CONCRETO PRETENSADO

I.

HISTRIA

La idea relativa al hormign pretensado es ya antigua. Doehring fue el que, en 1888, expuso claramente por primera vez el concepto de la precompresin. La aplicacin prctica de estos conocimientos no tuvo xito ya que no se disponan de materiales adecuados. Posteriormente, en 1907, Koenen volvi sobre el principio de precompresin, asentado anteriormente por Doehring y estudi su aplicacin en obras de ingeniera para sustituir el hormign armado. Un sector de aplicacin fue en los ferrocarriles para evitar la fisuracin y, consecuentemente, la oxidacin, pero debido a la baja tensin dada al acero no se pudo compensar la prdida de tensin dada al acero no se pudo compensar la prdida de tensin causada por la traccin y la deformacin plstica del hormign. Como consecuencia de estos fracasos, fue abandonada la investigacin sobre el hormign pretensado y no fue hasta en el ao 1928 que Freyssinet (ingeniero francs) diera a conocer la necesidad de emplear materiales de alta calidad. Los aceros empleados hasta entonces tenan un lmite elstico muy bajo y la tensin quedaba anulada por los fenmenos antes citados. Los hormigones no tenan compacidad y se desconocan algunos principios bsicos sobre la granulometra, relacin agua-cemento, vibracin, etc. Fue esta gran ingeniero francs que dio las directrices a seguir para la nueva forma de construccin, y que dimanaron de los profundos estudios y experiencias llevados a trmino por l mismo. Freyssinet aclar, ante todo, el comportamiento plstico del hormign bajo el esfuerzo de pretensado. Tambin hizo importantes declaraciones sobre las deformaciones por contraccin y estudi ampliamente la deformacin diferida. Aconsej el empleo de hormigones de alta calidad y aceros de elevado lmite elstico.

Despus de Freyssinet aparecieron importantes investigadores, destacndose entre ellos Finsterwalder, Hoyer, Magnel, etc. Fue Hoyer el que introdujo el anclaje del acero en el hormign por adherencia mediante el empleo de alambres de cuerda de piano con lo que se consigue una mayor regularidad en la transmisin del esfuerzo terminal de la armadura. Los alambres empleados (cuerdas de piano) son de acero de alta resistencia de 050 a 2 mm. de dimetro y una resistencia a la rotura que oscila entre 12.000 y 22.000 kg/cm2. Los dispositivos tensores se sueltan una vez el hormign est suficientemente endurecido. El hormign pretensado con cuerdas de piano Hoyer resulta ideal para la fabricacin de vigas de cualquier longitud y forma, tuberas de agua a presin, depsitos para lquidos, postes elctricos, placas, traviesas de ferrocarril, y otras muchas ms aplicaciones. II. IDEA DEL CONCRETO PRETENSADO

El hormign pretensado consiste en eliminar los esfuerzos de traccin del hormign mediante la introduccin de tensiones artificiales de compresin antes de la aplicacin de las cargas exteriores y que, superpuestas con stas, las tensiones totales permanentes, y para todas las hiptesis consideradas queden comprendidas entre los lmites que el material puede soportar indefinidamente. Al salir una viga pretensada, del taller toda la seccin trabajada a compresin y la reparticin de esfuerzos es un diagrama triangular (fig. 1a), teniendo un valor cero en el vrtice superior y al fatiga mxima admisible para el hormign en la parte inferior. Este diagrama se logra mediante un detallado estudio de la reparticin de los alambres y empieza a tener efecto en el momento de transmitir al hormign el esfuerzo total de pretensado (operacin de destensado).

Figura 1 Al entrar en servicio en la obra, en la viga tiene lugar unos esfuerzos de compresin y traccin (diagrama b de fig. 1) que sumados con el esfuerzo de pretensado de la viga, resulta un diagrama cuya seccin est sometida ntegramente a compresin (diagrama c de fig. 1), obtenindose, de esta manera un elemento trabajando a flexin en el que se han eliminado totalmente los esfuerzos de traccin. Algunas veces se aprovecha la resistencia a traccin del hormign aceptando fatigas admisibles del orden de 6 kg/cm2. No obstante, es costumbre no tenerlo en cuenta para mayor seguridad ya que dentro de los ensayos a traccin del hormign existe una notoria dispersin en los resultados (fig. 2)

Figura 2 y 3
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Asimismo, puede obtenerse un diagrama total en el que la parte inferior trabaja a compresin sin llegar a alcanzar el valor cero (fig. 3), correspondiendo al momento til de la viga. De esta manera se alcanza un mayor coeficiente de seguridad a la fisura.

