DO KEFIR MORTE

Lynn Margulis

contece com o "indivduo". A morte a i n t e r r u p o do processo autopreservador que chamamos de metabolismo, a s u s p e n s o , em determinado ser, da incessante reafirmao qumica da vida. A morte, sinalizando a desint e g r a o e disperso daquilo que foi u m i n d i v d u o , n o estava presente na origem da vida. Diferentemente dos seres humanos, nem todos os organismos envelhecem e m o r r e m ao final de u m p e r o d o de tempo. O p r p r i o processo de envelhecimento e morte evoluiu, e hoje temos uma n o o sobre quando e onde. O envelhecimento e a morte originalmente surgiram em alguns de nossos ancestrais microbianos, pequenos nadadores, membros de u m imenso grupo chamado de "protoctistas". Uns 2 bilhes de anos atrs, esses ancestrais desenvolveram o sexo por fertilizao e a morte programada. N o so animais ou plantas, nem mesmo fungos ou bactrias. Os protoctistas constituem u m grupo diverso e obscuro de seres aquticos, a maioria dos quais s visvel ao microscpio. Protoctistas conhecidos incluem amebas, euglenas, ciliados, diatomceas, algas vermelhas e algas em geral, fungos limosos e fungos aquticos. Protoctistas pouco conhecidos t m nomes estranhos: foraminferos, heliozorios, ellobipsidas e

xenofiforas. Estima-se que existam 250 m i l espcies, a maioria delas praticamente n o estudada. A morte significa a perda das fronteiras ntidas de u m i n d i v d u o ; com a morte, o ser se dissolve. Mas a vida prossegue sob outras formas como bactrias ou fungos decompositores, ou como u m filho ou neto que permanece vivo. O ser se torna moribundo por causa da desintegrao de seus processos metablicos, mas o metabolismo em si n o perdido. Qualquer organismo deixa de existir por causa de circunstncias que escapam a seu controle: o ambiente se tornou quente, frio ou seco demais por muito tempo; um predador voraz o ataca ou gases venenosos proliferam; a comida desaparece e a fome se instala. As causas de morte em bactrias fotossintticas, algas e plantas i n cluem a falta de luz e a escassez de nitrognio ou fsforo. Mas a morte t a m b m acontece quando o tempo est timo, independentemente de efeitos ambientais diretos. Essa morte "embutida" como, por exemplo, a do milho indiano que morre no final da estao ou a de elefantes saudveis que sucumbem aps u m sculo de vida programada. A morte programada o processo pelo qual protoctistas microscpicos como o Plasmodium (o parasita malrico) ou uma massa de fungos limosos secam e m o r r e m . A morte acontece quando, por exemplo, uma borboleta ou uma flor de lrio, formadas por muitas clulas, amadurecem e se desintegram, no curso normal do desenvolvimento. A morte programada ocorre em vrios nveis. Todo ms, o revestimento do t e r o das mulheres vertido na menstruao, medida que suas clulas mortas (o sangue menstrual) passam atravs da vagina. Cada outono, nas rvores e arbustos decduos das regies temperadas, fileiras de clulas na base de cada pecolo morrem. Sem a morte dessa estreita camada de clulas, acionada pela reduo dos

