Teora de las representaciones sociales Indice 1. Introduccin 2. Las representaciones colectivas de Emile Durkheim 3. La psicologa ingenua de Heider 4.

Hacia la gnesis de las representaciones sociales 5. El concepto de representaciones sociales 6. La construccin de una representacin social 7. Campos de investigacin de las representaciones sociales 8. Bibliografa Bsica 1. Introduccin En una obra aparecida en 1872 y consagrada a los modos de expresin de las emociones, el bilogo Charles Darwin se dedic a la observacin de los fenmenos ligados al encuentro entre dos animales. Darwin registra cuidadosamente las modificaciones fisiolgicas que constata proporcionando un completo informe de la "conversacin de gestos" que se desarrolla ante sus ojos. Seala que estas "actitudes" implican la colocacin de todo el cuerpo, la postura, la orientacin reciproca de ambos protagonistas. No resulta sorprendente que diversas escuelas psicosociolgicas hayan podido sacar provecho de esta obra de Darwin, an cuando las relaciones humanas constituyen fenmenos mucho ms complejos. La particular complejidad de los contactos entre las personas proviene del papel que en ellos desempea el lenguaje. "Gesto" perfeccionado, exclusivo de la especie humana, portador de emociones pero tambin de ideas e imgenes. Al tener el mismo significado para quien habla y para quien escucha, el lenguaje permite tanto "representar" un objeto ausente o invisible, como evocar el pasado o futuro; esto es lo que muy bien resume E. Goffman cuando registra "numerosos hechos cruciales se sitan ms all del tiempo y el lugar de la interaccin o son disimulados en su interior". En la mayora de las sociedadeshumanas, las personas pasan una gran parte de su tiempo hablando y quien desee estudiar las representaciones sociales deber interesarse por el contenido de estas conversaciones que, por otra parte, presentan muy variadas formas. A finales de siglo G. Tarde haba comprendido la importancia de las comunicaciones en la reproduccin y transformacin de las sociedades humanas, propuso que la psicologa social se hiciese cargo del estudio comparativo de las conversaciones. Desde la proposicin de Tarde las cosas han evolucionado, y uno de los cambios ms espectaculares es sin duda el papel cada vez ms determinante de los medios de comunicacin de masas en donde las conversaciones particulares nunca han girado tanto alrededor de acontecimientos de alcance nacional e internacional. Todo esto llevo a Sergei Moscovici a caracterizar a nuestro tiempo como la poca por excelencia de las representaciones sociales. Numerosas representaciones son sociales porque son transmitidas por los medios de comunicacin, de ah el inters que tiene el anlisis del contenido de estos medios de comunicacin para el estudio de las representaciones sociales. Esquemticamente nos encontramos ante representaciones sociales cuando las personas debaten temas de mutuo inters. Resulta evidente que las conversaciones trascienden la esfera de las simples

