El mito del bienestar escandinavo, revisado

Por Markus Bergstrom.

(Publicado el 9 de marzo de 2010) Traducido del ingls. El artculo original se encuentra aqu: http://mises.org/daily/4146.

Obama parece empeado en expandir el estado de bienestar en EEUU a cualquier precio y por supuesto ningn debate sobre el estado de bienestar est completo sin poner a los pases escandinavos como ejemplo perfecto de estatismo masivo para tener prosperidad. Esto parece algo realmente inexplicable, incluso para los austriacos y otros libertarios. Al ser ciudadano de Suecia, a menudo se me pregunta por una explicacin de estas economas abejorro que se supone que no pueden volar, pero an as lo hacen. Siempre es bueno ver la historia de un pas al examinar su rendimiento econmico. Stefan Karlsson hizo justamente eso en 2006 en un excelente artculo sobre la historia econmica de Suecia. Por tanto yo slo dar un breve repaso sobre este asunto antes de centrarme en el asunto esencial de este artculo. Karlsson escribi lo siguiente: Como consecuencia de sus polticas de libre mercado, el ingenio de su pueblo y su xito en evitar la guerra, Suecia tuvo el ms alto crecimiento de la renta per cpita del mundo entre 1870 y 1950, momento en que Suecia se haba convertido en uno de los pases ms ricos del mundo. De hecho, gracias a su neutralidad durante la Segunda Guerra Mundial, Suecia nunca fue bombardeada o invadida.[1] Esto dej intactas y sin daos a las industrias suecas, lo que, junto con su economa orientada al libre mercado, permiti al pas beneficiarse extensamente de la reconstruccin de la Europa continental tocada por la guerra: Suecia export enormes cantidades de bienes y recursos naturales al resto de Europa, estimulando un auge econmico en Suecia que dur ms de dos dcadas.[2] Como apunta Karlsson, durante este tiempo, Suecia era an una de las economas ms libres del mundo y en realidad el gasto del estado con relacin al PIB estaba por debajo del nivel estadounidense.

A partir de este auge, el gobierno sueco empez a crear un enorme estado de bienestar durantes las dcadas de 1950, 1960 y 1970, haciendo que el gasto pblico se disparara a ms del 50% del PIB. En un momento en medio de la dcada de 1970, el tipo marginal del impuesto de la renta era un increble 102%. Una de las personas gravadas con este impuesto fue Astrid Lindaren, la famosa autora de libros infantiles ms conocida por sus historias de Pipi Calzaslargas. En 1976 escribi un cuento satrico publicado en uno de los principales peridicos suecos, donde contaba la historia de una preocupada autora de libros infantiles llamada Pomperipossa, que viva en el reino ficticio de Monismania. Entre otras cosas, Pomperipossa se preguntaba por qu cuanto ms ganaba, menos tena y por qu a la gente como ella les castigaba econmicamente el gobierno simplemente por escribir libros infantiles populares. El cuento tambin menciona que en Monismania podan evitarse algunos impuestos comprando propiedades inmobiliarias, que es lo que estaba exactamente haciendo en ese momento el secretario del tesoro sueco, Gunnar Strng. El cuento de Lindaren aviv un fiero debate sobre los impuestos en Suecia y por primera vez en 44 aos gobernante Partido Socialdemcrata perdi las elecciones generales. La economa sueca libr una dura lucha a lo largo de la dcada de 1970, principalmente debido a que las crecientes polticas socialistas haban causado la estanflacin y el retraso frente al resto del mundo. Muchos otros pases europeos haban alcanzado a Suecia y su monstruoso estado de bienestar y ahora superaban econmicamente al pas. En un intento por salvar la economa, el gobierno realiz extensas reformas y liberalizaciones durante las dcadas de 1980 y 1990, recortando impuestos y gastos de bienestar, aboliendo monopolios pblicos, reduciendo la regulacin, haciendo flotar la moneda y permitiendo ms alternativas privadas al sector pblico. Ilustracin 11 Las barras verticales representan la libertad econmica sueca durante el tiempo, medidas por el ndice Heritage. La lnea horizontal representa la media mundial a lo largo del tiempo.

Las barras verticales representan la libertad econmica sueca durante el tiempo, medidas por el ndice Heritage. La lnea horizontal representa la media mundial a lo largo del tiempo. Este aumento en la libertad econmica se refleja parcialmente en la Ilustracin 1, que proviene del ndice de Libertad Econmica anual de la Fundacin Heritage. El ndice de Heritage clasifica a los pases del mundo de acuerdo con su libertad econmica general. Se les punta sobre diversas variables, incluyendo impuestos, inflacin, tamao del gobierno, libertad laboral, libertad de comercio, etc. Karlsson ya critic la vieja metodologa del ndice en 2005 en Mises.org, pero dede entonces ha mejorado notablemente, como reconoca Karlsson en 2007. Aunque el ndice sigue sin ser perfecto, hace un buen trabajo al mostrar la libertad econmica general de los pases del mundo en relacin con los dems. El ndice tambin revela un punto crucial: hay una errnea opinin comn acerca de los pases escandinavos como casi cubanos en trminos de libertad econmica, mientras que el resto del mundo desarrollado (particularmente los Estados Unidos) est mucho ms orientado hacia el libre mercado. Sin embargo la realidad es que los pases escandinavos estn alrededor de los puestos 10 y 20 3

