de o desperdiar em vasos de Corinto e em quadros. H vcio desde que haja excesso. Por que esta indulgncia para um homem que coleciona armrios de
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Em 49 a.C. um incndio destruiu grande parte da biblioteca de Alexandria, criada pelos ptolomeus, descendentes de um general de Alexandre Magno.

14 cidreira22 e de marfim, que compra obras completas de autores desconhecidos ou medocres, para bocejar no meio de tantos milhares de volumes, no aproveitando de seus livros a no ser as encadernaes e os ttulos? 7. Eis como vers em casa dos mais insignes preguiosos toda a coleo de oradores e de historiadores e estantes para livros construdas at o teto: pois hoje em dia, ao lado dos banhos nas termas, a biblioteca tornou-se um ornamento obrigatrio de toda casa que se preza. Eu perdoaria perfeitamente esta mania, se ela nascesse de um excesso de amor ao trabalho; mas estas obras sagradas, dos mais raros gnios da humanidade, com as esttuas de seus autores, que assinalam sua classificao, so adquiridas para serem vistas e para decorarem as paredes. COMO SE PORTAR NA INFELICIDADE x -1. Todavia, eis que tombaste em qualquer situao difcil, sem que hajas feito nada para isso: a adversidade pblica ou particular passou-te um lao pelo pescoo, lao que no podes mais nem desapertar nem arrebentar. Lembra-te de que os desventurados que so peados 23 comeam por se revoltar contra os pesos e as cadeias de suas pernas; e que, desde que eles comeam a se resignar, em lugar de se revoltar, a necessidade lhes ensina a suportar sua sorte com coragem e o hbito torna-a suportvel. Encontrars em qualquer situao divertimentos, descansos e prazeres, se te esforares para julgar teus males leves, antes de consider-los intolerveis. 2. O melhor ttulo da natureza ao nosso reconhecimento que, conhecendo todos os sofrimentos para os quais estvamos destinados na vida, para abrandar nossos padecimentos ela criou o hbito que nos familiariza em pouco tempo com os mais rudes tormentos. Pessoa alguma resistiria, se, ao continuar, a adversidade conservasse a mesma violncia que tem na primeira desgraa. 3. Estamos todos ligados fortuna:
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para uns a cadeia de ouro e frouxa, para outros apertada e grosseira;

mas que importa? Todos os homens participam do mesmo cativeiro, e aqueles que encadeiam os outros no so menos algemados; pois tu no afirmars, suponho eu, que os ferros so menos pesados quando levados no brao esquerdo. As honras prendem este, a riqueza aquele outro; este leva o peso de sua nobreza, aquele o de sua obscuridade; um curva a cabea sob a tirania de outrem, outro sob a prpria tirania; a este sua permanncia num lugar imposta pelo exlio, quele outro pelo sacerdcio. Toda a vida uma escravido. 4. E preciso, pois, acostumar-se sua condio, queixando-se o menos possvel e no deixando escapar nenhuma das vantagens que ela possa oferecer: nenhum destino to insuportvel que uma alma razovel no encontre qualquer coisa para consolo. V-se freqentemente um terreno diminuto prestar-se, graas ao talento do arquiteto, s mais diversas e incrveis aplicaes, e um arranjo hbil torna habitvel o menor canto. Para vencer os obstculos, apela razo: vers abrandar-se o que resistia, alargar-se o que era apertado e os fardos tornarem-se mais leves
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Madeira preciosa da frica (chamada tambm tuia), que servia para fabricar mveis de roxo. Escravos que tinham as pernas ligadas por peias. 24 De um costume militar tirada esta metfora: a "custodia militaris" consistia em ligar o brao direito do condenado ao brao esquerdo do seu guarda.

