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INVESTISSEMENTS SAVANTS ET INVESTISSEMENTS MILITANTS DU DROIT DU TRAVAIL : SYNDICALISTES ET AVOCATS TRAVAILLISTES DANS LA DFENSE DES SALARIS
Hlne Michel et Laurent Willemez
Lenqute exploratoire que nous prsentons ici sur les usages du droit du travail travers lexamen de trajectoires militantes et professionnelles trouve son point de dpart dans une interrogation plus large concernant la place et le rle du droit dans les pratiques politiques. A la diffrence des observateurs qui cherchent mettre en vidence une juridicisation de la socit, et en particulier de la politique1, se traduisant la fois par une importance croissante des mcanismes juridiques dans la vie politique, par la monte en puissance des juristes et par laugmentation du recours la justice par les individus2, nous avons cherch comprendre quelles conditions une valorisation politique du droit tait possible. Lanalyse des usages stratgiques du titre davocat dans les carrires politiques3 comme ltude du recours au droit comme mode daction des organisations de dfense et de reprsentations dintrts4 ont permis de montrer quelles taient les configurations sociales rendant possible et efficiente lutilisation du droit comme ressource politique. En focalisant lattention sur ces pratiques et leurs auteurs, qui partagent une mme croyance dans la force intrinsque du droit, nous nous donnions ainsi les moyens de comprendre comment le droit pouvait devenir un mode
1 CHEVALLIER (Jacques), dir., Droit et politique, Paris, PUF/CURAPP, 1993 ; LOCHAK (Danile), dir., Les usage sociaux du droit, Paris, PUF/CURAPP, 1989 2 Sur ce dbat, cf. COMMAILLE (Jacques), DUMOULIN (Laurence), ROBERT (Ccile), dir., La juridicisation du politique. Leons scientifiques , Paris, LGDJ, coll. Droit et socit , 2000 3 WILLEMEZ (Laurent), Des avocats en politique (1840-1880). Contribution une socio-histoire de la profession politique en France, thse pour le doctorat de science politique, Universit Paris I, 2000 4 MICHEL (Hlne), Proprit, propritaires. Politiques publiques et groupes dintrt dans le secteur immobilier en France, Paris, thse pour le doctorat de sciences sociales, EHESS, 2000

daction et un registre de lgitimation politiques. Ce faisant, nos recherches centres sur les pratiques politiques napprhendaient nullement les consquences juridiques de ces usages politiques du droit. Pourtant, ils ne sont pas sans effet sur les pratiques juridiques et les conceptions que professionnels du droit et acteurs politiques entretiennent lgard de ce savoir spcifique. Les dnonciations rcurrentes dune politisation du droit par des professionnels du droit comme par des acteurs politiques en sont de bons indicateurs ; elles rejoignent les diffrents dbats relatifs la place du droit (depuis le conseil juridique jusqu laction en justice) dans lactivit de dfense qui traversent les groupes dintrt. Pour poursuivre dans cette direction nos investigations, il nous fallait dsormais placer au centre de lanalyse la question de la frontire entre droit et politique. Dans ce cadre, le droit du travail nous est apparu comme un objet exemplaire tant du mlange des genres entre droit et politique que des conceptions substantialistes du droit et de la politique. En effet, si le droit du travail est devenu une discipline du droit, avec un corpus de textes de rfrence (llaboration dun Code du travail en 1910), un savoir technique spcifique qui senseigne dans divers lieux acadmiques (universits, instituts des sciences sociales du travail) et se pratique dans des espaces relativement clos et autonomes (en particulier aux conseils des prudhommes et dans les cours dAppel) o saffrontent au nom du droit des spcialistes dtenteur de cette comptence spcifique, il reste pour beaucoup, du fait de son histoire, un droit, sinon associ la classe ouvrire, du moins un droit politique5. Cest cet hritage historique qui confrerait au droit du travail son ambivalence et expliquerait quil puisse tre aussi bien un mode daction politique (pour les syndicats de salaris par exemple) quun domaine de science applique (pour tous les auteurs et praticiens du droit du travail). Or, ce nest pas tant la double nature du droit du travail qui induit ces investissements tantt juridiques, tantt politiques que les diffrents usages et qualifications auxquels il donne lieu qui lui confrent un statut particulier entre savoir militant et savoir savant. Ce renversement de perspective place au cur de lanalyse la frontire entre savant et politique et permet de comprendre comment celle-ci est constitue travers les pratiques des diffrents agents qui investissent le droit du travail. Ds lors, analyser le mlange des genres revient tudier
5 Pour une illustration de cette conception politise du droit du travail, cf. DHOQUOIS (Rgine), JEAMMAUD (Antoine), LYON-CAEN (Grard), et alii, Le droit capitaliste du travail, Grenoble, Presses Universitaires de Grenoble, coll. critique du droit , 1980

ces pratiques et leurs auteurs, en particulier ceux qui affrontent la question de ce dpartage entre science et politique. A partir de l, on peut comprendre quelles sont les logiques luvre dans ce rappel ou ce brouillage des frontires. Cest pourquoi nous avons choisi de nous intresser deux groupes dacteurs directement concerns par les usages du droit du travail : les avocats spcialiss dans ce domaine que la profession appelle avocats travaillistes et en particulier dans la dfense des salaris ; les syndicalistes qui ont fait de ce droit un lment central de leur activit syndicale quils exercent lors de permanences juridiques ou aux conseils des prudhommes en tant que dfenseur du salari6. Ce choix obit au double souci de considrer des individus qui appartiennent a priori lune ou lautre des sphre politique ou juridique sans pour autant accepter cette dmarcation. Ainsi, il nest pas rare de constater que chez les professionnels du droit, le caractre scientifique du droit du travail et la dimension politique de leur activit juridique font question, comme en tmoigne cet avocat travailliste, par ailleurs enseignant luniversit : Il y a un certain nombre de cabinets [davocat] qui estiment que eux, ils sont du ct de la science. () [les avocats] il y en a beaucoup, beaucoup trop, mon avis, et qui se camouflent derrire luniversit pour dire quils sont neutres. Donc au prtexte quils sont professeurs, ils seraient neutres. Et moi, quand je les vois, pour certains, cest les pires. Cest les plus salauds. Et ils viennent en plus plaider comme sils taient la science. Avec moi, a ne marche pas, et chaque fois, je les brise ldessus, devant les juges. Je leur dis : mais attendez, vous tes o, l ? Vous tes lUniversit ? Quest-ce que vous venez nous raconter ? Vous ntes pas professeur, l, vous tes artisan dune dfense, ici, et cette dfense, cest celle des patrons. Moi, je suis dmasqu depuis toujours, je navance pas masqu, je suis dans mon camp et je dis que je fais de la politique. Que ce soit de la politique judiciaire, de la politique juridictionnelle, etc., elle est dans un camp, elle est au service dintrts. Vous, vous tes du ct de lintrt des patrons, et quand vous parlez de science, je rigole. a na pas de sens en droit du travail. Son propos est rapprocher des dbats qui traversent les organisations syndicales au sujet des frontires entre activit politique et activit juridique. Si pour les uns, il ny a pas lieu de distinguer ce qui relve de la pratique politique et de la pratique juridique, pour dautres, tels que ce responsable syndical, cest labsence de frontire
6 Daprs SERVERIN (Evelyne), dir., Les litiges du travail au temps du jugement prudhomal, rapport de recherche, IDHE, Cachan, 2000, les salaris qui se rendent aux prudhommes sont, pour plus de la moiti, dfendus par un avocat et ils sont 27% ltre par un dfenseur syndical.

