ANTOLOGIA DE ECOLOGA CENTRO DE BACHILLERATO TECNOLGICO INDUSTRIAL Y DE SERVICIOS No.

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ELABORADO POR: ING. MAXIMINO TREJO REYES A 03 DE FEBRERO DEL 2012

ALUMNO: __________________________________ ESPECIALIDAD: ____________________________ GRUPO: ___________ No. DE LISTA: ___________

INDICE
CONTENIDO INTRODUCCIN ECOLOGA EL SURGIMIENTO DE LA ECOLOGA NATURALEZA DE LA ECOLOGA MEDIO AMBIENTE BIOSFERA BIOMA CARACTERISTICAS DE LOS BIOMAS CONCEPTOS ECOLOGICOS ECOSISTEMA BIOMAS DEL MUNDO BIOMAS TERRESTRES BIOMAS MARINOS LOS OCANOS ESTUARIOS ARROYOS Y ROS LAGOS Y LAGUNAS COMUNIDADES Y POBLACIONES ELEMENTOS DEL ECOSISTEMA PLANTAS ANIMALES ORGANISMOS DESCOMPONEDORES NICHO ECOLGIC POBLACIN CRECIMIENTO POBLACIONAL DENSIDAD DE POBLACIN HOMEOSTASIS RELACIONES ENTRE POBLACIONES RELACIONES RECPROCAS DEPREDACIN MUTUALISMO ESCLAVITUD USURPACIN PARASITISMO RELACIONES UNIDIRECCIONALES COEVOLUCIN SIMBIOSOS ESPECIE LMITES DEL ECOSISTEMA SUCESIN ECOLGICA EXPLOTACIN DEL ECOSISTEMA ENERGA MATERIA Y CICLOS ECOLGICOS ENERGA Y VIDA FOTOSNTESIS CADENAS ALIMENTICIAS NIVELES TRFICOS PIRMIDES DE ALIMENTACIN LEY DE LA TERMODINMICA CICLOS DE LA MATERIA CICLOS BIOGEOQUMICOS LA PRDIDA DE LA MATERIA CICLO DEL AGUA CICLO DEL OXGENO CICLO DEL CARBONO CICLO CARBNICO GEOLGICO CICLO CARBNICO BIOLGICO CICLO DEL NITRGENO Pg 4 5

FIJACIN DEL NITRGENO CICLO DEL FSFORO CICLO DEL AZUFRE CICLOS ECOLGICOS CICLOS ASTRONMICOS CICLOS VITALES RITMOS CIRCADIANOS CICLOS INFRADIANOS DESEQUILIBRIO E3COLGICO EL ENTORNO HUMANO RECURSOS NATURALES EL AGUA LA ATMSFERA EL SUELO RECURSOS MARINOS LA FLORA Y LA FAUNA RECURSOS RENOVABLES RECURSOS MINERALES EXPLOSIN DEMOGRFICA POBLACIN DEMOGRAFA CONTAMINACIN CONTAMINACIN DEL AGUA CONTAMINACIN QUMICA DEL AGUA CONTAMINACIN FSICA DEL AGUA CONTAMINACIN BIOLGICA DEL AHGUA CONTAMINACIN DEL AIRE CONTAMINACIN QUMICA DEL AIRE CONTAMINACIN FSICA DEL AIRE CONTAMINACIN BIOLGICA DEL AIRE CAMPEONES DE LA CONTAMINACIN PETROLEO MERCURIO DETERGENTES SINTTICOS PLAGUICIDAS DDT RADIACIN EXPLOSIONES NUCLEARES RUIDO CONTAMINACIN DE LOS ALIMENTOS DETERIORO AMBIENTAL FENMENOS NATURALES CATSTROFE VULCANISMO LA EROSIN SISMO CAMBIO CLIMTICO DEFORESTACIN TALA INMODERADA EDUCACION AMBIENTAL OBJETIVOS DE LA EDUCACION AMBIENTAL ESTRATEGIAS DE LA EDUCACION AMBIENTAL PROGRAMA DE LA EDUCACION AMBIENTAL CRACTERISTICASC DE LA EDUCACION AMBIENTAL LA EDUCACION AMBIENTAL EN EL AMBITO FORMAL Y NO FORMAL DESARROLLO SUSTENTABLE EN LA EDUCACION AMBIENTAL BIBLIOGRAFIA

ITRODUCCIN El que no sabe, es como el que no ve, dice un dicho popular. No saber y o no ver, son limitaciones del ser humano que, con facilidad, lo llevan a cometer errores. La sabidura popular es perfectamente aplicable a la historia de la interrelacin de la especie humana con la naturaleza, a la que el hombre en su desarrollo ha causado daos serios por falta de visin y de conocimiento Sin embargo, poco a poco, el hombre ha venido aprendiendo que el funcionamiento del medio natural no es desconocido, sino que est apegado a ciertas leyes de la naturaleza que tiene que respetar, pues de lo contrario sobrevendran reacciones, que lo puedieran afectar negativamente, de una u otra manera. El hombre ya aprendi que es parte de la naturaleza y como tal debe actuar. El esquema del ser humano con visin de dominador y conquistador del aire, la tierra, el agua y los organismos que lo rodean, prcticamente va en decadencia y no es el modelo a seguir. Actualmente el estudio de la ECOLOGA es una actividad que, afortunadamente se ha vuelto prioritaria en el transcurso de los ltimos aos. Las acciones se han venido emprendiendo en esta rea del saber, poco a poco ha venido a formar parte de todos los niveles de educacin y de la cultura popular. Esto significa un logro sustancial para nuestro pas y para el planeta entero, pues entre ms humanos haya en el medio que tengan una cultura ambiental bsica slida, la especie humana tendr un mayor aprecio sobre el entorno en que vive, se desarrolla, se reproduce, se relaciona y se mantiene como tal. Dentro de esta lnea de optimismo consciente y deliberado, la presente ANTOLOGA DE ECOLOGA pretende brindarte un espacio de reflexin que propicie tu avance hacia una conciencia crtica objetiva acerca de nuestro entorno, nuestros recursos naturales y nuestro futuro como especie. Con ella se pretende que el tengas una visin exacta de tu papel en los ecosistemas y en la Biosfera, de tal manera que podrs entender que el nico camino por seguir como un organismo ms del medio, es conservar y utilizar racionalmente los recursos a partir de los cuales te alimentas, obtienes energa y te mantienes. Heredamos la tierra de nuestros padres y la entregaremos a nuestros hijos, debemos sentirnos obligados a entregar algo mejor de lo que recibimos, dejaras t a tus hijos resolver todos los problemas del maana? A travs de la asignatura de ECOLOGA, se te proporcionan herramientas de apoyo que te ayudarn a comprender el problema que enfrenta la humanidad del deterioro ambiental, es una apoyo, que con la apropiacin del conocimiento y la toma de conciencia de esta problemtica, busca que t, estudiante del C.B.T.i.s., tengas un cambio de actitud en tu forma de pensar y actuar. Esta asignatura forma parte del cuarto semestre de tu Plan de estudios. Afortunadamente ya cuentas con conocimientos de Biologa, que son la base para comprender la relacin del hombre y el medio ambiente En el transcurso de la asignatura en las diversas lecturas que realizars, probablemente encontrars palabras de las que desconoces el significado; te solicitamos desde el inicio vayas enlistando dichas palabras, de las que habrs de investigar su significado para elaborar tu DICCIONARIO CIENTFICO el cual irs integrando paulatinamente como un texto paralelo, que te permitir comprender adecuadamente los temas de esta Gua Didctica. Ahora que cursas el cuarto semestre ya cuentas con las herramientas necesarias para realizar una investigacin y elaborar un plan de accin, por ello te pedimos que desde el inicio de esta asignatura elijas un tema sobre el deterioro ambiental en tu comunidad que te preocupe resolver, invitando a participar a tu familia, a tus vecinos, etc. Este plan de accin lo irs realizando durante el transcurso de la asignatura, y presentars los logros obtenidos ante el grupo al final de la misma. 4

La creencia de que las interacciones se dan entre seres humanos solamente forma parte de aquellos grupos androcntricos y utilitarios, las interacciones se dan a todo nivel entre todos los seres que conforman la naturaleza. Aprender a vivir juntos implica aprender a vivir responsablemente, respetando y cooperando con otros seres humanos y en general con todos los organismos vivos del planeta La prdida de recursos naturales en general se incrementa exponencialmente y con ello la posibilidad de que los nios y nias crezcan y convivan en un medio rico en oportunidades, que les ofrezca ambientes diversos, sanos, abundantes que inviten a aprehender la vida de la misma forma. Es urgente que todos y todas tomemos conciencia de las implicaciones irreversibles que tiene el abuso contra los diversos ecosistemas en los que vivimos y de los cuales formamos parte. T puedes ser co-partcipe de proyectos de educacin ecolgica? Qu significa para ti Ecologa? Crees importante cuidar el medio ambiente? Por qu? Para ti, quienes son los responsables de cuidar el medio ambiente?, enlstalos. Despus de la lectura de ECOLOGA, en equipo contesten las siguiente preguntas . 1.- Cul es la definicin de Ecologa y sus orgenes? 2.- Qu papel desempea la Ecologa para el futuro de la humanidad?

ECOLOGA La idea de estudiar los factores fsicos (luz, temperatura, vientos, etc.), elementos y compuestos inorgnicos (oxgeno, sodio, agua, dixido de carbono, etc.), ms una serie de organismos vivos y sustancias orgnicas producidas por ellos, puede resultar una empresa artificiosa y trunca si no se aade que todos esos factores fsicos-qumicos-biolgicos mantienen una muy complicada serie de relaciones recprocas, que se encuentran en constante interaccin. Cuando los bilogos empezaron a notar lo importante que resulta el fenmeno de la interaccin, se produjo el nacimiento de la Ecologa, es decir, la rama de la Biologa que se ocupa de estudiar las relaciones recprocas entre los organismos y el medio. Parece ser que la primera definicin de Ecologa (del griego oikos: casa, hogar) fue publicada en 1870 por el destacado zologo alemn Ernesto Haeckel. Entendemos por Ecologa el conjunto de conocimientos referentes a la economa de la naturaleza, la investigacin de todas las relaciones del animal, tanto con su medio inorgnico como orgnico, incluyendo sobre todo su relacin amistosa y hostil con aquellos animales y plantas con que se vincula directa o indirectamente.

EL SURGIMIENTO DEL INTERS POR LA ECOLOGA Desde el nacimiento de la Ecologa, asunto ste con el que Lamarck y Darwin tuvieron mucho que ver, hasta nuestros das, los eclogos de todo el mundo han logrado sembrar la semilla de la preocupacin y el inters por la preservacin de los sutiles y complejos equilibrios que tienen como escenario el medio natural. Ya lo haba dicho el gran fsico y filsofo francs Pascal: "Por una piedra arrojada al mar, todo el mar se agitar" Parece ser que el comn de la gente que vive en las sociedades industriales ha perdido de vista la posibilidad de disfrutar de la Naturaleza; lo cual aunado al hecho indudable de que, por lo general, tanto en los pases capitalistas como en los socialistas, la ciencia ha sido puesta al servicio de la obtencin de poder econmico, militar o poltico se ha traducido en un deterioro constante del medio, en una contaminacin irracional del agua, del aire y de la tierra. Pero, en honor a la verdad, hay que insistir en que la responsabilidad por el deterioro del medio natural no es nicamente de gobernantes o industriales, sino que nos concierne a todos. No es raro, por ejemplo, que las familias que habitan en la ciudad hagan un paseo dominical por el campo y, cuando no se han entregado con entusiasmo, digno de mejor causa, al aniquilamiento de cuanta especie animal o vegetal haya tenido el infortunio de quedar al alcance de sus manos, dejan a su paso una cantidad considerable de basura. La gente del campo tambin ha tenido su parte de responsabilidad en el asunto que nos ocupa. En las zonas clidas de Mxico, por ejemplo, abundan ciertas especies de vampiros, animales que, a pesar de la terrible fama que les ha otorgado la leyenda del conde Drcula, no pasan de ser simples murcilagos que se alimentan de la sangre del ganado; pero, desgraciadamente, cuando estos animales muerden a las reses les trasmiten el virus de la rabia, producindoles una enfermedad fatal llamada "derriengue del ganado". Desesperados por la plaga, algunos ganaderos emprendieron acciones que han ocasionado serios trastornos ecolgicos. Se han lanzado, por ejemplo, a una guerra que ha consistido en detonar cartuchos de dinamita en las cuevas donde por lo comn habitan los vampiros. Pero resulta que stos coexisten en tales cuevas con murcilagos de otras especies que no slo no atacan al ganado, sino que tienen un efecto sumamente benfico, puesto que consumen buenas cantidades de insectos o sirven para la fecundacin de ciertas flores que, a cambio de tan valioso servicio, les ofrecen nctar para alimentarse. Y como dinamita que mate slo a vampiros y respete a las restantes especies no ha sido an inventada, el resultado de tan funesta prctica ha significado, entre otras cosas, la elevacin incontenible de las poblaciones de insectos dainos y la imposibilidad de reproduccin de aquellas plantas cuyas flores ofrecen un nctar que nadie ir a buscar a no ser que se produzcan nuevas emigraciones de murcilagos de otras zonas. Sin embargo, a partir de la dcada de los sesenta, han ocurrido en el mundo muchas cosas que evidencian una preocupacin creciente por los problemas ecolgicos. En cierta ocasin la reina de Holanda tena que pronunciar un discurso que, en proyecto, haba de suceder con la solemnidad que el caso requera. Pero he aqu que se produjo un gran escndalo porque Su Majestad fue recibida por jvenes parlamentarios que se presentaron al acto en calzoncillos. Aqu es importante aclarar que los jvenes despantalonados no eran degenerados exhibicionistas ni nada parecido, sino miembros importantes del "Partido de los Gnomos y el Estado Libre de Orange" que buscaban llamar la atencin de la opinin pblica para un programa en que se proponan nuevos sistemas 6

econmicos, educativos, agropecuarios e industriales, nuevos estilos de vida basados en diversas acciones y muy especialmente en un plan de defensa ecolgica que inclua puntos tan saludables como la abolicin del automvil. Pero el de estos jvenes holandeses no es un caso aislado; en todo el mundo se han multiplicado no slo las manifestaciones en favor del medio natural, sino incluso han surgido mltiples asociaciones en pro del equilibrio ecolgico NATURALEZA DE LA ECOLOGA Si al evaluar el rigor cientfico de una disciplina concedemos ms importancia a la obtencin de conocimientos "ciertos" y objetivos que al intento de sistematizacin racional, tendremos que la Ecologa es una de las ramas de la Biologa que ms escollos presenta. Esto implica una suerte de "imperfeccin" que lejos de desalentar a los eclogos les ha planteado un reto que no han vacilado en aceptar. El problema radica en que las variables o factores que intervienen en un proceso determinado o las relaciones que mantiene una poblacin en su ecosistema son tan complejas que no es raro que se nos escapen algunas de ellas; lo cual, traducido al lenguaje del mtodo experimental, significa la presencia de una o ms variables extraas, que por definicin disminuyen o anulan la validez de ciertos resultados y obstaculizan la formulacin de predicciones. Con todo, el incontenible caudal de datos acumulados y el avance implacable de la computacin ms una serie de recursos estadsticos y matemticos, aunados a un sin fin de refinadas tcnicas que, como el empleo de satlites artificiales, permiten conocer detalles asombrosos respecto a la conducta de los animales o los desplazamientos de las poblaciones, hacen que la Ecologa se perfile como una disciplina llamada a desempear un papel decisivo en el futuro de la humanidad (lo habr?). MEDIO AMBIENTE Se han mencionado los factores que constituyen eso que ha dado en llamarse el medio ambiente y que algunos bilogos no exentos de inclinaciones literarias han calificado como "el escenario de la vida". Pero resulta oportuno insistir y ampliar lo dicho porque, en verdad, nos encontramos ante un tema de complejidad casi insondable. Me importa hacer hincapi en el hecho de que el medio ambiente no es una entidad esttica, sino algo que cambia continuamente. Y aqu hago la advertencia de que conscientemente he evitado la utilizacin de la palabra "evoluciona" porque es ste un trmino que, a mi juicio, lleva implcita la idea de progreso y no sera aventurado afirmar que los cambios geolgicos experimentados por nuestro planeta no siempre pueden visualizarse como progresivos o ascendentes, sino como una serie de avances y retrocesos ms o menos fortuitos. No est de ms hacer un poco de historia y recordar la labor de tres hombres de ciencia que, poseedores de un pensamiento fecundo, elevaron e impulsaron la Biologa y la Geologa. En primer lugar haremos referencia al gran Lamarck), autor de la primera teora de la evolucin que tuvo el rigor necesario para trascender. Este autor propuso que, puesto que el medio ambiente se halla en constante transformacin, los organismos necesitan cambiar y realizan un esfuerzo por lograrlo, y que ste es uno de los mecanismos de la evolucin de los seres vivos. En segundo lugar, es obligado citar al eminente gelogo ingls Carlos Lyell , quien concibi la corteza terrestre y sus diversas formaciones como resultantes de cambios que se suceden gradualmente desde el origen hasta el momento actual. El eminente gelogo Carlos Lyell. Por ltimo no podramos seguir de largo sin mencionar al ms famoso de los evolucionistas: Carlos Darwin. El padre del darwinismo advirti tambin la naturaleza cambiante del medio ambiente expuso que los organismos estn sujetos a un proceso de variacin que conduce a la 7

seleccin natural de los individuos mejor dotados para sobrevivir y reproducirse en las nuevas condiciones. Luego de los debidos homenajes, no estara de ms que volviramos la atencin al hecho indudable de que, adems de los factores qumicos y fsicos, el medio que rodea a un organismo est inevitablemente constituido por otros organismos que, segn los casos, establecen relaciones de muy diversa ndole: 1. La modalidad de ayuda o proteccin que puede darse entre los miembros de una misma poblacin (como los lobos que cazan en manada) o entre poblaciones distintas (una abeja poliniza a una planta). 2. Las relaciones que se establecen entre el depredador y la presa (como el len y la cebra o la hembra y el macho de la viuda negra) entre el parsito y el husped (las garrapatas que succionan la sangre de una res, las tenias que viven en el intestino del cerdo o en el de ciertas seoritas dispuestas a todo antes de engordar). 3. Las relaciones de competencia que existen entre dos poblaciones distintas (por ejemplo sapos y murcilagos que se alimentan de los mismos insectos) o entre individuos de una poblacin (dos ciervos sostienen un duelo por una hembra o tres hienas rien por un pedazo de carroa). Las relaciones de los tipos 2 y 3 determinan que las esperanzas de vida de un individuo joven sean a menudo insignificantes. No es casual que ciertas especies sean prolficas hasta lo inverosmil. Segn diversos libros de Entomologa, existe una especie de hormiga blanca, capaz de poner un huevo cada dos segundos durante 50 aos. Por su parte, el doctor Jorge Clarke, de la Universidad de Harvard cuenta que: Segn determinados clculos, una ostra puede producir 500 millones de huevos maduros en cada puesta. Si todos ellos se desarrollasen hasta alcanzar el estado adulto, as como todos sus descendientes; transcurridas slo cuatro generaciones la masa total de ostras ocupara unas ocho veces el volumen de la Tierra. Aunque he recurrido a algunos casos extremos, no cabe duda de que la competencia y la depredacin determinan que la vida de cualquier organismo resulte, sobre todo en las primeras etapas de su existencia, algo sumamente precario. Tan terrible panorama se torna an ms crtico para las especies que han despertado la codicia de cazadores y pescadores sin escrpulos. Resultado de los mpetus devastadores de tales depredadores ha sido la desaparicin definitiva de numerosas especies animales y la inminente extincin de muchas otras. Finalmente hay que subrayar el peligro que corren los organismos vivos al verse sometidos a cambios climticos, procesos fsico-qumicos y a ciertas influencias no muy conocidas, tales como los rayos csmicos, las manchas solares o las fases de la Luna. A este respecto los organismos marinos son los ms afortunados porque, haciendo a un lado la superficie y las orillas, el mar es un medio que ofrece en su seno una estabilidad y una quietud rayando en lo ideal. Pero acaso la mayor ventaja que ofrece el mar es la abundancia ilimitada de agua. En cambio, los organismos que habitan la tierra se enfrentan de manera cotidiana al problema ms angustioso que puede ofrecer el medio terrestre: la escasez de agua. Ms adelante tendremos ocasin de insistir en tan importante tema.

BIOSFERA En Ecologa, la biosfera1 es el sistema formado por el conjunto de los seres vivos propios del planeta Tierra, junto con el medio fsico que les rodea y que ellos contribuyen a conformar. Este significado de "envoltura viva" de la Tierra, es el de uso ms extendido, pero tambin se habla de biosfera, en ocasiones, para referirse al espacio dentro del cual se desarrolla la vida. La biosfera est distribuida cerca de la superficie de la Tierra, formando parte de la litosfera, hidrosfera y atmsfera. La biosfera es el ecosistema global. Al mismo concepto nos referimos con otros trminos, que pueden considerarse sinnimos, como ecosfera o biogeosfera. Es una creacin colectiva de una variedad de organismos y especies que interactuando entre s, forman la diversidad de los ecosistemas. Tiene propiedades que permiten hablar de ella como un gran ser vivo, con capacidad para controlar, dentro de unos lmites, su propio estado y evolucin. BIOMA Un bioma (del griego bios, vida), tambin llamado paisaje bioclimtico o rea bitica (y que no debe confundirse con una ecozona o una ecorregin), es una determinada parte del planeta que comparte clima, vegetacin y fauna. Un bioma es el conjunto de ecosistemas caractersticos de una zona biogeogrfica que es nombrado a partir de la vegetacin y de las especies animales que predominan en l y son las adecuadas. Es la expresin de las condiciones ecolgicas del lugar en el plano regional o continental: el clima induce el suelo y ambos inducen las condiciones ecolgicas a las que respondern las comunidades de plantas y animales del bioma en cuestin. En funcin de la latitud, la temperatura y las precipitaciones, en definitiva, de las caractersticas bsicas del clima, se puede dividir la tierra en zonas de caractersticas semejantes; en cada una de esas zonas se desarrolla una vegetacin (fitocenosis) y una fauna (zoocenosis) que cuando son parecidas, definen un bioma, que comprende las nociones de comunidad y la interaccin entre suelo, plantas y animales. Hay diferentes sistemas de clasificacin de biomas, que suelen dividir la tierra en tres grandes grupos biomas terrestres, biomas de agua dulce y biomas marinos, con un nmero no demasiado grande de biomas. A escala planetaria, la selva tropical densa, la sabana, la estepa, los bosques templados caducifolios o mixtos y la tundra, son los grandes biomas que caracterizan la biosfera y que tienen un reparto zonal, es decir, que no superan ciertos valores latitudinales. A escala regional o continental, los biomas pueden ser difciles de definir, en parte porque existen diferentes patrones y tambin porque sus fronteras pueden ser difusas (vase el concepto de ecotono). Los biomas a menudo son conocidos por sus nombres locales. Por ejemplo, un bioma de praderas, sabanas y matorrales templadas se conoce comnmente como estepa en el Asia central, como pradera en Amrica del Norte, como pampa en Amrica del Sur. Los pastizales tropicales se conocen como veldt en Australia y como sabana en frica meridional. Los biomas terrestres son descritos por la ciencia de la biogeografa. Por extensin, se habla de microbioma para designar la esfera de la vida microbiota. El concepto de bioma no debe confundirse con otros conceptos similares como el de ecozona grandes extensiones de la superficie de la tierra donde las plantas y los animales se desarrollan en relativo aislamiento durante largos perodos de tiempo, separados unos de otros por las caractersticas geolgicas, tales como ocanos, grandes desiertos, altas montaas o cordilleras, que forman barreras a la migracin de plantas y animales, hbitat rea que es habitada por una especie particular de animales o plantas o ecosistema complejo dinmico compuesto por plantas, animales y microorganismos, y la naturaleza muerta que los rodea actuando en interaccin en tanto que unidad funcional 1 . Las distintas ecorregiones del mundo se agrupan tanto en biomas como en ecozonas. 9

CARACTERSTICA DE LOS BIOMAS Los biomas son reas definidas, climtica y geogrficamente, con similares condiciones ecolgicas, tales como las comunidades de plantas, animales y organismos del suelo, (que a menudo se nombran como ecosistemas). Los biomas estn definidas por factores tales como la estructura de las plantas (rboles, arbustos y hierbas), los tipos de hojas (como hoja ancha y agujas), el espaciado de las plantas (bosque, foresta, sabana) y el clima. A diferencia de las ecozonas, los biomas no estn definidos por semejanzas genticas, taxonmicas o histricas. Los biomas con frecuencia se identifican con patrones particulares de sucesin ecolgica y vegetacin clmax (casi-estado de equilibrio del ecosistema local). Un ecosistema tiene muchos biotopos y un bioma es un tipo mayor de hbitat. Un tipo principal de hbitats, sin embargo, es un compromiso ya que posee una falta de homogeneidad intrnseca. La biodiversidad caracterstica de cada bioma, especialmente la diversidad de la fauna y las formas de las plantas dominantes, es una funcin de factores abiticos y de la productividad de la biomasa de la vegetacin dominante. En los biomas terrestres, la diversidad de especies tiende a correlacionarse positivamente con la produccin primaria neta, con la disponibilidad de humedad y con la temperatura. El bioma est caracterizado fundamentalmente por el clima, en particular, por la temperatura y las precipitaciones. Fue de hecho la distribucin zonal de los climas lo que llev a poner de relieve la zonificacin de las tierras a finales del siglo XIX, y despus, los biomas. Hay algunos otros parmetros fsicos que pueden estar involucrados, como una altitud particular o la existencia de un suelo peridicamente sumergido, por ejemplo. El clima es el factor ms importante que determina la distribucin de los biomas terrestres y depende de: La latitud, que determina los tipos rtico, boreal, templado, subtropical y tropical. La humedad, que determina los tipos hmedo, semihmedo, semirido y rido. Adems, influyen la variacin estacional la lluvia puede ser distribuido uniformemente a lo largo del ao o estar marcado por las variaciones estacionales y el tipo de estaciones veranos secos, inviernos hmedos la mayora de las regiones de la tierra reciben la mayor parte de las precipitaciones en los meses de verano; las regiones de clima mediterrneo reciben sus precipitaciones en los meses de invierno. La altitud, que determina los tipos premontano, montano, alpino y alvar. En general, el aumento de la altitud causa una distribucin de los tipos de hbitats similar al del aumento de la latitud. Los sistemas de clasificacin de los biomas ms utilizados corresponden a la latitud (o la zonificacin de temperaturas) y la humedad. De hecho, el agua y la temperatura cuya distribucin a escala global est en gran medida condicionada por la rotacin de la Tierra sobre su eje son los dos factores clave para el establecimiento de un clima que presentan, a escala global y continental, variaciones segn la latitud. Esta distribucin est, por tanto, en correlacin con bandas de vegetacin homogneas. Estas bandas latitudinales fueron observadas por primera vez por Vasili Dokuchyev, padre de la edafologa rusa, y se llamaron zonas (del griego zon que significa cintura), lo que dio a luz al concepto de zonificacin, fundamental en la geografa del medio natural. As por ejemplo, la biodiversidad es creciente, en general, desde los polos al ecuador, ya sea desde un punto de vista animal o vegetal. La selva ecuatorial densa es el bioma ms rico y ms diverso.

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CONCEPTOS ECOLOGICOS El trmino bioma a menudo suele confundirse con otros semejantes, como: Biotopo: rea de condiciones ambientales uniformes que provee espacio vital a un conjunto de flora y fauna (comunidad biolgica). Hbitat: rea de condiciones ambientales uniformes que provee espacio vital a una poblacin biolgica. Ecosistema: es un bioma formado por una comunidad natural que se estructura con los componentes biticos (seres vivos) y los componentes abiticos (el ambiente fsico). Ecozona: una parte de la superficie terrestre representativa de una unidad ecolgica a gran escala, caracterizada por factores abiticos y biticos particulares. Son grandes extensiones de la superficie de la tierra donde plantas y animales se desarrollan durante largos perodos de tiempo en relativo aislamiento, separados unos de otros por las caractersticas geolgicas, tales como ocanos, grandes desiertos, altas montaas o cordilleras, que forman barreras a la migracin de plantas y animales. Biorregin: agrupaciones geogrficas de ecorregiones que pueden abarcar varios tipos de hbitat, pero tienen fuertes afinidades biogeogrficas, en particular en los niveles taxonmicos superiores al nivel de especie (gnero, familia) (definicin del WWF). Un bioma, en general, agrupa ms de un ecosistema, cada uno de ellos dividido a su vez en otros niveles bsicos: Nivel de organismo: recoge al ser vivo individual, por ejemplo, a un conejo. Nivel de grupo: son asociaciones de individuos de la misma especie cuyo objetivo es reproducirse u obtener un beneficio comn. Nivel de poblacin: formado por todos los individuos de la misma especie que pueden reproducirse entre s, no as los pertenecientes a un mismo ecosistema separados por cualquier tipo de barrera natural o impedimento que les dificulte el cruce. Nivel de comunidad: la biocenosis en s del ecosistema, es decir, el conjunto de todos los seres vivos.

ECOSISTEMAS Y LOS SERES VIVOS. ECOSISTEMA: Comprende el conjunto de seres vivos que viven en un rea determinada, los factores que lo caracterizan y las relaciones que se establecen entre los seres vivos y entre estos y el medio fsico. El ecosistema equivale a la biocenosis ms el bitopo, luego incluye los seres vivos que habitan un rea o zona determinada y su ambiente. La Tierra es un enorme ecosistema que incluye en su interior otros ecosistemas pequeos, como: montaas, bosques, lagos, etc. Biotopo.- Espacio caracterizado por un sustrato material (suelo, agua, etc.) que constituye el soporte fsico para que viva una biocenosis. Biocenosis.-Comunidad bitica o conjunto de todos los seres vivos como animales y plantas que interaccionan en un rea determinada (bitopo) y en estado de equilibrio . Cada especie enfrenta el reto de sobrevivir en su nico y propio modo. El modo en el cual un organismo interaccionan con otros seres vivientes y con su medio ambiente fsico define el NICHO DEL ORGANISMO o su papel dentro de un ecosistema . Diferentes especies en un ecosistema, a menudo interactan con otra de tal modo que, por un largo periodo de tiempo ellas desarrollan una ntima asociacin e influencia en la evolucin de una y de otra. La composicin de especies de un ecosistema en una rea determinada experimenta cambios ordenadamente (over time). Los ecosistemas son sistemas complejos como el bosque, el ro o el lago, formados por una trama de elementos fsicos (el biotipo) y biolgicos (la biocenosis o comunidad de organismos).

