Despus de ser dos veces rechazado por terribles tempestades del sudoeste, el buque de Su Majestad Beagle, brick de diez

caones, al mando del capitn Fitz-Roy, de la marina real, zarp de Devonport el 27 de diciembre de 1.831. El objeto de la expedicin era: completar el estudio de las costas de la Patagonia y de la Tierra de Fuego (...); levantar los planos de las costas de Chile, del Per, y de algunas islas del Pacfico y, por ltimo, hacer una serie de observaciones cronomtricas alrededor del mundo . Con estas palabras comienza el relato del joven Charles Darwin al embarcar como naturalista en el Beagle. Su misin era completar la expedicin con investigaciones botnicas, zoolgicas y geolgicas. Darwin cumpli su cometido, pero al llegar a las islas Galpagos qued perplejo. Cada islote tena sus propias tortugas y pinzones, aunque estrechamente emparentados entre s, las formas estaban muy diferenciadas. Cont trece especies de pinzones exclusivamente autctonos de las islas. Sus picos tenan formas muy heterogneas y supuso que deban haber sido tradas y modificadas all para diferentes fines. Existen un montn de documentales televisivos que explican y muestran todo esto. Cada pico tiene una funcin. De una especie de pinzn se han diversificado muchas ms por el aislamiento de cada isla.Este viaje fue decisivo para su comprensin de cmo se ha producido la diversidad de las especies, concluyendo en su Teora de la Evolucin. Esta teora an provoca en algunas personas reacciones parecidas a las que provoc en su tiempo, algunos predicadores de Estados Unidos la niegan y no aconsejan que a los nios se les ensee en la escuela, pero la Teora de la Evolucin se manifiesta por todas partes. Las pruebas que la demuestran son tan rotundas que hay que tener una venda en los ojos para no verlas. En la actualidad, a la teora de Darwin se han sumado los descubrimientos en gentica y los estudios de otros cientficos matizndola, pero todos estn de acuerdo en que la seleccin natural funciona. Darwin estaba convencido de que las especies se desarrollaban en diferentes direcciones tan pronto como eran aisladas las unas de las otras. Pero no saba porqu hasta que ley la ley de la poblacin de Malthus que deca que la gente se reproduce ms deprisa que sus alimentos y que por eso se producan guerras y la muerte por inanicin. A los animales deba sucederles lo mismo, tenan que competir por sobrevivir. Esa era la clave que estaba buscando para explicar el origen y transformacin de las especies. Exista una lucha por la existencia tambin entre los miembros de la misma especie. Slo los animales ms fuertes, rpidos, astutos o con un mejor camuflaje escapan de sus perseguidores, los dbiles sucumben. El entorno es un filtro, la naturaleza elimina a aquellos que no estn a la altura de las cirsustancias, como el clima, los agentes patgenos o la competencia. La evolucin transcurre en lentsimos procesos mediante variaciones genticas insignificantes. La ms mnima ventaja determina la supervivencia. Tambin el ser humano ha evolucionado de acuerdo a esta ley. El hombre no es el culmen de la creacin, sino que, al igual que el resto de los animales, desciende de un molusco hbrido sin cabeza como l mismo dijo: Siento verdaderamente que la conclusin fundamental a la que ha llegado este libro, esto es, que el hombre desciende de una forma inferiormente organizada, resulte para muchos altamente desagradable Al principio guard estas notas para s mismo, ms que nada por no disgustar a su mujer que tena unas estrictas ideas religiosas. Pero, lejos de ser una rival en estas creencias, Emma fue un verdadero apoyo emocional para su trabajo. Admiraba a Charles, aunque reconociera que entre ambos exista el abismo de la religin.

Darwin tena un carcter muy reservado y se apart de la vida pblica en 1.842 al retirarse al campo, a Down House en el condado de Kent. Continuaba manteniendo en secreto su apuntes sobre la evolucin de las especies porque con estas ideas se estaba enfrentando no slo a uno de los pilares de la fe cristiana, sino a la mismsima reina Victoria, cabeza de la iglesia anglicana. Como consecuencia de la culpa y de la ansiedad que le producan estas ideas tuvo migraas, insomnio, palpitaciones, vmitos, depresiones y problemas de piel, que se incrementaron al poseer ya de por s fobia a hablar en pblico. Cualquier cosa que me agite, me hace perder el sentido totalmente y luego me provoca palpitaciones cardacas, escribi a un amigo. Rechaz la secretara de la Sociedad Geolgica y estuvo vomitando durante veinticuatro horas debido a la ansiedad que le provoc un discurso que tuvo que pronunciar ante el Linnean Society de Londres. Darwin posea una verdadera fobia social y una ansiedad de evaluacin generalizada muy importante. Adems, tena ideas cientficas que iban en contra de todo lo establecido, pero estaba convencido de su autenticidad, tema un enfrentamiento con la opinin pblica en la rgida sociedad britnica. Todo esto produjo que Charles se desmoronara y todo el mundo pensara que estaba aquejado del mal de Changas, una enfermedad transmitida por la picadura de la vinchuca (un insecto de Argentina). Su estado empeor durante los siguientes veinte aos que pas escribiendo El Origen de las especies. Durante esta poca soaba que mora ahorcado. Slo poda trabajar cuatro horas al da, era un hombre atormentado. Pero, gracias al cario de su mujer y su disciplina pudo continuar su trabajo. Pero, por aquel tiempo lleg hasta l una carta de un joven naturalista, Alfred Russel Wallace que, como l, haba estado viajando, pero por Asia. Wallace haba ledo tambin el libro de Malthus y que tena una teora sobre la transformacin de las especies que era casi idntica a la de Darwin. Fue entonces cuando decidi dar la cara porque se le estaban adelantando. Jams he visto una simultaneidad ms desconcertante. Si Wallace hubiera tenido mi borrador manuscrito de 1.842, no habra podido hacer un resumen mejor. As, dio a conocer los dos manuscritos, el suyo y el de Wallace (por este orden), en la Linnean Society y se vio obligado a publicar su Origen de las especies en 1.859 que caus una gran conmocin.

De forma contraria a la que se podra pensar, Darwin y Wallace no fueron rivales y nunca tuvieron celos profesionales. Probablemente sintieron un gran alivio al saber que no estaban solos, pues reconocer estas ideas pona en peligro tanto sus carreras profesionales y prestigio. Coincidan en todo menos en la inteligencia y habla humanas, Wallace las explicaba mediante causas sobrenaturales, colocando el origen humano fuera de la seleccin natural. Darwin rechaz esta idea y fue fiel a la seleccin natural para absolutamente todas nuestras caractersticas. Darwin muri con setenta y tres aos de edad en 1882. La sociedad le dio la razn y se le enterr con todos los honores en la abada de Westminster, junto a la tumba de sir Isaac Newton. Wallace fue, junto con otros amigos ntimos, una de las personas que transport su fretro.