opiniones, imgenes y actitudes. Se trata de "sistemas cognitivos que poseen una lgica y un lenguaje particulares, de "teoras", de "ciencias" sui generis, destinadas a descubrir la realidad y ordenarlas" (Moscovici, 1969). Su funcin proviene de que son compartidas a nivel de una misma comunidad por lo que se refiere a las "Representaciones Colectivas", a cuyo estudio se dedic Durkheim. Setenta aos despus de Durkheim, el concepto de representacin colectiva se convierte en el punto de partida de la investigacin sobre las representaciones sociales con la obra de Sergei Moscovici La psychanalyse, son image et son public (1961). Su propsito era mostrar cmo una nueva teora es difundida en una cultura determinada, cmo cambia a su vez la visin que la gente tiene de s misma y del mundo en que vive. Hasta ahora Moscovici tena una incidencia en la Psicologa Social ms bien escasa, y salvo para un nmero reducido de autores franceses, entre los que destacan Herzlich (1969), Flament (1967), Abric (1971) y Codol (1974), el impacto de la nocin es ms bien restringido. (Elejabarrieta, 1991) De hecho, no es hasta los aos 80 que se comienzan a generalizar los estudios sobre representaciones sociales y a establecer un dominio generalizado de utilizacin y de desarrollo de la nocin que dan lugar a un espacio propio para una teora de las representaciones sociales. 2. Las representaciones colectivas de Emile Durkheim Originalmente es Emile Durkheim (1898) quien se refiere al concepto de "representaciones colectivas", que para l son como los conceptos, categoras abstractas que son producidas colectivamente y que forman el bagaje cultural de una sociedad. A partir de ellas se construyen las representaciones individuales y que no son otra cosa que la forma o expresin individualizada y adaptada de estas representaciones colectivas a las caractersticas de cada individuo. Pero la nocin de Durkheim, guarda importantes diferencias conceptuales a las representaciones sociales (Moscovici, 1989) La primera diferencia es que, segn Durkheim, las representaciones colectivas, son concebidas como formas de conciencia que la sociedad impone a los individuos. Las representaciones sociales, por el contrario, son generadas por los sujetos sociales. Esta diferencia es fundamental, puesto que como ha subrayado acertadamente Ibez (1988), nada ms errneo que confundir lo colectivo con lo social. Lo colectivo hace referencia a lo que es compartido por una serie de individuos, sea social o no. Lo social hace referencia al carcter significativo y funcional de que disponen ciertos elementos. La segunda diferencia es que el concepto de representacin Durkheim implica una reproduccin de la idea social. Mientras que en la teora de las representaciones sociales, es concebida como una produccin y una elaboracin de carcter social sin que sea impuesta externamente a las conciencias individuales como propona Durkheim. Son estas razones las que diferencian ambas nociones, aunque la similitud terminolgica haya ocasionado que se piense que una es correlato histrico de la otra. Ciertos investigadores han sealado que Moscovici solamente cambi el nombre de representaciones colectivas a sociales, a lo que dicho autor ha respondido explicando que "el trmino colectivo ha tomado recientemente un significado bastante especifico: el de una fuerza gregaria que se impone al individuo" (Banchs, Mara, "Representaciones Sociales. Pertinencia de su estudio y posibilidades de aplicacin". Boletn de Avepso, volumen XIV, 1991.), lo que

significa que dicho trmino tiene un poder coercitivo sobre los miembros de una sociedad, al punto de tener un carcter supraindividual, y las designa sociales, puesto que considera que no se debe subestimar la autonoma del presente y la contribucin que hace cada miembro de una sociedad, seala adems, que la persona construye en su interaccin social la realidad en la cual vive. 3. La psicologa ingenua de Heider La psicologa ingenua por la que aboga Heider, tiene su importancia por ser dentro de la psicologa social una de las primeras defensas rigurosas de estudio de un pensamiento individual que no se contempla como pensamiento ignorante. Heider es el primer psiclogo social que encuentra en el pensamiento y en el conocimiento cotidiano no un pensamiento de segunda clase, sino un pensamiento y un conocimiento importante y fundamental en la determinacin del comportamiento. En este sentido Heider, retorna al sujeto un status de conocedor que la psicologa elitista le haba privado hasta casi mediados de nuestro siglo. Cuando en 1900, Binet denominaba "corderos de ideas" a las personas influenciables, estaba designando as la existencia de un pensamiento borreguil, especie de pensamiento que en algunas concepciones de la ideologa an tienen gran valor. Y corresponde a Heider (1958) haber proporcionado, aunque quizs preconcebido, los argumentos ms slidos en contra de este prejuicio sobre el carcter inferior del pensamiento lego e ignorante. Su concepcin de la "psicologa ingenua", como elemento explicativo bsico de la conducta social y de las relaciones interpersonales, situaba a la psicologa social en el estudio del sentido comn de las personas, sin atribuciones discriminativas previas sobre los errores, sesgos o incluso sobre la inferioridad endgena del sentido comn. Sin embargo, la psicologa ingenua de Heider, como todas las psicologas inspiradas por la idea de la motivacin hacia la consistencia, es una psicologa intraindividual que pretende dar cuenta del comportamiento social. Y si Heider transforma el sugestionable lego ignorante de Binet en un pensante individual, Moscovici, al proponer la nocin de representacin social, intenta expresar una forma especfica de pensamiento social que tiene su origen en la vida cotidiana de las personas. La construccin social de la realidad En 1966, Berger y Luckman, dos socilogos del conocimiento, publican una obra que desde su inicio propone una tesis breve pero de gran alcance: " la realidad se construye socialmente y la sociologa del conocimiento debe analizar los procesos para los cuales esto se produce" (Berger & Luckman, 1966). Para estos investigadores la relatividad contextual del conocimiento es una caracterstica fundamental de la generacin social de la realidad y por ello los procesos fundamentales que analizan en su construccin hacen referencia a las formas en que el conocimiento se objetiva, institucionaliza y legitima socialmente de manera que permite la dialctica individuo/sociedad. Es evidente que inicialmente Moscovici (1961) no poda conocer el trabajo de Berger y Luckman, pero s es cierto que entre la primera edicin de su obra inicial sobre representaciones sociales en 1961 y la segunda edicin en 1976 de la misma obra, hay notables diferencias. De hecho, la edicin de 1976 no solo est impregnada de las ideas de esos autores, sino que aparecen referenciados en

