SANGUE NO MAR Indubitavelmente o maior erro que pode cometer um homem que realiza uma misso de espionagem durante

a noite vestir-se de branco. Quando a escurido absoluta, talvez isso no tenha importncia. Mas quando h uma formosa lua tropical num cu recamado de estrelas, qualquer espio digno de tal nome enverga roupas negras e, se possvel, pinta a cara da mesma cor. Assim, provvel que possa escapar depois de conseguir seu objetivo. Mas, vestir-se completamente de branco numa noite enluarada algo mortal. Pelo menos, costuma s-lo. Como o sol, a lua reflete-se em sua roupa branca quase to bem como o faria num espelho. Era o que estava acontecendo aquela noite. O homem, de ponto em branco, corria o mais que era possvel, aproximando-se da praia da ilhota. Trazia na mo uma pequena maleta de peso to considervel que mais de uma vez chegou a cambalear e a troc-la de mo. Atrs dele, nada menos que uma dzia de homens bem armados, parecendo furiosa matilha lanada emps de uma lebre assustada. Igualmente vestidos de branco em sua maioria, mas com uma vantagem: no tinham por que se esconder, j que eram os caadores. A vegetao era afastada sem contemplaes rudemente, pouco importando o rudo da proveniente. Tampouco se impediam de falar, dando uns aos Outras indicaes a respeito da posio da presa. A assustada presa vestida de branco, que corria para a praia, com aquela maleta que parecia pesar tanto quanto ele

mesmo, O homem voltava freqentemente a cabea, sem deixar de correr. Todo o seu rosto redondo e moreno, de traos indgenas, estava coberto de suor que penetrava em sua boca aberta como a de um co ofegante. Ele procurava fazer o mnimo rumor possvel, mas sabia que seu caminho seria cortado inevitavelmente quando chegasse praia. Uma vez l, no teria mais escapatria. Bem. Certamente poderia lanar-se gua, tentar afastar-se da ilhota a nado, mas... A maleta pesava em excesso, ele estava terrivelmente cansado e, sem dvida, antes que pudesse recuperar-se para nadar embaixo dgua, uma dzia de armas o crivariam de balaos. Entretanto, continuava correndo para o mar. J estava muito perto. Poucos segundos mais tarde, seus ps descalos se enterravam na areia, aumentando assim a dificuldade de sua corrida desesperada. Parecia que seus joelhos iriam dobrar de uni momento para outro. A menos de trinta metros, via-se o mar, com espumas brancas coroando as cadenciadas ondas. Mais alm, a enorme extenso liquida estendia-se para leste, como uma negra mancha, at chegar ao continente sul-americano. No horizonte, viam-se as luzes de uma metrpole importante; Ciudad Andina. Mas Ciudad Andina, por desgraa, estava demasiado longe para Gilberto Sierra. To distante como suas possibilidades de salvao. Do que no havia dvida era que Gilberto Sierra, o homem perseguido era de uma teimosia admirvel: precipitava-se para o mar como se l, ao invs do trmino fatal de seu caminho, estivesse sua salvao, ou qualquer coisa verdadeiramente valiosa. E talvez ele estivesse certo.

Talvez, se conseguisse chegar ao mar, estivesse salvo... Pac! Pac! Pac! Os trs disparos de rifle automtico soaram de um modo arrepiantemente claro no silncio da praia insular, por trs do desventurado Gilberto, que lanou um grito, mais prpriameflte um gemido de dor e espanto, parecendo receber um violento empurro nas costas. Saltou com mais fora para frente, ergueu os braos, soltando a maleta, e caiu de bruos na areia que brilhava como prata. Atrs dele, ouviram-se vozes claras, em espanhol, dizendo que o haviam acertado. O rumor dos doze caadores aumentou, foi ouvido com toda a nitidez. Vrias figuras comearam a aparecer na orla do palmeiral que chegava at a praia. Todos armados, todos dispostos a rematar implacavelmente o pobre Gilberto Sierra. Levaram ainda uns segundos at v-lo ajoelhar-se na areia e arrastar-se para a maleta. A maleta. Gilberto, simplesmente, estava jogando a vida por aquela maleta. Quer dizer, j a tinha jogado... e perdido. J de nenhum modo poderia escapar, com aquelas trs balas cravadas nas costas. No obstante, ele insistia, deslizando para a maleta. Conseguiu agarr-la com suas mos trmulas. J nem sequer ouvia as vozes daqueles doze homens que o tinham caado como um animal, como uma fera. No ouvia nada. Mas via a maleta e muito perto dele, o mar. O mar que banhava aquela bonita ilha, parte do grupo que futuramente se Constituiria em Estado, sob o nome de Ilhas Coronadas. Ilhas Coronadas...

Gilberto logrou pr-se de p e continuar correndo para a gua. Um homem deveras obstinado, voluntarioso, estavase revelando o pobre Gilberto Sierra. J quase beira da gua, avanava aos tropees, quando atrs dele tornaram a soar alguns disparos de rifle, rompendo a noite negra e manchada de prata com alongados clares violceos, avermelhados, brilhantes. Novamente ele caiu de bruos. Tinha as costas crivadas de balaos, completamente empapadas de sangue. Quis erguer-se uma vez mais, inutilmente. A noite prateada transformava-se na mais negra escurido aos olhos de Gilberto, o bom ndio andino. Mas as trevas no eram to densas que o impedissem de ver a maleta. E ainda teve foras para apanh-la. E teve foras para ajoelhar-se, com as pernas metidas na gua. E pde atirar a maleta ao mar, com suas ultimas energias. A maleta caiu na gua e afundou rapidamente. Em menos de trs segundos, no ficou nenhum sinal dela. Na praia, Gilberto tinha-se posto novamente de joelhos. Seus olhos arregalados contemplavam o mar, as luzes de Ciudad Andina, que se viam longe, muito longe... To longe, que ele jamais poderia voltar para l. Mas talvez fosse o desejo de v-la uma ltima vez o que o obrigou a levantar-se, assombrosamente. Pareceu a ponto de dizer alguma coisa, deu dois passos para o mar... Por trs dele, tornaram-se a ouvir disparos e nada menos que meia dzia de novas balas se cravaram em suas costas. Agora sim. Agora, realmente, j eram demasiadas balas. Gilberto Sierra caiu outra vez de bruos, na gua. E ao senti-la em seu rosto, sorriu. A verdade era que no o

atormentava dor alguma, nenhuma angstia. Tudo o que sentia era o frescor da gua do mar em seu rosto ndio. O frescor do Pacifico, seu mar... E l longe, Ciudad Andina, brilhando na noite... Gilberto Sierra foi um homem afortunado morreu sorrindo. Quando alguns de seus perseguidores entraram no mar at as coxas, para traz-lo areja, a gua estava manchada de vermelho. Eram manchas feias, estranhas, mais brilhantes que a gua. Est sorrindo, o miservel! Deixe-o. Precisamos encontrar a maleta disse outro. Vai ser fcil. No a pode ter atirado muito longe. Vamos mergulhar todos, at encontr-la. Que fazemos com ele? Que fique onde est. O mar se encarregar de lhe dar destino. E assim foi. Deixaram o cadver beira da gua, parcialmente submerso, rodeado pela mancha formada por seu prprio sangue. O que importava no era ele, mas a maleta que atirara ao mar. E o mar dele se encarregou, engolindo-o e dissolvendo lentamente a mancha de sangue. Mas, ao que parecia, tinha-se tambm encarregado da maleta, j que os doze caadores, por mais que a estivessem procurando, no conseguiram encontr-la. *** E muito pouco depois, a uns trezentos metros mar adentro, enquanto nestes, doze homens mergulhavam

repetidamente, duas sombras negras emergiam das negras guas, junto a um pequeno bote. Dois homens com equipamento submarino: trajo de borracha, tubos de ar... Um deles, a primeira coisa que fez foi atirar dentro do bote a maleta pesadssima que tinha custado a vida de Gilberto Sierra. Depois, ambos subiram rapidamente pequena embarcao e empunharam os remos. No convinha fazer o menor rudo. O bote comeou a deslizar em silncio para o litoral, em direo s luzes de Ciudad Andina. Um dos homens-rs perguntou: Acha voc que Gilberto morreu? Naturalmente. Malditos! De bom grado voltaria ilha para. Calma. No ser ele o nico a perder a vida por esta maleta. O que temos que fazer agora chegar at Hctor Benavente. E no ser fcil. Precisamos ter muito cuidado em Andina, Paco. Eu sei, Lus. Mas se Gilberto deu sua vida por isso, ns terminaremos seu trabalho. Est prometido: chegaremos at Hctor Benavente custe o que custar. Gilberto no ter derramado seu sangue em vo.

CAPTULO PRIMEIRO
Um terrvel inverno que no acaba mais... A pedido da ONU Uma espi deliciosa!

No h nada como o mar declarou firmemente Brigitte, mas aborrece-me esse mar de inverno cheio de brumas, tio Charlie. Por isso, prefiro minha banheira de mrmore rosa. No est de acordo? Charles Pitzer, chefe direto da agente Baby, estava no banheiro desta, contemplando-a com os olhos muito abertos, j que, evidentemente, ela se achava nua por completo. Pena que aquela abundante espuma perfumada a cobrisse inteiramente, de tal modo que o pobre Pitzer no podia tirar muita vantagem de sua privilegiada posio. A espuma era tambm cor-de-rosa e tinha um aroma sutil de rosas frescas. Naquele mar de espuma rosada, os olhos azuis de Baby destacavam-se como duas estrelas numa noite apenas possvel em sonho. Sim, sim... estou de acordo, Brigitte. Ela retirou uma perna da espuma e contemplou-a criticamente, quase com desgosto. Isto , o contrrio de Pitzer, que estava gastando quantos olhos tinha. Minhas pernas no me agradam disse ela. Mas se so formidveis...! protestou Pitzer. Refiro-me cor... Claro que ainda esto um pouquinho douradas de sol, mas no tanto quanto eu gosto. E este horrvel inverno que no acaba mais! Como prefiro o vero, o sol, as palmeiras, os pssaros de todas as cores, o calor que convida a tomar champanha gelado... Odeio o inverno!

Com toda minha alma! No acha que minhas pernas perderam a sua bonita cor do sol, tio Charlie? Filhinha, no acho nada! Suas pernas no perderam coisa nenhuma. Voc uma gatinha muito vaidosa. Gatinha vaidosa? estranhou Brigitte, erguendo as sobrancelhas. Gosta que lhe digam a todo instante que bonita, que homem nenhum pode resistir aos seus encantos... Oh, sim, voc a gatinha mais presumida do mundo! E esta outra perna? levantou a direita. No lhe parece que aqui se conserva melhor o dourado solar? As duas so iguais. Muito belas, muito perfeitas e... Ora, vamos, no vim aqui para lhe dizer amabilidades, mas para incumbi-la de um pequeno trabalho. Pequeno? Parece que sim. Tolices de um pequeno pas, pelo menos... Vai sair do banho? Vou. timo! brilharam os olhos de Charles Pitzer. Terei que repreender Peggy por deix-lo entrar em meu quarto de banho, tio Charlie. Voc devia estar esperando na saleta, no ? Eu subornei a Peggy. Ah, sim? Pois isso como se me dissesse que subornou o Presidente dos Estados Unidos com dinheiro da Rssia. Pura mentira. Sei muito bem que embromou a coitada para poder chegar at aqui. Ou no? Bem ... Quando ela me disse que voc estava tomando banho...

 Tio Charlie, isso falta de vergonha. Agora, faa o favor de virar-se de costas enquanto tomo um chuveiro frio para refrescar meu formoso corpo e remover a espuma. Resmungando, Pitzer levantou-se do banquinho e virouse de costas para a banheira. Ouviu claramente o som da gua ao deslizar pelo corpo da mais bela espi de todos os tempos No se vire! exclamou ela. Mas isto suplcio de Tntalo... gemeu Pitzer, No seja exagerado riu Brigitte, friccionando-se sob o jorro de gua fria. Voc no tem nada de mitolgico. E o pobre Tntalo um personagem de Mitologia, no? Voc deve saber... Oh, sim! Deixe-me recordar meus bons tempos de estudante aplicadssima. Vejamos... Tntalo, ou Tantalus, foi filho de Zeus, pai de Pelops e Niobe. Foi rei da Patagnia. Roubou a ambrosia do deus e serviu-lhe a carne de seu filho. Zeus, enfurecido pelo que este fizera a um neto seu, precipitou-se num lago onde a gua lhe dava pelo queixo e sobre o qual pendiam ramos carregados de frutos. Toda vez que ele queria beber, o nvel da gua baixava; toda vez que queria comer, os ramos carregados de frutos subiam. Assim, rodeado de gua e alimento, o coitado nunca pde satisfazer a fome ou a sede. Horrvel, realmente. Ento, posso virar-me? Oh sim, claro. Pitzer virou-se com a velocidade de um raio... Justamente quando Baby acabava de envolver-se numa grande toalha de cores alegres. Fui enganado! reclamou o chefe da CIA para o setor de Nova Iorque. Voc... voc uma prfida!

 E voc um velho fauno, com toda essa cara de pau. Quer tomar alguma coisa? Usque. Muito usque para me consolar deste desgosto! Brigitte olhou-se no espelho do banheiro e sorriu para si mesma. Bom Deus, como estou bonita esta noite! Como todas as noites, no verdade, querido? No sei. Mas se ficasse uma noite aqui, ento poderia opinar... no dia seguinte. Disse muito usque? Veneno! grunhiu Pitzer. o que quero: veneno! Tambm tenho. E bastante ativo, sem dvida. Lembro-me que uma ocasio, em... No me interessam suas histrias de espi. Quero tornar o meu usque, dar-lhe alguns informes e largar-me daqui imediatamente. Ao diabo o velho Tntalo e sua famlia! Rindo, Brigitte saiu do banheiro, seguido pelo malhumorado Pitzer. Chegaram saleta e ela, manejando astutamente a grande toalha, sentou-se, concedendo-lhe um espetculo visual nada desprezvel. Agitou uma campainha de prata, com sua graa inimitvel, e Peggy apareceu trs segundos mais tarde. Usque, Peggy. Pois no, miss Montfort. Miss Montfort ficou olhando docemente para Pitzer.

 Adiante. Oh, espero que no torne a mandar-me ao Alasca ou algum lugar parecido1. Voc tem que ir ao trpico. Maravilha! Fico-lhe muito grata, tio Charlie! Trata-se de... executar algum l? No. Ir apenas como informante. Informante? ela contraiu as sobrancelhas, enquanto acendia um cigarro. Deverei ir como jornalista? Aproximadamente. Entretanto, convm que no esquea suas... habilidades de espi. Qual o problema da CIA no trpico? Da CIA? Nenhum. Os olhos azuis fixaram-se surpresos na cara astuta de Pitzer. No compreendo. Digamos que seus informes sero diretamente remetidos ONU. Organizao das Naes Unidas? exclamou Baby. Exatamente. Assombroso... Sim, assombroso, porque segundo me consta a ONU tem seus prprios informantes. E no so elementos de baixa categoria. o que se diz. No obstante, secretamente, houve um voto de confiana aos Estados Unidos, no senti de que... Bem, o fato concreto que o Secretrio-Geral da ONU pediu aos Estados Unidos a interveno da agente Baby. Brigitte estava boquiaberta de puro assombro.
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Ver novela: Comandantes de Aluguel

 Isso significa que o Secretrio-Geral das Naes Unidas conhece a existncia da agente Baby? Ora, vamos! grunhiu Pitzer. Ningum no ignora que a CIA conta com a mais sagaz, eficiente, perigosa, infatigvel... e original agente do mundo. Original? Eu sou isso? Quanto ao seu discernimento do bom e do mau, originalssima. O Secretrio da ONU quis enviar a Andina um agente dotado de forte personalidade, de um critrio prprio inflexvel, com vistas a uma administrao de justia a mais adequada possvel. Pelo amor de Deus. Isto incrvel! Uma agente da CIA atuando para a ONU. Suponho que os russos tenham bradado aos cus. Eles no sabem sorriu Pitzer. Na verdade, tratase de pura e simples deferncia pessoal do Secretrio da ONU para com a agente Baby. No para com os Estados Unidos, entenda-se bem. Nem, muito menos para com a CIA. Correm rumares de que o Secretrio das Naes Unidas est pensando seriamente em convencer a agente Baby a abandonar a CIA e dedicar-se exclusivamente aos interesses daquela organizao, sempre procurando preservar a paz do mundo. No h dvida de que o ilustre Secretrio est muito bem informado a seu respeito. Incrvel! Baby agente da ONU... Incrvel! Percalos da fama grunhiu Pitzer. Peggy apareceu com uma bandeja em que se viam uma garrafa de usque, dois copos, pegador e um recipiente cheio de gelos. Deixou-a sobre a mesa e, a um sinal de Brigitte, retirou-se, j que esta se dispunha a servir a bebida pessoalmente.

Depois de ambos terem sorvido o primeiro gole, Pitzer Continuou: O falatrio chegou ainda mais longe, Brigitte. Na ONU diz-se que a agente Baby ser enviada em breve a diversas partes do mundo onde haja ao blica, ou mesmo uma simples guerra-fria, a fim de verificar conscienciosamente a origem de tais discordncias. Mas voltemos misso atual. Em Andina. Andina, esse pas sul-americano, no muito grande, situado entre o Equador e o Peru?2 Exato. Existe l uma certa inquietao poltica, que, ao que parece, poderia degenerar em conflito armado entre a prpria Andina e sua colnia de ultramar, denominada Ilhas Coronadas. Conhece-as? Sim claro. Qual o conflito? O Presidente de Andina formulou um pedido ONU no sentido de que esta chame a ateno das Ilhas Coronadas para que desistam de um movimento, que aparentemente est sendo preparado com o intuito de precipitar sua independncia. Precipitar? As Ilhas Coronadas obteriam a independncia dentro de um ano, ou pouco menos. Mas, ao que parece, esto demasiado impacientes para esperar esse momento e preparam uma rebelio armada. E por que semelhante pressa? Se dentro de um ano se tornaro independentes, no creio que valha a pena
Como em diversas outras ocasies, o autor recorre aqui ao artifcio do pas imaginrio.
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derramar sangue, tio Charlie. Qualquer pas pode esperar um ano para ser livre. Bom... Seria preciso convencer disso os habitantes das Ilhas Coronadas, no ? Compreendo. Ou, tal no sendo possvel, averiguar as causas pelas quais esto dispostos a combater contra sua metrpole ao invs de esperar um ano mais. Exato? Exato. Suponhamos que no seja possvel evitar esse conflito armado... Que acontecer? Bem, neste caso, o agressor e rebelde, alm disso, seriam as Ilhas Coronadas, com o que a ONU se veria obrigada a enviar parte de suas foras a Andina para dominar a revoluo. Isso, evidentemente, significaria um derramamento de sangue no pouco abundante, Brigitte. Claro. E que mais? Como? Que outras conseqncias haveria alm do derramamento de sangue? Refiro-me ao que significaria para as Ilhas Coronadas perder essa guerra. Ah. Semelhante cometimento de seus habitantes acarretaria um atraso de vinte e cinco anos na consecuo de sua independncia. Nenhum pas no preparado para a paz poder tornar-se independente. Assim esto as coisas. Compreendo. Quem governa, a colnia das Ilhas Coronadas? Um poltico inteligente... at o momento. Um homem jovem, chamado Len Salvatierra. Quer v-lo? Sem dvida. Pitzer sacou seu habitual envelope amarelo e deste umas quantas fotografias. A primeira que mostrou correspondia a

um homem de pouco mais de trinta anos, moreno, de olhos negrssimos, sorriso simptico e expresso inteligente. Len Salvatierra, dirigente da colnia. um ilhu de sangue ardente, um tipo apaixonado, impetuoso. Esse outro mostrou a foto de um homem aparentando quarenta e cinco anos, cabelos grisalhos, barbicha, olhos escuros, expresso fatigada e nobre e Alberto de Mendoza, Presidente de Andina e, portanto, das Ilhas Coronadas, at que estas obtenham sua independncia. E este outro novamente um homem jovem, de uns trinta anos, rosto frio, seco, srio, queixo firme Feliciano Santander, Primeiro-Ministro de Andina e brao direito de Alberto de Mendoza. So trs homens interessantes. Com efeito. Mas no esquea de que deles depende uma possvel guerra na qual, logicamente, haveria muitas mortes. O Secretrio da ONU est ciente, ao que parece, de que a agente Baby detesta as guerras. De maneira que voc visitar Andina, verificar em que p esto as coisas e por que, e informar diretamente a Casa Branca a respeito. Dai, a informao ir ONU. E CIA, no? Bem. Esperamos que voc nos envie uma cpia de seu informe sorriu Pitzer. Naturalmente... se assim convier paz, tio Charlie. Disso j sabemos resmungou Pitzer. Bem, pois ai est o assunto. V a Andina, investigue, tire suas prprias concluses e o Secretrio-Geral da ONU as receber com muito gosto. Segundo voc informar, assim ser feito. Que deciso ser tomada na ONU se, realmente, as Ilhas Coronadas se rebelarem?