15 sobre os ombros que sabero suport-los. 5. No descortinemos, de outro lado, um campo vasto demais aos nossos desejos: limitemos o vo aos objetos mais prximos, visto que no podemos pensar em reprimi-los inteiramente. Renunciando ao que impossvel ou difcil demais para realizar, apeguemo-nos ao que, estando mais prximo, anima nossa esperana; mas sem esquecer que todas as coisas so igualmente frvolas e que, se as aparncias diferem, sempre no interior a mesma futilidade. No invejemos as situaes elevadas: pois o que julgamos ser o cume no mais do que a beira de um abismo. 6. Em compensao, aqueles que a sorte prfida colocou sobre estes perigosos picos diminuiro os riscos que correm, se se despojarem do orgulho natural e reduzirem sua fortuna na medida do possvel, e a um nvel mais modesto. H, sem dvida, muitos homens que no tm o direito de abandonar o cimo onde esto colocados e de onde no podem descer a no ser ao preo de uma queda: homens que consideram sua obrigao, precisamente, o serem obrigados a pesar sobre os outros, sobre os quais elevados, mas sim amarrados. Que por sua justia, sua doura, sua clemncia e sua bondade, eles preparem foras para a sorte que os espera e cuja esperana lhes suavize!!!perigos da inconstncia. 7. Todavia, nada nos preservar melhor das inquietudes deste gnero o que fixarmos sempre um limite para nossas ambies, sem esperar que. a fortuna nos interrompa, como seu costume; e suspendermos nosso progresso muito tempo antes do instante fatal. Do destino ainda sentiremos a picada de muitos desejos; mas estes sero desejos acanhados, que no nos podero lanar em interminveis aventuras. SUPERIORIDADE E DESPRENDIMENTO DO SBIO Xl -1. aos espritos imperfeitos, medocres e insensatos que convm as consideraes que precedem: no ao sbio. O sbio no precisa dar um passo tmido ou vacilante: sua f em s mesmo to grande que ele no hesita em se dirigir ao encontro da fortuna, diante da qual jamais ceder. No h nenhuma razo para tem-la, porquanto no so somente seus escravos, suas propriedades, sua situao, mas seu corpo mesmo, seus olhos, suas mos e tudo o que o prende vida; porque sua pessoa, numa palavra, que conta no nmero dos bens revogveis, visto que ele vive com a idia de que seu ser lhe somente emprestado e est pronto para devolvlo de boa vontade, primeira requisio. 2. No que ele se sinta diminudo por saber que no pode dispor de si: ao contrrio, ele se conduzir em todas as coisas com o mesmo escrpulo e a mesma prudncia com que um homem consciencioso e leal exerce a guarda de um depsito. 3. E no dia em que ele for convidado a restituir, longe de revoltar-se contra o destino, ele lhe dir: "Dou-te graas pelos bens que colocaste e deixaste em meu poder. Sua conservao tomou-se cara para mim; mas; como tu ordenas, eu os abandono e os restituo com o corao reconhecido e obediente. Se ainda me queres deixar qualquer coisa do que te pertence, eu a guardarei; se decides diversamente, eis minha prataria, meu dinheiro, minha casa e meus escravos: devolvo, restituo tudo". Que a natureza, que nossa primeira credora, nos reclame sua dvida; a ela tambm diremos: "Retoma esta

16 alma, melhor do que ma deste. No procuro nem evasivas nem subterfgios: de bom grado deponho em tuas mos o que recebi de ti, sem perceber; toma-o". 4. Retomar para o lugar de onde se vem: que h de cruel nisto? Quem no souber morrer bem ter vivido mal. preciso, pois, comear por despojar a existncia de seu prestgio e por coloc-la entre as coisas sem valor. Somos hostis aos gladiadores, diz Ccero,
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quando eles querem, custe o que custar, obter a vida livre; nossa

simpatia granjeada quando se tome evidente que eles a desprezam. Nossa situao a mesma, pois quantas vezes morremos, vtimas do nosso medo de morrer! 5. Estes so caprichos que a fortuna se permite: "Por que", diz ela, "poupar-te, criatura dbil e trmula? Tu sers trespassada e sers crivada de golpes, justamente porque no sabes oferecer o pescoo. E tu, tua vida ser prolongada e ters uma morte mais rpida, porque em lugar de desviares a cabea ou de te cobrires com as mos, esperas o ferro com coragem". 6. Aquele que temer a morte no far jamais obra de homem; mas aquele que disser assim mesmo que, desde o instante em que foi concebido, sua sorte foi decidida, governar sua vida em conformidade com esta deciso; e por prmio ter a vantagem, graas a este mesmo vigor da alma, de jamais se deixar surpreender por qualquer acontecimento que surja. Considerando antecipadamente tudo o que pode acontecer, como o que ir realmente acontecer, ele amortecer o choque de todos os males: pois, para quem est preparado e a espera, a violncia de todas as desgraas se abranda; e somente acham seus golpes terrveis os que se julgavam em segurana e que no tinham diante de si seno perspectivas felizes. 7. Eis a doena, a escravido, minha casa que desmorona e se incendeia: nada de tudo isto inesperado para mim. Eu sabia no meio de que caos a natureza me condenava a viver. Quantas vezes ouvi na minha vizinhana prorromper a voz das carpideiras; quantas vezes vi passarem diante da minha porta os archotes e as tochas que precedem os funerais prematuros!26 Freqentemente ressoou ao meu lado o fragor de uma construo que desmoronava; muitas pessoas s quais o frum, a cria ou uma conversao acabavam de me reunir, foram arrebatadas durante a noite. De quantas mos, fraternalmente unidas, a morte rompeu de repente o aperto! Por que me admirar, quando eu me vir, um belo dia, colhido pelos perigos que jamais cessaram de me rodear? 8, A grande maioria dos homens, ao comear a navegar, esquece-se da tempestade. Jamais eu me envergonharia de citar um mau autor, por uma boa inteno: Publlio Siro, poeta mais vigoroso do que os trgicos e os cmicos, quando renuncia aos gracejos vulgares do mimo e s palavras feitas para o pblico das galerias, no meio de tantos outros versos cujo tom se eleva no s acima do estilo trgico, mas tambm do cmico, escreveu: "Aquilo que pode ferir um pode ferir todos os outros". Se nos convencermos profundamente desta mxima e se, ao assistirmos s inmeras desgraas que cada dia caem sobre nosso prximo, pensarmos que elas podiam muito facilmente cair sobre ns, seremos pessoas armadas muito tempo antes do ataque. No h mais tempo para nos fortificarmos, quando o perigo j nos alcana, 9. "Eu no imaginava que isto me aconteceria!"
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Ccero, pro Milone. 92. Perto do leito fnebre as carpideiras e os parentes entoavam a "conclamatio funebris". O rito primitivo das tachas e archotes era conservado nos funerais das crianas.

