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Quines son las personas sin techo?

En los ltimos aos a causa de la crisis del Estado social que ha afectado a muchos pases europeos y del empeoramiento de las condiciones econmicas de otros, ha aumentado el nmero de personas sin techo. Es un mundo complejo, no uniforme, compuesto por personas de edad, itinerarios y situaciones diferentes.. Cada vez ms, los motivos que llevan a vivir en la calle son menos atribuibles a acontecimientos especiales o a historias de especial marginacin. Al contrario, se trata de circunstancias que pueden afectar a muchos: un desahucio, una tensin familiar que no se resuelve, la prdida del trabajo, una enfermedad pueden transformar, donde falta el apoyo necesario, a personas que hasta aquel momento llevaban una vida "normal" en personas desprovistas de todo. Por este motivo se pueden encontrar ancianos que han sufrido un desahucio, adultos que tras una separacin matrimonial pierden cualquier punto de referencia, y cada vez ms a menudo jvenes sin trabajo. Entre las personas sin techo merece un discurso a parte la presencia de extranjeros: en general se trata de jvenes que duermen en la calle slo durante el primer perodo de inmigracin a causa de la falta de estructuras y que viven esta experiencia con humillacin an aceptndola como un paso obligatorio para la futura insercin. En algunos pases, sobretodo en el Sur del mundo, pero tambin en los pases del Este europeo, es cada vez ms preocupante el problema de los " meninos da rua", nios que viven en la calle empujados por la extrema pobreza y por la disgregacin de sus familias. Algunas veces entre tantos mendicantes en frica y en Amrica Latina, adems de los leprosos y enfermos, se pueden encontrar familias enteras que han perdido sus casas. Vivir en la calle, contrariamente a lo que a menudo se pienso, no es casi nunca una eleccin. La vida en la calle, en efecto, es una vida dura y peligrosa; es una lucha cotidiana por la supervivencia. Cada ao muchas personas mueren a causa de la miseria o del fro en las ciudades del norte del mundo y en los pases pobres. Tampoco se trata de una eleccin de libertad: quien no tiene casa vive una condicin de gran vulnerabilidad porque est obligado a depender de todos, aunque slo sea para las necesidades elementales, y est expuesto a las agresiones, al fro, a la humillacin de ser expulsado por ser considerado persona non grata.

La soledad hace enloquecer

La soledad, condicin comn a todas las personas sin domicilio fijo, se asume como una realidad que hay que sufrir y a la que no todos se acostumbran. Esto no quiere decir que los que tienen parientes cercanos deseen recuperar la relacin con ellos: este es un aspecto muy delicado al que no se puede responder mecnicamente: a veces son ms dolorosos los intentos de