82

83

dias, nenhuma folha cairia. Usando tcnicas de engenharia gentica, pesquisadores como meu colega da University of Massachusetts, o professor Lawrence Schwartz, conseguem colocar determinados "genes para a morte" em clulas cultivadas no laboratrio, que n o so programadas para morrer. As clulas imortais, ao receberem esse DNA , morrem to subitamente que a abrupta i n t e r r u p o de seu metabolismo pode ser cronometrada com preciso. As clulas que n o recebem os "genes para a morte" vivem indefinidamente. O sangue menstrual, a morte das clulas no pecolo, a r p i d a a u t o d e s t r u i o das clulas que recebem "genes para a morte" e t a m b m o lento e s vezes assustador envelhecimento dos nossos pais e de ns mesmos so exemplos de morte programada. Diferentemente dos animais e plantas que crescem a partir de embries e morrem na hora programada, todas as bactrias, a maioria dos seres nucleados microscpicos (os protoctistas menores e fungos como os mofos e as leveduras), permanecem eternamente jovens. Os habitantes desse microcosmo crescem e se reproduzem sem a necessidade de qualquer parceiro sexual. Em algum momento na evoluo, o sexo meitico que requer gneros distintos e a ocorrncia de fertilizao tornou-se correlacionado a uma necessidade absoluta de morte programada. Como teria a morte evoludo nesses ancestrais protoctistas? U m homem idoso pode fertilizar uma mulher de meiaidadey mas o filho deles ser necessariamente jovem. O espermatozide e o vulo se fundem para formar o embrio que se torna o feto e depois o beb. Quer a m e tenha treze ou 43 anos, o r e c m - n a s c i d o c o m e a r a vida jovem. A morte programada acontece com um corpo e suas clulas. Em contraste, a renovada vida do e m b r i o a fuga desse tipo de morte previsvel. Cada gerao restabelece o status

quo ante, a forma microbiana de nossos ancestrais. Por um caminho tortuoso, parceiros que se fundem sobrevivem, enquanto os que n o estabelecem uma parceria sexual acabam por perecer. Em algum momento, os micrbios ancestrais produziram clulas germinativas que freneticamente buscaram e encontraram umas s outras. Fundindo-se, restauraram a juventude. Todos os animais, incluindo as pessoas, realizam sexo meitico; uma h e r a n a dos micrbios, que realizavam meiose (divises celulares que reduzem pela metade o n m e r o de cromossomos ) e sexo (que pela fertilizao dobra o n m e r o de cromossomos). Bactrias, fungos e at mesmo muitos protoctistas eram e so indivduos que se reproduzem sem realizar sexo tal como o fazemos. Eles se reproduzem sem parceiros, mas nunca morrem a no ser que algo os mate. A inevitabilidade da morte celular e a mortalidade do corpo o preo que alguns de nossos ancestrais protoctistas pagaram e n s ainda pagamos pelo sexo meitico. Surpreendentemente, uma bebida nutritiva e efervescente chamada kefir, apreciada nos montes Cucaso, no sul da Rssia e na Gergia, nos instrui sobre a morte. E, o que ainda mais incrvel, t a m b m ilustra como funciona a simbiognese o surgimento de uma nova espcie por simbiose. A palavra kefir (tambm escrita kephyr) refere-se tanto bebida lctea como ao coalho e os grnulos que fermentam o leite, produzindo a bebida. Esses grnulos, assim como nossos ancestrais protoctistas, evoluram por simbiose. Abe Gomei, empresrio canadense e proprietrio dos laticnios Liberte, fabrica um a u t n t i c o kefir do Cucaso georgiano em sua linha de produtos. Ele e sua aplicada colaboradora, Ginette Beauchemin, descem diariamente sala dos tanques de laticnios da fbrica para examinar o
:

84

85

desenvolvimento aquecido da substncia espessa e leitosa que est prestes a tornar-se o kefir comercial. Como bons produtores de kefir, eles sabem que todas manhs, entre as nove e dez horas inclusive nos finais de semana , devem transferir os grnulos mais rolios e vicejantes para um leite mais fresco. Apesar de quase todos os habitantes da Rssia, Polnia e mesmo da Escandinvia beberem kefir, esse "iogurte champanhe" dos povos caucasianos ainda praticamente desconhecido na Europa ocidental e nas Amricas. Abe Gomei e Ginette Beauchemin s conseguiram treinar dois ajudantes, que precisam vigiar constantemente os dois recipientes em que o processo ocorre continuamente. Diz a lenda que o profeta M a o m entregou os primeiros grnulos de kefir aos cristos ortodoxos do Cucaso, na Gergia, prximo ao monte Ebrus. Deu ordens expressas para que nunca fossem dados para outras pessoas. No entanto, os segredos do preparo dos "grnulos de Maom", supostamente capazes de prolongar a vida, foram partilhados. O coalho de kefir em crescimento u m ser esfrico e irregular, com a aparncia de um coalho de queijo cottagee cerca de um c e n t m e t r o de d i m e t r o . Os g r n u l o s individuais de kefir crescem e metabolizam os acares e as protenas do leite, formando o kefir, a bebida lctea. Quando o metabolismo ativo que assegura sua individualidade cessa, grnulos de kefir dissolvem-se e morrem, sem envelhecer. Assim como espigas de milho num campo, fermentos ativos em cubas de fermentao ou ovos de truta em incubadoras, t a m b m o kefir exige cuidados. Sementes de milho mortas n o geram plantas, leveduras mortas n o produzem p o ou cerveja, peixes mortos n o so negociveis e, da mesma forma, indivduos de kefir, aps a morte, deixam de ser kefir. Comparvel levedura m i d a mas "inativa" ou aos ovos de truta em deteriorao, o coalho de kefir morto pulula com

