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CONCEPTO DE GEOLOGA [Author ID2: at Tue Aug 28 17:24:00 2001] Etimolgicamente, la palabra geologa viene del griego "ges", tierra, y logos", tratado, es decir, tratado o conocimiento de la Tierra. La [Author ID2: at Tue Aug 28 17:23:00 2001]Geologa es una ciencia multifactica, la cual tiene por objeto investigar la composicin, estructura, origen y evolucin de la tierra. Esto permite juzgar las condiciones fsico-geogrficos de sectores aislados de la superficie terrestre en pocas geolgicas remotas. Su estudio abarca el proceso de la formacin de las montaas, las rocas, los minerales, los restos orgnicos fosilizados, etc. En otras palabras, la geologa es el campo de la ciencia que se interesa por el origen del planeta Tierra, su historia, su forma, la materia que lo configura y los procesos que actan o han actuado sobre l. Es una de las muchas materias relacionadas como ciencias de la Tierra, o geociencias. En su acepcin ms amplio, la geologa abarca el estudio de la litosfera, de los ocanos y de la atmsfera, aunque probablemente por tradicin la geologa ha centrado su inters principalmente en la litosfera, tratando de explicar la historia de su evolucin, sus caractersticas y el conjunto de fenmenos que en ella tienen lugar. 2.1. Geologa histrica Se trata de la rama de la geologa que analiza el tiempo geolgico con el fin de establecer lmites que permitan la comparacin entre puntos distintos del planeta y el estudio de la sucesin de acontecimientos geolgicos desde el origen de la Tierra. Este estudio comprende adems, la edad de las rocas, evolucin del mundo orgnico, las condiciones fsico-geogrficas de la superficie terrestre, la situacin tectnica y el carcter de la actividad magmtica, as como la coincidencia lgica entre los yacimientos minerales y determinadas estructuras. Hoy en da, la gran cantidad de datos existentes del conjunto del planeta hace posible la elaboracin de mapas paleogeogrficos (que indican la historia de las grandes formaciones geolgicas) para, casi todas las zonas y casi todos los periodos del tiempo. 2.2. Geologa Dinmica La geologa dinmica estudia diversos procesos bajo cuya influencia se producen cambios en la corteza terrestre, los cuales se desarrollan en el subsuelo y en la superficie y se conocen con el nombre de ciclo geolgico. Estos a su vez se dividen en procesos internos (exgenos) y en procesos externos (endgenos). La tierra se encuentra en un proceso continuo de transformacin hace varios miles de millones de aos, y que no tienen un final previsible. Como resultado de dos fuerzas antagnicas que actan sobre la corteza terrestre, una externa y otra interna. La interna tiene su origen en una propia fuente de energa de la tierra y la externa, provoca elevaciones o hundimientos de la corteza terrestre provocando reajustes fsico qumicos, y mecnicos entre sus componentes. Su efecto sensible es la formacin de montaas, y sus reacciones ms espectaculares son las erupciones volcnicas y los terremotos. Las formas de la dinmica externa actan de diferente forma sobre la corteza terrestre, y se

dan inesperadamente por cambios de temperatura, debido a las condiciones solares se manifiestan en el proceso de erosin y transporte de materiales mediante el viento y el agua de lluvia. Estos procesos tienden a destruir las irregularidades que la geodinmica interna, pero ninguna de las dos acciones tiende a disminuir, por lo que al estar en continua competencia no prevalece ninguna sobre la otra. De esta forma se establece un ciclo de fenmenos geolgicos de destruccin y reconstruccin de la corteza terrestre. Los procesos relacionados con la dinmica interna tienden a la formacin de determinado tipo de rocas, y a elevarlos para compensar las perdidas ocasionadas por la erosin. Cuando las rocas formadas por sedimentacin llegan a niveles ms profundos son desplazadas a la superficie por presiones radiales de forma que originan montaas, y expulsan las rocas fundidas a travs de los volcanes que son erosionados y destruidos en el mismo momento de su formacin.