 Elas sero... esmagadas imediatamente. J existe muita confuso no mundo para que se perca tempo com esta. Entendo... murmurou Brigitte. Quando devo partir? Amanh. Tudo est preparado. Prepare sua bagagem de vero e... feliz permanncia no trpico! Por esta vez no haver tiros, nem mortes, nem nenhuma dessas coisas que lhe desagradam. Que assim seja... Oh, um momento: onde devo hospedar-me? E que contatos terei... Tudo isso est resolvido. Uma vez em Ciudad Andina, voc alugar ou comprar um carro e se dirigir a La Riata... uma fazenda onde se criam touros, propriedade de Hctor Benavente. L, nessa fazenda chamada La Riata, voc se avistar com o Presidente Mendoza. E uma vez realizada essa entrevista secreta, proceda de acordo com seu critrio pessoal at chegar a conhecer toda a verdade sobre o assunto... e evitar o conflito armado, se puder. Poderei. Esse Hctor Benavente quem ? Um toureiro. Um matador de touros. Um dos mais famosos de toda a Amrica do Sul, o nmero um, segundo a opinio da maioria. No temos fotografias dele? No... Pitzer ficou um tanto desconcertado. Bom, um homem to famoso em todo o continente sul-americano que no haver possibilidade de erro quanto sua identificao. No h jornal andino que passe uma semana sem publicar sua fotografia. Atualmente est

descansando, restabelecendo-se de uma interveno cirrgica. Foi ferido? Foi. Mas por um touro. No Mxico. Recebeu uma tremenda cornada na parte inferior do trax, que o manteve entre a vida e a morte por uma semana. Agora est bem, convalescendo cm sua bonita fazenda, onde tem sua prpria criao de touros bravios. J homem de certa idade e no dever demorar a aposentar-se. Um homem de certa idade? E por que toureia ainda? Talvez sua situao econmica no seja boa...? Pelo contrrio. Hctor Benavente considerado um dos homens mais ricos de toda a Amrica do Sul. E multimilionrio... em dlares. Oh! E que idade tem? Quase quarenta anos. Brigitte ergueu as sobrancelhas, surpresa. Considera-se velho um homem de quarenta anos? Bem um pouco... maduro, no? De qualquer modo, depois de conhec-lo, voc saber defini-lo melhor. Sua importncia, neste caso, que se trata de um grande patriota, sempre disposto a qualquer coisa por Andina. Tanto que, segundo consta, possvel que se retire da arena para apresentar sua candidatura Presidncia do pas dentro de alguns meses. Em oposio ao atual Presidente Mendoza? Exato. E Alberto de Mendoza confia num homem que pretende ocupar seu posto? perguntou incredulamente Baby.

 Corre por l um rifo, herana dos espanhis, que diz assim: lo corts no quita lo valiente. Isto significa que Hctor Benavente ser um encarniado rival de Mendoza quando tiverem lugar as eleies. Mas enquanto isto, sua ptria vem em primeiro lugar e, portanto, ele ajudar Mendoza a mant-la em paz. O resto, isto , que o Presidente seja este ou aquele, no tem importncia. Um homem extraordinrio esse Benavente murmurou Brigitte. Um matador de touros que quer ocupar a Presidncia de seu pas, mas que, por enquanto, colabora com o Presidente atual. Interessante! Pitzer terminou seu usque. O avio sai s nove da manh, Brigitte. Espero que voc deixe bem a CIA perante o Secretrio-Geral da ONU. No esquea que vai como observadora, apenas. Alberto de Mendoza, seu Primeiro-Ministro Feliciano Santander e Hctor Benavente assim o entenderam. No complique as coisas. Eu nunca complico as coisas, querido sorriu Baby. Resolvo-as, o que muito diferente. E como prova de minha boa vontade nesta viagem, levarei para esses senhores umas quantas garrafas de minha bebida predileta... e algumas cerejas. No verdade que sou deliciosa?

CAPTULO SEGUNDO
Um touro negro e um touro malhado Um candidato s eleies presidenciais Viver com o medo...

A deliciosa passageira do vo 89 da American Airways chegou ao Aeroporto Internacional de Ciudad Andina trinta eoitos horas depois de sua conversa com o tio Charlie. E chegou sorrindo, porque estava no trpico, praticamente rodeada de um mar azul profundo, entre palmeiras que se recortavam contra um cu purssimo, imersa numa clida atmosfera perfumada por mil espcies de flores e cheirando tambm a terra ensolarada, a fruta madura. Trazia uma elegante maleta e outra menor, de cor vermelha com pequenas flores azuis. Bagagem suficiente para uma misso de boa vontade, para estabelecer a paz entre duas faces. Ou, pelo menos, conhecer as causas da tenso entre Andina e as Ilhas Coronadas, a fim de informar a ONU, para que este organismo resolvesse as coisas pacificamente. De acordo com o combinado, ningum a estava esperando. Sua chegada era secreta, exceto para umas quantas pessoas, muito poucas. E est claro que ningum, vendo-a to doce e sorridente, poderia pensar que estivesse diante de mais astuta e perigosa espi do mundo. Uma criatura angelical. No procurou nenhum txi, pois no conviria que o chofer, mais adiante, pudesse comentar sua viagem fazenda de Hctor Benavente, dizendo que para l havia transportado uma estrangeira belssima... Portanto, no prprio aeroporto, alugou um carro. Um Ford velho de dez

anos, que s Deus saberia como tinha ido parar em Andina. Mostrou seus documentos, depositou a fiana em dlares americanos, trocou esta moeda por alguns milhares de pesos andinos e, aps colocar sua reduzida bagagem no j muito rodado veculo, ps-se a caminho da cidade, que, como o aeroporto, ficava junto ao mar, porm uns doze ou quinze quilmetros mais ao norte. Antes de entrar em Ciudad Andina, a qual podia avistar branca e brilhante ao claro sol da manh, perguntou, j sem preocupao, qual o caminha para a fazenda de Hctor Benavente. O interrogado era um homem quase velho, de grande bigode cinzento, cado; usava cala e blusa brancas, e leves sandlias de palha. Seus olhos brilharam quando ouviu o nome do matador de touros. Hctor? sorriu. Todo o mundo sabe onde La Riata, seorita. Eu no sorriu tambm Brigitte. Claro ... Se soubesse no perguntaria. Exatamente. Quer ver o nosso Hctor? O Grande Hctor, sim... No como o chamam? Claro! Ele o maior! O mais formidvel toureiro do mundo! Pensei que os maiores toureiros do mundo estivessem na Espanha tornou a sorrir Brigitte. Qual nada! Tolice! Ningum fez nem far proezas iguais s de Hctor com os touros! Ningum! Lembro-me de uma vez nas Tientas del Santssimo, quando ele sozinho... Que so as Tientas del Santssimo?

O andino olhou-a com olhos arregalados, parecendo a ponto de desmaiar de puro assombro. Nunca esteve em nossa praa de touros? No. Sinto muito... Virgem! suspirou o homem, aniquilado. a primeira vez que vem a Andina, ento? A primeira vez. Ah! Bem... Mas de qualquer modo deve saber que Hctor o melhor matador do mundo! O melhor matador de todos os tempos! Isso eu sei. E venho justamente entrevist-lo para o meu jornal. Hctor j foi entrevistado muitssimas vezes! riu o homem, divertido. possvel. Mas nunca por uma jornalista dos Estados Unidos, creio. Ah, ianque, hem? Sou. E publicar coisas sobre Hctor em Norte Amrica? Esta minha inteno. Neste caso, vou lhe dizer onde est La Riata. E quando vir o Hctor, diga-lhe da parte do velho Macrio, o do porto, que fao votos para que esteja muito bem e que logo ele volte a tourear com a galhardia de sempre. Dir isso a ele? Direi. Mas antes terei que chegar fazenda... Oh! Sim! Eu lhe mostrarei por onde se vai. Obrigada suspirou Brigitte. O velho Macrio deu-lhe clarssimas explicaes sobre a maneira de ir a La Riata, enquanto ela pensava que se por acaso ele fizesse comentrios a respeito da chegada de uma

jornalista americana para entrevistar Hctor Benavente, tais comentrios seriam efetuados em esferas sociais pouco comprometedoras. E possivelmente o mesmo teria ocorrido com o chofer de txi. De qualquer modo, ela preferia dispor de veculo prprio para seus deslocamentos atravs daquele pas tropical. Entendeu bem, seorita? Muito bem. Voc foi muito gentil, Macrio. Obrigada. No esquea de dar meu recado ao Hctor. E outra coisa: vai a La Riata de carro? Claro. O velho admirativo moveu a cabea. Esses ianques... Boa viagem, seorita. Gradas, Macrio. No lhe parece Conveniente que eu v de carro? Isso por sua conta. Como acha voc que eu deveria ir? A cavalo, naturalmente. Oh... Mas eu no tenho cavalo, de modo que terei que usar o carro. At a vista, Macrio. Adios, seorita. *** A fazenda La Riata ficava umas quinze milhas ao sul da cidade e, ao que parecia, seus limites ocidentais chegavam at o mar, Devia ser, sem dvida, uma grande fazenda. No tanto quanto os ranchos texanos, mas ainda assim considervel. Chegava-se porteira saindo da estrada por um amplo caminho de terra vermelha, ladeado de palmeiras. Uma vasta porteira pintada de branco, tendo por cima, formando

um arco de ferro forjado que imitava uma corda, as palavras que lhe davam nome: La Riata, o lao. Numa das grossas estacas laterais, gravada a fogo, a marca que identificava o gado de Hctor Benavente: um H e um B juntos de modo que a ltima barra vertical do primeiro se justapunha vertical do segundo, formando como que uma s letra. Uma bonita maneira de colocar as iniciais de um homem no lombo dos touros. No se via ningum, de modo que Brigitte teve que abrir a porteira, entrar com o carro e voltar para fech-la. Depois, pelo largo caminho de terra vermelha, entre tabuleiros de relva e rvores de baixa e frondosa copa, ela prosseguiu em direo casa que se via ao fundo, distante, branca e vermelha. Mas ia olhando para as rvores, sob a maioria das quais viam-se alguns touros enormes, negros uns, malhados outros, tordilhos, tostados, zainos. Para Brigitte, entretanto, todos eram touros, de cores mais ou menos bonitas. E sbito compreendeu as palavras do velho Macrio, quando lhe dissera que deveria ter vindo no de carro, mas a cavalo. Surgiram no caminho trs daqueles alentados animais, aproximando-se briosamente do veiculo, com a cabea levantada, as agudas pontas dos chifres apontando o cu. Um deles desviou-se para a sombra de uma rvore, mas os outros dois ali ficaram, olhando com seus grandes olhos brilhantes o monstro mecnico de cor negra que se acercava deles, como a desafi-lo, dispostos ao combate. Brigitte teve que se apressar a frear, sob pena de chocar-se contra aquela dupla massa de carne poderosa. Cada um dos animais devia pesar folgadamente quinhentos quilos.

O carro deteve-se apenas a cinco metros deles. O malhado comeou a escavar a terra do caminho com as patas dianteiras, enquanto o negro, impvido, erguia a cabea e olhava diretamente para a espi internacional. O malhado lanou-se de sbito Contra O carro, mas, felizmente, parecia estar brincando. No se produziu o impacto, pois o enorme animal se deteve antes, como arrependido de seu ataque humorstico. Baixou e levantou a cabea algumas vezes, entretanto, como se continuasse firme em seu propsito de hostilizar. Finalmente, parou junto janelinha esquerda do carro, cujo vidro Brigitte logo tratou de subir, O negro aproximou-se at que seu focinho ficou quase tocando o cap do veculo. Enquanto isso o malhado continuava olhando para Brigitte atravs do vidro, com uma expresso expectante, intrigada, absorta. A agente Baby no sabia o que fazer. No estava muito assustada, pois esperava que a chapa metlica do carro pudesse resistir investida daquele bicho tremendo. Do que no estava to certa era que o carro deixasse de virar sob o terrvel choque, se este chegasse a produzir-se. Compreendeu muito bem que no devia dar marcha r. Quando o carro se movesse, o malhado o atacaria. Apenas comeasse a deslizar para trs, afastando-se do negro que se havia estendido no caminho, o malhado efetuaria o ataque demolidor com sua grande cabea provida de dois aterradores chifres de trinta centmetros de comprimento. O melhor, sem dvida, era no se mover. Nem ela mesma devia mover-se. E assim, durante trs ou quatro minutos, a espi e o touro estiveram se olhando fixamente. O animal mugiu algumas vezes, enquanto com a longa cauda espanejava os

flancos. Baby limitou-se a aguardar o inevitvel. Mais alm, Outros touros caminhavam pesadamente pelo campo, e outros continuavam sob a sombra das rvores, protegendo-se daquele flgido sol que comeava a aquecer horrivelmente o carro, transformando-o num forno. Na testa de Brigitte comearam a aparecer gotas de suor, que finalmente deslizaram por suas faces e chegaram aos seus lbios, deixando nestes um gosto salgado. Eh! ... Eh, touro...! Touroooo...! Os olhos azuis voltaram para onde havia soado a voz, apagada, distante. Mas nem sequer atreveu-se a suspirar ao ver o cavaleiro que se aproximava, volteando sobre sua cabea um longo chicote muito grosso, que estalava com fora no ar. O touro que estava deitado no caminho Levantou-se, com a cabea virada para o cavaleiro. O malhado tambm olhou vivamente para ele, movendo com galhardia seu robusto pescoo, erguendo muito a cabea. O negro corria j para o cavaleiro e o malhado saiu atrs dele, numa carga estremecedora. O cavaleiro j tinha chegado ao caminho e continuava lanando seus gritos de desafio. Por um instante, Brigitte teve a certeza de que cavaleiro e cavalo iam saltar pelos ares, despedaados pela dupla investida. Mas o cavalo pulou destramente para um lado, esquivando os touros, os quais voltaram-se imediatamente, tornando a atacar com fria. Uma brusca manobra do cavalo deixou plantados os dois animais. O chicote tornou a estalar por cima de suas cabeas. O negro deu a volta e afastou-se para a sombra de uma rvore. O malhado fez uma tentativa de ataque contra o cavalo, mas pareceu aborrecer-se de repente, e optou por

imitar seu companheiro de folguedos, seguindo em direo sombra da mesma rvore, j completamente esquecidos os dois do cavaleiro, do carro e do combate. Ento, o cavaleiro aproximou-se a trote do velho Ford, enquanto dois olhos azuis o olhavam, fixa, atentamente, chegando com aquele primeiro olhar muito mais fundo do que o cavaleiro poderia supor: at o fundo do audacioso esprito do homem de olhos negros. Corpo enxuto, lbios firmes e slida mandbula. Seus longos cabelos apareciam sob o chapu de palha amarela. As mos, grandes, ossudas, fortes, seguravam as rdeas com absoluta naturalidade. Aquele homem parecia ter um rosto de metal. Um rosto seco, de traos muito ntidos, cortado por uma cicatriz. Usava calas brancas, uma camisa cor de caf e sandlias de palha. Mas via-se claramente que no era um servo. Bastaria um olhar superficial sobre sua pessoa para identific-lo como amo e senhor. Todo seu aspecto, seu porte, aquele rosto enrgico e impassvel, o olhar direto daqueles olhos negros imediatamente o definiam como tal. Quando desmontou junto ao carro, tirou o chapu. E seu cabelo escuro ficou visvel, de um cinzento brilhante e uniforme nas tmporas, como ligeiras pinceladas de prata. Devia estar bem prximo dos quarenta anos. Quem poderia ser aquele homem impressionante seno Hctor Benavente? Uma das grandes mos tostadas pelo sol abriu a porta do carro. Estava de Costas para os touros e parecia ignor-los completamente, com uma indiferena estranha que muito se assemelhava confiana.

 Queira desculpar disse. Espero que no tenha se assustado em demasia, seorita... Na verdade, assustei-me um pouco, sim suspirou Brigitte. Sinto muito. Todos os meus amigos j conhecem estas pequenas dificuldades com meus touros, por isso vm a cavalo. So poucos os que utilizam carros. Compreendo isso muito bem Brigitte passou um pequeno leno pela testa, enxugando o suor. J me via dando voltas dentro do carro. No, no... E pouco freqente que um touro ataque um carro, mas tornam-se incmodos. Rodeiam-nos, sentamse frente... Uma vez, um de meus amigos teve que ficar trs horas dentro do carro, sem poder prosseguir nem recuar. Em geral, esse todo o perigo que existe. Os touros so inteligentes e nobres. E tambm foi inteligente da sua parte no tentar escapar. Ento, sim, creio que eles teriam investido. Foi mais ou menos o que pensei. Fez bem... Oh, perdo: sou Hector Benavente. Brigitte estendeu a mo, apertando a do famoso matador sul-americano. Eu sou Brigitte Montfort, seor Benavente. Jornalista dos Estados Unidos. Vinha justamente pedir-lhe para conceder-me uma entrevista. Ah, sim disse ele. Fui informado de sua chegada, mas parece que no convinha ir esper-la no aeroporto... O que teria feito com muito gosto. Tinha uma voz profunda, viril, um tanto seca. Observado mais detidamente, Hctor Benavente dava a impresso de ser todo de couro, rijo, fortssimo em sua esbelteza.