uma forma de vida que algo diferente do kefir; uma papa malcheirosa de bactrias e fungos irrelevantes, vicejando e metabolizando, mas n o mais de u m modo integrado, crescendo sobre cadveres daquilo que antes eram indivduos vivos. Assim como nossos ancestrais protoctistas, que evoluram a partir de simbioses entre bactrias, indivduos de kefir evoluram a partir da unio de cerca de trinta micrbios diferentes, dos quais pelo menos onze so conhecidos graas a estudos recentes (veja tabela, p. 88). Essas bactrias e leveduras especficas precisam se reproduzir em conjuntopor intermdio da diviso celular coordenada e sem a ocorrncia da fertilizao ou de qualquer outro aspecto de sexo meitico para manter a integridade do estranho indivduo microbiano que o coalho do kefir. A simbiognese originou seres complexos que m o r r e m (como o kefir e a maioria dos protoctistas) antes de a sexualidade levar a organismos que precisavammorrer (como elefantes ou ns). U m indivduo de kefir, como qualquer outro, depende de reafirmao comportamental e metablica. Ao longo da preparao desse iogurte especial, sem que tivessem percebido, as pessoas produziram os indivduos de kefir. Ao escolher a melhor "semente" para fazer a bebida, moradores do Cucaso "naturalmente selecionaram", o que significa que fomentaram o crescimento de certas p o p u l a e s e interromperam o de outras. Essas pessoas, sem perceber, transformaram uma frouxa c o n f e d e r a o de micrbios em robustas p o p u l a e s de indivduos, bem maiores e com a capacidade de morrer. Tentando agradar a seus paladares e estmagos, os consumidores de kefir da Gergia, sem se dar conta, criaram uma nova forma de vida. Os minsculos seres que constituem os grnulos de kefir podem servistes num microscpio (vejafigura, p. 89): fungos e bactrias especficos, inextricavelmente unidos por mate-

86

87

KEFIR:

Lista de componentes, micrbios vivos Cada indivduo (ver figura) composto por: Reino Monera (bactrias)
Streptococcus lactis Lactobacillus casei, Lactobacillus brevis Lactobacillus helveticus, Lactobacillus bulgaricus Leuconostoc mesenteroides cetobacter aceti

Reino Fungo (leveduras, mofos)

Kluyveromyces marxianus, Torulaspora delbrueckii Canida kefir, Saccharomyces cerevisae

e pelo menos mais quinze tipos de micrbios desconhecidos

riais complexos, carboidratos e p r o t e n a s de fabricao p r p r i a indivduos cercados por sua p r p r i a pele, por assim dizer. No kefir saudvel, os componentes bacterianos e fungosos organizam-se n u m coalho, uma substncia encapsulada que se reproduz como uma nica entidade. Quando um coalho se divide em dois, os dois se tornam quatro, oito, dezesseis, e assim por diante. O kefir que se reproduz est formando o lquido que, aps cerca de uma semana de crescimento, se torna a bebida lctea. Se as quantidades relativas dos micrbios que o constituem forem alteradas, o coalho morre e se obtm uma papa azeda. Os micrbios do kefir esto completamente integrados num novo ser, assim como so integradas as bactrias simbiticas que se tornaram componentes das clulas de protoc-

Um gro de kefir: o complexo "indivduo de kefir" vivo, visto por microscopia de baixa fora (magrficao de cinco vezes). No alto, um indivduo; abaixo, trs indivduos.

tistas e animais. medida que cresce, o coalho de kefir transforma o leite numa bebida efervescente. A "semente", os coalhos do kefir caucaside original precisam ser devidamente cuidadas. O kefir no pode ser feito pela "mistura certa" de micrbios ou substncias qumicas, da mesma forma que no conseguiramos formar carvalhos ou elefantes.