Figura 4

Cuando se va cargando sucesivamente la viga se rebasa la resistencia a traccin del hormign rpidamente la fisuracin, ya que los alambres ofrecen poca resistencia por estar tensados hasta cerca de su lmite elstico. De ah, pues, que el intervalo existente entre el momento til de la viga y su momento de fisuracin es muy reducido. La figura 4 muestra esquemticamente el proceso de pretensado as como las consecuencias que de l se derivan al aplicarlo a una viga. La fase 1 indica la longitud de un alambre sin tensar. Al aplicar un esfuerzo de tensin, dicho alambre sufre un alargamiento (fase 2). Una vez en tensin se hormigona la pieza quedando los alambres embebidos en la masa (fase 3). Cuando el hormign est suficientemente endurecido se procede al destensado, transmitindose el esfuerzo al hormign por adherencia en la fabricacin de vigas de dimensiones modestas, y por anclaje terminal, en los casos de vigas grandes. Con el desentensado la pieza experimenta un acortamiento, complementado por una deformacin plstica bajo el esfuerzo transmitido (fluencia) y de un relajamiento del acero con el transcurso del tiempo (fase 4). Todos estos fenmenos traen como consecuencia una prdida de tensin en el
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acero que hay que reducir en lo posible. Una precaucin importante es de dejar bien anclados los alambres en las placas de los macizos de amarre ya que un pequeo deslizamiento de la armadura se traducira en una prdida de tensin de capital importante. Las viguetas recibidas en obra, presentan, normalmente, una contraflecha debido a que la parte inferior de la vigueta sufre un acortamiento mientras que en la parte superior no ha habido deformacin alguna puesto que el hormign no est comprimido. Esta contraflecha es favorable, ya que al colocar la vigueta en obra para efectuar el forjado, sta desaparece debido al peso que sobre ella gravita. En sus condiciones normales de apoyo, las viguetas no deben presentar una contraflecha superior al quinientosavo de su longitud.

Figura 5

III.

DIFERENCIA ENTRE PRETENSADO

HORMIGON

ARMADO

HORMIGON

El hormign pretensado consta de los mismos materiales que el hormign armado: hormign y acero. En hormign armado solamente trabaja a compresin la parte de hormign que se halla por encima de la fibra neutra, siendo el acero el que soporta los esfuerzos de traccin (fig. 5). En cierto modo, la armadura puede considerarse
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como un hormign ficticio con elevada resistencia a la traccin y que tiene por funcin reemplazar al hormign sometido a causa de los alargamientos excesivos. En hormign pretensado la armadura es una fuerza creada artificialmente con el nico fin de conseguir que la seccin entera trabaje a compresin, eliminndose los esfuerzos de traccin y por tanto la fisuracin. IV. VENTAJAS DEL HORMIGN PRETENSADO

Son numerosas y entre las ms importantes descuellan las siguientes: a) Eliminacin de fisuras por estar sometido a esfuerzos de compresin bajo todas las hiptesis de carga. b) Comportamiento elstico y utilizacin de la seccin total. c) Permite salvar grandes luces con cantos muy reducidos. d) Ahorro de acero debido a la posibilidad de utilizar totalmente la armadura hasta cerca de su lmite elstico y, como consecuencia, una reduccin en la cuanta. e) Aligeramiento de la construccin y, por tanto, reduccin de las secciones de elementos sustanciales como pilares y cimientos. f) Eleva la durabilidad de la construccin. Salta a la vista, la importancia que tiene el hormign pretensado. No obstante, ofrece algunas desventajas como la aplicacin del pretensado en obras de pequea y mediana importancias, as como en la fabricacin de elementos pretensados en serie donde se necesitan grandes inversiones de capital para efectuar las instalaciones.

La resistencia a la traccin del hormign convencional es muy inferior a su resistencia a la compresin, del orden de 10 veces menor. Teniendo esto presente, es fcil notar que si deseamos emplear el hormign en elementos, que bajo cargas de servicio, deban resistir tracciones, es necesario encontrar una forma de suplir esta falta de resistencia a la traccin. Normalmente la escasa resistencia a la traccin se suple colocando acero de refuerzo en las zonas de los elementos estructurales donde pueden aparecer tracciones. Esto es lo que se conoce como hormign armado convencional. Esta forma de proporcionar resistencia a la traccin puede garantizar una resistencia adecuada al elemento, pero presenta el inconveniente de no impedir elagrietamiento del hormign para ciertos niveles de carga. V. APLICACIONES