 Agradeo-lhe... Disseram-me que me hospedaria em sua casa, seor Benavente. Espero que isto no lhe seja demasiado incmodo. Ser um prazer. Bem sorriu bruscamente, coisa que parecia impossvel, e Brigitte ficou subjugada por aquela cintilao branca, pela luminosidade de seu inesperado sorriso. Espero que no esteja cometendo um erro... Quero dizer, que alm de jornalista. Sou a pessoa que est esperando, seor Benavente. Pode dizer isso a don Alberto de Mendoza quando julgar oportuno. Entendo que nossas entrevistas tero lugar em La Riata. Assim . Avisarei o Presidente por telefone quando chegarmos casa. Acho melhor que deixe aqui o carro, se est de acordo. Um de meus pees vir busc-lo. Eles esto acostumados com este calor, o que no e o seu caso. Noto que no est bem disposta. Apenas um bocado encalorada. Dentro deste carro a temperatura altssima. Ento, melhor irmos a cavalo, quanto mais que assim evitamos outro possvel encontro com touros. Os cavalos podem andar por toda parte. Mas s vejo um... Rejn poder com os dois. Mas, se no sabe montar, poderei ir em busca... No, no, por favor... Nada mais de entrevistas com seus touros, seor Benavente. Farei como sugere. Muito bem. Creio que ser melhor montar no selim. Eu irei na garupa, manejando as rdeas. Permita-me ajudla...

Deu-lhe a mo, ajudando-a a sair do carro, e franziu ligeiramente a testa quando Brigitte se voltou para apanhar a maletinha. Mas, sem fazer o menor comentrio, segurou o estribo para ela montar. Brigitte ficou de Lado na sela e Benavente, com assombrosa agilidade, saltou garupa do cavalo. Ela lhe entregou as rdeas e ele a segurou passando os braos pelos dois lados da espi, que teve a impresso de estar encerrada num circulo de ao. Hop! Rejn ps-se em marcha em direo casa distante, que se via como uma mancha branca e vermelha na planura, sobre um verde gramado, entre frondosas rvores. Alguns touros viravam a cabea para eles e Brigitte teve a impresso de que os chifrudos animais se perguntavam sobre a convenincia de atacar. Mas, evidentemente, j estavam desenganados quanto s suas possibilidades de velocidade contra as de um cavalo. Parece que possui uma esplndida fazenda, seor Benavente. E seus touros, sem rancor contra eles, so muito bonitos. Obrigado. Suas palavras so muito gentis, mas como criador sou insignificante. S daqui a cinco ou seis anos que poderei me sentir satisfeito. Quantos touros tem agora? Uns trezentos... Em sua maior parte, demasiado jovens. J enviei alguns s praas, e dizem que so muito bravos. Mas ainda no estou Contente. Por qu? Devem ser mais bravos. Pois eu os prefiro mansos riu Brigitte. Pelo menos enquanto estiver por aqui...

Benavente riu tambm. Mas o pior que pode acontecer a um toureiro encontrar-se na arena com um touro manso. Quanto mais bravos, melhor. Via de regra, quanto mais bravo, mais nobre um animal. V aqueles dois? So da Espanha. Comprei-os h poucos meses de um criador salmantino. Logo sero pais e espero que a despesa e os cuidados tenham valido a pena. Desejo-lhe boa sane. Como est sua ferida? Minha que...? Oh, refere-se cornada, suponho. Bem... J est bem. Ainda no cicatrizou completamente, mas est em perfeitas condies. Conheci um seu admirador fantico... Lembra-se de um tal Macrio, do porto? No. No? Pois falou a seu respeito como se fossem grandes amigos. Chamava-o Hctor, simplesmente... e lhe mandou muitas lembranas. Oh isso acontece com freqncia. Todos me conhecem neste pas, mas eu que no posso conhecer a todos. Se me vem na rua, correm a dar-me palmadas nas costas, chamam-me pelo primeiro nome, convidam-me para suas casas... Como se fssemos pouco menos que irmos. Entendo que o senhor pessoa muito querida em Andina. Tenho essa sorte. E muito popular. Sim, certamente. Tambm certo que pensa concorrer nas eleies presidenciais, dentro de alguns meses? Tambm certo, sim.

 Suponho que... ter que abandonar as touradas. De fato. Agrada-lhe essa idia? Hctor Benavente demorou uns segundos para responder. No... murmurou por fim. No me agrada essa idia. Nem mesmo depois de ter recebido uma chifrada em pleno peito, que poderia ter-lhe custado a vida? minha profisso. Tenho mais sete chifradas, em todo o corpo. Estou h vinte anos matando touros, miss Montfort. E natural que eles se tenham desforrado um pouco comigo. Suponho que esta ltima chifrada lhe tenha feito refletir... J recebi duas piores. Uma delas, no ventre. Se estou vivo porque Deus foi bondoso. Por mim No. No o medo o que me impele a retirar-me. Fao-o apenas por compreender que o presidente de um pas, embora to pequeno e pouco importante internacionalmente como Andina, no pode andar por ai cortando rabos e orelhas. Alm disso, sempre pensei que uma pessoa deve fazer uma s coisa. Mas faz-la bem, nisso empenhando toda sua vontade. Creio que sentirei quando me afastar das praas, mas minha deciso est tomada. Segundo a lgica, no deveria sentir, seor Benavente. No compreendo. O senhor livre de escolher entre concorrer s eleies para Presidente ou prosseguir toureando. Se a primeira perspectiva o entristece, por que no desiste de

suas pretenses polticas e continua matando touros nas praas? Estamos chegando murmurou Benavente. Havia dois pees junto a uma cerca de arame com um pequeno porto de tbuas pintadas de branco. A cerca rodeava a casa e o terreno destinado a jardim e servios; um espao amplo, certamente, cheio de rvores e flores. A casa ficava para a direita, assim como a garagem. esquerda, um grande pavilho, distante no menos de quinhentos metros e onde sem dvida deviam alojar-se os empregados. Entre ambos edifcios, estbulos brancos, em frente aos quais viam-se alguns pees treinando cavalos. A casa ficava completamente isolada destas dependncias, mas bastante perto delas. Pedro, ficou um carro no caminho. Quando puder, v busc-lo, por favor. Imediatamente, don Hctor! Deixo o carro na garagem? Claro, homem. A seorita ficar em La Riata alguns dias. Voc, Florin, v buscar-lhe um cavalo que no seja dos que lhe agradam acrescentou sorrindo. Entendido? Perfeitamente, don Hctor sorriu tambm o rapaz. Escove-o bem e escolha uma boa sela. Voc sabe. No tenha cuidado, don Hctor. A seorita ficar contente. Digo ao Crisanto que prepare a pracinha para esta tarde? A seorita certamente gostar, don Hctor. Voc um malandro admoestou Pedro: O que esta querendo ver don Hctor tourear, ainda que seja uma vaquinha.

Benavente havia saltado do cavalo e ergueu a cabea para Brigitte, com aquele branco e surpreendente sorriso em seu rosto enxuto e tostado. Gostaria de tourear, miss Montfort? Bom... Garanto-lhe que no h perigo. Quero dizer que no h mais perigo que diante de um touro. Nem menos. Pensarei a respeito... sorriu Baby. Como se costuma dizer, gosto muito de touros do outro lado da cerca. Pedro e Florin riram e foram cumprir seus encargos respectivos. Hctor Benavente puxou o cavalo pela rdea, levando-o para a casa. L, ajudou Brigitte a desmontar e entregou as rdeas a um peo que acudiu pressurosamente, dando as mesmas demonstraes de afetuoso respeito para com o matador. Brigitte estava maravilhada com aquela casa do mais puro estilo colonial espanhol, com grandes arcadas, ptio lajeado, um poo completamente rodeado de flores, duas grandes parreiras trepando por um dos arcos, cadeiras de vime, janelas de rtula... No podia ser mais idntica a um dos clssicos e formosos cortijos andaluzes. Dentro da casa destacavam-se os finos mosaicos do piso, os azulejos das paredes. Bem na entrada, havia uma enorme cabea de touro, empalhada. Tinha cornos cujo comprimento no devia ser muito inferior a cinqenta centmetros. o de minha alternativa disse Benavente. Tive sorte3.
Em tauromaquia, alternativa a formalidade em que o matador entrega a muleta ao novilheiro, autorizando-o a, em sua substituio, matar o touro.
3

 Sorte? Que quer dizer? O pblico teve a gentileza de solicitar direo da corrida que me concedesse o touro inteiro. E assim foi. Isso aconteceu h dezoito anos. Mas... com que idade comeou a tourear? Eu j tinha quase dezesseis anos. Aos dezoito, deixei de ser um jovem novilheiro para transformar-me em matador. Desde ento... Desculpe, seor Benavente, mas quantos anos tem? Trinta e seis. Sei que pareo mais velho. Mas o medo algo que envelhece muito. No... sorriu Brigitte. No parece mais velho, e sim mais completo, mais feito que o homem normal de trinta e seis anos. Por Deus, quando me falaram do senhor, pensei que j fosse um ancio. E no lhe pareo? No! Grato pela exclamao sorriu Benavente. Querme parecer, miss Montfort, que seus olhos no so... normais. Julga-me vesga, talvez? riu Brigitte. que so capazes de ver com mais profundidade que o seu aspecto de jovem despreocupada e belssima leva a imaginar. Acha-me belssima? perguntou ela. Peo-lhe que me desculpe se no lancei exclamaes de entusiasmo ao v-la. Cada um como . H pessoas que preferem contemplar a beleza em silncio. Sem demonstraes. Certamente o melhor modo de compreender a beleza disse Brigitte. Tambm o senhor me parece

uma pessoa profunda, embora nada tenha de velho. E quanto ao medo, no certo que envelhea ningum. Eu seria agora uma anci de vinte e tantos anos, ento. Matou algum touro, acaso? sorriu levemente o matador. No. Mas j senti medo muitas vezes. No agradvel ... Ai vem Luzia. Ela se encarregar de acomod-la e proporcionar-lhe tudo quanto deseje. Brigitte voltara-se ao ouvir os passos. Viu uma mulher de cinqenta anos, com os cabelos quase completamente brancos, mas ainda formosa e lou. Tinha os olhos muito grandes e negros, brilhantes. Sorriu corts-mente quando don Hctor a apresentou como sua governanta. E Brigitte teve a impresso de que aquela mulher seria capaz de qualquer coisa pelo proprietrio de La Riata. Talvez lhe agrade um banho, seorita Montfort Me contentarei com um chuveiro frio, obrigada. Mas no tenho minha bagagem aqui... Pedro a ter trazido quando sair do chuveiro. E Luzia vai conduzi-la aos seus aposentos. Passa um pouco das doze... Poderemos almoar uma? Sem dvida. Enquanto trata de refrescar-se, telefonarei para a cidade avisando de sua chegada. Viro em seguida? No creio, O Presidente, com certeza, vir noite, j que lhe convm ser discreto. Mas talvez venha Feliciano Santander, o Primeiro-Ministro. Eles resolvero. De qualquer modo, no creio que venham antes das cinco da tarde, portanto, se quiser, poder dormir a sesta. obrigatrio? sorriu Brigitte.

 No. Mas muito conveniente, neste clima. Entretanto, poder fazer o que preferir, a todo momento, enquanto estiver em La Riata. Todos estamos sua disposio, comeando por Luzia. Muito obrigada, senr Benavente. Ns que lhe estamos agradecidos, e tambm ONU. No acha que uma mulher seja incapaz de fazer face situao? Depende do que seja essa mulher. E no a retenho mais. Acompanhe-a, Luzia. Pouco depois, a espi internacional estava sob o fresco jorro do chuveiro, pensando com uma intensidade total em Hctor Benavente. Era na verdade um tipo notvel. Um homem seco e forte, que tal como ela, embora por caminhos diferentes, havia chegado a conhecer muito bem o medo. Tinha, mais importante ainda, aprendido a domin-lo, a viver com ele durante vinte anos. Tal como ela mesma, ele sabia sempre o que arriscava... e continuava arriscando-se. Os touros, para Hctor Benavente, eram como a espionagem para Baby da CIA. Ento, por que ia deix-los para concorrer s eleies presidenciais? De um ou de outro modo, Hctor Benavente era um homem demasiado notvel, demasiado feito, para no tomlo sempre em conta fosse para o que fosse.

CAPTULO TERCEIRO
Mensagem heliogrfica Lio de tauromaquia Soltam-se cinco touros.

Acordou antes das cinco da tarde, tal como se havia proposto ao deitar-se, aps a agradvel e leve refeio com que a obsequiara Hctor Benavente. Muito amide, a espi tinha-se dedicado a este tipo de entretenimento: deitar-se e dormir, dizendo a si mesma que a determinada hora despertaria. E, geralmente, era o que se passava. Uma espcie de mecanismo despertador que ela deixava em marcha em seu subconsciente. At mesmo morta de sono, podia adormecer ordenando a si mesma que duas horas mais tarde devia despertar. Ficou uns segundos olhando o branco teto de seu espaoso quarto, pensativa, ordenando seus pensamentos. Tudo parecia estar perfeito: a bagagem tinha chegado enquanto ela estava no chuveiro e agora suas coisas se encontravam no armrio, havia almoado, havia descansado. L fora, o silncio era total, surpreendente. Pelas frestas das venezianas, entrava uma luz dourada, avermelhada, mas tnue, suave. Muito diferente da do exterior, brilhante, ofuscante, com o sol to alto no cu. Levantou-se e dirigiu-se a uma janela. Sentia tanto calor que nem sequer deu-se ao trabalho de cobrir-se com qualquer coisa. Ficou olhando por entre as barras da veneziana. Ao longe, via-se o mar, de uma tonalidade entre verde e cinza-azulado. Era como uma mancha que se uma com o cu, no horizonte.

Estava bocejando quando viu o reflexo do sol em algo muito brilhante. A princpio, pareceu-lhe uma centelha casual sobre qualquer objeto. Mas, poucos segundos depois, deu-se conta de que no era um objeto qualquer o que refletia os raios do sol, mas um espelho... Sinais heliogrficos. Ficou to surpreendida que nem sequer pde prestar ateno aos primeiros sinais. Partiam do alto de uma suave colina verde, onde muitas rvores formavam grupos espessos. Certamente haveria touros por l, mas parecia evidente que quem manejava o espelho no lhes dava a menor importncia. Um homem que no temia os touros, que desmontava perto deles sem olh-los, indiferente s suas possveis investidas. Ela conhecia um homem assim. Um homem que j tinha recebido sete chifradas no corpo, alm daquele terrvel golpe de ponta em pleno rosto, que lhe havia deixado uma extensa cicatriz entre o pmulo e o queixo. Longe, na colina, os sinais prosseguiam. O sol parecia explodir intermitentemente no espelho, lanando sua mensagem em alfabeto morse. E em espanhol, naturalmente. Brigitte resolveu dedicar toda sua ateno s palavras que se iam formando: ...No foi possvel na noite passada nem na anterior. Entretanto, hoje tornaro a tentar e esperamos que se possa conseguir. Ignoro quanto tempo ainda poderei permanecer em Andina, pois sou demasiado conhecido. Suponho que j saibas que Gilberto foi morto na praia de uma das ilhas. Mas Lus e Paco no foram capturados j que

preparaste tudo muito bem. Continua esperando e depois me dirs algo sobre essa mulher que chegou tua fazenda. At breve. A mensagem terminou. J no houve mais reflexos do sol sobre aquele espelho distante. Segundo parecia, aquela mensagem era destinada a algum que devia receb-la na casa da fazenda La Riata. Algum que, em algum ponto daquela casa, estava agora sem dvida meditando sobre seu contedo. Brigitte separou com os dedos duas das barras flexveis da veneziana para olhar o ptio. No esperava encontrar ningum l, pois era de supor que o receptor da mensagem tivesse sabido ocultar-se conveniente-mente. Esteve a ponto de lanar uma exclamao quando viu Hctor sentado numa das cadeiras de vime, sombra das parreiras. Diante dele havia uma mesinha, na qual via-se um copo com um lquido escuro, alguns jornais e uma caixa de charutos. Um dos charutos, longo e retorcido, estava entre seus brancos dentes. Nas mos tinha um pequeno bloco e uma esferogrfica, com o que, evidentemente, havia tomado nota da mensagem. Estava apenas de calas curtas, brancas, e seu corpo era to bronzeado como o de um ndio. Via-o pelas costas, e nestas costas havia uma cicatriz sinuosa, em tom quase rosado, recordao sem dvida de uma daquelas chifradas por ele recebidas ao longo de sua carreira tauromquica. Tambm podia ver um golpe de ponta em seu ombro esquerdo, como um olho na carne enxuta de cor marrom. Sete chifradas Hctor Benavente, ao que parecia, tinha terminado de ler a mensagem que havia anotado para traduzir depois em

letras normais. Acendeu um fsforo, incendiou a folha do bloco e levou aquela chama ao charuto que tinha entre os dentes. Depois deixou que a folha se consumisse sobre o cinzeiro. E ficou fumando, imvel, pensativo. Um homem decididamente notvel, viril, aparentemente retrado. Um desses homens que s dizem a centsima parte do que pensam. Hctor Benavente era homem de grande inteligncia, mas reservado. Sbito, voltou-se para a janela de Brigitte. Qualquer outra pessoa teria soltado as barras da veneziana imediatamente e retrocedido um passo... Com o que, possivelmente, o matador de touros teria notado o movimento das barras, j que sua vista era aguda, penetrante. Mas a agente Baby no se moveu. Continuou mantendo levemente separadas as duas barras e olhando o toureiro. Se nada se movia, se nada ocorria, Hctor Benavente no saberia que ela o estivera espiando. S retirou a mo da veneziana quando o matador deixou de olhar para l. Tinha visto seu rosto seco, sua testa franzida, seus inteligentes olhos fixos na janela. O charuto parecia encaixado naquelas mandbulas vigorosas. Os negros olhos pareceram varar a veneziana. Mas isto no era possvel, e Baby o sabia muito bem. Quando ele deixou de olhar, ela afastou-se, foi at a cama, sentou-se na borda e acendeu um cigarro. Que significava aquela mensagem? Quem eram Lus e Paco? Quem era o tal Gilberto, que tinha sido morto na praia de uma das ilhas? Quem tinha enviado a mensagem a Hctor Benavente? Demasiadas perguntas.