88

89

Com o auxlio de estudos de sequncias de DNA, OS cientistas foram levados a crer ou pelo menos ficaram seriamente inclinados a acreditar que as estruturas consumidoras de o x i g n i o das clulas nucleadas e v o l u r a m por simbiose. Isso ocorreu quando certos micrbios fermentadores relativamente grandes (arqueoebactrias termflas) se juntaram a bactrias menores, que respiravam oxignio. As m i t o c n d r i a s , que combinam o x i g n i o com acares e outros compostos alimentares para gerar energia, so encontradas de modo quase universal nas clulas de protoctistas, fungos, plantas e animais. Ns, assim como todos os m a m f e r o s , herdamos nossas m i t o c n d r i a s dos ovos de nossas m e s . Assim como o kefir, n s e todos os organismos feitos de clulas nucleadas, de amebas a baleias, n o somos apenas indivduos, mas agregados. A individualidade emerge da agregao, comunidades cujos membros se fundem e se cercam com materiais de sua prpria fabricao. Assim como as pessoas inconscientemente selecionaram a nova forma de vida que o kefir, outros seres t a m b m levaram ao surgimento de novas formas de vida inclusive nossos ancestrais. Isso ocorreu medida que micrbios se alimentavam uns dos outros, tomando suas gorduras, protenas, carboidratos e sobras, mas digerindoas apenas parcialmente. Desse modo, selecionaram uns aos outros e acabaram se fundindo. As plantas descendem de ancestrais que selecionaram uns aos outros, sem se digerir completamente. Clulas aquticas ancestrais, com u m voraz apetite, engoliram micrbios fotossintticos verdes chamados cianobactrias. Algumas resistiram digesto e sobreviveram dentro das clulas maiores, e continuaram a realizar fotossntese. Com a integrao, a comida verde crescia como parte de um novo ser. A bactria de fora era agora uma parte independente

dentro da clula. A partir de uma cianobactria e u m voraz nadador transparente, evolui u m novo indivduo, a alga. A partir das clulas de algas verdes (protoctistas) vieram as clulas das plantas. O kefir uma e s p l n d i d a d e m o n s t r a o de que os processos de integrao pelos quais nossas clulas evoluram ainda acontecem. Ele t a m b m nos ajuda a compreender como a origem de um novo e complexo indivduo precedeu a morte programada do indivduo numa escala de tempo evolutiva. O kefir nos instrui, por sua prpria existncia, sobre como os gostos e escolhas de uma espcie (ns) influem na evoluo de outras, os trinta micrbios entrelaados que se tornam kefir. Apesar de o kefir ser um indivduo complexo, produto de agregados de bactrias e fungos em intensa interao, ele se reproduz simplesmente por crescimento e diviso. Nele, o sexo n o evoluiu, e em contraste com elefantes e ps de milho, que se originam a partir de embries produzidos de forma sexuada, os grnulos de kefir sofrem pouqussimo desenvolvimento e n o apresentam sexualidade meitica. No entanto, quando maltratados, morrem. E, uma vez mortos, como qualquer indivduo, nunca voltam vida como aquele mesmo indivduo. Saber que simbiontes se tornam novos organismos ilumina a individualidade e a morte. A i n d i v i d u a o , que evoluiu nos primeiros protoctistas de forma semelhante ao que se deu no kefir, precedeu a sexualidade meitica. O envelhecimento e a morte programada foram uma profunda inovao evolutiva, restrita aos descendentes dos protoctistas sexuados que se tornaram animais, fungos e plantas. O desenvolvimento da morte na hora programada, a primeira das doenas sexualmente transmissveis, evoluiu em paralelo com nossa forma peculiar de sexualidade, um processo que o kefir n o domina, e sem o qual sempre se