nette entre les deux types dactivit qui pose problme. Est-ce que notre mission cest de faire du juridique, en tout cas daller plaider la cause des salaris ? Je pense que non. Nous, on doit aller avant a. On doit dfendre les intrts des salaris dans les entreprises. On doit faire que cette situation de licenciement ne se produise pas, que les droits des salaris dans les entreprises soient respects avant tout. Aprs, quand il y a licenciement, on doit informer le salari de ces droits, on doit lassister, on doit laider on doit laccompagner, et aprs, quand il va aux prudhommes, cest plus notre boulot. () mais tous les syndicats ne sont pas daccord. ils disent que non, que notre boulot il doit aller au-del de a. Moi je dis non. Le syndicalisme cest pas a. (homme, 38 ans, syndicaliste CFDT, htellerie, Seine Saint-Denis, ancien conseiller du salari et dfenseur syndical). Nous tions donc en prsence de deux figures contrastes, voire concurrentes, de praticiens du droit du travail, nous permettant de traiter de front la question du brouillage des frontires et des logiques luvre dans la production de ce flou entre savant et politique. Prenant soin de contraster au maximum lchantillon des enquts (homme/ femme, situation gnrationnelle, appartenance syndicale CFDT, CGT, FO, lieu dexercice), de manire prendre en compte lhtrognit des avocats travaillistes et des syndicalistes, nous avons procd par entretiens semi-directifs et par observations7. Les entretiens visaient tout dabord restituer leurs trajectoires professionnelles et militantes afin de mettre en perspective les rapports complexes quils entretenaient vis--vis du savoir (savant et ordinaire) et de la politique ; ils avaient ensuite pour but de rendre compte des conceptions quils avaient du droit du travail, essentiellement partir des rcits quils faisaient de leurs pratiques de dfense, en fonction tant de leurs diffrentes dispositions au droit et la politique que de leurs positions diverses et ubiquistes. En complment, les observations effectues aussi bien lors de permanences syndicales la Bourse du travail que lors des audiences aux conseils des prudhommes et la cour dAppel de Paris, permettaient de saisir en acte ces jeux plus ou moins habiles, plus ou moins russis, sur les frontires entre science et politique. Elles offraient une focale pertinente des conditions dans lesquelles se donnaient voir aussi bien la porosit des domaines militants et savants que leur concurrence. Nous nous donnions ainsi les moyens de rpondre une double question : A quelles conditions ce mlange des genres est-il possible ou,
7 Les entretiens ont t raliss entre juin et novembre 2000, Paris, Tours et Angers, auprs dune quinzaine davocats et de syndicalistes.

au contraire, empch ? La rponse rside dans ltude des conceptions du droit du travail et des ressources dont disposent avocats travaillistes et syndicalistes pour se saisir des instruments et des catgories du droit. Quest-ce qui se joue dans ces conceptions concurrentes du droit du travail entre avocats travaillistes et syndicalistes spcialiss dans lactivit juridique voire judiciaire ? Revenant sur les transformations rcentes des espaces du syndicalisme et de lavocature, nous montrerons combien ces emprunts croiss de lgitimit savante et de lgitimit politique participent de la redfinition des rles du syndicaliste et de lavocat. Espaces de jeux et jeux sur les registres militants et savants Syndicalistes spcialiss dans le droit du travail et avocats travaillistes dfendant les salaris utilisent les catgories et les outils du droit dans leur activit quotidienne. Ils peuvent donc tre considrs comme des professionnels du droit, participant la production et la diffusion des normes encadrant le champ du travail. De fait, ces deux groupes partagent le mme souci dune prise de position syndicale et, plus largement, politique ainsi que dune dfense et dune reprsentation des salaris. Il serait ds lors facile de mettre sur le mme plan le professionnalisme militant des uns et des autres, en mettant laccent sur leur capacit passer dun registre savant un registre militant, ou plutt de faire coexister ces deux dfinitions du droit du travail et de leur activit dans leurs discours et leurs pratiques. Lenqute montre au contraire que ce mlange des genres est tout sauf galitaire et symtrique. Les reprsentations du droit du travail que portent syndicalistes et avocats sont en effet trs htrognes et rpondent des objectifs de lgitimation fort distincts. Ce qui spare ces deux groupes rside autant dans la dfinition militante de leur activit que dans leur rapport la dimension savante du droit du travail. Une fausse symtrie Alors que les syndicalistes ont besoin, pour fonder leur autorit juridique, de minimiser le caractre politique et militant de leur activit juridique ou judiciaire, les avocats revendiquent pour leur part une dfinition politique de leur activit professionnelle, en la rattachant un engagement militant, pass et/ou prsent, et en montrant leur capacit tenir ensemble le double caractre, la fois

professionnel et politique, du droit du travail. Le souci quont les syndicalistes dtre reconnus par les avocats les pousse mettre au second plan et parfois nier le caractre syndical et politique de leur activit. Cest parce quils ressentent la ncessit dtre pris au srieux dans leur action de dfense juridique quils sont contraints dadopter une nouvelle dfinition deux-mmes et de leur propre rle, la moins politise et la plus technique possible. A des degrs divers, tous revendiquent, dans les pratiques comme dans les discours, une dfinition de leur identit professionnelle qui exalte leur appartenance au champ du droit et met de ct le ple syndical. Lune des meilleures illustrations de ce principe se trouve dans la distance matrielle quune bonne partie de ces syndicalistes spcialiss dans la dfense des salaris ont instaure avec les instances syndicales quils reprsentent. Ils se conoivent comme de vritables juristes indpendants avec leur propre clientle. Sil est vrai que cet aspect se retrouve dans tous les processus dinstitutionnalisation et de spcialisation syndicales8, il est encore plus fort dans le cas de la spcialisation judiciaire. Il se donne voir jusque dans les lieux dexercice de lactivit qui ne sont plus les unions locales ou les confdrations mais le btiment des prudhommes et leur bureau personnel dans lequel ils possdent leur documentation, leurs codes, leurs revues juridiques et leurs dossiers. En renonant une dfinition syndicale de leur action et de leur identit, ils peuvent prtendre accder une certaine lgitimit juridique, ainsi que lvoque ce conseiller du salari : Le syndicalisme est emptr dans de sacrs trucs. Se dfaire des oripeaux anciens qui faisaient du syndicaliste un mec avec un pull bleu et qui gueulait, et qui gueulait sans cesse (...) Une des premires choses qui ma t dite par un avocat, dans une conciliation aux prudhommes, ctait : vous tes bizarre, vous correspondez pas limage quon se fait des syndicalistes. Quand il ma dit a, je me suis dit : toi, tu as tout compris, et je suis sur la bonne voie. (homme, 55 ans dfenseur prudhomal et conseiller du salari FO Tours). Le professionnalisme de ces syndicalistes tient donc moins dans leur travail de dfense de causes collectives, qui constitue la dfinition classique du syndicalisme, que dans leur respect des rgles dune activit juridique orthodoxe, respectable et respectueuse des habitudes et des formes de pense des vritables professionnels du droit. Comme on le voit, le mlange des genres passe du ct syndical par un renoncement, au moins symbolique, toute une partie de leur identit, ce qui les conduit dailleurs esquiver parfois, dans les entretiens, les questions relatives leurs trajectoires
8 MICHELS (Roberto), Les partis politiques, Paris, Flammarion, 1971 (1902)

