CASO 3M

Minnesota Mining and Manufacturing Company (3M), se fundó en el año 1902, en Two
Harbors, Minnesota (EE.UU.), actualmente su sede está en St. Paul. Inició sus
actividades como una pequeña compañía minera, y al poco tiempo se concentró en los
abrasivos para la industria.
Con posterioridad, en los años 20, 3M inventó el primer papel de lija resistente al agua.
Poco después, la cinta adhesiva de enmascarar con la que era posible pintar los
vehículos con dos tonos y enmascarar sin dificultad las zonas que debían protegerse.

Abrasivos y adhesivos fueron durante mucho tiempo los negocios de 3M,

popularizándose la frase: si pega o rasca, es de 3M. Aún hoy sus soluciones en estos
campos le sitúan como líder de la industria.

En 1930, inventó la cinta adhesiva scotch, y luego, 3M extendió el uso de los adhesivos
a los campos quirúrgico y farmacéutico, e incluso al aeronáutico, con los adhesivos
estructurales para las uniones de metal en aeronaves.

Como compañía internacional, 3M comenzó a operar en el año 1929, al instalarse en

Inglaterra, consolidando su organización de Operaciones Internacionales en los años 50.

En los años 70 y 80, la expansión se llevó a cabo en mercados tan variados como el
farmacéutico, telecomunicaciones, electrónica, informática u oficina, creando entre
otros productos la cinta magnética para grabación de sonido y más tarde la de vídeo, el
fax térmico, el popular Scotch-Brite e infinidad de productos para salud y cuidado
dental, entre otros.

En la actualidad, 3M comercializa más de 50.000 referencias de producto para los

mercados industrial, de oficinas, de salud y de consumo, Seguridad y
Telecomunicaciones en todo el mundo y tiene operaciones industriales en más de 60
países (37 con instalaciones para fabricación y 32 con instalaciones para investigación y
desarrollo). Cuenta con más de 71.000 empleados en todo el mundo, de los que casi la
mitad se encuentran fuera de los Estados Unidos.
Actualmente, sus ventas internacionales (8.500 millones de dólares) representan más de
la mitad de las ventas totales de 3M (más de 16.000 millones de dólares), situándose sus
beneficios medios en 1.700 millones de dólares.

En un reciente estudio realizado por la firma CoreBrand, sobre el conocimiento y

familiaridad de las marcas corporativas correspondientes a más de 1.000 firmas, la
marca 3M ha sido clasificada en el puesto número 38, por delante de compañías tan
conocidas como General Motors, Hewlett-Packard o Ford Motor, valorando la marca de
3M en 6.300 millones de dólares. Las marcas de sus productos: Scotchgard, Dyneon,
Scotch, Post-it, Scotchlite, Filtrete, Nexcare, Scotchprint, Highland, Scotch-Brite,
Novec, Thinsulate, Volition, Littman, son las primeras, o se encuentran en una posición
de privilegio, en los mercados a los que sirven.

La presencia de 3M como compañía en casi todo el mundo, y su ubicuidad en todos los

mercados con su infinidad de productos, hacen que sus empleados puedan
enorgullecerse, que en cualquier lugar y momento estamos acompañados por algún
producto de 3M. Al cruzar un paso de cebra, en la oficina, en el hogar, viajando en
automóvil, avión, barco o tren, y también, en todas las fases y circunstancias de nuestra
vida.

Un siglo de compromiso innovador

3M basa su éxito en una cultura claramente innovadora buscando por un lado satisfacer
las necesidades de los clientes con calidad, valor y servicio excelente, y por otro lado,
que los empleados se sientan orgullosos de pertenecer a 3M, esto le ha permitido
alcanzar un siglo de historia, el año 2002 marca el centésimo aniversario de innovación
constante en 3M, e ir accediendo, a una gran diversidad de mercados y sectores de la
actividad económica, dejando en todos ellos su impronta.

La cultura de 3M se fundamenta en la innovación, sin ella, difícilmente podría

conseguir su objetivo, que del 30% de las ventas anuales provengan de productos
lanzados al mercado durante los últimos 4 años, y además, el 10 % de las ventas se
realizan sobre productos comercializados en el último año. El motor de la innovación
para 3M es ofrecer soluciones a los problemas de clientes y consumidores en cualquier
industria o mercado.

Para conseguir alcanzar las metas propuestas, 3M invierte casi el 7% de las ventas
anuales en investigación, desarrollo y gastos relacionados (más de 5 mil millones de
dólares en los últimos 5 años). Y emplea a más de 7.000 investigadores en todo el
mundo, los cuales, pueden dedicar hasta un 15% de su tiempo a proyectos de libre
elección. Gracias a esta política se han desarrollado productos líderes como la cinta
adhesiva Scotch, el revestimiento retrorreflectante Scotchlite, el estropajo Scotch-Brite
o las notas reposicionables Post-It.

