La sociedad
de los individuos
Ensayo
PE NINSULA
norbert elias
la sociedad de los individuos
ensayos
Edicin de Michael Schroter
Traduccin de Jos Antonio Alemany
Ediciones Pennsula
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de los titulares del <<Copyright>>, bajo las sanciones establecidas
en las Leyes, la reproduccin total o parcial de esta obra
por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la
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de ejemplares de ella mediante alquiler o prstamos pblicos,
as como la exportacin e importacin de esos ejemplares
para su distribucin en venta fuera del mbito de
la Comunidad Econmica Europea.
Diseo y cubierta: Loni Geest y Tone Hoverstade
Primera edicin: octubre de 1990.
Ttulo original: Die Gesellschaft der Individuen.
Norbert Elias, 1987.
por la traduccin: Jos Antonio Alemany Barbero qqo.
de esta edicin: Edicions 62 sla., Provena 278, 08008-Barcelona.
Impreso en Limpergraf sja., Calle del Ro 17, Nave 3, Ripollet.
ISBN: 84-297-3158-X.
Depsito legal: B. 31.840-1990.
A mis amigos
Hermnn y Elk Kore
La simiente se esparce en el viento
El saber, en quien lo descubre
Nota de la ediin
La Parte 1 de este volumen fue escrita en 1 939 o quiz poco
antes; estaba prevista su publicacin en una revista sueca, pero
esto no fue posible al no llegar a buen trmino el proyecto. El
texto se reproduce aqu segn el manuscrito original de 1 939,
salvo escasas correcciones (irrelevantes) y algunos aadidos de
pocas distintas. Ha sido de especial ayuda para esta versin una
copia del manuscrito original redactada en sueco en 1 939, que
Nils Runeby (Universidad de Estocolmo) edit en 1 983 acompa
ada de un prlogo flolgico-histrico.
La Parte II surgi al parecer en varias etapas, que llegan hasta
un momento todava indeterminado (aos 1 940-1950). Algunos pa
sajes de este texto constituyen una reelaboracin directa de la
Parte l.
La Parte II 1 fue redactada en el invierno de 1 986-1 987 espe
cialmente para esta edicin.
MICHAEL SCHROTER
Prlogo*
Actualmente no est nada clara la relacin de la multiplicidad
con el ser humano particular, el denominado individuo, la
relacin de la persona con la multiplicidad de seres humanos, a
la que damos el nombre .e sociedad. Pero las personas no sue
len ser conscientes de que esto es as, ni mucho menos de por
qu es as. Es habitual el empleo de trminos como individuo
y sociedad, el primero de los cuales remite al ser humano parti
cular, como si ste fuera un ser que existe aislado, en s mismo,
mientras que el segundo normalmente oscila entre dos concepcio
nes opuestas, pero igualmente equvocas. En este sentido, la so
ciedad es entendida bien como un mero cmulo, como una coexis
tencia acumulativa y, por tanto, carente de estructura, de personas
particulares, bien como un objeto que, de manera un tanto inex
plicable, existe ms all de las personas particulares. Las palabras
dadas con que cuenta el hablante particular, los mismos conceptos,
que contribuyen de forma decisiva a determinar el modo de
pensar y las acciones de la persona criada bajo su esfera, hacen,
en ltimo trmino, que parezca como si el ser humano particular,
tildado de individuo, fuera ontol6gicamente distinto a la mul
tiplicidad de personas presentada como sociedad.
Este libro trata de aquello a lo que remiten los conceptos in
dividuo y sociedad es sus formas actuales, es decir, trata de
determinados aspectos de los seres humanos y ofrece herramien-
La iniciativa de Michael Schrter y mi colaboracin con ha
hecho posible la aparicin de este libro en la forma experimental aqu
presentada. Quiero expresarle mi agradecimiento. Quiero tambin dar las
gracias a mis asistentes Rudolf Knijff y Jan Willem Gerritsen por s ie
timable ayuda.
12 Prlogo
tas para la refexin y la observacin de stos. Algunas de las
herramientas son bastante novedosas. No es frecuente hablar de
la sociedad de los individuos. Pero quiz sea provechoso emanci
parse del viejo y habitual uso de estos conceptos, que muchas
veces les hace aparecer como una simple pareja de opuestos. Una
de las tareas del presente libro es liberar los mencionados con
ceptos de este signifcado y, para ello, no basta con actuar de
manera negativa, con hacer una mera crtica del empleo de estos
conceptos como pareja de opuestos, sino que es necesario inten
tar elaborar un modelo de la manera en que las personas particu
lares estn, en lo bueno y en lo malo, unidas unas a otras en
forma de multiplicidad, esto es, de sociedad.
Hace ya unos 50 aos, cuando trabajaba en mi estudio sobre
El proceso de la civilizacin,* advert que era ste uno de los
problemas fundamentales de la sociologa. De hecho, los prime
ros borradores de L sociedad de los individuos fueron concebidos
como parte de la teora global del segundo tomo de aquel libro.
Todava poseo algunas galeradas del libro sobre la civilizacin,
cuyo contenido est en relacin con el del texto publicado a con
tinuacin como Parte l.
Cuando trabajaba en aquel viejo libro me top una y otra
vez con el problema de la relacin entre individuo y sociedad.
El proceso de la civilizacin se prolong a lo largo de muchas
generaciones. Se me hizo patente gracias a los ejemplos que mos
traban una transformacin, en una direccin determinada, de los
umbrales de precariedad y pudor. Esto signifcaba que las perso
nas de cada generacin posterior a otra entraban en una etapa
posterior del proceso de civilizacin. Como individuos, a hacerse
mayores tenan que elaborar un nivel de pudor, de precariedad,
de todo el proceso social de formacin de conciencia, posterior al
de las personas de las generaciones anteriores. El conjunto de mo
delos de autorregulacin social que el ser humano particular tiene
que aprender y desarrollar dentro de s mismo durante su forma
cin como individuo nico es especfco de cada generacin y, por
tanto, en un sentido ms amplio, especfco de cada sociedad. As,
pues, el trabajo sobre el proceso de la civilizacin me mostr
Vber den Prozef der Zivilisation.
Prlogo 13
muy claramente que algo que no provocaba bochoro en un siglo
precedente poda provocarlo en uno posterior -y a la inversa; yo
saba muy bien que tambin podan producirse cambios en senti
do contrario. Pero, fuese cual fuese el sentido del cambio, los
ejemplos dejaban ver en qu gran medida el desarrollo personal
de cada ser humano estaba determinado por el lugar que ste
ocupaba dentro de la corriente del proceso social.
Algn tiempo despus de iniciado el trabajo comprend que
el problema de la relacin de la persona particular con procesos
sociales amenazaba con rebasar el marco del libro sobre la civiliza
cin, a pesar del estrecho contacto que exista entre ambas cues
tiones. Circunstancias externas apuntaban en la misma direccin.
El libro sobre la civilizacin ya era por s mismo bastante extenso.
As, pues, lo di por terminado y no inclu en l los intentos, ya
iniciados, por clarifcar la relacin entre sociedad e individuo. El
asunto me cautivaba. Su importancia para el establecimiento de
la sociologa como ciencia apareca ante mis ojos cada vez con
mayor nitidez. Volv a trabajar en l. As surgi, en primer lugar,
el texto reproducido como primera parte de este libro. Este texto
muestra la fase inicial de mi enfrentamiento con el problema, pero
tambin muestra que la fase inicial del estudio de un problema
fundamental posee valor per se, aunque despus se haya desarro
llado la labor en torno a ese problema.
No se puede negar que la reconstruccin del desarrollo de
las soluciones posteriores y cada vez ms completas de un pro
blema, ayudada por documentos autnticos de diversas etapas
del proceso de investigacin, facilita el acceso a las soluciones de
etapas consiguientes. La posibilidad de conocer soluciones anterio
res, valiosas en s mismas, aunque ms limitadas, para, mediante
este conocimiento, poder seguir el desarrollo progresivo que con
dujo a otras soluciones ms completas, ahorra al lector el esfuer
zo por comprender estas ltias como si hubieran surgido de la
nada en la cabeza de alguien, con independencia de todo proceso,
de todo desarrolo del trabajo intelectual. La idea que subyace a
la estructura del presente libro es completamente distinta. Las
tres partes que lo componen se han escrito en diferentes pocas.
La primera muestra la etapa inicial del enfrentamiento con el
problema de la relacin de las personas particulares con la multi-
14 Prlogo
plicidad de seres humanos, como seala el ttulo del libro. La
segunda parte es un trabajo posterior sobre la misma cuestin;
la tercera est constituida por la, hasta ahora, ltima fase de
esa labor.
En la transformacin del modo de aproximacin al problema
de la relacin entre sociedad e individuo, transformacin que se
ha ido verifcando a lo largo de unos 50 aos, se refejan, sin duda,
determinadas transformaciones operadas en los propios individuos
y sociedades humanas, y, de acuerdo con ello, tambin determina
das transformaciones de lo que se entiende por sociedad y, no en
ltimo trmino, transformaciones de la experiencia que tienen de
s mismas las personas particulares cuya reunin forma esas so
ciedades, es decir, en pocas palabras, transformaciones de la expe
riencia de s mismos y de los hbitos sociales de los individuos.
Pero, por otra parte, se observa que tambin ha cambiado con
siderablemente la manera global de abordar el problema. El pro
blema se hace ms concreto, la formulacin de conceptos se acer
ca ms a la situacin observable de los individuos dentro de la
sociedad, lo cual, paradjicamente, va de la mano con la ascen
sin conceptual hacia una sntesis en u plano superior. Esta
encuentra aqu su principal expresin en el concepto de equilibrio
entre el nosotros y el yo. Este concepto apunta a que la relacin
entre la identidad como yo y la identidad como nosotros que
posee cada persona singular no se establece de una vez y para
siempre, sino que est sometida a transformaciones muy espec
fcas. En tribus pequeas y relativamente simples esta relacin
es muy distinta a la que existe en los grandes Estados industriali
zados de nuestros das; la que se observa en tiempos de paz es
distinta a la que se observa en las guerras actuales. Con esto se
abren a la discusin y a la investigacin problemas de la relacin
entre persona y sociedad imposibles de plantear si se considera
al ser humano y, por tanto, tambin a uno mismo, como un yo
carente de un nosotros.
l.
La sociedad de los individuos
(1939)
1
Toda persona que escucha la palabra sociedad sabe a qu
se
est aludiendo o, al menos, cree saberlo. Una persona trans
mite esta palabra a otra como se entrega una moneda de valor
conocido, cuyo contenido no es necesario examinar. Cuando una
persona dice sociedad
y otra la escucha, ambas se entienden
sin ms. Pero, nos entendemos realmente?
La sociedad -es sabido- somos todos nosotros, es la reu
nin de muchas personas. Pero la reunin de muchas personas
forma en la India o en China un tipo de sociedad muy distinto al
que forma en Amrica o en Inglaterra; la sociedad que en el si
glo XII formaba en Europa un conjunto de personas particulares
era distinta a la del siglo XI o a la del siglo x. Y, si bien es
indudable que todas esas sociedades estaban y estn compuestas
nicamente por un conjunto de individuos particulares, es tam
bin evidente que el cambio de una forma de convivencia a otra
no fue planeado por ninguno de esos individuos. Al menos, no
se sabe de persona alguna que en el siglo xn o en el siglo XI
haya trabajado consciente e intencionadamente en la formacin
de la sociedad industrializada de nuestros das. Qu es esta
sociedad que formamos todos nosotros, pero que ninguno de
nosotros, ni siquiera todos nosotros juntos, hemos querido y pla
nifcado tal como hoy existe, que slo existe porque existen muchas
personas y que slo permanece porque muchas personas particu
lares quieren y hacen algo, esta sociedad cuya estructura, cuyas
grandes transformaciones histricas, es evidente que no depen
den de la voluntad de personas individuales?
