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Grande tem sido a dificuldade dos estudiosos na delimitao da regio nordestina. Se analisarmos as tentativas at agora feitas no sentido de dividir o Pas em regies naturais, observaremos que, se alguns autores concordam em colocar no Nordeste apenas os Estados do Cear, Rio Grande do Norte, Paraba, Pernambuco c Alagoas, outros estendem a regio para o Noroeste, incluindo na mesma o Piau e o Maranho, enquanto outros, ainda, estendem-na para o Sul, incluindo em seus limites Sergipe e parte da Bahia, geralmente at a altura do Recncavo. Em 1941 , porm, o Conselho Nacional de Geografia, por intermdio do gegrafo Fbio de Macedo Soares Guimares,' fez uma classificao a fim de ser usada nos trabalhos administrativos e, por esta classificao, o Nordeste passou a estender-se desde o Maranho at Alagoas. Apesar do seu carter oficial, a classificao do CNC no passou a ser totalmente aceita, uma vez que at as organizaes governamentais, ao operarem na regio, no a adotaram; assim, a SUDENE estende o seu planejamento a uma rea que vai do Maranho at o norte de Minas Gerais, enquanto o Banco do Nordeste possua sua rea de influncia ligada delimitao do Polgono das Secas (figura 1), excluindo assim o Maranho, mas incluindo parte do territrio mineiro da bacia do So Francisco. Hoje o Banco do Nordeste do Brasil opera tambm no Maranho, e o IBGE, a partir de 1968, ao fazer a nova diviso do Pas em grandes regies geogrficas, considerou como nordestinos os Estados do Maranho, Piau, Cear, Rio Grande do Norte, Paraba, Pernambuco, Alagoas, Sergipe, Bahia e o Territrio Federal de Fernando de Noronha, este extinto em 1988.

do entrelaamento de uns e de outros que resultam as paisagens naturais e culturais. Sendo muito complexa a origem das paisagens geogrficas, ningum ousaria admitir a exclusividade da ao de um elemento na elaborao dos quadros paisagsticos, at mesmo a dominncia dificilmente poderia ser comprovada de forma cientfica. Entretanto, em cada regio se nota que um elemento se sobressai, levando o homem prtico que moureja na terra a cit-lo, sempre que quer distinguir as vrias reas que compem o mosaico regional. Assim, na Amaznia, h uma referncia constante ao rio e ao seu regime. Na realidade, "o rio quem comanda a vida", como j salientou em feliz expresso Leandro Tocantins,' c o homem est sempre a distinguir as vrzeas, anualmente inundadas, da "terra firme" que fica a salvo das inundaes, mesmo quando o Amazonas transborda em suas grandes cheias. Em So Paulo, onde a cultura cafeeira era a principal riqueza agrcola, o homem do campo, o tcnico e at mesmo o cientista esto sempre preocupados com o tipo de solo e em suas explanaes distinguem logo as reas onde dominam as terras roxas daquelas onde predominam os solos derivados de arenito ou das rochas cristalinas. H, desse modo, constante preocupao do homem em distinguir as reas capazes de produzir bem o caf daquelas que se destinaro s outras atividades agrcolas que, dentro de nossa organizao econmico-social, tornam-se menos rendosas. No Nordeste, o elemento que marca mais sensivelmente a paisagem e mais preocupa o homem o clima, atravs do regime pluvial e exteriorizado pela vegetao natural. Da distinguir-se desde o tempo colonial a "Zona da Mata", com o seu' clima quente e mido e duas estaes bem definidas uma chuvosa e outra seca , do Serto, tambm quente, porm, seco, e no s seco,

2.2. Condies naturais e diversificaes regionais

Estendendo-se por uma rea de mais de 1.542.000 km2, caracteriza-se o Nordeste do Brasil, como toda regio geogrfica, pela influncia de uma srie de fatores, entre os quais, para usar a terminologia empregada por Cholley,2 estrutura geolgica, relevo, clima e sobressaem-se os domnios fsicos hidrografia , o meio biolgico vegetao e fauna e a organizao dada ao espao pelo homem. Claro que estes fatores se influenciam mutuamente e

como sujeito, desde a poca colonial, a secas peridicas que matam a vegetao, destroam os animais e foram os homens migrao. Entre uma rea e outra se firma uma zona de transio, com trechos quase to midos como o da Mata e outros to secos como o do Serto, altemando-se constantemente e a pequena distncia, que o povo chamou de Agreste. Dessa diversidade climtica surgiria a dualidade consagrada pelos nordestinos e expressa no perodo colonial em dois sistemas de explorao agrria diversos, que se complementam economicamente, mas que poltica e socialmente se contrapem: O Nordeste da cana-de-acar e o Nordeste do gado; observando-se entre um e ou-

tro, hoje, o Nordeste da pequena propriedade e da policultura e, ao Oeste, o Meio-Norte, ainda extrativista e pecuarista. Da podermos, em um ensaio de sntese como este sobre o Nordeste, dividi-lo em quatro grandes regies que so, a um s tempo, naturais e geogrficas, dando s mesmas os nomes consagrados pela tradio: Mata, Agreste, Serto e Meio-Norte. A Regio da Mata e do Litoral Oriental estende-se desde o Rio Grande do Norte at o sul da Bahia, sempre ocupando as terras situadas a leste da regio nordestina. No Rio Grande do Norte e na Paraba ela apresenta pequenas extenses, sendo a mata propriamente dita restrita s vrzeas dos rios que desguam no Atlntico, enquanto nas encostas e nos interflvios planos que separam as bacias fluviais dominam associaes vegetais semelhantes e chamadas localmente tabuleiros. A, graas s elevadas taxas pluviomtricas anuais 1.066 mm em Cear-Mirim, 1.854 mm em Mamanguape e 1.692 mm em Joo Pessoa' , mdistribuio das chuvas e influncia da estrutura geolgica domnio das barreiras tercirias nos intertitivios e dos depsitos aluviais holocnicos nas vrzeas , a mata atlntica desenvolveu-se em toda a sua plenitude apenas na rea aluvial, enquanto uma vegetao semelhante ao cerrado dominou os intertlvios. Imitando a natureza e seguindo as imposies das suas foras, o homem, ao colonizar a regio, derrubou a mata, drenou as vrzeas encharcadas e construiu casas, engenhos e canaviais. As cidades surgiram nas encostas, pois se procuravam a proximidade dos rios, temiam tambm a invaso das guas durante as enchentes; enchentes sempre violentas pela rapidez com que se apresentavam e pela excessiva oscilao do dbito dos rios, de vez que estes, tendo a maior extenso dos seus cursos nas reas semi-ridas do Agreste e do Serto, possuem a irregularidade tpica dos rios de caatinga. Irregularidade expressa pela ausncia d'gua no leito durante o estio e pelo transbordamento para a vrzea, alagando e encharcando os canaviais, na estao das chuvas. Nos vastos interfltivios o cerrado continua presente, de vez que o homem se tem concentrado nas vrzeas. A, o habitat extremamente disperso e margem da estrada, com vrios quilmetros de intervalo, ora se encontra uma