17 "Jamais se acreditara que isto seria possvel!" E por que no? Onde est, pois, a riqueza, que a misria, a fome e a mendicidade no podem alcanar. Onde est a magistratura, cuja pretexta, o basto augural e o calado nobre no so acompanhados de acusaes humilhantes, da crtica do censor, de mil infmias e do supremo desprezo da multido? Onde est a onipotncia, que no ameaada pela destruio e pelo esmagamento das violncias de um senhor ou de um carrasco? E um longo intervalo de modo algum necessrio: no espao de uma hora passa-se do trono aos ps do vencedor. 10. Persuade-te, pois, de que toda situao est sujeita a mudanas e de que tudo o que cai sobre os outros pode igualmente cair sobre ti. s rico; por acaso s mais que Pompeu? Quando Caio Calgula, usando para com este velho parente um novo gnero de hospitalidade, abriu-lhe a casa dos Csares, a fim de fechar a sua, achou-se aquele sem po e sem gua. Ele, que possua no sei quantos rios, tendo nos seus domnios sua nascente e sua foz, mendigava o que vazava das goteiras; e morreu de inanio e de sede no palcio de seu parente, enquanto seu herdeiro, que o esfomeava, lhe fazia preparar exquias pblicas.27 11. Tu exerceste as mais altas funes: foram estas to grandes, to inesperadas, to ilimitadas como aquelas de Sejano?28 Pois no dia em que o Senado lhe serviu de cortejo o povo o deixou em farrapos. Deste privilegiado, que\ os deuses e os homens cumularam de todos os favores possveis, no restou nada para o dente do algoz. 12. s rei: no te enviarei a Creso, que entrou na fogueira por ordem de seu vencedor e viu extinguir-se a chama, sobrevivendo assim no somente sua realeza, mas tambm sua prpria morte; nem a Jugurta, que, no mesmo ano em que aterrorizou o povo romano, foi-lhe oferecido em espetculo. No vimos o rei da frica, Ptolomeu, e o rei da Armnia, Mitridates, detidos pelos guardas de Calgula? Um deles teve de partir para o exlio e o outro preferiu sofrer um exlio menos desleal.29 Na presena deste perptuo vaivm de elevaes e de quedas, se no considerares tudo o que te pode acontecer, como o que dever, com efeito, acontecer, dars adversidade foras contra ti; ao contrrio, desarma-la-s, quando fores tu que a esperares chegar. FUGIR A AGITAAO ESTRIL XII -1. Em seguida, a primeira coisa a evitar desperdiar nosso esforo ou em objetos inteis ou de maneira intil: quero dizer, imaginar ambies irrealizveis ou reparar um pouco tarde, uma vez satisfeitos nossos desejos, que nos esforamos sem proveito. Em outras palavras, evitemos de um lado os esforos estreis e sem resultado, e de outro lado os resultados desproporcionados ao esforo. Pois quase certo que nosso humor se
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Quem foi este Pompeu? impossvel identific-lo: talvez um parente de Calgula, que foi por este deixa do morrer de fome para tirar-lhe a riqueza. 28 Ministro e favorito do imperador Tibrio; procurou apoderar-se do trono, mas foi denunciado, preso e estrangulado. 29 Creso foi o ltimo rei da Ldia (sc. VI a.C.), vencido por Ciro. Jugurta, rei da Numdia (sc. 11 a.C.), corrompeu o Senado romano na defesa de seus interesses; mas, vencido, tomou parte como prisioneiro no triunfo de Caio Mrio. Ptolomeu e Mitridates foram convidados a ir a Roma por Calgula e cumulados de atenes; mas excitaram a inveja do imperador, que mandou matar o primeiro e exilar o segundo. Sneca, no est aqui inteiramente de acordo com os historiadores nos pormenores desse episdio.