Si se analizan las respuestas que suelen darse hoy en da a es
tas y otras preguntas similares, se observan, hablando vulgarmen
te, dos posturas enfrentadas. Parte de la gente se aproxima a las
2
18
l. L sociedad de los individuos (1939)
formaciones histrico-sociales como si stas hubieran sido bosque
jadas, proyectadas y creadas por una serie de individuos o de en
tidades, tal como, en efecto, aparecen ante una mirada retrospec
tiva. Las personas que mantienen esta postura pueden, en el fon
do, advertir que su tipo de respuesta no es sufciente -sea cual
sea su modo de adaptar y ajustar sus ideas para acomodarlas a los
hechos, el modelo terico al que stas estn ligadas es y ha sido
siempre el de la creacin planifcada y racional de una obra, como
un edifcio o una mquina, realizada por personas individuales.
Cuando tienen ante s determinadas instituciones sociales, parla
mentos, policas, bancos, impuestos o lo que sea, buscan expli
carlas recurriendo a las personalidades que crearon originalmente
tales instituciones. Cuando tienen que vrselas con gneros litera
rios buscan al hombre que dio el ejemplo a los otros. Cuando se
topan con formaciones difciles de explicar de esta manera, como
el lenguaje o el Estado, proceden al menos como si estas forma
ciones sociales pudieran explicarse del mismo modo que aquellas
otras creadas por personas individuales premeditadamente y con
una fnalidad determinada. As, por ejemplo, afrman que la fna
lidad del lenguaje es el entendimiento entre las personas, o que
el objetivo del Estado es el mantenimiento del orden, como si en
el transcurso de la historia de la humanidad el lenguaje o la or
ganizacin en Estados de determinadas agrupaciones humanas
hubieran sido creados, mediante una reflexin racional, para el
cumplimiento de esos fnes determinados. Y bastante a menudo,
cuando tropiezan con fenmenos sociales que evidentemente no
pueden explicarse mediante este modelo, como, por ejemplo, la
transformacin de los estilos artsticos o el proceso de la civili
zacin, simplemente dejan de pensar en ellos. No continan ha
cindose preguntas.
Los representantes de la postura antagnica desprecian este
modo de aproximacin a las formaciones histricas y sociales.
Para stos el individuo no desempea papel alguno. Como mode
lo terico les sirven, en primer lugar, determinadas formas de
observacin propias de las ciencias de la naturaleza y, sobre todo,
de la biologa. Pero aqu, como ocurre tan a menudo, estos mo
dos de pensar propios de las ciencias de la naturaleza se funden
en una unidad con modos de pensar religiosos y metafsicos. Se
1. La sociedad de los individuos (1939) 19
presenta la sociedad ms o menos como una entidad orgnica su
praindividual que inevitablemente atraviesa una juventud, una
madurez y una vejez, para luego morir. El pensamiento de Spen
gler es un ejemplo de esto, pero en la actualidad pueden encon
trarse concepciones similares independientes de Spengler y en to
dos los tonos y matices. Y esto ocurre incluso cuando de las expe
riencias de nuestro tiempo no se puede inducir una teora general
del fatal surgimiento y ocaso de las sociedades, cuando quizs
hasta se presume un futuro mejor para nuestra sociedad -comn
a los antagonistas enmarcados en esta postura es tambin el inten
to por explicar las formaciones y procesos histrico-sociales a par
t del efecto de fuerzas annimas y supraindividuales. Ocasio
nalmente, como se observa sobre todo en Hegel, se deriva de
ello una especie de pantesmo histrico: un espritu universal, o
Dios mismo, se encarna no en un universo esttico, como en Spi
noza, sino ms bien en un universo mvil e histrico, y sirve para
dar explicacin al orden, la periodicidad y la pertinencia de ese
universo. O, como mnimo, se presenta a determinadas agrupa
ciones sociales particulares como posedas por un espritu; se ha
bla entonces del espritu de Grecia o el espritu de Francia.
Mientras que para las personas de la postura opuesta las acciones
individuales ocupan el cento del inters y los fenmenos que no
pueden ser explicados segn el modelo de algo planeado y creado
desaparecen en cierta medida de su horizonte visual, aqu el
inters se centra precisamente sobre aquello que no es posible
comprender desde la otra perspectiva: estilos y formas cultura
les, formas econmicas e instituciones. Y mientras al, en ltima
instancia, queda oscuro cmo puede tenderse un puente desde las
acciones o metas individuales hasta tales formaciones sociales,
aqu, tanto si se explican estas formaciones a partir del modelo
de fuerzas mecnicas y annimas basado en las ciencias de la na
turaleza, como si se explican segn el modelo de fuerzas espiri
tuales supraindividuales, queda no menos oscura la relacin entre
estas fuerzas y las personas singulares, los objetivos y las acciones
individuales.
Es indudable que difcultades de este tipo no se encuentran
nicamente cuando uno se ocupa de hechos histricos y sociales,
en el sentido ms restringido de la palabra. Tambin hay que lu-
20 l. La sociedad de los individuos (1939)
char contra este tipo de difcultades cuando se busca acceder a los
seres humanos y su sociedad partiendo de las funciones psquicas.
Tambin en las ciencias que se ocupan con hechos de esta ndole
nos encontramos, por un lado, con corrientes de investigacin que
tratan al individuo particular como algo completamente aislado,
que buscan dilucidar la estructura de sus funciones psquicas pres
cindiendo por completo de sus relaciones con otras personas; y,
por otro lado, encontramos corrientes de investigacin que apun
tan a la psicologa social o a la psicologa de masas, en las cuales
no tienen cabida las funciones psquicas del individuo. A veces,
desde esta segunda postura, como ocurra desde la posicin co
rrespondiente en las ciencias sociales e histricas, se atribuye a
agrupaciones sociales o a un conjunto de personas un alma propia
que se halla ms all de las almas individuales, un anima collecti
va o group mind. Y cuando no se va tan lejos se suelen considerar
los fenmenos psico-sociales como la suma o, lo que viene a ser lo
mismo, como el promedio de las manifestaciones psquicas de un
cmulo de individuos. As, la sociedad aparece simplemente como
un amontonamiento de muchos individuos particulares; el domi
nio estadstico de hechos psquicos, lejos de apreciarse como una
herramienta necesaria, se considera ms bien el objetivo y el ar
gumento ms poderoso de la investigacin psicolgica. Y, sea cual
sea el proceder particular de las diferentes corrientes de investi
gacin de las psicologas del individuo y de las psicologas socia
les, tambin aqu queda siempre ms o menos sin aclarar de qu
modo han de relacionarse entre s los objetos de estudio de am
bas formas de entender la psicologa. Muy a menudo parece como
si la psicologa del individuo y la psicologa social fueran dos
disciplinas completamente independientes. Y las cuestiones de
que se ocupa cada una de ellas estn delimitadas de antemano de
manera tal, que parece que tambin en la realidad existiera un
abismo insondable entre el individuo y la sociedad.
Dondequiera que se mire, se topa uno con las mismas anti
nomias: tenemos una cierta idea habitual de lo que somos noso
tros mismos en tanto individuos particulares. Y tenemos tambin
una cierta nocin de lo que queremos expresar cuando decimos
sociedad. Pero estas dos nociones, la conciencia de nosotros
mismos en tanto sociedad y la conciencia de nosotros mismos en
1. La sociedad de los individuos (1939)
21
tanto individuos, nunca encajan completamente la una en la otra.
Es indudable que, al mismo tiempo, comprendemos con ms o
menos claridad que no existe tal abismo entre individuo y socie
dad. Nadie puede poner en duda que los individuos dan forma a
una sociedad, ni que toda sociedad es una sociedad de individuos.
Pero, cuando intentamos reproducir mentalmente lo que vivimos
realmente da tras da, aparecen aqu y all, como en un rompe
cabezas cuyas piezas no encajaran por completo, nuevas brechas
y agujeros en nuestras cadenas cognoscitivas.
L que nos falta -reconozcmoslo- son modelos mentales
y una visin global, mediante los cuales podamos, al refexionar,
comprender aquello que realmente tenemos ante nosotros da tras
da; mediante los cuales podamos comprender cmo la reunin
de muchas personas individuales forma algo distinto, algo que es
ms que la suma de muchas personas individuales, cmo forma
una sociedad y cmo esa sociedad es capaz de cambiar de ma
nera determinada, cmo es que posee una historia cuyo curso efec
tivo no ha sido premeditado, dirigido ni planeado por ninguno de
los individuos que constituyen esa sociedad.
Aristteles recurri a un sencillo ejemplo para vencer una di
fcultad semejante: el ejemplo de la relacin entre las piedras y la
casa. De hecho, es un sencillo modelo que muestra cmo muchos
elementos individuales forman, juntos, una unidad cuya estructu
ra no puede comprenderse a partir de los elementos individuales
que la constituyen. Pues es indudable que no es posible compren
der la estructura de la casa aislando y observando en s misma
cada una de las piedras que la componen; tampoco es posible
comprenderla si se considera mentalmente la casa como si se tra
tara de una unidad acumulativa, de un montn de piedras; qui
zs esto no sea del todo intil para comprender la casa en su to
talidad, pero sin duda no se llegar muy lejos haciendo un inven
tario estadstico de las particularidades de cada una de las piedras
y sacando un promedio.
En nuestros das la teora de la Gestalt ha observado con bas
tante profundidad fenmenos de este tipo. Antes que nada, nos ha
enseado a volver a prestar atencin al sencillo hecho de que u
todo es distinto a la suma de sus partes, que un todo posee regu
laridades de ndole propia que nunca podrn ser comprendidas
22
l. La sociedad de los individuos (1939)
partiendo nicamente de la observacin de sus partes individua
les. La teora de la Gestalt ha proporcionado a la conciencia tipo
de nuestra poca algunos modelos sencillos que permiten apoyar
la prosecucin de la refexin en este sentido; as, el ejemplo de
la meloda, que no se compone ms que de notas individuales y
que, sin embargo, es algo ms que la suma de stas, o el ejemplo
de la relacin entre palabra y sonidos, entre frase y palabras, en
tre libro y frases. Todos estos ejemplos sealan hacia un mismo
punto: de la unin, de las relaciones entre unidades de menor di
mensin o, para usar el trmino ms preciso de la teora de con
juntos, de unidades de menor extensin, resulta una unidad de
mayor extensin que no puede ser entendida observando sus par
tes de manera aislada e independientemente de las relaciones es
tablecidas entre stas.
Pero si son stos los modelos que permiten que la relacin
entre individuo y sociedad sea ms asequible a la refexin, no es
de extraarse que nuestra autoconciencia se defenda de ellos. Las
piedras que uno talla y acomoda para construir una casa no son
ms que un medio; la casa es el fn. Somos tambin nosotros,
los seres humanos individuales, nada ms que medios que viven
y aman, luchan y mueren nicamente en funcin del f, que es
el todo social?
Esta pregunta desemboca en una discusin cuyos argumentos
a favor y en contra son de sobra conocidos. Entre las principales
polmicas de nuestro tiempo se encuentra la disputa entre quie
nes afrman que la sociedad, en sus diferentes manifestaciones,
formas de divisin del trabajo, organizacin estatal, etc., es ni
camente un medio, cuyo fn sera el bienestar de los seres hu
manos particulares, y quienes dicen que el ser humano individual
es lo menos importante, y que lo ms importante, el nico
fn de la vida individual, sera el mantenimiento del conjunto
social al que el individuo pertenece como una de sus partes. No
es ya tomar partido en esta polmica el buscar modelos, puntos
de partda para comprender la relacin entre individuo y socie
dad, empezando esta bsqueda por relaciones como las que exis
ten entre piedras y casa, notas y meloda, parte y todo?
