@ PRIMERA PERSONA / FIRSTPERSON

Texto y Fotos / Text and photos: Gisela Carpineta

No glamour no shoes

Adventure Women

Ni glamour
MUJERES AVENTURERAS

ni zapatos
Esto no es una aventura ni un viaje de placer. Si bien vamos a ver lugares muy bonitos en la Cordillera, esto lo hacemos para reivindicar la gesta sanmartiniana, nos aclaraba Jos Luis Gioja. Aunque no todas mis compaeras de ruta lo admitan, saba que no era la nica que tena miedo. Adriana Morn Sarmiento (39), ms conocida como la Venezolana, se enter una semana antes que iba a emprender la expedicin: Todo ese tiempo estuve muy estresada resolviendo los anlisis mdicos y comprando o buscando ropa que tena que llevar. Pero en su afn de ser una linda nia exploradora, no dio importancia a los comentarios de sus amigos hasta que, como todas, comprendi el viaje: La noche anterior me dije: Estoy loca! Qu voy a hacer all?. Ah comenzaron mis expectativas. Quera probar todo y vencer los miedos que ya saba que tena, confes al volver.

Trece mujeres que se animaron a seguir las huellas del General San Martn por la Cordillera de Los Andes. Una travesa que desafa miedos y prejuicios. / Thirteen women dared to follow General San Martn's footsteps through the Andes. A journey that puts fears and prejudices to the test.

u estoy haciendo ac?, me preguntaba al mirar por la ventanilla de la 4x4. Es un viaje de trabajo imprevisto y arm todo en un da y medio; no tuve tiempo para pensar
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seriamente en la verdadera travesa, esa que comenzara horas despus cuando llegsemos a Manantiales (Calingasta, San Juan) e implicaba seis das a caballo. Nunca cabalgu, pero la suerte ya estaba echada y el bautismo sera a lo grande.

Ya no quedaba tiempos de arrepentimientos. El destino, el azar o simplemente un cambio de planes a ltimo momento hicieron que por esas cuestiones de la vida del periodismo fuese una de las trece mujeres elegidas para realizar el

Cruce de los Andes por el Paso de los Patos. Recin comenzaba a adentrarme en la precordillera y ya estaba apunada. Estoy en el horno, pens para m, y re temerosa. Pero ya era una expedicionista: emprendera esa experiencia que desde hace nueve

aos organiza el gobierno de San Juan junto a la Gendarmera y el Ejrcito para conmemorar la Batalla de Chacabuco y transitar as el camino que hizo el General Jos de San Martn, previo a la liberacin de Chile. Casi 200 aos despus, y junto a una delegacin de ms de cien hombres, seguiramos la huella del Libertador por San Juan, lugar estratgico por donde cruz la principal de las seis columnas en que se dividi el Ejrcito para llegar a Chile (aunque

muchos an creen que fue por Mendoza). En aquel entonces, no haba mujeres: eran 5.400 hombres con 1.600 caballos y 9.300 mulas los protagonistas que en 1817 atravesaron la Cordillera de los Andes para conseguir la libertad de Amrica. Hoy somos algunos menos y con otro fin. En este noveno cruce sanmartiniano, el grupo est conformado por periodistas, funcionarios, gendarmes, soldados del Ejrcito y el gobernador de la provincia:

CielosArgentinos: Abril / April 2013

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Para Romina Gonzlez Lanciani (27) el nico temor que tena era caerse. Qu irona de la vida! Termin cayndome dos veces y en las partes ms altas de la travesa. Creo que despus de eso ya no tengo tanto miedo. Para algunas se trataba de un desafo profesional, personal o un deseo interno de embarcarse en una verdadera epopeya. Pero tambin estaban las que llevaban un nato espritu aventurero y, ms all de los miedos, se animaban a repetir la experiencia. Me haban hablado tanto sobre este cruce que el ao pasado vine por curiosidad, sin demasiadas expectativas ms que la de vivir una aventura, pero sin tener en cuenta la dimensin de la travesa y su significado, relata Liliana Podest (47), una reincidente. Me invitaron y no pude negarme. En este segundo viaje tuve un poco ms de miedo, quiz porque saba a dnde iba. As como ella, con el paso de los aos, los pedidos femeninos para cruzar son cada vez ms. Ao a ao, las mujeres han crecido en cantidad dentro del Cruce y estoy convencido de que son sumamente necesarias, porque generan un equilibrio y contienen la histeria masculina, dice Luis Mrquez, uno de los organizadores. Durante los seis das que dur este cruce, el grupo se enfrent al apunamiento, a temperaturas de 10 grados bajo cero durante las noches y 40 grados durante el da, a empinadas bajadas, pronunciadas subidas, terrenos resbaladizos y a animales bordeando el precipicio. Pero ms all de los riesgos fsicos que no son pocos, el mayor reto es a nivel personal: desafiar nuestras propias sombras, miedos y prejuicios internos, cada una hizo el recorrido a la par de los hombres demostrando, y demostrndose a s misma, que no existe un sexo dbil. El primer desafo al llegar era encontrar una mula, mi mula, sa que por casi una semana me acompaara a seguir los pasos de San Martn. Si bien decan que eran ms tercas, afirmaban que eran ms seguras y firmes que los caballos. Pero fue tal fama que les hicieron, que a los pocos minutos todas haban sido entregadas a sus nuevos dueos. Luego de rezongar un poco por haberme quedado sin mula, me entregaron a Bobona, una yegua enorme que miraba con recelo y cuya altura para mi metro sesenta me intimidaba demasiado. Con obvia ayuda para tomar envin, haba que subirse al animal y empezar el largo viaje. Una vez arriba de Morena, como la rebautic, comprob que las palabras de nada servan. Por ms que le repeta una y mil veces que tena que seguir la huella y mis diminutas muecas se esforzaban para tirar las riendas por el camino correcto, la yegua comenz a alejarse del grupo, cada vez ms y ms y ah comenz su galope. Fue cuestin de segundos en los que tuve que reaccionar rpidamente, agarrarme fuerte de la montura y comprender, en su totalidad, el verdadero significado de tirar de las riendas. Cuando logr frenar al animal, fue tal el miedo y la opresin en el pecho que las lgrimas brotaron solas. Ests bien, flaca?, me pregunt el gobernador. Me refregu los ojos, tom las riendas nuevamente, respir profundo y le respond segura: S, gracias. Haba sido la prueba de fuego. Apenas a unos tres minutos de emprendida la salida, Morena me haba dejado en claro que iba a ser ella quien manejara la situacin durante la prxima semana y me entregu. Una vez en el refugio Las Fras, sentimos y comprendimos el motivo de su nombre: ubicado a 2.500 metros sobre el nivel del mar, se trata de una explanada rodeada de montaas donde se producen grandes corrientes de aire y las temperaturas son extremadamente bajas. Sin importar cun buena fuese la bolsa de dormir, los casi 10 grados bajo cero se metan en cada rincn del cuerpo y el dolor de espalda por la dureza del piso haca que la noche pareciera eterna. A las seis de la maana, el repentino sonido de la diana del Ejrcito nos marcaba que otro da en la montaa esperaba. Izamos con orgullo la bandera nacional y partimos. Lejos de todo tipo de coquetera, la mente no estaba centrada en las tres noches que llevbamos sin baarnos, si estbamos perfumadas o si seguamos con la misma muda de ropa. Tenamos que atravesar el Portezuelo del Espinacito, una pendiente muy empinada de 4.700 metros de altura. Al grito de Viva la patria, el gobernador dej atrs su rol de funcionario para convertirse en un baquiano ms, nos alentaba para comenzar una nueva jornada a mula. Vamos, flaca, yo tengo 63 aos e hice nueve veces el Cruce, vos sos una piba, vos pods, me repeta Gioja. Entre montaas, nieve, guanacos y cndores andinos, las historias de vida comenzaban a entremezclarse. Compaeros chilenos, baquianos, uniformados y colegas estaban predispuestos a tranquilizarnos paso a paso. Es que de eso se trata: es una experiencia colectiva, de solidaridad y compaerismo. La palabra amigo tiene un significado amplio y ambiguo. Lo que viv esos das fue una amistad pura; lo que se siente en las cabalgatas, en la noche cuando espers la comida o un buen trago que te quite el fro, es mgico, analiza Adriana, una de las que fueron traicionadas por su caballo y terminaron en el piso. Cuando me ca la primera vez lloraba mucho,

Con el busto de San Martn del lado argentino y el de OHiggins del chileno, nos uniramos en una gran fiesta para celebrar la liberacin de los pases. / There is a bust of San Martn on the Argentine side, and a bust of OHiggins on the Chilean side, and we will meet there for a big party in celebration of the countries liberation. 44 78 CielosArgentinos: Abril / April 2013

estaba muy asustada; una persona se me acerc y toc mis manos dndome apoyo. Eso fue suficiente para reaccionar y seguir. Guadalupe Carril (33) se arriesga a deslizar una teora de cmo previamente se conform el grupo humano: Creo que fuimos elegidos desde algn extrao lugar donde se privilegi nuestro espritu. No s cmo, pero s que tenamos una vibra muy especial. Luego de un muy merecido y necesario da de descanso, llegaba el ms importante y emocionante: la cabalgata hasta el hito fronterizo de Valle Hermoso. Tenamos que ser puntuales: los hermanos chilenos nos esperaban. Con el busto de San Martn del lado argentino, y el de OHiggins del chileno, nos uniramos en una gran fiesta. Comandada por una mujer, la caravana chilena realizaba la misma travesa. Hace dos aos que tom la cabalgata a mi mando. Somos pocas las mujeres, pero deberamos ser cincuenta y cincuenta, analiz Gloria Mundaca (62), directora de Turismo de los Andes y miembro del Consejo Nacional de Cultura y Artes. A 3.500 metros de altura, el grito de Viva la patria, vivan Chile y Argentina y la entonacin de