2.3. Estratigrafa Estudia sobre el arreglo y correlacin de la estratificacin (disposicin de las capas del terreno) consecutiva de las rocas y la relacin de stas con las formas de la Tierra en el pasado. Explica el orden cronolgico de las formacin de la Tierra. 2.4. Tectnica Estudia la estructura y el carcter de los sedimentos que componen la corteza terrestre. . Geotecnia Se ocupa de las propiedades fsicas de los materiales que se encuentran en los terrenos. 2.6. Hidrogeologa Es el estudio de distribucin de las aguas superficiales o subterrneas. 2.7. Geofsica El objetivo de los geofsicos es deducir las propiedades fsicas de la Tierra, junto a su composicin interna, a partir de diversos fenmenos fsicos. Estudian el campo geomagntico, el paleomagnetismo en rocas y suelos, los fenmenos de flujo de calor en el interior terrestre, la fuerza de la gravedad y la propagacin de ondas ssmicas (sismologa), por ejemplo. Como subcampo, la geofsica aplicada investiga, con propsitos relacionados con el ser humano, caractersticas de escala muy pequea y poco profundas en la corteza, como pequeos domos, sinclinales y fallas. La geofsica de exploracin combina tambin informacin fsica y geolgica para resolver problemas prcticos relacionados con la bsqueda de petrleo y gas, con la localizacin de estratos de agua, con la deteccin de yacimientos con menas nuevas de metales y con diversos tipos de ingeniera civil. 2.8. Geoqumica

La geoqumica se refiere a la qumica de la Tierra en su conjunto, pero el tema se divide en reas como la geoqumica sedimentaria, la orgnica, el nuevo campo de la geoqumica del entorno y algunos otros. El origen y la evolucin de los elementos terrestres y de las grandes clases de rocas y minerales son importantes para los geoqumicos. En especial estudian la distribucin y las concentraciones de los elementos qumicos en los minerales, las rocas, los suelos, las formas de vida, el agua y la atmsfera. El conocimiento de su circulacin por ejemplo, los ciclos geoqumicos del carbono, el nitrgeno, el fsforo y el azufre tiene importancia prctica, as como el estudio de la distribucin y abundancia de los istopos y de su estabilidad en la naturaleza (vase Ciclo del carbono). La geoqumica de exploracin, o de prospeccin, tiene aplicaciones prcticas en los principios geoqumicos tericos de la bsqueda de minerales. 2.9. Petrologa La petrologa se encarga del origen, la aparicin, la estructura y la historia de las rocas, en particular de las gneas y de las metamrficas. El estudio de la petrologa de sedimentos y de rocas sedimentarias se conoce como petrologa sedimentaria. La petrografa, disciplina relacionada, trata de la descripcin y las caractersticas de las rocas cristalinas determinadas por examen microscpico con luz polarizada. Los petrlogos estudian los cambios ocurridos de forma espontnea en las masas de roca cuando el magma se solidifica, cuando rocas slidas se funden total o parcialmente, o cuando sedimentos experimentan transformaciones qumicas o fsicas. Quienes trabajan en este campo se preocupan de la cristalizacin de los minerales y de la solidificacin del vidrio desde materia fundida a altas temperaturas (procesos gneos), de la recristalizacin de minerales a alta temperatura sin la mediacin de una fase fundida (procesos metamrficos), del intercambio de iones entre minerales de rocas slidas y de fases fluidas migratorias (procesos metasomticos o diagenticos) y de los procesos de sedimentacin, que incluyen la meteorizacin, el transporte y el depsito. 2.10. Mineraloga La ciencia de la mineraloga trata de los minerales de la corteza terrestre y de los encontrados fuera de la Tierra, como las muestras lunares o los meteoritos. La cristalografa, rama de la mineraloga, implica el estudio de la forma externa y de la estructura interna de los cristales naturales y artificiales. Los mineralogistas estudian la formacin, la aparicin, las propiedades qumicas y fsicas, la composicin y la clasificacin de los minerales. La mineraloga determinativa es la ciencia de la identificacin de un espcimen por sus propiedades fsicas y qumicas. La mineraloga econmica se especializa en los procesos responsables de la formacin de menas, en especial de las que tienen importancia industrial y estratgica. Geologa estructural Aunque, en un principio, a los gelogos estructurales les ocupaba especialmente el anlisis de las deformaciones de los estratos sedimentarios, ahora estudian ms las de las rocas en general. Comparando las distintas caractersticas de estructuras, se puede llegar a una clasificacin de tipos relacionados. La geologa estructural comparativa, que se ocupa de los grandes rasgos externos, contrasta con las aproximaciones tericas y experimentales que emplean el estudio microscpico de granos minerales de rocas