varias ocasiones. As, en el prlogo a la segunda edicin, Moscovici establece como objetivo de su trabajo: "redefinir los problemas y los conceptos de la psicologa social a partir de este fenmeno, insistiendo en su funcin simblica y su poder para construir lo real" (Moscovici, 1976/1979). En cualquier caso, lo que el trabajo de Berger y Luckman aporta a la generacin de una teora de las representaciones sociales son tres elementos fundamentales:

El carcter generativo y constructivo que tiene el conocimiento en la vida cotidiana. Es decir, que nuestro conocimiento, ms que ser productor de algo preexistente, es producido de forma inmanente en la relacin con los objetos sociales que conocemos. Que la naturaleza de esa generacin y construccin es social, esto es, que pasa por la comunicacin y la interaccin entre individuos, grupos e instituciones La importancia del lenguaje y la comunicacin como mecanismos en los que se transmite y crea realidad, por una parte, y como marco en que la realidad adquiere sentido, por otra.

Esos tres elementos constituyen un sedimento fundamental para la teora de las representaciones sociales, puesto que se trata de reivindicar un tipo de aproximacin al conocimiento de sentido comn que considere seriamente su carcter productor ms reproductor, la naturaleza social ms que individual de esa produccin y su funcin significativa. 4. Hacia la gnesis de las representaciones sociales Una "representacin social se define como la elaboracin de un objeto social por una comunidad" (Moscovici, 1963). Esta breve definicin comprende tres conceptos importantes que necesitamos definir: elaboracin, objeto social y comunidad, e implica una importante cuestin relacionada con ella: por qu y cundo se elabora una representacin social?. Las representaciones sociales, en tanto que proceso social, slo pueden aparecer en grupos y sociedades en las que el discurso social incluye comunicacin. Una comunicacin que implica tanto puntos de vista compartidos como divergentes sobre diversas cuestiones. Este proceso no es concebible en grupos tnicos tradicionales monodoxos en los que muchas veces coinciden los principios objetivos y subjetivos de organizacin de la experiencia (Bourdieu, 1976, citado por Elejabarrieta, 1997). Las novedades industrializadas modernas abren el espacio de las creencias que pueden ser negociadas potencialmente. Estas sociedades heterodoxas incluyen y aceptan la posibilidad de experiencias antagnicas como base de la conversacin y de la formacin de la opinin pblica. Es esta experiencia y conocimiento contradictorio lo que permite el tipo de discurso colectivo que crea, en las sociedades modernas, lo que llamamos conocimiento ordinario y sentido comn. En el proceso de conversacin y en los medios de comunicacin de masas, los objetos sociales son creados y elaborados por los actores sociales, que pueden tomar parte en el proceso de comunicacin mediante cualquiera de los medios que posean (Moscovici, 1981). De cualquier modo, este proceso de elaboracin del conocimiento de sentido

