El artculo de revisin*

Review paper

Manuel Cu BruguerasI; Guillermo Daz AlonsoII; Ana Gloria Daz Martnez III; Manuela de la C. Valds AbreuIV
I

Licenciado en Ciencias Farmacuticas. Departamento de Servicios Especiales de Informacin. Centro Nacional de informacin de Ciencias Mdicas. La Habana, Cuba. II Especialista de I Grado en Medicina General Integral. Departamento de Servicios Especiales de Informacin. La Habana, Cuba. III Licenciada en Bioqumica. Departamento de Servicios Especiales de Informacin. La Habana, Cuba. IV Licenciada en Informacin Cientfico Tcnica y Bibliotecologa. Departamento de Servicios Especiales de Informacin. La Habana, Cuba.

La UNESCO define el artculo cientfico como uno de los mtodos inherentes al trabajo de la ciencia, cuya finalidad esencial es la de comunicar los resultados de investigaciones, ideas y debates de una manera clara, concisa y fidedigna. Al mismo tiempo, dicha organizacin considera los estudios recapitulativos como investigaciones realizadas sobre un tema determinado, en las que se renen, analizan y discuten informaciones ya publicadas, por lo que se pueden clasificar, a veces, como publicaciones secundarias o terciarias. Sin embargo algunos autores estiman que el artculo de revisin es una forma de investigacin o trabajo original que se realiza en una biblioteca y no en un laboratorio o unidad asistencial, y cuya diferencia fundamental ser el tipo de informacin y la unidad de anlisis y no los principios cientficos que se aplican. Las revisiones de la literatura en forma de artculos de revisin son de suma importancia hoy da, debido al incremento del nmero de las publicaciones cientficas, lo que impide a los investigadores y especialistas poder leer toda la informacin publicada por razones de accesibilidad a las numerosas revistas, la falta de tiempo y su excesivo costo. Por ello, las revisiones son una solucin que tienen los profesionales para mantenerse actualizados acerca de los ltimos conocimientos y tendencias sobre una determinada materia. En este sentido, algunos autores sealan que cada cierta cantidad de artculos se necesita una revisin para consolidar la informacin existente y dar una respuesta clara y actualizada sobre un tema.

En nuestras condiciones econmicas actuales, los artculos de revisin revisten una gran importancia, debido a la presente escasez de recursos para poder comprar y distribuir en todo el pas las publicaciones extranjeras que necesitan nuestros especialistas. Sin embargo, muchas revisiones son subjetivas, cientficamente dudosas e ineficientes y, por otra parte, algunos autores potenciales de artculos de revisin consideran que stos tienen menos mritos que los trabajos de investigacin originales, a pesar del tiempo que puede llevar su preparacin y de que contengan informacin original o no. Con este trabajo se pretende definir qu es un artculo de revisin, sus funciones, tipos, etapas de su proceso de elaboracin y criterios para valorar su calidad. Adems, que sirva de motivacin a los autores nacionales para preparar este tipo de artculo cientfico y tengan en cuenta las recomendaciones que aqu se hacen para mejorar su calidad. Para la elaboracin de este artculo se revisaron los ltimos 15 aos de las bases de datos MEDLINE y Library of Information Service Abstracts, as como los artculos ms pertinentes y los catlogos de libros y folletos de la Biblioteca Mdica Nacional, Biblioteca Nacional de Ciencia y Tcnica y la Biblioteca de la Oficina Regional de la UNESCO en Cuba.

FUNCIONES DE LOS ARTCULOS DE REVISIN

Segn Guardiola y Saracevik y Word, los artculos de revisin cumplen las siguientes funciones en el desarrollo de la ciencia y la tcnica: Compactar y sintetizar los conocimientos fragmentados. Actualizar e informar sobre el estado de un tema. Trasmitir nuevos conocimientos. Informar y evaluar la literatura publicada. Comparar la informacin de diferentes fuentes. Sustituir los documentos primarios. Conocer la tendencia de las investigaciones. Identificar las especialidades que van surgiendo. Detectar nuevas lneas de investigacin. Sugerir ideas sobre trabajos futuros. Contribuir a la docencia.