deformadas. Los gelogos especializados en la bsqueda del petrleo y del carbn deben usar la geologa estructural en su trabajo diario, en especial en la prospeccin petrolfera, donde la deteccin de trampas estructurales que puedan contener petrleo es una fuente importante de informacin. 2.12. Sedimentologa Este campo, tambin llamado geologa sedimentaria, investiga los depsitos terrestres o marinos, antiguos o recientes, su fauna, su flora, sus minerales, sus texturas y su evolucin en el tiempo y en el espacio. Los sedimentlogos estudian numerosos rasgos intrincados de rocas blandas y duras y sus secuencias naturales, con el objetivo de reestructurar el entorno terrestre primitivo en sus sistemas estratigrficos y tectnicos. El estudio de las rocas sedimentarias incluye datos y mtodos tomados de otras ramas de la geologa, como la estratigrafa, la geologa marina, la geoqumica, la mineraloga y la geologa del entorno. 2.13. Paleontologa La paleontologa, estudio de la vida prehistrica, investiga la relacin entre los fsiles de animales (paleozoologa) y de plantas (paleobotnica) con plantas y animales existentes. La investigacin de fsiles microscpicos (micropaleontologa) implica tcnicas distintas que la de especimenes mayores. Los fsiles, restos de vida del pasado geolgico preservados por medios naturales en la corteza terrestre, son los datos principales de esta ciencia. La paleontografa es la descripcin formal y sistemtica de los fsiles (de plantas y de animales), y las paleontologas de invertebrados y vertebrados se consideran con frecuencia subdisciplinas separadas. 2.14. Geomorfologa La geomorfologa, es decir, forma y desarrollo de la Tierra, es el intento de establecer un modelo de la parte externa de la Tierra. Los geomorflogos explican la morfologa de la superficie terrestre en trminos de principios relacionados con la accin glaciar, los procesos fluviales, el transporte y los depsitos realizados por el viento, la erosin y la meteorizacin. Los subcampos ms importantes se especializan en las influencias tectnicas en la forma de las masas de tierra (morfotectnica), en la influencia del clima en los procesos morfogenticos y en los agregados de tierra (geomorfologa del clima) y en la medida y el anlisis estadstico de datos (geomorfologa cuantitativa). 2.15. Geologa econmica Esta rama mayor de la geologa conecta con el anlisis, la exploracin y la explotacin de materia geolgica til para los humanos, como combustibles, minerales metlicos y no metlicos, agua y energa geotrmica. Campos afines incluyen la ciencia de la localizacin de minerales industriales o estratgicos (geologa de exploracin), el procesado de menas o vetas (metalurgia) y la aplicacin prctica de las teoras geolgicas a la minera (geologa minera). V. ESCALA DEL TIEMPO GEOLGICO

5.1. Perodo cmbrico (570 a 510 millones de aos). Una explosin de vida pobl los mares, pero la tierra firme permaneci estril. Toda la vida animal era invertebrada, y los animales ms comunes eran los artrpodos llamados trilobites (extintos en la actualidad) con miles de especies diferentes. Colisiones mltiples entre las placas de la corteza terrestre crearon el primer supercontinente, llamado Gondwana. 5.2. Periodo ordovcico (510 a 439 millones de aos). El predecesor del ocano Atlntico actual empez a contraerse mientras que los continentes de esa poca se acercaban unos a otros. Los trilobites seguan siendo abundantes; importantes grupos hicieron su primera aparicin, entre ellos estaban los corales, los crinoideos, los briozoos y los pelecpodos. Surgieron tambin peces con escudo seo externo y sin mandbula, que son los primeros vertebrados conocidos; sus fsiles se encuentran en lechos de antiguos estuarios de Amrica del Norte. 5.3. Periodo silrico (439 a 408,5 millones de aos). La vida se aventur en tierra bajo la forma de plantas simples llamadas psilofitas, que tenan un sistema vascular para la circulacin de agua, y de animales parecidos a los escorpiones, parientes de los artrpodos marinos, extintos en la actualidad, llamados euriptridos. La cantidad y la variedad de trilobites disminuyeron, pero los mares abundaban en corales, en cefalpodos y en peces mandibulados. 5.4. Periodo devnico (408,5 a 362,5 millones de aos). Este periodo se conoce tambin como la edad de los peces, por la abundancia de sus fsiles entre las rocas de este periodo. Los peces se adaptaron tanto al agua dulce como al agua salada. Entre ellos haba algunos con escudo seo externo, con o sin mandbula, tiburones primitivos (an existe una subespecie de los tiburones de esta poca) y peces seos a partir de los cuales evolucionaron los anfibios. En las zonas de tierra, se hallaban muchos helechos gigantes. 