de las economas ms liberalizadas del mundo, incluso a pesar de sus enormes estados de bienestar. Como demuestra el ndice Heritage, Suecia, Dinamarca y Finlandia tienen ms libertad econmica que la mayora de los pases europeos, incluyendo a Alemania, Austria, Francia, Blgica, Espaa, Portugal y Grecia. Mientras que los pases escandinavos tienden a tener impuestos y gastos pblicos ms altos que la mayora de los estados europeos, los dems estados tienden a tener ms regulacin y sistemas legales menos eficientes y transparentes, lo que compensa los efectos positivos de los menores impuestos. Si se compara al pas occidental ms libre del ndice, que es Australia, con el pas escandinavo menos libres, que es Noruega, la disparidad es de 13,2 puntos o un 16%. Comparando Australia con el pas escandinavo que est ms alto, que es Dinamarca no da una diferencia de 4,7 puntos o un 5,7%. Otra medicin que revela un patrn similar es el ndice de Facilidad de Hacer Negocios, del Banco Mundial, que mide la cantidad de burocracia y regulacin que hay que abordar para iniciar y mantener un negocio en un pas concreto. Aqu tambin los pases escandinavos se encuentran en torno a los puestos 10 a 20, con una carga mayor normalmente asociada a sus estrictas leyes laborales. Dinamarca tiende a aparecer mejor en ambos ndices que sus vecinos escandinavos, principalmente gracias a sus leyes laborales mucho ms flexibles. De hecho, por muy sorprendente que parezca, Dinamarca est a la par con Estados Unidos en la actual clasificacin de la Heritage. Dinamarca y Estados Unidos estn en los puestos 9 y 8 respectivamente. En enero de este ao, el gobierno dans tambin recort el tipo del impuesto de la renta de un ominoso 60% hasta un menor (aunque an asombroso) 50%. Esto se reflejar en el ranking de la Heritage del ao que viene, donde probablemente Dinamarca quite el puesto a Estados Unidos. Por supuesto, en modo alguno los pases escandinavos son libres slo porque clasifiquen relativamente alto en estos ndices, pero sin embargo son ms libres que la mayora de los dems pases y por eso tienden a tener un nivel de vida superior. Esta es la sencilla razn por la que los estados de bienestar escandinavos parezcan funcionar bien: porque la mayora de las alternativas son an peores y en el pas de los ciegos el tuerto es rey. Conclusin Hemos visto que, aunque los pases escandinavos tienen cantidades extremadamente altas de lo que Rothbard llamaba intervencin binaria, es decir, impuestos, se salvan por su relativamente menor cantidad de intervencin

triangular, es decir, regulacin. Esto pone a los pases escandinavos al mismo nivel que otros pases desarrollados y ayuda a explicar por qu son capaces de tener niveles de vida iguales o superiores. El error de que los dems pases occidentales son mucho ms orientados al libre mercado que Escandinavia es muy desafortunado: alimenta la nocin de que ms expansin pblica traera alegra y felicidad a todos, cuando en realidad hace peores las cosas. Sin embargo, de lo que realmente se trata es de que el mundo en general es tan poco libre que incluso los enormes estados de bienestar escandinavos puedan considerarse entre los pases ms libres del mundo. Aunque las cosas se hayan movido generalmente en la direccin correcta en Escandinavia en trminos de aumento de la libertad econmica, la tendencia opuesta parece estar producindose en muchos otros pases, particularmente en Estados Unidos. Viendo que Estados Unidos ya ha descendido al nivel de Dinamarca en trminos de libertad econmico, slo puedo preguntarme cunto tardar en verse acercndose a Finlandia, Noruega y Suecia. -------------------------------------------Markus Bergstrm es estudiante de Ciencia cognitiva en la Universidad de Ume, Suecia.

[1] En realidad el gobierno sueco se aline sigilosamente con los nazis alemanes y les permiti hacer uso de la red sueca de ferrocarriles y de recursos natrales para evitar as una invasin alemana. [2] Si ha habido alguna vez un ejemplo emprico perfecto de lo errado que estaba Keynes al creer que la guerra y la destruccin podan generar ms riqueza, ste sera la comparacin entre el rendimiento econmico de Suecia con el de la Europa continental en las dos dcadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Suecia, con su economa intacta, sobrepas de largo a los dems pases europeos que, en algunos casos, tuvieron que reconstruir sus economas prcticamente desde cero. Published Tue, Mar 9 2010 5:58 PM by euribe