Terminou o cigarro, tomou um chuveiro frio e, pouco depois, passava em revista o contedo do armrio. Escolheu umas calas brancas, compridas, que se prestariam muito bem para montar a cavalo, e uma blusa de finas listras azuis, vermelhas, negras e amarelas. Muito colorida, realmente. Calou uns mocassins flexveis, amarrou um leno no pescoo e decidiu que chegara o momento de reatar suas relaes amistosas com Hctor Benavente. J eram quase cinco horas. *** O proprietrio de La Riata voltou a cabea, viu-a e levantou-se imediatamente, retirando o charuto da boca. Descansou bem? interessou-se, amvel. Otimamente. Fazia tempo que no dormia uma sesta to agradvel. Estimo. Desculpe Parecia envergonhado de seu torso desnudo, talvez pelas muitas cicatrizes que o enfeavam. Os chifres dos touros certamente no produzem feridas estticas. Benavente apressou-se a vestir uma camisa preta, de manga curta. Depois olhou suas pernas, especialmente a direita, cujo joelho exibia tambm a marca brutal de uma chifrada. Mas sem dvida pareceu-lhe ridculo afastar-se para ir buscar umas calas compridas e, visto que Brigitte se havia sentado, fez o mesmo, levando novamente o charuto boca. Desculpe minha aparncia, mas com este calor... Alm disso, no esperava que fosse to pontual. No se preocupe sorriu ela. Sou uma mulher muito moderna. E j vi muitas pernas masculinas. Finalmente, seria absurdo que neste clima o senhor vestisse

um trajo completo e formal durante a tarde. Como pode observar, eu tampouco sou partidria da etiqueta. E muito amvel, miss Montfort. Tenho a impresso de que a ONU a considera uma excelente... Mmm ... Creio que em ingls se diz public relations, no assim? Assim . O senhor, que sem dvida descende de espanhis, deve conhecer o ditado: O hbito no faz o monge. Conheo, claro admitiu Benavente. Quer dizer que uma pessoa nem sempre o que parece em determinado momento, ou algo assim. Algo assim. Um cavalheiro continuar sendo um cavalheiro, embora use shorts, fume charutos pestilentos e esteja em mangas de camisa. Hctor Benavente enrubesceu. Se meu charuto a incomoda... Seu aroma ... terrvel sorriu Brigitte. Pestilento, como disse. Mas suponho que os homens no podem estar fumando a todo o momento charutos perfumados. Suplico-lhe que continue deliciando-se com esse... cartucho de dinamite. Vou apag-lo... No... no. Por favor: estou apreciando. Cheira a homem, a fazenda de touros. Bem, se na verdade no a incomodo... Absolutamente. Ficaram silenciosos durante um momento. Brigitte olhava fixamente o gran maestro, o homem que em toda sua vida de toureiro havia abatido, sem dvida, nada menos de cinco mil touros. Cinco mil touros mortos um a um, com um corao e um estoque por toda arma... Seria isto

possvel? Que espcie de homem era Hctor Benavente? Que espcie de nervos teria ele? Fez-me uma pergunta esta manh disse ele, bruscamente. Certo. Uma pergunta que no quis responder. A verdade que eu ignorava se me compreenderia. Agora estou convencido de que sim. Muito obrigada. A pergunta se referia ao seu iminente afastamento das touradas. Se os touros lhe agradam mais que tudo, por que deix-los pela poltica podendo permanecer com eles? Sim. Esta foi a pergunta, mais ou menos. A resposta que ningum necessita de mim nas praas de touros, miss Montfort. Arriscando minha vida, no beneficio ningum. Absolutamente ningum. Compreendo. E por outro lado, acha que beneficiar algum dedicando-se a presidir Andina. Exato? Exato. Suponho que no me possa imaginar como um bom poltico, mas asseguro-lhe que o sou. Conheo bem uma boa parte do mundo. Mas, sobretudo, conheo bem minha ptria. E quando for Presidente, sei que todos estaro satisfeitos, que Andina ser um pas prspero e pacifico. Fala como se estivesse seguro de ganhar as eleies. Oh, sim, claro. Alberto de Mendoza no poder vencer minha popularidade. Dentro de alguns meses, serei Presidente deste pas. Mas, por enquanto, est ajudando Mendoza, no? Benavente olhou-a sem poder ocultar sua surpresa. Ajudando Alberto? No... No isso exatamente. Ns dois somos... velhos conhecidos. Pode-se dizer que bons amigos. Mas, no momento, no o estou ajudando.

 A quem, ento? A minha ptria, naturalmente. Andina no necessita para nada das Ilhas Coronadas. Mas de todos os seus homens para continuar lutando por um futuro melhor. Uns quantos milhares de mortos numa guerra estpida no favoreceriam a ningum. Certamente. Agrada-me sua maneira de pensar, seor Benavente. Esperava isso mesmo sorriu ele; apontou para o mar. Veja as ilhas. Esto a uns vinte quilmetros do litoral. So muito bonitas. Na verdade, so mais belas que Andina. Mas se seus habitantes no querem ser andinos, devemos deixar que se convenam de seu erro. Brigitte olhou para os picos esverdeados que se viam na distncia, dentro do mar. Contraiu as sobrancelhas, esteve pensativa por uns segundos e por fim perguntou: Est convencido de que, inclusive havendo obtido sua independncia, os habitantes das Ilhas Coronadas pediro muito em breve sua anexao a Andina? Noto que muito inteligente, miss Montfort. As ilhas so... como filhos que se rebelam contra os pais. Quando os filhos se rebelam, preciso ouvi-los, atend-los bem. Ouvilos com muita ateno e perguntar suas razes. Geralmente so razes ms. S que, por muito que tentemos explic-las, eles no compreendem isto. Ento, o melhor dizer-lhes que estamos de acordo, que podem ir pelo mundo e viver sua vida. Sem ajuda, sem conselhos, sem apoio de nenhuma espcie. Na maioria das vezes, o filho volta ao lar paterno e, sem o dizer, sabe pedir que o recebamos novamente. Ento, os bons pais tomam a admitir o filho em casa.

 Compreendo murmurou Baby. Espera que aps conseguir a independncia, as Ilhas Coronadas tornem a colocar-se sob a proteo de Andina. Algo assim. Mas no como colnia e sim como parte de seu territrio, como solo ptrio de todos os -andinos. Sejamos sensatos: umas quantas ilhas precisam de uma me ptria que as mantenha. Vamos dar-lhes a independncia, deixar que durante algum tempo vivam sua vida. Mas as ilhas voltaro a ns. J no sero colnias. Nem sero independentes. Quando voltarem, ser para integrar-se legal e totalmente a Andina. No um projeto demasiado ambicioso, seor Benavente? Talvez. Tenho a impresso de que a estou surpreendendo, miss Montfort. Um pouco, admito. Deve saber que no sou um desditoso qualquer, agora milionrio porque matei muitos touros arriscando a vida. Quero dizer que... Bom, certo que ganhei muito dinheiro com os touros. Mas no sou um rstico. Os primeiros pesos ganhos nas touradas serviram-me para financiar meus estudos. Cursei a Universidade de Andina. Sou diplomado em Cincias Econmicas e Polticas. Tambm sou advogado. E dediquei especial ateno a questes de Direito Internacional. Dividi meu tempo, durante os ltimos vinte anos, entre os estudos e os touros. E posso dizer-lhe, sem jactncia, que aprendi muito... de tudo. Brigitte sorriu suavemente. Est tratando de impressionar-me, seor Benavente? O inesperado e brilhante sorriso do matador de touros apareceu fugazmente em seu rosto bronzeado.

 E o que pensa? Francamente, no sei o que pensar. Pois no pense nisso. Eu no necessito da ONU para saber o que tenho que fazer. Para que a necessita, ento? Para evitar uma guerra com alguns milhares de mortos. Andina e as Ilhas Coronadas no se podem permitir esse luxo. Isso fica bem para os Estados Unidos, que esto enviando seu excesso de soldados ao Vietnam para... aliviar a populao. Aqui, em Andina, no sobra ningum... Que , Luzia. Brigitte voltou-se, quase sobressaltada. Atrs dela estava a j madura, mas bonita mulher, que olhava com olhos brilhantes para o surpreendente toureiro. Esto chamando da cidade pelo telefone. J vou. Me d licena, miss Montfort? Pois no. *** Parece que no teremos visita esta tarde comunicou Benavente, tornando a sentar-se. Feliciano telefonou-me para dizer que tanto Alberto quanto ele s podero vir noite. Isso nos deixa umas quantas horas livres. Quase quatro. Posso mostrar-lhe parte da fazenda, mas ainda est muito calor para andar a cavalo. Pensou a respeito de sua participao numa corrida com vacas? No gostaria de manejar uma muieta4? Diante de uma vaca?
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Capa pequena, para tourear, geralmente usada no fim da lide.

 Uma vaquinha... Que tambm tem chifres, claro, mas bem menores... Gosto das experincias novas. Aceito seu convite, seor Benavente. timo! Mandarei o Crisanto preparar tudo. *** A pracinha ficava atrs das cocheiras. Era pequena, de fina areia avermelhada, bem lisa. Estava colocada de tal modo que nem sequer a brisa marinha chegava at l, evitando o perigo do revolutear dos capotes5 e muletas. Havia dois burladeros6, alm do que servia de entrada praa, e arquibancadas que poderiam conter cem espectadores, sob um telheiro branco que atenuava o calor sufocante do lugar. Os touros ficavam atrs da pequena praa, unidos a esta pelo clssico beco, com paredes de tbuas pintadas de branco, grossas e slidas. Um cheiro intenso de esterco, que no resultava to desagradvel como se poderia esperar, dilua-se rapidamente ao forte calor da tarde. Ouvia-se o mugir dos animais encerrados nos touros e os gritos alegres de no menos de vinte pees que se encarapitavam por toda parte e ocupavam os lugares mais frescos da arquibancada, fumando, palrando sem cessar. Grande acontecimento: depois de sua ltima cornada quase mortal, el maestro tomava a colocar-se diante de um par de chifres, aps um ms de convalescena.
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Capote - Capa maior, usada nas fases iniciais. Burladeros - Tabiques, rente barreira, para proteo aos toureiros.
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No centro da pracinha, Hctor Benavente estava dando instrues a Brigitte sobre como segurar a ampla capa de cor vermelha e dourada. Segurando aquele pedao de pano, as mos do matador pareciam ainda mais fortes, mais firmes. Era fcil compreender que ele estava em seu ambiente, da maneira mais completa. Ali, mais que em nenhum outro lugar, com a capa nas mos, exibia uma personalidade que chegava a impressionar Brigitte. No aperte as mos. S conseguir cansar-se. Veja com que suavidade deve segurar a capa... E uma presso justa e continua. Ponha a capa de um lado e, quando a vaca investir, no mova o corpo... S as mos, separando-as do corpo, trazendo o animal para sua direita, suavemente. Nada de movimentos bruscos. Pense que a vaca sai disposta a brincar, no a matar. Se brincar bem, ela ser dcil e continuar alegremente. No lhe ponha o trapo diante dos olhos, deixe-a que veja bem. Do contrrio, talvez em lugar de lanar-se capa se lance ao vulto. E o vulto a pessoa. Compreende? Creio que sim. Estarei por perto. Se sentir medo, ou ficar nervosa, saia imediatamente da praa. No insista. Compreendo. Eu receberei a rs, para que se familiarize com a capa. Observe atentamente. E espero que no pretenda superar-me, miss Montfort. No saberia como enviar minhas condolncias ONU... No se preocupe. Prezo minha vida. Muito bem. Crisanto, solte o bicho! Os pees comearam a gritar com grande entusiasmo. Don Hctor, a vaquinha est apaixonada!

 Gosta de atacar pela esquerda! Levanta muito a cabea! A larga porta do touril abriu-se e uma vaquinha apareceu na praa, aturdida pela gritaria. Aos apelos de Benavente, virou a cabea para ele e ficou olhando-o por uns segundos. Sbito, com surpreendente agilidade, arremeteu contra o matador, que a fez passar pela direita com uma capeada baixa, que provocou um alarido entusistico do grupo de pees. A vaquinha voltou-se furiosamente e lanou-se outra vez contra o matador, que de novo quase arrastou a capa, para obrig-la a baixar a cabea. Um Ol vibrante ressoou na arquibancada. E aps os dois passes seguintes, o Ol foi ainda mais estrondoso, enquanto os pees, que se tinham levantado, comearam a jogar para os ares seus chapus de palha. Junto a um dos pequenos burladeros. Brigitte contemplava, fascinada, o rosto daquele homem, que agora parecia talhado em pedra, inexpressivo, hermtico. As mos pareciam ter vida prpria, e a fina cintura do matador dobrava-se suavemente, enquanto os braos pareciam alongar-se... Os pees comearam a bater com os ps na arquibancada, excitados ao mximo. Benavente aproximou-se de Brigitte e estendeu-lhe a ponta de sua capa. Segure-a. Vejamos primeiro como faz o alimon. O qu? O duo. A vaquinha tem que passar por baixo. Bem? Sim, sim ... Muito bem.. A vaquinha estava ao lado oposto da praa, mas Benavente chamou-a com possantes gritos. Segurando a outra extremidade da capa. Baby olhava com olhos muito

abertos os curtos chifres do animal. Curtos, porm no menos eficazes e perigosos que uma punhalada no ventre. Um rugido de expectativa brotou do grupo de pees quando a vaquinha se lanou como uma flecha contra a capa. Benavente puxou esta para cima e mais que depressa Brigitte imitou-o. A vaquinha passou por baixo, levantando uma nuvem de areia. OOOLEE...! Um novo passe alimn. OOOLEE...! Outro passe. OOOLEE...! A vaquinha foi parar junto barreira e Benavente soltou a ponta da capa, sorrindo. toda sua, Lembra-se do que lhe disse? Sim... Creio que sim... Adiante, ento. O matador sentou-se no alto das tbuas que formavam a praa. Sacou um charuto e colocou-o entre os dentes. Quando Baby deu o primeiro passe sozinha, ele foi o primeiro a gritar: Olee...! Os pees o acompanharam, atirando para o alto os chapus. O segundo passe, por baixo e muito longo, causou tamanho alvoroo na assistncia que at ela mesma olhou para l, assustada. Enquanto isto, a vaquinha veio-lhe em cima, como uma pequena locomotiva. O grito de aviso fez Baby sobressaltar-se, e teve o tempo justo de afastar-se, de qualquer modo, pisando a capa, tropeando. O animal voltou sobre seus passos, agitando muito a cabea, pateando, saltando...

 Baixe as mos! gritou-lhe Benavente. Por baixo, por baixo... Brigitte quase arrastou completamente a capa, um pouco plida, e a vaquinha esteve a ponto de cravar o focinho na areia. Olee...! Assim! Continue assim, miss Montfort! Que lhe dem as orelhas7! Agora todo o mundo ria, comeando por Benavente, que parecia muito mais jovem, mais lpido, mais alegre. Quase como um rapaz. No passe seguinte de Brigitte, comeou a aplaudir com ardor, mordendo o charuto. Os pees divertiam-se a valer, admirados com aquela garota de grandes olhos azuis e rosto deslumbrante, que manejava o pesado capote com suas mos delicadas. Viva a vaca! gritou um peo. O riso agora foi retumbante. A vaquinha passou metendo a cabea em cheio na capa, arrancando-a por fim das mos de Baby. Sacudiu a cabea, atirou-a para um lado e arremeteu contra a improvisada toureira, j completamente entrosada no jogo de suas investidas. Um grito de espanto ergueu-se entre os pees, enquanto Hctor Benavente saltava praa, agitando outra capa. Mas a vaquinha no o viu. Via somente Brigitte... e avanou contra ela, cabea baixa, pronta para lan-la s nuvens. Benavente corria para l, os pees estavam de p, agora mudos de espanto, vendo os cornos da vaca a menos
Prmio conferido pelo publico ao toureiro que demonstra especial habilidade. Pode ele tambm fazer jus ao rabo, s patas e, finalmente, ao touro inteiro.
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de dois metros do ventre da garota. Um segundo mais, uma entrada de cabea e a valente estrangeira receberia a chifrada. Um grito de admirao irrompeu quando ela saltou por cima do animal, fora do alcance de suas pequenas aspas. Foi um salto assombroso, perfeito. Ela passou por sobre o lombo da vaca at a garupa, enquanto girava no ar... E enquanto o bicho prosseguia em sua investida at e barreira, ela caia na areia, rodando, sem haver perdido a compostura aps aquele salto de quase dois metros de altura e quase quatro de extenso. A menos assombrada foi a vaquinha. Os pees, aps um segundo de estupefao, lanaram um Ol que deve ter chegado at Ciudad Andina, enquanto Benavente, com sua indiscutvel maestria, levava o animal para o Outro lado da praa, olhando para Baby, que se tinha levantado rapidamente e corria para sua capa, parecendo estar disposta a continuar a lide. Deixe-a para mim! gritou ao matador. Este largou a vaquinha com um passe e olhou para Brigitte, sorrindo. Mas seu sorriso desapareceu bruscamente e seu rosto empalideceu, ao mesmo tempo em que um clamoroso grito de aviso partia da massa de pees. Brigitte voltou-se a toda a pressa e tambm empalideceu intensamente ao ver os cinco gigantescos touros que surgiam na praa pela porta aberta do touril. Uns touros enormes, com aspas impressionantes, cabeas altas... Corra! gritou Benavente. Corra para a barreira! Dois dos enormes touros abalanaram-se contra Brigitte, enquanto nas arquibancadas soavam clamores e vrios pees saltavam praa, munidos de panos vermelhos, bradando, atraindo a ateno dos touros... Mas no de todos.

Os dois que haviam fixado Brigitte arremetiam contra ela como monstros irrefreveis, cornos em riste. O que vinha frente lanou uma chifrada que passou roando por suas virilhas, O outro a teria atingido no ventre se ela no tivesse saltado para trs, rodando sobre si mesma e levantando-se imediatamente, correndo para a barreira e saltando-a, apoiando-se borda com uma das mos. Os outros trs trotaram para Benavente, que estava no centro da praa, como cravado na areia. Ele reagiu ao ver Brigitte fora de perigo e ainda teve tempo de largar pela esquerda o mais prximo dos animais, O segundo desviouse para outro lado, com a volubilidade caracterstica da espcie. O terceiro enganchou com a aspa direita a camisa de Benavente e arrancou-a, transformada num trapo, derrubando o matador... O que pareceu chamar a ateno do segundo, que se lanou contra ele, os cornos quase ao nvel da areia. Toro!... Ej, toro...! Um dos pees desviou o animal com um passe de capa, enquanto trs ou quatro ajudavam o matador a levantar-se e corriam para a barreira. Porfrio, deixa-o estar! gritou Benavente. Em menos de trs segundos, os touros e a vaquinha eram donos e senhores da praa, olhando para todos os lados, ameaando as tbuas com as cabeas baixas. Ainda plido, mas completamente tranqilo, Hctor Benavente aproximou-se de Brigitte, cuja palidez era mais notvel ainda. Est bem, miss Montfort? Creio que sim... Na verdade, no sei. Mas se foi uma brincadeira, seor Benavente

Crisanto chegou correndo, mais plido que Brigitte e Benavente juntos. Don Hctor... tartamudeou. No sei como aconteceu... Virgen del Poder, isto podia ter resultado numa catstrofe... Juro-lhe que os touros estavam bem fechados, don Hctor! Juro por minha me, pela Virgem do...! Est bem cortou Benavente. Mas se os touros estavam bem fechados, como puderam esses cinco touros chegar praa? No sei! Juro que no sei, don Hctor! Preparei tudo bem, o senhor me conhece... Juro que tudo estava fechado, menos a sada para a vaquinha! Benavente olhou firme para Crisanto durante alguns segundos. Depois, sem dizer palavra, dirigiu-se para os touros, pelo passadio elevado. Brigitte foi atrs dele, olhando de soslaio para o atribulado e assustado Crisanto. Um a um, o matador e a espi foram examinando os ferrolhos dos diferentes compartimentos do touril. E todos eles estavam abertos. Os touros haviam tido apenas o trabalho de sair e caminhar tranqilamente pelo beco de tbuas at a pracinha. No possvel, no possvel... tartamudeava Crisanto. Juro que tudo estava fechado... Por minha me, don Hctor! Est bem, Crisanto. V ajudar os outros a recolher os touros. Eu vou, don Hctor... Virgem del Poder! Do passadio elevado, Baby e Benavente estiveram vendo regressar os touros para seus respectivos compartimentos, impelidos pelas aguilhadas que lhes aplicavam os pees. Em menos de cinco minutos, tudo

estava em calma... com exceo dos excitados comentrios de todos os homens. Sinto bastante... murmurou Benavente. No sei como pedir-lhe desculpas, miss Montfort. O senhor mandou que soltassem esses cinco touros? Claro que no! Ento, no se desculpe sorriu Baby. Logo encontraremos a pessoa que dever faz-lo. Imagino, seor Benavente, que algum teve a idia de matar-nos. Ou a um de ns dois, sem se importar com o que sucedesse ao outro. Um de seus pees abriu o touril. No, no... No possvel... Diga-me ento como foi que cinco touros puderam abrir os ferrolhos de seus compartimentos. Bem isso impossvel. Ser melhor que voltemos a casa. Parece-me que terei que tomar outro chuveiro... Proponho que jantemos s oito horas. Assim, quando chegarem o Presidente e o PrimeiroMinistro, poderemos tomar champanha todos juntos, enquanto falamos de poltica. Seu autocontrole assombroso... Vejo que est percebendo isto... tornou a sorrir a agente Baby. E dentro de pouco espero demonstr-lo a mais algum. Vamos? Por hoje terminaram as lies de tauromaquia...