90

91

virou bem. O privilgio da fuso sexual o ciclo "fertilizao-meiose" desempenhado pelos dois pais de muitos protoctistas, pela maioria dos fungos e por todas as plantas e os animais punido pelo imperativo da morte. O kefir, por n o ter adquirido o sexo ao longo da evoluo, se esquiva de uma morte programada.

Parte III EVOLUO

LYNN MARGUUS biloga e professora emrita no departamento de biologia da University of Massachusetts em Amherst. Ela recebeu a bolsa Sherman Fairchild no Califrnia Institute of Technology (1977) e uma bolsa Guggenheim (1979). E membro daNationalAcademyofSciences. De 1977 a 1980 presidiu o Space Science Board Committee on Planetary Biology and Chemical Evolution da National Academy of Science, contribuindo para o desenvolvimento de estratgias de pesquisa da NASA. Por esse trabalho recebeu uma premiao por servios pblicos da NASA, em 1981. Suas publicaes abrangem uma ampla gama de assuntos cientficos, dirigidos tanto a profissionais como ao pblico infantil, e incluem: The Origin ofEukaryotic Celis (1970), Early Life (1981) e Symbiosis in Celi Evolution (segunda edio, 1993). Ela co-autora, com Karlene V. Schwartz, de TheFive Kingdoms: an Illustrated Guide to thePhyla ofLife onEarth (segunda edio, 1988), com Dorion Sagan, Microcosmos (1986), Origins ofSex (1986), MysteryDance (1991) e What is Life? (1995). Participou do desenvolvimento de materiais para o ensino de cincias para cursos desde primeiro grau at os de ps-graduao. Colabora com James E. Lovelock, F.R.S., em investigaes sobre sua "hiptese de Gaia". Tambm participa de pesquisas sobre biologia celular e evoluo microbiana.

92

TRES ASPECTOS DA EVOLUO

StephenJay Gould

1.0 QUE A EVOLUO NO

De todos os conceitos fundamentais nas cincias da vida, a evoluo o mais importante e t a m b m o mais mal compreendido. Mas como podemos entender um assunto melhor ao reconhecer aquilo que ele n o , e o que n o pode ser, devemos comear com algumas refutaes, reconhecendo para a cincia aquilo que G. K. Chesterton considerou to importante para as humanidades: "Arte limitao; a essncia de cada pintura a moldura". Primeiramente, a evoluo, assim como qualquer rea de cincia, n o capaz de sondar a questo das origens fundamentais ou significados ticos. (A cincia, como u m empreendimento, busca explicar f e n m e n o s e regularidades do universo emprico, sob o pressuposto de que leis naturais so uniformes no espao e no tempo. Essa restrio delimita u m infindvel e fascinante m u n d o dentro do "quadro"; a maioria das questes relegadas "moldura" so impossveis de responder, de qualquer forma.) Assim, a evoluo n o o estudo da origem primordial da vida no universo ou do significado intrnseco da vida entre os objetos da natureza; essas questes so filosficas (ou teolgi-

