Mejoramiento de Cultivos

La mejora gentica de los productos agrcolas, llamada "biotecnologa", no es nada nuevo. De hecho, es posible que sea una de las actividades ms antiguas del hombre. Durante miles de aos, las comunidades humanas se volvieron sedentarias y comenzaron a cultivar plantas y labrar la tierra, y en todo ese tiempo los humanos modificaron las caractersticas genticas de los cultivos y de los animales que criaban. Las plantas fueron modificadas para mejorar su rendimiento, aumentar el sabor y alargar la campaa de cultivo. La biotecnologa vegetal constituye una promesa para los agricultores que buscan nuevos mtodos para incrementar la productividad y la renta de sus explotaciones. Cada uno de los 15 tipos de plantas comestibles que constituyen el 90 % del alimento y la energa que se consume en el mundo han sido modificados extensamente y han pasado por hibridaciones, cruces y modificaciones a lo largo de los milenios por parte de innumerables generaciones de agricultores decididos a obtener sus cosechas de la manera ms efectiva y eficiente posible. Para la obtencin de variedades mejoradas a partir de especies silvestres se deben desarrollar dos fases importantes: la domesticacin y el mejoramiento gentico. La domesticacin consiste en poner una especie silvestre bajo el cuidado del hombre. En relacin con las plantas, es un mtodo de mejoramiento, pues cuando se aplica con xito, proporciona tipos domsticos superiores a los que se tenan previamente. La utilizacin de ciertos genes de especies silvestres para el mejoramiento de plantas es actualmente un aspecto importante de la domesticacin. Cuando se incorporan varios genes de una planta silvestre a una domesticada, lo que se hace, en cierto modo, es domesticar en parte la especie silvestre. La domesticacin de cualquier especie silvestre depender del tipo de planta de que se trate, es decir, no se sigue un patrn universal. No obstante, se presenta a continuacin un esquema general de la manera de domesticar una especie, entendiendo por domesticacin el conocimiento del manejo y comportamiento de una determinada especie bajo cultivo en un ambiente dado. Una vez domesticada la especie se puede explotar comercialmente, y a la vez continuar un programa de mejoramiento gentico, basado en los materiales seleccionados, a fin de incrementar la produccin por unidad de superficie. El esquema anterior puede modificarse y adecuarse a la forma de reproduccin -sexual y asexual- y al tipo de planta, ya que existen plantas anuales y perennes, cuyo comportamiento y manejo son diferentes. MEDIOS PAPA OBTENER MAYOR PRODUCCIN Aprovechamiento del ambiente: El mejoramiento gentico de las plantas aplica numerosos mtodos para evaluar y aprovechar al mximo la variacin natural, o bien, para producirla y seleccionar las plantas de mayor produccin. EI mayor rendimiento de las plantas depende de su potencialidad gentica y de su capacidad para aprovechar mejor los factores del ambiente (agua, energa solar, sustancias nutritivas, etc.), es decir, su adaptacin al medio, debido a que: Rendimiento = expresin fenotpica Fenotipo = genotipo + ambiente + interaccin entre genotipo y ambiente El ambiente est determinado por una serie de condiciones variables para diferentes aos en un mismo lugar y para diferentes lugares en un mismo ao. Por lo tanto, es necesario repetir las pruebas de adaptacin tantas veces como sea posible, a fin de apreciar las reacciones de cierto cultivo ante el ambiente. Las plantas reaccionan de diversas maneras ante las variaciones del ambiente, es decir hay plantas de amplio rango de adaptacin (macro ambiente) a las que les afectan poco las variaciones climticas y se cultivan en reas muy extensas; este tipo de plantas son las preferidas. Sin embargo, hay otro tipo de plantas sobresalientes en un ambiente determinado (micro ambiente), por lo que se les debe explotar en dicho medio. El rango de adaptacin, amplio o reducido, tambin se determina teniendo en cuenta la reaccin de las plantas a las concentraciones de nutrientes y agua; pero estos factores son, hasta cierto punto, controlados por el hombre, por lo que las plantas de genotipos sobresalientes deben responder a una produccin a mayor dosis de fertilizantes y agua de riego. Por ejemplo, la aplicacin de dosis altas de fertilizantes no afecta el rendimiento de las variedades enanas (trigo, sorgo y maz), porque stas fueron diseadas para soportar esas dosis. En cambio, al aplicar altas dosis de fertilizantes y una humedad adecuada a las variedades normales, las plantas crecen demasiado delgadas y quebradizas, ocasionando el acame de plantas, que se transforma en una disminucin del rendimiento y en la mala calidad de las cosechas. Resistencia a enfermedades y plagas: En cualquier mtodo de mejoramiento, el factor ms importante para incrementar la produccin es la