18 entristea, seja depois de um insucesso, seja depois de um sucesso do qual nos temos de envergonhar. 2. preciso privar-se da agitao desregrada, qual se entrega a maioria dos homens, que vemos precipitaremse alternativamente nas casas particulares, nos teatros e nos lugares pblicos: sua mania de sc intrometer nos negcios dos outros lhes d um ar de grande atividade. Pergunta a algum deles, quando sai de casa: "Aonde vais? Qual teu destino?" Ele responder: "Por Hrcules! No sei nada, mas eu verei gente e encontrarei qualquer coisa para fazer". 3. Eles vagam assim ao acaso, mendigando ocupaes; e que fazem? No o que resolveram fazer, mas o que a sorte dos encontros lhes oferecer. Suas sadas absurdas e inteis lembram as idas e vindas das formigas ao longo das rvores, quando elas sobem at o alto do tronco e tomam a descer at embaixo, para nada. Quantas pessoas levam uma existncia semelhante, que se chamaria muito justamente preguia agitada. 4. Eis que correm como a um incndio: ter-se-ia pena deles, ao v-los atropelarem os transeuntes, precipitarem-se e precipitarem os outros; entretanto, para onde correm eles? Vo saudar qualquer personagem, que no lhes responder ao cumprimento, acompanhar o sqito fnebre de algum que nem conheciam, assistir ao processo de qualquer profissional das npcias 30, ou escoltar uma liteira, que por vezes eles mesmos carregam. Quando em seguida voltam para casa modos por uma fadiga intil, protestam que nem eles mesmos sabiam por que tinham sado, nem para onde tinham ido; e no dia seguinte recomearo a mesma srie de marchas desordenadas. 5. Que todo esforo tenha, pois, um alvo preciso e seja apropriado para um resultado. No uma atividade verdadeira, mas sim quimeras, que animam os inquietos e loucos. Pois estes no se moveriam sem uma certa esperana; e eles se iludem com as aparncias, porque seu esprito alucinado no lhes permite distinguir a realidade. 6. D-se o mesmo com cada um destes infelizes que no saem a no ser para aumentar a turba: fteis e quimricas razes fazem-nos girar pela cidade, ainda que eles no tenham nada absolutamente para fazer; a aurora os expulsa de casa e, depois de terem sido esmagados inutilmente diante de um nmero considervel de portas e de terem saudado muitos nomencladores,
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sem terem sido recebidos em nenhuma parte, dentre todos,

os mais difceis de serem encontrados em casa so eles mesmos. 7. A esta doena se prende um vcio horrvel: este, de se informar de tudo, de estar espreita de todas as novidades, tanto secretas como pblicas, e de possuir uma quantidade de histrias perigosas para contar e igualmente perigosas para ouvir. XIII -1. Este bem o pensamento de Demcrito, quando ele comea nestes termos: 32 "Quem quiser viver com a alma tranqila no deve ter muitas ocupaes: nem de ordem particular nem de ordem pblica". Trata-se aqui naturalmente de ocupaes inteis, pois, desde que elas so necessrias, devemos, tanto particulares como pblicas, ter no somente muitas, mas inmeras; ao contrrio, quando nenhum dever imperioso nos ordena, devemos saber reprimir nossa atividade: 2. pois quem multiplica suas aes se expe a cada instante sorte.
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Sneca confirma (De Benefics, m, 16,2) que muitas mulheres se divorciavam e se casavam novamente, repetidas vezes. "Nomenclator" era o escravo encarregado de dar ao seu senhor o nome das pessoas que o procuraram ou cumprimentaram. 32 Demcrito, filsofo grego do atomismo (sc. V a.C.). Assim comea a sua obra Acerca do Prazer.

