SARA GONZLEZ

50 CUADERNOS DE PEDAGOGA. N 419 ENERO 2012 } N IDENTIFICADOR: 419.012

tema del mes

Nias y nios hiperactivos?

A la mnima, a cualquier alumno o alumna que se muestra inquieto, ansioso, nervioso o acelerado se le cuelga la etiqueta de hiperactivo. Es el diagnstico de moda. Existe realmente tanta hiperactividad? Si fuera as, cules son las razones y circunstancias que la provocan? Y, lo ms importante: cmo puede afrontarse desde una perspectiva preventiva? Los textos que componen este Tema del Mes siguen esta perspectiva preventiva y apuntan modelos alternativos de afrontar la escolaridad. As se proponen otros contextos, visiones, intervenciones educativas y prcticas metodolgicas ms acordes con el ritmo natural de la infancia y de la naturaleza.

COORDINACIN: HEIKE FREIRE

Periodista.

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Infancia y trastorno
Javier (6 aos) es un torbellino, desobediente y provocador. En el cole se niega a hacer las fichas; en la consulta, no para y responde a las preguntas antes que sus padres. Sufre impulsividad con conducta desafiante. Desde que toma la pastilla no tenemos nio, afirma su madre. Luis (9 aos) aprende con facilidad pero se distrae en clase, llama la atencin, hace el payaso: Mis amigos hablan y yo les contesto; entonces no escucho al profe, pero me entero igual porque repite las cosas y despus las aprendo, explica sonriendo. Carmen (5 aos) procede de una familia desestructurada, con bajos ingresos y muchos problemas. En su trgica historia vital, el TDAH es lo mnimo que le podan poner, asegura su profesora, que la encuentra deprimida y con baja autoestima. Pedro (15 aos), tras varios abandonos, fue adoptado, con 3 aos, por una familia espaola: En casa era una pelea continua: provocaciones, insultos; yo me irritaba, le pegaba cuenta su madre. Desde de que a los 9 empezara a medicarse, no he vuelto a ponerle la mano encima. Carlos (7 aos) tiene dificultades para aprender y estarse quieto. No rinde, dice la maestra. Diagnosticado de TDAH y tratado con Rubifen, ya no juega al baln en el patio con sus compaeros: Se queda quieto y se aleja de nosotros, comentan. Zoe (6 aos) es una nia activa y charlatana que reclama atencin. Cuando sus padres decidieron medicarla, la maestra haba conseguido positivar su conducta: Ahora no da problemas y hace un trabajo ms cuidado asegura, pero muchas veces est aptica y cansada. Marta (12 aos) se acaricia el cabello absorta, muy lejos de las matemticas. El curso pasado repiti, y este ha suspendido todas las asignaturas. Sus padres, separados hace tres aos, estn desesperados. Al recibir el diagnstico, se sienten aliviados. Juan Antonio (9 aos) es un nio afable y tranquilo. Su maestra se queja: No lleva el ritmo de la clase y tengo 20 nios ms que atender. El neuropediatra dictamina TDAH. Su madre no est de acuerdo: Es un nio normal, solo necesita ms tiempo, ir ms despacio. Todos estos escolares comparten un mismo destino: el trastorno por dficit de atencin e hiperactividad (TDAH). Ms all de las etiquetas, sus historias de fracaso escolar y problemas de conducta esconden las vivencias de individuos, familias y escuelas, con sus conflictos y dolores, y las formas en que consiguen resolverlos. mos veinte aos (un 300% en Estados Unidos). El Manual diagnstico y estadstico de los trastornos mentales, elaborado por la Asociacin Americana de Psiquiatra, defina el TDAH, en 1980, como un sndrome conductual heterogneo, caracterizado por dos subtipos de sntomas: una intensa actividad motora con impulsividad (hiperactividad) y dficit de atencin. Este ltimo se relaciona con cometer errores por descuido, no escuchar, no terminar las tareas, no seguir instrucciones, tener dificultades para concentrarse y distraerse fcilmente. Quienes sufren de hiperactividad e impulsividad se muestran inquietos y ansiosos, hablan en exceso, se mueven constantemente, actan sin pensar e interrumpen a los dems. Un paciente puede enmarcarse en un subtipo o en ambos. Los sntomas deben ir asociados a un grado moderado de desajuste psicolgico, social o educativo, y prolongarse durante, al menos, seis meses. Los resultados acadmicos (especialmente suspender en Primaria) son determinantes. Expertos como el doctor Russel A. Barkley consideran el TDAH una forma de inmadurez cerebral que afecta a la memoria verbal y no verbal, la autorregulacin emocional y la capacidad de organizacin y planificacin. Segn las estimaciones, en Espa padecen TDAH entre un 5% y un 10% de los escolares; pero algunos psiquiatras afirman que un 75% de casos est todava por identificar. Los movidos suelen ser los varones y las desatentas, las nias; los primeros cuadriplican en porcentaje a las segundas. Son chavales intranquilos, que hacen las cosas sin pensar, no aprenden, no siguen el ritmo ni acatan las normas Terminan creciendo en un ambiente hostil: rias, castigos Sus padres estn desbordados, sus maestros se sienten incapaces de cumplir su funcin; incluso sus compaeros los rechazan. Entran en una espiral de fracaso, explica Ftima Guzmn, presidenta de la Fundacin Educacin Activa. A medida que crece el nmero de afectados se hace evidente el desconocimiento del tema por parte de la poblacin en general y de los profesionales de la infancia en particular: un 60% de los profesores confiesan no disponer de suficiente informacin sobre el tema: Son los tontos (lentos, inatentos) y los malos (oposicin, exceso de movimiento) de antes, en versin cientfica?, se pregunta Ana, maestra de Infantil. La ignorancia y, paradjicamente, la mediatizacin del sndrome corren parejas al desconcierto, por la controversia entre los expertos: unos defienden que se trata de una enfermedad crnica, gentica y hereditaria en un 70% de los casos; otros lo consideran simplemente un conjunto de sntomas que responden al mismo tratamiento: el metilfenidato, un psicoestimulante que favorece la concentracin, pero no cura, es altamente adictivo y posee numerosos efectos secundarios. Actualmente, los cientficos no disponen de un examen objetivo que confirme su base biolgica: Realizamos un estudio neurolgico (exploracin, electroencefalograma, anlisis del sue-