reconciliacin fracasados que los recuerdos y las nostalgias con los que al final uno se acostumbra a convivir. Cmo viven las personas sin techo la experiencia de la calle ? Qu consecuencias tiene el hecho de vivir sin races, al da, arreglndoselas con poco? Algunos tienen problemas psquicos. Nos podemos preguntar si en cierta manera la calle es fuente de problemas psquicos o si a ella se ven empujadas precisamente las personas que ya viven en el lmite de la normalidad. En cualquier caso, la presencia en la calle de personas con problemas psquicos es, sin lugar a dudas, expresin del malestar generalizado de la vida en las grandes ciudades , que las estructuras y los servicios sanitarios no siempre son capaces de afrontar. Es cierto que la condicin de los sin-techo se encuadra muchas veces en situaciones humanas ya frgiles. La incertidumbre del futuro, la soledad y el aislamiento, la vergenza, las difciles condiciones de vida, son pruebas que muchos no resisten . Algunas formas de psicosis u obsesiones que se observan en las personas sin casa son fruto precisamente de la vida que llevan. Ms all del recorrido de la enfermedad y de su motivacin, las formas en que se manifiesta muestran, en efecto, caractersticas comunes. Cunto enemigos! La vida en la calle es una lucha cotidiana por la supervivencia . En esta lucha hace falta aprender a defenderse. Los enemigos son muchos: golfos y gamberros de paso, las otras personas sin casa, la polica, el personal de limpieza de la estacin, pero tambin el fro, la lluvia, la enfermedad, los das de fiesta en los que todo est cerrado: hace falta encontrar las armas necesarias para defenderse y estar siempre alerta: un error, una ingenuidad se pagan duramente. En la mente de algunos la dificultad de defenderse, el miedo, aumentan los enemigos reales que invaden los pensamientos hasta el punto de que estos adversarios se materializan en cualquier sitio y en cualquier persona: algunos ven tras cada rincn un peligro y en cada transente un posible agresor. Alrededor de ellos se levanta un muro que les hace inasequibles. A veces esquivos, incapaces de responder a cualquier pregunta o de aceptar ayuda, otras veces agresivos. Es una prisin de la que es difcil salir. Manas de persecucin o peligros reales? En cualquier caso, y es lo que ms cuenta, la "mana" es de todos modos un problema concreto, tangible, que causa sufrimiento y que obliga a hacer elecciones. Hay quin por ejemplo no acepta comida de otros ni frecuenta comedores para los pobres por miedo a ser envenenado, o quin slo se sienta con los hombros contra la pared por miedo a ser atacado, o quin se cierra en un mutismo obstinado por miedo a tener que discutir. Excesos de defensa pero no locuras irrazonables: la exasperacin y el terror de revivir experiencias negativas o dolorosas explican estas actitudes. Sin hablar nunca No es raro encontrar a mujeres y hombres que hablan solos; a veces con un interlocutor imaginario que para ellos est realmente presente. Pensemos en qu quiere decir transcurrir das enteros sin hablar con nadie: hace falta inventarlo. Con este "l" imaginario, en efecto, por fin es posible discutir de cosas que parecen no interesar a nadie o bien desahogarse de tantos daos sufridos. Si uno se para a hablar con ellos descubre que lo que necesitan es precisamente un interlocutor verdadero: alguien que pregunte, que conteste, que tenga una voz verdadera; entonces emerge un gran deseo de expresarse no siempre igual a la capacidad de hacerse entender, de unir recuerdos y situaciones de manera consecuente: pero si uno est atento y escucha e intenta entrar en dilogo, discursos aparentemente insensatos adquieren "milagrosamente" una lgica. A veces parece que las historias no tengan una colocacin temporal o mejor dicho, parece que el tiempo se haya parado en un momento de su vida. Para otros, en cambio, hablar se

convierte, por falta de costumbre, en una fatiga o en cualquier caso en una experiencia tan fuerte que slo consiguen decir algunas pocas palabras. Gritar para ser escuchados Algunos slo saben hablar gritando: no siempre gritan contra alguien; a veces slo se trata de un tono de voz ms alto de lo normal o un modo de expresarse inicialmente agresivo: es a la vez el deseo de atraer la atencin y una forma de defensa contra un mundo hostil. Todo esto hace crecer su aislamiento como un crculo vicioso. Pero a menudo detrs de aquellos gritos se esconden personas asustadas, vctimas del miedo de los dems, del mundo, de la soledad. En muchos casos pararse a hablar con ellos ayuda a descubrir una capacidad de entrar en dilogo que pareca imposible : cesan los gritos o bien el tono de voz se vuelve normal. Muchas cosas le faltan a quien vive en la calle en el terreno de las relaciones sociales, lo que tiene consecuencias: la misma estabilidad humana, en efecto, est conectada ntimamente a la estabilidad del afecto, de un techo, de costumbres y puntos de referencia. La ausencia de todas estas cosas, que es la condicin normal de quien vive en la calle, engendra actitudes "extraas". Cualquier extravagancia tiene a menudo una historia llena de sufrimiento.

La lucha por la propia dignidad

La dificultad o la imposibilidad de realizar algunos gestos habituales de la vida de cada da repercuten en el equilibrio de quien se ve obligado a vivir en la calle; cambiarse de ropa, lavarse, cortarse el pelo, son un gran problema. En realidad, representan para todos el smbolo de la dignidad de la propia persona: estar sucios o ir mal vestidos es como haber perdido la propia dignidad. Hay quien emprende entonces una batalla cotidiana para mantener un aspecto digno, entre los horarios de los pocos servicios de ducha gratuitos y de los centros de distribucin de ropa. Algunos sucumben en esta carrera de obstculos y se abandonan a s mismos. Mientras ms fuerte es el aislamiento ms se pierden los motivos para cuidar la propia persona: pero no implica la prdida del gusto o el deseo de hacerlo. Detrs de estas personas aparentemente embrutecidas, sin atencin a costumbres irrenunciables para nosotros, se entrev una realidad de dignidades humilladas, de deseos inexpresados y esperanzas desatendidas.