casa de caboclo, ora um roado de algodo, ora algumas reses a pastar. que, no se prestando essas reas grande lavoura aucareira, foram nos tempos coloniais utilizadas sobretudo como pastagem para uma pecuria extensiva e, nas ocasies da alta do preo do algodo, para culturas dessa malvcea por parte de quem no dispunha dc melhores terras. Da se poder falar com muita propriedade tanto no Rio Grande do Norte, como na Paraba, em "rios-deacar", 6 de vez que canaviais e usinas se concentram nas vrzeas do CearMirim, do Trairi, do Mamanguape e do Paraba do Norte. Este insulamento dos canaviais se faz de forma to acentuada e fixado com tanta nitidez na paisagem que Orlando Valverde assinala' haver pontos na Paraba em que a caatinga chega quase at praia. A partir de 1950, com novas tcnicas, os canaviais ocuparam os tabuleiros, passando a apresentar-se contnuos. Em Pernambuco a situao se modificava bastante e a Zona da Mata tornava-se contnua. A ela formada por quase toda a rea localizada entre o planalto da Borborema e o Oceano Atlntico, e os tabuleiros ficam ilhados em pores da "formao barreiras" que se estende a pouca distncia do litoral, entre as cidades de Goiana e do Recife. Ao sul do Estado, quando a encosta da Borborema se apresenta com direo aproximadamente Nordeste-Sudoeste, a mata exuberante e sobe as encostas at altitudes mais elevadas. S naqueles pontos em que a encosta se acha resguardada da influncia dos ventos alsios, como ocorre em Limoeiro, que os papis so invertidos: em lugar de a mata subir a encosta, a caatinga que desce at s chs e colinas situadas ao sop da Borborema. A umidade do ar e as taxas pluviomtricas anuais diminuem do litoral para o interior mas, encontrando mais ao Oeste a escarpa da Borborema, aumentam novamente devido queda de chuvas orogrficas. Tal fato pode ser comprovado pela comparao entre as taxas pluviomtricas anuais acusadas nas estaes de Mamanguape (1.854 mm), Guarab ira (1.042 mm) e Areia (1.291 mm), na Paraba, assim como nos postos pluviomtricos de Goiana (1.981 mm), Aliana (724 mm) e Cruanji (882 mm), ao norte do Estado de Pernambuco.' Ao sul de Pernambuco, porm, as chuvas vo caindo gradativamente proporo que se caminha para o interior, tornando-se menor a influncia da escarpa da Borborema, como se pode observar comparando-se os dados fornecidos pelos postos pluviomtricos de Barreiros (2.464 mm), Catende (1.042 mm),

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gua Branca (965 mm) e Garanhuns (850 mm). Tambm elas so maiores ao sul do Estado, onde Lsia Bernardes 9 e Ins Guerra admitem a dominncia de um clima tropical de mones (Am e Am' respectivamente), mais do que um clima como do tipo As' (tropical quente com chuvas no outono e inverno). Realmente, esta diferena de clima entre o sul e o norte do Estado, na "Zona da Mata", tem sensvel influncia sobre a topografia, a vegetao natural, a hidrografia, a ocupao do solo e a evoluo econmica e social. Assim, no norte, a menor quantidade de chuvas permitiu a conservao de grandes pores das reas aplainadas no tercirio, formando as chamadas "chs", as quais se alternam com monos, colinas e vales fluviais, ao contrrio do que se observa no sul: tem influncia, ainda, sobre a vegetao, permitindo que no sul domine a floresta pereniflia ou a "mata mida", como prefere cham-la o botnico Vasconcelos Sobrinho," na qual as rvores perdem as folhas individualmente, apresentando-se o conjunto florestal com colorao verde durante todo o ano, ao passo que ao norte, no estio, sobretudo nos meses de janeiro, fevereiro e maro, a floresta se apresenta com colorao cinzenta, com rvores coletivamente desfolhadas, o que levou o botnico citado a consagr-la pelo nome de "mata seca". Na hidrografia, a influncia climtica se faz sentir mais acentuadamente, uma vez que os rios do sul do Estado so mais volumosos e tm regime mais regular que os do norte compare-se, por exemplo, o rio Una ou o Ipojuca com o Tracunhem ou Siriji; e, finalmente, na ocupao do solo, pois, favorecida pelo clima, a agricultura canavieira teve, desde o sculo XVI, mais rpido desenvolvimento no sul do que no norte do Estado. Ali, mais rapidamente, a cana dominou as culturas que com ela competiam, mais rapidamente se desenvolveu a sua industrializao e o uso de processos agrcolas e industriais mais avanados, e ainda mais rapidamente se processou a concentrao fundiria, tpica do processo evolutivo da usina pernambucana. Por isso, em trabalhos anteriores procuramos caracterizar a existncia de duas subregies geogrficas dentro da mata pernambucana: a sub-regio da mata seca e a sub-regio da mata mida. Em Alagoas, estas condies do sul de Pernambuco passam a ser modificadas, uma vez que caem as taxas pluviomtricas anuais (1.616 mm em Macei, 1.285 mm em Viosa e 1.247 mm na usina Serra Grande, em So Jos da Laje) e aparecem tabuleiros cortados pelas vrzeas amplas do Manguaba, do

Camarajibe, do Santo Antnio, do Munda, do Paraba do Meio, do So Miguel, do Jiqui e do Coruripe. Vrzeas que esto sempre a necessitar de drenagem para que possam ser cultivadas c que nas proximidades da foz se apresentam afogadas e invadidas pelo mar at alguns quilmetros para o interior. Estes vales fluviais afogados pelas guas ocenicas formam, s vezes, autnticas "rias", como ocorre no Santo Antnio ou, fechadas por restingas, transformamse em lagoas como as de Munda, Manguaba e Jiqui. Os largos intertlvios formam superfcies aplainadas, ligeiramente inclinadas de oeste para leste, com uma altitude que varia entre os 120 e os 60 nt acima do nvel do mar. Nestes interflvios, quando o manto arenoso mais espesso, como ocorre em Junqueiro, aparece a vegetao tpica do tabuleiro, com pouca densidade vegetal, com rvores de pequeno porte e de caule extremamente retorcido, como o cajueiro, o cajueiro-bravo, a satnbaba, a mangabeira, o batiput etc. Noutras reas, porm, onde o manto arenoso pouco espesso (de 20 a 40 centmetros de espessura), desenvolve-se a mata mida que alcana, a, o porte e a exuberncia das matas mais importantes encontradas nos solos cristalinos. Como estes solos, pobres em hmus, no se prestassem cultura extensiva da cana-de-acar, as matas foram a preservadas at os anos cinqenta. Hoje, porm, com o emprego generalizado de adubos e a introduo de variedades de cana mais resistentes, as famosas matas alagoanas foram derrubadas c substitudas por canaviais. Os tabuleiros oferecem s usinas uma srie de vantagens sobre as encostas e as vrzeas, pois no necessitam de curvas de nvel nem de drenagem; tambm facilitam a mecanizao, de vez que so planos e, por estarem perto das usinas, tornam barato o transporte da cana que feito principalmente em caminhes. Assim, a poltica iniciada pela usina Sinimbu (municpio de So Miguel de Campos) foi imitada por outras, havendo at casos em que foram abandonadas as vrzeas e as encostas pecuria e ao reflorestamento, para concentrar seus canaviais nos tabuleiros. Por isso intenso o movimento de derrubada das matas, sendo a cana cultivada no meio de tocos e de caules carbonizados, ficando o canavial emoldurado por florestas que ainda esto por ser derrubadas, lembrando uma paisagem pioneira, em rea povoada faz mais de trs sculos. Constitui esta poltica uma expanso da rea canavieira, mas