Hoy en da, en la propia vida social tenemos que enfrentamos
constantemente al interrogante de si acaso -y, de ser as, cmo
1. L sociedad de los individuos (1939) 23
es
posible un ordenamiento de la convivencia humana que per
mita un mejor equilibrio entre, por un lado, las necesidades per
sonales y las inclinaciones de cada uno de los individuos, y, por
el otro, todos aquellos requerimientos que plantea a los individuos
el trabajo conjunto de muchos, el mantenimiento y el funciona
miento del todo social. No hay duda de que ste, una estructura
cin de la convivencia que diera no slo a unos pocos, sino a to
dos los miembros de un conjunto social, la oportunidad de alcan
zar tal equilibrio, es el tipo de ordenamiento que desearamos si
nuestras pretensiones tuvieran sufciente poder sobre la realidad:
si se piensa en ello desapasionadamente no tarda en advertirse
que una convivencia humana libre de trastornos y tensiones slo
es posible cuando en ella todos los individuos se encuentran lo
bastante satisfechos, y que, a su vez, una existencia individual sa
tisfactoria slo es posible cuando la estructura social conespon
diente est libre de trastoros, tensiones y luchas. Segn parece,
la difcultad radica en que, en los ordenamientos de la conviven
cia que podemos observar, la balanza siempre se inclina hacia uno
de los dos lados. En las estructuras sociales familiares a nuestra
experiencia parece como si para la mayora de la gente existiera
siempre una contradiccin, un abismo difcilmente salvable, entre
las necesidades o inclinaciones personales y los requerimientos de
la existencia social. Y no es difcil suponer que es aqu, en estas
contradicciones vitales, donde debemos buscar el motivo de nues
tras correspondientes contradicciones mentales. Por lo visto, el
abismo entre individuo y sociedad que se abre una y otra vez ante
nuestro pensamiento guarda una estrecha relacin con las contra
dicciones entre requerimientos sociales y necesidades particulares
que forman parte permanente de nuestra vida. Bien considerado,
los programas polticos que ofrecen poner fn a las difcultades
existentes parecen, an hoy, querer obtener lo uno a costa de lo
otro.
La agudeza de las discusiones que en la actualidad cuestionan
constantemente toda la relacin entre individuo y sociedad man
tene nuestro pensamiento dentro de ciertos lmites. La excita
cin y los temores que estas discusiones despiertan en quienes
participan en ellas se hacen patentes por la carga emocional que
poseen todas las palabras que aluden, directa o indirectamente, a
24
l. La sociedad de los individuos (1939)
esas discusiones; excitacin y temores se condensan en un aura
de valoraciones que envuelve dichas palabras, haciendo que lo
que stas deben expresar, ms que aclararse, se oscurezca. Cada
una de las ideas que, de cerca o de lejos, alude a estas discusio
nes, es inexorablemente entendida como un argumento a favor o
en contra inmerso en aquella anttesis permanente que conduce a
pensar que el individuo es el fn y la sociedad el medio o, a
la inversa, que la sociedad es lo ms esencial, el fn supremo,
y
el individuo es tan slo un medio, algo menos importante.
Ir al fondo de esta anttesis o -aunque de momento sea slo
mentalmente- romperla es visto como algo vano. Tampoco aqu
los cuestionamientos trascienden un plano muy determinado: lo
que no sirve para legitimar como lo ms importante, como el
fn supremo, bien a la sociedad, bien al individuo, se con
sidera banal, de poco inters e indigno de la labor intelectual.
Por qu, pues, si slo podr conseguirse un mejor entendimien
to de la relacin entre individuo y sociedad cuando se rompa con
esta disyuncin, cuando se deshiele esta entumecida anttesis?
Despojar de sus vestiduras el ncleo de esta anttesis equivale
ya a empezar a superarla. Los dos grupos enfrentados en esta dis
cusin hablan como si hubieran recibido su saber del cielo o de
alguna razn pura. Tanto si afrman que el fn supremo es la so
ciedad, como si sostienen que lo es el individuo, ambos antagonis
tas estn procediendo mentalmente como si un ser exterior al ser
humano, o incluso el representante de ese ser en nuestra mente,
la naturaleza y una razn de tipo divino situada ms all de
toda experiencia, hubieran establecido de una vez y para siempre
ese f ltimo y esa escala de valores. Si se atraviesa el velo de
valoraciones y emociones con que los confictos de nuestros das
inundan todo lo referente a la relacin entre individuo y sociedad,
se obtiene una visin completamente distinta. Considerados a un
nivel ms profundo, los individuos y la sociedad que stos con
forman carecen de toda fnalidad, de todo sentido. Los unos no
existen sin la otra. Simplemente estn all, el individuo en una
sociedad formada por otros individuos, la sociedad siendo una so
ciedad de individuos -tan carentes de sentido como las estrellas
que forman un sistema solar o como los sistemas solares agrupa
dos en una galaxia. Y esta existencia de los individuos en la
1. La sociedad de los individuos (1939)
25
sociedad, esta existencia sin sentido, es el tejido sobre el que los
ser
es humanos bordan las cambiantes fguras de su sentido, de
su
fn.
Los seres humanos se otorgan fnes segn lo requieran las cir
c
unstancias, y no existen ms fnes que los que ellos mismos se
otorgan. La sociedad es el f ltimo y el individuo slo un me
dio, El individuo es el f ltimo y la agrupacin de los indi
viduos en una sociedad es slo un medio para alcanzar el bienes
tar de los individuos, estas dos frases son consignas de guerra
proclamadas por grupos antagnicos en relacin con sus circuns
tancias actuales, con sus problemas e intereses del momento. Cada
una de estas consignas expresa algo que el grupo que la proclama
deseara que fuera realidad. Slo cuando se trascienden estas con
signas, cuando se supera
.
la necesidad de abogar por cmo debe
ra ser, segn los propios deseos, la relacin entre individuo y
sociedad, slo entonces emerge ante nuestros ojos la cuestin ele
mental, el cmo es realmente, de manera universal, la relacin
entre individuo y sociedad. Cmo es posible -sta es la pregun
ta- que mediante la existencia simultnea de muchas personas,
mediante su convivencia, sus acciones recprocas, el conjunto de
sus relaciones mutuas, se cree algo que ninguna de las personas
individuales ha considerado, proyectado, premeditado o creado
por s misma, algo de lo que cada individuo, quiralo o no, es
parte, una estructura de individuos interdependientes, una socie
dad? Es muy posible que tambin en lo referente a este proble-
. ma, como sucede en lo referente a la naturaleza, nuestras accio
nes, nuestra fjacin de objetivos, nuestros planes de lo que debe
ra ser, slo puedan adquirir mayor lucidez cuando comprendamos
mejor lo que verdaderamente es, la legitimidad elemental de la
raz de nuestros fnes, la estructura de esas grandes unidades que
formamos unos con otros. Slo entonces estaremos en condiciones
de instaurar sobre un diagnstico seguro el tratamiento de las ca
rencias de nuestra convivencia. Mientras esto no suceda, nuestro
proceder en lo que se refere a la consideracin de nuestra con
vivencia y sus carencias no ser, en el fondo, muy distinto al de
un curandero respecto al tratamiento de los enfermos: estaremos
prescribiendo una terapia sin ser capaces de establecer. con ante-
26
l. La sociedad de los individuos (1939)
rioridad e independientemente de los propios deseos e intereses,
un diagnstico claro.
No hay duda de que el ser humano individual es criado por
otros que estuvieron antes que l; no hay duda de que l, como
parte de un grupo humano, de un todo social -sea ste como
sea-, se hace adulto y vive. Pero esto no quiere decir que el ser
humano individual sea menos importante que la sociedad, ni tam
poco que el individuo sea un medio y la sociedad un fn. La
relacin entre parte y todo no es ms que una forma determinada
de relacin, y como tal es ya bastante problemtica. Bajo deter
minadas circunstancias puede armonizar con la relacin entre me
dio y fn, pero no es idntica a ella: generalmente la primera for
ma de relacin no tiene nada en comn con la otra.
Pero, cuando se sigue este camino para empezar a atravesar
la niebla de las heterogneas valoraciones sobre la relacin entre
individuo y sociedad, no tarda en surgir otro problema. Decir
que el ser humano individual es parte de un todo mayor que
forma con otros seres humanos individuales no es decir mucho;
en ltimo trmino, esta frase no es ms que una constatacin ba
nal y evidente. O, hablando con ms precisin, sera una consta
tacin banal de no ser porque muchas personas pasan por alto
este sencillo hecho. Buena parte de las opiniones sobre la rela
cin entre individuo y sociedad con las que uno se topa actual
mente apuntan, examinadas de cerca, a una concepcin totalmen
te opuesta: En realidad -as piensan y sienten los representan
tes de esta postura- no existe nada parecido a una sociedad; en
realidad slo existen muchos individuos particulares. Y a aque
llos a quienes, as, los rboles no dejan ver el bosque, en el senti
do ms estricto de la expresin, la referencia a la relacin entre
piedras y casa o, en general, entre parte y todo, puede servirles de
cierta ayuda. La afrmacin de que los individuos son ms rea
les que la sociedad no es ms que una expresin de que las per
sonas que sostienen esa opinin consideran a los individuos m
importantes y al grpo que forman, la sociedad, menos importan
te. La idea de que en realidad no existe nada parecido a una
sociedad, sino slo muchas personas individuales, dice tanto como
que en realidad no existe nada parecido a una casa, sino slo
muchas piedras particulares, slo montones de piedras.
l. L sociedad de los individuos (1939) 27
Pero, de hecho, al hacer referencia a otras totalidades, a so
nidos y palabra, a piedras y casa, slo hemos realizado lo ms
burdo. Vindolo bien, de momento slo se ha sealado dnde
radica el problema. Se ha conseguido un punto de partida des
de el cual se pueden seguir hilando pensamientos, estando siem
pre en contacto con las experiencias que nos ofrecen los indivi
duos humanos y su sociedad. Pues, aunque en un primer momen
to ejemplos como el de la casa sirven de ayuda para refexionar
acerca de lo que es una sociedad, cuando se contina la refe
xin no tardan en surgir claramente las diferencias entre una so
ciedad y, digamos, una casa. Por todo comprendemos, en ge
neral, algo ms o menos armnico. Sin embargo, la convivencia
social de los seres humanos est llena de contradicciones, de
tensiones y estallidos. Decadencias se alteran con auges, guerras
con perodos de paz, rupturas con uniones. La convivencia hu
mana no es, en modo alguno, armnica. Y si no la idea de armona,
la palabra totalidad s despierta en nosotros al menos la idea
de algo cerrado en s mismo, de una formacin de contoros cla
ros, duea de un perfl apreciable a primera vista y de una estruc
tura palpable, ms o menos evidente. Pero las sociedades no po
seen semejante forma; no poseen estructuras que podamos ver, or
o palpar directamente en el espacio. Son, vistas en conjunto, ms
o menos abiertas: como quiera que se miren, estn abiertas en la
esfera temporal, esto es, abiertas hacia el pasado y el futuro. Pa
dres, hijos de padres, son seguidos por hijos; madres son segui
das por hijas. Es, de hecho, una corriente continua; un cambio,
ms lento o ms rpido, de formas de organizacin y de formas
de vida. Muy difcilmente puede la mirada encontrar aqu un
punto fjo.
Y tambin en cualquier presente, en cualquier instante deter
minado, se encuentran los seres humanos inmersos en un movi
miento ms o menos palpable. L que los individuos forman unos
con otros no es cemento. Pinsese slo en el ajetreo de las calles
de una gran ciudad: la mayora de las personas no se conocen.
Apenas si representan algo las unas para las otras. Cada persona
se abre paso entre las otras, se dirige hacia sus propios objetivos
y proyectos. Van y vienen segn sus propias conveniencias. Par
tes de una totalidad? Ciertamente, aqu no cabe la palabra tota-
28
l. La sociedad de los individuos (1939)
lidad, al menos no si el sentido de sta est determinado nica
mente por la visin de confguraciones estticas o cerradas en s
mismas espacialmente, por experiencias como las que nos ofrecen
las casas y las obras de arte, incluso los organismos.