CAPTULO QUARTO
Canhes ou champanha? A misteriosa maleta Com uma taa em cada mo...

No havia dvida de que Hctor Benavente era um homem atencioso e amvel. Haviam jantado, na arcada principal, e agora, enquanto tomavam caf, ele acendera um charuto que exalava um aroma dos mais agradveis, bem diferente daqueles terrveis e retorcidos que tanto pareciam agradar-lhe. O matador estava de branco, impecvel, e exibia uma elegante gravata. Sua personalidade era a mesma, tal como se ainda estivesse com a blusa de pees e as sandlias de palha: frrea, dura como o ao. E suas grandes mos ossudas destacavam-se ainda mais sobre a imaculada alvura de suas roupas. Quanto a Brigitte, pusera um vestido curto de noite, segundo a moda atual, preso aos ombros por finas alas douradas. O decote era abismal, mas absolutamente no comprometia a distino e bom-gosto de que ela fazia alarde a todo o momento. Suas costas ensolaradas, retas e perfeitas, estavam descobertas quase at a cintura. Diante de tanta beleza, Hctor Benavente comeava a perder um pouco daquela impassibilidade estica que lhe era peculiar. Olhava-a de quando em quando, e Brigitte sorria-lhe, respondia cortesmente, mas logo seus olhos se desviavam. Pelas nove horas, ambos ouviram quase ao mesmo tempo, com ligeirssima vantagem para a espi, a chegada de alguns carros. Nada menos que trs. A esto eles disse Benavente.

 E parece que no temem as investidas dos touros... Pensei que viessem a cavalo. Mas, claro, isso no seria muito adequado para um Presidente. O matador levantou-se, olhando de relance para Brigitte, sem saber se esta falava srio ou estava brincando. Espero que tudo saia bem... murmurou. Gostar do nosso Presidente, miss Montfort. Como homem, quer dizer? No creio que isso lhe interesse no momento. Estava falando do Presidente de Andina, no de Alberto de Mendoza. Compreendo. Vi fotografias dele e gostei de seu rosto. Parece inteligente e nobre. Que me diz de Feliciano Santander? brilhante. Um magnfico Primeiro-Ministro. Parece-lhe que poderia chegar a Presidente? No creio. E muito eficiente, mas desses homens que no tm capacidade para o contato direto com o povo. Posso estar enganado, claro, mas penso que ele jamais seria eleito. Falta-lhe... o sorriso do condutor de massas. Tambm o senhor no sorri muito. verdade. Mas todos os andinos j me viram sorrir alguma vez. E gostaram. Alm disso, sabem que Hctor Benavente nunca faltou sua palavra. E simpatizam comigo. Insiste em dizer que ser eleito? Todo o mundo sabe disso. Inclusive o atual Presidente? Inclusive. Bem... Se h de ser para o bem-estar dos andinos, at eu comeo a desej-lo... Devo levantar-me? sorriu.

Os trs carros, negros, grandes, brilhantes, tinham parado no ptio, perto da arcada principal. Do ltimo deles saltaram seis soldados, que se distriburam rapidamente pelo ptio. O segundo carro deu a volta e saiu, depois que o oficial que conduzia se convenceu de que tudo estava bem e, portanto, convinha vigiar o Outro lado dos muros brancos encimados por telhas vermelhas. Do primeiro carro desceu um suboficial, que abriu rapidamente a porta traseira direita e saudou aceitvelmente. Deve conhecer o protocolo, sem dvida murmurou por fim Benavente. Saber se deve levantar-se ou no diante de um Presidente. Brigitte levantou-se sorrindo e aproximou-se da borda da arcada, enquanto Benavente adiantava-se ao encontro dos dois homens que tinham sado do carro. Pde reconhec-los imediatamente como Alberto de Mendoza, com sua barbicha, e Feliciano Santander, nariz grande, queixo agressivo. O tio Charlie lhe tinha mostrado excelentes fotos de ambos. Eles apertaram a mo de Benavente, que os trouxe at a arcada, onde os esperava sorrindo a mais bela espi de todos os tempos: Baby da CIA. Miss Montfort apresentou Benavente. Don Feliciano Santander, nosso Primeiro-Ministro. E Don Alberto de Mendoza, Presidente de Andina. Feliciano Santander apertou secamente a mo de Brigitte. O Presidente teve a gentileza de sorrir e inclinar-se diante de sua mo, como se fosse beij-la. Seu trabalho profissional est altura de sua beleza, miss Montfort. Andina regozija-se com sua presena.

 Muito obrigada, senhor Presidente. Asseguro-lhe que nada me agradaria tanto como colaborar para a soluo desse iminente conflito que poder produzir milhares de mortes. Um triste assunto... Por favor, sente-se. Brigitte sentou-se e Mendoza fez o mesmo, sendo logo imitado por Santander e Benavente. O assombroso do caso essa impacincia. No a compreendemos aqui, no continente. As Ilhas Coronadas obteriam sua independncia antes de um ano, ou pouco mais, no pior dos casos. Entretanto, constanos que esto preparando um desembarque no litoral de Andina em data muito prxima. Est completamente seguro a este respeito, senhor Presidente? Sem dvida. Feliciano tem a seu encargo um... pequeno servio de espionagem, para denomin-lo de algum modo. E h certeza de que as noticias enviadas ao Ministrio por seus agentes so exatas. As tropas das Ilhas Coronadas, recrutadas um tanto irregularmente, esto na Ilha Corbacho esperando, preparando-se. Nem sequer vestem uniformes. So simples rebeldes. Parece que h mais de dois mil. Com lanchas, metralhadoras, morteiros... Alberto de Mendoza sorriu tristemente. Por sorte, em armamentos so to pobres como ns mesmos. O que no impediria muitas mortes. No, no impediria, certamente. Em resumo, miss Montfort, a situao a que acabo de explicar-lhe em poucas palavras. Est claro que ns, os andinos continentais, no pensamos atacar as Ilhas Coronadas, mas se formos atacados ...

 Compreendo. Parece que a situao est bastante clara. Tentaram falar com Len Salvatierra, o dirigente da colnia? Naturalmente. Mas no recebemos resposta a nossas repetidas propostas. Mais ainda: assegura-se que Len Salvatierra no est nas ilhas. No? Onde est, ento? Bem... Ele um homem muito estimado, tanto nas ilhas como aqui. Seu desaparecimento nos faz temer que esteja em Andina, procurando adeptos para sua causa, pessoas que o ajudem do continente... Tem muitos e muito bons amigos. Poderia citar-me alguns? Mendoza fez um sinal a Feliciano Santander, que sacou um avultado envelope e estendeu-o a Brigitte, explicando: Pareceu-nos conveniente redigir um informe completo de todos os pontos por ns conhecidos. timo. E... suponho que antes de tomar uma deciso, ou emitir uma simples opinio, eu deveria receber tambm um informe sobre os motivos que levam Len Salvatierra a esta rebelio. Esto certos de que no poderia localiz-lo se fosse s ilhas? Como lhe dissemos, parece que no se encontra l. E se l estivesse, provvel que se negasse a dar qualquer espcie de explicao. Talvez o seor Salvatierra no tenha pensado no pouco que durariam as tropas que recrutou se para c fossem enviadas foras da ONU. uma lstima que um homem que parece inteligente esteja fazendo o possvel para malograr a prxima independncia das Ilhas Coronadas. Parece mesmo absurdo, no verdade?

 Parece de fato. Mas enquanto isto, dois mil homens esto reunidos na Ilha Corbacho, com armas e embarcaes. Gostaria de ver essa concentrao de foras, senhor Presidente. Posso dispor de um helicptero? Todos ergueram vivamente a cabea, ao ouvir os disparos fora dos muros da fazenda. Primeiro foram dois, seguiram-se trs ou quatro. E, finalmente, um fogo nutrido que durou alguns segundos. Hctor Benavente fora o primeiro a levantar-se, muito plido. Mendoza e Santander tambm se ergueram, nervosos, preocupados. Baby limitou-se a olhar, testa ligeiramente franzida, para a grande porta de entrada. Os soldados que estavam no ptio corriam para l, erguendo os fuzis. Parece que algo no vai bem disse tranqilamente Brigitte. Os trs homens a olharam, perturbados. Vou ver.. . disse Benavente, No se arrisque, Hctor aconselhou Feliciano Santander. Benavente quase lanou uma gargalhada e cruzou o ptio. Na verdade, era divertido aconselhar um homem que j abatera cinco mil touros a no se arriscar. Acho que tambm irei sorriu Baby. Talvez fique sabendo de algo que me ajude a cumprir minha misso em Andina. Iremos todos resolveu Mendoza. Parece que est terminado. No se ouvem mais tiros. Saram do ptio os trs e dirigiram-se para onde se via o grupo de soldados, diante de algumas rvores que formavam uma mancha negra naquela terra prateada pelo

luar. Quando chegaram l, Benavente estava ajoelhado no cho, junto a um homem que tinha o peito cheio de sangue, os olhos abertos e fixos, a boca crispada... Perto de sua mo direita havia um revlver. E um pouco mais alm, via-se outro homem, em traos gerais parecido com ele; estava estendido de lado, com sangue no peito e nas costas: no havia largado o revlver, que empunhava fortemente com sua mo imvel. Que aconteceu? perguntou Mendoza. O oficial adiantou-se, saudando energicamente. Vimos movimento aqui, senhor Presidente, e demos voz de alto... Ento, eles atiraram e eu ordenei a meus soldados que abrissem fogo. Pode ter sido uma emboscada contra voc, Alberto murmurou Feliciano Santander. Perto de um deles estava esta pequena maleta, senhor Ministro. Acha que devemos abri-la para...? No! exclamou Santander. Talvez contenha uma bomba, ou algo parecido. possvel que a quisesse jogar no carro do Presidente. Ningum deve abrir essa maleta, capito Saldaa. Ns a levaremos ao Ministrio e o Chefe do Armamento se encarregar dela. Brigitte olhou a maleta. Era de couro, slida e parecia pesar bastante. Mas, naquele momento, interessava-lhe mais o rosto angustiado, tenso, de Hctor Benavente, cujos olhos negros iam de um cadver a outro. Levo-a para o seu carro, senhor Ministro? No, no! Deixe-a, por enquanto, no carro de vocs, fora da fazenda. O capito Saldaa pestanejou um instante. As suas ordens, senhor Ministro.

Sem dvida, no se atrevia a fazer o menor comentrio. E tampouco Brigitte julgou conveniente faz-lo, apesar de ser notada por todos a covardia de Feliciano Santander. Se aquela maleta continha algo que pudesse explodir, no a queria em seu carro, mas sim naquele em que iriam seis soldados andinos... Que fique um soldado para vigi-la acrescentou o Ministro. Perfeitamente. Que fazemos com os cadveres? Levem-nos tambm para o carro. E alm do soldado de guarda, que ningum se aproxime, dado o perigo de exploso. Deixaremos o carro aqui, com a carga, e avisaremos por telefone a Ciudad Andina para que venha o Chefe do Armamento e examine aqui mesmo essa maleta. Assim, ningum correr perigo. Palavras muito astutas e convenientes, que tranqilizaram os soldados e dissiparam quase totalmente o mal-estar causado pelas anteriores. Um soldado encarregou-se da maleta, segurando-a um pouco assustado, e levou-a para o carro que se via junto ao alto muro encimado por telhas vermelhas. Os outros soldados dispuseram-se a levantar os corpos dos dois homens. E enquanto os levavam, Feliciano Santander falou, indicando-os: Juraria que j vi antes um desses homens, Hctor... No trabalhavam em sua fazenda? Os dois trabalhavam aqui murmurou Benavente. Despediram-se h quinze dias. Despediram-se? Exato. Seus nomes so Paco Morales e Luis Arvalo.

Brigitte apertou a.s plpebras para olhar atentamente o matador. Paco e Luis? Acaso no eram aqueles os nomes mencionados na mensagem heliogrfica que Benavente recebera tarde? A privilegiada memria da espi reproduziu algumas das palavras da mensagem: ...no foi possvel esta noite nem na anterior. Entretanto, hoje tornaro a tentar e esperamos que se possa conseguir. Que haviam esperado conseguir? A morte de Alberto Mendoza, talvez? Estava Hctor Benavente a par do atentado? Creio que estamos todos um pouco afetados... disse subitamente Brigitte. Voltemos ao prtico, senhores. Nossa conversa ainda no terminou. E, alm disso, permiti-me trazer comigo algo que expressar minha boa vontade para com todos. O que ? indagou Benavente. Champanha. Os homens olharam-na incredulamente, mas Brigitte tomou o brao de don Alberto e caminhou para casa. Penso que agora mais do que nunca, senhor Presidente, impe-se um brinde com champanha. Mais do que nunca? Que espcie de brinde? Poderamos fazer um voto para que esses dois homens sejam os nicos a morrer em todo este assunto. Ser um voto esplndido sorriu Mendoza. Amanh, com um pouco de sorte, espero localizar Len Salvatierra... e levarei tambm uma garrafa de champanha para brindar com ele. Espero que todos compreendam que minha boa vontade geral, no unicamente para uma das faces. E espero que todos prefiram meu champanha s tropas da ONU.

 Creio que tive razo quando lhe disse que uma perfeita public relations murmurou Benavente, caminhando a seu lado. Apenas dou a escolher. Os russos, certa ocasio, se perguntaram: Canhes ou manteiga? Eu vou mais longe ainda. Minha pergunta : Canhes... ou champanha? Espero que as duas mortes ponham todos de sobreaviso, e creio... creio que no tolerarei muitas outras, senhores. Na ONU esto esperando meu uniforme. Aceitamos o champanha disse Mendoza. Achoa realmente admirvel, miss Montfort. Entretanto, insisto em que, se formos atacados... Continuaremos falando disso dentro de alguns minutos. Sinto um pouco de frio, pelo que irei buscar um xale... E avisarei a Luzia para que sirva o champanha. Pedilhe esta tarde que o pusesse no refrigerador, de modo que estar, deliciosamente gelado. Meditem, senhores: canhes ou champanha. Luzia estava na grande porta do terrao principal, olhando com os olhos muito abertos para Benavente, que a ignorou. Brigitte pediu-lhe que servisse uma das garrafas que lhe entregara aquela tarde, assim como as cerejas, e subiu a seus aposentos, languidamente. Entrou e fechou a porta e, sem acender a luz, dirigiu-se para a janela. No lhe agradou a vista dos trs homens embaixo, na arcada, de modo que voltou sobre seus passos, acendeu a luz do quarto e saiu deste, deslizando a toda pressa para o fundo do corredor. Entrou em outro quarto e, sem acender a luz, foi olhar pela janela. Sorriu. Via livre. Tirou os sapatos e o vestido, ficando apenas de suti e calcinhas, e transps a janela com uma agilidade felina.

Teve que saltar de uma altura aproximada de dois metros, mas isso foi fcil para ela. Precisou esconder-se imediatamente entre uns macios de flores, para evitar ser vista pelo soldado que passou muito perto, vigiando o interior do grande ptio. Em poucos segundos, o soldado afastou-se. E, sempre velozmente, Baby se encontrou junto ao muro da fazenda, bastante afastada da casa. Teve que subir numa rvore para de l saltar ao alto do muro, sobre as telhas vermelhas. Um novo salto colocou-a do Outro lado, mas ainda dentro da grande rea cercada que constitua a zona de segurana, sem touros, de La Riata. Deslizou rente ao muro, sempre a grande velocidade, contando os segundos. No era tempo o que lhe sobrava. Quando se deteve, estava a menos de dez metros do carro com os dois cadveres e a pequena maleta... com o jovem soldado mantendo uma prudente distncia entre o veculo e ele. Avanou agachada, sempre buscando a proteo das moitas que cresciam ao p do muro. Dez segundos aps, estava atrs do soldado, que s tinha olhos para o automvel. Nem um nico rudo alertou o rapaz a respeito do perigo que o ameaava pela retaguarda. A esbelta figura dourada ergueu-se junto s suas costas, a mo direita se ergueu e caiu-lhe com fora sobre a nuca. Ele apenas emitiu um abafado gemido. Ficou de p, sustentado pela espi, que em seguida o arrastou para a sombra do muro. Deixou-o sentado l, deslizou para o carro e silenciosamente abriu a porta. Sua delicada mo fechou-se com firmeza sobre a ala da pesada maleta

*** Os trs homens puseram-se cortesmente de p quando miss Montfort reapareceu no terrao, impecvel, maravilhosa com seu doce sorriso, envolta num bonito xale de casimira. Hctor Benavente olhou-a como se estranhasse que uma mulher daquela tmpera pudesse sentir frio numa clida noite tropical, junto ao mar. Sinto um pouco de frio disse ela mas creio que pela impresso com o ocorrido. Oh, j temos aqui o champanha. Feliciano Santander indicou o recipiente que continha aquelas bolinhas de um vermelho vivo. E isto? So cerejas, senhor Ministro. Nunca experimentou champanha com cereja? No... delicioso. Quanto marca do champanha, espero que merea a aprovao de todos: Perignon 55. O melhor. Permitam-me... Encheu as quatro taas, ergueu a sua e sorriu: Nada mais de mortes, cavalheiros. De acordo? Os trs homens assentiram com a cabea e tomaram um gole de champanha. Magnfico aprovou Mendoza. Realmente magnfico. No deixe ficar a cereja, senhor Presidente. Seu sabor muito especial, molhada em champanha. As cerejas foram saboreadas pelos trs, que fizeram comentrios elogiosos, se bem que o de Hctor Benavente soasse um pouco seco. No estava de bom humor, era

evidente. Era-o ao menos para a agente Baby, que sentia muito interesse por ele. A respeito do helicptero, senhor Presidente... Oh sim. Bem... Creio que poderemos dispor de um, claro. Que pensa fazer? Sairei amanh, no demasiado cedo. Quero sobrevoar essas ilhas, ver as foras rebeldes e, se possvel, aterrissar em Coronadas para fazer uma visita a Len Salvatierra. Mendoza e Santander trocaram um olhar de alarma. Miss Montfort, talvez isso seja muito perigoso... Ns no podemos garantir-lhe que respeitem o helicptero e... No se preocupem por mim, cavalheiros. Conto com o helicptero? Sim, claro. Posso mandar um carro busc-la, pela manh, e conduzi-la ao Aeroporto Militar, se est de acordo. timo! Bem... sorriu. Parece-me que os senhores no tm muita certeza de que esteja capacitada para opinar sobre este assunto. No, no. Pensamos apenas que um homem, considerado o perigo existente, talvez fosse mais adequado. Espero poder demonstrar-lhes o contrrio. E, com champanha e cerejas ou sem champanha, convencerei Len Salvatierra a... Que est acontecendo? Ouviam-se vozes excitadas e dois dos soldados do ptio saram correndo, fuzil preparado. Novamente foi don Hctor o primeiro a ir saber da novidade, seguido sem mais comentrios pela espi e pelos dois principais polticos de Andina. O capito Saldaa saiu ao encontro deles, rosto crispado, contendo sua fria a duras penas.