comn raramente aparece si no es por necesidades prcticas. La mayor parte de las veces es una modificacin en las condiciones de vida en el interior de una sociedad lo que ocasiona reelaboraciones y cambios en las concepciones de los objetos sociales. Un fenmeno desconocido hasta el momento, y por lo tanto no familiar, si es suficientemente relevante inicia un proceso de comunicacin colectiva supuestamente, para hacerlo inteligible y manejable. En muchos casos, por lo menos al principio, ser un tema de conflicto entre uno o varios grupos sociales (Billig, 1987; Windish, 1990; citado por Wagner, 1997). No son los atributos o fenmenos inherentes a un objeto los que lo convierten en social, sino la relacin que la gente mantiene con ese objeto. El discurso y la comunicacin que crean las representaciones sociales tiene lugar en los grupos reflexivos. Un grupo reflexivo es concebido como un grupo que es definido por sus miembros, en el que los miembros conocen su afiliacin y tienen criterios disponibles para decidir que otras personas tambin pertenecen al grupo. Formar parte del grupo quiere decir que se dispone de una representacin consciente de las personas que pertenecen al grupo. Si un grupo es delimitado por un observador externo mediante un criterio arbitrario que no aparece en la conciencia de sus miembros, entonces hablamos de un grupo nominal. Los miembros de un grupo reflexivo elaboran colectivamente, en su prctica diaria grupalmente relevante, las reglas, justificaciones y razones de las creencias y conductas que son pertinentes para el grupo (Bourdieu,1980; Boltansky y Thvenot,1991, citado por Wagner,1997). Tendrn que reelaborar sus reglas y elaborar nuevos conocimientos cuando se encuentren en conflicto con otros grupos o cuando se enfrenten con un nuevo fenmeno relevante que entre en conflicto con el conocimiento establecido. Un resultado de estos procesos comunicativo y discursivo son las representaciones sociales, que caracterizan el estilo de pensamiento de los miembros del grupo. La conversacin entre amigos y conocidos, al igual que los medios de comunicacin de masas, proporciona a las personas elementos de conocimiento nuevos, imgenes y metforas que son "buenas para pensar", pero que no son necesariamente verdaderas en el sentido estricto del trmino (Billig,1993; Wagner, Lahnsteiner y Elejabarrieta,1993). De esta manera, el pensamiento individual se convierte en una prctica social (Arendt,1987; en Moscovici, 1988). Es en este sentido que podemos hablar de pensamiento de grupo o pensamiento social (Douglas, 1986; Jodelet, 1989; citado por Wagner,1997). Y es por esto que la teora de las representaciones sociales "enfatiza (...) una forma de comunicacin y pensamiento cotidiano en el mundo actual..." (Moscovici, 1988, citado por Wagner, 1997). El pensamiento colectivo y la reflexividad de los grupos se complementan mutuamente y son los pre-requisitos fundamentales para lo que denominamos identidad social. Por una parte, la identidad social implica el conocimiento de los grupos a los que se pertenece, y por otra, que es el grupo quien da origen a un background comn de conocimiento, sentido comn y modelos de justificacin. Este background de conocimiento es especfico al grupo y conduce a los miembros a situarse ellos mismos en un espacio discursivo comn. Sin esta comunicacin sera virtualmente imposible nuestra vida cotidiana (Moscovici, 1984; Jodelet, 1989; Breakwell, 1992; citado por Wagner 1997). La identidad social tambin permite a las personas dar verosimilitud a sus creencias cuando disponen de alguna evidencia. Las representaciones sociales