CARACTERSTICAS DE LOS ARTCULOS DE REVISIN

El artculo de revisin es un estudio bibliogrfico en el que se recopila, analiza, sintetiza y discute la informacin publicada sobre un tema, que pueden incluir un examen crtico del estado de los conocimientos reportados en la literatura. Diversos autores han clasificado los artculos de revisin segn diferentes puntos de vista. Woodword los divide en crticos, evaluativos, interpretativos, especulativos, de puesta al da, docentes, histricos y populares. Mantn lo hace en funcin de su longitud, tema, contenido, perodo estudiado, cobertura de las fuentes de informacin utilizadas y del pblico lector esperado. Saracevik y Word consideran las revisiones como un genrico que abarca un grupo de productos relacionados, entre los cuales sobresalen los reportes del estado actual sobre una materia y los handbooks. Mientras que Squires, ms dirigido hacia las revisiones clnicas, los clasifica en artculos de evaluacin, artculo descriptivo, bibliografa comentada y revisin "a propsito de un caso", pero slo considera como verdaderos artculos de revisin al primero y segundo tipos. El metaanlisis es una nueva variante de revisin que surge en 1976, y que por sus caractersticas muy particulares se aborda ms adelante. Los artculos de revisin se han ido haciendo cada vez ms frecuentes en la literatura cientfica, lo cual se puede apreciar en las bases de datos de los sistemas referativos, como el Chemical Abstracts, en el que representan el 10%, aproximadamente, de los artculos procesados (40 000 de 385 000) o MEDLINE, donde representan el 11% (23 000 de 200 000). No obstante, muchas revisiones no se consideran como tales, entre ellas las que se publican como captulos de libros o proceedings de congresos, adems de muchos artculos originales incluyen revisiones de trabajos anteriores en alguna de sus partes. En los prximos aos, se supone que se incremente el papel de los artculos de revisin como consolidadores y divulgadores de los avances cientficos y tcnicos, sobre todo en la medida en que los lectores y los propios autores consideren las revisiones como investigaciones originales. Resulta obvio que los artculos de revisin preferidos por los usuarios son aquellos que fueron escritos por especialistas de reconocida trayectoria en el tema, sobre todo cuando stos se emplean como orientacin para nuevos trabajos. Sin embargo, para ser considerado un autor competente de artculos de revisin, no slo se necesita experiencia terica y prctica en dicho tema, sino, tambin, conocer los mtodos ms eficientes de bsqueda y recuperacin de la informacin y ser capaz de conseguir una buena redaccin tcnica que le permita hacer llegar a los lectores los conocimientos que quiere transmitir. Estos ltimos aspectos, ms el hecho de la falta de tiempo que afecta a la mayor parte de los especialistas de renombre, hacen que hoy da muchas revisiones no las lleven a cabo los profesionales de mayor experiencia, sino quienes buscan nuevas lneas de investigacin o estn ms cerca de las necesidades informativas de sus colegas o

usuarios. Esto ha motivado a los especialistas en informacin cientfico y tcnica, y a otros profesionales que trabajan en la actividad cientfico informativa a desarrollar la labor de redactores de artculos de revisin, junto con otras formas de informacin consolidada. En este sentido, y utilizando la clasificacin de Squires ya mencionada, nos inclinamos porque los artculos de revisin evaluativos sean confeccionados por especialistas de reconocido prestigio en la temtica en cuestin, mientras que los descriptivos y las bibliografas comentadas las elaboren aquellos que tengan menos experiencia en la materia o profesionales de la informacin u otras ramas que se hayan capacitado en la bsqueda, recuperacin, anlisis y sntesis de informacin, los cuales pueden contar o no con asesora para la realizacin del trabajo; pero stos s deben garantizar su revisin integral por personal especializado antes de entregarlos para su publicacin.