Pero la moneda tiene, sin duda, otra cara: Por lo visto, en
este ajetreo de personas que corren entremezcladas acta, a pesar
de la libertad de movimiento de cada persona individual, un or
den oculto, un orden que no puede palparse directamente con los
sentidos. Cada persona particular posee un lugar determinado
dentro de ese barullo humano. Tiene una mesa a la que se sienta
para comer, una cama en la que duerme; incluso los hambrientos,
incluso las personas sin hogar, son producto y parte del orden
oculto que subyace a este caos. Cada ser humano que pasa por
all tiene, en algn momento y en algn lugar, una funcin deter
minada, unos bienes o un trabajo determinados, una tarea de al
gn tipo para con los dems, o quiz tambin una funcin perdi
da, bienes perdidos o un trabajo perdido. Hay dependientes de
grandes almacenes y empleados de la banca, modistas y damas
de la sociedad sin ningn trabajo en particular; hay hombres que
viven de renta, agentes de polica, barrenderos, especuladores in
mobiliarios arruinados, carteristas y muchachas sin otra funcin
que la de dar placer a los hombres; hay comerciantes en papel y
ajustadores, directores de un gran consorcio qumico y desem
pleados. De acuerdo con su funcin, cada una de estas personas
tiene o tena unos ingresos, elevados o bajos, de los que vive o
viva; y cada vez que sale a la calle esa funcin y esos ingresos
van con l, quizs a la vista, quizs ocultos. No puede escapar de
ellos a su capricho. No puede, aunque lo desee, cambiar simple
mente de una funcin a otra. El comerciante en papel no puede
convertirse de repente en ajustador, el desempleado no puede lle
gar de pronto a ser director de una fbrica. Y a ninguno de ellos
le es posible, aunque lo desee, convertirse en un cortesano, o en
un caballero, o en un brahmn, a no ser en un baile de disfraces.
Est obligado a llevar un traje de una forma muy determinada;
est obligado a observar un determinado ritual de trato con los
dems y unas formas de comportamiento especfcas, muy distin
tas a las que siguen las personas de una aldea china o de una ciu
dad de artesanos de la Edad Media. El orden imperceptible d-
1. La sociedad de los individuos (1939) 29
rectamente a los sentidos, el orden invisible de esta convivencia,
ofrece a la persona individual nicamen
te un abanico ms o me
nos limitado de posibles modos de comportamiento y funciones.
Desde el momento mismo de su nacimiento, la persona queda in
mersa en un contexto funcional de estructura bastante determi
nada; debe acomodarse a este determinado contexto funcional,
desarrollarse de acuerdo con l y, segn las circunstancias, abrir
se paso a partir de l. Incluso la posibilidad que tiene una perso
na de elegir entre las funciones previamente dadas est ms o
menos limitada; depende en gran medida de la posicin dentro
de este tejido humano en la que ha nacido y se ha criado, de la
funcin y la situacin de sus padres, de la educacin que, segn
esto, ha recibido. Y tambin este pasado es, as, parte del pre
sente inmediato de cada una de las personas que van y vienen en
medio del ajeteo de las calles de una gran ciudad. Puede ser que
una persona particular no conozca a ninguna de las personas con
las que se cruza, pero en algn lugar tiene conocidos, amigos y
enemigos, una familia, un crculo al que pertenece, o, ahora soli
tario, conocidos perdidos o muertos que ya slo viven en su me
moria.
En otras palabras, cada uno de los seres humanos que cami
nan por las calles aparentemente ajenos e independientes de los
dems est ligado a otras personas por un cmulo de cadenas in
visibles, ya sean stas cadenas impuestas por el trabajo o por pro
piedades, por instintos o por afectos. Funciones de la ms diversa
ndole lo hacen, o lo hacan, depender de otros, y a otros depen
der de l. El ser humano individual vive, y ha vivido desde pe
queo, dentro de una red de interdependencias que l no puede
modifcar ni romper a voluntad sino en tanto lo permite la propia
estructura de esa red; vive dentro de un tejido de relaciones m
viles que, al menos en parte, se han depositado sobre l dando
forma a su carcter personal. Y en esto radica el verdadero pro
blema: este contexto funcional posee una estructura muy espec
fca en cada grupo humano. No es el mismo en una tribu de pasto
res nmadas que en una tribu de agricultores; en una sociedad
guerrera feudal que en la sociedad industrializada de nuestros
das, e incluso difere segn las distintas agrupaciones nacionales
de la propia sociedad industrializada. Sin embargo, este armazn
30
l. L sociedad de los indivduos (1939)
de funciones interdependientes, cuya estructura y cuyo esquema
conferen a un grupo humano su carcter especfco, no es ni ha
sido creado por individuos particulares; pues cada persona par
ticular, incluso la ms poderosa, incluso el cacique de una tribu,
un rey dspota o un dictador, es slo una parte de este armazn,
es el representante de una funcin que nicamente se forma y se
mantiene en relacin con otras funciones, que slo puede enten
derse a partir de la estructura especfca y de las tensiones espec
fcas del contexto global.
Y este movimiento circular funcional de un grupo humano,
este orden invisible a partir del cual y en direccin al cual los
individuos estn constantemente estableciendo fnes y actuando,
tampoco debe su aparicin a una simple suma de actos volunta
rios, a una decisin comn de muchas personas particulares. No
fue gracias a una libre decisin de muchos, a un contrato social,
y sin duda tampoco gracias a plebiscitos y elecciones, como se
tansform en Occidente, poco a poco, la cadena funcional relati
vamente simple de la alta Edad Media -en la que las personas
quedaban relacionadas segn su condicin de sacerdotes, caballe
ros o siervos de la gleba-, para dar paso al complicado y dife
renciado tejido funcional de nuestros das. En Occidente las per
sonas no se pusieron de acuerdo para salir de, por as decirlo, un
estado carente de relaciones, ni hicieron una votacin para, si
guiendo la voluntad de la mayora, distribuir las funciones segn
el esquema actual, esto es, en comerciantes, directores de fbri
cas, agentes de polica y obreros, sino que las votaciones y elec
ciones, los enfrentamientos incruentos entre diferentes grupos so
ciales fueron y son posibles como instituciones estables de la di
reccin social nicamente dentro de una determinada estructura
del contexto funcional de una sociedad. A cada uno de tales acuer
dos acumulativos subyace un contexto de relaciones personales
de ndole ya no nicamente acumulativa, sino funcional; la es
tctura y las tensiones de ese contexto se expresan directa o in
directamente en los resultados de las votaciones. Y las decisiones
comunes de una mayora, las votaciones y elecciones slo pueden
modifcar o perfeccionar esta estructura funcional dentro de unos
lmites determinados y ms o menos estrechos. El tejido de fun
ciones interdependientes que une a las personas entre s posee un
1. La soiedad de los individuos (1939) 31
p
eso propio y unas leyes propias que dejan un margen de actua
cin muy delimitado a los acuerdos incruentos -y cualquier de
cisin mayoritaria es, en ltimo trmino, un acuerdo incruento.
Pero, si bien es cierto que este contexto funcional posee unas
leyes propias de las que, fnalmente, depende toda fjacin de ob
jetivos de las personas particulares, incluso la de aquellas deci
siones acumulativas computables en papeletas electorales, si bien
es cierto que este contexto y su estructura no son ni han sido
creados por individuos aislados, ni tampoco por muchos indivi
duos juntos, tambin es verdad que este contexto funcional no
existe fuera de los individuos. Todas esas funciones interdepen
dientes, las del director de una fbrica o las de un ajustador, las
de un ama de casa o las de un amigo y un padre, todas ellas son
funciones que un ser hllano cumple para con otros seres huma
nos, un individuo para con otros individuos. Cada una de estas
funciones apunta hacia otras; depende del funcionamiento de s
tas como stas del suyo; debido a esta ininterrumpida interde
pendencia de las funciones individuales, las acciones de muchos
individuos particulares tienen -sobre todo en una sociedad tan
diferenciada como la nuestra- que fundirse constantemente en
largas cadenas de acciones para que la accin de cada persona
particular cumpla su propio sentido. Y, de esta manera, cada ser
humano particular queda, de hecho, atado; queda atado por cuan
to vive en constante interdependencia funcional con otras perso
nas; es un eslabn de la cadena que ata a otras personas, y cada
una de esas otras personas es -directa o indirectamente- un es
labn de la cadena que lo ata a l. Estas cadenas no son tan visi
bles y palpables como las cadenas de hierro; son ms elsticas,
variables y alterables, pero no son menos reales y, con toda cer
teza, tampoco menos frmes. Y es este contexto de funciones que
las personas tienen las unas para las otras lo que llamamos so
ciedad. Este contexto funcional constituye una esfera de exis
tencia de tipo particular. Sus estructuras son aquellas que deno
minamos estructuras sociales. Y cuando hablamos de leyes so
ciales no nos estamos refiriendo a otra cosa que a las leyes pro
pias de las relaciones entre los seres humanos individuales.
Franquear el abismo que tan a menudo parece abrirse cuando
se refexiona en tomo a individuo y la sociedad no es una tarea
32
1. La sociedad de los individuos (1939)
fcil. Exige un
singular esfuerzo mental; pues las difcultades con
tra las que se tiene que luchar en toda refexin en torno a la
relacin entre individuo y sociedad remiten, en tanto proceden de
la ratio, a determinadas costumbres del pensar que hoy por hoy
estn todava
muy arraigadas en la conciencia de cada uno de no
sotros: hablando en general, parece ser que, en el estado actual
del pensamiento, para la mayora de las personas sigue siendo
extremadamente difcil comprender que algunas relaciones posean
una estructura y unas leyes propias. Estamos acostumbrados a pen
sar que las leyes son algo privativo de objetos o cuerpos que pue
den ser percibidos directamente por los sentidos. Una voz interior
nos induce a creer que el desarrollo de una relacin ha de expli
carse a partir de la estructura y las leyes de los cuerpos, percep
tibles sensorialmente, que constituyen la relacin. Nos parece evi
dente que el nico camino correcto que conduce a la compren
sin de unidades compuestas es su desmembramiento. Segn pa
rece, la reflexin debe partir de las unidades menores que, al re
lacionarse, dan forma a la unidad mayor. Estudiar estas unidades
menores en s mismas, tal como son separadas de todas sus
relaciones mutuas, se nos muestra como el primer paso ineludible.
Las relaciones entre estas unidades menores y, as, tambin la
unidad mayor, nos parecen, de modo involuntario, algo posterior
y suplementario.
Pero estas costumbres del pensar, tiles como son hasta cier
to punto para la comprensin de nuestra experiencia de sustancias
inertes, conducen una y otra vez a incongruencias muy especfcas
cuando se trata de comprender nuestra experiencia de nosotros
mismos como seres humanos y como sociedad. Debido a estas cos
tumbres del pensamiento, determinados grupos humanos cuyas
ideas referentes a sus experiencias sociales especfcas giran en
toro a, sobre todo, las leyes propias de las relaciones humanas
se ven obligados una y otra vez a ocultar el hecho de que stas
son leyes de relaciones humanas. Puesto que slo son capaces de
concebir las leyes como leyes de sustancias o de fuerzas sustan
ciales, sin proponrselo atribuyen a las leyes que observan en las
relaciones humanas una sustancia que se encuentra ms all de
los individuos. Debido a estas regularidades sociales especfcas
slo pueden concebir la sociedad como algo supraindividual. Se
l. La sociedad de los individuos (1939) 33
inventan un portador de estas regularidades, que bien pueden ser
un espritu colectivo, un organismo colectivo o, segn el caso,
unas fuerzas espirituales o materiales supraindividuales, en cla
ra analoga con las fuerzas y sustancias de la naturaleza. Y, en el
otro extremo, hay grupos humanos cuyo pensamiento se
centra
sobre todo en el individuo humano. Para estos grupos est claro
lo que se ocultaba a los anteriores: que todo aquello que llam
bamos estructuras y regularidades sociales no es sino las es
tructuras y regularidades de las relaciones entre personas indivi
duales. Pero, al igual que los anteriores, tampoco stos estn en
condiciones de pensar que las relaciones mismas pueden poseer
un tipo particular de estructuras y regularidades; en lugar de con
siderar estas estructuras y regularidades como una caracterstica
esencial de las relaciones entre unidades fsicamente palpables,
las consideran ms bien como caracterstica esencial de las mis
mas unidades fsicas. De acuerdo con sus experiencias e intereses
sociales, creen hallar, sin proponrselo, en el individuo particu
lar, aislado de los dems, esa sustancia perceptible por los senti
dos a la que se deberan las estructuras y regularidades sociales.