necesitan corresponderse con alguna realidad externa, en el sentido cientfico de entidad objetiva. Su verdad y racionalidad resulta de la relacin entre el conocimiento representado y la evidencia disponible, y no de la relacin entre el conocimiento y el mundo. En la vida social, los grupos a los que se pertenece y las identidades asociadas definen la reserva de evidencia a la que un individuo puede referirse. La evidencia es el consenso social, es decir, las creencias que son compartidas por los otros en un grupo. De este modo, las "representaciones tienen una verdad fiduciaria, que es generada por la confianza que depositamos en la informacin y en los juicios cuando los compartimos con otras personas " (Moscovici, 1988). Puede existir consenso con respecto a contenidos explcitos de conocimiento, o bien puede existir un acuerdo social sobre los sistemas admisibles de establecimiento de algn otro tipo de evidencia, como las pruebas fsicas, consultar al orculo, leer las estrellas o los peridicos, o preguntar a algn sacerdote o a un anciano. Este consenso no se refiere a un consenso numrico, es decir, no se espera que el 100% o el 95% de los miembros de un grupo comparta una representacin social. Se refiere a un consenso funcional. El consenso funcional es necesario para mantener el grupo como una unidad social reflexiva y para mantener la vida del grupo en una direccin organizada, estandarizando la identidad social y las interacciones de una mayora cualificada de los miembros del grupo. Si el sistema de representaciones sociales en un grupo reflexivo se encuentra en la base de la interacci6n coordinada de sus miembros con respecto a objetos sociales, la holgazanera social de algn compaero de viaje ignorante no interrumpir la prctica cotidiana del grupo. Por lo tanto, ms que un consenso numrico, se requiere un consenso funcional suficientemente preparado para preservar el proceso colectivo de mantenimiento de una representacin. El discurso que elabora las representaciones sociales, al igual que el conocimiento de sentido comn, para que sea efectivo necesita ser pblico. Esto quiere decir que el proceso de comunicacin debe extenderse potencialmente a travs de todos los miembros de un grupo, comprometindolos en tanto que productores y receptores del sistema de conocimiento. El mnimo requerimiento es que los resultados de la elaboracin colectiva de conocimiento sean accesibles a todos los miembros del grupo. Si no fuese pblico para todos los miembros de un grupo, el saber elaborado colectivamente no podra cumplir completamente su funcin de base para la comunicacin, no formara el ncleo de la identidad social y no convertira el consenso en la principal fuente de evidencia. El carcter del pensamiento colectivo implica que las representaciones sociales deban relacionarse con el metalenguaje (por ejemplo, el conocimiento acerca del conocimiento representado) acerca de su grupo de referencia. Esto posibilita que las personas puedan tener una idea ms o menos concreta de con quin ms (por ejemplo, de entre los miembros del grupo) pueden esperar compartir partes especificas de su conocimiento cotidiano y de sus representaciones sociales. Sabiendo lo que piensan los endogrupos y exogrupos relevantes, pensar no constituye ninguna sorpresa en las sociedades modernas. Los medios de comunicacin de masas, las discusiones y conversaciones con los familiares, los compaeros de trabajo o en la calle hacen que los otros grupos y sus ideologas sean transparentes. Esto es debido a que la reflexividad de los grupos en la sociedad moderna implica, en primer lugar, conocer lo que mi

propio grupo conoce y, en segundo lugar, tener una idea acerca de los sistemas de conocimiento de los otros grupos. Por supuesto, no todo el conocimiento social complejo y las creencias que podemos denominar socialmente representadas contendrn este tipo de metaconocimiento. El metaconocimiento relacionado con un grupo suele ser ms prominente con un tipo especifico de representaciones sociales, las cuales han sido denominadas por Moscovici (1988) como representaciones polmicas. Estas representaciones resultan de las situaciones conflictivas, situaciones en las que los grupos compiten por recursos econmicos o polticos. En esas condiciones, es muy importante para los miembros de un grupo tener alguna idea acerca de quin pertenece al propio grupo y quin no. Esto puede lograrse clasificando a las personas sobre la base de sus ideologas o representaciones relacionadas con la situacin especifica. 5. El concepto de representaciones sociales El concepto de representaciones sociales, segn Ibez (1988) citado por Banchs (1991), seala que su complejidad es la articulacin de diversas caractersticas que difcilmente se pueden integrar en una sola unidad, sin dejar flexibilidad en sus interconexiones. En este sentido dicho concepto relaciona varios aspectos que acercan a la comprensin de la realidad de las otras personas, como la experiencia personal, el sistema cultural en el que se desenvuelven, la sociedad y el grupo social con el que se relacionan. Jodelet (1993); considera que la nocin de representacin social involucra lo psicolgico o cognitivo y lo social, fundamentando que el conocimiento se constituye a partir de las experiencias propias de cada persona y de las informaciones y modelos de pensamiento que recibimos a travs de la sociedad. Vistas desde este ngulo, las representaciones sociales surgen como un proceso de elaboracin mental e individual en el que se toma en cuenta la historia de la persona, su experiencia y construcciones personales propiamente cognitivas (Banch 1991). Al respecto, Alvarez (1995), seala que las representaciones sociales articulan campos de significaciones mltiples, y que son heterogneas. Llevan las trazas de los diferentes lugares de determinacin, pueden articular elementos que provienen de diferentes fuentes que van desde la experiencia vivida hasta la ideologa reinante. Son una forma de conocimiento que tienen un carcter colectivo e individual, esto coloca a las representaciones en dos universos tericos relacionados con las determinaciones sociales y con la conceptualizacin. Es importante mencionar que la aprehensin de la realidad se construye a partir de la propia experiencia de las personas pero a la vez de la interaccin que establece con otras, por lo que puede decirse que el conocimiento que se adquiere en este proceso es construido y compartido socialmente. En esta afirmacin encontramos que en la persona influye lo que la sociedad le transmite a travs del conocimiento elaborado colectivamente y que esto incide en como se explica la realidad y como acta. Jodelet, coincide con esta idea cuando define las representaciones sociales como : "Una forma de conocimiento socialmente elaborado y compartido, orientado hacia la prctica y que concurre a la construccin de una realidad comn a un conjunto social" (1989). Lo social se puede interpretar de varias maneras, por