passes, autant politiques que professionnelles, et insister sur le prsent de leur activit de dfense. On obtient le contraire lorsque lon ralise des entretiens avec les avocats travaillistes. Ceux-ci aiment reprendre leur trajectoire, leur pass militant, gauche ou lextrme gauche, qui jouent le rle de mode de lgitimation de leur activit professionnelle. Le caractre hautement politique du droit du travail et sa rationalit instrumentale , pour reprendre une expression juridique, sont revendiqus comme lexpression de la fiert davoir russi allier professionnalisme et science du droit dune part, militantisme politique dautre part. Le droit du travail apparat dans les discours comme laboutissement naturel dune trajectoire politise, comme la poursuite par dautres moyens de la dfense des salaris. Le droit du travail constitue ainsi lune des conditions de possibilit de fidlit soimme et ses engagements de jeunesse, par exemple pendant la guerre dAlgrie ou lors des vnements de mai 19689. Ainsi, un avocat proche de la CGT, ancien membre du barreau dOran dans les annes 1950 et 1960, rsume ainsi sa trajectoire politique : comme dautres, javais des engagements politiques trs fermes (...) Que ce soit dans les conflits du droit du travail ou dans la procdure qui en tait la continuation sous une autre forme, jtais toujours du mme ct. Du ct des salaris, du ct des syndicats. Vous voulez que jutilise des formules brutales ? Jtais depuis lge de raison anticapitaliste, anti-imprialiste, anticolonialiste, pour la libert et lindpendance des peuples coloniss, pour la dfense de la classe ouvrire. Voil. (homme, 75 ans, avocat travailliste). Mais cette fidlit aux engagements passs nexclut en rien une transformation des causes dont ces avocats se saisissent. En effet, le travail de dfense des salaris prend la forme dun dsintrt relatif pour la lutte des classes et les clivages politiques traditionnels. Au contraire, et ce, mme chez les avocats les plus proches de la CGT, la dfense du droit du licenciement, par exemple, est considre comme de moindre intrt que les luttes pour la citoyennet dans le travail, pour le respect des droits de lhomme , la lutte contre la discrimination, et surtout pour le harclement moral , qui revient dans tous les entretiens avec les avocats travaillistes. Le combat jurisprudentiel pour la construction de ces normes nouvelles est prcisment considr comme ce qui permet de faire le lien entre une activit scientifique, ici de construction de doctrine, et une activit militante de dfense des salaris.
9 COLLOVALD (Annie), Lenchantement Mouvements, n15-16, 2001 dans la dsillusion politique ,

Mais la dimension politique que les avocats travaillistes confrent au droit du travail ne tient pas seulement au respect des engagements militants. Il relve aussi de la ncessit dans laquelle ils se trouvent de se constituer une position originale par rapport aux avocats et par rapport aux syndicalistes. Sur le march de la dfense des salaris individuels aux prudhommes, ces avocats engags peuvent non seulement jouer la carte du professionnalisme juridique, mais ils sont galement en mesure de tenir le rle davocat social dans la dfense et la reprsentation des intrts de lensemble des salaris. Ce faisant, ils travaillent la constitution, lextension et la prservation dune clientle : les salaris, titre individuel, sduits par le caractre engag de leur activit professionnelle, sadressent volontiers eux ; les unions locales et fdrations professionnelles en font leurs allis et entretiennent avec eux des liens privilgis. Ce double appui conomique, assurant un roulement de clients, met une partie de ces avocats labri des risques inhrents lexercice des professions librales. Une illustration peut en tre donne a contrario par des avocats parisiens ayant connu des accidents biographiques ne leur permettant pas de compter sur un appui syndical, ou encore sur des avocats de province pour lequel le march du droit du travail est bien plus restreint qu Paris : pour ces derniers, la fidlit aux engagements passs est rendue plus difficile, du fait de la coexistence dune clientle de salaris et dune clientle de chefs dentreprise. Dans cette perspective, le mlange des genres que les avocats travaillistes considrent souvent comme vident est pouss son terme dans la revendication de cette coexistence des intrts financiers et des appartenances idologiques. Ds lors, entre militantisme syndical et activit scientifique et professionnelle, il ny a pas proprement parler de mlange des genres galitaire et symtrique. Au contraire, les syndicalistes qui sinvestissent avec force dans laction et la rflexion juridiques sont souvent contraints de renoncer leur appartenance une organisation et, plus largement, au monde du syndicalisme. Pour leur part, les avocats travaillistes peuvent allier dfinition purement professionnelle et dfinition politique de leur activit. A la diffrence des syndicalistes, ils jouent sur les deux tableaux. Entre le respect du dogme et linventivit juridique Si, sur un plan politique, la symtrie est fausse, elle lest aussi sur le plan scientifique. De fait, les dfinitions et les usages du droit du travail par les syndicalistes et les avocats travaillistes sont trs

diffrents. Tous mettent en avant le caractre scientifique du droit du travail, mais cest dans le rapport cette scientificit quapparat une distinction. Du ct des syndicalistes, il est frappant de noter leur attitude de rvrence par rapport au droit, matrialis par le Code du travail. Cet ouvrage a t souvent exhib au cours des entretiens, il est lobjet de nombreuses citations et a t plusieurs reprises compar une bible. Il apparat comme un ftiche, la reprsentation concrte du droit du travail et de la professionnalisation ncessaire lexercice de la dfense des salaris. La pratique quotidienne de dfense au Conseil des prudhommes ou de conseil dans les permanences juridiques consiste faire appliquer le Code du travail, en proposer une lecture orthodoxe. Cette polarisation sur le Code du travail correspond une vision de lexcellence du syndicalisme juridique. Celle-ci se mesure laune dune double capacit : capacit connatre et faire connatre le droit ; capacit aussi faire respecter les procdures et les rgles juridiques chez la partie adverse. Ce rle de gardien du temple de la procdure, pour reprendre lexpression dun enqut, fait du syndicaliste spcialis dans le conseil et la dfense des salaris un garde-fou contre les injustices et un garant de la loyaut des parties. Cette prise de rle trs spcifique conduit souvent les syndicalistes tre mfiants vis--vis de la jurisprudence et refuser toute forme dinventivit du droit. La rfrence la jurisprudence et dautres corps de doctrine est peu utilise, ou avec grande prcaution, comme sils se refusaient jouer le rle de producteurs de normes juridiques et dfinissaient leur activit professionnelle travers la conformit et lorthodoxie avec la rgle. Derrire cet hommage gnral et permanent au Code du travail sexprime un rapport ambigu, souvent complex, la culture crite et lettre : mme les syndicalistes les plus spcialiss voquent les difficults entrer dans cet ouvrage touffu et, plus largement, construire des raisonnements et des argumentaires juridiques. Si certains refusent par exemple denvoyer aux parties adverses des conclusions crites comme il est dusage, il nest pas sr quil sagisse simplement dune stratgie de dfense judiciaire. Cette mfiance envers la culture scolaire est avant tout la marque dune autodidaxie : issus de la classe ouvrire, ces syndicalistes acquirent ces savoirs scolaires et universitaires que regroupe le droit travers des formations juridiques et dans la pratique quotidienne, puis parfois en reprenant des tudes dans les facults de droit. Et comme dautres autodidactes, leur culture est marque par