contribui muito para intensificar o desmatamento que vem sendo feito de forma impiedosa no Nordeste desde o sculo XVI. A oeste dos tabuleiros estende-se a rea da regio da Mata que dispe de solos oriundos da decomposio das rochas cristalinas e que drenada pelos dois principais rios alagoanos o Munda e o Paraba do Meio. A se localiza a maior poro das usinas do Estado e, sobretudo, aqueles que, tradicionalmente, dispem de maior rea, como a Serra Grande, a Brasileiro hoje de "fogo morto", uma vez que est h vrios anos sem moer e a Central Leo. Os canaviais ocupam os vales fluviais, sobem os morros, as chs c at as encostas do macio da Borborema. Problemas ligados intensa eroso e falta d'gua constituem, nos anos mais secos, srias preocupaes para os usineiros que necessitam fazer curvas de nvel e audes para reter a gua da estao chuvosa a fim de irrigar os canaviais durante o estio. Nas proximidades da foz do So Francisco, em reas onde outrora houve muita pecuria e engenhos de acar, a superfcie arenosa, formada por dunas e bancos de areia, torna-se mais ampla e os vales dos afluentes que desaguam no grande rio so, s vezes, inteiramente encharcados, como ocorre em Marituba. As lagoas marginais do principal rio nordestino, que recebem as guas do mesmo no vero, durante a enchente, e que as vo devolvendo ao rio proporo que o nvel da enchente vai baixando, so as reas escolhidas pelos habitantes ribeirinhos para a cultura do arroz. Em Sergipe maior a intimidade entre o oceano e o continente. Os pequenos rios que vm do interior, como o Sergipe, o Jacarecica, o Vaza Barris e o Piau, a cerca de 20 ou 25 quilmetros de distncia da foz, encontram as suas antigas vrzeas afogadas, invadidas pelo mar, e se transformam em majestosos cursos d'gua com dezenas de metros de largura. Temos ento os mangues penetrando largamente no continente at onde vai a gua salgada, c as extensas reas arenosas onde abundam os famosos coqueirais sergipanos. A a cana-deacar concentrou-se em pequenas reas de solos calcrios onde se localizam as tradicionais cidades de Maruim e Laranjeiras. A criao de gado, porm, que foi a atividade econmica que determinou a conquista de Sergipe nos fins do sculo XVI, atualmente se tornou a atividade dominante, avanando sobre a rea canavieira. Os canaviais esto sendo, gradativamente, substitudos por

capineiras, causando srios transtornos populao rural pobre que, desempregada, refugia-se nas pequenas cidades proporo que vai sendo enxotada do campo. Mais ao sul encontramos o Recncavo da Bahia de Todos os Santos, ocupado desde o sculo XVI, e famoso pela sua produo de acar e fumo. a rea dos tradicionais engenhos e das velhas cidades ricas em monumentos histricos como Cachoeira e Santo Amaro. Mais ao sul, ainda, estendem-se as reas onde dominam climas mais midos, do tipo Af e onde se desenvolvem, desde o sculo XVIII, culturas de cacau e, mais recentemente, de seringueira. O extremo sul da Bahia, foi povoado na segunda metade do sculo XX, com intensa explorao florestal e ativa criao de gado. A abertura da rodovia BR-101, cortando a regio de norte a sul, intensificou o turismo e fez reviver cidades histricas como Porto Seguro, Belmonte e Caravelas, at hoje voltadas para o mar.' A regio da Mata e do Litoral Oriental pode ser considerada a mais importante do Nordeste porque nela se concentra grande parte da populao (34,2%), assim como porque nela se localiza a parte mais importante de seu parque industrial e sua atividade agrcola de plantation; mas, como se v na figura n 2, ela representa apenas uma pequena poro do Nordeste (menos de 18,2% de sua rea), j que no ocupa mais de 128.000 km'. O Agreste, como salientamos anteriormente, uma regio de transio entre a Mata e o Serto. s vezes ele bem caracterstico em seus aspectos, mas em outras ocasies pode ser confundido com a Mata em seus trechos mais midos e com o Serto nos mais secos. reas h do Agreste, como os municpios de Bom Jardim e Orob, em Pernambuco, que primitivamente eram cobertas pela Mata Atlntica e que hoje so classificadas como agrestinas, devido mais ao tipo de ocupao humana e de uso da terra do que s condies naturais. Em outros trechos, geralmente de altitude elevada e expostos aos ventos midos do Sudeste, surgem os brejos que apresentam condies de umidade e pluviometria semelhantes s da "Zona da Mata", ao lado de temperaturas, devido altitude, bem mais amenas do que as desta regio, fazendo com que se desenvolva uma organizao do espao baseada na agricultura. Em outros trechos, justamente a sotavento destas elevaes, onde as taxas pluviomtricas so bem mais baixas, a caatinga, que no Agreste tem sempre maior densidade

e porte do que no Serto, apresenta-se em largas extenses de pequeno porte e de baixa densidade vegetal. Assim, o que caracteriza o Agreste a diversidade de paisagens que ele oferece em curtas distncias, funcionando quase como uma miniatura do Nordeste, com suas reas muito secas e muito midas. O Agreste est tambm profundamente ligado ao macio da Borborema, ocupando sempre a sua poro leste, ao mesmo tempo que avana para o nordeste no Rio Grande do Norte, e para o sul em Alagoas Quase sempre ele ocupa a poro oriental do topo do planalto, enquanto a poro ocidental sertaneja, como ocorre na Paraba, nos interflvios dos formadores do Mamanguape com os afluentes do Curimata, e pode-se observar em Pernambuco, quando a chamada serra do Mimoso separa a bacia do Ipanema da bacia dos afluentes do rio Moxot. Esta poro Oriental do planalto, desde o Rio Grande do Norte at Alagoas, apresenta, nos macios residuais mais elevados e expostos aos alsios, regies que so beneficiadas pelos restos da umidade dos ventos de sudeste aquela umidade que no se precipitou na "Zona da Mata" e apresenta, em geral, um regime pluvial com chuvas de outonoinverno, isto , caindo dominantemente entre maro e agosto. Nas pores mais ocidentais, como Pesqueira, So Bento do Una e Brejo da Madre de Deus, ocorrem chuvas de vero nos meses de janeiro e fevereiro provocadas pela chegada at a da massa de ar equatorial continental. s vezes, naqueles trechos em que a escarpa da Borborema se acha mais afastada do litoral, ou em que um dos espores de direo leste-oeste que saem do planalto coloca uma poro da encosta resguardada dos ventos de Sudeste, o Agreste desce o planalto e se expande pelas vastas superfcies aplainadas ao leste e ao nordeste do mesmo, como ocorre em Taipu, no Rio Grande do Norte, em Guarabira, na Paraba, e em Limoeiro, em Pernambuco. muito instvel, assim, o equilbrio que mantm a faixa de separao entre a Mata e o Agreste. Uma quebra deste equilbrio parece ter ocorrido na Serra das Russas, nos fins do sculo XIX, quando a floresta a existente foi devastada para matar a fome de lenha das locomotivas da estrada de ferro, ento em desenvolvimento, e a fome de carvo vegetal dos foges domsticos recifenses, provocando o avano da caatinga em direo cidade de So Joo dos Pombos.

Em Alagoas, o Agreste contorna a Borborema pelo sul, penetrando profundamente para o interior, j que s encontra superfcies aplainadas, com altitudes que se elevam de 150 at 300 e 400 metros, interrompidas por um relevo residual esparso. Assim, os ventos que sobem do Vale do So Francisco e as regies aplainadas vizinhas transportam umidade at atingir serras como as de Mata Grande e gua Branca, localizadas muito no interior. Da ser o Serto alagoano, de modo geral, bem mais mido do que o Serto pernambucano, paraibano, norte-riograndense, cearense ou baiano, e ser Alagoas, por dispor de menor rea semi-rida e oferecer, em geral, melhores condies agricultura do que as semi-ridas dos outros Estados nordestinos, cognominado vulgarmente de "o fil do Nordeste". Em Sergipe, chamaremos Agreste o municpio de Itabaiana que o Conselho Nacional de Geografia colocou na chamada Zona Central," os municpios so-franciscanos de Propri e Aquidab e toda a zona chamada oeste, porque estas reas apresentam caractersticas que se assemelham ao Agreste alagoano, pernambucano e paraibano. Nesta rea, a umidade pouca para a cultura canavieira, mas suficiente para uma intensa atividade agrcola com cultura de mandioca, legumes e fumo, como no ocorre, a no ser excepcionalmente, nas regies sertanejas. A, nas reas midas de Moita Bonita e de Bom Jardim, por exemplo, ao p da "serra" de Itabaiana, encontramos uma pondervel diviso de propriedade, mantida graas a uma agricultura de subsistncia e comercial, feita de forma intensiva por caboclos, para abastecimento das grandes cidades litorneas Aracaju e Salvador, sobretudo. Na Bahia, o Agreste alonga-se de norte a sul, apresentando reas tradicionalmente consideradas como sertanejas e de mata seca. Assim, podemos considerar agrestinos municpios como Alagoinhas e Feira de Santana, dedicados pecuria c policultura, assim como os situados no planalto, mais ao sul, em altitudes que atingem s vezes mais de 600 metros, como Jequi, Vitria da Conquista e Itapetinga, onde se desenvolve uma pecuria de corte, com gado de boa qualidade e pastagens cultivadas. O limite entre a Mata e o Agreste seria traado pela linha que indica a separao entre o sistema monocultor cacaueiro e o sistema de criao de gado de corte. O Agreste ocupa, assim, uma rea equivalente ocupada pela Mata, apresentando maior quantidade de brejo' na Paraba e em Pernambuco. Na Paraba,