Una epidemia moderna

Descrita, por primera vez, por el doctor George Still, en 1902, la hiperactividad ha aumentado asombrosamente su incidencia entre la poblacin infantil de los pases occidentales en los lti52 CUADERNOS DE PEDAGOGA. N 419 }

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o, TAC y resonancia) para descartar un posible dao orgnico; el 99% de estos nios son normales, explica Marisa, neurofisiloga en un hospital madrileo. Ni las pruebas de imagen ni los estudios de herencia biolgica permiten establecer un diagnstico fiable: El origen gentico es una mera hiptesis, y las neuroimgenes estn en estudio, sin resultados concluyentes, asegura la doctora Egle Iciarte, profesora de la Universidad de Alcal de Henares. Bernard Golse, jefe de servicio en el Hospital Necker, de Pars, concluye: No est claro si se trata de un sntoma, de un sndrome o de una enfermedad. En 1999, el doctor Fred Baughman, neurlogo infantil, desat la polmica acusando directamente a la industria farmacutica americana de crear ilusiones de biologa y enfermedad. Para este especialista, el TDAH es una condicin psicognica (es decir, no orgnica), producto de las tensiones de la vida cotidiana, como la ansiedad o el estrs. El diagnstico se completa con una serie de test y cuestionarios. Padres y profesionales valoran la conducta de los nios como si no estuvieran involucrados en la situacin: Se adopta un punto de vista del problema, individual, no sistmico, asegura Beatriz Janin, psicoanalista y profesora de la Universidad de Buenos Aires. Hace seis aos, Egle Iciarte manifest pblicamente su inquietud por la gran cantidad de diagnsticos equivocados (un 99%, segn sus estimaciones) y el uso desmesurado de frmacos: El TDAH est de moda; se ha convertido en el cajn de sastre para muchos problemas de aprendizaje y de conducta. Hoy, el nmero de falsos casos ha bajado al 30%, pero los expertos insisten en la necesidad de realizar un anlisis cuidadoso, antes de emitir un veredicto que puede convertirse en una etiqueta colgada, de por vida, en la espalda de un nio. Con diversos enfoques, el tratamiento suele consistir en una combinacin de terapia psicolgica, pedaggica, farmacolgica y educacin de los padres. Su xito depende de la buena coordinacin entre familia, escuela y profesionales, asegura Ftima Guzmn. normal para su edad, pero la normalidad depende de coordenadas histricas, sociales y culturales: lo que resulta natural en una poca se considera una desviacin en otra. La tolerancia de una comunidad hacia la agitacin de los nios se funda en criterios educativos y en una representacin particular de la infancia, explica Bernard Golse. Qu es lo que ha cambiado?: Nuestra sociedad envejecida est olvidando lo que significa ser nio reflexiona Jos Carlos Tobalina; no entendemos sus necesidades ni aceptamos sus puntos de vista. Al impedirles expresarse, estar presentes, pierden la atencin. Para este educador, un nio con dficit de atencin est mal atendido; no mal cuidado en lo material, sino no respetado. El TDAH no es, desgraciadamente, la nica rareza en una escuela convertida en mosaico de anomalas que traducen nuestra dificultad para vivir las diferencias, sin temor, y sin la necesidad de marcarlas y separarlas. Etiquetas que amenazan en transformar prevencin y tratamiento, en una forma de prediccin estilo Pigmalin; en hacer de los problemas una realidad probada, en lugar de contribuir a resolverlos.