Ser extranjero
La presencia de extranjeros entre las personas sin techo merece un discurso a parte. En general, se trata de jvenes que acaban de llegar al pas, en busca de una situacin laboral estable, que en un primer periodo de integracin se encuentran desprovistos de alojamiento a causa de la falta de estructuras de acogida o porque es muy difcil encontrar vivienda por la desconfianza de los propietarios para alquilar casas a extranjeros.

Son personas que emigran con la esperanza de poder trabajar pronto y enviar dinero a sus familias. Otros son refugiados en espera de reencontrarse con sus familias en otros pases. La experiencia de la calle se convierte en un primer difcil estadio, absolutamente indeseado, para integrarse. Culturalmente, contrariamente a cuanto se podra pensar, los extranjeros estn muy lejos de aceptar sin sufrimiento la vida en la calle, aunque slo sea temporalmente . Mejor dicho, esta condicin es fuente de vergenza y de gran humillacin, pero en la realidad se convierte en un paso obligado. Algunos, a pesar de haber encontrado un trabajo, estn obligados a continuar viviendo en la calle. Tan slo en una pequea parte se perfilan itinerarios de marginacin similares a los de los jvenes italianos, con el problema aadido de encontrarse en un pas que no es el suyo, de no conocer el idioma, de no saber a quin pedir ayuda y, sobretodo, de tener miedo de hacerlo. La nostalgia La nostalgia del afecto familiar y del pas lejano, comn a todos los extranjeros de cualquier condicin, se convierte para quien se encuentra en la calle, en un sentimiento agudo aadido a las tantas dificultades de la vida cotidiana y a la incertidumbre por el futuro, que a veces es fuente de rabia. Hombres acorralados Los extranjeros sin techo son los ms expuestos a los peligros de la vida en la calle : tienen menos posibilidades de ser acogidos en las escasas estructuras disponibles, porque son jvenes y a menudo no tienen los documentos en regla. Se refugian durante la noche en sitios escondidos, por el miedo a que los echen: bajo los puentes, en edificios peligrosos, a lo largo de las vas del tren. No es casualidad que a menudo encuentren la muerte precisamente por la necesidad de esconderse, aceptando situaciones de peligro. Cuando se encuentran mal fsicamente, si no tienen los papeles en regla, difcilmente se dirigen a los hospitales por miedo a ser entregados a la polica. Cuando se presentan en urgencias no siempre son acogidos con la debida atencin, tambin por su dificultad a comunicarse, lo que agrava situaciones de salud delicadas por la vida de la calle. Lejos de casa Algunos de ellos se vuelven alcohlicos en la calle , abandonando as a veces las tradiciones religiosas de origen, como en el caso de los musulmanes. El problema de beber alcohol lo viven no slo con vergenza sino tambin como una grave trasgresin religiosa: es una condena ms que se aade a la condena pesada de no tener donde vivir. Es la conciencia de un doble fracaso: no haber sido capaces de conseguir o mantener una casa y un trabajo y adems haber traicionado la religin. Esta situacin provoca mucho sufrimiento: estas personas no abandonan nunca el deseo de superarlo, pero a causa del aislamiento en el que viven, no encuentran la fuerza para hacerlo. En algunos periodos se hace todava ms evidente: por ejemplo, los musulmanes durante el mes de Ramadan. Esta transformacin improvista tambin se produce en los extranjeros provenientes de otros pases que, si encuentran trabajo, en muy poco tiempo vuelven a llevar una vida normal y encuentran la confianza de un futuro mejor. El aislamiento que los emigrantes viven se agrava por la hostilidad que sufren por parte de sus compaeros de calle no extranjeros. La lucha por la supervivencia es dura y las personas sin techo italianas perciben la presencia de los extranjeros, algunas veces ms numerosos, como una amenaza a sus posibilidades de disfrutar de los insuficientes servicios que existen a su favor. Se genera una desagradable guerra entre pobres causada por la carencia de estructuras y servicios. Donde la acogida est garantizada tanto para extranjeros como para italianos, la convivencia no crea problemas, al contrario, nacen pequeas formas de solidaridad.