resistencia a las enfermedades y plagas, ya que la mayora de las plantas son atacadas por patgenos e insectos que reducen o eliminan totalmente las cosechas. En muchos casos resulta incosteable o contraproducente combatirlas por mtodos qumicos o biolgicos. Por lo tanto, el mejor mtodo de control de enfermedades y plagas es el gentico, es decir, desarrollar variedades resistentes o tolerantes a patgenos e insectos. La resolucin parcial del problema de las enfermedades, consiste en buscar fuentes de resistencia dentro de la variabilidad gentica existente o recurrir a los centros de origen de las plantas, ya que la manera ms segura de combatir las enfermedades es mediante el desarrollo de variedades resistentes. Resistencia o tolerancia a condiciones adversas: La mayora de las veces el potencial productivo de los cultivos es reducido por el efecto de las condiciones ambientales adversas que se presentan durante el ciclo vegetativo. Por lo tanto, es necesario incorporarles fuentes de resistencia que amortigen los efectos de tales factores. La creacin de variedades resistentes o tolerantes a condiciones climticas extremas ha permitido incrementar la produccin en estas condiciones y, a la vez, se, ha extendido el cultivo de algunas plantas a regiones en las que era imposible o antieconmico. A fin de incrementar la produccin en condiciones adversas, es necesario formar variedades cuyo aumento de produccin se deba a su capacidad gentica para resistir dichas condiciones, tales como la sequa, exceso de humedad, calor, fro, salinidad o alcalinidad del suelo (exceso de sales solubles), deficiencia o exceso de minerales, mal drenaje, etc. La resistencia a determinado factor ambiental se puede encontrar en las poblaciones criollas, debido a que stas, en la mayora de los casos, estn formadas por mezclas de variedades de diferente adaptacin ecolgica, de donde, a travs de la seleccin, pueden obtenerse algunas plantas resistentes a determinado factor ambiental adverso. Estas plantas pueden trasmitir su adaptacin ecolgica a travs de cruzamientos con otras plantas, a las que se desee incorporar la resistencia y caractersticas agronmicas idneas para la formacin de nuevas variedades de mayor produccin, con resistencia o tolerancia a determinada condicin ecolgica. De lo anterior se infiere que el mejor mtodo para incorporar fuentes de resistencia contra factores adversos es el gentico, que consiste en desarrollar variedades resistentes o tolerantes a estos factores. Adems, es importante sealar que no slo estos medios para obtener mayor produccin, influyen en la expresin del potencial gentico de cualquier planta para alcanzar su mximo rendimiento (produccin de grano, frutos, tallos, hojas o cualquier parte aprovechable), sino que existe un gran nmero de factores que interactan durante el ciclo vegetativo de la planta, por lo que el rendimiento es la expresin de todos. El moderno mejoramiento gentico de las plantas se basa en una completa comprensin y aplicacin de los principios de la gentica. Exige tambin el conocimiento de las enfermedades de las plantas y su epidemiologa, as como de los factores que afectan su adaptacin. Las disciplinas esenciales en el desempeo de un fitomejorador son: Botnica: comprender la taxonoma, morfologa y reproduccin de las plantas. Gentica y citogentica: amplio entendimiento del mecanismo de la herencia en las plantas. El fitomejoramiento moderno se basa en el conocimiento de los principios genticos y del comportamiento de los cromosomas. Fisiologa de las plantas: la adaptacin de las variedades depende de la respuesta de las plantas a su medio ambiente. Fitopatologa: la resistencia de las variedades es un medio muy importante para combatir enfermedades. Entomologa: mejorar la resistencia a insectos. Bioqumica vegetal: el aprovechamiento de las plantas para fines industriales con frecuencia determina la demanda de una variedad. Estadstica: se mide el comportamiento comparativo de muchas lneas. Se aplican tcnicas de campo y mtodos de anlisis estadsticos bien fundamentados. Agronoma: conocer los cultivos y su produccin, as como comprender las necesidades del agricultor con relacin a nuevas variedades, de tal manera que pueda evaluar los materiales genticos de que dispone y planear su programa de mejoramiento. La responsabilidad de los fitogenetistas en el progreso de los cultivos consiste en producir semillas de mejores variedades, las cuales se multiplican y distribuyen a los agricultores, quienes seleccionan aquellos granos que desean cultivar. Una variedad que sea sobresaliente para cualquier lugar tendr una combinacin de caracteres que le permiten producir altos rendimientos de calidad aceptable. Genticamente, las diferencias en la identificacin de caractersticas de variedades resultan de la heterogeneidad en la dominancia o recesividad de genes especficos.