OBESIDAD
María Pía de la Maza
receptor para la leptina esté bloqueado o adiposo. De esta manera, las investigaciones
defectuoso. La tercera alternativa es que el de los últimos años han tratado de resolver
gen ob da la señal para la liberación de otra si el obeso es un individuo más eficiente
hormona, aún no identificada, y que sea metabólicamente que un individuo
defectuosa en humanos. Las investigaciones normopeso
clínicas hasta el momento sólo han
demostrado niveles anormalmente altos de La regulación de temperatura corporal, es un
leptina en obesos humanos. Existe mucho componente importante del gasto total en
por investigar para aclarar las otras animales que mantienen su temperatura
posibilidades planteadas. corporal tiritando (es decir contracciones
musculares no asociadas a acción mecánica
3. Metabólicos: Los investigadores en el o "shivering induced thermogenesis") o en
área de nutrición y obesidad han observado animales que hibernan. Se ha demostrado
que los individuos normales logran mantener en animales de experimentación y en el
un estado nutritivo constante a pesar de hombre, en forma menos convincente, la
variar notablemente su ingesta enérgetica o la existencia de una grasa especial, llamada
cantidad de ejercicio físico realizado. Sin grasa parda, presente en mayores cantidades
embargo, esto no ocurre en los sujetos en los recién nacidos y en zonas
obesos, ya que éstos, para mantener un peso perivasculares en los adultos, que cumple
adecuado deben adherirse a dietas con muy con la función de generar calor, debido a
bajos aportes calóricos en comparación a las que, ante estímulos adrenérgicos desacopla
altas ingestas de algunos individuos la fosforilación oxidativa de la cadena
eutróficos; adicionalmente es conocida la respiratoria, con lo cual se libera energía sin
rapidez con que los obesos recuperan el producción de ATP. Este componente se
peso perdido mediante dietas hipocalóricas. denomina "non-shivering thermogenesis" o
Esta intriga se puede aclarar si consideramos termogénesis no asociada a actividad
a un individuo como un sistema muscular.
termodinámico cerrado al cual ingresa ener-
gía en forma de alimentos; éste podrá La termogénesis inducida por alimentos
disponer de la energía para desarrollar (antes llamada acción dinámica específica de
trabajo mecánico, o almacenarla (como los alimentos o "diet induced thermogenesis")
tejido adiposo), o disiparla como calor. Este consiste en el gasto energético derivado de
último componente es importante ya que se la digestión y metabolismo de los alimentos
considera que un sistema termodinámico es consumidos. La ingestión de alimentos
más eficiente en la medida que logra disipar aumenta la secreción de catecolaminas, las
menos energía como calor (menor entropía). que estimulan a la grasa parda, generando
En el caso de un ser vivo, será más eficiente calor, mecanismo que permite disipar el
en la medida que requiera menos aporte de consumo de un exceso de nutrientes en
energía en los alimentos para lograr mantener sujetos normales.
sus funciones vitales; si a pesar de este
menor requerimiento, consume lo mismo que El gasto energético por ejercicio es el
otros individuos menos eficientes, la energía componente más variable ya que obviamente
sobrante se almacenará como tejido
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depende de la actividad física que realice una parte frena la disminución de peso y por
cada sujeto. otra parte favorece la recuperación del peso
una vez que el individuo reinicia su ingesta
Diversas evidencias señalan que los obesos alimentaria normal.
pueden presentar alteraciones metabólicas
en los diversos componentes del gasto Existen otros mecanismos que pueden
energético. Las investigaciones en animales disminuir la eficiencia metabólica de un
de experimentación han mostrado que es individuo pero que son al parecer
posible inducir una mayor disipación de calor cuantitativamente menos importantes. Uno
en ratas normales expuestas al frío, o al de ellos es la generación de ciclos fútiles o
alimentarlas con dietas hipercalóricas. Se ciclos de sustrato. Estos ciclos son eventos
consideró que estas eran dos respuestas bioquímicos que ocurren entre dos produ-
adaptativas, la primera para lograr tolerar ctos de una reacción metabólica con una
bajas temperaturas y la segunda para disipar gran diferencia de energía libre; si ocurre un
el exceso de energía ingerida. El tejido a reciclamiento a nivel de estas reacciones, se
cargo de esta respuesta termogénica sería la liberará energía sin llegar a la producción de
grasa parda. El mediador de la actividad de ATP o algún producto metabólico.
la grasa parda sería la norepinefrina, poten-
ciada por hormonas tiroídeas, a través de un Cualquiera sea el mecanismo subyacente,
adrenoreceptor diferente, llamado Beta-3. esta mayor eficiencia metabólica llevará a un
balance energético positivo en el individuo
Los animales genéticamente obesos no propenso a desarrollar obesidad y a la sub-
pueden desarrollar esta respuesta secuente acumulación de tejido adiposo.
termogénica cuando son colocados en am-
bientes fríos o con dietas hipercalóricas. Más El desarrollo del tejido adiposo de un
aún, una observación antigua es que al individuo estará influenciado directamente
lesionar el núcleo ventromedial del por el balance energético que éste mantenga.
hipotálamo en animales, para generar obesi- Existe un período crítico en el desarrollo de
dad, esta condición aparece incluso en este tejido, ya que el sobrepeso durante los
ausencia de hiperfagia. En humanos ha sido 2 primeros años de vida llevan a una
más difícil reproducir estos hallazgos. Se hiperplasia marcada del tejido y condiciona
sabe que los obesos tienen una ligera dis- una susceptibilidad mayor para el desarrollo
minución de la termogénesis asociada a la ulterior de obesidad. Antiguamente se
ingestión de alimentos y en algún porcentaje pensaba que después de la pubertad las cé-
también existe una disminución del gasto lulas adiposas perdían su capacidad de
energético basal. Esta reducción de la replicarse y el tejido adiposo podía aumentar
respuesta termogénica además podría estar su masa solamente por aumento del tamaño
implicada en una menor respuesta de de las células. Actualmente este concepto ha
saciedad frente a la ingestión de alimentos y sido rebatido por experiencias que
llevar a hiperfagia. Lo que sí se ha demuestran que la capacidad de replicación
demostrado claramente es que al disminuir del tejido no se pierde sino que sólo dis-
de peso con dietas hipocalóricas ocurre una minuye.
disminución del gasto energético, lo cual por
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