lapprhension du manque et la rvrence envers le savoir intellectuel10. La conception du droit du travail quils vhiculent est donc une conception que lon peut qualifier de scolaire, dans la mesure o il sagit pour eux de faire fonctionner le droit tel quil est dfini par les professionnels du droit (professeurs duniversit, conseillers de la Cour de cassation ou avocats consults par le syndicat). De leur ct, les avocats interrogs mettent en avant la scientificit du droit et plaident pour limagination dans la mise au point dargumentaires juridiques. Le droit est ainsi prsent comme un jeu, fond sur une gymnastique intellectuelle, qui permet dexplorer des espaces inconnus de ces magistrats non professionnels que sont les juges prudhomaux et daller toujours plus loin dans la construction de jurisprudences originales. Cest ainsi quils insistent sur leur inventivit, ne de la connaissance fine et approfondie des textes juridiques, mais surtout de leur distance avec les routines. Dans ce cadre, les avocats se considrent presque comme une forme davantgarde. La mtaphore artistique, propose par lun des enquts, et la passion avec laquelle ils prsentent leurs raisonnements juridiques au cours des entretiens sont trs rvlatrices de cette conception du professionnel du droit. Celui-ci est moins dfini par la rhtorique ou la plaidoirie que par sa capacit construire un argumentaire original. Cest ce que je dis toujours mes collaborateurs : il faut tre imaginatif. Il faut pas hsiter parfois dpasser ce qui a t fait. Il y a la base, et il faut se dire quon peut peut-tre obtenir plus. Et vous avez des gens qui passent leur temps penser a : des Bouaziz, des Tiennot Grumbach, des Michel Henry... ces gars-l, ils pensent toujours aller un peu plus loin. Moi, avec mes moyens, jessaye toujours de dpasser a (...) A force dinsistance, parce quil y en a qui ont de limagination, parce quils vont imaginer une construction juridique, jurisprudentielle, qui amnera une modification de la situation antrieure. Et a, a fait avancer le droit. (homme, 52 ans, avocat travailliste). La mise en avant de ce caractre imaginatif et flexible 11 du droit du travail correspond probablement lintriorisation par ces avocats de la double exigence de lengagement professionnel et de la fidlit militante. Le travail de cration revendiqu par ces avocats contribue renforcer les lments qui les sparent des acteurs non10 FOSSE-POLIAK (Claude), Laccs drogatoire lenseignement suprieur. Les autodidactes de Saint-Denis , Revue franaise de sociologie , XXXII, 1991, p. 551-575 11 Pour reprendre le titre dun ouvrage classique de sociologie du droit quun des avocats interrogs avait sur son bureau au moment de lentretien : CARBONNIER (Jean), Flexible droit. Pour une sociologie du droit sans rigueur, Paris, LGDJ, 1971

professionnels du droit du travail, quil sagisse des salaris se dfendant seuls, des syndicalistes spcialiss dans la dfense ou des conseillers prudhomaux. Cest dans cette perspective quils mettent par contraste laccent sur lorthodoxie et le conformisme des syndicalistes : Jai beaucoup dchant par rapport la juridiction prudhomale. Je considre la fois quelle est quelque chose de tout fait exemplaire, riche, intressante, quand a marche bien, mais qui peut... on a le meilleur comme le pire dans la juridiction prudhomale, et je trouve quand mme que curieusement, depuis quelques annes, le droit du travail se fait en dehors de la juridiction prudhomale (...) paradoxalement, on a des juges plus progressistes devant les cours dAppel ou devant la Cour de cassation quaux prudhommes (...)Tout ce qui est audacieux passe difficilement. (femme, 38 ans, avocate travailliste). Sexprime donc une forme de mpris relatif, et toujours dni, envers des syndicalistes considrs dabord comme des profanes , parfois comme des concurrents, parfois mme comme des rivaux refusant de jouer les rgles du jeu et faussant la concurrence (en particulier parce quils ne demandent pas de rmunration pour leur activit). Il sagit bien pour ces avocats de raffirmer la clture de leur groupe professionnel et den fixer les limites12, exercice difficile puisque, prcisment, le droit du travail est un lieu dindistinction entre profane et professionnel. Cet effort de clture social du groupe professionnel passe donc par la volont dinsertion dans lensemble de la profession davocat, et donc, parmi dautres lments, par une revendication de scientificit du droit du travail. Celle-ci est lie, notamment, la convocation dans les constructions juridiques dautres types de droit, considrs comme plus lgitimes dans lespace juridique car ayant une rationalit moins instrumentale : le droit civil, le droit pnal, parfois mme le droit constitutionnel. Cette position de dfense dune spcialit juridique sexplique par la trajectoire universitaire de ceux que nous avons rencontrs : tous sont marqus par une solide culture universitaire, acquise pour les plus jeunes dentre eux dans les tudes de troisime cycle de droit social, notamment Nanterre, puisque le DEA de droit social, dirig jusqu' il y a peu par A. Lyon-Caen, apparat comme un fournisseur de stagiaires, puis de collaborateurs, pour les cabinets dfendant une vision engage du droit du travail. Pour les plus anciens, cest partir dun cursus en droit civil quils se sont spcialiss dans le droit du travail. Les nombreux contacts avec les universitaires ne font que renforcer cette revendication de srieux et de scientificit : ainsi, de
12 ABBOTT (Andrew), The System of Professions, Chicago, Aldine, 1989