Son numerosas las aplicaciones del hormign pretensado, tanto en forma de elementos para la construccin de viviendas y edificios industriales como en las grandes y atrevidas obras de ingeniera. En el aspecto econmico, es cierto que el campo del hormign pretensado se extiende en detrimento del hormign armado. No obstante, la sustitucin por el hormign pretensado del hormign armado es un hecho que no tendr lugar en un futuro prximo. Existen todava numerosos problemas que resolver en cuanto a la aplicacin del hormign pretensado en obras de pequea importancia y su empleo resultara antieconmico. El hormign pretensado es el material predominante en pisos de rascacielos, en cmaras de reactores nucleares, as como en los pilares y ncleos resistentes de edificios preparados para resistir un alto grado

de terremoto y proteccin contra explosiones. Una ventaja del hormign pretensado es el menor coste de construccin gracias al empleo de losas delgadas - especialmente importante en los edificios altos en los que el ahorro de peso del piso puede traducirse en plantas adicionales para el mismo y menos coste. El aumento de las longitudes aumenta el espacio utilizable en los edificios; disminuyendo el nmero de
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juntas, lo que conduce a la disminucin de los costes de mantenimiento durante la vida de diseo de un edificio, ya que dichas juntas son el principal escenario de debilidad en los edificios de hormign.

5.1.

Viguetas

Es la fabricacin ms importante y la que se ha desarrollado ms eficazmente. Su fabricacin se efecta en serie y requiere importantes inversiones de capital. Generalmente, las fbricas ms destacadas poseen instalaciones de calefaccin y curado, con lo cual se reduce a un mnimo el cilco de la fabricacin. El curado de las viguetas se hace comnmente por inmersin de las mismas en agua; para ello es necesaria la existencia de unas amplias balsas que, generalmente, se hallan al final de la nave de produccin para aprovechar los movimientos de los puentes gra. Una vez han sido curadas, pasan al parque o al almacn y de all se procede al suministro en las obras. El curado de vapor es muy efectivo y rpido pero las instalaciones son excesivamente costosas. El movimiento de las piezas terminadas se realiza mediante puentes-gra que se desplazan a lo largo de la nave de produccin. Asimismo, la mayora de las fbricas poseen un laboratorio en el que se llevan a cabo ensayos de granulometra de los ridos, ensayos de viguetas a la rotura y fisuracin, y rotura de probetas para determinar la resistencia del hormign. Las dimensiones de estos elementos son variadas. Para edificios destinados a viviendas con crujas normales, se emplean las alturas de 16 a 23 centmetros. Para sobrecargas mayores almacenes, fbricas, garajes, etctera- se emplean alturas superiores. actualmente, la mayora de las fbricas dedicadas a la produccin de viguetas pretensadas, suministran jcenas con destino a

cargaderos, divisin de crujas, etc. alcanzndose normalmente momentos flectores entre 3.000 y 10.000 kgm (fig.6) 5.2. Canales para regado

Hasta ahora su comportamiento ha resultado altamente satisfactorio, ya que se evita la fisuracin tan frecuente en los canales construidos de hormign armado. La seccin de los canales semicircular o muy parecida a sta, realizndose el pretensado en el sentido longitudinal.

Figura 6 Jcena de hormign pretensado lista para su colocacin en obra.

5.3.

Pistas para carreteras y aeropuertos

El empleo de hormign pretensado en estas obras presenta notables ventajas tcnicas. Se reduce el grosor del pavimento, se suprimen las juntas de dilatacin y proporciona una economa muy importante en lo que atae a la conservacin.

El empleo del hormign pretensado en la construccin de carreteras todava est en una fase experimental, pero sin duda alguna, se prev una aplicacin en gran escala. Tubera de alta presin. Se fabrican tuberas con presiones de servicio variables. El dimetro oscila entre 0,30 y 1,50 metros. Las ventajas tcnicas y econmicas hacen que sean aceptadas en la mayora de obras importantes. 5.4. Traviesas para ferrocarril

Estas deben ser ligeras, manejables y lo bastante resistentes para soportar los esfuerzos de las percusiones transmitidas por los carriles al paso de los trenes. Asimismo deben resistir indefinidamente a los efectos de la intemperie. El enorme consumo de madera que tuvo lugar durante la pasada guerra, dio lugar a una serie de ensayos de traviesas de hormign que terminaron en la fabricacin industrial en gran escala. Al principio tuvieron lugar algunos fracasos, pero despus de las

investigaciones llevadas a cabo por Freyssenet, se dedujo que la rotura era debida al esfuerzo cortante, como consecuencia del apoyo normal del carril, o por torsin debido a la mala distribucin del balasto. El alambre empleado en la fabricacin de traviesas es de armadura delgada (cuerdas de piano) y el anclaje es por adherencia con el hormign, pudindose tensar simultneamente varias traviesas. Corrientemente las fbricas dedicadas a la fabricacin de traviesas poseen notorias y efectivas instalaciones de curado a vapor. Estas consisten en unas cmaras con vapor a presin y con temperatura que oscila entre 70 y 80 grados centgrados. Las traviesas se encuentran en condiciones de ser expedidas al cabo de 7 u 8 das de permanecer en dichas cmaras (figura 49).