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porm, o macio residual em que se localizam Areia, Bananeiras e outras cidades forma um brejo que ocupa, em terras contnuas, uma rea superior a 120.000 hectares," na qual se localizavam canaviais e numerosos stios que se dedicam produo de fumo, batata-inglesa, banana e frutas. Em Pernambuco, a maior rea agrestina mida representada pelo planalto de Garanhuns, domo meridional da Borborema, com altitudes superiores a 750 metros. Deste ponto partem os principais rios alagoanos Paraba do Meio e o Coruripe o Munda, o e, graas umidade existente, dominou no

dos pelos ventos midos de sudeste e a se desenvolveu no passado uma floresta que se comunicava com a do topo da crista. Hoje, desmatados, eles so cultivados desde o leito do riacho central at os pontos mais altos da encosta, sendo esta ocupada quase sempre, por bananeiras, cafeeiros, e a parte mais baixa por legumes. Quando das serras descem riachos perenes ou quase perenes, em direo que no a dos ventos midos, forma-se aquilo que chamamos de brejo ciliar, porque outrora devia haver a uma mata-pestana. V-se, ento, no meio de uma caatinga, das mais secas e inspitas, uma mancha verde, estreita e comprida, que, como uma linha, acompanha o pequeno rio. Esta mancha verde formada por uma pestana de fruteiras ou de canaviais que se estende at onde chega a umidade fornecida pelo riacho que passa procura dos grandes rios agrestinos; rios estes que permanecem secos, com apenas alguns poos em seus leitos, durante grande parte do ano (7 ou 8 meses). Os ps-de-serra, para onde afluem os materiais transportados das encostas pelas enxurradas, possuem quase sempre um manto de solo mais espesso, o que permite a conservao, por um espao de tempo maior, da umidade fornecida na estao chuvosa. Da serem os mesmos considerados brejos e geralmente utilizados por agricultores nas regies de clima semi-arido. Fora dos brejos, onde outrora havia a florestai e hoje domina a agricultura, est a caatinga. Caatinga no a palavra que exprima uma associao vegetal uniforme, como j demonstrou o biogeografo Walter Albert Egler em estudo feito em Pernambuco," mas uma gama enorme de associaes, ora mais, ora menos densas, umas de maior e outras de menor porte. Nas zonas mais favorveis e onde a densidade demogrfica mais elevada, domina a agricultura. Naquelas em que o manto de decomposio das rochas pouco espesso e a agricultura no pode desenvolver-se, dotnina a pecuria e mais baixa a densidade demogrfica. Interessante que, 11 a poro semi-rida, as reas de solos arenosos constituem verdadeiros condensadores de populao e so intensamente ocupadas pela agricultura de fruteiras, como ocorre em Surubim e Vertentes (Pernambuco), de mandioca, como ocorre em Lajedo e em Jurema (Pernambuco), de fumo, como ocorre em Arapiraca (Alagoas) e em Lagarto (Sergipe), e de mancfioca c legumes, como ocorre em Itabaiana (Sergipe).

passado uma floresta de altitude" que foi derrubada nos fins do sculo passado e incio deste e substituda por grandes cafezais. At a aplicao da poltica de erradicao dos cafezais esta zona constituiu a principal produtora de caf de Pernambuco Alm deste planalto, os brejos ocupam as cristas com altitudes superiores a 500 metros, localizadas nos interflvios da bacia do rio Una com a bacia do Ipoluca," e nos interflvios do Ipojuca com o Capibaribe, e as cristas com altitudes superiores a 700 metros, como se observa ao norte das cidades de Bezerros Serra Negra e Pesqueira Serra de Ororob." Na verdade, estes brejos resultam a um s tempo da ao conjunta de dois fatores: a altitude e a exposio aos ventos midos do sudeste. A altitude, amenizando a temperatura, diminui a intensidade da evaporao e provoca noite a condensao do vapor d'gua transportado pelo vento. Assim, a taxa pluviomtrica, por si s, no exprime o grau da umidade existente nestas serras onde, no inverno, s primeiras horas do dia 9 horas at 8 ou os nevoeiros impedem a vista a poucos metros de distncia. Tam-

bm a barlavento a rea mida de brejo encontrada em pontos mais baixos que a sotavento. Ao lado destes brejos que em estudos anteriores chamamos "de altitude e exposio" existem outros, menores, menos importantes e que so decorrncia destes. So os que, ento, chamamos brejos de vales, brejos ciliares e brejos de ps-de-serra. Os primeiros so localizados em vales que descem as cristas para as superfcies aplainadas da Borborema,22 ou da encosta para o sop deste planalto, com direo noroeste-sudeste. Devido a esta direo, so estes vales penetra-

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Assim, embora sendo uma regio outrora colonizada por criadores de gado, o Agreste, hoje, mais agrcola que pecuarista. Ao contrrio da regio da Mata, policultor e produz geralmente visando ao abastecimento do mercado interno, enquanto aquela monocultora e preocupa-se, sobretudo, com produtos de exportao o acar, o cacau e o fumo. Distingue-se tambm do Serto, pela grande densidade demogrfica, pela grande importncia da agricultura e porque a pecuria a, apesar de no ser a atividade econmica dominante, feita em padres superiores aos do Serto, onde ainda domina a criao do gado em campo aberto, sem seleo racial e sem arraoamento. Tambm a maior proximidade das grandes cidades nordestinas, valorizando as terras e facilitando o escoamento da produo, torna possvel a criao do gado leiteiro e a engorda do gado de carne com arraoamento base da palma. Esta rea no est inteiramente sujeita s secas que assolam periodicamente o Serto, uma vez que seu regime de chuvas determinado pelas massas de ar que determinam igual regime na "Zona da Mata". Entretanto, nos anos de grandes secas, como 1777, 1845, 1877, 1915, 1932, 1952, 1958, 1970 e 1978-83, o Agreste, como o Serto c at a Mata, sofreram os efeitos das mesmas. As chuvas foram mais escassas e os retirantes do Serto, refugiando-se nas reas menos atingidas pela falta d'gua, causaram srios transtornos no que diz respeito acomodao e ao abastecimento de gneros alimentcios, como ocorre sempre ao se formar rapidamente elevada concentrao humana. Como no Agreste, fora dos brejos a taxa pluviomtrica relativamente baixa quase sempre inferior a 1.000 milmetros por ano e concentrada em poucos meses de maro a junho , causando srios problemas aos pecuaristas. Os barreiros e os tanques depresses escavadas a dinamite nas rochas secam, e os rios cortam, reduzindo-se a poos em pontos distantes uns dos outros. Por isso, os fazendeiros tratam de construir audes, barreiros, tanques e cacimbas, a fim de que o gado possa permanecer grande parte do vero em suas propriedades. As cacimbas, que Athanassof considerou pouco higinicas e responsveis pela propagao de epizootias,' so cavadas nos leitos dos grandes rios para aproveitar o lenol d'gua aluvial. proporo que o estio se prolonga e o nvel das guas baixa, a cacimba vai sendo aprofundada. O gado que a penetra para beber pisoteia depresses escavadas no solo