95

cas) e n o fazem parte do d o m n i o da cincia. ( T a m b m desconfio que n o possuam respostas universalmente satisfatrias, mas isso assunto para outro momento.) Esse aspecto relevante pois fundamentalistas fervorosos, disfarados de "criacionistas cientficos", afirmam que a criao deve ser equiparada evoluo e receber tempo proporcional nas escolas, uma vez que ambas so igualmente "religiosas" ao lidar com mistrios primordiais. Entretanto, a evoluo n o trata desses assuntos de modo algum, e portanto permanece plenamente cientfica. Em segundo lugar, evoluo foi acrescentado um conj u n t o de conceitos e significados que representam mais antigos preconceitos sociais e crenas psicolgicas da cultura ocidental do que uma descrio da realidade natural. Tal "bagagem" pode ser inevitvel em qualquer campo que se relacione de modo t o n t i m o com p r e o c u p a e s humanas profundas (veja a parte 3 deste ensaio), mas esse forte vis social impediu-nos de levar a termo a revoluo de Darwin. O mais pernicioso e limitante desses preconceitos a ideia de progresso, a noo de que a evoluo possui uma motivao ou manifesta uma poderosa t e n d n c i a de caminhar em direo maior complexidade, ao projeto biomecnico mais eficiente, a crebros maiores ou alguma outra definio paroquial de progresso. Esse preconceito baseia-se n u m antigo desejo que os seres humanos tm de se colocar no pice do mundo naturale dessa forma afirmar um direito natural de dominar e explorar nosso planeta. Evoluo, na f o r m u l a o de Darwin, a d a p t a o a ambientes que mudam, n o "progresso" universal. Elefantes que evoluem para uma pelagem mais pesada medida que as placas de gelo se aproximam, at que se tornem mamutes peludos, n o so necessariamente superiores, apenas animais melhor adaptados s c o n d i e s locais de

um frio cada vez mais intenso. Para cada espcie que se torna mais complexa ao adaptar-se a seu ambiente, voc encontrar parasitas (s vezes muitas espcies deles) dentro de seu corpo. Parasitas geralmente possuem uma anatomia muito simplificada, em comparao de seus ancestrais de vida livre. E no entanto esses parasitas so to bem adaptados ao ambiente interno de seu hospedeiro quanto o prprio hospedeiro que evoluiu para enfrentar os desafios de seu ambiente externo.

2. O QUE A EVOLUO
Em sua formulao minimalista, nua e crua, a evoluo uma ideia simples com uma surpreendente gama de implicaes. A assero bsica inclui um par de afirmaes interrelacionadas que fundamentam as duas disciplinas centrais da histria natural: a taxonomia (ou a o r d e n a o das relaes entre organismos) e a paleontologia (ou a histria da vida). Evoluo significa (1) que todos organismos partilham ancestrais comuns e portanto possuem elos de genealogia e descendncia nas ramificaes da rvore da vida e (2) que as linhagens mudam sua forma e diversidade ao longo do tempo por i n t e r m d i o de um processo natural de m u d a n a "descendncia com modificao", nas palavras de Darwin. Esse insight, simples p o r m profundo, responde de imediato grande q u e s t o biolgica de nossa poca: qual a base para o "sistema natural" de relaes entre organismos (gatos mais prximos de cachorros do que de lagartixas; todos os vertebrados mais prximos uns dos outros do que de u m inseto u m fato amplamente reconhecido, considerado ao mesmo tempo belo e misterioso, muito antes de a evoluo oferecer uma resposta). As explicaes anteriores eram insatisfatrias porque n o podiam sei tcs-

96

97

tadas (o toque criativo de Deus originando cada espcie por decreto, com as relaes t a x o n m i c a s representando a ordem do pensamento divino) ou eram obscuras (as espcies como unidades naturais, como os elementos da tabela peridica, ordenando a m a t r i a o r g n i c a ) . A explicao evolutiva para o sistema natural maravilhosamente simples: a relao a genealogia; os seres humanos so parecidos com macacos pois partilhamos u m ancestral comum recente. A ordem taxonmica u m registro histrico. Mas a existncia de genealogia e m u d a n a descend n c i a com modificao n o basta para caracterizar a evoluo como uma cincia. A cincia possui duas misses: (1) registrar e descobrir os aspectos factuais do m u n d o emprico e (2) propor e testar explicaes sobre por que o mundo funciona de uma forma particular. A genealogia e a descendncia atendem primeira meta uma descrio do fato da evoluo. Precisamos t a m b m conhecer os mecanismos pelos quais a m u d a n a evolutiva ocorre explicar as causas da d e s c e n d n c i a com modificao, que a segunda meta. Darwin p r o p s o mecanismo mais famoso e documentado para m u d a n a na forma do p r i n c p i o que chamou de "seleo natural". O fato da evoluo t o bem documentado quanto qualquer coisa que conhecemos na cincia to seguro quanto nossa convico de que a Terra gira ao redor do Sol, e n o o contrrio. P o r m , o mecanismo da evoluo permanece o centro de empolgantes controvrsias e a cincia mais animada e frutfera quando h importantes debates sobre as causas de fatos bem documentados. A seleo natural de Darwin foi confirmada por copiosos e elegantes estudos como u m mecanismo poderoso, especialmente na evoluo de caractersticas que tornam os organismos adaptados ao seu ambiente aquilo que Dar-