los himnos de cada pas hicieron llorar hasta al ms duro. As, con las lgrimas corriendo por las mejillas llenas de tierra, dbamos por concluido el objetivo principal de esta vivencia, que sin dudas nos marcara a fuego.

o no y se replanteara una infinita lista de cosas. Por mi parte, senta que lejos haba quedado esa principiante y temerosa expedicionista. Ya conoca mis propios lmites. Ms segura de cada paso y despus de seis duros das a caballo, puedo decir con conviccin y orgullo que volvi a la ciudad otra mujer. La conexin con lo ms profundo de m misma y la satisfaccin de comprobar que soy ms fuerte de lo que crea me hicieron proyectar mi prximo cruce pero en casa y todos los das.
> What am I doing here?, I ask myself as I look out of the window of the 4x4. Im on a work trip that just came up unexpectedly, I planned it all in a day and a half; I didn't have time to really think about the 6-day journey on horseback that I will be starting in a few hours when we arrive at Manatiales (Calingasta, San Juan). I've never ridden so I really am jumping in at the deep end, but it's too late to go back now. Call it fate, chance, or just a last minute change of plans, but I am now one of the thirteen women chosen to cross the Andes at Paso de los Patos. We are just beginning to delve into the foothills and I am already worrying. This is going to be bad, I think to myself, laughing fearfully. But it is too late to turn

El regreso fue por el Portezuelo de la Honda, a 4.500 msnm y con vientos que alcanzaban los 30 km/h. / We returned across the Portezuelo de la Honda, at an altitude of almost 15,500 feet, and with winds reaching 20 mph.

Despus de emprender el regreso por el Portezuelo de la Honda, a 4.500 msnm y con vientos que alcanzaban los 30 km/h, el camino de vuelta fue en silencio y reflexin. La inmensidad de la montaa, el cansancio y el paso lento de los animales hacan que inevitablemente cada una recreara en su mente los das anteriores, analizara los miedos superados

back now, we have already set off on the expedition that the government of San Juan, together with the gendarmerie and the army, has been organizing for the past nine years to commemorate the Battle of Chacabuco by walking the path made by General Jos de San Martn, prior to the liberation of Chile. Almost 200 years after San Martn made this journey with a delegation of over a hundred men, we will follow his route through San Juan, the strategic location where the largest part of the Liberation Army entered Chile (although many still believe that it was via the province of Mendoza). Back then, there were no women in the ranks: the army that crossed the Andes to free the Americas in 1817 was made up of 5,400 men with 1,600 horses and 9,300 mules. Today there are fewer of us, and we are crossing the Andes for a different purpose. On this ninth crossing, the group is made up of journalists, officials, gendarmes, soldiers, and the province governor: This is not an adventure or a leisurely trip. Although we are going to see some of the beauty of the Andes, we are doing this to remember San Martn, explains Governor Jos Luis Gioja. Although the other women on the expedition might not admit it, I know I'm not the only one