um dos lados da cacimba, j que o outro sempre defendido por uma cerca, defeca, urina e polui a gua, tornando-a imprpria alimentao. restos de roados de Esgotados os recursos d'gua e a alimentao e algodo entremeados por culturas de feijo, fava milho , recorrem os fazendeiros migrao, levando os animais para a Zona da Mata, se esta prxima e se dispem de terras, ou para as serras e brejos prximos, que so timas estaes para refrigrio do gado. Nesta poca, as reas agrcolas podiam receber animais oriundos das caatingas, porque na Mata se fazia, ento, a moagem da cana, sendo a cachaa impureza retirada do caldo de cana durante o seu cozimento nos engenhos bangs e a palha da cana raes razoveis. Nos brejos, a colheita do milho, da fava e do feijo deixa nos roados o restolho que aproveitado como alimento suplementar para o gado. Na regio do baixo So Francisco Propri, Colgio etc. o gado trazido para as margens do grande rio, onde se alimenta com o restolho dos arrozais. H, assim, uma associao
sai generis

entre a agricultura e a pecuria, determinada por essas mi-

graes sazonais. A falta d'gua , inegavelmente, o mais srio problema enfrentado pela populao agrestina desde os tempos coloniais, embora no a atinja em propores to acentuadas como ocorre no Serto. O
Serto e

Litoral Setentrional

so as reas mais extensas, ocupando,

aproximadamente, 55% da regio nordestina. O chamado Polgono das Secas no se circunscreve apenas ao Serto; conveniente lembrar que ele cobre alta percentagem dos territrios dos Estados nordestinos. Alguns deles, como o Cear, a Paraba e o Rio Grande do Norte, esto quase inteiramente mergulhados no Polgono (94,8%, 97,6% e 92,0%, respectivamente), enquanto em Pernambuco esta percentagem cai para 88,7%, para diminuir sensivelmente em Alagoas (43,7%), Sergipe (47,1%) e Bahia (56,6%).' Reunimos o Litoral Setentrional ao Serto porque, na costa norte do Nordeste, o Serto chega quase at a praia. Em So Bento do Norte encontramos o facheiro cactcea tpica da regio sertaneja a 50 metros de distncia do mar, e Mossor, a apenas 50 quilmetros da costa, considerada uma cidade sertaneja, os seus habitantes se consideram sertanejos c as paisagens que a circundam so tpicas do Serto.

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A admisso de que o Serto vem at o litoral to arraigada entre norteriograndenses e cearenses que, referindo-se ao Cear, nos fins do sculo passado, Rodolpho Theophilo afirmou que "a parte do interior que no sena tem o nome de Serto"," c o prprio Conselho Nacional de Geografia" consagra esta concepo, considerando sertanejas reas bem prximas costa, como os municpios de Massap e Jaguaruana. No Serto e Litoral Setentrional, graas sua vastido, encontramos uma srie de diversificaes regionais que se exprimem no s pelas condies naturais, como tambm pelas formas de atividade humana. O litoral, por exemplo, forma estreita faixa que acompanha a costa; a praia, em toda a sua extenso, coberta por dunas de areia que, levadas pelos ventos, caminham em geral para o oeste. Este caminhar incessante das dunas causa srios problemas aos habitantes da faixa litornea, pois, quando no fixadas, elas aterram salinas, habitaes esparsas e at pequenos aglomerados urbanos. Dificultam a construo dc estradas e assoreiam a foz dos rios, impedindo a utilizao dos seus esturios como porto at para as pequenas embarcaes. A, devido baixa umidade do ar, amplitude das mars (cerca de 2 a 3 metros de diferena entre o nvel da mar baixa e o da alta) e pouca elevao da costa, a baixa vrzea dos rios Au. Mossor e Jaguaribe utilizada pelos produtores de sal, transformando-se a vrzea numa sucesso dc "cercas" e "cristalizadores" em que a gua salgada se condensa e onde, tambm, pirmides de sal se empilham. Da resulta ser o Rio Grande do Norte o maior produtor de sal dentre os Estados do Brasil, com uma percentagem de mais de 57% da produo nacional, e o Cear o terceiro produtor, com 14% da produo brasileira. No Cear, a faixa litornea arenosa coberta por uma vegetao tpica, destacando-se como espcie economicamente mais importante o cajueiro. Cajueiro" que j no perodo pr-colonial, provocava migraes dos indgenas na poca das safras e que, durante a ocupao do Recife e Olinda pelos holandeses, constitua verdadeira e perigosa devido s tocaias dos pernambucanos atrao para os soldados batavos atacados de escorbuto.'" Hoje, no Cear e no Rio Grande do Norte, ele alimenta florescente indstria de cajuna (refresco de caju), de doces e de leo de castanha. Em Pernambuco, infelizmente, os cajueiros esto sendo destrudos quase sistematicamente, para alimentar as

fornalhas das padarias e para ceder as reas que ocupam especulao imobiliria em lotes urbanos ou para-urbanos. Os coqueiros ocupam ainda grandes reas litorneas em todo o Nordeste. Outra rea bem caracterstica a representada pelas vrzeas largas dos baixos cursos dos rios sertanejos. Vrzeas que tm, s vezes, uma dezena de quilmetros de largura, com depresses transformadas em lagoas por ocasio das enchentes dos rios e que esto cobertas por verdadeiras matas-galerias dc carnaubeiras. Entre estas vrzeas podemos salientar a do Au e a do Mossor, no Rio Grande do Norte, a do Jaguaribe e a do Acara, no Cear. O rio, com algumas dezenas ou uma centena de metros de largura, serpenteia no meio da vrzea. Passava grande parte do ano inteiramente seco, mas hoje, com a construo de grandes audes nos altos cursos, acha-se perenizado e, no estio, um filete d'gua est sempre presente no leito. Acima deste, 4 a 5 metros, est a vrzea coberta de carnaubais, com os espaos em claro ocupados por habitaes ou por roados de algodo, de milho, de sorgo e de outras culturas de subsistncia. Em alguns trechos, a diviso da propriedade em lotes estreitos e compridos, partindo da margem do rio e dirigindo-se at a caatinga, com alguns metros de frente s vezes 8 a 10 metros apenas por vrios quilmetros de fundo, transforma a estrada em verdadeira "rua", quase em povoao.'" A carnaubeira desenvolve-se em funo do lenol' aluvial permanente existente na vrzea e, ultimamente, em todos estes vales vem sendo desenvolvida em larga escala a cultura irrigada. O proprietrio geralmente constri uma cacimba e, com cata-ventos ou moto-bombas, retira a gua que transportada em canais at as reas cultivadas. Essa cultura teve grande incremento quando, em 1957, emprstimos foram feitos a grandes e pequenos proprietrios, a fim de que adquirissem moto-bombas e fundassem culturas irrigadas. Surgiram, ento, bananeiras, roados de algodo, de sorgo e de milho, e pomares, base da irrigao por moto-bombas. Os velhos cata-ventos que utilizavam a energia elica, por serem inconstantes e irrigarem menores reas, foram aos poucos sendo abandonados. A partir de 1960 esse entusiasmo arrefeceu, sobretudo na ribeira do Apodi; a assistncia tcnica s mesmas no era feita com regularidade, as peas gastas tinham que ser substitudas por outras, adquiridas no Recife, localizado a mais de 500 quilmetros de distncia, e o alto preo dessas Peas e dos combustveis onerava demasiadamente a produo.