ETAPAS EN LA PREPARACIN DE UN ARTCULO DE REVISIN

Escribir un artculo de revisin requiere efectuar una exploracin amplia y crtica, un anlisis y evaluacin imparciales y una sntesis inteligente. En la redaccin de un artculo de revisin es posible desarrollar diferentes secuencias narrativas, pues se crea un nuevo documento, al unir partes de diversas fuentes en un texto que no ser igual al desarrollado previamente por el mismo autor o por otros autores, debido al proceso de creacin, que incluye la seleccin y ordenamiento de ideas y documentos, el reconocimiento de un patrn de correlacin, la seleccin del vocabulario representativo del tema y la expresin de la relacin de ideas. No obstante, el cumplimiento de algunas etapas principales en la elaboracin de un artculo de revisin incide en su desarrollo y redaccin, as como en su calidad final. Las etapas principales en la preparacin de un artculo de revisin son las siguientes: Definicin correcta del tema. Elaboracin de un plan de trabajo. Bsqueda bibliogrfica. Seleccin y acceso a los documentos. Enriquecimiento de la documentacin mediante intercambios personales. Anlisis de los documentos. Sntesis de la informacin. Redaccin del artculo de revisin.

De estas ocho etapas, nos detendremos en la bsqueda bibliogrfica, el anlisis y sntesis del contenido de los documentos y la redaccin del artculo de revisin. Mtodos de bsqueda bibliogrfica La bsqueda bibliogrfica debe ser exhaustiva, para que el autor se acerque lo ms posible al total de la literatura publicada sobre el tema o por lo menos a la ms reciente, aunque esta totalidad sea en la prctica inalcanzable. Para ello se deben definir previamente la va (manual o automatizada), los descriptores o palabras clave, los aos de bsqueda, los idiomas (si se va a descartar algunos), as como los lugares donde se localizar la informacin. La estrategia ideal para la bsqueda de informacin consiste en efectuar: La bsqueda automatizada en bases de datos: CD-ROM, diskettes, en lnea o por correo electrnico (MEDLINE, EMBASE, Current Contents, y otras). La revisin manual de ndices referativos impresos (Index Medicus, Excerpta Mdica y otros). La revisin de revistas que normalmente publi can artculos sobre la especialidad del tema en cuestin y de otras fuentes bibliogrficas impresas, como libros y folletos. La identificacin de los autores ms destacados en el tema mediante el Science Citation Index. El estudio de las referencias y localizacin de las ms relevantes. El intercambio con especialistas que trabajan en el tema. Anlisis de los documentos Anlisis. Es el proceso mediante el cual se determina y extrae la informacin ms sobresaliente contenida en una fuente de informacin dada, la que se separa en sus elementos constituyentes sobre la base de una organizacin determinada. El anlisis consta de las siguientes etapas: Familiarizacin con el contenido del documento o serie de documentos. Clasificacin preliminar de los documentos sobre la base de su contenido y criterios organizativos (primera evaluacin). Seleccin y extraccin de la informacin ms relevante o sobresaliente, con la finalidad de eliminar toda la que no sea necesaria, y as reducir el volumen de los materiales que se van a manipular. Verificacin de los conceptos o datos en extractos individuales (segunda evaluacin).