multiples colloques, organiss par des revues, mais aussi par le Syndicat des Avocats de France ou lAssociation franaise de droit du travail, constituent un lieu important de cristallisation et de durcissement de la discipline13. Certains des avocats rencontrs ont aussi enseign lUniversit, en particulier en second et en troisime cycle de droit, et sont les rdacteurs rguliers darticles de doctrine dans certaines revues juridiques, comme celles de la CGT, Droit Ouvrier et la Revue pratique de droit social, ou dans une moindre mesure celle de la CFDT Action juridique. Ces revendications de scientificit nempchent pas les avocats travaillistes dinsister sur la spcificit militante du droit du travail. Ils mettent en avant leur rle politique de passeurs , de lien entre le syndicalisme et lespace juridique. Les revues et lenseignement constituent dailleurs deux de ces lieux dans lesquels les avocats travaillistes mettent la disposition des organisations syndicales leurs comptences juridiques. On trouverait plusieurs illustrations de cette position : ainsi, les articles de doctrine et les notes de jurisprudence que certains dentre eux rdigent pour Droit ouvrier constituent des argumentaires clef en main, des formes de vulgarisation dun savoir scientifique des fins militantes. De mme, beaucoup ont un rle de formateur des syndicalistes. Ils interviennent au cours des six semaines de formation auxquels ont droit les conseillers prudhomaux pour la dure de leur mandat de cinq ans dans les stages organiss par les Instituts des Sciences sociales du Travail (ISST), par Prudis, lorganisme de formation de la CGT, ou encore par lUniversit europenne du travail. Dans ces lieux, ils apportent le savoir juridique ncessaire au jugement et la dfense plutt que des savoir-faire davocats dans le rglement des conflits du travail. On est bien l dans une forme spcifique car militante de transmission du savoir dun public de scientifiques vers un public de profanes. La scientificit revendique par ces avocats est, on le voit, ambivalente : sils dfendent lautonomie et le caractre acadmique du droit du travail, ils nen sont pas moins de vritables intellectuels organiques des organisations syndicales qui ils fournissent des discours et des pratiques savantes. Ainsi dans les conceptions diffrentes des syndicalistes juristes et des avocats travaillistes se jouent non seulement la dfinition du droit comme discours et pratique savante mais aussi le statut de celui qui lutilise. Alors que les syndicalistes se prsentent comme des novices, lves consciencieux et respectueux dun droit du travail
13 BANCAUD (Alain), Lidal juridique ralis : les colloques de la revue Droit social , Annales de Vaucresson, 2me semestre 1985, p.91-114

rig en savoir quasi sacr, les avocats aiment le dsacraliser, et donc montrer leur htrodoxie et leur originalit. Cette capacit jouer avec les rgles est tout fait exemplaire de la position dominante de ces avocats, par opposition celle des syndicalistes qui se contentent dappliquer et de faire fonctionner des normes. Le droit du travail est donc bien la fois un moyen et un espace de concurrence entre avocats et syndicalistes : dun ct, des avocats, experts en droit du travail et militants accomplis, russissent, du fait de leurs trajectoires et de leur multipositionnalit, utiliser leur savoir professionnel dans un cadre militant. Ils vivent ainsi la fois de la politique et pour la politique, du droit et pour le droit. De lautre ct, des syndicalistes spcialiss dans le droit du travail, transfuges du monde ouvrier mais qui nont pas encore achev cette ascension sociale, sefforcent, sans gage de russite, de faire la preuve de leurs comptences juridiques et dimposer limage du syndicaliste expert et responsable, sans jamais tre reconnus comme tels dans lespace juridique. Les enjeux des emprunts croiss de lgitimit : la redfinition des rles de syndicaliste et davocat Aprs avoir prsent les diffrentes conceptions du droit du travail et les rapports que les enquts entretiennent travers lui au savoir savant et au savoir militant, il nous reste comprendre ce qui se joue dans ce mlange des genres tels quils nous lont donn voir. Il sagit par consquent de saisir ce qui est luvre dans ce brouillage des frontires entre activit savante et activit militante, tantt revendiqu, tantt dnonc. Pour ce faire, nous considrerons les pratiques et les discours des enquts en rapport avec les transformations qui affectent autant le champ politique que le champ juridique. Si le premier fonctionne de plus en plus comme espace de valorisation de ressources techniques (en droit et en conomie principalement)14 au dtriment de ressources militantes, le second nest en pas moins affect par lmergence de nouveaux professionnels du droit, comme les marchands de droit 15 ou des avocats porte-parole de causes16 ou dintrts organiss, qui remettent en question la figure
14 DULONG (Delphine), Moderniser la politique : aux origines de la V Rpublique, Paris, LHarmattan, 1997 15 DEZALAY (Yves), Marchands de droit. La restructuration de lordre juridique international par les multinationales du droit, Paris, Fayard, 1992 16 SARAT (Austin), SCHEINGOLD (Stuart), dir., Cause Lawyering. Political Commitments and Professional Responsibilities , Oxford, Oxford University Press, 1998 ; BURSTEIN (Paul), Legal Mobilization as a Social Movement Tactic : The

traditionnelle de lavocat. Dans le domaine du droit du travail, ces transformations se traduisent par une redfinition des comptences lgitimes pour faire du droit et pour faire de la politique. Avocats travaillistes et les syndicalistes se voient ainsi remis en cause tant dans leurs pratiques professionnelles que dans leur rles sociaux. Nous faisons lhypothse que les revendications de lengagement politique chez les avocats et la mise en avant de comptences savantes chez les syndicalistes expriment ces remises en cause quelles tentent dans le mme temps de contrer. Ainsi, procder au mlange, pour ces agents, cest prendre en compte des transformations plus gnrales du syndicalisme et de lavocature, mais cest aussi reconstruire une spcificit et une lgitimit de leurs mtiers respectifs. Syndicalistes en qute de lgitimit syndicale Dans leur grande majorit, les syndicalistes interrogs sur leurs activits de dfense lont prsente comme une pratique juridique, mettant en avant leurs connaissances du Code du travail et leurs comptences spcifiques (formation juridique sanctionne par un diplme ou la dtention du poste de spcialiste des questions juridiques ) ncessaires au maniement de ce langage technique. Mais tous ninsistent pas galement sur la dimension savante du droit du travail. Si pour certains la rfrence au droit comme discours savant, neutre et objectif se fait si imprieuse et apparemment si prcieuse, pour dautres elle ne revt quune porte limite et reste secondaire dans laction syndicale. Ce diffrentiel nest pas seulement imputable un effet de spcialisation, qui se traduirait par une croyance accrue dans la force scientifique du droit. Il rsulte plus largement dun processus de redfinition du rle des syndicats dans laction politique et du mtier de syndicaliste. Cest donc en rapport avec cette distanciation par rapport aux rles traditionnels que se comprend la requalification sur le mode savant des pratiques syndicales. Limportance accorde au droit dans lactivit syndicale est souvent prsente comme la traduction ncessaire dvolutions sociales. Aucun enqut na manqu de rappeler les demandes juridiques croissantes17 auxquels les syndicats devaient faire face :
Struggle for Equal Employment Opportunity , American Journal of Sociology , vol. 96 (5), 1991, p. 1201-1225 ; BURSTEIN (Paul), Reverse Discrimination Cases in the Federal Courts : Legal Mobilization by a Countermovement , Sociological Quaterly, vol. 32 (4), 1991, p. 511-528 17 Notons que les statistiques du ministre de la Justice ne rvlent pas de relle augmentation de laction aux prudhommes : cf. Annuaire statistique de la justice dition 2000, Documentation franaise.