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Mais recentemente a agricultura irrigada foi intensificada, graas construo de grande represa no rio Au e ao estmulo exportao de frutas tropicais para a Europa e os Estados Unidos. De qualquer forma, devemos salientar que os vales secos se tornaram verdadeiros formigueiros humanos se os compararmos com amplas reas da chapada do Apodi, quase desertas, ou com amplos pediplanos existentes no interior do Cear, da Paraba, de Pernambuco e da Bahia. A Chapada do Apodi estende-se no sentido leste-oeste desde o CearMirim, no Rio Grande do Norte, at muito ao oeste de Russas, no Cear, interrompida apenas pelos vales dos rios Piranhas-Au, Apodi-Mossor e J aguaribe. Constituda por uma poro calcria, est provida de uma rede subterrnea de drenagem, formada, certamente, numa era em que a regio gozou de um clima mais mido." As guas cadas sobre a chapada escoam-se profundamente, indo alimentar fontes perenes em lugares distantes. A falta d'gua impediu, a, o desenvolvimento e a fixao da populao e a criao de gado at a dcada de 1951-1960, quando a construo de poos permitiu o afloramento superfcie da gua subterrnea e a instalao sobre a chapada de fazendas de gado e de plantaes de algodo, mandioca, legumes e de carnaubais. Assim, s agora comea o homem a fixar-se e a ocupar economicamente esta regio. Os grandes pediplanos sertanejos modelados no cristalino ocupam, porm, as maiores reas regionais, interrompidas pelas chapadas calcrias e pelas senas cristalinas. Eles se inclinam para o norte nos Estados do Piau, do Cear, do Rio Grande do Norte e da Paraba, onde so drenados para o Parnaba, para o Jaguarihe, para o Apodi-Mossor, para o Piranhas-Au, assim como para outros rios da vertente atlntica setentrional. Em Pernambuco, Alagoas, Sergipe e Bahia, o pediplano erodido em funo do nvel do So Francisco; apresenta, porm, em toda a sua extenso, certa uniformidade. cortado por vales de rios intermitentes, que correm apenas alguns dias por ano, aps a queda dos grandes aguaceiros de vero e que tm, em geral, leitos muito largos e pouco profundos, separados por suaves intertlvios. Os solos so muito raros, s vezes at inexistentes, uma vez que aparecem grandes afloramentos rochosos, chamados localmente de lajedos. Nos lugares mais baixos, para onde o mate-

rial de menor textura, desagregado das rochas, carreado pelas enxurradas, formam-se deposies arenosas. Os leitos dos rios so, em geral, muito arenosos. Como as chuvas se concentram nos primeiros meses do ano de janeiro a junho e caem principalmente no vero sob a forma de grandes aguaceiros, o seu clima considerado seco e a regio recoberta por uma vegetao de caatinga cuja densidade e porte variam consideravelmente, conforme as condies climticas e edficas locais. Conforme a maior ou menor quantidade de chuvas, Lysia Bernardes" e Ins Guerra" classificaram o clima desta rea como tropical com chuvas de vero-outono (Aw' ), e clima seco, estpico, quente, com chuvas de vero (BShw). Nesta regio, as reas mais favorveis so rodeadas por cercas de pedra, de pau-a-pique, de varas, de ramagens e s vezes at de arame farpado e cultivadas com mandioca, feijo, fava, milho e algodo. O algodo arbreo, de variedades diversas, dentre as quais salientamos o moc e o verdo, foi largamente cultivado em quase todo o Serto e constituiu a agricultura comercial tpica dos grandes, pequenos e mdios proprietrios. Certas reas, como o vale do Serid, nos Estados da Paraba c do Rio Grande do Norte, so, apesar de muito secas, famosas pela excelente qualidade do algodo de fibra longa (moc) a produzido. As reas maiores do pediplano so, porm, ocupadas pelo gado bovino e caprino que criado solto, sem que se faa seleo racial nem arraoamento. Aos animais cabe fazer longas caminhadas procura de gua e de pastagem nos meses de estio. "O gado cria o homem a, em lugar de o homem criar o gado", diz, com muita propriedade famoso adgio popular. Se o estio se prolonga, se h falta d'gua e o gado no tem, na caatinga, o que comer, os vaqueiros derrubam as "ramas" das rvores, queimam os "espinhos" de certas cactccas como o mandacaru, o facheiro e o xiquexique, do mesmo modo queimam a macambira, e do ao gado como alimento. Costumam, ainda, quando podem, fazer migraes do gado para as serras, para as margens dos grandes audes ou do rio So Francisco, ou para outras reas que estejam molhadas, a fim de que o mesmo aguarde a volta da chuva aos seus campos. Nas reas inspitas em que a capacidade de lotao muito baixa, sendo necessrios s vezes de cinco a dez hectares para manter uma rs, a criao feita solta, sendo pequena a vigilncia ao gado no sendo dispensados certos

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cuidados que aumentariam a sua produo: medidas sanitrias, alimentao mais racional e seleo racial. Da seu pequeno porte e peso, quando comparado com os animais oriundos de outras reas com condies naturais mais favorveis e sistemas de criao mais desenvolvidos. As regies serranas formam blocos esparsos dentro do conjunto sertanejo. Sua superfcie deve representar modesta parcela da extenso regional, mas sua importncia grande por funcionarem como concentradoras de populao e como centros de produo agrcola. No Cear, quase inteiramente seco, so famosas certas serras como a de Meruoca e de Baturit, onde se localizam centros de produo agrcola responsveis, segundo Caio Prado Jnior: 4 pelo desenvolvimento de cidades-portos Fortaleza, Camocim e Acara em um litoral seco c desprovido de abrigos naturais para as embarcaes. No Rio Grande do Norte, na regio ocidental do Estado, h uma srie de serras como as de So Miguel, de Lus Gomes, de Porta Alegre, do Martins e de Joo do Vale, com altitudes superiores a 700 m e que ficam separadas do planalto da Borborema pelo aplainamento comandado pelo rio Piranhas. A, devido a uma modesta diferena de taxa pluviomtrica em relao s reas circunvizinhas e a uma atenuao da temperatura devido altitude, h uma atividade agrcola mais intensa apesar da pobreza dos solos e do avanado processo erosivo, conseqente da inclinao das encostas nas reas cultivadas e dos processos rotineiros da cultura. Em Pernambuco e Paraba h tambm serras deste tipo, como a de Teixeira e da Baixa Verde, onde se localiza a 1.010 m de altitude a cidade de Triunfo. Estas serras, devido altitude e exposio tm clima mais mido e apresentam, graas cor verde de sua vegetao, verdadeiro contraste com o pedi plano que as circunda; a agricultura intensa e variada, permitindo grande concentrao de populao, mas provoca, ao mesmo tempo, acelerao da destruio dos solos nas encostas. Quem, em Pernambuco, viaja de Flores, nas margens do rio Paje, para Triunfo, no cimo da Serra da Baixa Verde, fica impressionado no s pelo contraste da vegetao, como tambm pela dilapidao intensa, por parte do homem, dos solos da rea mida. Assim, para tirar um pequeno rendimento agrcola, o homem gasta um capital-solo que levou sculos a se formar.