Sntesis de la informacin Sntesis. Es el proceso de condensacin y destilacin de la informacin analizada de una o ms fuentes, que ahora se presenta en un nuevo formato o estructura y con un punto de vista interpretativo o evaluativo. La sntesis consta de las siguientes etapas: Ordenamiento y combinacin de la informacin extractada dentro de cada epgrafe o subepgrafe propuesto. Evaluacin comparativa de los diferentes extractos o datos (tercera evaluacin). Resolucin de los conflictos que puedan presentarse entre los diferentes resmenes. Condensacin de la informacin en una estructura y forma ms asequible y de acuerdo con los objetivos y fuentes trabajadas. Redaccin del artculo de revisin Los artculos de revisin debern proporcionar respuestas a problemas con respecto a connotaciones conceptuales o prcticas y cuando stas no sean definitivas, al menos deben indicar las directrices para investigaciones futuras. Esta premisa debe tenerse presente a la hora de iniciar la redaccin de un artculo de revisin. Lo primero que debe hacerse es preparar un guin, lo cual ayudar a organizar el artculo. Este guin preceder al texto de la revisin- en dependencia del tamao del artculo-, pero si ste es corto no ser necesario que forme parte del producto final. Pero s servir de gua, en todo momento, en la redaccin del mismo. La falta de organizacin es unas de las deficiencias ms comunes en muchos artculos de revisin. Si ste est bien organizado, su alcance quedar ms definido y sus partes encajarn siguiendo un orden lgico. Una vez que se han definido los temas principales y su orden de presentacin, se debe hacer una revisin de los resmenes y de la organizacin establecida en los procesos de anlisis y sntesis de los documentos. Esto ayudar a recordar todas las informaciones que se posean y la forma en que encajan las referencias segn el guin decidido. Si alguna de ellas no se adaptan a ninguno de los epgrafes del guin, ste se debe revisar o descartar la referencia, tratando de no forzarla, mucho ms si no aportan alguna informacin trascendental, pues lo ms importante no es la cantidad de referencias, sino su pertenencia. Segn Campillo (Campillo C. La calidad de los artculos cientficos. Curso OPS. La Habana, noviembre de 1992.), la estructura bsica de los artculos de revisin es la siguiente: Introduccin (incluye objetivos del trabajo). Mtodos (recogida de informacin, materiales, etctera). Anlisis e integracin de la informacin (resultados y discusin).

 Conclusiones (si son necesarias). El contenido fundamental de cada una de las partes del artculo de revisin se detalla seguidamente. Introduccin. Es ms extensa que en otros artculos. Se debe enfocar los factores ms importantes de la revisin e incluirse informacin sobre el objeto de estudio, como es la poblacin, la intervencin o exposicin y la prueba o resultado, haciendo nfasis en las interrogantes y los mtodos. Los lectores se dejan influir mucho por la introduccin de los artculos de revisin y es probable que decidan si continan leyendo o no segn lo que encuentren en los primeros prrafos. La pregunta a responder u objetivo a cumplir por la revisin, debe quedar explcita al final de este acpite. Mtodos. Se deben especificar claramente los siguientes aspectos: Mtodos empleados para la bsqueda y localizacin de la informacin. Criterios para decidir los artculos que se van incluir o no en la revisin. La recogida de informacin se refiere a las fuentes de datos o bsqueda bibliogrfica y en ella se debe aclarar cualquier restriccin establecida, como pueden ser el perodo revisado, el idioma, mbito geogrfico, etc. Las fuentes de datos pueden no ser slo bibliogrficas, sino tambin personales e institucionales. Detallar este importante aspecto ayudar a que el lector conozca el rigor cientfico con que fue hecha la revisin y la solidez de los planteamientos de su autor. Se han escrito varios artculos proponiendo la metodologa para encontrar y almacenar publicaciones relevantes sobre un tema. Un buen mtodo es el de hacer una bsqueda automatizada y despus cotejar las referencias con las de otros artculos de revisin. Por otra parte, se debe explicar los criterios de inclusin-exclusin que se tuvieron en cuenta, ya que las bsquedas bibliogrficas generan un conjunto de artculos no pertinentes al tema y otros con deficiencias metodolgicas tan notables que desacreditan la validez de la informacin que contienen. Algunos artculos han abordado este tema y propuesto formas para descartar los trabajos no vlidos o inaplicables. Por tanto, es muy importante que los autores seleccionen muy bien los artculos que finalmente van a incluir en la revisin, pues, si este proceso es asistemtico, pueden existir sesgos en la informacin y alterar las conclusiones. Sin embargo, esto no quiere decir que no se incluyan artculos no pertinentes, sino slo los adecuados, incluyendo los que difieran de la hiptesis del autor o con la mayora de los artculos encontrados, as como los que tengan resultados negativos, pues stos tienen tambin valor cientfico.

