Hipokalemia (niveles bajos de potasio en sangre)

Qu es la hipokalemia? La hipokalemia es un desequilibrio electroltico, con un nivel bajo de potasio en la sangre. El valor normal de potasio en los adultos es de 3,5 a 5,3 mEq/L. El potasio es uno de los muchos electrolitos del organismo. Se encuentra dentro de las clulas. Los niveles normales de potasio son importantes para el funcionamiento del corazn y el sistema nervioso. Qu causa la hipokalemia? El cuerpo regula los niveles de potasio en sangre movilizndolo hacia adentro o hacia afuera de las clulas. Cuando hay una degradacin o destruccin de las clulas, el potasio sale de la clula hacia el torrente sanguneo y su excrecin exagerada causa hipokalemia. El trauma o el exceso de insulina, especialmente si es diabtico, puede causar un movimiento de potasio hacia las clulas y los niveles en sangre bajan (hipokalemia). El potasio es excretado (o "purgado" del organismo) por sus riones. Ciertos medicamentos o condiciones pueden hacer que los riones excreten potasio en exceso. sta es la causa ms comn de hipokalemia. Otras causas incluyen:

Prdida de potasio del organismo. Algunos medicamentos, como los diurticos de asa (furosemida) pueden causar una prdida de potasio.. Otros medicamentos incluyen esteroides, regaliz, algunas veces la aspirina y ciertos antibiticos.

Disfuncin renal (falla del rin): es posible que los riones no trabajen bien debido a una condicin llamada Acidosis Tubular Renal (ATR). En este caso los riones excretarn demasiado potasio. Los medicamentos que causan ATR incluyen Cisplatino y Anfotericina B.

Ante la prdida de fluidos corporales por vmitos, diarrea o sudoracin excesiva.

Problemas endocrinolgicos u hormonales (como aumento en los niveles de aldosterona): la aldosterona es una hormona que regula los niveles de potasio. Ciertas enfermedades del sistema endocrinolgico, como Aldosteronismo o Sndrome de Cushing, pueden causar prdida de potasio.

Ingesta de potasio insuficiente Cules son los sntomas de hipokalemia que se deben tener en cuenta?

Es posible no tener sntomas, a menos que los niveles de potasio en sangre sean muy bajos. Puede tener debilidad muscular, fatiga o calambres. El mdico podr notar una disminucin de los reflejos. Es posible que presente cambios en el electrocardiograma (ECG o EKG). Qu puede hacer si los resultados del anlisis de sangre indican hipokalemia:

Siga las indicaciones del mdico para aumentar el nivel de potasio en sangre. Si los resultados de sus anlisis de sangre muestran que los niveles son demasiado bajos, el mdico podr recetarle suplementos de potasio, ya sea en pldoras o por va intravenosa (IV).

Si toma medicamentos para el corazn y tiene un nivel de potasio en sangre bajo crnico (de largo plazo), es posible que le recomienden una dieta alta en potasio. Los alimentos altos en potasio incluyen la mayora de las frutas y vegetales frescos. Algunos ejemplos especficos incluyen:

Naranjas y jugo de naranja Vegetales de hojas verdes, como espinaca y verduras (col y col rizada) Papas Evite la cafena y el alcohol, ya que pueden causarle trastornos electrolticos. Siga todas las recomendaciones del mdico en lo referente a los anlisis de laboratorio. Medicamentos que su mdico puede recetar para la hipokalemia:

El mdico podr recetar medicamentos para aumentar los niveles de potasio en sangre, entre ellos:

Diurticos ahorradores de potasio: tambin se los conoce como "pldoras contra la retencin de agua" ya que ayudan a aumentar los niveles de potasio en sangre al permitir que sus riones retengan potasio mientras orina ms. Un ejemplo muy utilizado de este medicamento puede ser espironolactona.

Suplementos de potasio y magnesio: para corregir el nivel de potasio en sangre y llevarlo a un nivel "normal." Tambin deber tomar magnesio. Estos medicamentos se pueden tomar en pldoras o por va intravenosa (IV) si tiene un dficit severo de estos electrolitos. Cundo llamar al mdico: Si tiene los siguientes sntomas, consulte a su mdico:

Aumento de la frecuencia urinaria, dolor al orinar, prdida de peso. Si nota sntomas de niveles bajos de azcar en sangre, como temblores, sudoracin y cansancio. Si desarrolla signos de confusin. Falta de aire, dolor de pecho o malestar; la inflamacin de los labios o de la garganta debe ser evaluada de inmediato, especialmente si comenz con un medicamento nuevo.

Si siente que el corazn late rpidamente o si siente palpitaciones. Nuseas que afectan la capacidad de comer y no se alivian con medicamentos recetados. Diarrea (de 4 a 6 episodios en 24 horas) que no se alivia con medicamentos antidiarreicos ni con una modificacin en la dieta. Nota: Le recomendamos que hable con su mdico acerca de su condicin y su tratamiento. La informacin que se presenta aqu es slo con fines prcticos y educativos, y no reemplaza la opinin de su mdico.