3M forma parte de la historia de la innovación, sus profesionales la han convertido en la

compañía con más patentes del mundo.

Uno de los casos más representativos de lanzamiento de un nuevo producto es el de las

famosas notas Post-it, surgidas a partir de un pegamento reposicionable.

En 1968, Spencer Silver descubrió un adhesivo inusual que no pegaba como los
productos convencionales, y en los años siguientes durante uno de sus seminarios, otro
empleado, el ingeniero americano Art Fry incorporó a las notas el pegamento de bajo
poder adherente para evitar que se le cayera al suelo el marcador de las páginas que
utilizaba para cantar en un coro.
El Post-It comenzó a comercializarse en Estados Unidos, en 1980, y hoy en día se
comercializan en todo el mundo. Para Fry los inventos no son tales hasta que la gente
los adapta a su vida, y ya es imposible prescindir de ellos.

En la actualidad 3M continúa fiel a los principios de William L. McKnight, Presidente

de 3M entre 1949 y 1966, basados en delegar responsabilidad y en el fomento de la
iniciativa personal. En este sentido, la investigación es continua. Tal como señala la
propia empresa 3M ha hecho de la innovación, la flexibilidad y la rápida respuesta a las
necesidades de los clientes, sus auténticas señas de identidad.

La fórmula de la Innovación = Atención a necesidades del cliente + Gestión del

conocimiento (Plataformas Tecnológicas + I + D + Formación) + Posicionamiento.

Una de las claves del éxito innovador de 3M radica en la capacidad de combinar

tecnologías para inventar productos totalmente nuevos, tan distintos unos de otros,
como son: cintas para enmascarar y cintas transparentes, láminas retrorreflectantes para
señales de tráfico, campos quirúrgicos, notas reposicionables, etc. 3M realiza una media
de 500 patentes anualmente.

En la actualidad 3M, cuenta con más de 30 plataformas tecnológicas que constituyen los
cimientos de su innovación. Estas tecnologías van desde sus primeras innovaciones:
adhesivos, abrasivos y recubrimientos de precisión, hasta los más recientes adelantos en
fibra óptica, manejo de la luz, administración de medicamentos, cogeneración,
nanotecnología, entre otras.

La tradición innovadora se sustenta, gracias a una consecuente política de inversiones

en investigación y desarrollo, que llevó a 3M a dedicar en 2001, más de 1.000 millones
de dólares a este concepto. No es extraño por tanto, que casi el 35% de las ventas
anuales correspondan a productos nuevos, con menos de cuatro años de vida en el
mercado.

La fuerte implantación mundial de 3M le ayuda a conocer la realidad y las necesidades

de cada mercado. La mayor parte de los empleados de 3M que trabajan en distintos
países son nacionales, lo que les facilita una mayor especialización en sus clientes, en la
competencia, en los proveedores, en la legislación y la cultura.

Desde 3M se mantiene que no importa lo inteligente que sea la estrategia de una

empresa, si no se gana el apoyo incondicional de sus empleados, de ahí la importancia
de valorar y apoyar a sus empleados e invertir en su desarrollo y formación.

La estrategia de cambio es una constante en 3M, así recientemente, ha mejorado sus

procesos de negocio enfocados a dar un mayor valor agregado a las necesidades del
cliente, redefiniendo sus propios procesos internos de desarrollo al reducir a la mitad las
fases y el tiempo necesario para desarrollar sus productos, lo que conlleva una
importante reducción de costes.

3M también evoluciona hacia las nuevas tecnologías con el uso generalizado de

Internet, interconectando a sus empleados y formándolos en las posibilidades de las
nuevas tecnologías. La información adquirida en sus bases de datos se comparte y se
gestiona buscando objetivos comerciales claros.

El posicionamiento es claro, centrarse en mercados y productos de alto crecimiento,

para ello 3M no duda, si es necesario, en adquirir compañías con una fuerte
implantación en su mercado y con sólidas tecnologías lo que viene a reforzar la
fortaleza tecnológica de la propia empresa para conseguir un crecimiento interno más
rápido a largo plazo. Un ejemplo es la reciente adquisición por 3M de Corning Precision
Lens, el fabricante de sistemas de lentes de retroproyección para pantallas de televisión
de alta definición más importante del mundo. Según W. James McNerney, Presidente
del Consejo de Administración y Director Ejecutivo de 3M, "la combinación de este
nuevo negocio con 3M Optical Systems Divisions ampliará nuestra posición
tecnológica en el mercado industrial global".
Últimas innovaciones

Fruto de su continua apuesta por la innovación 3M continúa desarrollando nuevos

productos en distintos mercados:
En 1996 desarrolla Novec, los fluidos HFE (hidrofluoroéteres), una nueva familia de
productos químicos diseñada para reemplazar a los CFCs (Cloro Flúor Carbonos) y
otras sustancias perjudiciales para la capa de ozono, en aplicaciones de limpieza y
refrigeración de industrias médicas, aeroespaciales y electrónicas.