medio del contexto concreto en que se sitan las personas, por la comunicacin que se establece entre ellas, y por los marcos de aprehensin de valores, culturas, cdigos e ideologas relacionadas con el contexto social en que se encuentran inmersas (Banchs 1991). Vistas de esta forma, las representaciones sociales se relacionan directa y exclusivamente con el sentido comn de las personas, debido a que parte de la propia realidad de los seres humanos. Asimismo, son un producto social y, por lo tanto, el conocimiento generado es compartido colectivamente. Yez, citado por Banch (1991), concuerda con esta apreciacin puesto que considera que aparte de las realidades estrictamente personales, existen realidades sociales que corresponden a formas de interpretacin del mundo, compartidas por todos los miembros de un grupo en un contexto dado. La realidad social es una realidad construida y en permanente proceso de construccin y reconstruccin. En este proceso, que podra decirse que es a la vez cultural, cognitivo y afectivo, entra en juego la cultura general de la sociedad pero tambin la cultura especifica en la cual se insertan las personas, las que en el momento de la construccin de las representaciones sociales se combinan. Esto nos indica que toda persona forma parte de una sociedad, con una historia y un bagaje cultural, pero a la vez pertenece a una parcela de la sociedad en donde comparte con otras ideologas, normas, valores e intereses comunes que de alguna manera los distingue como grupo de otros sectores sociales. (Banchs 1991). Desde otro punto de vista, las representaciones sociales se gestan en la vida cotidiana y el conocimiento que se obtiene por medio de stas, se refiere a los temas de conversacin cotidianos de los seres humanos. No representan simplemente opiniones "acerca de", "imgenes de" o "actitudes hacia", sino teoras o ramas del conocimiento para el descubrimiento y organizacin de la realidad. Son un sistema de valores, ideas y prcticas con una doble funcin: primero, establecer un orden que permita a los individuos orientarse ellos mismos y manejar su mundo material y social y segundo: permitir que tenga lugar la comunicacin entre los miembros de una comunidad, proyectndoles un cdigo para nombrar y clasificar los aspectos de su mundo y de su historia individual y grupal (Banchs 1982) Las representaciones sociales y su espacio La representacin puede ser considerada, en sentido amplio, como un modo de organizar nuestro conocimiento de la realidad, que est construida socialmente. Este conocimiento se elabora a partir de nuestros propios cdigos de interpretacin, culturalmente marcados, y en este sentido constituye en s un fenmeno social. Desde este punto de vista, el proceso de representacin introduce un carcter de diferenciacin en las lgicas sociales y en los rasgos individuales. Da lugar a una reconstruccin de la realidad, integrando de manera especfica la dimensin psicolgica y la dimensin social. Admitir la hiptesis de un pensamiento social, implica no solamente la asuncin de un pensamiento que es colectivo o comnmente compartido, cosa que bien podra sostenerse desde los trabajos de la cognicin social, implica sobre todo admitir que ese pensamiento es socialmente constituido en su forma, su contenido y su evolucin. Por ello, las representaciones sociales designan una forma de conocimiento especfico, que es el saber de sentido comn, en el que los contenidos remiten a procesos generativos y funcionales, y designan una forma de pensamiento social

