HAWC, el mejor detector de rayos gamma en el mundo, realiza sus primeras observaciones

El grupo de cientficos involucrados en este experimento de deteccin de partculas de alta energa logr integrar la primera imagen de la sombra de la Luna mircoles, 17 de abril del 2013

Santa Mara Tonantzintla, Puebla.- HAWC, el observatorio de rayos gamma ubicado en el estado de Puebla a cuatro mil 100 metros sobre el nivel del mar, ha obtenido ya sus primeros resultados, inform el Dr. Alberto Carramiana Alonso, Director General del Instituto Nacional de Astrofsica, ptica y Electrnica y responsable por parte de Mxico de HAWC. El grupo de cientficos involucrados en este experimento de deteccin de partculas de alta energa logr integrar la primera imagen de la sombra de la Luna con observaciones realizadas durante varias semanas y con tan slo el 10 por ciento de la capacidad que tendr HAWC (acrnimo de High Altitude Water Cherenkov) cuando se concluya la instalacin de los 300 detectores que lo integrarn en 2014. Ubicado en las faldas del Volcn Sierra Negra en el Parque Nacional Pico de Orizaba, HAWC monitorear las 24 horas del da fuentes celestes emisoras de rayos gamma y tendr la capacidad de realizar mapeos de ms del sesenta por ciento del cielo. Las ondas de radio, la luz visible y los rayos X y gamma son manifestaciones distintas de un mismo fenmeno: las ondas electromagnticas o fotones. Los rayos gamma son los fotones de mayor energa. En particular, HAWC detecta fotones con energa de billones (millones de millones) de eV. Slo los fenmenos ms violentos del Universo, como las supernovas, los cuasares y los agujeros negros sper masivos, pueden producir este tipo de radiacin. Un mtodo para detectar estas partculas de muy alta energa es usando la tcnica Cherenkov en agua, que consiste en utilizar grandes cantidades de agua ultra pura como medio radiador y unos detectores capaces de captar seales de un par de fotones producidos en el lquido. Los rayos gamma de muy alta energa generan en la atmsfera una cascada de partculas, la cual crece hasta alcanzar un mximo a unos seis mil metros de altura y empieza a decaer al seguir avanzando dentro de la atmsfera. Las partculas de la cascada al entrar al agua emiten un tipo de luz conocida como luz Cherenkov, por el nombre de su descubridor. Sobre esta primera imagen tomada por HAWC, el Dr. Carramiana Alonso coment que se obtuvo a lo largo de varias semanas de trabajo: sta es una demostracin de que HAWC est funcionando. Estos resultados se estn presentando ahora mismo en la reunin de la American Physical Society. El Dr. Carramiana abund: HAWC es un detector de partculas y fotones de alta energa, denominados rayos csmicos y rayos gamma respectivamente. Al empezar a "abrir sus ojos", HAWC puede registrar el arribo de miles de rayos csmicos cada segundo. Una de las primeras observaciones de verificacin del buen funcionamiento del experimento es obtener una imagen de la sombra de la Luna sobre este fondo de rayos csmicos, lo cual hemos logrado. Esta demostracin se hizo con la dcima parte del arreglo de detectores operando tres meses. HAWC ser diez veces ms grande y funcionar por diez aos."

Cada detector Cherenkov de agua de HAWC mide 4.5 metros de altura, tiene un dimetro de 7.3 metros, contiene agua pura y posee instrumentos especiales. El Dr. Carramiana aadi: En la actualidad, HAWC cuenta ya con 90 detectores, de los cuales 56 ya entraron en funcionamiento. El resto de los detectores est en proceso de instalacin. Esta primera imagen fue lograda con los primeros 28 que empezaron a funcionar en septiembre de 2012. HAWC es un proyecto en el cual participan ms de 60 cientficos mexicanos y estadounidenses de instituciones como el INAOE, la UNAM, la BUAP, el CINVESTAV, las Universidades Michoacn y de Chiapas en Mxico, as como de las universidades estadounidenses de Maryland, de California en Irvine, de California en Santa Cruz, Pennsylvania, Michigan, George Mason, New Hampshire, Utah y Nuevo Mxico, as como del Laboratorio Nacional de los lamos y el Nasa Goddard Space Flight Center. Numerosas tesis doctorales desarrolladas en Mxico estn relacionadas con HAWC. La colaboracin mexicana que logr la sede del experimento est encabezada por el Dr. Alberto Carramiana del INAOE e incluye a reconocidos astrofsicos y fsicos de altas energas. HAWC tiene un costo estimado en poco ms de diez millones de dlares. HAWC estar concluido en diciembre 2014, y operar hasta 2024.