 Atacaram o soldado de guarda, senhor Presidente. Encontramo-lo cado no cho... Est agora recuperando os sentidos. E a maleta com as armas ou bombas desapareceu. No est no carro... Todos seguiram para l. Dois soldados ajudavam o que fora atacado a levantar-se, j que tinha aberto os olhos, mas no parecia compreender muito bem o que estava ocorrendo ao seu redor. Que houve com voc? Viu algum? perguntou-lhe Saldaa. Algum...? No... No vi pessoa alguma, capito... Mas deve saber o que aconteceu! quase gritou Saldaa. No, no sei... No sei nada. Eu estava vigiando o carro e... e me golpearam por trs. No sei mais nada... Feliciano Santander estava olhando dentro do carro. Quando se voltou, assentiu com a cabea, torvamente. A maleta no est, Alberto. Bem... Algum quis recuperar suas bombas, ao que parece. Demo-nos por satisfeitos por terem respeitado a vida deste rapaz. Deixe-o tranqilo, capito. E ocupe-se em organizar o regresso. Por hoje, j aconteceram coisas demais. As suas ordens, senhor Presidente! Poucos minutos depois, os trs veculos se afastaram, e Brigitte e Hctor Benavente ficaram mais uma vez sozinhos no terrao. Ainda h champanha para duas taas disse ela. E cerejas suficiente para todas as garrafas que trouxe. Quatro, nada mais. Sirvo-o, senhor Benavente? No obrigado.

 Parece-me... desanimado. Na verdade, creio que comea a refrescar. Certamente estaramos melhor dentro de casa. Em seu quarto, por exemplo. possvel que l ache mais saboroso o champanha. Benavente, aps um leve sobressalto, fixou a espi internacional. Em meu quarto? Por que no? sorriu ela. Gostaria de entrar l, ver como , onde voc dorme... Mas, Hctor, se a idia no de seu agrado. Est zombando de mim? perguntou o matador. Acha que estou? Brigitte terminou de derramar o champanha nas taas, com uma cereja no fundo, e ergueuas. Talvez voc seja um desses homens que no acreditam em nada enquanto no o obtm. Espero-o l em cima, Hctor Benavente. E se foi, levando uma taa de champanha em cada mo. CAPTULO QUINTO
Um homem incrdulo Riquezas das Ilhas Coronadas No se usam touros para matar toureiro...

Hctor Benavente ficou alguns segundos como cravado no limiar do quarto. Depois entrou e fechou a porta, suavemente, sem revelar a menor perturbao. Por fim, deteve-se diante de Brigitte, que estava sentada aos ps da cama, sorrindo, com as taas erguidas, como quem durante todo o tempo teve a certeza de conseguir seu propsito. Champanha com cereja? perguntou ela.

Benavente inclinou-se, aproximando sua boca viril dos lbios de Brigitte. Talvez fosse uma prova a que quisesse submeter aquela jovem to serena, que o olhava com seus magnficos olhos azuis. Ela no se moveu e seus lbios pareceram dulcificar-se mais ainda, entreabrindo-se. E Hctor Benavente resolveu aprision-los com os seus. Foi um beijo longo, durante o qual, sem fazer nenhum movimento, Brigitte Montfort continuou segurando as duas taas de champanha. Quando o beijo terminou, o matador de touros suspirou profundamente e endireitou o corpo. Sempre estive sua espera murmurou. Ento deve estar feliz com minha chegada, Hctor. Feliz, mas incrdulo. No sou homem que ame facilmente, Brigitte. Pois faz mal. De um modo ou de outro, preciso amar. Amar sempre, Hctor. A todo o mundo. Eu estava falando de outro amor. Do amor entre um homem e uma mulher. Tambm esse amor belo admitiu Baby. Por favor, querido, meus braos esto dormentes... O toureiro segurou a taa, sorrindo daquele modo brilhante e sbito, juvenil. Beberam os dois, olhando-se fixamente. E assim, bebendo e olhando-se, Brigitte levou uma das mos atrs e sacou-a novamente segurando a pequena maleta de couro slida, pesada... O matador de touros quase se engasgou com o champanha e teve que retirar precipitadamente a taa dos lbios. Depois de olhar a maleta com olhos arregalados, olhou interrogativamente para Brigitte. A maleta... Como veio parar aqui? perguntou. Roubei-a sorriu ela.

 Voc...? Voc tirou-a do carro? Sem dvida, querido. Entretanto, a parte menos importante do assunto. Voc atacou um soldado e...? Deixemos isso. Foi coisa de pouca importncia. Quero apenas que voc me diga quem eram exatamente Luis Arvalo e Paco Morales. Tambm quero que me diga quem era Gilberto, o homem que morreu na praia de uma das ilhas. E por ltimo, quero que me diga quem lhe enviou esta tarde uma mensagem por meio de um espelho. Depois de saber tudo isso, possvel que comecemos a entendernos. Voc sabe da mensagem...? Viu quando a recebi? Assim . E voc sabe o que contm esta maleta, Hctor? Sei. Eu tambm. Quer abri-la, por favor? Naturalmente no contm bombas acrescentou ela, sorrindo maravilhosamente. Ns dois sabemos disso. Abra-a. Levantou-se e afastou-se uns passos, com a taa de champanha entre os dedos. Hctor Benavente aproximou-se da maleta e abriu-a, coisa que no foi difcil, j que o fecho tinha sido forado anteriormente por espertas mos femininas. De fato, no havia bombas, nem armas, nem explosivos de nenhuma espcie. Apenas pedras. Pedras. So umas bonitas amostras murmurou Brigitte. Desde quando voc sabia? Faz tempo... Mas sabe voc de que so essas pedras? Ora vamos, Hctor! Est pensando que sou uma mulherzinha bonita, mas ingnua e inculta? No preciso de

nenhuma espcie de anlise para saber que estas pedras so amostras de pechblenda, ou se preferir, uranita. Resumindo, um dos minerais mais ricos em urnio que possvel encontrar no planeta Terra. Exato? Exato. So das Ilhas Coronadas? So. H muita uranita nas Ilhas Coronadas? Milhares de toneladas. E fantstico! Voc imagina? A explorao deste minrio de urnio transformaria as Ilhas Coronadas num dos pequenos paises mais ricos do mundo. Algo fabuloso. Quer me contar tudo, Hctor? Benavente ficou pensativo uns segundos, contemplando a cereja que havia no fundo de sua taa. Sbito, atirou furiosamente esta a um canto do aposento e seu rosto assumiu uma expresso de aborrecimento, de desassossego. Tudo saiu mal! Tudo! ramos muito poucos contra muitos... Foi uma tolice de minha parte... J mataram Gilberto, Paco, Luis... No quero continuar, se isto nos custar ainda mais vidas! Brigitte pousou sua taa e tomou as mos do toureiro. Calma... disse-lhe sorrindo. Foi Len Salvatierra quem lhe mandou a mensagem esta tarde? No penso dizer-lhe mais nada. Voc foi mandada pela ONU para trabalhar, para observar e informar, no isso? Pois faa seu trabalho sozinha! Sempre o fao. No seja tolo, Hctor. Vocs com seus pequenos e engraados compls, so para mim como crianas brincando. J uma vez me aconteceu algo parecido e resolvi o caso facilmente.

 Ao que consta, a ONU confia muito em... Deixe de lado a ONU. Trata-se de fazer o que for mais decente e conveniente para sua ptria, Hctor. No isso o que voc quer? Benavente olhou espantado para aquela extraordinria mulher. Que poderia fazer voc por Andina? Ajud-la, querido. J morreram trs homens. Por que deixar que as coisas sigam adiante? Pense bem. Esses rebeldes que... No h rebeldes! E mentira! Mentira? Esses dois mil homens esto sendo enganados. Eles esto convencidos de que Andina no vai permitir a independncia das ilhas, e que vamos invadi-las. Por isso, dois mil estpidos esto se concentrando na Ilha Corbacho, a mando de alguns traidores, para Conter a suposta invaso. Ao mesmo tempo, fez-se crer ao mundo que so os habitantes das Ilhas Coronadas que querem invadir Andina. Uma guerra, isso o que querem. Uma rebelio, que custaria s Ilhas Coronadas mais vinte e cinco anos de colonialismo. Compreendo a jogada. Len Salvatierra lhe pediu ajuda? Pediu. Por qu? Por que a voc, que segundo parece dentro de poucos meses ser Presidente da metrpole? Leon e eu somos velhos amigos. Ele sabe muito bem que quando eu for Presidente meu primeiro decreto ser o da independncia das Ilhas Coronadas. At ento, ele j ter

feito compreender a seus queridos ilhus que o futuro das ilhas est em Andina. Quer dizer que, quando voc for Presidente, conceder a independncia das ilhas. Ato contnuo, Len Salvatierra pedir sua anexao como territrio nacional. Exato? Exato. uma jogada elegante a que ambos pretendem. Mas suponho que seja em beneficio de todos? Poderia ser de outro modo? Vou dizer-lhe o que aconteceria quando o mundo soubesse que as Ilhas Coronadas esto cheias de minrio de urnio: os paises mais importantes as sufocariam com tratados, com sugestes de toda espcie, com ofertas e contra-ofertas. Em poucas semanas, elas se transformariam num caos. Por isso, Len Salvatierra e os homens mais importantes das Coronadas querem esperar que eu seja Presidente para se unir conosco. Toda essa histria de rebelio e uma jogada suja de algum para conseguir que as ilhas continuem sendo uma colnia durante vinte e cinco anos mais. Como colnia, elas sero exploradas por todo esse perodo, sem que se tenha em conta outra coisa que sua produo de urnio, sua riqueza. Compreendo isso. Entretanto, sendo voc Presidente de Andina e suas colnias, suponho que poder estabelecer certa ordem nessa explorao, no assim? Temo bastante que no possa chegar presidncia. Percebo. Os cinco touros... No eram para mim, mas para voc. Queriam mat-lo. A voc, Hctor, no a mim. Um acidente para eliminar o nico homem que nas prximas eleies, poderia vencer Alberto de Mendonza. Morto voc, tudo prosseguiria de acordo com o programa,

 esse simulacro de revoluo funcionaria, as ilhas continuariam como colnia por mais vinte e cinco anos... e algum tiraria proveito disso. Eis por que querem que voc morra. Exatamente. Conhecem meus propsitos, sem dvida. Sabem que eu seria Presidente, que colocaria Len como Primeiro-Ministro... E querem evitar isso. Querem apenas explorar as ilhas... em beneficio prprio, naturalmente. Nada fariam por elas, nem por Andina. Dariam algumas migalhas em troca de centenas de milhes de dlares, ou rubros, ou Libras... uma jogada bastante hbil, sem dvida, mas gostaria de saber quem est dirigindo todo este assunto, Hctor. Feliciano Santander. O Primeiro-ministro? Voc tem certeza? No... hesitou Benavente. No tenho certeza. Ento preciso tomar muito cuidado com o que se diz. E mais cuidado ainda com o que se faz. Mas que outro poder ser? Alberto de Mendonza, talvez. Esta boa! Ele no tem suficiente imaginao para tudo isto, Brigitte. Bem... Logo encontraremos o culpado. preciso ter em conta, tambm, seu amigo Len Salvatierra, que talvez esteja fazendo uma jogada suja e esteja utilizando voc para conseguir a independncia das ilhas e tornar-se, portanto, o mais beneficiado. Hctor Benavente pareceu ter recebido violento golpe em pleno peito. Len? No... Oh, no!

 Se dentro de alguns meses voc for Presidente, ele conseguir de imediato a independncia das Ilhas Coronadas, no ? E talvez se esquea depois de pedir a anexao formal e total a Andina. O matador tinha empalidecido e olhava-a com expresso estupefata. No... no... no... repetia. Querido, voc no sabe quanto pode ser srdida uma pessoa. Mas Len, no! Alm disso, se est desejando que eu seja o Presidente de Andina para conseguir a independncia das ilhas, por que desejaria matar-me, ento? Talvez seja apenas mais uma jogada, para afastar dele suas suspeitas. Suponho eu que haja melhores meios para matar Hctor Benavente que coloc-lo diante de uns quantos touros! Depois de sete chifradas, creio que Hctor Benavente sabe muito bem como se safar dentro de uma praa... Sim ou no? Nunca ningum sabe como escapar dos touros sentenciou o matador. Mas absurdo querer matar com touros um toureiro. H mil processos melhores. E como lutar com um tubaro em pleno oceano. Por que no retirar o tubaro de seu elemento e cortar-lhe comodamente a cabea? No... murmurou Benavente. Len, no, Brigitte. Mil vezes no. Ento, temos que procurar outro culpado. Ou vrios, que tenham unido seus interesses. Diga-me, Hctor: qual a histria desta maleta de uranita? Mandei um de meus pees mais fiis s ilhas buscar estas pedras, para provar que todo o arquiplago continha

minrio. Mas ele foi morto ao chegar praia, onde o esperavam Paco Morales e Lus Arvalo, com equipamento de homens-rs, a fim de lev-lo a um barco com o qual retornaria ao continente. Antes de morrer crivado de balas, Gilberto Sierra, meu peo, atirou a maleta ao mar. Paco e Luis a recolheram e escaparam. Isso foi h trs noites, mas tiveram dificuldades em desembarcar e s hoje puderam aproximar-se daqui... em m hora. Voc tem certeza de que Len Salvatierra est alheio ao caso? Tenho. Sim, tenho. Alm disso, no seria lgico. Ele sabe que Gilberto Sierra, Paco Morales e Luis Arvalo eram meus melhores homens, dos mais fiis. Por que mat-los para impedir-lhes que me trouxessem umas amostras de minrio, se ele mesmo me disse que havia uranita nas ilhas? Claro. E outra coisa raciocinou Brigitte: Se Paco e Luis se escondiam para que Santander e Mendoza no os vissem, devia ser porque no se sentiam seguros com eles, no lhe parece? J lhe disse que suspeitamos de Feliciano Santander. Era natural, portanto, que Paco e Luis ficassem espera de que se retirasse para vir entregar-me a maleta com as pedras. Bom... Parece que precisamos encontrar dois homens para que isto se esclarea. Dois? Primeiro: quem dirige tudo isto. Segundo: o peo que abriu as portas do touril. Sabe exatamente onde est Len Salvatierra? Sei.

 Iremos falar com ele. Mas no agora, pois ainda cedo. Um bom momento ser... as duas da madrugada, por exemplo. Len tem uma lancha? Sim, claro. timo. Parece que dispomos de trs horas antes de pr-nos em marcha, Hctor. Aonde pensar ir? Agora ou depois? Depois. Possivelmente, s ilhas. E... agora? Bom... Agora, realmente, pergunto-me por que teria que ir a algum lugar, matador... Voc poderia aproveitar esta espera para descansar umas horas... No estou cansada. E voc? Eu nunca estou cansado. Hctor Benavente sacou um charuto, com mos um tanto nervosas. Mas quando ia acend-lo, Baby tirou-o de sua boca, suavemente. Canhes ou manteiga? perguntaram os russos. Eu lhe pergunto: charuto ou amor?

CAPTULO SEXTO
Um visitante noturno Uma faca afiada Os condenados morte no precisam de orelhas...

A sombra apareceu na janela, recortando-se nesta por dois segundos apenas. Passou por sobre o peitoril, rapidamente, deixando-se tombar no assoalho. Com o homem, entrou uma onda de perfume de flores, trazido pela brisa da noite, agradavelmente fresca. esquerda estava a cama, onde se via um vulto que se delineou claramente, definindo-se como o corpo nu de Hctor. Ouvia-se bem sua respirao lenta, compassada, profunda. Uma rstia de luar entrava pela ampla janela aberta, at o fundo do quarto do dono da La Riata. A sombra moveu-se sigilosamente, endireitando-se. Houve uma fria cintilao em sua mo direita. Chegou junto cama, mas decidiu-se a rode-la, para chegar mais perto do adormecido. E quando chegou junto a ele, ergueu a mio, empunhando a longa faca, pronta para assestar o golpe mortal. Outra sombra moveu-se, atrs da primeira. Uma sombra menor, mais gil, muito mais perfeita. Um brao esbelto passou pela garganta do visitante assassino, rpido como um relmpago, e o seco puxo para trs arrancou-lhe um rouco gemido. O homem debateu-se, tentando desprenderse daquele brao que o asfixiava, lanando ao mesmo tempo uma facada para trs, a qual normalmente teria encontrado o corpo da pessoa que o atacava pelas costas. Normalmente.

S que aquela pessoa, em semelhantes assuntos, no tinha nada de normal, e a facada perdeu-se no ar. A luz. Hctor! ofegou Brigitte. E no se aproxime! Benavente havia saltado da cama e, em menos de dois segundos, a luz inundou o quarto, mostrando o peo com a espi agarrada s suas costas, apertando-lhe tenazmente o pescoo. O toureiro precipitou-se em socorro de Baby. No, Hctor! Tarde demais. O peo, j quase asfixiado, lanara uma facada, em desespero, com a fora do furor que sentia naquele momento. A ponta do ao rasgou a carne do flanco de Hctor Benavente, que lanou uma exclamao, cravou a mo esquerda na ferida e demonstrou que aquilo no o impediria de insistir em sua interveno. Mas Brigitte obrigou o intruso a girar, justamente quando ele tornava a lanar uma facada para trs. E compreendendo o risco que isto significava, ela soltou o homem, subitamente, afastando-se dele um passo. O peo nem sequer teve tempo de voltar-se. Juntando as duas mos, ela descarregou-lhe um tremendo golpe nos rins, com tal fora que o homem caiu de joelhos, sem flego, com a boca aberta e os olhos arregalados. Novo golpe, agora na nuca, derrubou-o de bruos. Brigitte voltou-se para Benavente, to completamente nua como o matador de touros. Eu lhe disse para no se aproximar recriminou-o. Vejamos essa ferida... No nada murmurou ele, atnito. A espi afastou-lhe a mo da ferida, olhou-a um instante e franziu a testa.

 V ao banheiro e faa um curativo, Hctor. Ele ainda a olhava, espantado. Como voc conseguiu dominar esse sujeito, Brigitte? Bem sou uma mulherzinha treinada sorriu ela: bonita, inteligente... e perigosa tambm. Ou no? Mas voc o derrotou como a um menino... Agora compreendo por que no desejava que eu interviesse. Voc prescinde de ajuda. Voc ... Uma suave mocinha. V fazer o curativo. Foi s um arranho. Que isto para quem j levou sete chifradas? Querido Hctor beijou-o rapidamente na boca: uma faca, tal como um chifre, pode matar um homem. No abuse de sua sorte, no se considere invulnervel. Voc apenas um homem. Agora, v tratar do curativo. E faa-o bem, pois esta noite vai ser muito longa para ns dois. *** Quando Hctor Benavente saiu do banheiro, com um retngulo de gaze presa sobre a ferida por duas tiras de esparadrapo, Brigitte j havia amarrado solidamente o peo com tiras rasgadas de um lenol. Estava atado de tal modo que seria pouco provvel pudesse libertar-se por si mesmo em menos de uma semana... se antes no morresse de sede e de fome. Quanto a ela, j se tinha vestido. um de seus pees, suponho? Sim. Obdulio Ferrn... murmurou Benavente, comeando a vestir-se. Voc suspeitava dele? No... H tempos tive que repreend-lo, mas j nem me lembrava.