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El ecosistema es el nivel de organizacin de la naturaleza que interesa a la Ecologa. En la naturaleza los tomos estn organizados en molculas y stas en clulas. Las clulas forman tejidos y estos rganos que se renen en sistemas, como el digestivo o el circulatorio. Un organismo vivo est formado por varios sistemas anatmico-fisiolgicos ntimamente unidos entre s. El concepto de ecosistema an es ms amplio que el de comunidad porque un ecosistema incluye, adems de la comunidad, el ambiente no vivo, con todas las caractersticas de clima, temperatura, sustancias qumicas presentes, condiciones geolgicas, etc. El ecosistema estudia las relaciones que mantienen entre s los seres vivos que componen la comunidad, pero tambin las relaciones con los factores no vivos. Es un sistema complejo en el que interactan los seres vivos entre s y con el conjunto de factores no vivos que forman el ambiente: temperatura, sustancias qumicas presentes, clima, caractersticas geolgicas, etc. BIOMAS DEL MUNDO Cmo defines la palabra Bioma? Qu tipos de Biomas conoces? Las grandes subdivisiones de la bisfera La cualidad ms relevante del ecosistema estriba en su independencia energtica, su autarqua, ya que se conjugan en el marco de esta categora ecolgica todos los eslabones necesarios para constituir un ciclo energtico completo. El ecosistema viene a ocupar entre todas las categoras de organismos ecolgicos un lugar principal porque representa la unidad de convivencia energticamente autrquica ms pequea. Por debajo de este lugar en el escalafn no se encuentran, en consecuencia, combinaciones de organismos y ambientes capacitadas para desarrollar un ciclo completo de transferencias energticas. Sin embargo es posible construir, en un plano abstracto, unidades ecolgicas superiores de mayor cuanta. Es as como se agrupan todos los ecosistemas de estructura y organizacin semejante bajo el concepto de " bioma", trmino propuesto por el eclogo vegetal norteamericano Clements en 1916. Un bioma es una comunidad de plantas y animales con formas de vida y condiciones ambientales similares e incluye varias comunidades y estados de desarrollo. Se nombra por el tipo dominante de vegetacin; sin embargo, el complejo biolgico designado bajo el trmino de bioma engloba tambin al conjunto de organismos consumidores y herbvoros del ecosistema. El conjunto de todos los biomas viene a integrar por ltimo la biosfera. Los biomas no se distribuyen en forma aleatoria sino, por el contrario, con una cierta regularidad tanto en el plano horizontal (o mejor dicho, en latitud) como en el vertical (altitud). La ecosfera en su conjunto es el ecosistema mayor. Abarca todo el planeta y rene a todos los seres vivos en sus relaciones con el ambiente no vivo de toda la Tierra. Pero dentro de este gran sistema hay subsistemas que son ecosistemas ms delimitados. As, por ejemplo, el ocano, un lago, un bosque, o incluso, un rbol, o una manzana que se est pudriendo son ecosistemas que poseen patrones de funcionamiento en los que podemos encontrar paralelismos fundamentales que nos permiten agruparlos en el concepto de ecosistema. Existen 8 grandes ecosistemas o BIOMAS en el mundo estos son: EL BOSQUE TEMPLADO, EL BOSQUE LLUVIOSO TROPICAL, EL DESIERTO, LA PRADERA, LA TUNDRA, LA TAIGA, EL CHAPARRAL Y EL OCEANO, siendo cada uno muy diferente del otro, debido a que las cantidades de luz solar y lluvia son muy diferentes, tambin la temperatura, igualmente cada uno tiene plantas y animales especiales que all habitan. 12

El mapa que aparece arriba muestra los ocho biomas del mundo: tundra (anaranjada), taiga (prpura), pradera (verde), bosque templado (negro), desierto (amarillo), bosque lluvioso tropical (azul), chaparral (marrn) y el ocano (en blanco). BIOMAS TERRESTRES La distribucin de los grandes biomas terrestres segn la latitud est primeramente condicionada por la de los climas; los restantes factores abiticos intervienen ya en mucha menor cuanta. Si caminamos del ecuador a los polos, podremos observar una cierta simetra en el gradiente de biomas atravesados en cada uno de los dos hemisferios. Los bosques pluviales tropicales o selvas alcanzan su mxima extensin en el ecuador y forman una banda casi continua dentro de la zona intertropical. Son las regiones de la biosfera que reciben la mxima cantidad de insolacin; adems el flujo solar es prcticamente constante a lo largo del ao. Las precipitaciones que recibe la selva tropical son superiores a 1 500 mm. Estos bosques estn caracterizados porque predominan los rboles gigantes con hojas de gran superficie. Tambin las lianas (plantas trepadoras) y epifitas que crecen sobre troncos y ramas constituyen grupos dominantes y tpicos de estos ecosistemas. Ningn otro ecosistema terrestre alberga una cantidad de biomasa tan elevada como la selva tropical. Tanto la densidad de materia viva como la diversidad de especies son mximas en comparacin con el resto de los biomas terrestres. El bosque pluvial tropical alcanza su mxima extensin en una zona comprendida entre los 10 de latitud N y S. Si nos alejamos fuera de estos lmites, la pluviometra se reduce rpidamente dando lugar a la aparicin de estepas llamadas sabanas en frica y Amrica , que aunque en principio incluyen un estrato arbreo abierto, van hacindose cada vez ms pobres en plantas leosas a medida que nos apartamos del ecuador. En las sabanas, el estrato herbceo de este bioma est formado por gramneas que alcanzan a veces ms de un metro de altura. En frica, la abundancia de las herbceas durante la estacin hmeda permite la multiplicacin de los ungulados de gran tamao: cebras, bfalos, antlopes, gacelas y otros herbvoros. La biomasa de los mamferos llega a alcanzar valores inigualables: en ninguna regin del mundo aparece espontneamente tal concentracin de grandes mamferos. 13

Los desiertos, cuya extensin mxima se establece al nivel de los trpicos, suceden a la sabana sin transicin neta. Vienen caracterizados por las mnimas precipitaciones que reciben, inferiores a los 200 milmetros/ao, y por el elevado grado de aridez, tanto ms grande cuanto menores y ms irregulares son las lluvias: en las zonas hper ridas de la biosfera llega a haber ms de doce meses seguidos sin agua. La cubierta vegetal es escassima y est constituida por plantas vivaces leosas y xerfilas o por anuales de perodo vegetativo muy corto. Las partes subterrneas de estos vegetales estn muy desarrolladas como adaptacin a la extrema sequa y a la poca variacin de temperatura. La biomasa es, por consiguiente, muy pequea, igual o inferior a unas 20 toneladas/hectrea, y pobre la diversidad de especies. Ms all de los 30 de latitud la pluviometra vuelve de nuevo a ascender, de forma que las comunidades se diversifican y su biomasa vuelve otra vez a ser considerable. Los ecosistemas mediterrneos, muy variados y complejos, corresponden a zonas templadoclidas caracterizadas por un perodo ms o menos largo (que supera en ocasiones los cuatro meses) de sequa estival. Las precipitaciones, a menudo torrenciales, se distribuyen principalmente durante los equinoccios de primavera y otoo. Aparecen estos biomas en ambos hemisferios entre los 30 y 50 de latitud, principalmente en torno al mar Mediterrneo, desde Marruecos y la Pennsula Ibrica hasta el Cucaso, pero tambin en otras regiones del mundo como Australia, Chile y en el Oeste de Estados Unidos. Las formaciones potenciales de estos ecosistemas son los bosques esclerfilos (con dominancia de especies vegetales con hojas perennes duras y gruesas como los gneros Quercus y Eucalyptus), aunque en algunas ocasiones lo son de bosques perennifolios de conferas . El hombre ha favorecido esta ltima formacin ampliando notablemente los pinares en la regin mediterrnea. Cuando el bosque esclerfilo se degrada se transforma generalmente en formaciones arbustivas (chaparrales, maquis o garrigas) de carcter xeromorfo. Las regiones templadas, situadas en latitudes medias, estn ocupadas fundamentalmente por dos biomas. En primer lugar, en aquellas regiones con abundante pluviometra los inmensos ecosistemas forestales que all se establecen estn caracterizados por la presencia de especies de hoja caduca . Este bioma de los bosques caducifolios templados cubra antiguamente toda la Europa templada (incluso la parte meridional de Escandinavia) desde el Atlntico hasta la vertiente siberiana del Ural, China septentrional y central y las regiones del continente norteamericano situadas al este desde el meridiano 100 hasta la latitud de Saint-Laurent. Estos ecosistemas son, por el contrario, casi inexistentes en el hemisferio sur (salvo en Australia y Nueva Zelanda), debido a la escasez de tierras emergidas ms all del paralelo 40 S. En Europa este bioma est representado por bosques de robles y hayas, segn las variaciones locales en humedad atmosfrica, dentro de los que se encuentran otras especies menos abundantes como tilos y arces. El bosque caducifolio templado, de diversidad de especies bastante elevada, posee una clara estratificacin arbustiva y herbcea. Las especies que componen estos estratos poseen cortos perodos vegetativos y estn adaptadas a las particulares condiciones del subsuelo del bosque que permanece sometido a una intensa penumbra desde el comienzo de la estacin clida por la rpida e intensa entrada en foliacin de las especies arbreas. El bosque caducifolio templado alberga una importante biomasa que, no obstante, es inferior a la de los biomas tropicales. El robledal puede llegar a tener ms de 400 toneladas en materia viva por hectrea, mientras que la selva tropical supera las 500 toneladas/hectrea. Pastizales o praderas Al igual que los bosques caducifolios, los pastizal es han sido sustituidos a menudo por tierras de cultivo. Esto se debe a que la descomposicin de los restos orgnicos es lenta y, por lo comn, se acumulan en una gruesa capa de humus muy rica en nutrimentos. Los pastizal es abundan en los cinco continentes y siempre estn poblados por pastos y otras hierbas. Los pastizal es altos suelen crecer en zonas de lluvias irregulares. Un rea boscosa talada o incendiada puede terminar en pastizal, lo cual constituye una situacin 14

especialmente perdurable, porque en esas zonas a menudo se cran animales de pastoreo que contribuyen a anular la reforestacin y que ocasionalmente pueden provocar la desertificacin de la zona. Para evitar tan indeseable cambio, es preciso cuidar que no se erosione la capa de humus. Las praderas estn habitadas por animales excavadores (topos, perritos de las praderas), diversos herbvoros (ardillas, ratones) y sus depredadores(zorros, coyotes). Tambin abundan los anfibios, reptiles, aves, insectos y arcnidos. En algunas zonas tropicales de Amrica, frica, Asia y Australia existe un tipo especial de pradera, que es la sabana, la cual se caracteriza por tener rboles dispersos que crecen en suelos mal drenados y en un clima equivalente al de la selva tropical. En las zonas templadas en que las precipitaciones son insuficientes para permitir el desarrollo de los rboles, en lugar de bosques aparecen enormes estepas, muy frecuentes en el hemisferio boreal. La pradera norteamericana es un buen ejemplo de este bioma, caracterizado por la predominancia del estrato herbceo de gramneas. Los suelos de las estepas presentan grandes diferencias con los de los bosques templados establecidos en anlogas latitudes y sobre unos mismos substratos geolgicos. Son mucho ms ricos en humus que los suelos forestales equivalentes; en efecto, por causa de la brevedad del ciclo vegetativo de las plantas herbceas, se produce una importante acumulacin de materia orgnica, de tal forma que la humificacin es ms fuerte que la mineralizacin. Adems, y en razn del clima, la evaporacin es superior a la pluviometra, lo que se traduce en una ausencia de lixiviacin y en una acumulacin de sales minerales particularmente de calcio y potasio en las capas superficiales. No es raro por consiguiente, que ciertos suelos de estepa como los chernozem (tierras negras de Europa oriental y Amrica del Norte) figuren entre los ms frtiles del globo. Las estepas de las zonas templadas, antao pobladas por grandes herbvoros, han sido desde hace mucho tiempo utilizadas por el hombre para el pastoreo o para el cultivo de cereales en aquellas zonas en las que la pluviometra lo haca posible. La sobreexplotacin de estas regiones estpicas ha conducido hacia la degradacin irreversible de estos ecosistemas y a su transformacin en desiertos. La taiga o bosque boreal (subrctico) de conferas es uno de los ms importantes biomas del hemisferio norte. Cubre el escudo siberocanadiense a lo largo de una docena de millones de kilmetros cuadrados, extendindose aproximadamente entre los 45 y 57 de latitud norte. No obstante, sobrepasa localmente el crculo polar en Alaska, en Siberia y en Escandinavia. El bosque boreal de conferas se establece en unas regiones en las que las precipitaciones son bastante dbiles (entre 400 y 700 mm), pero distribuidas a lo largo de todo el ao, con un mximo estival. A causa de las condiciones climatolgicas y de la cubierta vegetal, los suelos boreales, en permanente lixiviacin, son de pH cido y pobres en cationes, sobre todo en los horizontes superiores del suelo, en los que se acumula la materia orgnica. La diversidad de especies de este bioma es bastante reducida y su biomasa, inferior a la de otros sistemas forestales, aunque no obstante alcanza las 250 toneladas/hectrea. Los Bosques caducifolios formados por rboles muy numerosos y escasamente diversificados, que estn provistos de hojas que, como su nombre lo indica, se caen en invierno. Al llegar la primavera, el suelo de estos bosques se cubre de helechos y hierbas condenadas a desaparecer en cuanto el follaje de los rboles impida que les llegue la luz. Muchos de estos bosques han sido eliminados para cultivar la tierra. En la zona que estamos considerando, los veranos son clidos, los inviernos moderadamente fros, y las precipitaciones pluviales abundantes. La lista de rboles que pueblan los distintos bosques caducifolios es larga, pero no podramos dejar de citar a los robles, castaos, arces, hayas, tilos, nogales y lamos. La fauna tpica est formada por venados, osos, mapaches, ardillas, zorros, lobos y diversos carnvoros pequeos. Tambin son abundantes los anfibios y 15

reptiles, as como numerosos grupos de invertebrados entre los que, por supuesto, destacan los insectos. La tundra es el bioma que ocupa las regiones comprendidas entre el lmite natural de los rboles hacia los polos y las zonas parabiosfricas rticas y antrticas. Su distribucin es casi enteramente boreal por causa de la ya comentada escasez de tierras emergentes entre el paralelo 45 y la Antrtida, en el hemisferio austral. Ocupa sobre todo territorios situados ms all del crculo polar en el antiguo continente, pero desciende por bajo de los 60 N en Alaska y Labrador. La tundra est formada por un mosaico de ecosistemas cuya composicin botnica est condicionada por factores edficos y climticos. La brevedad de la estacin vegetativa (sesenta das de media) y la parquedad de las temperaturas estivales (siempre por debajo de 10 C) constituyen sus principales factores limitantes. A causa de la gran duracin del perodo invernal y del rigor de las temperaturas, el suelo de la tundra ( permafrost) est helado permanentemente en profundidad, slo unos cuantos decmetros de las capas superficiales pueden deshelarse durante el exiguo verano. Esta estructura y gnesis edfica impide el drenaje de las aguas superficiales y origina formaciones particulares de estas regiones rcticas como los suelos poligonales. La composicin florstica de los ecosistemas es poco diversificada, y vara localmente segn la latitud, las precipitaciones y otros factores ecolgicos. Las plantas arbustivas (brezos, sauces y abedules enanos) aparecen en las zonas menos septentrionales y fras. En otras situaciones son plantas herbceas gramneas y Carex principalmente y criptgamas como los lquenes del gnero Cladonia los que se establecen y sirven de alimento a los herbvoros (renos y caribs). La biomasa es pequea, del orden de 30 toneladas/hectrea, es decir apenas superior a la de los desiertos. Como en stos ltimos, aunque por causas climatolgicas muy distintas, el estrato subterrneo es muy importante. Las tundras son planicies carentes de rboles que se localizan principalmente en un cinturn de tierra localizado entre los 570 de latitud norte y los hielos polares. En el hemisferio sur, la tundra ocupa territorios limitados (algunas islas, la Patagonia y parte de Nueva Zelanda). Las tundras estn sujetas a ciclos continuos de heladas invernales y deshielos de verano; suelen tener grandes zonas pantanosas, pero la mayor parte cuenta con un manto de tierra superficial ms all de la cual no penetran las races por la presencia continua de una capa congelada. No es exagerado decir que el factor limitante nmero uno para el desarrollo de los organismos del bioma tndrico es la temperatura. La vegetacin propia de este ecosistema incluye, como es obvio, escasas especies de lquenes y hierbas bajas. Tampoco abundan las especies animales y no es raro que algunas aves, liebres, renos, caribes, etc., aparezcan en verano para emigrar hacia lugares ms propicios en las estaciones fras. En la parte alta de algunas montaas situadas en zonas templadas o desrticas aparece una vegetacin semejante a la recin descrita, de ah que tales zonas hayan sido nombradas tundra alpina. Consecuencias de la altura en la que se desarrolla este tipo especial de tundra son las fuertes nevadas, el aumento de la radiacin ultravioleta y la escasez de oxgeno A pesar de que la zonacin en latitud de los biomas se presenta como algo claramente definido cuando se estudia su distribucin sobre la superficie de los continentes e islas, no ocurre lo mismo con lo que respecta al estudio de la hidrosfera. A causa de la isotropa del medio acutico, los factores fsico-qumicos varan mucho menos y de forma ms lenta que en el medio terrestre. Los fenmenos de conveccin y difusin de sustancias solubles, junto con las corrientes marinas, aseguran una cierta uniformidad de los factores abiticos, lo que limita el nmero de hbitats posibles y hace difcil la distincin de biomas. Los oceangrafos no utilizan desde luego este trmino. Las variaciones climticas tienen menor amplitud en la hidrosfera que en los ecosistemas terrestres, lo que tambin hace aleatoria la existencia de una zonacin neta en latitud de las biomasas de las diversas comunidades ocenicas. Tan slo algunas biocenosis presentan zonacin latitudinal. Este es el caso de los arrecifes de coral para cuyo desarrollo se necesitan temperaturas altas en el agua, superiores a los 20 C, lo 16

que justifica la estricta localizacin de las madrporas en la zona intertropical. Tambin las biocenosis circumpolares estn localizadas en latitud y caracterizadas por especies adaptadas a las aguas fras. Realmente, al mismo nivel que la luminosidad y ms todava que el de la temperatura, la concentracin en fosfatos y nitratos del agua marina, constituyen un factor limitante primordial para el desarrollo de las biocenosis ocenicas. Esto ocurre tambin en los ecosistemas lacustres: estanques, lagos, etc. El papel esencial que estos elementos minerales juegan puede intuirse sin ms que citar el suceso, aparentemente paradjico, de que los mares rticos y antrticos, a pesar de sus bajas temperaturas, tienen las biomasas ms elevadas entre las que pueden encontrarse en la hidrosfera. La explicacin es bien simple: la fusin del hielo en primavera engendra corrientes de superficie que provocan indirectamente la ascensin de aguas profundas cargadas de bioelementos. Como resultado inmediato se produce una increble proliferacin fitoplanctnica desde los primeros momentos de la estacin favorable, y junto con ella la aparicin de numerosos vertebrados e invertebrados atrados por las ptimas condiciones creadas para su nutricin. En trminos generales, las mayores concentraciones de materia viva y las biocenosis ms ricas se encuentran al nivel de la plataforma continental cualquiera que sea su latitud. Estas zonas estn siempre prximas a la desembocadura de los ros que descargan en ellas los nutrientes y sedimentos extrados y transportados, lo que implica un importante flujo de fsforo y nitrgeno. Por eso no es sorprendente el que los estuarios y marismas se encuentren, junto con las aguas litorales polares y los arrecifes de coral, entre las regiones ocenicas de mayor biomasa. Por el contrario, las aguas azules tropicales, muy pobres en bioelementos, son casi desrticas y albergan una dbil biomasa, a pesar de la considerable diversidad de sus biocenosis LOS OCANOS: En este tipo de ecosistema los factores fsicos determinan la vida . Desde el punto de vista energtico disponen de auxilios provenientes de las mareas, olas, corrientes fras o calientes, salinidad, temperatura, intensidad luminosa .Estos aspectos influyen en la composicin de las sustancias alimenticias propias de estos ecosistemas, como tambin en el comportamiento, desarrollo e interrelaciones de los organismos. Las cadenas alimenticias marinas se inician con el fitoplancton y el zooplancton y terminan con animales grandes como tiburones, calamares, y peces grandes, lgicamente con eslabones intermedios como son los animales medianos Los ocanos cubren casi tres cuartas partes de la superficie terrestre. La vida se extiende hasta sus zonas ms profundas, pero los organismos fotosintticos se limitan a las zonas superiores iluminadas. El mar tiene una profundidad media de 3 Km. y , excepto por una fraccin relativamente pequea de la superficie, es oscuro y fro. Por consiguiente la mayor parte de su volumen es habitado por bacterias, hongos y animales, y no por plantas. Hay dos divisiones principales de la vida en el ocano abierto: la pelgica ( de flotacin libre) y la bentnica (habitante del fondo). Un componente principal de la divisin pelgica es el plancton (fito y zooplacton) Est compuesto por algas, protistas, pequeos camarones, huevos y larvas de muchos peces e invertebrados. La divisin bentnica contiene los animales ssiles, tales como esponjas, anmonas de mar, almejas y muchos animales mviles, tales como gusanos, estrellas de mar, moluscos, crustceos y peces. Tipos de biomas marinos: Las condiciones varan mucho de una parte a la otra del ocano; esto implica que los seres vivos no son los mismos en todos los lugares. Por ello en los ocanos distinguimos distintos tipos de biomas con determinadas caractersticas y formas de vida. 17

Zona Litoral: Es una zona de transicin entre el ocano y la tierra. Est bien iluminada y en ella encontramos algas, moluscos, equinodermos y otros. Zona Nertica: Esta situada a continuacin de la zona litoral, sobre la plataforma continental, por lo tanto la profundidad es mayor, pero sigue estando bien iluminada. Organismos planctnicos y bentnicos abundan en ella. Zona Pelgica: Es la ms alejada de la costa, est constituida por: Una zona ftica o zona iluminada en la que encontramos algas y peces y una zona aftica que a su vez se divide en batial y abisal; al carecer de luz no podemos encontrar vegetacin alguna.

Zonas Martimas: Litoral, Nertica y Pelgica . Observe como vara la profundidad

ESTUARIOS: Presentan factores fsicos como la salinidad. temperatura, movimientos y flujos de las aguas marinas, los cuales son ms susceptibles de variacin en las zonas cercanas a la costa que en alta mar. Los organismos vivos presentes en estos ecosistemas obtienen las sustancias alimenticias fcilmente, de modo que estos ecosistemas son muy frtiles y con sobreabundancia de individuos. Los estuarios son las entradas del mar en las desembocadura de los ros, por tanto el factor salinidad es intermedio entre el mar y el agua dulce de los ros. En los estuarios se pueden encontrar gran diversidad de organismos tales como: fitoplancton, microflora bntica (organismos que viven dentro o sobre el fango, la arena o roca), macroflora (plantas grandes como el mangle), zooplancton (larvas y huevos de crustceos, etc) Los organismos caractersticos de los estuarios han desarrollado adaptaciones especiales para hacer frente a las mareas y grandes variaciones de salinidad lo que les permite aprovechar los grandes beneficios de stas zonas frtiles y ricas en sustancias alimenticias. ARROYOS Y ROS: Los ros se encuentran entre los ecosistemas naturales ms intensamente usados por el hombre, lo mismo que los arroyos. Son aprovechados como abastecimiento y depsito de agua, produccin pesquera, impulsadores de plantas hidroelctricas. Teniendo en cuenta el aspecto energtico, estos ecosistemas son incompletos, debido a que en gran parte dependen del auxilio biolgico de los ecosistemas adyacentes (bosques). El equilibrio de estos ecosistemas se est alterando en detrimento de muchos organismos, incluyendo la poblacin humana que obtiene gran cantidad de alimento de este tipo de ecosistema acutico.

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LAGOS Y LAGUNAS: El tiempo de vida de las lagunas, vara desde unas pocas semanas, meses, hasta varios aos. En los lagos se pueden localizar distintas zonas; entre ellas tenemos: Zona Litoral: Formada por vegetales y animales grandes presentes en las orillas. Zona Limntica: Formada por agua superficiales en donde predominan el fito y zooplancton. Zona Profunda: Donde slo se encuentran animales, no hay vegetales, puesto que a ella no llegan los rayos solares. La produccin de estos ecosistemas depende del escurrimiento y transporte de materiales de reas adyacentes, que en momentos determinados pueden aumentar la fertilidad vegetal y animal. Los ecosistemas acuticos ofrecen variedad silvestre de fauna, flora, paisajes, alimentos, espacios recreativos y otros beneficios. COMUNIDADES Y POBLACIONES. En la terminologa ecolgica, qu entiendes por comunidad y poblacin? Una Comunidad es una asociacin de organismos de diferentes especies viviendo e interactuando unas con otras (juntas). As el ser humano, el perro, las pulgas en el perro, son todos miembros de la misma comunidad. A esta comunidad podemos agregar las cucarachas, rboles etc. Las comunidades varan en tamao, carecen de barreras y estn en raras ocasiones completamente aisladas. Ellas estn interactuando e influyendo entre s. En incontables maneras que no siempre son aparentes o visibles. Existen comunidades dentro de comunidades por ejemplo un bosque es una comunidad pero existen troncos pudrindose. Este tronco contiene bacterias, hongos gusanos insectos, ratones etc. Los microorganismos que viven dentro del estmagos de una termita en el tronco pudrindose tambin forman parte de la comunidad. Los organismos vivientes existen en un medio ambiente no vivo que es tan esencial para sus vidas como lo son sus interacciones con otros seres vivos. Minerales, aire, agua y luz solar es una parte del medio ambiente de las abejas, por ejemplo como las flores que polinizan y de las cuales toman el nctar. Juntos el medio ambiente no vivo y la comunidad viviente que lo contienen hacen un ecosistema Si consideramos que un ecosistema suele definirse como una compleja trama formada por la suma total de elementos fsicos y seres vivos que actan recprocamente, podra admitirse que la biosfera -o sea el espacio del planeta que est habitado por seres vivos es un inmenso ecosistema, un sper ecosistema. Pero cuando hablamos de ecosistemas nos referimos a aquellos que, sumados, constituyen la biosfera; a unidades fundamentales que, como un bosque, un estanque o un ro, son comunidades cuyos elementos fsicos y biolgicos tienen entre s una interaccin constante, ocupan un rea determinada y, considerados en conjunto, guardan una independencia relativa y una afinidad considerable. Es indudable que los organismos del bosque y el medio fsico en el que estn asentados interactan con especial intensidad, lo cual conduce a una suerte de independencia que les da la jerarqua de ecosistema.

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ELEMENTOS DEL ECOSISTEMA Conviene hacer hincapi en dos entidades que, por ser las partes integrantes del ecosistema, resultan de especial importancia para el eclogo: a) los organismos del ecosistema, que constituyen lo que se llama biocenosis; b) el medio fsico en que se asientan tales organismos, al cual se conoce con el nombre de biotopo (biotopo = lugar de la vida). Los organismos del ecosistema Los organismos del ecosistema o biocenosis pueden dividirse en tres grandes grupos: productores, consumidores y descomponedores. PLANTAS Salvo raras excepciones, los integrantes del reino plantas (que no es lo mismo que reino vegetal) utilizan la energa radiante del Sol para transformar el agua, ciertas sales y el dixido de carbono en sustancias orgnicas que, tarde o temprano, servirn de alimento no slo a ellas, sino tambin a los restantes organismos que habitan el planeta. La capacidad para realizar tal transformacin (que no es otra cosa que la fotosntesis) determina que el grupo de organismos que nos ocupa reciban el nombre de productores. No est de ms sealar que existe tambin otro tipo de productores, que son las bacterias quimiosintticas. stas se caracterizan por sintetizar molculas orgnicas y obtener energa a partir de sustancias inorgnicas. Aunque su aportacin para los intercambios de energa en el ecosistema es escasa, las bacterias quimiosintticas resultan importantes desde el punto de vista del abastecimiento de ciertas sales esenciales. ANIMALES La subsistencia de todos los animales depende de las plantas, de los productores; de ah que los animales reciban el nombre de consumidores. Cuando la dependencia es directa, esto es, cuando el animal se alimenta directamente de plantas (como una jirafa que come hojas de los rboles), decimos que el consumidor es de tipo primario. Pero si el animal en cuestin es carnvoro (como el len que caza a la jirafa) entonces resulta que el consumidor es secundario. Sobra decir que la criatura que sigue en la cadena sera un consumidor terciario. Aqu es donde se nota que he seleccionado un mal ejemplo porque quin va a comerse al len? Bueno, podramos forzar el asunto e imaginar a un cazador perdido en el frica misteriosa. Lleva cuatro das sin comer y en su fusil no le queda ms que un tiro. En eso descubre a un suculento antlope que bebe despreocupadamente a la orilla del ro; contiene el aliento, apunta con cuidado y, cuando est a punto de disparar, aparece un len que resulta bastante amenazador y que, por lo visto, est aburrido de comer jirafas. El cazador ha perdido la oportunidad de elegir, de modo que busca el punto preciso, dispara y el temible felino se desploma mortalmente herido. Desesperado a causa de la situacin, el cazador corta una pata a su presa y, haciendo de tripas corazn, decide poner en prctica un dicho popular que siempre estaba en boca de su madre: "lo que no mata engorda". Durante un buen rato come pequeos trozos de carne cruda que va recortando con su cuchillo. "Me he convertido en un consumidor terciario", piensa mientras busca ramas secas. Entonces se propone encender una hoguera que podra servirle no slo para ablandar un poco la carne, sino tambin para mantener alejados a los leopardos y panteras que, sin duda, merodearan por la noche y podran, en un descuido, convertirse en consumidores cuaternarios. 20

ORGANISMOS DESCOMPONEDORES El que escribe tiene que confesar que, de haber tenido la oportunidad, a l le hubiera gustado ms utilizar la palabra destruidores, destructores, desintegradores o desbaratadores. Pero cuando se llega tarde a la Ecologa no hay ms remedio que aceptar las reglas del juego. Pues resulta que, afortunadamente, la Naturaleza est llena de los famosos descomponedores. Y digo afortunadamente porque, si no fuera por ellos, los cadveres se amontonaran hasta que se terminaran los nutrimentos bsicos y ese sera el fin de la vida. Los descomponedores, pues, no slo eliminan los cadveres al ir desintegrando el protoplasma muerto, sino que completan los ciclos de materia y energa en el ecosistema. Claro que, a lo largo de la historia de la vida, ha habido rarsimas ocasiones en que ocurre el hecho asombroso y altamente improbable de que un organismo muera y no se descomponga, sino que quede congelado, incluido en mbar, o que sus tomos sean sustituidos uno a uno por alguna sustancia mineral, etc. Cuando tales rarezas ocurren se produce el fenmeno conocido como fosilizacin o formacin de fsiles, fenmeno que, para el bilogo, se ha traducido en la oportunidad de estudiar la vida del pasado, pero que si ocurriera en forma generalizada y continua, habra significado el fin de la vida en la Tierra. Existen dos tipos fundamentales de descomponedores: los saprozoos y los saprofitos. Saprozoos. Son animales que se alimentan de carroa, de materias corrompidas, de restos y excreciones de animales y vegetales. Las moscas son un ejemplo muy conocido de este tipo de organismos, pues en estado larvario se alimentan de la carne en descomposicin. Saprofitos. Ms que nada se trata de bacterias y hongos que obtienen materia orgnica de los cadveres y, en general, de restos orgnicos de cualquier ndole. Los saprofitos cumplen un papel importantsimo porque, adems de su contribucin decisiva en la eliminacin de cadveres, reintegran al medio fsico una serie de elementos y compuestos que son indispensables para la reiniciacin de nuevos ciclos de vida. NICHO ECOLGICO. NICHO ECOLGICO. ECOLOGICAL NICHE. Oficio de una especie dentro de su poblacin o la funcin de sta, dentro de la comunidad; a diferencia de lo que se piensa, el NICHO ECOLGICO no hace referencia al espacio fsico que ocupa el organismo, sino a su funcin. Cada organismo tiene su propio papel dentro de la estructura y funcin de un ecosistema; a este papel se le llama NICHO ECOLOGICO. Un nicho ecolgico de un organismo toma en cuenta todos los aspectos de la existencia de un organismo- todos los factores fsicos, biolgicos y qumicos que un organismos necesita para sobrevivir, para permanecer saludable y para reproducirse. Entre otras cosas, el nicho incluye el medio fsico que lo rodea en el cual un organismo vive (su hbitat) y como interacciona con y es influenciado por los componentes no vivos de su medio ambiente. ( por ejemplo, luz, temperatura etc. El nicho de un organismo tambin abarca los organismos que come, los organismos que lo comen y los organismos con los cuales compite. El nicho, entonces representa la totalidad de las adaptaciones de un organismo, el uso de sus recursos y el estilo de vida al cual esta ajustado. Obviamente una completa descripcin del nicho ecolgico de un organismo tiene numerosas dimensiones. 21