(Vala,1986; citado por Elejabarrieta,1991). Analizar el conocimiento social conduce a un planteamiento en el que lo social no puede ser un hecho esttico dado, como pretenda Durkheim con las representaciones colectivas, ni los individuos estn constituidos por mecanismos compartidos de distorsin perceptual de la realidad como propugnara la cognicin social. Al contrario de cualquier planteamiento cognitivo estricto, las representaciones sociales no pueden situarse en la cabeza de los sujetos que aprehenden colectivamente el mundo social, se encuentran, en el continuo e incesante intercambio entre individuos que explica la vida cotidiana, que permite conocer y comunicar. Son por tanto, un medio entre los individuos y entre los sujetos y los objetos. De esta manera, no puede desligarse el carcter simblico de las representaciones sociales, porque entonces las reduciramos a unas estructuras cognitivas ms, y al mismo tiempo, tampoco puede olvidarse su carcter cognitivo, porque desestimaramos la adquisicin de conocimientos que suponen. En este campo de investigacin que se haya en plena evolucin, se obtienen resultados cuyo carcter convergente contribuye a esclarecer, en diversas relaciones, los fenmenos representativos. Estos resultados pueden alinearse dentro de un modelo terico que desarrolle el concepto de representacin social, la cual ha sido objeto de diversas definiciones a mencionar: Piaget (1926) (Citado en Fischer, Gustave-Nicols, "Psicologa Social. Conceptos fundamentales". Editorial Narcea S.A., Madrid, Espaa, 1990) Bien de una evocacin de objetos en su ausencia o bien, cuando acompaa a la percepcin en su presencia, de completar los conocimientos perceptivos, refirindose a otros objetos no percibidos actualmente. Aunque la representacin prolonga en un sentido la percepcin, introduce un elemento nuevo que le es irreductible: un sistema de significaciones que incluyen una diferenciacin entre el significante y el significado" Para este autor, la representacin se reduce directamente a la imagen mental. Moscovici (1961) es: "Un sistema de valores, de nociones y de prcticas relativas a objetos, aspectos o dimensiones del medio social, que permite, no solamente la estabilizacin del marco de vida individuos y los grupos, sino que constituye tambin un instrumento de orientacin de la percepcin de situaciones y de la elaboracin de respuestas" Segn Herzlich (1969) (En Fisher 1990) A partir de un estudio sobre la representacin social de la salud y la enfermedad, este autor la define como un proceso de construccin de lo real. "El acento puesto sobre la nocin de representacin tiende a reintroducir el estudio de los modos de conocimiento y de los procesos simblicos, en su relacin con las conductas" Segn Jodelet (1984) "EI concepto de representacin social designa una forma de conocimiento especifica, el saber del sentido comn, cuyos contenidos manifiestan la operacin de procesos generativos y funcionales socialmente marcados. En sentido ms amplio designa una forma de pensamiento social.

Las representaciones sociales son modalidades de pensamiento prctico, orientadas hacia la comunicacin, la comprensin y el dominio del entorno social, material e ideal. En cuanto tales, presentan caracteres especficos en los planos de organizacin de contenidos, as como de las operaciones mentales y de la lgica. La marca social de los contenidos o de los procesos de representacin ha de referirse a las condiciones y a los contextos en los cuales surgen las representaciones, a las comunicaciones por las que circulan, a las funciones que sirven en la interaccin con el mundo y con los dems" En est definicin, los aspectos ms importantes se remiten a la concepcin de sistemas de pensamiento que nos relacionan con el mundo y con los dems, a los procesos que permiten interpretar y reconstruir significativamente la realidad, a los fenmenos cognitivos que aportan direcciones afectivas, normativas y prcticas y organizan la comunicacin social, y finalmente, dotan a los sujetos de la particularidad simblica que le es propia en los grupos sociales. En este ltimo sentido, las representaciones sociales constituyen una forma de expresin que refleja identidades individuales y sociales. Fisher (1990), propone la siguiente definicin: "La representacin social, es un proceso de elaboracin perceptiva y mental de la realidad que transforma los objetos sociales (personas, contextos, situaciones) en categoras simblicas (valores, creencias, ideologas) y les confiere un estatuto cognitivo que permite captar los aspectos de la vida ordinaria mediante un reenmarque de nuestras propias conductas en el interior de las interacciones sociales" Principales Aspectos A Considerar En La Nocion De Representacion Social

