CHAPITRE IV

SAINTES OCCUPATIONS, ET SA PRSENTATION AU TEMPLE Une de ses occupations tait de se retirer dans la solitude pour jouir de Dieu, avec plus de libert et pleurer en secret les pchs des hommes. Son affection envers les pcheurs et envers les pauvres tait toute particulire. Ayant pass l'ge de deux ans, elle demandait souvent l'aumne sa mre pour ceux qui taient dans le besoin. Elle retranchait quelque chose de ses repas pour leur donner. Elle ne donnait point l'aumne aux pauvres comme un bienfait, mais comme en leur payant une juste dette. Elle signala spcialement son humilit lorsqu'elle se laissa montrer lire par autrui, quoiqu'elle fut la mre de la divine sagesse, et quelle se laissa enseigner des choses qu'elle savait par science infuse depuis le premier instant de sa conception. Quand vint le temps de la conduire au temple pour remplir le voeu qu'avaient fait Dieu ses parents, elle fut la premire les supplier humblement d'accomplir leur promesse sans tarder ; et elle fit Dieu de ferventes prires, pour qu'il leur inspirt de l'excuter promptement. Le Seigneur exaua les humbles prires de sa bien aime, et ses parents pour obir aux inspirations du ciel, se sparrent de cette sainte et trs-aimable enfant, non sans un vif chagrin. Sainte Anne principalement eut une plus grande douleur que ne l'eut Abraham, lorsqu'il reut l'ordre de sacrifier son fils Isaac. Les trois ans accomplis, Joachim et sainte Anne accompagns de quelques uns de leurs parents et d'une suite nombreuse d'esprits angliques, qui chantrent dans tout le voyage des cantiques de louanges au TrsHaut, partirent de Nazareth et vinrent Jrusalem, portant dans leurs bras la jeune et bienheureuse enfant. Arrive au temple, Sainte Anne entendit une voix qui disait: venez mon pouse et mon lue: venez dans mon temple o je veux que vous m'offriez un sacrifice de louange et de bndiction. Ils la conduisirent dans l'appartement des vierges, o elles taient leves toutes ensemble dans une sainte retraite jusqu' l'ge du mariage. Elles taient principalement de la tribu royale de Juda, et de la tribu sacerdotale de Lvi. L'escalier pour aller cet appartement avait quinze degrs; un des prtres qui taient venus la recevoir la mit sur le premier degr, et Marie lui en ayant demand la permission se tourna vers ses parents, leur demanda leur bndiction genoux, leur baisa les mains et les pria de la recommander Dieu. Ceux-ci la lui donnrent avec beaucoup de tendresse et de larmes. Alors elle monta toute seule les quinze degrs avec une ferveur et une modestie admirable. Le saint vieillard Simon lui donna pour matresse la prophtesse Anne qui avait t prvenue pour cet emploi d'une grce spciale de Dieu, Ayant t remise sa matresse, la jeune enfant se mit genoux, lui demanda sa bndiction et la pria de lui enseigner tout ce qui tait ncessaire: ensuite elle alla offrir ses services toutes les vierges, les salua et les embrassa chacune en particulier avec tendresse et les remercia de l'avoir reue pour compagne toute indigne qu'elle en ft. Aprs avoir rempli ce devoir elle se prosterna terre et baisa le pav comme tant celui de la maison de Dieu, puis rendit grce au Seigneur de ce grand bienfait. Ensuite elle s'adressa ses douze anges dont nous avons parl plus haut, et les pria d'aller consoler ses parents dans leur tristesse. Les anges partis, le Trs-haut ordonna aux soixante Sraphins qui l'assistaient de la transporter dans l'empyre; cela fut aussitt excut, et elle vit l l'essence divine d'une vision intuitive; prosterne humblement devant le trne de Dieu, elle lui demanda deux grce avec une singulire ferveur; l'une de souffrir beaucoup pour son amour, l'autre de pouvoir faire en sa prsence, quatre voeux, ceux de pauvret, de chastet, d'obissance et de clture perptuelle dans le temple. Le Seigneur agra demande, mais il accepta seulement le voeu de chastet et non les autres. Il rgla seulement la manire dont elle devait conduire par rapport ceux-ci: c'tait d'agir comme si elle en eut fait voeu solennel. Aprs cette claire vision Dieu, elle fut