Existen dos aspectos para un nicho ecolgico de un organismo: 1.- El papel que el organismo pudiera jugar en la comunidad 2.- El papel que actualmente desempea. El nicho ecolgico puede ser potencialmente ms amplio que lo que es actualmente. Como una analoga, una persona puede ser capaz de ser un Doctor y abogado, pero pocas personas manejan ambas profesiones. Un organismo es usualmente capaz de utilizar mucho ms de los recursos de su medio ambiente o de recursos vivientes en una amplia variedad de hbitat de en las que actualmente los hace. El nicho ecolgico potencial de un organismo es su NICHO FUNDAMENTAL, pero varios factores tales como la competencia con otras especies puede sacarlo de parte de su nicho fundamental. As el estilo de vida que actualmente un organismo ejerce y los recursos que actualmente utiliza comprende su NICHO REALIZADO Es indudable que saber si un organismo es productor, consumidor y descomponedor nos brinda una informacin valiosa, pero insuficiente. Porque al eclogo ocupado .en el estudio de un ecosistema le interesa saber de qu se alimenta cada especie, con qu otras especies compite por alimento, agua, espacio, etc., a qu organismos beneficia y a qu especies perjudica. Averiguar todos estos datos sirve para establecer el nicho ecolgico de la especie estudiada. A pesar de que, en lenguaje cotidiano, un nicho es una concavidad formada en un muro o en la roca para colocar algo, en Ecologa un nicho es algo muy distinto. Cuando el bilogo habla de un nicho se refiere al papel que juega un organismo determinado en la comunidad bitica. Con esto es fcil darse cuenta de que dos o ms organismos pueden vivir en el mismo hbitat y ocupar nichos ecolgicos diferentes. Una charca, por ejemplo, es un hbitat donde pueden habitar ciertas algas y protozoarios que se alimentan de ellas, pero salta a la vista que el nicho que ocupan unas y otros es muy distinto. Por otra parte no es extrao que dos especies distintas ocupen no slo el mismo hbitat sino tambin el mismo nicho ecolgico. Sin embargo, tal situacin no suele ser muy duradera porque normalmente culminara con la mejor adaptacin de una de las especies y la extincin de la otra. Considerando todo lo anterior, podramos definir un nicho ecolgico como el papel desempea una especie que tiene fuentes alimenticias determinadas y que, a su vez, es utilizada como alimento por: otras especies y acta de manera peculiar sobre el medio y los organismos que coexisten con ella. POBLACIN La poblacin se define como un conjunto de organismos de la misma especie que ocupan un rea ms o menos definida, que comparten determinado tipo de alimentos y que, si se reproducen sexualmente, realizan un intercambio de genes. Aunque ya se ha dicho que cada especie suele tener una o ms poblaciones distribuidas cada una en una rea determinada, todo parece indicar que no existe ningn impedimento insalvable para que dos poblaciones de una misma especie se fusionen ni tampoco para que una poblacin se divida en dos.. Los individuos de cualquier poblacin interactan entre s, con otras poblaciones, y en general, con el entorno fsico. Es obvio que tal interaccin es ms intensa en especies gregarias o sociales (abejas, elefantes, termitas) que en las que tienen hbitos solitarios (osos, jaguares). CRECIMIENTO POBLACIONAL Se da el nombre de crecimiento poblacional, al aumento o disminucin del nmero de individuos que constituyen una poblacin. En trminos tericos, el crecimiento de una poblacin puede ser asombroso. Carlos Darwin dice

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en su Origen de las especies, que: El elefante es considerado como el animal que se reproduce ms despacio entre todos los conocidos, y me he tomado el trabajo de calcular la progresin mnima probable de su aumento natural; si admitimos que empieza a criar a los treinta aos, y que contina criando hasta los noventa, produciendo en este intervalo seis hijos, y que sobrevive hasta los cien aos: y siendo as, despus de un periodo de 740 a 750 aos habra aproximadamente diecinueve millones de elefantes vivos descendientes de la primera pareja. Sin embargo, en la realidad o, mejor dicho, en condiciones naturales, existen mltiples trabas que actan como factores limitantes y determinan que las poblaciones se mantengan estables, sobre todo si se consideran largos periodos de tiempo y si se trata de poblaciones cerradas, es decir, aqullas que carecen de individuos entrantes (inmigracin) y salientes (emigracin). Es lgico suponer que, a medida que crece una poblacin, aumenta la competencia entre los individuos que la integran por la sencilla razn de que los alimentos y nutrimentos son limitados. Esto determina que las grficas elaboradas para registrar el crecimiento de poblaciones (nmero de individuos en funcin del tiempo) tengan forma de sigmoide. DENSIDAD DE POBLACIN La densidad de poblacin est dada por el nmero de individuos que la constituyen en relacin con alguna unidad de espacio; por ejemplo, tres leones por kilmetro cuadrado. Cuando una poblacin no est regulada eficazmente por la serie de factores externos correspondientes, puede transformarse en plaga. Tal ocurre cuando se presenta la langosta o la marabunta. Sin embargo, por lo comn existe un equilibrio de las poblaciones naturales, En el cual juegan un papel decisivo los depredadores. A mayor densidad de poblacin, mayor ser la mortalidad ocasionada por los depredadores. Asimismo, stos mantienen su poblacin gracias a que, al volverse escasa una de las especies que les alimenta, lo comn es que recurran a otras especies, con lo cual dan tiempo a que aqulla se reponga y; a la larga, a una oscilacin alternada de las poblaciones alimenticias. De ah que mientras mayor sea la diversidad, ms presas alternativas tendrn los consumidores y ms estable ser el ecosistema. Cuando, por el contrario, las cadenas de alimentacin son lineales o simples, el sistema resulta extremadamente inestable. A pesar de haberse empleado otros trminos, ya se ha dicho que las diferentes poblaciones que habitan en un ecosistema se relacionan recprocamente. Pero hasta dnde llega la importancia de tales relaciones? La respuesta es que, salvo insignificantes excepciones, no existen poblaciones autosuficientes porque todas ellas dependen de otras que les proporcionan los medios para la alimentacin, la reproduccin, la proteccin, etctera. HOMEOSTASIS DE LAS POBLACIONES Uno de los fenmenos ms asombrosos del ecosistema es lo que ha dado en llamarse homeostasis de las poblaciones. Originalmente acuado por fisilogos, el trmino homeostasis se refiere a la conservacin de innumerables factores que constituyen lo que se conoce como el medio interno de los organismos. Mantener la temperatura de nuestro cuerpo (37C) en cualquier clima es un fenmeno de homeostasis. Lo mismo ocurre con la conservacin de una cierta cantidad de glucosa en la sangre o de una cierta presin dentro de las clulas. En Ecologa, la homeostasis se refiere al hecho de que las poblaciones tienden a autorregularse, a permanecer ms o menos constantes, pero a condicin de que el ecosistema en que viven est en equilibrio. Entre las formas ms eficaces y temibles de romper el equilibrio del ecosistema se cuenta la introduccin irracional de nuevas especies. El ejemplo obligado se refiere a algo ocurrido en Australia. Alguien tuvo la desventurada idea de que lo que ese pas necesitaba eran conejos. A los ejemplares seleccionados les sent de maravilla el clima del lugar y no tardaron en entregarse con

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singular dedicacin a uno de sus ms caros pasatiempos: la reproduccin. Al poco tiempo result que, como no haba enemigos naturales que regularan la poblacin de tales roedores, sta aument irrefrenablemente y los asombrados colonos presenciaron autnticas devastaciones en la vegetacin de los campos, lo cual, indirectamente, ocasion daos tremendos en otras poblaciones animales. RELACIONES ENTRE POBLACIONES Al hablar del medio ambiente se ha hecho referencia a tres modalidades distintas de relacin entre los organismos: 1 . Ayuda y proteccin, 2 . Relaciones presa-depredador 3 . Relaciones de competencia entre una o varias poblaciones. Ahora trataremos de enfocar el problema desde otro punto de vista. A pesar de la insistencia en que las relaciones entre los organismos y el medio son de ndole recproca, valdra la pena sealar que los distintos organismos de una comunidad cualquiera se relacionan de muy diversas maneras. Existen, en efecto, relaciones establecidas con regularidad que pueden dividirse en unidireccionales y recprocas. Tambin las hay que son fortuitas y, a pesar de las apariencias, pueden tener enorme importancia. Imagina que ests en medio de una vasta llanura africana. El Sol es tan intenso que te resta energas para caminar y te hace perder mucha agua. En eso descubres un elefante inmvil y te pones a su lado para aprovechar la sombra. La relacin que has establecido con el paquidermo es unidireccional. Pero he aqu que tu benefactor decide echarse a correr y te expone nuevamente al achicharramiento del Astro Rey. Haces varios intentos de recuperar la sombra pero el animal insiste en moverse de un lado a otro. Entonces tienes una chispa de inspiracin excepcional y descubres que rascndole la barriga la bestia se queda quieta y pone los ojos en blanco. En ese momento has iniciado una relacin recproca con tu compaero de aventura. Como ya sientes cansado el brazo, piensas que, con suerte, los nubarrones que han aparecido a lo lejos pronto cubrirn el cielo y podrs reanudar la marcha sin preocuparte ms por buscar sombra. En eso ests cuando se escucha un trueno espantoso. El paquidermo da una marometa y huye despavorido. Desafortunadamente no has tenido tiempo de quitarte. Las dos o tres toneladas que pesa el elefante te han dejado literalmente apachurrado. Ya no ests para saberlo, pero has incurrido en una relacin fortuita. Pero dejemos por ahora los ejemplos fantsticos y examinemos algunos que corresponden a la vida real. RELACIONES RECPROCAS. Qu entiendes cmo relaciones reciprocas en las poblaciones? Conoces los trminos: depredacin, mutualismo y parasitismo? Es evidente que todas las poblaciones estn sujetas a una o ms modalidades de relacin recproca, siendo las ms frecuentes: depredacin, mutualismo, esclavitud, usurpacin y parasitismo.

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DEPREDACIN La mayora de los depredadores son animales de vida libre que se dedican a la nada amigable ocupacin de devorar total o parcialmente a otros organismos. Cuando el sujeto devorado es una planta, adems de consumidor primario, el animal resulta ser un depredador herbvoro. En cambio, si el depredador vive de los animales que caza, se dice que es carnvoro. Existen tambin unos cuantos casos de plantas que, por estar provistas de mecanismos que les permiten atrapar y digerir a ciertos animales pequeos, han sido llamadas carnvoras Aunque la depredacin determina el aniquilamiento o mutilacin de la presa, sta suele recibir, en tanto forma parte de una poblacin, un beneficio indirecto. La clave de tal paradoja est en que la muerte de algunos individuos resulta favorable para que la poblacin a la que pertenecen no resulte vctima de los mltiples inconvenientes que acarrea la superpoblacin. Asimismo, la desaparicin de los individuos peor dotados resulta beneficiosa desde el punto de vista de la evolucin de la especie. MUTUALISMO.- Mycorrhizae son asociaciones mutualistas que toman lugar entre el hongo y las races de casi todas las plantas. Los hongos absorben minerales esenciales de la tierra y se los proporcionan a las plantas y las plantas proporcionan a las plantas con comida con comida producida por la fotosntesis. Es el caso de ciertos pjaros que se posan sobre el lomo de vacas y caballos y picotean sus piojos, pulgas y garrapatas. As, las aves se benefician porque se alimentan; mientras las vacas y los caballos se liberan de los molestos parsitos. El cangrejo ermitao para proteger su blando cuerpo, vive en el interior del caparazn vaco de un caracol. Una anmona de mar se adhiere, a su vez, sobre la conchilla. La anmona se beneficia alimentndose con los restos que el cangrejo deja caer y ste se encuentra protegido por los urticantes tentculos de la anmona Los peces payaso se refugian entre los tentculos de las anmonas de mar. Ambos organismos se benefician: los peces estn protegidos y pueden comer los restos de alimento de las anmonas. stas aprovechan la limpieza que los peces les hacen y los restos de comida que esos animales dejan caer. Adems, los colores de los peces atraen a ciertos predadores, que as son atrapados por las anmonas. Ya se ha hablado de la relacin de mutuos beneficios entre leguminosas (trbol, alfalfa, haba) y bacterias nitrificantes (Rhizobium, Azotobacter). Las bacterias penetran por los pelos absorbentes y forman engrosamientos o nudosidades desde las cuales producen sales nitrogenadas que son indispensables para que la planta sintetice sustancias protenicas. A cambio, sta ofrece azcares que las bacterias requieren como fuente de energa para sus funciones vitales. Un ejemplo que el autor no puede menos que calificar como inquietante es el de la simbiosis entre una mariposa llamada Pronuba yuccasella y ciertas plantas del gnero Yucca. Las flores de estas plantas cuentan con ovarios tan hermticamente cerrados que no podran ser fecundados si no fuera porque la Pronuba perfora la pared y deposita entre los vulos una pelotita de polen que ha obtenido previamente de las anteras. Lo inquietante del asunto est en que tal maniobra parece obedecer a la necesidad que tiene la mariposa de desovar en el interior de mismo vulo que ha polinizado para que sus cras puedan

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alimentarse de l mientras completan su desarrollo. Afortunadamente para ambas especies, las voraces larvas respetan suficientes semillas para que las yucas se reproduzcan a su ritmo normal. ESCLAVITUD El caso ms sonado en la literatura entomolgica es el de las hormigas del gnero Polyergus, avezadas secuestradoras de larvas y pupas de sus "primas" del gnero Formica. Cuando stas llegan a adultas, tienen que mantener a sus captoras y construirles el nido. Igualmente famoso es el caso de las hormigas que se apoderan de "rebaos" de pulgones, cuyos azucarados excrementos resultan exquisitos manjares para aqullas. USURPACIN De todos conocido es el caso de ciertas aves que ponen sus huevos en nidos ajenos para aprovechar el calor de especies ms pacientes y abnegadas. Pero existen casos, como el del gnero Molothrus, que sobrepasan lo imaginable porque no slo aprovechan el nido y los cuidados, sino que llegan al extremo de expulsar a los legtimos polluelos y acaparar para s todo el alimento que llevan los padres adoptivos.

PARASITISMO Lo que distingue a esta modalidad es que el parsito vive a expensas del husped causndole dao, y que se aloja encima (ectoparsito) o en el interior (endoparsito) de su cuerpo. Acaso lo ms til para no confundir al depredador con el parsito sea la talla. Mientras que el depredador suele ser mayor que su presa, el parsito, comparado con su husped, resulta un ente diminuto. Piojos, ladillas, pulgas, garrapatas y corucos son ectoparsitos ampliamente conocidos. Igualmente famosos son algunos endoparsitos tales como ciertas amibas (Entamoeba histolytica), las tenias, el bacilo de Koch, las triquinas, etc. Cuando una especie, llamada parsito, se beneficia y la otra el husped se perjudica, la relacin se denomina parasitismo. Los parsitos pueden ser bacterias, hongos, animales o vegetales, que se alimentan de sustancias producidas por el husped. Las pulgas y las garrapatas que se encuentran sobre el cuerpo de algunos animales, alimentndose de su sangre, son parsitos. Los piojos, que viven sobre la cabeza del organismo humano, tienen las patas transformadas en pinzas, que les permiten sujetarse al pelo. Estos insectos se alimentan chupando la sangre de su husped. Los parsitos pueden vivir sobre otro organismo, como las pulgas y los piojos, o dentro de l, como la tenia (o lombriz solitaria), que habita el intestino de ciertos animales. Existen organismos parsitos que tienen que recurrir a uno o ms intermediarios para poder abordar a sus huspedes con regularidad. Tal es el caso del protozoario causante del paludismo, el cual pasa una parte de su vida dentro de los mosquitos del gnero Anopheles y la otra en la sangre de la especie humana. Al hombre le interesa no slo conocer a sus 26

parsitos y a los de las plantas y animales que utiliza, sino tambin a los parsitos y depredadores de sus competidores y enemigos. La clave de dicho inters est en que, a la postre, esos parsitos y depredadores resultan aliados valiossimos para el control biolgico de plagas. No est de ms sealar que, tratndose de control biolgico de plagas, a los bilogos les ha salido el tiro por la culata en ms de una ocasin. De ah que resulte especialmente importante realizar estudios concienzudos del medio donde se piensa introducir alguna especie nueva.

RELACIONES UNIDIRECCIONALES. Qu entiendes por relaciones unidireccionales? Cul es tu concepto de co-evolucin? Cuando dos especies se relacionan de manera que slo una de ellas recibe algn beneficio, se trata de un caso de comensalismo. El individuo indiferente o no afectado se llama husped; el beneficiado, que recibe el nombre de comensal, puede depender total o parcialmente del husped. En el primer caso, los procesos evolutivos pueden desembocar en relaciones simbiticas o de parasitismo. Una de las muestras ms conocidas de comensalismo es la de las plantas epfitas, como el heno y ciertas orqudeas, que crecen encima de diversas especies de rboles. Tratndose de animales, el ejemplo clsico es el del pez rmora que se adhiere a la superficie ventral del cuerpo del tiburn y recibe de ste no slo transporte gratuito, sino tambin proteccin y residuos alimenticios . COEVOLUCIN A veces dos diferentes especies desarrollan una intima asociacin as que, a travs del tiempo el curso de evolucin de cada especie es afectado. COEVOLUCIN es la evolucin interdependiente de dos o ms especies que ocurre como un resultado de sus interacciones. Las plantas con flores y los animales polinizadores proporcionan un excelente ejemplo de coevolucin. Las abejas, los escarabajos, murcilagos y otros animales transportan las estructuras reproductivas llamadas polen, de una planta a otra. Durante los millones de aos sobre el cual esa asociacin se desarrollo, las plantas que tienen flores desarrollaron un nmero de modos para atraer a los insectos polinizadores. Una de las recompensas para los animales polinizadores es la comida Nctar (una solucin de azcar) y polen. Las plantas a menudo producen comida que es precisamente la correcta para un determinado tipo de animal polinizador. El nctar de las flores que son polinizadas por las abejas, por ejemplo, usualmente contiene entre 30 y 35% de azcar, la concentracin que las abejas necesitan para hacer miel. Las abejas no visitan flores con baja concentracin de azcar en su nctar. El polen tambin atrae a muchos polinizadores. Las abejas por ejemplo usan el polen para hacer pan de abeja, una mezcla nutritiva, de nctar y polen que es comido por sus larvas. Las plantas han desarrollado tambin una variedad de modos para captar la atencin de los insectos polinizadores, la mayora de las cuales comprende el color y la esencia. Diferentes insectos polinizadores perciben los colores diferentemente. Los insectos, por ejemplo, ven el azul y el amarillo en el rango del espectro visible pero no perciben el color rojo. As las plantas que son polinizadas por insectos a menudo tienen ptalos azules o amarillos.

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Orqudea de Abejas Amarillas Opphrys lutea Los insectos pueden ver tambin el rango de la luz ultravioleta del espectro electromagntico el cual es invisible para el ojo humano; Los insectos ven el ultravioleta como un color llamado abeja morado. La fragancia es tambin un modo efectivo para atraer insectos polinizadores. Los insectos han desarrollado muy bien el sentido del olfato y muchas flores polinizadas por insectos tienen una fragancia muy fuerte. SIMBIOSIS SIMBIOSIS es cualquier relacin intima o asociacin entre miembros de dos o ms especies diferentes. SIMBIOSIS. SYMBIOSIS. Trmino acuado por de Bary en 1887 que describe todo tipo de vida en comn entre dos organismos que ocupan un mismo lugar en contacto cercano. Existen varios modos de simbiosis, a saber: Mutualismo: los dos ganan siempre Protocooperacin: los dos ganan mientras estn en contacto. Comensalismo: uno gana y el otro no se afecta en contacto permanente. Inquilinismo: uno gana y el otro no se afecta mientras estn en contacto. Parasitismo: el uno gana y el otro pierde en una relacin de contacto permanente. Predacin: el uno gana y el otro pierde la vida inmediatamente. Neutralismo: ninguno gana ni pierde. Amensalismo: uno pierde y el otro no se afecta en la relacin de contacto permanente. Antibiosis: uno pierde y el otro ni gana ni pierde de forma inmediata. Antagonismo: los dos pierden en una relacin de contacto permanente. Competicin: ambos pierden por el momento hasta que un simbionte vence al otro.

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SIMBIONTE. SYMBIONT. Organismo que realiza simbiosis; cuando es afectado toma el nombre de patrn u hospedero y el que afecta, husped. COMENSALISMO.- Es un tipo de simbiosis en la cual un organismo se beneficia y el otro no se beneficia ni se daa. El pez rmora tiene una aleta transformada en ventosa, con la que se adhiere al cuerpo del tiburn. As, la rmora se desplaza junto al tiburn y se alimenta con los restos de comida que ste deja caer. El clavel del aire crece sobre algunos rboles para conseguir mejores condiciones de iluminacin. Como el clavel del aire es capaz de fabricar su propio alimento mediante el proceso de fotosntesis, no perjudica a los rboles. En esta relacin, el clavel del aire se beneficia, y el rbol no gana ni pierde ESPECIE . Al escuchar el trmino especie, de qu da idea? El concepto de especie plantea un problema crucial al bilogo moderno, puesto que no existe una definicin absoluta. Sin embargo, se conocen mltiples intentos para delimitar el alcance de tan imprescindible concepto. He aqu uno de los ms aceptados: Especie es un grupo de organismos con caractersticas morfolgicas, fisiolgicas, de comportamiento y bioqumicas comunes; que son interfecundos y capaces de tener descendencia frtil. La imperfeccin de tal definicin estriba en que abundan los organismos inferiores que no se reproducen sexual mente y no pierden por ello el derecho a ser clasificados dentro de talo cual especie. Adems se han reportado casos de plantas y animales que, a pesar de vivir en localidades distintas, han sido clasificados como variedades no interfecundas de la misma especie. Para colmo (y conste que la siguiente es una objecin mnima) parece ser que, gracias a una complicada serie de selecciones y cruzamientos, ya se ha logrado cruzar asnos y yeguas para producir mulas frtiles. El caso es que, tratndose de la unidad de clasificacin para los seres vivos, tan necesario es valerse de una definicin de especie como conocer sus limitaciones. A pesar de que nos detendremos ms adelante en el tema de las poblaciones, conviene sealar que stas se definen como grupos de organismos de una especie determinada. Cada especie est integrada, pues, por una o varias poblaciones.

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LMITES Y EXTENSIN DEL ECOSISTEMA Existen ecosistemas artificiales cuyos lmites son muy precisos; tal es el caso de un acuario o uno de esos botellones en donde se cultivan plantitas diversas. Pero los ecosistemas naturales nunca suelen estar tan bien delimitados. Y no es difcil notar que, en sus lmites, las caractersticas que les son propias van cambiando gradualmente, establecindose as amplias zonas de transicin. Resultado de este fenmeno es que el eclogo determine artificiosa y arbitrariamente los lmites de su campo de estudio de acuerdo con las necesidades planteadas por el problema que intenta resolver. Es preciso no olvidarlo: por mucho que lo que el eclogo denomina ecosistema est basado en entidades reales, nos encontramos ante una abstraccin, ante un modelo, ante un esquema conceptual. Tambin es importante anotar que, por lo general, cualquier ecosistema recibe influencias mltiples de otros ecosistemas. Baste mencionar como ejemplo los incontables organismos que pasan las primeras etapas de su existencia en un estanque, para irse luego a vivir entre los arbustos del campo. Otro tanto ocurre con las fieras que hacen su vida en la selva y por la noche se aventuran a abrevar en las orillas de un lago. La extensin del ecosistema es enormemente variable. Incluye todas las gamas comprendidas entre diez millones de kilmetros cuadrados (tal es la extensin del desierto del Sahara) y cinco centmetros cuadrados (que bien pudiera ser la extensin de una pequea charca). En efecto, la variedad de los ecosistemas del planeta es amplsima y no slo por sus dimensiones, sino tambin por el hecho de que sean crecientes o culminantes, terrestres o acuticos, abundante o escasamente diversificados (en cuanto al nmero de distintas poblaciones que viven en ellos). Diversidad Se calcula que en nuestro planeta (el que escribe se apresura a aclarar que, consciente de la sabidura que entraa esa frase de que "el mundo es ancho y ajeno", ha utilizado la frase "nuestro planeta" por simple prurito de anteponer la comodidad al rigor) habitan entre dos y cuatro y medio millones de especies distintas de organismos y, a pesar de la existencia de un nmero considerable de especies cosmopolitas, la mayora de ellas estn confinadas en ciertos ecosistemas exclusivos. Ya se ha dicho que la diversidad de un ecosistema es variable, lo cual equivale a decir que su complejidad estructural puede resultar poca, mucha o cualquiera de los grados intermedios que existen. Entre tales extremos. Suele admitirse que la estabilidad de un ecosistema est en proporcin directa de su complejidad, pues las posibilidades de regulacin (de homeostasis) dependen del grado de organizacin. Un ecosistema muy diversificado es el que alberga a pocos individuos de muchas especies distintas, en tanto que la diversificacin puede ser casi nula cuando en l se encuentran muchos individuos pertenecientes a unas cuantas especies . Los estudios realizados indican que cuanto ms clases distintas de organismos tenga un ecosistema, tanto ms eficiente ser para la captacin de energa solar as como para su flujo y sucesivas transformaciones en el interior del sistema. Ms adelante insistiremos en este tema. 30

SUCESIN ECOLGICA Uno de los fenmenos que ms interesan al eclogo es el estudio de las sucesiones ecolgicas, es decir, los cambios progresivos de la poblacin vegetal o animal que se llevan a cabo durante un periodo relativamente prolongado. Dicho periodo abarca desde la colonizacin inicial de la roca o la arena por organismos inferiores (bacterias, lquenes, musgos) hasta la aparicin de una comunidad clmax (una selva siempre verde, por ejemplo). Pero a pesar de lo que pudiera pensarse, la comunidad clmax no es necesariamente la que alcanza un estado de equilibrio ecolgico. Todo el proceso comprendido entre la colonizacin inicial y la culminacin (o sea la suma de las comunidades intermedias que consiguen medrar en un suelo cada vez ms fecundo, espeso y hmedo) constituye lo que se llama una sucesin primaria. La sucesin secundaria, en cambio, se produce cuando el ecosistema ha sido destruido. Y es que debemos tener en cuenta que, por mucho que se haya logrado el clmax, no existe una culminacin eterna porque, tarde o temprano, ocurren en el medio cambios drsticos que pueden transformar al ecosistema y aun aniquilar a todas sus poblaciones. Tal sucede cuando se presentan glaciaciones, cuando se inunda un valle, al desviarse un ro, etc. Claro que afortunadamente estos cambios drsticos no significan el fin de la vida, sino el inicio de una nueva sucesin o la adaptacin a las nuevas condiciones de algunas de las poblaciones afectadas. Por lo pronto es importante sealar que no todas las sucesiones implican un proceso tan dilatado como la formacin del suelo. Las etapas comprendidas entre el momento en que un tronco de rbol cae en el bosque y la descomposicin total del mismo pueden durar unos cuantos aos y constituyen un buen ejemplo de sucesin. Por principio de cuentas tenemos que tal sucesin comienza con el surgimiento de una o ms poblaciones de hongos que consiguen medrar por debajo de la corteza. Acto seguido aparecen una serie de insectos (escarabajos y tijeretas), arcnidos (araas patonas, araitas), quilpodos (ciempis y escolopedras), miripodos (milpis) y crustceos (cochinillas de la humedad) que establecen cadenas alimenticias y que caracterizan las distintas etapas de la sucesin. Existen, adems, sucesiones que pueden completarse en tan pocos das que cualquiera puede estudiarlas directamente. Considrese como ejemplo una infusin de paja a la que se aade una gota de agua de estanque. EXPLOTACIN DEL ECOSISTEMA El hombre se ha convertido en el factor ms influyente de la estructura del ecosistema, y su influencia va desde la simple disminucin en el nmero de individuos de ciertas poblaciones, hasta la destruccin temporal del ecosistema original. Ejemplo de esto ltimo es un fenmeno muy corriente en las zonas tropicales de nuestro pas y que consiste en la devastacin o desmonte de la selva para sembrar maz. Ya tendremos ocasin de referimos a las consecuencias de tan funesta prctica. Por ahora baste sealar que la transformacin de un ecosistema natural en un cultivo constituye, desde el punto de vista de los factores biolgicos, una simplificacin radical en cuanto a diversidad (lo cual significa una disminucin de la estabilidad) y un aumento de la productividad. Cuando el cultivo en cuestin es abandonado (cosa que ocurre con frecuencia en las zonas selvticas) la comunidad comienza un proceso seriado de reconstruccin que no es otra cosa que una sucesin secundaria y que, desafortunadamente, suele requerir muchos cientos de aos para 31

su culminacin. Pero sera injusto dar la impresin de que invariablemente el hombre destruye o sobreexplota los ecosistemas. De hecho, en el mundo abundan muestras de explotaciones racionales que resultan incluso estimulantes y benficas para el ecosistema. El secreto est en estudiar concienzudamente los problemas ecolgicos para luego planificar y realizar una explotacin controlada que busque no la obtencin de excesivos beneficios en poco tiempo, sino el rendimiento sostenido y perdurable. Flix de Samaniego lo dijo con mucha gracia: Cuntos hay que teniendo lo bastante, Enriquecerse quieren al instante, Abrazando proyectos, A veces de tan rpidos efectos, Que slo en unos meses, Cuando se contemplaban ya marqueses, Contando sus millones, Se vieron en la calle sin calzones! Huelga decir que todo intento de explotacin racional de cualquier recurso es en vano si no va acompaado de una regulacin adecuada de la poblacin humana.

ENERGA, MATERIA Y CICLOS ECOLGICOS. Qu entiendes por materia y energa? Para ti qu es fotosntesis? Qu entiendes por cadena alimenticia? Los adelantos de la Fsica, y concretamente el descubrimiento de que la materia puede transformarse en energa y viceversa, han venido a complicamos un poco la vida a los bilogos, Sin embargo, la circunstancia de que tales transformaciones no resultan significativas en los procesos biolgicos nos permite seguir con las definiciones clsicas de materia y energa: Materia: Algo que ocupa un lugar en el espacio y que tiene masa. Energa: Aquello que puede realizar un trabajo (un cambio en la materia). El Sol es una estrella de tamao medio que libera grandes cantidades de energa en forma de ondas electromagnticas cuya radiacin corresponde principalmente a la regin del espectro que abarca desde la luz ultravioleta hasta la infrarroja. El 52 % de la energa radiante que proviene del Sol se disipa al pasar por la troposfera el 48 % restante llega a la Tierra, y de ah un porcentaje variable se refleja en la atmsfera segn la naturaleza de la zona considerada y de acuerdo con la latitud y poca del ao. Pero lo que ms directamente incumbe al eclogo es la energa solar que produce los vientos, la lluvia, las corrientes marinas y, ms que nada, la cantidad de esa energa que las plantas verdes incorporan al ecosistema. . ENERGA Y VIDA El mantenimiento de la vida exige como condicin indispensable el empleo de energa; la energa que utilizan los seres vivos proviene, salvo insignificantes excepciones, de la energa radiante del Sol. Pero, como esa energa entra continuamente en el ecosistema y se disipa dentro de l, ha

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quedado establecido que ste es un sistema abierto de energa. La captacin de la energa radiante del Sol depende de una serie de organismos llamados auttrofos (que en resumidas cuentas no son ms que las plantas verdes) los cuales estn dotados de la envidiable capacidad de realizar la fotosntesis. FOTOSNTESIS La fotosntesis es una funcin inversa a la respiracin que consiste en formar molculas de ATP (trifosfato de adenosina) y sintetizar compuestos orgnicos a partir de energa luminosa, agua, dixido de carbono, sales minerales y ciertas sustancias nitrogenadas. Los organismos capaces de realizar la fotosntesis reciben tambin el nombre de productores primarios. CADENAS ALIMENTICIAS NIVELES TRFICOS: Los seres vivos pueden dividirse en categoras de acuerdo con su funcin en el flujo de energa en las comunidades. La energa fluye a lo largo de las comunidades de los productores fotosintticos hacia varios niveles de consumidores. Cada categora de organismo se denomina nivel trfico. Los organismos de casi todo los ecosistemas dependen del sol para obtener energa. La serie de pasos por medio de los cuales se transfiere la energa del sol a los organismos de un ecosistema se conoce como cadena alimenticia. Casi todas las cadenas alimenticias empiezan con el Sol. La energa solar se almacena en los tejidos, de los productores como las plantas. Los consumidores constituyen los siguientes pasos en las cadenas alimenticias. Los herbvoros que obtienen su energa alimentndose de las plantas, se conocen como los consumidores primarios. A los herbvoros les siguen los consumidores secundarios y terciarios, los cuales pueden ser carnvoros u omnvoros. Los descomponedores se alimentan de los productores y de los consumidores y tienen como funcin devolver los materiales simples al ambiente. En los ecosistemas, las plantas actan como productores, los animales como consumidores y las bacterias como descomponedores En la figura se observan los papeles que desempean los seres vivientes, en un ecosistema Es importante recalcar el hecho de que en cada ecosistemas se establecen cadenas alimenticias radicalmente distintas. En la figura, ilustramos dos cadenas alimenticias, una de un ecosistema acutico y la otra de un ecosistema.