win chamou de "o a p e r f e i o a m e n t o de estruturas e a i n adaptao que merecidamente incitam nossa admirao". Mas a histria da vida numa escala maior inclui f e n m e n o s que talvez necessitem de outros mecanismos (efeitos aleatrios, por exemplo, so fundamentais na definio da histria da vidaquais grupos sobrevivem e quais morrem, em episdios de extino catastrfica).

3. QUE DIFERENA ISSO FAZ PARA NS?

A resposta mais profunda e visceral para essa questo encontra-se na psique humana, e por razes que mal consigo comear a compreender. Somos fascinados por elos fsicos de ancestralidade; sentimos que nos entenderemos melhor, saberemos quem somos de u m modo fundamental, quando descobrirmos nossa origem. Rondamos cemitrios e registros de p a r q u i a s ; mergulhamos nas bblias familiares e procuramos parentes idosos, tudo isso para preencher as lacunas de nossa rvore genealgica. A evoluo o mesmo f e n m e n o numa escala muito mais ampla nossas razes muito alm da famlia. A evoluo a rvore genealgica de nossas raas, espcies e linhagens n o apenas do nosso sobrenome, restrito e local. A evoluo responde, na medida em que a cincia pode solucionar tais questes, as perturbadoras e fascinantes perguntas sobre "quem somos?", "a quais outras criaturas somos aparentados, e como?", "qual a histria de nossa i n t e r d e p e n d n c i a com o m u n d o natural?" e "por que estamos aqui?". Indo alm, creio que a i m p o r t n c i a da evoluo no pensamento humano melhor captada num famoso comentrio de Sigm u n d Freud, que observou, com sua ironia cida e certeira, que todas as grandes revolues cientficas t m algo em

98

99

comum: a derrubada da arrogncia humana de seu pedestal anterior, afastando convices sobre nossa posio central e dominadora no universo. Freud menciona trs dessas revolues: a copernicana, que removeu nosso planeta do centro das atenes de um reduzido universo e o deslocou condio de um pequeno e perifrico p e d a o de rocha, numa inconcebvel vastido; a darwiniana, por "nos relegar, humanos, descendncia do mundo animal"; e (numa das afirmaes menos modestas da histria intelectual) a sua p r p r i a , por descobrir o inconsciente e ilustrar a n o racionalidade da mente humana. Nada melhor para abalar nossa vaidade e nos libertar do que a m u d a n a entre nos vermos como "apenas u m pouco abaixo dos anjos", criados como mestres da natureza, feitos s e m e l h a n a de Deus para moldar e dominar a natureza, para o conhecimento de que somos n o apenas produtos naturais de um processo universal de d e s c e n d n c i a com modificao (e portanto parentes de todas as demais criaturas), como t a m b m um ramo pequeno e em l t i m a instncia transitrio, que desabrochou tardiamente na frondosa rvore da vida, e n o o pice predestinado da escada do progresso. Afaste a certeza complacente e desperte as chamas do intelecto.

STKPHEN JAYGOULD evolucionista, paleontlogo e geneticista de caramujos; professor de zoologia na Harvard University; bolsista da Fundao MacArthur. E autor de vrios livros, entre eles Ontogeny and Phylogeny, The Mismeasure of Man, The Flamingo 's Smile, Wonderful Life e Bully for Brontossaurus. E internacionalmente reconhecido por suas contribuies na rea da paleontologia e biologia evolutiva e pela capacidade de comunicar suas ideias ao grande pblico.

100