encore retenue dans le ciel par une extase imaginative dans laquelle elle fut pare par les anges d'une manire admirable. Ils illuminrent d'abord tous ses sens d'une clart qui la remplit de grce et de beaut; puis elle fut revtue d'une robe magnifique, avec une ceinture de pierres prcieuses de diverses couleurs, transparentes et resplendissantes: cette ceinture signifiait la puret et les hroques vertus de son me trs sainte. On lui mit au cou un collier d'un prix inestimable, avec trois grandes pierres, symbole des trois vertus thologales, la foi, l'esprance et la charit, elles pendaient sur sa poitrine, comme pour marquer le lieu o ces vertus rsidaient. On lui mit aux doigts sept anneaux d'une rare beaut pour marquer les sept dons du Saint-Esprit. La trs-sainte Trinit lui posa sur la tte, comme la reine du monde, une couronne impriale d'une inestimable valeur. Le vtement dont elle tait revtue tait sem de chiffres d'un or trs fin et trs clatant qui disaient, Marie fille du pre ternel, pouse du Saint Esprit, et Mre de la vritable lumire: ces dernires paroles ne furent comprises que des anges. L'auguste fille pare ainsi, plut tellement Dieu, qu'il lui commanda de demander tout ce qu'elle souhaiterait, l'assurant que rien ne lui serait refus. La demande qu'elle fit au Seigneur fut qu'il envoyt au monde son fils unique pour racheter les hommes; qu'il augmentt son saint amour chez ses parents et les comblt des dons de sa main bienfaisante; qu'il consolt les pauvres et les affligs, qu'il les soulaget dans leurs peines et leurs travaux. Elle ne demanda ensuite pour elle que l'accomplissement d sa sainte volont.

Aprs cette admirable vision, les anges la remirent dans le temple d'o elle avait t enleve, o elle rentra plus humble que jamais. Elle commena aussitt pratiquer ce qu'elle avait promis en la prsence du Seigneur. Elle alla trouver sa matresse et lui remit tout ce que sa mre lui avait donn pour ses besoins ou pour ses plaisirs, except un simple habit et un livre de prire manuscrit, et elle la pria de donner aux pauvres ces petites choses. Ses actions et ses pratiques de sublime vertu furent si parfaites qu'elle surpassa par ses mrites ceux de tous les Sraphins. Pour entrer en quelque dtail, aprs avoir remis sa matresse tout d qu'elle avait, elle demanda trs-humblement aux saints prtres et sa matresse de lui prescrire tout ce qu'elle aurait faire. La trs-humble enfant genoux, les mains jointes et la tte incline, couta les ordres de Simon: Ma fille, dit-il, vous assisterez avec beaucoup de respect et de dvotion aux cantiques du Seigneur, vous prierez, le Trs-Haut pour les ncessits de son saint temple et de son peuple, et pour la venue du Messie. Vous vous retirerez la troisime heure pour vous reposer, et vous vous lverez la pointe du jour pour prier le Seigneur jusqu' l'heure de tierce, et ensuite vous vous occuperez quelque travail manuel. Vous observerez la temprance dans les repas que vous prendrez aprs le travail, ensuite vous irez recevoir les instructions de votre matresse. Vous emploierez le reste de la journe lire les divines critures; vous serez en toute chose humble, affable et obissante. L'enfant sainte couta genoux le discours du prtre, et aprs lui avoir demand sa bndiction et baisa la main, elle rsolut dans son coeur d'observer exactement ce qu'on lui prescrivait, et c'est ce qu'elle fit en effet. Elle demanda en outre sa matresse la permission de servir toute les autres vierges, et de s'employer aux emplois les plus humbles, comme de balayer la maison, et de laver la vaisselle et aprs l'avoir obtenue, elle se montra admirable pour prvenir les autres dans ces choses si humbles et si pnibles Elle demandait chaque jour le matin et le soir la bndiction sa matresse, lui baisait la main, et quelquefois les pied quand elle lui en donnait la permission. Elle employait beau coup de temps lire les divines critures, plus particulirement Isae, Jrmie, et les psaumes, parce qu'ils contiennent d'une manire plus expresse les mystres du Messie et ceux de la loi de grce.