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El primer eslabn de una cadena de alimentacin siempre est formado por los productores primarios. En el resto de la cadena se sitan los organismos incapaces de sintetizar sus propios alimentos y que por ello se llaman hetertrofos o consumidores. UNA CADENA ALIMENTICIA. Un ecosistema posee ms de una cadena alimenticia. Casi todos los animales obtienen su energa de ms de una fuente; por esta razn las cadenas alimenticias en un ecosistema estn casi siempre relacionadas unas con otras. Esto trae lo que se llama una red alimenticia. Una red consta de un grupo de cadenas alimenticias interrelacionadas en un ecosistema. En las figura se ilustra una red alimenticia que se establece en un ecosistema terrestre, aunque en realidad esta red se presenta muy simplificada, puesto que deberan intervenir muchas ms especies de plantas y animales. Diagrama de una red trfica o alimenticia. Las flechas indican la interrelacin que se establece entre los organismos. Observe que los vegetales son comidos por el saltamontes, el jilguero y la rata campestre. A su vez la rata puede alimentarse del saltamontes y el jilguero. La musaraa se

alimenta del saltamontes y el halcn de la musaraa, la rata y el jilguero Es importante distinguir entre los consumidores primarios, que comen plantas, y los consumidores secundarios, que se alimentan de animales herbvoros. Asimismo puede hablarse de consumidores terciarios, es decir de un carnvoro. que se alimenta de otro carnvoro como, por ejemplo, un guila que se alimenta de serpiente. En cualquier caso, la cadena termina con los organismos descomponedores que, como su nombre lo indica, reducen los cadveres o restos de organismos a una serie de sustancias sencillas que podrn reincorporarse a los ciclos de utilizacin de los elementos qumicos por parte de la biosfera. Cada eslabn de una cadena de alimentacin representa un distinto nivel de alimentacin que suele llamarse nivel trfico. Ya habr notado el lector que abundan los organismos que, como el hombre, se alimentan indistintamente de productores o consumidores, lo cual se traduce en que ocupen simultneamente dos o ms niveles trficos. Consideraciones como la anterior han determinado una tendencia a sustituir el trmino cadena de alimentacin por tramo de alimentacin o red trfica. Una interpretacin adecuada de lo que ocurre con el paso de un eslabn de la cadena al otro, de un nivel trfico al siguiente, revela que va realizndose una transferencia de energa que se disipa gradualmente o que pierde eficacia a medida que pasa del nivel de los productores al de los consumidores. Esta prdida de eficacia es debida a la energa que se disipa en forma de calor 34

cuando, por ejemplo, el consumidor primario se desplaza hasta la fuente alimenticia. Asimismo, el consumidor secundario tiene que realizar un gran trabajo muscular para alcanzar a su presa, lo cual vuelve a traducirse en una nueva prdida de energa. Como resultado de todo este proceso, la poblacin de productores primarios es siempre mayor que la de los consumidores primarios, la de stos mayor que la de los consumidores secundarios y as sucesivamente. Mediante la utilizacin de estas magnitudes o proporciones se representan las pirmides de alimentacin. PIRMIDES DE ALIMENTACIN Al hacer una pirmide donde productores y consumidores de distintos niveles se encuentren representados proporcionalmente, lo adecuado es tomar en cuenta la biomasa de cada nivel, es decir el total de la materia orgnica con que cuentan los organismos de ese nivel. De hacerlo as, tendremos que, como regla absoluta, las biomasas van decreciendo considerablemente a medida que se asciende en la pirmide. Dicho en otras palabras: la biomasa de los consumidores secundarios es muy inferior a la que corresponde a los consumidores primarios y la de stos resultar considerablemente menor a la de los productores . UNA PIRMIDE ALIMENTICIA. La productividad primaria se expresa a travs de una magnitud que corresponde a la capacidad que tienen los productores primarios de transformar la energa radiante del Sol en compuestos orgnicos. Para determinar tal magnitud el eclogo se enfrenta con problemas como la determinacin de la materia que ha sido "quemada" por la respiracin de las plantas durante la medicin. Si se elimina este factor se obtiene la produccin bruta, de lo contrario se ha estimado la produccin neta.

LEYES DE LA TERMODINMICA "No es posible vivir placenteramente sin vivir prudente, honesta y justamente, ni vivir prudente, honesta y justamente sin vivir placenteramente" Te dice algo el enunciado La energa no se crea ni se destruye, sino que se transforma Cmo lo describiras? El bilogo, como cualquier cientfico, busca la coherencia de sus conocimientos con las otras ciencias. Porque la finalidad de todas ellas es el conocimiento objetivo de la realidad, de ah que resulte alentadora la coincidencia de todo lo que llevamos dicho sobre la energa de los ecosistemas, con las leyes de la termodinmica. En efecto, la primera ley de la termodinmica o ley de la conservacin de la energa dice, traducida a un lenguaje llano, que la energa no se crea ni se destruye, sino que se transforma. Y 35

en la naturaleza ocurre que la energa radiante del Sol se transforma en energa qumica, luego en energa calorfica, mecnica, elctrica o luminosa. Por otra parte, resulta que al producirse la transferencia energtica de uno a otro nivel trfico, hay una prdida parcial de energa en forma de calor, lo cual es debido a que, tal como establece la segunda ley de la termodinmica, una concentracin de energa es un sistema inestable que tiende a alcanzar una estabilidad cada vez mayor mediante la disipacin de energa. De acuerdo con este principio, las cadenas de alimentacin demasiado largas resultan poco operativas, de ah que normalmente. no haya cadenas que excedan de cinco o seis eslabones. A pesar de que no siempre tiene conciencia de ello, el hombre produce sus alimentos recurriendo a cadenas de dos o tres niveles. Maz ___________________________________ Hombre

Alfalfa________________ Vaca________________Hombre CICLOS DE LA MATERIA La idea del devenir cclico de las cosas en sentido metafsico aparece en la Grecia clsica y ha estimulado el pensamiento de muchos filsofos pertenecientes a eso que ha dado en llamarse las culturas de Occidente. Adems, la coincidencia del punto de llegada y el de partida ha sido piedra angular para diversas concepciones cosmolgicas que visualizan al hombre y a las cosas como entidades sujetas a una suerte de permanencia en el mundo. Contrariamente a lo que sucede con la energa, la materia es utilizada cclicamente en los ecosistemas y no requiere ser reabastecida desde el exterior. Esto significa que el agua, el nitrgeno, el carbono, el azufre, el fsforo, etc., circulan de unos organismos a otros, pasan al aire o al suelo y vuelven a incorporarse a otros organismos en ciclos que se repiten incesantemente. Es lgico pues, que la biosfera se considere, por lo que toca a la materia, como un sistema cerrado. Del centenar de elementos qumicos que existen en la Naturaleza, parece ser que slo el 20% resultan esenciales para la vida, de ah que hayan recibido el nombre de elementos biognicos. Tales elementos suelen combinarse en una serie de compuestos que reciben el nombre genrico de nutrimentos. Vale la pena sealar que la mayor parte de los libros y artculos editados en castellano sobre el tema hablan de "nutrientes" por haber realizado una traduccin apresurada y brbara del trmino ingls "nutrients" . Se calcula que el 95% del peso de las clulas corresponde a slo cuatro elementos: hidrgeno, oxgeno, carbono y nitrgeno. La totalidad puede completarse con la siguiente lista: fsforo, azufre, calcio, potasio, magnesio, hierro, cloro, sodio, cinc, manganeso, cobre, flor, yodo, molibdeno y cobalto.

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CICLOS BIOGEOQUMICOS El trmino acuado del griego bios, vida, geos, tierra y qumica. Hace referencia a la vinculacin de la composicin de la tierra (y sus elementos qumicos orgnicos e inorgnicos) con la vida. El trmino Ciclo Biogeoqumico deriva del movimiento cclico de los elementos que forman los organismos biolgicos (bio) y el ambiente geolgico (geo) e interviene un cambio qumico. Pero mientras que el flujo de energa en el ecosistema es abierto, puesto que al ser utilizada en el seno de los niveles trficos para el mantenimiento de las funciones vitales de los seres vivos se degrada y disipa en forma de calor, no sigue un ciclo y fluye en una sola direccin. El flujo de materia es cerrado ya que los nutrientes se reciclan. La energa solar que permanentemente incide sobre la corteza terrestre, permite mantener el ciclo de dichos nutrientes y el mantenimiento del ecosistema. Por tanto estos ciclos biogeoqumicos son activados directa o indirectamente por la energa que proviene del sol. Se refiere en resumen al estudio del intercambio de sustancias qumicas entre formas biticas y abiticas. Tipos de Ciclos Biogeoqumicos 1.- Sedimentarios: los nutrientes circulan principalmente en la corteza terrestre (suelo, rocas, sedimentos, etc) la hidrosfera y los organismos vivos. Los elementos en estos ciclos son generalmente reciclados mucho ms lentamente que en el ciclo gaseoso, adems el elemento se transforma de modo qumico y con aportacin biolgica en un mismo lugar geogrfico. Los elementos son retenidos en las rocas sedimentarias durante largo periodo de tiempo con frecuencias de miles a millones de aos. Ejemplos de este tipo de ciclos son el FSFORO y el AZUFRE. 2.- Gaseoso: los nutrientes circulan principalmente entre la atmsfera y los organismos vivos. En la mayora de estos ciclos los elementos son reciclados rpidamente, con frecuencia de horas o das. Este tipo de ciclo se refiere a que la transformacin de la sustancia involucrada cambia de ubicacin geogrfica y que se fija a partir de una materia prima gaseosa. Ejemplos de ciclos gaseosos son el carbono, el nitrgeno y oxgeno. LA PRDIDA DE MATERIA Al decir que los elementos permanecen en el ecosistema en cantidad "ms o menos constante" nos referimos al hecho de que los ecosistemas no suelen estar totalmente aislados. Hay ecosistemas como la selva tropical que son sumamente "avaros" con la materia propia y cuentan con eficaces sistemas para recapturar el patrimonio de detritos y organismos muertos. Pero, en 37

trminos generales, los descomponedores de un ecosistema devuelven al medio los elementos que los productores haban extrado de l. No es inusual sin embargo, que una parte de estos elementos sea arrastrada por los ros y vaya a parar a los inmviles y silenciosos fondos marinos. La oscuridad absoluta de tales abismos imposibilita la existencia de plantas que reinicien el ciclo. Con todo, estas prdidas son compensadas, en parte, por un fenmeno llamado emergencia, remonta o afloramiento de las corrientes marinas, as como por la explotacin de nuevas fuentes geolgicas. Huelga decir que, si no fuera por tales reabastecimientos, la vida se ira extinguiendo poco a poco. Vale la pena sealar que abundan los cientficos preocupados, y aun alarmados, por la intromisin del hombre en los ciclos biogeoqumicos. Preocupados, por ejemplo, ante la extensin del empleo de fertilizantes ricos en fsforo, pues la solubilidad de este elemento determina su fcil arrastre hasta los fondos marinos. CICLO DEL AGUA

El agua existe en la Tierra en tres estados: slido (hielo, nieve), lquido y gas (vapor de agua). Ocanos, ros, nubes y lluvia estn en constante cambio: el agua de la superficie se evapora, el agua de las nubes precipita, la lluvia se filtra por la tierra, etc. Sin embargo, la cantidad total de agua en el planeta no cambia. La circulacin y conservacin de agua en la Tierra se llama ciclo hidrolgico, o ciclo del agua. Cuando se form, hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de aos, la Tierra ya tena en su interior vapor de agua. En un principio, era una enorme bola en constante fusin con cientos de volcanes activos en su superficie. El magma, cargado de gases con vapor de agua, emergi a la superficie gracias a las constantes erupciones. Luego la Tierra se enfri, el vapor de agua se condens y cay nuevamente al suelo en forma de lluvia. El ciclo hidrolgico comienza con la evaporacin del agua desde la superficie del ocano. A medida que se eleva, el aire humedecido se enfra y el vapor se transforma en agua: es la condensacin. Las gotas se juntan y forman una nube. Luego, caen por su propio peso: es la precipitacin. Si en la atmsfera hace mucho fro, el agua cae como nieve o granizo. Si es ms clida, caern gotas de lluvia. Una parte del agua que llega a la tierra ser aprovechada por los seres vivos; otra escurrir por el terreno hasta llegar a un ro, un lago o el ocano. A este fenmeno se le conoce como escorrenta. Otro poco del agua se filtrar a travs del suelo, formando capas de agua subterrnea. Este proceso es la percolacin. Ms tarde o ms temprano, toda esta agua volver nuevamente a la atmsfera, debido principalmente a la evaporacin. Al evaporarse, el agua deja atrs todos los elementos que la contaminan o la hacen no apta para beber (sales minerales, qumicos, desechos). Por eso el ciclo del agua nos entrega un elemento puro. Pero hay otro proceso que tambin purifica el agua y es parte del ciclo: la transpiracin de las plantas. 38

Las races de las plantas absorben el agua, la cual se desplaza hacia arriba a travs de los tallos o troncos, movilizando consigo a los elementos que necesita la planta para nutrirse. Al llegar a las hojas y flores, se evapora hacia el aire en forma de vapor de agua. Este fenmeno es la transpiracin El agua cubre el 73% de la superficie de la Tierra y se calcula que su volumen total es de 1 500 millones de kilmetros cbicos. A pesar de tan descomunales cifras, existen zonas del planeta donde el lquido vital escasea angustiosamente. En primer lugar, no hay que perder de vista que el calor especfico del agua es muy elevado, de ah que mares y lagos desempeen un importante papel como reguladores de la temperatura. Adems, el agua tiene propiedades muy ventajosas para ciertos ecosistemas, por ejemplo, que el hielo sea ms ligero que el agua lquida. El fenmeno opuesto se traducira en que, al helarse la superficie de un lago, el hielo se ira al fondo y se acumulara hasta inmovilizar y congelar a todos los organismos acuticos. El caso es que el ciclo del agua se completa cuando sta vuelve al mar o a los lagos, ya sea directamente o por medio de ros o corrientes subterrneas. Antes de seguir adelante es preciso sealar que, en su desenfrenada circulacin por el planeta (por medio de las corrientes marinas, los ros o arrastrada por los vientos) el agua transporta importantes cantidades de nutrimentos y materiales en suspensin. CICLO DEL OXGENO

El oxgeno molecular (O2) representa el 20% de la atmsfera terrestre. Este oxgeno abastece las necesidades de todos los organismos terrestres que lo respiran para su metabolismo, adems cuando se disuelve en agua, cubre las necesidades de los organismos acuticos. En el proceso de la respiracin, el oxgeno acta como aceptor final para los electrones retirados de los tomos de carbono de los alimentos. El producto es agua. El ciclo se completa en la fotosntesis cuando se captura la energa de la luz para alejar los electrones respecto a los tomos de oxgeno de las molculas de agua. Los electrones reducen los tomos de oxgeno de las molculas de agua. Los electrones reducen los tomos de carbono (de dixido de carbono) a carbohidratos. Al final se produce oxgeno molecular y as se completa el ciclo. Por cada molcula de oxgeno utilizada en la respiracin celular, se libera una molcula de dixido de carbono. Inversamente, por cada molcula de dixido de carbono absorbida en la fotosntesis, se libera una molcula de oxgeno. Nadie ignora que la vida requiere de oxgeno, no slo porque este elemento forma la cuarta parte de las molculas orgnicas, sino porque la mayora de los organismos lo necesitan para respirar. Hoy sabemos que la atmsfera primitiva del planeta careca de oxgeno y es probable que su abundancia actual se deba a que ha sido liberado por las algas marinas a lo largo de cientos de millones de aos.

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Veamos la ecuacin simplificada que muestra el proceso de la fotosntesis, la cual, como ya es sabido por el lector, consiste, adems de la formacin del ATP, en la utilizacin del dixido de carbono y el agua para la fijacin de carbono en una molcula orgnica y la liberacin de oxgeno: Fotosntesis

CO2 + 6H 2O

C6H12O2 + 6H2O

Respiracin Mediante la fotosntesis, las plantas disocian la molcula de agua para liberar el oxgeno, en tanto que el oxgeno de la molcula orgnica proviene del dixido de carbono. En el proceso inverso, o sea en la respiracin, el oxgeno acta como aceptor de hidrgeno, lo cual se traduce en la formacin de agua. El consumo y reabastecimiento de oxgeno en el aire y en el agua depende, pues, de la respiracin (que es comn a la inmensa mayora de los seres vivos) y de la fotosntesis (exclusiva de las plantas verdes y de ciertas algas y bacterias). Es obvio que si la funcin fotosinttica y la respiracin fueran igualmente intensas, no habra oportunidad para otros organismos. Afortunadamente, el oxgeno producido por una planta durante el da (es decir , mientras se lleva a cabo la fotosntesis) es superior al que consume durante 24 horas de funcin respiratoria. CICLO DEL CARBONO El carbn es el cuarto elemento de mayor abundancia en el universo y es absolutamente esencial a la vida terrestre. En realidad, el carbn constituye la definicin propia de vida y su presencia o ausencia ayuda a definir si una molcula es considerada orgnica o inorgnica. Cada organismo sobre la Tierra necesita del carbn ya sea para su estructura, su energa, o en el caso de los humanos, para ambos. Descontando el agua, somos mitad carbn. Adems, el carbn se encuentra en formas tan diversas como en el gas de dixido de carbn (CO 2), y en slidos como la caliza (CaCO3), la madera, plstico, diamantes y grafito. En sus diferentes formas, el movimiento del carbn en la atmsfera, ocanos, bioesfera, y geoesfera est descrito en el ciclo carbnico . Este ciclo consiste de varias bancos de almacenamiento de carbn (texto negro) y los procesos por los cuales varias de estos bancos o mantos intercambian carbn (las flechas moradas y los nmeros). Si la cantidad de carbn que penetra en un manto es mayor de la que sale, el manto est considerado un pozo neto de carbn. Si la cantidad de carbn que sale de un manto es mayor de la que entra, el manto est considerado una fuente neta de carbn. El ciclo global carbnico, uno de los ciclos biogeoqumicos ms importantes, puede ser dividido en componentes geolgicos y biolgicos. El ciclo carbnico geolgico funciona en una escala temporal de millones de aos, mientras que el ciclo carbnico biolgico funciona en una escala temporal de das a miles de aos. EL CICLO CARBNICO GEOLGICO: Desde la formacin de la Tierra, las fuerzas geolgicas han actuado paulatinamente sobre el ciclo global carbnico. En perodos de larga duracin, el cido carbnico (un cido dbil formado por reacciones entre el dixido de carbn atmosfrico, CO 2, y el agua) se combina poco a poco con 40

minerales en la superficie de la Tierra. Estas reacciones forman los carbonatos (carbn que contiene compuestos) a travs de un proceso llamado desgaste. Luego, a travs de la erosin, los carbonatos desembocan en el ocano donde terminan asentndose en el fondo. Este ciclo contina cuando el asentamiento del fondo del mar, empuja el fondo del mar debajo de los mrgenes continentales en un proceso de subduccin. A medida que el carbn del fondo del mar sigue siendo empujado al fondo del suelo por las fuerzas tectnicas, se calienta, eventualmente se derrite, y puede volver a la superficie donde se transforma en CO 2. De esta manera retorna a la atmsfera. Este retorno a la atmsfera puede ocurrir violentamente a travs de erupciones volcnica, o de manera ms gradual, en filtraciones, respiraderos y CO 2 - ricas vertientes calientes-. El levantamiento tectnico tambin puede exponer caliza enterrada antiguamente. Un ejemplo de esto, ocurre en los Himalayas, donde algunos de los picos ms altos del mundo estn formados de material que una vez estuvo en el fondo del ocano. El desgaste, la subduccin y la actividad volcnica controlan las concentraciones atmosfricas de dixido de carbn a travs de perodos de tiempo de cientos de millones de aos. EL CICLO CARBNICO BIOLGICO: La Biologa ocupa un importante papel en el movimiento del carbn entre la tierra, ocano y atmsfera a travs del proceso de fotosntesis y respiracin. Virtualmente toda la vida multicelular en la Tierra depende de la produccin de azcares, de la luz solar y del dixido de carbn (fotosntesis) y del desgaste metablico (respiracin) de esos azcares para producir la energa necesaria para el movimiento, crecimiento y reproduccin. Las plantas toman el dixido de carbn (CO2) de la atmsfera durante la fotosntesis y sueltan el CO 2 a la naturaleza durante la respiracin a travs de las siguientes reacciones qumicas:

Respiracin: C6H12O6 (materia orgnica) + 6O2 6CO2 + 6 H2O + energa Fotosntesis: energa (luz solar) + 6CO2 + H2O C6H12O6 + 6O2 A travs de la fotosntesis, las plantas verdes usan la energa solar para convertir el dixido de carbn atmosfrico en carbohidratos (azcares). Las plantas y los animales usan estos carbohidratos (y otros productos derivados de estos) a travs de un proceso llamado respiracin, el reverso de la fotosntesis. La respiracin suelta la energa contenida en los azcares para uso del metabolismo y cambia el "combustible" que es el carbohidrato en dixido de carbn. ste, a su vez, retorna a la atmsfera, cada ao, la cantidad de carbn tomada por la fotosntesis y retornada a la atmsfera por la respiracin es aproximadamente 1 000 veces mayor que la cantidad de carbn que se mueve a travs del ciclo geolgico en un ao. En la superficie de la Tierra, el mayor intercambio de carbn con la atmsfera resulta de la fotosntesis y de la respiracin. Durante el da, en la estacin de crecimiento, las hojas absorben la luz solar y toman dixido de carbn de la atmsfera. A su vez, las plantas, los animales y los microbios del suelo consumen el carbn en materia orgnica y retornan el dixido de carbn a la atmsfera. La fotosntesis cesa en la noche cuando el sol no puede proveer la energa motriz para la reaccin. Sin embargo, la respiracin contina. Este tipo de diferencia entre estos dos procesos est reflejado en los cambios de estacin en las concentraciones atmosfricas del CO2. 41

Durante el invierno, en el hemisferio norte, la fotosntesis cesa cuando muchas de las plantas pierden sus hojas, pero la respiracin continua. Esta condicin lleva a un aumento en las concentraciones atmosfricas del CO2 durante le invierno, en el hemisferio norte. Sin embargo, con la llegada de la primavera, la fotosntesis contina y las concentraciones atmosfricas del CO2 se reducen. Este ciclo est reflejado en los promedios mensuales (la lnea azul claro) de las concentraciones de dixido de carbn atmosfrico CICLO DEL NITRGENO.

El Nitrgeno (N), el ladrillo que construye la vida, es un componente esencial del ADN, del ARN, y de las protenas. Todos los organismos requieren nitrgeno para vivir y crecer. A pesar que la mayora del aire que respiramos es N 2, la mayora del nitrgeno en la atmsfera no est al alcance para el uso de los organismos. La razn reside en que debido al fuerte enlace triple entre los tomos N en las molculas de N2, el nitrgeno es relativamente inerte. En realidad, para que las plantas y los animales puedan usar nitrgeno, el gas N 2 tiene primero que ser convertido a una forma qumica disponible como el amonio (NH 4+), el nitrato (NO3-), o el nitrgeno orgnico (ejemplo urea (NH 3)2CO). La naturaleza inerte del N2 significa que el nitrgeno biolgico disponible es, a menudo, escaso en los ecosistemas naturales. Esto limita el crecimiento de las plantas y la acumulacin de biomasa. El Nitrgeno es un elemento increblemente verstil que existe en forma inorgnica y orgnica, a la vez que en muchos y diferentes estados de oxidacin. El movimiento del nitrgeno entre la atmsfera, la bioesfera y la geoesfera en sus diferentes formas est descrito en el ciclo del nitrgeno . ste es uno de los ciclos biogeoqumicos ms importantes. Al igual que el ciclo carbnico, el ciclo del nitrgeno consiste en varios bancos o bolsas de almacenamiento de nitrgeno y de procesos por los cuales las bolsas intercambian nitrgeno (flechas).

Los procesos principales que componen el ciclo del nitrgeno que pasa por la bioesfera, la atmsfera y la geoesfera son cinco: la fijacin del nitrgeno, la toma de nitrgeno (crecimiento de organismos), la mineralizacin del nitrgeno (desintegracin), la nitrificacin y la desnitrificacin. Los microorganismos, particularmente las bacterias, juegan un importante papel en todos las principales transformaciones del nitrgeno. Como procesos de mediacin microbiales, estas transformaciones de nitrgeno ocurren generalmente ms rpido que los procesos geolgicos, tales como los movimientos de placas que es un proceso puramente fsico que hace parte del ciclo carbnico. En el caso de los procesos de mediacin microbianas, la velocidad se ve afectada por factores ambientales como la temperatura, la humedad y la disponibilidad de recursos que influyen la actividad microbiana.

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LA FIJACIN DEL NITRGENO N2 NH4+ La fijacin del nitrgeno es un proceso en el cual el N 2 se convierte en amonio. ste es esencial porque es la nica manera en la que los organismos puede obtener nitrgeno directamente de la atmsfera. Algunas bacterias, por ejemplo las del gnero Rhizobium, son los nicos organismos que fijan el nitrgeno a travs de procesos metablicos. Esta simbiosis ocurre de manera bien conocida, en la familia de las legumbres (por ejemplo, frjoles, arbejas y trboles). En esta relacin, la bacteria que fija el nitrgeno habita los ndulos de las races de las legumbres y reciben carbohidratos y un ambiente favorable de su planta anfitriona a cambio de parte del nitrgeno que ellas fijan. Tambin hay bacterias que fijan el nitrgeno que existe, sin plantas anfitrionas. stas son conocidas como fijadores de nitrgeno libre sin lmites. En ambientes acuticos, las algas azules verdosas (en realidad una bacteria llamada cianobacteria) es una importante fijadora de nitrgeno libre sin lmites. Adems del nitrgeno que fija la bacteria, eventos de alta energa natural, tales como los relmpagos, fuegos forestales, y hasta flujos de lava, pueden causar la fijacin de pequeas, pero significativas cantidades de nitrgeno. La alta energa de estos fenmenos naturales puede romper los enlaces triples de las molculas de N2, haciendo alcanzables tomos individuales de N para la transformacin qumica. En el curso del ltimo siglo, los humanos se han convertido en fuentes fijas de nitrgeno, tan importantes como todas las fuentes naturales de nitrgeno combinadas: quemando combustible de fsiles, usando fertilizantes nitrogenados sintticos y cultivando legumbres que fijan nitrgeno . A travs de estas actividades, los humanos han duplicado la cantidad de nitrgeno fijada que se dispersa en la bioesfera cada ao . Las plantas que emplean nitratos o nitritos dependen de bacterias tales como Rhizobium o Azotobacter, las cuales actan libremente o forman los ndulos que ya han sido citados. Tambin hay bacterias quimiosintticas, como las del gnero Nitrosomonas, "expertas" en transformar el amoniaco en nitratos que quedan disponibles para ser absorbidos o que, disueltos en agua, pasan a otros ecosistemas. Los agricultores suelen hacer "descansar" al suelo despus de cierto nmero de cultivos. La ventaja de tan vieja prctica es que se da oportunidad a las bacterias nitrificantes para que transformen el nitrgeno atmosfrico en compuestos nitrogenados aprovechables por las plantas. No est de ms mencionar que los rayos tienen tambin la propiedad de formar nitratos, aunque en realidad no son muy significativos en el ciclo del nitrgeno Acaso se pregunte el lector si llegar el da en que la accin conjunta de las bacterias nitrificantes y de los rayos termine por agotar el nitrgeno atmosfrico. La respuesta est en las bacterias desnitrificantes que viven en pantanos y fondos carentes de oxgeno libre. Tales organismos, cuyos ms conocidos representantes pertenecen al gnero Thiobacillus, utilizan los nitratos en su metabolismo y finalmente restituyen a la atmsfera el nitrgeno libre.

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CICLO DEL FSFORO

El fsforo es un componente esencial de los organismos. Forma parte de los cidos nucleicos (ADN y ARN); del ATP y de otras molculas que tienen PO 43- y que almacenan la energa qumica; de los fosfolpidos que forman las membranas celulares; y de los huesos y dientes de los animales. Est en pequeas cantidades en las plantas, en proporciones de un 0,2%, aproximadamente. En los animales hasta el 1% de su masa puede ser fsforo. Su reserva fundamental en la naturaleza es la corteza terrestre. Por meteorizacin de las rocas o sacado por las cenizas volcnicas, queda disponible para que lo puedan tomar las plantas. Con facilidad es arrastrado por las aguas y llega al mar. Parte del que es arrastrado sedimenta al fondo del mar y forma rocas que tardarn millones de aos en volver a emerger y liberar de nuevo las sales de fsforo. Otra parte es absorbido por el plancton que, a su vez, es comido por organismos filtradores de plancton, como algunas especies de peces. Cuando estos peces son comidos por aves que tienen sus nidos en tierra, devuelven parte del fsforo en las heces (guano) a tierra. Es el principal factor limitante en los ecosistemas acuticos y en los lugares en los que las corrientes marinas suben del fondo, arrastrando fsforo del que se ha ido sedimentando, el plancton prolifera en la superficie. Al haber tanto alimento se multiplican los bancos de peces, formndose las grandes pesqueras del Gran Sol, costas occidentales de frica y Amrica del Sur y otras. Con los compuestos de fsforo que se recogen directamente de los grandes depsitos acumulados en algunos lugares de la tierra se abonan los terrenos de cultivo, a veces en cantidades desmesuradas, originndose problemas de eutrofizacin. Uno de los problemas que enfrentan los cientficos en relacin con la pesca y la agricultura es la recuperacin econmica del fsforo, asunto que parece requerir soluciones urgentes, habida cuenta de que el hombre ha acelerado el proceso que conduce a tan importante elemento al destierro perpetuo en el fondo de los abismos ocenicos.

CICLO DEL AZUFRE.