19 Ora, o mais certo provoc-la o menos possvel, mas pensar nela sem cessar, sem jamais confiar na sua constncia. "Eu viajarei, se nada me impedir."Serei pretor, se nada se opuser."Terei xito neste negcio, se nada vier em contrrio. 3. Eis que isto nos leva a dizer que nada acontece ao sbio contra sua expectativa: no o subtramos das desgraas humanas, mas sim dos vcios humanos; e todas as coisas lhe sucedem no conforme seus desejos, mas conforme suas previses. Ora, o que ele prev, antes de tudo, que os obstculos podem sempre opor-se aos seus projetos. No , pois, evidente que o pesar causado por uma decepo bem menos sensvel quando no se prometeu antecipadamente o sucesso com segurana? NA-O SE OBSTINAR CONTRA AS CIRCUNSTANCIAS XIV -1. Devemos igualmente mostrar docilidade e no ser escravos demais das resolues que tomamos; ceder de boa vontade presso das circunstncias e no temer mudar seja de resoluo, seja de atitude, contanto que no caiamos na versatilidade, que de todos os caprichos o mais prejudicial nossa tranqilidade. Porque se a obstinao inevitavelmente inquieta e deplorvel, visto que a fortuna lhe arranca a todo momento qualquer coisa, a leviandade ainda muito mais penosa, porque ela no se fixa em nada. Estes dois excessos so funestos tranqilidade da alma: recusar-se a toda alterao e nada suportar. 2. preciso, finalmente, que nossa alma, renunciando a todos os benefcios exteriores, se recolha inteiramente em si mesma: que ela s confie em si e s se alegre consigo, que ela s aprecie seus prprios bens, que ela se afaste o mais possvel dos estranhos e se consagre exclusivamente a si mesma, que os prejuzos materiais a deixem insensvel e que ela chegue mesmo a encontrar um lado bom nas suas desgraas. 3. Quando lhe foi anunciado o naufrgio no qual tudo o que possua foi tragado pelo mar, nosso Zeno disse: "A fortuna quer que eu filosofe mais desembaraadamente". Um tirano ameaava o filsofo Teodoro 33 de mandar mat-lo e mesmo de priv-lo da sepultura: "Tu podes", disse-lhe este, "dar-te este prazer: existem a 2,7 decilitros de sangue, sobre os quais tens todos os direitos; quanto sepultura, s estranhamente ingnuo, se crs que me aflijo por apodrecer sobre ou debaixo da terra". 4. Jlio Cano, 34 um dos maiores homens que j existiram e cuja glria nada sofreu, nem mesmo por ter nascido neste sculo, teve uma longa discusso com Caio Calgula. Como ele se retirasse, o novo Falride35 lhe disse: "Para que no te iludas nem ao menos com uma v esperana, ordenei que te executem". "Agradeo-te, excelente prncipe", respondeu Cano. 5. No sei qual era seu pensamento, porque essas palavras podem bem ter vrios sentidos: queria ele ultrajar o prncipe e mostrar toda a crueldade de uma tirania sob a
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Teodoro de Cirene foi contemporneo de Scrates (scs. V-IV a.C.); e o tirano foi Lismaco, um dos generais de Alexandre Magno e mais tarde rei da Trcia. 34 Personagem desconhecida: s Sneca lembrou-se dele nesta passagem. 35 Falride: tirano de Agrigento (Siclia), famoso pela sua crueldade.

20 qual a morte era um beneficio? Ou censurava-lhe o absurdo de obrigar todos os dias a agradecerem-lhe aqueles cujos filhos ele matara, assim como aqueles de quem confiscara a fortuna? Ou, enfim, via ele na morte uma libertao, que aceitava com prazer? Qualquer que seja a resposta, ela provm de uma grande alma. 6. Dir-se-ia: Caio Calgula podia, depois disto, ordenar que o deixassem viver. Mas Cano no tinha este receio: sabia-se que, desde que ele dera semelhantes ordens, Calgula manteria sua palavra. Acreditarias tu que os dez dias que decorreram at seu suplcio, Cano os passou sem nenhuma inquietude? Na verdade, no parece verossmil o que este grande homem disse, o que fez e a tranqilidade que manteve. 7. Ele jogava o "jogo dos ladres",36 quando o centurio, passando com um grupo de condenados, convidou-o a se levantar e a segui-lo; ento ele contou seus pontos e disse a seu adversrio: "Ateno! Depois de minha morte, no digas que ganhaste!" Depois, fazendo um sinal ao centurio: "Tu sers testemunha", disse-lhe, "de que eu tenho a vantagem de um ponto". Crs tu que Cano dava tanta importncia ao seu jogo? Ele zombava do carrasco. 8. Seus amigos estavam consternados em perder um tal homem. "Por que esta tristeza?", disse-lhes. "Vs vos perguntais se a alma imortal; eu irei sab-lo agora mesmo." E at o ltimo instante ele no cessou de procurar a verdade e de perguntar sua prpria morte a soluo do grande problema. 9. Seu filsofo 37o acompanhava; j o aproximavam do tmulo, onde cada dia eram oferecidos sacrifcios a Csar, nosso deus: "Em que pensas neste momento, Cano?", perguntou-lhe o filsofo; "em que disposio de esprito te encontras?" "Tenho", respondeu Cano, "a inteno de observar neste instante to breve se vou sentir minha alma elevar-se." E ele prometeu, caso descobrisse alguma coisa, tornar a voltar, a fim de instruir seus amigos sobre a sorte das almas. 10. Eis a tranqilidade no meio da tempestade! No digno da imortalidade este homem que procura na sua prpria morte uma prova da verdade; que nos ltimos momentos de vida interroga sua alma exalante, e que, no satisfeito de instruir-se at a morte, quer que a morte mesma lhe ensine 'alguma coisa? Pessoa alguma jamais filosofou por to longo tempo. No abandonemos depressa demais este grande homem, do qual no se pode falar a no ser com venerao: sim, ns transmitiremos teu nome at a posteridade mais afastada, ilustre vtima, cuja morte ocupa um to grande lugar entre os crimes de Calgula! XV -1. Mas no adianta nada ter eliminado as causas da tristeza pessoal, pois algumas vezes acontece que um desgosto pelo gnero humano se apossa de ns, quando percebemos quo grande a quantidade de crimes felizes; quando refletimos at que ponto rara a retido e desconhecidas a inocncia e a sinceridade, desde que ela no convenha; quando notamos os lucros e as dissipaes da paixo desregrada, igualmente odiados, e a ambio que vai alm de seus prprios limites, a ponto de procurar seu esplendor atravs da baixeza. Ento mergulha o esprito em noite escura; e destas virtudes assim transformadas, que em ningum se espera ver, nem so de utilidade alguma para quem as tem, originam-se densas trevas. 2. Assim devemos aplicar-nos a no considerar odiosos, mas ridculos, os vcios dos homens e a imitar Demcrito antes que Herclito: este no
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Uma espcie de jogo de damas: era chamado tambm "jogo dos pequenos soldados". Era costume das grandes personagens da poca ter sempre a companhia de uma espcie de diretor espiritual, chamado "filsofo". Ver a este respeito, a obra de Sneca Consolao a Mrcia (IV, 2).