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who is afraid. Adriana Morn Sarmiento (39), better known as the Venezuelan, only found out she would be going on the expedition a week before: I was stressed out all week getting medical checks and buying new clothes for the trip. But in all the excitement, she ignored her friends advice: The night before the trip I said to myself Im crazy! How am I going to cope? That's when I started thinking about it. I wanted to try everything and overcome my fears, she confessed on her return. Romina Gonzlez Lancianis (27) biggest fear was falling. Isnt it ironic? I ended up falling twice, and at the highest parts of the expedition. After that Im not so scared anymore. For some it was a professional challenge, and for others a personal challenge, or an internal desire to go on a real adventure. But some even had such a spirit of adventure that, despite their fear, they dared to repeat the experience. I had heard so much about this crossing that last year I came out of curiosity. I was just expecting to go on an adventure, I didnt really think about the meaning of the trip, says Liliana Podest (47), who is here for the second time. They invited me and I couldn't refuse. On this second trip I was a little more fearful, perhaps because I knew what I was letting myself in for. Over the years, more and more women have requested to go on the trip. Every year there are more women on the expedition, they are definitely badly needed, because they create a balance and keep the male hysteria under control, says Luis Mrquez, one of the organizers. During the six days that the trip lasted, the group faced altitude sickness, temperatures of 14 F at night and 104 F during the day, steep descents, steep climbs, slippery ground, and animals along the cliff. But despite the numerous physical risks, the biggest challenge is a personal one: challenging our own shadows, fears, and internal prejudices, each of us made our journey together with men, demonstrating and proving to ourselves that there is no weaker sex. The first challenge was finding a mule, my mule, the one which would accompany me for almost a week in following the steps of San 80 46 Martn. They told me that they were more stubborn than horses but that they were also stronger and more reliable. But as soon as they said that, all the mules were taken within minutes. After grumbling a bit for not getting a mule, I was handed Bobona, a huge mare who was quite intimidating for a person of my five-foot-two. With a little help, I climbed onto the animal, and began the long journey. Once I was on Morena, as I renamed her, I found that words were useless. Even though I told her a thousand times that she had to follow the trail, and my tiny wrists were struggling to pull the reins to get her back on the right track, the mule began to move further and further away from the group... And then she began to gallop. It all happened in a matter of seconds and I had to react quickly, sleeping bag is, at almost 14 F, the cold winds get into every corner of your body and the hard floor makes your back ache so much that the night seems eternal. At six o'clock in the morning, the sudden sound of the army reveille awoke us for another day on the mountain. We proudly hoisted the national flag and departed. The last thing on our minds was that we had not showered or changed our clothes for three days. We had to cross the Portezuelo del Espinacito, a very steep 15,500 ft slope. With a cry of Long live Argentina, from the governor who, for the trip, has set aside his official role, taking on instead the role of guide, we start a new travelling by mule. I remember his words: Come on girl, Im 63 and I've done this nine times, you're young, you can do it, Gioja would very scared, but someone came up to me and touched my hands, giving me support. That was all I needed to get up and carry on. After a well deserved and needed day of rest came the most important and most exciting part: the ride to the Valle Hermoso border landmark. We had to arrive on time; our Chilean brothers were waiting for us. There is a bust of San Martn on the Argentine side, and a bust of O'Higgins on the Chilean side, and we will meet there for a big party in celebration of the countries liberation. Led by a woman, a group of Chileans has carried out the same challenge. Ive been in charge of this for two years. Im just like anybody else. There are a few women, but it should be fifty-fifty, says Gloria Mundaca (62), Director of Andes Tourism and a member of the National Council of Culture and Arts, after the meeting. At an altitude of 11,000 feet, the cry of Long live the homeland! Long live Chile and Argentina! and the sounding of each countrys national anthem was enough to make even the toughest of us cry. With the mountains as a backdrop, there was even enough time to sing traditional songs and dance the cueca. And, with tears running down our dirty faces, we were pleased to have achieved the main goal of this experience that will surely stay with us forever. After starting back towards the Portezuelo de la Honda, at an altitude of almost 15,500 feet, and with winds reaching 20 mph, the journey back was one of silence and reflection. The immensity of the mountain, the tiredness, and the slow pace of the animals, inevitably take your mind back to the past few days, going over the fears you have overcome - or not - and makes you reconsider endless things. For my part, I felt a long way away from that fearful beginner who had set off on the trip six days earlier. I had learned my own limits, becoming more confident with each step I took over the six days, and I can say, with conviction and pride, that I returned to the city a different woman. Connecting with the deepest parts of myself, and the satisfaction of proving that I am stronger than I thought, helped me to plan my next expedition... But at home, and every day.

"Nuestros caballos transitaron por terrenos resbaladizos, precipicios y pendientes. La clave: entregarse". / "We travel on horseback for six days over slippery grounds, cliffs, and slopes. The key? Forgetting your fear". I grabbed hold of the saddle and I learned the true meaning of taking the reins. When I managed to stop the animal, I burst into tears. Are you alright?, asked the governor. I dried my eyes, took hold of the reins again, took a deep breath, and replied firmly: Yes, thank you. Just three minutes into the journey and Morena had made it clear that she would be in charge of things throughout the next week and... I decided to let her. Once we arrived at the Las Fras (meaning cold) refuge, we understood the reason for its name: located 8,000 feet above sea level, it is situated on a plain surrounded by mountains - producing large air currents and extremely low temperatures. No matter how good your say to me. Up in the mountains, snow, guanacos, and condors, we are all equal. The guides, uniformed men, and my female group members are very supportive and we reassure one another as we go. That's what this Andes crossing is all about: a shared experience of solidarity and fellowship. The word friend has a broad and ambiguous meaning. What I experienced during the trip was pure friendship: what you feel on the horse rides, at night when you are waiting for your food or drink to take away the cold, it's magical, says Adriana, one of people on the trip who was betrayed by her horse and ended up on the floor. When I fell off the first time I cried a lot, I was

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