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El azufre es un nutriente secundario requerido por plantas y animales para realizar diversas funciones, adems el azufre est presente en prcticamente todas las protenas y de esta manera es un elemento absolutamente esencial para todos los seres vivos. El azufre se encuentra combinado con diversos elementos para formar sulfatos, sustancias solubles en agua que son absorbidas por las plantas para la sntesis de ciertos aminocidos y que despus habrn de ser la fuente de abastecimiento para los consumidores. Finalmente entran en accin los descomponedores que reducen los compuestos orgnicos y reintegran al suelo el azufre en forma inorgnica. El azufre circula a travs de la biosfera de la siguiente manera, por una parte se comprende el paso desde el suelo o bien desde el agua, si hablamos de un sistema acutico, a las plantas, a los animales y regresa nuevamente al suelo o al agua. Algunos de los compuestos sulfricos presentes en la tierra son llevados al mar por los ros. Este azufre es devuelto a la tierra por un mecanismo que consiste en convertirlo en compuestos gaseosos tales como el cido sulfhdrico (H 2S) y el dixido de azufre (SO2). Estos penetran en la atmsfera y vuelven a tierra firme. Generalmente son lavados por las lluvias, aunque parte del dixido de azufre puede ser directamente absorbido por las plantas desde la atmsfera. Las bacterias desempean un papel crucial en el reciclaje del azufre. Cuando est presente en el aire, la descomposicin de los compuestos del azufre (incluyendo la descomposicin de las protenas) produce sulfato (SO4=). Bajo condiciones anaerbicas, el cido sulfrico (gas de olor a huevos en putrefaccin) y el sulfuro de dimetilo (CH 3SCH3) son los productos principales. Cuando estos ltimos gases llegan a la atmsfera, son oxidados y se convierten en bixido de azufre. La oxidacin posterior del bixido de azufre y su disolucin en el agua de lluvia produce cido sulfhdrico y sulfatos, formas principalmente bajo las cuales regresa el azufre a los ecosistemas terrestres. El carbn mineral y el petrleo contienen tambin azufre y su combustin libera bixido de azufre a la atmsfera. Ya se ha dicho que, contrariamente a lo que sucede con la energa, la materia, y ms concretamente, los elementos biognicos circulan dentro de los ecosistemas y permanecen en cantidad ms o menos constante. Est claro, pues, que el trmino ciclo biogeoqumico se refiere a la circulacin de los elementos estructurales de los seres vivos en el suelo, el agua o el aire. Existen ciclos biogeoqumicos que se inician y terminan en la atmsfera (carbono, nitrgeno), en tanto que otros lo hacen en el suelo y en el agua (fsforo, azufre).

CICLOS ECOLGICOS. 45

Te invitamos a realizar una lectura de anlisis de los siguientes ciclos ecolgicos. Los seres vivos presentan casi siempre un ciclo vital que incluye las etapas comprendidas entre su nacimiento y su muerte. Pero, como no hay organismos que vivan aislados, la suma de los ciclos vitales de cualquier poblacin depende de una intrincada serie de ciclos vitales de otras poblaciones, as como de los ciclos astronmicos ms lo que ha dado en llamarse ciclos biogeoqumicos. A partir de lo anterior podra llegarse a definir los ciclos ecolgicos como una sucesin de cambios progresivos que experimentan las comunidades de organismos en constante interaccin con el medio. La naturaleza cclica de los ecosistemas deriva de dos hechos fcilmente observables: la actividad del ecosistema no es constante, presenta altibajos, y los altibajos del ecosistema guardan una cierta regularidad. Uno de los fenmenos caractersticos de los ecosistemas es el aumento y disminucin cclicos de las poblaciones. Pensemos, por ejemplo, en. una especie de ratn de campo que aumentara su poblacin hasta llegar al hacinamiento. Con eso bastara para atraer a mltiples depredadores y propiciar la aparicin de enfermedades y la propagacin de diversos parsitos. Por si todas estas calamidades fueran poca cosa, el aumento de la poblacin habra acarreado una escasez de alimentos e incluso una falta de cobijo que podra traducirse en una vulnerabilidad extrema. Todos los factores citados terminan por lograr un abatimiento de la poblacin que, al llegar a su nivel ms bajo, empezara un nuevo ciclo. CICLOS ASTRONMICOS Los ciclos astronmicos que incumben al eclogo son consecuencia de las posiciones de la Tierra y de su satlite respecto al Sol. Tales posiciones determinan la noche y el da, las estaciones, los meses lunares, etc. El hecho de que la rbita que describe la Tierra alrededor del Sol sea elptica, aunado al movimiento de rotacin de aqulla, ocasiona cambios constantes en la duracin e intensidad de la luz; tales cambios se manifiestan a lo largo de los das y de las estaciones. Adems, la superficie de la Tierra no recibe la radiacin solar de manera homognea, sino que sta decrece del Ecuador a los polos. Las causas de tal fenmeno son tres: a) el ngulo de incidencia de la radiacin. b) las dimensiones del rea en que se disemina la radiacin (que es mayor en los polos que en el Ecuador) . c) la densidad de las capas atmosfricas que debe atravesar la radiacin . CICLOS VITALES. Los ciclos astronmicos, los ciclos biogeoqumicos y ciertos factores fortuitos determinan de muy diversas maneras los ciclos vitales. Dicho de otra manera, las alteraciones cclicas del mundo exterior ocasionan una serie de ajustes internos en los organismos. No es difcil detectar infinidad de comportamientos que obedecen a las variaciones diarias o anuales de agua, luz, temperatura, nutrimentos, etc. RITMOS CIRCADIANOS 46

Existen muchos organismos planctnicos que se sitan a distintas profundidades segn la intensidad de la luz, la temperatura, la salinidad, etc., factores que suelen fluctuar de acuerdo con la hora del da. Como estas variaciones se efectan con toda regularidad se les ha denominado ritmos circadianos (circadiano = crculo de un da). Otros ejemplos de ritmo circadiano son los periodos de sueo y vigilia en los animales, el movimiento de los girasoles, etc. La conducta animal est determinada en gran medida por la necesidad de alimentacin. sta se ajusta, a su vez, al ciclo luz oscuridad. Existen numerosos zoolgicos en donde, para poder mostrar a los animales de vida nocturna, se les ha sometido a un cambio de horario simulando que la noche es da y viceversa . Plantas y animales tenemos una asombrosa capacidad para medir el tiempo, de ah que con frecuencia se hable de relojes biolgicos. Cuando, por ejemplo, una persona viaja de Mxico a Madrid, se encuentra con un da que dura seis horas ms de lo normal, lo cual se traduce en una serie de trastornos fisiolgicos que revelan que el reloj biolgico del viajero acta en desacuerdo con el nuevo horario. Afortunadamente, los relojes biolgicos no se empecinan en mantener los ritmos originales y, al cabo de unos das, el viajero del ejemplo puede desarrollar una vida tan normal como la del ms sedentario de los madrileos. En la Naturaleza hay ocasiones en que los ciclos vitales cambian de acuerdo con el hbitat o con otras circunstancias. Existen ciertos escarabajos que hacen vida nocturna cuando viven en el bosque y diurna si se mudan a campo abierto. Tambin se conoce el caso de insectos que cambian sus hbitos segn vivan solos o en grupo. Resulta pues, que un solo organismo puede tener mltiples ciclos. CICLOS INFRADIANOS A los ciclos que duran ms de un da se les llama, en general, infradianos. Existen ciclos mensuales como, por ejemplo, el ciclo menstrual de la mujer y de ciertos primates. Hay tambin ciclos anuales que son mucho ms notables en zonas fras y templadas. Por ejemplo, un bosque caducifolios presenta aspectos muy distintos segn sea verano o invierno. Hay variaciones estacinales en duracin e intensidad de la luz que determinan fenmenos como la periodicidad en la reproduccin. La diapausa es una etapa del desarrollo de los insectos que se manifiesta generalmente como una interrupcin casi absoluta de actividades vitales en cualquier etapa de la vida de estos animales, pero con ms frecuencia en el periodo larvario. El fenmeno suele presentarse en un ciclo anual que permite al insecto resistir la poca fra, y ha sido aprovechado por el hombre para la guerra biolgica. Para ello ha ideado la terminacin artificial de la diapausa, con lo cual el desventurado insecto sale de su cobijo, se encuentra con un medio desfavorable y muere. He aqu un ejemplo de la enorme importancia que para el hombre tiene el conocimiento de los ciclos vitales.

DESEQUILIBRIO ECOLGICO 47

Porque en el Universo hay lugar para todos, porque en el tiempo caben el da y la noche, las cuatro estaciones, el sol y la luna y todos los hombres y mujeres del mundo. Todos, sin importar sus condiciones tienen algo que hacer, algo en qu pensar, alguien a quien querer, ara poder ser Gudio Kieffer. CARTA ESCRITA EN EL 2070

CR

DOCUMENTO PUBLICADO EN LA REVISTA NICA DE LOS TIEMPOS DEL 2002 Estamos en el ao 2 070, Termino de cumplir 50, pero mi apariencia es de alguien de 85. Tengo serios problemas renales Porque bebo poco agua. Creo que me resta poco tiempo Hoy soy una de las personas ms viejas de esta sociedad. Recuerdo cuando tena 5 aos, todo era muy diferente,

haba muchos rboles en los parques, las casas tenan bonitos jardines y yo poda disfrutar de un bao quedndome debajo de la ducha por una hora. Ahora usamos toallas HUMEDECIDAS EN ACEITE MINERAL PARA LIMPIAR LA PIEL. Antes, las mujeres mostraban sus bonitas cabelleras. Ahora debemos raparnos la cabeza para mantenerla limpia sin usar agua. Antes mi padre lavaba el auto con el agua que sala de una manguera. Hoy los nios no creen que el agua se usaba de esa manera. Recuerdo que haba muchos anuncios que decan: CUIDA EL AGUA solo que nadie les hizo caso; pensaban que el agua jams se poda terminar. Ahora los ros, represas, lagunas y mantos acuferos estn irreversiblemente contaminados o agotados. Inmensos desiertos constituyen el paisaje que nos rodea por todos lados. Las infecciones gastrointestinales, enfermedades de la piel y de las vas urinarias, son las principales causas de muerte. La industria est paralizada y el desempleo es dramtico. Las fabricas desalinizadoras son la principal fuente de empleo y te pagan 48

con agua potable en lugar de salario. Los asaltos por un bidn de agua son comunes en las calles desiertas. La comida es 80% sinttica. antes la cantidad de agua indicada para beber era 8 vasos al da para una persona adulta. Hoy solo puedo beber medio vaso. La ropa es descartable, lo que aumenta la cantidad de basura; tuvimos que volver a los pozos ciegos (fosas spticas) como en el siglo pasado, porque las redes de drenaje no se pueden usar por falta de agua. Se alter la morfologa de los espermatozoides de muchos individuos, como consecuencia hay muchos chicos con insuficiencias, mutaciones y deformaciones. El gobierno hasta nos cobra por el aire que respiramos 137 m 3 por habitante adulto. La gente que no puede pagar es retirada de las ZONAS VENTILADAS que estn dotadas de gigantescos pulmones mecnicos que funcionan con energa solar. No son de buena calidad pero se puede respirar. La edad promedio es de 35 aos. En algunos pases quedaron manchas de vegetacin con sus respectivos ros que es frecuentemente vigilado por el ejercito. El agua se volvi un tesoro muy codiciado, ms que el oro y los diamantes. Aqu en cambio no hay rboles porque casi nunca llueve, y cuando llega a presentarse una precipitacin, es de lluvia cida. Las estaciones del ao estn severamente transformadas por las pruebas atmicas y las industrias contaminantes del siglo XX Se adverta que haba que cuidar el medio ambiente y nadie hizo caso. Cuando mi hija me pide que le hable de cuando era joven, describo lo bonito que eran los bosques. Le hablo dela lluvia de las flores, de lo agradable que era darse un bao y poder pescar en ros y represas, beber toda el agua que quisiera y lo saludable que era la gente. Ella me pregunta: Pap: por qu se acab el agua? Entonces, siento un nudo en la garganta No puedo dejar de sentirme culpable, porque pertenezco a la generacin que termin destruyendo el medio ambiente o que simplemente no tom en cuenta tantos avisos. Ahora nuestros hijos pagan un precio alto. Sinceramente creo que la vida en la tierra ya no ser posible dentro de muy poco, porque la destruccin del medio ambiente es irreversible. Como me gustara volver atrs y hacer que toda la humanidad hubiera comprendido esto. Cuando todava podamos hacer algo para salvar nuestro planeta Tierra.

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Despus de la reflexin anterior, imagina como te sentiras si estuvieras viviendo esa situacin. Qu haras t para prevenir esta catstrofe?qu acciones puedes emprender, en colaboracin con tu familia? El mundo es nuestro hogar, CUIDMOSLO!! Los temas de: RECURSOS NATURALES, EXPLOSIN DEMOGRFICA Y CONTAMINACIN, te llevan a una reflexin sobre la necesidad de preservar el medio ambiente. Te recomiendo que los leas con atencin para que posteriormente ests en condiciones de realizar las actividades que se te solicitan. EL ENTORNO HUMANO Es evidente que todo lo que se ha dicho hace referencia al medio en que vive el hombre y que, directa o indirectamente, se relaciona con nuestra especie. Pero el presente tema habr de dedicarse a tres aspectos que no slo nos conciernen, sino que nos preocupan o al menos deberan preocuparnos hondamente: recursos naturales, explosin demogrfica y contaminacin. RECURSOS NATURALES Los recursos naturales son los elementos y fuerzas de la naturaleza que el hombre puede utilizar y aprovechar. Estos recursos naturales representan, adems, fuentes de riqueza para la explotacin econmica. Por ejemplo, los minerales, el suelo, los animales y las plantas constituyen recursos naturales que el hombre puede utilizar directamente como fuentes para esta explotacin. De igual forma, los combustibles, el viento y el agua pueden ser utilizados como recursos naturales para la produccin de energa. Pero la mejor utilizacin de un recurso natural depende del conocimiento que el hombre tenga al respecto, y de las leyes que rigen la conservacin de aquel. La conservacin del medio ambiente debe considerarse como un sistema de medidas sociales, socioeconmicas y tcnico-productivas dirigidas a la utilizacin racional de los recursos naturales, la conservacin de los complejos naturales tpicos, escasos o en vas de extincin, as como la defensa del medio ante la contaminacin y la degradacin. Las comunidades primitivas no ejercieron un gran impacto sobre los recursos naturales que explotaban, pero cuando se formaron las primeras concentraciones de poblacin, el medio ambiente empez a sufrir los primeros daos de consideracin. En la poca feudal aument el nmero de reas de cultivo, se increment la explotacin de los bosques, y se desarrollaron la ganadera, la pesca y otras actividades humanas. No obstante, la revolucin industrial y el surgimiento del capitalismo fueron los factores que ms drsticamente incidieron en el deterioro del medio ambiente, al acelerar los procesos de contaminacin del suelo por el auge del desarrollo de la industria, la explotacin desmedida de los recursos naturales y el crecimiento demogrfico. De ah que el hombre tenga que aplicar medidas urgentes para proteger los recursos naturales y garantizar, al mismo tiempo, la propia supervivencia. Los recursos naturales son de dos tipos: renovables y no renovables. La diferencia entre unos y otros est determinada por El Agua.

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EL AGUA. El agua, al mismo tiempo que constituye el lquido ms abundante en la Tierra, representa el recurso natural ms importante y la base de toda forma de vida. No es usual encontrar el agua pura en forma natural, aunque en el laboratorio puede llegar a obtenerse o separase en sus elementos constituyentes, que son el hidrgeno (H) y el oxgeno (O). Cada molcula de agua est formada por un tomo de oxgeno y dos de hidrgeno, unidos fuertemente en la forma H-O-H. En nuestro planeta las aguas ocupan una alta proporcin en relacin con las tierras emergidas, y se presentan en diferentes formas:

mares y ocanos, que contienen una alta concentracin de sales y que llegan a cubrir un 71% de la superficie

terrestre;

aguas superficiales, que comprenden ros, lagunas y lagos; aguas del subsuelo, tambin llamadas aguas subterrneas, por fluir por debajo de la superficie terrestre.

Desde los mares, ros, lagos, e incluso desde los seres vivos, se evapora agua constantemente hacia la atmsfera, hasta que llega un momento en que esa agua se precipita de nuevo hacia el suelo. De esta agua que cae, una parte se evapora, otra se escurre por la superficie del terreno hasta los ros, lagos, lagunas y ocanos, y el resto se infiltra en las capas de la tierra, y fluye tambin subterrneamente hacia ros, lagos y ocanos. Esta agua subterrnea es la que utilizan los vegetales, los cuales la devuelven despus de nuevo a la atmsfera. Como observamos, al volver el agua a la atmsfera se completa un ciclo, que se denomina ciclo hidrolgico o del agua. De esta manera la naturaleza garantiza que el agua no se pierda y pueda volver siempre a ser utilizada por los seres vivos. Importancia del agua para la vida . La vida en la Tierra ha dependido siempre del agua. Las investigaciones han revelado que la vida se origin en el agua, y que los grupos zoolgicos que han evolucionado hacia una existencia terrestre, siguen manteniendo dentro de ellos su propio medio acutico, encerrado, y protegido contra la evaporacin excesiva. El agua constituye ms del 80% del cuerpo de la mayora de los organismos, e interviene en la mayor parte de los procesos metablicos que se realizan en los seres vivos. Desempea de forma especial un importante papel en la fotosntesis de las plantas y, adems, sirve de hbitat a una gran parte de los organismos. Dada la importancia del agua para la vida de todos los seres vivos, y debido al aumento de las necesidades de ella por el continuo desarrollo de la humanidad, el hombre est en la obligacin de proteger este recursos y evitar toda influencia nociva sobre las fuentes del preciado lquido. Es una prctica acostumbrada el ubicar industrias y asentamientos humanos a la orilla de las corrientes de agua, para utilizar dicho lquido y, al mismo tiempo, verter los residuos del proceso industrial y de la actividad humana. Esto trae como consecuencia la contaminacin de las fuentes de agua y, por consiguiente, la prdida de grandes volmenes de este recurso. Actualmente, muchos pases que se preocupan por la conservacin, prohben esta prctica y exigen el tratamiento de los residuos hasta llevarlos a medidas admisibles para la salud humana. Es un deber de todos cuidar nuestros recursos hidrolgicos, as como crear la conciencia de que el agua es uno de los recursos ms preciados de la naturaleza, por el papel que desempea en la 51

vida de todos los seres vivos. la posibilidad que tienen los renovables de ser usados una y otra vez, siempre que el hombre cuide de la regeneracin. Las plantas, los animales, el agua, el suelo, entre otros, constituyen recursos renovables siempre que exista una verdadera preocupacin por explotarlos en forma tal que se permita su regeneracin natural o inducida por el hombre. Sin embargo, los minerales y el petrleo constituyen recursos no renovables porque se necesit de complejos procesos que demoraron miles de aos para que se formaran. Esto implica que al ser utilizados, no puedan ser regenerados. Todo esto nos hace pensar en el cuidado que debe tener el hombre al explotar los recursos que le brinda la naturaleza. LA ATMSFERA.

La atmsfera es una capa gaseosa que rodea el globo terrqueo. Es transparente e impalpable, y no resulta fcil sealar exactamente su espesor, ya que no posee una superficie superior definida que la limite, sino que se va haciendo menos densa a medida que aumenta la altura, hasta ser imperceptible. La atmsfera est formada por varias capas concntricas:

las capas bajas, que no mantienen una altura constante, y a las que se denomina troposfera y estratosfera; las capas altas, a las que se da el nombre de ionosfera y exosfera.

Los gases atmosfricos forman la mezcla que conocemos por aire. En las partes ms inferiores de la troposfera, el aire est compuesto principalmente por nitrgeno y oxgeno, aunque tambin existen pequeas cantidades de argn, dixido de carbono, nen, helio, ozono y otros gases. Tambin hay cantidades variables de polvo procedentes de la Tierra, y vapor de agua. El oxgeno forma aproximadamente el 21% de la atmsfera, y es el gas ms importante desde el punto de vista biolgico. Es utilizado por los seres vivos en la respiracin, mediante la cual obtienen la energa necesaria para todas las funciones vitales; tambin interviene en la absorcin de las radiaciones ultravioleta del Sol que, de llegar a la Tierra en toda su magnitud, destruiran la vida animal y vegetal. La atmsfera es tambin la fuente principal de suministro de oxgeno al agua, y entre ambas se establece un intercambio gaseoso continuo. Este proceso de intercambio de oxgeno en la biosfera recibe el nombre de ciclo del oxgeno y en l intervienen las plantas, como fuentes suministradoras de oxgeno a la atmsfera, y los seres vivos, incluyendo las propias plantas, como utilizadores de este gas. No hay dudas de que la atmsfera constituye un recurso natural indispensable para la vida, y se clasifica como un recurso renovable. Sin embargo, su capacidad de renovacin es limitada, ya que depende de la actividad fotosinttica de las plantas, por la cual se devuelve el oxgeno a la atmsfera. Por esta razn, es lgico pensar que de resultar daadas las plantas, por la contaminacin del aire o por otras acciones de la actividad humana, es posible que se presente 52

una reduccin del contenido de oxgeno en la atmsfera, con consecuencias catastrficas para todos los seres vivos que lo utilizan. El hombre, en su incesante avance cientfico-tcnico, debe tomar las medidas adecuadas para que su propio desarrollo no haga a nuestra atmsfera vctima de la contaminacin. Solamente con una poltica planificada y consecuente es posible reducir tan terrible mal, y evitar a las futuras generaciones las peligrosas consecuencias que este puede implicar. El humo procedente de las industrias o de la combustin que se lleva a cabo en otros lugares, as como el polvo, son agentes contaminantes de la atmsfera, los cuales enrarecen el aire y afectan la salud del hombre y de los seres vivos en general. Como puede verse, la contaminacin del aire afecta varios factores del ambiente:

Las plantas pueden ser daadas por los agentes contaminantes, especialmente el dixido de azufre (SO2), el cual blanquea las hojas y afecta las cosechas. Existen evidencias de que la contaminacin del aire est asociada con enfermedades de tipo respiratorio, incluyendo bronquitis crnica, asma bronquial, etc.

El aire contaminado corroe los metales, las telas se debilitan y se destien, el cuero se hace ms dbil y ms brillante, la pintura se decolora, las piezas de mrmol y otras piedras se ennegrecen y se hacen ms frgiles. Otra forma de contaminacin del aire son los olores en general, pues an cuando sean agradables inicialmente, pueden convertirse en molestos e inconvenientes, ocasionando al hombre malestar y dolores de cabeza. Dentro de las principales fuentes de produccin de olores, aparte de la actividad industrial y el trfico automotor, se encuentran:

las aguas albaales y los desechos, los corrales de animales, las quemas de residuos industriales, domsticos, etc., la descomposicin de basuras por acumulacin de residuos.

Todas las formas de contaminacin del aire son producto de fuentes muy variadas que pueden ser estacionarias o mviles: industrias Estacionarias construccin, demolicin quemas Mviles transporte

La contaminacin influye directamente sobre la salud del hombre y en el deterioro de sus recursos naturales, por lo que deben aplicarse las medidas necesarias para disminuir los efectos.

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EL SUELO Uno de los principales recursos que brinda la naturaleza al hombre es el suelo, ya que en l crecen y se desarrollan las plantas, tanto las silvestres como las que se cultivan para servir de alimento al hombre y los animales. La formacin de los suelos depende de un largo y complejo proceso de descomposicin de las rocas, en el cual intervienen factores fsicos, qumicos y biolgicos. La interaccin de estos, como factores ecolgicos, provoca la desintegracin de los minerales que, unidos a los restos de animales y plantas en forma de materia orgnica, originan el suelo. Los seres vivos intervienen en la destruccin de la roca madre y, adems de los agentes climticos, toman parte en la mezcla de sustancias del suelo, en su distribucin horizontal, y aaden a ste materia orgnica. Las sustancias de desecho de animales y vegetales, as como los propios cuerpos de estos al morir, son las nicas fuentes de materia orgnica del suelo, la cual proporciona a ste algunos componentes esenciales, lo modifica de diferentes modos, y hace posible el crecimiento de fauna y flora variadas, que de otra manera no podran existir.

LOS RECURSOS MARINOS

El ocano desempea un papel de enorme importancia en la vida de la humanidad. Todo parece indicar que el medio marino primitivo fue el medio idneo favorable al surgimiento de la vida, al ser ste donde se constituyeron las primeras clulas. El agua ocupa casi el 71% de la superficie de la Tierra. Ya en la comunidad primitiva el hombre usaba los recursos biolgicos del mar para el consumo. Actualmente, en la medida en que el desarrollo cientfico-tcnico se hace ms efectivo, las posibilidades de explotacin del mar han aumentado, al contarse con nuevos recursos que hasta ahora eran desconocidos. El ocano mundial adquiere cada vez ms importancia como fuente de recursos alimenticios. En sus aguas habitan cerca de 18 000 especies de animales; entre ellas, alrededor de 16 000 variedades de peces. Tambin habitan aproximadamente 10 000 especies de plantas, que son indispensables en las cadenas alimenticias de los habitantes marinos. Por todo esto, el ocano ofrece no solo riqueza de carnes, sino tambin otros recursos, como la harina de pescado, con un alto contenido de aminocidos, vitaminas y otros elementos que pueden ser utilizados en la alimentacin del ganado y las aves de corral, e, indirectamente, en la alimentacin del hombre. 54

Constituyen tambin un recurso valioso las algas marinas, las cuales son de utilidad en la elaboracin de papel, cartn, cola, alcohol y levaduras. De ellas tambin se obtiene, gracias a la alta concentracin de potasio que poseen, abonos muy valiosos. Pero el ocano, con su enorme extensin, no es fuente tan solo de alimentos. Debajo de las aguas existen recursos tan importantes para el hombre, como petrleo y gas, y de ellas es fcil obtener un alto nmero de elementos, tales como magnesio, bromo, boro, uranio, cobre, etc. La sal comn, tan necesaria para la humanidad, es obtenida directamente del mar. Las aguas del ocano y sus microorganismos, que aumentan y varan de acuerdo con las condiciones ambientales, pueden disolver, descomponer y eliminar los desechos nocivos producto de la industria, el transporte y otras actividades del hombre, o sea, de auto purificarse y restablecer el medio. As ha ocurrido a lo largo de toda la historia de la humanidad y as continuar siendo. Existen varios mtodos para la obtencin de energa a partir de mares y ocanos; entre ellos se encuentran la construccin de obras hidrotcnicas para centrales elctricas mareo-motrices, y de instalaciones submarinas para "extraer" la energa trmica solar. Mediante estas instalaciones se utiliza el enorme potencial energtico que poseen las aguas marinas, como son sus mareas regulares, el continuo movimiento de las olas superficiales y relativamente profundas y la capacidad del ocano de acumular el calor del Sol, todo en beneficio del hombre. El ocano mundial como medio de transporte utilizado desde hace muchos siglos, ha adquirido en nuestros das dimensiones gigantescas. Los ocanos y mares no solo separan los continentes, sino que, al ser un medio natural de gran utilidad para el transporte de grandes cargamentos, vinculan de forma efectiva unos pases con otros, mediante un trfico incesante que crece de ao en ao. Aparte de estos usos que hemos mencionado anteriormente, el agua de mar se utiliza directamente en la industria con otros fines, como por ejemplo, en el enfriamiento de las calderas de grandes industrias. Adems, en estos momentos ya existen procedimientos para la desalinizacin del agua de mar con el fin de utilizarla como agua potable. Las arenas constituyen tambin un recurso de gran utilidad para la construccin, aunque, como todo recurso, su uso debe ser racional, ya que su explotacin en lugares y cantidades inadecuados, puede afectar el flujo de arena de las playas y, por lo tanto, deteriorar estos lugares de recreacin de la poblacin y del turismo. del suelo aportando no solo materiales, sino tambin energa, tanto potencial como cintica. La presencia de distintos tipos de minerales, las variaciones climticas, la altura sobre el nivel del mar, la latitud geogrfica y otros factores, determinan una gran variabilidad de los suelos, la cual se manifiesta en las caractersticas fsicas y qumicas de estos. Otros fenmenos que se presentan en los suelos son el exceso de acidez y salinidad, los cuales imposibilitan la utilizacin ptima de los suelos. Para evitar la degradacin de los suelos es necesario:

Restituirles, por medio de la fertilizacin, los nutrientes que van siendo extrados por las plantas o que son arrastrados por las aguas. Evitar las talas y los desmontes desmedidos, as como las quemas, fundamentalmente en las laderas. Preparar los surcos, en zonas de alta pendiente, en forma perpendicular a estas, de manera que el agua, al correr, no arrastre el suelo. Proporcionar al suelo la cobertura vegetal necesaria para evitar la erosin. Evitar la contaminacin que provoca el uso indiscriminado de productos qumicos en la actividad agrcola.

