Condensador Dispositivo que almacena carga elctrica.

En su forma ms sencilla, un condensador est formado por dos placas metlicas (armaduras) separadas por una lmina no conductora o dielctrico. Al conectar una de las placas a un generador, sta se carga e induce una carga de signo opuesto en la otra placa. La botella de Leyden es un condensador simple en el que las dos placas conductoras son finos revestimientos metlicos dentro y fuera del cristal de la botella, que a su vez es el dielctrico. La magnitud que caracteriza a un condensador es su capacidad, cantidad de carga elctrica que puede almacenar a una diferencia de potencial determinado. Los condensadores tienen un lmite para la carga elctrica que pueden almacenar, pasado el cual se perforan. Pueden conducir corriente continua durante slo un instante, aunque funcionan bien como conductores en circuitos de corriente alterna. Esta propiedad los convierte en dispositivos muy tiles cuando debe impedirse que la corriente continua entre a determinada parte de un circuito elctrico. Los condensadores de capacidad fija y capacidad variable se utilizan junto con las bobinas, formando circuitos en resonancia, en las radios y otros equipos electrnicos. Adems, en los tendidos elctricos se utilizan grandes condensadores para producir resonancia elctrica en el cable y permitir la transmisin de ms potencia. Los condensadores se fabrican en gran variedad de formas. El aire, la mica, la cermica, el papel, el aceite y el vaco se usan como dielctricos, segn la utilidad que se pretenda dar al dispositivo. Si en un circuito de corriente alterna se coloca un condensador (tambin llamado capacitor) la intensidad de corriente es proporcional al tamao del condensador y a la velocidad de variacin del voltaje en el mismo. Por tanto, por un condensador cuya capacidad es de 2 faradios pasar el doble de intensidad que por uno de 1 faradio. En un condensador ideal, el voltaje est totalmente desfasado con la intensidad. Cuando el voltaje es mximo no fluye intensidad, porque la velocidad de cambio de voltaje es nula. La intensidad es mxima cuando el voltaje es nulo, porque en ese punto la velocidad de variacin del voltaje es mxima. A travs de un condensador circula intensidad aunque no existe una conexin elctrica directa entre sus placas porque el voltaje de una placa induce una carga opuesta en la otra. Dielctrico Sustancia que es mala conductora de la electricidad y que amortiguar la fuerza de un campo elctrico que la atraviese. Las sustancias conductoras carecen de esta propiedad de amortiguacin. Dos cuerpos de cargas opuestas situados a cada lado de un trozo de vidrio (un dielctrico) se atraern entre s, pero si entre ambos cuerpos se coloca una lmina de cobre, la carga ser conducida por el metal. En la mayora de los casos, las propiedades de un dielctrico son producto de la polarizacin de la sustancia. Al colocar un dielctrico en un campo elctrico,

los electrones y protones que constituyen sus tomos se reorientarn a s mismos, y en algunos casos las molculas se polarizarn de igual modo. Como resultado de esta polarizacin, el dielctrico queda sometido a una tensin, almacenando energa que quedar disponible al retirar el campo elctrico. La polarizacin de un dielctrico es similar a la que se produce al magnetizar un trozo de hierro. Como en el caso de un imn, parte de la polarizacin se mantiene al retirar la fuerza polarizadora. Un dielctrico compuesto de un disco de parafina endurecido al someterlo a una tensin elctrica mantendr su polarizacin durante aos. Estos dielctricos se denominan electretos. La eficacia de los dielctricos se mide por su relativa capacidad de almacenar energa y se expresa en trminos de constante dielctrica (tambin denominada permitividad relativa), tomando como unidad el valor del vaco. Los valores de esa constante varan desde poco ms de 1 en la atmsfera hasta 100 o ms en ciertas cermicas que contienen xido de titanio. El vidrio, la mica, la porcelana y los aceites minerales, que a menudo se utilizan como dielctricos, tienen constantes entre 2 y 9. La capacidad de un dielctrico de soportar campos elctricos sin perder sus propiedades aislantes se denomina resistencia de aislamiento o rigidez dielctrica. Un buen dielctrico debe devolver un gran porcentaje de la energa almacenada en l al invertir el campo. Los dielctricos, especialmente los que tienen constantes dielctricas altas, se emplean ampliamente en todas las ramas de la ingeniera elctrica para incrementar la eficacia de los condensadores. Capacidad elctrica Relacin constante entre la carga elctrica que recibe un conductor y el potencial que adquiere. La capacidad de un condensador se mide en faradios y viene expresada por la frmula C = q/V, donde q es la carga (en culombios) de uno de los dos conductores, y V es la diferencia de potencial (en voltios) entre ambos. La capacidad depende slo de la superficie de los conductores y del espesor y la naturaleza del dielctrico del condensador.