Aunque su visin de las leyes propias de las relaciones humanas
hace que automticamente atribuyan una sustancia propia a estas
leyes, no llegan a comprender que las relaciones entre individuos
poseen una estructura y una regularidad propias; piensan de ma
nera espontnea que la explicacin de las estructuras y regularida
des de las relaciones entre los individuos debe buscarse en la na
turaleza o en la conciencia de los individuos particulares, tal
como stos son en s mismos y fuera de toda relacin mutua, y
en su estructura y sus leyes. Al parecer, la refexin debe tomar
como punto de partida a los individuos, los tomos, las partes
ms pequeas de la sociedad, para, partiendo de stos, recons
truir mentalmente sus relaciones mutuas -la sociedad- en cier
ta medida como si se tratara de algo posterior. En resumen, pien
san que los individuos son pilares fjos entre los que slo poste
riormente se tiende el cordel de las relaciones. Los unos piensan,
con la mirada puesta en las leyes propias de las relaciones huma
nas, que la sociedad es algo anterior e independiente de los indi
viduos; los otros, de acuerdo con la diferente orientacin de sus
intereses, piensan en los individuos como en algo anteror e inde-
3
34
l. La sociedad de los individuos (1939)
pendiente de la sociedad. Y tanto unos como otros se quedan sin
comprender una serie de hechos muy deterinados. Tanto en una
como en otra refexin se abre, de hecho, un abismo insalvable
entre los fenmenos individuales y los sociales.
La relacin entre individuo y sociedad es singular. No tiene
paralelo en ninguna otra esfera de lo existente. Sin embargo, las
experiencias que pueden adquirirse mediante la observacin de
relaciones parte/todo propias de otras esferas pueden ayudar aqu
de una forma muy determinada. Pueden ayudar a sacudir y per
feccionar las costumbres del pensar mencionadas ms arriba. Tam
poco es posible comprender una meloda observando cada una de
sus notas en s misma, sin considerar sus relaciones con las otras
notas. Tampoco la estructura de la meloda es ms que las rela
ciones entre diferentes notas. Algo parecido sucede con una casa.
Lo que llamamos su estructura no es la estructura de cada piedra
en particular, sino la estructura de las relaciones entre cada una
de las piedras que forman la casa; e el contexto de las funciones
que las piedras tienen unas para con otras en el conjunto de la
casa. Estas funciones, la estructura de la casa, no se pueden ex
plicar partiendo del aspecto y de la talla de cada una de las pie
dras, sin considerar sus relaciones mutuas; ocurre todo lo contra
rio: slo cabe explicar la forma y la talla de cada una de las pie
dras a partir de la funcin de la piedra en el conjunto de este
contexto funcional, a partir de la estructura de la casa; la refexin
ha de partir de la estructura del todo para que sea posible com
prender la forma de las partes individuales. Todos estos y otros
numerosos fenmenos, por mucho que puedan dierenciarse entre
s, poseen algo en comn: para comprenderlos es necesario dejar
de pensar en sustancias individules aislables y empezar a pensar
e relaciones y funciones. Nuestra mente no estar preparada para
comprender los fenmenos sociales hasta que haya concluido esta
tansicin.
Imaginemos como smbolo de la sociedad a un grupo de bai
larines. Pensemos en danzas cortesanas, un minu o un rigodn,
quiz tambin en algunos bailes campesinos. Los pasos e inclina
ciones, los gestos y movimientos de cada bailarn estn completa
mente coordinados con los de los otros bailarines. Observando de
manera aislada a cada uno de los bailaries sera imposible com-
l. La sociedad de los individuos (1939)
35
prender el sentido, la funcin de sus movimientos. La manera en
que acta aqu el individuo est detenninada por las relaciones
mutuas que existen entre los bailarines. Algo similar ocurre con
el comportamiento de los individuos en general. Ya se enrenten
como amigos o enemigos, como padres e hijos, como marido y
mujer o, tambin, como caballeros y vasallos, como rey y sbdi
tos, como directores y empleados, sea cual fuere el comportamien
to de las personas individuales, ste est detenninado por rela
ciones presentes o pasadas con otras personas. Y esto sucede cuan
do un ermitao se aleja de todo ser humano -ya el gesto de ale
jarse de otros es, no menos que el gesto de acercarse a otros, un
gesto relacionado con otras personas. Ciertamente, el individuo
puede zafarse fcilmente de un baile bajo determinadas circuns
tancias. Pero los seres humanos no estn atados a la sociedad
nicamente por el afn de jugar y de bailar. L que les vincula a
la sociedad es la disposicin elemental de su propia naturaleza.
De hecho, ningn smil transmite una imagen sufciente de la
importancia que poseen las relaciones humanas para el carcter
del individuo; nicamente profundizando en la naturaleza y la
estructura de esas relaciones es posible hacerse una idea de cun
frme y hondamente ata a las personas la interdependencia de las
funciones humanas; en pocas palabras, nicamente as puede ob
tenerse una imagen ms ntida de la integracin de los individuos
en una sociedad. Pero para conseguir una mayor claridad en este
sentido hace falta algo ms que una mera revisin de las costum
bres del pensar; es necesaria una profunda revisin de toda la
autoconciencia tradicional,!
l. No es en absoluto sencillo explicar qu son las estructuras y las
regularidades sociales cuando no es posible ilustrar esta explicacin con
ejemplos extrados de la vida social misma, con investigaciones particulare
de alto contenido emprico. Debido a limitaciones de espacio no ha sido
posible hacer esto aqu. Tan slo puedo remitir a los diversos anlisis de
procesos y regularidades soiales contenidos en mi libro Ober den Proze{
der Zivilisation (Basilea, 1939; Frankfurt a.M., 1976. Traduccin castellana:
El proceso de la civilizacin, FCE, 1988). En la base de esos anlisis s
encuentran, no formuladas, las mm ideas que aqu son foruladas de
una manera m general.
36
l. La sociedad de los individuos (1939)
2
En parte consciente, en parte inconscientemente, la mayora
de las personas sustentan an hoy un peculiar mito de la creacin:
imaginan que en el principio apareci en el mundo un ser hu
mano nico, y que los dems aparecieron junto a l posterior
mente. As lo cuenta ya la Biblia, y todava cabe observar remi
niscencias de esta forma de conciencia en otras varias formula
ciones. El viejo Adn reaparece, secularizado, cuando se habla del
hombre primitivo o del primer padre. Parece como si los se
res humanos adultos, al pensar en su origen, olvidaran por u
momento el hecho de que todos los adultos han venido al mundo
siendo nios pequeos. Una y otra vez, lo mismo en los mitos
cientfcos sobre los orgenes que en los religiosos, las personas se
sienten inducidas a pensar: en el principio exista un ser humano
nico, exista un ser humano adulto nico.
Si nos quedamos en el mbito de las experiencias, lo nico
que podemos constatar es que el ser humano individual es conce
bido y alumbrado por otros seres humanos. Sean cuales sean los
antepasados del ser humano, por ms que nos remontemos en el
tiempo, siempre nos topamos con la nunca rota cadena de padres
e hijos que, a su vez, se convierten en padres. Y, de hecho, si se
oculta esto resulta unposible comprender cmo y por qu los se
res humanos individuales estn unidos unos con otros en una uni
dad mayor. Todo ser humano individual nace dentro de un grupo
humano que exista antes que l. Ms an: todo ser humano indi
vidual posee una naturaleza tal, que para poder crecer necesita
de otras personas que existan antes que l. Uno de los elementos
fundamentales de la existencia humana es la coexistencia simul
tnea de varias personas relacionadas unas con otras. Y si, acaso,
precisamos de un mito sobre los orgenes como smbolo de la pro
pia autoconciencia, parece haber llegado el momento de revisar el
mito tradicional: en el principio, podramos decir, no exista un
ser humano nico, sino varios seres humanos que vivan juntos,
que se daban unos a otros alegras y penas, como lo hacemos no
sotros, que surgan y desaparecan unos en otros y a travs de
otros; exista una unidad social, grande o pequea.
Pero no hubo un origen a partir de la nada, y no hace falta
l. La sociedad de los individuos (1939) 31
ningn mito sobre los orgenes para poder comprender la elemen
tal dependencia social de los seres humanos individuales, su natu
ral predisposicin a convivir con otros seres humanos. Los hechos
que tenemos directamente ante nosotros son sufcientes.
Los seres humanos individuales pueden, al nacer,
ser muy dis
tintos unos de otros en lo referente a su constitucin natural. Pero
es slo en la sociedad donde el nio pequeo, con sus funciones
psquicas flexibles y relativamente indiferenciadas, se convierte
en
u ser diferenciado. Slo en relacin y mediante la relacin
con
otros seres humanos puede la criatura indefensa y salvaje que vie
ne al mundo convertirse en un ser psquicamente adulto, poseedor
del carcter de un individuo y digno de ser llamado un ser huma
no adulto. Separado de tales relaciones se convertir, en el mejor
de los casos, en u ser seiisalvaje, mitad hombre y mitad bestia:
puede llegar a ser un adulto fsicamente, pero su condicin ps
quica continuar siendo similar a la de un nio pequeo. Slo
cuando se cra en el seno de un grupo humano, aprende el nio
humano a hablar de manera articulada. Slo en compaa de otros
seres humanos mayores va formndose en l, poco a poco, un
determinado tipo de previsin y de regulacin de los instintos.
Y segn sea la historia, segn la estructura del grupo humano en
el que se cre y segn, falmente, su desarrollo y posicin dentro
de este grupo, as ser el lenguaje que adquiera, as sern el es
quema de regulacin de instintos y el tipo de actitud adulta que
desarrollar el nio.
Tampoco dentro de un mismo grupo humano son los destinos
de las relaciones de dos personas, sus historias particulares, com
pletamente iguales. Cada persona parte de una posicin nica den
tro del tejido de sus relaciones y atraviesa una historia nica has
ta llegar al momento de su muerte. Pero las diferencias entre las
historias de las personas particulares, entre las posiciones y fun
ciones relacionales que atraviesan a lo largo de sus vidas, son me
nores en grupos humanos ms sencillos que en sociedades muy
diferenciadas. Y, de acuerdo con esto, tambin es mayor en estas
ltimas la individualizacin de los adultos. Dadas las actuales
costumbres del pensamiento, es posible que esto parezca a prime
ra vista una paradoja: la individualidad y la dependencia social
de una persona no slo no estn en contradiccin, sino que los
38
l. La sociedad de los individuos (1939)
rasgos singulares y la diferenciacin de las funciones psquicas de
una persona, a los que nos referimos con la palabra individuali
dad, slo son posibles cuando y porque una persona crece en el
seno de un grupo humano, en el seno de una sociedad.
No hay duda de que los seres humanos tambin son distintos
unos de otros en lo que se refere a su constitucin natural. Pero
la constihtcin con que un ser humano llega al mundo, y muy es
pecialmente la constitucin de sus funciones psquicas, es fexible.
En un primer momento, el recin nacido no es ms que un pro
yecto de ser humano. De aquello que percibimos en l como di
ferenciador, como su constitucin particular, no surge forzosa y
unvocamente su forma adulta individual del modo como surge
de una semilla una planta de un tipo determinado, sino que esta
constitucin diferenciadora del recin nacido presenta un gran
abanico de posibles individualidades. En un primer momento no
hace ms que mostrar los lmites y la situacin de la curva de
dispersin en la que un da podr levantarse la forma individual
del adulto. Cmo se desarrollar realmente esta individualidad, de
qu ndole ser la forma de marcados perfles en la que poco a
poco se irn fjando los rasgos suaves y moldeables del recin na
cido, es algo que no depende nicamente de la constitucin natu
ral del nio, sino del desarrollo de sus relaciones interpersonales.