21 podia aparecer em pblico sem chorar, o outro sem rir, um no via a no ser a misria em todas as aes dos homens, o outro s tolices. Aceitemos, pois, todas as coisas superficialmente e suportemo-las com bom humor: pois est mais em conformidade com a natureza humana rir-se da existncia do que lamentar-se dela. 3. Acrescentemos que se presta melhor servio ao gnero humano ao se rir dele do que ao lament-lo: o gracejado r nos deixa alguma esperana de melhora, o outro se aflige estupidamente com os males que desesperadamente procura remediar. Enfim, para quem julga as coisas de um ponto de vista mais superior, uma alma mostra-se mais forte abandonando-se ao riso do que cedendo s lgrimas; visto que no se deixa perturbar a no ser por uma emoo muito superficial e que no v nada de importante, nada de srio, nem mesmo de deplorvel em toda a comdia humana. 4. Observemos os motivos de cada uma de nossas alegrias e de nossas tristezas e compreenderemos a preciso deste pensamento de Bon: "A vida dos homens se assemelha a uma srie de experincias: ela no tem nem mais valor nem mais importncia do que aquela de um embrio".38 5. Vale mais aceitar tranqilamente os costumes comuns e os vcios da humanidade, sem se deixar levar nem ao riso nem s lgrimas: pois atormentarse com os males dos outros tornar-se perpetuamente infeliz, e alegrar-se com eles adotar um prazer desumano. 6. Assim mostrar uma sensibilidade intil chorar porque o vizinho enterra seu filho e tornar um ar de tristeza: igualmente, nas nossas desventuras pessoais, jamais nos devemos entregar dor a no ser o quanto exige a natureza e no o que reclama o costume. Quantas pessoas no vertem lgrimas unicamente para que estas sejam vistas, e cujos olhos secam no mesmo instante em que ningum mais as observa! Mas elas julgariam vergonhoso no chorar quando todo mundo o faz: o hbito de se sujeitar opinio de outrem um mal to inveterado que o mais espontneo de todos os sentimentos, a dor, tem tambm sua afetao. XVI -1. Vem em seguida uma considerao que muitas vezes, e no sem motivo, entristece nosso esprito e o mergulha na maior inquietude: quando vemos pessoas de bem acabarem mal -Scrates constrangido a morrer prisioneiro; Rutlio a viver no exlio; Pompeu e Ccero a se entregarem aos seus clientes; e Cato, este Cato, enfim, viva imagem da virtude, reduzido a testemunhar publicamente, atirando-se contra sua espada, que a Repblica perecia ao mesmo tempo em que ele. Como no se afligir com a idia de que a fortuna paga to injustamente os mritos dos homens? E que esperar para si mesmo, quando os melhores dentre eles so os mais maltratados? 2. Mas, que se deve, ento, fazer? Observa corno cada um destes grandes homens suportou seu destino; e se eles mostraram coragem, ambiciona a mesma firmeza de alma. Se foram fracos e covardes diante da morte, sua perda indiferente: ou eles so dignos de que os admiremos por sua bravura, ou sua covardia os torna indignos de pena. No ser vergonhoso se a morte herica destes homens de coragem fizesse de ns apenas covardes? 3. Glorifiquemos um heri digno de tanta glria e digamos: "6 bravo! 6 afortunado homem! Eis que tu escapas a todas as misrias, inveja, morte; eis-te a sair da priso. Longe de te julgarem digno de urna m sorte, os
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Bon: ver nota 17.

