Ideas econmicas en la antigua Grecia

1. Platn
(427-347 a.C.)

Jorge Gonzalorena Dll 2012

En La Repblica, Platn seala que el Estado nace porque los hombres se ven forzados a asociarse para satisfacer conjuntamente sus necesidades. Aislado, el ser humano ni siquiera logra saciar las necesidades ms primarias.

Pero, para mantenerse cohesionada, la sociedad debe tender a la prctica de la virtud, cuyo valor supremo es la justicia. Y como una gran amenaza para el logro de este objetivo aparecen, entonces, las ansias de enriquecimiento individual.

1. Por otra parte, como la naturaleza ha dotado a los hombres de diversas cualidades, son discernibles en el alma humana tres tendencias que, a su vez, definen tres clases de sujetos segn predomine en ellos alguna de estas tendencias:

la racional (= conforme a la razn), que es propia de los gobernantes ("hombres de oro")

2. la irascible (= propenso a la ira), que es propia de los guerreros ("hombres de plata") 3. la concupiscible (= inters por los bienes sensibles), que prima entre los que realizan las actividades econmicas: comerciantes, artesanos, etc. ("hombres de hierro y bronce")

Dado que la ciudad requiere de una autoridad que la gobierne y de un cuerpo de guerreros que la defienda, Platn sugiere que en ella coexistan dos regmenes econmicos diferentes:

a) un rgimen comunitario para los gobernantes y guerreros b) un rgimen de propiedad privada para todos los dems

Platn seala dos buenos motivos para negarle a los gobernantes y guerreros el derecho a enriquecerse: 1. porque lo que se busca no es la felicidad de una clase sino de la ciudad 2. para que gobernantes y guerreros se consagren ntegramente a la misin que les ha sido confiada Por sobre cualquier otra consideracin, Platn desea resguardar a la sociedad del peligro de la corrupcin espiritual que advierte en el ansia de enriquecimiento y la diferenciacin social.

... todo el oro que pueda haber sobre la tierra y debajo de ella no llega a valer lo que vale la virtud ... Aquella sociedad en que no hay riqueza ni indigencia es la que puede abrigar ms nobles costumbres; en ella no surgen la violencia ni la injusticia, ni los celos ni las envidias ... Ser a la vez sealadamente bueno y sealadamente rico es cosa imposible

2. Aristteles
(384-322 a.C.)

Basado en un razonamiento puramente pragmtico -lo que es de todos no es de nadie y por lo tanto a nadie obliga- Aristteles se declara favorable a la propiedad privada como estmulo al trabajo bien ejecutado.

Pero su aporte ms importante al desarrollo del pensamiento econmico es la distincin que hace, atenindose a la premisa de que el ser humano siempre acta buscando la realizacin de ciertos fines, entre dos tipos de actividad econmica (o modos de adquisicin):

a) la economa natural, cuya finalidad es la buena administracin o utilizacin de los recursos para satisfacer las necesidades humanas b) la crematstica en sentido estricto, nacida de y apoyada en la anterior, pero cuyo verdadero fin es la adquisicin y acumulacin de riquezas

El pastoreo, la caza, la pesca y la agricultura son artes naturales porque, basndose en los medios provistos por la naturaleza, slo se orientan a la satisfaccin de las necesidades humanas.

La crematstica, en cambio (del griego khrema, riqueza, posesin), aunque aparezca confundida con las actividades que son propias de la economa natural, es el arte de hacerse rico.

Se trata de actividades diferentes, no slo por sus fines sino tambin por sus consecuencias: mientras las necesidades humanas son saciables, el deseo de acumular riquezas suele ser, en cambio, insaciable.

Por lo tanto, Aristteles distingue tambin entre dos clases de comercio: a) el comercio natural, que es aqul cuyo objetivo se limita al intercambio de bienes: la obtencin de un bien del que se carece a cambio otro que se posee, segn la secuencia (M - D - M)

b) el comercio crematstico, que es aqul cuyo verdadero fin no es el intercambio sino el lucro: en esta secuencia, el dinero es lo que da inicio y trmino a la operacin (D - M - D) pero como la cualidad inicial y final es la misma (D), lo que se busca es su variacin cuantitativa, es decir, su incremento (D < D)

La crematstica le parece a Aristteles condenable porque el comerciante, que compra bienes que no necesita slo con el fin de revenderlos a mayor precio, da al dinero un uso distinto del natural, convirtindolo de medio en fin de la actividad que realiza.

Si el comercio con fines de enriquecimiento le resulta a Aristteles condenable, considera ms condenable an el monopolio, que se evidencia como uno de los medios ms seguros de enriquecimiento.

Pero lo ms censurable es el prstamo a inters ya que aqu el circuito es, simplemente, D - D (D = D + D). Los dos trminos son cualitativamente iguales y slo difieren en la cantidad.

Ahora bien, qu es lo que lleva a suponer que la crematstica es parte indiferenciable de la economa natural?: el que ambas utilicen para el logro de sus fines distintas propiedades de un mismo medio.

Para aclararlo, Aristteles describe el paso de la economa natural a la crematstica en base a una distincin que es ya clsica:

Todo objeto puede ser usado de dos maneras: por ejemplo, por su materia y forma una sandalia tiene la finalidad de ser usada como calzado, pero tambin puede usarse para ser intercambiada.

En esta lnea de razonamiento se puede decir que todo bien posee dos valores distintos: un valor de uso, referido a la necesidad natural que satisface un valor de cambio, que le permite compararse con otros bienes Esto ltimo plantea el problema de saber cmo se logra respetar la justicia cuando se cambian dos objetos distintos, ya que para que el cambio sea justo debe haber equivalencia.

Aristteles defini tambin, de un modo que contina vigente, las principales funciones del dinero: a) medio de pago, para superar las dificultades del trueque, permitiendo desdoblar la operacin de cambio en una venta (M - D) y una compra (D - M) b) unidad de cuenta, sirviendo como patrn de medida de todos los valores c) depsito de valor, permitiendo mantenerlo como reserva para un uso posterior