Anlisis. No debe contener solamente una relacin de citas o resmenes, sino que tambin debe establecerse un fundamento sistemtico entre ellos, que permita sealar las congruencias y contradicciones de la literatura disponible, y donde se expliquen las diferentes conceptualizaciones y mtodos. Los estudios que tiene una aplicacin particular deben describirse en detalle, pero aqullos cuyos resultados son equivalentes pueden agruparse y resumirse brevemente. Lo mismo que se plante respecto a la introduccin sucede con el primer prrafo de cada seccin principal, pues muchas veces influye en que el lector decida o no leerla o saltar el resto de la seccin. Si los primeros prrafos de una seccin estn bien escritos, habr ms lectores que la leern y, al mismo tiempo, conseguirn una mejor comprensin del tema. En este captulo deben tenerse en cuenta los siguientes aspectos de los estudios primarios: Evaluacin de la validez. Reproducibilidad y objetividad de sus valoraciones. Variabilidad de sus resultados. Combinacin correcta de los resultados. Para evaluar la validez de los estudios primarios debe analizarse el diseo y la ejecucin de las investigaciones recogidas en los artculos seleccionados. Para ello pueden asignarse valores relativos a los datos, utilizando una valoracin estandarizada. Las crticas deben hacerse con suficiente detalle para que los lectores puedan evaluar la calidad metodolgica de los estudios. Los artculos muchas veces no slo tiene problemas en la reproductibilidad de las valoraciones, sino que en ocasiones tambin estn sesgadas, lo cual afecta la decisin sobre los estudios que se van a incluir y la calidad de los seleccionados, ya que, el hecho de que un artculo sea ms explcito no quiere decir que sea mejor si sus mtodos no son reproducibles. Es por ello que en este aspecto se requiere de experiencia y capacidad crtica por parte del revisor. Los autores de revisiones encontrarn variaciones en los resultados de los estudios, lo cual le dar ms fundamento al artculo de revisin, pues la tarea del revisor ser la de explicar dicha variabilidad. Las posibles fuentes de variacin en los artculos clnicos son el diseo de la investigacin, el azar o casualidad y las diferencias en los tres aspectos bsicos (poblacin, exposicin o intervencin y resultados). La sntesis final de la informacin requiere de una combinacin correcta de los resultados de los estudios analizados mediante la integracin sistemtica y selectiva de stos. Las revisiones en las que los resultados no se combinan mediante mtodos estadsticos deben establecer la fundamentacin para las conclusiones y explicar de alguna manera los resultados contradictorios. Los artculos considerados como irrelevantes, sobre la base de una valoracin estandarizada, se pueden desechar, y a otros, por el contrario, se les puede asignar un mayor valor basado en su calidad.

Conclusiones. Por ltimo, debe existir coherencia entre las conclusiones de la revisin y los resultados del anlisis -si stas se justifican-, pues ser necesario que los procesos anteriores se hayan aplicado con sistematicidad. Si se hizo alguna ponderacin de los conocimientos, por algn tipo de valoracin, en las conclusiones debe aparecer dicha ponderacin. Las conclusiones son muy necesarias en los temas muy tcnicos avanzados o confusos. Al concluir, los autores de un artculo de revisin pueden hacer propuestas de directrices para nuevas investigaciones, y sugerir nuevas iniciativas para resolver los problemas detectados, los cuales se deben reflejar para que se conozca qu no se sabe todava sobre el tema revisado.

META ANLISIS
El metaanlisis es un proceso de revisin, anlisis y sntesis de informacin que combina cuantitativamente los resultados de varias investigaciones independientes hechas bajo una misma hiptesis con el propsito de integrar sus hallazgos. Entre los objetivos del metaanlisis se encuentran el aumento del procesamiento estadstico de los resultados de varios estudios primarios, la resolucin de los desacuerdos que pueden existir, mejorar el tamao de la relacin de estudio y analizar variables no planteadas en los estudios primarios. El metaanlisis no puede combinar investigaciones con muestras diferentes de pacientes, tcnicas o perodos. Algunas de sus limitaciones estn dadas por deficiencias de algunos de los artculos en que ste se basa, pues no contienen los datos completos o no describen informaciones importantes. Su mayor aplicacin, hasta el momento, ha sido la integracin de resultados de ensayos clnicos. Los resultados de un metaanlisis pueden ser estadsticamente significativos. Sin embargo, esto no debe impedir que se cuestione si la diferencia hallada es suficiente para motivar variaciones o confirmar una tcnica o un tratamiento determinado. As tenemos que, para el anlisis de ensayos clnicos, que es uno de sus usos principales, se recomienda mejor un ensayo clnico controlado, aleatorio, prospectivo y con un tamao adecuado de la muestra.