Sin embargo, estas relaciones, las relaciones familiares, las re
laciones entre padre, madre, hijo y hermanos, aunque pueden va
riar mucho en los detalles, poseen una estructura bsica que est
determinada por la estructura de la sociedad en la que nace el
nio y que exista antes que el nio; son de distinta ndole en
grupos sociales de distinta estructura. De acuerdo con esto, la im
portancia para el destino de las relaciones del individuo que po
seen las peculiaridades constitucionales con las que viene al mun
do un ser humano vara mucho de un grupo social a otro e inclu
so, dentro de un mismo grupo social, de una poca a otra. Cons
tituciones naturales parecidas pueden conducir, segn este destino
de las relaciones, segn la estructura del tejido de relaciones en
el que se cran los nios, a formas de conciencia y de instintos
muy distintas entre s. La individualidad que alcanzar fnalmente
una persona no depende simplemente de su constitucin natural,
sino de todo el proceso de individualizacin. Ciertamente, la cons-
1. L sociedad de los individuos (1939)
39
tt
ucin
particular posee una enorme importancia para el destino
de la persona. El destino de un nio sensible es de esperar que sea
ruy distinto al de un nio menos sensible de la misma familia o
sociedad. Pero este destino, y con l la forma individual que un
ser humano desarrolla paulatinamente durante su crecimiento, no
vienen predeterminados defnitivamente por la constitucin, por
la naturaleza heredada por el recin nacido. Aquello que surge de
la
constitucin particular del recin nacido depende de la estruc
tura de la sociedad en que ste crece. Su destino, como quiera que
se
desarrolle en los detalles, es, en su conjunto, especfco de su
sociedad. Y, de acuerdo con esto, tambin es especfca de la so
ciedad la forma claramente perflada del adulto, la individualidad
que, a lo largo de las idas y venidas de su destino, va modelndose
lentamente a partir de la forma menos diferenciada del nio pe
queo. As, por ejemplo, de acuerdo con las diferencias estructu
rales del entramado humano de Occidente, en un nio del si
go XII tena forzosamente que desarrollarse una estructura de la
conciencia y de los instintos, y con esto una individualidad, dis
tntas a las que pueden desarrollarse en un nio del siglo x. Me-
. diante el estudio del proceso de la civilizacin se ha puesto de
. manifesto con bastante claridad en qu medida todo el modelado,
as como la confguracin individual del ser humano particular,
dependen del devenir histrico de los modelos sociales, de la es
tructura de las relaciones humanas. Los propios brotes de indivi
dualizacin como, por ejemplo, el brote de individualizacin del
Renacimiento, no son consecuencia de una repentina mutacin en
el interior de los seres humanos singulares ni de una generacin
accidental de muchas personas muy dotadas, sino que son fen
menos sociales, consecuencia de un quebrantamiento de agrupa
ciones anteriores o de una transformacin en la posicin de los
artistas-artesanos; en suma, consecuencia de un cambio especco
de la estructura de las relaciones humanas.
Tambin aqu es fcil que quede oculta la enorme importan
cia que las relaciones entre seres humanos poseen para los indi
viduos. Y las difcultades nacen, al menos en parte, del tipo de
los modelos de pensamiento mediante los cuales se intenta com
p
render esas relaciones. Aqu, como en tantas otras partes, esos
modelos han sido tomados de la muy sencilla relacin entre cuer-
40
l. La sociedad de los individuos (1939)
pos tridimensionales. La adaptacin, el esfuero necesario para
terminar con estos modelos de pensamiento no es, con certeza,
menor que el esfuerzo desarrollado cuando, en fsica, se dej
de pensar en cuerpos aislados, en la tierra o en el sol, y se empez
a pensar mucho ms en las relaciones entre los cuerpos. Hoy en
da muchas veces se entiende la relacin entre seres humanos en
un sentido parecido a la relacin entre bolas de billar: stas cho
can entre s y vuelven a separarse rodando. Ejercen, segn se dice,
un efecto recproco las unas sobre las otras. Pero la imagen
que resulta de los encuentros entre personas, los fenmenos de
interrelacin, son muy distintos a este efecto recproco entre
sustancias, a una unin y separacin meramente acumulativa.
Pinsese, por ejemplo, en un tipo de relacin humana relati
vamente sencillo, en una conversacin. Un interlocutor habla. El
otro responde. El primero contesta a su vez. El segundo responde
de nuevo. Si no observamos nicamente las afrmaciones particu
lares y sus rplicas, sino la conversacin y su desarrollo como un
todo, la serie de ideas entrelazadas y la manera en que stas van
avanzando en constante interdependencia, nos vemos ante un fe
nmeno que no puede ser comprendido sufcientemente ni por el
modelo fsico de un efecto recproco entre bolas de billar, ni por
el modelo fsiolgico de la relacin entre estmulo y respuesta. Las
ideas de uno u otro interlocutor pueden variar a lo largo de la
conversacin. Puede que en el transcurso de la conversacin sur
ja un cierto acuerdo entre ambos interlocutores. Es posible que
uno convenza al otro. De suceder esto, algo del primero estar
pasando al segundo. Este algo es incorporado al edifcio ideolgico
del segundo. Transforma este edifcio ideolgico y, al mismo tiem
po, esta introduccin en otro sistema intelectual individual hace
que tambin se modifque ese algo transmitido por el primer in
terlocutor. Lo mismo ocurre cuando, en el transcurso de la con
versacin, el antagonismo se confrma o incluso aumenta. En ese
caso, las ideas de un interlocutor se introducen como adversarias
en el dilogo interno del otro, disipando as las ideas de ste. La
singularidad de semejante entrelazamiento radica en que, durante
su desarrolo, pueden surgir en cualquiera de los interlocutores
ideas que antes no existan, o algunas ideas ya existentes pueden
ser perfeccionadas. Pero no cabe explicar la direccin y el orden
I. La sociedad de los individuos (1939) 41
de esta formacin y transformacin de las ideas partiendo nica
mente de la estructura de uno u otro interlocutor, sino de la rela
cin entre ambos. Y precisamente esto, el que las personas cam
bien al relacionarse con otras personas y mediante esta relacin
con otras personas, el que las personas estn constantemente for
mndose y transformndose en el seno de su relacin con otras
personas, precisamente esto es caracterstico del fenmeno
de en
trelazamiento en general.
Imaginemos que alguien intenta observar la serie de respues
tas de uno de los interlocutores de una conversacin como una
unidad en s misma que existiera fuera del entrelazamiento de la
conversacin y que poseyera un orden en s misma. Algo similar
es lo que se hace cuando se observa la individualidad de una per
sona como algo que existe independientemente de su destino re
lacional, del constante tejerse de los hilos de relaciones en el que
esa persona se form y se est formando. El que los seres huma
nos -a diferencia de las bolas de billar- se formen y cambien
unos a otros al relacionarse entre s y a travs de este relacionarse
es un hecho que tal vez no llegue a entenderse completamente
mientras, al refexionar, se siga considerando exclusivamente a se
res humanos adultos, cuyo carcter, cuyas estructuras de instintos
y de conciencia ya se han fjado en cierta medida, ya han adquiri
do una cierta rigidez. En realidad, tampoco los adultos estn nun
ca completamente terminados, cerrados. Tambin ellos pueden
cambiar a lo largo del devenir de su destino relacional, aunque
con relativamente bastante difcultad y, en general, slo bajo su
autodirigirse, ms consciente. Pero aquello que hemos califcado
de entrelazamiento, y, con ello, toda la relacin entre individuo
y sociedad, nunca podr ser comprendido mientras, como sucede
hoy en da, la sociedad sea concebida esencialmente como una
sociedad de adultos, de individuos terminados que nunca fue
ron nios y nunca morirn. Slo podr proyectarse verdadera luz
sobre la relacin entre individuo y sociedad cuando se incluya en
la teora de la sociedad la constante formacin de los individuos
dentro de una sociedad, el proceso de individualizacin. La his
toricidad de cada individualidad, el fenmeno del crecimiento y
del hacerse adulto, ocupan una posicin clave en la explicacin
de qu es la sociedad. El carcter social del ser humano slo
42
l. La sociedad de los individuos (1939)
podr ser visto en su totalidad cuando se comprenda verdadera
mente qu signifcan para el nio pequeo las relaciones con otras
personas.
El nio no slo es mucho ms moldeable que el adulto. El
nio necesita ser moldeado por otros, necesita la sociedad para
convertirse en un adulto psquico. En el nio no son slo los pen
samientos, no son slo los comportamientos dirigidos consciente
mente los que estn constantemente formndose y transformndo
se en y mediante su relacin con los dems, sino tambin las ten
dencias instintivas, los comportamientos dirigidos instintivamen
te. No hay duda de que aquello que lentamente va convirtindose
en formas instintivas en el nio recin nacido no es nunca un
simple refejo de lo que otras personas hacen y dejan de hacer en
su relacin con l. Es algo propio de l. Es su respuesta al modo
en que sus instintos y emociones, orientados por naturaleza hacia
otras personas, encuentran respuesta y satsfaccin en esas otras
personas. nicamente gracias a ese continuo dilogo de instintos
con otras personas adquieren los elementales y toscos impulsos
instintivos del nio pequeo una orientacin de contornos fjos,
una estructura de perfl claro; nicamente gracias a ese dilogo
de instintos se forma en el nio aquella autodireccin psquica
diferenciada que distingue al ser humano de todas las otas criatu
ras vivientes: un carcter ms o menos individual. Para crecer
psquicamente, para convertirse en un individuo humano, el nio
no puede prescindir de la relacin con seres mayores y ms pode
rosos. Si el nio no asimila modelos preformados socialmente,
partes y productos de esos seres ms poderosos, si las funciones
psquicas del nio no son modeladas por stos, el pequeo, dig
moslo una vez ms, es durante toda su vida poco ms que un
animal. Y precisamente porque el nio indefenso necesita ser mo
delado por la sociedad para convertirse en un ser fuertemente
individualizado y diferenciado, la individualidad del adulto slo
puede ser comprendida a partir de su destino relacional, en rela
cin con la sociedad en la que se cri. As como cada ser humano
es un todo por s mismo, es un individuo que se dirige a s mismo
Y al que ningn otro puede dirigir si no lo hace l mismo, as
tambin toda la confguracin de esa autodireccin, la consciente
como la inconsciente, es producto de un entrelazamiento, e decir,
1. La sociedad de los individuos (1939)
43
se ha desarrollado en un continuo ir y venir de relaciones con
ot
as
personas; por tanto, la forma individual del adulto es una
fo
rma especfca de su sociedad.
El recin nacido, el nio pequeo -no menos que el ancia
n
o- tiene un lugar que le es adjudicado por la sociedad, un lugar
m
oldeado por la estructura especfca del tejido humano al que
pertenece. Si su funcin para con los padres es pequea o -debi
do a un cambio de las estructuras sociales- es menor que antes,
las p
ersonas tienen menos nios o, bajo ciertas circunstancias, ma
tan a los ya nacidos. No existe un punto de partida de la adheren
ca social del individuo, no existe un principio, ni una cesura
en la cual el individuo, como un ser libre de entrelazamientos,
ente desde fuera, por as decirlo, en la sociedad, para unirse pos
teriormente con otras personas; sino que as como tiene que haber
padres para que el nio venga al mundo, as como la madre tiene
que alimentar al nio, primero con su sangre y luego con las sus
tncias nutritivas de su cuerpo, as el ser humano individual est
siempre y completamente inmerso en relaciones con otros, y, por
cierto, en relaciones poseedoras de una estructura muy determi
.nada y especfca de su grupo humano. Es de la historia de sus
rlaciones, sus dependencias y necesidades, y, en un contexto ma
yr, de la historia de todo el tejido humano en el que crece y vive,
de donde el ser humano obtiene su carcter individual. Esta his
toria, este tejido humano, se hacen presentes en el individuo y
sn representados por el individuo, tanto si ste se encuentra ac
talmente relacionado con otros como si est solo, tanto si traba
ja en una gran ciudad como si se encuentra a mil kilmetros de
distancia de su sociedad, como un nufrago en una isla. Tambin
Robinson lleva en s mismo la impronta de una sociedad determi
nada, de un pueblo y una clase social determinados. Apartado de
toda relacin con aqullos, tal como se encuentra en su isla, se
comporta, tiene deseos y urde planes de acuerdo con los patrones
de su sociedad; sus deseos, planes, comportamientos son, segn
esto, distintos a los de Viernes, y, al mismo tiempo, las nuevas
circ
unstancias hacen que se adapten el uno al otro y se formen el
u
no
al otro.