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La fabricacin de traviesas est muy extendida en Inglaterra, Francia y Alemania. Concretamente, la firma alemana ThormannundStiefel, A G., tiene una produccin anual de 200.000 traviesas pretensadas por ao. 5.5. Depsitos

La aplicacin del hormign pretensado se ha empleado ventajosamente en la construccin de grandes depsitos de agua. Como las tensiones de traccin del hormign producidas por la presin del lquido, no deben sobrepasar de un determinado valor, a fin de evitar la fisuracin, las armaduras se tensan. Mediante el pretensado se consigue una perfecta estanqueidad del depsito y, por tanto, la anulacin de fisuras. Los Estados Unidos van a la vanguardia en la construccin de depsitos de hormign pretensado, tcnica que han desarrollado ampliamente, mientras que en Europa se ha dado ms importancia a la fabricacin de elementos pretensados sometidos a flexin. La solera ms indicada para los depsitos es la formada por una losa monoltica de gunita, con una cuanta de armadura de 5% en cada direccin. Cuando el espesor del fondo no excede de 5 centmetros puede prescindir de las juntas de dilatacin.

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Al hormigonar la pared del depsito se dejan unos huecos en el que se introducen posteriormente tirantes verticales que se fijan en sus extremos por anclajes embebidos en la masa del hormign. El tensado de estos tirantes se realiza con gatos hidrulicos. a continuacin se tensa la armadura perifrica. Con el tensado de los tirantes verticales, se eliminan las grietas horizontales originadas durante el pretensado circular. Si la pared se construye de gunita se levanta un encofrado, para el paramento exterior solamente, y sobre l se lanza el hormign con pistola (cement-gun). Seguidamente se dispone un zuncho pretensado de 5 mmde dimetro anclado previamente a la pared.

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El espesor de la cubierta vara entre 5 y 15 centmetros segn las dimensiones del depsito. Encima de la cimbra se coloca un mallazo metlico y a continuacin se proyecta el hormign. La figura 7 representa la seccin vertical de un depsito circular con la disposicin de la armadura. Cuando el depsito se construye de hormign se forma un encofrado circular vertical y en l se vierte la masa. Antes de aplicar el pretensado a los alambres, el hormign tiene una edad mnima de siete das. 5.6. PUENTES

El

primer

puente

de

hormign

pretensado

en Amrica

del

Norte es

el WalnutLane Puente Memorial en Filadelfia (Pensilvania). Se termin y se abri al trfico en 1951. Actualmente el hormign pretensado est desplazando al hormign armado en la construccin de puentes. Resaltan las ventajas de economa, canto reducido de las vigas y el aspecto agradable del conjunto. La construccin de puentes puede hacerse de dos maneras: in situ o mediante piezas fab ricadas en taller que ms tarde se acoplan en la obra. El primer sistema ha alcanzado gran desarrollo en Alemania, mientras que en Francia y otros pases se ha optado por el segundo sistema. En la construccin de puentes se emplean cables de elevada resistencia. Una vez las piezas prefabricadas han sido colocadas en sus emplazamientos correspondientes, se hacen pasar los cables por los agujeros dejados en ellas previamente. El anclaje de los cables es terminal, es decir, que no existe adherencia entre el hormign y la armadura a lo largo de la viga. Los cables se tensan despus del endurecimiento del hormign (postensado).

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Figura 8

La figura 8 muestra un dispositivo de anclaje terminal muy corriente. Despus de tensar la armadura mediante el gato hidrulico, se introduce a la pieza de acero A embebida en el hormign, el cono B. Despus de su fijacin se sueltan los hilos del cable enhebrados en el gato hidrulico. A continuacin se maciza con hormign todo el dispositivo de anclaje. Posteriormente al anclaje de la armadura, se inyecta en la vaina hormign a presin, macizndose as todo el conducto a lo largo de la pieza. En algunos puentes interesa volver a tensar los cables al cabo de cierto tiempo, debido a la prdida de tensin que han sufrido; en este caso no se realiza la inyeccin del hormign. Adems de la armadura longitudinal, existe otra secundaria (estribos) para absorber el esfuerzo cortante, armadura que tambin suele tensarse. Puede tambin existir una armadura horizontal tensada (figura 9). En la figura 10 puede verse la disposicin de los cables en una viga apoyada. Un problema de capital importancia que se presenta en este caso, es el rozamiento que tiene lugar en las zonas de curvatura de los cables.

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Figura 9

Figura 10 Otros elementos de hormign pretensado

Se fabrican tambin postes para la conduccin de energa elctrica, postes para vallas, pilotes, soportes de madera, placas, estructuras, etc.

Figura 11 La figura 11 representa un techo formado con placas pretensadas en forma de U. La figura 12 muestra una estructura de hormign pretensado.

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Figura 12 Estructura de hormign pretensado.

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