5.5. Periodo carbonfero (362,5 a 290 millones de aos). Los trilobites estaban casi extinguidos, pero los corales, los crinoideos y los braquipodos eran abundantes, as como todos los grupos de moluscos. Los climas hmedos y clidos fomentaron la aparicin de bosques exuberantes en los pantanales, que dieron lugar a los principales yacimientos de carbn que existen en la actualidad. Las plantas dominantes eran los licopodios con forma de rbol, los equisetos, los helechos y unas plantas extintas llamadas pteridospermas o semillas de helecho. Los anfibios se extendieron y dieron nacimiento a los reptiles, primeros vertebrados que vivan slo en tierra. Aparecieron tambin insectos alados como las liblulas. 5.6. Periodo prmico (290 a 245 millones de aos). Las zonas de tierra se unieron en un nico continente llamado Pangea, y en la regin que corresponda con Amrica del Norte se formaron los Apalaches. En el hemisferio norte aparecieron plantas semejantes a las palmeras y conferas que sustituyeron a los bosques formadores de carbn. Los cambios en el medio, resultado de la redistribucin de tierra y agua, provocaron la mayor extincin de todos los tiempos. Los trilobites y muchos peces y corales desaparecieron cuando termin el paleozoico. 5.7. Periodo trisico (245 a 208 millones de aos). El principio de la era mesozoica qued marcado por la reaparicin de Gondwana cuando Pangea se dividi en los supercontinentes del Norte (Laurasia) y del Sur (Gondwana). Las formas de vida

cambiaron considerablemente en esta era, conocida como la edad de los reptiles. Aparecieron nuevas familias de pteridospermas, y las conferas y los cicadofitos se convirtieron en los mayores grupos florales, junto a los ginkgos y a otros gneros. Surgieron reptiles, como los dinosaurios y las tortugas, adems de los mamferos. 5.8. Periodo jursico (208 a 145,6 millones de aos). Al desplazarse Gondwana, el norte del ocano Atlntico se ensanchaba y naca el Atlntico sur. Los dinosaurios dominaban en tierra, mientras creca el nmero de reptiles marinos, como los ictiosaurios y los plesiosaurios. Aparecieron los pjaros primitivos y los corales formadores de arrecifes crecan en las aguas poco profundas de las costas. Entre los artrpodos evolucionaron animales semejantes a los cangrejos y a las langostas. 5.9. Periodo cretcico (145,6 a 65 millones de aos). Los dinosaurios prosperaron y evolucionaron hacia formas ms especializadas, para desaparecer de forma brusca al final de este periodo, junto a muchas otras formas de vida. Las teoras para explicar esta extincin masiva tienen en la actualidad un gran inters cientfico. Los cambios florales de este periodo fueron los ms notables de los ocurridos en la historia terrestre. Las gimnospermas estaban extendidas, pero al final del periodo aparecieron las angiospermas (plantas con flores). 5.10. Periodo terciario (65 a 1,64 millones de aos). En el terciario se rompi el enlace de tierra entre Amrica del Norte y Europa y, al final del periodo, se fragu el que une Amrica del Norte y Amrica del Sur. Durante el cenozoico, las formas de vida de la tierra y del mar se hicieron ms parecidas a las existentes en la actualidad. Se termina de formar la Patagonia y el levantamiento de la cordillera de los Andes. La hierba era ms prominente, y esto provoc cambios en la denticin de los animales herbvoros. Al haber desaparecido la mayora de los reptiles dominantes al final del cretcico, el cenozoico fue la edad de los mamferos. De esta forma, en la poca del eoceno se desarrollaron nuevos grupos de mamferos, como ciertos animales pequeos parecidos a los caballos actuales, rinocerontes, tapires, rumiantes, ballenas y ancestros de los elefantes. En el oligoceno aparecieron miembros de las familias de los gatos y de los perros, as como algunas especies de monos. En el mioceno los marsupiales eran numerosos, y surgieron los antropoides (semejantes a los humanos). En el plioceno, los mamferos con placenta alcanzaron su apogeo, en nmero y diversidad de especies, extendindose hasta el periodo cuaternario. 5.11. Periodo cuaternario (desde hace 1,64 millones de aos hasta la actualidad). Capas de hielo continentales intermitentes cubrieron gran parte del hemisferio norte. Los restos fsiles ponen de manifiesto que hubo muchos tipos de prehumanos primitivos en el centro y sur de frica, en China y en Java, en el pleistoceno bajo y medio; pero los seres humanos modernos (Homo sapiens) no surgieron hasta el final del pleistoceno. Ms tarde, en este periodo, los humanos cruzaron al Nuevo Mundo a travs del estrecho de Bering. Las capas de hielo retrocedieron al final y empez la poca reciente, el holoceno. Se inici el descenso y el retroceso continental desde el estrecho de Magallanes hasta las Antillas y se formaron ros y lagunas.