4
l. La sociedad de los individuos (1939)
3
Existe hoy en da un modelado de la autoconciencia muy di
fundido que induce a la persona a sentir y pensar: Estoy aqu,
completamente solo; todos los dems estn ah fuera, fuera de
m, y, asimismo, cada uno de ellos recorre su camino con un inte
rior que es l solo, su verdadero yo, su yo puro, y con un disfra
exterior, que son sus relaciones con otras personas. Esta postura
hacia uno mismo y hacia los dems parece a quienes la sustentan
algo natural y evidente. Sin embargo, no es ni lo uno ni lo otro.
Es expresin de un modelado particular e histrico del individuo,
realizado por un tejido de relaciones, por una forma de conviven
cia de estructura muy especfca. Aqu lo que se pone de manifes
to es la autoconciencia de personas a quienes la estructura de su
sociedad empuja hacia un grado muy elevado de reserva, de re
presin emocional, de renuncia a los instintos y su transformacin,
la autoconciencia de personas acostumbradas a ocultar un cmulo
de estallidos, de expresiones instintivas y deseos en enclaves de la
intimidad privados y alejados de la mirada del mundo exterior
o incluso en rincones del propio espritu, en el semiconsciente o
el inconsciente. En suma, esta autoconciencia se corresponde con
una estructura del espritu que aparece en determinadas etapas
del proceso de una civilizaci6n.2 Est caracterizada por una dife
renciacin y una tensin especialmente fuertes entre las rdenes
y prohibiciones sociales asumidas como autoinhibiciones y los
instintos e impulsos no superados o reprimidos. Es esta contradic
cin del ser humano individual, esta privatizacin o este ex
cluir determinados mbitos de la vida del trato social de las per
sonas, y el recubrimiento de estos mbitos de la vida con temores
engendrados por la sociedad, como los sentimientos de vergenza
y de embarazo, lo que mantiene despierta en el individuo la sen
sacin de que l es interiormente algo que existe por s mismo,
ajeno a cualquier relacin con otras personas, y que slo poste
riormente entra en relacin con otros de fuera. Y si bien esta
2. Para sta y las sigientes ideas vase: Ober den Prozep der Zivi
lisation, vol. 1 , cap. 2, y vol. 2, pp. 312 y ss.: Entr z einer Theorie
der Zivilisation.
l. La sociedad de los individuos (1939)
45
concepcin puede ser muy autntica y cierta como expresin de
la singular estructura de la conciencia y de los instintos del indi
viduo en una etapa determinada del desarrollo de la civilizacin,
es muy defciente como expresin de la verdadera relacin entre
un ser humano y otro. El abismo y la contradiccin especialmente
intensa que los muy individualizados seres humanos de nuestro
nivel de civilizacin sienten en s mismos son proyectados desde
la conciencia de stos hacia el mundo; aparecen en las refexiones
tericas del ser humano como un abismo existencial y una con
tradiccin eterna entre individuo y sociedad.
Por otra parte, la manera en que una sociedad de este nivel
trata la adaptacin del individuo a sus funciones y tareas de adul
to muchas veces favorece en gran medida esta escisin y esta ten
sin anmicas. Cuanto ms intensa y multilateral es la regulacin
de los instintos, cuanto ms estable es la formacin del super-yo,
necesario para el cumplimiento de las funciones del adulto en una
sociedad, mayor ser tambin, ineluctablemente, la distancia en
tre la conducta del nio y la del adulto; ms arduo ser el proceso
de civilizacin individual y mayor el tiempo necesario para que el
adolescente est capacitado para cumplir las funciones del adulto.
Precisamente porque es tan grande el abismo entre la actitud de
los nios y la actitud que se exige a un adulto, al adolescente ya
no se le sita, como sucede en sociedades ms simples, tan pron
to, siendo an un nio, directamente en el primer peldao del
escalafn funcional del que algn da tendr que alcanzar la cima.
El adolescente ya no aprende su futura funcin directamente al
servicio de un maestro, como haca el escudero de un caballero o
el aprendiz del maestro de un gremio, sino que de momento se le
excluye de la sociedad y de los crculos de los adultos durante un
perodo de tiempo cada vez ms prolongado. Los jvenes de capas
funcionales cada vez ms amplias ya no son preparados para la
vida adulta directamente, sino indirectamente, a travs de institu
ciones especializadas, escuelas y universidades.
Las tareas disponibles para la masa de individuos de una so
ciedad tan cargada de tensiones y tan diferenciada funcionalmen
te como la nuestra exigen, en tanto que el trabajo profesional ocu
pa la mayor parte del da, una especializacin ms o menos estre
cha; as, dejan a las inclinaciones y aptitudes del individuo u
46
l. La sociedad de los individuos (1939)
margen relativamente estrecho y orientado hacia un solo sector.
Y, adems, la posibilidad de algn cambio o de una ampliacin
de ese margen disminuye en una fase de transicin de la sociedad
desde un contexto funcional de oportunidades relativamente abier
tas hacia un grupo de oportunidades relativamente cerradas. Sin
embargo, ente la vida en los cotos juveniles y este mbito vital
adulto -para la mayora-relativamente limitado y especializa
do, rara vez existe verdadera continuidad. Muy a menudo la tran
sicin de un mbito a otro implica una sensible ruptura. Con bas
tante frecuencia se busca proporcionar a joven, durante su ado
lescencia, un horizonte de conocimientos y anhelos tan amplio
como sea posible, una visin global de la vida, una especie de
isla afortunada de ensueos y de juventud, que guarda un singu
lar contraste con la vida que espera al joven cuando se convierta
en adulto. Se desarrollan en l mltiples aptitudes que las fun
ciones del adulto no dejarn ejercitar, mltiples inclinaciones que
el adulto habr de reprimir. Y, as, se intensifcan en el orden
anmico del individuo aquella tensin y aquella escisin de las
que hablbamos. No slo la intensidad de la regulacin y trans
formacin de instintos, sino tambin la limitacin, la especializa
cin de las funciones del adulto, tambin la intensidad de la com
petencia y la tensin entre distintos grupos de adultos, todo ello
hace que el condicionamiento del individuo sea especialmente di
fcil y que sea enorme la probabilidad de que ste fracase en uno
u otro aspecto, de que el individuo no consiga alcanzar el equi
lbrio entre inclinaciones personales y deberes sociales.
Por tanto, en determinadas etapas la mayor divisin funcional
y la mayor civilizacin hacen que, en un primer momento, au
mente cada vez ms en el individuo la sensacin de que para
poder mantenerse en su tejido social tiene que dejar que se atrofe
lo que l realmente es, la sensacin de que la estructura social lo
empuja constantemente a atentar contra su verdad interior, de
que no ha podido actuar de acuerdo con sus aptitudes, de que no
ha llegado a ser lo que era capaz de haber llegado a ser. La presin
que el tejido humano ejerce sobre la persona, la limitacin que su
estructura impone a la persona, y las tensiones, las rupturas, todo
lo que lo fora, son tan grandes, que es fcil que se acumule en
l. La sociedad de los individuos (1939) 47
el individuo un cmulo de inclinaciones inatendibles e inatendidas
que muy rara vez se ofrecen a la mirada de los dems y muy a
menudo ni siquiera a la de la propia conciencia.3
Una concepcin muy difundida de la relacin del individuo
con la sociedad expresa de manera muy grfca este estado del
desarrollo de la persona. Al individuo que se encuentra en esta
situacin muchas veces le parece como si su verdadero yo, su yo
en s, su alma, estuviera preso, como en un calabozo, en algo
extrao y exterior llamado sociedad. Cree sentir que desde los
muros de este calabozo, desde fuera, otras personas, como es
pritus malignos o a veces tambin espritus buenos, ejercen fuer
zas e infujos sobre su verdadero yo, sobre su yo puro, como si
arrojaran sobre l bolitas blandas o duras que dejaran marcas ms
o menos profundas en ese yo.
sta es, por ejemplo, la visin que subyace a la popular teo
ra del ambiente (Milieutheorie) y que confere su carta de natu
raleza al elstico concepto de medio ambiente; sta es la actitud
consciente que impregna ms o menos directamente la mayora
de las reflexiones actuales sobre la relacin entre individuo y so
ciedad. En realidad, las distntas escuelas slo discuten en tomo
a la cuestin de cunto y cun fundamentales son para la confgu-
3. RN MI RL, de: cEl libro de la peregrinacin (El libro
de la hora):
Soy slo uno de tus diminutos, 1 que, de hombres ms lejos que de
cosas, 1 la vida desde su celda observa 1 y lo que ocurre sopesar no osa. 1
Sin embargo, me quieres ante t rostro, 1 en el que, oscuros, tus ojos
brillan, 1 pero no lo tomes por soberbia 1 si te digo: nadie vive su vida.
1
Accidentes son los hombres, voces, trozos, 1 das, miedos, muchos peque
os gozos, 1 con disfraces ya de nios, embozados, 1 como mscaras adul
tos, como un rosto -allados. 11 A menudo pienso: han de ser tesoros 1
donde yacen esas numerosas vidas 1 como corazas o cunas o nidos 1 a los
que nunca jams ha subido 1 alguien real, y como trajes que por s solos 1
no pueden tenerse en pie y se pliegan, cados, 1 junto a fuertes muros de
piedra abovedada. 11 Y cuando de noche cruzo la puerta 1 de mi jardn,
por dentro estoy cansado, 1 lo s: todo camino tazado 1 lleva al arsenal
de las cosas muertas. 1 No hay rbole, el campo est como aplacado 1 Y
el muro cuelga como en tomo a un cautivo, 1 sin una ventana, en sptu
ple anillos. 1 Y sus puertas con hiero trancadas, 1 de cuantos quieren
entrar guardadas, 1 y de manos de hombre su ratillo.
48
l. La sociedad de los individuos (1939)
racin del individuo los influjos y las fuerzas que ejerce sobre l
esta sociedad exterior. Algunos autores afrman que estos infu
jos y fuerzas son de escasa importancia, y que la confguracin del
individuo queda determinada, sobre todo, por las leyes internas,
independientes de las relaciones con otras personas, del ser huma
no individual, por su ser interior innato. Otros dicen que este
discurrir intero posee relativamente poca importancia, y que la
confguracin esencial viene de fuera. Unos terceros se inclinan
hacia una especie de solucin de compromiso; piensan que exis
ten efectos recprocos entre factores interos y externos, en
tre factores psquicos y sociales, aunque, de todos modos,
ponen un nfasis mayor en uno u otro lado.