Sin casa
Tambin hay quien est en la calle porque ha perdido su alojamiento. Algunas veces la falta temporal de trabajo o una pensin demasiado baja no permiten pagar el alquiler y el desahucio, en ausencia de familiares que puedan ofrecer hospitalidad, se convierte en el inicio de un itinerario de exclusin del que resulta difcil salir. Encontrar otro alejamiento se vuelve imposible y la nica posibilidad es esperar encontrar sitio en alguna estructura de acogida. Volver y no encontrar nada Muchas veces en la calle se encuentran personas con una historia de emigracin en el exterior. A menudo en los pases del sur del mundo es fcil encontrar familias enteras de ex refugiados que cuando vuelven a su pas no encuentran nada. La reinsercin de quien se ha alejado del propio pas no es fcil : hace falta empezar de nuevo, encontrar una casa y un trabajo. Los obstculos son numerosos especialmente si uno ya no es joven.

La ausencia de la familia
En los ltimos aos el mundo de las personas sin techo ha sufrido muchas transformaciones. I Los llamados vagabundos son tan solo una parte. En efecto, cada vez se encuentran con ms frecuencia personas con un pasado aparentemente normal que, a causa de dramticos acontecimientos, pero no extraordinarios, han ido a parar a la calle: ancianos desahuciados, adultos que a causa de la separacin del cnyuge se han alejado de la familia sin encontrar un lugar alternativo, jvenes que han perdido el trabajo, extranjeros que provienen de pases en vas de desarrollo. Por este motivo la composicin del fenmeno ha cambiado mucho a lo largo de los aos. Incluso la edad media ha bajado sobretodo por la presencia de un mayor nmero de jvenes. Para muchas personas la crisis empieza y se mantiene cuando no cuenta con la familia, que nunca ha existido o que ya no funciona. La deterioracin de las relaciones familiares empuja a muchas personas a la calle. Y este es uno de los principales motivos con el que las personas sin techo explican su llegada y permanencia en la calle: la familia es un foco fundamental, sino el nico, que permite desarticular el enigma de muchas historias. Historias de incomprensin y de ruptura dejan en la vida de todos signos palpables, y mucho ms en la vida de las personas sin techo, para las que el recuerdo de la familia est unido al recuerdo de una vida ms o menos estable, normalizada. En sus

historias causa impresin la herida de los afectos perdidos, e incluso de micro-bienestar que ya no existe. Alcoholismo, txicodependencia, enfermedad psquica, paro son graves problemas sociales que el ambiente familiar sostiene con cierta dificultad: en ellos nacen y se desarrollan historias trgicas de incomprensin, desilusiones, tensiones, miedo, y a veces verdaderos dramas. A menudo las situaciones de fuerte tensin se resuelven con el alejamiento voluntario o obligatorio de algn miembro de la familia. Cules son las alternativas? Generalmente es el inicio de un camino sin regreso. La calle en femenino Es peligroso y duro vivir en la calle. Por este motivo hay ms hombres que mujeres . Sin embargo, la presencia femenina no es indiferente al grave malestar de la vida de los sin techo. En efecto, la igualdad de sexos en la calle no es una conquista sino una obligacin impuesta por la necesidad de sobrevivir: hace falta saber vivir y defenderse como un hombre, pero la lucha es desigual y las mujeres estn en desigualdad de condiciones . La soledad, adems de un peso, es un riesgo.

La paradoja de ser jvenes sin futuro

La presencia de txico-dependientes entre las personas sin domicilio es un fenmeno reciente en muchos pases y tiende a crecer. Se trata de la transformacin sociolgica ms relevante del mundo de la calle que ha tenido lugar en los ltimos aos, ms incidente de lo que los mismo datos hacen emerger a causa de la dificultad en "indagar" en este mundo. Se trata de jvenes con costumbres de vida y comportamientos diferentes de los viejos clochard. No duermen entre cartones, ni llevan vestidos humildes, ni frecuentan los lugares habituales de asistencia de las personas sin techo, quiz porque no son bienvenidos. En fin, no se reconocen en el pueblo de los sin-techo, de los que continuamente se diferencian. Y viceversa, a veces, por el abuso de sustancias estupefacientes sus condiciones se deterioran de tal manera que no les hace diferentes de sus compaeros de calle. A menudo se encuentran en la calle jvenes txico-dependientes seropositivos o enfermos de SIDA que no han encontrado acogida ni en las estructuras ni en el momento de salida del hospital y esto agrava sus condiciones que ya son difciles. Tambin es muy alta la mortalidad por sobredosis o debida al uso de sustancias en mal estado. Pero en algunos casos se pueden constatar suicidios a causa de la soledad y de la desesperacin.