El problema de la normalidad
Segn el doctor Breggin, gran parte de los sntomas del TDAH son expresiones normales de nios aburridos, frustrados, asustados, enojados, traumatizados, indisciplinados o solitarios. Los protocolos les describen como ms activos e impulsivos de lo

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Prisa, futuro y tecnologa

El espectacular aumento del TDAH podra deberse a las mayores exigencias escolares desde edades tempranas, escasas oportunidades de juego y movimiento autnomo, exceso de estimulacin sensorial y falta de apoyo a las familias. Vivimos un estado de aceleracin permanente, en el que no caben la paciencia ni la espera; en una sociedad hiperactiva que, paradjicamente, no soporta el movimiento infantil. Les presionamos para que se comporten como adultos, obtengan resultados y sean productivos, sin respetar sus tiempos ni sus ritmos. Muchos escolares apenas disponen de diez minutos diarios para jugar; llegan a casa cada da con un camin de deberes, comenta la educadora Alicia Wesler. Hasta los 10 o 12 aos, edad en la que las estructuras cerebrales encargadas de la capacidad de abstraccin estn maduras, los nios viven orientados al presente y, solo progresivamente, van aprendiendo a proyectarse en el futuro. Sin embargo, les exigimos planificacin y organizacin cada vez ms pronto: No entendemos su sentido del tiempo, afirma Consuelo Uceda, maestra de Primaria. Las continuas pruebas para evaluar el nivel son un notable factor de estrs: El incremento del TDAH corre paralelo a la generalizacin de los exmenes estandarizados, asegura el escritor Ken Robinson. Un desarrollo madurativo lento podra reflejar la sordera e incomprensin de los adultos? Por su parte, la tecnologa, junto con variables como la prdida de autonoma y espacios de juego, favorece el sedentarismo y un exceso de estimulacin sensorial. Uno de cada tres nios llega hoy a la escuela con retraso psicomotor. Chris Rowen, experta en desarrollo infantil, no duda de que la causa son las pantallas: Les falta movimiento, tacto y contacto humano; necesitan, al menos, tres o cuatro horas diarias de juego activo. La velocidad de las imgenes, la intensidad de colores y sonidos y el exceso de informacin generan un estado de alerta permanente que produce agitacin, ansiedad, irritabilidad, fatiga sensorial y dificultades para concentrarse. El consumo de tecnologa induce a una bsqueda de satisfaccin inmediata, justo lo contrario de lo que representa la escuela. Estudios recientes publicados por la revista Pediatrics confirman que en los primeros
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siete aos de vida, cada hora de pantalla aumenta un 10% el riesgo de padecer TDAH. Adems, el ejercicio fsico no compensa los daos. Sedentarios, sobreexcitados, aislados y con escasa autonoma, pueden los nios de hoy adaptarse saludablemente a estas insanas condiciones de vida?