Conceptualizar las representaciones sociales, quiere decir que estn siempre referidas a un objeto. No hay representacin en abstracto. La representacin para ser social, siempre es representacin de algo. Las representaciones sociales mantienen una relacin de simbolizacin e interpretacin con los objetos. Resultan por tanto de una actividad constructora de la realidad (simbolizacin) y tambin de una actividad expresiva (interpretacin). Las representaciones sociales adquieren forma de modelos que se superponen a los objetos, los hace visibles y legibles, e implican elementos lingsticos, conductuales o materiales. Tiene un carcter de imagen y la propiedad de poder intercambiar lo sensible y la idea, la percepcin y el concepto. Las representaciones sociales son una forma de conocimiento prctico, que conducen a preguntarse por los marcos sociales de su gnesis y por su funcin social en la relacin con los otros en la vida cotidiana. Tiene un carcter constructivo. Tiene un carcter autnomo y creativo.

Caractersticas De Las Representaciones Sociales Caractersticas generales de la Representacin Social, que corresponden tanto a su estructuracin, como a su contenido. A nivel de estructuracin 1) En tanto que proceso, la representacin es, en primer trmino, la transformacin de una realidad social en un objeto mental. Desde este punto de vista, no es jams un simple calco, no restituye en su integridad los datos

materiales, sino que los selecciona y los distorsiona, en funcin del puesto que ocupan los individuos en una determinada situacin social y de las relaciones que mantienen con los dems. 2) La representacin es asimismo un proceso relacional. Es una elaboracin mental que se desarrolla en funcin de la situacin de una persona, de un grupo de una institucin de una categora social, en relacin con la de otra persona, grupo o categora social. Es por tanto un mediador de la comunicacin social, en la medida en la que sta se apoya sobre los objetos sociales as transformados, para inscribirlos en el sistema social como elementos de intercambio. 3) Se trata tambin de un proceso de remodelado de la realidad, en cuanto tiene como finalidad la de producir informaciones significativas. No es ya, pues, la adecuacin a lo real la razn principal, an cuando se la busque, sino la recreacin de la realidad. La representacin aparece as como una elaboracin dinmica: est inacabada y al mismo tiempo est producida por el individuo o el grupo que la enuncia. a este nivel se presenta como una nueva captacin y una interiorizacin de los modelos culturales y de las ideologas dominantes que actan en una sociedad. 4) La transformacin operada por las representaciones se manifiesta como un trabajo de naturalizacin de la realidad social, ya que interpreta los elementos sociales sesgndolos. En estas condiciones puede aparecer como el inventario de un conjunto de evidencias. La representacin se impone, a fin de cuentas, como un "dato perceptivo" (Herzlich). Funciona como una reduccin elaborada de la realidad, que tiene como fin efectuar de ella una presentacin revisada y corregida, aligerando el carcter ambiguo. La evidencia hace de la realidad una cosa simple; refiere la representacin a un modelo implcito de funcionamiento mental, que se supone lgico, es decir, racional y en consecuencia no parasitado por elementos no posibles de dominar. A nivel de contenido 1) El contenido de la representacin es en primer lugar cognitivo, se trata de un conjunto de informaciones, relativas a un objeto social, que pueden ser ms o menos variadas, ms o menos estereotipadas, ms o menos ricas. 2) Luego, el contenido de la representacin viene marcado por su carcter significativo: est definida por una relacin figura/sentido que expresa una correspondencia entre estos dos polos. As, las significaciones pasan por imgenes y estas imgenes producen significaciones. En una representacin, el carcter significativo nunca es independiente de su carcter figurativo (Moscovici, 1969). 3) Finalmente, la representacin tiene un contenido simblico directamente relacionado con el aspecto precedente. El smbolo constituye un elemento de la representacin, en la medida en que, por una parte, el objeto presente designa lo que esta ausente de nuestras percepciones inmediatas y, por otra, lo que est ausente adquiere significacin apoyndose sobre 1 y confirindole cualidades que le dan sentido. Desde este punto de vista, el contenido simblico de la representaciones se refiere a la estructura imaginaria de los individuos y constituye uno de sus modos de expresin en que la realidad, segn la interpretacin psicoanaltica, es construida por los deseos, las expectativas y los sentimientos que proyectamos sobre ella.