EDITORIAL LA IMPORTANCIA DE LA VIGILANCIA EPIDEMIOLGICA EN LOS SERVICIOS DE MEDICINA PREVENTIVA*

epidemiologa va en paralelo con el desarrollo del conocimiento mdico y finca sus primeras races en la cuantificacin de los muertos y la investigacin de las causas de la muerte; en las razones del sufrimiento por la enfermedad y el origen de la misma. El desarrollo de la vigilancia epidemiolgica el reflejo ms inmediato y comn de la prctica de esta disciplina cientfica surge apenas hace unos 600 aos, cuando en Venecia se apostaron tres guardias responsables de detener las embarcaciones que arribaban al puerto en casos de peste o provenan de lugares sospechosos. Con la detencin de los viajeros para su observacin durante 40 das se instituy la cuarentena como una de las primeras intervenciones sanitarias para detener la transmisin de agentes infecciosos. La prctica de limitar a un individuo el trnsito de un lugar a otro para cerciorarse de su condicin de salud, evolucion hasta convertirse en una herramienta poltica impregnada de prejuicios muy alejados de los criterios preventivos. La estigmatizacin de los judos como los portadores del clera a principios del siglo, o la de los haitianos como diseminadores del SIDA a principios de los aos ochenta, son ejemplos del abuso de una accin preventiva que la complejidad de las relaciones humanas ha vuelto menos efectiva. Sin embargo, esto tambin permite ilustrar que la epidemiologa y la vigilancia epidemiolgica han evolucionado hasta convertirse la primera en una disciplina indispensable para avanzar en el conocimiento de la medicina y la segunda en una prctica fundamental para proteger la salud de la poblacin. Ambas conforman el eje de la prevencin en salud pblica. El impacto de la epidemiologa sobre el conocimiento mdico y su importancia capital en el diseo de estrategias preventivas rebasa el mbito individual para colocarse en el poblacional, que es el espacio donde suceden los cambios en la salud. Los beneficios de las acciones preventivas se comparten y el impacto de las mismas puede ser duradero y permanente. Las vacunas, la hidratacin oral, la promocin de la lactancia, la cloracin del agua, la iodacin de la sal, el uso de anticonceptivos, el uso del condn y del cinturn de seguridad, son intervenciones pblicas que protegen a la poblacin, disminuyen los riesgos de enfermar o morir y aumentan la esperanza y la calidad de vida. No recuerdo ninguna intervencin clnica que haya logrado lo mismo, en tantos individuos, en tan corto tiempo y para tan largo plazo. El quehacer epidemiolgico encuentra su ms conocida expresin en la vigilancia epidemiolgica que se sustenta en el uso y el anlisis de las diferentes fuentes de informacin en salud (el expediente clnico, los certificados de defuncin, las estadsticas de morbilidad, la aplicacin de encuestas, la investigacin epidemiolgica, la consulta de los registros del laboratorio o el anlisis del reporte diario del mdico en las unidades de atencin). En esta tarea resulta imprescindible la interaccin con las especialidades clnicas, los responsables del laboratorio, las trabajadoras sociales y el amplio grupo de tcnicos que conforman el equipo de salud dentro y fuera de las instituciones prestadoras de servicios mdicos. El objetivo bsico de la vigilancia epidemiolgica es explotar la informacin en salud para orientar la toma de decisiones y la planificacin de estrategias de prevencin y control. La descripcin de los patrones de ocurrencia de las

L ORIGEN DE la

*Extracto de la conferencia presentada por el autor en el seminario Prevencin, vanguardia de la salud, Facultad de Medicina, Universidad Nacional