Lentit syndicale, elle a pris bras le corps tous les problmes inhrents ses adhrents. Et dans les temps qui courent, une des manires de les solutionner, part lexercice du rapport de force comme en 1995, cest dans la vie de tous les jours une... un malaxage faire entre des textes, la socit qui bouge et des ralits conomiques. Vous mettez un peu de ciment entre ces trois donnes l et a vous donne le syndicalisme tel quil va tre vu maintenant : syndicalisme de force, ax sur le juridique. (homme, 55 ans dfenseur prudhomal et conseiller du salari F.O. Tours). Le service juridique que rend lorganisation syndicale sinscrit dans une logique dutilit sociale. Dans le mme temps, il constitue des incitations slectives ladhsion, susceptibles de pallier la baisse des effectifs et la diminution des ressources financires. Lors des permanences juridiques la Bourse du travail, nous avons pu observer que les salaris qui venaient demander des renseignements, une aide pour crire une lettre ou constituer un dossier de dfense aux prudhommes, devaient montrer leur carte dadhrent ou, dfaut, la prendre. Cette disposition lgislative, qui interdit le syndicat de conseiller ou de dfendre un non-syndiqu, constitue une aubaine en termes dadhsion. Nombre dobservateurs ont ainsi not le dveloppement dun syndicalisme sans syndiqu 18, prestataire de services au dtriment de la mobilisation et de laction collective. Mais ce dveloppement de lactivit juridique au sein des organisations syndicales rsulte plus largement de transformations de lespace politique dans lequel voluent les syndicats. La premire concerne les rapports que les organisations syndicales entretiennent avec lEtat. Face des relations tatiques qui prennent de plus en plus la forme dune association aux processus dlaboration et de mise en uvre dactions publiques, les organisations syndicales sont soumises cet impratif juridique dans lexercice concret de leurs actions politiques ainsi que dans leur reconnaissance publique. En effet, dans la ngociation et la production de normes juridiques, le maniement du langage juridique ncessite des comptences spcifiques ; de cette bonne matrise du droit dpend leur statut dinterlocuteur valable et fiable de lEtat. Le discours juridique est ainsi valoris comme une ressource politique ; il tend mme devenir une des manires lgitime de faire de la politique, au mme titre que les autres discours dexperts. Elment structurant de lespace politique, le droit constitue un moyen de valoriser et de lgitimer des actions et des discours
18 GROUX (Guy), MOURIAUX (Ren), Syndicalisme sans syndiqus : dimensions et dilemmes , in PERRINEAU (Pascal), dir., Lengagement politique. Dclin ou mutation ?, Paris, Presses de la FNSP, 1994, p.67-86

politiques ainsi que leurs auteurs. On comprend alors que les reprsentants syndicaux soient contraints de faire du juridique , pour reprendre une de leurs expressions, et confrent ces actions un statut particulier. Dans la mesure o leur reconnaissance tatique et leur lgitimit publique passent par leur capacit faire la preuve de leur matrise de ces catgories, le droit devient la ressource essentielle de leur action et la dimension sans laquelle ils perdent tout crdit politique. Mais cette valorisation du droit ne rsulte pas seulement de linstitutionnalisation croissante des syndicats. Les organisations syndicales se trouvent en effet dans une situation de concurrence accrue avec les autres groupes de dfense structurs autour de revendications qui empitent en partie sur le terrain syndical. Les associations en matire de logement, de consommation ou denvironnement par exemple, en investissant les arnes juridiques et judiciaires, remettent en cause le monopole, tant de la reprsentation que de la formulation des griefs, quexercent les syndicats dans des domaines relevant de la politique sociale ou de la politique industrielle. Pour maintenir leur position et leur rle dans lespace politique, les organisations syndicales ne peuvent dlaisser ces formes juridiques de revendications et abandonner ce mode daction leurs concurrents. Ces transformations structurelles permettent de comprendre limportance accrue du droit au sein des activits syndicales. Elles ne rendent toutefois pas compte de sa valorisation comme discours savant, qui est relier aux restructurations internes des organisations syndicales. Pour se conformer cet impratif juridique, celles-ci se rorganisent. Se met alors en place une division du travail de plus en plus grande avec lapparition dune bureaucratie spcialise dans les diverses questions juridiques. Cela se traduit par un recrutement de permanents, choisis sur la base de comptences spcifiques, sanctionnes par un diplme universitaire, qui concurrencent ainsi un personnel de type militant, form au sein de lorganisation. Dans les organisations coexistent dsormais deux types de lgitimits syndicales : lune de type militant qui caractriserait ce quon pourrait appeler les syndicalistes de terrain , cest--dire ceux qui sont issus du monde salarial quils dfendent et reprsentent ; lautre de type savant qui caractriserait les permanents recruts sur leur comptence juridique. Le syndicaliste qui sest spcialis de manire autodidacte ou grce diffrentes formations syndicales mais qui na plus gure de lien avec le terrain du fait mme de sa spcialisation dans des fonctions juridiques ou judiciaires au sein de lorganisation jouit dune

lgitimit politique fragile et dune lgitimit savante fortement remise en cause face la monte des spcialistes issus de luniversit. Pour donner un sens son action syndicale, il na alors dautres ressources que le droit et les comptences juridiques quil sest efforc dacqurir pour les besoins de sa fonction. Ne pouvant plus esprer de son organisation une identit spcifique, il se tourne plutt vers ceux dont il se considre dsormais le plus proche. Les avocats travaillistes sont en effet ceux dont il peut lgitimement attendre une reconnaissance sociale, qui passe ncessairement par une reconnaissance de ses comptences juridiques et de son habilet les mettre en pratique. En insistant sur la dimension savante du droit du travail, il tente dacqurir une autre identit syndicale pouvant se substituer celle mise mal. En revanche, pour le syndicaliste qui dispose dautres ressources syndicales, le droit du travail ne revt pas le mme type dimportance. Cest en particulier le cas de ceux qui sont depuis moins longtemps engags dans cette spcialisation, et restent faiblement intgrs dans les instances dirigeants de lorganisation, comme cet enqut qui ne joue pas jusquau bout la carte juridique : Il y a eu un moment o je me suis dit tiens, je vais me lancer dans le juridique, je vais faire des cours de droit tout a . et puis je me suis dit non, notre boulot cest avant, ce nest pas dintervenir en aval. Cest de dire on va aller dans lentreprise, monter des sections, crer des lections, ngocier avec les employeurs, a, cest notre boulot ! Enfin moi je pense que cest notre boulot. Etre dans les commission paritaires, cest notre boulot. Dfendre la Scu cest notre boulot, bon, en ce moment le dbat cest sur lUnedic, cest notre boulot. Etre dans les prudhommes, au tribunal prudhomme, cest notre boulot, mais de lautre ct de la barre. Mais aprs, prendre un dossier et aller le dfendre devant les juges, moi je dis, cest plus notre boulot. () La relation entre syndicat et juridique doit tre limite. (homme, 38 ans, ancien dfenseur et conseiller du salari CFDT). Les syndicalistes comme lui jouissent encore dune certaine lgitimit militante du fait dune activit encore en lien direct avec les lieux de travail et les comits dentreprises, et ont par consquent moins besoin de revendiquer une lgitimit de type savant. Le droit du travail nest alors quun moyen daction politique la disposition des syndicalistes qui restent dtenteurs du monopole de la dfense des salaris dans lentreprise. Dans ce cadre, le syndicaliste conserve et mme accrot sa lgitimit de type militant face ces experts que sont les responsables des ressources humaines ou les avocats dentreprise. Si tous manient le langage juridique et ngocient