Malestar emocional
Nuestra sociedad acelerada est desarrollada econmicamente, pero subdesarrollada en el plano emocional, afirma la pedagoga Alicia Vallejo. Las expresiones de tristeza, ira, e incluso alegra, resultan casi siempre engorrosas e inoportunas. Nos faltan tiempo y habilidades para aceptar y comprender unos sentimientos que tendemos a ocultar. Con un sistema nervioso inmaduro en su dimensin lgicoabstracta, pero receptivo y abierto a las sensaciones, los nios son extremadamente competentes para percibir su malestar emocional y el de su entorno, y tienden a actuar para conseguir conexin y autenticidad. Los sntomas del TDAH podran expresar las frustraciones y conflictos infantiles: En las edades tempranas, cualquier problema psquico, sufrimiento o sobrecarga emocional es evacuado mediante agitacin y movimiento descontrolado, explica Bernard Golse. Una forma de soltar las tensiones ligadas a dificultades familiares y escolares. La falta de atencin, por su parte, se relaciona con duelos por separaciones, escasa presencia emocional de los padres (muchas veces centrados en su propio dolor), inseguridad afectiva y necesidad de aprobacin: No es que no atiendan, es que estn pendientes de otras cosas, aclara Beatriz Janin. Sin un desarrollo del lenguaje verbal que les permita comunicar sus malestares, es natural que cuando los nios se sienten mal, se porten mal. En los cuestionarios de diagnstico, muchas de las preguntas evalan el mal comportamiento: habla en forma excesiva, interrumpe, discute y pelea por cualquier cosa, le cuesta esperar su turno, deliberadamente hace cosas para molestar, es negativo, desafiante, hostil hacia la autoridad. Al convertir el sntoma en una patologa, no corremos el riego de estar moralizando cientficamente? La medicalizacin de los problemas emocionales y de conducta es un rasgo caracterstico de nuestra poca. Las terapias

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basadas en la palabra han sido reemplazadas, desde los aos noventa, por tratamientos bioqumicos, comenta la educadora Elisabeth Root. La psiquiatra actual est dominada por la causalidad orgnica y gentica y las soluciones farmacolgicas, confirma Egle Iciarte. La magia del frmaco permite resolver con pulcritud y rapidez estados emocionales que no sabemos manejar con afecto y presencia. Si algunos estudios sealan las ventajas del metilfenidato para aprender mejor, su uso cotidiano transmite una vivencia del cuerpo como mquina; la vida se controla con una pastillita que los nios tomamos para portarnos bien, explica Carlos (7 aos). Pero el riesgo, advierte Egle Iciarte, es desposeerlos de su voluntad para aprender a gestionar sus emociones. Es esta la forma de convertirlos en estudiantes motivados, creativos y responsables, o simplemente en alumnos dciles e integrados? den mejor con lo concreto y prctico o mediante estrategias visuales y no verbales. Asumir, al menos parcialmente, nuestra responsabilidad en los problemas de los nios supone hacer un esfuerzo por conocerlos mejor, respetar y satisfacer sus necesidades autnticas, adaptando los entornos en los que se mueven, en vez de intentar que sean ellos quienes se amolden a nuestras alocadas formas de vida. Necesitamos una escuela suficientemente abierta, que sepa acoger la singularidad de cada alumno, la multiplicidad de sus estilos de aprendizaje, de sus inteligencias y de sus formas de pensar y sentir. En este tipo de escuela, los sntomas desadaptativos pueden transformarse en cualidades valoradas, con las que es posible aprender. En ocasiones, bastan pequeas estrategias, como las que emplea Eva, maestra de Infantil: Ofrecerles las explicaciones ms despacio, estar cerca de ellos, cambiarlos de actividad con frecuencia, permitir que se muevan dentro de un orden, confiarles alguna responsabilidad. En otros momentos ser necesario introducir cambios ms globales: flexibilizar el currculo y adecuarlo a los intereses de los nios, incluir las emociones, potenciar el movimiento autnomo, introducir mtodos de aprendizaje activo, desarrollar tcnicas y grupos de relajacin, de motricidad, de entrenamiento cerebral; favorecer la participacin en la elaboracin de normas, el contacto con la naturaleza y una gestin racional y equilibrada de la tecnologa; contribuir a la educacin de los padres, crear espacios de juego y socializacin. Este tipo de iniciativas, y seguramente muchas otras, pueden redundar en beneficio de nios y adultos, contribuir a construir una sociedad ms saludable, amable y acogedora para todos.

Una oportunidad para repensar la escuela

El principal escollo de estos nios son los coles asegura Ftima Guzmn. Si el sistema escolar se adaptara, fuera ms prctico y menos memorstico, saldran adelante. Los estilos de aprendizaje tradicionalmente privilegiados son otra de las posibles causas del TDAH o, al menos, de la epidemia en que se est convirtiendo: mtodos secuenciales, basados en la lectura y la escritura, benefician a quienes pueden sentarse tranquilamente, soportan bien la rutina y absorben informacin escuchando. Mientras que estn en desventaja quienes aprecian la novedad, necesitan estar activos y moverse, apren-