22 deuses estimaram que mereceste estar para o futuro ao abrigo da tirania da fortuna", Quanto queles que querem salvar-se e que no limiar da morte se voltam para a vida, preciso empurr-los com viva fora para seu carrasco. 4. Eu no chorarei nem por quem se alegra nem por quem chora: o primeiro seca minhas lgrimas antecipadamente e o outro torna-se por suas lgrimas indigno das dos outros. Vou eu chorar por Hrcules queimado vivo; por Rgulo crivado com mil pontas ou por Cato, que suportou com coragem tantos golpes? Todos estes heris, pelo sacrifcio de urna insignificante parte de sua existncia, souberam tornar-se eternos e a morte foi para eles o caminho da imortalidade. PRATICAR A SIMPLICIDADE XVII -1. Um outro gnero de inquietude, que no merece menos ateno, nasce do cuidado que o homem emprega em fingir e em jamais se deixar ver tal como : o caso de muitas pessoas, cuja vida s hipocrisia e comdia. Que tormento, esta permanente vigilncia sobre si mesmo, este terror de ser surpreendido num papel diferente do que aquele que se escolheu! E esta preocupao no nos deixa mais, desde o instante em que nos persuadimos de que somos julgados a cada olhar que nos lanam. Com efeito, aparecem mil incidentes, que nos revelam contra nossa vontade; e quando logramos nos observar sem desfalecimento, que satisfao! Mas que segurana pode oferecer uma existncia inteira passada sob uma mscara? 2. Que encanto, ao contrrio, na espontnea simplicidade de um carter, que desconhece os ornamentos artificiais e que despreza disfarar-se! verdade que corremos o risco de perder a considerao, abrindo-nos ingenuamente demais a todos: pois no faltam pessoas para menosprezar o que se lhes torna acessvel. Mas a virtude no pode ser de modo algum desprezada, quando oferecida a todos os olhares; e no melhor ser menosprezado por sua franqueza do que impor-se o suplcio de uma dissimulao perptua? Todavia, no excedamos medida: pois h muita diferena entre a sinceridade e a falta de modstia. ALTERNAR O RECOLHIMENTO E A VIDA SOCIAL 3. preciso freqentemente recolhermo-nos em ns mesmos: pois a relao com pessoas diferentes demais de ns perturba nossO equilbrio, desperta nossas paixes, irrita nossas restantes fraquezas e nossas chagas ainda no completamente curadas. Misturemos, todavia, as duas coisas: alternemos a solido e o mundo. A solido nos far desejar a sociedade e esta nos reconduzir novamente a ns mesmos; elas sero antdotas, uma outra: a solido, curando nosso horror multido, e a multido, curando nossa averso solido. ALTERNAR O TRABALHO E O DIVERTIMENTO