des modalits dapplication des normes, le droit du travail reste un outil de gestion des entreprises , comme le disait un avocat dentreprise. Contraints de sen saisir, les syndicalistes nont cependant pas en faire un discours savant puisquils sont conforts dans leur rle militant. Ils peuvent alors mettre en avant dans leur discours et leurs pratiques de dfense limportance de laction au sein de lentreprise qui ancre le droit du travail dans le domaine syndical et celui des relations du travail, empchant ainsi son autonomisation. Ainsi, les investissements diffrents qui sont faits du droit du travail recoupent largement la ncessit pour les syndicalistes de lgitimer le rle des syndicats en gnral dans laction politique et leur propre action militante. Le droit du travail et son registre savant apparaissent alors comme un moyen de reconversion pour ceux qui ont pouss loin la spcialisation juridique et comme un substitut de lgitimit une lgitimit syndicale conteste. Pour les autres, il est un moyen de raffirmer la lgitimit des syndicats et des syndicalistes au sein des entreprises, ce qui permet de redfinir les frontires syndicales dans une configuration o celles-ci sont remises en cause par larrivs de nouveaux syndicalistes. Dans les deux cas, on comprend que linvestissement juridique, plus ou moins pouss et plus ou moins dvelopp hors du cadre de lentreprise, fonctionne comme une rponse possible et valable une remise en question plus large des syndicats et du rle des syndicalistes. Dans le cadre de la course la respectabilit et la crdibilit des syndicats, le militantisme juridique et judiciaire peut tre pris pour une sorte de rajustement identitaire, permettant aux acteurs dviter la dvaluation gnrale de la catgorie syndicale, et donc de leur mtier de reprsentant. Avocats travaillistes en lutte pour la qualit du mtier et la valeur de la spcialit Pour les avocats travaillistes interrogs, la dimension politique quils se plaisent mettre constamment en avant dans lexercice de leur mtier est aussi interprter comme une forme de raction aux transformations des conditions dexercice du mtier davocat. Le groupe professionnel des avocats, en particulier Paris, est aujourdhui domin par ceux que Yves Dezalay nommait en 1992 les marchands de droit 19. De nombreux cabinets dorigine britannique et amricaine se sont installs Paris, le droit des affaires est devenu
19 DEZALAY (Yves), op. cit. ; BOIGEOL (Anne), DEZALAY (Yves), De lagent daffaires au barreau : les conseils juridiques et la construction dun espace professionnel , Genses, n27, juin 1997, pp.49-68

depuis le milieu des annes 1980 le domaine daction privilgi davocats de plus en plus nombreux, ainsi quen tmoigne ldition dannuaires des cabinets davocats du droit des affaires20. Les cabinets ont une taille de plus en plus grande et le principe du salariat commence se dvelopper au sein de la profession21. Possdant de petits cabinets, ntant pas en mesure de multiplier les collaborateurs, les avocats rencontrs se situent contre courant de cette volution qui contribue les fragiliser. La concurrence professionnelle est plus pre et une diminution de leur clientle risque de remettre en cause leur spcialisation en droit du travail. Dans cette configuration, la prsentation quils donnent de leur parcours professionnel dans la continuit de leur engagement politique apparat comme une tentative pour raffirmer dune part les valeurs quils prtent la profession davocat et quils entendent incarner et dautre part la dimension spcifique du droit du travail dans la hirarchie des spcialits davocat. Face lmergence de ces nouveaux confrres, les avocats travaillistes se trouvent contraints de ragir et le font avec les ressources dont ils disposent. Le caractre politique du droit du travail, souvent dnonc par leurs adversaires, peut constituer une ressource. En effet, plutt que de minimiser cet aspect ou de le dnier, les enquts semblent sen saisir leur avantage. La dimension politique permet tout dabord de renforcer linscription de cette spcialit dans le domaine syndical et de circonscrire une clientle potentielle. Lengagement militant des avocats travaillistes en termes dcriture dans la presse syndicale, de formations auprs des syndicalistes ou de conseils aux services juridiques des organisations syndicales participe aussi la constitution dune clientle nombreuse et stable. La dimension militante permet ensuite dinsister sur le rle des valeurs et du dsintressement22 dans la dfinition du mtier davocat. Les avocats travaillistes livrent volontiers une image idalise de la profession dont ils se rapprocheraient le plus et dont les avocats daffaires sloigneraient le plus. Il y aurait en effet dun ct lavocat spcialis dans le droit du travail qui, par dfinition, se consacrerait la dfense des travailleurs au nom de valeurs morales telles que laltruisme et le service du collectif ; de lautre lavocat spcialis dans le droit des affaires, mu par limpratif financier, qui ferait davantage un travail de dossier et de conseil auprs de lemployeur quune
20 Par exemple, PRITCHARD (John), Cabinets davocats en France, Londres, Legalease, 1999 21 KARPIK (Lucien), Avocats : renouveau et crise , Justices, n 1, 1999, p. 67-82 22 BOIGEOL (Anne), De lidologie du dsintressement chez les avocats , Sociologie du travail, n1, 1981, pp.36-42

dfense aux prudhommes. Dans la prsentation quils font de leurs pratiques juridiques, les avocats travaillistes nont de cesse de valoriser ce qui dfinit le vrai avocat, insistant sur le talent et lloquence, dsignant lavocat comme un artiste de la parole et du raisonnement juridique. On peut tre alors frapp par cette reprsentation de la profession davocat, par cette image extrmement classique de lavocat libral, que lon retrouve de manire permanent depuis le XVIII sicle, petit entrepreneur individuel, enseignant par lexemple lart de la parole et du raisonnement juridique23. Mais on peut comprendre quen magnifiant ainsi la figure professionnelle de lavocat travailliste travers les aspects les plus individuels tels que la prsence physique ou le ton de la voix, ils dvalorisent lavocat daffaire qui ne plaide que rarement et le plus souvent reste anonyme, identifi au cabinet quil reprsente. En insistant sur la dimension politique de leur pratique juridique, les avocats travaillistes tentent ainsi de sauver, financirement, moralement et juridiquement, leur spcialisation. Nous avons retrouv chez la plupart des avocats interrogs ces diffrents aspects de leur profession que la dimension militante du travaillisme semblait cristalliser. Toutefois, des diffrences sont noter en fonction des situations professionnelles des avocats travaillistes et de leurs parcours juridique et politique. Les diffrents avocats travaillistes que nous avons rencontrs se rpartissaient en deux gnrations : dun ct les plus anciens (cinquante soixante ans) ayant tous leurs actifs des luttes politiques (lAlgrie, mai 68) et des causes pour lesquelles ils staient engags (fminisme, syndicalisme), de lautre des avocats plus jeunes (entre trente et quarante ans) et apparemment plus titrs (dtenteurs de 3mes cycles universitaires et parfois dune double formation en droit du travail et droit des affaires). Pour les plus anciens qui ont une carrire politique derrire eux et une prsence relativement longue dans la profession, ltiquette politique apparat comme irrductible. Leur clbrit et la position financire dont ils bnficient aujourdhui les autorisent faire de cet engagement politique llment principal de leur pratique professionnelle allant mme jusqu faire de leur parcours atypique un modle gnralisable davocat engag. En revanche, pour les plus jeunes, qui ont des attributs sociologiques semblables aux avocats daffaires et aux juristes dentreprise, la mise en avant de la dimension politique du mtier leur permet entre autres de justifier le choix quils
23 Pour une analyse de cette reprsentation au XIX sicle, cf. WILLEMEZ (Laurent), La Rpublique des avocats. Le mythe, le modle et son endossement , in OFFERLE (Michel), dir., La profession politique, Paris, Belin (Socio-histoires), 1999