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LA FLORA Y LA FAUNA La flora y la fauna representan los componentes vivos o biticos de la naturaleza, los cuales, unidos a los componentes no vivos o abiticos, como el suelo, el agua, el aire, etc., conforman el medio natural. Entre la flora y la fauna existe una dependencia muy estrecha, basada en leyes naturales que rigen la estructura y funciones de las asociaciones de seres vivos. Las relaciones de alimentacin, o relaciones trficas, determinan las llamadas cadenas alimentarias, en las cuales los animales herbvoros (los que se alimentan de plantas y otros organismos vegetales) constituyen el alimento bsico de otros grupos de animales que, a su vez, servirn de alimento a otros. Esto trae como consecuencia que la disminucin en nmero o la desaparicin de uno de estos eslabones de la cadena, por causas naturales o por la influencia del hombre, ponga en peligro todo el sistema, al romperse el equilibrio que caracteriza las relaciones entre el medio bitico y abitico de la naturaleza. Por esta razn, el hombre debe estudiar las relaciones y las leyes que determinan este equilibrio, y convertirse en su mximo protector, ya que, en sentido general, todas las afectaciones que sufre el medio natural repercuten de uno u otro modo sobre l. La flora y la fauna representan recursos naturales renovables, de gran importancia para el hombre. De la flora proviene una gran parte de los alimentos y medicamentos, as como la materia prima para la industria textil, maderera y otras. A travs del tiempo, el hombre, en su lucha por dominar la naturaleza, aprendi a usar las plantas y los animales para subsistir; de ellos obtena alimentos, vestidos y fuego para calentarse. Pero, a medida que las comunidades fueron creciendo, fueron aumentando de igual modo las necesidades de alimentos, y, por consiguiente, la utilizacin de la flora y la fauna se increment hasta niveles muy por encima de las capacidades de regeneracin de la naturaleza. Por este motivo, desaparecieron grandes mamferos, que fueron exterminados por el hombre. Tal es el caso de los mamut y de otras especies de animales. Actualmente, el desarrollo de la sociedad atenta de igual forma contra las especies de animales y vegetales, en aquellos pases sometidos a la explotacin desmedida de los recursos naturales. El desarrollo de la agricultura hace que se incrementen las reas de cultivo, en detrimento de las reas naturales, lo cual hace que desaparezca tambin un gran nmero de especies de plantas. La fauna, que encuentra en estas reas naturales su hbitat, es decir, el lugar donde vive y se desarrolla una especie animal o vegetal, se ve cada vez ms amenazada al tener que buscar otras reas donde satisfacer las necesidades vitales. El desarrollo de la industria, que con sus desechos contamina el medio, afecta de igual forma el medio natural y, por consiguiente, a los sistemas vivientes que en l habitan. RECURSOS NO RENOVABLES Incluyen a los combustibles fsiles (carbn, petrleo y gas natural) y a los minerales (cobre, estao, oro, plata, cromo, hierro, arsnico, etc.). Aqu convendra aclarar que no son raros los metales extrados una y otra vez de los desechos industriales para su reutilizacin constante. Aprovechamiento y conservacin de los recursos naturales 56

Hasta ahora no hemos hecho ms que enumerar los recursos naturales y clasificarlos con la muy discutible etiqueta de renovables o no renovables. Porque, adems de lo que se ha sealado en el inciso anterior, quin dudara de que algunos recursos naturales aparentemente renovables (como ciertas tortugas, caimanes o ballenas) han pasado a ser no renovables (extintos) a causa de la codicia y la irracionalidad con que han sido explotados? Afortunadamente, en la actualidad se cuenta con satlites artificiales dotados de sensores multiespectrales capaces de llevar a cabo la percepcin remota de los recursos naturales, de tal suerte que es posible realizar registros peridicos sobre la cantidad y calidad de agua, clasificacin de los suelos y cultivos, etc. Todo ello redunda en un aprovechamiento ms eficaz de los recursos disponibles. Energa solar, petrleo y otras fuentes de energa Desde comienzos del siglo XIX, la energa ha sido el factor primordial de las sociedades industriales. Al principio se utiliz el carbn y, pese a su abundancia, ha sido sustituido por el petrleo. Actualmente no hay da en el "oro negro" no ocupe algn espacio en las planas de los peridicos de todo el orbe. Tanto se ha explotado y a tal grado se prev la extraccin futura del petrleo, que ha sido predicho su agotamiento para dentro de un periodo que, segn el grado de pesimismo, flucta entre 20 y 60 aos. Ante tan desolado panorama no han tardado en aparecer los sustitutos: energa nuclear, energa elica, energa solar, energa geotrmica, energa ocenica, etc. Las reservas de uranio y torio, que segn parece habrn de relevar al carbn y al petrleo, durarn varios milenios. En cuanto al Sol y el mar puede decirse que, para fines prcticos, representan una fuente infinita de energa. Como signo de los tiempos, aparece por doquier el plstico. Porque el petrleo no se emplea nicamente para obtener energa, sino tambin sirve como materia prima para la elaboracin de diferentes materiales (polietileno, poliuretano, poli estireno, polivinilo, etc.). De sumo inters para el lector joven puede ser la visita a una tienda de antigedades o un museo histrico, y comparar los materiales que se usaban antao para fabricar toda clase de utensilios con los que resultan de uso corriente en la actualidad. No exageran quienes, lejos de dejarse deslumbrar por las cuestiones nucleares y espaciales, sostienen que vivimos en la era del petrleo. RECURSOS MINERALES Desde el advenimiento de la Edad de los Metales, la historia de la humanidad se ha visto vinculada a ciertos recursos minerales. La transicin de la Edad de Piedra a la Edad de Bronce, supone una autntica revolucin. Asimismo, los pueblos que no adoptaron a tiempo el hierro, tuvieron que pasar por el amargo trance de ver cmo sus armas eran cortadas como si fueran de palo y no tardaron en ser conquistados Pero el hierro no slo origin armas temibles, sino herramientas ms efectivas para cultivar la tierra. Con todo, hubo que esperar hasta el siglo XVIII para que, impulsada por la mquina de vapor, se iniciara en Inglaterra la Revolucin Industrial, que pas ms tarde a Europa y a Estados Unidos. Los avances de la tecnologa han determinado, desde entonces hasta nuestros das, un aumento exponencial en la explotacin de los recursos minerales. Tan agudo ha sido el tal aumento que, segn ciertos clculos, a mediados del siglo XXI se habrn agotado muchos minerales metlicos y no metlicos. Plomo, oro, cinc, estao, plata y platino . El consumo de acero ha alcanzado tal importancia que puede servir como indicador del desarrollo econmico de un pas. Con todo, est previsto que, si sigue aumentando la demanda como hasta 57

ahora, las reservas del hierro que se emplea para fabricar dicha aleacin, no durarn ms que hasta el ao 2 500. Adems del control demogrfico y de la bsqueda de materiales que puedan emplearse como sustitutos de los minerales cuyas reservas estn amenazadas, se impone poner en prctica la separacin y el aprovechamiento de la basura. De hacerse as, podrn recuperarse diversos materiales de desecho y, adems, se lograr la reutilizacin del papel, de ciertos plsticos y de los desperdicios orgnicos. EXPLOSIN DEMOGRFICA. Cuenta hasta diez... En este corto intervalo de tiempo han aparecido sobre el suelo de este planeta, veintisiete seres humanos ms, 250 000 al da que compartirn con nosotros tierra, alimentos y agua, o por lo menos lo intentarn, ya que el 98% de estos nios nacen prisioneros en pases del Tercer Mundo. Religin, sociedades patriarcales e intereses polticos y econmicos han mantenido a lo largo de la historia posturas contrarias al descenso en las tasas de natalidad. Cada vez somos ms. En la actualidad hay cerca de seis mil millones de personas sobre la Tierra y cada ao se pueden sumar 95 millones ms. La ONU calcula que en el ao 2 050 habr entre 7 700 y 11 200 millones de personas en el mundo. A pesar de ello podemos estar de enhorabuena, ya que los dramticos clculos de Tomas Malthus hace doscientos aos que predecan una catstrofe demogrfica -"La capacidad de crecimiento de la poblacin es infinitamente mayor que la capacidad de la tierra para producir alimentos"-, de momento no se ha cumplido. No obstante, son cifras que estn ah y que sobrevuelan nuestras cabezas recordndonos que esas probabilidades estn presentes. Los hechos demuestran que dar de comer a tantas bocas est provocando un fuerte deterioro medioambiental que deja especial huella en los pases del Tercer Mundo. All la prdida de los bosques y especies, la contaminacin de lagos, ros y ocanos, la acumulacin de gases invernadero y destruccin de la capa de ozono preservadora de la vida terrestre, son consecuencias derivadas de la poltica llevada a cabo por aquellos gobiernos. La pobreza les ha conducido a una sobreexplotacin de los recursos naturales en un intento fallido por pagar su deuda externa. Al final, los pobres han vendido o alquilado sus mejores tierras a los ricos por no poder atenderlas, y ellos se han tenido que ir a los bosques, a degradar suelos para poder alimentar a sus familias. Nos hallamos ante una espiral descendente donde la pobreza contribuye directamente a un crecimiento de poblacin: Se necesitan hijos para trabajar en el campo, llevar dinero a casa y asegurar en cierta forma el sustento en la vejez. El agotamiento de los mantos acuferos, la escasez de alimentos y la deforestacin estn empezando a afectar a las perspectivas econmicas mundiales. La escasez de alimentos, agotamiento de los mantos acuferos, de las pesqueras y la deforestacin estn empezando a afectar a las perspectivas econmicas mundiales, pero ms que por la cantidad -a juzgar por los hechos- nos atreveramos a decir que por la distribucin, por el desigual reparto que permite que los ricos sean cada vez ms ricos y los pobres ms pobres. Slo EE.UU. consume la mitad de los recursos no renovables del planeta y su poblacin slo supone el 5% de la poblacin mundial. En 1982 en el Reino Unido, se gastaron ms de 235 millones de dlares en ayudas para adelgazar, mientras que se donaron 50 millones para el Tercer Mundo. Tenemos conocimiento, recursos, medios tecnolgicos, slo resta combinarlo todo para sentar los cimientos de un desarrollo humano sostenible -satisfacer las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones-Dicho de otra forma, mantener una correcta relacin con la Tierra ya que de ella se extrae casi el 90% de los alimentos que ingerimos. 58

Aunque si analizamos los resultados de la ltima Cumbre del Clima vemos que nos encontramos ante una cuestin que exige compromisos esencialmente polticos que sin duda reflejen un cambio de valores y como qued patente, muy pocos gobiernos estn dispuestos a variar sus lneas de actuacin. La ONU calcula que en el ao 2 050 habr entre 7 700 y 11 200 millones de personas en el mundo. Poblacin Total de habitantes de un rea especfica (ciudad, pas o continente) en un determinado momento. La disciplina que estudia la poblacin se conoce como demografa y analiza el tamao, composicin y distribucin de la poblacin, sus patrones de cambio a lo largo de los aos en funcin de nacimientos, defunciones y migracin, y los determinantes y consecuencias de estos cambios. El estudio de la poblacin proporciona una informacin de inters para las tareas de planificacin (especialmente administrativas) en sectores como sanidad, educacin, vivienda, seguridad social, empleo y conservacin del medio ambiente. Estos estudios tambin nos dan los datos necesarios para formular polticas gubernamentales de poblacin, para modificar tendencias demogrficas, y para conseguir objetivos econmicos y sociales. Demografa rea interdisciplinaria que abarca disciplinas como matemticas, estadstica, biologa, medicina, sociologa, economa, historia, geografa y antropologa. La demografa tiene una historia relativamente corta. Naci con la publicacin en 1798 del Ensayo sobre el principio de la poblacin, del economista britnico Thomas Robert Malthus. En su obra, Malthus adverta de la tendencia constante al crecimiento de la poblacin humana por encima de la produccin de alimentos, e indic las diferentes formas en que podra disminuirse este crecimiento. Entre ellas: guerra, hambre, enfermedad, abstinencia y anticoncepcin. El uso cada vez ms generalizado de los registros parroquiales y civiles con datos relativos a natalidad y mortalidad, y de los censos (a partir del siglo XIX) con referencias al tamao y composicin de la poblacin ha permitido el desarrollo de la demografa. El avance de las ciencias del comportamiento, de la estadstica y la informtica en el siglo XX, tambin han estimulado la investigacin demogrfica y de las subreas de esta disciplina: demografa matemtica, econmica y social. Las Naciones Unidas tienen un centro de formacin demogrfica para Amrica Latina, situado en Santiago de Chile. Datos y medidas demogrficos Los gobiernos modernos y las organizaciones internacionales estn muy interesados en la determinacin exacta de su poblacin y del resto del mundo. Para poder describir la poblacin actual y predecir la del futuro con exactitud razonable se requieren datos fiables. Mtodos de investigacin Las principales fuentes de datos demogrficos son los censos nacionales, el registro civil y, a partir de la dcada de 1960, los muestreos a nivel nacional. Estas fuentes proporcionan el material de base para investigar las causas y las consecuencias de los cambios de poblacin. La fuente ms habitual es el censo de poblacin, que contabiliza en un cierto momento todas las personas de un rea dada, con sus datos personales y caractersticas sociales y econmicas especficas. Un registro civil es la contabilizacin continua, por parte de las administraciones locales, de los nacimientos, fallecimientos, migraciones, matrimonios y divorcios. Su fiabilidad depende de lo 59

veraces que sean los ciudadanos al proporcionar los datos. En el muestreo se utiliza una seleccin estadstica representativa de la poblacin total. ndices de poblacin La variacin en el tamao de la poblacin viene determinada por el nmero de nacimientos, fallecimientos, inmigrantes y emigrantes habidos a lo largo de un periodo de tiempo dado. Estos factores de cambio se expresan como porcentajes de la poblacin total para calcular por comparacin el ndice de natalidad, de mortalidad, de migracin y de crecimiento de la poblacin; los ndices de natalidad y mortalidad se suelen expresar como tantos por mil () anual. Estos ndices dependen en exceso de la edad media de la poblacin, lo que puede crear importantes distorsiones. As, por ejemplo, una poblacin con elevado nivel de vida que incluya un gran nmero de personas mayores, puede tener un ndice de mortalidad similar al de una poblacin pobre compuesta en su mayor parte por miembros jvenes. Por esta razn los demgrafos suelen utilizar ndices que no dependen de la distribucin por edades. Dos ndices de este tipo son el ndice total de fertilidad y la esperanza de vida en el momento de nacer. Polticas de poblacin en Amrica Latina Desde su independencia, los pases hispanoamericanos se plantearon los problemas de poblacin derivados del mestizaje y la existencia de amplias zonas de escasa presencia humana. "Gobernar es poblar", fue una consigna generalizada, mientras se planteaban programas de atraccin de colonos, preferentemente europeos, que no siempre llegaban con facilidad. El vertiginoso crecimiento de los ndices de natalidad, las tradiciones y prejuicios religiosos y familiares, las costumbres de fuerte arraigo, contrarias a la contracepcin, han obligado a todos los gobiernos a desarrollar campaas de informacin y educacin, a promover el control de la natalidad y los programas de planificacin familiar.

Polticas de poblacin en el Tercer Mundo En 1952 la India fue el primero de los pases en vas de desarrollo que adopt una poltica oficial para disminuir el crecimiento de su poblacin. El objetivo era facilitar el desarrollo social y econmico reduciendo la carga de una poblacin joven y en constante crecimiento. Estudios para investigar los conocimientos, actitudes y prcticas sobre anticonceptivos de la poblacin pusieron de relieve que un alto porcentaje de parejas no deseaban tener ms hijos, aunque algunos ya practicaban una anticoncepcin eficaz. Los programas de planificacin familiar fueron considerados como una forma de satisfacer el deseo de un amplio sector de la poblacin de limitar y controlar la natalidad. La reduccin del ndice de crecimiento en Asia puede atribuirse sobre todo a las estrictas polticas de control de la poblacin en China. A pesar de su inmensa poblacin, China ha reducido con xito los ndices de natalidad y mortalidad. Recientemente, el gobierno est apoyando una poltica de familias con un solo hijo con el fin de reducir el ndice actual de crecimiento anual del pas del 14. En 1979, ms del 90% de la poblacin de los pases en vas de desarrollo viva bajo gobiernos que, al menos en principio, permitan el acceso a anticonceptivos por razones de sanidad y garantizaba el derecho a elegir el nmero de hijos y controlar los intervalos entre nacimientos. Estudios recientes muestran que en muchos pases se estn reduciendo los ndices de natalidad y de crecimiento de la poblacin nacional, en parte gracias a los programas de planificacin familiar 60

propiciados por los gobiernos. Los demgrafos utilizan las tasas de nacimiento y defuncin para determinar el crecimiento de la poblacin y evaluar la salud general de las poblaciones que estudian. Generalmente, estos porcentajes sealan el nmero de nacimientos y defunciones por cada 1000 habitantes en un ao dado. CONTAMINACIN UN PROBLEMA MULTIFACTICO Si alguno de nosotros intentara realizar una pelcula sobre la historia de la humanidad, es muy probable que los papeles de villano corresponderan a ciertas aves, algunos roedores, las malas hierbas y, muy especialmente, a insectos y microorganismos parsitos (bacterias, hongos, protozoarios). Por otra parte, si la pelcula estuviera en manos de algn extraterrestre henchido de objetividad o de una supercomputadora absolutamente imparcial, seguro que no habra alimaa capaz de competir con algunos de nuestros congneres en cuanto a sordidez, destructividad y bajeza. No resulta exagerado decir que el hombre est destruyendo la Naturaleza porque se cree con derecho a apoderarse de ella. Valdra la pena reflexionar sobre la posibilidad de que tal actitud tenga que ver con el concepto religioso o filosfico de que la Naturaleza est ah para ser utilizada por los hombres, es decir, por los seres que habran sido creados por Dios a su imagen y semejanza o por la inexorable evolucin de la materia. Afortunadamente las cosas estn cambiando, pero convendra preguntarse cul es la causa de que, a pesar de ser tan antiguo, el problema de la contaminacin haya adquirido tanto auge actualmente. Quizs el motivo principal sea que estamos llegando a niveles que han pasado de ser peligrosos para volverse intolerables. No es descabellado sospechar otra razn de peso: que la gente suele tener un sexto sentido para verlas venir, para barruntar tormentas futuras. El arsenal nuclear (que ha alcanzado proporciones de demencia) y el empleo creciente de la energa nuclear para usos mltiples ha inquietado lo mismo a cientficos de altos vuelos que a personas comunes y corrientes.

CONTAMINACIN DEL AGUA El agua contaminada sufre ciertos cambios en su naturaleza qumica, fsica y biolgica que la transforman en no apta para beber, regar, limpiar, etc., ni para el desarrollo de los seres vivos que normalmente habitan en ella. La idea de que el mar y los lagos son grandes basureros y de que los ros constituyen un medio rpido y barato para deshacerse de toda clase de desperdicios, ha ocasionado la contaminacin universal de las aguas. En los ros se destruye la flora y la fauna, se daa la salud de quienes habitan la zona y se enva agua envenenada a otras poblaciones. Hace tiempo que se considera al agua de los ros como ms peligrosa para beber que la de los pozos. Todo indicaba que el proceso de filtracin que ocurre a medida que el agua penetra por la tierra era algo muy deseable para extraer agua limpia de las capas subterrneas. Sin embargo, en 1980 la revista Times public un reportaje donde se dan datos escalofriantes respecto a la contaminacin de los pozos de agua. Existen varios lagos en los E.U.A., Europa y la URSS, que se tienen por muertos a causa de la contaminacin. Uno de los casos ms citados en la literatura ecolgica es el del lago Michigan, que ha llegado a tal grado de peligrosidad que se ha prohibido a la gente nadar en l. y qu decir del mar? Notables oceangrafos aseguran que el Mediterrneo ser un mar muerto en cosa de pocos aos; y aunque su situacin no sea tan grave, los mares restantes estn amenazados por el petrleo de los barcos que lo transportan (con harta frecuencia han vertido su cargamento en la

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superficie del mar) y por el de los pozos submarinos que sufren desperfectos y producen severos daos a los ecosistemas acuticos. Adems, el problema se agudiza a causa, sobre todo, de los desechos domsticos e industriales de las poblaciones costeras, as como de los que llegan por la desembocadura de ros cargados de aguas putrefactas y desechos agrcolas e industriales. En la baha de Npoles ha habido muchos casos de clera por comer mejillones, en Japn se conocen numerosos envenenamientos por ingestin de peces llenos de mercurio, y entre los baistas de Acapulco se multiplican los casos de gastroenteritis, conjuntivitis, otitis o vaginitis de origen bacteriano. CONTAMINACIN QUMICA DEL AGUA La lista de sustancias qumicas que corrompen las aguas es muy larga, pero no podramos dejar de citar, adems del petrleo, a los detergentes sintticos, plaguicidas, nitratos, fluoruros, arsnico, plomo, mercurio, etc. Ms adelante tendr el lector informacin general sobre el tema. CONTAMINACIN FSICA DEL AGUA Existen contaminantes que alteran la transparencia del agua, lo cual basta y sobra para poner en jaque a todo el ecosistema. La razn es simple: al verse impedida la entrada de luz en el medio, los productores tienen que optar entre emigrar (cosa que no siempre es posible) o morir de inanicin. Pero el caso ms grave es el de la contaminacin trmica de lagos y ros por parte de industrias, centrales elctricas y plantas de energa nuclear. En trminos generales, puede decirse que al ascender la temperatura del agua (proceso que implica una prdida de oxgeno disuelto), los organismos acuticos aumentan la velocidad del metabolismo y esto les conduce a requerir ms y ms oxgeno. Cuando tal proceso llega a cierta temperatura (que nunca es mayor de 34C), los peces mueren. Algunas de las molculas que contaminan la atmsfera son cidos o se convierten en cidos con el agua de lluvia. El resultado es que en muchas zonas con grandes industrias se ha comprobado que la lluvia es ms cida que lo normal y que tambin se depositan partculas secas cidas sobre la superficie, las plantas y los edificios. Esta lluvia cida ya no es el don beneficioso que revitalizara tierras, ros y lagos; sino que, al contrario, trae la enfermedad y la decadencia para los seres vivos y los ecosistemas. Figura :Deposicin cida Causas de la deposicin cida Algunas industrias o centrales trmicas que usan combustibles de baja calidad, liberan al aire atmosfrico importantes cantidades de xidos de azufre y nitrgeno. Estos contaminantes pueden ser trasladados a distancias de hasta cientos de kilmetros por las corrientes atmosfricas, sobre todo cuando son emitidos a la atmsfera desde chimeneas muy altas que disminuyen la contaminacin en las cercanas pero la trasladan a otros lugares.

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En la atmsfera los xidos de nitrgeno y azufre son convertidos en cido ntrico y sulfrico que vuelven a la tierra con las precipitaciones de lluvia o nieve (lluvia cida). Otras veces, aunque no llueva, van cayendo partculas slidas con molculas de cido adheridas (deposicin seca). La lluvia normal es ligeramente cida, por llevar cido carbnico que se forma cuando el dixido de carbono del aire se disuelve en el agua que cae. Su pH suele estar entre 5 y 6. Pero en las zonas con la atmsfera contaminada por estas sustancias acidificantes, la lluvia tiene valores de pH de hasta 4 o 3 y, en algunas zonas en que la niebla es cida, el pH puede llegar a ser de 2.3, es decir similar al del zumo de limn o al del vinagre.

Daos provocados por la deposicin cida Es interesante distinguir entre: a) Ecosistemas acuticos.- En ellos est demostrada la influencia negativa de la acidificacin. Fue precisamente observando la situacin de cientos de lagos y ros de Suecia y Noruega, entre los aos 1960 y 1970, en los que se vio que el nmero de peces y anfibios iba disminuyendo de forma acelerada y alarmante, cuando se dio importancia a esta forma de contaminacin. La reproduccin de los animales acuticos es alterada, hasta el punto de que muchas especies de peces y anfibios no pueden subsistir en aguas con pH inferiores a 5.5 Especialmente grave es el efecto de la lluvia cida en lagos situados en terrenos de roca no caliza, porque cuando el terreno es calcreo, los iones alcalinos son abundantes en el suelo y neutralizan, en gran medida, la acidificacin; pero si las rocas son granitos, o rocas cidas pobres en cationes, los lagos y ros se ven mucho ms afectados por una deposicin cida que no puede ser neutralizada por la composicin del suelo. b) Ecosistemas terrestres.- La influencia sobre las plantas y otros organismos terrestres no est tan clara, pero se sospecha que puede ser un factor muy importante de la llamada " muerte de los bosques" que afecta a grandes extensiones de superficies forestales en todo el mundo. Tambin parece muy probable que afecte al ecosistema terrestre a travs de los cambios que produce en los suelos, pero se necesita seguir estudiando estos temas para conocer mejor cuales pueden ser los efectos reales. c) Edificios y construcciones.- La corrosin de metales y construcciones es otro importante efecto daino producido por la lluvia cida. Muchos edificios y obras de arte situadas a la intemperie se estn deteriorando decenas de veces ms aprisa que lo que lo hacan antes de la industrializacin y esto sucede por la contaminacin atmosfrica, especialmente por la deposicin cida. CONTAMINACIN BIOLGICA DEL AGUA La circunstancia de que una buena cantidad de fertilizantes y detergentes vayan a dar a los ros y lagos determina la proliferacin desmedida de ciertas algas. Es lgico suponer que, como consecuencia de tal superpoblacin, los nutrimentos empiezan a escasear y muchas algas mueren, hecho que determina tambin un ascenso impresionante de bacterias, que origina, 63

finalmente, una disminucin dramtica del oxgeno disuelto en el agua. Huelga decir cun difcil puede llegar a ser la vida en aguas a tal grado enrarecidas. Por otra parte es importante sealar lo peligrosas que resultan las aguas donde se descargan los drenajes de ciudades y poblados, por la presencia de bacterias de origen fecal, quistes de amibas y otros organismos parsitos. Clera, tifoidea, gastroenteritis, hepatitis y amibiasis son algunas de las enfermedades que pueden adquirirse a travs de aguas contaminadas por agentes biolgicos. CONTAMINACIN DEL AIRE Cuando una persona que vive en la ciudad se desplaza al campo, percibe de inmediato la pureza del aire. El reflejo respiratorio, que normalmente resulta ajeno a la atencin, se transforma en una sensacin placentera. El que escribe ha notado que en la Ciudad de Mxico no puede emplear el falsete para cantar. Cuando lo intenta, en lugar de una nota aguda, las cuerdas altas de su faringe emiten una especie de graznido cavernoso que raya en lo chusco y. iCun amargo es aceptar que, entre las mltiples cosas que uno no lograr jams, se encuentra el convertirse en afamado cantante de huapangos! Pero la contaminacin del aire va mucho ms all de la simple irritacin de la laringe. La ciudad de Londres fue escenario de algunos casos terribles de inversin trmica. En diciembre de 1952, la capital inglesa se cubri de una niebla espesa que dur tres das y ocasion cuatro mil muertos; el fenmeno se repiti en 1956 y 1962. Otro tanto ha ocurrido en Blgica, Espaa, E.U.A., Mxico, etc. Pero aunque estos son casos extremos, parece indudable que la contaminacin del aire ocasiona problemas de faringitis, bronquitis, asma, enfisema pulmonar e incluso cncer. Adems sufren dao los animales y las plantas, as como textiles, obras de arte y edificios antiguos. CONTAMINACIN QUMICA DEL AIRE Los anlisis del aire han revelado la presencia de ms de tres mil sustancias extraas. Entre las ms frecuentes estn: monxido de carbono, dixido de azufre, xidos de nitrgeno y diversos compuestos de sodio, cinc, cloro, plomo, azufre, mercurio, etc. En cuanto al dixido de carbono -cuya concentracin atmosfrica ha aumentado en los ltimos aos-, ya se ha dicho que puede ocasionar serios problemas a la biosfera. El dixido de azufre est en el aire de las ciudades y procede dela combustin del carbn y del petrleo. Se trata de un gas venenoso que no slo nos fastidia al respirar, sino que adems envenena el agua de lluvia. Adems, los combustibles fsiles arrojan compuestos venenosos de mercurio, y todos sabemos que el plomo que se utiliza como antidetonante en la gasolina nos est haciendo polvo la salud. CONTAMINACIN FSICA DEL AIRE Parece ser que el trmino smog se ha incorporado al lenguaje cotidiano de todo el mundo. Se trata de una palabra hbrida (del ingls smoke = humo, y fog = niebla) que sera oportuno sustituir por su equivalente en castellano: neblumo. El caso es que el neblumo o smog es una combinacin

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nefasta que no slo produce daos en los seres vivos, en diversos objetos, edificios y monumentos, sino que altera tanto la visibilidad, que a menudo llega a anularla. Adems, todo parece indicar que la contaminacin atmosfrica disminuye la cantidad de energa radiante del Sol que llega a la superficie del planeta porque refleja al espacio buena parte de los rayos solares. CONTAMINACIN BIOLGICA DEL AIRE Tambin el aire puede servir como medio trasmisor de muchas enfermedades. Es posible que el lector haya ledo algo acerca de lo conveniente que sera emplear el trmino "hupo" (de humo y polvo) para referirse a la mezcla que contamina el aire de la Ciudad de Mxico. Resulta que, adems de residuos fecales depositados en campo abierto, las corrientes de aire levantan grandes tolvaneras procedentes de la zona del lago de Texcoco (lugar donde se depositan las aguas negras) que arrastran consigo gran cantidad de esporas y quistes de numerosos parsitos. Los otorrinolaringlogos de la "Ciudad de los Palacios" han descubierto con estupor que cada da es ms frecuente encontrar bacterias de origen fecal en la garganta de sus pacientes. Igualmente asombrosa es la hiptesis sustentada por algunos investigadores respecto al posible contagio, mediante el aire, de la terrible cisticercosis. Quizs el lector guarde la esperanza de que, despus de tanto estropicio y tanto agravio al agua y al aire, la humanidad se haya cuidado de no estropear la Tierra. Si la respuesta es afirmativa, tengo una ingrata noticia que darle: se equivoca de medio a medio. Podra suponerse que la tierra, siendo un medio slido, tiene la ventaja de que no permite la difusin de las sustancias que caen en ella, pero no hay que olvidar que la lluvia se encarga de favorecer tal propagacin. Slo pensar en la cantidad de plaguicidas (insecticidas, raticidas, herbicidas, defoliadores, etc.) que se lanzan a la tierra es para ponerle la carne de gallina al ms flemtico de los mortales. Considrese al DDT, sustancia que perdura por 10 o 15 aos en donde se ha rociado y durante todo ese tiempo pasa a los tejidos de las lombrices de tierra (por citar uno de tantos ejemplos), las cuales posteriormente sern devoradas por los pjaros, que, a la postre, morirn envenenados. Adems, el DDT y otros plaguicidas tienen la siniestra propiedad de alterar los procesos bioqumicos del suelo por la sencilla razn de ser perjudiciales para las bacterias, hongos, algas, insectos y diversos organismos que habitan en l. Otra amenaza terrible para los suelos es la incesante urbanizacin del campo que acarrea problemas con los que sin duda estar familiarizado el lector: destruccin de rboles y todo tipo de vegetacin, pavimentacin de extensas reas y depsito inmoderado de residuos. En cierta ocasin un colega y amigo mo fue invitado a evaluar un proyecto de urbanizacin. Al notar que todo eran edificios y ms edificios, pregunt a los responsables si no pensaban incluir reas verdes para los desventurados que fueran a vivir all. La respuesta fue brutal y espeluznante: "Les pintamos las banquetas de verde y ya". Tambin las minas, sobre todo las de carbn, ocasionan estropicios cuantiosos en la tierra. En el estado de Nueva York, cerca de las cataratas del Nigara, se produjo uno de los mayores escndalos conocidos en la larga historia de la contaminacin de la tierra. Resulta que una compaa de productos qumicos deposit veinte mil toneladas de desechos txicos en un canal de dos kilmetros de largo, que haba sido iniciado en el siglo pasado y que, por una u otra razn, qued inconcluso. A principios de la dcada de 1950 el depsito se cubri con tierra y los terrenos fueron vendidos para construir casas y una escuela. El caso es que el agua se filtr gradualmente en el antiguo vertedero y poco a poco empezaron anotarse anomalas que iban desde malos olores hasta emanaciones txicas. Los abortos espontneos y el nacimiento de nios con defectos congnitos aumentaron en forma alarmante. El rea en cuestin no tard en ser declarada zona de desastre y quienes la habitaban fueron evacuados de inmediato. Pero el dao ya estaba hecho. Estudios posteriores revelaron que, adems de los problemas sealados, el 30 % de los habitantes del lugar presentaban anormalidades en la estructura de sus cromosomas. 65

CAMPEONES DE LA CONTAMINACIN La extensin de este trabajo no permite tratar con detalle los innumerables contaminantes de la biosfera; no obstante, procurar detenerme en la descripcin de algunos de los ms temibles. PETRLEO No es raro que en la prensa aparezcan noticias sobre el choque de barcos cisterna cargados de petrleo que ocasionan lo que ha dado en llamarse "marea negra" y que no es ms que la cada y esparcimiento de grandes cantidades de "oro negro" extendidas en una delgada capa que ocupa vastsimas zonas del mar. Lo malo de tan oscura nata no reside nicamente en que ahuyente a los nadadores y deje pringoso todo 'lo que toca, sino que, al anular los intercambios gaseosos entre el mar y la atmsfera, produce verdaderos estragos en la flora y fauna marinas. Entre otros muchos daos, las aves marinas alcanzadas por la marea negra se convierten en una masa pegajosa incapaz de volar, nadar o alimentarse, que finalmente sucumbe en espantosa agona. Segn ciertos clculos, cada ao se vierten cinco millones de toneladas de petrleo en el mar. Despus de su viaje a travs del Atlntico en la balsa "Akali", el antroplogo Santiago Genovs dijo haber encontrado petrleo flotante en todo su recorrido. Harto conocido en Mxico fue el caso del "Ixtok 1", pozo submarino que durante varios meses derram treinta y cinco mil barriles diarios de crudo en las aguas del Golfo de Mxico. MERCURIO Los anlisis del agua, del aire y de los tejidos animales, han demostrado que ao con ao aumenta la cantidad de mercurio acumulado. El proceso es simple: industriales y agricultores utilizan este metal, y los sobrantes van a los ros y de ah a los mares y lagos. Sea donde fuere, los organismos productores incorporan el funesto elemento a su organismo, luego pasa a los consumidores primarios y as sucesivamente hasta los ltimos eslabones de las distintas cadenas de alimentacin.