La esperanza de un futuro mejor

La vida en la calle, al contrario de lo que se piensa normalmente, casi nunca es fruto de una eleccin. Es, accidentalmente un "recorrido obligado" a causa de una difcil historia personal a la que se suman diversos elementos: "desgracias", errores, enfermedades y desilusiones. Pero sobretodo el abandono del ambiente social que les rodea. En muchos casos, en efecto, esta culpable desatencin permite el triste final de una historia que a veces slo "haba empezado mal".

Estas personas viven el peso del abandono como una condena social y el miedo a sufrir de nuevo una desilusin en la vida impide en muchos casos encontrar un camino de salida, incluso cuando se busca desesperadamente. Detrs del aparente rechazo de algunos a ser ayudados, se esconde el miedo a ser engaados una vez ms: hay que aadir la dificultad a aceptar la promiscuidad de los centros de acogida o los horarios poco elsticos, el miedo a la violencia y a las peleas, el temor a ser robados, la incapacidad de vivir con otras personas generada por tantos aos de aislamiento. Todo esto no es signo de deseo de independencia sino sntoma de una gran infelicidad y de un profundo sentido de resignacin. Existe una gran demanda de un futuro diverso que no encuentra respuesta y que puede ser restituido a todos junto al respeto, a la comprensin, a la ayuda material que todos merecen, en consideracin precisamente de la difcil situacin en la que viven.

La amistad en la calle

Estacin de Termini - Roma - Italia

El primer compromiso de la Comunidad es el de ser para quien no tiene techo una presencia cercana y amigable, restituyendo a cada uno la dignidad de persona con los sencillos gestos del respeto y de la amistad. Todos los miembros de la Comunidad participan en esta solidaridad hacia quien vive en la calle a travs de la ayuda parcial y episdica de la limosna, de la sonrisa, de la palabra. La limosna, gesto notable en la vida cristiana, impide cerrar los ojos ante quien es necesitado: por este motivo nos humaniza y nos permite una relacin personal, aunque sea breve y espordica, con quien es pobre. La limosna es el signo ms sencillo y menos comprometido de la solidaridad. La condicin de soledad y aislamiento es comn a las personas sin techo: algunas veces es tan profunda que algunos, adems de haber perdido todo contacto con la familia, mantienen escassimas relaciones con el mundo que les rodea. Pararse, intercambiar algunas palabras con ellos, nos puede parecer poco en una vida rica de relaciones. En cambio, quien vive en la calle a menudo no tiene ocasin de hablar con nadie si no es para pedir ayuda - y a veces sin respuesta - y nunca es llamado por nadie por su nombre. El nombre representa la persona, su historia. Saludar, acto humano de civilizacin, presentarse, preguntar el nombre y decir el propio, rompen el desprecio que a menudo rodea a estas personas y son signo de respeto y de reconocimiento de su dignidad. Es la primera ayuda que podemos brindar a estos pobres: restituirles la dignidad de personas y la atencin que se merecen, precisamente a causa de las duras condiciones en las que viven.

Yaound - Cameroun Todos, cuando tienen alguna dificultad, necesitan que alguien les eche una mano: quien vive en la calle ha acumulado en su vida desilusiones y fracasos y se encuentra diariamente con problemas de difcil solucin: problemas de supervivencia, de relacin con los dems, de intolerancia del mundo que les rodea. Tener alguien a quien pedir ayuda y que sepa escuchar sin pensar que ya conoce la solucin es tan raro como fundamental. No es cierto que quien vive as ha perdido el deseo de tener una vida normal , pero la enorme cantidad de problemas que deben afrontar y la ausencia de apoyo provocan una resignada desesperacin que a menudo se convierte en rechazo. La fidelidad en la amistad y la respetuosa bsqueda de soluciones concretas a los problemas de cada uno permite construir un futuro mejor, incluso en situaciones donde parece imposible un cambio. El encuentro humano y la cercana fiel y paciente, signo de la ternura de Dios para sus pequeos, permiten reconstruir relaciones significativas con personas que a causa del aislamiento prolongado no parecen, en un principio, aceptar de buen grado un contacto o una ayuda concreta.