ont eu faire en optant pour une place de collaborateur ou dassoci dans des cabinets travaillistes. En adoptant une dfinition politique de leur activit, il peuvent ainsi conserver une ligne daction cohrente, comme lexprime cette jeune avocat travailliste : Pour moi, cest simple, la manire dont jexerce ce mtier est totalement incompatible avec les structures financires... avec les structures juridiques et financires complexes. Pour moi, cest incompatible. Parce que tout simplement une structure comme Barthlmy, Fidal (...) Ernst-andYoung ou Andersen... il y a de toutes faons une exigence de rentabilit qui est pour moi incompatible avec lindpendance, avec la dontologie... (femme, 38 ans, avocat travailliste). Outre la rtribution symbolique que reprsente limage de lavocat travailliste engag dans la dfense des salaris, elle offre aux avocats un modle professionnel auquel sidentifier. En priode de redfinition de la profession et des pratiques davocat, celui-ci apparat dautant plus prcieux ceux qui ne jouissent pas dune position professionnelle trs solide. Mais ds que celle-ci se consolide, ce modle perd de sa valeur et peut mme apparatre comme dsuet, comme ce fut le cas pour ce jeune avocat travailliste qui sest associ un grand cabinet daffaires : pour la poursuite de sa carrire, quil sait dsormais assure et quil espre brillante, il na gure besoin de mettre en avant une conception idologique , selon lui, de son mtier. Mais lengagement politique et lexhibition de la fidlit aux idaux nont pas pour seule finalit de revaloriser un mtier davocat idal. Ils constituent par ailleurs une manire de lutter contre la position dvalue quoccupent les spcialistes de droit social dans la hirarchie des spcialits choisies par les avocats. Le droit du travail est ainsi prsent comme un droit technique, difficile, demandant des qualits spcifiques. La prsence des tnors de la profession dont les novices peuvent aller couter les plaidoiries est dailleurs un gage supplmentaire de la valeur de cette spcialisation. Nous aurions sans doute trouv cette prsentation chez toutes les spcialits. Mais ce qui est marquant pour le droit du travail, cest que la qualit et lexcellence de la capacit juridique sont prsentes comme des exigences supplmentaires indispensables aux avocats travaillistes. Ceux-ci, risquant constamment de se voir oppos leur parti pris militant, seraient contraints dtre techniquement meilleurs. Ainsi, laspect politique, loin de dvaloriser la pratique juridique, permet dinsister sur lexcellence et de valoriser le droit du travail dans la hirarchie des disciplines du droit. Et puis finalement, cest la qualit du travail, cest sur des aspects non idologiques que le cabinet a fait ses preuves. Cest sur la qualit, cest le fait quon

investissait dans le droit, sans perdre aucune de ses convictions, qui faisait la qualit du travail.. () En tous cas, pour les cabinets qui font de la qualit... dans une clientle en rseau, quand vous dfendez bien les pauvres, ils vous amnent des riches. Je ne dfends que les salaris, aucune entreprise, aucun patron. Nous sommes rests compltement fidles nos engagements, on gagne trs bien notre vie, mieux que beaucoup qui prtendent faire du droit des affaires. () Mais la qualit du travail, le fait que les honoraires sont correctement et publiquement mis en place (...) et correspondent des choses honorables et efficaces, a fait quil ny a pas de problme. () Lorsque lon fait une offre de qualit sur une dfense du droit du quotidien, en gnral, la rponse du public est bonne. (homme, 62 ans, avocat travailliste). La dimension politique irrductible du droit du travail et des avocats travaillistes permet dinsister sur la qualit de lavocat et par consquent sur le srieux et la valeur du droit du travail. A loppos sont cits de nombreux cas de confrres, reprsentants demployeurs en tort et de mauvaise foi, obligs duser des techniques de vices de forme ou de retarder au maximum le versement dindemnits en multipliant les procdures dappel. A dfaut de gagner juridiquement, il tenteraient de gagner financirement, mais en exerant mal leur mtier de professionnel du droit. Ainsi, pour les avocats travaillistes, non seulement compte la justesse juridique (il ne faut pas faire ou dire nimporte quoi) mais aussi la bonne foi, ce qui souvent manquerait ces avocats travaillant au sein de cabinets en faveur des employeurs. On comprend alors que dans leurs efforts pour maintenir envers et contre tout cette dfinition du mtier davocat, les syndicalistes se prsentent davantage comme des allis que comme des rivaux. Trs admiratifs et rceptifs au modle de lavocat travailliste, ils contribuent en effet faire exister ce modle en sy conformant et en se dfinissant en rfrence ce ple dexcellence. En insistant sur le caractre militant du droit, non seulement ils se positionnent face aux juristes et avocats daffaire contre lesquels ils peuvent revendiquer une certaine image de lavocat, mais de plus ils se donnent les moyens de raffirmer la technicit et la haute tenue juridique du droit du travail qui constitue encore une spcialit quelque peu dvalorise dans lunivers savant. Ainsi, lenqute effectue auprs de syndicalistes spcialiss dans la pratique juridique et davocat travaillistes ne livre pas seulement la conception que chacune des personnes interroges a du droit et de la politique. Elle donne aussi voir dans quelles conditions

les groupes sautorisent effectuer un mlange des genres et comment, en fonction de leurs ressources militantes et savantes, ils peuvent ou non se saisir des catgories juridiques ou politiques. A cet gard, les analyses des conditions sociologiques des passage entre activit savante et activit politique et des trajectoires des passeurs montrent que ce nest pas tant lusage du droit dans lexercice de la dfense syndicale ou encore lusage de lengagement politique dans lexercice du mtier davocat travailliste que la qualification (politique, juridique) de ces usages et la dfinition des pratiques (dfense juridique, dfense syndicale) qui sont en jeu. En effet, ces discours et ces pratiques expriment des transformations plus gnrales qui affectent les espaces juridique et syndical dans lesquels voluent syndicalistes et avocats travaillistes. Pris dans ces transformations, ils cherchent dans ces emprunts militants ou savants des rponses la remise en cause de leurs pratiques (syndicales, juridiques) et de leur rles sociaux (le syndicaliste, lavocat social). Parce que le droit du travail a t constitu comme un espace frontire, il est le lieu o peut soprer cette redfinition des rles de chacun en mme temps quil participe ces transformations plus gnrales, couramment dcrites sous le terme de juridicisation .