los riesgos y orientar las acciones preventivas y de control de una manera eficaz y eficiente. El anlisis de la informacin puede detectar cambios en la tendencia o distribucin de los problemas de salud, cuya manifestacin ms evidente es una epidemia que puede ser tan extensa como una de clera; limitada como un brote de hepatitis; accidental como la conjuntivitis hemorrgica o la reciente intoxicacin por mercurio a travs del uso de cremas faciales. En la epidemia del clera, por ejemplo, se anticip la llegada, se diagnostic su introduccin oportunamente, se atendieron todos los brotes y se previnieron otros ms; se mantiene la letalidad por debajo de los mrgenes internacionales y, a cinco aos de distancia, podemos pensar en un control ms estable de la transmisin del Vibrio cholerae. Los cambios ms sutiles en la tendencia o distribucin de otros problemas de salud slo pueden detectarse a travs del anlisis de la informacin proporcionada por el Sistema de Vigilancia Epidemiolgica. En esta situacin contamos a los defectos del tubo neural, el incremento del SIDA por la va heterosexual, los accidentes en prescolares, etctera. La vigilancia epidemiolgica tambin puede indentificar variaciones en los agentes infecciosos o en algunos factores del husped que alerten sobre la potencial ocurrencia de un problema de salud pblica mayor. Tal es el caso de la introduccin en nuestro pas del serotipo 3 de los virus dengue y altas prevalencias de anticuerpos a los otros tres serotipos. Otro apoyo de la vigilancia epidemiolgica a los servicios de medicina preventiva es el monitoreo del alcance y aceptacin de los diversos programas preventivos como son las coberturas de vacunacin, la realizacin de la deteccin oportuna del cncer en mujeres en edad frtil, o la prevalencia de plomo en sangre para medir el impacto de las intervenciones dirigidas a controlar la contaminacin ambiental. El ejemplo ms claro sobre la importancia de la vigilancia epidemiolgica en los servicios de medicina preventiva lo encontramos en las enfermedades prevenibles por vacunacin. La erradicacin de la viruela se logr por la disponibilidad de una vacuna efectiva, de fcil aplicacin, barata y segura, pero se consolid gracias a la estrategia basada en los cercos vacunales alrededor de los casos que interrumpieron la transmisin del virus sin tener que vacunar al 100% de la poblacin. La vigilancia epidemiolgica jug un papel clave adicional al garantizar la identificacin y notificacin oportuna de los casos. De la misma forma, la erradicacin de la poliomielitis en nuestro pas se sustent en un sistema de vigilancia epidemiolgica nico en su gnero por la calidad de los datos, la oportunidad, la sensibilidad, su cobertura y sobre todo por su rpida respuesta. La vigilancia epidemiolgica de las parlisis flcidas agudas involucr el estudio clnico exhaustivo de todos los casos y requiri un vnculo muy estrecho con la medicina clnica y hospitalaria. La identificacin y diferenciacin del virus salvaje del vacunal demand la presencia de laboratorios diagnsticos de alta especialidad y de personal muy calificado. La vacunacin casa por casa impuso una slida organizacin de los servicios de salud y la red de notificacin negativa debe permanecer alerta y activa. La inminente eliminacin del sarampin del pas se construye bajo principios similares y en ambas tareas la investigacin epidemiolgica va dirigiendo el rumbo de las acciones instrumentadas. Gracias a la informacin que se desprende de la vigilancia de las enfermedades febriles exantemticas ahora se impone un nuevo reto y una intervencin preventiva: la vacunacin contra la rubola. Esto quiere decir que la vigilancia epidemiolgica no es una tarea finita, ya que la solucin de un problema nos lleva a la solucin de otro igual o de mayor magnitud. La importancia de la vigilancia epidemiolgica en los servicios de medicina preventiva se ilustra en ejemplos mltiples que pueden ser problemas infectocontagiosos, crnicos, derivados de estilos de vida negativos sobre la salud o procesos globales como la contaminacin ambiental. La vigilancia epidemiolgica interpreta tanto una circunstancia social como determinante de un problema de salud, al igual que necesita el anlisis molecular de un agente infeccioso para predecir su comportamiento en las poblaciones susceptibles. Su naturaleza multidisciplinaria la coloca como una de las disciplinas mdicas en mayor evolucin. Su incorporacin como una herramienta fundamental para el desempeo del mdico de hoy en da, ya no puede subestimarse. Es la epidemiologa la que ahora define el rumbo de las necesidades de formacin de mdicos para dirigirlos hacia la atencin, investigacin y prevencin de los problemas de salud del pas. Roberto Tapia Conyer, M.C., M.S.P., M. en C.*

*Director General de Epidemiologa, Subsecretara de Servicios de Salud, Secretara de Salud, Mxico.