 Parece que ele no esqueceu. Alm disso, naturalmente, pagaram-lhe para isto e para abrir esta tarde as panas do touril. Uma coisa certa, Hctor: querem matlo. E bem sei que, quando comeam, os atentados no terminam facilmente. Por isso, decidi dedicar algumas horas ao nosso amigo do touril... e aqui o temos. H pressa em acabar com voc, seja como for e sem dissimulao. O que no compreendo como pde voc ouvi-lo escalar a parede... Tenho um ouvido apuradssimo. Em compensao, o da Luzia parece ser muito duro. No... murmurou Hctor. Ela sabia que voc estava comigo e no se atreveu a entrar. Voc confia nela? O matador esteve a ponto de desmaiar de assombro. Em Luzia? exclamou. Ela...! Est bem, est bem V buscar um copo de gua ou o que seja. Ajudaremos este cavalheiro a despenar. O peo despertou minutos mais tarde, devido insistncia de Baby. Quando abriu os olhos, viu sua frente aquela garota de lindos olhos azuis e Hctor Benavente, que parecia perfur-lo com o olhar. Ol, Obdulio! saudou ela, sorrindo. Parece que voc quis fazer uma coisa muito feia esta noite. Quem lhe pagou para isso? Ningum. Hctor segurou-o rudemente pela camisa, levantando a outra mo. Vou-lhe...! Calma, querido, calma aconselhou suavemente Brigitte. Primeiro, advertiremos amavelmente o amigo

Obdulio; depois, ele arcar com as conseqncias de seu comportamento. Vamos a ver, Obdulio: eu no sou uma mulherzinha tola e medrosa, como voc j compreendeu. Agora, peo-lhe que responda bem e sem demora minhas perguntas, pois j so quase duas horas da madrugada e Hctor e eu temos o que fazer. Entendido? No responderei nada. Brigitte tirou a faca da mo de Benavente e passou um dedo cuidadoso pelo seu afiado gume. Quando tornou a olhar para Obdulio Ferrn, havia um sorriso em seus lbios rosados, mas, coisa estranha, no havia sorriso em seus olhos, que pareciam de gelo. Obdulio, irei fazendo perguntas e, cada vez que voc no responda, eu lhe cortarei alguma coisa. A primeira coisa ser uma orelha. Est bem claro? Pois agora pergunto: quem lhe pagou para matar Hctor Benavente? O peo olhou a faca que tinha diante dos olhos, sorriu desdenhosamente. Iria acaso deixar-se assustar por uma mulher? Mas, ainda estava pensando isto, quando a mo direita da seorita Montfort se moveu, velozmente... e sua orelha esquerda caiu no cho, limpamente secionada. No momento, ele nada sentiu. Inclusive, olhou para o cho e viu a orelha... Mas sbito lanou um grito tal que possivelmente foi ouvido no ltimo rinco da extensa fazenda. Um grito que logo foi cortado em sua garganta quando a ponta da faca se apoiou sobre a mesma, com uma leve presso. No me obrigue a cortar-lhe a lngua, Obdulio. Teria que desat-lo para que me respondesse por escrito e...

A porta do quarto de Hctor se abriu e Luzia apareceu no limiar, assustada, olhando com olhos que se arregalaram quando viram no cho aquela orelha e o jorro abundante de sangue que brotava de um lado da cabea de Obdulio. Fora, ouviam-se vozes de homens, que vinham do alojamento dos pees. No nada, Luzia. Desa e... Luzia! A mulher reagiu ao grito de Benavente. Parecia alucinada e se no gritara fora sem dvida devido ao prprio terror, que estava a ponto de sufoc-la. Desa e diga aos pees que no aconteceu nada. No quero que ningum suba aqui. Est claro? Sim... sim... Depressa! A mulher desapareceu a toda a velocidade e Brigitte sorriu para o gemebundo Obdulio, que estava lvido e na iminncia de desmaiar. Muito bem, Obdulio. Ao que parece, voc tem outra orelha. E se to surda como a primeira, eu a cortarei tambm, para igualar os lados de sua cabea. Mas no sou to perversa, querido Obdulio. Primeiro, lhe darei uma oportunidade: quem lhe pagou para matar seu patro? Ergueu a faca ensangentada e Obdulio Ferrn abriu a boca. Don Feliciano, o Primeiro-Ministro! gritou. Isso verdade? Juro por todos os santos que...! Est bem, Diga-me; que faria voc depois de matar Benavente? Avisaria algum, talvez? Sim, sim! De que forma, Obdulio?

 Da praia... fazendo sinais com uma lanterna. Para as Ilhas Coronadas? Sim... Que sinal era esse? Trs... trs longos, um curto e dois longos. E depois? Que devia fazer depois? Voltar para o alojamento, como... como se nada tivesse acontecido. Muito bem. Don Feliciano est esperando esses sinais em algum ponto do mar? Est. E que far ele quando os vir? Penso que... que ir Ilha Corbacho, numa lancha... Bom. Est vendo, homem? Agora voc teria duas orelhas, se houvesse logo respondido minhas perguntas. Claro que, para os que vo ser condenados morte, tanto faz uma orelha como duas. Agora, seu patro vai curar-lhe como puder essa orelha, para que voc possa viver at que o julguem por tentativa de assassinato. E enquanto Hctor se encarrega de voc... olhou para o matador irei buscar algumas coisas em meu quarto, para descer imediatamente praia. De acordo, Hctor? Sim, de acordo, Brigitte. No percamos tempo. Quero chegar Ilha Corbacho logo depois de Feliciano Santander. Aquele champanha com cereja vai lhe dar uma clica, eu garanto.

CAPTULO STIMO
Passeio martimo em plena madrugada Entre duas atentas sentinelas Voil le cochon!

Tardaram pouco mais de vinte minutos para chegar a parte da praia onde havia um amontoado de rochedos. Hctor Benavente ofegava um pouco, devido diminuio de foras causadas pela ferida que lhe fizera a faca de Obdulio Ferrn. Havia proposto chegar praia a cavalo, sendo que este regressaria sozinho estrebaria, mas Brigitte no concordava com isto e tiveram que percorrer mais de um quilmetro a p, num passo que mais parecia de marcha atltica. No tinham trocado uma s palavra, mas o matador de touros estivera olhando de soslaio aquela infatigvel mulherzinha, que chegou praia to fresca e repousada como se tivesse dado um passeio de automvel, levando graciosamente a maleta vermelha, como se fosse seu brinquedo preferido. Len Salvatierra? perguntou ela. Benavente assentiu com a cabea. Levou as mos aos lados da boca e surpreendeu Brigitte emitindo um mugido de touro que indiscutivelmente parecia autntico. Em seguida, mais dois. Estiveram esperando em silncio durante dois minutos, at que a silhueta de um homem surgiu diante deles, por entre os rochedos. Em sua mo via-se uma pistola. Hctor? Sou eu, Len. Onde est a lancha? Escondida entre os rochedos, como voc recomendou... a enviada da ONU?

 Brigitte Montfort... apresentou o toureiro. Ela o conhece muito bem, Len. Estou convencido de que podemos confiar em sua boa vontade. Expliquei-lhe tudo e ela disse que resolver o assunto esta mesma noite. Baby apertou a mo que lhe estendeu Len Salvatierra, aps mudar a pistola para a esquerda. Encantado, miss Montfort. Igualmente, seor Salvatierra. Este olhou para Benavente. Ouvi tiros h algumas horas, mas no me atrevi a chegar muito perto. Tenho a impresso de que estou cercado. Hctor... Se no estivesse em suas terras, os homens de Feliciano Santander j me teriam capturado... Que aconteceu? Mataram Paco e Luis. Deus... Tambm eles. Aproximaram-se depois do anoitecer, mas Mendoza j havia chegado, com soldados. Luis e Paco viram um dos carros tarde demais, esconderam-se ento, mas foram descobertos... E os soldados encarregados de proteger Mendoza pensaram que podia tratar-se de um atentado contra o Presidente, de modo que... Sinto muito, Hctor. Sei que voc os estimava... J esto mortos murmurou o toureiro. Mas tenho a maleta. Miss Montfort... Falaremos na lancha interrompeu esta. Durante o trajeto at as ilhas podero trocar toda espcie de informaes. Vamos para a lancha. Encontraram-na dentro de trs minutos. Era pequena, pintada de azul-escuro, o que era o mesmo que negro durante a noite. Estava metida numa espcie de cova de teto

muito baixo, na qual o mar penetrava. Len Salvatierra, com gua at a cintura, puxou-a at coloc-la em posio acessvel a Brigitte e Benavente, que no tardaram a abord-la. Brigitte abriu sua maleta, sacou uma possante lanterna, obtida na fazenda, j que no trouxera uma daquele tamanho, e acendeu-a, lanando para as ilhas os sinais que Obdulio Ferrn deveria fazer pessoalmente. Tornou a guardar a lanterna e olhou para Len. Vamos, seor Salvatierra. Durante o percurso, Hctor Lhe contar como esto as coisas at o momento. Vamos s ilhas? Ilha Corbacho, justamente. Salvatierra ps a lancha em marcha e partiram velozmente para as ilhas, que se recortavam na noite como um bonito desenho de cor prateada. E enquanto os dois homens falavam, Baby abriu novamente a maletinha, da qual sacou trs tubos de alumnio. Hctor Benavente no deixava de olh-la, cada vez mais surpreso, enquanto explicava a situao a Salvatierra, o qual tambm dirigia freqentes olhares aos manejos daquela belssima enviada da ONU. Com a rapidez e a segurana de sua longa prtica, ela estava montando o fuzil, ao qual acrescentou pouco depois a culatra. Finalmente, introduziu no longo tubo de trs peas roscadas uma de suas cpsulas mgicas. Perdoem a interrupo... Quando estivermos a uma milha da Ilha Corbacho, desligue o motor, seor Salvatierra. Essa milha ser vencida a remo.

 Compreendo que quer chegar silenciosamente, mas intil... H muitas sentinelas vigiando as praias e os poucos alcantilados da ilha. Chegaremos por um destes. E no se preocupe por isso, pelas sentinelas. Hctor: voc insiste em que esses rebeldes esto sendo enganados? Quer dizer, que crem estar cumprindo com seu dever? Insisto respondeu o matador, positivo. No certo, Len? Certssimo. Ento, seremos camaradas com esses rapazes sorriu Brigitte. Em seguida, deixando cada vez mais atnitos os dois homens, tirou o vestido, ficando ataviada unicamente com um biquni dourado, de cor quase idntica de sua prpria pele. Por ltimo, tirou da maleta uma bolsa de plstico, dentro da qual meteu a prpria maleta, e fechou hermeticamente, por presso. *** Lentamente, a remo, a lancha chegou costa, detendose, a um sinal de Baby, a uns cento e cinqenta metros de um alcantilado no muito alto. Ela prpria atirou a ncora. Depois, sem pronunciar uma palavra, segurando com uma das mos o fuzil e a maletinha, deslizou para a gua. Fez sinais aos dois estupefatos homens, que tambm se apressaram a tomar um banho sob a luz da Lua. Trs minutos mais tarde, nadando silenciosamente, chegaram a uns vinte metros do alcantilado... no alto do qual via-se a branca silhueta de um homem, com seu grande chapu de palha. Em suas mos um fuzil. Bem que eu disse sussurrou Salvatierra.

 Subiremos por l sussurrou tambm Brigitte. Mantenham-me tona, movendo-se o menos possvel. No, pelos braos no... Pela cintura. Os dois homens a seguraram. Ela passou a ala da maleta pelo pulso. Depois, com ambas as mos, manteve o fuzil apontado para o homem do alcantil, que andava despreocupadamente de um lado para outro. Pof... Em terra firme, o homem levou as mos ao rosto, soltando o fuzil, surpreendido. Um segundo depois, caa como fulminado. Vamos. Chegaram ao alcantilado, que no foi difcil de escalar, motivo pelo qual haviam colocado l uma sentinela, era evidente. Uma vez no alto, Len Salvatierra inclinou-se sobre o peo. Ele est simplesmente adormecido, por trs horas, seor Salvatierra. Agora, leve-me o mais perto possvel desses dois mil homens. Quer dizer: do posto do comando. Tem alguma idia de onde possa estar agora Feliciano Santander? Construram uma cabana onde se renem os oficiais... Mas no poder chegar at ela. E impossvel. Brigitte retirou a capa de plstico da maletinha, guardoua, sacou outra cpsula e introduziu-a no tubo do fuzil. Para a cabana, seor Salvatierra. Mas eu lhe garanto que... Por favor. Bem... Como queira. ***

Agora, podia-se ver a cabana a duzentos metros. Havia algumas luzes a seu redor e, sobretudo, homens armados. Atrs, tinham deixado adormecida outra sentinela, que nem sequer tivera tempo de ver ou ouvir alguma coisa. Mas o objetivo da agente Baby estava mais adiante. Dentro daquela cabana, alguns personagens, entre eles Feliciano Santander, deviam empenhar-se em interessante conversa. Jamais chegaremos l murmurou Salvatierra. Hctor Benavente j tinha aprendido a calar. Limitava-se a olhar para Brigitte, que uma vez mais recorria sua maletinha. Viram-na sacar um pequeno aparelho, que parecia um rdio de pilha, desses to incmodos que os banhistas levam praia. Mas no devia ser um radio. A espi esteve manipulando-o durante dois ou trs minutos. Finalmente, estendeu a cada homem um pequeno retngulo plstico, que estava unido ao aparelho por meio de um fio. Por aqui se escuta explicou. E este aparelho um receptor-gravador. Este dial pe-no em marcha, servindo tambm para dar mais ou menos volume a audio e gravao. Agora vocs vo ouvir o que esto falando dentro daquela cabana. Daqui a dois minutos, ponham em marcha o aparelho, que lhes permitira escutar a conversa ao mesmo tempo em que esta gravada. Compreenderam? Sim. Mas aonde vai? Lanar o microfone. No se movam daqui, ouam o que ouvirem. Se algum vier, esqueam-se de mim e escapem para a lancha. Deslizou por entre a vegetao, completamente silenciosa, com o fuzil preparado para lanar o microfonedardo.

Quase dois minutos mais tarde, detinha-se entre algumas moitas, a uns oitenta metros da cabana. Atrs, to silenciosamente havia deslizado, deixara outra sentinela. E a menos de vinte e cinco metros estava outra, igualmente vestida de claro, com o fuzil nas mos toscas. Sem dvida, aqueles dois homens se teriam posto a rir se algum lhes dissesse que naquele momento havia entre ambos uma intrusa. Possivelmente, teriam respondido que nem sequer um gato do mato seria capaz de mover-se com tal ausncia de rudo. Um gato do mato, talvez no. Mas a agente Baby, sim, estava l, entre os dois argutos vigilantes, apontando um fuzil para a cabana, pronta para lanar o microfone-dardo. Pof... Baixou o fuzil e permaneceu imvel uns segundos, sentindo o suor gotejar em sua testa. A noite estava um tanto fresca, certamente, mas a tenso nervosa pode provocar o suor com facilidade. Olhou vivamente para o homem que tinha diante de si e que, segundo parecia, nada ouvira. Comeou a retroceder, com lentido e cautela... Pouco depois, via o outro. Estava fumando e a brasa de seu cigarro era como um olho vermelho. As sentinelas no devem fumar, mas no se pode exigir muito de um peo ao qual se deu um fuzil e que foi convertido num soldado da noite para o dia. Tampouco se pode exigir de todo o mundo que tenha o finssimo ouvido da mais extraordinria espi internacional Dois minutos mais tarde, Brigitte deixava-se cair junto a Len Salvatierra e Hctor Benavente, que quase no lhe prestaram ateno, to absortos estavam escutando a conversa que tinha lugar na cabana.

Brigitte tirou o pequeno auricular do ouvido de Hctor. Que est havendo? perguntou. Feliciano Santander assegura que estou morto. E diz que o ataque deve realizar-se amanh de manh, em plena luz, justamente quando ningum o esperaria. Quer que desembarquem em Ciudad Andina e se apoderem do Ministrio... Est louco: ele sabe que esses homens no podero consegui-lo. Nossos soldados... Claro que ele sabe muito bem. O que quer que a rebelio seja levada avante, mas que fracasse. Continue escutando. Mas se voc quer ouvir... No. Tudo est sendo gravado, de modo que poderei ouvi-lo quando me convenha. Mas vejamos o que diz Salvatierra. E assombroso disse ele como este aparelho... Falemos de algo mais interessante sorriu Brigitte. Bem... Santander est l, falando com alguns oficiais coloniais das ilhas. H outros que no quiseram participar da rebelio: Glvez, Maresma, Portillo, Carballo... Esto todos prisioneiros. Os rebeldes temem por suas vidas se fracassarem, mas Santander assegura-lhes que isso est previsto, que sero perdoados. Ele pode perdoar rebeldes? Claro que no. Esta uma prerrogativa do Presidente. Santander est enganando a todos... Diz que em Andina se prepara uma manobra poltica que atrasar de muitos anos a independncia das ilhas caso eles no atacarem o quanto antes. Maresma, um dos oficiais fiis, interveio na conversa: pede a seus companheiros que desistam desta loucura e que confiem em mim, que eu sei melhor que ningum o que

convm s Ilhas Coronadas. Um dos rebeldes declarou-se de acordo com ele, mas replicou-lhe que eu pouco posso fazer por umas ilhas que esto condenadas a ser eternas colnias, e que, portanto, atacaro amanh cedo... Diviso de opinies... sorriu Brigitte. Parece que Santander s conseguiu enganar alguns. Em parte, compreendo esses rebeldes que no querem ser uma colnia. Que tal so eles como oficiais? Isso que terrvel disse Salvatierra. So homens excelentes, miss Montfort. Esto agindo de boa-f, enganados por esse maldito Santander. O diabo que o carregue. Carregar disse friamente Baby. Agora, voltemos ao mar. Ao mar? estranhou Salvatierra. Mas estamos ouvindo algo to interessante...! Que est sendo gravado. Enquanto nos afastamos mais de dez milhas, este aparelho continuar em marcha, de modo que poderemos ouvir tudo quando quisermos. Voltemos lancha. Quero que saiba que Feliciano Santander tomou precaues para no ser reconhecido pelos soldados rebeldes Por que precaues? Porque quando seus planos estiverem cumpridos, todos esses oficiais, tanto os traidores enganados como os fiis, sero assassinados, para que jamais possam dizer que ele apoiou a rebelio. E elementar, seor Salvatierra. E como nenhum dos soldados sabe quem o misterioso visitante, tudo sair na medida de seus planos. Miservel! Eu o matarei como um co! Boa idia aprovou Brigitte. Vamos mat-los...