ASPECTOS QUE SE TIENEN ARTCULO DE REVISIN

EN

CUENTA

AL

VALORAR

UN

Los lectores valorarn la calidad del artculo de revisin por el cumplimiento de los aspectos tratados anteriormente. En resumen, ellos tendrn en cuenta los siguientes factores en su valoracin: Formulacin clara de los problemas a los que se intenta responder. Mtodos usados en la bsqueda bibliogrfica.

 Mtodos empleados para decidir qu artculos de la revisin se incluyen y cules no. Validez de los artculos originales. Variabilidad de los resultados de los artculos. Combinacin de los resultados de los artculos. Coherencia de las conclusiones -si son necesarias- con los resultados del anlisis. Recomendaciones para nuevas investigaciones. Otros criterios para la evaluacin de la calidad de los artculos de revisin Para los trabajos de consolidacin de informacin, entre los cuales se encuentran los artculos de revisin elaborados por las unidades de anlisis de informacin, Saracevik propone los siguientes aspectos para evaluar la calidad del producto final: Integralidad: grado en que el tema fue cubierto por la literatura. Perspectiva: propsito, orientacin; grado de aptitud en relacin con el tema a los usuarios. Anlisis: continuidad y profundidad del anlisis, grado de organizacin de la informacin, de diferentes fuentes y de la evaluacin aplicada en el anlisis. Sntesis: grado de compactacin, extensin de la informacin previa, poder de inferencia; grado de materias relacionadas y de la evaluacin aplicada en la sntesis. Valor aadido: identificacin de nuevas especialidades, introduccin de nuevas hiptesis o teoras, sugerencias de trabajos futuros, inspiracin, estmulo. Utilidad: objetivos para los que puede servir.

CONCLUSIONES
Los artculos de revisin han ido ganando importancia en la literatura cientfica hasta llegar a representar, aproximadamente, el 10 % de las publicaciones en algunas ciencias, como las relacionadas con la qumica y la medicina. Por otra parte, se supone que en el futuro se incremente su papel en el desarrollo de la ciencia y la tcnica, en la medida en que los lectores y autores valoren cada da ms las revisiones como verdaderas investigaciones originales. Lo ms importante de un artculo de revisin no es quin lo escribe, sino su calidad integral, que abarca desde el rigor de la bsqueda bibliogrfica hasta su redaccin y conclusiones, pasando por el nivel de anlisis y sntesis de la informacin y el cumplimiento de los objetivos que se propuso el autor con el trabajo.

El cumplimiento de las etapas definidas como principales en la preparacin de un artculo de revisin garantizar la fluidez en su proceso de elaboracin y la calidad del producto final. En esta organizacin del trabajo sern vitales los mtodos de bsqueda, seleccin, anlisis y sntesis de la informacin y la redaccin del artculo. En conclusin, para la redaccin de los artculos de revisin se recomienda tener presentes los aspectos siguientes: Formular el objetivo con precisin. Especificar los mtodos de bsqueda y los criterios de seleccin, asegurndose de que respondan al objetivo. Resumir la informacin de forma sistemtica y no selectiva, e hilvanarla de manera organizada en el texto. Evaluar la calidad metodolgica de las referencias. Ponderar la informacin obtenida y descartar aquella que no tenga un valor significativo. Notificar las limitaciones e incongruencias de los resultados, integrndolos con mtodos cuantitativos, si es necesario. Extraer conclusiones sucintas, basadas en l o revisado y ponderadas, si se utiliz alguna ponderacin anterior. Identificar aspectos pendientes del tema y sugerir nuevas investigaciones. Agradecimientos Deseamos dejar constancia de nuestro agradecimiento al doctor Francisco Rojas Ochoa por su valiosa revisin y las sugerencias que hizo acerca este trabajo, lo cual ayud a mejorar su calidad.

*Reproduccin autorizada de: RESUMED. 1996;9(2):86-96.