Estas serras, nos meses do fim de estio, so quase sempre utilizadas como refrigrio do gado, e nas grandes secas so o ponto de convergncia dos flagelados, o que causa srios transtornos s populaes fixadas nas mesmas. O Cariri, ocupando a poro meridional do Cear limtrofe com o Estado de Pernambuco, situa-se no sop da encosta setentrional da Chapada do Araripe e constitui uma ilha mida na grande vastido seca. Irineu Pinheiro" o conceitua como "uma estreita faixa de terreno sertanejo, com fontes que nunca secam". Na realidade, a umidade do Cariri um presente da Chapada do Araripe, desde que as guas das chuvas que caem sobre ela, encontrando um topo relativamente plano e permevel, se infiltram e aprofundam pelas camadas de arenito permeveis, at encontrar poro impermevel. Forma-se o lenol subterrneo que escoa, devido inclinao das camadas, em direo ao territrio cearense, onde volta ao solo atravs de uma srie de fontes com regime permanente." O volume destas fontes no o mesmo, da costumarem os habitantes da regio classific-las em trs grupos: nascentes, as fontes de guas abundantes; olhos d'gua, as de volume mdio; miradouros, as de pequeno volume." A existncia de mais de uma centena de fontes, em rea de onze municpios com extenso inferior a 10.000 km', d origem a uma srie de riachos perenes e existncia de unia rea de solos mais produtores, fazendo com que a sub-regio seja uma ilha agrcola no meio da caatinga. Havia primitivamente nessa regio unia vegetao florestal que, aps o sculo XVIII, foi sendo derrubada proporo que o povoamento se adensava e a agricultura se desenvolvia. Culturas adaptadas s regies midas, como a cana-de-acar e o caf, foram-se desenvolvendo, dando margem ao surgimento de paisagens culturais que constituem verdadeiro contraste no Serto. Nas proximidades de Barbalha, por exemplo, os canaviais se desenvolvem ao lado de imponente babaual, havendo como que um encontro entre as paisagens do leste pernambucano e

as dos cocais maranhenses. Ultimamente, a implantao de uma usina de

acar na rea vem provocando a substituio das outras culturas em benefcio da cana. Finalmente, bem caracterizado no conjunto sertanejo aquilo que podemos chamar de a ribeira do So Francisco. Na realidade, o grande rio nordestino atravessa reas das mais secas do Nordeste. Prximo sua margem direita,

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na Bahia, situa-se o famoso "raso da Catarina", conhecido por ser uma das reas mais secas e despovoadas, hostis mesmo, ao homem dos nossos sertes. E as caatingas secas, pouco densas, desenvolvidas em solos arenosos e pedregosos, quase desprovidos de matria orgnica, aproximam-se da margem do rio, em Petrolndia ou em Belm. Mas o Rio So Francisco tem um regime muito irregular, apesar de ser, na rea por ele cortada, o nico rio permanente, seu volume d'gua oscila consideravelmente entre o inverno estao seca no seu mdio e alto curso e o vero estao das chuvas. Da variar a sua descarga de apenas 900 a 1.000 m' por segundo, no inverno, para 10.000 a 12.000 m' no vero. Com a cheia, o rio inunda as reas ribeirinhas, alargando consideravelmente o seu leito e ocupando antigos roados, fazendas e at ruas

O sucesso da cultura irrigada da cebola na regio do So Francisco abriu novas perspectivas de aproveitamento agrcola da regio. Assim, a cultura de uva de mesa e da vinha vem sendo feita por grupos privados com tcnicas modernas em Pernambuco (Santa Maria da Boa Vista e Floresta), e a SUDENE implantou o projeto Bebedouro que visa cultura de pastagens para desenvolver a pecuria de corte. Tambm grupos econmicos regionais instalaram na rea so-franciscana uma usina de acar que desenvolve culturas irrigadas e tem capacidade para produzir 800 mil sacos de acar por ano. A abertura da rodovia Salvador-Braslia valoriza as terras do oeste da Bahia onde, com auxlios oriundos dos mecanismos dos art. 34/18, financiados pela SUDENE, instalam-se modernas fazendas de criao de gado de empresrios paulistas, nordestinos e gachos. Os fazendeiros costumam trazer o gado para a margem do rio, a fim de utilizar a gua, as gramneas que a se desenvolvem e o sal que aflora nos baixios marginais aps as cheias. Este no s se livra dos rigores da seca, como adquire peso que o valoriza, quando remetido ao matadouro do Recife. Constitui, assim, estreita e coleante faixa de terra privilegiada na imensido do territrio que pouco oferece ao homem. O grande trao de unio da regio sertaneja, porm, apesar de todas essas diversificaes que apresentamos, o clima, e no clima , sobretudo, o problema da seca que flagela periodicamente o serto, o que constitui preocupao constante do sertanejo. Todo o Serto possui clima quente com temperaturas mdias anuais em torno de 25C que varia de uma estao para outra e com uma amplitude trmica anual inferior a 5C, como costuma acontecer nas regies de baixa latitude. Quanto ao regime de chuvas, observa-se a existncia de duas estaes bem definidas: uma chuvosa, compreendendo os meses de vero e de outono, e outra, mais comprida, seca, que se estende pelos meses correspondentes ao inverno e primavera. Assim, o sertanejo, previdente, guarda para os meses do estio parte dos alimentos que adquire durante a estao chuvosa e recorre como alimentao suplementar para o gado ao restolho das culturas de milho e do algodo, sobretudo, assim como utiliza tambm as cactccas nativas o mandacaru, o Mcheiro, o xiquexique e a macambira, na alimentao de animais. Tudo corre normalmente, com uma estao de fartura e outra de pri-

e praas das cidades marginais. Juazeiro, na Bahia, uma das cidades mais atingidas pelas enchentes, e Cabrob, em Pernambuco, teve de transferir-se para lugar mais alto, aps as destruies causadas por uma das cheias no incio
do sculo XX. A irregularidade no regime do rio vem sendo corrigida pela construo de barragens como a de Trs Marias, Sobradinho, Itaparica, Paulo Afonso e

Com as cheias, as ilhas e terras marginais submergem, sendo fertilizadas pelo rio e, proporo que as guas baixam, so utilizadas pelos agricultores ribeirinhos para a formao de roados; estes aproveitam no s o hmus depositado pela cheia, como tambm a umidade deixada pelo rio, e novas reas vo sendo descobertas e as culturas continuam a expandir-se, formando o que chamamos de agricultura de vazante, que garante ao sertanejo o milho, o feijo, o amendoim, a fava, a cana-de-acar para a fabricao de rapadura e aguardente para a sua alimentao, assim como a cebola, utilizada, em geral, para o abastecimento das cidades sulinas, j que , ai, a agricultura comercial por excelncia. Mais recentemente, o uso de roda d'gua, de moto-bombas e, aps a instalao pela CHESF (Companhia Hidreltrica do So Francisco) da usina eltrica de Paulo Afonso, das eletrobombas, vem permitindo a cultura irrigada da cebola, do tomate, de fruteiras e de outros produtos, garantindo aos proprietelevaco no nvel de vida.

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vaes, se no advm a seca. Esta surge quando, com o vero, no vm as chuvas. O sertanejo est sempre preocupado com a possibilidade de uma seca, j que desde os tempos coloniais ela se vem repetindo, com maior ou menor intensidade, mas com periodicidade impressionante. Assim, preocupando-se com uma possvel seca, o sertanejo est sempre s voltas com "experincias" e prognsticos sobre as possibilidades de chuvas nos anos que viro. Para estas "experincias" o dia de Santa Luzia (13 de dezembro) o mais importante, uma vez que o tomam como ponto de referncia para o ms de janeiro do ano seguinte, e os dias que se seguem correspondem aos outros meses; (assim o dia 14 fevereiro, 15 maro, I 6 abril e assim por diante at o dia 24, que corresponde ao ms de dezembro). No dia em que chover, o ms correspondente ser de chuva, e naquele em que no chover, o ms correspondente ser seco. Outra experincia consiste eni colocar seis pedras de sal, representando os seis primeiros meses do ano, sobre um plano, no "sereno", na noite de Santa Luzia. Pela manh, a pedra que mais estiver dissolvida representa o ms mais chuvoso do ano que se segue. Se estas experincias derem resultados negativos, o sertanejo, apreensivo, comea a pensar nos horrores da seca e na possvel necessidade de retirada. Tambm so desanimadoras as perspectivas do ano seguinte se, em novembro ou dezembro, no chover no oeste do Piau. Isto porque a estao "invernosa" piauiense precede a da poro oriental do Nordeste. Tambm se no chover at o dia de So Jos, 19 de maro, o sertanejo perde totalmente as esperanas e, se pobre, trata de migrar, se rico, procura armazenar os alimentos necessrios para atravessar a crise. que, mesmo chovendo aps este dia, a estao chuvosa no ter a durao necessria ao desenvolvimento das plantas que semear. O Meio-Norte compreende extensa rea do Piau e do Maranho onde dominam os cerrados, nas chapadas e interfluvios, e a floresta de cocais drenada por rios caudalosos permanentes, como o Parnaffia, o Itapicuru, o Mearim e seus dois grandes afluentes: o Grajail e o Pindar. Forma uma espcie de plancie circular, cercada por uma srie de chapadas de onde fluem os rios. A dominam as formaes tercirias e, conseqentemente, solos arenosos, muito permeveis. No Piau encontramos trechos mais secos, em que as caatingas se