DETERGENTES SINTTICOS A partir de la dcada de los cincuenta se produjo en el mundo el surgimiento a gran escala del consumo de los detergentes sintticos. Se trata de sustancias que, por ser agentes tenso activos y debido a su propiedad de producir espuma abundante con cualquier tipo de agua, sustituyeron al jabn en muchos usos. Lo malo de tales detergentes es que no suelen ser biodegradables y, cuando lo son, 66

resultan altamente txicos. PLAGUICIDAS Los plaguicidas son sustancias que se emplean para eliminar insectos, arcnidos, roedores o malas hierbas. Casi todos los pases del mundo estn legislando para reglamentar y limitar el uso de estas sustancias que, a pesar de haber proporcionado grandes beneficios a la humanidad, contaminan peligrosamente el agua y la tierra del planeta entero. El problema es especialmente delicado en pases subdesarrollados, a donde varias compaas norteamericanas exportan miles de toneladas de plaguicidas cuyo uso est prohibido en los E.U.A. Algunos de los plaguicidas ms temibles son el lindano y el paraquat, y los insecticidas fosforados tales como el paratin, metilparatin insectos que amenazan los cultivos, tambin aniquilan a los insectos benficos (como los polinizadores) y a otros animales (aves, peces y diversos organismos acuticos). Mucho ms aborrecible resulta el empleo de plaguicidas con fines blicos. Quizs el ejemplo ms sealado sea la guerra de Vietnam. Durante 1969 la aviacin norteamericana devast ms de un milln de hectreas de bosques de Vietnam, Laos y Camboya rociando defoliantes y herbicidas . EL CASO DEL DDT El dicloro difenil tricloroetano, el clordano, el heptacloro y muchos ms, son hidrocarburos clorados que matan a toda clase de animales y que se han utilizado desde hace cuarenta aos para la guerra contra los insectos. Lo malo es que el DDT se descompone muy lentamente y no es raro que las plagas vayan hacindose resistentes a l, de donde resulta que la fauna de todo el mundo (incluido el hombre) est sometida a un lento proceso de envenenamiento, mientras los insectos dainos prosperan. En 1956 se roci con DDT un bosque canadiense. Consecuencia de esta accin fue que, al margen del aniquilamiento de muchos insectos nocivos, murieron ochocientos mil salmones de un ro vecino e innumerables aves de la regin. Las ostras, peces y coppodos (estos ltimos son crustceos diminutos que sirven de alimento a muchas especies acuticas) almacenan en sus tejidos el DDT que arrastran las corrientes de agua. Se calcula que aproximadamente el 25 % del DDT que se produce va a dar al mar. Desgraciadamente, el DDT se almacena en el tejido adiposo de los vertebrados, as como en el hgado, los testculos y algunos otros rganos. Se ha dicho que la leche de las mujeres tiene tanto DDT que, de ser industrializada, no lograra satisfacer los requerimientos de las oficinas de salubridad de varios pases. Pero lo dicho no debe sorprendernos porque, a fin de cuentas, es el hombre quien emplea tan funesta sustancia para sus fines. Lo asombroso es que hasta en animales tan aparentemente desligados de la actividad humana como los candorosas pinginos de la Antrtida haya aparecido el DDT. RADIACIN Las inmensas potencialidades de la energa nuclear han determinado que muchos cientficos, polticos y gente ordinaria, hayan considerado que sta habr de presidir la era que se iniciar cuando las reservas de petrleo estn llegando a su fin. Con todo, existe una fuerte oposicin para el empleo de la energa del tomo por la cantidad de riesgos que implica. En primer lugar, se plantea el delicado problema de cmo deshacerse de los desperdicios radiactivos para evitar que tengan contacto directo indirecto con el hombre, o con cualquier tipo de organismo. Huelga decir que istopos como el uranio 235, el plutonio 239 o el estroncio 90 (entre otros muchos) pueden ocasionar mutaciones en los seres vivos, y se sabe con certeza que producen cncer y diversas lesiones. La "solucin" al problema ha consistido en depositar los desperdicios en minas abandonadas, enterrarlos en el desierto o lanzarlos al fondo 67

de los ocanos en recipientes que, por muy bien cerrados que estn, no dejan de inquietar a la gente. Adems, las explosiones nucleares llevadas a cabo por E.U.A. y la URSS, as como Francia, Inglaterra, China, etc., han provocado lluvias radiactivas y un aumento general en los ndices de radiactividad. Hombre de su tiempo, el bilogo francs Jean Rostand escribi: EXPLOSIONES NUCLEARES. Los istopos capitalistas y los istopos marxistas se alojan en amistosa vecindad en el esqueleto de nuestros hijos. Segn una nota aparecida en la revista espaola Cambio 16, "...casi 150 de las 200 personas que en 1954 participaron en la cinta El conquistador, con John Wayne y Susan Hayward, sufren de cncer y, lo que es ms grave, ms de 90 han muerto por esta enfermedad". Tan aterradoras cifras son producto, segn parece, de que el equipo de filmacin utiliz escenarios naturales localizados cerca de una base militar que realiz en 1953 once explosiones nucleares. Por ltimo hay que enunciar un problema del que ya hemos hablado: la contaminacin trmica de las aguas empleadas por las plantas de energa nuclear. RUIDO Ruido, segn el Diccionario de la Real Academia Espaola, es un "sonido inarticulado y confuso ms o menos fuerte". Sin embargo, los problemas que supone ponerse de acuerdo en lo que es ruido y lo que no lo es, son algo muy serio. Para muchas personas un disco como Dark side ofthe Moon, del grupo ingls Pink Floyd, es un ruido insoportable. Pero habemos muchos que consideramos esa obra musical como una de las ms importantes de las dos ltimas dcadas. Lo mismo ocurre con la mayora de los actuales compositores formales y muchos intrpretes de jazz. Al sonido ms bajo que podemos percibir los humanos se le han asignado cero decibeles. De ah en adelante las distintas intensidades se expresan con logaritmos para que los nmeros usados no resulten difciles de manejar. Pero el caso es que estamos sometidos a una amplsima variedad de ruidos que van desde los apenas perceptibles hasta los que acarrean daos a la gente. Una batidora elctrica produce 87 decibeles, el trfico en una calle cntrica alcanza entre 80 y 100 decibeles y aadiendo slo treinta decibeles llegamos al umbral del dolor. La sirena de una ambulancia, por ejemplo, ocasiona dolor a quien la escucha de cerca porque alcanza los 140 decibeles. Se ha probado que muchos grupos de rock tocan a tal volumen que producen serios problemas no slo a quienes lo ejecutan, sino tambin a quienes lo escuchan "en vivo". Pero, rocanroleros o no, todos los que vivimos en ciudades estamos sometidos al ruido que proviene de motocicletas, aviones, autobuses, vecinos, televisores, nios jugando, etc. Adems de los roqueros, las personas ms afectadas por el ruido son ciertos obreros y operadores de mquinas. El ruido puede producir diversos grados de sordera (algunos irreversibles), aumento de la presin arterial, taquicardia y diversas alteraciones del sistema nervioso (insomnio, mal humor, descuido en el trabajo, accidentes, rias, inclinacin a fastidiar al prjimo, cara de pocos amigos, prdida del apetito, ganas de tirarse por el balcn, etc.). CONTAMINANTES DE LOS ALIMENTOS De todos conocida es la contaminacin biolgica de los alimentos por bacterias, protozoarios y otros organismos. Pero ahora es preciso referirse a una modalidad menos divulgada: la contaminacin qumica de los alimentos industrializados. Ya hemos mencionado la presencia casi universal de plomo, mercurio, arsnico, DDT, etc., en los alimentos; pero adems, ocurre que, al ser industrializados, se combinan con diversos preservativos, colorantes y sustancias que evitan la descomposicin y mejoran la apariencia de todo lo que sea susceptible de comerse o beberse . A 68

guisa de ejemplo considrese que el pan llamado "de caja" contiene cerca de cien aditivos. DETERIORO AMBIENTAL Qu entiendes por deterioro ambiental? Para ti qu es una catstrofe? Qu tipos de desastres naturales conoces? FENOMENOS NATURALES DEFINICION DE CATSTROFE Catstrofe es un suceso que causa alteraciones intensas en las personas, los bienes, los servicios y el medio ambiente, excediendo la capacidad de respuesta de la comunidad afectada. En pocas palabras es el producto, tanto de un fenmeno natural extremo, como de una Inadecuada relacin del hombre con su medio. CAUSAS QUE AGRAVAN LAS CATSTROFES 1. La posicin en una regin de alta actividad Tectnica (Terremotos y Vulcanismos). 2. El Clima lluvioso y tempestuoso inestable. 3. Intervencin Antrpica fuerte sobre el ambiente. 4. Crecimiento Urbano Inadecuadamente Controlado 5. Flujo Poblacional desde las Zonas Rurales hacia las Urbanas. TIPOS DE DESASTRES NATURALES 1. Erosin ( Volcnica, Fluvial, Krstica, Marina, Glacial, Elica, Bitica) 2. Terremotos ( Sismos ) 3. Huracanes, Ciclones, Tornados. EXTRUCTURA EXTERNA DE LA TIERRA Tectonismo. La palabra TECTO Significa "Construir" por tanto, El Tectonismo es la construccin interna de la Corteza Terrestre a travs del acomodamiento de las Capas que la integran . A todos los movimientos internos de la tierra se les da el nombre de Movimientos Diastrficos, y se dividen en Epirgenos y Orognicos. Movimiento Diastrficos Epirognicos. Son los movimientos de Sentido Vrtical y son tambin conocidos como formadores de Continentes, porque levantan o hunden lentamente gran parte de los mismos. Movimiento Diastrficos Orognicos. Son los movimientos de Sentido Horizontal y se les llama Tambin Formadores de Montaas. Se manifiestan por fuerzas de Comprensin que da lugar a los Plegamientos, y tensin, que originan las Fallas . Plegamientos Son el resultado de las fuerzas de compresin que actan sobre las capas de la Corteza Constituidas por Rocas Sedimetarias flexibles o plsticas, Estos pliegues constituyen las Montaas y las depresiones y son de 3 tipos. A. ANTICLINAL. Son Pliegues Convexos o Arqueados hacia arriba y dan lugar a las Montaas . B. SINCLINALES. Son Pliegues Cncavos o Arqueados hacia abajo se forman Planicies. 69

C. MONOCLINALES . Son Pliegues que no forman Anticlinales ni Sinclinales sino un desnivel o flexin del terreno. FALLAS. Se producen por fuerzas de tensin que actan sobre las capas de la Corteza y las fracturan. La tensin determina el deslizamiento de alguna porcin de la Corteza sobre otra, o bien, que algunos bloques del terreno permanezcan en el mismos lugar o se elevan ligeramente. Hay tres tipos de Fallas Vertical, Horizontal, Mixta Falla Vertical. Se presenta cuando el deslizamiento del terreno ocurre de arriba hacia abajo, o viceversa, este tipo de Falla es la ms comn en la corteza Terrestre. Falla Horizontal. Se origina cuando el deslizamiento es en sentido Horizontal y al mismo nivel de la Superficie; por ejemplo la Famosa Falla de San Andrs, en California , que produjo el terremoto de San francisco, en 1906. Falla Mixta. Como su nombre lo indica, el deslizamiento se efecta tanto en sentido Horizontal como Vertical

VULCANISMO. El trmino Vulcanismo se deriva de Vulcano, Dios Romano del Fuego, un Volcn es un Fenmeno geolgico en el que predomina el material en estado Incandescente a elevadas temperaturas en un volcn es necesaria la presencia de una grieta o abertura por donde la Magna (Rocas Fundidas cargadas con gases) Procedente del interior de la tierra se lanza a la superficie bajo la forma de corrientes de lava o bien nubes de gases y cenizas Volcnicas. El Magna puede llevar a la superficie a travs de largas fisuras, al salir al exterior se le da el nombre de lava y se extiende por el terreno circulante del volcn CLASIFICACIN DE LOS VOLCANES. Se clasifican segn su actividad y tipo de erupcin. ACTIVOS. Son de erupcin casi permanente. INTERMITENTES. Su erupcin es peridica. APAGADOS. Son los que hasta el presente no han hecho erupcin, o bien tuvieron, pero su actividad seso por completo. HAWAIANOS. Son los volcanes que arrojan tranquilamente una lava poco espesa, muy caliente y muy fluida. No hay escape explosivo de gas ni porciones de materia slida. STROMBOLIANOS. Tienen Efusiones de lava fluida o viscosa y explosiones muy violentas acompaadas de gases incandescentes. VULCANIANOS. Arrojan lava viscosa y oscura, acompaada de gases y material slido abundante. Sus explosiones son muy fuertes. PELANOS. Son volcanes con explosiones muy fuertes, en los que no hay lava, pero si abundante material slido, Este tipo se caracteriza por sus nubes ardientes, es decir nubes formadas por partculas de lava ardientes lanzadas a gran altura que despus descienden con violencia rodando por las faldas del cono del volcn. Los materiales que arrojan los volcanes pueden ser: 70

LAVICOS. Lavas, Bombas Volcnicas, Lapilli, Puzolana. CINERITICOS. Cenizas y Arenas. GASEOSOS. Vapor de Agua, y otros Gases. LA EROSIN. Es la accin de desgaste, acarreo o transporte y depsito de material intemperizado. El Intemperismo y la erosin son agentes externos que actan juntos y modifican el relieve terrestre. La erosin, gracias a la fuerza de gravedad, afecta a todos los continentes y tienden a convertirlos en regiones planas; sin embargo, las fuerzas internas vuelven a actuar rejuveneciendo el aspecto exterior de nuestro planeta. Los principales tipos de Erosin son: A. Pluvial B. Fluvial C. Krstica D. Marina E. Glacial F. Elica G. Bitica Erosin Pluvial; Es la accin de las precipitaciones sobre el Relieve Terrestre, Las aguas, al caer, con su peso y su volumen; van a desgastar el terreno en mayor o menor grado segn su naturaleza, hasta llegar a formar grandes barrancas o acantilados en superficies arcillosas. Erosin Fluvial; Es la accin de desgaste ocasionado por las aguas de torrentes, aguas salvajes, y ros. Las aguas de torrente se forman despus de las fuertes lluvias, cuando las aguas impetuosas escurren en un cauce irregular; su accin es destructiva, al igual que la de las aguas salvajes, son el resultado de los deshielos, o bien de las intensas lluvias, y dan lugar a escurrimientos violentos sin cause definido y a destruccin de todo lo que encuentra en su paso, los ros se caracterizan por erosionar verticalmente el terreno; prueba de ello lo constituye los valles fluviales y los caones. Erosin Krstica; Las aguas subterrneas se forman por el agua de los ros, de las lluvias o de los hielos que se filtra a travs del suelo permeable hasta formar un manto acufero, constituyen un eficaz agente erosivo porque contienen una gran cantidad de cido carbnico, el cul se disuelve en la roca caliza y forma carbonato de calcio al filtrarse a travs de fisuras o grietas subterrneas a las que agrandan mediante procesos fisicoqumicos hasta llegar a transformarlas en grutas o cavernas Erosin Marina: Se denomina erosin marina a la accin de las aguas del mar en los litorales por las olas, las mareas, y las corrientes marinas. Las costas son desgastadas por los siguientes procesos Erosin Glacial: Es la accin de los hielos sobre la superficie terrestre. Los glaciares son grandes masas de hielo que cubren tanto los polos como la cima y las laderas de las ms altas montaas; en virtud en la ley de la gravedad y de los efectos licuefaccin por el calor solar, as como el cambio de estacin, los hielos descienden lentamente, segn las caractersticas del terreno. Erosin Elica: La accin geolgica del viento sobre la superficie terrestre se llama erosin elica. El viento es un elemento del clima muy importante y un agente externo modificador del relieve terrestre. La accin destructora del viento sobre las rocas es muy rpida y llega a grandes 71

profundidades principalmente en las rocas calizas poco compactas; el gas carbnico contenido en el aire tiene la propiedad de descomponer varias rocas cristalinas Erosin Bitica : Las plantas, los animales y el hombre son agentes activos en la transformacin del relieve terrestre. Los vegetales por medio de sus races degradan el suelo y las rocas. Los animales van cambiando lentamente la textura y composicin qumica del suelo (con sus deyecciones). Los animales que viven en el mar originan los arrecifes, coralferos. El Hombre es el agente Bitico ms destructivo del relieve terrestre pues lo que los procesos geolgicos han construidos durante miles de millones de aos, el Hombre lo destruye o lo transforma en breve tiempo en aras de su "progreso" por ejemplo, la bomba atmica que destruye los paisajes geogrficos y la explotacin de los recursos naturales, como el petrleo y los minerales. SISMO Los Sismos ya sean terremotos o Maremotos son movimientos vibratorios que sufre la corteza terrestre sobre una rea determinada, el sismo es un fenmeno natural, que ms impresiona al hombre por las prdidas humanas y materiales. CAUSAS DE LOS SISMOS La litosfera no es continua en la superficie de la tierra sino que est formada por diferentes placas que hacen contacto entre si, estas placas sufren movimientos relativos debido a las fuerzas de tensin y comprensin que producen en algunas de sus mrgenes la subduccin de una placa sobre otra, la creacin de una nueva porcin de la litosfera. DONDE OCURREN LOS SISMOS. Hay 3 zonas Ssmicas principales: una recorre los bordes del Ocano Pacifico, otra en el centro del Atlntico, y la tercera, el sur de Asa, desde Indonesia hasta el mar Mediterrneo. En estas zonas la roca que yace bajo el suelo no es firme. Lo cul se debe a que la parte slida debajo de la corteza terrestre est formadas por placas rocosas, cuyos bordes estn en esas fajas. Las placas se mueven sin cesar, muy despacio y chocan entre s, se rozan o se separan, esto significa que hay movimientos ssmicos. SISMOS PREMONITORRES Y RPLICAS Un gran temblor de tierra es precedido por otros de menor intensidad llamados Premonitores. Los sismos llamados rplicas son de menor intensidad y corren posteriormente despus del gran temblor en un lapso de minutos, horas, das, por ejemplo La rplica del temblor del 19 de Septiembre de 1985, en la Ciudad de Mxico, que se registr a las 36 horas despus. Las rplicas se deben, probablemente al desajuste mecnico de la regin afectada por la placa. ONDAS SSMICASAl ocurrir un temblor se genera energa que se libera en forma de ondas, las cuales se desplazan a travs de los, materiales rocosos , las partculas individuales de cada roca. Vibran rpidamente de una parte u otra, por tal motivo se transmite el movimiento ondulatorio. Hay tres tipos de Ondas Ssmicas. 1. Ondas Primarias. Son de presin o longitudinales, y pueden pasar a travs de los slidos, lquidos y gaseosos, en las rocas slidas y en las profundidades donde la roca es ms elstica se deben a que viajan rpidamente por las Cuencas Ocenicas y las masas Continentales. 72

2. Ondas Secundarias. Son por sacudimiento y transversales no se admiten a travs de los lquidos, son lentas y su velocidad es proporcional a la rigidez del material que atraviesan. 3. Ondas Largas o Superficiales. Son las que llegan ha la superficie terrestre; se propagan en crculos en forma anloga a los que producen en el agua al arrojar la piedra sobre esta. TIPOS DE SISMO Al considerar la intensidad con que ocurren los sismos se clasifican en 2 tipos microsismos y macrosismos. Microsismos : Que solo se registran mediante aparatos. Macrosismos : Los que detectamos mediante nuestros sentidos; la mayor parte de los que se presentan en el mundo. ZONAS SSMICAS Pennsula de Yucatn, sobre la superficie CAMBIO CLIMTICO Actualmente, existe un fuerte consenso cientfico que el clima global se ver alterado significativamente, en el prximo siglo, como resultado del aumento de concentraciones de gases invernadero tales como el dixido de carbono, metano, xidos nitrosos y clorofluorocarbonos (Houghton et al., 1990, 1992). Estos gases estn atrapando una porcin creciente de radiacin infrarroja terrestre y se espera que harn aumentar la temperatura planetaria entre 1.5 y 4.5 C . Como respuesta a esto, se estima que los patrones de precipitacin global, tambin se alteren. Aunque existe un acuerdo general sobre estas conclusiones, hay una gran incertidumbre con respecto a las magnitudes y las tasas de estos cambios a escalas regionales (EEI, 1997). Asociados a estos potenciales cambios, habrn grandes alteraciones en los ecosistemas globales. Trabajos cientficos sugieren que los rangos de especies arbreas, podrn variar significativamente como resultado del cambio climtico global. Por ejemplo, estudios realizados en Canad proyectan prdidas de aproximadamente 170 millones de hectreas de bosques en el sur Canadiense y ganancias de 70 millones de hectreas en el norte de Canad, por ello un cambio climtico global como el que se sugiere, implicara una prdida neta de 100 millones de hectreas de bosques (Sargent, 1988). An as, hay una considerable incertidumbre con respecto a las implicaciones del cambio climtico global y las respuestas de los ecosistemas, que a su vez, pueden traducirse en desequilibrios econmicos (EEI, 1997). Este tema ser de vital importancia en pases que dependen fuertemente de recursos naturales. Con respecto al impacto directo sobre seres humanos, se puede incluir la expansin del rea de enfermedades infecciosas tropicales (Becker, 1997), inundaciones de terrenos costeros y ciudades, tormentas ms intensas, las extincin de incontables especies de plantas y animales, fracasos en cultivos en reas vulnerables, aumento de sequas, etc. (Lashof, 1997). 73

Mxico,

Guerrero y Oaxaca segn la frecuencia con que ocurren los

sismos

Estas conclusiones han llevado a una reaccin gubernamental mundial, se ha expresado en numerosos estudios y conferencias, incluyendo tratados enfocados a enfrentar y en lo posible solucionar la crisis. Este trabajo analizar la problemtica del Cambio Climtico Global, las bases tericas, sus posibles efectos futuros, las medidas tomadas y las medidas recomendadas CAUSAS DEL CAMBIO GLOBAL CLIMTICO (Calentamiento Global y Efecto Invernadero) La energa recibida por la Tierra desde el Sol, debe ser balanceada por la radiacin emitida desde la superficie terrestre. En la ausencia de cualquier atmsfera, la temperatura superficial sera aproximadamente -18 C . sta es conocida como la temperatura efectiva de radiacin terrestre . De hecho la temperatura superficial terrestre, es de aproximadamente 15 C Para poder comprender el cambio global climtico y el aumento de la temperatura global se debe primero comprender el clima global y cmo opera. El clima es consecuencia del vnculo que existe entre la atmsfera, los ocanos, las capas de hielos (criosfera), los organismos vivientes (biosfera) y los suelos, sedimentos y rocas (geosfera). Slo si se considera al sistema climtico bajo esta visin holstica, es posible entender los flujos de materia y energa en la atmsfera y finalmente comprender las causas del cambio global (GCCIP, 1997). Para ello es necesario analizar cada uno de los compartimentos interrelacionados, se comenzar con el ms importante, la atmsfera. ATMSFERA Capa gaseosa que rodea al planeta Tierra, se divide tericamente en varias capas concntricas sucesivas. stas son, desde la superficie hacia el espacio exterior: troposfera, tropopausa, estratosfera, estratopausa, mesosfera y termosfera. La atmsfera es uno de los componentes ms importantes del clima terrestre. Es el presupuesto energtico de ella la que primordialmente determina el estado del clima global, por ello es esencial comprender su composicin y estructura (GCCIP, 1997). Los gases que la constituyen estn bien mezclados en la atmsfera pero no es fsicamente uniforme pues tiene variaciones significativas en temperatura y presin, relacionado con la altura sobre el nivel del mar (GCCIP, 1997). La troposfera o baja atmsfera, es la que est en ntimo contacto con la superficie terrestre y se extiende hasta los 11 Km. S.N.M. en promedio (Miller, 1991). Tiene un grosor que vara desde 8 Km. S.N.M. en los polos hasta 16 km. en el ecuador, principalmente debido a la diferencia de presupuesto energtico en esos lugares . Abarca el 75% de la masa de gases totales que componen la atmsfera, el 99% de la masa de la atmsfera se encuentra bajo los 30 Km. S.N.M. (GCCIP, 1997; Miller, 1991). Consta en particular, en 99% de dos gases, el Nitrgeno (N 2, 78%) y Oxgeno (O2, 21%). El 1% que resta consta principalmente de Argn (Ar, 1%) y Dixido de Carbono (CO2, 0.035%). El aire de la troposfera incluye vapor de agua en cantidades variables de acuerdo a condiciones locales, por ejemplo, desde 0.01% en los polos hasta 5% en los trpicos (Miller, 1991). La temperatura disminuye con la altura, en promedio, 6.5C por kilmetro. La mayora de los fenmenos que involucran el clima ocurren en esta capa de la atmsfera (Kaufmann, 1968), en parte sustentado por procesos convectivos que son establecidos por calentamiento de gases superficiales, que se expanden y ascienden a niveles ms altos de la troposfera donde nuevamente se enfran (GCCIP, 1997). Esta capa incluye adems los fenmenos biolgicos. La tropopausa marca el lmite superior de la troposfera, sobre la cual la temperatura se mantiene constante antes de comenzar nuevamente a aumentar por sobre los 20 Km. S.N.M. Esta condicin trmica evita la conveccin del aire y confina de esta manera el clima a la troposfera (GCCIP, 1997). 74

La capa por sobre la tropopausa en la que la temperatura comienza a ascender se llama estratosfera, una vez que se alcanzan los 50 Km. de altura, la temperatura ha llegado a los 0C . Por lo tanto, se extiende desde los 20 Km. hasta 48-50 Km. S.N.M. (Miller, 1991; GCCIP, 1997). Contiene pequeas cantidades de los gases de la troposfera en densidades decrecientes proporcional a la altura. Incluye tambin cantidades bajsimas de Ozono (O 3) que filtran el 99% de los rayos ultravioleta (UV) provenientes de las radiaciones solares (Miller, 1991). Es esta absorcin de UV la que hace ascender la temperatura hasta cerca de los 0C. Este perfil de temperaturas permite que la capa sea muy estable y evita turbulencias, algo que caracteriza a la estratosfera. Esta, a su vez, est cubierta por la estratopausa, otra inversin trmica a los 50 Km. (GCCIP, 1997). La mesosfera se extiende por encima de los 50 Km., la temperatura desciende hasta -100C a los 80 Km. su lmite superior. Por sobre los 80 Km. S.N.M., encima de la mesosfera, se extiende la termosfera, en ella la temperatura asciende continuamente hasta sobre los 1000 C . Por la baja densidad de los gases a esas altitudes no son condiciones de temperatura comparables a las que existiran en la superficie (GCCIP, 1997 ) COMPOSICIN ATMOSFRICA Es una mezcla de varios gases y aerosoles (partculas slidas y lquidas en suspensin), forma el sistema ambiental integrado con todos sus componentes. Entre sus variadas funciones mantiene condiciones aptas para la vida. Su composicin es sorprendentemente homognea, resultado de procesos de mezcla, el 50% de la masa est concentrado por debajo de los 5 Km. S.N.M. Los gases ms abundantes son el N2 y O2. A pesar de estar en bajas cantidades, los gases de invernadero cumplen un rol crucial en la dinmica atmosfrica. Entre stos contamos al CO2, el metano, los xidos nitrosos, ozono, halocarbonos, aerosoles, entre otros. Debido a su importancia y el rol que juegan en el cambio climtico global, se analizan a continuacin.
Diagrama de flujos energticos Previamente es importante entender que el clima atmosfrico terrestre depende del balance energtico entre la radiacin solar y la radiacin emitida por la Tierra. En esta reirradiacin, sumada a la emisin de energa geotectnica, los gases invernadero juegan un rol crucial.

Al analizar los gases atmosfricos, incluidos los gases invernadero, es importante identificar las fuentes, reservorios o sinks y el ciclo de vida de cada uno de ellos, datos cruciales para controlar la contaminacin atmosfrica Una fuente es el punto o lugar donde un gas, o contaminante, es emitido o sea, donde entran a la atmsfera. Un reservorio o sink, es un punto o lugar en el cual el gas es removido de la atmsfera, o por reacciones qumicas o absorcin en otros componentes del sistema climtico, incluyendo ocanos, hielos y tierra. El ciclo de vida denota el periodo promedio que una molcula de 75

contaminante se mantiene en la atmsfera. Esto se determina por las velocidades de emisin y de captacin en reservorios o sinks. El aumento de gases invernadero atmosfricos ha incrementado la capacidad que tiene para absorber ondas infrarrojas, aumentando su reforzamiento radiactivo, que aumenta la temperatura superficial. Este fenmeno se mide en watts por metro cuadrado (W/m 2 ) La Tierra recibe energa del Sol a la forma de radiacin electromagntica, la superficie terrestre recibe radiacin ultravioleta (UV) y radiacin visible y emite radiacin terrestre a la forma de radiacin infrarroja. Estos dos grandes flujos energticos deben estar en balance. Pero la atmsfera afecta la naturaleza de este balance. Los gases invernadero permiten que la radiacin de onda corta solar penetre sin impedimento pero absorben la mayor parte de la emisin de ondas largas terrestres. Por ello la temperatura global promedio es de 288K o 15C , 33 grados ms alto que si no tuviera atmsfera. Este efecto se llama el "Efecto Invernadero" (GCCIP, 1997) Efecto Invernadero (Miller, 1991); Se observa lo que sucede con la radiacin solar incidente sobre la superficie terrestre, con baja cantidad de gases invernadero se reirradia mayor cantidad de energa de vuelta al espacio exterior (izq.), menor cantidad al haber mayores concentraciones de gases invernadero (der.) Los flujos de humedad, masa y momentum dentro de la atmsfera y los componentes del sistema climtico deben estar en equilibrio. El balance de los flujos determina el estado de los climas y los factores que influyan sobre ellos a escala global deben ser considerados los causantes del cambio global. DEFORESTACIN. La explotacin y el deterioro de los bosques en Mxico es una realidad a pesar de contar con importantes recursos naturales. Las causas ms importantes que provocan el deterioro de los bosques en Mxico son: la tala inmoderada de rboles, los incendios forestales, la prctica del pastoreo y el desmonte. El crecimiento econmico y poblacional que ha experimentado Mxico en las tres ltimas dcadas, ha tenido como efecto una importante disminucin de los recursos naturales, claro ejemplo es el ritmo elevado de prdidas de la capa arbrea de Mxico estimado en 200 mil hectreas anuales. Est claro que la deforestacin, cualquiera que sea su propsito ya sea el aprovechamiento de los recursos maderables, la conversin a pastizal para la ganadera o la agricultura, representa la principal causa de la destruccin del hbitat de las especies y en consecuencia de la desaparicin de muchas de ellas. Cuando la destruccin es total no existe la posibilidad de esperar que se restablezca el hbitat por proceso natural de la sucesin. Tampoco los animales tienen la opcin de encontrar refugio en otro lugar semejante al hbitat original, situacin que puede causar su extincin. 76

Durante miles de aos, los humanos han estado jugando un papel cada vez ms importante en la deforestacin. A travs de la historia, un imperio tras otro han cortado bosques para construir sus barcos y viviendas, y como combustible. Una vez que han sido devastados, esos bosques no se han recuperado en mil aos o ms, y algunos nunca se recuperarn como en partes del Mediterrneo, el Medio Oriente y Gran Bretaa. La deforestacin global se ha acelerado dramticamente en dcadas recientes. Los bosques tropicales de Amrica del Sur y del Sudeste de Asia estn siendo cortados y quemados a una tasa alarmante para usos agrcolas, tanto en pequea como en gran escala, desde enormes plantaciones de palmera aceitera hasta la agricultura de subsistencia de "tumba y quema". Los fuegos que se inician para estos propsitos frecuentemente arden fuera de control. La llamada "Bruma" en el Sudeste de Asia durante 1997 y otros aos fue el resultado de extensos incendios forestales que ardan sin control en los bosques afectados por la sequa. La idea de deforestacin crea imgenes de reas desnudas. Por esto, cuando alguien ve una fotografa de reas "altamente deforestadas" en partes de los trpicos, ellas se sorprenden al ver que todava quedan muchos rboles ah. De hecho, no parecen estar deforestadas. La razn de ello es que por lo menos el 10 por ciento del terreno es cubierto por las copas de los rboles; si el porcentaje de bosque cae por debajo del 10 por ciento, las reas tropicales son consideradas deforestadas. Pero que existan algunos rboles no significa que el bosque no haya sufrido daos. Cualquier reduccin del bosque es un problema para su ecosistema. La deforestacin ocurre cuando los bosques son convertidos en granjas para alimentos o cultivos comerciales o usadas para criar ganado. Tambin la tala de rboles para uso comercial o para combustible lleva a la destruccin de los bosques. La deforestacin no tiene que ver solamente con la prdida de rboles. Tambin tiene un gran impacto sobre el ambiente. Muchas criaturas vivientes dependen de los rboles por lo que, cuando desaparecen los rboles, igualmente desaparecen los animales (biodiversidad disminuida). Se pierden medicinas y materiales potencialmente valiosas, lo mismo que el agua y el aire limpios. Sufren las personas indgenas y, eventualmente, tambin las economas nacionales. El futuro de las personas y de los bosques estn interconectados. Los rboles tambin almacenan agua y luego la liberan hacia la atmsfera (este proceso es llamado transpiracin). Este ciclo del agua es parte importante del ecosistema debido a que muchas plantas y animales dependen del agua que los rboles ayudan a almacenar. Cuando se cortan los rboles, nada puede retener el agua, lo que conduce a un clima ms seco. La prdida de rboles tambin causa erosin debido a que no hay races que retengan el suelo, y las partculas de suelo entonces son arrastradas hacia los lagos y ros, matando los animales en el agua. La deforestacin lleva a un incremento del dixido de carbono (CO 2) en el aire debido a que los rboles vivos almacenan dicho compuesto qumico en sus fibras, pero cuando son cortados, el carbono es liberado de nuevo hacia la atmsfera. El CO 2 es uno de los principales gases "invernadero", por lo que el corte de rboles contribuye al peligro del cambio climtico. Las zonas ribereas (hbitats que rodean los ros, lagunas y otros cuerpos de agua) son especialmente sensibles a los efectos de la deforestacin. Los caminos y las reas limpias interceptan o desvan el flujo natural del agua, y pueden provocar inundaciones, deslizamientos de tierra y ensolvamientos. Esto conduce a una prdida en la calidad de agua y una prdida de hbitat para los peces y de reas de reproduccin. Muchas ciudades han sido construidas alrededor de ros, destruyendo la cubierta forestal alrededor de estas fuentes de agua. 77