 Vamos...? Mat-lo seor Salvatierra sorriu ela. Ele merece a morte com todas as honras. Voltemos lancha. Vamos, Hctor. *** Ai vem a lancha murmurou Benavente. Vejo-a muito bem. Esperemos que passe perto de ns. Quando nos quiserem ver ser tarde demais... para eles. Estavam os trs na pequena embarcao de Len Salvatierra, com o motor parado, esperando. A espera terminara. Feliciano Santander conclura sua conferncia na Ilha Corbacho e regressava a Andina, ao continente. Via-se a esteira de prata que sua lancha ia deixando no mar e ouvia-se-lhe o possante motor, cada vez mais forte, mais perto. Brigitte, ainda de biquni, tinha nas mos o fuzil de cano de alumnio e seus formosos olhos estavam fixos no barco que vinha em linha reta para eles, a ponto de parecer inevitvel o choque. Os olhos azuis reluziam como os de um felino emboscado espera da presa. O fuzil ergueu-se, uma extremidade apoiada a seu ombro, a outra apontando para a lancha. A de Len Salvatierra balanava mansamente sobre as ondas, mas Baby era capaz de disparar de uma montanha russa e acertar no alvo. E o alvo estava cada vez mais perto, mais perto, mais perto... Pof... Len Salvatierra e Hctor Benavente viram muito bem. a silhueta de Feliciano Santander, sozinho na lancha, erguendo os braos para o cu, deixando solto o volante. A embarcao pareceu saltar, depois continuou dando

guinadas, fazendo um percurso em ziguezague, como se fosse virar de um momento para outro. A silhueta de seu tripulante havia desaparecido. Agora, Salvatierra, alcance-a! O motor da pequena e veloz lancha azul rugiu imediatamente, impulsionando-a emps da outra, maior e mais pesada. Pouco a pouco, a distncia foi diminuindo. Numa das sacudidelas, o volante da lancha grande pusera em ao o piloto automtico, de modo que agora ela seguia uma impecvel linha reta. Mais perto! gritou Baby. Mais ainda! Mais! Salvatierra tinha as mandbulas cerradas e os olhos apertados. As duas embarcaes estavam quase se tocando, correndo mesma velocidade. A espuma levantada pela primeira saltava sobre eles, como uma chuva furiosa... S um pouco mais, Len! E, sbito, Brigitte saltou para a outra lancha, sem hesitar. Durante um segundo, Benavente e Salvatierra, alarmados, viram-na desaparecer, no sabendo se ela cara na coberta ou se fora lanada pela borda do outro lado, afundando no mar. Uma queda perigosa, quela velocidade. Mas, finalmente, os dois homens puderam chegar concluso de que a belssima miss Montfort no era pessoa por cuja segurana tivessem que se preocupar. Viram-na erguer-se, j empunhando o volante. E segundos aps a grande lancha se detinha. Salvatierra encostou a sua, detendo-a tambm. E os dois estremeceram quando ela soergueu Feliciano Santander, puxando-o pelos cabelos, como se fosse uma pea de caa. Voil le cochon disse Baby. E agora, Salvatierra, vamos mand-lo para o inferno.

Levou-o at a borda. F-lo passar por cima e empurrouo. Ouviu-se o rudo do corpo ao cair na gua. Fim. O cochon, o porco, ia a caminho do inferno. Depois. Brigitte amarrou a lancha grande popa da pequena e voltou para junto de seus amigos. Vamos quela gruta. Deixaremos l as lanchas, por enquanto. Ainda temos muito que fazer. Santo Deus! exclamou Salvatierra. Todas as enviadas da ONU so como voc? Queridos riu Baby nem na ONU nem em todo o mundo h ningum como eu. Voltemos ao Continente. CAPTULO OITAVO
Champanha com cereja Bandeiras brancas Um beijo para o mar...

Os dois carros negros e grandes detiveram-se no ptio de La Riata e, como na noite anterior, os soldados apearam a toda a pressa, ocupando os lugares estratgicos. Do primeiro carro desceu Alberto de Mendoza, passando junto ao suboficial em posio de sentido que mantinha aberta a porta. O jovem e elegante capito Saldaa aproximou-se do Presidente, que lhe disse algo muito rapidamente e dirigiuse para a casa. Na ampla janela da arcada principal lhe pareceu ver miss Montfort, sentada diante de uma mesinha, bebendo alguma coisa.. Hctor Benavente logo saiu ao seu encontro e Alberto de Mendoza no lhe deu tempo para saud-lo. Que aconteceu, Hctor? Por que me chamou em hora to matinal, com tamanha pressa?

 Por favor, Alberto, acompanhe-me. Temos algo muito importante a comunicar-lhe. Mas... Tudo a seu devido tempo, peo-lhe. Indicou o interior da casa e o Presidente entrou, nervoso, inquieto. Benavente levou-o para a grande sala, na qual, diante da janela, estava efetivamente Brigitte, com uma taa de champanha na mo esquerda, a direita graciosamente abandonada sobre o regao. Bom-dia, senhor Presidente... Uma taa de champanha com cereja? Alberto de Mendoza nem sequer respondeu. Seu olhar estava fixo, entre estupefato e furioso, no ltimo personagem da reunio matinal: Len Salvatierra, de p junto a Brigitte Montfort, tambm com uma taa de champanha na mo. Que faz aqui esse traidor? perguntou enfim Mendoza. exatamente disso que se trata, Alberto explicou Benavente: Len no o traidor. O Presidente de Andina voltou-se irritado para o matador de touros. Que est dizendo? Todos sabemos que... Peo-lhe que nos oua com calma apaziguou Benavente. Ser o melhor modo de entender-nos. Est bem. Eu o escuto, Hctor. Obrigado. Temos provas concretas e indiscutveis de que o traidor era Feliciano Santander. Ele quis Feliciano! exclamou Mendoza. Vocs esto loucos!

 Asseguro-lhe que no. A coisa simples: ele queria que as Ilhas Coronadas no fossem independentes... No por enquanto, pelo menos. Por isso, organizou a revoluo, enganando alguns oficiais coloniais, simulando estar do lado deles. Enganou todos... ou quase todos. Temos provas disso. Mais ainda: temos provas de que esta manh, em plena luz do sol, talvez dentro de uma hora ou duas, esses oficiais vo empreender a invaso de Andina, comeando pela Ciudad Andina, na qual querem ocupar o Ministrio. Mas...! a verdade, Alberto, garanto-lhe. Mas no compreendo... Por que faria Feliciano uma coisa assim? Ele fez mais ainda. Como no queria que eu fosse eleito Presidente, atentou contra minha vida. Ontem, por duas vezes, tentaram assassinar-me. No posso acreditar nisso! Temos o assassino que Feliciano Santander me enviou, Alberto. E um de meus pees, Obdulio Ferrn. Ele dir a verdade quando for julgado. Quero ver Feliciano... murmurou Mendoza. Onde est? Est morto. Foi considerado culpado de traio, de ambio e de ordenar diversos assassinatos. Depois de reconhecida sua culpa, foi executado... imediatamente. Est agora no fundo do mar. Alberto de Mendoza cambaleou; estava transtornado, plido... Ser melhor, senhor Presidente, que aceite uma taa de champanha sugeriu Brigitte. Dizem que o champanha bom a qualquer hora. E quando est bem

gelado e leva uma cereja, no se pode pedir mais. Beba: lhe far bem. Mendoza aproximou-se da mesinha e recebeu com mo trmula a taa que Baby lhe oferecia. Aturdido, tomou um gole, depois outro to longo que quase esvaziou a taa. Ficou imvel, a cabea cada sobre o peito durante segundos em que ningum fez o menor comentrio. No posso acreditar... murmurou por fim. Por que Feliciano quis fazer essa revoluo e matar Hctor? No compreendo! Por qu? Porque as Ilhas Coronadas so ricas em minrio de urnio explicou Benavente. O que significa muitos milhes de pesos. Mas esses milhes no representariam nada para ele e sim para o pais. Para que pas? Para Andina, naturalmente, at que as ilhas tivessem obtido sua independncia. Certo. Mas para que se conformar com uns quantos meses de explorao, podendo ter tudo durante muitos anos? Por isso, para evitar que as ilhas auferissem os benefcios depois de sua independncia, quis atrasar esta preparando uma revoluo, enganando a todos. Uma revoluo que significaria mais vinte e cinco anos de colonialismo para as Ilhas Coronadas. Mesmo supondo que seus planos tivessem sado bem, Feliciano no poderia beneficiar-se dessa explorao, Hctor. No? Claro que no! Os benefcios teriam sido para o pas, para Andina, no para ele.

 Bom... Digamos que ele esperava dar umas migalhas ao pas e ficar com a maior parte do dinheiro que pagassem nossos compradores de uranita. Absurdo. Acham que eu teria permitido isso? Achamos, Alberto. Como? Que est dizendo, Hctor? Estou dizendo que antes de ser... executado, Feliciano Santander nos revelou que todo o plano era obra de ambos: de voc e dele. Por isso queriam matar-me, para evitar que algum pudesse tir-lo da presidncia do pas. Assim, governando os dois, sem ningum que lhes pudesse pedir contas, ambos iriam enchendo seus bolsos, at cansar-se. Ento, tudo quanto teriam que fazer seria esperar novas eleies, voc no se apresentaria, e abandonariam Andina para ir viver como milionrios em qualquer outro pas: Estados Unidos, Brasil, Argentina... Ou talvez mesmo na Europa. No verdade, Alberto? Esto loucos... tremeu a voz de Mendoza. Completamente loucos! Eu creio que no. Temos gravada a conversa de Feliciano Santander, na qual explica toda a verdade a respeito de voc e dele, seus planos, tudo... Tudo est gravado com a prpria voz de Feliciano Santander, Alberto. Mentira! Acha que mentira? Muito bem: ouamos ento a voz de Santander, explicando tudo detalhadamente. Olhou para Brigitte, a qual, sorrindo docemente, pos em marcha o pequeno receptor-gravador. Imediatamente soou a voz de Feliciano, em sua conversa da noite anterior com os oficiais coloniais, na pequena cabana da Ilha Corbacho.

 Parem com isso! gritou Mendoza. Parem imediatamente! Uma pequena pistola havia aparecido em sua mo direita, mas ningum se perturbou demasiado. Baby deteve a marcha do aparelho, mas, sem que o Presidente se desse conta, apertou o boto que trocava a trilha da fita, de modo que a gravao comeou ato continuo... em prosseguimento obtida desde a chegada de Alberto de Mendoza. Por que nos aponta essa pistola, Alberto? perguntou Hctor. Vocs... vocs puseram tudo a perder... Certamente. Ento, admite que tudo quanto eu disse verdade? ... verdade! Mas vocs... Nenhum de vocs vai viver depois de me ter feito fracassar! Entendo que tenciona assassinar-nos, Alberto? Sim... Sim, isso o que vou fazer... Depois chamarei o capito Saldaa e lhe direi que tentaram matar-me, combinados com esse traidor de Len Salvatierra. Ningum duvidar da palavra do Presidente de Andina! A invaso ser efetuada, as ilhas continuaro sendo colnia e s eu que tirarei proveito disso! Alegro-me que Feliciano esteja morto! Alegro-me! Isso est muito mal, senhor Presidente sorriu Baby. Voc... voc cale-se, ou... Senhor Presidente, no me agrada a idia de morrer, mas menos ainda sua descortesia. Minha descortesia?

 Com efeito. Conceda-me ao menos a satisfao de fazer as honras ao meu champanha, ao meu convite ela ergueu sua taa. Que tal se brindarmos ao sucesso de seus planos? Por que no? sorriu secamente Mendoza, que ainda tinha a taa na mo. E uma excelente idia. Brindemos... Vocs tambm, Salvatierra e Benavente. Levantem suas taas e brindem ao xito de meus planos! Vamos! Hctor Benavente e Len Salvatierra ergueram suas taas, olhando torvamente para Mendoza. Pareciam resistir ao brinde, mas um movimento ameaador da pistola os convenceu. Fora, no ptio, os soldados e o capito Saldaa permaneciam completamente alheios a to interessantes acontecimentos. Cavalheiros, no resistam aconselhou docemente Brigitte. Afinal de contas, nossa ltima oportunidade de tomar champanha com cerejas. Senhor Presidente, muito sucesso no futuro! Sade! Foi a primeira a esvaziar a taa, sem deixar de sorrir, com evidente satisfao. Para algum que ia morrer dentro de poucos segundos, no podia estar mais feliz e contente... No fim, a cereja caiu em sua boca e ela mastigou-a com grande prazer, emitindo um suspiro de deleite. Os outros, aps tomar um gole, permaneciam sorumbticos, sob a vigilncia de Mendoza. Oh, senhor Presidente, vai deixar a cereja? Mas se deliciosa! Mmmmm...! Alberto de Mendoza levou novamente a taa aos lbios e a cereja deslizou at sua boca, onde foi triturada

imediatamente. Um sorriso de feroz satisfao estampou-se em seu rosto. Devo admitir, miss Montfort, que seu sangue-frio extraordinrio. Obrigada. Est boa a cereja, don Alberto? tima! Realmente tima! Tanto assim? Creio que um pouco menos... Acontece que me permiti injetar-lhe uma pequena dose de veneno, senhor Presidente, caso o meu truque de acus-lo surtisse efeito. Era natural que... Oh! Est sentindo alguma coisa, don Alberto? Alberto de Mendoza tinha empalidecido subitamente. Cambaleou e Hctor aproveitou a ocasio para retirar-lhe velozmente a pistola, enquanto o Presidente de Andina caia de joelhos, mais lvido que nunca... Eu estava dizendo, senhor Presidente, que era natural que Feliciano contasse com o melhor apoio possvel para seus planos, e ocorreu-me suspeitar do senhor. Era o lgico, naturalmente. Alm disso, j sou uma espi veterana, farta de truques inocentes... Que lhe pareceu o da cereja envenenada, don Alberto? Don Alberto j estava cado, de bruos. Sua cabea ficou de lado, com os olhos muito abertos, fixos na espi internacional. Len Salvatierra inclinou-se sobre ele, examinou-o e murmurou: Est morto. Isso quer dizer que o truque da cereja envenenada muito bom. Terei que utiliz-lo mais vezes. Mais champanha, cavalheiros? Garanto-lhes que o champanha no contm veneno...

 Deus! exclamou Benavente. Como pode voc ser... assim? Uma questo de temperamento e mentalidade. Depois, no vou desperdiar estas ltimas gotas de Perignon. Derramou-as em sua taa, tranqilamente. Salvatierra e Benavente olhavam-na como hipnotizados. Ela pareceu lembrar-se, no momento em que sorvia um pequeno gole de champanha, e apontou para eles. Est tudo preparado? As lanchas grandes com bandeiras brancas, os alto-falantes para que estas gravaes possam ser bem ouvidas no mar...? Tudo pronto? Os dois assentiram com a cabea. Voc poder tranqilizar e convencer o guapo capito Saldaa, Hctor? Posso, claro! A caminho, ento... Vamos, queridos! Temos que evitar que centenas de homens morram esta manh... Que esto esperando para correr ao mar e proceder de acordo com minhas instrues? Os dois saram correndo da casa. Fora, ouviram-se vozes, gritos, os motores dos carros... Brigitte Montfort terminou o champanha, foi ao seu quarto, preparou sua bagagem, deixando de fora as duas garrafas de champanha que tinham sobrado. Desceu sala, onde Luzia estava a ponto de desmaiar, depois de ter ouvido tudo e certamente visto, de algum esconderijo. Brigitte deixou as garrafas sobre uma mesinha, aps escrever nos rtulos de cada uma os nomes respectivos de Len Salvatierra e Hctor Benavente. No rtulo deste, acrescentou: Por favor, venda o urnio ao Tio Sam e a ningum mais que a ele.

Lanou um olhar indiferente ao cadver de Alberto de Mendoza, apanhou suas maletas sem esperar ajuda de ningum e dirigiu-se para a porta da bonita fazenda do matador de touros. Adeus, Luzia sorriu. Adeus, seorita... Que Deus a acompanhe... E que a Virgen del Poder... Certamente, quando Luzia terminou sua despedida, Baby j estava cruzando os verdes campos com seu automvel alugado no dia anterior. Misso cumprida, com a rapidez fulminante que a caracterizava. Voil. Mas, ainda ocorreu algo mais. Uma hora mais tarde ela se deteve num ponto da estrada que levava de Ciudad Andina ao aeroporto internacional, estrada que se estendia junto ao mar, ao longo das praias do continente sulamericano. E no mar havia numerosas embarcaes de diversos tamanhos, cheias de soldados de chapu de palha. Rumo a estas embarcaes, navegavam duas lanchas com bandeira branca, procedentes de Ciudad Andina. E no centro de cada uma delas via-se um homem de p, junto a um enorme altofalante. E a voz de um deles chegou agente Baby, em rajadas, segundo os caprichos da brisa: Ilhus andinos! Quem est lhes falando Hctor Benavente... no vai haver guerra... traidores que enganavam todos vocs... eu lhes prometo a independncia...! Brigitte, antes de pr novamente o carro em movimento, atirou um beijo para o mar.

 At a vista, matador... Ou j devo dizer seor Presidente? PALAVRAS, APENAS PALAVRAS... Charles Pitzer, malgrado sua caturrice, estava procurando adjetivos para qualificar o ltimo trabalhinho da agente Baby. Fabuloso, incrvel, sensacional... Brigitte ergueu a cabea, deixando de contemplar suas maravilhosas pernas. Estava de baby-doll, sentada no sof e, realmente, no parecia satisfeita. Palavras, tio Charlie, apenas palavras... Alm do mais, nem sequer tive tempo de apanhar sol. Tudo terminou to cedo, eram todos to ingnuos... No lhe parece que o bonito tom dourado da minha pele est clareando demais? Mas voc fez algo extraordinrio, Brigitte! A que se refere? Pelo amor de Deus! Voc foi enviada para tentar resolver um assunto delicado... Nem sequer isso! A verdade que foi a Andina como simples observadora. Terei que recorrer ao sol artificial... embora no o tolere. Gostaria de estar to bronzeada como Hctor Benavente... Bem, no tanto, pois aquele homem parece um ndio... Tio Charlie, voc viu alguma vez o torso e as pernas de um matador de touros que j tivesse levado sete chifradas? No... O Secretrio Geral da ONU mandou as mais calorosas felicitaes CIA, e em especial agente Baby. Tudo resolvido em dois dias, como se no fosse nada...! terrvel. Terrvel? A ONU lhe manda felicitaes e...

 Aquelas feridas de bordas salientes, to cruis... A partir de agora, tio Charlie, creio que vou simpatizar muito com os matadores de touros. E at irei a Andina assistir a algumas corridas na praa... Como foi que disse o velho Macrio? Las Tientas dei Santissimo! Gostaria de ir comigo, tio Charlie? Voc no est dando importncia s felicitaes que...! Palavras. J lhe disse que so apenas palavras... Afinal de contas, querido, tudo quanto fiz em Andina foi convidar alguns senhores a tomar champanha com cereja... A seguir: O S DE COPAS Um pistoleiro acredita no seu prprio gatilho at certo ponto, mas tudo pode acontecer... (C) 1968 LOU CARRIGAN 400618 / 401007 Brigitte Montfort enviada a Andina, um pas da Amrica do Sul como observadora atendendo a um convite da ONU, que teme uma levante armado para fracionar do pas.