En 1.997 desarrolla Imiquimod, el primer representante de una familia de moléculas que

estimula el sistema inmunológico del paciente con el fin de combatir el virus del
papiloma humano, la enfermedad de transmisión sexual más frecuente en los países
desarrollados. Ahora, 3M se enfrenta al reto del desarrollo clínico de nuevas moléculas
de esta familia que debido a su innovador mecanismo de acción sobre el sistema
inmunológico, pueden ofrecer futuras soluciones para el tratamiento de otras
enfermedades.

En 1998 desarrolla el sistema de cableado de fibra óptica 3M Volition. Este sistema de

fibra óptica permite aumentar significativamente la velocidad y capacidad de
transmisión de información que llega directamente a su ordenador, de manera más fácil
y económica.

En 1999 desafiando la Ley de Brewser, y mediante la observación de la naturaleza, en

particular, (el fenómeno de coloración –sin pigmentos– de las alas de la mariposa
"Morpho"), los científicos de la división de sistemas ópticos de 3M lograron desarrollar
espejos multicapa de material polimérico: de poco espesor, ligeros y conformables,
capaces de reflejar la luz en cualquiera de las regiones del espectro. Una de las múltiples
aplicaciones, muchas de ellas aún por desarrollar, en el tratamiento, transporte y
aprovechamiento de la luz, constituye por ejemplo la base tecnológica de las pantallas
de última generación en ordenadores o teléfonos móviles, permitiendo reducir el
consumo de los equipos, sin perder eficacia.

En 2000, con la invención del sistema de identificación digital para bibliotecas 3M.
Basado en las tecnologías de identificación por radio frecuencia, la clave de este sistema
es una pequeña etiqueta que incorpora un circuito integrado con información única por
cada artículo marcado.
Esta información puede utilizarse para facilitar numerosas tareas, como el préstamo y
devolución de fondos, asegurar la correcta ubicación de los mismos en las estanterías,
encontrar libros extraviados o mal colocados o confeccionar listas de uso e inventario.

En 2002, desarrolla el sistema 3M Wall Display, una revolucionaria solución que

integra las funciones de un videoproyector multimedia, un monitor de televisión, una
pizarra de borrado en seco, un portadocumentos, una pizarra digital, una pantalla de
proyección y unos altavoces, en una única y discreta unidad que representa el último
exponente de la tradición innovadora de 3M.
Compromiso con la Comunidad

3M reinvierte sus beneficios en aquellos países con los que tiene operaciones
comerciales para contribuir al desarrollo económico de la región correspondiente
(anualmente más de 47 millones de dólares en donaciones y contribuciones).

3M apoya a la organización "Junior Achievement", museos de ciencias y museos

infantiles, y también, apoya a "United Way" para ayudar a personas discapacitadas;
dona productos para mejorar la salud y para ayudar en las operaciones de rescate y
recuperación en casos de desastres, ya sean naturales o provocados por el hombre.

Recientemente la Fundación 3M ha donado a WWF/Adena 9.000 euros con el fin de

colaborar con esta ONG en las tareas de limpieza del crudo vertido por el petrolero
Prestige en las costas gallegas.

Compromiso con el Medioambiente

En el año 1975, 3M inicia el Programa 3P "Pollution Prevention Pays" (Prevenir la

Contaminación es Rentable) para evitar la contaminación desde sus orígenes, en lugar
de tratar de eliminarla una vez que el daño se ha hecho, para ello se buscan formas de
reducir residuos en cada etapa de sus procesos, desde el diseño de productos hasta la
fabricación, el transporte, la utilización, el reciclaje o la eliminación del producto al
final de su vida útil. Desde su lanzamiento, los empleados de 3M han implementado
más de 4.800 proyectos 3P. Solamente, desde el año 1990: las emisiones al aire se han
reducido en un 89%, los vertidos contaminantes al agua se han reducido en un 84% y la
tasa general de generación de residuos se ha reducido en un 35%.

Fuente: Trincado, Manuel. Documento en línea disponible en: www.winred.com.