23 4. Nem mesmo bom ter sempre o esprito igualmente ocupado: preciso saber distra-lo com divertimentos. Scrates no se envergonhava de se divertir com crianas pequenas, Cato bebia para descansar das fadigas da vida pblica, Cipio exercitava seu corpo de triunfado r e de guerreiro no compasso da dana: no com estas atitudes moles que hoje em dia esto na moda e que do ao movimento mesmo uma languidez mais que feminina, mas do mesmo modo que nossos grandes antepassados, que sabiam nos dias de jbilo e de festa danar varonilmente sem que seu prestgio se arriscasse a sofrer, mesmo que eles tivessem por testemunhas seus inimigos. 5. preciso saber recrear o esprito: ele se mostrar, depois de um repouso, mais resoluto e mais vivo. Do mesmo modo que no se deve fazer um solo frtil (pois uma fecundidade sempre ativa brevemente se esgotaria), assim um trabalho ininterrupto diminuir o ardor do esprito: um instante de repouso e de distrao lhe devolver sua energia. Quando o esforo se prolonga demais, ele acarreta inteligncia uma espcie de enfraquecimento e de abatimento. 6. Alis, os homens no se inclinariam tanto aoS divertimentos e aos jogos, se o prazer que sentem no satisfizesse a um desejo. Todavia, abusando deles, o esprito perder sua elasticidade e seu vigor: o sono tambm necessrio para restaurar nossas foras; mas se ele continua dia e noite, a morte. Suspenso e supresso no so absolutamente sinnimos. 7. Os legisladores instituram dias de festa nos quais nos reunimos para nos divertirmos em comum, porque consideraram necessrio que o trabalho fosse de tempos em tempos interrompido por descansos: vem-se, assim, grandes homens tomarem regularmente de permeio diversos dias de frias. Outros, ainda, dividiam cada dia entre o repouso e os afazeres. Lembro-me, por exemplo, de que o grande orador Asnio Polio jamais se ocupou de qualquer coisa depois de quatro horas da tarde: passado este momento, nem mesmo lia suas cartas, a fim de evitar qualquer preocuparo nova; e ele se reservava duas horas durante as quais esquecia todo o af do dia. Outros, depois de ter feito uma pausa no fim da manh, reservavam a tarde para tarefas de menor importncia. Nossos pais, no impediam eles de se iniciar depois das quatro horas da tarde um novo debate no Senado? Os soldados repartem entre si a viglia; e os homens que voltam da expedio esto livres do servio durante a noite. 8. preciso governar nosso esprito e conceder-lhe de tempos em tempos um descanso que far sobre ele o efeito de um alimento restaurador. preciso, igualmente, ir passear em pleno campo, pois o cu aberto e o ar puro estimulam e avivam a inteligncia; algumas vezes uma aliterao, uma viagem, uma mudana de horizontes, assim como uma boa refeio com um pouco mais de bebida do que de costume, lhe daro um novo vigor. Pode-se mesmo, por vezes, chegar at a embriaguez: no, de modo algum, para nela mergulhar, mas para nela encontrar a calma, pois ela dissipa as inquietaes, modifica totalmente o estado da alma e afasta a tristeza, assim como cura certas doenas. O inventor do vinho no foi chamado "Liber" 39 porque ele solta a lngua, mas sim porque liberta a alma das inquietaes que a escravizam; e a reanima e fortalece e a dispe para todas as
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Lber: um dos nomes de Baco, deus do vinho.

24 audcias. 9. Mas o vinho, assim como a liberdade, no salutar a no ser tomado com medida. Afirma-se que Slon e Arcesilau tinham um gosto acentuado pelo vinho; censurou-se a Cato sua embriaguez: 40 bom meio de reabilitar este vcio em vez de rebaixar Cato. Mas no se deve recorrer a ele muito freqentemente, a fim de no adquirir este detestvel hbito; preciso, todavia, por um instante afrouxar as rdeas exuberncia e liberdade e fazer uma interrupo momentnea sobriedade austera demais. 10. porque, se acreditamos no poeta grego, " doce algumas vezes perder a razo"; ou em Plato: "E em vo que o homem de sangue-frio bate porta das Musas"; e Aristteles: "No se v jamais um gnio que no tenha seu grau de loucura". 41 11. Somente a linguagem de uma alma exaltada pode atingir o majestoso e o grandioso. Que ela desdenhe os sentimentos vulgares e batidos; que um entusiasmo sagrado a anime e a arrebate: somente depois ela pronunciar palavras divinas pela boca de um mortal. impossvel alcanar o sublime e o inacessvel, enquanto a alma pertencer a si mesma: preciso que ela se desvie de seu caminho habitual, se liberte; e que, mordendo o freio, arrebate seu cavaleiro e o faa subir a alturas onde jamais ele se arriscaria por si mesmo. 12. Eis, mui querido Sereno, os meios de conservar a tranqilidade da alma ou de tornar a encontr-la quando perdida, e de no sucumbir prfida insinuao dos vcios. Todavia, dize a ti mesmo que nenhum destes meios suficientemente poderoso para salvaguardar um bem to frgil, se no cercarmos com a mais ativa e a mais zelosa vigilncia nossa alma, sempre pronta a se deixar desviar.

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Slon: legislador e poeta grego (sc. IV a.C.); Arcesilau foi filsofo da escola de Plato, iniciador do probabilismo. A embriaguez de Cato lembrada pelo historiador Plutarco (Cato, o Moo, IV). 41 O poeta grego aqui lembrado Menandro (fragmento 321 da edio Koch): o provrbio antigo e popular ("Semel in anno licet insanire") e ocorre tambm em Horcio: "Dulce est desipere in loco" (Ode IV, 12, 28). O mesmo Sneca, num dilogo de A Superstio (que no chegou at ns, mas do qual Santo Agostinho no A Cidade de Deus, VI, 10, citou este fragmento), tinha afirmado, tratando das festas anuais egpcias em honra de Osris: "Huic tamen furori certus tem pus est. Tolerabile est semel anno insanire". E o provrbio continuou atravs dos sculos, entre o povo e nas obras dos escritores (Roman de Renart, VI, 485; La Rochefoucauld, Heine, etc.). -A frase de Plato encontra-se no Fedro (22, 245); e a de Aristteles nos Problemas (30,1).