infiltram como verdadeiros bolses em direo ao oeste, e os principais afluentes do Parnaiba o Gurgueia, o Piau e o Poti ainda so temporrios, transformando-se, na prolongada estao seca, em um vale seco com poos em alguns pontos do leito. O Parnaiba, porm, apesar da grande variao do volume d'gua entre a estao seca o inverno e a estao chuvosa o vero um rio permanente, apresentando na poca das guas baixas numerosas cachoeiras, a jusante de Teresina. A construo da represa de Boa Esperana, no mdio curso, formando um grande lago, contribui para a maior regularizao do regime do rio. No Maranho, embora domine um clima mais mido que no Piau, os rios so perenes mesmo o Balsas, que afluente do Parnaba , mas apresentam tambm grande irregularidade. Assim, grandes reas ficam cobertas d'gua durante a estao das chuvas, dando origem a verdadeiros lagos que dificultam as comunicaes e a utilizao do solo pela agricultura. A Baixada Maranhense, por exemplo, fica inteiramente inundada durante grande parte do ano, forando os rebanhos que a vivem a fazer grandes migraes ou a serem recolhidos a pequenas pores mais altas, durante a inundao. Os campos a existentes, ricos em ciperceas, lembram consideravelmente os campos de Maraj e do Baixo Amazonas. No sul do Maranho, onde se encontram importantes cidades como Imperatriz da Belm-Brasil ia em grande crescimento aps a construo e Carolina, observamos uma vegetao tpica do centro-

oeste, da poro norte de Gois, onde os babauais se alternam com cerrados de vrios tipos e densidades. rea de pecuria ultra-extensiva em campo aberto, embora os padres tcnicos de criao de animais venham sendo modificados devido intluncia dos fazendeiros mineiros e baianos que subiram a Belm-Braslia, abrindo fazendas nas reas de terras devolutas, e graas tambm maior facilidade de acesso da carne ao mercado consumidor de Belm e do sudeste do Pas. Estes fatos nos levam a considerar o Meio-Norte como uma rea de transio entre o Nordeste, o Norte e o Centro-Oeste do Pas. A chamada Guiana Maranhense uma poro amaznica, drenada pelos rios Gurupi e Turiau, em territrio maranhense. Compreende cerca de 91.000 km2 e est situada na poro norte-ocidental do referido Estado, onde o povoamento comea a se expandir, destruindo a floresta primitiva e provocando, em

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conseqncia, o avano dos cocais. Isto porque, uma vez destruda a floresta primitiva, o babau, tendo crescimento mais rpido que as demais rvores, domina completamente a floresta secundria, e a mata amaznica vai sendo substituda pela floresta de cocais. Nessa regio, os agricultores nordestinos penetram acompanhando as trilhas e estradas existentes, proporo que as mesmas vo sendo abertas e, aps destruir a floresta por processos primitivos a coivara indgena , fazem culturas de arroz com fins comerciais e de mandioca e milho como cultura de subsistncia. O esgotamento do solo faz-se com rapidez e o caboclo est sempre a marchar para o oeste procura de terras virgens, enquanto em sua retaguarda os comerciantes e grandes proprietrios utilizam a terra abandonada, transformando-a em campos de criao de gado." Fato idntico foi constatado por Otvio Guilherme Velho" no Par, na regio de Marab, agora cortada pela Transamaznica. Ao nosso ver, a destruio da floresta pelo incndio, sem o aproveitamento da madeira de lei e das essncias vegetais, e a utilizao predatria do solo por uma agricultura e uma pecuria extensivas, sem preocupaes conservacionistas, constituem grave problema que ameaa o pas, de vez que se processa a destruio de um formidvel patrimnio, criado em milnios, sem que se tire desta destruio vantagens compensadoras. Como o avano do povoamento na Guiana Maranhense se processa de forma semelhante ao do Meio Norte, a que ela se encontra intimamente ligada, ao estudarmos a evoluo eConmica e as relaes de trabalho de uma regio, o faremos conjuntamente nas duas. Isto porque, apesar de fisicamente amaznica, a Guiana Maranhense estava, at a construo da nova estrada de rodagem que liga Belm a So Luis, de tal forma isolada da Amaznia, que a sua ocupao se fez em padres maranhenses, nordestinos.

crescer razoavelmente, pois, de 1950 a 2001, aumentou de 17.900.000 habitantes para 48.400.796, havendo assim um crescimento regional relativo superior ao nacional. Esta populao se distribui muito desigualmente nas quatro regies geogrficas em que costumamos dividir o Nordeste: o Meio Norte e Guiana Maranhense, ocupando perto de um quarto do territrio nordestino, abrigam cerca de 16,6% de sua populao (7.062.164 hab.); o Serto e Litoral Setentrional, que ocupam mais da metade do territrio nordestino, abrigam em suas amplas extenses cerca de 27,4% da populao regional (11.659.274 hab.), enquanto no Agreste vivem cerca de 23,7% da populao nordestina (5.790.333 hab.) e na Mata e Litoral Oriental cerca de 32.0% dessa populao (13.663.136 hab.), apesar de compreender apenas 18% da superfcie regional. Assim, a densidade demogrfica bem menos expressiva nas duas primeiras regies do que nas duas ltimas. Se excetuarmos a regio da Mata e Litoral Oriental, onde a populao urbana maior do que a rural, nas demais regies a maioria da populao vive no campo, dedicando-se s atividades agrrias: agricultura, pecuria e extrativismo vegetal. Observa-se tambm que se a populao rural domina na maioria das mesorregies, na maioria dos estados, a presena das capitais faz com que a populao urbana suplante a rural, sobretudo no Cear, cm Pernambuco e na Bahia, face ao tamanho populacional de Fortaleza, Recife e Salvador. Constata-se a grande importncia da populao urbana na regio da Mata e Litoral Oriental; onde se localizam as capitais de seis estados, cada urna delas com populao superior a 500 mil habitantes. Dentre elas salientam-se o Recife e Salvador cujas aglomeraes possuem mais de quatro milhes de ha-

2.3. Populao e estrutura fundiria no Nordeste

Com uma superfcie que abrange menos de 19% do territrio brasileiro, tem o Nordeste uma populao que equivale, aproximadamente, a 22% da populao do pas; apesar do subdesenvolvimento e das constantes migraes para o Sul, Sudeste e Centro-Oeste, s recentemente atenuadas, ela continua a

bitantes. O Serto e Litoral Setentrional, tm urna percentagem de populao urbana pouco expressiva, apesar da presena na mesma de Fortaleza que, com cerca dc dois milhes de habitantes, a segunda maior cidade do Nordeste. A percentagem de populao urbana do Agreste relativamente baixa apesar de nessa regio se situarem cidades como Campina Grande, Caruaru e Feira de Santana. Fato semelhante ocorre no Meio Norte apesar dc nela se situar duas capitais estaduais: So Lus e Teresina. Da, a expressiva percentagem de po-