La concepcin que subyace a todos estos planteamientos, la
contraposicin entre un yo puro -el objeto de estudio de la
psicologa-, que, por as decirlo, slo posteriormente sale fuera de
s mismo para relacionarse con otras personas, y una sociedad
-el objeto de estudio de la sociologa-, exterior a la existencia
del individuo, tiene sin duda sentido como expresin de una de
terminada confguracin histrica del tejido humano y del corres
pondiente modelado de la autoconciencia del ser humano; pero
resulta insufciente cuando se ampla
el campo visual, cuando la
persona, al reflexionar en toro a la sociedad, no parte directamen
te de s misma y de sus propias sensaciones, sino que ve su pro
pia fgura y su propia autoconciencia dentro del ms amplio con
texto del devenir histrico. Cuando uno se pregunta cmo y por
qu la estructura del tejido humano y la estructura del individuo
cambian al mismo tiempo de una manera determinada, cuando
uno ve cmo con la transicin de, digamos, una sociedad guerrera
a una cortesana, con la transicin de esta sociedad cortesana a
una burguesa, se transforman tambin los deseos personales del
individuo, el modelado de sus instintos y pensamientos, el tipo de
individualidades, esta ampliacin de la visin esttica a una visin
dinmica hace desaparecer la imagen de una muralla infranquea
ble entre un ser humano y todos los dems, entre un mundo inte
rior y uno exterior, y en su lugar aparece la imagen de un cons
tante e inconmovible entrelazamiento de seres individuales, en el
que todo lo que presta a la sustancia animal de estos seres el ca
rcter propio de un ser humano -esto es, ante todo, su autodi-
1. La sciedad de los individuos (1939)
49
reccin psquica, su carcter individual- adquiere su forma es
pecfca en relacin y de las relaciones con otros.
A nuestros instrumentos de refexin les falta todava fexibi
lidad como para comprender de manera sufciente fenmenos de
e
ntrelazamiento; nuestras palabras an no son lo bastante dctiles
como para expresar de manera sencilla el tambin sencillo estado
de las cosas. Para aproximamos a esta forma de relacin podemos
pensar en aquella imagen de la que se ha recogido el trmino en
trelazamiento, en el tejido de una red. En este tejido hay muchos
hilos atados unos con otros. Sin embargo, ni el conjunto de este
tejido, n la forma que un hilo particular asume dentro de ste,
pueden ser comprendidos a partir de un hilo particular, ni tampo
co a partir de muchos hilos particulares vistos en s mismos, sino
nicamente a partir de la trabazn de estos hilos, de sus relacio
nes mutuas. De esta trabazn resulta un sistema en tensin, cuyo
orden es compartido por cada uno de los hilos particulares en
mayor o menor medida, segn su posicin y funcin en el conjun
to del tejido. La forma de un hilo particular cambia cuando cam
bian la tensin y la estructura del tejido en su conjunto. Sin em
bargo, este tejido no es ms que una trabazn de hilos particula
res; y, al mismo tiempo, dentro de este conjunto cada hilo consti
tuye por s mismo una unidad; posee una forma y una posicin
nicas dentro del conjunto.
Esto no es ms que un smil, frgil e insufciente como todos
los smiles. Como modelo de entrelazamientos humanos sirve, a lo
sumo, para dar una imagen algo ms clara de cmo de un entrela
zamiento de muchas unidades surge un orden que no puede ser
estudiado desde las unidades particulares por s mismas; pero
las relaciones entre personas jams pueden ser expresadas de for
ma meramente espacial. Adems, el smil de la red nos proporcio
na una imagen esttica. Este smil cumple mejor su objetivo cuan
do el tejido de la red se imagina en incesante movimiento, como
un tejerse y destejerse de relaciones. As, de hecho, el individuo
sale de un tejido de personas que exista antes que l y entra en
un tejido de personas que l mismo forma con otros. El ser hu
mano individual no es un principio, y sus relaciones con otros
seres humanos no poseen un principio. As como en una conver-
4
50
l. La sociedad de los individuos (1939)
sacin incesante las preguntas de uno suscitan las respuestas del
otro, y stas las de aqul, y as como una parte de la conversa
cin no surge ni puede ser comprendida nicamente a partir de
uno u oto interlocutor, sino slo de la relacin entre ambos, as
cada gesto, cada comportamiento del beb no es ni producto de
su interior, ni producto de un medio ambiente, n resultado
de un efecto recproco entre un interior y un exterior que
originalmente existiran por separado, sino funcin y sedimenta
cin de relaciones, y -como la forma de un hilo en el tejido de
una red-ha de ser comprendido nicamente a partir del mismo
entrelazamiento en su conjunto; as, tambin el hablar de otros
desarrolla en el adolescente algo que es completamente suyo, que
es su lenguaje, y, al mismo tempo, es producto de sus relaciones
con otras personas, es expresin del tejido humano en el que
vive; en este sentido, el trato con otras personas produce en el indi
viduo ideas, convicciones, afectos, necesidades y rasgos del ca
rcter que constituyen su ser ms personal, su verdadero yo,
y en los que, al mismo tiempo, encuentra expresin el tejido de
las relaciones de las que el individuo ha salido, en las que el
individuo est entrando; y, as, este yo, este ser personal, se
forma en un continuo entrelazamiento de necesidades, en un
constante desear y satisfacer deseos, en un recproco dar y reci
bir. Es el orden de este incesante entrelazamiento sin principio,
es la historia de las relaciones del ser humano individual, lo que
determina la forma y la esencia de ste. Incluso el tipo y la
forma de su existir en s mismo, incluso lo que l siente como su
interior,4 es moldeado por la historia de estas relaciones -por
4. La situacin con que aqu nos topamos en lo referente a la relacin
entre individuo y sociedad posee una cierta similitud con aquella ota a la
que Goethe, enfrentado a la relacin entre el ser humao y la naturaleza,
plamara tantas veces en sus obras.
Recordemos, por ejemplo, los dos poemas siguientes:
Epirrema 1 La naturaleza al atender 1 Uno y todo se ha de ver. 1 Nada
est dentro, nada est fuera: 1 Pues lo de dentro es lo de fuera. 1 As se
captura sin tedio 1 El sacro y pblico misterio.
En verdad 1 Al interior de la naturaleza- 1 Oh Filsteo!- 1 No
entr ningn espritu creador. 1 A m y a ms hermanos 1 ella no nos
recuerda 1 semejante palabra. 1 Nosotros pensamos: lugar por lugar 1 Es-
1. L sociedad de los individuos (1939) 51
la estructura del tejido humano en el que, como uno de sus nu
dos, crece hacia una individualidad y vive.
4
Actualmente suele concebirse al ser humano como poseedor
de varios compartimientos psquicos. Se diferencia entre, por ejem
plo, espritu y alma, razn y sentimientos, conciencia
e instintos, o entre yo y aquello. Pero la honda y marcada
diferenciacin de las funciones psquicas que se pone de mani
festo en estas palabras no es -digmoslo una vez ms- pro
ducto de la naturaleza. Esta diferenciacin funcional slo tiene
lugar en un ser humano cuando ste crece en un grupo, en una
sociedad de individuos. No se produce, como s lo hace, por ejem
plo, el crecimiento corporal, debido a un mecanismo natural here
dado, sino a causa de un entrelazamiento de las naturalezas de
muchos individuos. Y esta diferenciacin slo llega a ser tan mar
cada y aguda como lo expresan nuestros trminos a travs de un
proceso muy paulatino, de la mano de una creciente diferencia
cin de los propios grupos humanos. Es producto de un proceso
histrico-social, de una tansformacin de la estructura de la con
vivencia humana.
Por otra parte, los trminos con los que intentamos expresar
esta aguda diferenciacin de las funciones psquicas de los adul
tos de nuestra sociedad poseen una fuerte tendencia a, en cierto
modo, ocultar el carcter especfcamente funcional de aquello que
llamamos psique. Razn, espritu, conciencia o yo,
por poco que se superpongan estos trminos unos con otros, por
distintas que sean las lneas de interseccin que trazan en el alma
del ser humano, todos ellos despiertan ms la idea de sustancias
que la de funciones, transmiten ms la nocin de algo que descan
sa en s mismo que la nocin de algo cambiante. Parecen hacer
tamos en el interior. 1 Dichoso aquel a quien ella slo 1 muestra su cor
tez exterior! 1 Sesenta aos me ha sido repetido, 1 Reniego de ello, pero
furtivo; 1 Dime mil y m veces: 1 Ella da todo gustosa y en abundancia; 1
Natura no tiene ncleo 1 Ni corte . . .
52
l. La sociedad de los individuos (1939)
referencia a algo que existe de la misma manera en que existen el
estmago o el crneo. En realidad, se trata de funciones muy
especfcas del organismo humano, de funciones que, a diferencia
de las del estmago o los huesos, estn constantemente dirigidas
a otras personas y cosas. Se trata de determinadas formas de la
autodireccin de un ser humano en relacin con otras persona
y cosas.
Lo mismo vale para los instintos y los afectos. Incluso en la li
teratura psicoanaltica se encuentran ocasionalmente enunciados
que vienen a significar que aquello, o los instintos, es inmu
table si se prescinde del cambio de la direccin de los instintos.
Pero, cmo es posible prescindir de la direccin cuando se habla
de algo que, como los instintos humanos, lleva en su esencia el
estar dirigido hacia otra cosa? Lo que llamamos instintos, o
tambin inconsciente, es una forma determinada de la autodi
reccin de la persona en relacin con otras personas y cosas; es, en
todo caso, una forma de autodireccin que, cuando existe una
fuerte diferenciacin de las funciones psquicas, ya no contribuye
a determinar el comportamiento de manera directa, sino slo
indirectamente.
En suma, en el conjunto del organismo humano existen dos
mbitos funcionales distintos, aunque completamente interdepen
dientes: hay rganos y funciones que sirven al mantenimiento y
a la constante reproduccin del organismo mismo, y hay rganos
y funciones que sirven a la relacin del organismo con otras por
ciones del mundo y a su autodireccin en tales relaciones. Sole
mos expresar la diferencia entre estos dos mbitos funcionales
-de manera demasiado esttica y sustancializadora-mediante la
diferenciacin entre cuerpo y alma. Lo que llamamos alma,
lo que llamamos psquico, no es en realidad ms que el con
junto de ests funciones relacionales. El ser humano no es -omo
parece cuando se observa una determinada forma histrica de la
autoconciencia humana-un cajn cerrado en s mismo, con dife
rentes compartimientos y rganos, no es un ser cuya organizacin
natural excluya en un primer momento el contacto con otros, sino
que por naturaleza est organizado como parte de un universo
mayor. Es, en cierto modo, un vector que constantemente est
dirigiendo hacia otras personas y cosas valencias de momento sa-
1. L
sociedad de los individuos (1939)
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tr
adas y luego siempre otra vez no saturadas. Su constitucin
n
atural es tal, que puede y debe trabar relaciones con otras per
sonas y cosas. Y lo que diferencia esta natural inmersin del ser
humano en relaciones amistosas u hostiles de la correspondiente
inmersin de los animales en diversas relaciones, lo que real
mente confere a esta autodireccin del hombre en su relacin con
otras criaturas -a diferencia de los llamados instintos animales
el
carcter de autodireccin psquica no es sino su gran versati
lidad. su marcada capacidad para adaptarse a tipos cambiantes de
relacin, esto es, su especial flexibilidad y capacidad de amolda
miento.
Esta maleabilidad y esta adaptabilidad relativamente elevadas
de las funciones relacionales de la persona constituyen, por una
parte, la condicin bsica para que la estructura de las relaciones
entre seres humanos sea ms fexible que la de la convivencia
de los animales; constituyen, en suma, la condicin bsica de la
esencial historicidad de la sociedad humana. Y, por otra parte,
son al mismo tiempo responsables de que el ser humano sea un
ente social de tipo muy particular, es decir, un ente que depende
de la sociedad de otras personas. En los otros animales, la autodi
reccin en la relacin con otras criaturas y confguraciones est
predeterminada de forma ms o menos fja por mecanismos refle
jos. Ya en los animales ms cercanos al ser humano en la suce
sin de organismos existe un cierto relajamiento en este sentido,
una mayor adaptabilidad a relaciones cambiantes, un ligero incre
mento de la capacidad de autodireccin. Pero slo en el ser hu
mano IJegan este relajamiento y esta maleabilidad de las funcio
nes relacionales a ser tan grandes que la persona individual nece
sita que su autodireccin sea modelada durante aos por otras
personas. por una sociedad, para que avance de forma ms o me
nos regulada en la relacin con otras personas, para que asuma
una forma diferenciada y especfcamente humana. La parte de
fjacin heredada de la autodireccin en el trato con los dems
de la que carece el ser humano ha de ser reemplazada por una fja