Desgraciadamente, muchos pases en desarrollo en las regiones tropicales estn tratando de mejorar sus economas a travs del uso inadecuado de sus bosques. Brasil ha inundado miles de kilmetros cuadrados de bosque amaznicos con la construccin de represas hidroelctricas, y se planifican ms. Grandes poblaciones de personas muy pobres y bosques tropicales generan conflictos. Un agricultor de subsistencia no puede preocuparse por el ambiente. Pero tambin las naciones industrializadas destruyen grandes trechos de bosque para ganancias econmicas a corto plazo. Quizs la mayor causa potencial de deforestacin se encuentre en el futuro debido al cambio climtico. Si el efecto invernadero eleva la temperatura del planeta, los bosques no podrn seguir sobreviviendo en sus localidades presentes. Algunos tendrn que subir las laderas montaosas o migrar hacia ambientes ms frescos o ms hmedos. Pero, a diferencia de las condiciones que siguieron a la ltima Edad de Hielo, el calentamiento global probablemente suceda demasiado rpidamente para que los bosques puedan adaptarse. Durante miles de aos, el hombre ha estado jugando un papel cada vez ms importante en la deforestacin. A travs de la historia, un imperio tras otro han cortado bosques para construir sus barcos y viviendas, y como combustible. Una vez que han sido devastados, esos bosques no se han recuperado en mil aos o ms, y algunos nunca se recuperarn como en partes del Mediterrneo, el Medio Oriente y Gran Bretaa. La deforestacin global se ha acelerado dramticamente en dcadas recientes. Los bosques tropicales de Amrica del Sur y del Sudeste de Asia estn siendo cortados y quemados a una tasa alarmante para usos agrcolas, tanto en pequea como en gran escala, desde enormes plantaciones de palmera aceitera hasta la agricultura de subsistencia de "tumba y quema". Los fuegos que se inician para estos propsitos frecuentemente arden fuera de control. La llamada "Bruma" en el Sudeste de Asia durante 1997 y otros aos fue el resultado de extensos incendios forestales que ardan sin control en los bosques afectados por la sequa. La idea de deforestacin crea imgenes de reas desnudas. Por esto, cuando alguien ve una fotografa de reas "altamente deforestadas" en partes de los trpicos, ellas se sorprenden al ver que todava quedan muchos rboles ah. De hecho, no parecen estar deforestadas. La razn de ello es que por lo menos el 10% del terreno es cubierto por las copas de los rboles; si el porcentaje de bosque cae por debajo del 10%, las reas tropicales son consideradas deforestadas. Pero que existan algunos rboles no significa que el bosque no haya sufrido daos. Cualquier reduccin del bosque es un problema para su ecosistema. La deforestacin ocurre cuando los bosques son convertidos en granjas para alimentos o cultivos comerciales o usadas para criar ganado. Tambin la tala de rboles para uso comercial o para combustible lleva a la destruccin de los bosques. TALA INMODERADA Los humanos hemos cortado bosques durante miles de aos, pero nunca tan extensamente como en la actualidad. An as, y con herramientas primitivas, las civilizaciones antiguas lograron destruir los bosques alrededor del Mar Mediterrneo. Ms recientemente, la deforestacin ha sucedido en Gran Bretaa y en Norte Amrica. Ahora est ocurriendo la deforestacin masiva en el Bosque Tropical Lluvioso del Amazonas. La gente ha cortado rboles para combustible (lea), para embarcaciones, para hacer espacio para la agricultura, y para obtener productos de madera para su venta La tala excesiva amenaza la salud del bosque de muchas maneras, y tambin amenaza el bienestar social y econmico de los humanos, Las talas esparcidas, particularmente la tala total 78

("tala rasa"), provoca la desfragmentacin del bosque y conduce a la prdida de biodiversidad. Otro resultado es la degradacin del suelo, pero en algunas reas los suelos pueden recuperarse luego de varios siglos mientras que la prdida de diversidad gentica es permanente. Un tipo de bosque que ha sufrido de sobreexplotacin es el de los bosques de Sequioa, en el oeste de Estados Unidos. Los rboles de Sequioa han sido usados por la gente durante cientos de aos. Los nativos hacan canoas con la madera y usaban la corteza para techas sus viviendas. El corte comercial de las Sequioas empez en los aos de 1820. Para 1850, ya haban ocurrido muchos avances en la industria maderera, tales como la invencin de la sierra movida con agua y la sierra circular.

Las Sequioas desaparecan de manera continua, primero a lo largo de la costa, y posteriormente en tierra dentro. De 1905 hasta 1929, se cortaba aproximadamente 500 millones de pies de madera cada ao. El nmero se elev a mil ;millones de pies de madera por ao durante 19471958. Ha disminuido la cantidad que se corta de Sequioa, pero no as la demanda por madera. Gran parte de los rboles que se cortan ahora para madera no son de bosques antiguos sino rboles de segundo crecimiento. Esto se debe a que se cort la mayora de los bosques antiguos, y la pequea fraccin que permanece est protegida. La fragmentacin del bosque, debido a la actividad maderera y a la construccin de caminos de acceso, significa un aumento en la proporcin de "borde" del bosque en relacin al interior del bosque. Este "borde", menos protegido, est lejos de ser el hbitat ideal para la mayora de las especies forestales. Es muy probable que sufra una creciente resequedad debido a la radiacin solar y, en las regiones templadas, es ms probable que la cubierta de nieve sea ms espesa durante el invierno. Mientras ms fragmentado sea el bosque, ms difcil se le hace a algunas especies para moverse entre una zona y otra.

Una gran porcin de terreno en Guatemala, deforestada comercialmente. 79

Donde las operaciones madereras comerciales depende de la "tala rasa", los planes de "gestin" forestal significan que no habr rboles viejos. Los cortos perodos de rotacin para el corte de rboles significa que no habr ramas rotas, ni troncos pudrindose cubiertos de musgos y repletos de humedad, ni sucesin natural de especies luego de cualquier disturbio. En lugar de eso, los rboles sern cortados relativamente jvenes, y los microclimas podran estar alterados y habr una reduccin de los hongos micorrizas. En los bosques pluviales tropicales, el suelo puede ser demasiado pobre para poder desarrollar tales bosques durante miles de aos luego de que se corten los rboles viejos. Hay muchas alternativas a la silvicultura de "tala rasa" que no daan los bosques tan severamente. El corte selectivo, tomando slo ciertos rboles de un rea en lugar de limpiarla completamente, es mucho ms sostenible ecolgicamente, siempre que se haga de manera que no dae los rboles vecinos. La "tala rasa" generalmente significa que un bosque debe ser reemplazado por un "monocultivo" plantado, una plantacin de una especie de rbol, usualmente una especie valiosa en el momento. Es muy probable una prdida de diversidad gentica. Las plantaciones tambin pueden presentar el problema de arbustos densos y la tentacin de usar pesticidas. Los rboles sembrados no puede desarrollar apropiadamente las races, y es muy probable que los insectos y las enfermedades se vean "atrados" por los grupos uniformes de una sola especie. La plantacin no tienen ninguna de la proteccin que ofrece la diversidad que se encuentra en un "descuidado" bosque de viejo crecimiento. Mientras que las "talas rasas" son atractivas econmicamente, ellas puede resultar muy baratas ya que se efecta con pocos trabajadores y mucha maquinaria, para nuestra sociedad ellas pueden ser un caso de ganancias a corto plazo por penas a largo plazo. Cambiar bosques por plantaciones parece ser una gran apuesta, con una posible prdida de alternativas econmicas para el futuro. Los viejos rboles producen madera ms fuerte con fibras ms largas que los rboles jvenes de plantaciones. Los bosques dedicados a la selvicultura por "tala rasa" tambin eliminan las fuentes alternativas de ingresos, como el turismo por ejemplo.

EDUCACIN AMBIENTAL 80

La educacin ambiental es uno de los instrumentos ms poderosos para modificar nuestras creencias, actitudes y valores respecto al medio ambiente. Fomenta el desarrollo de aptitudes y hbitos en las personas, as como un mejor entendimiento sobre la importancia de trabajar conjuntamente por un ambiente sano y una sociedad ms justa y diversa. La educacin ambiental es un proceso dinmico y participativo, que busca despertar en la poblacin una conciencia que le permita identificarse con la problemtica ambiental tanto a nivel general (mundial), como a nivel especfico (medio donde vive); busca identificar las relaciones de interaccin e independencia que se dan entre el entorno (medio ambiental) y el hombre, as como tambin se preocupa por promover una relacin armnica entre el medio natural y las actividades antropognicas a travs del desarrollo sostenible, todo esto con el fin de garantizar el sostenimiento y calidad de las generaciones actuales y futuras. La educacin ambiental, adems de generar una conciencia y soluciones pertinentes a los problemas ambientales actuales causados por actividades antropognicas y los efectos de la relacin entre el hombre y el medio ambiente, es un mecanismo pedaggico que adems infunde la interaccin que existe dentro de los ecosistemas. Los procesos y factores fsicos, qumicos as mismo biolgicos, como estos reaccionan, se relacionan e intervienen entre s dentro del medio ambiente, es otro de los tpicos que difunde la Educacin Ambiental (EA), todo esto con el fin de entender nuestro entorno y formar una cultura conservacionista donde el hombre aplique en todos sus procesos productivos, tcnicas limpias (dndole solucin a los problemas ambientales), permitiendo de esta forma el desarrollo sostenible. A travs de lo anterior ya podemos definir dos lneas, sobre las cuales se basa la Educacin Ambiental la primera que hacer referencia a como interacta entre s la naturaleza (medio ambiente) donde se definen los ecosistemas, la importancia de la atmsfera (clima, composicin e interaccin), el agua (la hidrsfera, ciclo del agua), el suelo (litosfera, composicin e interaccin), el flujo de materia y energa dentro de los diferentes entornos naturales (ciclos biolgicos, ciclos bioqumicos), as mismo el comportamiento de las comunidades y poblaciones (mutualismo, comensalismo, entre otros). La segunda lnea va dirigida a la interaccin que hay entre el ambiente y el hombre, como las actividades antropognicas influyen en los ecosistemas, como el ser humano ha aprovechado los recursos, as mismo brinda la descripcin y consecuencias de la contaminacin generados en las diferentes actividades, como se puede prevenir (reciclaje, manejo adecuado de residuos y energa), que soluciones existen (procesos de tratamiento a residuos peligrosos, implementacin de Polticas Ambientales, entre otras), promoviendo de una u otra forma el desarrollo sostenible y la conservacin del entorno. OBJETIVOS DE LA EDUCACION AMBIENTAL Teniendo en cuenta la Carta de Belgrado, realizada en octubre de 1975, los Objetivos de la Educacin Ambiental a nivel mundial son: Toma de conciencia. Ayudar a las personas y a los grupos sociales a que adquieran mayor sensibilidad y conciencia del medio ambiente en general y de los problemas. Conocimientos. Ayudar a las personas y a los grupos sociales a adquirir una comprensin bsica del medio ambiente en su totalidad, de los problemas conexos y de la presencia y funcin de la humanidad en l, lo que entraa una responsabilidad crtica. Actitudes. Ayudar a las personas y a los grupos sociales a adquirir valores sociales y un profundo inters por el medio ambiente. Aptitudes. Ayudar a las personas y a los grupos sociales a adquirir las habilidades necesarias para resolver los problemas ambientales. Capacidad de evaluacin. Ayudar a las personas y a los grupos sociales a evaluar las medidas y los programas de educacin ambiental en funcin de los factores ecolgicos, polticos, sociales, estticos y educativos. 81

Participacin Ayudar a las personas y a los grupos sociales a que desarrollen su sentido de responsabilidad y a que tomen conciencia de la urgente necesidad de prestar atencin a los problemas del medio ambiente, para asegurar que se adopten medidas adecuadas al respecto. Es necesario comprender el grado de importancia que tiene la cultura ambiental para proteger y conservar nuestro planeta, por lo tanto la educacin debe ser en todos los niveles sociales, sin excepcin de personas. ESTRATEGIAS DE LA EDUCACION AMBIENTAL Con el fin de llevar a cabalidad y con xito los programas de educacin ambiental (as mismo cumplir eficazmente los objetivos), es recomendable llevar a cabo las siguientes estrategias: 1. Coordinacin intersectorial e interinstitucional. Para poder que el proceso de la educacin ambiental tenga un componente dinmico, creativo, eficaz y eficiente dentro de la gestin ambiental, es necesario que se realice un trabajo conjunto entre los diferentes sectores (Privado y Pblico) y las organizaciones de la sociedad civil involucradas en el tema ambiental. Esto se realiza con el fin de que organizaciones no gubernamentales y las que pertenezcan al estado puedan llevar a cabo de manera mas rapida estos procesos de formacin. 2. Inclusin de la educacin Ambiental en la educacin formal y no formal. Este se realice con el fin que dentro de la educacin formal se lleve la inclusin de la dimensin ambiental en los currculos o pensum de la educacin bsica, media y superior. Y la educacin No formal se hace necesario la implementacin de proyectos de educacin ambiental por parte de las diferentes entidades que trabajen con fines ambientales, como estas pueden ser jornadas de sensibilizacin, charlas, celebracin de das de importancia ambiental, entre otros. 3. Participacin ciudadana. A travs de este mecanismo, se busca educar a la ciudadana en su conjunto para cualificar su participacin en los espacios de decisin para la gestin sobre intereses colectivos. Por lo que a travs de la Educacin Ambiental, se fomenta la solidaridad, el respeto por la diferencia, buscando la tolerancia y la equidad, por lo que tratar de valerse de estas caractersticas para la resolucin de problemas de orden ambiental. 4. Investigacin Este proceso permite la comprensin y la solucin, a travs de un conocimiento ms profundo de los problemas ambientales, buscando las causas y los efectos que estos generan no solo en la el entrono del hombre, sino que tambin la influencia de estos en las actividades antropognicas, por lo que se plantea de que la investigacin funciones como una estrategia, tanto en el cmo natural como social y el cultural, abarcando un mayor rango de influencia para que la educacin ambiental sea ms efectiva. 5. Formacin de educadores ambientales Esta estrategia favorece que la educacin ambiental implique un trabajo interdisciplinario derivado del carcter sistmico del ambiente y de la necesidad de aportar los instrumentos de razonamiento, de contenido y de accin desde las diversas disciplinas, las diversas reas de conocimientos y las diversas perspectivas. 6. Diseo, implementacin, apoyo y promocin de planes y acciones de comunicacin y divulgacin. A travs de este se favorece la promulgacin de la educacin Ambiental, con los diferentes medios de comunicacin actual, como son la radio, la televisin y la red. Estos medios adems de favorecer la transmisin de noticias e informacin ambiental, igualmente favorece la publicidad de actividades y das relacionados con el cuidado como tambin la conservacin del entorno. /** Importancia **/ Teniendo en cuenta que la educacin ambiental es un proceso que se basa tanto en la reflexin como en el anlisis crtico permanente, mediante el cual un individuo y un grupo puede llegar a apropiarse de su realidad al comprender de manera integral las relaciones que se presentan en sus dimensiones natural, cultural y social 82

La importancia de la educacin ambiental est basada en el aporte de conocimientos e informacin que faciliten al hombre interpretar los fenmenos naturales, as como los procesos dinmicos de cambio que ocurren dentro de ellos, sea que con los conocimientos suministrados por la educacin ambiental se pueden explicar fenmenos climticos (Climatologa, lluvias, cambios en la temperatura, estaciones), los ciclos bioqumicos (ciclo del agua, ciclo del carbono), entre otros. ((Archivo:Smbolo reciclar.svg|thumbnail|Reciclaje: uno de los objetivos especficos de la educacin ambiental))= Este proceso pedaggico ha dado grandes resultados a solucin de problemas ambientales, lo cual tambin ha contribuido al proceso de desarrollo social, ha permitido as mismo alternativas para resolver los problemas de desequilibrio ambiental, causado por el hombre a los ecosistemas naturales. En la vida diaria, esta permite que el hombre conviva mejor consigo mismo, con sus semejantes y con el medio que lo rodea, aumentando la sensibilidad al igual que su capacidad para hacer mejor uso de los recursos naturales, teniendo una actitud favorable en cuanto al mantenimiento del equilibrio ambiental y la conservacin de la diversidad biolgica, con lo que se puede garantizar una mejor calidad de vida para las generaciones actuales y futuras. Programa de la educacin ambiental Las circunstancias que deben concurrir para el logro de la educacin ambiental, lo cual requiere la elaboracin de un proyecto, programa o plan. La planificacin en el campo de la Educacin Ambiental se circunscribe al nivel de un programa. El programa de educacin ambiental que se desarrollo es tanto til para la educacin de tipo formal, como la No formal. Adems se ajustan a un modelo valido para todos los niveles del sistema escolar, para toda clase de alumnos, niveles de educacin, ctedras y toda clase de objetivo del programa. Para la implementacin de un programa eficiente en educacin ambiental se requieren lo siguiente: Coordinar los conocimientos en humanidades, ciencias sociales y ciencias del medio ambiente. Estudiar una comunidad de seres vivos en sus condiciones naturales. Dar a conocer una variedad de problemas. Discernir los aspectos importantes de los banales en un problema para aplicar asi las soluciones correctas. Ensear soluciones generales aplicables a diversas situaciones anlogas. Fomentar las cualidades personales para superar los obstculos y desarrollar las aptitudes. El orden de presentacin de los conceptos, conocimientos y aptitudes asignados deben estar de acuerdo al pblico al cual se le es transferido la informacin, esto se debe a que los conocimientos y actitudes de un estudiante de primaria no son los mismos que un estudiante de secundaria, con lo cual el programa de la educacin ambiental busca que de forma ordenada se lleve la informacin adecuada al pblico adecuado. El desarrollo temtico de la educacin ambiental se puede dividir en 4 niveles, que correspondes tambin al grado de complejidad, el cual es dependiente del pblico a tratar. Estos niveles son: Nivel 1.Conocimientos de ecologa, Este se realiza con el fin de entender el entorno natural que rodea al ser humano, observando sus fundamentos y funciones. Este a su vez se divide en: 1. Nociones Generales. 2. Factores Ecolgicos. 3. Autoecologa. 4. Ecologa de poblaciones. 5. Ecologa trfica. 6. Sinecologa Nivel 2. Problemas Ambientales, Este tema, ya es concerniente a observar y evaluar los diferentes factores naturales y/o Antrpicos que presentan afectaciones negativas al medio. este se pude dividir en: 1. Factores de amenaza derivados del medio urbano e industrial: contaminacin y ocupacin de espacios naturales. 2. Factores de amenaza sobre el medio natural: 83

-Explosin demogrfica -Erosin -Desforestacin -Incendios Forestales -Sobre pastoreo y abandono del pastoreo -Malas prcticas agrcolas -Eliminacin de zonas hmedas -Introduccin de especies exticas -Sobrepesca martima -Uso recreativo del medio natural 3. Gestin del medio ambiente Nivel 3. Valoracin de soluciones. En esta etapa se evalan la solucin a las diferentes clases y caractersticas de problemas ambientales, este se puede dividir en: 1. Identificacin de los problemas concretos 2.Identificacin de las soluciones a los problemas 3.Evaluacin de las soluciones alternativas. Nivel 4. Participacin, en esta etapa se involucra a la comunidad en implementar la solucin adecuada y conveniente, a los problemas ambientales, este involucra: 1. Estrategias para llevar a cabo acciones individuales o colectivas. 2. Toma de decisiones sobre las estrategias o alternativas que puedan seguirse. 3. Evaluacin de resultados de las acciones emprendidas. CARACTERSTICAS De la Conferencia de Tbilisi, se indican algunas de las caractersticas de la Educacin ambiental: 1.- Comportamientos positivos de conducta. 2.- Educacin permanente. 3.- Conocimientos tcnicos y valores ticos. 4.- Enfoque global. 5.- Vinculacin, interdependencia y solidaridad. 6.- Resolucin de problemas. 7.- Iniciativa y sentido de la responsabilidad. 8.- Renovacin del proceso educativo. LA EDUCACIN AMBIENTAL Y LOS NIOS Si partimos de la base de que muchas personas adultas no estn lo suficientemente enteradas de cmo se debe reciclar, se comprende que gran cantidad de nios tambin lo desconozcan. Como asegura el diario digital larioja.com, en un taller de reciclaje para nios realizado en La Rioja el pasado ao se descubri que muy pocos nios conocen que es un punto limpio. Adems, muchos de los pequeos aseguraron que sus padres necesitaran un taller de estos porque sus progenitores tiran el aceite por el fregadero o no utilizan correctamente los diferentes contenedores. Teniendo en cuenta lo anterior se debera comenzar a impartir en las escuelas para partir de preescolar asignaturas o talleres en los cuales se tratase el reciclaje debido a que cuantos ms pequeos sean, con mayor facilidad aprenden y sin demasiado esfuerzo. En la actualidad, aunque ha aumentado la cifra de colegios que se sensibilizado con el medio ambiente y han incorporado en sus planes dedicarles juegos y otros mtodos para ello, todava existen centros de enseanza en los que no se da nada cerca de esta cuestin. LA EDUCACIN MEDIOAMBIENTAL EN EL MBITO FORMAL Y EN EL MBITO NO FORMAL Hay diversos mbitos a los que aplicar la Educacin Ambiental. Nos referimos a la educacin formal cuando hablamos de la educacin reglada, impartida en escuelas. Es la educacin oficial a la que tienen derecho todos los ciudadanos. La educacin no formal no entra en la educacin convencional. Se puede decir, que hoy por hoy, la Educacin Medioambiental es no formal, no hay mtodos concretos ni planificaciones ni temarios ni en todos los centros se trata por igual. No es oficial. Analizando la educacin medioambiental en su mbito no formal, podemos empezar con la frase: Todo el proceso educativo debe desembocar en la accin positiva sobre el entorno. Se trata de educar en una sensibilidad que haga modificar actitudes negativas en relacin a nuestro entorno. El hecho de tener un conocimiento sobre un tema especfico, sobre medio ambiente, o sobre cualquier otro, trae consigo un cambio de actitud en la mayora de las veces, ya que no es causa-efecto, pero s es verdad que hay cierta influencia. Al hablar de mbito no formal, y 84

analizando los documentos sobre el tema, nos referimos al mbito de la familia, los amigos aquello que, como hemos dicho anteriormente, no est institucionalizado ni formalizado. Desde estos mbitos de forma consciente o inconsciente se transmiten valores y acciones. No se puede separar el trmino medio ambiente y el trmino desarrollo, ni tampoco educacin y desarrollo. La educacin tiene un papel fundamental en el desarrollo de una persona y este desarrollo debe respetar el medio ambiente, del que formamos parte como seres vivos. Segn Mara del Mar Asuncin y Enrique Segovia, estamos en una situacin en la que hay mucha informacin en el plano del medio ambiente, pero no toda es de calidad. Los medios de comunicacin tienen un papel fundamental en este sentido en la educacin medioambiental no formal. Se debe transmitir una informacin contrastada de calidad y con unos valores de respeto. En ocasiones, los medios toman la posicin de que las tecnologas sern las salvadoras del problema medioambiental, se ponen de parte de un enfoque tecno centrista. Los medios convencionales transmiten la ideologa y los valores dominantes y, en este sentido, la Educacin Medioambiental en el plano no forma no sale bien parada. Cobra en este sentido, un papel relevante la familia. Si los padres no tienen esa conciencia no se la podrn transmitir a sus hijos. Se hace necesario por tanto, incentivar actividades concretas y atrayentes para cualquier persona, de cualquier edad y estatus social de la poblacin. Pasando al plano de la educacin formal, es decir, la oficial y la institucionalizada, deben incorporar programas en relacin al medio ambiente. Esto es fundamentalmente por dos razones: la escuela es un espacio donde el nio se desarrolla en una etapa importante de su vida y por lo tanto, se tienen que tratar temas importantes para la sociedad, en este caso, el medio ambiente, lo es. El medio ambiente es un tema que est cobrando importancia y por lo tanto debe estar en el aula, la escuela se tiene que relacionar con la vida. En este sentido, la educacin medioambiental debe ser transversal, estar contemplada en todos los saberes que se transmiten. No se trata de un enfoque tecnolgico, sino tico, valores como la responsabilidad, la solidaridad, la cooperacin, el respeto por la diversidad Se puede plantear un programa en Educacin Medioambiental, que ha de nacer de necesidades reales que existan en el medio en el que se va a desenvolver. DESARROLLO SUSTENTABLE EN LA EDUCACION AMBIENTAL La crisis global del planeta causada por procesos de desarrollo que estn siendo insostenibles ya no es una tesis mantenida por unas minoras; es una constatacin compartida por cientficos, polticos y grupos sociales; pero las complejas dimensiones que la configuran, en las que estn involucradas estrategias de comportamiento humano y de organizacin social, son difciles de formular desde una perspectiva unidimensional. El desarrollo es un proceso que est estrechamente relacionado con el cambio ambiental; no puede examinarse desde un punto de vista exclusivamente econmico, sino tambin en relacin con aspectos ecolgicos, sociales y culturales. Cualquier concepcin de desarrollo cuyas propuestas orienten la actividad econmica y social hacia unos determinados objetivos ignorando el contexto ambiental del sistema social, lleva a corto o medio plazo a un proceso de deterioro del medio natural que incluso puede frustrar el logro de los objetivos socio-econmicos. Las consideraciones de orden ambiental no pueden ser ignoradas a menos que el desarrollo se vea comprometido. Pero tambin una concepcin estrictamente ecologista o ambientalista, que haga abstraccin del sistema social, de sus conflictos, desigualdades y equilibrios, ocasiona un deterioro del medio ambiente, al no considerar los factores causales de orden social y econmico que dan origen al desarrollo y al aplicar criterios de racionalidad ecolgica ajenos a veces a los objetivos sociales. El desarrollo sostenible es un concepto dinmico que requiere un conjunto de procesos de cambio en las relaciones entre los sistemas y procesos sociales, econmicos y naturales propiciadores de una confluencia equilibradamente integrada entre el crecimiento econmico, el progreso social, y el respeto por la diversidad biolgica (Goodland, 1997), y la diversidad cultural. En los comienzos de este nuevo siglo parece que hay un amplio acuerdo en considerar que el desarrollo de una 85

sociedad puede ser sostenible cuando pueda conservar los sistemas que hacen posible la vida y la biodiversidad, cuando pueda asegurar que el uso de los recursos renovables es menor que la capacidad del medio ambiente para renovarlos, cuando pueda minimizar la destruccin de los recursos no renovables y disponga de tecnologa para sustituirlos; cuando pueda mantener la capacidad de transporte de los ecosistemas, y cuando pueda propiciar un equilibrio econmico capaz de asegurar la justicia social (Moffat, I. 1996; Folch, R. 1999). La sostenibilidad implica pues la bsqueda de una convergencia entre el crecimiento econmico, la proteccin ambiental y el desarrollo social. Pero hace falta una voluntad poltica, una concienciacin ciudadana y un compromiso social para iniciar una transicin hacia formas ms sostenibles del desarrollo. Para evaluar esa transicin los Organismos e Instituciones internacionales tratan de construir un aparato terico que fundamente la idea de la sostenibilidad del desarrollo a partir de anlisis y experimentaciones contrastadas sobre su aplicacin en contextos reales. La Comisin Europea ha evaluado un catlogo de los subsistemas que componen el desarrollo sostenible y la interaccin existente entre las numerosas variables definidas para cada subsistema. Las Naciones Unidas promociona investigaciones tendentes a determinar los nuevos indicadores del desarrollo humano sostenible(3), teniendo en cuenta que la eleccin de los mismos no es un asunto exclusivamente tcnico, sino una cuestin poltica que define el procedimiento en su determinacin; lo cual influye en la formacin de nociones sobre la propia forma de concebir la sostenibilidad y alerta sobre la importancia en la eleccin de los procedimientos de seleccin o definicin de indicadores en base a procesos explcitos, abiertos y transparentes. Pero dado que la sostenibilidad tiene que ver con mltiples aspectos y variables de la realidad social, econmica, ecolgica y tica, es preciso determinar indicadores multivariados, fcilmente reconocibles como tales, fciles de aplicar, y susceptibles de algn tipo de medida, que informen sobre el estado de desarrollo sostenible alcanzado en un momento dado en los diferentes mbitos de interaccin humana. El desarrollo no es reductible a un solo grupo de valores; es preciso combinar indicadores; esta informacin es de gran importancia en el mbito poltico- social para tomar decisiones que orienten o reorienten el desarrollo alcanzado, y tambin en el mbito de la educacin, ya que a travs de la mediacin educativa, los ciudadanos pueden adaptar su comportamiento habitual a formas de comportamiento ms sostenibles si tienen un referente -indicador- para evaluar sus acciones. Los indicadores sirven para generar una mayor conciencia de lo que significa trabajar hacia la sostenibilidad a nivel global y a nivel local, a nivel colectivo y a nivel individual, por la coherencia que se puede dar a las actuaciones al interrelacionar ambos mbitos; se seleccionan como elementos representativos de aspectos relevantes que visualizan la sostenibilidad en un contexto y en un tiempo determinado; son por lo tanto, una herramienta til para la toma de decisiones, para su plasmacin en objetivos de desarrollo sostenible y para la puesta en marcha de acciones para alcanzarlo (Almenar, R. 2002)(4); pero hace falta desarrollar y contrastar sistemas de indicadores internacionales estndar como un medio de controlar los procesos globales de la sostenibilidad, desde la aplicacin de polticas regionales y locales coherentes con los resultados de su aplicacin(5). Las primeras aplicaciones de indicadores son las que establecen la base desde la cual poder evidenciar el progreso conseguido. Visualizar donde estamos y hacia dnde vamos es importante para comprender cmo de sostenible es nuestro mundo. De ah la importancia de la comunicacin de los resultados de la aplicacin de indicadores a travs de los medios de comunicacin o de audiciones pblicas. Los ndices de sostenibilidad muestran los aspectos positivos y negativos de las polticas aplicadas, y por tanto, representan una buena base para el desarrollo, anlisis, ajustes y mejora de las polticas a aplicar. La comunicacin pblica de tales ndices genera un mayor conocimiento sobre los aspectos del desarrollo que se requiere mejorar para reconducirlo hacia mayores niveles de sostenibilidad. Una utopa? En cualquier caso una redefinicin del concepto de desarrollo orientador de acciones polticas, sociales -educativas- y personales. Porque el cambio que requiere la bsqueda 86

de soluciones a los problemas generados implica a la propia forma y estilo de vida de todos los habitantes del planeta; e implica a la educacin por su influencia en el replanteamiento sobre la forma en que los seres humanos nos relacionamos con el mundo que nos rodea. Nuestras actitudes respecto al entorno y la forma en que desarrollamos nuestras relaciones entre grupos sociales y pases son el resultado de unas preconcepciones que se explicitan en valores y criterios que aplicamos al actuar. La educacin no puede quedar al margen de este centro de reflexin; la propia concepcin de la escuela como motor de cambio social, subyacente en las propuestas ministeriales, obliga a redimensionar su papel en relacin a los problemas involucrados en el desarrollo sostenible de la comunidad en la que esta ubicada, y a desarrollar acciones educativas para fomentar los valores de la sostenibilidad, la creacin y/o modificacin de actitudes que los desarrollen y la permanente actualizacin de comportamientos que los apliquen.

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